У нее уже не было сил, но она не могла остановиться, только не сейчас. Нужно было продолжать. Еще чуть-чуть и на сегодня хватит.
Элизабет знала, что окружающие люди косились на нее с неодобрением, и именно поэтому не сдавалась. Она должна доказать всем, что все получится. Но больше всего ей хотелось доказать самой себе, что она может, что она сделает. У Элизабет всегда была воля к победе, оставалась надеяться, что все остальное приложится.
- Элизабет! - воскликнул Джон, когда она в очередной раз упала на пол, задыхаясь. - Ты не должна так издеваться над собой! - мужчина обнял ее. Элизабет положила голову ему на плечо, стараясь забыть о боли в пояснице и ногах.
- Я должна... я не могу...
- Вот, выпей. - Джон передал ей стакан, который услужливо протянула медсестра.
Элизабет сделала пару глотков и благодарно улыбнулась обеим своим нянькам. Она снова опустила голову на плечо Джона, стараясь восстановить дыхание. Но не успела полностью восстановить свои силы, как Джон встал на ноги и поднял ее на руки. Элизабет инстинктивно схватилась за его плечи.
- Что ты делаешь? - потребовала она ответ.
- Я несу тебя в кровать. Тебе нужно отдохнуть.
- Нет, не нужно. Мне нужно продолжать...
- Я тебе этого не позволю. И думаю, что доктор Келлер согласиться со мной. - добавил подполковник, когда они вошли в лазарет, а к ним направилась врач.
- Что случилось? - сразу же спросила девушка.
- Ничего. Она просто перестаралась.
- Доктор Вейр, я же вам говорила, что потребуется время...
- Нет у меня времени. - прервала доктора Элизабет. - Джон, отнеси меня в постель.
Кивнув доктору Келлер, Джон прошел в отдельный уголок, который выделили Элизабет, так как в свои апартаменты вернуться она пока не могла. Элизабет толкнула дверь, Джон аккуратно опустил свою ношу на кровать.
- Спасибо, Джон. - сказала женщина, отпуская своего первого офицера.
Но Джон не собирался уходить. Он должен был понять, что имела в виду Элизабет, говоря, что у нее нет времени. Он продолжал стоять у кровати, наблюдая, как она взяла книгу и открыла ее. Элизабет начала читать, но через несколько минут вздохнула, понимая, что Джон не уйдет. Отложив книгу, она повернулась к нему.
- Зачем ты так напрягаешься, Элизабет? Ты же знаешь, что телу нужно время...
- У меня нет времени. - повторила Элизабет.
- Почему, Элизабет? Скажи, почему?
Но она не ответила. Вместо этого Элизабет рассматривала свои руки, лежавшие на книжке. Она старалась не обращать на Джона никакого внимания. Но подполковнику не хотелось, чтобы она закрывалась от него. Эта женщина хорошо умела это делать, но он никак не понимал причину такого поведения. С одной стороны, ему хотелось хорошо ее встряхнуть, чтобы она все рассказала ему, чтобы можно было ей помочь. Но он не сделал это. Вздохнув, Джон развернулся, чтобы уйти. Но в тишине прозвучал ее голос.
- Они не позволят мне...
Элизабет не собиралась рассказывать Джону это. Но увидев, что он уходит молча, слова сами вылетели из нее. Меньше всего Элизабет хотелось обидеть Джона. Но именно это она и сделала, когда отвергла его помощь. Джон был ее другом, самым близким здесь. А если быть честной, то самым близким в ее жизни. Она не хотела терять его дружбу, особенно сейчас.
Элизабет наблюдала, как Джон медленно вернулся и стал в изголовье ее кровати. Она отвела взгляд, чтобы не встретится с его глазами. Она не могла заставить себя говорить дальше, зная, что Джон ринется исправлять случившееся каким-то образом.
- Ты о ком? - Джон замолчал, ожидая ответа. Но молчание затянулось, и он снова продолжил. - Скажи мне, Элизабет, ты же знаешь, что я могу помочь.
- Не в этом случае...
- Ну, если ты будешь молчать, тогда точно ничего не смогу сделать. - Джон начал раздражаться из-за отсутствия ответов на его вопросы. - Знаешь что? Пусть так и будет. Торчи здесь, продолжай измываться над собой, постоянно падая на пол. Но не надейся, что в следующий раз я окажусь рядом, чтобы помочь тебе! - он почти кричал, хоть и знал, что сюда сразу же примчится Келлер.
