Суп с ушами.
      -----------

      Великий Дракон вернулся из прошлого в родной дом, и теперь сидел
посреди кабинета, по привычке созерцая кончик хвоста.
      Когда-то давно кто-то постановил, что созерцать кончик хвоста -
дурная манера. Автора этой провокации Командор так и не вычислил, хотя
долго старался. Следы заметены настолько дотошно, что Коша сделал вывод:
без Анны не обошлось. На этом изыскания прекратились, ибо ссориться с нею
опасно. Тем более, став драконом, она сама себя и наказала.
      Давно известно, что если кто-нибудь великий глубоко задумался, то в
девяноста девяти случаях из ста он обдумывает меню обеда. Коша не был
исключением. В данный момент он решал: перекусить на скорую лапу тем, что
на глаза попадется, или затеять что-нибудь фундаментальное.
      "И кто это придумал, что драконы должны любить березовые дрова?
Кто-кто... Сам и придумал. Вот и изображай лесопилку. Пятьсот лет подряд.
Нет, хватит. Организм требует белков. А также жирков и прочих деликатесов.

Организм лучше знает, что ему надо. Значит - нужно вставать и идти на
кухню. Киберы, конечно, дело знают, все обычные блюда приготовят и без
вмешательства, но..."
      Хвост неуверенно дернулся и застыл вопросительным знаком.
      "...но фантазии у них нет, а хочется чего-то особенного. Сколько
можно синтетику лопать? Придется кухарить самому."
      Хвост утвердительно кивнул.
      "Или, все-таки, не стоит?"
      Хвост решительно отмел сомнения.
      Коша развернулся и бодрой рысью потрусил на кухню. Дверь
холодильника (размером с ангар для человеческого флаера) открылась сама,
едва он приблизился.
      Это уже лишнее. Надо будет поубавить интелекта кухонному компу, -
машинально отметил Коша и приступил к инспекции. Драконы, вообще-то, не
имели привычки делать продуктовые запасы. Зачем, если линия доставки
работает как атомные часы, а на случай какой-нибудь неполадки можно
перекусить березкой в ближайшем лесу? Запасались только матерые космачи,
десантники и биосферщики. Да еще старики и гурманы, вроде самого Коши.
      Разумеется, проверить запасы можно было и не заглядывая вовнутрь, по
дисплею. Но это не будило фантазию. Список НЗ выверен за первую пару
веков, и корректировался очень редко. Что и составляло на данный момент
главную сложность: хотелось особенного. А с особенным как раз и вышла
накладка!
      Холодильник являл собой зрелище оазиса, подвергшегося налету стаи
голодной саранчи. Неделю назад (по личному биовремени) драконы закончили
сборку "суперов" вокруг черной дыры и, ради интереса, решили вытащить
маленький кусочек вещества из ее центра. Разумеется, с первого раза ничего
путного не получилось. С огромными энергозатратами вытащили кусочек
вакуума. Ничего особенного, но чтобы объяснить результат, потребовалось

немного поэкспериментировать и кое-что посчитать. Недолго, "пару дней"
всего. Вообще-то, нехорошо получилось. Два праздника сразу - возвращение
сестренок и окончание сборки "Суперов" - а старшОго нет... Сам и виноват.
Вот и стой теперь перед пустым холодильником.


      Выйдя, наконец, из лаборатории, Командор обнаружил на Базе и вокруг
нее почти половину Отряда, пребывающую в ожидании результатов его
затворничества.
      - Внимание! Папа вышел, - разнесся по трансляции голос кого-то из
сестренок. Сами они, однако не появились. Впрочем, Коша не сомневался что
его видят и слышат.
      - Мириамочки, наказание мое..! Что за сбор, что случилось?
      - Ты заперся, неделю работаешь над чем-то важным, мы решили быть
поближе, если вдруг понадобимся...
      - Почему - неделю?
      - Шесть суток, тринадцать часов и восемь минут. С секундами.
      - А вы зачем слетелись? - обратился Коша к ближайшим драконам.
      - Ты работаешь, Мириамки тоже здесь, мы и решили, чтоб если что, не
пришлось нас искать...

      Бездельники. Пришлось одних разогнать по домам, других озадачить, и
теперь они сидели в лабораториях Базы, разбираясь с формулами, что Великий
Папа накропал за неделю.

      К таким фокусам своих потомков Коша уже почти привык. Но в этот раз
Мириамочки (больше некому) решили побаловать однополчан, и на правах
любимых дочек, а также воспользовавшись отлучкой всех трех Первородных
Леди, ополовинили папины запасы вкусностей. Не иначе, опять что-нибудь
утворили и теперь виляли хвостиками. Нет, конечно, киберы тут же
восполнили запасы всего, что можно получить по линии доставки: от овощей
до восьми сортов мяса заводского выращивания. Но домашние заготовки
(подарки от колонистов новоосвоенных планет) по линии доставки не
распостранялись... От связки свинных окороков (нехорошо, конечно, убивать
животных, но нужно же с ними что-то делать?) осталась половина. Остальные
лежали в мешке в виде костей, обмотанных остатками шкурок. В таком же
состоянии пребывали запасы копченых колбас и прочей ветчины. Вдобавок ко
всему, любимая маленькая кастрюлька, автоклав на пятьсот литров, вторую
неделю стояла в ожидании ремонта. Уголек бы такого не потерпела, но она
опять зависла на Кванторе, а Кора с Анной исследовали социальные
взаимоотношения на какой-то далекой колонии.



      Командор уселся перед холодильником и спросил у своего хвоста:
      - Ну, и что будем делать?
      Хвост задумчиво покивал из стороны в сторону, и решительно указал в
дальний угол.
      - А, что! Пожалуй, это идея!
      Коша решительно запустил лапу в глубину самой дальней полки и извлек
нечто, похожее на свернутый ковер. И снова задумался.
      Рулон был результатом очередного технологического эксперимента. Всем
хорошо выращенное мясо, и вкусно, и питательно, но все же не хватает в нем
кое-чего такого, что отличает живое существо от куска биомассы. Структуры
не хватает, жилок и прожилок, которые образуются только в живой
сокращающейся мышце, тренированной постоянными нагрузками. Решить
проблемму оказалось не просто, а очень просто. Начали выращивать целые
мышечные пласты, покрытые шкурой и снабженные простейшей нервной системой.
Вот тут и возникла загвоздка. Раз есть нервная система - значит, это не
вещество, а существо. Этично ли есть существо? Заменить живые нервы на
металически проводники не удалось, ибо - как их вытаскивать из готового
продукта, не превращая его в комок фарша? Да, и какая разница, чем
передаются нервные сигналы. В общем, проект отложили до времени, пока
социологи не справятся с этическими проблемами. То есть, лет на триста,
если к тому времени это кому-нибудь еще будет нужно.
      В результате в лапах у Командора остался хороший многометровый кусок
шкуры, почти такой же, как вырастает на настоящей свинье. Только более
рыхлый и нежный, чем в природе, поскольку рос он в тепличных условиях.
Обувь или одежду из него не сделаешь, есть кожу никто не стал, срезали и
пустили в дело мясо и сало, а шкура залегла до срока в холодильник.

      - Да. Мы будем делать суп с ушами!

      Хвост утвердительно кивнул и гордо встал флагштоком.

