Чумакова Людмила Тарасовна : другие произведения.

Адер

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    В королевстве Неирол идёт борьба за власть. Совершенно случайно в центре событий оказывается простая девушка по имени Адер, недавно потерявшая семью. Ей предстоит заново обрести веру в благородство, узнать жизнь, обрести надежду на счастье и любовь.
  Глава 1
  Адер всегда любила море. Она находила утешение и успокоение в плеске волн. Она всю жизнь провела в маленькой рыбацкой деревне и не представляла без моря своей жизни. Адер смотрела туда, где далеко-далеко небо соединялось с морем. В такой солнечный день, как сегодня невозможно было понять, где эта граница. А может, её и вовсе нет? Море было живым, оно дышало. Люди приходят и уходят, сменяются короли, рушатся и поднимаются горы, а море всё так же равномерно дышит и будет дышать ещё много тысяч лет, когда Адер уже не будет на свете. Прибой ласково щекотал кожу, не было ничего лучше ощущения мокрого песка под босыми ногами. Адер лежала на песке, раскинув руки. В этой гармонии неба и воды она позволила себе на некоторое время забыть о войне, одиночестве, потерях, бесконечном горе последних месяцев.
  Адер помнила, как шестнадцать лет назад в прибрежную деревню приехал человек, недавно побывавший в столице. Он рассказал, что старый король умер, а один из родственников его жены захватил трон. Сын короля, четырёхлетний мальчик, и его сестра толи убиты, толи бежали. Адер тогда было восемь, услышав об этом, она долго плакала, ей было жаль этих детей, она молилась Небесному Владыке, чтобы они смогли спастись. Бог услышал её, сейчас принц Брайан, или король, Адер не знала, как называть, вернулся на родину с армией, чтобы отвоевать свой трон. Многие лорды примкнули к нему, другие стали поддерживать короля Эдвина. Лорд, правящий землями, на которых стояла деревня Адер, называл Брайана изменником, его люди ездили по деревням и забирали мужчин, способных воевать, в армию "настоящего короля". Они забрали Сэма, мужа Адер. Впрочем, это сложно было назвать браком. Сэма подобрали ей родители, сначала она не соглашалась, потом уступила. Они с Сэмом прожили вместе две недели, потом его забрали на войну вместе с несколькими другими юношами, а через месяц один из них вернулся, ковыляя на деревяшке вместо ноги, он принёс вещи Сэма и выразил соболезнования. Адер не любила своего мужа, но ей было жаль его, Сэм всегда был добр к ней. Он был добродушным олухом, всегда стеснялся, разговаривая с Адер и, наверное, любил её. Возможно, Адер смогла бы его полюбить, если бы у неё было больше времени.
  Потом в деревню приехали вооружённые люди, они называли себя солдатами короля Брайана, попросили еды, сказали, что хорошо заплатят, предложили мужчинам идти вместе с ними. Отец Адер назвал их изменниками, кинулся на одного из них с кухонным ножом, а через минуту лежал на земле в луже крови. Движение солдата было лёгким, почти ленивым, а меч оказался острым. Мать умерла через несколько дней после похорон отца. Одни говорили от горя, другие от болезни. А три дня назад на взмыленной лошади прискакал человек из деревни, лежащей севернее, он сказал, что из Закатной Гавани движется войско на помощь королю Эдвину, что они сжигают деревни, убивают жителей "за измену королю". Тогда все люди собрали свои пожитки и ушли из деревни. Все ушли, а Адер осталась. Её бабушка умирала, просто от старости. Она не могла идти пешком, а лошадь пришлось продать после смерти родителей. Адер не могла бросить бабушку и похоронила её сегодня утром. В последнее время бабушка не узнавала её, а если узнавала, то не понимала, что Адер уже взрослая, просила её пойти поиграть с куклами, спрашивала о своей дочери, матери Адер. Адер не хотела огорчать старушку и говорила, что мама уехала на ярмарку, продавать рыбу и скоро вернётся. Она говорила это, чтобы успокоить бабушку, а может, чтобы на мгновение поверить, что мама жива.
  Адер понятия не имела, что теперь делать. Она не привыкла жить самостоятельно. Наверное, нужно уйти из деревни. Но куда ей идти? У Адер не было родственников, она ничего не знала о том, что происходит в мире, о землях после побережья. Она не знала, куда идти, но куда-то уходить надо. Скоро здесь будет армия. Адер вернулась в деревню. Улицы были непривычно пустыми и тихими, многие двери распахнуты настежь. Люди уходили налегке, оставляя громоздкие и тяжёлые вещи. Может быть, они надеялись когда-нибудь вернуться. Вместе с людьми исчез запах рыбы, к которому Адер привыкла. Здесь всегда пахло морем и рыбой. А теперь... Имеет ли запах одиночество? Куда-то делись все знакомые звуки. Разговоры у колодца, голоса детей, играющих на улице. Тишину нарушал только звук прибоя и ещё...
  Сначала Адер не поняла, что это за звук, потом вспомнила, что уже слышала его. Стук копыт, точнее то шуршание, с которым лошадь скачет по песку. Приближались лошади. Много. Адер овладела паника. Не зная, что делать, она побежала домой и забилась под кровать. "Пожалуйста, пусть меня не заметят" обычно Бог слышал её молитвы, сейчас Адер надеялась только на него. Ей не пришло в голову, что они могут поджечь деревню, а под кроватью в горящем доме она задохнётся от дыма. Они въехали в деревню. Суда по звукам, их человек пятьдесят.
  - Похоже, жители ушли, - сказал кто-то.
  - Обыщите здесь всё. Я должен быть уверен, что деревня пуста, - этот голос был громким и властным.
  Дверь дома открылась. Два человека, звеня кольчугами, стали всё обыскивать. Адер боялась дышать, ей казалось, что они услышат бешеный стук её сердца.
  - Да нет здесь никого, пойдём, - сказал один.
  - Сэр Лорас приказал всё осмотреть, - возразил другой.
  Первый со вздохом наклонился и поднял одеяло, свисающее с кровати.
  Адер плохо запомнила, что было потом. Она вырывалась и боролась, когда её тащили к выходу.
  - Сэр Лорас... Вот... - солдату явно не терпелось от неё отделаться.
  Человек, к которому он обратился, изящно спрыгнул с коня. Странно, что все эти люди ему подчиняются, ведь он моложе многих из них. На голову выше Адер, с тёмно-каштановыми волосами. Адер почему-то захотелось узнать, какого цвета у него глаза. Он подошёл ближе. Ярко-голубые, как бирюза.
  - Отпустите девушку, - скомандовал он. - Не видите, как вы её напугали?
  Солдаты с радостью исполнили приказ и отправились восвояси. Адер была растеряна, она с опаской смотрела на этого человека. Кто он? Кому служит? Что собирается с ней делать?
  - Не бойся, тебя никто не обидит, - звук его голоса успокаивал. - Как тебя зовут? - спросил он.
  - Адер... - она не вспомнила, что при разговоре с высокородными особами нужно добавлять "если угодно милорду", но он, кажется, не обратил на это внимания.
  - Ты здесь одна, Адер?
  - Все ушли, - ответила она.
  - Выслушай меня и постарайся понять. Мы люди Брайана, истинного короля. Но скоро здесь будет армия Эдвина, они не должны найти здесь кров и убежище. Тебе придётся покинуть деревню ради твоей безопасности. Ты поедешь с нами, я оставлю тебя в безопасном месте.
  Они люди Брайана. Люди Брайана убили её родителей и мужа.
  К ним подбежал солдат с факелом.
  - Сэр Лорас, мы всё обыскали. Кроме неё никого нет. Поджигать деревню?
  - Неет! - закричала Адер. Нет, она не позволит им уничтожить место, где она провела жизнь.
  - Нет!
  Адер бросилась к солдату, попыталась вырвать у него факел, Лорас схватил её и держал так крепко, что она не могла пошевелиться.
  - Пусти! - кричала Адер. - Вы убили их! Отняли у меня всё! Хотите отнять мой дом! - слёзы обожгли глаза и покатились по щекам. - Я никуда отсюда не уйду! Убили моих родителей, убили Сэма!...
  Лорас повернул её к себе лицом, держа за руки. Её запястья были, будто в тисках.
  - Послушай! Послушай меня! - он встряхнул её и заставил посмотреть на себя. - Это война, а на войне люди умирают. Ты не можешь оставаться здесь, ты поедешь со мной...
  - Я никуда не поеду! Не поеду! - Адер ударила его ногой по колену, пытаясь освободиться.
  - Чёрт возьми! - он толкнул её на землю. - Пойми, дурья ты голова, здесь нельзя оставаться! Завтра здесь будет армия Эдвина. Она в основном состоит из наёмников, из людей, у которых нет чести! Знаешь, что они сделают с тобой, если найдут здесь одну без защиты?
  Адер не хотела знать. Для неё имело значение только то, что её собираются насильно увезти из родного дома, собираются сжечь деревню. Он не пыталась встать, пыль и песок попадали в глаза, в рот, в нос, прилипали к мокрым от слёз щекам. Она села, обхватив колени руками, она не понимала, что происходит, только твердила:
  - Не поеду!
  - Прости, я не хотел делать тебе больно, - он присел рядом с ней. - Посмотри на меня, - зелёные глаза встретились с голубыми. В зелёных был страх, истерика, в голубых сострадание. - Я рыцарь, я дал обет защищать слабых. Клянусь, тебе ничто не грозит, я хочу помочь. Ты не можешь остаться в деревне, не найдёшь дорогу одна. Прошу, позволь помочь тебе. У тебя есть родственники?
  - Нет, - ответила Адер.
  - Сейчас мы хотим присоединиться к основным силам короля Брайана, вместе мы двинемся на Лотер. Я возьму тебя с собой и оставлю в каком-нибудь селении, не затронутом войной. Ты будешь в безопасности. Понимаешь?
  Адер кивнула.
  - Вот и умница. Пойдём со мной.
  Он помог ей подняться. Когда они отошли от деревни, Адер услышала треск за собой и оглянулась. Огонь бушевал, как морские волны, лизал небо сотнями оранжевых языков.
  - Нееет! - закричала Адер и почувствовала, что падает.
  Глава 2
  Адер не знала, сколько была без сознания. Сначала она надеялась, что всё это окажется дурным сном, и она проснётся дома, но потом Адер различила стук копыт и поняла, что едет на лошади. Она сидела в седле, опираясь спиной на какого-то человека, его рука обхватывала её талию, не давая упасть. Открыв глаза, Адер увидела совсем рядом лицо сэра Лораса.
  - Ты проспала всю ночь, Адер, - сказал он. - Лучше поспи ещё, тебе это полезно.
  Адер пыталась осмыслить произошедшее. Её дом сгорел, а её саму везут непонятно куда. Она вновь взглянула на Лораса. Ею вдруг овладела жгучая ненависть к этому человеку. Это он виноват! Её родителей и Сэма убили такие же, как он, Лорас сжёг её деревню, отобрал у неё всё!
  - Ненавижу тебя! Пусти! Пусти!
  Она стала брыкаться, Лорас не смог её удержать и она свалилась с лошади, исцарапав руки, Лорас спрыгнул на землю.
  - Ты не ушиблась? - спросил он с беспокойством.
  - Ненавижу! Ненавижу!
  Адер не умела драться, её удары вряд ли причиняли ему серьёзный вред. Она попыталась поцарапать его и, кажется, добилась успеха, её ногти оставили на его лице красные полосы.
  - Чёрт возьми! - выругался Лорас. - Прекрати немедленно!
  Он оттолкнул её от себя, Адер упала в пыль.
  - Они все умерли из-за этой дурацкой войны! Из-за тебя! Ты разрушил мою жизнь!
  - Я не виноват в гибели твоих родных, Адер, - спокойно возразил он. - Виновата война...
  - Война это ты! Все вы! - перебила его Адер.
  - Послушай меня... - он дотронулся до её плеча, она отбросила его руку.
  - Ненавижу тебя! - прошипела Адер. - Клянусь, я убью тебя!
  Вокруг них уже столпились солдаты, многие из них слезли с лошадей и с интересом смотрели, что будет дальше, но Адер не обращала на них внимания, она видела только Лораса. На её ногтях его кровь, когда-нибудь она прольёт много этой крови и отомстит за кровь своих родных. Она отомстит за мать и отца, за добродушного Сэма, который любил её, за свой сожжённый дом, за тех незнакомых людей, которые пали от его меча, за свою разрушенную жизнь. Он смотрел на неё с грустью и оттенком жалости. Только не это! Адер терпеть не могла, когда её кто-то жалел.
  - Найди коня для Адер, - обратился Лорас к своему оруженосцу, - дай ей воды промыть царапины.
  - А вам, милорд? - спросил оруженосец, юноша лет семнадцати.
  - Обойдусь, - сказал Лорас, садясь в седло.
  Адер ехала на своей лошади. К счастью, она умела ездить верхом, но делала это редко, так что через несколько часов езды у неё заболела спина и затекли ноги. Когда Адер села в седло, её первой мыслью было дать шпоры коню и оставить отряд позади, но Лорас подъехал к ней и сказал:
  - Не пытайся сбежать, тебе некуда идти, да и дорогу ты без нас не найдёшь.
  Он был прав, Адер знала это. Она останется с ними, но только до тех пор, пока не совершит свою месть, потом всё равно придётся сбежать. Адер посмотрела на Лораса и не могла не восхититься, как ровно и красиво он держится в седле. В отличие от Адер, ему верховая езда доставляла удовольствие. "Наслаждайся, пока можешь, - подумала она со злорадством. - Я буду ехать за тобой, делать то, что ты говоришь, ждать удобного случая, и когда такой случай представится, я убью тебя".
  Вечером, когда оруженосец Гарри помог Адер спуститься с коня, ей хотелось только одного, лечь на что-нибудь мягкое и не думать ни о чём. Простые солдаты расположились на земле, для командиров поставили палатки. Люди сидели у огня, разговаривали, смеялись. Некоторые пытались заговорить с ней, Адер не отвечала. Все эти люди - её враги, и они не умеют готовить, это Адер поняла, попробовав принесённый ей ужин. Она думала, как расположиться на ночлег, когда появился Гарри и сказал, что сэр Лорас уступает ей свою палатку. Адер готова была влепить пощёчину оруженосцу. Ей не нужны подачки!
  - Я прекрасно посплю и так, - сказала она Гарри с угрюмым взглядом.
  Через несколько минут парень вернулся и сказал, что "сэр Лорас настаивает". Адер ничего не оставалось, кроме как пойти с ним. Может, это и к лучшему, подумала она, пусть Лорас поспит на улице. Она хотела казаться учтивой с Лорасом и поэтому, увидев его, сказала:
  - Мне очень неприятно доставлять вам неудобства.
  - Я не могу допустить, чтобы дама спала под открытым небом, - улыбнулся он, - а для меня хватит места в другой палатке.
  А Адер надеялась, что он будет спать просто так, и мечтала, чтобы ночью пошёл дождь. Что ж, мечты не всегда сбываются.
  - Если тебе будет что-нибудь нужно, обратись к Гарри, - он хотел уйти, но остановился. - Адер, мне нужно кое-что тебе сказать... - в его взгляде она заметила сочувствие. - Я понимаю, что ты чувствуешь. Я знаю, как это тяжело, потерять близкого человека... Сэм твой брат?
  - Он мой муж, - ответила Адер.
  - Я... Мне правда очень жаль, Адер... И ещё... Я могу отличить правду от лжи. Сегодня ты говорила искренне, и это делает тебе честь. Я не вправе осуждать тебя за заблуждения, я просто хочу предупредить. Если ты попытаешься выйти из лагеря, тебя заметят. Тебе вряд ли удастся убить меня, но, сделав это, ты попрощаешься с жизнью. Пойми, я не пытаюсь тебя напугать, просто хочу оградить от необдуманных поступков, я пытаюсь помочь тебе. И я, правда, сочувствую...
  - Оставь своё сочувствие при себе, - огрызнулась Адер.
  - Спокойной ночи.
  Лорас оставил её одну. Весь лагерь уснул, а Адер лежала с открытыми глазами. Бабушка учила ей в трудное время молиться Небесному Владыке, Адер повторяла заученные слова. Но если Бог есть, то почему умирают такие люди, как Сэм, а такие, как Лорас продолжают жить? Лорас рыцарь. Бабушка рассказывала ей, как рыцари сражаются на турнирах и любят прекрасных дам, но она никогда не говорила, что на войне рыцари убивают невинных людей. Те люди, которые убили Сэма и отца были рыцарями? Наверное, нет. А если были, то ненастоящими, Лорас тоже ненастоящий.
  На следующий день Лорас предпочитал не встречаться с ней взглядом и не разговаривать. Может, он обиделся, может, боится. Зато Гарри постоянно разговаривал, был неизменно учтив и постоянно называл её "миледи". Адер устала повторять, что никакая она не леди. Вечером, когда настало время готовить ужин, Адер увидела молодого солдата, он сидел и чистил картошку, судя по его действиям и скорости, делал это первый раз в жизни.
  - Ты слишком много срезаешь, - сказала Адер, присев рядом.
  Она едва удержалась от смеха, когда он посмотрел на неё. Он совсем ещё мальчишка и, кажется, сейчас заплачет из-за этой картошки. Он ничего не ответил и вернулся к работе.
  - Меня зовут Адер. Хочешь, я помогу?
  В его взгляде было столько радости и признательности, что Адер невольно улыбнулась. Уилл, так его звали, оказался застенчивым юношей. Адер недоумевала, почему ему поручили приготовить ужин. Когда она показала ему, как снимать пену с супа, он посмотрел на неё так, будто она научила его ходить по воде. Адер ужинала с Уиллом и его друзьями. Все они оказались весьма приятными людьми, как жаль, что они убийцы. Все без исключения хвалили её суп, Адер это было приятно, дома её стряпню редко хвалили.
  - Не знаю, как мы будем без тебя обходиться, - сказал Джон, человек лет пятидесяти с добрыми глазами. - Прости, что из дома тебя увезли, так надо... Ты это... не надо так с сэром Лорасом. Он хороший человек, и не виноват в смерти твоих родных.
  "Как же не виноват, - подумала Адер. - Он виноват и все вы. Он приказал сжечь мою деревню".
  Приятный звук нарушил тишину. Адер не поверила своим ушам, кто-то играл на арфе.
  - Что это? - спросила она.
  - Это сэр Лорас играет, - ответил Джон. - Красиво, правда?