- Я никогда не просила тебя о помощи! - ответила Элизабет таким же тоном. - Я в состоянии позаботиться о себе сама, как вы не можете этого понять?
- А как ты не можешь понять, что мы все боимся за тебя? Мы чуть тебя не потеряли, Элизабет! - Джон замолчал. В голове пронеслись картины, когда бессознательную Элизабет уносили из зала врат. - Почему ты себя так мучаешь, Элизабет? - снова прозвучал тот же вопрос.
- Потому, что это нужно, Джон. Тебе не понять.
- Конечно, не понять. Ты же мне ничего не объясняешь. Я думал, что я твой друг...
- Так и есть! - оборвала его Элизабет.
- Тогда почему ты не хочешь со мной разговаривать?
- Потому что ты ничего не сможешь сделать. В этот раз я должна справиться со всем сама, Джон.
- Ладно. - наконец смягчился Джон. Элизабет вздохнула. - Наверное, тебе нужно отдохнуть, не то Келлер оторвет мне голову.
- Да...
Бросив на Элизабет последний взгляд, Джон вышел из комнаты, оставив ее наедине с книгой. Она сказала ему правду: это ее бой, в этот раз он не поможет ей. Сделав глубокий вдох, Элизабет открыла книжку и снова принялась за чтение. Пора вернуть свою силу.
Несмотря на свои слова, на следующий день Джон снова поднимал Элизабет с пола. Как и в прошлый раз, он опять отнес ее в кровать. Только в этот раз молча. Мужчина уже хотел уйти, когда Элизабет протянула к нему руку. Джон обернулся, Элизабет жестом пригласила его сесть на кровать.
- Спасибо. - просто сказала она, заглядывая в его глаза. - Извини меня за вчера.
- Мне тоже следует извиниться. Я потерял терпение. - пояснил Джон, когда женщина бросила на него непонимающий взгляд. - Мне жаль...
- Думаю, что мы оба молодцы. Как команда? - Элизабет сменила тему. - Как город?
- Атлантида на месте, как видишь. Полковник Картер знает свои обязанности. Но она - не ты. Что касается команды, она в порядке. Да ты и сама знаешь, они приходят тебя навестить каждый день, даже Ронон.
- Да. А что происходит между полковником Картер и Родни?
- Ну, мелкие стычки, то ту, то там. Родни все время пытается доказать, что он лучше. Впрочем, как всегда. Думаю, нам еще повезло, что полковник Картер не работает в лаборатории.
- Наверное так. - с улыбкой согласилась Элизабет. - Как Родни? Я знаю, что он приходит сюда, но мы толком и не разговариваем. Он обычно посвящает меня в свои успехи, но...
- Думаю, что все хорошо. Со мной он тоже не разговаривает. Я не знаю, как с остальными.
- Я попробую его растормошить в следующий его визит.
- Можно тебя спросить?
- Уже спросил. - улыбнулась Элизабет.
- Точно... Почему ты осталась здесь? В том смысле, что тебе стоило отправиться на Землю, на реабилитацию. Там было бы лучше.
- Я не могла.
- Почему? Элизабет, ты же знаешь, что можешь мне все сказать. - добавил Джон, беря ее руку в свою. Он не сводил с Элизабет взгляда, надеясь, что она заговорит об этом.
- Я не была уверена, что мне не позволят вернуться... - выдавила она шепотом.
- Что? Почему? Почему они не позволили бы тебе вернуться?
- Нашли бы причину. Любую. Ты же сам знаешь, что я делала такие вещи...
- В то время у тебя не было другого выбора, ты знаешь.
- А они не знают. Вот это главное, Джон.
- Поэтому ты осталась здесь...
- Да, при помощи доктора Келлер. Ей удалось их убедить, что я не могу покинуть Атлантиду никак. Либо они на самом деле ей поверили, либо сделали вид, не знаю, но я все еще здесь.
- И почему же ты не рассказала мне раньше?
- Как я уже говорила тебе вчера, ты ничем не смог бы мне помочь. Надеюсь, ты меня понимаешь.
- Понимаю. Но в следующий раз, не колеблясь, рассказывай мне все, Элизабет.
