# Я - Рой

Пётр Александрович Чиглинцев

Отсюда и далее отсебятина и неканон.

2021 год. Эфир на CNN.


- Добрый вечер, дорогие телезрители! С вами Кейт Хайкбед, программа "Люди, меняющие мир", и я рада приветствовать в студии нашу очаровательную гостью: самый молодой доктор философии в области биоинженерии, лауреат национальной премии за выдающийся вклад в науку Тейлор Эбберт!


- Здравствуйте, доктор. Уже много лет люди бьются над загадкой возникновения сверхспособностей; насколько я знаю, именно этой теме была посвящена ваша докторская, за которую вы затем получили национальную премию. Можете разъяснить людям откуда берутся суперсилы и что происходит с человеком после их получения?


- Здравствуй, Кейт. Было бы преувеличением сказать, что я полностью раскрыла весь механизм работы сверхспособностей. Мы находимся в самом начале пути, но уже ясно в каком направлении двигаться. Уже давно известно, что кейпы отличаются от обычных людей наличием особого отдела головного мозга, так называемой Q-зоны. Я доказала, что это своего рода рация, связывающая человека с чем-то неведомым. Они не обнаружимы нашими средствами, но, если мозг человека находится в определённом психологическом состоянии, например сильные страх или гнев, а рядом находится одна из таких "раций" - происходит триггер. Как приёмник ловит только определённую частоту, так и новоявленный кейп принимает извне сигнал, определённым образом изменяющий его ДНК и создающий прямой канал связи с тем, что мы назвали Q-измерение. Оттуда кейп получает энергию и трансформируется.


- То есть, если как-то удалить эту Q-зону, то кейп потеряет свои силы и станет обычным человеком?


- В зависимости от объёма произошедших изменений. Скорее всего он умрёт или сойдёт с ума, так как Q-зона образует связи по всему телу для контроля метаболизма. Тем не менее, способ ограничить использование сверхспособностей есть, и без ложной скромности - это моя главная заслуга. Сейчас уже можно рассказать, что я смогла выделить тот участок в зоне, который отвечает за связь с Q-измерением. Если заблокировать его, то кейп утратит доступ к внешней энергии и не сможет пользоваться большинством своих суперсил. На поддержание жизнедеятельности организма хватит энергии, поступающей с пищей.


- Вау! Неужели вы уже проводили опыты на людях?


- Заключённым Клетки, отбывающим наказание за нетяжкие преступления, было предложено поучаствовать в эксперименте. Пятеро согласились: я не буду называть их имён, но сейчас они уже выпущены и находятся под наблюдением. Меня всегда удивляло, что для кейпов существует только пожизненная тюрьма строгого режима, и я рада предоставить оступившимся второй шанс. Сейчас по моей инициативе готовится законопроект о пересмотре системы наказания для кейпов в связи с новыми возможностями.


- Повлияло ли на это то, что вы и сами человек со сверхспособностями?


- Конечно! И хотя я всего год была в Стражах, а затем полностью посвятила себя науке, я понимаю, как нелегко приходится молодым кейпам.


- Многие сейчас наверняка задаются вопросом: как можно было променять жизнь супергероя на скучное сидение за партой, а потом за лабораторным столом? Что вы можете им сказать?


- Да: жаркие сражения, захлёстывающий адреналин, верные друзья и поклонники - яркая жизнь на благо общества. Это картина для обывателя. В реальности: скучные патрули, бесконечные отчёты, выматывающие пиар-акции, страх и боль в сражениях. На самом деле, ничто не сравнится с радостью от нового открытия, удовлетворением от идеально проведённого эксперимента и волнующим предчувствием неизвестного.


- Тем не менее вы продолжаете сотрудничать с СКП и посещаете многие их публичные мероприятия?


- Я показываю и рассказываю, что у кейпов есть альтернатива: можно не быть героем и не становиться преступником, но всё равно стать успешным и уважаемым человеком. К тому же там неплохо платят.


Собеседницы рассмеялись; после небольшой паузы ведущая продолжила интервью:


- Хорошо, есть кейпы, не желающие участвовать в постоянных сражениях, последовавшие вашему примеру. Зачем же вы тогда предложили и поддержали организацию по всей стране еженедельных масштабных соревнований "Лиги героев", куда не допускаются официальные Стражи и члены Протектората? Нет ли тут противоречия?


