Когда приходят странные сны, появляются давно исчезнувшие артефакты и тебя завет неизвестность... Хватит ли смелости, отваги или, быть может, упрямства для того, чтобы ступить и пройти до конца по Дороге,ведущей в никуда...
Пролог
Этот мир был старым.... Много лет пошло с тех пор, когда боги и демоны покинули его. И Свет и Тьма остались без своих наместников, но осталась надежда, что однажды все вернется на круги своя. Надежда.... Древнее, давно позабытое пророчество...... Пророчество, что рассказывало о девушке, которой суждено вернуть равновесие...
А, может быть, это было и не пророчество вовсе, а просто история, рассказанная бродячим менестрелем в одной из таверен промозглым зимним вечером.... Кто знает. А быть может это лишь мои воспоминания о том, что было, есть или будет.... Я не знаю и, если честно, не хочу знать. Во всяком случае, что бы это ни было, уже ничего нельзя изменить, да и нужно ли это?
И вот сейчас стоя на своем законном месте: у огромного зеркала, его поверхность потемнела за прошедшее тысячелетия и, вглядываясь в его бесконечные глубины, я думаю о Времени...
Время... его всегда, то слишком много, то слишком мало.... Время... такое далекое и близкое одновременно... Мой самый лучший враг и самый злейший друг ... Время, сколько же его прошло, как долго я играю эту роль? Время... слишком долго и слишком много... Я старею, нет - нет, мое тело не стареет - стареет душа, а это во много - много раз страшнее, ибо со старостью приходит усталость, за усталостью апатия, за ней безразличие, а безразличие есть пустота. Пустота же для меня означает смерть....
Мне пора уходить, но сначала.... Сначала нужно найти себе замену. Ту, что не только является Творцом по праву рождения, праву Крови, но ту что несет в своей крови Свет и Тьму. Ту кто по праву займет свое место, не только здесь - в Зеркальном зале, но и на троне подле Владыки....Ту, кто сумеет растопить лед, сковавший Его сердце...
Забавно, но нам не на что жаловаться.... Он справедлив, честен, благороден, у него есть все, чтобы стать Великим, но.... Но он не знает чувств, Ему не ведомы горечь предательств, боль от потерь, сводящая с ума нежность, всепоглощающие ненависть и любовь... Ему ведомо только равнодушие...
Равнодушие. Плата, невероятно высокая плата за мир, пусть шаткий, но мир.... Но, к сожалению даже такая плата, как сердце и душа Владыки, оказалась ничтожно малой для того, чтобы все исправить, свести к минимуму ущерб от войны....
Равновесие так и не восстановилось, наоборот, начали пробуждаться Те, о ком за давностью лет мы успели позабыть, Те, кто внушал на не просто страх, а непередаваемый Ужас.... Ибо они были доказательством того, что мы смертны, что есть кто-то равный нам.... Заточив их однажды, мы решили, что теперь в безопасности.... Но мы ошиблись. Сейчас Они не просто пробуждались в своем заточении, Они получили свободу.... Теперь только вопрос времени, когда же Они нападут, что бы отомстить и уничтожить все, что создавалось нашим кропотливым трудом.
Но даже это не пугает меня так как перспективы пришествия их Повелителя, их Господина.... Ведь сейчас нам нечего ему противопоставить. Он столько лет копил силы, а мы... мы так и не смогли отправиться. Сейчас у нас нет даже сотой доли того могущества, что было прежде и нет надежды, чтобы не говорили наши прорицатели... Надежды нет, но есть шанс крохотный шанс, что она все-таки родилась...
Мое время на исходе.... Скоро оно совсем закончиться, но я должна успеть... и я обязательно успею....
Глава 1
Ненавижу.... Нет, я, конечно, все понимаю и люблю дождь, но только сидя дома у печи, читая какую-нибудь интересную книгу или просто бездумно смотря в окно. Но ползать в такую погоду по лесу, да не по какой-нибудь полянке, а по самым глубоким оврагам, в поисках дурацкой берзигонии... Какая болотная кикимора вдарила в голову Кленарде!!!!!!!!! Нет, ну подумаешь, закончился эликсир против мужской немочи, потерпят, не маленькие...
...УРА!!!!!! Нашла, вот ты где родименькая! Уй! Болотный кмерт, чтоб его, больно ведь, зараза. Прихвачу с собой, у нас вроде уже заканчивается. Эта гадость, очень полезный и часто используемый ингредиент во многих зельях, да уж очень он колючий и ядовитый, умереть не умрешь, но чесаться будешь несколько дней....
Помню, когда мне было лет семь, мы с тетушкой Кленардой запасались травами, которые цветут у нас только раз в несколько лет, я любопытства ради сунулась под корягу заметив дикорастущую олигамию, попыталась ее сорвать, ну и естественно не заметила болотный кмерт. Результат: три дня жара и сильнейшей чесотки, так как ко всему прочему противоядие на меня почему-то не действует. Кошмар, одним словом...
А это ещё что за травка интересная: темно-зеленые резные листья и яркий розово-желтый цветок, вокруг которого был ореол белого мерцающего света? Возьму, тёте покажу, глядишь и сгодится на что. Вот теперь можно и домой в теплую кроватку с чашкой горячего несладкого малинового отвара. Мм-м... ляпота....
***
Наконец я дома. А где Кленарду леший носит? Она же уже лет тридцать сидит безвылазно в этой избушке. А в дождь ее, куда понесла нелегкая или в деревне чего случилось? Ладно, хоть поесть приготовила. Я конечно и сама готовить умею, но не люблю я это дело, не люблю!
Мм... Пирожки, малиновый отвар - Древние, хорошо-то как! Ну ладно, Кленарду я, по-видимому, не дождусь, спать охота просто ужас, да и яд болотного кмерта начал действовать. Сейчас вот разложу травки по местам, а то опять влетит от тетушки на орехи... Хорошо, если только на словах, а то и пошлет, куда подальше собирать очередную гадость...
Хм... А я про эту травку уже и думать забыла. Куда бы ее положить? На полку к остальным нельзя - вдруг ядовитая, на печь тоже - засохнет... О! Придумала! Оставлю на столе, что бы сразу спросить... Память-то девичья....
Вот теперь все, отбой и баиньки!
Я довольно крепко заснула и даже не услышала, как пришла Кленарда. Мне приснился довольно странный сон...
"Лесная поляна, окутанная солнечным светом, легкий ветерок, играющей с листвой древних деревьев. Множество разных цветов и трав, которые, казалось, перешептывались о чем-то между собой.
Тишина. Хотя вокруг множество звуков...Пустота... Мешанина разных чувств, из которой невозможно выделить какое-то одно...Полное единение с миром и в тоже время осознание своего одиночества...
Посреди поляны стоит человек, а может и нет... Слишком много в нем силы, величия Древних, тех кто ушел, подарив потомкам Мир, Покой и Надежду. Надежду на избавление...
Он смотрит на меня... Этот взгляд... мудрый, всепонимающий, проникающий в душу и в тоже время, такой лукавый, озорной, насмешливый...Взгляд не старца, но и не юноши...Так может смотреть Вечность...
Не задумываясь, что делаю, я иду к нему, шаг за шагом приближаюсь все ближе и ближе... Он ждет, ни говоря ни слова, просто стоит и ждет...Я останавливаюсь всего в нескольких шагах от него, открываю рот, что бы заговорит...о чем?... не знаю... Но он просто качает головой и раскрыв мою ладонь вкладывает в нее что-то, тут же сжимая мои пальцы, не давая посмотреть, что именно он мне дал...
