Не знаю, как я пережила эти дни. В одни моменты они проносились мимо, словно мгновения, в другие же тянулись, как зубодробительная ириска. На сон не было времени. Из всего экипажа остались не осмотренными восемьдесят два человека. И, хорошо бы, осмотр заключался только в заполнении карт, но это было совершенно не так. Все анализы занимали приличное количество времени, да и сам настрой моих подопечных не облегчал жизнь несчастному доктору. Не буду же я всем и каждому объяснять, что ни в чем не виновата перед их сиятельным адмиралом. Я вообще не очень люблю оправдываться, а перед таким количеством народа это смерти подобно. Так что непосвященному человеку трудно себе представить, чего мне стоило мое спокойствие.
Иногда я просто сидела одна в своем кабинете между осмотрами, тупо смотря в стену, и пыталась повысить собственную самооценку очередной раз спущенную в унитаз. И давалось это ой как нелегко!
Но были в этой ситуации и положительные моменты. Работа всегда помогала мне отвлечься от личных проблем, и я старалась на всю катушку. Нельзя раскисать, мое решение ко многому меня обязывало.
Моя же команда вела себя так, словно ничего не было, и это бесило, хоть и старалась не показывать вида. Они помогали, как всегда, выполняли любое поручение, и иногда даже казалось, что столь отлаженной команды у меня не было никогда, ведь никогда в моем подчинении не было людей, воспитанных на культе войны и воспринимающих старшего по званию Господом Богом.
Но о событиях, которые происходили вне стен мед блока, никто не говорил. Не знаю, было ли это прямым приказанием адмирала, или собственная инициатива парней. Да и неважно. Рано или поздно все откроется.
Скай не появлялся. Наверное, он очень серьезно отнесся к приказу адмирала, и на данный момент сидит в неприветливых стенах карцера. Голубоглазого капитана было жалко, но и поделать ничего было нельзя. Да и не стоит злить Крэйга еще больше.
Рутина засасывала и выталкивала из уставшей головы все опасные мысли. Например, иногда очень хотелось ворваться в адмиральский кабинет и устроить там крепкие разборки, с битьем хрупких и ценных вещей, а делать этого было нельзя. Та роль, которую я определила для себя, требовала нереальной выдержки. И чтобы отыграть все четко, лучше не провоцировать свои чувства на взрыв.
И, кстати, я оказалась очень даже права, когда решила закончить медосмотр, и выяснилось это тогда, когда у одного из программистов обнаружилась редкая форма заболевания крови в наше время - гемофилия. Сейчас это уже не приговор, но и лечения требовало серьезного, в том числе и гормонального. Мне очень не хватало консультации специалиста в этом вопросе, но взять ее было неоткуда, так что дополнительно пришлось обращаться еще к разной литературе, чтобы хоть как-то подковаться по теме, а парню посоветовать не лезть в гущу событий, где его диагноз мог привести к фатальным последствиям. Он воспринял подобные предостережения оскорблением его воинской чести и ушел абсолютно недовольным мною и моими советами. Я не удивилась и не обиделась, постепенно привыкая к менталитету этой сложной нации. Оставалось только удивляться, как при таком образе жизни его болезнь не дала о себе знать.
Вопрос с лечением строптивого больного был переложен на плечи Злотана, по моим рекомендациям, естественно. Абсолютно понятно, что парень так негативно настроен и из-за моего пола, и всеобщей репутации на корабле.
Занимаясь делами, я полностью выкинула из головы, что нам всем предстоит, и потому, когда реальность настигла меня самым беспощадным способом, немного растерялась.
Был объявлен общий сбор в столовой, куда меня даже не удосужились пригласить. Раздумывать идти или не идти, я не стала. Если что-то происходит, то я должна это знать, а потому, быстро направилась в собственную каюту, чтобы привести себя в порядок. То, что я практически единственная женщина на корабле, не считая Алики, не давало мне иммунитета от насмешек и претензий, а потому я решила хотя бы выглядеть достойно и уверенно в себе.
Для сбора я выбрала все тот же костюм, который был на мне при триумфальном знакомстве с командой в спортзале. Во-первых, он очень удобный, а во-вторых, просто был мне к лицу. Быстро приняв душ, я заколола на затылке волосы в небрежном беспорядке и поспешила на место встречи.
В столовой незваного доктора встретил беспощадный гул голосов, который тут же затих, когда я была замечена. Неприязнь и осуждение витало в воздухе, подобно водяной пыли вблизи водопада. Было неприятно, но что поделать? Пришлось повторно брать себя в руки. Никак не ожидала, что такое ко мне отношение может еще задеть, но, тем не менее, так оно и было.
