Курсант в новенькой форме подошёл к двери ротной канцелярии, но буквально в полушаге остановился, оправил гимнастёрку, тронул медаль на груди, нахмурился и отошёл к окну. За окном в осеннем сумраке ветер раскачивал сырые чёрные ветки, похожие на хищные корявые лапы огромных пауков. Лапы тянулись к окну и иногда били в стекло, будто просились пустить их с воли в помещение. А там за ветками, словно в другом мире, виднелся высокий забор, край городской улицы и лужи. Курсант, постояв пару минут у окна, посмотрел на часы и, решительно развернувшись через левое плечо, опять шагнул к нужной ему двери. И в это время дверь распахнулась.
- Чего надо, курсант? - строго спросил курсанта командир роты. Это он стоял на пороге канцелярии.
- Товарищ капитан, курсант Сенцов, - курсант приосанился и вытянул руки по швам. - Разрешите обратиться?
- Давай, только быстро.
- Тут такое дело... Не знаю, важно это или нет, но мне показалось, что я должен... Я долго думал... Может, надумал я чего лишнего... Не знаю... Может, но...
- Короче, - капитан нахмурился, - чего ты мнёшься, как гимназистка, у доктора по женской части? Ты скоро командиром станешь... Учись выражать мысли кратко и точно.
- Товарищ капитан, - Сенцов шумно набрал воздуха в грудь, - тут в двух словах не получится...
- Ладно, - командир роты махнул рукой, - проходи, садись к столу и вещай... Только быстро, некогда мне с тобой рассусоливать...
- Товарищ капитан, - курсант чуть поёрзал на стуле, - я вчера приехал из Дербента. После излечения в госпитале мне предложили поступить в военное училище. Я согласился...
- Короче, - командир выразительно посмотрел на часы.
- На станции Сабунчи поезд остановился, я вышел из вагона. У платформы рабочие что-то копали, и я увидел Витьку Громова. Мы с ним вместе в Бресте служили.
- Встретить сослуживца, это хорошо, - строгое лицо командира чуть расслабилось, - тем более на войне... Недели две назад я тоже встретил однополчанина. Их дивизию ближе к границе...
- Конечно, хорошо встретить, - курсант шумно вздохнул и перебил командира, - только он сказал, что не знает меня... Понимаете? Не знает...
- Обознался? - капитан вновь нахмурился.
- Не мог я обознаться! - Сенцов сжал кулаки. - Мы в полковой школе инженерного полка в одном отделении служили, на соседних койках полгода спали... У него примета на руке... Кожа после ожога рябая... Меня тогда в середине июня в Смоленск послали, за новой техникой... А они первыми с фашистами схватились... Почти все погибли, никого из нашего полка с сорок первого не встречал, а тут гляжу - Витька! Я к нему, а он смотрит на меня как на идиота ума лишенного, будто дурдом по мне плачет...
- Обознался ты, Сенцов, - командир встал и посмотрел на дверь. - Обознался... Бывает... Я тоже один раз, ещё перед войной, вот также на вокзале, думал, что шурин стоит, а это оказался совсем посторонний гражданин, но похож как две капли. Иди, мне сейчас некогда, а у тебя ужин скоро, потом подробнее поговорим, но думаю, что обознался ты...
***
На следующий день. Утро.
- Товарищ капитан, - как всегда чётко и громко докладывал старшина, но по лицу его было видно, что не все ладно во вверенном ему хозяйстве, - курсант Сенцов на построение не явился! Новенький, позавчера прибыл...
- Вчера вечером, - насупился старшина, - где-то часа за полтора до отбоя прибежал дневальный с КПП и сказал, что Сенцова девица спрашивает.
- Что за девица?
- Не могу знать, - старшина пожал плечами, - но я его отпустил. Конечно же строго-настрого приказал вернуться к вечерней поверке... И чтоб из расположения училища ни ногой. Он же утром меня не подвёл... Приказал, а его до сих пор нет... Поди, загулял фронтовик... Думал, к подъёму явится...
Капитан решил поскорее сам разобраться в ситуации и пошёл к дежурному по училищу, чтобы узнать, кто дежурил вчера на КПП.
- Ты ещё не доложил? - удивился дежурный, выслушав заботу капитана. - Рискуешь...
- Пока сам хочу разобраться, - ответил капитан, - а ну как загулял малость парень? Фронтовик ведь, а я его под трибунал. Нет, нельзя так... По себе знаю, как после фронта погулять хочется... Сейчас, к тому же, командира нет, а его замещает полковник Семёнов. Он разбираться особо не будет, раздует из ничего пожар вселенский, ещё дезертирство парню пришьёт...
- Семёнов может, - вздохнул дежурный. - А эти фронтовики совсем без царя в голове... Вырвались с фронта и думают, что здесь дом отдыха.
***
- Девушка попросила его позвать, - рассказал сержант, стоявший вчера на КПП дежурным. - Сказала, мол, знакомая она его по Дербенту, здесь проездом и через час уезжает надолго. Ничего себе девушка, ладная, по-дорожному одета, в платочке, только большое пятно родимое на лице. Бывает такое безобразие... Очень она просила... Вот я и послал за Сенцовым...
- Дальше что?
- Дальше? Он пришёл и вышел к ней. Не пущу же я её в часть... Они стояли у крыльца, потом меня позвали к телефону. Какой-то придурок сперва мялся чего-то, а потом спросил - какой фильм сегодня у нас в клубе? Я сказал, что гражданским не положено ничего такого знать, а он стал ругаться на меня самыми непотребными словами... Представляете? Я ответил ему соответствующим образом и послал куда подальше, а когда вышел на крыльцо, то их уже не было. Я подумал, что Сенцов вернулся в расположение...