Но я чувствую, что от этой вещи веет домом, нет не так... Домом... именно так с большой буквы... Странное чувство... будто я должна вспомнить, вспомнить что-то важное, связанное с этой вещью ...Но как? ... как можно вспомнить то, что никогда не знал... "
Когда я проснулась, был уже поздний вечер, дождь прекратился, но по земле стелился молочно-белый туман, полностью поглощая свет одинокой луны. В доме стояла поразительная тишина, хотя я знала, что Кленарда вернулась. Я всегда чувствовала, если поблизости кто-то находился. Достаточно долго общаясь с человеком, я могла отличить его от других и определять его присутствие.
Потянувшись в кровати, я почувствовала, что сжимаю в руке какой-то предмет. Сразу вспомнился сон. Подскочив на кровати, я быстро разжала ладонь, маленький сверток упал на одеяло. Что же это? Почему мне так страшно развернуть его и узнать, что внутри? Пожалуй, я лучше поспешу к тёте, надеюсь, она мне поможет.
Тишина в доме пугала.... И этот сон все так странно и не вовремя... А может наоборот пришло время, но время для чего? Для чего.....
Глава 2
Кое-как поправив мятую после сна одежду, я поспешила вниз. В мерцающем свете свечей Калеандра, сидя за столом, рассматривала принесенный мной цветок неизвестной породы. Затем, сложив ладони лодочкой, словно пытаясь его спрятать, а может быть, наоборот защититься, она закрыла глаза и начала раскачиваться, тихонько напевая. Слов я, как ни старалась разобрать так и не смогла. Затем, резко встав, Кленарда посмотрела на меня:
- Ну что ж видимо, пришло твое время, Сел. От меня уже больше ничего не зависит и тебе пора собираться в путь.
- Что?! В какой такой путь, Калеандра, я ничего не понимаю!!!
- Ты нашла очень редкий цветок. Древние называли его Путеводником, он показывал своему владельцу дорогу, уготованную ему Судьбой. Немногим посчастливилось найти этот цветок, а тем, кто нашел, были уготовлены великие дела, подвиги и поступки.
- Я и подвиги!? Кленарда ты, о чем думаешь? Я не хочу, мне и с тобой не плохо.
- Это не тебе решать, Селентия, мне тоже не хочется тебя отпускать, но это твоя судьба. Она уготована тебе Древними, а от них как ты знаешь, не уйдешь. Поэтому ложись спать, завтра мы соберем тебя в дорогу, что бы через день на рассвете ты могла выйти в путь.
- Но... но...
- Это не обсуждается! Иди спать!
***
Утро следующего дня было, мягко говоря, не сладким... Кленарда разбудила меня на рассвете, а я ненавижу рано вставать. И начались сборы. Я вообще не понимала, куда меня отправляют? Что я могу совершить великого и ради чего??? До полудня я только и занималась тем, что выполняла все дюже ценные указания тёти: подай, принеси, упакуй, сверни, уложи. Короче к полудню я себя чувствовала так, словно навернула кругов 10 вокруг леса.
А все эти эликсиры, зелья и тому подобное, можно подумать, что все это я потащу не на себе, а на телеге. Жуть! Хорошо хоть с одеждой таких проблем не возникло. В путь я должна была отправиться пешком, поэтому и одежду подобрали соответственно: высокие непромокаемые сапожки из кожи речного ящера, которые доходили мне почти до колена, стоили они дорого, но их долговечность себя окупала; удобные брюки - две пары, несколько пар льняных рубашек и курточка из той же кожи речного ящера.
За всеми этими сборами мы с тетушкой не заметили, как подкрался глубокий вечер. Садясь ужинать, я чувствовала, что атмосфера в доме неуловимо изменилась - если обычно за ужином мы много разговаривали, болтали о том о сем и тетя веселила меня байками из своей жизни, то сегодня все было не так, дом словно прощался со мной, желал счастливого пути и просил поскорее возвращаться.
Пожелав Кленарде спокойной ночи, я отправилась в свою комнату. Переступив порог и поленившись зажечь свечу, я направилась к кровати. В принципе свечу можно было зажечь с помощью магии, но тетя строго настрого запретила мне колдовать в доме. Оно и понятно последний мой эксперимент с огнем оставил нас без бани и такой необходимой будочки на задворках, а я всего на всего пыталась очистить от снега тропку, ведущую к поленнице. А что уж говорить о моих попытках вызвать дождь. Нет, я его, конечно, вызвала, качественный такой дождик получился, проливной, только беда то в том, что шел он почему-то еще и внутри домов, а на улице каждой грядке на огороде соответствовала своя строго определенная тучка, а стоило к такой грядке подойти поближе, как тучка меняла свою мишень на незадачливого садовода-огородника. Меня потом всей деревней сжечь хотели, да Клеандра отговорила, мол, таких как я, жечь бесполезно, только хуже сделаешь, мало ли чего еще отчебучу пока гореть буду.
Ай! Задумавшись, я наступила на что-то в темноте, вследствие чего споткнулась и со всего маху рухнула на пол, попутно стукнувшись локтем о кровать и чувствительно приложившись лбом об пол. Подождав, когда звездочки перед глазами утихнут, я с кряхтением поднялась и направилась к столу за свечой. Когда в комнату осветил дрожащий язычок пламени, стало видно, обо что же меня угораздило споткнуться. Это оказался маленький сверток, который вчера был обнаружен мной в руке после того странного сна.
Подобрав сверток с пола и усевшись на кровать, я посмотрела в окно. Ночь была лунная, всего несколько дней до полнолуния. Странно, но лунный свет всегда меня завораживал, гипнотизировал, и, казалось, придавал сил. В такие ночи я обычно долго не могла заснуть. Да....что-то меня опять не в ту степь занесло. Так что вернемся к делам насущным, то бишь к свертку нашему.
Рассматривая сверток, я разрывалась между двумя противоречивыми чувствами: с одной стороны нежелание его разворачивать, а с другой стороны - любопытство - страшная вещь. Помучавшись сомненьями для приличия минут пять и, заткнув так некстати проснувшийся глас разума, который вопил:
"Любопытство сгубило ни одну кошку. И если кто-то сейчас же не образумиться, то неизвестно во что мы еще вляпаемся и как сможем из этого выпутаться. А учитывая способность этого кого-то попадать во всевозможные истории, неприятности нам обеспечены.... Брось бяку, кому говорят, брось!!!!!"
И так далее в том же духе. Кажется, он еще вспомнил где-то ранее услышанную пословицу про некую Варвару и ее длинный нос...
Ну а я личность весьма упрямая и дельных советов отродясь не слушала, поэтому и этот как впоследствии оказалось ценный совет, я пропустила мимо ушей. В свертке к моему безграничному удивлению оказался медальон овальной формы из черненого серебра, по изяществу изготовления самого медальона и рисунка в нем безошибочно угадывалась эльфийская работа, причем, как ни странно он сочетал в себя работу как темных эльфов (ну или как они сами себя называют дроу) так и работу светлоэльфийских мастеров.
В истории нашего мира, Эльмирилла (Эльмирилл), очень мало упоминаний о таких изделиях. Все они изготавливались для темноэльфийских и светлоэльфийских Повелителей и были бережно ими хранимы. Доподлинно известно лишь одно, что все изделия обладали одним примечательным свойством - по желанию владельца такие вещицы могли отводить от себя глаза, то есть они либо принимали недорогой, непрезентабельный вид, либо просто становились невидимыми.