      Шкура была вручена Трутню, кухонному киберу - разморозить и
размотать. Байбаку доверил чистку картошки и кореньев. Надо бы, конечно,
навесить это дело сестренкам - в наказание за самоуправство. Но Коша решил
проявить милосердие. Картошка и морковка всячески сопротивлялись
генетической коррекции, и, как пятьсот лет назад, не хотели расти больше
кулака. Человеческого. Если же удавалось вырастить больше - то либо клубни
и корни получались рыхлыми, водянистыми, либо твердыми, одеревеневшими,
либо обрастали толстой непробиваемой кожурой. Картошки нужно много, и
хорошо еще, что ее не надо особо тщательно чистить: тонкая кожура облезала
сама под струей кипятка. Это все, чего удалось добиться генетикам.
      Большая кастрюлька, на три с половиной кубометра, была заполнена
водой на две трети и включена на нагрев. Автоматическая пекарня запущена
на выпечку пресных лепешек с чесноком. Вторая, поменьше, готовит сладкие
пирожки. Сам же дракон принялся обшаривать холодильник и шкафы в поисках
ингредиентов. Третий кухонный кибер, с корзиной в руках, ходил за ним
следом, подхватывая то, что признавалось достойным помещения в суп. В дело
пошло все, что не успело улететь в молодые голодные пасти: пара колбас,
кусок сала, копченого выходцами с берегов Янтарного Моря до
полупрозрачности, куски мяса, завяленного по рецептам с Рифейских гор. В
дальнем углу нашелся обрезок соленого сала, вывалянного в тмине,
застаревший и даже успевший немного прогоркнуть. Коша поморщился от
противного "елового" запаха, но, подумав, и его кинул киберу. Остановился
на минутку перед окороками. За столетия комфортной жизни Коша отвык от
необходимости убивать ради пропитания, и теперь почувствовал лёгкий укол
совести. Но тут голод напомнил о себе, стукнув кулаком по селезёнке.
Совесть испуганно съёжилась и провалилась куда-то глубоко, возможно даже
прямо в желудок. Коша смущённо оглянулся, и сунул в пасть один из
уцелевших окороков. Заедая его подвернувшейся вчерашней буханкой хлеба,
отправил обглоданные окорока в корзину. Чего жалеть свиней, раз они уже на
кухне?
      Вода закипела, шкура разморозилась, и Командор принялся со
злодейской ухмылкой кромсать ее на широкие ремни, а ремни нарезать на
треугольники по размеру своих ушей. То же самое случилось со шкурками,
остававшимися на объеденых окороках. Куски полетели в кипяток. Следом за
ними нырнули кости окороков с остатками мяса и прочие обрезки мясного.
Трутень ведрами засыпал в котел морковь и луковицы. (Лук тоже не особенно
поддался усилиям селекционеров.)
      Заправив кастрюлю, Командор ненадолго задумался. И отправил
освободившихся киберов нарезать и жарить найденные куски сала. До
прозрачности, и с луком. Главное - не забыть на вытопленном сале обжарить
немного тертой моркови.
      Дело пошло. Будущий суп кипит, сало, лук и морковка жарятся. Чего же
не хватает?
      Трав. Лючия щедро заправляла похлебку травами. Почесав в затылке и
посоветовавшись с хвостом, Командор решил: едва ли у нее в распоряжении
были редкостные тропические пряности. Значит, то, что может расти на
деревенском огороде. Но у нас и так полный котел копченостей, там уже есть
приправы. Все же, порывшись на полках и в ящиках, Коша извлек пучок корней
петрушки и несколько клубней сельдерея. Потом, забросив в суп коренья и
жареное сало с луком и морковкой, послал киберов искать зелень - укроп,
базилик, кинзу, и вообще, все, что теоретически должно расти на местных
огородах. И, наконец, вспомнив исторический случай с ромашкой, выглянул за
окно, чтоб убедиться, лето ли на улице? Присел, и задумался: а почему не
заказал эти же травы по линии доставки?
      "Понятно. Инерция мышления. Вошел в роль. Тогда ведь никакой линии
доставки не было... А интересно, сейчас - есть ли в округе хоть один
огород?"
      Огород, видимо, нашелся, потому что киберы вернулись довольно
быстро. Подозрительно быстро. Командор привычно залез в их лог-файлы - так
и есть. Мириамочки подсматривали и "помогли" киберам, переадресовав заказ
на линию доставки.
      - Малышки, передайте драконам, что могут начинать выделять
желудочный сок, - сказал Командор в пространство, не сомневаясь, что
сестренки его услышат. И опять сел ожидать результата. Память тут же
вернулась в далекое прошлое.

      "Суп с ушами" был одним из первых творений Лючии в роли главной
поварешки Замка. Народу все прибывало, и всех надо было кормить. Пищевые
синтезаторы еще не работали, земля тоже не желала родить обильнее, а
зверье начало постепенно разбегаться из заповедных лесов вокруг Замка
Повелителя Всего. В дело шла каждая мелочь. Вот и оказалась востребованой
простая крестьянская похлебка из кусков свинной шкуры. Кусочки кожи с
остатками подслоя сала, попав в кипяток, закручивались в трубочки, отчего
и впрямь становились похожи на маленькие драконьи уши. Название прижилось
сразу. Никто не счел, что требование Коши "не болтать лишнего за пределами
замка" распространяется и на кулинарные рецепты. Через пару месяцев "Суп С
Драконьими Ушами" подавали уже не только в харчевнях Литмунда, но и, можно
сказать, по всей Британии. Лючия озадаченно спрашивала: "Ну почему же он -
с ушами?". Коша тоже пару раз задавал этот вопрос, но все респонденты
растерянно отводили глаза. Подумав немного, Коша первый раз в своей
драконьей жизни дал слово впредь пристально следить за языком... И увы,
следующие пятьсот лет повторял эту клятву чуть ли не каждый год.
      Как молоды все были тогда. И все еще живы... - подумал Командор.
Впрочем, тут же отогнал грусть и принялся за дело.

      Бульон уже сварился. Командор шумовкой выловил кости и закинул
картошку. Подождав минут десять, махнул лапой и щедро сыпанул лаврушки и
перца. А за пять минут до старта - мешок гороховых хлопьев. Вообще-то, это
был не горох, а какой-то аналог земных бобов с одной из старых планет, но
по вкусу от гороха почти не отличался. Только горошины были размером с
картофелину. Командор начал размешивать варево. По кухне распространился
давно забытый запах... Жаль, что люди забросили старые деревенские
рецепты. С другой стороны, где на старых обжитых планетах найти настоящую
свиную кожу, если все мясо выращивается на комбинатах? Только на
новообживаемых планетах сохранились оазисы естественного питания.
      Командор вздохнул, послал киберов накрывать на стол, и отдал по
громкой связи команду:
      - Отряд! Мыть лапы и в столовую - обед стынет!

      Главный кухонный комп по собственной инициативе просчитал пищевую
ценность обеда и в дополнение настругал салатики, научно обоснованные и
соответствующие сезону и погоде. Коша согласился не раздумывая,
распорядился насчёт компота, и сам отправился в столовую.

      Драконы не заставили себя ждать, ввалились дружной толпой. Коша
пересчитал присутствующих... Весь отряд в сборе. Когда успели?
      Драконы тем временем, вытянув носы, осторожно принюхивались к
незнакомому запаху. Кто-то чихнул.
      - Пахнет вкусно, однако. А нюх не отобьет?
      Опять. Как лет двадцать назад... У командора на мгновение возникло
чувство дежавю.
      - Ты что, собрался след брать?
      - И горох. Взлетишь повыше - раздувать начнет.
      - Пойдешь на реактивной тяге, - вставил кто-то рядом, за что
тут же получил по загривку от близстоящих девушек.
      Фархад, молодой дракон, недавно принятый в Отряд, только фыркнул.
Матерый космач в четвертом поколении, биосферщик, десантник, врач, спец по
настройке киберсистем и вообще весьма разносторонняя личность, по
тренированности уступал только Командору, Мраку и еще, может быть,
паре-тройке старых десантников. Это уже пригодилось пару раз, поэтому его
пунктик по части физических кондиций любимого организма всеми считался
безобидным и даже полезным.
      - А все-таки, что это такое?
      Командор не успел ответить, дверь снова открылась, и в зал
прошествовали все три гранддамы. Мириамочки искусно маскировались в тени
леди Берты. Ясно, нашкодили и вызвали подкрепление, чтоб спрятаться за
широкие спины. Командор еще раз пересчитал присутствующих, и решил -
должно хватить на всех. В случае чего, шлифанём пирожками и компотом.
      - О! Знакомый запах. Не иначе - суп из драконьих ушей! Наш сибарит
решил вспомнить молодость, - произнесла леди Анна.
      - Суп из ЧЬИХ ушей? - растерянно уточнил кто-то из отряда.
      - Еще один такой налет на мою кладовку, и будет из ваших! Все за
стол!

      Драконы, тем не менее, замешкались. Командор и Анна смотрели друг на
друга, ожидая, кто внесёт ясность в происходящее. Молодые стояли, растерянно
переводя взгляд с Командора на Анну и обратно, а "старики" уже сообразили,
что происходит нечто выдающееся, и замерли в предвкушении продолжения. Не
каждый день приходится быть соучастниками рождения очередной байки о Великом
Драконе!

      Молчание нарушила всё-таки самая молодая (и самая хладнокровная) из
драконочек. Фрейя шагнула к столу, взяла ложку, и выловила из первой
попавшейся бадейки нечто, действительно похожее на облезшее драконье ухо.
Картинно покрутила перед носом, обсмотрела со всех сторон, и, подцепив
языком, с чмоканьем втянула в пасть (кто-то из драконочек пискнул...).
Пожевала, облизнула носик, забрызганный гороховым пюре, и вынесла вердикт:

      - А чтоо, неплоохо. Поочти как у мооей баббушки.

      Хотя Фрейя и выросла среди людей, в маленькой и замкнутой колонии
выходцев с Янтарного Моря, если хотела, могла говорить почти без акцента.

      - Командор, ты что, построил завод по выращиванию драконьих ушей? -
в замешательстве спросил Фарман.