  Адер подошла к костру в середине лагеря. Лорас сидел у огня в окружении солдат и командиров, он держал на коленях маленькую арфу и перебирал струны пальцами. Адер вынуждена была признать, что играет он превосходно. Она хорошо пела, но играть так и не научилась. Она не знала этой мелодии. Звуки улетали в вышину вместе с искрами костра, все сидели молча и слушали. Замерла последняя нота, Лорас поднял взгляд от инструмента и заметил её. Через секунду его пальцы вновь побежали по струнам, он играл старинную песню, известную всем от побережья до Нели, Адер знала слова.
  - Тут нужен голос повыше, чем у меня, - сказал Лорас. - Адер, ты поможешь?
  Адер хотела отказаться, но потом почувствовала, что ей самой хочется спеть, отвлечься от реальности. Голос и струны, переплетаясь, поднимались к звёздам. Она пела на немного другой мотив, распространённый на побережье, Лорас подстраивался под неё. Когда затих последний аккорд, Лорас начал играть что-то весёлое. Адер видела, как быстро движутся его пальцы. При взгляде на него могло показаться, что это легко. Адер с трудом отвела взгляд от его рук и посмотрела на лицо. В свете костра его волосы казались угольно-чёрными, но Адер знала, что на самом деле они тёмно-каштановые. Он улыбнулся, и на его щеках появились забавные ямочки. Слушая его игру, она была почти что счастлива, но продолжала ненавидеть. Ей казалось, что такое сильное чувство должно было сжечь её душу изнутри, но всё в ней горело медленно, причиняя ещё большие страдания.
  Когда Адер засыпала, она подумала, что единственное, о чём она пожалеет, убивая его, это то, как прекрасно он играл на арфе.
  Глава 3
  - Лошади устали. Остановимся здесь.
  Не самое лучшее место для привала. С одной стороны лес, а с другой обрыв. Там, в глубине каньона, серебристой лентой извивалась река. Сколько времени потребовалось ей, чтобы так углубить своё русло? Наверное, очень много. Адер взглянула вниз, и у неё закружилась голова. Смотреть вниз страшно, но при этом прекрасно. Адер глубоко вздохнула и снова заглянула в бездну. Сейчас она была почти благодарна Лорасу, что он увёз её с побережья, иначе она бы никогда не увидела этой красоты.
  Адер не одна любовалась пейзажем. Лорас стоял на самом краю и рассеянным взглядом смотрел вниз. У Адер замерло сердце. Может это и есть её шанс? Она оглянулась по сторонам, никто не смотрел на них. Он стоит на краю, просто подойди и толкни его, никто не сможет доказать, что это ты сделала. Возможно, это твой единственный шанс. Тогда, почему каждый шаг даётся с трудом? Лорас продолжал стоять, не замечая её. Адер попыталась представить, каково это, лететь вниз. Что будет чувствовать Лорас, с головокружительной скоростью приближаясь к острым камням на дне каньона? Успеет ли он понять, что произошло и кто этому виной? Ну же, это просто!... Так ли просто? Адер подошла совсем близко, протянула руку.
  - Глупо, Адер, - сказал он, не поворачивая головы. - Очень глупо.
  У него что, глаза на затылке? Адер почувствовала, как краснеет до корней волос, её руки сжались в кулаки. Она развернулась и пошла прочь от него. Остановившись на самом краю обрыва, Адер стала смотреть на облака, по крайней мере, делала вид, что смотрит. Она топнула ногой от злости.
  - Адер, вернись, - голос Лораса был каким-то странным, но Адер не обратила на это внимания.
  - И не подумаю! - выкрикнула она.
  - Адер, назад! - теперь в его голосе была паника.
  В ту же секунду, Адер услышала треск и потеряла опору под ногами. Камень, на котором она стояла, отломился и полетел вниз.
  - О, нет!
  Лорас лёг на живот и заглянул вниз, он был готов увидеть, что она лежит мёртвая на дне каньона. Лорас перевёл дыхание. Адер держалась за крошечный выступ скалы.
  - Адер, держись, сейчас я вытащу тебя, - крикнул Лорас.
  Широко распахнутые зелёные глаза встретились с голубыми. В её взгляде не было ничего, кроме паники.
  Несколько человек прибежали, услышав крик и грохот.
  - Принесите верёвку! - закричал кто-то.
  "Она ничего не понимает, она сейчас упадёт", подумал Лорас.
  - Нет времени. Держите меня.
  Он свесился с края, доверив свою жизнь рукам солдат, оказавшихся рядом в тот момент. Он протянул Адер руку.
  - Держись, ты сможешь дотянуться! - она слушала, но не слышала его слов. - Адер, посмотри на меня! Посмотри!
  Она подняла голову. Его голос успокаивал.
  - Дай мне руку, Адер!
  Она посмотрела на протянутую руку, потом вниз, где река ворочала камни. Потом вновь на Лораса и вновь на реку. Её глаза сверкнули холодной решимостью.
  - Нет! - прошептал Лорас, поняв смысл этого взгляда. - Нет! - повторил он громче. - Адер не вздумай! Не смей! Дай руку, Адер! Ты не должна умирать! Пожалуйста, дай руку!
  - Зачем мне жить? У меня ничего не осталось! Ради чего мне жить? - сказала она со слезами в голосе.
  - Всё можно изменить, Адер. Всё, кроме смерти. Если ты сейчас отпустишь руку, то ничего уже не сможешь сделать. Ради чего жить? Даже, если кажется, что всё, имеющее смысл, ушло, всё равно хоть что-то остаётся. Ты ведь хочешь убить меня, не отрицай. Живи ради своей мести, ради ненависти, если не можешь найти ничего другого. Дай мне руку, Адер!
  Дальше она ничего не слышала, только видела, как шевелятся его губы. Если сейчас она отпустит руку, то не останется страданий, она встретится с родителями и с бабушкой, на дне этой безымянной реки она найдёт вечный покой. Если она ухватится за протянутую руку Лораса, то будет жить, её будут преследовать страдания и боль, но она будет жить и сможет мстить за свою загубленную жизнь. Пальцы устали, она должна решить за несколько секунд, потом силы кончатся, и она сорвётся вниз. Она приложила невероятное усилие, чтобы оторвать руку от камня и потянуться вверх. Адер почувствовала, как пальцы Лораса обвились вокруг её запястья, теперь она точно знала, что не окажется на дне этой реки.
  Адер лежала на земле, не в силах пошевелиться. Пальцы застыли, будто она до сих пор держалась за камень. Вместо сердца по рёбрам бил кусок гранита. Лорас лежал рядом, его грудь вздымалась и опадала, она слышала его дыхание.
  - Адер... больше... никогда... так ... не делай... пожалуйста... никогда...
  Он говорил не о попытке убийства.
  К удивлению Лораса, она не стала спорить и в чём-то его обвинять, просто кивнула, а потом заплакала.
  - Ну-ну, не надо... Всё позади...
  Он обнял её, она не сопротивлялась. Она всхлипывала, прижавшись к нему. Сейчас ей нужна была его поддержка. Да, он виновен в её несчастьях, но почему тогда она чувствует себя в безопасности рядом с ним?
  Адер точно знала, что увидит, если заснёт, поэтому лежала с открытыми глазами. Ветер трепал ткань палатки, Адер казалось, что снаружи кто-то есть. Сегодня её жизнь могла оборваться, на мгновение ей даже захотелось, чтобы это произошло. Адер задумалась над тем, смогла бы она действительно столкнуть Лораса с обрыва, если бы он её не заметил. Она была в этом уверена. Смола бы она убить его теперь, когда он спас ей жизнь? Да, без сомнения. Снаружи раздались шаги.
  - Адер, ты спишь? - спросил Лорас шёпотом.
  - Нет, - ответила она, он заглянул в палатку.
  - Я подумал, ты не захочешь оставаться одна сегодня. Я лягу здесь у входа, если тебе станет страшно или одиноко, разбуди меня, хорошо?
  - Хорошо.
  Адер слышала, как он лёг и завернулся в одеяло. Лорас ведёт себя так, будто ничего не произошло. Это какая-то уловка? Нет на свете человека, который смотрел бы сквозь пальцы на то, что его пытались убить, если, конечно, он не совсем дурак. Лорас не может быть дураком, иначе, он не смог бы командовать.
  Каким-то образом Лорас угадывал, что она думает и чувствует. Сейчас ей действительно было страшно, грустно и одиноко. Но теперь она знала, что кто бы ни ходил вместе с ветром вокруг палатки, он не войдёт внутрь.
  Адер проснулась от топота ног и звука голосов. Люди бегали туда-сюда, звенели кольчуги. Рядом с её палаткой разговаривали двое, один голос принадлежал Лорасу, его собеседник был явно взволнован.
  - Они в лесу повсюду, милорд, их намного больше.
  - Будем сражаться, у нас нет выбора, - сказал Лорас.
  Тот, другой человек ушёл, а Лорас заглянул в палатку.
  - Просыпайся, Адер! - он потряс её за плечо.
  - Что случилось? - спросила она.
  - Солдаты Эдвина. Не знаю, откуда они здесь взялись. Пойдём со мной.
  Адер выбралась из палатки, и Лорас потащил её за собой в лес. Они пробирались через какие-то колючки. Адер пыталась дышать ровнее, но готова была запаниковать. Врагов больше, все будут убиты. В зарослях ежевики Лорс усадил её на землю.
  - Адер, ты должна ждать меня здесь, - он взял её за плечи и заглянул в глаза. - Пожалуйста, успокойся, тебе ничего не грозит, - Адер очень хотелось в это верить. - Ты будешь ждать меня здесь. Не сойдёшь с этого места, пока я не вернусь за тобой. Ты меня поняла? Поняла?
  Адер кивнула.
  - Это на всякий случай, - Лорас протянул её кинжал рукоятью вперёд.
  Адер неуклюже взяла оружие. Лорас ушёл, она осталась одна. Адер тряслась от страха. Солдаты Эдвина не будут разбираться, кто она такая, они просто убьют её. Она слышала лязг стали о сталь. Это самый ужасный на свете звук. Адер слышала ржание испуганных лошадей, человеческие крики. Адер зажала уши руками, она не сразу поняла, что тоже кричит. Все её инстинкты кричали "Нужно бежать! Как можно дальше! Как можно быстрее!", но Лорас сказал дождаться его. Лорас вернётся за ней, сделает всё, чтобы вернуться. Невероятным усилием воли Адер заставила себя остаться на месте.
  Через некоторое время крики прекратились, но от этого страхи Адер только увеличились. Стало тихо, это значит, что бой окончен. Жив ли ещё Лорас, придёт ли за ней? Частью души она ничего не хотела так сильно, как его смерти, но при этом Адер понимала, что Лорас её единственная защита.
  Время ожидания тянулось ужасно медленно. Адер казалось, что прошло уже много часов. Она знала, что рано или поздно должна будет выбраться из своего убежища, если её не найдут раньше. Если Лорас мёртв, её обнаружат солдаты Эдвина. Может, они окажутся милосердными людьми, а может жестокими. Она хотела смерти Лораса, но сейчас молилась, чтобы он был жив.
  Раздался звук, который она надеялась и боялась услышать. Кто-то пробирался сквозь кусты. Влажными от страха руками Адер схватила кинжал и выставила его перед собой, приготовившись дорого продать свою жизнь.
  Адер никогда не думала, что будет так рада увидеть Лораса и, всё же, сейчас ей хотелось его расцеловать.
  - Мы победили? - с надеждой спросила она, и только потом задумалась над тем, что сказала "мы".
  Лорас молчал, улыбка на её лице стала таять.
  - Они ушли, забрав с собой почти всё, что у нас было, - сказал он.
  - А как же Гарри, Уилл, Джон, все они?... - она не смогла произнести слово "убиты"
  - Мне очень жаль...
  Ему, правда, было жаль. Наверное, он чувствовал какую-то привязанность к своим людям. Адер с удивлением подумала, что он способен испытывать тёплые чувства, это не вписывалось в образ, который она себе нарисовала.
  - Как тебе удалось выжить?
  - Я остался последним и, когда заметил, это убежал и прятался, пока они не ушли.
  Ему было противно даже говорить об этом. Честь призывала его умереть рядом с теми, кто был готов отдать свою жизнь за него, но он обещал Адер вернуться за ней.
  - Кое-что всё-таки осталось, - Лорас протянул ей сложенную одежду. - Это я нашёл в сумке Гарри. В этом ты сойдёшь за мальчика.
  - Зачем мне притворяться мальчиком? - не поняла Адер.
  - В отличие от красивой девушки, оруженосец странствующего рыцаря не привлечёт внимания. Я обещал оставить тебя в безопасном месте где-нибудь неподалёку, но, раз силы Эдвина уже добрались сюда, в этих краях не осталось безопасных мест. Главные силы короля Брайана сейчас движутся к Лотеру. Если мы пойдём в ту же сторону, то рано или поздно встретимся с ними.
  - Подожди, подожди, - перебила его Адер. - Ты хочешь сказать, что я должна идти с тобой в Лотер? Это же жутко далеко! Как я потом доберусь обратно?
  - Так будет лучше, поверь, - сказал Лорас. - После войны, когда на трон взойдёт законный король, я обещаю отвезти тебя, куда пожелаешь, но сейчас ради собственной безопасности, ты должна пойти со мной. Переодевайся, а я пока посмотрю, не осталось ли ещё чего в лагере.
  - Я с тобой! - Адер не хотела оставаться одна.
  - Там... Тебе лучше не ходить туда, - ответил Лорас, Адер предпочла не спрашивать, почему.
  Когда Лорас ушёл, Адер переоделась в вещи Гарри. Сапоги были велики, на рубашке и куртке пришлось подкатить рукава. Она разглядела своё отражение в луже, стараясь не думать о том, что человек, которому принадлежала эта одежда, умер меньше часа назад. Из воды на неё смотрел красивый мальчик с немного длинными волосами, но Адер ни за что на свете не согласилась бы их обрезать.
  Лорас вернулся с большой дорожной сумкой, в руке он нёс свою арфу.
  - Это просто чудо, что она не сгорела и не сломалась, - сказал он с нескрываемым восторгом. - Я нашёл одеяло, немного еды. К сожалению, её ненадолго хватит, но я могу охотиться.
  Адер увидела у него за спиной лук и колчан со стрелами.
  - Хорошо, что карта уцелела, - продолжил Лорас, извлекая из кармана сложенный лист бумаги. - Мы должны двигаться на восток, перейдём вброд через Быстротечную. Нам лучше идти в стороне от дороги, я не знаю, чьи войска сейчас движутся по ней.
  - Мы пойдём пешком без дороги? - с сомнением спросила Адер.
  - Не забывай, что я полководец и советник короля Брайана, а если на дороге нам встретятся солдаты Эдвина, эта должность не сослужит мне добрую службу. Идти через лес безопаснее.
  - Ты уверен, что мы не собьёмся с пути? Ты уже ходил так?
  Он молчал.
  - Лорас, ты когда-нибудь бывал в этих местах? - снова спросила Адер, хотя уже знала ответ и была не в восторге от него.
  - У меня есть карта, - пробормотал Лорас.
  - Ты думаешь, что, благодаря своей плюгавой карте, проберёшься через непроходимые леса, отделяющие Лотер от побережья? - вскипела Адер. - Ты совсем спятил?
  - Знаешь, что, не нравится - уходи! - закричал Лорас. Адер ощутила какое-то странное удовольствие от того, что ей удалось вывести Лораса из себя. - Хочешь идти по дороге - пожалуйста! Только учти, что до неё сначала добраться надо, а это моё оружие, моя карта и моя еда. Если ты пойдёшь по лесу одна, то в лучшем случае тебя съест на ужин первый попавшийся волк, а в худшем ты попадёшь в руки разбойников или дезертиров. Желаю удачи!
  Закинув сумку на плечо, он направился напролом через заросли. Адер оглядела лес и поёжилась. Она догнала Лораса через минуту и пошла рядом, будто ничего не произошло. "Если он сейчас засмеётся, я пойду одна, и пусть от меня по кусочку откусят все волки Неирола". Но он не засмеялся.
  Глава 4
  - Адер, не отставай!
  - Я не могу больше идти-и! - простонала Адер. - Я устала!
  Она с горечью вспомнила о лошадях и о том, как не любила ездить верхом. Вчера, в это же время она ехала на лошади и болтала с Гарри. Адер постаралась не думать о том, что Гарри и все остальные сейчас лежат непогребёнными где-то позади. Весь день она шла без передышки, натёрла ноги сапогами, которые были ей сильно велики. Лорас говорил, что нужно уйти как можно дальше в лес. Казалось, он совсем не устал. Хорошо, что он придумал переодеть Адер в оруженосца, она не представляла, как шла бы по лесу в платье и туфлях.
  Вечером Лорас оставил её на полчаса и вернулся из леса с куропаткой. Мясо было жестковатым и пресным, но лучше, чем ничего. У них было одно одеяло, Лорас спал, укрывшись своим плащом. Костёр почти догорел, Адер смотрела на тлеющие угли. В ночной тишине ей казалось, что все звуки стали громче. Она слышала тихий шорох листвы, крик совы заставил её вздрогнуть, где-то в ветвях прошмыгнула белка. Адер позавидовала этой белке. У неё нет забот, кроме запасания орехов на зиму. Белке всё равно, что происходит вокруг и для чего она живёт, она просто хочет пережить эту зиму.
  Два дня назад Лорас убедил Адер жить ради ненависти и мести. Неужели ничего, кроме этого не осталось? Адер прислушалась к себе. Внутри не было той пустоты, которую она ощущала сразу после смерти родителей, сердце готово было лопнуть от ненависти и желания отомстить. Лорас говорит "Во всём виновата война", а для неё Лорас - воплощение войны. А то, что он спас ей жизнь только всё усугубляло.
  У Адер ещё оставался кинжал Лораса. Сейчас он спит в нескольких шагах от неё, она может запросто перерезать ему горло. Порывистая то природы, Адер не подумала о том, что пропадёт в лесу без Лораса. Как во сне, она встала. Клинок вышел из ножен почти без звука, ни одна веточка не хрустнула под ногой, пока она обходила костёр, разделяющий их. Адер опустилась на колени около спящего Лораса. Всего одно движение, он ничего не почувствует. Адер постаралась успокоить дрожь в руках. Она сможет! Не смогла в прошлый раз, но сможет теперь.