И этакое чудо досталось мне. На моей ладони переливаясь в лунном свете, как я уже говорила, лежал овальный медальон из черненого серебра. Кстати и бархотка и застежка были заговоренными - бархат был крепче гномьей стали, а застежку без желания владельца невозможно расстегнуть! С внешней стороны его покрывал изящный цветочный узор, а в центре мерцал кроваво красным светом довольно таки большой рубин. С обратной стороны медальона была выгравирована руна Кровий, но видна она было только как сейчас в лунном свете. Наличие этой руны само по себе было очень странным, ведь ее использовали Повелитель вампиров и немного особо приближенных из его клана, и гораздо реже эту руну использовали некроманты высшей ступени, да и то таких на данный момент насчитывалось где-то штук десять представителей разных рас. Во где и пригодились мне знания исправно вдалбливаемые тетушкой, не щадящей своего здоровья ради такого богоугодного дела.
Однако чем дольше я рассматривала этот странный подарок, тем сильнее становилось желание его надеть. Тут опять-таки вклинился глас разума вопиющий о моей безалаберности и безответственности, и как всегда был проигнорирован. И так больше не раздумывая, я на дела медальон. И что выдумаете, гром не грянул, бархотка не начала меня душить лишь рубин на мгновение ярче вспыхнул багровым светом и все, ничего более не случилось
Пожав плечами, я залезла под одеяло, предвкушая еще одну бессонную ночь, но на удивление едва моя голова коснулась подушки я провалилась в глубокий сон без сновидений.
***
Как и вчера Кленарда подняла меня за час до рассвета, я вообще не люблю рано вставать, но сегодня, казалось, вставать было еще тяжелее, было ли это вызвано моим нежеланием уезжать или еще чем я не знала, но факт оставался фактом. Накормив меня нехитрым завтраком, тетушка принялась читать лекцию о том, как пользоваться сим чудным цветком, Путеводником то есть (он даже не завял - зараза!).
- Селентия, слушай меня внимательно двести раз повторять одно и то же я не собираюсь. Когда войдешь в лес, попроси лешего вывести тебя на поляну Остролистов, да поблагодарить не забудь за услугу, - можно подумать я об этом когда-либо забывала. - На поляне поклонись всем четырем сторонам света, затем встань лицом на восток и, взяв в руки Путеводник, прочитай этот заговор. - После чего сунула мне, какой-то ободранный клочок бересты. - Все запомнила? Ну, тогда, да прибудут с тобой Древние.
***
Ну, вот стою я на этой поляне Остролистов, поклонилась как дура на все четыре стороны. Осталось только этот дурацкий заговор прочитать.
Стою я, значит, на прижатых к сердцу руках держу цветок (прямо как родной) странно, но строчки всплывают сами по себе, но они как-то странно отличаются от тех, которые были написаны тётей:
Жар-цветок, яркий свет
Расскажи мне о том, чего уж больше нет
Укажи мне мой путь,
Ступив, на какой мне уже не свернуть
Путь, что, пройдя до конца
Я смогу обрести себя
Цветок вспыхнул в моих руках ярким светом, который ослепил меня...Проморгавшись, я увидела, что с поляны ведёт новая, никогда ранее мной невиданная тропинка. Рассудив здраво (какой пассаж) я решила, что тропинка эта специально для меня и пошла по ней, как говориться: "Вперед и с песней!!!"
Глава 3
Вот уже несколько дней я топала по лесу... Тропинка исчезла сразу же, как только вывела меня за пределы родного леса. Я шла, попутно собирая хворост и присматривая место для ночлега. Все это время погода радовала солнечными днями и довольно таки теплыми ночами, комары и прочая гадость меня также не мучила, благодаря тетушке предусмотрительно всучившей мне специальную мазь. В общем, и целом настроение находилось на отметке "хорошо, но могло быть и лучше" и вполне способствовало дальнейшему движению вперед.
Ага, вот и отличное место для ночевки, а то уже начинает смеркаться. Я разожгла костер, приготовила место для сна и отправилась к ближайшему ручью за водой для каши. Ручей долго искать не пришлось, поэтому тут тоже все вышло без проблем. Он был не большой, но довольно чистый и вода в нём была очень уж холодная для лета. Я нагнулась и для начала просто решила смыть со своей мордочки пыль и грязюку, которые на ней скопились.
Только я начала умываться, как вдруг услышала за своей спиной ужасный вопль:
- Банзай!!! Мяяууу!!!
И кто-то очень "добрый, ласковый и хороший" впился мне в спину чем-то ужасно острым. Я заорала на весь лес, больше от неожиданности, чем от боли, хотя и от неё тоже и попыталась скинуть эту тварь со спины. При этом я неудачно повернулась, споткнулась и со всего размаху хряснулась спиной о дуб, росший неподалеку. За спиной раздался полузадушенный хрип, и я испытала неимоверное облегчение - нападавшему пришлось несладко, ой как несладко!
Немного переведя дух, я рискнула оглянуться, картина представшая моим глазам впечатляла. Под деревом на животе распластался огромный серый в полосочку кот, который не подавал признаков жизни. К счастью для него, кошки всегда были моей слабостью еще с детства, поэтому под бурные протесты разума, я направилась проверять смогу ли чем-то помочь, и в данный момент меня не очень волновало, что именно эта весьма упитанная тушка только что напала на меня.
К моему облегчению кошак всего-навсего был без сознания. Глубоко вздохнув, я попыталась припомнить средства, которые используют для приведения в чувство обморочных девиц, и все это время я нарезала круги вокруг почти бездыханного тельца. Так в очередной раз, пробегая очередной круг, мой взгляд упал на пробегающий поблизости ручей (о котором, надо признаться, я напрочь забыла!). Хлопнув себя по лбу, так что посыпались искры, я рванула за валявшимся неподалеку котелком.
Жутко довольная собой и своей сообразительностью, с полным котелком студеной водицы, я направилась к несчастной животинке. Как дура, радостно улыбаясь, с чувством исполненного долга, щедро, от всей души, я выплеснула все содержимое на кота. Раздавшийся следом вопль почти оглушил меня и распугал лесных обитателей в паре лиг вокруг:
- Аааа!!!! Топят, грабят, убивают!!! Шкуру заживо сдирают, на коврик пустить хотят!!!! Куда только в ОЗВС смотрят!!! Помогите честному коту.......
-Да прекрати ты орать! А то я тебя сейчас в ручье искупаю, для начала мокнув туда мордой (хотя, откровенно говоря, я сомневалась, что смогу поднять эту довольно не маленькую зверушку, но кот то про это и не догадывался).
Котик, в свою очередь, прекратив истошно вопить, совершенно тупым и испуганным взглядом уставился на меня. Это продолжилось несколько секунд, а потом он, заикаясь, спросил:
- А т-т-т-ты вообще к-к-кто??? Как я т-т-тут оказался?
- Мдааа... А вот примерно тоже самое хотела у тебя выяснить. А то напал, понимаете ли, всю спину своими когтищами мне расцарапал, да ещё и орать начал, а я тебя, между прочим, в чувства привела!!! А ну-ка давай рассказывай, кто ты есть, и откуда свалился на мою спину???
- А г-г-где в-волки?!
- Какие к чертям волки?! Нет тут никого, а даже если и были, то ты всех их своими воплями распугал!
- П-правда???
- Хм! - сообразив, что на данный момент добиться внятного рассказа от него невозможно, пожав плечами, я в очередной раз отправилась за водой.
На обратном пути, к костру прихватив дрожащего кота с собой, я раздумывала над тем, где у меня лежит успокоительный настой.
***
Немного позднее, сидя у костра и помешивая пыхтящую кашу, я с любопытством наблюдала за котом, который, держа в передних лапах кружку с настойкой Авроры подозрительно принюхивался к её содержимому.