- Хороший вопрос. Ответом будет и да, и нет. Поясню: побочным эффектом обретения сверхспособностей являются приступы агрессии. С этим связано большинство трагических случаев при первом проявлении силы у новых кейпов. В дальнейшем, Q-зоне требуется постоянная стимуляция адреналином. У постоянно рискующих героев, как правило, не возникает с этим проблем. Остальным нужно как-то искусственно повышать свой уровень адреналина. Если этого не делать, то сначала возникает депрессия, резкие перепады настроения и приступы ярости, а в запущенных случаях могут быть различные нарушения психики вплоть до безумия. "Лига героев" позволяет испытывать себя в самых разных состязаниях и поддерживать бодрость духа.


- Недавно зародившись, эти соревнования получили огромную популярность, и уже появились профессиональные игроки. Лучшие кейпы со всей страны объединились в "Американскую Лигу Героев", AHL. Первые телетрансляции бьют все рекорды рейтингов, и призовой фонд стремительно увеличивается. Лидер Калифорнийского отделения Протектората уже заявил о своей отставке и присоединении к AHL. Вы не боитесь, что многие герои последуют его примеру? Кто же останется нас защищать?


- Я надеюсь, что его примеру последуют многие злодеи. Если у кейпов появилась возможность зарабатывать большие деньги, не прибегая к нарушению законов, то я это только приветствую.


- И, в заключение, личный вопрос. Вы пережили последнее нападение Губителя. Левиафан полностью разрушил ваш родной город - Броктон-Бей; именно там произошёл ваш триггер. Я не представляю, что вам пришлось пережить и соболезную от всего сердца. Но с тех пор Губителей никто не видел, а Броктон-Бей стал одним из лучших городов страны. Величайшая трагедия стала символом надежды на светлое будущее. Что вы думаете о новом городе? Не хотите когда-нибудь вернуться туда?


- Город полностью перестроили, и теперь о его прошлом напоминает только мемориал в центральном парке. Я была во многих крупных городах и могу сказать, что с точки зрения инфраструктуры Броктон-Бей по праву считается самым современным и удобным для работы городом Америки. Но, лично для меня, там слишком много суеты. Тихий и сонный Кембридж позволяет расслабиться и спокойно думать о своём.


- Спасибо за интересный рассказ, и до встречи в следующий раз. Я уверена, что ваши новые достижения не заставят себя ждать.


- Спасибо, Кейт.


- Дорогие зрители, а мы продолжаем наш супергеройский цикл, и на следующей неделе нас ждёт интервью с главой СКП Томасом Кальвертом. Не пропустите, будет интересно! С вами была Кейт Хайкбед, до новых встреч.


3 декабря 2022 года


Я работала в лаборатории над уникальной и рискованной операцией и параллельно следила за голосованием в Сенате о новом законе, регулирующем права и обязанности кейпов, их взаимодействие с обществом. В народе он получил название - "Служи или умри". Все паралюди подлежали регистрации в федеральном реестре и при необходимости подлежали призыву на военную службу. СКП реорганизовывалась: служба Стражей закрывалась, а вместо неё детей помещали в специнтернаты; вместо Протектората формировались отряды сил специального назначения из паралюдей на военной службе и обычных бойцов, оснащённых новейшими боевыми костюмами. Нарушивших этот закон предлагалось лишать доступа к суперсилам по моей методике, а оказывающих сопротивление кейпов - уничтожать на месте.


Не этого я ожидала, проводя свои исследования. Моё выступление в Палате Представителей по итогам той работы, посвящённое гуманизации наказаний, проводили бурными апплодисментами; в личных разговорах все без исключения члены парламента поддерживали эти предложения. И вот как всё обернулось.


После 11 сентября, когда на финале "Лиги героев" в Нью-Йорке кейпы из Бойни устроили крупнейший в истории страны теракт, всеобщая истерия захлестнула Америку. Результаты не заставили себя долго ждать - кейпофобы подсуетились и представили свой план, как они говорили: "защиты обычных людей от мутантов".


Я без удивления встретила результаты голосования: новый закон был одобрен единогласно и направлен на подпись президенту. В действие новые правила вступят с 1 января следующего года. До этого момента предполагается провести все подготовительные мероприятия и оповестить о сути закона всех паралюдей. Сенаторы на трибуне начали разглагольствовать на публику о скорейшем всеобщем благе и прочей ерунде, и я перестала обращать на них внимание.


Самое важное происходило здесь и сейчас: передо мной на кушетке лежало тело человека под общим наркозом, голова его заходила внутрь томографа; снаружи мы были соединены проводниками, и я контролировала все его показатели; личинка мозгового паразита, внедрённая через ушную раковину, осторожно подобралась к месту назначения и соединилась с синапсами головного мозга. Параллельно мне приходилось своевременно освобождать от своего контроля нужные области и передавать новому контролёру.