      Командор опять не успел ответить. Фрейя, устраиваясь поудобнее перед
облюбованной порцией, повернула голову и флегматично собщила:

      - Успокоойтесь, друзья. Это ообычнаая каабанья шкуурка. Оочень
вкуусно. Командоор, навеерное, оограбил запоовеедник.

      Драконы выдохнули. Через мгновение старики, наконец, дали волю давно
сдерживаемому хохоту, молодёжь их поддержала. И вся стая, с шумом и топотом,
принялась рассаживаться. Застучали ложки, зал наполнился урчанием и
чавканьем. "Всё-таки, драконья пасть не очень способствует соблюдению
хороших манер" - лениво подумал Командор, заметив, что кое-кто из едоков
отложил ложки и сунул морды прямо в суп.

      Зрелище потомков, наворачивающих приготовленное для них угощение, не
может не радовать сердце любого родителя. Он любил всех этих чешуйчатых,
хвостатых, нахальных бездельников и обжор. Не то, чтобы он был полностью
доволен тем, что вышло, но учитывая, с кого им приходилось брать пример... В
общем и целом, результат соответствовал усилиям. В зале сидели, пусть и не
лучшие из лучших, - те сами находили приключения на свой хвост, не ища
подсказки старших - просто отличные ребята. Самые нагл... эээ...
Инициативные! Из первого набора Отряда уже почти половина отдалились, нашли
свои Очень Важные Дела. Но Отряд не забывали и в данный момент большинство
из них сидели, дружно отставив хвосты и истребляли всё, до чего могли
дотянуться.

      "Странная вещь - поварское ремесло" - подумал Командор, работая
ложкой. "Выдумываешь, стараешься битый час ради того, чтобы всё было
уничтожено за десять минут". Сродни этому только лепка художественных
свечей, фейерверки и рисование песочных картин. Свечи у людей уже не в ходу,
драконы ими тоже почти никогда не пользовались...
      Песочные картины... Когда-то, на Земле-1, они были важной составной
частью ритуала одной из религий. Монахи долго посыпали полы храма
раздробленными в песок драгоценными камнями, рисуя замысловатые схемы,
отражающие их представление об устройстве Вселенной. Самым важным был
заключительный аккорд, когда вся красота решительным взмахом веника
превращалась в кучку бурой пыли, после чего всё начиналось с начала. Таким
образом монахи утверждали мысль о смертности и призрачности всего
существующего. Может ли такая процедура заинтересовать вечноживущего
дракона?
      Тут Командор вспомнил о мозаике из фишек, выложенных Артёмом и
Шаллах на гостиничном ковре, и впал в задумчивость. Фейерверк, что ли,
устроить?

      В реальность его вернул шум в зале. Драконы уже очистили столы,
киберы разносили компот и пирожки. На дальнем конце стола физики с
математиками продолжали обсасывать свежие идеи Командора (не кулинарные). В
ближнем углу "серия ФР" затеяла обычную потасовку. Фрида и Фрейя в четыре
лапы лупили по загривку Фармана, а Фархад, спасая друга, оттаскивал их за
хвосты.

      - Что на этот раз? - спросил Командор у Коры.


      - Фарман уверял, что только что нашёл в супе настоящее драконье ухо.
И съел. Говорит, хрящик очень смачно хрустел. Теперь девочки выколачивают из
него дурь. Сейчас Фархаду тоже достанется.
      Анна добавила:
      - Когда же он повзрослеет?
      - Раз за столько лет не остепенился, то уже никогда.
      Фарман так оброс  заслуженной славой вечного ребёнка и
свободного художника, что мало кто помнил его истинный возраст, а ведь он
был одним из "ребят Ариана". О "правилах Фармана", по которым уже двести с
хвостом лет рассчитывали, например, поведение тропических циклонов, тем
более помнила только малая горстка профессионалов. Зато "облачные фигуры"
надолго вошли в моду и стали непременным атрибутом человеческих праздников
на почти всех обитаемых планетах. Теперь Фарман занимался теми же вихрями,
но уже в хромосферах звёзд, за что, в конце концов, был оттаскан за уши
лично леди Анной. То, что созданная им группа солнечных пятен расположилась
в виде силуэта драконы (в которой без труда угадывалась Фрейя), никого не
обеспокоило. Бы. Если бы Фарман не выбрал для своего хулиганского
эксперимента звезду, возле которой вращается планета с на редкость замшелой
человеческой колонией. Необычное поведение светила и сопутствующие магнитные
бури с полярными сияниями вызвали тихую панику среди впавших в суеверия
фермеров и законное беспокойство среди более-менее образованной верхушки.
Анне пришлось потрудиться, возвращая жизнь в нормальное русло. А потом ещё
месяц разбираться, как вышло, что целая планета прошла мимо внимания
человеческого правительства и начала тихо деградировать.
      Так что проделка Фармана в конце концов пошла на пользу, он был
прощён и допущен в отряд.
      Ну, и полученный материал по технологии тонкого управления звёздной
активностью тоже был оценен по достоинству. Парой десятков астрофизиков.

      Добавим, что подружки Фрида и Фрейя были очень похожи, обе чёрные и
поджарые, только у Фриды чешуя, если присмотреться, отливала на свету
зелёным, а у Фрейи - красноватым. Всё просто: Фрейя в детстве, набегавшись
за день, не придумала ничего лучше, чем искупаться в красильном чане с
кармином (до заикания напугав родителей красными следами на полу), и с тех
пор ради оригинальности специально подкрашивает шкурку. Они не были
сёстрами, как думали многие, более того - родство было настолько далёкое,
насколько это возможно среди драконов. Точно так же, как Фарман и Фархад,
они встретились и познакомились уже в Отряде.     Сходство имён слегка
обеспокоило Анну, и она потратила целых полчаса на исследования. В похожести
не оказалось ни моды, ни умысла: Фрейю назвали по имени героини какого-то
псевдоисторического сенсо, популярного во времена детства её матери, Фриде
дала имя её человеческая нянька, Фархада назвали перебирая имена из
справочника человеческих имён, а отцу Фармана не во время попалась под руку
популярная энциклопедия истории авиации на Земле-1. Командор потом пролистал
её, и обнаружил, что подписи под рисунками перепутаны. Аппарат, похожий на
летящего дракона, построил не Фарман, а совсем другой конструктор.

      - Эй, "Мелкая серия", вы компот пить будете?

      Фрида и Фрейя, напоследок наподдав и Фархаду, вернулись к столу и
принялись за компот с пирожками.

       Вроде бы - нехитрое дело, сварить фрукты, а требует мастерства.
Главная хитрость в том, что из части ягод нужно отжать сок, и вернуть его в
компот уже перед самой его готовностью. Тогда запах не улетучивается. И ещё
нужно угадать когда добавить пряности, и их количество. Нужно учесть и запах
почти готового компота, и пахучесть самих пряностей, и погоду... Командор
добрых сто лет тренировал кибера, выделенного для этой тонкой работы,
специально для него заказал анализаторы запахов. Когда уже начало
получаться, попытался перенести базу знаний из этого кибера в остальные - и
обломался. В базе оказались отражены и индивидуальные особенности кибера.
Случайные отличия в компьютерных "мозгах" никак не сказывались на более
простых работах, вроде генетической микрохирургии, а задача синтеза запаха
компота после копирования в новую систему давала совсем другой результат.
Похожий, но неправильный! Кибернетики набросились на бедного кибера, как
стая голодных ворон. Командор еле спас его от полной разборки. Задачу
корректного переноса базы в конце концов решили, но с тех пор этот случай то
и дело всплывал, как аргумент в спорах о индивидуальности простых киберов.

       Сегодня компот удался. Драконы за столами развлекались, как могли.

       - Ну вот, теперь два дня всё будет копчёным пахнуть. - Сказал
Фарман, сыто отдуваясь.

       - А ты морду мыть не пробовал? Она у тебя в горохе. - поддела
Фрейя.

       Фарман повернулся к ней, собираясь ответить, а она продолжила:

       - И шкварка прилипла.- потянувшись, ловко лизнула Фармана в нос.
Отношения между ними явно развивались в правильном направлении.

      Фейрерверки, пожалуй, отменяются, несолидно состязаться с Фарманом.
Пусть с ним Мириамочки состязаются. Кстати, о Мириамочках. Однако,
странно... Почему не слышно Мириамочек? Сидят, как мыши под веником. Это
надо обдумать! Из-за папиной кладовки они не стали бы так прятаться. Нет, не
так. Зачем они распотрошили кладовку?  Драконы ещё ни разу их не поддели,
значит, перед ними Мириамочки чисты. Но они не могли не учитывать, что
ограбление папиной кладовки может выйти боком. Значит, хотели, чтобы я их
отругал, успокоился, тогда они смогут выложить главное. Что они могли такого
утворить, если они всё время провели на... Ох...