Я знала всех этих людей в лицо, а некоторых даже помнила как зовут, согласитесь, плохое отношение вдвойне болезненно от людей знакомых, тем более в таком количестве.
Стиснув зубы, прошла к местам, отведенным для медперсонала. Мои ребята хоть и не особо нежничали, но парочку подбадривающих взглядов от них было приятно получить. Благодарно кивнув сочувствующим, я села на свое прежнее место между Дагом и Злотаном.
Видеть столовую в таком состоянии было непривычно. Никто не ел, возле раздачи не толпилась очередь, да и столы были девственно чисты. Все здесь собрались не для того, чтобы набивать животы. И это было очень заметно не только по отсутствии еды, но и по всеобщему серьезному настрою.
Несколько раз наткнувшись взглядом на мужчин недовольных моим присутствием, я прекратила осматриваться и стала смотреть строго перед собой, ожидая что же будет дальше.
Военные подтягивались. Одни спешили, другие шли неторопливо и степенно, показывая должно быть, что ни капли не переживают из-за предстоящего действа. Я им не верила. Невозможно не переживать в ожидании тех новостей, которые я предполагала.
Крэйг пришел вовремя, впрочем, от него иного и не приходилось ожидать. То, что адмирал может опоздать на сбор, им же и организованный, не укладывалось в голове.
Мужчина вошел стремительно, лицо его было очень серьезным, да и синяки под глазами давали четко понять, что отлеживать бока в кровати ему не пришлось. Как и мне. Я смотрела на него во все глаза, и как не ругала собственную безвольность про себя, отвести взгляд не удавалось. Глаза, словно жили своей собственной жизнью, впитывали дорогой образ инее могли насмотреться на мужчину, по которому я так соскучилась.
Мы не виделись двое суток. Вроде бы совсем не много, но когда расстаешься в ссоре, то это ложиться на душу обжигающим клеймом, которое не даст забыться никогда. Ощущала я себя совершеннейшей наркоманкой, или просто загипнотизированной бесподобной мужской красотой.
Из транса меня вывел ощутимый тычок под ребра. Я, наконец, прервала зрительный контакт для того, чтобы врезать этому смельчаку посильнее, а в качестве моральной компенсации отказать в медобслуживании, если возникнет после этого такая необходимость. И поверьте, соблазн очень сильно постараться в этом направлении был почти непреодолим.
Нахалом оказался Злотан, он ехидно улыбался мне в лицо и совершенно не стесняясь огромного количества народа вокруг вдобавок еще и подколол:
- У вас слюна течет, может это какая-то болезнь?!
-Я тебе покажу болезнь, бессовестный ты человек,- моему шипению конкурентов явно не было. Никакая змея не сравниться с рассерженной женщиной!- Ты мне синяк под ребрами поставил, гаденыш!
- Ничего, если вы и дальше так будете смотреть на нашего адмирала, то сборы не состояться, а вы пойдете практиковаться в народной медицине.
-Это в каком смысле?!- возмутилась я от неприличных инсинуаций в свою сторону.
-В прямом,- не унимался мой собеседник,- целуешь больное место - и все пройдет. Желательно только, чтобы на пациенте и докторе было как можно меньше одежды.
Вокруг послышались сдавленные смешки, я прищурившись посмотрела по сторонам и погрозила негодяям кулаком под столом. Ну доберусь я до вас! Посмотрим тогда, кто смеяться будет последним. У меня еще время есть. Запросто могу устроить медосмотр и команде медблока. Будут потом свои задницы подставлять для очень полезных витаминов!
Должно быть вид у меня был достаточно кровожадным, поскольку смешки быстро прекратились. Я успокоилась и вынуждена была признать, что замечание Злотана было вполне рационально. При том поведении, которое я только что показала, никто не поверит моей игре. Так что нужно брать себя в руки и поскорее.
Крэйг меня пока не заметил и спокойно прошел к центру комнаты и застыл, оглядывая своих бойцов серьезными глазами. Мне стало страшно.
Солдаты поднялись, приветствуя своего командира, резким наклоном головы, и совершенно бесшумно уселись на свои места. Я наблюдала за слаженностью этих движений с открытым ртом, сама же за общими действиями не успела, оставшись сидеть на стуле, словно истукан.
-Приветствую вас, мои воины! Я собрал вас здесь для важного объявления. И будет оно не очень приятным. Но ведь нам не привыкать, не так ли?