Наконец все связи сформированы и проверены, томограмма головного мозга в норме. Даже после разъединения физического контакта я чувствую новую связь через внедрённого посредника. Осталось подождать окончания действия наркоза и увидеть результат.


Я прибралась в помещении и уничтожила все следы нашего прибывания здесь. Эта тайная операция готовилась в течении нескольких месяцев, и никто не должен был узнать о происходящем. Спустя некоторое время томительного ожидания я уловила новый невнятный сонный эмоциональный всплеск - началось! В ответ было направлено приветствие/симпатия "С добрым утром".


- "Иди к чёрту", фирменная сложная смесь - раздражение/ирония/симпатия, на 100% показала, что я нигде не напортачила и Эльза осталась всё такой же невыносимой. На протяжении многих лет мы регулярно соединялись для обмена эмоциями и уже создали свой язык мыслеобразов, дополняющий и ускоряющий обычное общение. Вот и теперь подруга по привычке шарит руками по телу, пытаясь нащупать провода контактов. Я помогла ей сесть на кушетке и отправила:


- "Всё получилось, теперь нам не нужны костыли", приправленное возбуждением/радостью/волнением.


- Йэххоу! - Эльза не сдержала радостного восклицания.


- "Тише!", настороженность/опасность - я напомнила подруге, что мы не дома.


Эльза извинилась, и мы пошли в мой кабинет. По счастливой "случайности" оба мои коллеги отравились несвежим обедом и уехали домой лечиться, поэтому нам никто не мешал.


Внутри я выпустила из кармана лабораторного халата Эльзиного шмеля Хумми, села им подруге на плечо и перенаправила связь с насекомым через вживлённый паразитом узел Q-зоны. Этот шедевр биоинженерии стал результатом сразу нескольких проектов: увеличения и развития муравьиными королевами Q-зоны для управления своими детьми и глубокой генетической модификации ланцетовидной двуустки для совместимости её с человеческим мозгом.


Я перестала ощущать Хумми, как часть своего роя, а Эльза взорвалась фонтаном восторга. Шмель зажужжал и стал неловко ползать туда-сюда. Оставив Эльзу осваиваться со своим новым приобретением, я стала планировать следующие действия.


Когда новоиспечённый кейп привыкнет к управлению насекомыми, надо передать ей контроль над сельскохозяйственными стаями. Органическая еда пользуется спросом, и её компания "Bio Bee Products" занимает крупнейшую долю рынка. Все технологии производства уже были отлажены, выведены специализированные гнёзда под управлением королев для каждой из культур. Эльзе будет достаточно следить за состоянием правительниц и логистикой, а всю работу они сделают сами.


Я же сосредоточусь на дальнейшей расшифровке генов. Все мои логова уже давно были заняты обслуживанием экспериментальных биолабораторий. В них работали тысячи Редакторов, пожиравших тестовый образец ДНК, копировавших её и меняющих отдельные сегменты двойной спирали с помощью ферментов. Итоговый образец затем размножался и выделялся наружу в виде слизи. Её собирали рабочие и переносили в родильные комнаты, где и выращивались новые организмы. По изменениям в их структуре можно было предположить за что отвечал изменённый ген.


Тем же самым, но с помощью технических средств, занимались генетики по всему миру. Я, естественно, внимательно следила за американскими лабораториями и учитывала их информацию. В последние годы наблюдался взрывной рост генетических исследований, и были достигнуты поистине впечатляющие результаты: ГМО-растения и животные полностью вытеснили обычные в индустриальном сельском хозяйстве, а многие генетические болезни человека научились предотвращать.


Тем обиднее отвлекаться на эту дурацкую регистрацию кейпов. Именно из-за неё я форсировала свои исследования в области Q-зоны и пошла на такой риск по отношению к подруге. И хотя сама она страстно желала не только казаться кейпом, но и быть им, я до последнего тянула с операцией и перепроверяла свои расчёты. Опыты на животных прошли успешно, и в итоге я решилась. Теперь Эльза окончательно сможет легализоваться, сосредоточиться на управлении компанией и выбить из властей разрешение на расширение посевных площадей. Если бы не палки в колёса от чинуш, мы могли бы так нарастить производство, чтобы полностью обеспечить население США экологически чистой продукцией.