В конце концов, я не выдержала:
- Да выпьешь ты ее на конец или нет! Я для кого старалась?! Кашу дам, только после того, как выпьешь настойку!
После этого он, мученически закатив глаза, залпом осушил кружку, затем его морду страдальчески перекосило, по прошествии нескольких секунд, осторожно прислушиваясь к своим ощущениям, кошак блаженно расслабился. Ну а я что сделаю, настойка Авроры один из сильно действующих успокаивающих эликсиров на вкус жутко противная, но зато и действует в считанные мгновения. Удовлетворенная результатом, не жмотясь, я положила ему полную тарелку вкусно пахнущей каши.
На предложенную кашу кот набросился так, что можно было подумать о том, что бедное животное морили голодом лет эдак семьсот к ряду. Насмешливо хмыкнув, я принялась за свою порцию. В течение следующих минут пятнадцати над поляной раздавалось лишь жизнеутверждающее чавканье.
После ужина, когда посуда была вымыта, места для ночлега приготовлены, а защитный круг установлен, пришла пора, наконец - таки познакомиться и поговорить естественно.
- Ну что ж, а теперь приступай, рассказывай как звать тебя и что ты за зверь такой- самым, что ни наесть инквизиторским тоном вопросила грозная я. - Меня зовут Селентия, для друзей просто Сел.
- Ну ладно так и быть меня зовут Шайтан Ф'Армер де Мурье - на одном дыхании выдал кот и воззрился на меня, видимо ожидая какой-то конкретной реакции.
В свою очередь на него недоуменно смотрела я, это имя лично мне не о чем не говорило, хотя казалось, что все же где-то нечто подобное я уже слышала. Что собственно и было сообщено коту, ну или как он сам себя называл Шайтану.
- Ну, ты и неуч! Арайнит Ф'Армер де Мурье был одним из величайших волшебников Эльмирилла, он был одним из самых выдающихся артефактеров и алхимиков. Именно он создал легендарную подвеску Мириллы, а так же кучу эликсиров и зелий. И так в то время я был обычным котом, домашним любимцем, так сказать. Во время большей части его экспериментов я всегда находился рядом с ним. Вот при одном таком эксперименте по зелеваренью Айранит что-то не то и не так смешал, в результате чего варево взорвалось и обрызгало меня, при чем весьма неудачно, что половину этого, если можно так выразиться пойла я проглотил. Результатом можешь полюбоваться сама - с начала произошло увеличение в размерах, а затем и разум проснулся. Так что я теперь один единственный в своем роде, уникальный разумный кот.
Кот, встав на задние лапы, гордо выпрямился, выпятив грудь.
- Но... но... Арайнит Ф'Армер де Мурье умер чуть ли не шесть сот лет назад во время противостояния оборотней и вампиров.
- Верно, однако, это противостояние случилось пятьсот пятьдесят лет назад, если быть точным.
- Ладно, неважно, когда оно было. И уж если ты такой умный, ученый кот, то может просветишь бедную и неученую меня, что же это такое? - после чего показала ему свой таинственный медальон. Шей, взяв его в лапы, стал внимательно осматривать, попутно принюхиваясь. Потом он так же внимательно оглядел и меня, затем, аккуратно старясь не касаться самого медальона, передал его мне обратно. И после долго молчания изрек странную фразу на древнем языке:
- Crocus fermium rerun. Infuntium derticuse virtum!!!!! Да свершиться предначертанное. И возродится Та, что была предана забвению!!!!
- Не понялааа.......
- Извини, отвлекся. Так откуда у тебя эта штучка?
Ну, я и рассказала ему все без утайки, и про странный сон и про цветок, Путеводник, с которого собственно все и началось. Шайтан слушал меня очень внимательно.
- Ну, ты и вляпалась, подруга, - только и смог сказать Шей. - Ну да не важно, сейчас главное определиться с тем, что же делать дальше. Лично я предлагаю отправиться на восток, в Ди`тон, там живет один старый предсказатель, один из учеников моего хозяина?
- Ничего не имею против, я так чувствую, что скоро нам потребуется любая помощь.
***
- Шайтан, ты идиот - в очередной раз заорала я, когда мы миновали, наверное, уже раз в сотый, поросший полынью и чертополохом, курган. Учитывая, что сумерки уже наступили, и моросил мелкий и противный дождик, настроение стремительно приближалось к отметке "Сейчас буду зверствовать". Нет, ну скажите на милость, как можно заблудиться, если многолюдный тракт, ведущий в Ди'тон, находился от нас всего на расстоянии нескольких лиг? Но нам это удалось! И вот результат: мало того, что заблудились, так еще и ходим по кругу, вокруг неизвестного захоронения, а даже пятилетнему ребенку известно, что такие места обожают всякие зачастую весьма недружелюбно настроенные призраки. Вот эти соображения и были изложены Шею еще полчаса назад.
Плюнув на осторожность, я решила осмотреть сам курган на предмет чего-нидубь более примечательного. Обойдя его вокруг и не найдя ничего интересного, мне пришло в голову взобраться на вершину, идея конечно не самая умная, но за неимением лучшей и так сойдет. Уже у самого верха земля под моими ногами начала проваливаться, и я с диким визгом полетела вниз. В попытке за что-то зацепиться, я случайно схватила Шайтана за хвост, а так я само собой разумеется, тяжелее его, то дальше мы полетели вдвоем под аккопанимент отборных ругательств кота в мой адрес. Летели долго, я думала, что уже не долетим (по крайней, мере, живыми точно), оказалась не права, мы долетели и всё под те же, "весьма культурные" вопли плюхнулись на нечто мягкое. Пролежав так несколько минут, я решила, что пора вставать. Когда глаза немного привыкли к темноте, мне удалось разглядеть что очень напоминающее факел, походу, натыкаясь на все подряд мне, удалось-таки до него добраться, порывшись в сумке, я извлекла на свет божий спички и зажгла факел.
Неровное мерцание огня, осветило помещение, в котором мы оказались. Как и ожидалось, это оказалась круглая комната, от которой в противоположные стороны уходили два коридора, пахло сыростью. По периметру, как бы обозначая стороны света, стояли четыре больших вазы, абсолютно непохожие друг на друга, над каждой из них располагалась небольшая ниша, украшенная изнутри орнаментом. В свою очередь отверстия ниш обрамляли надписи, каждой стороне света своя. Надписи гласили:
Север - Вечность хозяйка Времени. Время часть Вечности. Песочные часы отмеряют твою Вечность.
Юг - Дорога уходит в Вечность. Время идет по Дороге. Клубок поможет найти твой Путь
Запад - Тайна любимица Вечности. Время враг Тайны. Ларец сохранит твою Тайну, пока не придет Время.
Восток - Вечность задает Вопросы. Время хранит Ответы. Вера поможет найти Ответ.
В центре помещения находился гранитный саркофаг, испещренный полустертыми рунами, определить их значение мне так и не удалось. Шайтан вместе со мной, осматривающий саркофаг, заявил, что не может полностью расшифровать надпись - руны наполовину стерты, да и язык это не используется уже много те то, что столетий, тысячелетий, но отодвигать крышку все же не советовал. Подумав о том, какая пакость может сидеть внутри, я решила оставить крышку в покое. Так как мы не могли до скончания веков тут сидеть, то вполне логичным показалось пойти и поискать выход, недолго думая, впрочем, как обычно, я направилась в ближайший ко мне проход, ведущий на запад.
