Глава 1

Никита Громов сидел в тускло освещённом кабинете, разглядывая тонкую папку с грифом Код Лабиринт. Бумага чуть пожелтела от времени, но отчёты внутри были не такими старыми, как он ожидал.

Он пролистал документы. Что-то не сходилось.

Операция закрыта больше десяти лет назад. По официальной версии - неудачный захват, пара пропавших агентов, ничего необычного. Но в агентской среде о Лабиринте не говорили вслух. Люди, участвовавшие в нём, либо исчезли, либо сменили имена, либо просто замолчали.

Громов нашёл в отчёте знакомое имя.

Алексей Данилов.

Он почувствовал, как холод пробежал по позвоночнику.

Данилов был его наставником. Человеком, которому он доверял. Человеком, который погиб в той самой операции.

Или так говорили.

Громов сжал пальцы на папке. Если его имя здесь значит, он не просто жертва.

- Мы не можем позволить, чтобы это выплыло, - произнёс начальник. Его голос был сухим, ровным. Будто он уже знал, что Громов согласится.

- Откуда утечка?

- Вот именно. Если бы мы знали.

- Где остальная часть отчёта?

Начальник выдержал паузу.

- Если бы она существовала, тебе бы её не показали.

Громов нахмурился.

- Это значит, что её не существует или что её не хотят показывать?

Лёгкая тень улыбки скользнула по лицу начальника, но тут же исчезла.

- Ты ведь понимаешь, Громов Это не просто операция. Это долговая яма. Вход есть. Выход - не факт.

Он молчал, разглядывая папку.

- Значит, я должен просто копать?

- Ты должен закончить это дело. Раз и навсегда.

Последняя фраза прозвучала так, будто выхода у него действительно нет.

Громов вышел из здания, чувствуя, как холодный воздух сдавливает грудь. Папка с документами казалась тяжёлой, будто её вес измерялся не в граммах, а в судьбах тех, кто исчез.

Он знал, куда идти.

Мария всегда бывала там, где пересекались прошлое и настоящее.

Глава 2

Бар встретил его холодным светом дешёвых ламп и тяжёлым запахом виски. Музыка глухо вибрировала в динамиках, но разговоры за столами были тише обычного.

Мария сидела у стойки.

Когда он вошёл, она даже не повернулась, только взяла бокал и покачала в нём лёд.

- Ты знала, что я приду.

Она помешала соломинкой, усмехнулась.

- Ты всегда приходишь, когда кто-то открывает гроб с призраками.

Громов сел напротив.

- Только в этот раз призраки настоящие.

Мария подняла взгляд. В её глазах на секунду мелькнуло что-то похожее на страх, но тут же исчезло за лёгкой усмешкой.

- Может, они никогда и не умирали?

Он молчал. Она была слишком спокойной. Слишком правильной.

- Что ты хочешь, Никита?

Он достал из кармана сложенный лист. Развернул и положил перед ней.

Выписка из отчёта. Код Лабиринт. Данилов, Алексей.

Мария на секунду замерла. Лёд в её бокале тихо звякнул.

- Это уже ничего не изменит, - сказала она.

- Думаю, изменит.

Она вздохнула, наклонилась ближе.

- Уходи из этого дела. Пока ещё можно.

Громов смотрел ей в глаза.

- Я тебе не верю.

Она усмехнулась, но в уголках её губ дрожала напряжённая складка.

Мария резко допила остатки виски, бросила купюру на стойку и встала.

- Тогда ты не оставляешь мне выбора.

Она развернулась и пошла к выходу, не оглядываясь.

Громов тоже встал, собираясь следовать за ней, но вдруг почувствовал на себе взгляд.

Он резко обернулся.

В дальнем углу, в тени, кто-то сидел. Человек в чёрном, с телефоном в руке.

Он явно наблюдал за ними.

Громов сделал шаг вперёд, но незнакомец сразу встал и, не торопясь, вышел через боковую дверь.