Вокруг послышались одобрительные возгласы. Я украдкой осмотрелась по сторонам еще раз и картина эта меня поразила. Насколько нужно быть хорошим оратором, чтобы заинтересовать подобную аудиторию так, что они смотрят на тебя, словно заколдованные? Кажется, некоторые даже не моргали!
Все были очень внимательны и сосредоточены только на одном человеке, и вызвано это было не страхом, не долгом, и не всякими другими глупостями, которые могли бы прийти в голову от подобной картины, а чем-то, что мне даже не могло бы присниться. Всеобщим уважением, а может даже любовью. По крайней мере, на то было похоже.
-Мы знали, что эта миссия не будет простой, мы готовились к этому. Поэтому надеюсь, что никто не будет ошеломлен тем, что я скажу. Через два часа, то-есть, в 10-00 по местному времени, будет произведена высадка делегации на Квавар. На корабле чрезвычайное положение. Главный в мое отсутствие - капитан Скай. Подробности операции через полчаса будут предоставлены каждому подразделению отдельно.- Адмирал еще раз внимательно осмотрел своих слушателей и спросил,- Все ясно?
-Есть вопрос,- послышалось откуда-то справа.
-Задавайте.
-Мы не планировали высадку на планету, если я не ошибаюсь. С чем связаны такие изменения в первоначальном плане?
Крэйг нахмурился еще больше, если это, конечно, возможно. Суровый взгляд сверлил интересующегося темным взглядом, а мышцы лица словно окаменели. Только две глубокие борозды в уголках рта показывали, что адмирал далеко не так спокоен, как стремится показать. У меня от нехорошего предчувствия засосало где-то за сердцем. Я даже обернуться не посмела, боясь привлечь внимание адмирала к себе, и сидела тихо, как мышь.
-По-сути,- наконец, ответил он,- мы были готовы к такому повороту событий: Министр обороны Квавара заявил, что не подпустит столь мощный корабль к планете без никаких гарантий. В этом случае - без заложников. В противном случае они нападут, а это пока не в наших интересах. Так что, высадка планируется.
Он не надолго замолчал обводя экипаж сосредоточенным взглядом, будто спрашивая, есть ли еще вопросы. Но все промолчали. Все и так было ясно. Не зачем отвлекать адмирала от важных дел пустячными вопросами, на которые чуть по-позже сможет дать ответ командир подразделения.
-Тогда, если вопросов больше нет, предлагаю расходиться. Подготовьтесь к самому плохому варианту событий. На это у вас остался час и пятьдесят секунд.
Все моментально поднялись, снова приветствуя адмирала. И снова только я осталась сидеть, не готовая прощаться с Крэйгом. И прежде, чем я смогла обдумать это, в полной тишине звонко прозвучал мой вопрос:
-Адмирал Крэйг, могу я поговорить с вами наедине?
Дверь адмиральского кабинета закрылась за мной с совершенно не подобающим звуком. По моим ощущениям это должен был быть как минимум гром. Никакой другой звук не смог бы вписаться в ту атмосферу напряжения и наэлектризованности, что окружала нас с Крэйгом. Собственно, это именно он генерировал ее.
Мужчина прошел к своему столу и, опершись о столешницу из тагира кулаками, застыл. Мне же оставалось лишь с недоумением смотреть на напряженную спину. Я ничего не понимала.
-Садись, Зарина,- наконец, произнес он и резко кивнул на кресло, стоявшее позади него, то есть напротив стола.
Немного нерешительно потоптавшись на месте, я все-таки приняла предложение.
В паре метров от меня все так же стоял мой мужчина, уставший и расстроенный. Руки начали зудеть от желания прикоснуться к нему, но я не поддалась. Нельзя. Пару минут стояла напряженная тишина. Теперь, когда я получила долгожданную встречу, начинать разговор было страшно.
Крэйг, наконец, выпрямился и направился к своему месту.
-Так о чем ты хотела поговорить со мной?
-О том, почему меня никто не пригласил на этот ваш сбор. Или, раз я отказала тебе от моей постели, - теперь не член команды?
-О чем ты говоришь?- Не понял он, и наконец, пристально вгляделся в мое лицо. Я цинично усмехнулась.
-Все ты прекрасно понял. Мне не хотелось бы так о тебе думать, но ничего иного в голову просто не приходит.
-То есть, ты считаешь, что мы расстались?- неверяще уточил он.
-Ну...- небрежно протянула я,- это было бы хорошим выходом из положения, Крэйг. Чем может для вас закончиться эта эпопея, даже самый лучший оракул не предскажет. А мне бы не хотелось так рисковать. Я считаю, что у меня все-таки есть шанс выбраться из этого вполне благополучно.