Капитан пошёл в свою роту, мечтая только об одном, чтоб эта сволочь Сенцов уже нашёлся и сейчас ждал с нетерпением, чтоб получить полной сторицей всего - чего заслужил своей наглой самоволкой. Сенцова в казарме не было. Капитан немного постоял возле дневального, потом строго отчитал его за мелкие упущения во внешнем виде и пошёл докладывать начальству об отсутствии курсанта Сенцова.
***
- Ты охренел, Багров! - словно взбешенный Зевс, орал на капитана начальник политотдела училища полковник Семёнов. - Курсанта почти сутки нет в расположении, а ты только соизволил! Почему сразу не доложил?!
- Думал, в самоволку он сорвался, - низко опустил голову Багров. - Фронтовик же... Молодой, кровь играет... Кто в самоволку не срывался... Проступок, конечно, но... Думал, что к завтраку вернётся...
- Думал он! Дежурного по КПП под арест! Старшину роты туда же! А ты поднимай роту и искать его! Весь город переверните, но, чтоб этот разгильдяй сегодня же был вот здесь у меня. Я устрою ему баню с веником! Покажу девочек! Не посмотрю, что фронтовик...
- Товарищ полковник, - Багров поднял глаза на строгого командира. - Я вчера разговаривал с Сенцовым и он мне рассказал...
Когда капитан доложил полковнику о своём разговоре с курсантом, тот перестал орать и крепко сжал кулаки.
- Этого ещё только не хватало... На станции, говоришь, видел? Утром сегодня телефонограмма пришла о повышении бдительности именно на железной дороге. Агентура их, говорят, активизировалась... Учение по отражению нападения на дорогу нам приказано провести... Офицеров на казарменное положение... Не к добру... Тут что-то ожидается... А если твой курсант диверсанта встретил?
- Да нет, - Багров мотнул головой, - обознался он...
- А если не обознался? Ты садись...
Полковник позвонил, потом вышел из кабинета, а минут через десять вернулся вместе с капитаном пехотинцем.
- Капитан Багиров, - представил полковник пехотинца. - Расскажи ему всё, а уж он дальше решит... Слушаться его... Больше не задерживаю. Идите!
***
- Расул, - подал Багрову руку Багиров, когда они вышли из штаба.
- Роман, - чуть усмехнулся Багров. - Мы с тобой по фамилии и по имени почти тёзки. Бывает же...
- Бывает и не такое, - засмеялся Расул. - Давай, дорогой, рассказывай...
Багиров внимательно выслушал Багрова и сказал.
- Оставь кого-нибудь за себя. Твой полковник сказал, что помогать мне будешь. Поехали.
- Куда?
- В Субанчи. Оттуда начнём... Вполне возможно, сослуживца курсанта твоего в плену завербовали в спецшколу, потому и не узнал... Вернее, сделал вид, что не узнал, а потом... Одного такого мы на днях обезвредили... Лезут они к нам... Нефть у нас, понимаешь... Вот они и хотят подгадить... Айя... Да... Спугнул, видно, курсант твой змею, но след поискать надо. А вдруг...
Мотоцикл ПМЗ стоял около ворот училища. Багиров отогнал от машины любопытных мальчишек и принялся заводить пропахший бензином и маслом агрегат, но тот никак не хотел заводиться - только чихал и крякал. Изрядно пришлось потрудиться мотоциклисту, пока его железный конь радостно не затарахтел и не задрожал от нетерпения. Недолгим было то нетерпение. Багиров утёр рукавом пот со лба, и они помчали, окропляя рыжими брызгами сырые камни дувалов, стоявших вдоль дороги. Порывистый ветер с Каспия то и дело бросал в лицо сырые листья платанов. Но это ничуть не мешало лихой гонке. Правда, мчали они недолго, потом начались повороты и пришлось Багирову притормозить. Пару раз они чуть не упали в грязь на повороте, но обошлось - и до места добрались без особых приключений.
Начальник станции Субанчи пил чай.
- Садись, гости дорогой, - приветливо улыбнулся станционный начальник, увидев на пороге военных. - Давай чай... Вот армуду... Давай налью... Пахлава хороший ешь... Мёд, орех... Сладкий... Палец оближешь... Сам делал... Садись, чай пьём, дело говорим...
Выдержав положенную порцию гостеприимства, Багиров приступил к делу.
- Был ремонт у дорога, - без малейшего колебания ответил на вопрос Багирова станционный мюдирик. - Каждый день - ремонт... Дорога без ремонт нельзя... Где, говоришь?
- У самой платформы, когда поезд пришёл из Дербента, ремонтировали? - уточнил Багиров свой спрос. - Позавчера днём...
- Да, был, - кивнул мюдирик. - Новые столбы велели ставить.. Трое копал...
- Среди тех рабочих русский был?
- Нет, русский не был. Только наши... только тюрки... братья Гасановы и Мамед Одноглазый.
Багиров глянул на Багрова, мол, смотри как замаскировался агент вражеский, сам русский, а по легенде назвался азербайджанцем. Глянул, и опять к начальнику с вопросом.
- А ты этих троих хорошо знаешь?
- Как не знаю? - развёл руками мюдирик. - Конечно... Гасановы через улицу живут, мать просила за них. Отец на фронте...
- Сколько им лет? - нахмурил густую бровь Багиров.
- Я не знаю, - махнул рукой станционный начальник. - Четырнадцать - пятнадцать... Лет, не лет, какое мне дело... Главное - копай... Хорошо копай - молодец! Плохо - такой мне не надо... Они стараются...