Элизабет лишь улыбнулась и сжала его руку. В комнате воцарилась тишина, но она была такой родной. Они смотрели друг на друга, но это был не просто взгляд. Они, как будто, говорили без слов. Такое было не впервые. С той минуты, как они начали вместе работать, между ними происходило столько разговоров без единого слова. Как-то МакКей сказал, что это очень странно, но они об этом даже и не думали. Это было лишним доказательством того, что они настолько хорошо друг друга знали, что им и слова были не нужны.
- Мне пора возвращаться к работе. - сказал Джон, вставая с кровати. - Мне нужно подготовить несколько отчетов для полковника Картер. С некоторыми я уже припозднился.
- В таком случае точно надо. Планируете какие-то задания для твоей команды?
- Нет. Не сейчас. У МакКея и Зеленки полно работы, а полковник Картер попросила меня подстраховать ее. Что значит, я застрял в городе надолго. - Джон в последний раз пожал руку Элизабет. - Я зайду завтра. У тебя же нет никаких процедур, да?
- Нет. Доктор Келлер хочет, чтобы был один выходной день. Как раз завтра.
- Хорошо. Тогда будь готова к 11.00.
- Что? Зачем?
- Вот завтра и узнаешь.
С хитрой улыбкой, Джон вышел из комнаты. Элизабет задумалась, что же он спланировал для них на завтра. Но она знала, что узнает правду лишь тогда, когда они будут на месте.
Стоило только решить задремать, как снова открылись двери. Элизабет открыла глаза, и увидел доктора Келлер. Сев, она приветливо улыбнулась девушке, которая иногда очень напоминала ей погибшего друга.
- Как самочувствие, доктор?
- Пожалуйста, зовите меня Элизабет, по крайней мере, пока я под вашей опекой. И так как я не ваш начальник...
- Пока. - прервала Элизабет Келлер. - Итак, как чувствуете себя, Элизабет?
- Мои поясница и ноги все еще болят.
- И будут, пока вы полностью не выздоровеете... И, наверное, потом тоже, время от времени. - договорила Келлер, подумав. - Я хочу завтра вас просканировать, чтобы знать, как идут дела. Давайте на 11.00?
- А можно немного раньше?
- Да, наверное. А что? - спохватилась доктор. - Ой! Я и забыла, что подполковник Шеппард просил вас отпустить на пару часов. Тогда, первое, что сделаем утром - сканирование. А потом вы будете свободны.
- Спасибо. - Элизабет помолчала несколько секунд, но все же спросила. - Они... Они хотят знать, как долго я буду лишена работоспособности?
- Да. - отозвалась врач. - и я всегда отвечаю, что это касается только нас с вами, но не их. Если у вас нет больше вопросов, тогда отдыхайте. Увидимся завтра утром.
Доктор Келлер вышла. Элизабет вздохнула. Она не знала, сколько еще они смогут прятаться. И уж точно не хотела, чтобы у нового главного врача города были проблемы из-за нее. Может ей следует сообщить комитету, что она готова вернуться на Землю. Может быть, пришло время покинуть город, хоть на родной планете уже и не возникало чувство дома.
Элизабет понимала, что такой ход мыслей не лучший. Но прикованная к постели все эти дни, она постепенно превращалась в пессимистку. Она уже научилась хорошо прятаться перед людьми, но наедине с самой собой она жалела себя. Смотря на свои ноги, Элизабет осознала, что все могло быть хуже: ее могло полностью парализовать. Тогда точно ей пришлось бы вернуться на Землю. Но это было не лучшим утешением, ее ноги сейчас еле двигались.
Откинувшись на подушку, Элизабет уставилась в потолок, мечтая оказаться в своей родной комнате. Лазарет никогда не был ее любимым местом препровождения, но за последние месяцы, он стал самым нелюбимым местом во всей Атлантиде. Закрыв глаза, Элизабет задремала, зная, что медсестра разбудит ее на ужин.
Войдя следующим утром в комнату Элизабет, Джон увидел женщину, сидящую на кровати с книжкой и одетую в гражданскую одежду, как и он сам. Элизабет оторвалась от чтения и улыбнулась гостю.
- Ты готова?
- Вообще-то я жду доктора Келлер. У меня утром было сканирование, но она не успела мне сказать результаты. Ее срочно вызвали... - Элизабет умолкла, ничего не зная об этом. Она надеялась, что Джон знает больше.