В коридоре, было полно пыли, а паутина свисала как такие вот модные, можно сказать креативные, занавески. Дойдя до конца, я обнаружила, точно такую же круглую комнату, разве что размером поменьше, этак раза в два, и в ее центре стоял не саркофаг, а покрытый бархатным покрывалом добротный деревянный стол с резными ножками. Засмотревшись на этот столик, я обо что-то очень не удачно споткнулась и оперлась на какой-то выступ, на стене, который в этот момент перестал им быть и поравнялся со стеной. В ту же секунду с противоположной стороны помещения появилось нечто похожее на приведение. Это нечто жутко завывая бросилось на небольшую мышь, пробегавшую от одной стены к другой. Это создание больше напоминало баньши, только в отличие от предвестника смерти, обладало всеми признаками обыкновенного приведения, и плюс ко всему было плотоядны: мышку то оно съело! Только я вот как-то ни разу не слышала о плотоядных привидениях, а о призраке баньши тем более!
Пока я строила догадки, эта живность, судя по всему, решила, что из меня выйдет более калорийная пища, чем из мыши и бросилась за мной. Быстро сообразив, что к чему, я бросилась убегать от этой твари подальше. Несясь по коридору в обратном направлении, я истерично вопила:
- Шайтан! Шей! Что делать?!!!!! Оно меня сожрет!!!!!!!!!!
- Что делать, что делать? - раздался из одной из ваз голос кота. - Сел, ну что ты как маленькая, отодвинь крышку саркофага!
- Что??? Ты же сам говорил - не надо ее трогать!
- Ну, говорил и что???? Тебе что жить надоело!!!!!!!!
Решив, что котяра, скорее всего, прав, я бросилась к постаменту. Крышка оказалась крайне тяжелой, а после спринтерского забега казалась и вовсе неподъемной. Но, увидев, как ко мне несется эта живность с плотоядным оскалом, я, собрав остатки сил, надавила, и крышка начала медленно ползти в сторону. Но как только образовался зазор примерно с мою руку, внутри саркофага что-то сверкнуло, ослепив меня, и в тоже время запястье словно обожгло огнем. Я закричала от боли. Но на удивление боль быстро прошла, зрение так же вернулось.
Осмотрев себя, я обнаружила, что на моих запястьях красуются широкие серебряные браслеты, украшенные только гравировкой из тех же рун, что составляли надписи на самом гробу. Занимаясь самосозерцанием, я как-то упустила из виду источник всей этой суматохи, так что, подняв глаза, с ужасом наткнулась на звериный оскал нечисти, располагавшийся всего в нескольких лагах от моего лица. И как раз в это момент чудовище решило броситься на меня...
В этот раз мой крик перешел в ультразвук и напоминал вопль рассвирепевшей гарпии. Защищая лицо, я инстинктивно выставила перед собой руки, при этом браслеты на запястьях соприкоснулись, и яркая вспышка во второй раз за сегодняшний день ослепила меня.
Когда глаза перестали слезиться, а предметы приобрели четкие очертания, передо мной предстала странная картина: то, что еще несколько минут назад было довольно-таки живой и подвижной нечистью, осыпалось на пол грудой пепла, который тут же таял, место же самой нечисти занял вполне нормальный призрак, принявший образ почтенного магистра, почему-то взиравший на меня в крайнем раздражении и для пущей убедительности, еще и качающей головой.
- Ну и зачем так визжать было?! Эх, что нынче за молодёжь пошла? Вот в моё время... Благородные дамы сразу падали в обморок, даже не единого писка не издавали, не то, что браслетами искрили... Были времена, не то, что сейчас... Ну, скажи на милость, чего тебе тут понадобилось? - после такой отповеди я немного оторопела и единственное, что мне удалось вымолвить, было:
- Извините, я случайно... провалилась...
- Случайно!!!??? - в свою очередь не поверил призрак. - Скажите, пожалуйста, случайно!!! И как же так можно случайно провалиться в могильный курган, да это притом, что этот курган накрыт пологом невидимости и нетленности в придачу????
- Ну... Так получилось... А вы не подскажете, как снять эти браслеты, ну и выйти заодно?
- Ах, молодежь, молодежь... Это же браслеты богини Минаристис, они сами выбирают себе хозяйку...
- А по какому принципу? - не удержавшись, влез кот, наконец-то сумев выбраться из кувшина, - и как они работаю и для чего предназначены?
Возведя очи к потолку, привидение обреченно вздохнуло и принялось читать лекцию:
- Как я уже говорил это браслеты богини Минаристис или иначе брачные браслеты повелителей теней.
- Что!!!!!!! Как брачные? Я замуж не хочу еще лет 5 как минимум, а уж за какого-то повелителя теней и подавно - заорала я, чем заслужила неодобрительный взгляд магистра.
- Их создала богиня, - продолжил призрак, проигнорировав мой вопль, - покровительница Круга Теней, Минаристис, для самых первых Повелителей рас, почитавших Тьму. Как известно, к таким расам относят: вампиров, темных эльфов (дроу) и демонов. Этим расам присущи тяга к лицедейству, жесткость иногда даже жестокость, сильная воля, властность.
Вампиры более других склонны к лицедейству, язвительны, циничны. Они владеют собой наравне с драконами, способны практически полностью подавлять эмоции во время боя, хорошие психологи, легко входят в доверие, любят интриги. Демоны более склонны к жестокости. Они одни из лучших мастеров боя, практически нечувствительны к боли, в бою предпочитают руководствоваться правилами тактики и стратегии, но упор делается на силовую составляющую. В повседневной жизни вспыльчивы, резки, плохо идут на контакт с представителями других рас, исключение составляю разве что гномы. Дроу больше похожи на вампиров. Однако у них сильнее выражена склонность к сложным многоходовым интригам. Перед боем предпочитают просчитывать все возможные варианты развития событий, ну или большую их часть.
Повелители каждой из этих рас входили в, так называемый, Круг Теней, так как они являлись одними из любимейших творений Минаристис. Для того, что бы род Повелителей не исчез, и по просьбе Минаристис Древними и были созданы эти браслеты. Они предназначались только девушкам, то есть будущим невестам, так как не в одном из родов не рождались девочки. Всего было создано три комплекта таких браслетов, но у каждого комплекта была своя гравировка, обозначающая принадлежность к роду Повелителя соответствующей расы. Однако существует легенда о существовании четвертого комплекта. Сказания дроу, вампиров и демонов расходятся в описании внешнего вида браслетов, но везде упоминается, что они должны быть серебряными как и другие, так же неизвестно невестой повелителя какой расы будет являться девушка.
Во многих старых манускриптах упоминается пророчество связанное именно с ними. Оно гласит, что когда-то существовал Замок, именно так с большой буквы, располагавшийся на перекрестке всех дорог или быть может сам замок и являлся этим перекрестком, не это важно. А важно то, что согласно легендам замок все же где-то был. Известно множество преданий, говорящих о том, что Замок не стоит на месте, а постоянно движется, пересекая не только границы миров, но и границы времен, направление его движения произвольно. Примечательным свойством этого творения являлось, то, что, находясь внутри Замка и на прилегающей к нему территории движения невозможно заметить, а время движется на столько медленно, что кажется, что оно стоит на месте. А для связи с миром использовались специальные зеркала Миров, находившиеся в Зеркальном зале.