-Интересно, как?!
-Ну...- внутренне я практически сжималась от того, что сейчас должна сказать. И самое отвратительное - это то, что Крэйг, кажется, догадался об этом. Он смотрел на меня, постепенно добавляя в глаза все больше черноты. И не верил себе...
-На самом деле, Рейс очень привлекательный мужчина... Я понимаю, что тебе это, возможно, неприятно слышать...
Как всегда, я не сразу поняла, что произошло. Только через мгновение я смотрела на самую ужасную картину в своей жизни, при чем, с расстояния, практически равного нулю.
Дорогие мне черты неуловимо изменились. Каждая мышца на лице окаменела и выделилась так отчетливо, словно я смотрю в анатомический атлас, а не на живого человека. Глаза стали полностью черными, на белок не было и намека. И так смуглая кожа стала еще темнее, практически цвета кирпича. От вдруг мгновенно вздувшихся мышц во всем теле, красивый китель затрещал по швам.
О, я испугалась! Очень! Никогда такого не видела, и если бы мне не довелось лицезреть этого, поверьте, сильно я бы не расстроилась!
-Возможно?!.. Неприятно?!.. Ты вообще соображаешь, что несешь?!- Голос мужчины стал ниже и намного грубее. И доносился ко мне, словно из глухого подвала.
Я с неимоверным усилием смогла проглотить вдруг резко загустевшую слюну. Слегка мутило и кружилась голова. Вдруг пришла мысль, что, возможно, будет не совсем разумным гнуть свою линию, когда Крэйг в таком состоянии. Мелькнула и пропала. Я не могла просто так отказаться от своей задумки. Это лишь первая трудность, а я почти уписалась от страха! Хотя, испугать больше, чем всегда нежный и заботливый Крэйг, превратившийся в кровожадное чудовище прямо на глазах, меня вряд ли бы что-то смогло.
Собрав всю свою волю в кулак, я что было мочи толкнула мужчину в грудь. Это не принесло желаемого результата, поскольку он даже не шелохнулся, но, по крайней мере, обратил на это движение внимание... схватив меня за шею.
-Я могу тебя убить,- пророкотал он мне в лицо,- могу сделать с тобой все, что мне придет в голову.
Рука вдруг переместилась с шеи на воротник моей рубашки и резко рванула за него, срывая косые застежки и оголяя большую часть груди.
-Могу взять то, что мне нравится, а потом закрыть тебя в карцере, не впуская туда никого, у кого мог бы появиться соблазн помочь.
Мое сердце грохотало внутри, словно сумасшедшее. Я никогда не могола даже подумать, что Крэйг может оказаться способным на такое. От ужаса даже сама не заметила, как вжалась спиной в высокую спинку мягкого кресла. На самом деле, мне сейчас хотелось просочиться сквозь нее и выпасть с другой стороны. А потом бежать так далеко, как только смогла бы. Но проблема была в том, что бежать было некуда. Я на его территории, здесь негде скрыться!
Из последних сил взяла себя в руки. Дерзко встретила безумный взгляд и улыбнулась:
-Но ты ведь этого не сделаешь. Ты ведь любишь меня?
Он молчал долго. Бесконечные мгновения я гадала, получиться или нет уязвить его так, чтобы он меня отпустил. Что будет с нами после, не сильно волновало. Главное дожить... А там посмотрим.
Глаза напротив зло сощурились:
-А ты меня нет...
-Какая теперь разница,- скривилась я,- от этих чувств нет никакого толка. Они мне принесли только не нужные хлопоты.
-Хлопоты... Я понял...
Крэйг оттолкнул меня так резко, что кресло подо мной прочертило со скрежещущим звуком борозду на идеально натертом полу. Он же отвернулся, напряженный так, что стало его жаль. Прости, милый, но так нужно...
-И что ты хочешь?
-Я хочу на Квавар,- так спокойно, как могла, сказала я.- Ты не должен лишать меня, возможно последнего шанса выжить. Это не моя война, и не мое задание. Не хочется погибать от того, Да, это было подло: использовать сомнения человека в своих целях. Ведь озвученные другими, они набирают силу вины. А Крэйг и так на этом зациклился. Но так я была уверена абсолютно точно, что он не откажет.
И он думал. Все мысли в его голове были для меня открытой книгой. Как удержать, уговорить. образумить? Как вернуть все назад? Но в свете того, что я только что наговорила, это было практически не возможно. Он отпустит... Возненавидит и, возможно, никогда не простит. Но я не буду об этом думать. Это только начальная веха моего плана. Слишком многое предстоит сделать. Такого, что только усугубит его ненависть, но тем не менее даст шанс выкарабкаться.
