Барон с супругой томился в гостевых покоях. Уже несколько раз за утро он просил дежурного у дверей проводить его к канцлеру и всякий раз получал неизменный ответ: - Не велено! Нет, жаловаться было не на что. Им отвели прекрасные комнаты со всеми удобствами, хорошо покормили и доставили личные вещи из гостиницы. Барон подозревал даже, что и счет за него оплатили. Раздражала неясность положения и странность случившегося. В голове барона роились многочисленные вопросы, которые он желал задать канцлеру. Например, как он оказался в переулке? Это не могло быть случайностью. Барон был магом, средненьким бытовиком, но его знаний вполне хватало чтобы понять, просто так красный портал не открывается. И потом, почему несчастным случаем нищенки занимается тайный департамент, а не городская стража? Барон в недоумении мерил шагами комнату, когда дверь внезапно открылась и тот, с кем он домогался встречи все утро предстал собственной персоной на пороге.
- Как провели ночь Барон? Все ли вас устраивает?
- Да благодарю, более чем... Сколько нам еще здесь находиться?
- Хочу представить вам нашего Лекаря, лучшего в королевстве. С вашего позволения он займется осмотром леди, а мы с вами Барон поговорим, о делах насущных.
- Да-да, конечно! Иди дорогая, все будет хорошо, я уверен.
Лекарь с леди удалились, Коршун подождал, когда за ними закроется дверь и сказал.
- А вот я не уверен!
- Почему? С моей женой что-то ужасное? - побледнел барон.
- Не ужасное, - обнадеживающе заверил Коршун, - но, к сожалению, и не очень хорошее. Надеюсь вы сможете помочь ей в выздоровлении.
- Помилуйте, я не лекарь! Что я могу сделать?
- Ваша супруга не больна, она проклята.
- Не может быть! - Потрясенный Барон осел в ближайшее кресло. - Почему же нам никто об этом не сказал?
- Это очень скверное запрещенное заклятие на крови. Немногие маги знают о нем, потому как оно ведьмино. Лекарь снимет визуальные последствия, но все повторится, если мы не найдем саму виновницу-ведьму. И в её поисках, вы сможете нам помочь и тем самым спасете свою супругу.
- Я весь внимание!
- Вопрос первый. Как ведьма могла добыть кровь вашей жены?
- Я бы с удовольствием, но я не знаю, как и самое главное, кто мог бы это сделать!
- Хорошо, это мы выясним, от вас требуются только откровенно отвечать на мои последующие вопросы. Сейчас, когда вы знаете правду, не вызывает ли подозрение у вас кто-то из проживающих в имении?
- По правде сказать нет... Все хорошо отнеслись к появлению хозяйки!
- А ваши любовницы? Не краснейте, все мы мужчины, а вдали от столицы так одиноко.
- До женитьбы у меня была любовница из служанок...
- Только одна?
- Да, мы были вместе года три.
- Да вы просто образец постоянства Барон! Удивительно! У меня вот они долго не задерживаются... Слишком назойливые и всегда на что-нибудь претендуют, то это им подавай, то другое. А ваша?
- Мне кажется она хотела меня женить на себе, хотела ребенка... Только в моем роду издревле неприемлемы бастарды, для этого есть семейные артефакты. Говоря это, я надеюсь, что дальше этих стен моя откровенность не пойдет?
- Можете не беспокоиться! Конфиденциальность я вам гарантирую. Как приняла отставку любовница? Не думаю, что при молодой жене вы оставили её на своем ложе.
- Конечно нет, это возмутительно! Я отказался от ее услуг, как только познакомился со своей будущей женой, которую я полюбил всем сердцем. Я хотел удалить служанку из имения, но она упросила не выгонять, тем более что у меня работает прачкой её мать. Я предложил тогда стать прачкой или убираться, но чтобы в доме она не появлялась.
- Ну вот, теперь все ясно! Кровь на простынях была?