      ...и научников пора призвать к порядку. Шум и гам, им уже не
хватает очков, сейчас начнётся рисование на столах и стенах. Когтями по
мрамору.
      - Детки! Ангелочки мои, чешуйчатые! Хватит мебель портить! Вопросы
есть? Нет? Тогда марш в аппаратную, там доругаетесь!
      Физики с математиками стройной толпой двинули в машинный зал. У
большинства тоже нашлись срочные дела (почему-то в той же области
пространства-времени).

      - Командор, у тебя найдётся пара минут? - Артём был явно смущён.-
Тебе не знакома эта штуковина?
      Он вытащил из кармашка жилета что-то похожее на огромный пистолет.
      - Первый раз вижу. А что это?
      - Человеческое оружие с Земли-1. Мириамочки привезли.
      Вот этого только не хватало. И что это Анна смотрит так
пристально? Командор почувствовал себя неуютно.
      - С этого места - подробнее. Кто был "дежурным по Мириамочкам"?
      - Мама Лобасти. - ответил Артём и на всякий случай ощетинился.
      Ясно, когда такое было, чтобы Лобасти упустила случай
познакомиться с неизвестным оружием.
      - Давай всё по порядку.
      - Ты знаешь, перед тем, как отправиться на Плутон, Сестрёнки
немного попрыгали по тамошним мирам.
      - Не знаю. А зачем?
      - Камилл сказал, что нужно "сделать биографию". Они где-то должны
были родиться, учиться, лечиться... Кто-нибудь должен был их запомнить и при
нужде подтвердить, что да, вертелись тут такие сестрёнки.
      - Положим, с рождением должны быть проблемы.
      - Ну, так глубоко мы не копали. Нужно было примелькаться, чтобы
вопросов не задавали. Скажем, в какую-то экспедицию прилетела смена - они
появляются. Старые считают, что они прилетели со сменой, новые - что они из
"стариков". Потом Камилл их забирает. Примерно так собирались сделать.
      - А получилось?
      - В общем, да. Если бы не история с этой пушкой, вообще бы
вопросов не было. Сестрёнки, покажите запись Командору.
      Мириамочки вышли из тени:
      - С самого начала?
      В очках Командора тут же появился экран с роликом. Какое-то
промышленное, жуткое, захламлённое помещение, а в нём... Две фигуры в
причудливых скафандрах палят во все стороны из устройств, смахивающих на
плазменные резаки. По ним тоже стреляют, видимо из того же, но никак не
могут попасть.  Со всех сторон валятся какие-то конструкции и бесформенные
тела противников, свистит пар из пробитых трубопроводов.
       - Мириван, это можно пропустить. - Ледяным голосом сказала Анна.
Картинка дёрнулась, и исчезла.
       - Ч-ч-что это было?
       - Древний игровой видеофильм. Ещё даже не головидео. - Невинно
ответила Мириту. - Мы его смотрели в кают-компании, с этого и началось.
       - Вот, с НАЧАЛА и показывайте.
       Экран снова осветился, теперь это была обычная кают-компания
обычного Д-звездолёта. В центре внимания находился парень в полётном
комбинезоне Космофлота с капитанскими нашивками, пассажиры, в основном
молодёжь, смотрели ему в рот. Видимо, стажёры.
       -...да, бред. В те времена видеоролики пекли как пирожки на
камбузе, о смысле не думали. Сами понимаете, выстрел из плазмострела в
корабле - это же верная смерть. Одного электромагнитного импульса хватит,
чтобы погасить всю электронику.
       - А почему тогда..?
       - Зрелище, потакающие примитивным инстинктам. Всю историю
человечества люди знали, что в неизведанных странах водятся чудовища, и с
ними придётся воевать. Всё оказалось не так.
       - Однако на корабле есть оружейная комната.
       - Есть. Я перед каждым рейсом проверяю всё, что там хранится.
Честное слово, ничего сверхубойного там нет. По большому счёту, это просто
дань традиции. Не верите - спросите Сестрёнок, они в Дальнем Космосе, как
дома. Ника, подтверди?
       Камера повернулась, Ника-Мириван оказалась рядом, как обычно, на
подлокотнике дивана. "Значит, запись вела Мириту" - подумал Командор.
       - Да, в Дальнем Космосе мы - как дома. - Подтвердила Мириван.
       По кают-компании прошёл смешок.

       - Вы и там успели покрасоваться? - спросил Командор.
       - Мы вели себя естественно. - ответила Мириван.

       - Я про оружие.
       - В хорошо организованной экспедиции оружие не нужно. - Ответила
Ника.
       - А если какая-то неожиданность? - спросил кто-то из зала.
       - В хорошо организованной экспедиции неожиданности спланированы и
происходят по графику.
       Первым улыбнулся космолётчик. Остальные несколько секунд постигали
смысл сказанного, потом всё же раздались смешки.
       - Так на этот случай и нужно оружие? А Вам самим приходилось его
применять?      Заминку с ответом заметили, наверное, только драконы.
       - Один раз, в самом начале. - с видимой неохотой ответила
Вика-Мириту. А Мириван добавила:
       - Было много ругани. Чуть домой не отправили.

       - Этого можно было и не говорить.- Прокомментировала Анна.
       - Ну, что-то же нужно было сказать. Космолётчики любят рассказывать
истории, было бы неестественно просто промолчать. - Ответила Мириван.


       Капитан, по долгу службы и из профессиональной солидарности, пришёл
на помощь.
      - Ну, я тем более, в экспедициях не работал, моё дело людей возить.
Раньше капитану корабля полагался личный скорчер. А потом их исключили из
обязательного инвентаря, лежит мой теперь на Земле в сейфе.
      - А что такое скорчер? - опять спросил кто-то из парней. Ответил,
однако, пассажир, мужчина, как говорится, "в возрасте".

      - Самое бессмысленное из изобретений оружейников. Его по разному
называли: Скорчер, бластер, плазмаган... Двуствольный лазер, между лучами
высоковольтный разряд и высокочастотное поле. Получатся сгусток плазмы.
Бежит по лучам, как по проводам. Долетает до препятствия, теряет
стабильность, взрывается.

      - Кто это?- Спросил Командор.
       - Такеда, кибертехник. Один из старейших - сказала Мириван.
Командор в бытность человеком слышал пару раз это имя, поэтому счёл нужным
кивнуть головой. Потом насторожился.

      - Шаровая молния? - опять спросил кто-то на экране.
      - Плазмоид. Луч дёрнулся - взрывается, ветка на пути - взрывается,
дождевая капля - взрывается. Где хочет, там и взрывается. Хорошо, если не у
стрелка под ногами. В вакууме не работает, под водой не работает, в
атмосфере, и то не во всякой работает. Электронику убивало на сто метров
вокруг. А стреляло на двести-триста, если повезёт.
      - А зачем такое сделали?
      - Давно было. Сумашедший гений. Насмотрелся таких вот фильмов,
решил, что раз можно сделать, нужно сделать. Сделал. Потом все долго думали,
куда это можно применить. Ну и начали выдавать погонщикам киберов, на
случай, если начнут вести себя. Потом киберы стали лучше, нужда пропала,
скорчеры убрали. Я и не знал, что их в космофлот отдали.

      - И из космофлота их тоже убрали. - Продолжил капитан. - Так что я и
стрелял-то из него всего пару раз, на полигоне. Да ещё один раз "в деле"
видел. То ещё удовольствие.
      - А на что это похоже?
      - Стрельба? Да, почти как в этом кино. Грохот, молнии, всё горит и
плавится. Не дай бог, такая штука случайно внутри корабля бахнет. Ну её, без
неё спокойнее.

       - А зачем дома храните? Сдали бы обратно на склад.
       Капитан замялся. Потом махнул рукой.
       - Так, понимаете, мне его насовсем отдали. Вроде как, он мой, а не
флотский. А, разобраться, так и не мой. Странная история была с этой
штуковиной. Я ещё капитаном не был, ждал своего корабля. А тут как раз
начали делать первые квазиживые Д-звездолёты. Ну, мне и дали один
опробовать. Маленький, вроде яхты, такие потом ГСП отдали. Мы с приятелем
собирались на нём немного покататься. А тут один странный товарищ к нам в
пассажиры попросился. Вещей с собой - портфель, в нём какие-то старинные
документы, и этот скорчер...
       - И что в этом странного?
       - В этом - ничего. Вёл он себя необычно. Представился лингвистом,
хотя лингвистом не был. Товарищ мой лингвист, он это сразу понял. Говорил
как-то необычно, манеры странные. Собак боялся до дрожи.
       - Мало ли, кто чего боится. Я, вот, мышей боюсь. До дрожи. -
сказала какая-то девушка.
       - Я тоже мышей боюсь - признался капитан. Знаете, какой самый
страшный звук на корабле? Мышиный писк.
       - А не взрыв?
       - После взрыва пугаться уже поздно, нужно корабль спасать. Или,
хотя бы, жизнь. А куда эта мышь залезет, и что погрызёт - большой вопрос! Но
я же не прыгаю на два метра, услышав мышиный писк?
       Ника сложила губы трубочкой и пискнула почти по-мышиному. Капитан
показал ей кулак.
       - Так что с этим пассажиром?