-Уходи...- глухо прошептал он, сжимая ладони в кулаки,- Уходи, иначе я действительно
что-то с тобой сделаю, а мне этого все-таки не хотелось бы.
-Ты отпустишь меня?- спросила я , пытаясь от самой себя скрыть внутри надежду, что он не послушается меня. Привяжет к себе и не даст совершать глупости. Господи, сейчас я ощущала себя настоящим шизофреником! И раздвоение личности прогрессировало с каждым вдохом.
-Уходи,- уже грубее сказал он, а потом заорал,- Убирайся к черту!!!
Его ярость все равно застигла меня врасплох, как я к ней ни готовилась. Потекла липким ужасом по спине и заставила сердце сжиматься в предчувствии беды.
Медленно, медленнее, чем самая дряхлая бабка, я поднялась, ощущая, как скрепят мои кости. Тело протестовало. Оно было гораздо логичнее моего разума. Не придумывало никаких сумасшедших причин и следствий, а просто хотело остаться там, с человеком, рядом с которым оно чувствовало себя прекрасно. Защищенно, уверенно, тепло... В мозгу навязчивой песней крутилось: 'Еще не поздно, не поздно, не поздно...' Но разум понимал - поздно. Так поздно, что я никогда не смогу больше ощущать себя цельной, словно часть меня, лучшая часть, останется в этом кабинете навсегда. И будет проливать здесь горячие слезы о том, чего больше никогда не будет.
Не отводя глаз от застывшей напряженной фигуры, я задом направилась к двери. Ловила малейшие черточки, которые так близко не скоро представится увидеть. Может, даже и никогда. Эти волосы - жидкий огонь, на редкость прохладный. Эти глаза, которые я видела беззаботно золотистыми всего несколько раз за время нашего знакомства. Огромную, на редкость легкую и грациозную фигуру. И руки... Самые большие, теплые, надежные руки.
Почему?! Почему мы встретились именно так? Почему мне не повезло влюбиться в обычного человека, с понятными проблемами и целями в жизни? Почему, Господи. Ты дал мне так ничтожно мало времени насладиться счастьем. А теперь так жестоко отбираешь у меня все? Я провинилась? Не заслужила?... Или это просто невезение такое?
Кто мне даст на это ответ? Ведь сама я его не найду и за триста лет, а видит Бог, такого времени у меня точно нет и не будет.
Дверь с тихим шорохом закрылась за мной, отрезая от прошлого навсегда. А потом вдруг вспучилась посередине острым углом.
Господи! По форме это очень напоминало торец письменного стола... Красивого каменного стола, намертво прикрученного к полу.
В голове стоял туман, мне до сих пор не верилось, что я это совершила. Обрубила все концы. Где-то за сердцем медленно образовывалась тягучая пустота.
Как я это переживу? Не знаю. Дальше только неизвестность и страх, что ничего вернуть не получиться.
Из отведенного времени до высадки на Квавар осталось чуть больше часа. А ведь еще столько всего предстоит сделать!
Как никогда остро встал вопрос гардероба. Очень давно я не пополняла его с целью завлечь мужчину, и теперь было совершенно не до смеха. Нужно что-то... Господи, если бы я еще знала что!!!Головоломка та еще! Осложняло сборы еще и то, что будущую жертву своего обаяния я практически не знала, и знакомы мы были десять лет назад. Согласитесь, срок действительно существенный, чтобы коренным образом поменять свои пристрастия.
В голову вдруг закралась мысль, что я неверно истолковала интерес Министра обороны Квавара. Господи, это же смешно! Может, у него просто кто-то серьезно заболел, и он, узнав, что я довольно неплохой врач, решил попросить о помощи! А я уже сочинила то, чего и в помине нет. Крэйг же все не так понял под влиянием собственных чувств о мне.
Что делать?
Я никогда не была настолько тщеславна, чтобы думать о собственной привлекательности в таком ключе.
Три недели знакомства, прошедших десять лет назад, - этого достаточно или нет для того, чтобы запасть кому-то в душу на долгие годы?
Если нет, значит, я просто обязана привлечь мужское внимание к себе! Только как это сделать? Вопрос усложнялся еще и тем, что доктор на военном корабле будет выглядеть совершенно по-дурацки в нарядном платье. Не практично и настолько прозрачно, что это может испортить впечатление.
Значит, нужно что-то удобное и сексуальное. Как вам задачка? Спорим, что миллиарды женщин бились над ней без особого успеха. У меня же осталось уже меньше часа для ее решения.