- Да. Команда Лорна наткнулась на рейфов.
- Эван и его люди в порядке?
- С Лорном все хорошо, но вот Питерс пострадал. Последнее, что я слышал, что он был в операционной.
- Спасибо...
- Я и не знал, что ты называешь Лорна по имени... - заметил Джон, сам не понимая зачем.
- Я и тебя называю по имени... - просто ответила женщина.
- Понятно. - Джон собирался еще что- то сказать, но открылась дверь и в помещение вошла доктор Келлер. На ее лице отразилась усталость, но ничего другого нельзя было прочесть на нем.
- Как лейтенант Питерс? - Элизабет очень хотела знать об этом. Она могла и не быть руководителем города, но Питерс оставался одним из ее сослуживцев.
- Мы потеряли его... я не смогла остановить кровотечение, я... - девушка запнулась, не зная, что еще сказать.
- Вы ведь сделали все, что смогли? - спросил Джон. Элизабет сразу же поняла, куда клонит подполковник.
- Да. Я так думаю.
- Тогда перестаньте себя винить в этом.
- Джон прав. Вы не в ответе за смерть парня. Виноваты рейфы.
Главврач кивнула и собралась с мыслями, после чего снова посмотрела на Элизабет.
- Подполковник, не могли бы вы дать нам несколько минут? Мне нужно переговорить со своей пациенткой до того, как я передам ее под вашу опеку на весь день.
- Конечно. Я подожду снаружи...
- Все хорошо. Ты можешь остаться, Джон. - перебила его Элизабет. Джон согласно кивнул и встал рядом с кроватью. - И что показало сканирование?
- Вас все еще ждет долгий путь к выздоровлению, но через несколько недель, вы вполне сможете ходить с тросточкой.
- Это же чудесно! - воскликнул Джон. Но Элизабет почему-то не разделяла его энтузиазма.
- Что значит несколько недель?
- По меньшей мере, восемь... послушайте, я понимаю, что вам кажется это долгим, но вы ведь уже ходите с костылями, едва, но ходите.
- А сколько пройдет времени до того, как я смогу вернуться в свою комнату и приступить к выполнению своих обязанностей?
- Не могу сказать. Это зависит от ваших успехов с костылями.
- Понятно. Есть что-то еще, что я должна знать?
- Нет, все в порядке, если верить снимку. Теперь можете идти. Подполковник, пройдемте со мной, я дам вам кресло.
- Я не...
- Элизабет! - остановил Джон Элизабет, выходя вместе с Келлер из комнаты. - Так что вы хотели мне сказать?
- Как вы...?
- Будьте более изобретательной в следующий раз...
- Хорошо... В общем, доктору Вейр нужно побыть за пределами лазарета, мы оба это знаем, а еще ей надо отвлечься от ее состояния.
- Не переживайте. Я уже придумал, чем ее отвлечь. Где кресло?
Когда Джон вернулся, Элизабет уже сидела на краю кровати. Он помог ей перебраться в кресло, и они выехали из лазарета. Элизабет засыпала Джона вопросами, но он отказывался ей что-либо говорить, желая сохранить сюрприз, как можно дольше.
По дороге им приходилось несколько раз останавливаться, обитатели города хотели знать, как себя чувствует Элизабет. Она торопливо отвечала на заданные вопросы. Джон заметил, что бывшему руководителю города не по себе, что те, кого она эти годы вела, видят ее в инвалидном кресле. Он прекрасно понимал это чувство, на месте Элизабет, он чувствовал себя также: не хотел бы появляться на глазах у сотрудников слабым.
Наконец, Джон остановился у двери. Элизабет знала, что она ведет на балкон. Она не сдержала восторга, увидев, что здесь все было готово для пикника. На полу было расстелено покрывало, и чтобы ветер не унес его придавлено корзиной для пикника. Элизабет даже спросила, где Джон ее откопал в Атлантиде. Были здесь и подушки.
- Нравится? Я подумал, что тебе не помешает свежий воздух. - сказал Джон, въезжая на балкон.
- Это... Спасибо, Джон. - Элизабет не знала, что еще сказать.
- Не за что. А теперь я помогу тебе выбраться из кресла.
- Ты же знаешь, что я и сама могу.
- Пожалуйста, Элизабет, позволь мне.