- К чему такие подробности?
- К тому, что прачке, застиравшей кровь на белье, ничего не стоило навести проклятие.
- Логично! - вновь побледнел Барон, сраженный этой мыслью.
- Вот круг подозреваемых и выявили. Мне придется поехать с вами в поместье.
- У меня тоже есть вопросы к вам... если позволите?
- Да, слушаю, но не надейтесь на ответы и тем более на откровенность.
- Почему вы оказались в том переулке и вышли из красного портала? Это же был поиск по крови? Я слабенький маг, но в академии об этом рассказывали.
- Да, меня привел туда зов крови. Эта девочка моя родственница и не смотря на нищенское одеяние её матери она очень высокого происхождения и законнорожденная. Большего вам знать не нужно.
- Мы хотели бы удочерить девочку, но если она ваша родственница...
- В данный момент, я бы не доверил жизнь этой крошки ни одному из дальних родственников... её отец жив, но к сожалению, не здоров и временно недееспособен. Без его согласия я рискую...Так что если мы придем к соглашению...
- К какому соглашению?
- Я и её настоящий отец, мы станем официальными опекунами и наставниками в магии. Вы обязуетесь отпускать её к нам на один месяц каждый год по исполнении пяти лет. После она переедет в мой дом... Вы сами маг и понимаете, что с этого возраста надо держать магию под контролем, а она будет очень сильным магом. Я буду выплачивать ежемесячное содержание...
- Нет уж позвольте! Она будет нам дочерью, и мы в состоянии обеспечить ее всем необходимым! Подарки делать можете, но денег я не возьму! И еще, девочка переедет к вам только когда пойдет в столичную школу, иначе это будет выглядеть, мягко говоря, подозрительно, и на каникулах будет навещать нас, как своих родителей.
- Очень благородно! Я не против того, чтобы окружающие считали ее вашей дочерью, но по документам она будет носить другое имя. Кстати зовут её Лори. Я покажу вам документ о рождении, но вы дадите слово никому не говорить, кто ее родители.
Дверь открылась и в комнату впорхнула стройная и счастливая супруга Барона. За ней следовал хмурый и усталый Лекарь.
- Дорогой, это чудо! Я здорова!
Барон бросился обнимать свою жену.
- Не совсем! Сядьте леди и выслушайте. Я должен огласить свои выводы в присутствии вашего супруга. - Лекарь был серьезен.
Глаза баронессы расширились от испуга, вмиг от радости не осталось и следа. Она покорно села на предложенный стул.
- Вы не были больны, вас прокляли, чтоб у вас не было детей, но вы бы ощущали все "прелести" ложной беременности.
- За что!?
- Ведьмы проклинают не за что, а просто так из зависти или злобы. Причин может быть много. Главное надо найти ведьму, иначе все повториться.
- Ведьму мы кажется вычислили! - Обнадежил поникшую женщину Коршун.
- Будем надеяться, но даже если все встанет на свои места... Вы слишком долго проходили под заклятием и для восстановления детородной функции организма потребуется время, может годы...
- У меня будут дети?
- Последствия могут быть разные! Возможно у вас не будет детей, а может быть через несколько лет появятся... кто знает, как отреагировал ваш организм на ведьмино проклятие.
- Пусть так... да дорогой? - Баронесса с надеждой посмотрела на мужа.
- Это неважно, я люблю тебя вопреки всему. - Успокоил её Барон.
- Тогда давай возьмем девочку, она позвала нас!
- Мы как раз говорили об этом дорогая. Герцог, мы согласны на все условия.
- Вот и хорошо. Завтра мы выезжаем к вам в поместье, а сейчас я должен подготовить бумаги. Барон я еще не предупредил вас, что с нами поедет кормилица со своей дочкой, естественно для неё вы родители Лори. Полное имя девочки Лоридана.
- Лори, как красиво! Мы можем увидеть дочку?