       - Попросил отвезти его на одну далёкую планету из списка ГСП.
Отвезли, сели, не совсем там, где собирались, но, в принципе, нормально. А
там - гуманоидная цивилизация, где-то на уровне зрелого феодализма. И
перевалочная база Странников.
       По кают-компании прошёл шумок.
       - Да, база Странников. Два окна нуль-Т, между ними шоссе, и по
шоссе - сплошным потоком - техника Странников. И местные возле этого
крутятся. Длинная история, в общем, только кончилось всё ещё страннее, чем
началось. Пассажир наш посмотрел, как аборигены живут, нервный срыв
заработал. Достал скорчер и начал машины Странников расстреливать. Весь
заряд выпустил. Вот, кстати, тогда я скорчер впервые в деле видел.
       - А потом?
       - А потом он свалился в горячке, с бредом. Мы быстренько вернулись
на корабль и прыгнули домой. Вызвали скорую, пока то, да сё, оставили его на
минутку, а он встал и ушёл. Только скорчер на столе и остался.

      - А что с базой странников?
      - А ничего. Мы как вернулись, сразу в Комкон обо всём доложили. Те
долго ругались, потом послали тревожную группу. Как всегда, ничего. Кусок
шоссе и две заплатки по концам. Нам потом посоветовали держаться от этой
планеты на расстоянии.
       - В Комконе, небось, озверели?
       - Не скрывали неудовольствия. Недели две мы им весь полёт по
минутам расписывали. В конце концов, признали, что мы не сделали ошибки. Мой
товарищ до сих пор считает, что это был наблюдатель какой-то гуманоидной
цивилизации. Он так и комконовцам сказал. Кто-то нас нашёл, а не мы их, как
обычно. Или киборг Странников. Если так, то мы всё делали верно.  А я думаю,
что это какой-то кабинетный учёный за книгами пересидел.
       - Или у кого-то из комконовских контактёров психика не выдержала.
Как у Руматы.
       - Тоже вариант.

       - Достаточно. - Вмешался Артём. Мири выключила ролик - Что скажешь,
Мастер?
       - Как пистолет к нам попал?
       - Мы отправились в отпуск, нашли капитана... - начала Мириван.
       - Заплели ему мозги в косичку... - продолжила Анна.
       - ...попросили его одолжить пистолет. Мы хотели проверить его в КРИ,
может что-то от этого странного Саула отпечаталось. Ну, и хороший повод
попасть к КРИ.
       - Отпечаталось?
       - Ничего. Только наш с Мириту разговор. Две минуты.
       - О чём?
       - О мальчиках. - покраснела Мириту.
       - Так какие проблемы?
       - КАК он там отпечатался?
       - Постойте, так он и сейчас всё запоминает?
       - Папка, не держи нас за киберов. Мы его по Трепеду скопировали,
оригинал на Лунной базе.
       - Ладно, как он запоминает?
       - КРИ, Лю-алгоритмы... Тёмный лес. Мы и привезли его сюда, посмотреть
нашими методами.
       - По молекулам разобрали. Никаких следов какого-нибудь регистратора.
- ответил Артём.
       - Ладно, проехали. Пистолет - вернуть с извинениями. По почте. Тёма,
попроси Мрака проследить, чтобы обошлось без накладок. Но я хвостом
чувствую, что это не всё. Анна, ты скоро дыру во мне взглядом прожжёшь. Не
посылал я никого на Землю. Если бы и посылал, он бы не стал из скорчера по
Странникам палить.
       - И не собираешься?
       - И не собираюсь. Незачем. Скажите лучше, что вы все думаете про эту
лекцию?
       - Именно! - вступила Анна. - Мраку она не тоже понравилась, как по
нотам сыграна. И этот кибертехник рядышком.
       - Катрин видела ролик?
       - А толку? Ей прямой контакт нужен.
       - Думаете, Мириамочек проверяли?
      - А ты не думаешь?
      - А если и так, кто мог проверять? Если бы перед Комконом
засветились, потом бы это как-то проявилось. Людены тогда ещё ничего не
знали. Остаётся - кто?
      - Камилл. Что мы знаем о Камилле?
      - Киборг, физик. Зачем ему проверять Мириамочек? Хотя, он-то как раз
и должен был проверить, готовы ли они к работе.
       - С Камиллом всё не так просто. У них, на Земле-1, собачья стая
всяких контролирующих служб. Комкон, Комкон-1, Комиссия по научной этике,
Институт чудаков, которые Людены, опять же...
      - Людены - тоже тёмная организация.- вставил Артём.- что они за
люди, какие их мотивы - непонятно.
      - Да. И Камилл. Нечеловек, по крайней мере все так говорят. А власть
у него побольше, чем у многих не последних людей.
      - И что же с Камиллом?
      - Есть у нас одна версия. Он должен быть под присмотром этих...
служб безопасности. Но на первый взгляд этого не видно. А если предположить,
что Камилл - сам по себе спецслужба. Специалист по безопасности глобальной
компьютерной системы. Может быть, даже почти наверняка, сам часть этой
системы. Ну и, попутно, специалист по контактам с машинным, негуманоидным
разумом. Тогда всё, что он делает для нас, он делает в порядке служебных
обязанностей. Это КОНТАКТ.
      - Хорошо, пусть контакт. Даже, скажем, КОНТАКТ. - Командор указал
пальцем в потолок. - Мы об этом знаем и к этому готовы. Каковы его мотивы,
кроме, допустим, служебных обязанностей? Человеческих чувств у него,
допустим, нет. Остаётся чисто научный интерес, ведь мы обогнали их науку лет
на пятьсот. Пока мы не лезем в их внутренние дела, ну, почти не лезем, он
будет работать по общему плану. А потом мы можем предложить ему научный
обмен. С умом, чтобы они сами себе не навредили. Да и ему лично тоже кое-что
можем предложить. Как вы думаете, он не откажется стать драконом?
      - Откажется - в один голос сказали Мириамочки. Драконы молча кивнули
головами.
      - Хорошо, а от нового тела? Такого, как у вас?
      - От такого, как у нас,- откажется.- Он какой-никакой, а мужчина.
      - Не язвите, вы поняли о чём я.
      - Предложить мы-то можем... Только всё равно откажется.


      - А если предложить проапгрейдиться? Исправить ошибки
проектирования, вернуть человеческие эмоции, интерес к жизни. Пусть сам
решает. Вот тогда и увидим, спецслужба он, или в нём осталось что-то
человеческое.
      - Значит, ложная тревога?
      - Будем аккуратны. Никаких действий сверх плана, никаких рейдов в их
компьютеры сверх необходимых для дела. А там посмотрим по обстоятельствам.
Всё? Тогда я загляну на минутку к научникам, и к себе. Будут ещё вопросы -
не стесняйтесь.
      В том, что вопросы будут, особенно у Анны, Командор не сомневался.
Анне разрешение "не стесняться" не требовалось. И к научникам Командору идти
не хотелось: выводя свои новые формулы, Командор опять немного схалтурил,
многое вписал по интуиции, не утруждая себя строгими доказательствами. Лучше
подождать, пока молодёжь сама заполнит лакуны. Но не признаваться же, в
самом деле, что Великий Дракон несколько... переел, и теперь организм хочет
поспать. А крылья после вынужденного недельного отдыха, наоборот, требуют
полёта. Командор решил проветриться.
      Спокойно полетать не получилось. Только поднялся под облака, как
кто-то вежливо постучался в очки. Оказалось - Дориан:
      - Командор, можно поговорить?
      - Я в воздухе, присоединяйся.
      Дориан не заставил себя долго ждать: взвился свечой откуда-то снизу
и встал крыло к крылу. Командору по-мальчишески захотелось проверить потомка
на ловкость, и какое-то время они катались на восходящих потоках. Дориан
терпеливо повторял за предком фигуры пилотажа, наконец начал снова намекать
на дела. Коша перешёл в горизонталь, вошёл в широкий вираж.
      - Так на лету будем говорить? - спросил Дориан, снова пристраиваясь
справа.
      - А что за проблема?
      - Нужна консультация последнего Повелителя. У нас трудности с их
моделью поведения.
      - Анна?
      - Леди Анна просила кое-что просчитать, а мы с Платаном в тупике.
Что-то не учитываем в модели поведения людей Земли-1.
      Командор уже догадывался, что именно беспокоит леди Анну, но из-за
врождённой вредности откладывал разговор. Похоже, проблема сама его нашла.
      - Это вам не ко мне. Я пятьсот лет Дракон, вам Мрак нужен.
      - Мрак - дракон от ушей до хвоста, да и человеком родился в нашем
мире, а нужен тот, кто там вырос.
      - Ну-ну, я, выходит, не совсем дракон, а Мрак - совсем? Мрак как-то
умудрился остаться человеком.
      - Ты не знал его человеком. Теперь он дракон.
      - А подробнее?
      - А тайна личности?
      - Ну, ладно, без подробностей.
      Дориан на секунду задумался, формулируя.
      - После перезаписи личности мы оберегаем новых драконов от
потрясений, вот они и остаётся людьми на годы. Драконья личность прорастает
сквозь человеческую и медленно поглощает её. А Мрак из инкубатория - сразу в
катастрофу, потом глубокая регенерация, борьба за выживание себя и женщин.
Вот и вышло, что человеческая личность как-бы расплавилась, и как-бы
отлилась в драконью, как в форму. Он как-бы больше дракон, чем ты.
      Коша сделал горку, завис в верхней точке и свалился в штопор. На два
витка. Жест получился более чем красноречивый. Дориан не отстал.
      - А я, значит, не совсем дракон, потому что у меня все мозги
человечьи? Ну, спасибо.
      - Пожалуйста. Теперь ты всегда будешь посетителей в полёте
принимать?
      - А самых надоедливых ещё и воздушным боем проверю. Мрак знает, что
с ним случилось?
      - Знает, конечно. Он сам к нам пришёл за советом.
      - Когда? Сам, или кто-то подсказал?
      - Ты был занят подготовкой полёта на Уродец. Подсказали.
      Командор не стал уточнять, кто подсказал, и так было ясно. Однако
спина и крылья уже приятно гудели, и Командор широкой спиралью пошёл вниз, к
дому.