- А Мамед Одноглазый кто таков?
- Мамед, он воин. С фашистом воевал... Под Севастополь сражался. Глаз ему фашист выбил... Мамед - аскер... Летом сорокового ушёл из Гянджа в армию, а этой весной вернулся без глаза к нам... И обгорел он сильно... На бронепоезде из пулемёт стрелял, теперь у меня...
- Твой курсант про глаз что-то говорил? - Багиров опять посмотрел на Багрова.
- Нет, - ответил Багров и, чуть подумав, добавил, - только про руку... С рукой у него что-то.
- И палец ему оторвал, - уточнил ранения подчинённого начальник. - Фашист, собака...
Военные велели позвать Одноглазого, проверили оружие, отошли на всякий случай в угол рядом с дверью, чтобы оказаться у подозреваемого за спиной и стали ждать. Мамед явился скоро. Только вот явление это военных не особо обрадовало. Похож был Мамед на Витьку Громова - как вишня на крыжовник. Чуть изогнутый крупный нос, щетина такая, что любую бритву в два счёта сломит, под щетиной кожа на вид как жжёная глина и глаз цветом тёмного янтаря из-под густой брови сверкает. Второй глаз закрыт повязкой.
- С вами русский был, когда вы позавчера яму у платформы копали? - спросил Багиров, быстро справившись с горечью неудачи.
- Нэт, - мотнул головой Мамед и посмотрел на изуродованную руку. - Троэ копал... Я и мальчишка...
- Может, рядом какой русский стоял? - решил поучаствовать в дознании и Багров.
- Рядом стояла, - кивнул Одноглазый и поскрёб пальцами щёку. - Папиросу мне давал... Хороший человек... Ждала кого-то... Наверное, солдат... К аскер подошёл, говорила они...
- О чём они говорили? - Багиров насторожился.
- Я зачем знаю? Моё не слушать, моё копай... Я сторона не смотри... Я не лентяй, чтоб смотреть и думать подолгу... Работа думать не любит... Мальчишек спроси, они часто ворон на небе глядят.
От мальчишек пользы оказалось больше.
- Он потом к палатке старика Мовсесяна пошёл, - важно сообщил Гаяз Гасанов.- Тут рядом... Я тоже туда шёл, Мамед за папирос послал... Поговорил он с Мовсесян, сел машина и уехал...
- В какую машину? - Багиров, почуяв след, даже сжал кулаки от нетерпения.
- Газик, полуторка... За руль сел... Шофер он...
Мотоцикл опять закапризничал и до продуктовой палатки везли его в поводу. Продавец Мовсесян быстро сообразил что к чему, и военные через пять минут уже знали, что нужным им шофёром был Виктор Попков с базы потребкооперации.
- Хороший парень, да, - вскинул продавец вверх указательный палец. - Только попроси, любое дело не откажет. Не сомневайся, ара...
- А мы и не сомневаемся, - засмеялся Багиров, а потом в полголоса Багрову. - Под чужой фамилией он работает. Вот, сволочь! Теперь всё! Верблюда под ковром не скроешь! Возьмём гада! Никуда он теперь от нас не денется!
Даже мотоцикл, видимо поняв всю важность момента, завёлся быстро. Раз пять дернул Багиров кикстартер, и машина, готовая сорваться с места, нетерпеливо затарахтела.
Председатель райпо очень хорошо отозвался о Попкове, так хорошо, что Багиров сказал, когда председатель вышел справиться насчёт шофёра.
- Лицо под чадрой, что солнце за стеной. Никогда не разглядишь... Маскируется гад... Научили фашисты...
Попков рано утром уехал в Карадаг. Задание ещё с вечера получил и чуть свет из дома выехал. К одиннадцати должен был вернуться, но где-то задержался.
- Почуял что ли, шакал? - шепнул Багиров Багрову. - Чего делать будем?
- Здесь его надо ждать, - сразу же ответил Багров. - Если вернётся, здесь и возьмём, а по дорогам его сейчас искать, это как иголку в сене... Да и спугнуть можем... И на квартире неплохо бы засаду сделать, вдруг он туда прежде заглянет...
Багиров сообщил кому-то по телефону сведения о машине, попробовал вызвать подкрепление, но что-то там у него не срослось. Пришлось действовать вдвоём. Они разделились: Багиров остался на складе, куда должен был вернуться из рейса Попков, Багров пошел к дому, где подозреваемый снимал комнату. Квартирная хозяйка Попкова - Василина Билык старательно молодилась, то и дело поглаживала русую косу, и без устали хвалила квартиранта.
- Гарный хлопец, - то и дело повторяла она, припоминая один за другим случаи добрых дел Попкова. - С дровами мне помог, глины достал... Сам-то он из Брянской области, там немец сейчас. А здесь у него дядя жил, как Витю после ранения негодным к службе признали, он сюда и приехал. Дядько-то его помер ещё в сорок втором, а он не знал. Приехал, а тут ни колу, ни двору. Я его на постой и пустила. Гарный хлопец... Красивый... Рука сильно обожжена, а в остальном парубок на загляденье глаз... Ай, дивчине его повезло... Появилась у него коханочка... Приходила вчера... Он с ней и пошёл помиловаться ... Добрый он... Что не попросишь, всё сделает, любое дело, вот, к примеру...
***
В окно стучал дождь, а Василина всё говорила и говорила. И казалось - этим примерам добрых дел подлого гада не будет ни конца ни края. Ужас, до чего разговорчивая женщина. Как говорится, коса до пояса, а язык до колен. И только стук в окно, прервал сладкую хвалебную песнь.