  Она не знала, от чего проснулся Лорас. Возможно, от холодного прикосновения стали к горлу, может, услышал её дыхание, а может, вовсе не спал. Его лицо было спокойным, только глаза, тёмные в тусклом свете костра, блестели. Неожиданно для неё, он улыбнулся. Адер хотела, чтобы эти глаза наполнились болью, хотела, чтобы кровь закапала с этих губ, хотела, но не двигалась.
  - Ты учишься подкрадываться, но до совершенства ещё далеко, - можно подумать, он говорит об ужине или о маршруте, такой у него спокойный голос.
  - Заткнись! - процедила Адер.
  Наверное, Адер сильно нажала на нож. Она увидела маленькую струйку крови, побежавшую по его шее. Ему больно, а он даже не шелохнулся.
  - Что ж, вперёд! Ты у цели, остался один шаг, - он закинул руки за голову и смотрел на неё с каким-то странным выражением. - Это просто, Адер. Просто шевельнуть рукой. Кинжал острый, он сделает за тебя всю работу, самое ужасное начинается потом. Когда ты моешь руки, но всё равно видишь на них пятна крови, когда боишься закрыть глаза. Со временем это пройдёт, ты привыкнешь, но полностью никогда не забудется. Месть стоит этой цены... Ты права в одном, Адер. Если ты действительно винишь в чём-то человека и хочешь его смерти, ты должна сама убить его.
  Его губы изогнулись в жесткой усмешке. "А он красивый", подумала Адер ни с того, ни с сего. Его лицо иначе, как благородным не назовёшь, хотя есть в нём что-то мальчишеское, например эти милые кудряшки... Ничего не говоря, Адер обошла костёр, спрятала кинжал в ножны и легла на одеяло. Она слышала, как Лорас вытирал кровь краешком плаща, как ходил к ручью промыть царапину. Вот уже несколько минут они оба лежали неподвижно.
  - Лорас! - позвала Адер.
  - Ммм? - откликнулся он.
  - Ты, правда, совсем не боялся?
  - Правда.
  - Почему? Ты считаешь меня трусихой?
  Лорас повернулся к ней.
  - Нет, не считаю, - ответил он. - Ты храбрее многих рыцарей в этом королевстве, но у тебя есть кое-что, чего нет у многих из них. Честь и благородство, Адер. Ты не из тех, кто холоднокровно убьёт спящего человека, и ты это знаешь.
  Он закрыл глаза, давая понять, что разговор окончен. Он был прав. Адер с самого начала знала, что не убьёт его. Не испугается, а просто не станет. Вынимая из ножен кинжал, она знала, что не зарежет им Лораса. Хотя, если бы она действительно считала его виновным, то поступила бы именно так. Лорас знает её лучше, чем она сама. Немыслимо!
  Наутро они вели себя так, будто ничего не произошло. Адер уже начала сомневаться, не приснилось ли ей всё это, но Лорас не то в шутку, не то в серьёз, спросил:
  - У тебя отобрать кинжал, или будешь сначала думать, потом делать?
  - Буду думать, - буркнула Адер.
  Больше Лорас о ночном происшествии не вспоминал, а Адер старалась не вспоминать. Ближе к вечеру они вышли к реке. Если это Быстротечная, то она не оправдывала своего названия, она была узкой со спокойным течением. Лорас сверился с картой.
  - До Быстротечной нам идти ещё пару дней, - сказал он. - Эта река на карте не обозначена, думаю, она это какой-то приток Быстротечной. Здесь и остановимся на ночь.
  Адер смертельно устала и без сил повалилась на траву.
  - Принесу что-нибудь на ужин, - сказал Лорас и скрылся в лесу.
  Адер посмотрела на прозрачные воды реки и вспомнила, как давно не купалась. Надеясь, что Лорас не скоро вернётся, она разделась и зашла в реку. Вода была прохладной, но именно такую Адер и любила. Она плескалась и ныряла, забывая о горестях в объятьях чистых струй. Когда Адер вышла на берег, солнце клонилось к закату, задул прохладный осенний ветерок, Адер поспешила одеться. Не хватало ещё умереть от воспаления лёгких. Она как раз закончила одеваться, когда Лорас вышел из-за деревьев. В руке он нёс зайца, его волосы были мокрыми, не одной ей приглянулась чистая вода этой безымянной речки.
  - Лучше разведи костёр, а то простудишься, - сказал Лорас.
  Адер тряхнула мокрыми волосами так, чтобы на него полетели капли, он засмеялся и обрызгал её водой из реки.
  - Сдаюсь! - выкрикнула Адер, промокнув до нитки.
  Ночью ей было немного холодно, но веселье того стоило. Наутро Лорас проснулся от того, что она облила его холодной водой. Адер решила, что этой маленькой мести с него достаточно.
  Вот опять коварные древесные корни, которые, будто, специально прыгают под ноги, ветки, которые бьют по лицу. Шагая по лесу, Адер всё время видела перед собой спину Лораса. Он шёл быстро и периодически, останавливался, поджидая её. Наверное, ему хуже, чем ей. Он выбирает дорогу и тащит на вебе все их вещи и провиант, а она только ноет. Осознав это, Адер пошла быстрее, и даже стала меньше уставать.
  До сих пор она думала о том, как добраться до Быстротечной, а теперь, глядя на бурный поток, не знала, как через него перебраться. Лорас тоже был в затруднении.
  - На карте не обозначены броды, - слово "карта" прозвучало у него, как ругательство.
  - Есть мост... - неуверенно начала Адер.
  - На дорогу мы не выйдем, - отрезал Лорас. - Найдем брод, или переплывём, или... я что-нибудь придумаю.
  "Ну-ну, придумывай, желаю успеха". Брода здесь нет, переплыть не получится, течение слишком сильное. Можно построить плот, только как? У них нет инструментов. Не рубить же деревья мечом. Лорас надеялся отыскать брод, они несколько часов шли вверх по реке, потом вернулись и пошли вниз. Здесь им больше повезло они пришли в заброшенную деревню, которая, конечно, не была обозначена на карте. Судя по состоянию домов, жители ушли отсюда года три назад. В заброшенном саду поспели яблоки. Лорас тут же залез на дерево и сбросил вниз несколько спелых плодов. Адер подумала, что не ела ничего вкуснее. Жители деревни, кем бы они ни были, помогли путешественникам не только яблоками. Вместе Адер и Лорас разобрали чей-то маленький сарай, связали доски и получился плот. Переправиться решили утром и расположились на ночлег в одном из наиболее сохранившихся домов. Огонь горел о настоящем очаге, Адер лежала на кровати, хотя и без простыни, но всё же на кровати.
  - Как ты думаешь, здесь есть привидения? - спросила она у Лораса шёпотом.
  - Даже если есть, они нас не тронут, - ответил он. - Мы ничего им не сделали.
  - Сейчас полнолунье?
  - Нет, а что?
  - В полнолунье призраки беспрепятственно проходят в наш мир, - сказала Адер.
  - Да ну? - засмеялся Лорас.
  - Луна - это дверь между нашим миром и загробным, - пояснила Адер. - Когда дверь полностью открыта, призраки людей, умерших не своей смертью, выходят и ищут своих убийц, иногда находят.
  - Тебе это не грозит, - его голос вдруг погрустнел.
  - Тебе тоже. Призраки солдат, убитых в честном бою не причинят тебе вреда, - она знала, что при других обстоятельствах Лорас ни за что не убьёт человека.
  - Если луна - это дверь, то звёзды тогда что? - спросил Лорас.
  - Моя бабушка говорила, что звёзды - это души людей. Чистые души. Злые отправляются под землю.
  - По-твоему я не стану звездой? - Адер поняла, что он спрашивает серьёзно.
  - Станешь, - сказала она.
  - Спасибо.
  Адер спросила бы за что, но ей очень хотелось спать.
  Идея с плотом и раньше не казалась ей особенно удачной, а увидев плот на воде, Адер прошептала молитву. Это же просто груда прогнивших досок! Легче вплавь перебраться. Но Лорас уже сложил на утлое судёнышко их вещи, и Адер последовала за ним.
  - Ты плавать умеешь? - спросил Лорас.
  - Как рыба.
  Он оттолкнулся от берега шестом, второй шест был у Адер. Медленно они приближались к противоположенному берегу, при этом их сносило вниз по течению. Где-то на середине реки Адер подумала, что в кой-то веки у них всё хорошо, но в следующую секунду испытала на себе пословицу "Не говори гоп, пока не прыгнул". Раздался треск переломившегося шеста, Лорас ругнулся и они с бешеной скоростью понеслись по течению.
  - Это была твоя идея!
  Но Лорас её не слышал, его взгляд был прикован к чему-то впереди. Адер посмотрела в ту же сторону. Наверное, это конец. Из воды прямо на пути у неуправляемого плота торчал большой камень, столкновения с которым плоту не пережить. Лорас первым вышел из оцепенения. Он схватил сумку с вещами и с размаху кинул её на берег. Адер не докинула бы с такого расстояния.
  - Прыгай, - скомандовал он.
  И Адер прыгнула в воду. Она, правда, плавала, как рыба, но вода набралась в сапоги, и они потянули её ко дну. "Не хватало ещё утонуть в этой реке", подумала Адер, пытаясь всплыть. Неужели, это действительно конец? Что-то сильно дёрнуло её вверх за волосы. Больно, но голова оказалась над водой. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как плот разбивается в щепки. Адер почувствовала, что погружается, Лорас снова дёрнул её вверх.
  - Ты мне волосы вырвать хочешь?
  - Держись за моё плечо, - сказал он вместо ответа.
  В этот раз Адер не послушалась. Она уже пришла в себя и без помощи Лораса добралась до берега. Она, кашляя, выбралась из воды.
  - Заметь, мы всё же на этом берегу, - сказал Лорас
  Сама не зная, почему, Адер начала смеяться. Она хохотала и не могла остановиться, кажется, с Лорасом было то же самое. В смехе потонуло всё напряжение. Если бы так просто было избавиться от остальных проблем!
  - К концу нашего путешествия я начну ненавидеть реки, - проворчал Лорас, вешая над костром влажную рубашку.
  Подумав что-то насчёт его прекрасной фигуры, Адер почувствовала, как краснеют щёки. Она успела высушить свою одежду, пока Лорас охотился. Он сначала позаботился о еде для них обоих, а только потом о возможности простудиться. Адер прекрасно понимала, что без Лораса давно кормила бы собой волков, или рыб, а ведь она почти ничего не знает о нём.
  - У тебя есть семья? - спросила Адер.
  - Мои родители давно умерли, - ответил Лорас.
  - Я имела в виду... жена у тебя есть?
  - Нету... - вздохнул он. - У меня есть... дочь.
  - Твоя жена умерла? - Адер стало очень жалко его.
  - Я никогда не был женат, - сказал он, не поднимая головы.
  "А я уже поверила в его благородство", подумала Адер. Она не стала спрашивать. Захочет - сам расскажет.
  - Мы были молоды и глупы... - он говорил тихо и не смотрел ей в глаза. - Но это была настоящая любовь... по крайней мере с моей стороны, - его губы изогнулись в горькой усмешке. - Брайан был в бегах, а я вместе с ним. Мы нигде не задерживались надолго. Когда мы уезжали из того города, я предложил ей выйти за меня замуж и уехать с нами. Но она не захотела, или побоялась менять привычный уклад жизни. Я вернулся туда через год, чтобы увидеться с ней. Она вышла замуж, была богата и счастлива. Мы встретились, и она рассказала о Шивон.
  - Девочка живёт в семье своей матери? - спросила Адер.
  - Её муж не взял бы чужого ребёнка. Она отдала девочку в другую семью.
  - Как?! Отдала собственную дочь? - ужаснулась Адер.
  - Я решил, что Шивон будет лучше со мной, и увёз её. Иногда я думаю, что не стоило этого делать. Я никудышный отец. Я постоянно в разъездах и на войне, последний раз я видел её полгода назад. Недавно моей малышке исполнилось пять лет, а я даже не прислал ей подарка, не знаю, какой она стала.
  Он смотрел на пламя, занятый своими мыслями. Адер боялась потревожить его. Она попыталась представить себе маленькую копию Лораса с кудряшками и голубыми глазами. При мысли о девочке Адер ощутила угрызения совести, подумать только, она чуть не сделала малышку сиротой. Бедный Лорас! Предательство этой женщины глубоко ранило его, глубже, чем он думает. Лорас любит свою дочь и жалеет, что так мало может дать ей.
  - Почему ты до сих пор не женился? - спросила Адер и тут же отругала себя за излишнее любопытство. - У Шивон была бы мать. Ты друг короля, ты богатый, ты... красивый, уверена, любая девушка была бы счастлива...
  - В этом всё и дело, - перебил её Лорас, - мне не нужна любая. Когда-нибудь я найду девушку, которая стала бы хорошей женой для меня и матерью для Шивон. Я найду её... В своей жизни я любил лишь однажды, надеюсь, смогу полюбить снова...
  - Конечно, сможешь! Эта девушка где-то есть, она ждёт тебя... - Адер немного помолчала. - Я была замужем, но никогда не любила. Расскажи, что это такое.
  - Трудный вопрос, - усмехнулся Лорас. - Любовь это... это, когда думаешь о человеке и сердце быстрее бьётся. Когда кажется, что нет никого красивей и добрей. Когда хочется быть рядом с ним, хочется целовать. Хочется, чтобы твои дети были похожи на него. Когда полюбишь, ты поймёшь...
  Некоторое время они молчали. Адер слышала, как потрескивают поленья в костре. Она позавидовала Лорасу. Конечно, его любовь не принесла счастливого конца, но, благодаря ей, у него появилась дочь.
  -Ты не одинок, - сказала она. - Шивон, наверное, скучает по тебе... Не только мне эта война портит жизнь.
  - Эта война ради справедливости, - его голос всегда менялся, когда он говорил о войне.
  - Справедливости по отношению к кому? Мои родители погибли несправедливо, Сэм погиб ради твоей справедливости. Каждую минуту где-то далеко отсюда умирают люди, и ради чего?
  - Трон принадлежит Брайану по праву рождения! - отрезал Лорас.
  - А мне по праву рождения принадлежал дом в деревне! Ради чего ты сражаешься, Лорас? Я пыталась убить тебя за мою родную деревню, а ради чего ты убиваешь?
  Лорас смотрел на неё угрюмо и не отвечал.
  - Хочешь знать, как умерли мои родители? - спросил он, наконец.
  - Не хочу.
  - А я хочу рассказать. Матери я не знал, она умерла при родах. Когда Эдвин захватил трон, он хотел убить Брайана и его сестру, мой отец случайно узнал о заговоре и увёз принца и принцессу. Естественно, их искали. Отец погиб от меча наёмного убийцы, защищая законного короля. Не думай, что я пытаюсь отомстить, да сначала всё было ради этого, потом я понял, что отец не одобрил бы мести. Я сражаюсь за короля, потому что хочу закончить то, что он не успел.
  - Из-за этой войны я лишилась дома и всех близких, а Шивон может в любую минуту лишиться тебя... Какой же ты глупый, Лорас! - закончила Адер. Она легла на одеяло и отвернулась.
  - Минуту назад мы говорили о моей дочери, потом о любви... Да, возможно я поступаю глупо, но я верю в эту глупость.
  Глава 5
  Этот лес тянулся бесконечно. Адер и Лорас уткнулись в речку, конечно, не обозначенную на карте, они нашли брод, но для этого пришлось отклониться к югу. Адер поскользнулась, выходя из воды, помогая ей встать, Лорас плюхнулся в воду. Все их вещи вымокли, но больше всего Лораса волновала потеря карты. Бумага размокла, краска растеклась. Адер сказала, что от карты всё равно было мало пользы, но Лорас, видимо, думал по-другому. Он с несчастным видом поворачивал перед собой ставшую бесполезной теперь карту, будто от этого что-то могло измениться. Адер ничего не понимала в картах и маршруте, она просто шла за Лорасом и никогда раньше не видела его растерянным. Адер всегда думала, что младше его, а теперь вдруг поняла, что они ровесники. Поняла, что Лорас тоже устал, ему тоже нужна поддержка. Он лидер в их маленьком отряде и старается быть сильным ради неё.
  Вскоре Адер убедилась, что потеря карты это не самое худшее, что могло случиться. Первые крупные капли дождя шлёпали по листьям. Одна упала Адер на лицо и холодной слезой прокатилась по щеке. Вскоре стук капель превратился в монотонный гул. Они еле нашли более-менее сухое место для ночёвки, но сухого топлива для костра найти не смогли. Пригодилось сушёное мясо, которое Лорас взял из лагеря. Адер промокла до костей, но не было возможности высушить одежду. На следующий день стало ещё хуже, если это вообще возможно. Земля под ногами превратилась в жижу, вода просачивалась сквозь кроны деревьев и текла за воротник. Адер чувствовала себя ужасно, на каждом шагу кашляла и шмыгала носом. У них не было лекарств, Лорас, желая помочь, отдал Адер свой тёплый плащ, а сам дрожал от холода, без успеха пытаясь выжимать воду из своего камзола. Лорас сказал, что они должны спать рядом, чтобы греть друг друга, Адер в ответ запустила в него комком грязи. Две ночи она стучала зубами от холода, а на третью заснула рядом с Лорасом, согретая его теплом.
  Каждый день Лорас начинал с того, что ругал дождь последними словами, и на седьмой день беспросветного ливня Адер почувствовала желание к нему присоединиться.
  "Любой дождь когда-нибудь кончается" говорила она себе. Оказалось ли верным это утверждение, или проклятья Лораса возымели силу, но однажды утром Адер проснулась и поняла, что чего-то не хватает. Она прислушалась, не хватало звука падающих капель, к которому она привыкла за последнюю неделю. Как хорошо было вновь поесть горячего, высушить одежду, кажется, даже насморк стал потихоньку проходить.
  
  Они остановились передохнуть и поесть. Заяц вкусный, когда горячий, только приготовленный, но после нескольких часов ходьбы кажутся вкусными даже остатки вчерашнего ужина. Лорас уже поел и лежал на траве, глядя в небо.
  - Что будет, когда мы доберёмся до Лотера? - спросила Адер. - Ты будешь служить своему королю, а я?
  - Я поговорю с королём, тебе возместят стоимость дома, так же будет со всеми, кто обратится к королевскому правосудию, - ответил он. - Ты сможешь уехать, куда захочешь. После войны люди начнут возвращаться в оставленные селения, жители вернутся в твою деревню. Ты отстроишь заново свой домик, со временем выйдешь замуж, и твои дети проживут всю жизнь в той же деревеньке, - закончил Лорас со вздохом.