- Сейчас её обследует Лекарь, а потом принесут к вам, заодно познакомитесь с кормилицей. На этом визит был закончен и Коршун отправился к себе, заказав по дороге секретарю бадью кофе и пирожков. С этой суматохой он вчера не поужинал, а сегодня утром завтрак был чисто номинальным. Так что, чтобы не свалиться от переутомления, герцог решил накачать себя крепким кофе.
- Фу, вприкуску с булками. Какая мерзость так употреблять дорогой напиток! Негодовал сам на себя глава департамента, поглощая свежую выпечку. Просто надругательство какое-то над манерами аристократов!
Но, мизинец оттопыривать времени не было и в конце концов он в своем кабинете, а не на светском приёме.
- Набил желудок и хорошо, - похлопал себя по животу герцог, - жизнь снова заиграла всеми красками. Как мало нужно человеку! Теперь и проблемами заняться можно.
Коршун заглянул в шкатулку, выбрал и снял с ожерелья одну подвеску по форме похожую на алмаз Ласточки и с этими драгоценностями в кармане направился в производственное крыло дворца к королевскому ювелиру. Лучшему из лучших!
Слава богу ювелир был на месте и в мастерской не толпились модники всех сортов.
- Чем могу быть полезен высокому лорду? - учтиво поклонившись спросил ювелир, едва Коршун переступил порог комнатушки, сплошь обставленной витринами с готовыми вещицами.
- Вот посмотрите, - Коршун мысленно разрешил ювелиру взять подвеску в руку, - сможете ли вы повторить такую огранку?
- Восхитительно! Никогда не видел ничего подобного! Это просто невозможно! - Ювелир вертел в руках подвеску и разглядывал ее через увеличительное стекло. - Откуда у вас такая прелесть?
- Да вот на днях разбирал фамильные драгоценности и нашёл.
- У вас что же, есть еще один подобный алмаз для огранки?
- Нет, мне понравилась игра света и я хотел бы огранить подобным образом аметист, а то валяется друза без дела незнамо сколько веков!
- Понимаю, для вашего сведения, аметист огранить конечно легче чем алмаз, но подобной огранке надо учиться не один день, возможно годы, попутно в процессе испортить много драгоценностей. Нет я не возьмусь за это!
- Может посоветуете другого огранщика?
- Нет, из моих знакомых мастеров, нет таких умельцев. Думаю, во всем королевстве не найдется подобного специалиста...
Ювелир заметил подмастерье, который прислушивался к их разговору.
- А ты, что здесь уши развесил, бездельник? Что, уже отнес заказ и вернулся?
- Нет мастер, я только иду!
- Брысь разгильдяй!
Паренек поспешил покинуть мастерскую.
- Ах, лорд, если бы вы только знали, как трудно найти достойных учеников, а их еще и учить надо. До такой огранки из них никто никогда не дорастет, потому как звезд с неба не хватают! - Мастер широким жестом обвел смежное помещение, в котором подмастерья склонили головы над верстаками.
- Здесь нужен маг артефактор и ювелир в одном лице. А где таких сыскать? Одни бестолочи! Ученики больше месяца у меня не задерживаются, вылетают как пробки из бутылки.
- Прям как мои любовницы, - хохотнул Коршун.
- На любовниц тратишь приятное время, лорд, а на бездарей, напрасно потерянное!
- Вы совершенно правы! Спасибо за консультацию!
- Приходите если надумаете, я сам ограню ваш аметист на свой лад и не хуже этой подвески.
Ювелир с явным сожалением вернул подвеску Коршуну, причем отметил наметанный глаз профессионала, сожаление было вызвано не жадностью, а заинтересованностью мастера совершенством работы.
В коридоре перед мастерской слонялся давешний ученик.