Она ничего не ответила, только заулыбалась. Джон сунул руку под ее колени, вторую ей за спину, руки Элизабет обхватили его плечи. Джон легко поднял женщину с кресла и усадил на покрывало. Элизабет потянула к себе несколько подушек, Джон оттолкнул в сторону кресло.
Устроившись рядом с Элизабет, Джон открыл корзину и начал выуживать то, что сложил туда раньше. Элизабет улыбнулась, увидев сэндвичи с индейкой, а при виде некоторых обожаемых ею атозианских блюд, рот наполнился слюной. Джон действительно потрудился, чтобы все приготовить, и Элизабет была тронута этим. Она повернула голову к океану, вдыхая такой нужный океанский воздух. Этого ей не хватало больше всего во время заточения в лазарете, ведь она не могла выходить на балкон, когда ей того хотелось.
- Тебе лучше? - спросил Джон, наблюдая за Элизабет.
- Намного. Еще раз спасибо, Джон. Мне это было очень нужно.
- И это только начало. У нас впереди несколько часов наслаждения. Хочешь, поедим прямо сейчас, а хочешь, будем разговаривать.
- Вообще-то, я довольно голодна, а атозианские блюда так обалденно пахнут.
- Я знал, что ты давно ими не лакомилась, вот, решил прихватить.
- Спасибо. - поблагодарила Элизабет, когда Джон протянул ей тарелку.
Они ели в обоюдной тишине, Элизабет радовалась тому, что смогла выбраться впервые за несколько недель. Когда они закончили трапезу, она посмотрела на Джона, ожидая еще чего-то.
- Да? - спросил тот.
- А что у нас не десерт?
- Что тебя навело на мысль, что будет десерт? - поинтересовался Джон, поднимая бровь. Элизабет знала, что он шутит.
- Джон...
- Ладно, ладно.
Джон потянулся к корзине, которую уже успел отставить в сторону, и вытащил последнее, что там осталось. Когда Элизабет рассмотрела, что это было, ее глаза загорелись в предвкушении. Шоколад. Она не ела шоколад все то время, которое провела в лазарете. Почему-то никто не подумал, что пациенты тоже любят шоколад.
- Хочешь? - спросил Джон. Если бы глаза могли убивать, он был бы уже трупом.
Отломив кусочек плитки, мужчина протянул его Элизабет, которая сразу же отправила его в рот. Она закрыла глаза, шоколад таял во рту. Черный, ее любимый, одновременно и горький и сладкий.
Услышав хихиканье Джона, Элизабет открыла глаза и посмотрела на него. Он не перестал смеяться.
- Ну что?
- Никогда раньше не видел твоей подобной реакции на шоколад.
- Попробуй обойтись недельку без сэндвичей с индейкой, тогда посмотрим на твою реакцию.
Элизабет слишком хорошо знала своего первого офицера. Вместо того чтобы ответить, он смотрел, как она, насладившись шоколадом, отломила второй кусочек и сунула ему в рот.
- Хочешь поближе к перилам? - спросил Джон, когда они доели шоколад.
- С удовольствием. Но пожалуйста, только не в кресле...
- Даже и не думал.
Джон встал сам, после чего предложил руку Элизабет. Она ухватилась за нее, и он помог ей подняться. Элизабет прижалась к Джону, рукой держась за его плечи. Рука самого Джона поддерживала ее за талию. Они медленно пошли к перилам. Джон был очень осторожен. Он понимал, что безопаснее ей было бы в кресле, но еще он понимал, что ей необходимо пройтись.
Они добрались до края балкона. Элизабет положила руки на перила и глубоко вдохнула океанский воздух.
- Ты в порядке?
- Да. Спина и ноги побаливают, но ничего страшного.
Сказав это, Элизабет ощутила, как Джон зашевелился. Она не знала, что он собирался делать. Его руки скользнули к ее талии, Джон мягко потянул женщину к себе. Она была благодарна ему, с таким облегчением перенеся всю тяжесть веса на Джона. Элизабет знала, что со стороны это может казаться, как будто между ними что-то происходит, но она поняла, что ей абсолютно все равно. Сейчас она наслаждалась океаном, окружающим город.
Так они и стояли в тишине. С первых же дней им не нужны были слова, чтобы понять друг друга. Они часто наслаждались обществом друг друга, стоя в полной тишине на балконе зала управления.