  - Думаешь, это хуже, чем шататься с тобой по лесам? Что мне ещё делать? Найти работу в городе?
  - Нет, я не это имел в виду, - он замолчал, пытаясь подобрать слова. - Есть другой путь. Помнишь тот вечер, когда ты спросила о любви? Тогда мне в голову пришла идея, надеюсь, она тебе понравится... Выходи за меня замуж.
  Адер уставилась на него, пытаясь понять, шутит он, или издевается. Приняв её молчание за раздумья, Лорас продолжил.
  - Со мной ты не будешь знать нужды. Когда Брайан сядет на трон, он назначит меня главным министром. Если ты не захочешь жить в столице, я отвезу тебя к морю. На берегах Янтарного залива прекрасная природа, жаркое лето, тёплая зима. У меня есть дом в Южном маяке. Тебя не должно смущать то, что у меня есть дочь. Шивон прекрасная девочка, вы отлично поладите. Если ты захочешь...
  - Нет! - Адер крикнула громко и пронзительно. Она стояла на ногах, сжимая кулаки. - Нет, нет, нет! Никогда! Так ты смеешь... После всего, что сделал...
  - Я думал, ты меня простила.
  - Я... я... Никогда!
  Лорас приподнялся на локте и смотрел на неё... с восхищением. Адер помнила, как один парень из деревни предлагал выйти за него замуж. Когда он услышал отказ, в его взгляде появилось разочарование и мольба, а Лорас улыбался.
  - Ты даже не представляешь, какая ты особенная, какая красивая...
  Он поднялся, Адер знала, что он сейчас сделает, но не шевелилась... Сэм никогда не целовал её так. Она нашла в себе силы оттолкнуть Лораса и побежала в лес.
  - Не уходи далеко, а то потеряешься! - крикнул он ей в след, как будто ничего не произошло.
  Адер села на землю и прислонилась к дереву. Что это было? Её щёки горели, руки были холодными, как лёд. Лорас только что попросил её стать его женой. Она отказала. Адер хотела выйти замуж по любви. Она не любит Лораса. Не любит ведь? И Лорас её не любит. Ведь он её не любит? Адер совсем запуталась. Она сидела, обхватив голову руками.
  Из оцепенения её вывел звук шагов. Странно, Лорас должен прийти с другой стороны. Прислушавшись, Адер поняла, что там не один человек, а несколько. Она тихо двинулась сквозь заросли. Между деревьями был просвет, там поляна, поняла Адер. Она затаилась в кустах.
  - Зачем мы забрались в эту глушь? Нужно возвращаться на север к дороге, здесь даже деревень нет.
  - К дороге не пойдём, там куча солдат из обеих армий, лучше переждать в лесу, пока война не кончится, а топом снова промышлять на дороге, а пока будем добывать пищу охотой.
  Голоса у них грубые, неприятные. Адер выглянула из-за кустов. Их пятеро, все вооружены, двое в кольчугах, один в ржавом шлеме и отломанной носовой стрелкой.
  Кто-то схватил её сзади, зажал рот и повалил на землю. Адер стала брыкаться, пыталась вырваться, закричать.
  - Молчи, если жизнь дорога, - прошептал Лорас ей на ухо. - А теперь уходим отсюда, как можно тише, если не хочешь попасть в лапы разбойников.
  Лорас ползком двинулся в заросли, Адер последовала за ним. Удача редко бывала на их стороне, Адер снова убедилась в этом. Она накололась рукой на острую ветку и охнула.
  - Ты ничего не слышал? - спросил один разбойник у другого.
  - Кажется, слышал. Из тех кустов.
  - Бежим! - скомандовал Лорас.
  Адер никогда в жизни так не бежала. Она слышала, как кто-то из разбойников крикнул "За ними!". Что-то просвистело около её уха, Лорас вскрикнул. Стрела вонзилась в его левую руку выше локтя. Чья-то рука схватила её, Адер наугад ударила ногой, разбойник выругался, но не ослабил хватки. Она увидела Лораса, его держали двое разбойников. Адер была почти уверена, что он смог бы убежать, если бы захотел, если бы оставил её.
  - Он мне, кажется, руку сломал, - пожаловался разбойник с ярко-рыжими волосами.
  - А мне зуб выбил, - сказал другой и ударил Лораса по раненной руке.
  Лицо Лораса исказилось от боли, но он молчал, стрела отломилась, а наконечник остался. Разбойник с грязной чёрной бородой рылся в их сумке. Там был небольшой запас провизии, арфа Лораса, одеяло и кошелёк с деньгами. Наверное, денег было много, потому что разбойники заулыбались.
  - Чо с ними делать будем? - спросил разбойник, от которого пахло, как от сточной канавы.
  - Убить и дело с концом, - ответил рыжий, - хотя мальчишку можно и отпустить.
  - Какой же это мальчишка? - усмехнулся человек в шлеме. - Разуй глаза, это девушка.
  Всё-таки надо было обрезать волосы, подумала Адер.
  - Не тронь её! - прорычал Лорас.
  Бородатый ударил его по лицу, Лорас выплюнул кровь.
  - Убейте его, - приказал тот, что в шлеме.
  - Нет, стойте! - крикнула Адер. - Не убивайте его!
  - А что нам с ним делать, куколка? - поинтересовался человек с лысиной, такой гладкой, что в неё можно было смотреться.
  - Он из армии Брайана, он полководец, вы можете получить за него выкуп.
  - Она правду говорит? - обратился к Лорасу лысый.
  - Да.
  - А за тебя кто заплатит? - спросил у Адер бородатый.
  - За меня... Я... - замешкалась Адер.
  - Она моя жена, вам заплатят за нас обоих, - сказал Лорас.
  "Мог бы сказать, что я его сестра".
  - А вдруг они врут? - спросил рыжий, недоверчиво глядя на Лораса.
  - Скоро узнаем, - ответил бородатый. - Отдадим их первому военному отряду, который встретим. Их счастье, если это будет отряд Брайана. Думаю, люди Эдвина щедро заплатят за вражеского командира. Но, если они соврали, пусть пеняют на себя.
  Адер и Лорас были привязаны к дереву. Разбойники поели, выпили вина из большой фляги и легли спать. Лысому сказали сторожить пленников, но, когда его товарищи заснули, он ещё раз приложился к фляге и вскоре захрапел. Адер старалась освободиться, но разбойники умели вязать узлы. Она заметила, что Лорас пытается меньше двигаться и при каждом движении его рукав увлажняется новой кровью.
  - Нужно что-то делать, - прошипела Адер. - Нужно освободиться, промыть рану, вытащить наконечник, рана может воспалиться, если оставить его внутри.
  - Точно, вытащить! Можешь дотянуться до моей руки?
  - Ты имеешь в виду, прямо сейчас? Ты совсем спятил?
  - Мы перепилим наконечником верёвки, - пояснил Лорас.
  - Но я почти не вижу раны, я всё только расковыряю, я никогда этого не делала... - растерялась Адер, но Лорас был полон решимости.
  - Это наш единственный шанс, - сказал он.
  Адер порвала его промокший от крови рукав и нащупала наконечник, торчащий из раны.
  - Что я должна делать? - спросила она дрожащим голосом.
  - Ничего трудного, - заверил её Лорас, - просто потяни.
  Адер потянула. С губ Лораса сорвалось что-то среднее между вздохом и стоном. Лысый на секунду перестал храпеть, Адер затаила дыхание, но разбойник не проснулся.
  - Подожди.
  Адер надеялась, что Лорас отказался от своей затеи, но он остановил её только для того, чтобы закусить зубами свой воротник. Лорас кивнул, Адер потянула. Липкий от крови наконечник скользнул в её ладонь, кровь хлынула из раны. Лорас тяжело дышал, его лоб был покрыт испариной, но всё же он улыбнулся.
  Адер вложила наконечник в здоровую руку Лораса. Сама она вряд ли смогла бы перерезать им толстые верёвки. Когда они освободились, Адер потёрла запястья, а Лорас, стараясь не разбудить разбойников, взял сумку с вещами и прихватил их флягу с вином. Адер подумала, что это слишком маленькая плата за их действия, и убить, или хотя бы связать разбойников было бы справедливо, но ничего не говоря пошла за Лорасом в лес.
  Глава 6
  - Мы должны уйти как можно дальше.
  - Мы должны отдохнуть. Ты должен отдохнуть.
  - Я не устал.
  Конечно, не устал, только бледен, как мертвец и свежая кровь на рукаве.
  - Давай, я хотя бы понесу вещи, - предложила Адер.
  - Просто иди вперёд, - сказал Лорас, не оборачиваясь.
  На долгожданном привале Адер зачерпнула котелком воды из ручья и поставила на огонь. Когда вода закипела, она бросила туда полоску ткани, оторванную от плаща. Её бабушка лечила людей в деревне и говорила, что так нужно делать. Лорас пытался перевязать рану самостоятельно, но после нескольких неудачных попыток согласился принять помощь Адер. Взглянув на его руку, Адер почувствовала, как в животе шевелится ужин, но постаралась не показать этого. Рука и плечо покраснели, края раны были рваными из-за того, что Адер неаккуратно вытащила наконечник.
  - Плесни на рану вином, - сказал Лорас.
  Адер послушалась. Его губы чуть дёрнулись, но он молчал.
  - Это серьёзно? - спросила Адер.
  - Не особенно, - успокоим её Лорас. - Надеюсь, что рана не воспалится.
  Адер вся похолодела при его словах. Обычно от ран в руку не умирают, но если нет врача и лекарств, даже чистых бинтов, всё может случиться...
  Они шли весь день. Адер видела кровь на повязке, видела, как дёргаются губы Лораса, когда ветки касаются его руки. Он был очень бледен, но когда Адер спросила, как он себя чувствует, Лораса ответил, что всё хорошо. Он сам поменял повязку, не подпуская Адер, но она всё же увидела, как покраснела его рука. Она знала, что рана воспалилась, и знала, чем это заканчивается без лекарств. Ночью Адер почувствовала, что его трясёт. Его лихорадило и на следующее утро, хоть он и говорил, что всё хорошо.
  Следующие дни слились в сознании Адер в один сплошной кошмар. Лорасу с каждым днём становилось всё хуже. Он уже не пытался менять повязки самостоятельно. При виде загноившейся раны, Адер каждый раз чувствовала, что её выворачивает наизнанку. Она несла вещи, с каждым переходом становящиеся всё легче, поскольку Лорас не мог охотиться, а Адер не умела, и им приходилось питаться сухарями и вяленым мясом. По ночам, ложась рядом с Лорасом, Адер чувствовала, что его лихорадит, он весь горел. Когда они шли, Адер иногда казалось, что он ничего не видит, просто передвигает ногами. Периодически Лорас терял сознание, очнувшись после очередного обморока, он спросил, знает ли Адер, где восток.
  - Там, где встаёт солнце, - ответила она.
  - Ты должна идти на восток и добраться до Лотера. Вот это кольцо мне подарил король, - он снял с пальца массивное золотое кольцо и передал Адер. - Брайан узнает его.
  - Зачем ты мне это рассказываешь? - спросила Адер, хотя знала ответ.
  - Когда война кончится, - продолжил Лорас, - найди в Солнечном клинке Шивон, передай ей мою арфу. Она хотела научиться, а у меня времени не было. Скажи ей, что я её очень люблю, обязательно скажи. Обещаешь?
  - Ты сам ей это скажешь. От таких пустячных ран не умирают. И ты не умрёшь. Ты не умрёшь, слышишь!
  Адер не могла представить, что совсем недавно мечтала об этом, желала ему смерти. Это она виновата! Она просила Небесного Владыку убить Лораса, она неаккуратно вытащила наконечник стрелы, она плохо промыла рану. Из-за неё Лорас умирает! Это невыносимо, смотреть, как он тает на глазах!
  Лорас шёл, опираясь на её плечо. Адер было тяжело, но она ничего не говорила. Припасы на исходе. Лорас еле идёт... Что делать дальше? Адер плохо представляла, куда он идут. Кажется, на восток, а может, отклонились к северу, или к югу. Осень вступала в свои права, ночи становились холоднее. Она уже не знала, от чего Лорас дрожит, от лихорадки, или от холода.
  Увидев яблоню, Адер ощутила пустоту в желудке, она почти ничего не ела сегодня, пыталась экономить еду. Лорас без сил повалился на траву. Адер залезла на дерево и сорвала несколько яблок. Они были слегка переспевшими и очень сладкими... Сладкими?... Это садовые яблоки? В лесу? Где-то недалеко жильё!
  - Вставай, Лорас! Идём, нам тут помогут!
  Адер почти тащила его на себе. Вскоре она стала замечать, что кусты растут слишком ровно для леса. Они перешли ручей, а за ним начиналась еле-заметная тропинка. За поворотом тропинки открылась поляна, а на ней деревянный домик. Маленький, покосившийся, но всё же человеческий дом. Вокруг грядки с овощами, фруктовые деревья. Адер забарабанила в дверь.
  Ей открыла женщина лет пятидесяти. Она была одета довольно странно, в коричневое платье причудливого покроя. На её шее висели цепочки и верёвочки со странными медальонами и амулетами, разноцветные шнурки вплетены в волосы. Увидев Адер, она удивлённо подняла брови.
  - Ты из деревни? - спросила она.
  - Из какой деревни?... - не поняла Адер. - Нет... Помогите мне, мой друг ранен.
  - Так бы сразу и сказала, - женщина посторонилась, пропуская Адер и Лораса.
   Адер при помощи незнакомки положила его на кровать, потом огляделась. Всё в этом доме было самодельное и простое. На полках стояло множество разных баночек и пузырьков, на стенах висели пучки трав. Адер возблагодарила Бога, эта женщина была целительницей, может быть, даже ведьмой. Адер не испугалась при мысли об этом, в Неироле уважали волшебников. Женщина тем временем осмотрела рану Лораса и покачала головой.
  - Дело плохо, - сказала она.
  Лорас пришёл в себя и застонал.
  - Ты кто? - спросил он, увидев над собой женщину.
  - Моё имя Мира, - ответила она. - Тебе повезло, что вы наткнулись на мой дом.
  - Где мы?
  - Недалеко от Кабаньего озера.
  - Кабанье озеро? - воскликнул Лорас. - Адер, я же сказал идти на восток.
  - Твоё счастье, что мы сбились в пути, - ответила Адер. - Мира тебе поможет.
  - Помочь-то помогу... - сказала Мира, - но, похоже, придётся отнять руку.
  - Нет! - крикнул Лорас. - Любые лекарства, всё, что угодно, только не это!
  - Я могу попробовать очистить рану, на ничего не обещаю. Ты понимаешь, что можешь умереть?
  - Лорас, не будь безрассудным, - простонала Адер, - это всего лишь рука...
  - Может, ты мне другую на это место приделаешь? - огрызнулся он.
  - Твой выбор, - пожала плечами Мира.
  Она достала из кожаного футляра блестящие инструменты, от вида которых у Адер засосало под ложечкой. Потом налила в стакан густую жидкость и протянула Лорасу.
  - Выпей это, - сказала она, - ты заснёшь и не будешь ничего чувствовать.
  - Ага, чтобы вы мне за это время полруки оттяпали? Нет уж, спасибо, обойдусь.
  Адер как раз об этом подумала. Он что мысли читает? Мира вновь пожала плечами и налила ему лекарство из другой баночки.
  - Это облегчит боль, но не уберёт её полностью.
  - Хорошо.
  Лорас выпил содержимое стакана.
  - Ты мне поможешь, дитя? - обратилась Мира к Адер.
  - Конечно, - отозвалась она.
  - Будешь подавать инструменты, - целительница продолжила тише. - Держи его за руку, смотри ему в глаза.
  - Что я могу этим сделать? Я ведь не волшебница, - вздохнула Адер.
  - Необязательно быть волшебницей, чтобы поделиться своей силой с человеком, которого любишь.
  - Я не...
  Но Мира уже подошла к кровати.
  Адер сидела, стараясь не смотреть на то, что делает Мира. Голова Лораса лежала у неё на коленях, Адер гладила его волосы, вытирала пот со лба.
  - Ещё чуть-чуть... Потерпи ещё немного... Осталось чуть-чуть... - повторяла она.
  Его губы были искусаны до крови. Он сжал её руку так, что остались синяки, но Адер не обращала на это внимания.
  - Осталось немного. Потерпи сейчас, - сказала Мира.
  Его ногти впились в ладонь Адер, она готова была завизжать от боли, но молчала.
  - Смотри на меня, - попросила она.
  Ярко-голубые глаза потускнели. Адер смотрела в них, теряя счёт секундам. Он смотрел на неё умоляюще, будто, прося чего-то... "Что я могу для тебя сделать, как мне облегчить твои страдания, как тебя поддержать?" Адер наклонилась и прикоснулась губами к холодной щеке. Он выдохнул какие-то слова, которые Адер не смогла разобрать.
  - Ну, вот и всё, - объявила Мира.
  Лорас вздохнул и закрыл глаза. По ровному дыханию Адер поняла, что он спит.
  Адер поела с удовольствием. Мира накормила её овощами, диким мёдом, рыбой. Адер показалось, что она не ела ничего вкуснее. Лорас спал, они разговаривали шёпотом, чтобы дать ему отдохнуть.
  - Я не знаю, как вас отблагодарить... - сказала Адер.
  - Ну, благодарить меня ещё рано, - усмехнулась Мира. - Поблагодаришь, если он завтра проснётся.
  Адер похолодела от этих слов.
  - А он может не проснуться? - спросила она дрожащим голосом.
  - Всё может случиться, - пожала плечами целительница. - Но, я думаю, худшее позади. Вам, повезло, что вы нашли мой дом. Он бы и двух дней не протянул... Кстати, выпей вот это.
  Она протянула Адер стакан с зеленоватой жидкостью. Адер понюхала.
  - Фе-е...
  - А на вкус ещё хуже. Но, поверь, гораздо больше неудобств может доставить застарелая простуда.
  - Это всего лишь насморк, он уже проходит, - махнула рукой Адер.
  - Твой друг чуть не умер от пустячной раны. Думаю, тебе обидно будет умереть от насморка.
  Адер быстро выпила настой из трав и поморщилась от ужасного вкуса.
  Лорас спал уже давно, но Мира сказала не будить его. Кажется, Адер сама заснула сидя. Когда она открыла глаза, в окна лился лунный свет. Мира смотрела в ночь.
  - Сегодня полнолунье, - сказала она, не оборачиваясь. - При полной луне магия сильнее.