У Замка обязательно должна была быть Хозяйка, так как каждому из разумных существ, обладающих душой, хотя бы раз в жизни предстоит пройти через перекресток, выказать свое уважение его Хозяйке. И получить либо дар, либо проклятье, либо ему предстоит навеки заплутать в призрачных лабиринтах Вечности. В семье Хозяек никогда не рождались мальчики, так же как в роду повелителей - девочки. Но много лет назад случилось непоправимое - хозяйка исчезла из Замка, и ни одно из Зеркал не смогло ее найти. Тогда помощницы Хозяйки, фейрии, обратились за помощью к богам. Но так как Замок не принадлежит ни свету, ни тьме, а Древние уже покинули этот мир, то и помочь его госпоже оказалось очень трудным делом. И когда казалось, что все возможности исчерпаны, и надеяться не на что, Минаристис предложила создать четвертый комплект браслетов, которые нашли бы Хозяйку, но эти браслеты, как и остальные три пары будут брачными, так как боги могли лишь скопировать заклинание Древних, вложенное в браслеты, но не изменить его. После создания на браслетах самопроизвольно появилась надпись, вот только в легендах, к сожалению, не дается ее расшифровка. Так же неизвестно чьей невестой станет госпожа Замка Дорог, видимо, потому что только так можно будет защитить мировой порядок и равновесие. Пока же в качестве Хозяйки будут выбирать девушек из мира на срок, не превышающий 5-7 лет, так как ни одно живое существо не сможет дольше оставаться в замке и не пострадать.
Шли годы, превращаясь в столетия, а те стекали в тысячелетия, а Хозяйка так и не была найдена. Со временем эта легенда была предана забвению. Многие думают, что четвертых браслетов вообще не существует, как не существует и самого Замка вместе с его Хозяйкой.
Ах да совсем забыл, говорят также, что задолго до создания браслетов по просьбе Древних лучшими мастерами этих трех рас был создан медальон, но вот зачем не знает никто.
- Все это конечно интересно, - прервал затянувшуюся лекцию Шайтан. - Но может быть, теперь Вы расскажете нам конкретно об этих браслетах.
И кот бесцеремонно, взяв меня за руки, ткнул ими в нос призрака.
- Кхе, кхе....Извините, немного увлекся, - смутилось приведение, принимаясь активно рыться в своих призрачных карманах.
- О, вот они, - радостно улыбнулся призрак, извлекая запыленные очки. - Ну что ж дайте-ка взглянуть... Хм... очень интересно...
- Скажите пожалуйста, а вы не могли бы перевести эти надписи? - задала резонный вопрос я.
- Да, да, конечно. Дословно эта надпись звучит так: Ты часть Замка. Замок часть тебя. Вместе вы целое, но без него ты ничто.
- Как вы быстро, - изумился Шайтан, - я вот о таких рунах даже не слышал, не то чтобы перевести.
- Друг мой, я ведь тут в виде призрака скоро вот как тысяча лет будет, нахожусь. А при жизни я был одним из самых уважаемых и влиятельных членов Ковена Магов Эльмирилла. Прошу простить меня, видимо я забыл представиться - призрак сделал изящный поклон - Меня зовут Вилимир Штрасский Магистр Мировых Вероятностей со специализацией по истории и созданию артефактов. Вы можете меня называть магистром или же просто Вилимиром.
Мы в свою очередь так же представились:
- Я Селентия Миранарская, для друзей просто Сел. А это Шайтан Ф'Армер де Мурье. Приятно с Вами познакомиться.
- Знаете, а я вспомнил, где слышал ваше имя, - не с того не с сего начал Шей, - Это ведь именно вы были ректором одной из лучших Академий магии - Замка Лайферет. В эту академию принимались как люди, так и нелюди, но только те, кто обладал склонностью к темным, сумеречным наукам. После исчезновения ректора Лайферет пришел в упадок, потом и вовсе растворился. Говорят, что замок снова появиться только тогда, когда найдется ректор либо когда появиться маг, способный заменить его.
- Все верно, именно я был ректором Замка Лайферет. Однажды со мной связался один из представителей Гильдии Некромантов и попросил приехать сюда. Объяснялось это тем, что были найдены какие-то древние артефакты и необходимо расшифровать надписи, перед тем как их будут транспортировать. Когда же я добрался до места и спустился в сам могильник, меня просто-напросто замуровали здесь, а сам курган окружили пологом нетленности, невидимости, ну еще и блокиратором телепортов. Но мои недоброжелатели не учли одной особенности Замка: ректор и замок тесно связаны до тех пор, пока не будет выбран новый руководитель, ректор. А для самого замка, так как он является живым и мыслящим существом, обойти запрет на телепортацию оказалось несложно. Но видимо место этого захоронения какое-то особенное либо из-за этих вот браслетов что-то пошло не так и замок смог перенести только мое тело, а вот душа осталась здесь и никак не может вырваться. С тех пор прошло чуть менее тысячи лет, - грустно улыбнулся магистр. - Мое тело храниться в академии, оно погружено в сон и благодаря стараниям замка не стареет.
- Магистр Велимир, а вот вы говорили о каком-то медальоне, сделанном специально для этих браслетов... А как он выглядел вы случайно не знаете? - вернула нас к основной теме беседы эгоистичная я.
- Знаете, Селентия, в одном из старых манускриптов я встречал рисунок медальона и описание его свойств, но очень схематичное. Доподлинно известно то, что этот медальон очень походил на медальоны самих повелителей Круга Теней.
Шайтан подергал меня лапой за штанину:
- Сел, давай покажи магистру свой медальон, может он его узнает?
Я покорно потянулась снимать медальон, после чего на вытянутой руке протянула его призраку.
Магистр, поправив на своем призрачном носу такие же призрачные очки, задумчиво даже с некоторым удивлением смотрел на подвеску. Кивая в такт свом мыслям, приведение сделало вокруг меня несколько кругов.
- Знаете, как-то все странно... Медальон в точности соответствует рисунку когда-то виденному мной. Да еще эти браслеты... Уж очень все напоминает сюжет легенды о Хозяйке ее Замке.
После слов Велимира мне сразу стало как-то не по себе, словно подуло из ниоткуда холодным ветром. Я зябко повела плечами:
- Что же нам теперь делать?
- Ну, перво-наперво отсюда нужно выйти.
- Здесь нет ничего слишком сложного - начал магистр, - как вы уже могли заметить, в этом зале есть четыре ниши соответствующие четырем сторонам света, над каждой нишей надпись, а на полу углубление для вазы. Чтобы открыть портал наружу необходимо поместить в углубление у ниш правильные вазы, после этого в них, нишах то есть, появятся определенные магические предметы, которые необходимо поместить в вазы. Вот и вся премудрость.
Немного помявшись, магистр нерешительно спросил:
- А не могли бы вы взять меня с собой, мне кажется, что моя помощь может оказаться очень даже кстати, учитывая все произошедшее.
- Конечно, мы согласны, только вот как, вы же приведение - не дав мне раскрыть рот, выпалил Шайтан.
- Да, проблема, - огорчился магистр.
Все надолго погрузились в молчание, раздумывая как же нам взять с собой магистра.
Глава 4
Пока кот с Велимиром думали над тем, в чем его транспортировать, мне пришло в голову посетить соседнюю комнату, в которой находилась библиотека.
Это комната, не уступающая по размерам центральной, была заставлена шкафами и небольшими тумбочками, казалось, содержащими сотни книг. Я шла, проводя пальцами по пыльным корешкам, и меня охватывало странное чувство, неизъяснимо напоминающее истому, хотелось потянуться как кошке и свернуться клубком у камина. От этих книг веяло теплом, мудростью, домом, как будто кто-то бесконечно мудрый, всезнающий и всепонимающий погладил по голове и прошептал, что все, что происходит правильно, что все будет хорошо, только не надо сворачивать с избранного пути.
Вдруг мои пальцы нащупали книгу в странном переплете, на ощупь он напоминал кожу какой-то ящерицы. Снедаемая любопытством, я вытащила книгу, и присмотревшись повнимательнее, поняла, что обложка книги и впрямь сделана из кожи, только не ящерицы, а дракона (хотя наверное и драконов можно назвать ящерицами, только большими, но само собой разумеется говорить им об этом в глаза необязательно, а то могут обидится - с обиженным же драконом, как известно, шутки плохи).
