- Прекращайте уже споры! - прикрикнул на нас Старший. - Смотрите внимательнее, не попадитесь в ловушку!
Мы замолкли на некоторое время, но вскоре спор разгорелся с новой силой.
- У древних были машины, они поднимали тяжести, строили дома, даже летали... - горячился Механик, получивший прозвище за любовь к разнообразным древним механизмам.
- Что такое машины? - в очередной раз поддевал его Горбун? - То, что ты называешь машинами, это такие демоны...
- Нет же, если суметь прочесть книги, можно собрать машины, и они снова будут строить, снова будут работать, возить людей по земле и по воздуху...
- Еще скажи под водой и под землей! - хохотнул несерьезный Пентюх.
- Если надо, то и там! - отозвался Механик, но как-то не очень уверенно.
Механик пользовался весом в племени. Однажды по древним книгам он умудрился собрать какую-то конструкцию из деревянных зубчатых колес, которая могла что-то поднимать. Конструкция быстро сломалась, а что-то перетащить было проще руками, собрав вместе несколько крепких мужчин. Тем не менее, творение Механика придавало хоть какой-то смысл нашим поискам утерянных знаний.
Среди древних развалин мы искали книги, те немногие, что еще не были уничтожены, а в книгах выискивали знания, те крупицы, что еще были доступны, те, что можно было понять и как-то применить.
Древнее искусство чтения уходило, немногие умели читать, но мало было и прочитать - надо было понять. Язык изменился, многие слова в книгах были непонятны, продираться к смыслу приходилось с трудом. Но мы искали их, искали древние книги, в надежде понять мудрость древних, открыть их секрет.
Древние книги находились нечасто, виной этому были последовавшее за Концом Старого Мира уничтожение книг.
- И все-таки все дело в магии! - убежденно сказал Горбун. - Порой мне кажется, что я понимаю, как это все работало, не хватает совсем чуть-чуть, одной книги...
На ночевке Горбун не спал, всю ночь он читал. Наутро с красными глазами и с вдохновленным видом он объявил, что нашел недостающее звено.
- Да ну? - зевнул Пентюх.- Пожрать бы!
Горбун что-то забормотал. Мы со Старшим переглянулись - не съехала бы крыша у бедолаги...
Перед нами появилась еда. Много. Ящики с тушенкой и еще какими-то консервами. Невиданные фрукты и разноцветные овощи...
- Что это?! - воскликнул пораженный Механик.
- Магия! - отозвался Горбун... то есть уже никакой не горбун, - он выпрямился, горба больше не было. - Теперь мы можем все! - возвестил он, взмахнул рукой и здания кругом с грохотом обрушились, а на их месте из грохота и пыли вдруг выросла пирамида.
- Выходит, ты был прав! - сказал Механик.
- Я научу тебя! - пообещал бывший Горбун.
- Вот и конец нашим походам! - сказал я.
- Да, - отозвался Старший. - Выходит, не так уж неправы были уничтожители книг? - вдруг невпопад спросил он меня.
- Правы были и мы и они, - ответил я. - Главное - должно быть усилие к новому.
- Теперь мы, наверное, не нужны? - спросил меня Старший.
- Как всегда, - пожал плечами я. - Как всегда...