Они ехали по грязной дороге, разбрасывая ошмётки грязи из-под колёс. Мотоцикл иногда капризничал, но Багиров умело и вовремя укрощал его. Не только укрощал, но и, перекрикивая шум мотора, вводил своего пассажира в курс дела.
- На дороге в Шабран нашли. В горах. Машина со скалы упала и загорелась. Утром ещё, но пока разобрались чья машина, пока сообщили! Информации мало! Сейчас на месте разберёмся!
Грузовик, по всей видимости, на высокой скорости не вписался в поворот, заскочил на небольшую скалу, перевернулся несколько раз, скатился в ущелье и загорелся. Когда Багров с Багировым по сырым камням спустились к обгоревшей машине, она ещё немного дымилась. Дождь кончился. Чуть поодаль стояли козы и внимательно смотрели на людей. Люди же смотрели на кучу потемневшего от жара железа. Особенно обгорела кабина и... И два трупа, лежащие возле покорёженного капота. Их только что баграми вытащили из кабины. Но трупы эти, уж даже на трупы не были похожи - просто две больших бесформенных головешки. Багиров долго рассматривал обгорелые останки, потом взял палку и, немного повозившись, пододвинул к своим ногам небольшой черный прямоугольник. Когда прямоугольник немного отчистили, то увидели на нём контур звезды. Это была латунная пряжка от ремня курсанта.
- Вот твой курсант, Рома, - вздохнул Багиров, тронув палкой обгоревшие останки. - Теперь он нам больше ничего не расскажет. Жаль парня...
- Товарищ капитан, - подбежал к военным милиционер, - свидетель тут нашёлся. Гончар из здешнего кишлака видел, как машина сюда ехала. Километрах в трёх отсюда он глину в распадке у ручья копал. Сказал он, что за рулём сидел солдат, а рядом с ним девушка.
- Как солдат? - малость удивился Багиров и поспешил сам допросить свидетеля.
Но допрос особым успехом не увенчался, кроме как - "солдат", "девушка", "красивый" и "быстро ехал", ничего нового Багиров не узнал. Но свою версию событий он после допроса быстро обмозговал и Багрову о своих идеях поведал.
- Хитрый шакал. Снял с твоего курсанта гимнастёрку да сам её надел, чтоб все видели, мол, солдат за рулём. Потом машину столкнул, трупы курсанта и подельницы своей бензином облил и поджёг... Я так думаю...
- А зачем ему это? - удивился Багров. - Ему свою надо было смерть инсценировать, а он солдатом оделся... Зачем?
- Всё просто, - потёр пальцами лоб Багиров и посмотрел в небо. - Ему курсант, как кость в горле... Не знал он точно: успел ли твой курсант об их встрече рассказать. А теперь знает, что рассказал...
- С чего ты взял?
- Если бы не знал, то прибежал бы в милицию и рассказал, как на него ночью какой-то солдат напал и машину угнал. А он не прибежал, значит узнал, что искали мы его на станции и на базе. Кто-то донёс... Теперь он затаится, а потом выползет где-нибудь с другими документами. Надо фотографию его с места работы взять, размножить да разослать по отделам милиции... Зря мы с тобой на станцию и на базу их поехали. Погорячились... В гражданской одежде надо было оперативника послать, чтобы он исподволь всё выспросил, а не как мы с налёту да с пулемёту. Надо было на свет осторожно пойти, а мы на лай собаки побежали...
- Умная мысля приходит опосля, - усмехнулся Багров. - Ты чего теперь делать будешь?
- Завтра начальству доложу, - вздохнул Багиров. - Получу бакшиш за "хорошую" работу и начну его связи искать. Хитрый змей, но где-то наследить должен. Змеи по воздуху не летают. Сам говоришь, что девушка у него есть... Её найдём, она ещё на кого-то покажет... Капля за каплей озеро наполняет...
***
В расположение роты Багров пришёл как раз перед отбоем. За день здорово осунувшийся старшина сразу же принялся оправдываться перед командиром.
- Товарищ капитан, я же не специально. Фронтовик, всё-таки... Я к ним всегда с пониманием... Кто ж знал, что он гад такой... Меня из-за него чуть под арест не отправили... Вот, гнида...
- Нельзя так о покойнике, старшина, - сказал капитан и пошёл к канцелярии.
Багров сел за стол, придвинул к себе ведомость инвентаризации ротного хозяйства, но дальше первой строчки прочитать не успел. По радио объявляли, что наши войска взяли город Речицу в Гомельской области и железнодорожный узел Коростень на Украине. Капитан потянулся к репродуктору, чтобы прибавить громкость, но тут в канцелярию, прямо-таки, ворвался старшина.
- Товарищ капитан! С КПП позвонили... Милиция там! И покойник наш!
- Какой покойник?
- Этот... Сенцов... Привели они его...
Сенцов сидел в изодранном исподнем, потирал истёртые до крови запястья рук, особенно пострадала левая рука и дрожал всем телом. Босые ноги курсанта были в крови. На лбу ссадина... Каждое слово Сенцову давалось с превеликим трудом, но командиры настойчиво заставляли его говорить. Капитан Багров и полковник Семёнов буквально измотали усталого парня вопросами.
- И что за девица тебя вызвала? - настойчиво допытывался Семёнов. - Говори толком...
- Сказала, что сестра она Витьки Громова, - хрипло отвечал Сенцов. - Сказала, мол, в беде он... Оступился, а теперь следят за ним бандиты... На себя работать заставили... Потому и не признал меня на станции... Вернее, сделал вид, что не признал, чтоб меня не подставить. Следили за ним. Теперь помощь ему нужна... Ждёт он меня в парке...
