После заката лес выглядел зловеще. Темнота казалась густой и склизкой, как чёрное ведьмовское варево, то и дело на землю с хрустом обрывались ветки, словно кто-то намеренно ломал деревья, а то вдруг наступала тяжёлая тишина и тогда становилось особенно тревожно. Бутылка виски спасала до полуночи, а после уже и алкоголь не помогал. Андрей и Рома придвинулись ближе к костру – ещё чуть-чуть и загорится одежда, но посреди ночной чащи свет казался единственным защитником от теней.
– Забрели мы, брат! Такой глубокой дыры я ещё не знавал! – Рома нервно хохотнул, примерился взглядом к остаткам спиртного и осушил бутылку одним глотком. – Говорил же, что девчонок нужно брать – с ними веселее и ночь короче, – он с укоризной посмотрел на товарища.
Андрей молча подкинул полено в костёр. Он, действительно, категорически отверг идею о попутчицах, ведь тогда, по его словам, товарищеский поход обернулся бы балаганом, но Рома оставался при своём мнении и всю дорогу болтал о юбках.
– Рассказать, что ли, как барышня свои трусики мне в карман подсунула? А я решил, что это платок и вытер ими нос прямо посреди супермаркета! – Рома прыснул со смеха. – Или, как другая вызвала полицию, когда узнала, что я не собираюсь на ней жениться? Пришлось с балкона прыгать. Повезло, что второй этаж был и ночью снега намело по пояс.
Андрей покачал головой.
– Я стараюсь, а ты вдруг занудой стал, – констатировал Рома. – Всё оттого, брат, что у тебя подружки нет.
Треснули угли и сноп искр вырвался из пламени, похожий на встревоженную стайку багряных светлячков.
– Помнишь Наташу? – неожиданно спросил Андрей.
– Кого? – наморщил лоб Рома. – Это блондинка или брюнетка? Грудь какого размера?
Андрей отвернулся. Несмотря на все усилия костёр выдыхался и кольцо тьмы с каждой минутой сильнее сжималось вокруг привала.
– А, вспомнил! – щёлкнул пальцами Рома. – На вечеринке познакомились. Ты на неё глаз подожил. Без обид, брат, она сама со мной пошла.
– Вот же придурок! Заморочил пьяной девушке голову и даже имя забыл?!
– Чего?! – обалдел Рома.
Андрей повернулся к нему и спокойно произнёс:
– Я ничего не говорил.
– И что бы ты всю ночь делал с Наташей? Стихи ей читал, идиот? – раздалось у Ромы за спиной.
Рома вскочил на ноги, завертелся юлой.
– Кто здесь?! – закричал он на тени. – Кто это сказал?
– Мы здесь одни, – в отличие от товарища, Андрей поднялся медленно. – Я случайно нашёл это место – где потаённые мысли обретают звучание. Хотел убедиться, что в глубине души ты не полное ничтожество, каким кажешься.
– Вот же кретин! Ещё и импотент! С бабами не везёт, а я виноват! «Виагру» купи, если сам не можешь! – закричали в ответ тени.
Рома схватился за голову, стараясь удержать рвущиеся наружу мысли, и зачем-то побежал к палатке, но встал и, тяжело дыша, посмотрел на товарища.
– Ты специально меня завёл к чёрту на кулички… – прошептали тени.
Андрей кивнул:
– Скоро костёр погаснет и мы останемся наедине с нашими мыслями. Всё решится до рассвета…
А утром защебетали птицы. Еле заметный дымок вился над ещё тёплыми углями. Земля рядом была устлана бутылочными осколками. Тени истончались, унося с собой эхо от криков: «Ненавижу!», «Сдохни!»