Лоббисты от создателей генномодифицированных растений и поставщиков пестицидов костьми ложатся, но всячески пугают сенаторов зависимостью от "неподконтрольного кейпа". Я не остаюсь в стороне и потихоньку выпускаю насекомых вредителей, якобы естественным путём выработавших устойчивость к популярным ядохимикатам. Пока мы с заклятыми "партнёрами" по бизнесу находимся в неустойчивом равновесии, но нет худа без добра - я надеюсь, что более глубокое сотрудничество с властью поможет сместить баланс в нашу пользу.


Общественное мнение будет на нашей стороне - ведь не зря Эльза направляла почти все сверхдоходы от завышенной цены дефицитной продукции на пиар и брендирование образа Пчёлки. Я довольно скептически к этому относилась, но результаты говорят сами за себя: согласно последним опросам, даже после терактов, к Пчёлке положительно относятся около 65% респондентов, а еду от "Bio Bee Products", при условии падении цены до среднерыночной, готовы покупать свыше 90% опрошенных.


Когда Эльза наигралась, мы спокойно вышли из здания, пока охранник отлучился на пару минут. Успешное завершение операции мы решили отпраздновать в лучшем ресторане города. Учитывая размеры городка и его жителей, преимущественно работающих или обучающихся в знаменитом университете, выбор был невелик - находиться в одном месте с шумными студентами было бы некомфортно. Космический ценник неплохо отсеивал посетителей, а профессиональные швейцары следили за атмосферой в зале невзирая на социальный статус гостей.


Естественно, внешний вид должен был соответствовать уровню ресторана, поэтому мы с Эльзой поехали ко мне домой приводить себя в порядок. Она уже не в первый раз приезжает в Кембридж навестить меня, так что в моём гардеробе висит больше одежды подруги, чем моей. Собственно, у меня всего два вечерних платья на выход. В одном из них я отмечала получение магистерской степени, а второе мне подарила Эльза, чуть в обморок не упавшая от вида моего шкафа, где среди строгих костюмов спряталась такая же чёрная ткань.


К семи часам вечера мы были готовы выдвигаться: я надела подаренное мне классическое зелёное платье до колен с открытыми плечами, удобные туфли-лодочки, дополнила жемчужными бусами и небольшими серёжками; Эльза облачилась в своё любимое ярко красное, с подолом до пола, длинными рукавами и декольте, высокие каблуки делали её ещё выше, а яркий макияж притягивал взгляд.


Корпоративный водитель довёз нас до ресторана, где мы заняли один из пустующих столиков. Вскоре я получила заказанное рыбное блюдо с непроизносимым названием и наслаждалась изумительным вкусом, пока Эльза пересказывала все свои приключения на ниве бизнеса. Мимоходом она заметила, что мой гарнир тоже приготовлен из продукции её компании, ведь меню ресторана украшено уникальным стикером "Bio Bee Products". Я ответила, что теперь я поняла, почему здесь такие цены, и мы вместе рассмеялись.


- Доктор Эбберт, какой сюрприз! Не ожидал встретить вас здесь.


Я повернула голову на знакомый голос и увидела ректора Кембриджского университета.


- Добрый вечер мистер Гаррисон.


- Познакомьтесь, это мистер Грумен, будущий крупный инвестор нашего университета. А кто эта прекрасная дама рядом с вами, её лицо кажется мне очень знакомым? - он вежливо поклонился Эльзе.


- Неудивительно, ведь моя подруга - основатель и лицо бренда "Bio Bee Products".


- Можно просто - Эльза. Давайте без формальностей, присаживайтесь - нам как раз не хватает мужской кампании, - она мило улыбнулась и провела рукой по спинке свободного стула.


- О, какая честь для меня, рад знакомству, дорогая Эльза. Тогда я буду Стивом. Хех, уже лет тридцать не общался вот так по-простому, приятно расслабиться. Благодарю за приглашение, - ректор сел рядом со мной, а его спутник напротив нас, возле Эльзы.


Мужчины сделали заказ и на столе появилась новая бутылка вина. Мистер Грумен, симпатичный, подтянутый, лет сорока на вид встал с бокалом в руке и предложил тост:


- Раз уж мы перешли на "ты", зовите меня Джон. Я специально приехал в Кембридж обговорить детали сотрудничества с университетом. Многие исследования, о которых мне говорили, очень перспективны, а особенно я выделю исследования Q-зоны, - он кивнул мне и приподнял бокал, - Уверен, наша встреча здесь предопределяет неизбежный успех. Выпьем же за него!


Все поддержали почин, и знакомство состоялось.


Дальнейшая беседа незаметно распалась на две попарные. Эльза с Джоном делились своим бизнес-опытом, а мистер Гаррисон (не могу назвать его Стивом даже мысленно) насел на меня с вопросами.