Ночь пахла сыростью и чем-то металлическим то ли мокрым асфальтом, то ли ржавчиной.

Громов медленно двинулся по тротуару, но чувство чужого взгляда не отпускало.

Секунда паузы.

Он остановился перед витриной закрытого магазина, якобы рассматривая тусклую вывеску. В отражении стекла улица, редкие машины, прохожие и кто-то у фонаря на другой стороне.

Тот самый человек из бара.

Незнакомец стоял, повернув голову в сторону Громова. Не двигался. Просто наблюдал.

Громов сделал вид, что завязывает шнурок. Когда снова поднял голову человек исчез.

Он почувствовал, как внутри заворачивается тугая пружина.

За ним следили.

И он не был уверен, с какого момента это началось.

Громов не вернулся домой.

Он сидел в своей машине, припаркованной на безлюдной улице, и курил. Из динамиков шла радиопомеха что-то про пробки, про смену курса валют.

Он не слушал.

Мария боялась. Это было очевидно. Человек в баре следил за ним. И теперь он чувствовал, что эта история не просто работа.

Телефон завибрировал. Сообщение.

Не копай глубже. Оставь мёртвых мёртвыми.

Громов напрягся. Номер не определён.

Спустя секунду пришло ещё одно сообщение.

Фотография.

Он нажал. Изображение загрузилось не сразу.

Чёрно-белый снимок. Старый склад.

Фигура в тени, силуэт, знакомый до боли.

Алексей Данилов.

Живой.

Или фото из прошлого?

Он почувствовал, как внутри что-то холодеет.

Кто-то хочет, чтобы он знал.

Архив секретных операций хранил много мёртвых имён.

Фонари под потолком моргали, в воздухе пахло пылью и старой бумагой. Громов быстро пролистывал документы, выхватывая ключевые строки.

Код Лабиринт операция по ликвидации...

Потери: 5 агентов. Оставшиеся в живых: 2.

Он замер.

Двое выживших?

Операцию всегда считали провалом. Он не помнил, чтобы кто-то выжил.

Перевернул страницу и замер.

Громов, Никита Сергеевич.

Его имя.

В разделе Объекты наблюдения.

Не как оперативника.

Как пешку.

Он почувствовал, как по спине пробежал холод.

Объект: Громов Н.С. Программа контроля с 2013 года. Вероятность выхода из-под влияния: 28%. Рекомендации: наблюдение, корректировка среды.

Корректировка среды.

Это не просто слежка.

Кто-то всю его жизнь выстраивал как шахматную партию.

Громов сжал зубы, захлопнул папку. Внутри всё кипело.

И в этот момент лампы над головой моргнули.

Шаги.

Кто-то спускался в архив.

Он резко обернулся.

В проходе стояла Мария.

-- Поздновато для чтения, -- сказала она тихо.

Громов резко захлопнул папку.

В этот момент лампы над головой моргнули.

Шаги.

Кто-то спускался в архив.

Он обернулся.

В проходе стояла Мария.

-- Поздновато для чтения, -- сказала она тихо.

Она смотрела на него, склонив голову, будто пыталась понять, что он уже узнал.

-- Тебе не следовало этого видеть, -- добавила она после паузы.

Громов сжал зубы.

-- Похоже, не мне одному это не нравится.

Он кивнул на верхнюю полку, где мигал красный индикатор камеры.

Мария проследила за его взглядом. Её лицо не дрогнуло.

-- Уходи, Никита. Это не твоё дело.

-- Теперь моё.

Она покачала головой, словно уже знала, что он не отступит.

-- Тогда ты не оставляешь мне выбора.

Она развернулась и ушла, оставляя его одного в темноте.

Фонарь под потолком дрожал, отбрасывая на стены размытые тени.

Громов листал отчёт, пытаясь найти хоть какую-то логику.

Шум в ушах.

Руки дрожат.