Вскочив, словно ужаленная, я дико заозиралась по сторонам, ища подсказки непонятно где.
И тут меня осенило. Был у меня когда-то один комбинезон... В общем-то, совершенно бесполезная вещь на Нурии, потому что материал, из которого он пошит, частично термоизолирующий и нурийские тропики превращали его в пыточный инструмент. Но на Кваваре сейчас ранняя весна. В столице, по крайней мере. Может, подойдет?
Я прокляла тот момент, когда впопыхах собирала вещи. Теперь в этом кавардаке ничего не найдешь! А время-то убегает, словно песок сквозь пальцы.
Через сорок минут лихорадочных сборов, проклятий и пару синяков, набитых неудачливым доктором на поворотах, условно можно было считать, что я готова. А по моему внешнему виду можно было сказать, что я готова на все. Теперь пристально рассматривая себя в зеркале, я, кажется, вспомнила, почему так ни разу и не одела этот наряд. В нем я похожа на стриптизершу. Черт возьми!
Оно конечно, не совсем плохо. Внимание я таки привлеку. Всеобщее. Тот случай, когда меня приняли за проститутку на "Звездном рыцаре", покажется пустяком, ведь тогда я хотя бы одета была подобающе. Сейчас же, боюсь, каждый, кто меня увидит в этом безобразии, подумает, что я сама ищу приключений на свои вторые девяносто.
На самом деле, комбинезон был закрыт практически наглухо, можно только варьировать глубину декольте при помощи обычной "молнии", но вот сам покрой... Может, я поправилась? Хотя нет, за весом я слежу очень тщательно, а в связи с последними событиями вообще поправиться было нереально. Даже поесть не успевала. Тогда какого хрена этот кусок тряпки на мне чуть не лопается?! Каким именно местом думала ваша покорная слуга, выбирая эту мечту извращенца? Ей богу, только вырезов на промежности не хватало для завершения образа!
К сожалению, дальше рассусоливать было некогда. И кто знает, возможно, если бы это было не так, я бы таки струсила и переоделась. Но время, отведенное на сборы, закончилось. Так что пришлось глубоко вздохнуть и в очередной раз состроить хорошую мину при плохой игре.
Крэйг меня убьет. Только увидит в этом непотребстве и в самых лучших традициях наших предков за волосы утащит в свою пещеру. Только в моем случае на этот раз точно будет карцер. В прошлый раз он грозился очень натурально. Я поверила.
Так что, решив себя обезопасить хотя бы на время, пришлось накинуть кожаную куртку с рукавом в три четверти. Она хоть и не сильно скрывала мое тело, но как-то немного разбавляла эффект. Да и не стоит так сразу шокировать окружающих. Тяжелую артиллерию будем применять тогда, когда уже ничего больше не останется. Где-то внутри смутно теплилась надежда, что надобности в этом не будет. Но я сама в это не верила. А надеяться ведь никто не запрещал, не так ли?
Подхватив небольшую сумку с личными вещами, я закинула ее на плечо. В руку взяла медицинский саквояж. Без него я не то что на Квавар, а с места не сдвинусь. Такие события назревают, так что нужно быть настороже.
Последний раз оглянулась на себя в зеркало. М-да!..
Эх была не была!..
Дверь за мной закрылась с тихим шорохом. Надеюсь, что вернусь сюда еще. Сейчас мне было все равно, что это не адмиральская каюта. Главное, что на 'Звездном рыцаре', а более точное положение просто не имеет значения. Ни пуха ни пера!!!
Местом сбора был назначен огромный грузовой отсек. Там была возможность пристыковать кваварский челнок в предшлюзе. Крэйг, видимо, совершенно не стремился пускать врагов на свой корабль. И кто его в этом может обвинить?
Как ни странно, но это знаменательное событие почтили своим присутствием не так много народа, как мне казалось должно было бы быть.
Крэйг был окружен шестью, знакомыми мне мужчинами. Когда-то встречающими меня на корабле. Все они имели габариты угрожающего вида, даже если учесть особенности варриорцев. Спецотряд.
Адмирал стоял в центре и был совершенно невозмутим. Я, признаться, восхитилась его выдержкой. Саму же меня знатно потряхивало от перенапряжения.
Подходить близко совершенно не хотелось, но выбора у меня не было. Я не имела права показать свой страх.