- ...Тейлор, я как никто понимаю, что наука не терпит спешки, но когда мы сможем показать хоть какой-то прогресс в исследованиях? Я не могу вечно обделять другие группы исследователей, давая тебе неограниченный доступ к дорогостоящему оборудованию. На последнем научном совете, на который ты, кстати, опять не пришла, звучали очень резкие высказывания в твою сторону.


Я вздохнула. Рано или поздно, этот разговор должен был состояться.


- Боюсь, мне нечем вас порадовать. Вынуждена признать, что я в тупике.


- Не это я ожидал услышать, - ректор ненадолго задумался и заявил, глядя мне в глаза:


- Может быть нужно быть посмелее? Я могу посодействовать в получении экспериментального материала для инвазивных методов исследования.


Я понимала, куда он клонит. Без внешнего вмешательства в работу Q-зоны трудно провести функциональный анализ её индивидуальных особенностей. Но я не собиралась резать людей на части ради очередной премии или обогащения этого надутого индюка.


- Исключено. Риски слишком велики, и я не собираюсь брать на себя такую ответственность.


Стив Гаррисон в раздражении сжал губы и сложил руки на груди. Через короткую паузу он продолжил:


- Печально. Я думал, ты более смелая и амбициозная. Не даром говорят: "Наука требует жертв". В том числе иногда нужно поступиться некоторыми своими принципами ради торжества чистого знания.


Я понимала это выражение немного в другом ключе - учёный посвящает исследованиям всего себя, но не требует того же от других. И я уже положила на алтарь науки больше, чем он может себе представить.


- Я не собираюсь вступать в диспуты об этике, поэтому давайте закончим с этим вопросом.


Он наконец-то отвёл глаза и развёл руками:


- Я сделал всё что мог. Не удивляйся, если кто-то опередит тебя. В таких прорывных областях всегда идёт жёсткая гонка.


- Тогда я вместе с вами порадуюсь за коллег. Но я не думаю, что Q-зона так просто выдаст все свои секреты.


Эльза была увлечена своей беседой, а мне вечер уже наскучил:


- Большое спасибо за компанию, но я сегодня очень устала, поэтому извиняюсь и поеду домой.


- Всего доброго... До новых встреч...


Эльза помахала мне рукой:


- Пока, пока... Я к тебе завтра вечером ещё заскочу.


Я вызвала такси и мысленно изменила план работы с учётом неизбежного скорого сокращения квот на оборудование. Несмотря на отсутствие прорывов, моя работа всё равно дала мне много информации о сопряжении различных Q-зон с человеческим телом. Не стала исключением и моя собственная. Как и большинство других, она сконцентрирована в головном мозге, но пустила отростки по всему телу. Через них она соединяется с новым насекомым и формирует у него в мозгу дочернюю структуру, отвечающую за бесконтактную связь и способную к дальнейшему размножению. При контакте с более развитым существом у этой структуры не хватает собственных возможностей для полноценного управления носителем, поэтому приходится постоянно поддерживать прямое соединение.


Самое замечательное, что дочерняя Q-зона способна расти вместе с носителем, повышая свои возможности. Так были выращены королевы улья, самостоятельно управляющие сельским хозяйством. Возможностей их Q-зоны уже хватало для управления одиночным млекопитающим, но оставался вопрос с внедрением её внутрь.


Решение этой проблемы заняло много времени и сил. Здесь пригодилась и создаваемая в лаборатории карта сопряжений, и выращиваемые в логовах новые королевы, и расшифровка генома муравьиного паразита. Пришлось радикально увеличить размеры двуустки; отрезать всё лишнее, оставив лишь промежуточную паразитарную форму; добавить гены королев, формирующие большой мозг; долго подбирать подходящие отростки для надёжного контакта с носителем.


Сейчас, когда работа завершена успешно, можно для вида продолжить исследование Q-зон и постепенно переключиться на другие направления. Например, вирусологию.


Добравшись до дома, я налегла на тщательный разбор результатов свежих генетических экспериментов, как своих, так и чужих. Внезапно посреди ночи от Эльзы ко мне пришла волна сексуального возбуждения. Я рефлекторно ответила гасящим импульсом. В ответ немедленно прилетел сложновыразимый букет эмоций, который можно приблизительно расшифровать как:


- Что за хрень?! Ты что творишь?! Отвали от меня!


Мы продолжили мысленное общение:


- Прости! На автомате случайно вышло. Я так раньше приводила себя в порядок.