  Она достала из сундука миску, по виду серебряную, налила в неё воды. Мира шептала что-то на непонятном языке. Её голос как-то странно изменился, в лунном свете лицо казалось призрачным. Серебристый свет отражался в тёмных глазах. От её вида о голоса у Адер по телу побежали мурашки.
  - Окно открылось, ты можешь заглянуть, - голос Миры был низким и пугающим. - Ты можешь увидеть то, что далеко от тебя.
  - Что именно я увижу? - спросила Адер, стараясь не выдавать своего страха.
  - То, что покажут луна и вода.
  Адер сомневалась. Часть её души рвалась к неизвестному, крича, что нет никакой опасности, а другая часть хотела убежать как можно дальше. Ей рассказывали, что так происходит со всеми, кто соприкасается с магией, не будучи с ней знаком.
  - Не думай долго, - сказала Мира. - Лунная магия действует только этой ночью.
  Как во сне, Адер подошла к столу и наклонилась над миской. Свет преломлялся в воде. Адер стало казаться, что миска наполнена не водой, а этим светом. Она уже хотела проверить, дотронувшись, но тут из глубины мерцающего света стал подниматься белый туман. Он подступил к самой поверхности. Адер показалось, что сейчас он вылезет наружу, и она задохнётся. Адер в испуге отпрянула.
  - Не отворачивайся, - прошептала сзади Мира. - Смотри, или откажись.
  "Лорас бы не испугался", подумала Адер и снова заглянула в миску. Туман постепенно рассеивался. Она видела незнакомые места и незнакомых людей. Это продолжалось не больше пяти минут, потом снова появился белый туман, ставший вскоре серебристым светом. Интересно, чем всё-таки наполнена миска? Мира, будто, прочитала её мысли.
  - Это свет, растворился в воде, - сказала она. - Ты можешь его выпить, - голос целительницы вновь стал прежним, исчез страшный блеск в глазах.
  - И что будет? - поинтересовалась Адер.
  - Никто не знает точно, зачем его пить. Этот секрет утерян, как многие другие. Одни пьют его, чтобы излечиться от болезней, другие, чтобы стать мудрее. Хуже от него точно не будет.
  Неплохо было бы стать мудрее. Адер поднесла миску к губам. Это странно, пить свет. Он был холодным, чуть пощипывал язык. Адер не могла понять, жидкий он, или нет. Она почувствовала сразу множество вкусов. Пирожки, которые пекла бабушка, морская вода, кислые дикие яблоки, куропатка, поджаренная на костре, спелая земляника, походные сухари, противный отвар от простуды, горячий хлеб, солёные слёзы, вкус поцелуя Лораса... Свет легко проскользнул в горло, холодной струйкой пробежал по всему телу.
  - Ну, хватит, - Мира забрала у неё миску. - С непривычки лучше не пить много.
  Она подошла к спящему Лорасу и смазала светом повязку на его ране, опять стала шептать что-то. Адер не знала заклинаний, она тихо читала молитву.
  Глава 7
  Благодаря заклинаниям и лекарствам Миры, Лорас пошёл на поправку. Через три дня он встал с постели, хотя Мира и Адер уговаривали его подождать. Так хорошо было вновь видеть его здоровым, видеть его улыбку, ямочки на щеках. За время путешествия его волосы отрасли и падали на плечи красивыми завитушками. Адер часто ловила себя на том, что смотрит на него, не отрываясь. Каждый раз, ловя её взгляд, он улыбался, а она краснела и отворачивалась.
  Адер рассказала Лорасу о ночи полнолунья.
  - Ну и что ты увидела? - поинтересовался он.
  - Что-то непонятное, - пожала плечами Адер. - Там было море и город. Город с белыми стенами, а на берегу башня, в ней горел огонь.
  Услышав это, Лорас встрепенулся.
  - Город у моря?... Сколько башен в крепостной стене?
  - Не помню... Кажется, семь... Ещё там была девочка, она плакала.
  - Плакала? Из-за чего? - Лорас выглядел взволнованным.
  - Я не знаю... Там был человек в короне.
  - Светлые волосы? - нетерпеливо спросил Лорас.
  - У кого? - не поняла Адер.
  - У человека в короне.
  - Тёмные... Это Эдвин, или Брайан?
  - Брайан, - ответил Лорас. - А девочка...
  - Шивон, - закончила за него Адер.
  - Король был в том же городе? - просил Лорас.
  - Да. Девочка плакала, я он её утешал.
  - Когда мы сможем отправиться в путь? - спросил Лорас после недолгого молчания.
  - Мира говорит, что через неделю ты достаточно окрепнешь.
  - Пяти дней хватит. Мы отправимся в Южный маяк. Раз король там, значит, что-то случилось. И нужно узнать, из-за чего плакала моя дочь.
  Мира сказала, что, если они пойдут на юг, то через несколько дней придут в деревню на берегу Кабаньего озера. Там, если повезёт, можно купить лодку и пересечь озеро, а если не повезёт, придется обходить берегом. Лорас надеялся, что им повезёт. Адер предложила спуститься вниз по Серебряной и морем добраться до Южного Маяка. Но Лорас только покачал головой.
  - Поздней осенью по морю опасно плавать в лодке, даже вдоль берега.
  Адер не стала спорить.
  Мира снабдила их припасами и тёплой одеждой. Прощаясь, она сказала Адер:
  - Иди вперёд и не тяни за собой прошлое. Вот тебе совет, когда судьба сделает крутой поворот, позволь сердцу говорить за тебя.
  Она говорила загадками. Адер надеялась найти отгадку, но ничего не приходило в голову.
  За три дня они добрались до деревни. Там с большим трудом Лорас уговорил одного старика продать им лодку. Адер разбиралась в лодках и, осмотрев судёнышко, поняла, что Лорас заплатил вдвое против его стоимости.
  - Это грабёж! - возмущалась она.
  - Тебе очень хочется обходить озеро пешком? - спросил Лорас.
  К счастью, лодка не развалилась, когда они отошли от берега. Она могла двигаться на вёслах и под парусом. Ветер был попутный, и развалюшка скользила по воде с хорошей скоростью, оставляя за собой пенный след. Адер и Лорас периодически сменяли друг друга у руля. Это, конечно, не море, но Адер всё равно была рада ветру, дующему в лицо и ощущению палубы под ногами.
  Однажды, когда Адер сидела у рулевого весла, Лорас достал из сумки свою арфу. Он не делал этого со дня нападения на лагерь.
  - Ты давно не играл, - заметила Адер.
  - Было слишком мокро и холодно, - отозвался он.
  Лорас сыграл несколько известных Адер песен. Они пели вместе. У Лораса был красивый высокий голос. Адер с радостью заметила, что его пальцы так же быстро бегают по струнам, как до ранения. Потом пение утихло, Лорас тихо перебирал струны, часто останавливаясь, будто забыл мелодию. Адер не знала этой песни.
  - Что это за песня? - спросила она.
  Лорас не ответил.
  - Научи меня, мы её вместе споём... Что молчишь? Ты ее, что сам сочинил?
  Это была шутка, но по выражению его лица Адер поняла, что попала в точку.
  - Правда, сам? - воскликнула она. - А слова в ней будут?
  - Будут, только потом, - буркнул в ответ Лорас.
  - О чём она? - не унималась Адер.
  - Это грустная песня... Про соловья, который влюбился в розу. У розы были шипы, и она не понимала его песен.
  - Да, грустно... - согласилась Адер. - Но он мог бы спеть такую песню, услышав которую, роза перестала бы колоться.
  - Если бы он знал, какую... - вздохнул Лорас, грустная мелодия возобновилась.
  Адер не хотела мешать ему и молчала.
  Адер было скучно. Всё из-за Лораса. Адер просила разбудить её ночью, но Лорас её пожалел и всю ночь сидел у руля. Сейчас уже за полдень, а он всё спит, а она скучает.
  От нечего делать Адер смотрела по сторонам. Берег скользил мимо сплошной жёлто-зелёной полосой. Вода за бортом была мутной, в ней плавали сухие листья. Адер увидела своё отражение и улыбнулась ему. Когда-то Лорас сказал, что она красивая. Интересно, он действительно так думал? Адер перевела взгляд на спящего Лораса, заботливо поправила одеяло. Она вспомнила девочку, которую видела в лунном свете. У неё волосы светлее, чем у Лораса, но так же вьются. Адер убрала с его лица кудряшку и попыталась распрямить её, волосы тут же снова согнулись в тугое кольцо. "Упрямые, как и ты". Лорас зашевелился во сне, Адер отдёрнула руку и вернулась к рулю. Ещё не хватало, чтобы он узнал, что нравится ей. Адер понадобилось время, чтобы вникнуть в смысл собственной мысли. Ей нравилась его улыбка, нравились яркие глаза, нравилось, как он играет на арфе, нравилось разговаривать с ним... Но это же не значит?... Чёрт возьми! Лучше не копаться в себе. Лучше не думать о Лорасе.
  Южный берег озера ничем не отличался от северного, только сосны уступили место липам и берёзам. Лодку пришлось бросить. Адер это огорчило, она успела привыкнуть к их утлому судёнышку, но была рада вновь размять ноги. Небо было затянуто тучами, начал накрапывать дождь. Лорас сказал, что в Лотере в это время года идёт дождь со снегом.
  Через день лес уступил место полям. Эти места всегда были густо заселены, благодаря своему мягкому климату и плодородной почве. В первой деревне, которая им встретилась, была гостиница, они пришли туда уже поздним вечером, промокшие и усталые. Лорас долго барабанил в дверь, прежде чем им открыл толстый человек с огромными ручищами и пышными усами.
  - Мы хотим переночевать и поужинать, - сказал Лорас.
  - А деньги у вас есть? - спросил хозяин гостиницы, посмотрев на них исподлобья.
  Только увидев кошелёк, он пропустил их внутрь.
  - Вы уж простите, - сказал он. - Время сейчас такое, никому нельзя доверять...
  Общая зала была пуста, не считая подвыпившей компании в углу. На ужин был гороховый суп и свежий хлеб. Суп, правда, уже остыл, но Адер не стала жаловаться, а проворнее заработала ложкой, чтобы он не замёрз окончательно. Хозяин предложил им вина, по его словам лучшего во всей округе. Адер отказалась и пила воду, Лорас попробовал, и по выражению его лица Адер поняла, что правильно поступила. Пришла жена хозяина, долго смотрела на них, потом спросила, сколько комнат нужно, две, или одну.
  - Одну, - ответил Лорас, не дав Адер рта раскрыть.
  - Лучше нам быть рядом. Мало ли кто сюда ночью заявится, - шепнул он ей на ухо.
  Адер не стала спорить, сам виноват, будет спать на полу. Хозяин подсел к ним.
  - Вы откуда будете? - спросил он.
  - С севера, - ответил Лорас. Понятие "север" можно было трактовать как угодно. - Наша деревня пострадала от войны, мы с женой решили найти пристанище на юге.
  - Много вас тут таких, - сказал хозяин. - Все на юг спешат, к королю. А мне и на руку, ведь в моей гостинице останавливаются.
  - А каков этот новый король? - осведомился Лорас.
  - Я его сам не видел, но люди его уважают. Как бишь его... Брайан. Он несколько податей отменил, солдаты его за постой платят, ничего не ломают. Мне всё равно, кто на троне, лишь бы платили.
  - Я видел лошадей у тебя в конюшне, мы могли бы купить двух за хорошую цену, - сказал Лорас.
  - Лошади не продаются, - ответил хозяин, но по выражению маленьких глаз Адер поняла, что его волнует только размер "хорошей цены". - В деревне вы лошадей тоже вряд ли купите. У кого они остались, те им дорожат.
  Лорас положил на стол золотую монету. Хозяин повертел её в руках, попробовал на зуб. Адер знала, что клячи, которых они видели на конюшне этого не стоят.
  - Лошади продаются без сёдел.
  Лорас положил перед ним ещё одну монету.
  - Ещё нам понадобятся припасы в дорогу, - сказал он. - А за ночлег рассчитаемся завтра.
  Хозяин проводил их в комнату на втором этаже. К комнате был камин, но пришлось отдельно заплатить за дрова.
  - Чтоб ему лопнуть, - пробурчал Лорас.
  После целого дня ходьбы и сытного ужина Адер клонило ко сну. Она растянулась на широкой кровати, укрылась мягким, немного отдающим плесенью, одеялом. Лорас лёг у входа. На кровати было две подушки, и Адер кинула одну Лорасу.
  - Спасибо, - отозвался он.
  Когда Адер проснулась, Лораса в комнате не было. Она выглянула в окно. Рассвет окрашивал небо в розовый, а землю и дома в серый. Адер поправила шерстяное платье, снова мысленно поблагодарив за него Миру. Через пару дней они доберутся до Маяка. А что будет дальше? До этого Адер думала лишь о том, как получит от короля деньги, дождётся окончания войны и вернётся в свою деревню. Сейчас это будущее не казалось ей таким уж радостным. Конечно, она любила родные места, скучала по морю, но... Раньше Адер не знала ничего, кроме песчаного берега и ближайшего леса. Она не знала, сколько в мире лесов, рек, никогда не видела таких бескрайних полей, как здесь. Ей нравился юг, нравились люди, занимающиеся земледельем, нравились здешние деревья и осенние цветы. Возможно, она останется здесь. В какой-нибудь деревне она сможет найти работу. Может, ей больше придётся по вкусу город.
  Проблема в том, что она почти ничего не умела. Адер с малого детства училась управлять лодкой, ловить рыбу, выращивать овощи на неплодородной песчаной почве. Но никогда не поздно учиться. К счастью, бабушка научила её читать, это может пригодиться. Адер освоит какую-нибудь профессию, а пока что можно поработать и горничной и посудомойкой, это она умеет. Хотя, есть другой вариант... Адер старалась не вспоминать о том, что произошло перед нападением разбойников, но сейчас воспоминания, такие яркие, всплыли на поверхность и заставили дыхание участиться. Её размышления прервал Лорас, он вошёл и сказал, что пора отправляться.
  Как хорошо было продолжить путь на лошади, ехать по хорошей дороге. На юге все признавали Брайана своим королём, и можно было не таиться. Конечно, Адер отвыкла ездить верхом, но когда она вспоминала, как шла пешком по лесу, боль в спине и ногах сразу проходила.
  Сколько здесь полей! Адер не могла представить, сколько пшеницы, ржи, овса созревает здесь летом. Сейчас урожай уже убрали и, Адер не видела южных полей во всей красе.
  - Тебе обязательно нужно приехать сюда летом, - сказал Лорас. - Ты не представляешь, как прекрасны эти места, когда в полях золотится пшеница.
  Они проезжали мимо маленьких лесов и рощ. Адер не могла привыкнуть к здешним деревьям. В её родных местах преобладали вязы и каштаны, в лесах было много сосен и дубов, у Кабаньего озера она видела берёзы, ну а здесь росли тополя и другие деревья, которым Адер не знала названия. Речки тут были мелкие, с каменистым дном, лошади легко переходили их вброд.
  - За этим холмом город, - сказал Лорас.
  Адер пустила лошадь галопом, взлетела на вершину пологого холма и вдохнула морской воздух. Даже с закрытыми глазами Адер поняла бы, что находится на побережье, она знала этот запах, облизнув губы, Адер ощутила вкус соли. Море было почти таким же, как в её родных местах. Только здесь оно было немного другого оттенка. Скорее зеленоватое, чем синее. Залив пестрел парусами, Адер ещё не видела таких больших кораблей. Но больше всего её привлёк город на берегу. Она никогда не видела столько домов сразу, не видела таких высоких стен и башен.
  - Поразительно! - прошептала она.
  - Южный маяк третий по величине город Неирола, - заметил подъехавший сзади Лорас. - И, по моему мнению, самый красивый.
  Издали крепостная стена казалась большой, а вблизи было просто огромной. Адер открыла рот от удивления, когда они проезжали в ворота. Лорас попросил одного из стражников позвать своего командира. Пришедший вскоре капитан был в подпитии, но оказался достаточно трезвым, чтобы разглядеть эмблему на кольце Лораса. Внимательно взглянув Лорасу в лицо, капитан протрезвел окончательно, пробормотал извинения насчёт задержки и отрядил нескольких солдат проводить сэра Лораса к королю.
  Их эскорт состоял из четырёх солдат городской стражи, двое ехали впереди, двое позади. Адер взглянула на Лораса и не узнала его. Теперь она видела сэра Лораса, рыцаря, командира. Он был одет, как бродяга, но плечи гордо расплавлены, даже волосы легли как-то иначе. Сейчас Адер не могла им не восхищаться.
  В Маяке не было замка, и король со свитой расположился в одном из самых больших домов города. Когда они спешились во дворе, к ним сразу подбежали конюхи, чтобы принять поводья. Первый человек, которого они встретили в холле, ахнул, увидев Лораса.
  - Сэр Лорас! Мы были уверены, что вас нет в живых!
  - Я пока ещё жив, - усмехнулся Лорас. - Мне нужен король.
  - У него военный совет.
  - Значит, я вовремя.
  Лорас, несомненно, уже бывал здесь. Он точно знал дорогу по бесконечным коридорам и лестницам. Адер оставалось только дивиться, как он ориентируется в таком большом доме.
  Двое часовых из личной гвардии короля знали Лораса в лицо и пропустили, не задавая вопросов. Адер просто шла за ним, её никто не задерживал, но только сейчас она осознала, что они идут к королю.
  Несколько человек склонились над картой. Адер без труда узнала среди них короля Брайана. Он был моложе остальных, моложе её самой. Даже не зная, как он выглядит, Адер узнала бы его по осанке, по спокойному, серьёзному лицу. "Настоящий король", подумала она.
  Король оторвал взгляд от карты и несколько секунд, не отрываясь, смотрел на Лораса.
  - Лорас? - Он говорил так, будто не верил своим глазам. - Лорас, ты? Друг мой, я уж думал, что не увижу тебя!
  Он подбежал к Лорасу и обнял его. Адер невольно улыбнулась. Она представила, как радовалась бы, встретив своих старых подруг.
  - Я думал, ты мёртв! - воскликнул король. - Как тебе удалось выжить? Как ты сюда добрался?
  - Ваше величество, я обо всём подробно расскажу, но не сейчас. Почему не удался поход на Лотер?
  - Потому что вся наша армия ничего не стоит без тебя, - ответил король. - Я тебе всё объясню, и мы вместе подумаем, что можно сделать, а пока... - он только сейчас заметил Адер. - Я слышал, что в северных лесах обитают нимфы, но не знал, что они настолько красивы. Я в восхищении, миледи, с вашим приходом вернулось лето.