- Что ж ты, дурья башка, не доложил дежурному? - грохнул кулаком по столу полковник. - Взяли бы мы её, а потом и его, гада...
- Плакала она... Говорила, что убьют Витьку... Каждая минута дорога... Они по следу идут... Срочно ему надо уходить из города... Скажет мне пару слов и уйдёт... Вот я и поддался... Очень она плакала... Только за угол забора зашли... Меня по голове... Опомнился уже связанный в пещере, лёжа на острых камнях...
Уже за полночь приехал капитан Багиров. И опять - вопросы, вопросы, вопросы... Багирова больше всего интересовало - почему диверсант (а капитан теперь уже не сомневался, что Попков диверсант) оставил Сенцова в живых.
- Он хотел, чтобы я поджёг нефтехранилище, когда меня пошлют туда в караул, - как-то нехотя признался измученный курсант. - Не знаю, откуда он пронюхал, что курсантов ставят на хранилище в караул...
- Это многие знают, наше училище самая боеспособная часть в городе, - тихо сказал Багров, но Багиров тут же сердито глянул на своего почти тёзку, мол, не суйся не в своё дело.
И Багров больше не совался, только заметив, что Сенцов вот-вот упадёт на пол от усталости, предложил полковнику Семёнову.
- Может, его в лазарет отправить, товарищ полковник?
Но Сенцов прямо-таки взмолился и попросил оставить его в роте.
- Мне бы только отлежаться маленько и всё, - говорил он. - Я с ребятами быстрее в себя приду. В роту бы мне...
- Какая рота?! - зарычал, словно встревоженный злой зверь, Семёнов. - На гауптвахте тебе место, пока мы тут во всём разберёмся. Старшина!
- Подождите, - остановил полковника Багиров. - Давай-ка ещё раз, Сенцов, как ты выбрался из пещеры.
- Он сказал, что скоро вернётся, - еле слышно ещё раз принялся рассказывать курсант, то и дело трогая кровавые ссадины на запястьях, - а я нашёл заострённый край камня и стал перетирать верёвку. Руки он связал за спиной, перетирать верёвку было очень неудобно. Несколько раз я думал, что не смогу... Потом опять... Не знаю сколько времени я мучился, но одолел... Потом долго плутал по горам... Сил уже нет...
Скоро и у Багирова все вопросы закончились. Старшина хотел вести Сенцова на гауптвахту, однако сжалился малость полковник, и отправил Сенцова в отдельную палату лазарета, а старшине роты приказал послать ту же палату двух караульных. На том ночной допрос и завершился.
***
На следующее утро Багиров приехал в училище на машине с сержантом и увёз Сенцова, чтоб проверить его показания на месте. Вернулись они уже после обеда.
- Похоже, не врёт твой курсант, - рассказал Багрову почти тёзка. - Нашли мы и пещеру, верёвки и след машины рядом... Ещё там пастух в кишлаке пропал...
- Причём здесь пастух?
- Это его диверсант сжёг вместо курсанта твоего...
- Зачем?
- В том-то и дело не совсем понятно - зачем? Скорее всего, какие-то планы у этого гада на твоего парня были. Хотел поморить его в пещере подольше, а потом на свою сторону разными хитрыми уловками склонить... Сам знаешь: когда волк линяет, он меняет шкуру, а не натуру... Предчувствие у меня не особо хорошее. Так что ты Сенцова в город не выпускай да и в караулы пока не ставь... И повнимательней с ним... Мало ли чего... Чтоб никаких контактов с посторонними. В остальном пусть по полной программе работает, а вот в караул пока не надо...
Багиров уехал. Багров вызвал старшину и велел ему присматривать за Сенцовым.
- И чтоб в город он не выходил ни при каком раскладе, - напоследок наказал капитан старшине. - Понял?
- Так точно! - четко ответил старшина, и по лицу его было заметно, что теперь Сенцов старшинскую заботу почувствует в полной мере на шкуре своей.
Ночью завыла тревога. Багров получил пакет с боевой задачей и приказание - по прочтении задачи бумагу сжечь. Долго ехали на грузовиках. Задача состояла в контроле двухкилометрового участка железной дороги. Курсанты должны были проверить путь и охранять его до особого распоряжения. По соседству работали другие роты. Как и что проверять - разъяснил майор технической службы. Поначалу не всё чётко получалось, суета кое-где случилась. Вроде, ничего сложного проверить свой участок и о отойти вниз по насыпи для охраны, но нужной чёткости не было. Багров голос сорвал, объясняя каждому курсанту свой манёвр. Завершили учения до рассвета и вернулись в казармы. После завтрака началась обычная учёба.
Через два дня ночью завыла тревога ещё раз. Боевая задача была та же, потому на этот раз всё прошло гораздо лучше, хотя кое-какие недочёты проверяющий из штаба и выявил. Багров ещё раз объяснил каждому задачу, заставив десять раз кряду выпрыгнуть из кузова грузовика, проверить свои участки занять боевые позиции для охраны.
- Тяжело в учении, легко в бою, - подвёл итог капитан уже в казарме на утреннем построении. - Сегодня я вами доволен, но хочу, чтоб было ещё лучше. Вы должны научиться быстро выполнять любую боевую задачу!
Старшина докладывал о Сенцове первые два дня аж по три раза, потом стал сообщать только после вечерней поверки, что ничего с курсантом не случилось. Всё у него - как у всех. Занимается много, конспекты не разгибаясь пишет. Никто из посторонних им не интересуется... Контакт с товарищами в норме... В город не просится...