- Как будто ломом по голове ударили. Можно ко мне это не применять?


- Конечно, развлекайся. Я больше не помешаю.


- Хорошо. А насчёт твоего "порядка" мы ещё поговорим. Это не нормально.


Мне было очень неловко за эту ситуацию, а ещё хуже, что от Эльзы опять потянуло давно забытыми мной ощущениями. Я вспомнила, как была давно влюблена в парнишку из Стражей. Это мешало учёбе, и я с помощью Роя сознательно управляла своим телом. С высоты сегодняшних лет и знаний я вижу, что столь грубое вмешательство привело к гормональным нарушениям. Если выразиться более поэтично и соответствующе моменту - я убила любовь.


С тех пор я не задумывалась об этом, но сейчас я отметила, что за всё прошедшее время я никогда больше не испытывала чувств к мужчинам (к женщинам, слава богу, тоже). Даже простого физиологического влечения к красивому телу я не припомню. На мгновение меня обуял ужас от содеянного, но потом подумалось: "Ну и что? Может быть это и к лучшему." Я перестала обращать внимание на эмоциональный поток от Эльзы и продолжила работу.


Новый поворот


12 января 2023г.


Сегодня настал тот день, когда Эльзе надо было прибыть в полицейский участок и зарегистрироваться как парачеловек. Я уже прошла эту процедуру два дня назад в Бостоне и тогда передавала подруге сигналы зрения и слуха в режиме прямого эфира. Оказалось, что всё это чистая формальность. У них уже была вся информация обо мне, переданная бывшим СКП, поэтому я подписала несколько документов о готовности всячески сотрудничать и не нарушать закон, после чего мне вручили именной жетон с моими персональными данными на чипе, памятку с новыми законами и отправили восвояси. Не знаю, что мы ожидали, но обе были даже несколько разочарованы.


Теперь уже я смотрела глазами Эльзы на внушительное пятиэтажное здание с узкими окнами и вооружённой охраной у входа. В Броктон-Бей не экономили на безопасности. Эльза предъявила молодчикам в киберкостюмах электронный пропуск и зашла внутрь. Там ещё пришлось пять минут просидеть в помещении, одновременно исполняющего роли шлюза и комнаты ожидания. Наконец появился сотрудник ведомства и проводил Эльзу узкими и извилистыми коридорами до места назначения. Понятно, почему ей просто не назвали номера кабинета - в этих лабиринтах немудрено заблудиться.


У широких двустворчатых дверей снова пришлось предъявлять пропуск очередным солдатам, напоминающих клонов из-за одинаковых полностью закрытых костюмов. Вопреки ожиданиям за такой широкой дверью скрывался совсем небольшой кабинет, вмещающий широкий стол у дальней стены, за которым сидел типичный чиновник в костюме, узкий закрытый металлический шкаф и мягкое кресло по центру комнаты, куда Эльзе и было предложено сесть. Роскошная мебель совсем не сочеталась с аскетичностью всего остального, но как только Эльза буквально утонула в кресле, я поняла, что это тоже часть системы безопасности. Из положения полулёжа довольно трудно предпринимать какие-то агрессивные действия. Тем не менее надо признать, что само кресло было очень комфортно, и Эльза расслабилась.


Её собеседник радушно улыбнулся и продолжил приветствие:


- Мисс Элизабет, добро пожаловать. Я Генри Паркинсон, и я извиняюсь за доставленные вам неудобства, но сами понимаете - процедура.


- Да, да. Давайте покончим с этим побыстрее.


- И в мыслях не было вас задерживать, - он ткнул пальцем куда-то на столе, и на стене за ним появилось изображение.


- Внимательно прочитайте свою анкету, всё верно?


На экране помимо биографии значились и суперспособности Пчёлки. Они довольно близко подошли к истине и по итогу присвоили Эльзе наивысший фиолетовый ранг. Мне, как Калейдоскопу, достался всего лишь жёлтый - второй с конца шкалы. Это нигде не афишировалось, но цвета зависели не только лишь от силы кейпа, хотя это был важный фактор. Оценивалась возможная польза от применения сверхспособностей.


- Да, всё верно.


- Отлично. Рад сообщить вам, что в соответствии с новым законом все правонарушения, возможно совершённые в прошлом, амнистируются. Теперь ваша жизнь начинается с чистого листа. Руководство высоко оценивает ваши возможности и оказывает честь служить в элитном отряде охотников Броктон-Бей. Вам предстоит защитить народ Соединённых Штатов от чрезвычайно опасных террористов совместно с лучшими из лучших...