Он перечитывал своё имя, снова и снова.

Программа контроля. Корректировка среды.

Кто-то всю его жизнь выстраивал как шахматную партию.

-- Ты должен был догадаться, Никита.

Громов вздрогнул.

Он медленно поднял голову.

В дальнем углу архива стоял человек.

Тёмный силуэт, полупогружённый в тень.

Алексей Данилов.

Живой.

Или он всегда был жив?

Глава 3

Возможны две версии событий.

Громов сидел в тёмной комнате, уставившись на два документа.

Две версии. Две реальности.

Первая: Код Лабиринт был провалом. Кто-то хочет замести следы, уничтожить улики. Все участники операции либо мертвы, либо пропали.

Вторая: Операция изначально была ложью. Её сфальсифицировали, чтобы подставить его команду. Все их решения были подстроены с самого начала.

В обеих версиях он был пешкой.

Но в какой мёртвой, а в какой живой?

Громов выдохнул и посмотрел на третью страницу.

Фотография.

Мария. Сделана три дня назад.

Вместе с теми, кто погиб в операции.

Он почувствовал, как внутри что-то холодеет.

Если фото настоящее значит, всё было подстроено.

Если подделка значит, кто-то ведёт его ложным путём.

Кто играет им?

Телефон завибрировал.

Громов посмотрел на экран. Номер скрыт.

-- Не делай ошибки, Никита.

Голос был глухим, едва различимым.

-- Кто это?

-- У тебя есть выбор. Но он не о правде. Он о том, кого ты спасёшь.

-- Что ты несёшь?

-- Если ты выберешь неправильно умрёт человек.

Громов сжал зубы.

-- Кто?

Ответа не последовало.

Лишь короткий звуковой сигнал.

Он посмотрел на фото.

Если оно правдивое Мария враг.

Если подделка она в опасности.

Кого он предаёт?

Заброшенное депо дышало ржавчиной и холодом.

Громов вошёл внутрь, медленно оглядываясь. Битое стекло хрустело под ботинками. Сквозь разбитые окна сочился бледный свет.

Фигура сидела на ящике в глубине.

Старый оперативник. Когда-то он был легендой. Теперь тенью.

Громов сделал несколько шагов вперёд.

-- Ты думаешь, у тебя есть выбор, -- сказал старик, не поднимая глаз.

Голос был хриплым, изломанным.

-- Разве нет?

-- Что, если выбора не было с самого начала?

Он медленно поднял взгляд.

Глаза у него были мёртвые.

-- Я тоже думал, что выбираю, Никита.

Громов напрягся.

-- И что ты выбрал?

Старик усмехнулся.

-- Ты видишь, где я?

Он поднял руку. В темноте сверкнули наручники, цепь впаянная в металл старой колонны.

-- У меня был такой же выбор, как у тебя. И я сделал его.

Громов застыл.

Этот человек не был информатором.

Он был предупреждением.

-- Я сделал свой выбор, -- тихо повторил старик.

Громов сжал зубы.

-- И что случилось?

-- Меня привязали к этому проклятому месту и дали время подумать.

Он ухмыльнулся.

-- Знаешь, сколько у меня было?

Громов молчал.

-- Десять минут.

Он перевёл взгляд на свои запястья, сжатые наручниками.

-- А у тебя, Никита, меньше.

Громов напрягся.

-- О чём ты?

Старик медленно качнул головой.

-- Ты думаешь, что ещё размышляешь. Что у тебя есть время. Но пока ты тут, кто-то уже принимает решение за тебя.

Он бросил взгляд на его телефон.

5% заряда.

Одно сообщение.

Счётчик отсчёта.

Громов нажал на экран.

00:01:59

00:01:58

Чувство холода пронзило позвоночник.

Он не успеет проверить правду.

Он должен выбрать прямо сейчас.

Глава 4

Все сюжетные линии сходятся в один момент.

Громов шагнул внутрь.