Повернув голову к Джону, Элизабет удивилась тому, что он все еще смотрит на нее. Он не отвел глаз, продолжая пристально изучать женщину. Бессознательно их лица приблизились, пока губы не коснулись друг друга, глаза закрылись. Их губы лишь слегка коснулись друг друга, но по телу Элизабет пробежала дрожь.
Она отвела голову и открыла глаза. Джон улыбался, Элизабет не смогла сдержаться, улыбнулась в ответ. Она не совсем поняла, что только что произошло, и подозревала, что Джон тоже не понял. Элизабет все еще пыталась переварить, что она чувствовала во время поцелуя, когда Джон подхватил ее на руки. Она только взвизгнула от удивления. Джон опустил женщину на покрывало, потом сел сам, намного ближе, чем раньше.
Поглаживая ее лицо, он приблизился и поймал ее губы. В этот раз поцелуй был более страстным, они целовались до тех пор, пока им стало нечем дышать. Джон прижался лбом к ее лбу, глаза Элизабет был все еще закрыты. Когда же она открыла их, то утонула в его взгляде. Элизабет вздохнула и отодвинулась от него.
- Мы не можем...
- Элизабет... - начал Джон, но она оборвала его.
- Я... я не встречаюсь с мужчинами под моим командованием.
- Почему?
- Я потеряю сосредоточенность, а этого не должно произойти.
- Мы друзья, ведь так?
- Да... - Элизабет уже поняла, что этого будет недостаточно.
- И ты переживаешь, когда меня ранят или я пропадаю вместе с командой. Не отрицай этого. - предупредил подполковник, когда ему показалось, что она собирается протестовать. - У меня свои источники.
- Я... да. - призналась Элизабет.
- Тогда будет неправильно сказать, что ты сосредоточена до последней минуты? Но я знаю тебя и знаю, что когда перед тобой станет выбор между моей жизнью и жизнями других, ты не будешь сомневаться. Ты доказала это, когда Коля... - Джон запнулся. Но они оба знали, о чем идет речь. - Так что, если мы будем встречаться, это мало что изменит, правда?
- Да, но...
- Но что, Элизабет? - вздохнул Джон. - И не говори, что не хочешь попробовать, не поверю. Если бы это было так, ты, наверное, залепила бы мне пощечину.
- Не в этом...
- Тогда в чем, Элизабет?
- Я боюсь, Джон. - наконец, произнесла Элизабет после нескольких секунд тишины.
- Что не получится? Тогда нам просто нужно договориться, что это не повлияет на наши рабочие отношения.
- Да нет, как раз думаю, что получится. - ответила женщина. Джон улыбнулся. - А что, если они узнают и решат, что я не объективна? Я не хочу покидать Атлантиду, Джон.
Элизабет не нужно было уточнять, кто "они". Несмотря на слова Вулси, женщина подозревала, что она находится под присмотром. Джон не удивился, если бы, в конце концов, это оказалось правдой. Но она не может позволить им управлять своей жизнью. И она должна это понимать.
- Нет никаких правил, запрещающих нам встречаться, Элизабет. И если они считают, что ты необъективна в своих решениях, в чем я очень сомневаюсь, мы найдем другой способ оставить тебя в Атлантиде. Кроме того, что ты лучший руководитель, заботящийся о своих людях, ты еще и прекрасный переговорщик. Ты нам нужна. - какое-то время Джон молчал, не отводя взгляда от Элизабет. - Остается один вопрос: хочешь ли этого ты?
- Я хочу этого... - она остановилась, услышав вздох Джона. - Послушай меня, пожалуйста. Ты знаешь, что произошло с Саймоном, он сделал мне больно...
- Я никогда не сделаю так. - сказал Джон, понимая к чему она ведет. - По крайней мере, сознательно, ты же знаешь.
- Нет, не знаю. По словам Родни, ты Кирк...
- И ты больше доверяешь словам Родни, чем моим?
- Я не об этом...
- А о чем тогда, Элизабет?
- Я не знаю... - она уже запуталась окончательно. Джон это видел. - Я думаю, что... если однажды ты решишь, что не хочешь быть со мной или встретишь другую, скажи мне об этом сразу. Не жди.
- Я не скажу, что такого не случится, но обязательно сделаю так, как ты просишь. Но значит ли это...?
- Думаю... но могли бы мы...