Стараясь не сбавлять шаг, решительно промаршировала к группе, настраиваясь на любые неприятные замечания в мою сторону, но на самом деле все оказалось гораздо страшнее. Они молчали. Только недобро посматривали на мою несчастную тушку из-под нахмуренных бровей. Крэйг же и того не сделал. Казалось он даже не замечал меня. Ни единым жестом он не показал, что мое присутствие каким-то образом отозвалось в нем. Сама же я практически зазвенела от напряжения.
Шесть пар глаз продолжали все так же недоброжелательно сверлить в моей тонкой шкурке дыру и не было никаких сомнений, что заметили они все. И мою неприличную одежду, и напряженность, и сумку на плече. Последнее оказалось наиболее говорящим. Градус вокруг понизился. А потом они тоже перестали меня замечать, словно я вдруг стала прозрачной.
Я простояла несколько минут, ожидая хоть какой-то реакции. Но ее не последовало. На душе стало гадко. Меня уже осудили и приговорили. Яснее некуда. Меня нет. Я - ничтожество, существо, на которое даже смотреть противно. От моего вида им было так неприятно, словно женщина, которая стояла перед ними вдруг превратилась в противную склизкую мокрицу. И при виде этого отвратительно создания даже мурашки по коже бегут!
Глазам вдруг стало горячо и почти больно. Господи, хоть бы не сорваться и выдержать. Это только начало!
Усилием воли загнав слезы поглубже, я заставила себя дерзко усмехнуться. От этой натужной гримасы лицо чуть не лопнуло, но мужчины оценили. На лицах так и вздулись желваки. Самообладание давалось им с огромным трудом и такая преданность и единомыслие со своим адмиралом вызывали уважение.
Я порадовалась. По крайней мере у моего мужчины хорошие друзья. Они ему помогут и он сможет это пережить без потерь. Я надеюсь...
-Пора, - в царствующей здесь тишине, приказ Крэйга прозвучал подобно грому. От неожиданности я подскочила на месте. А адмирал в это время, все так же стараясь не обращать на меня внимании потопал в сторону взлетных полос. Я в недоумении смотрела на удаляющиеся спины. А разве встреча пройдет не здесь? Все это мне стало нравиться еще меньше, когда мужчины спокойно стал подниматься на борт челнока.
Значит, мы прямо сейчас полетим на Квавар?! Господи, вот это я попала!!
Откинувшись на удобное кресло пассажирского сидения, я закрыла глаза. В затылке словно тысяча злобных молоточков зверствовала мигрень. Можно, конечно, принять что-то обезболивающее, но я то знала, что это от стресса. Значит, без успокоительного, боль вернется сразу же, как действие лекарства прекратиться. А успокаивающее пить нельзя. Мне пригодится вся ясность мыслей, которую может предоставить моя непутевая голова.
Чуть приоткрыв глаза, я незаметно посмотрела в сторону моих сопровождающих, которые уселись от меня так далеко, словно я плохо пахла. Крэйг сидел в кресле пилота и был предельно собран. Должно быть, тот эмоциональный взрыв, который я наблюдала в его кабинете, мне привиделся. Так мог бы подумать любой, кто не знаел адмирала так, как я. Чуть заметно напрягшиеся плечи, свидетельствовали, что он все-таки не так безразличен, как хочет показаться. К сожалению, мне сейчас нельзя его жалеть. Так что я снова прикрыла глаза. Сосредоточиться стало еще труднее. Мигрень набирала обороты. Черт!
Челнок покинул стыковочный отсек где-то двадцать минут назад, и с каждым мгновением приближал нас к встрече с неизвестностью. Стало абсолютно равнодушно, чем это все закончиться для меня. Не знаю, то ли это боль так повлияла, то ли безразличный кивок адмирала, небрежно указавшего мне таким образом место. Я не возражала. Все было предельно ясно. Сама этого добивалась, а теперь лишь предстояло пожинать плоды. Надо признать, что на вкус они были горше, чем любая желчь. И имели тухлый привкус безнадежности.
Никак не получалось настроиться на нужный лад. А с такими упадническими настроениями на Кваваре мне не место. Но что поделать... На несколько минут я настолько отрешилась от всего, что дрожь приземляющегося челнока была несколько неожиданной. Неужели все? Кинув взгляд в маленький иллюминатор, находившийся справа от меня, я убедилась, что да, действительно все. Карты розданы. Теперь осталось только играть с тем, что есть, и держать лицо.
Усилием воли я, как могла, разгладила мышцы лица. А потом постаралась улыбнуться... Дело шло плохо. Вряд ли ту гримасу, которую удалось изобразить, можно было назвать улыбкой. Ну же, давай, рохля! Бери себя в руки! Я настолько увлеклась этим тренингом, что не заметила, как снова закрыла глаза. А когда открыла, то чуть не отпрянула от темного внимательного взгляда, который прожигал во мне дыру. И был он каким-то подозрительным.