Не думая (впрочем, как обычно), я раскрыла книгу, какого же было мое удивление, когда она оказалась абсолютно пустой, только в конце имелась приписка мелкими незнакомыми мне рунами. Несколько минут я отрешенно смотрела на надпись, пока меня не посетило озарение - а что если призрака как джина посадить, но не в кувшин или лампу, а вот в эту книгу, конечно, если она действительно пуста. Ободренная этой идеей, я направилась обратно к своим спутникам.
Добравшись до центральной комнаты, я застала весьма колоритную картину: призрак магистра Велимира что-то активно чертил в воздухе призрачной указкой, а Шайтан - на полу какой-то веточной. При всем при этом парочка создавала неимоверное количество шум. Как им это удавалось - не знаю.
Немного полюбовавшись на эту картину, я все же решила привлечь к себе внимание. Признаться честно, удалось мне это где-то попытки с пятой, так были увлечены изысканиями товарищи. После того как вопли на тему того, что я отвлекаю их отважного занятия, стихли, мне удалось изложить свои соображения.
Неожиданно для меня мой план был одобрен без каких-либо замечаний. Оказывается, как пояснил нам магистр эта книга была создана специально как хранилище, даже своеобразная тюрьма, в которую могли помещаться как достаточно сильные маги, так и просто расшалившиеся привидения и мелкая нечисть. О чем собственно и гласила приписка, так же в ней было краткое руководство по использованию.
Упаковав магистра в книгу, а книгу в сумку, предварительно зачарованную на безразмерность с сохранением минимального веса, я приступила к созданию самого портала. Для этого предстояло определить, к какой стороне света и нише соответственно относятся вазы. Изучив сами вазы и прочитав еще раз надписи над нишами, мы получили следующие:
Север - ваза в форме песочных часов
Юг - круглая ваза на трех ножках, напоминающая котелок
Запад - ваза квадратной формы, напоминающая ларец
Восток - широкая в диаметре, почти плоская ваза.
Еще около получаса у нас с Шеем ушло на перемещение ваз на нужные места, они, хотя и имели изящный вид, весили изрядно. После того как последняя ваза заняла свое место, по воздуху прошла сильная вибрация, а затем раздался стук падающих в вазы предметов. Когда все успокоилось, я решилась заглянуть в ближайшую ко мне вазу, это оказалась восточная ваза, и на ее дне лежал серебряный обруч с крупной черной жемчужиной. Уже догадываясь, что увижу, я заглянула в оставшиеся вазы. Так и есть, на дне южной вазы лежал - серенький видимо шерстяной клубок, западной - небольшой ларец, так же серебряный с большим синим камнем вместо замка, северной - изящные золотые песочные часы.
Переглянувшись с котом, я полезла в сумку за книгой с Велимиром. Вытащив этот фолиант на свет божий, я деликатненько постучала по обложке:
- Велимир, магистр, не могли бы вы кое-что прояснить?
Книга открылась, и на первой странице показался магистра в весьма запыленном одеянии:
- Что случилась, Селентия, почему мы все еще здесь?
- Ну, видите ли, Велимир, вы сказали, что предметы появятся в нишах и портал сразу же откроется. Но эти самые предметы - золотые песочные часы, серебряный ларец, серебряный же обруч и шерстяной клубок, появились в вазах, и портал естественно не открылся. И что нам теперь делать?
- А вы попробуйте поместить предметы в ниши, - пожав плечами, изрек ректор замка Лайферет, исчезнув где-то в глубине книги.
Под выразительное хмыканье Шайтана, мы направились экспериментировать. Шей предложил, что бы вроде как снизить риск того, что нас чем-нибудь шандарахнет, начать по часовой стрелке, т.е. отправным пунктом стала северная ниша.
Со стороны мы, наверное, довольно-таки смешно выглядели: кот, одной лапой подающий мне только что вынутые из вазы песочные часы, а другой прикрывающий голову. Как только часы перекочевали в мою руку, Шей с молниеносной скоростью оказался за саркофагом, и так происходило каждый раз. Сразу же после того, как последний предмет был поставлен в нишу, воздух в центре комнаты сгустился, артефакты в нишах стали излучать свет. Затем свет каждого из них образовал луч. Эти лучи встречались в одной точке - над саркофагом. В месте встречи лучей воздух загустел и стал образовывать какой-то непонятный предмет. Когда очертания предмета приобрели четкость, световые лучи исчезли, и на саркофаге остался лежать свиток.
Шайтан, находившийся ближе всего к постаменту, забрался на него и развернул свиток, к нашей радости, он оказался картой Эльмирилла. Еще больше нас удивило сообщение Велимира о том, что это легендарная, считавшаяся утерянной карта всех существующих миров. Увлекшись изучением карты, мы пропустили момент, когда появился портал. Однако, механизм, открывающий портал, за давностью лет, видимо изрядно износился, в результате чего портал оказался крайне нестабильным.
Быстро сунув книгу и карту в сумку и подхватив подмышку кота, я смело шагнула в портал...
"Я искренне надеюсь, что очередные неприятности обойдут нас стороной!!!" тихо, где-то на задворках сознания, раздавались причитания здравого смысла.
***
Выйдя из портала, мы оказались в перелеске всего в нескольких лигах от городских стен. Если когда мы провалились в могильник, время только еще приближалось к полудню, то сейчас уже близился вечер, а дождь из моросящего превратился в проливной. Перспектива провести ночь под дождем как-то не вызывала вдохновенья, поэтому мы с Шайтаном решили поспешить, что бы успеть до закрытия городских ворот.
Пока мы шли до ворот, Шайтан рассказывал все, что знал об этом городе:
- Значит так, Дитон один из самых крупных городов в этой части континента. Фактически он является городом-государством, в нем существует свой правитель, носящий титул князя, и если верить карте, то сейчас здесь правит князь Лаквитор Справедливый, его опорой является Совет министров, а в качестве нейтральной стороны выступают маги и волшебники во главе с архимагом Куртогом Мудрым. Так как город является самостоятельным и независимым, то соответственно имеет свою валюту, - козырнул иностранным словом кот, - фарны, из особого сплава свинца, серебра и огнерока, добываемого в соседних горах. Судя по данным все той же карты, то обменный курс сейчас примерно такой: 1 золотой - 10 фарнов, 1 серебрушка - 5, 5 медяков - 1 фарн.
Когда до городских ворот оставалось каких-то три лиги, я отобрала у кота карту и сунула ее обратно в сумку, попутно строго настрого запретив Шею разговаривать пока мы на улице, мало ли что.
Первым делом я направилась в обменный пункт. В очереди оказалось, что рядом со мной стоит купец, что позволило узнать не только городские расценки, но и получить совет насчет места предполагаемого ночлега.
- Так как ты человек в городе новый, девушка, да еще и путешествуешь без сопровождения, то тебе лучше всего отправиться в таверну Разбитый горшок, что на улице горшечников. Тамошняя хозяйка Аглайя, женщина душевная, поможет освоиться и от лишних неприятностей убережет, - посоветовал мне купец, крупный мужчина средних лет с явной примесью орчей крови. Его слова подтвердила и старая селянка, направлявшаяся в город в гости к сыну. На сей раз, пренебрегать дельным советом я не решилась.
Не много подумав, я обменяла на фарны один золотой, две серебрушки и десять медяков, в итоге у меня на руках оказалось 22 фарна. Заплатив за въездную пошлину в 5 фарнов и узнав как найти улицу горшечников, мы с Шеем отправились на поиски места своего ночлега.
