Сосед слева - накачанный юноша в черной коже - не проснулся; а сдвинуть его в сторону сил явно не хватало. Нет, ну что за дела! И кожанка это типа так воняет краской...
Черт ее дернул сесть именно в этот вагон!
Нет, конечно можно было встать и прислониться к дверям - но уступать место в жизни наглой современной молодежи дама не собиралась.
Решительно дернув плечами - с тем же самым эффектом - Клавдия попыталась достать из сумочки томик Донцовой. Девушка напротив, наблюдавшая ее страдания, улыбнулась - с явным оттенком презрения.
Клавдия ответила ей яростным взглядом. Хорошо ей - с такой талией без труда втиснешься куда угодно... и молодые балбесы, небось место уступают.
Нет бы проявить уважение к женщине средних лет... так сказать, с фигурой, соответствующей возрасту...
- Док, начало уровня.
- Все под контролем, Игорек...
Темнота обрушилась внезапно. Это не было тем мягким миганием, когда поезд въезжает на станцию - нет, электричество отключилось полностью. Клавдия раздраженно вздохнула - да что, в конце концов, тут творится...
И в этот момент состав ударило.
Точнее говоря, это он сам ударился в неизвестное препятствие - но пассажирам было уже не до подробностей . Клавдию Ивановну швырнуло на соседа, и протащив по нему, бросило об пол (сверху послышались сонные матюги), чувствительно приложив к двери в торце вагона. Поезд извивался, словно червяк - вокруг гремело, железо скрежетало о бетон, пассажиров швыряло по вагону, будто в гигантской бетономешалке...
Потом ее затылок соприкоснулся с чем-то твердым - и наступила тишина.
Первое, что Клавдия Ивановна ощутила, придя в себя - свет. Нет, освещения в самом вагоне по-прежнему не было - но сквозь окна пробивался тусклый свет ламп, укрепленных на стенах тоннеля. Как-то странно...
Клавдия подняла голову (в затылок ударила тупая боль). Неужели? Да, так и есть: вагон лежал, опрокинувшись набок.
И вокруг не было ни души.
Надо связаться с машинистом! Небольшое устройство, укрепленное на стене вагона... вот оно, совсем рядом. Так, нажать кнопку и ждать ответа, все по инструкции... Безрезультатно. Динамик молчал, не обращая внимания на все призывы и мольбы.
Выбираться самой? Нет, лучше оставаться здесь и дождаться спасателей... обязательно должны появиться спасатели!
- Блин. Дитя цивилизации.. Нужно было включать пожар.
- Проблемы, Игорек?
- Объект не хочет покидать карту и отправляться работать... Ничего, сейчас мы ее взбодрим.
Клавдия Ивановна еще раз надавила кнопку связи - на этот раз обратив внимание на то, что устройство было влажным и странно липким. Удивившись, женщина поднесла руку к лицу... лампы тоннеля светили тускло, но даже этот слабый свет позволил увидеть, что ее рука покрыта ярко-красной жидкостью.
О Господи...
Впереди, за стеклом соседнего вагона, что-то шевелилось. Вот мелькнули темные, расплывчатые тени... что-то изогнулось, будто там разворачивали гигантский пожарный рукав...
Дверь тамбура, отделяющего ее вагон от соседнего, вздрогнула. Клавдия всмотрелась - и увидела, как прозрачной поверхности коснулся змеиный хвост. Вздрогнул, изогнулся, дрожа... вот появился еще один... нет, это несомненно были щупальца...
Женщина рванулась вверх, к открытым вагонным дверям. Нужно выбраться отсюда и удирать - скорее!
- Для начала - немного силовой тренировки...
- Да ты юморист. Думаешь, с таким весом она подтянулась бы на руках?
- С таким весом она пришла к нам. В конце концов, это виртуальность....
...Протиснуться между вагоном и сводом тоннеля оказалось неожиданно просто. Она схватилась за торчащую из бетона скобу, подтянулась ко второй... если проклятая железка не выдержит, ей предстоит рухнуть вниз, вдоль вагона, вполне возможно - переломав ноги... Внизу сухо щелкнула дверь тамбура.
Клавдия Ивановна собралась с силами и потянулась к следующей скобе...
- Так, немного растяжки... Док, что с пульсом?
- В норме. Боец, однако! Спецподготовка на коммунальных кухнях. Игорь, ты не представляешь, что за мутанты там обитали ... Так, что дальше?
- Бег. Просто бег.
Нужно идти вперед...
В воздухе витает тяжелый, сырой запах: гнилая вода, крошащийся бетон, плесень... Шаг вперед - под ногами противно хлюпает, влажный пол покрыт тускло сияющими лужами. Лампы в потолке через каждые двадцать шагов - слабенькие, желтые; электрический свет едва пробивается сквозь грязное стекло плафонов.
Как же она попала сюда? Ах, да, шахта, по которой она спустилась из тоннеля... Вертикальный бетонный колодец, влажная и ржавая лестница из толстых арматурных прутьев... Прикосновение к рыжему, крошащемуся от времени железу покрыло царапинами ее руки и превратило строгое темное платье в грязную тряпку. Мышцы рук тупо ныли. Господи, на кого она сейчас похожа!
Что она делает здесь... Стоп. Не думать. Надо идти.
- Первый уровень - все. Доктор, как самочувствие объекта?
- Пульс и дыхание в норме. Давление... в пределах. Сильный стресс... Кровь в норме.
- ОК. Второй уровень - загрузка!
Бежать.
Со всех ног, не обращая внимания на летящие из-под ног вонючие брызги, на боль в ногах, на жестокие прикосновения стен. Поверхность бетона влажная, обманчиво гладкая - но коснись ее обнаженным плечом или локтем, и сразу поймешь, что это не так.