- Разве ты не должен выполнить распоряжение мастера? - Сделал замечание пареньку Лорд. Он терпеть не мог праздношатающихся работников, пренебрегающих своими прямыми обязанностями. В его департаменте все трудились как пчелки и знали свое место.
- Я ждал вас лорд!
-И?
- Хочу посоветовать вам одного огранщика... работал тут у нас один, да характером не сошелся с мастером.
- Что так? Бездельничал?
- Мастера переплюнул, а это ему не понравилось. Выгнал он его, а вместе с ним ушел и сын Ювелира, потому как дружили они с этим магом еще с академии. Друзья закадычные, понимаете! Теперь они лавку открыли в Срединном квартале... если кто и сможет повторить невозможное, то только они!
- Где их искать?
- Мне по пути, я вас провожу до нужного квартала, а там легко найти... выйти только на торговую площадь.
- А твоя корысть какая, кроме монетки?
- Надоело на посылках быть! Я ювелирному делу хочу обучаться, а мастер нас не учит, все делает сам.
- У него же есть ученики!
- Ну если можно назвать таковыми подмастерьев. Один плавит металл и в изложницу льёт, другой на вальцах заготовку прокатывает в лист или в бруски, третий через фильеры проволоку тянет и так далее. Все мы только детали заготовляем и являемся спецами только одного процесса, а сборкой изделия занимается только сам мастер. Ну и многому можно тут научится? А я хочу творить по своим рисункам.
- Да ты амбициозный парень!
- А куда без этого, если хочешь чего-то достичь? Парни меня обещали взять, как только сами на ноги встанут, а пока вот заказы разношу.
- Держи, - Коршун протянул парнишке серебрушку, - лишней в достижении твоей мечты не будет!
- Благодарствую Лорд! Вам прямо, а я пришел! - Парень свернул в переулок на границе кварталов Аристократического и Срединного. В череде роскошных лабазов торгашей с пестрыми вывесками, ювелирная лавка на площади была более, чем скромной. Рядом с входной дверью небольшая витрина с поделками из полудрагоценных камней и выточенными фигурками-оберегов для комода. Украшения простенькие рассчитанные на обывателя среднего достатка, но изящные и выполненные со вкусом. Колокольчик на входной двери оповестил хозяев о потенциальном покупателе.
- Чем могу быть полезен? - из-за перегородки к прилавку вышел молодой парень лет двадцати пяти, приятной наружности, чем-то похожий на королевского Ювелира.
- Я нуждаюсь в огранщике и мне посоветовали вас.
- И кто же наш благодетель?
- Ученик королевского Ювелира.
- Ясно, отец отказался от заказа. Странно даже, от работы по королевскому тарифу отец никогда бы... постойте, неужели что-то оказалось ему не по плечу?
- Именно так! Мне нужно не просто огранить камень, мне нужно повторить древнюю бриллиантовую огранку по образцу.
- Любопытно взглянуть на образчик.
Коршун продемонстрировал подвеску от вершины которой расходились веером мельчайшие грани образуя радужный купол света над камнем.
Но нет, за прилавком появилось новое лицо. Рыжеватый парень с веснушками на лице. Самое удивительное, что они совершенно не портили парня, наоборот придавали ему миловидность и задор. Глядя на него хотелось улыбаться.
- Почему? - спросил Коршун. Свести веснушки даже самый захудалый маг был бы в состоянии, а этот парень не из слабеньких. Маг всегда стремится к совершенству. - Что почему? - парень поймал взгляд Коршуна. - Ах, это! Я не сподвижник насилия над природой! Что дали с тем и живи!
- Полагаю и ваши родители тоже?
- Естественно! Вернемся к нашим баранам... эээ... алмазам! - Парень, прищурив глаз разглядывал и вертел в руках подвеску. - Эксклюзивный образчик ювелирного искусства! - Вынес вердикт Рыжик.
- Ходят легенды о живых камнях, так вот, я бы сказал, что в этом бьется сердце. Образно говоря конечно.