Помещение было тёмным и пустым, пахло ржавчиной и холодным металлом. В центре, за столом, сидел Алексей Данилов. Он не изменился та же уверенность, та же лёгкая улыбка человека, который контролирует ситуацию.

Громов не сразу заметил её.

Мария стояла в стороне, в тени. Она была здесь всё это время.

Данилов скрестил руки.

-- Ты не понимаешь, Никита.

Громов смотрел на него.

-- Ты был частью игры с самого начала, -- спокойно сказал Данилов.

-- Нет. Ты сделал меня частью игры, -- Громов сжал кулаки. -- Ты знал, что нас подставляют?

Данилов вздохнул.

-- Подставляют? Ты всё ещё думаешь, что в этой истории были хорошие и плохие?

Он сделал шаг вперёд.

-- Мы просто работали на разных уровнях, Никита. Ты выполнял свою работу, я выполнял свою. Разница только в том, что ты до сих пор считаешь, что мог это контролировать.

Громов почувствовал, как внутри поднимается злость.

-- Ты дал мне убежать тогда, на складе. Я думал, ты жертвовал собой.

Данилов медленно кивнул.

-- Я дал тебе убежать, потому что ты ещё был нужен.

Он посмотрел прямо на него.

-- Как и сейчас.

-- Ты не понимаешь, Никита, -- повторила Мария.

Громов резко обернулся.

Она была здесь всё это время.

-- Скажи мне, что это неправда, -- он смотрел прямо на неё.

Мария вздохнула.

-- Что именно? Что операция была ловушкой? Что ты был пешкой? Или что я знала это с самого начала?

Громов почувствовал, как внутри всё сжимается.

-- Ты знала?

Мария не ответила сразу.

-- Не всё, -- тихо сказала она. -- Но достаточно, чтобы понимать правила.

-- И ты просто приняла это?

Она посмотрела на него устало.

-- А ты бы не принял?

-- Нет.

-- Ты уверен?

Громов сжал зубы.

Данилов усмехнулся.

-- Никита, ты до сих пор играешь в белое и чёрное.

Он кивнул на Марию.

-- Она просто выбрала выжить. Ты можешь сделать то же самое.

Мария посмотрела на него, и в её взгляде было что-то почти умоляющее.

-- Ты можешь просто уйти.

Громов молчал.

Он смотрел на неё и понимал, что если сделает шаг назад, он потеряет её навсегда.

Но если сделает шаг вперёд он потеряет себя.

-- Ты правда веришь, что у тебя есть выбор?

Данилов достал из кармана что-то маленькое и бросил Громову под ноги.

Флешка.

-- Что это?

Данилов усмехнулся.

-- Смотри сам.

Громов поднял флешку, сунул её в планшет.

Экран мигнул.

Файлы с кодировкой системы.

Прослушки. Фото. Данные.

На одном из снимков он сам. Снято две недели назад.

На другом его квартира.

И третье.

Мария.

Она сидела за столом в каком-то офисе, а напротив неё Данилов.

Громов почувствовал, как внутри всё сжалось.

Он поднял взгляд.

Данилов улыбался.

-- Ты ещё думаешь, что у тебя был шанс?

Громов сжал планшет.

Что бы он ни сделал он уже проиграл.

Если сдастся он станет частью системы.

Если раскроет правду её никто не услышит.

Если просто уйдёт его найдут.

-- Видишь? -- спокойно сказал Данилов. -- Ты думал, что всё это время двигал фигуры.

Он кивнул на планшет.

-- А ты был на доске.

Громов смотрел на планшет.

Его жизнь. Его прошлое.

Он думал, что пришёл за правдой.

А теперь понял, что правда ничего не меняет.

Мария медленно кивнула, будто понимала, что он осознал.

-- У тебя три выхода, Никита, -- тихо сказала она.

Громов поднял на неё взгляд.

-- Сдаться, -- продолжила она. -- И стать частью этого.