       В результате всего, до машинного зала Командор добрался далеко не
сразу. Открыл дверь и...
       - Слюшай, дарагой, ты пачиму галавой не думаешь? Сам понял, что
сказать хател?
      Ничего себе, Карапет! Он тут откуда взялся? Сцепился с Фарманом.
      - Когда он повзрослеет?- машинально повторил Командор.
      - Уже никогда. Узкая специализация развивает профессиональные
качества, но консервирует социальное поведение.
      На сей раз не Анна, а Дориан.

       Командор быстренько просмотрел файлы обсуждения. Молодёжь
накинулась на свежие идеи с энтузиазмом щенка, дорвавшегося до хозяйской
подушки, и порвала их в пух и перья. Теперь собирала из остатков нечто
совершенно нечитаемое, понятное только им самим. При этом математики
добивались математической  красоты формул, а "Старики" во главе с Леди
Бертой и Карапетом, как могли, спасали физический смысл.
       Фрейя застыла столбиком чуть в стороне от основного центра событий
и вела протокол, пользуясь сразу и очками, и сенсо. Кроме неё так не умел
никто, ни люди, ни драконы. В дальнем космосе вообще не пользовались сенсо:
не из выпендрёжа, а потому, что случайная мысль могла вызвать случайную
команду киберуправлению, а случайная команда могла оказаться последней. Тем
более, у драконов с их множественным мозгом и множественными потоками
мыслей. Так и повелось - сенсо для развлечения и на давно освоенных
планетах, очки - для серьёзной работы.
       Фрейя во многом напоминала Лобасти. Она выросла на отсталой
планете, сенсо пользовалась с детства, и научилась использовать его на 300%.
Родители что-то упустили в воспитании: когда все её сверстники мучались от
невозмжности летать и до одури гонялись в сенсо-леталки, она через то же
сенсо летала по компьютерным сетям. Психологи вовремя её поправили, и
хорошо, что от родителей ей достался железный характер и холодный разум.
Потому что под этим льдом прятался темперамент, унаследованный от
прародительницы леди Анны и прадеда Карапета, иначе неизвестно, что бы из
неё выросло. Мог бы получиться бесстрастный врач или оператор инкубатория.
Поэтому она училась на кибернетика.
       Мириамочки относились к ней настороженно. Разумеется, они
попытались проверить её на вшивость при первой же встрече, залезли к ней в
очки. Больше они этого не делали. Фрейя схватки не приняла, не стала
ломиться в мозги сестрёнок. Она через одной ей известную дыру влезла в сеть,
и отключила от сестрёнок все окружающие компы. Было много писка.
       Фрейя, как все, прятала сенсо в дальний карман, едва оказывалась на
борту космолёта. Но сейчас, принимая через очки, а также собственными
глазами и ушами потоки сразу четырёх веток обсуждения, тут же транслировала
их через сенсо в виде обработанного и структурированного текстового
протокола, с графиками и иллюстрациями. И, в общем, дирижировала
коллективным потоком сознания: остальные присутствующие то и дело сверялись
с её записями.
       Уголёк первой заметила Командора, и скользнула к нему.
       - Что тут делается? - осторожно спросил тот.
       - Да, ничего особенного. Ты снова выпал из времени, у учёных
сменилась мода на математический "синтаксис и пунктуацию". Уже разобрались.
       - А почему такой шум?
       - Да, так, свежая идея в энергетике.
       - Нам не хватает?
       - Нет, всё в порядке. Если планетным системам не хватает мощности,
передаём с Квантора, и всё. Сама по себе идея интересная. Фарлан предложил
использовать кортоткопериодические Цефеиды: потоки энергии такие, что нам
навсегда хватит, а накладные расходы меньше. Технология почти та же, что на
Кванторе, но не нужно массу из звезды выдёргивать.
       Командор подсмотрел в сети, что такое "короткопериодические
цефеиды".
       - Плохо. Эти цефеиды в шаровых скоплениях кучкуются, далеко лететь.
       - С цефеид только начали, уже получше объекты нашли. Двойные
звёзды, в которых главная звезда спутника кушает. И удобнее, и потоки
энергии в вихри сфокусированы. Карапет с Фарманом уже полчаса воюют...
       - Идея чья, Фармана? - Командору показалось, что он не правильно
расслышал.
       - ФарЛана. Фарлик, сын Болана.
       Командор наконец-то разглядел в толпе драконов троих ящеров. Фарлан
увлечённо крутил головой, две тётушки прикрывали его с боков. Чтобы драконы
ненароком на хвост не наступили.
       - Сколько ему лет?
       - Да, большой уже. По нашим меркам - взрослый, по человеческим -
ребёнок. А как у ящеров, не знаю. Что-то посередине, наверное. Подросток.
Сейчас вот астрономией увлёкается, что завтра будет и сам не знает.
       - Что-то серьёзно, для увлечения. Сразу на галактический уровень.
       - Сын Болана.
       - Энергостанции. Им энергии не хватает?
       - Болан не жаловался. Тут другое. Фарлику независимости не хватает.
Болан и его девушки жизнью тёрты, смирились с тем, что мы их снабжаем. А
этот пацанёнок не хочет ни у кого быть в долгу. У них поблизости как раз
подходящая звезда есть, если там построить энергостанцию, то и им на тысячи
лет хватит, и нам останется.
       Командор снова подсмотрел в звёздный атлас. Подходящая звезда, и
вправду, была. Но был и голубой гигант, даже ближе. Он переслал карту в очки
Берты.
       - А почему не эта? Поставить такие же станции, как на Кванторе, и
придумывать ничего не надо.
       - Не нравится Ящерам наша технология. Решили, что неэкологична.
Помнишь, мы предлагали им заодно омолодить их родную планету? Закинуть лёд
обратно в мантию, подогреть ядро. Отказались.
       - Помню. Слетали на Зону, посмотрели - и отказались
"Непредсказуемые последствия для экологической обстановки". Я бы тоже
отказался, им только сотни действующих вулканов не хватает.
       - Значит, ты их понимаешь лучше меня.
       - А станции придётся строить. Боланоиды правы: мы слишком завязаны
на Квантор. Случись ещё один "бум" в самое неподходящее время, могут быть
проблемы с энергией.
       - Энергии у нас хватит. Пиковой мощности может оказаться мало.
       - Вот и построим ещё по одной станции на сектор. Вы только
определитесь с технологией.
       Всё бы хорошо, но Фарман (тот ещё "старик") опять валял дурака. По
его теории, масса вещества, падающего в чёрную дыру по касательной,
сохраняла момент вращения, и, из-за бесконечно малых размеров ядра чёрной
дыры, этот момент приобретал бесконечно большое значение. Если удастся
выдернуть из ядра  достаточно малой дыры достаточно большую массу, то дыра
разлетится на куски с докритической массой. Из дыры образуется шаровое
звёздное скопление, в котором будут и искомые цефеиды.
       Едва ли он двигал эту теорию всерьёз - уж слишком много в ней дыр.
Но на всякий случай Командор послал ему на очки приватное сообщение "Помни о
Квампе!". Фарман на время притих.
       Тут Командора и заметили. Как он и опасался, вопросов избежать не
удалось. Но, как всегда, удалось выкрутиться. Выдав краткое, но окрыляющее
напутствие ("И, рептилии летучие, запомните, наконец, что ценность
результата определяется не ценностью сожжённого оборудования! Ещё раз увижу,
что потратили сто массограм там, где и одного много, будете своими лапами
вертеть генераторы!") Командор напоследок глянул значительно в сторону
Фармана, и, сославшись на назначенную встречу, откланялся.