  Адер решила, что эти слова нужно воспринимать, как комплимент. Она не знала, как говорить с королём, можно ли просто сказать "Меня зовут Адер"? Она вспомнила сказки про королей, и по примеру сказочных рыцарей преклонила колено.
  - Ваше величество, - проговорила она.
  - Нет-нет, встаньте, - он взял её за руку и помог подняться. - Для меня честь принимать такую гостью, как вы, миледи.
  - Я не леди, пробормотала Адер.
  - Ваше величество, - вмешался Лорас, - это Адер из деревни на побережье. К сожалению, её деревню пришлось придать огню, чтобы она не стала убежищем для вражеской армии. Адер была моей спутницей в этом долгом путешествии, она спасла мне жизнь, когда я был ранен.
  - Дорогая Адер, я и вся наша страна в неоплатном долгу перед вами, - сказал король, Адер поняла, что он говорит серьёзно. - Лорас мой лучший друг, и вы можете всегда рассчитывать на мою поддержку. Очень печально, что вы лишились своего дома. По окончании войны всем пострадавшим от боевых действий будет выплачена компенсация из государственной казны. А пока что позвольте предложить вам убежище в моей временной резиденции. Друг Лораса всегда желанный гость в моём доме.
  Адер не знала, что сказать, но Лорас ответил за неё.
  - Адер благодарна за оказанную честь, но, с позволения Вашего величества, до окончания войны она погостит в моём доме.
  Адер молчала, не спорить же с ним прямо здесь. Сам всё решил, и с ней не поделился! Хотя, может это и к лучшему. Ей будет уютнее у Лораса, чем в доме короля, где она никого не знает.
  - Что ж, прекрасно, - сказал король. - Надеюсь, вам понравится в Маяке.
  - Ваше величество, - начал Лорас. - Моя дочь... с ней всё хорошо?
  - Ах, да, твоя девочка! Она очень выросла и очень по тебе скучает. Я её видел не далее, как два дня назад. Правда, когда она в очередной раз спросила, когда папа вернётся, какой-то идиот сказал ей, что ты мёртв. Узнаю, кто - отправлю на кухню кастрюли чистить. Бедная девочка, она плакала несколько дней к ряду. Думаю, тебе следовало сначала пойти домой, а потом ко мне.
  Дверь с шумом отворилась и в комнату влетела девушка. Адер поняла, что это принцесса Дина, она очень похожа на своего брата короля.
  - Брайан, правда ли, что говорят?... - она не закончила фразу, увидев Лораса.
  - Сэр Лорас! - воскликнула она. - Я ни на мгновение не поверила, что вы умерли!
  Она обняла Лорас, а и сердце Адер почему-то пропустило один удар.
  - А это кто? - спросила она, увидев Адер.
  - Это Адер, она мой друг, - ответил Лорас.
  Адер присела в реверансе, наверное, он получился неуклюжим, но принцесса и король этого не заметили, или сделали вид, что не заметили.
  - Друзья Лораса - мои друзья, - сказала Дина и поцеловала Адер в щёку.
  - Как я рада, что вы вернулись! - продолжала щебетать принцесса, обращаясь к Лорасу. - Теперь, когда вы здесь, вы обязательно должны покататься со мной верхом, у меня новая лошадь, просто прелесть... И вы ещё не видели мою прогулочную барку, мы обязательно должны вместе покататься по заливу...
  - Ваше высочество, - перебил он, - я был бы рад провести время с вами, но, думаю, в ближайшем будущем это вряд ли возможно. Я буду занят с вашим братом...
  - Конечно, планы, стратегия, война, - фыркнула принцесса. - Как это скучно, а вот, мои лошади...
  - Дина, помолчи секунду, - осадил её Брайан. - Лорас только что вернулся из утомительного путешествия, он ещё не видел свою дочь, так что прекрати донимать его своей ерундой.
  - Фи, нашёл ерунду! - надула губки принцесса.
  - С вашего позволения...
  Лорас направился к двери, Адер последовала за ним.
  - Когда они начинают ссориться, лучше уйти, - шепнул её Лорас.
  Идя по коридорам, Адер думала о принцессе. На вид Дине не больше семнадцати. Она просто вешается Лорасу на шею! Хотя, Адер это не должно волновать. Не должно.
  Глава 8
  Лорасу не терпелось скорее увидеть дочь, и он ехал быстро, насколько это позволяла толпа на главных улицах. Адер сильно отстала, она знала, что может заблудиться, но всё время останавливалась. Город завораживал её. Столько людей, домов, звуков, голосов, запахов...
  Дом Лораса был небольшим по сравнению с домом короля, но он располагался на окраине города совсем рядом с морем. Здесь чувствовался свежий бриз, запах моря не заглушался запахами города. Дом был окружён садом, Адер заметила кукольный домик и качели на дереве. Всё здесь для удобства ребёнка. Дверь им открыла молодая горничная. Увидев Лораса, она вскрикнула и пробормотала что-то похожее на "чур меня".
  - Всё нармально. Я живой, - успокоил её Лорас. - Где Шивон?
  - Она в гостиной...
  Лорас не стал дожидаться продолжения, Адер поспешила за ним.
  Девочка сидела на полу, перед ней были разложены игрушки. В кресле сидела пожилая женщина. Увидев их, она встала, и её лицо расплылось в улыбке, напоминая о былой красоте.
  - Лорас! Ты как раз к обеду! - её голос был приятным и на удивление мелодичным.
  - Здравствуй, нянюшка! - улыбнулся Лорас.
  Девочка повернулась и смотрела на них округлившимися глазами. Потом на её лице засияла улыбка, она вскочила и подбежала к Лорасу.
  - Папа! Папа приехал!
  Лорас подхватил её на руки, маленькие ручки обвили его шею.
  - Мне сказали, ты не вернёшься...
  - Я вернулся, - ответил Лорас, прижимая к себе девочку.
  Адер смахнула со щеки сладкую слезу. Как они похожи! У Шивон те же глаза, те же волосы, только светлее, та же улыбка. Лорас сел в кресло и посадил девочку себе на колени.
  - Ну, рассказывай, как ты жила без меня.
  - Хорошо... только, немного скучно, - ответила Шивон. - Мне без тебя всегда скучно и грустно. Пожалуйста, на уезжай больше!
  - Я постараюсь, милая, - сказал Лорас без особой уверенности.
  - Ко мне теперь ходят учителя. Я почти умею читать.
  - Я выбрала хороших учителей, - сказала нянюшка.
  - Полагаюсь на твой выбор, - кивнул Лорас.
  - Сейчас что-то покажу тебе! - воскликнула Шивон и выбежала из комнаты.
  Через минуту она вернулась, неся в руках котёнка.
  - Я нашла его в саду сегодня утром, - сказала она, устраиваясь у Лораса на коленях. - Он сам пришёл, он ничей. Можно мне его оставить? Можно?
  - Конечно, - улыбнулся Лорас. - Раз это теперь твой котёнок, у него должно быть имя.
  - Имя... - Шивон задумалась, её глаза сузились, пальчик оттопырил губу.
  - Не бери руки в рот, - одёрнула её нянюшка.
  - Его будут звать... Пушистик!
  - Хорошо, Пушистик, так Пушистик, - сказал Лорас. - Я хочу тебя кое с кем познакомить.
  Адер подошла ближе, понимая, что речь пойдёт о ней.
  - Это Адер, она мой друг, надеюсь, ты тоже с ней подружишься.
  Шивон слезла с колен Лораса и подошла к Адер.
  - Привет, я Шивон.
  - Как я учила тебя здороваться? - спросила нянюшка.
  - Я рада встрече с вами, миледи, - сказала девочка.
  - Нет-нет, я не леди, - возразила Адер, - просто Адер. Я тоже очень рада с тобой встретиться.
  - Адер, это Ума, - продолжил Лорас, указывая на нянюшку. - Она нянчила меня, теперь присматривает за моей дочерью. Если тебе что-то будет нужно, обращайся к ней.
  - Надеюсь, ты пробудешь подольше, - сказала Шивон. - Хочешь подержать Пушистика?
  - Конечно.
  - Только осторожно, он маленький.
  Котёнок действительно был маленький и пушистый. Взяв его на руки, Адер почувствовала, какой он хрупкий.
  Нянюшка проводила Адер в светлую красивую комнату, ей принесли тёплой воды для умывания. Через несколько минут вернулась нянюшка и принесла платье. Адер в жизни не носила ничего подобного. Посмотрев в зеркало, она увидела там незнакомку, скорее похожую на благородную леди, чем на девушку из деревни.
  - Лучше было бы зелёное, к твоим глазам, - сказала Ума. - Но ты, дитя, прекрасна в любом платье.
  Спустившись вниз обедать, Адер ненадолго задержалось перед дверью столовой, несколько раз глубоко вздохнула. Понравится ли она Лорасу в таком наряде?
  Лицо Лораса осветилось улыбкой.
  - Ты очаровательна, - сказал он. - Я сказал Уме пригласить завтра портниху, с тебя снимут мерки, и скоро будут готовы новые платья.
  - Я не могу... - заколебалась Адер. - Это, наверное, очень дорого...
  - Считай это частью компенсации за твой дом, - ответил Лорас.
  За обедом Шивон много говорила, стараясь привлечь внимание Лораса. Он с невероятным терпением выслушивал её рассказы и истории из беззаботной детской жизни. Шивон показала, как кормить Пушистика из рук, Адер получала от игры с котёнком не меньшее удовольствие, чем девочка.
  Вечером они сидели у камина в гостиной. Шивон что-то говорила, постепенно её рассказ становился всё более сбивчивым, наконец, она заснула на коленях у Лораса, уткнувшись ему в плечо. Пушистик свернулся клубочком на руках у Адер. Адер было тепло и хорошо, она давно этого не чувствовала, давно не чувствовала, что находится на своём месте.
  На следующий день после завтрака Лорас ушел к королю, а Адер и Шивон вышли в сад. Адер всегда любила играть с детьми, а Ума была уже слишком стара для таких игр, как прятки и латки. Целое утро они носились по саду, Адер веселилась, как никогда в жизни. Шивон была замечательной девочкой, весёлой, сообразительной, никогда не обижалась, проигрывая. Потом пришёл учитель. Адер присутствовала на уроке. Шивон довольно хорошо читала, всё время задавала вопросы, хотела узнать больше. После чтения и арифметики Ума учила девочку хорошим манерам, Адер слушала внимательно, возможно, это ей понадобится.
  Лорас вернулся ближе к вечеру, Адер успела заметить, что он чем-то озабочен, но когда появилась Шивон, он тут же сменил мрачность на улыбку. На город спустились сумерки, Ума отвела Шивон в спальню. Лорас открыл окно, и Адер вдохнула свежий морской воздух.
  - Мне нужно поговорить с тобой.
  Адер ничего не ответила, она смотрела на тёмное небо, на первые, самые яркие звёзды, вспыхнувшие над морем.
  - Я должен уехать. Не знаю, надолго ли.
  - Король мог послать кого-нибудь другого, - сказала Адер. - Ты ведь только что вернулся к семье, он должен понимать это.
  - Он понимает, - ответил Лорас. - Он так и хотел сделать. Я сам вызвался. Знаю, я дурак, но я не мог поступить иначе.
  Не мог. Не захотел. Адер знала, что пока Шивон не угрожает опасность, Лорас будет делать то, что велит долг.
  - Шивон будет скучать, - вздохнула Адер.
  - А ты?
  Слова готовы были сорваться с языка. Адер уже набрала в грудь воздуха, чтобы сказать.
  - Ты уезжаешь?
  Шивон стояла в дверях. В свете свечей Адер заметила, что в её глазах блестят слёзы. Лорас со вздохом опустился на колени, чтобы смотреть ей в лицо.
  - Прости, милая, - сказал он.
  - Почему?... - слёзы покатились по её щекам. - Я не понимаю...
  - Тише, Шивон, - Лорас прижал её к себе. - Я обещаю, клянусь, чем хочешь, это в последний раз. Я вернусь с победой и больше не оставлю тебя.
  - Я всегда одна, - всхлипнула девочка. - Всегда!...
  - На этот раз ты не одна. Адер будет с тобой. А сейчас иди спать.
  Он понёс дочку наверх, Адер ушла к себе.
  Утром Адер проснулась рано, но застала Лораса одетым, он был готов к отъезду. Лорас поцеловал спящую Шивон, она что-то сонно пробормотала, обнял Уму.
  - Всегда забываю, что моё мальчик уже взрослый, - сказала старая няня.
  Адер проводила Лораса до ворот сада, где его ждала осёдланная лошадь. Вокруг клубился туман, было очень сыро, Лорас поплотнее закутался в плащь.
  - Накинь капюшон, не простудись, - сказала Адер. - И руку береги, будь осторожнее.
  - Конечно...
  Она уже хотела уйти в дом, но он остановил её.
  - Адер... Я многое не сказал тебе... Я должен был сказать вчера, но не сказал... наверное, побоялся.
  - Скажи сейчас, - предложила Адер.
  - Сейчас нет времени, - ответил Лорас. - Я хочу, чтобы ты была здесь, когда я вернусь, тогда я всё скажу. Обещай, что будешь здесь, обещай, что присмотришь за Шивон. Кроме Умы, я доверяю только тебе.
  - Я пыталась убить тебя, и ты мне доверяешь? - усмехнулась Адер.
  - Больше, чем кому бы то ни было, - кивнул Лорас.
  Он взял её за руку, и Адер показалось, что сейчас он её поцелует, как тогда в лесу, на мгновение ей этого захотелось больше всего не свете... Но Лорас только сжал её руку.
  - До встречи, Адер. Я всё скажу, когда вернусь, обязательно скажу.
  Он сел на коня и уехал, растворился в утреннем тумане, а стук лошадиных подков среди рассветной тишины ещё долго отдавался у Адер в ушах.
  
  Большая волна разбилась о камни, солёные брызги попали на волосы, на лицо. Адер засмеялась. Как давно она не была у моря, как давно не чувствовала вкуса горькой соли на губах! Сколько всего произошло с тех пор, как она последний раз гуляла по берегу. Сколько всего грустного, страшного, опасного, волнующего, интересного! На берегу было безлюдно. Адер хотелось искупаться, но ветер был уж слишком холодный. Ноябрь - противный месяц, даже на юге.
  Береговая линия Янтарного залива ровная, но иногда попадаются маленькие бухточки, вроде той, где находилась Адер. Удивительно красивое и уединённое место. Пройти сюда можно только во время отлива, перепрыгивая с камня на камень. Приподняв юбку, Адер стояла по колено в воде, пока ноги не застыли от холода. Ей не хватало привычного ощущения песка под босыми ногами. В её родных местах берег был песчаный, а здесь галечный. Жёстко лежать, но можно устроиться поудобнее, подложив под голову свёрнутый плащ.
  Солнце проглядывало сквозь облака, окрашивая волны в зеленоватый цвет. Чайка сначала пролетела низко-низко над водой, потом поднялась в небо. Она летела всё выше, будто хотела обнять крыльями солнце. Как ей, наверное, хорошо там, наедине с ветром. Если бы Адер была чайкой, она бы улетела далеко-далеко, к самому солнцу, а, может, ещё дальше, к горизонту. Нет, сначала она бы нашла Лораса. Она быстро его найдёт, если будет лететь. Найдёт и скажет... А что скажет? Достанет ли у неё сил сказать то, что на сердце?
  К плеску волн примешивался какой-то посторонний звук. Шаги. Кто-то знает о тайном убежище Адер. Человека, появившегося из-за скалы, Адер меньше всего ожидала здесь увидеть.
  - Ваше величество, - она была так удивлена, что забыла встать.
  - Ах, избавьте меня от этого хотя бы здесь, - воскликнул король. - Терпеть не могу этой придворной жеманности. Лорас говорит, я должен привыкать, а меня от этого тошнит, и всегда будет тошнить.
  Такая откровенность короля смутила Адер. Он сел рядом с ней и смотрел на море.
  - Я прихожу сюда, когда надо что-то обдумать, когда что-нибудь не получается... в общем, часто... Я знаю, ты думаешь обо мне плохо.
  - Ну, что вы... Я никогда... - пробормотала Адер.
  - Не отрицай, - прервал её король. - Лучше послушай, я, правда, не хотел, чтобы Лорас ехал. Я понимаю, каково Шивон, но он сам вызвался, а кроме него мне некого послать.
  - А куда он уехал? - спросила Адер.
  - Государственная тайна, - ответил Брайан. - Если бы у меня было с десяток таких, как Лорас, я бы давно выиграл войну. Он нужен там, куда я его послал, он нужен здесь. Без Лораса я, как без рук. Мы росли вместе, но мне почти как брат... И я рад, что ты есть у него, обычно он не так легко заводит друзей.
  - Мы случайно встретились, я и не заметила, как мы подружились.
  - Может ли один новый друг заменить тебе семью и дом? Конечно, нет. Лорас рассказал мне твою историю. Ты не представляешь, как мне жаль, - он поднял на неё глаза, полные страдания. - А самое ужасное, что таких, как ты множество. Иногда я думаю, правильно ли поступил, затеяв всё это. Я хочу получить то, что принадлежит мне по праву, восстановить справедливость, но стоит ли оно того?
  Адер хотела сказать "Нет", но промолчала, ей очень не хотелось ещё больше его расстраивать.
  - Но я остался бы на всю жизнь опальным принцем, Брайаном трусливым, - его лицо передёрнулось. - Я зашел так далеко, что нет пути назад. Когда я стану королём, я постараюсь искупить то, что сделал. Я постараюсь... у меня получится... Я буду хорошим королём!
  Он сказал это скорее себе, почти забыв об Адер, а она смотрела на него. Растерянный, удручённый, немного испуганный, но всё равно король с головы до пят.
  - Как малышка Шивон? - спросил король после недолгого молчания. - У меня не было времени навестить её, но надеюсь выкроить время на следующей неделе.
  - Она скучает по отцу, - ответила Адер.
  - Это и для неё, - сказал Брайан. - Она могла бы жить дочерью изгнанника, а будет дочерью первого министра. Она замечательная девочка, я знал её с пелёнок, я знал Лейлу.
  - Кто такая Лейла? - не поняла Адер.
  - Лорас не рассказывал тебе? Наверное, и я не должен говорить... Ты уже сама догадалась. Это мать Шивон. До сих пор не могу понять, что Лорас нашёл в ней.