- Стой, стой, стой! - Эльза с усилием приподнялась в кресле и села ровно, - Какой к чёрту отряд охотников?! Я бизнеследи, глава компании 'Bio Bee Products', известный меценат. Вы не можете вот так просто забрать меня в армию!


Чиновник потерял всю свою благодушность:


- В соответствии с пунктом 6.1 закона о 'Правах и обязанностях паралюдей', парачеловек обязан оказывать содействие правоохранительным органам, в том числе путём вступления в ряды вооружённых сил. Исключений не предусмотрено.


- Подождите, нельзя же так! Я уверена, что у вас есть и другие кандидаты. Моя компания успешна и может оказывать финансовую поддержку как этому подразделению, так и системе в целом. Если же меня не будет на месте, то некому будет руководить бизнеспроцессами, и крупнейший бренд экологической продукции в стране может быть уничтожен. Налоги, рабочие места - всё будет потеряно. Соедините меня с руководством, и мы сможем прийти к взаимовыгодному соглашению. Будьте уверены, я в долгу не останусь.


Эльза обворожительно улыбнулась клерку, но тот не поддался:


- Аналитиками уже были рассмотрены все варианты, и ваша работа в спецподразделении была признана наиболее оптимальной. На всякий случай напоминаю, что отказ расценивается как предательство с соответствующими последствиями.


Эльза схватилась за голову, а я от неожиданности не знала, как её поддержать. Теоретически я помнила, что любого кейпа могут забрить в армию, но никак не могла предположить, что это коснётся Эльзы.


В безвыходной ситуации ей пришлось подписать бессрочный контракт, больше напоминающий рабский, где были расписаны бесчисленные обязанности и отсутствовали практически все права. Жить предстояло в отдельной комнате в казарме; постоянная боевая готовность 24 часа; всего 12 часов в неделю, разрешённых для выхода за пределы базы, вдобавок обширная система штрафов, уменьшающая это число; месячный отпуск только после года безупречной службы. Единственное, чем власти подсластили пилюлю - деньги. Ежемесячный оклад сто тысяч долларов, плюс премии за боевые операции наверняка заткнут многих из насильно призванных. Это же служило и своеобразной страховкой от саботажа. Напарники быстро разберутся с бунтарём, вздумавшим своим действием или бездействием проваливать задания и лишать команду значительной части доходов.


Эльзе не разрешили даже заехать домой или совершить звонок, а отправили прямиком в место расположения отряда. Бронированный фургон, в котором она ехала вместе с двумя охранниками, больше напоминал тюремный, и скорее всего ранее и был им. Добавили лишь бойницы по бокам и заменили заднюю стенку на двустворчатые двери с рампой.


Подруга была в ярости, но не показывала вида. Лишь я чувствовала её бешенство и принимала очень образные ругательства в адрес СКП в целом и отдельного её представителя в частности. Но в перерывах между проклятьями Эльза передала мне контакты влиятельных знакомых, с которыми она попросила меня связаться.


Я немедленно села за телефон. Пришлось долго продираться через многочисленных секретарей, и ещё дольше рассказывать каждому о случившейся беде, но через четыре часа разговоров и ценой охрипшего голоса я заручилась обещаниями попытки помощи шести сенаторов, двух прокуроров, трёх адвокатов и одного судьи. Все они горячо осуждали случившееся, но затем осторожно предупреждали о жёстком характере директора СКП Томаса Кальверта и железной дисциплине, установленной в службе после его назначения.


Полностью освободить героиню от воинской повинности скорее всего не удастся, но различные послабления от местных начальников в службе и досрочная отставка вполне возможны. Надо лишь хорошо себя проявить в первые дни или, по крайней мере, нигде не напортачить.


Я передала это всё Эльзе, которая уже обустраивалась в своей комнате. Внутри было всё предельно функционально - узкая кровать, тумбочка, зеркальный шкаф для одежды с одной стороны; рабочее место с компьютерным терминалом в другой. Сейчас на экране беспрерывно прокручивались правила внутреннего распорядка и указание о времени завтрашнего знакомства с командой. В гардеробе уже висела униформа и лежало сменное бельё, но сейчас он был наполовину опустошён взбешённой фурией, вымещающей зло на тряпках.


Я, как могла, успокаивала подругу и подтягивала к Броктон-Бей остатки местного роя. Я уже давно не проводила здесь никаких операций и сократила боевые отряды до оборонительного минимума. Теперь пришлось вновь перепрофилировать моё самое первое логово на свалке на выращивание военных особей.