      Войдя в родной кабинет, он остолбенел. Платан, старик Платан, гроза
начинающих психологов, валялся на полу посреди кабинета на спине, распластав
крылья, задрав вверх круп и упершись в пол хвостом. А задними лапами
жонглировал любимым диванчиком Мириамочек. Леди Анна и Монтан сидели по
сторонам с видом средневековых горгулий.
      - Так. Фарман, Карапет, теперь ты. Это заразно?
      - Ты всю жизнь дурака валяешь, так чего хочешь от своих потомков? -
мрачно сказала Анна.
       Платан перехватил диванчик передними лапами и аккуратно поставил на
место.
      - Командор, почему они так делают?
      - Люди? Демонстрация пластичности человеческого организма и того,
что можно добиться от него тренировкой. Ну, и развлечение. А что?

      - Это я понимаю. А почему они этого НЕ делают на Земле-1? На нашей
Земле цирк сохранился, на Сэконде - тоже. На других колониях есть. А на
Земле-1 в загоне. Так, пара любительских групп, на традиционных праздниках
выступают, и всё.
      Командор задумался. Он пытался вспомнить, бывал ли он в цирке, когда
был Джафаром. Вроде бы, бывал.
      - Что, тупик? Всё так плохо?
      - Нет, в основном получается. Но какие-то мотивы их поведения мы не
учитываем.
      - И чем я могу помочь?
      - Ты был одним из них.
      - Пятьсот лет назад. И после было столько всего...
      Включая несколько киловольт, прошедших  через мозг.
      - Грома спрашивали?
      - Один человек - не представительная выборка.
      - Мириамочки в том мире постоянно живут. Их напрячь не пробовали?
      - Обижаешь, Мастер. Мы по их материалам и работаем. Опять, таки,
непредставительная выборка: космачи и научники. Если бы можно было, как у
нас, проводить натурные эксперименты...
      Анна многозначительно ощетинилась.
      -...но эксперимент невозможен.
      - Вы, кстати, Камилла не спрашивали?
      Платан с Дорианом переглянулись.
      - Нет, не спрашивали. Я их ввела в курс дела. - ответила за них
Анна.
      - Отлично. Тогда, раз мы в тупике, нужно вернуться к началу, и
искать другой путь. На какой вопрос мы ищем ответ?
      - Почему они отказались от нуль-Т?
      Командор в который раз порадовался способности Анны задавать самые
неудобные для него вопросы.
      - А это я вам и без психомодели скажу. Из-за нас.
      Леди Анна удовлетворённо кивнула головой, будто и не ожидала иного
ответа. Командор понял, что дело плохо, продолжил:
      - Поставьте себя на их место. У них есть работающая технология:
Д-звездолёты. Не без риска, но люди попадают туда, куда им надо. Вдруг
появляются нуль-камеры. Поначалу всё идёт хорошо, но случается неприятность
с Сармой. Это не беда, к авариям в космосе они приучены. Заодно открыт новый
человеческий мир, они по привычке начинают его прогрессировать, не подумав
сперва, что своими руками создают цивилизацию, которая обгонит их на тысячу
лет.  А потом начинаются загадки. Откуда-то появляются две странные девушки.
Прыгают через нуль-Т по их миру, и исчезают. Их охранные службы
настораживаются. Потом - Большая Пауза. Люди эвакуируют экспедицию из нашего
мира, надеясь вернуться, когда разберутся с причинами нарушений. Но связь с
Базой теряется, дорога в наш мир закрыта. И сразу после этого загадочные
девушки появляются снова, но уже не одни, а в компании драконов. Входят в их
мир через их же нуль-Т. Что люди должны подумать?
      - И что люди должны подумать?
      Командор задумался, собираясь с мыслями.
      - Люди слишком рано вышли в дальний космос. На несовершенных
Д-звездолётах, как каравеллы в океан. Понимаете, у них космическая эра
началась всего через пару веков после средневековья. Психология не успела
поменяться, вот в чём их беда. "Бремя белого человека" - знаком такой
термин?
      Драконы кивнули головой.
      - Они искали - и ищут - обитаемые миры, искали "братьев по разуму".
Были аварии, целые экспедиции ловили легенные ускорения и проваливались в
прошлое, деградировали. Потом их находили, и начинали "прогрессировать".
      - Мы тоже слишком рано вышли в космос. - Вставила Анна.
      - Но мы не занимаемся прогрессорством. То есть, мы прогрессируем
сами себя - это совсем другое. Мы не ищем другие цивилизации, поэтому и не
находим. И у нас была тысяча лет, чтобы морально подготовиться.
      Командор не стал упоминать, что планеты, на которых в мире
Повелителей нашли негуманоидные цивилизации, были негласно закрыты для
исследований ещё в первые годы. На всякий случай, без них проблем хватало. И
сейчас меньше не стало.
      - То есть, по твоему, они считают прогрессорство нормой, и боятся,
что их начнут прогрессировать?
      - Меряют вселенную по своей мерке. Да, а что они должны были
подумать? Они не дураки, сложили два и два. После аварии Сармы начали искать
откуда взялись Вика и Ника, и обнаружили какие-нибудь нестыковки в нашей
легенде. Камилл, конечно, отмазался, но система безопасности уже пришла в
движение. Кстати, вы обратили внимание, что Комкон не пытался препятствовать
Мириамочкам? "Наблюдать, но в контакт не входить".
      - Что-то не очень у них вышло.
      - Самодеятельность рядовых исполнителей. А людены и не должны были
знать о том, что Камилл ведёт Контакт. Если Мрак прав, конечно. Но
межпланетное нуль-Т люди прикрыли, на всякий случай. Чтобы уменьшить нам
свободу действий - они ведь тогда ещё не знали, что нам это не мешает.
      - На какой случай?
      - Я думаю, они считают, что мы их пытаемся прогрессировать. Сперва
наблюдение, потом попытка внедрить у них нашу технологию... Странники ещё
эти. Могут они подумать, что мы - это они? Могут. Вот и уменьшили
неопределённость. Заодно откатили те измнения, что мы внесли. Я про кабины
нуль-Т.
      - То есть, страх? - подключился Дориан. - Страх мы учитывали. А
насчёт прогрессорства... Да, похоже всё-таки нужно с Мраком побеседовать.
      - Да уж, про человеческие страхи он всё знает. - С сарказмом
произнесла Анна.
      "И про прогрессорство", подумал Коша. Но вслух не сказал. Потому как
насчёт прогрессорства Анна знала куда больше, но ни за что не призналась бы
в этом, даже себе. И так разговор окончательно испортил ей настроение.
Грядущее не предвещало ничего хорошего для Командорского загривка...

      Коша растянулся на матрасе, закрыл глаза.
      Так, научники загружены. Энергостанции "по Фарлику" придётся
построить. Парочку, чтобы Боланоидов не расстраивать. С пистолетом этим
придётся разбираться. Потом, только главное закончим. Может, к тому времени
всё само прояснится. Анна завелась, это плохо. С психомоделью они бы и без
меня разобрались, не для этого она разговор затеяла. Хотела мою реакцию
увидеть, вот что. Значит, будут ещё вопросы. С Фарманом нужно будет
поговорить, ещё чего доброго, и впрямь начнёт чёрные дыры взрывать. Фарлик
далеко пойдёт, придётся с Боланом насчёт него пообщаться. Фарлан - Фарман. Будем
теперь путаться. И, всё-таки, Мириамочки чего-то недоговаривают, не стали бы они
из-за какого-то скорчера волноваться. Фрейя опять чудит. Гибрид Лобасти с
Мириамочками. Скорей бы замуж вышла, что ли. На Земле-1 неладно. Но это не моя
проблема. Что ещё, что я упускаю? Что Анну беспокоит?