  - Расскажите мне о Лейле, - попросила Адер.
  - Я уже плохо её помню, - вздохнул король. - Она такая... ниже тебя, волосы светлые, всё время смеялась, а потом... Очень хочется верить, что Лорас сможет найти своё счастье.
  Брайан окинул Адер странным взглядом и улыбнулся уголками губ.
  - Может, если бы Лорас не был сторонником опального короля, они были бы сейчас счастливы. Иногда мне кажется, что я приношу беды всем, кого знаю...
  - Это не так, - возразила Адер, - Вы сделали то, что сочли правильным. Теперь поздно поворачивать назад. Я верю, что у вас всё получится. Обязательно.
  Её слова были искренними. Адер взяла его за руку, забывая, что говорит с королём.
  - Спасибо тебе... - сказал Брайан. - Нам лучше уйти отсюда, скоро начнётся прилив, и мы будем заперты в бухте.
  Перепрыгивая с камня на камень, они покинули своё тайное убежище и через час были в городе.
  Глава 9
  Солнце садилось. Ещё чуть-чуть и оно полностью нырнёт в море. Тёплый летний ветер теребил волосы, небо было окрашено в красный и оранжевый. Сколько закатов Лорас видел с тех пор, как уехал из Маяка? Он уже сбился со счёта. Сейчас лето, а он уезжал в ноябре. Шивон исполнилось шесть, наверное, она сильно выросла. Как Лорас хотел увидеть её... А ещё Адер. Вот уже больше полугода он ничего не знал о них. Правда, недавно ему доложили, что Маяк несколько дней был в руках неприятеля, но все успели покинуть город. Сейчас его снова заняли войска короля Брайана. Адер и Шивон в безопасности, убеждал себя Лорас. Это обречённое на неудачу нападение на город - последние судороги армии Эдвина. Сам король уже давно покинул страну, как и большинство его сторонников. Последним их оплотом была Закатная Гавань, где сейчас и находился Лорас. Точнее, он был не в городе, а в кольце осады вокруг городских стен. Такой город, как Закатная гавань можно взять, только ведя осаду одновременно с суши и с моря. Несколько недель Лорас провёл на корабле. Сначала в море, сражаясь с остатками вражеского флота, теперь здесь, сейчас провиант там заканчивается, и завтра утром состоятся переговоры. Лорас собирался предложить выгодные условия сдачи.
  Солнечный диск скрылся за горизонтом, всё погрузилось во тьму, кроме узкой полоски на западе. Лорас спустился в свою каюту. Он лёг на кровать и закрыл глаза, но сон не шёл. Скоро всё закончится! Завтра переговоры, послезавтра сдача города, или штурм, потом коронация в Лотере, все формальности... и он свободен, как птица. Дальше его судьба зависит от Шивон и Адер. Если им понравится в Лотере, он станет первым советником, если нет, то они вернутся в Маяк. Он надеялся, что этот выбор будет зависеть и от Адер. Очень надеялся.
  В конце концов, Лорас задремал. На границе сна и яви перед ним всплывали красочные воспоминания о сражениях, путешествиях, мелькали лица друзей и родных. На губах отца играла улыбка. "Завтра я закончу твоё дело, папа". Брайан, его друг и король... Лорас искренне надеялся, что Брайан готов к той ноше, которую добровольно взваливает на себя. Вот мелькнуло и исчезло веснушчатое лицо в обрамлении светлых волос. Когда-то это лицо казалось ему самым прекрасным на свете. Лорас вздохнул. Лейла... Где-то она сейчас... Странно, но его не волновала её судьба. За прошедшее время Лорас научился не думать о ней, а теперь и сами мысли перестали возникать, другая девушка занимала их.
  - Сэр Лорас, - кто-то робко потряс его за плечо.
  Лорас подскочил на постели. Война научила его быстро реагировать. В каюте был Алекс, его помощник.
  - В чём дело? - спросил Лорас.
  - Сэр, я не хотел вас беспокоить, но какой-то корабль прошёл через наше кольцо.
  - Я заснул на несколько часов, и всё, корабли прорывают блокаду! - Лорас сразу остыл, увидев виноватое лицо молодого помощника. - Ладно, ты разглядел, что это за корабль? Он вёз продовольствие?
  Это могло порядком затянуть осаду.
  - Не похоже, чтобы он вёз еду, - ответил Алекс. - Он небольшой и в воде сидел неглубоко.
  - Странно всё это... - пробормотал Лорас. - Ну, ладно, что было, то было, можешь идти.
  Алекс ушел, а Лорас снова лёг, но теперь заснуть было ещё труднее. Очень странно... Не глубоко сидел в воде... Нет смысла везти мало продовольствия, нет смысла везти к город людей, кроме солдат, а на маленьком корабле много не поместится. Странно... Лорас пролежал без сна до рассвета, его мучило дурное предчувствие.
  Небольшое пространство между морем и стенами как нельзя лучше подходило для переговоров. Комендант крепости, один из приближённых Эдвина выехал из ворот на красивом боевом коне. Чего бы Лорас не отдал, чтобы сейчас оказаться на лошади. Пешим он выглядел не завоевателем, а просителем. Но что поделаешь, лошадей трудно перевозить по морю.
  - Я пришёл предложить вам условия сдачи, - сказал Лорас после обычного обмена приветствиями. - Те из ваших людей, кто захочет присягнуть королю Брайану, могут остаться. Остальные должны уйти из города, оставив оружие и получив запас провизии на два дня. Вам и остальным офицерам будет предоставлен корабль, чтобы в течение недели покинуть страну.
  Когда Лорас закончил, на лице коменданта заиграла улыбка. Он выглядел так, будто выслушивал жалобы крестьян.
  - Это и есть ваши условия? - спросил он, в голосе чувствовалась насмешка. - А теперь выслушайте мои, только сначала, будьте любезны посмотреть на стену.
  Лорас посмотрел в указанном направлении. Сначала он не увидел на стене ничего примечательного. Но вдруг к просвету между двумя зубцами подтолкнули какого-то человека, сдёрнули с его головы капюшон. Рыжеватые волосы рассыпались по плечам, Лорас чуть не застонал с досады, он узнал бы её на любом расстоянии. Над стеной чуть виднелась светлая головка. Увидев Лораса, Шивон закричала и замахала руками. Адер положила руку ей на плечо и тихо сказала что-то, девочка успокоилась. Их увели со стены, а Лорас смотрел туда, где они исчезли из поля зрения. Комендант усмехнулся, наслаждаясь произведённым эффектом.
  - Так вот, о моих условиях, сэр Лорас... Если вы до завтрашнего утра не снимите осаду, ваша дочь умрёт. Если, проснувшись завтра, я не увижу ни одного корабля и ни одного солдата под стенами, девочку и её няню вернут живыми и невредимыми. У вас день на раздумья.
  С этими словами, он развернул коня и ускакал в крепость.
  Возвращаясь на корабль, Лорас угрюмо молчал. Никто не решался заговорить с ним. Оказавшись на корабле, он сразу спустился к себе в каюту.
  Вот, кого привезли на вчерашнем корабле. Кто был на вахте ночью? Идиоты! Лорасу захотелось запустить в кого-нибудь чем-нибудь тяжёлым. Кружка ударилась о стену и разбилась вдребезги. Дверь тихонько отворилась, на пороге стоял Алекс. Вид у него был как никогда грустный и растерянный.
  - Чего тебе? - Лорас был не настроен разговаривать.
  - Сэр Лорас... Я... э-э... Нельзя осаду снимать, сэр Лорас... Никак нельзя...
  - Уходи, - каким-то невероятным усилием Лорас заставил себя говорить спокойно.
  Алекс вышел, покосившись на разбитую кружку, и закрыл за собой дверь. У него удивительная способность подчиняться приказам, и не только у него. Если Лорас прикажет снять осаду, ему подчинятся. Брайан его друг, он поймёт... но, в то же время, Брайан его король...
  Лорас вышел на палубу и стал смотреть на город. Стены крепкие, в одном месте стена проходит по краю отвесной скалы. Говорят, можно прыгнуть с неё прямо в море. Но, скорее всего, это байки. Сейчас нужно думать о другом. Адер и Шивон... Где их могут держать? Возможно, в одной из башен крепостной стены, а может быть, в замке, или в одном из домов. Лорас бывал в этом городе раньше, видел вблизи стены. Кладка старая, если постараться, то можно под покровом темноты перелезть через стену. А что потом? Один шанс из тысячи, что удастся таким образом спасти их, но другого выхода нет.
  Лорас снова спустился в каюту, достал удобную одежду тёмных цветов, два крепких кинжала. Что ещё может понадобиться? Нужно захватить верёвку, чтобы потом спуститься со стены. Затем он разыскал Алекса и сказал начинать штурм на рассвете. Помощник кивнул, не задавая лишних вопросов, хотя по глазам читалось, что больше всего на свете он хочет отговорить своего начальника от этой затеи.
  Лорас вернулся к себе и стал дожидаться темноты.
  
  Адер выглянула в единственное окно их комнаты. Свежий морской воздух наполнил грудь. Вот они, корабли Лораса. Так близко, что можно достать рукой. Если как-то спуститься на землю, пробежать расстояние, отделяющее стену от моря, то можно доплыть до них. Проблема в спуске. Башня, в которой их держат высокая. Адер ощупала руками камни под окном. Возможно, сама она могла бы спуститься, хватаясь за выступы, но Шивон не сможет. Адер прикинула, какой длины будет простыня, если разорвать её на полосы. Не хватит...
  Они слишком поздно уехали из Маяка. Одна из лошадей сломала ногу недалеко от города. Потом вражеский командир специально выслал солдат, чтобы найти Шивон. Их привезли обратно в город, а потом отправили в Закатную Гавань. Ума была слишком стара для путешествия по морю, но Адер не оставила девочку. Она обещала Лорасу, что присмотрит за Шивон, и она сдержит обещание. Адер была почти уверена, что во время долгого путешествия представится случай бежать, но, увы... Окно в их каюте было заперто, а у дверей стоял охранник, который наверняка услышал бы, попытайся Адер разбить стекло. Когда корабль шёл вблизи берега, их не выпускали на палубу, сбежать было невозможно, и сейчас невозможно... Адер со вздохом отошла от окна.
  Торговаться жизнью ребёнка... как это подло!... Их убьют, если Лорас не снимет осаду. Лорас сделает это? Адер знала, что он сделает всё ради короля и ради Шивон. Какое же решение он примет?
  Это она виновата! Это она, Адер, не уберегла девочку! Теперь их убьют...
  - Папа спасёт нас?
  Шивон не спала, она лежала, накрывшись одеялом до подбородка, её глаза блестели в темноте.
  - Конечно, спасёт, - сказала Адер, садясь на край кровати. - Он ведь так любит тебя...
  - Нет, не любит, - поджала губы Шивон.
  - Как ты можешь говорить такое? - воскликнула Адер. - Лорас любит тебя больше всего на свете.
  - Если бы он меня любил, он бы не уехал, он бы меня не бросил, - возразила Шивон. - Он любит короля. Он стал служить королю прежде, чем стал моим папой, в этом дело?
  - Шивон, послушай меня, - Адер посадила девочку себе на колени, чтобы смотреть ей в лицо. - Твой папа любит тебя и никогда не бросит.
  Шивон кивнула, потом обняла Адер.
  - Нас убьют?
  - Нет... Конечно, нет, - успокоила её Адер. - Лорас спасёт нас. Вот увидишь, всё будет хорошо. Ничего не бойся.
  - А у тебя есть родители, Адер? - спросила Шивон.
  - Они умерли, - ответила Адер.
  - Бедненькая... У тебя никого нет... У меня есть папа и Ума, только она всё время придирается, у меня есть ты.
  - Я не одна, - Адер действительно так считала. - Ложись спать...
  Через некоторое время Адер поняла по ровному дыханию девочки, что она заснула. Адер поправила одеяло, дотронулась до мягких локонов. Как странно, она знала Шивон совсем недолго, но уже была уверена, что собственного ребёнка не сможет любить больше, чем дочку Лораса.
  Адер вновь подошла к окну, вгляделась в темноту моря и неба. Что-то странное она заметила в воде. Это просто лунные блики... Нет, кто-то плыл от кораблей к берегу. Теперь она точно видела человека, рассекавшего воду взмахами рук. Снизу раздались голоса. Это патруль, они периодически проходили вдоль стен. Человек был уже у самого берега. Увидев приближающийся патруль, он нырнул и оставался под водой, пока солдаты не скрылись. Потом он выбрался на песок, с него ручьями стекала вода. Было темно, но Адер узнала бы его на любом расстоянии, при любом свете. Он ещё красивее, чем она запомнила...
  Глава 10
  Лорас остановился в нерешительности. Адер только сейчас подумала, что он не знает, где их держат. Если он направится к воротам, или попытается перелезть через стену, всё пропало. Нужно как-то привлечь его внимание. С той стороны двери часовой, он услышит, если Адер позовёт Лораса. Адер откашлялась и запела. Это была старинная грустная песня о любви. Именно её пела Адер в один из вечеров у костра. Когда она в первый раз слышала, как Лорас играет на арфе, когда всё было по-другому, когда она ненавидела его.
  - Адер, почему ты поёшь? - спросила разбуженная пением Шивон.
  Адер не ответила, она старательно выводила голосом красивую мелодию. Лорас должен услышать, должен вспомнить.
  Он насторожился, повернул голову на звук. Адер свесилась из окна и махала руками. В какой-то момент, она потеряла равновесие и чуть не вывалилась, но её усилия были вознаграждены. Лорас заметил её и махнул рукой. Через минуту он был уже у подножья башни. Как Лорас собирается залезть? Адер тут же получила ответ на свой вопрос. Лорас достал два кинжала, воткнул один в щель между камней, подтянулся на руке, воткнул второй выше, опять подтянулся... Это очень трудно, очень медленно, но Адер понимала, что другого пути нет. Шивон сидела на кровати, завернувшись в одеяло. Она почти не понимала, что происходит. Адер сказала только, что их спасут и велела сидеть тихо, Шивон послушалась. Адер смотрела, как Лорас медленными рывками продвигается вверх. Вновь раздались шаги, патруль шёл в обратную сторону. Лорас замер, прижавшись в стене. Патрульные шли, о чём-то разговаривая, конечно, им не достало ума взглянуть вверх. Адер вздохнула с облегчением, когда отряд скрылся в темноте. Лорас заметно устал, его движения становились всё более медленными. Внезапно один из кинжалов с треском сломался. Лорас выругался, повиснув на одной руке, потом схватился другой за выступ и снова полез вверх. Оставались какие-то метры...
  - Давай, Лорас, ты сможешь... - шептала Адер.
  Она протянула руку и скоро его пальцы обхватили её запястье. Адер помогла ему забраться на подоконник. Лорас обнял её ничего, не говоря. Адер чувствовала его неровное дыхание и частый стук сердца. Он рисковал жизнью, мог сорваться с головокружительной высоты. Да, это похоже на него... Прийти одному, рисковать ради других.
  - Папа!
  Шивон вскочила с кровати и подбежала к ним. Лорас поцеловал её в макушку.
  - Пора уходить отсюда, - сказал он, снимая моток верёвки, перекинутый через плечо. Он дал верёвку Адер. - Обвяжи себя и Шивон, я спущу вас. Когда окажетесь на земле, идите в воду и плывите к кораблям.
  - А ты?
  - Я сразу за вами.
  Адер обвязала талию верёвкой, потом привязала в себе Шивон. Она была уверена, что Лорас удержит их и благополучно спустит, но когда под ногами не оказалось опоры, уверенности резко поубавилось. Адер прижимала к себе девочку, они медленно ползли вниз. Адер понимала, что если верёвка оборвётся, они упадут и разобьются. Она посмотрела вниз и зажмурилась. Постепенно земля приближалась, наконец, Адер почувствовала твёрдую почву под ногами и вздохнула с облегчением. Она быстро отвязала верёвку и взглянула вверх. Лорас махнул рукой из окна. Потом он вдруг исчез из оконного проёма, раздались крики, в окне мелькнул силуэт человека в шлеме и доспехах. Наверное, стражник вошёл в комнату. На башне забили тревогу. В окне снова появился Лорас, в его руке был меч.
  - Уходите! - крикнул он и перерубил верёвку.
  Лорас исчез, вместо него выглянули сразу несколько стражников. Адер побежала к воде и потянула за собой Шивон. Она скинула туфли, но не успела снять платье, уже слышался звон кольчуг бегущего к ним патруля. В доспехах они в море не полезут. Плыть было трудно, ноги путались в юбке. Шивон не умела плавать и держалась за плечо Адер. На ближайшем корабле бегали люди с факелами, потом от корабля отделился тёмный силуэт и направился к ним. Адер поняла, что им навстречу выслали лодку. Она ухватилась за одну из протянутых рук и скоро лежала на дне лодки пытаясь отдышаться. Ей на плечи накинули тёплую куртку.
  - Где сэр Лорас? - спросил один из матросов.
  Адер не знала, что ответить. Жив ли Лорас сейчас?
  - Смотрите! - закричал другой матрос. - Там на стене!...
  По стене бежали несколько солдат, они догоняли одного человека. Стрела пронеслась мимо его головы, другая, кажется, полоснула по бедру. Адер знала, что Лорасу негде скрыться, рано или поздно его догонят и убьют. Он был там, где стена подходила к обрыву. Лорас выглянул между зубцов стены, посмотрел вниз, потом на преследователей, потом опять вниз. О, нет!... Это слишком рискованно... но другого выхода нет. Как это похоже на него!...
  Лорас прыгнул. Он летел несколько секунд, но Адер показалось, что прошли часы. Вдруг он ударится о выступ скалы? Ему повезло. Но Адер знала, что если прыгать в воду с большой высоты, она твёрдая, как камень. Он разобьётся!... Подлетая к воде, Лорас вытянул ноги и скрестил руки на груди. Он исчез, когда Адер уже готова была отчаяться, вынырнул, но вскоре вновь скрылся под водой. Он же ранен! Он не может плыть.
  Раздумье было недолгим. Адер пригнула в воду и поплыла к тому месту, где нырнул Лорас.
  - Стой! Куда? - закричал кто-то сзади.