Данилов улыбнулся.

-- Или попытаться разрушить систему.

Громов сжал планшет.

-- Что случится, если я выберу второе?

Данилов пожал плечами.

-- Мы даже не узнаем, был ли у тебя шанс.

Мария шагнула ближе.

-- Есть третий вариант.

Она протянула руку.

На ладони лежал ключ-карта и паспорт.

-- Исчезнуть.

Она смотрела на него долго, и в её глазах было что-то похожее на сожаление.

-- Всё это можно оставить позади.

Громов молчал.

Данилов скрестил руки.

-- Ну?

Тишина.

Громов опустил взгляд.

Планшет.

Флешка.

Паспорт.

Он сделал выбор.

Но читатель не знает, какой.

Глава 5

Он вынужден сделать окончательный выбор.

Громов вышел в ночь.

Холодный воздух резал лёгкие.

Позади, вдалеке, дымился архив.

Файл Код Лабиринт больше не существовал.

Система всё ещё стояла. Она всегда будет стоять.

Но теперь он знал её изнутри.

Знал, как она ломает людей.

Знал, как она их создаёт.

Он опустил взгляд.

Паспорт. Планшет.

Флешка.

Чего-то не хватало.

Он не помнил, выбросил он её или она исчезла сама.

Но это уже не имело значения.

Он сделал выбор.

И назад дороги не было.

Громов стоял на мосту.

Ветер пробирался под воротник, но он не чувствовал холода.

Он закрыл глаза.

Раньше было движение. Цель. Ощущение, что всё ведёт к чему-то.

Теперь тишина.

Где-то далеко звучали сирены. Может, это были последствия его выбора. А может он больше не имел к ним отношения.

Он сделал шаг вперёд.

Остановился у самого края.

Внизу темнота.

Громов смотрел вниз, но не искал ответов.

Они больше ничего не значили.

Он засунул руку в карман.

Пальцы нащупали маленький металлический предмет.

Он медленно разжал ладонь.

Ключ-карта.

Ему предлагали исчезнуть.

Но ключ был всё ещё у него.

Громов усмехнулся.

И шагнул в темноту.

Он исчез. Не физически -- его тело всё ещё двигалось, он всё ещё дышал.

Но имя, которым он жил, место, к которому принадлежал, прошлое, за которое цеплялся, -- всё это сгорело дотла.

Глава 6

Архив сгорел.

Документы уничтожены.

Но новости молчали. Система даже не дрогнула.

Громов смотрел на экран телевизора в придорожном кафе.

Политика. Экономика. Фальшивые улыбки ведущих.

Никакого Кода Лабиринт.

Он выдохнул.

Ему казалось, что мир должен был измениться.

Но он не изменился.

Система проглотила правду, как делает это всегда.

Громов провёл рукой по лицу.

Он узнал истину.

Но что она дала ему?

Ничего.

Он пролистал новости.

Мария.

Она исчезла. Как будто её никогда не существовало.

Ни одного упоминания.

Но он знал, что она где-то там.

Данилов.

Продолжал работать.

На сайте госструктуры появилась его фотография новая должность, новая игра.

Он улыбался на снимке.

Как будто ничего не случилось.

Система.

Жива.

Громов закрыл ноутбук.

Все они остались в игре.

А он?

А был ли он вообще?

На столе лежало новое удостоверение.

Новое имя.

Новая дата рождения.

Громов взял его, покрутил в пальцах.

Фальшивый человек.

В окне отражалось его лицо.

Но принадлежало ли оно ему?

Он вышел из мотеля, шагнул в шумный город.

Толпа двигалась, машины проносились мимо.

Никто не обращал внимания.

Он растворился в людях.

Как будто никогда не существовал.

Но когда он опустил руку в карман, пальцы нащупали что-то твёрдое.

Он медленно разжал ладонь.

Флешка.

Громов посмотрел на неё.

Улыбнулся.

И шагнул дальше.