      - Опять валяешься? От Артёма отмазался, от Платана отмазался, всей
учёной братии мозги заплёл, и доволен?
      - Ктоо беспокооит мой покоой??? - замогильным голосом ответил
Командор.
      - Твоя чёрная совесть!
      - Улетай, большая чёрная туча! Имей совесть, дай мне поспать.-
Невнятно пробормотал Командор. Анна, конечно, услышала.
      - Что? Туча или туша??? - голос не предвещал ничего хорошего.
      - Туча.
      - Я туча? Будет тебе сейчас и гром, и молнии. На себя посмотри,
туша, брюхо отрастил, по земле волочится. Скоро взлететь не сможешь!
      - Неправда. Только что с Дорианом очень неплохо погонялись.
      - "Погонялись"!! Мальчишка! Вставай немедленно!
      - Я не могу. Я сегодня весь день только и делаю, что разговариваю.
За год столько не наговорил. Я умер от усталости!
      И Командор перевернулся на спину, задрав верх все четыре лапы. Тут
же получил по пузу.
      - Вставай, чудище зелёное, хуже будет!
      Командор подорвался, подскочил к зеркальной стене. Повернулся одним
боком, другим. Потом встал на задние лапы, изобразил культуриста.
      - Ну где ты видела пузо, где? Чудище где? Разве я не красавец?
      Кажется, Анну удалось чуток развеять. Может, и пронесёт грозу
стороной.

      - Не отмазывайся. Я сейчас буду вопросы задавать, а ты в глаза
смотреть и отвечать честно.
      - Надо было Катрин позвать.
      - Сама справлюсь. Что такое нейтринная буря?
      Вот этого вопроса Командор никак не ожидал. Сел на хвост и
озадачился.
      - Разве тебе Уголёк не рассказывала?
      - Я тебя спрашиваю.
      - Анна, хвостом клянусь, я тут не при чём. Люди сами справились.
      - Справились, говоришь?
      - Ну да. Сами наворочали, сами исправили. Потом.
      - Рассказывай!
      - Лучше бы тебе Уголька расспросить. Ну ладно. Они сеть неправильно
построили, взяли за образец обычную компьютерную. Пока камер было мало, сеть
справлялась, а когда начали наращивать - начались коллизии. Это раз. Потом,
эксперименты с нуль-генераторами, на Плутоне. Каждый эксперимент давал
помеху, связь сбивалась. У них ведь камеры ненаправленные, по всем
двенадцати координатам излучают. То есть, излучали. У них и маяки из-за
этого нечёткий сигнал дают.
      - Ты сам им камеры подсунул.
      - Точь-в-точь такую, как они на Базе оставили. Без хитростей!
      - А у нас, значит, другие.
      - Да, мы все принципы поменяли, как только я с теорией разобрался.
      - Когда?
      - Так. Когда мы Сэконд переоткрывали, ещё были старые... На Квампе -
уже новые. Значит, где-то сразу по возвращении с Сэконда. Ты ещё человеком
была, тебе не до этого было. Спроси Уголька, она точно скажет.
      - Ладно, к маякам мы ещё вернёмся. Не отвлекайся.
      - Да я уже всё сказал. Перед "Большой Паузой" был большой
эксперимент у ихних нуль-физиков. Раскачали нуль-эфир так, что... ну, ты
поняла?
      - И ты тут не при чём?
      - Не вмешивался, и не собираюсь. Ну, вырубят они свою нуль-Т на
сутки позже или раньше, чем у нас было, генеральная линия не изменится.
      Анна не успокоилась.
      - А почему маяки вырубились точно на следующий день после эвакуации?
Только не рассказывай мне про вращение плоскости поляризации.
      - Клянусь хвостом, я не отключал маяки ни когда был Джафаром, ни
после. И не собираюсь. Люди их сами потеряли.
      - Как потеряли, так и могут найти! И опять к нам полезут!
      - К нам уже никак не пролезут. А в этой реализации петли, что мы
сейчас замыкаем, в принципе могут. Но! Им нужно время на то, чтобы
разобраться с теорией. А когда разберутся, им уже не будет интереса
возвращаться. И своих проблем выше крыши, и прогрессорский зуд спадёт, и -
главное! - мотив пропадёт.
      - Какой?
      - Сейчас они боятся, что нечаянно создали цивилизацию, обогнавшую их
на тысячу лет. Цивилизацию, не прошедшую через мировые войны, без прививки
от жестокости, но с той же тягой к прогрессорству, так? А мы уже в Контакте,
и у нас есть время деликатно объяснить им, что мы к ним не полезем без
спросу. А если они к нам полезут, то, во первых, мы их не пустим. А
во-вторых, тогда уж точно отпрогрессируем, чтобы не лезли.
      Может, и удачно, что Гром так хорошо по нашему миру погулял? -
подумал про себя Командор. Но вслух не сказал, "во избежание".
      - Кто это будет делать?
      - Уж точно, не я. Опять что-нибудь не так выйдет.
      - Когда?
      - Так, сразу после "Большой Паузы" они ничего толком не знали. А в
конце века уже опять начали использовать межпланетное нуль-Т. Значит, где-то
в промежутке.
      Настроение Анны снова начало портиться.
      - Опять ты отмазываешься! С маяками ЧТО?
      - Да, не знаю я! Есть одна теория, но такая гнилая...
      - Ну?
      - Ты не задумывалась, почему у нас однооконное нуль-Т не
фиксируется на определённом мире, а у Боланоидов - чётко захватывает один
мир? Нет, ты же не нуль-физик. Так вот, есть такая мысль, что всё дело в
мощности. У них мощности такие, что излучение генератора Окна наводит
нуль-колебания в веществе цели, и камера синхронизируется по отражённому
сигналу.
      - При чём здесь это?
      - Масса вещества может запоминать принимать и запоминать вектор
колебания. Я же говорю, темно тут всё. В общем, мы пересылаем массу через
нуль-Т в другой мир, так? Там поляризация другая, но, чтобы пересланное тело
приняло этот вектор, нужно время.

      - Сколько?
      - А кто мерял? Зачем нам это нужно знать, если есть задачи важнее?
Знаем, что нужно время. Помнишь, сколько мы ребят Ариана в норму приводили?
Немного не то, но принцип близкий. Так вот, Повелители засылали в наш мир
массу всякого оборудования, через нуль-Т всё время было какое-то движение.
Вектор поляризации нашего мира смещался, но свежие массы вещества это
несколько компенсировали. Да ещё их нуль-Т без точной настройки волны. В
общем, пока связь была, расстройка накапливалась, но связь не срывалась,
так? А тут вдруг прекратилась пересылка. И локальный вектор быстро сошёлся с
глобальным. Как тебе теория?
      - Ты с кем это сейчас разговаривал? Опять мне мозги в косичку
заплетаешь? А если эти векторы разойдутся раньше, чем Повелители из нашего
мира уйдут? Или наоборот, тебя-Джафара успеют найти и вытащить?
      Командор - в который раз - поразился последовательности мышления
женщин.
      - Анна, мы уже знаем, что всё случилось вовремя. Время - субстанция
упругая, если событие по логике событий должно было случиться, оно случится.
Наоборот, если мы сейчас начнём подталкивать, всё только испортим. "Пусть
всё идёт как должно, и будет, что будет".
      Анна, тем не менее, всем своим видом выражала сарказм и недоверие.
Последняя фраза вообще заставила её напрячься.
      - Значит, ты будешь валяться, а я опять должна крутиться? Кто такая
Кассандра?
      Командор опешил. Он напрочь забыл, какое отношение к нему имеет
Кассандра. Наконец, вспомнил.
      - Анна, я не знаю, кто такая Кассандра.
      - А то, что она предсказала Коре всё её будущее, тебя тоже не
беспокоит?
      - Обычное самосбывающееся пророчество. Мы же не знаем, скольким
девушкам она плела эту историю? Кора поверила, стала по ней жить. Да и я -
Джафар тоже поверил. Может, если бы не это пророчество, я бы Кору вылечил, и
отправил гулять. Нет, вообще бы не встретил, и теперь вместо Коры была бы,
скажем, Джулия. Или, вообще, ты. Могло бы такое быть? Драконом я бы всё
равно стал, как ни крути, это главное.
      - А о Коре ты подумал?
      - Моя Кора - здесь, а той девушки я даже не знаю. Анна, не
разменивайся на мелочи. Хочешь добиться, чтобы у того Джафара всё получилось
точь-в-точь, как у нас, делай, но я в это не полезу. Сама знаешь, потом бед
не оберёшься.
      Командора могло оправдать только то, что он действительно устал.
Этого говорить не стоило...

      - А-а-а, ГАД СКОЛЬЗКИЙ!!! Вот для чего ты ВСЁ ЭТО ЗАТЕЯЛ! Я должна
Кассандру послать, я должна тебе Кору подогнать, я должна науку Повелителей
куда надо направить! Ты будешь тут дрыхнуть, А Я ОПЯТЬ ЗА ТЕБЯ ОТДУВАТЬСЯ!!!

      Вот так и вышло, что Командор дважды получил трёпку за одно и то же
прегрешение. Причём не своё.