- Повторить сможете?
- Дайте мне полчаса, а там посмотрим! - Парень сграбастал подвеску и скрылся за перегородкой.
- Не понял?
- Не волнуйтесь, он сейчас попробует воспроизвести огранку на стекле и решит. В нашем тандеме он занимается камнями я металлом.
- Да, но алмаз не стекло!
- А ему без разницы. Для него обработка, это состояние души. Это трудно объяснить... вам знакомо лорд, понятие - "душа не лежит"?
- Еще бы! Я целыми днями занимаюсь именно такой работой!
- Сочувствую! Ну, а если лежит? Все трудности по боку!?
- Все кипит в руках, как будто удачу за хвост поймал!
- Именно!
- Скажите, а есть ли у вас детские ложечки? Мне для подарка новорожденной.
- Есть простые из разных металлов, есть с цветами, зверьками, птичками в технике эмали... - Да, мне бы подошла ложечка из серебра с эмалевой ласточкой на конце ручки.
- Сделаем, к завтраму будет готова, а пока выберите форму ложечки из вот этих образцов, а я нарисую парочку эскизов ласточки.
В результате сошлись на изящной ложечке с тонкой гладкой ручкой на конце которой вниз стремительно летела черно белая эмалевая ласточка. За разговором время пролетело быстро и вот вновь появился Рыжик.
- Вот, как-то так! - На ладони парня лежала подвеска и ограненная с одной стороны стеклянная бляшка. Огранка была идентичной, только что стекло не сверкало.
- Потрясающе! - воскликнул потрясенный Лорд. - Я уж было отчаялся, после разговора с королевским Ювелиром. - Вот алмаз!
- Ого! Это будет стоить вам целое состояние!
- Сколько скажете, столько и получите. Дело не в деньгах, а во времени.
- Тогда я пошел! Образец у меня есть, подвеску возвращаю, а алмаз забираю. - Парень с зажатым в руке алмазом скрылся.
- Странный он какой-то!
- Гении все странные, а он просто не любит бодягу разводить, тем более время вас поджимает.
- В этом мы с ним схожи, я тоже не любитель словоблудия. Когда будет готово?
- Я вам сообщу, напишите куда и кому, - сынок Ювелира протянул лист бумаги, - магическая птичка вас найдет. Мы еще не обговорили оправу подвески или оформить как эту?
- Нет, это должен быть кулон. Оправу самую легкую незаметную из сплава золота и серебра. Ушко кулона оформить в виде ласточкина хвоста, в остальном полагаюсь на ваш вкус. У вас в витрине я видел кожаные шнурки для подвесок, подыщите подобное для моего украшения, цепочку нежелательно.
- Для такой драгоценности кожа не подходит, лучше шелковый плетеный шнурок в тон цвета камня.
- Согласен, еще нужен мешочек для кулона, чтоб скрыть его от посторонних глаз. Герцог ушел.
- Слава богам, с этим заказом мы закроем все долги и начнем конкурировать с папаней! Окрыленный парень помчался в знакомую лавку за шелковым шнурком и мешочком.
На утро, не успел Коршун появиться на работе, как к нему прилетела птичка. Заказ был готов! На всех парусах герцог помчался в срединный квартал. На подушечке из лилового бархата его ждал совершенной огранки кулон, рядом стояли парни с красными от недосыпа глазами.
- Работали как одержимые всю ночь!
- У меня нет слов... - Коршун вертел подушечку в руках, любуясь совершенством огранки и радужным сиянием камня.
- Не нужно слов, герцог, оплатите заказ, и мы пойдем спать!
- Да-да конечно... Она была бы довольна!
- Кто?
- Алмаз принадлежал моей погибшей родственнице.
От бриллианта отделилось сиреневое облачко мигнуло и пропало.
- Ты это видел? - Толкнул в бок Рыжика сын ювелира.