Эльза в итоге засела за терминал и стала изучать доступные ресурсы внутренней сети. Выход в интернет, естественно, отсутствовал, но зато была подробная энциклопедия известных паралюдей с их примерной геолокацией. Вся территория США была густо засыпана цветными точками. В Броктон-Бей и окрестностях все они были зелёные или белые, остальные крупные города пестрили разноцветьем, а в малонаселённых областях преобладал красный. Конечно, Эльза первым делом попыталась найти себя, но доступ к её данным был засекречен. Зато я нашлась мгновенно - маленькая зелёная точка в Кембридже, одна на весь городок.


В ожидании завтрашнего дня мы занялись каждая своими делами: Эльза зависла в сети, а я сортировала потенциально полезные мутации для возможного усиления Роя.


Утром даже я поморщилась от мерзкого звука будильника, оглушительно орущего в комнате Эльзы. Но нельзя не признать, что с задачей поднять с постели всегда любившую поспать женщину он справился великолепно. Чтобы выключить эту адскую какофонию, несчастной пришлось пулей вскакивать и бежать к шкафу со спроецированным на нём изображением пульсирующего красного будильника. Удар со всей силы ладонью был не лучшей идеей отключить звук. Да, наступила тишина, и зеркальное стекло выдержало удар, но боль в правой руке заставила Эльзу выматериться.


Она надела серую униформу без знаков различия и пошла вслед за вспыхивающими световыми линиями на полу. Яркая дорожка привела её в спортзал, где на настенном экране была показана её сегодняшняя разминочная программа. После лёгкой зарядки путь лежал в душевую с единственным открытым шкафчиком из всех. Там обнаружился одноразовый комплект со средствами гигиены. После всех процедур указательные линии отвели Эльзу в столовую, где её дожидался плотный завтрак.


Пока на пути не встретился ни один человек - всё было до предела автоматизировано. Дальнейший путь занял больше времени. Он включал в себя множество коридоров с закрытыми дверьми и пару лифтов и заканчивался глубоко под землёй в комнате два на два метра. Напротив входа располагалась закрытая дверь, сбоку на стене был план какого-то большого помещения. От нечего делать Эльза начала его изучать, и он свернулся в маленькую иконку. На его месте появился текст:


'В следующей комнате вы пройдёте первичное испытание. Вы с соперником будете одновременно допущены на арену. План арены можно развернуть касанием. Задача: вывести противника из строя или захватить в плен.


ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: это не учебный бой. Применяются любые личные сверхспособности. Допускаются тяжёлые ранения обоих участников. Боевые приёмы, влекущие смерть поражённого в течении менее 60 секунд, запрещены.'


Стена раскрылась, открыв нишу с боевым костюмом спецназа.


Эльза тупо уставилась на него. Затем раздражение, копящееся с самого утра, вылилось в громкие крики на экран:


- Вы совсем охренели?! Какое, блядь, испытание?! Мало того, что меня против воли запихнули в вашу чёртову команду, так теперь мне же ещё надо драться с каким-то хуем с риском откинуться? Вы, блядь, в курсе, что моя сила - насекомые, а здесь их хуй да ни хуя?! Пошли вы все в жопу!


Дверь, через которую Эльза вошла сюда закрылась, а другая, напротив, открыла проход в лифт. Над выходом зажглось сообщение: 'Шлюз закроется через 300 секунд. Внутрь будет пущен нервно-паралитический газ.' Пошёл обратный отсчёт, сопровождаемый громкими тиками.


Эльза в очередной раз сматерилась и полезла в костюм. Сначала она залезла в нижнюю часть, плотно сжавшуюся вокруг её ног, затем опустила сверху торс. Он состыковался с штанами и тоже принял нужную форму. Оставалось лишь пристегнуть руки и шлем. Таймер показывал 120 секунд, когда она вывалилась в лифт. Там она смогла оценить удобство костюма, который благодаря гибким сочленениям не стеснял движения. Шлем не только служил защитой, но и был тактическим компьютером с дополненной реальностью.

С сиреной подошло время окончания таймера, и дверь закрылась. Лифт опустился вниз на этаж, Эльза выскочила на арену. Темнота вокруг периодически озарялась вспышками яркого света. Светофильтры не успевали реагировать - то внезапно слепило глаза, то наступал беспросветный мрак. Пришлось вручную устанавливать настройки, чтобы видеть хотя бы при свете. Теперь она смогла осмотреться - помещение было заполнено беспорядочно расставленными морскими контейнерами; работали два потолочных погрузочных крана, перемещающие грузы. Повсюду лежал строительный мусор.