До таверны мы добрались, когда на город уже спустились сумерки, изрядно промокшие и оголодавшие. Поздоровавшись с хозяйкой, женщиной средних лет, полукровкой, смесь гнома с человеком. Она была довольно гостеприимна, показала нам нашу комнату и сказала, что когда мы обернемся, то можем идти ужинать. Такие перспективы привели нас с котом почти в эйфорию, мобилизовав оставшиеся силы. В результате чего устроились мы очень быстро, минут за 10, только побросав вещи, и пулей полетели в обеденный зал, где сердобольная хозяйка уже приготовила нам ужин. Только утолив первый голод, мы удосужились взглянуть, что же все-таки едим. Купец оказался прав, Аглайя действительно оказалась радушной хозяйкой. Нам выдали довольно-таки большие тарелки с фирменным блюдом заведения - жаркое по гномьи под соусом тролимгот, а так же кружка мятного отвара для меня, как пояснила Аглайя, что бы лучше спалось, и миска молока для Шайтана. После длительного путешествия и плотного ужина нас быстро разморило, единственное, на что у меня еще хватило сил так это принять горячую ванну. После чего я просто рухнула на постель, где и проспала беспробудно до следующего утра, вернее полудня.
После плотного завтрака, для других жителей города представляющего скорее уже обед, мы с Шайтаном, предварительно посоветовавшись с Велимиром, решили для начала осмотреть сам город, который сильно изменился с последнего пребывания в нем Шея, и закупиться всем необходимым для дальнего путешествия, и только потом заняться поисками ученика Арайнит Ф'Армер де Мурье. Поэтому, захватив свою безразмерную сумку из комнаты, я прямиком направилась к нашей хозяйке с вполне логичной просьбой рассказать о городе, а конкретнее что и где можно купить и какие места посетить для повышения уровня моего образования, да и просто ради удовольствия.
Аглайя, на момент оглашения моей просьбы, вытиравшая за стойкой пузатые пивные кружки, отложила полотенце и внимательно осмотрев меня, выдала следующие рекомендации:
- В общем, так, девонька, с начала я расскажу о самом городе. Наш город был основан почти девять сот лет назад паладином Ордена Равновесия, Дитрихом Альмусом. Все улицы города сходятся в центре Дитона, образуя самую большую площадь - Площадь Справедливости - на ней проводятся все значимые для города мероприятия, еще пять улиц опоясывают город. На Площадь Справедливости выходит парадный вход Академии магии, здесь же начинается аллея, ведущая к княжескому дворцу, и располагается здание магистрата. В Дитоне есть несколько, скажем так, основных, центральных улиц. К таким улицам относят: улицу Горшечников, на которой проживают в основном гончары, улицу Ремесленников, где располагаются школы различных мастеров, например, мастер Меча, мастер Танца и т.д., Купеческая улица или как ее раньше называли улица Меркурианцев. Эти три улицы образуют малую площадь, носящую название Базарной. Так как Дитон стоит на берегу залива Туманов, выходящего в Безбрежный океан, то у нас имеется свой порт, к которому ведет улица Маркиназара де Пурье, моряка который нас своем корабле прорвался сквозь вражескую блокаду и привел помощь. Существует так же улицы Гильдий, образующих в городе особый квартал, в который лучше ночью не соваться, да и днем тоже.
Существует еще одна малая площадь - площадь Веры, на ней располагаются храмы существующих богов. Она объединяет улицу Врачевателей, Искусств и улицу Латариэль. Остальные улицы, образуют обычные жилые кварталы. Пять же улиц, опоясывающих город, делят его в соответствии со стоимостью жилья и носят названия колец. Таким образом, ближе всех к Площади Справедливости находиться первое кольцо, ближе к стене - пятое кольцо, между ним и стеной располагаются казармы.
Так что все зависит от того, что тебе нужно.
Поблагодарив тетушку Айю за столь ценную информацию, я решила для начала посетить Базарную площадь. Так как и дальше путешествовать пешком в мои планы не входило, то на повестке дня первым стоял вопрос о покупке лошади.
До площади мы добрались на удивление без происшествий, если не считать происшествием столкновение с весьма симпатичным полукровкой, который так несся по улице, что сшиб меня, запнувшись о кота. Причем это гад даже не извинился, хотя, что ему передо мной извиняться то было, меня то он поймал, а вот Шайтану опять не повезло:
- Под ноги смотреть надо, чурбан неотесанный, эльф недоделанный!!!!!! - стоя посреди улицы, орал Шей, потрясая вслед удаляющемуся парню маленьким пушистым кулачком, при этом вид он имел весьма потешный, а не грозный.
Заметив, что на нас стали коситься прохожие, я, схватив кота за шкирку, свернула в ближайшую подворотню, где и сообщила ему, что думаю о таком хамстве и неосторожности, попутно напомнив, что все здешние маги и зоомаги, в частности, будут несказанно рады увидеть его в своих лабораториях. Скажем так, Шей впечатлился и пообещал впредь не раскрывать рот без особой на то необходимости.
Вся остальная дорога, как я уже говорила, прошла без происшествий. Однако остаток пути мне не давали мысли об этом полукровке, уж слишком он оказался необычен для среднестатистического полукровки. Даже если принять в расчет, что вероятнее всего, его родителями были светлая эльфийка и демон, это не объясняло всех его странностей.
Так за размышлениями мы незаметно дошли до рынка. Базарная площадь пестрела разноцветными палатками торговцев, прибывших из разных уголков мира. Складывалось такое впечатление, что здесь было абсолютно все: высокомерные эльфы, продававшие украшения и разнообразные ароматические масла; скуповатые гномы с оружием, славившемся по всему миру своей прочностью и долговечностью, а также ювелирными изделиями из драгоценных и полудрагоценных камней, отличавшихся изяществом и сложностью узоров. Были здесь и торговцы тканями из Каринайстара, орки, торговавшие разнообразными кольчугами и прочим оружием, которое не было таким прочным как у гномов, но и стоило значительно дешевле. А уж торговцев различными животными, травами и настоями вообще говорить не приходится.
Поглазев на всю эту кутерьму минут десять, мы направились в ту часть рынка, где виднелись загоны для животных.
***
Он был просто великолепен: иссиня черного цвета, огромный с раздвоенными копытами и темными почти черными глазами, на дне которых тлело багрово-красное пламя. Это пламя затягивало как омут и казалось, что ты тонешь, проваливаешься в пустоту...
В себя я пришла от довольно-таки сильного удара по ноге пушистым кулачком. Посмотрев вниз, я наткнулась на обеспокоенный взгляд Шайтана. Оказалось, что я уже минут десять смотрю, не отрываясь в глаза этого удивительного животного.
- Сел, что ты нашла в этой кляче? Нам нужна молодая выносливая лошадь, ну или конь, в конце концов, мы не благотворительная организация. Сел! Сел, ты куда? Что ты задумала, совсем мозгов нет что ли!!!!!!!
Но я его уже не слушала, прямиком направляясь к торговцу, мужчине лет так сорока с окладистой черной бородкой и довольно округлой комплекции, уж очень меня заинтересовало различие в восприятии этого скакуна. Предположив, что это животное (назвать лошадью или конем просто язык не поворачивался) обладает если не разумом, то его зачатками уж наверняка, мне стало интересно, а, сколько же он стоит.
- Уважаемый! Здравствуйте, меня интересует стоимость во-он той лошади?
- Сел, ты, что совсем рехнулась! Ее только на живодерню сдать, да и то не примут, - тихонько, чтобы не привлекать внимания завывал Шайтан, цепляясь за мою штанину.