- Лишний раз убеждаюсь, что камни живые! И этот кажется остался доволен нашей работой.
- Итак, вот стоимость материалов и работы...
- Добавьте еще десять процентов за срочность!
- Но вы даже не взглянули на сумму, она значительная!
- Молодой человек, неужели вы думаете, что я буду торговаться или считаете меня не состоятельным? Вот вам чек в королевский банк, - герцог приложил печатку на бумагу и на ней остался кровавый оттиск пикирующего орла, - впишите нужную сумму. И добавьте еще одну детскую ложечку из серебра. Что-нибудь простенькое для девочки из небогатой семьи.
- Хорошо, вот ваш заказ и ложечки.
Герцогу отдали два бархатных футляра. В одном в мешочке лежал кулон, в другом великолепно выполненная детская ложечка с ласточкой. Другая серебряная ложечка с гравированным растительным орнаментом была упакована в простую коробочку. Мастера и заказчик расстались довольные друг другом. Теперь можно и в путь дорогу к барону в имение.
В поднебесной реальности.
Божественные супруги отдыхали и откровенничали. А что еще делать после полученного удовольствия?
- Зря дорогой, мы отправили старуху в хаос, бездна волнуется.
- Мы? Это её племянничек спровадил с него и спрос!
- Да, но ты не вмешался!
- Почему я должен встревать в чужие семейные разборки, мне своих хватает. И потом, она сама виновата, вместо нектара и амброзии упивалась интригами да стенаниями страждущих, а это прямое нарушение божественного предназначения. Мне ли тебе объяснять, что злоупотребления властью ослабляют нашу суть? Племянничек не растерялся, воспользовался моментом и с легкостью по щелчку пальцев сковырнул ее с насиженного места!
Бог задумался на мгновение.
- Надо перетряхнуть всю иерархию, а то расплодилось тунеядцев от старой веры, о которых никто не помнит. Пора, провести реформы! Всех нахлебников в тартарары к Мойре!
- Она может отыграться на нашей дочери...
- Пусть только попробует... и узнает как пробивают дно бездонного хаоса!
- И попробует, терять ей больше нечего! Ты прекрасно знаешь, что у вновь низвергнутых в хаос есть одна попытка избежать его.
- Не нагнетай, дорогая, у тебя какие-то странные истерики... уж не...
- Пока нет, но поживем увидим!
- Успокойся, её Мяуш не просто котик, а защитник. Я подарил его именно с этой целью. Он не породистый, от простой дворовой кошки, зато бойцовый. Такие коты знают, как за себя постоять. У них в крови один закон - выживает сильнейший!
После обеда Коршун навестил сестру и надел на шейку малышки слегка великоватый шнурок с кулоном. Тотчас тельце младенца обволокло сиреневым туманом и украшение пропало с глаз, оставив только мешочек на коже.
- Я-то волновался скрывал камень, а оказывается его никто не видит и, наверное, не ощущает кроме родственников. - Коршун под мешочком нащупал кулон.
- Вот я болван! Это же магическая защита, почему же ей не быть невидимой?
Мешочек перекочевал в футляр. Ложечку, предварительно наложив заклинание от воров, Коршун отдал Барону, как подарок для новорожденной, а другую вручил кормилице для её дочки.
Теперь за Лори Коршун был спокоен. Защита имеется, приемные родители, лучшего не пожелаешь. Баронесса с любовью смотрела на малышку, а Барон, в свою очередь, никому не доверял и не выпускала из рук корзину, как самую драгоценную ношу.
Все сделано, все довольны, пора выдвигаться на поимку ведьмы, что входило в его непосредственные обязанности. Все ведьмы должны стоять на учёте во избежание вредоносных заклинаний. Неучтенным же одна дорога на принудительное поселение на рудниках. Там они были вместо лекарей. Попробуй навреди кому, тебя мужики вмиг в порошок сотрут и никакие проклятия не помогут.