- На время оставить это между нами? - закончил Джон за нее. Элизабет кивнула. - Вообще, мне нравится идея тайных отношений... - женщина захихикала. - И последний вопрос: теперь я могу тебя поцеловать?
Элизабет рассмеялась, услышав вопрос, но стала серьезной, как только он потянулся к ней.
Рука Элизабет легла на его затылок. Она поглаживала его. Рука Джона обняла ее за талию и притянула ближе. Но Элизабет задохнулась и разорвала поцелуй.
- Извини, я...?
- Все в порядке. - попробовала Элизабет его убедить. - На чем мы остановились? - спросила она.
На губах Джона появилась самодовольная ухмылка. Он потянулся и несколько раз слегка коснулся губ Элизабет, дразня ее. Она схватила Джона за футболку и притянула к себе.
Несколько недель спустя Элизабет шла по залу управления на костылях. Джон со своей командой отсутствовали, и она хотела встретить их, когда они вернутся. Их отношения продвигались медленно. Было несколько прогулок. Дальше поцелуев они не заходили. Джон хотел, чтобы Элизабет поправилась до того, как их отношения перейдут в другую фазу. Она соглашалась с ним, пока ее тело было не готово.
Элизабет шла по мостику к своему офису. Она замерла посередине пути. Полковник Картер сидела за столом Элизабет. Казалось, что она на своем месте. Элизабет все еще стояла, когда Сэм подняла голову, увидела гостью и жестом пригласила войти.
- Как чувствуете себя, доктор Вейр? - спросила Сэм, когда Элизабет уселась в одно из кресел. Было странно сидеть по другую сторону стола.
- Если верить доктору Келлер, с каждым днем все лучше и лучше.
- Но вам так не кажется, да? - Элизабет кивнула, Сэм продолжила. - Понимаю. Я в этом плане такая же.
- Да...
- Могу я быть с вами откровенной?
- Прошу.
- Почему вы меня недолюбливаете? Из-за того, что было, когда вы руководили КЗВ?
- Нет. Тот случай забыт.
- Тогда почему же, доктор? - Картер молчала, изучая женщину напротив. И тут ее осенило. - Это из-за того, что меня назначило сюда МНК? Но я им не служу.
- Я знаю, полковник.
- И я не собираюсь отбирать у вас город.
- Как я могу быть в это уверена? - спросила Элизабет с сарказмом в голосе. Джон бы гордился ею.
- Потому что моя жизнь на Земле, а не здесь, в отличие от вас. Вы не знаете, почему меня назначили сюда. Я вам расскажу. МНК нужен новый лидер, и не только на время вашей болезни. Но генерал О'Нилл убедил их, что лучше вас для Атлантиды не найти, даже если вам нужно время на выздоровление. Почему здесь оказалась я, а не Дениэл или кто-нибудь другой, можно только предполагать. Но я здесь, чтобы помочь вам, а не занимать ваше место.
- Понятно.
- Правда? Потому что нам предстоит работать вместе несколько недель, после чего я вернусь на Землю. Мне не хотелось бы чувствовать себя не в своей тарелке.
- И мне тоже.
- Тогда отлично. - Сэм помолчала, потом спросила. - Вы ждете возвращения команды подполковника Шеппарда?
- Да. Думаю, что они скоро должны вернуться.
- В любую минуту. - ответила Сэм, сверившись с часами. - Можно задать вам вопрос? - Элизабет кивнула. - Я слышала некоторые слухи о вас и подполковнике Шеппарде...
Вот вам и осторожность... Элизабет не знала, какой дать ответ. Ее спасло от этого входящее соединение врат. Сэм поспешила в зал управления, Элизабет медленно брела следом. Услышав, что это была команда Джона, она подошла к перилам, как раз тогда, когда ребята появились из червоточины. Как будто почувствовав, что Элизабет здесь, Джон поднял глаза. Его взгляд заверил ее, что с ним полный порядок.
Остальные тоже могли заметить этот взгляд, ну станет больше слухов о них. Может, это все и не было таким уж большим секретом, но Элизабет не хотела сейчас опровергать или подтверждать эти слухи.
Джон ушел в лазарет, а Элизабет все еще думала о нем. Он всегда был в ее мыслях. Он всегда был рядом, когда ей была нужна помощь. Он всегда был ее лучшим другом, но только несколько недель назад она осознала, что их связывает большее, чем дружба. И теперь она знала...