Быстрее!
Лампы мелькают над головой. Кое-где они погасли, и Клавдия каждый раз замирает, пробегая такие места: повредить ногу, зацепив случайную железку или угодив в яму - смертельно.
Ноги постепенно наливаются тяжестью; Клавдии Ивановне кажется, что мышцы вот-вот порвутся, не выдержав непривычной нагрузки. Горят легкие, и каждый вдох дается все тяжелее. Ей не выдержать так долго... надо остановиться... надо чуть-чуть отдохнуть....
- Игорек, сердцебиение зашкаливает.
- Еще бы. Жрать надо меньше... Ладно, хватит с нее бега. Даю последний этап...
- Не гони лошадей.
- Ладно, уговорили. Передышка... Сейчас я ее малость развлеку.
Клавдия обессилено опускается на бетонный выступ. Поверхность камня отвратительно холодная, и в другое время она бы всерьез обеспокоилась последствиями - но сейчас Клавдии Ивановне все равно. Сердце по-прежнему стучит, и легкие будто заполнены жидким огнем.
Глубокий вдох. Темные пятна перед глазами... только не обморок! Клавдия Ивановна принимается тереть уши, вспомнив, что это может помочь. И вправду, мельтешение постепенно исчезает... но что это?
Женщина вглядывается в серую стену напротив. Показалось - или действительно в пыли проступают смутные контуры?
Она медленно поднимается (мышцы бедер тут же отвечают сумасшедшей болью) и делает осторожный шаг вперед. Добраться до стены мешает переплетение грязных кабелей; содрогаясь от отвращения, Клавдия Ивановна приподнимает обросшие пылью резиновые жгуты и подходит к стене вплотную. Ей повезло - ближайший светильник располагается как раз напротив. Что это - рисунок?
Нет, поверхность стены неровная... скорее, вырезанный в бетоне человеческий силуэт. Вот голова, руки... растопыренные пальцы, словно бы впивающиеся в стену в последнем, отчаянном усилии... копна длинных, растрепанных волос... Клавдия протягивает руку, касается стены - и пыль потоками струится вниз, открывая изображение во всех деталях. Перед ней женщина: молодая, и - как мгновенно замечает Клавдия Ивановна - намного более стройная, чем она сама. Кто мог оставить здесь этот рисунок, зачем? Линии плавные, гладкие, без единого скола - так, словно бы рельеф был выполнен на еще незастывшем цементе...
Не утерпев, Клавдия касается рукой лица незнакомки. Сыпется пыль... вместо шершавого бетона ее пальцы ощущают гладкую человеческую кожу. Только холодную, очень холодную.
Клавдия резко отдергивает руку - и это движение словно бы пробуждает странное изображение к жизни. Цементная пыль взлетает облаком, осыпаясь с волос... заключенная в бетон фигура вздрагивает, силясь вырваться, пальцы царапают камень...
На какой-то миг Клавдия Ивановна замирает, не в силах пошевелится, и может лишь наблюдать. Голова девушки шевелится, наклоняется вперед... вот черты ее лица заостряются, словно бы в напряженной гримасе, и пергаментно-бледная кожа лопается, обнажая кости...
Оглушительно взвизгнув, Клавдия бросается бежать.
- Игорь! Это, по-твоему, развлечение?
- Нет, док. Это настройка на последний этап..
- Что там, растяжка?
- Нет, растяжка была в начале...
Коллектор внезапно заканчивается. Дверной проем, проржавевшая металлическая дверь прислонена к стене, дальше - ступени вверх... Дуновение свежего воздуха.
Обезумевшая от страха Клавдия Ивановна пулей вылетает из дверного проема - и оказывается на широкой платформе.
Станция метро. Просто станция метро, самая обычная. Неужели она выбралась?
Клавдия обессилено опускается на скамью, проводит по ней пальцами. Мрамор чист и чуть влажен - его явно протирали, и совсем недавно. Здесь бывают люди... Тишина вокруг... ну да, сейчас ночь. Сколько она уже скитается в подземелье? Тусклые цифры на табло: 05: 30.
О Господи...
Станция вот-вот откроется. Спасена!!!
Скорее, к эскалатору...
- Чуть-чуть боевых искусств напоследок.
Люк в полу со звоном распахнулся - и оттуда упруго метнулась темная, блестящая фигура.
Женщина!
Нет, скорее - девушка. Перед ней была молодая девушка, одетая в странный, похожий на чешую костюм. Блестящая ткань плавно обтекала стройную, гибкую фигуру; лицо... да это же та самая девчонка из вагона! Девушка-ящерица смерила жертву взглядом - и презрительно усмехнулась.
Ну все, хватит!
Клавдия Ивановна сорвала с плеча сумку, даже не удивившись, что этот предмет все еще при ней - и раскручивая оружие над головой, с визгом бросилась в атаку...
- Док, все. Game over.
- Ну и отлично... а то давление скачет. Игорь, твой креативчик - бот в образе девушки?
- А то! Между прочим, сработало - ни на какое страшилище наш объект бы так не среагировал. Видели, какая ярость?
- Вот-вот... В следующий советуйся, хорошо? Ладно... Алло, автоклавная? Процедура окончена, выгружайте объект!
- Клавдия Ивановна, как вы себя чувствуете?
- Ох...
- Все хорошо, да? Голова не болит?
- Ох...
- Клавдия Ивановна, мы хотим обрадовать вас! Ваш темп снижения веса превысил запланированные на целых пять процентов - и сейчас вы находитесь на отметке в сто двадцать килограмм!
- Ой! Уже?
- И потому наша фирма делает вам подарок. Следующее посещение вы получаете в подарок, иначе говоря - совершенно бесплатно! А теперь - переходим к водным процедурам...