  Адер слышала, как несколько человек спрыгнули с лодки. Но толи они были плохими пловцами, толи страх за Лораса придал её сил, но они не могли догнать Адер. Кажется, здесь... Адер нырнула. Было очень темно, она, будто, плавала в чернилах. Адер плыла в глубину, всё глубже и глубже, она вслепую шарила руками вокруг себя. Наконец, она наткнулась на что-то мягкое. Лорас был без сознания, не двигался. Адер обхватила его руками, потянула вверх. Плыть было тяжело, воздух в лёгких кончался. Адер изо всей силы работала ногами, борясь с желанием вдохнуть. Не вдыхать, только не вдыхать... Вдохнёшь, и ты мертва... и Лорас тоже. Адер чувствовала жжение в груди и горле. Невыносимо! Сейчас она вдохнёт, захлебнётся и останется на дне морском.
  Лёгкие наполнились воздухом прежде, чем Адер осознала, что вынырнула. Она шумно дышала и кашляла. Несколько человек сразу подплыли к ней, помогли затащить бесчувственного Лораса в лодку. На корабль она поднялись по верёвочной лестнице. Лораса унесли в каюту, позвали врача. Больше всего Адер хотелось быть рядом с ним, но она понимала, что нужна Шивон. Их отвели в другую каюту, принесли сухую одежду. Адер оделась как матрос, а для Шивон нашли только длинную рубашку, в которой девочка выглядела, как в платье.
  - Что будет с папой?
  Адер понятия не имела, что будет с Лорасом. Насколько серьёзно он ранен? Есть ли опасность для жизни?
  - Всё нормально. Скоро папа поправится.
  Адер сидела без сна большую часть ночи. Только на рассвете она задремала.
  Её разбудил солнечный свет. Адер лежала на кровати, хотя точно помнила, что заснула в кресле. Шивон не было в каюте, она всегда рано поднималась. Надо выйти на палубу, спросить у кого-нибудь о здоровье Лораса, надо найти Шивон...
  Дверь отворилась. Адер меньше всего ожидала увидеть человека, который стоял на пороге. Лорас выглядел совершенно здоровым, он улыбался. Как всегда улыбался. Адер поднялась на локте.
  - Правда, ты, или я ещё сплю?
  Он подошёл к кровати, Адер заметила, что он немного прихрамывает. Адер встала и обняла его. Как хорошо!...
  - Что будет дальше?
  Адер не знала точно, что хочет услышать.
  - Сегодня я сам отвезу вас на берег, оставлю в безопасном месте, - ответил Лорас. - А завтра возьму этот чёртов город и закончу войну.
  - Ты будешь командовать штурмом? - изумилась Адер. - Ты же ранен! Тебе нельзя!
  - Я буду участвовать в штурме, - сказал Лорас тоном, не терпящим возражений. - Рана совсем не серьёзная, только царапнуло.
  Адер помнила, как он чуть не умер от такой же пустячной раны, но спорить было бесполезно.
  - Будь осторожен, - попросила она.
  - Вот этого обещать не могу, - усмехнулся Лорас.
  Адер снова обняла его. Нет, так не может продолжаться! Она не может жить спокойно, всё время гадая, жив он или мёртв. А с ним по-другому никак.
  
  Безопасное место было деревней неподалёку от Закатной Гавани, где расположились резервные войска. Сегодня будет взят город, сегодня закончится война, сегодня Лорас может умереть. Адер оставила Шивон в доме, где их поселили, а сама пошла в церковь, которую заметила на вершине холма, когда они приехали. Церковь оказалась заброшенной. В оконных проёмах не было стёкол, сквозь щели между плитами пола пробивалась трава, алтарь обвили ползучие розы. Когда-то очень давно на месте цветов горели свечки, возможно, сейчас даже лучше.
  Адер опустилась на колени, сложила руки, как полагается. Она повторяла заученные слова, не вдумываясь в их смысл, её собственные мысли были далеко. Где сейчас Лорас? Залезает на стену по приставной лестнице? Сражается? Или лежит, весь в крови? Может, он уже мёртв, а она не знает... Знакомые молитва незаметно перетекла в бессвязные слова, льющиеся из самого сердца.
  - Пожалуйста... Пожалуйста... Пусть Лорас выживет... - глаза жгло от непролитых слёз. - Когда-то я желала ему смерти... я ошибалась. Он самый лучший человек на свете, он должен жить! Я всегда буду хорошей, я буду помогать бедным, я всё сделаю, только пусть он живёт! - слёзы полились из глаз, оставляя на щеках огненные дорожки. Адер глотала горькие капли, продолжая шептать. - Пожалуйста... Пожалуйста... Пожалуйста... Пусть он живёт!... Пусть он живёт!...
  Сзади неё кто-то кашлянул. Адер встала и повернулась, боясь, что там никого не будет, что ей послышалось. Лорас стоял, прислонившись к колонне. Как долго он здесь?
  - Скажи мне, что мы победили, - попросила Адер. - Скажи мне, что всё кончилось.
  - Мы победили, всё кончилось. Война кончилась, Адер.
  Она не помнила, как подбежала к нему, как обняла его. Адер опомнилась, только плача от облегчения, прижимая его к себе. Его волосы пахли пылью, копотью и кровью. Он принёс с собой запах войны, но теперь это не имело значения. Лорас прикоснулся губами к её волосам, к щеке. Адер ждала, что он поцелует её в губы, но он остановился.
  - Можно? - спросил Лорас.
  В лесу он поцеловал её без спроса, сейчас предоставляет выбор ей. Если она позволит ему сделать это сейчас, то всё изменится. Изменится навсегда... И она испугалась.
  - Нет, не надо, - Адер отступила на шаг. - Пусть всё останется, как было.
  - Ясно.
  Лорас ушёл, а Адер продолжала стоять, по её щекам текли слёзы, которых она не замечала.
  Глава 11
  Адер посмотрела в зеркало, расправила густо-зелёный шёлк платья. Мягкая ткань текла между пальцами, как вода. Удовлетворившись своим видом, она открыла коробочку с другим подарком короля. Адер ахнула. Она никогда такого не носила. Ожерелье, наверняка, жутко дорогое. Зелёные камни, скорее всего, изумруды, и какие огромные! А белые, наверное, брильянты. Адер застегнула ожерелье. Как красиво! За последние недели она привыкла к щедрым подаркам молодого короля. Она дважды спасла жизнь главного полководца и личного друга короля. Брайан сказал, что всё королевство в долгу перед ней, а больше всего он сам. Брайан обещал, что пожалует ей замок. Она будет леди в своих собственных землях. Сейчас в столицу подтягивалась вся знать, на одном из следующих приёмов король объявит её владелицей какого-нибудь замка. Тогда она сможет уехать и жить в покое на своей собственной земле. У Адер вырвался невольный вздох. Иногда ей казалось, что лучшего и желать невозможно, а иногда хотелось плакать.
  Адер вновь оглядела своё отражение. Платье зелёное, под цвет её глаз. Его точно выбирал не Брайан, он совсем не разбирается в одежде, тем более в женской. Может быть, Дина? Нет, принцесса выбрала бы розовое, или малиновое. Значит, платье выбирал Лорас. Адер решила было не надевать его, но поняла, что не сможет бороться с искушением, видя в шкафу такую красоту. У неё много платьев, но такого красивого ещё не было. Сначала она думала, что это будет сложно, надевать платья со шнуровкой на спине, делать реверансы, красиво говорить... Но оказалось, что всё очень просто, даже приятно. Приятно видеть вокруг красоту и порядок, приятно приходить вечером в комнату и находить там согретую воду и приготовленную постель. Приятно общаться с образованными людьми, церемонно наклонять голову, прощаясь. Этот мир стал её миром.
  Во дворе затрубил рог. Охотники собирались выезжать. Адер выглянула в окно. Во главе кавалькады она заметила Лораса, а рядом с ним Дину. Почему-то, Адер почувствовала горечь во рту. Лорас очень много времени проводил с принцессой, все эти охоты, прогулки... Она слышала, как две горничных Дины заключали пари, когда их госпожа выйдет замуж за Лораса. Адер тряхнула головой, отбрасывая ненужные мысли. Это не её дело, на ком Лорас женится. В последний раз поправив причёску, она направилась в комнату Шивон. Несколько дней назад приехала Ума и привезла с собой Пушистика. Старая няня всплеснёт руками, увидев Адер, скажет, что она выглядит великолепно, потом осмотрит платье, ощупает каждый шовчик и обязательно где-нибудь найдёт вылезшую нитку.
  
  - Ещё я хотел поговорить о форме... Лорас, ты меня слушаешь?
  - Что? - Лорас смотрел на Брайана, будто впервые увидел. - Прости, я не расслышал.
  - Я говорю, форма. Для городской охраны. На ней до сих пор орёл, а должен быть единорог, герб моего рода.
  - Хорошо, я прослежу за этим.
  Лорас смотрел в одну точку. Бессознательно он взял со стола листок бумаги и стал рвать его на кусочки.
  - Лорас! - позвал Брайан, его друг не ответил.
  Нет, он просто издевается!
  - Лорас, чёрт возьми, что происходит? - воскликнул король.
  - Всё хорошо, только выдался трудный день, - ответил Лорас.
  - Ладно, поверю. Завтра будет приём, на котором я объявлю Адер леди Скалистого Утёса. Это замок на берегу моря, немного севернее Маяка. Она сможет уехать туда, когда захочет. А жаль, она украшение моего двора...
  Брайан специально завёл об этом речь и украдкой посмотрел на Лораса, тот не шелохнулся и не сказал ни слова. Это уже слишком! Ничем его не проймёшь!
  - Завтра я многим задам вопрос, что они хотят в награду за верную службу. Я и у тебя спрошу. Только ты мне прямо сейчас ответишь на другой вопрос. Хочешь жениться на Дине?
  Лорас поднял голову. Что делать? Жениться на сестре короля - это великая честь. Отказаться невежливо, согласиться невозможно.
  - Ваше величество, это честь для меня, но...
  - Но ты говоришь "нет", - закончил за него Брайан. - Я знал, что ты так ответишь. Честно говоря, я не хотел осложнять твою жизнь своей сестрой. Конечно, это было бы здорово, но я тебя жалею. Честно, мне жаль того, кто когда-нибудь получил этот сгусток проблем и скандалов, я имею в виду Дину. Кстати, она приходила ко мне и просила отдать за тебя. Втрескалась по уши! Не волнуйся по этому поводу. Думаешь, ты её первая пассия? Через пару дней всё забудет... Только скажи, какого чёрта ты увивался за ней последнюю неделю?
  Лорас не знал, что ответить. Не мог же он рассказать о неудачной попытке вызвать ревность у Адер.
  - Ты странный в последнее время, - продолжил Брайан. - Музыку сочиняешь.
  - Я её всегда сочинял.
  - Только теперь ты стихи начал писать. И все о несчастной любви. Что с тобой творится? Я твой друг, ты можешь мне всё рассказать. Неужели всё из-за женщины?
  - Не понимаю, что ты имеешь в виду, - ответил Лорас.
  - Ой, да брось! - воскликнул король. - То, что никто ничего не замечает, не значит, что я так же слеп. Ты ухаживал за Диной, чтобы Адер ревновала.
  - Из этого ничего не вышло, - вздохнул Лорас.
   - Ничего не вышло, говоришь? Неужели и ты зрение потерял? Да она просто лопается от ревности! Вы созданы друг для друга. Ты и Адер. Это ясно, как день.
  - Она сказала "нет", - Лорас поднял на друга глаза, полные отчаяния.
  - И ты её отпустишь? - воскликнул Брайан.
  Лорас устало кивнул.
  - Послушай меня, друг, - король положил руку Лорасу на плечо, - хорошенько послушай. Нельзя её отпускать. Ты знаешь, каковы женщины. Они часто сами не понимают, чего им надо. Говорят "нет", подразумевая "да". Не смей потерять её. Не вздумай! Счастье, оно как птица, упустишь и никогда не поймаешь. И с женщинами так же.
  - Что мне делать? Как уговорить её? Друг мой, ты последняя надежда. Пожалуйста, помоги... - сейчас Лорас видел перед собой не короля, а своего старинного друга.
  - Если обещаешь не называть меня больше "величеством" и занять пост главного министра и командующего армией.
  - Согласен, - быстро ответил Лорас.
  - Ну, что ж... Есть у меня одна идея...
  
  Уже третий час Адер слушала речи, разглядывала гостей. Сколько дорогих тканей, драгоценных камней, сколько блеска, красоты... Она совсем не устала. Ей нравилось это, жутко нравилось. Король представлял её всем, как леди Адер, своего друга и соратника, ей учтиво кланялись. На этот приём Адер надела новое зелёное платье и изумрудное колье, не смогла устоять. Ума уложила её волосы в затейливую причёску, украсила цветами. И без восхищенных взглядов, которые Адер всё время ловила на себе, она знала, что выглядит потрясающе. В толпе она заметила Лораса, он кивнул ей и улыбнулся.
  Трон стоял на возвышении, король смотрелся прекрасно. Брайан просто создан для этого. Ему так идёт корона, такая красивая снисходительная улыбка, непринуждённая и, в то же время, внушительная поза.
  - Хочу ещё раз сказать спасибо людям, благодаря которым мы собрались здесь сегодня, - его голос приумножался эхом большого зала. - Тем, кто помог мне взойти на этот трон. Здесь присутствует человек, который много раз спасал мне жизнь, без которого я бы никогда не выиграл войну. Он всегда помогал мне советом и делом. Лорас, друг мой, выйди вперёд.
  Лорас подошёл к подножью трона и приклонил колено.
  - Нет-нет, поднимись, - сказал Брайан. - Ты никогда не должен опускаться на колени ни перед кем в этом королевстве. Я назначаю тебя командующим морских и сухопутных войск и главой королевского совета.
  Зал ахнул. Самые желанные должности оказались заняты. Лорас - второй человек в королевстве.
  - Ты можешь просить, что захочешь, - продолжил Брайан. - Земли, деньги, что пожелаешь. Если это будет в моей власти, я обещаю сделать всё, чтобы исполнить твою просьбу.
  Все замерли в ожидании. Чего ещё можно желать, после стольких милостей короля?
  - Ваше величество, - начал Лорас, - я благодарю вас за все оказанные милости. Для меня честь служить вам.
  - Для меня честь видеть тебя среди своих друзей, - сказал король. Эти слова надолго запомнят. Брайан ставил Лораса выше всех людей в королевстве. - Прошу тебя, выбери дар, достойный моего друга.
  - Если ваше величество желает оказать мне ещё одну милость, я попросил бы благословения на брак.
  Шок. Все, будто, окаменели. Тем не менее, Адер заметила, как многие девушки, в том числе принцесса, разгладили платья и поправили причёски. Брайан засмеялся.
  - Эту просьбу я с радостью исполню. Кто это прелестница, которой удалось очаровать такого человека, как ты? Наверное, это особенная девушка. Я хочу познакомиться с ней.
  - Ваше величество с ней знакомы, - сказал Лорас.
  - Тогда пусть она придёт сюда поскорее, - воскликнул король.
  Лорас направился к гостям. Все расступались перед ним. Дина сделала шаг вперёд, но он не посмотрел на неё. Принцесса обиженно выпятила губы, у неё задрожал подбородок, и не у неё одной.
  О, нет! Нет, нет, нет! Адер постаралась глубоко дышать, чтобы успокоиться, это мало помогло. Лорас шёл к ней.
  - Леди Адер...
  Он протянул ей руку. Ловко. Она не могла дать ему пощёчину и убежать на глазах у всего двора. Она вложила руку в его ладонь и последовала за ним к возвышению.
  - Леди Адер, поздравляю, вы одержали победу над главнокомандующим, - улыбнулся Брайан. - Сэр Лорас только что попросил вашей руки. Я бы очень хотел дать благословение и выполнить просьбу моего друга, но я не могу сделать это без вашего согласия. Итак, ваш ответ, Адер...
  Он спрашивает, согласна ли она. Адер вправе отказаться...
  - Я согласна.
  "Чёрт возьми, что я делаю?"
  - Прекрасно! - воскликнул король. - Жестоко заставлять ждать любящие сердца. Я король и смогу поженить вас не хуже священника.
  Они договорились, осенило вдруг Адер. Чёрт их возьми, они договорились!
  Брайан легко сбежал с тронного возвышения и скоро стоял перед ними, счастливо улыбаясь.
  - Итак... Лорас, согласен ли ты взять в жёны Адер? Согласен ли ты любить её и хранить ей верность отныне и навеки?
  - Да, - ответил Лорас.
  Король повернулся к Адер. До этого она думала, что сердце уже не может биться сильнее, оказалось, может. Она вся похолодела, руки задрожали.
  - Адер, согласна ли ты взять в мужья Лораса? Согласна ли ты любить его и хранить ему верность отныне и навеки?
  "Позволь сердцу говорить за тебя"
  - Да.
  - Объявляю вас мужем и женой! Любите друг друга, пусть этот союз принесёт вам счастье!
  Выходя из зала об руку с Лорасом, Адер всё ещё не могла поверить в произошедшее. Что она наделала! Её не заставляли это говорить, она согласилась. Сама, по своей воле! Как? Кто управлял её языком, когда она сказала "да". Находясь в зале, она почти не соображала, что происходит, просто улыбалась, учтиво отвечала на поздравления. Теперь она жена Лораса... В ней медленно закипал гнев.
  Они миновали караул, оказались в пустом коридоре. Адер тут же вырвала руку. Если бы можно было убить взглядом, Лорас упал бы замертво.
  - Как ты мог? - набросилась на него Адер. - Как ты мог? Что ты наделал?
  - Что я наделал? Ты сама согласилась.
  Хуже всего то, что он прав. Она сама себя загнала в ловушку.
  - Вы это придумали! - она чуть не плакала. - Подстроили! Ты мерзкий, противный...
  Она не смогла договорить. Она привлёк её к себе и поцеловал в губы. Адер не нашла в себе сил его оттолкнуть.
  - Змей ползучий! - выговорила она задыхаясь.
  - Моя красивая, добрая, самая лучшая жена, - он обнял её, она не сопротивлялась. - Помнишь, когда я уезжал из Маяка, я обещал, что вернусь и скажу. Позволь сказать сейчас. Я люблю тебя, Адер. Больше жизни люблю. Да, я всё подстроил, но только из любви. Прости меня, любимая. Скажи, что прощаешь.
  - Прощаю, - отозвалась Адер. - Лорас, я тоже хотела сказать... Я люблю тебя. Люблю. Люблю. Всегда буду любить. Мы созданы друг для друга, Лорас...
  - Сколько времени нам обоим понадобилось, чтобы понять это! - сказал Лорас и вновь поцеловал её.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"