- Я ещё к нему парнишку хорошего приставил, - понизив голос, добавил ещё старшина к докладу. - Груздева... Парень надёжный... Не останется теперь Сенцов без надзору...
Багров стал всё реже думать о курсанте. Других дел выше крыши. Всякому дню забота своя. Прошло ещё три дня. И тут как снег на голову в Баку да в июле! Старшина прибежал.
- Опять Сенцова девка на КПП вызывает!
Сенцова пустили вперёд, старшина с Багровым чуть поодаль пошли следом. Командир взвода, где Сенцов числился, через забор перелез, чтобы с тыла ту девицу прихватить. Только все эти предосторожности, как вода в песок. Смылась куда-то девица, будто испарилась. Почуяла опасность и, словно уклейка, улизнула под какую-то тайную корягу. Сенцова заставили подольше постоять у ворот КПП, вдруг клюнет. Все спрятались, чтоб как на живца шпионку взять, но та оказалась тоже не лыком шита... Не клюнула...
В казарме Багров на всякий случай хвоста старшине покрепче накрутил, чтоб бдительность не терял, а сам стал думать - зачем Сенцова опять пытались выманить из расположения училища. Как не крутил свои мысли капитан, как не прикидывал то к тому, то к этому, но только одна разумная идея осела в сознании: диверсант решил проверить - учится ли ещё Сенцов в училище?
"Но для чего ему это надо? - тёр пальцами висок Багров. - Девица пришла... Не стал бы диверсант просто так ещё одним своим агентом рисковать. Прав Багиров: есть какие-то виды у фашистского прихвостня на курсанта Сенцова. Но какие?"
Всю ночь капитан не спал - всё думал, думал и думал... И главная мысль - почему ушлый фашистский диверсант оставил Сенцова живым?
Утром после общего построения командиров рот собрал Семёнов. Опять предупредил о бдительности. Начал по-отечески назидательно, а потом разошёлся на всю катушку и велел посадить под арест весь наряд КПП.
- Чуть ли не базар возле части устроили? Изюма, видишь ли, им захотелось! К торговцу всем нарядом вышли! Сначала изюма, потом шарапа вина просить стали! Пили ночью! Думали, я не прознаю?! Совсем страх потеряли! Сенцова вам мало?! Я вам устою! Девчонку не могли поймать, а за воротник залить, так это за милую душу! Я запрещаю впредь наряду общаться с гражданскими! А этих под арест! На десять суток!
Сидевший во время разноса низко наклонив Багров, когда услышал фамилию своего курсанта, так вздрогнул от неожиданной мысли, что это движение тела не ускользнуло от командирского взора.
- Чего дёргаешься, Багров? - рявкнул полковник. - Тоже рыло в пуху?! Распустил личный состав!
Дальше полковник Семёнов развить свою мысль не успел. Зазвонил телефон. По всей видимости, звонок был откуда-то сверху. Семёнов встал с прижатой к уху трубкой и всем махнул рукой, мол, чтоб духу вашего тут не было.
Прибежав в канцелярию, Багров быстро достал из сейфа личное дело Сенцова, прочитал первую страницу и замер. Мысль, мелькнувшая во время разноса начальства, подтвердилась. Сенцов родом из Псковской области, а там сейчас фашисты. Вот она разгадка!
"Фашистский прихвостень смог заставить Сенцова работать на себя, - думал Багров, стоя у окна. - Сказал, к примеру, что если Сенцов откажется сотрудничать, то его родных повесят. Сенцов согласился... Свою бы жизнь не пожалел, а вот родными пожертвовать, поди, не смог... Страшно за родных стало... Страх его одолел... Теперь понятно, почему его в живых фашист оставил... Вчера, когда Сенцов исполнял роль живца у КПП, диверсант мог его запросто застрелить. А он только убедился, что Сенцов не под арестом... Убедился и понял - игра пошла по его правилам... Пообещал ему что-то Сенцов... Всё просто, как дважды два... Чего же теперь делать? Во-первых, надо понять зачем он фашистскому диверсанту понадобился. Пожар на нефтебазе? Ерунда... Если Сенцов согласился работать на фашистов, он об этом ни в жизнь бы не сказал. Значит, что-то другое затевается... Не зря же войска к иранской границе подтянули... Сослуживец мой именно туда направлялся... Неужели англичане, эти империалисты поганые хотят хотят канитель какую-нибудь закрутить. Не зря же они басмачей с руки кормили, а теперь здесь... В глаза улыбаются, а за глаза... С фашистами стакались? Эти могут... Только всё это пока мои фантазии... Вдруг они фантазиями так и останутся, а Сенцов честный человек.. А я его.. Надо самому разобраться... "
По уму-то, надо обо всём сейчас же начальству доложить, но Багров сомневался. Думать да предполагать одно, а вот действовать - это уже серьёзно. Семёнов сразу же Сенцова в "СМЕРШ" сдаст, а там...
"Хорошо, если я окажусь прав, - снова и снова думал капитан, шагая по тесной канцелярии из угла в угол, - а если нет? Погублю парня... Надо проверить всё... Только как?".
Ничего не придумав лучше, Багров решил поговорить с Сенцовым по душам. Как только утренние занятия закончились, старшина привёл курсанта под строгие очи командира. Багров хотел начать как-нибудь издалека, но позвонил дежурный, сообщив о совещании у командира. Пришлось командиру роты сразу хватать быка за рога.
- Родные у тебя где, Сенцов? - сразу огорошил подчинённого Багров.
- Родные? - захлопал ресницами курсант и так крепко сжал кулаки, что фаланги пальцев побелели. - Они... Это... Фашисты там...
- Где там? - заметив явную тревогу подчинённого, стал настаивать командир. - Говори толком! Им что-то угрожает?
- Откуда я знаю?! - вдруг закричал Сенцов, и глаза у него как у злого пса готового вот-вот с цепи сорваться. - Я их с сорокового года не видел! Что-то знаете? Они погибли?! Говорите!
- Подожди, подожди, - стал успокаивать курсанта Багров. - Ничего я не знаю... Просто, я хотел... Хотел... Понимаешь...
Конечно же, не мог сказать командир, чего он хотел на самом деле, а другого дельного ничего в этакой горячке в голову не пришло. Да и времени не было подумать, совещание через пять минут. К тому же, показывать свое смущение с бессилием перед подчинённым командиру никак нельзя. Тут надо поступать быстро и решительно.
- Иди, - сказал Багров, поднимаясь из-за стола. - Потом договорим... И смотри у меня!
По дороге в штаб и во время нотаций вернувшегося из штаба округа командира Багров размышлял о реакции Сенцова на спрос. Реакция вполне понятная: ни с того, ни с сего командир заводит разговор о родне, которая осталась на оккупированной территории, разве такие разговоры к добру? Конечно же, нет...
"Надо было как-то по другому, - думал Багров, глядя на карту побережья, куда командир части тыкал указкой. - Чего я опять напролом полез? А вот всполошился он не на шутку. Понял, что я догадался о его предательстве? А с другой стороны: любой бы на его месте встревожился. С кем бы посоветоваться... С Багировым бы поговорить, но тот глаз в училище не кажет, как в воду канул...".
После совещания у командира, ещё одно совещание о подготовке к проверке политической работы в ротах провёл начальник политотдела, потом все пошли поздравить с днём рождения начфина. Поздравили песней: начальник строевого отдела солировал, а потом все хором здравицу грянули. Начфин тоже в долгу не остался. Было так весело, что Багров и о Сенцове забыл. И как часто бывает - после бурной радости, ушатом холодной воды огорчение. Пять курсантов роты Багрова чем-то отравились.
- Груздеву посылку утром принесли с урюком, с финиками и прочей дребеденью, - докладывал старшина. - Он ребят угостил... В основном все поносом ограничились, а пятерых в санчасти еле откачали. Особенно Груздев плох, доктор сказал, вряд ли выкарабкается... Рысбаев и Лученок тоже без сознания, но там надежды больше. Ещё двое в сознании, но еле дышат...
- От кого он посылку получил? - расстёгивая ворот гимнастёрки, спросил старшину капитан.
- Кто его знает? Я ящика не нашёл, кто-то его уж к нужному делу приспособил.
Не нашёл ящика с обратным адресом и дознаватель, о чём добросовестно доложил командованию. Командование отправило старшину под арест, а командиру его велели бегом явиться на ковёр. Получил Багров за это происшествие по полной программе, даже и поболее того. Командир его на ковре начальственном так разделал, что черепаха не позавидует. Всё ему припомнилось, а Багров ещё решил попробовать малость оправдаться. Нельзя на ковре у рассерженного начальника мундир чистить да свои предположения высказывать, надо только терпеть, кивать и молчать... А Багров не пожелал сразу молчать, вякнул что-то о вражеской вылазке, вот теперь и не спал ночью. Обида душила его, словно змея жреца Лаокоона. Тот тоже за попытку высказать правду пострадал. Долго вертелся на жёсткой лежанке обиженный капитан, а только стал забываться - тревога!
Грузовики остановились в небольшом перелеске. Дальше всё по отработанной уже схеме. Только пришлось Багрову чуть места охраны растянуть, чтоб прикрыть отсутствие пятерых бойцов. Ещё на плацу перед посадкой в машины он дал указания командирам взводов, и уже на месте следил, как его поняли. Командиры взводов отработали без задоринки, курсанты проверяли весь вверенный участок, и можно было малость расслабиться до отбоя тревоги, но тут капитан краем глаза заметил вроде как тень мелькнувшую от насыпи к придорожным кустам.
"Показалось, - подумал Багров, но на всякий случай к кустам решил подойти и проверить ситуацию".
Капитан раздвинул кусты и наткнулся на Сенцова.
- Ты чего тут? - только и успел сказать Багров, а потом что-то огромное обрушилось на голову. Всё сразу закрутилось перед глазами Багрова, блеснули цветные круги и всё...
***
Огромная птица ринулась из тьмы на Багрова и стала лупить его крыльями по лицу. Особенно по щекам. Долго лупила, до тех пор, пока не попробовал открыть глаза. Глаза, словно скованные стальными кольцами, не поддавались. Но Багров парень не из слабых, сдаваться не привык. Порвал кольца!
Сперва он увидел только чёрные усы на фоне бледного расплывающегося пятна, потом пятно и капитан увидел глаза.
"Багиров! - хотел крикнуть Багров, но вместо крика случилось еле слышное чмоканье".
- Живой! - выдохнул Багиров. А за спиной его гремел на стыках огромный чёрный поезд.
Дух, ту-тух, ду-дух, дух, ту-тух... И опять тьма кромешная...
Почти две недели метался Багров между смертью и жизнью. И жизнь победила. А когда капитан пошёл на поправку, и от боли в голове перестало сводить скулы. Пришёл в палату Багиров.
- Прости меня, - первым делом сказал он и тронул больного за плечо.
- За что?
- Чуть не успел я его за руку схватить. Кастетом он тебя по голове угостил. Ладно, что утекло, обратно не вернёшь... Однако, обидно... На пару секунд я не успел...
- Это его Попков заставил напасть на меня? Зачем?
- Не мог Попков его заставить, - вздохнул Багиров. - Убил он его...
- Кто?
- Сенцов, кто ж ещё?
- За что?
- А ты не понял до сих пор?
- Нет...
- Эх, ты, - засмеялся Багиров. - Где ж твоя дедукция была? Кстати, ты кем до войны был?
- Учителем истории...
- Оно и видно, а я с последнего курса математического факультета Ростовского университета в армию ушёл, когда финская началась. Я быстро понял, что врёт Сенцов, но виду не стал подавать. Агентуру его мы решили выявить...
- Подожди, - Багров поудобнее устроился на кровати. - Ты хочешь сказать, что Сенцов здесь с вражеской агентурой связан?
- Конечно. Диверсант он. Под Смоленском попал в плен, в лагере его и завербовали. А Попков служил вместе с ним в Бресте, его после начала войны определили в охрану фронтовых командиров и он двадцать третьего июня сопровождал их в Минск. Потому и остался жив. Потом воевал, хорошо воевал, но был ранен под Сталинградом и признан негодным к службе. Он первым увидел Сенцова в Субанчи. Помнишь, Мамед Одноглазый сказал, что русский подошёл к солдату.
- Я как-то сперва внимание не обратил на его слова, - качнул головой Багров и скривился от боли.
- Я тоже сперва не обратил, - улыбнулся Багиров. - Думал, у Мамеда не очень хорошо с русским языком, потому он так и сказал. А потом я кровавые ссадины на запястьях Сенцова увидел, и тогда эти слова вспомнил...
- А при чём здесь ссадины?
- Ну, Рома, представь, что тебе руки крепко связали. Очень крепко... Чего у тебя будет на запястьях? Синяки... А он хотел нас убедить, что стараясь перетереть верёвки, натёр себе руки до кровавых ссадин. И перестарался, причём правой рукой натирал себе ссадины более рьяно... Оно и понятно: правая рука сильнее левой. И ещё один вопрос, а почему Сенцов в тот же день не рассказал о встрече на вокзале в Субанчи?
- Сомневался, - ответил Багров.
- Может быть, но он должен был понимать, что неспроста его сослуживец не узнал. Что он, не знал, что такое бдительность в военное время? Он должен был понимать, а потому либо сразу бы рассказал, либо не стал бы говорить об этой встрече вообще. Так ведь?
- Не знаю, -пожал плечами Багров.
- А я знаю, - Багиров засмеялся, - в тот же день бы рассказал. А он готовил операцию по устранению Попкова. Чужой его фамилией обозвал, чтоб подозрений побольше, тебе рассказал о встрече, потом исчез. И нам сразу стало ясно, что это козни его бывшего сослуживца. Я тоже так думал, пока его кровавые запястья не увидел. И ещё насторожило - для чего он про рабочих, которые землю у вокзала копали, рассказал, будто нас на след хотел подтолкнуть. Понимаешь? Мог бы просто сказать, что встретил сослуживца вокзале, он рабочих упомянул... Специально нас на след навёл... Потом ещё я старшину твоего посерьёзнее допросил - и он мне сказал, что уже утром отпускал Сенцова на КПП и получил старшина за это пятьдесят рублей, думал, что и вечером получит столько же, а если до утра не явится Сенцов, то с него и поболее можно сорвать. Пятисотенную мечтал твой старшина с самовольщика стребовать. Я сразу к наряду КПП. Узнал, что спрашивал утром Сенцова парень с обожжённой рукой. Вот после этого визита испугался Сенцов, что начнут его подноготную исследовать. Поэтому, когда вечером к нему пришла связная (она в любом случае должна была прийти к нему), он и сам начал операцию по устранению Попкова.
- А зачем она во второй раз приходила?
- Как зачем? Чтобы вышел Сенцов и записку в потаённое место сунул. Ты же в город его не пускал. А в записке он указал место, где учения рота на железной дороге проводила. Продавец изюма эту записку забрал... Железная дорога - вот его главная задача! Знали фашисты, что обязательно курсантов привлекут к охране. Сообщники в том месте, где ты бойцов своих муштровал, спрятали в кустах магнитную мину, которую Сенцов должен был к рельсу прикрепить. Он им это место в записке указал... А сигнал к минированию - это посылка Груздеву...
- А это ещё зачем?
- Чтоб как можно больше бойцов роты из строя вывести, тогда, думали они, Сенцова точно на охрану дороги определят. Да и незаметно мину поставить шансов больше... Одного они не учли, КПП у нас под неустанным контролем. Мы были уверены, что будет контакт и не прогадали. После контакта того, проследили за сообщниками, выяснили, где те мину спрятали и решили их взять на "горячем". Только ты нам немножко картину подпортил, сунулся не вовремя в кусты... Но это всё детали... Самое главное, не дали поезд под откос пустить.
- А что за поезд?
- А тебе зачем знать? Меньше знаешь, крепче спишь... Я вот не знаю и знать не хочу... Спи, тебе поправляться надо.
Багиров ушёл, а по радио стали читать передовицу газеты "Правда".
- Весь мир всколыхнуло сообщение об исторической встрече руководителей трёх союзных держав: Сталина, Рузвельта и Черчилля в столице союзного с нами Ирана - Тегеране. Эта замечательная встреча, являющаяся новым ярким свидетельством всё возрастающей прочности англо-советско-американского союза...