Черт! Неужели он засек мои аматорские попытки изобразить роковую женщину? Только этого не хватало!
Крэйг несколько томительных мгновений наблюдал за мной, и я в конце концов не нашла ничего лучше, чем изобразить очередной шедевр своей небогатой мимики. Он отвернулся... Но спина стала еще напряженней. Хотя куда уж больше?!
Наставшая тишина вокруг напрягала. Это тебе не гражданский челнок, как моя 'Бусинка', к примеру. Здесь нет искусственного интеллекта, который озвучивает каждый совершенный шаг. Руки адмирала летяще передвигались по панели управления, постепенно отключая двигатели и готовя корабль к высадке пассажиров.
Сделав все необходимые процедуры, мужчина на мгновение застыл на месте.
-Все помнят свои действия?- обратился он к шестерым мужчинам, сидящим позади него. Они слаженно проорали: 'Так точно, адмирал!', и дальше застыли ожидая разрешения на высадку. В мою сторону никто не смотрел. Видимо, инструкций для меня ни у кого не было. Ну и черт с вами! Сама что-нибудь придумаю. Не маленькая.
Битву с ремнями безопасности я бесславно проигрывала, судорожно пытаясь отстегнуть застежки, но они так и остались монолитными кусками крепкого пластика. Чертыхаясь под нос, я пыталась снова и снова, но ничего не выходило.
Не знаю, сколько времени это продолжалось, но на голос, раздавшийся совсем рядом, отреагировала не сразу.
-Ты хорошо подумала над тем, что именно собираешься сделать?- глухо поинтересовался Крэйг. Я застыла, как кролик перед удавом, не в силах ни отвести взгляд, ни связно ответить хоть что-то.- Еще не поздно все переиграть, Зарина. Ты можешь вернуться на корабль.
-И как ты себе это представляешь?- тихо спросила я.- Мы в космопорту, никто не выпустит нас отсюда так сразу.
-А может, и никогда...- заметил мужчина,- но мы можем попытаться. А добравшись до нашего корабля, мы можем начать бой...
-И ты таким образом лишишься всех шансов достигнуть того, чего добивался.
-Плевать!
-Есть вещи, Крэйг, которые мы просто обязаны совершить... От этого зависят не только наши жизни.
Ремни, наконец, поддались, и я встала на ноги. Сидеть перед стоящим так близко мужчиной было слегка не комфортно. Правда, встав, я стала к нему еще ближе, ведь он и не собирался мне уступать дорогу. Вскинув голову, я скрестила взгляд с его и застыла на несколько мгновений.
-Ты меня не сможешь обмануть, Зарина. Я не настолько тупой, чтобы не понять, что именно ты задумала.
-У тебя паранойя,- как можно небрежней бросила я, - я задумала лишь то, о чем тебе рассказывала...
-Не лги мне! - угрожающе прорычал Крэйг.- Я не идиот, чтобы поверить в то, что ты так резко поменяла свое мнение на счет Хокина Рейса. Когда ты узнала о нашем плане изначально, то была напугана и возмущена!
-Ну... я недооценила перспективы такого знакомства на тот момент...- большая теплая рука, неожиданно сжавшая затылок под волосами, откинула мою голову назад, лишая возможности избежать прямого контакта глаз. Черные дыры вместо радужки угрожающе уставились на меня.
-Не лги мне...- повторил мужчина снова.- Я не могу запретить тебе сделать это, вернее, я могу, конечно... Но не хочу. В первую очередь действительно не хочу лишить тебя шанса остаться в живых. А как именно пройдут переговоры, никто не сможет предсказать. Но помни, я тебя люблю. Сильно. Мне сложно принять то, что ты затеяла, но я постараюсь. Не обольщайся на тот счет, что я ничего не понял. Ясно? Я тебя люблю, не смотря ни на что.
Глазам вдруг стало горячо и больно. Рука не отпускала мой затылок, не давая мне скрыть это. Поэтому я закатила взгляд к потолку и усиленно поморгала.
-Зря,- бросила я в ответ как можно более безразличным тоном.
-Нет, не зря...- прошептал он практически у самых моих губ. И поцеловал.
Господи, ну как мне выдержать еще и это?!
Его губы, запах, весь он... Такой родной и любимый. Это было больно. Поцелуй с привкусом расставания... Я перестала ощущать себя, как нечто отдельное. Нет меня. Есть только мы. И внутри разливалось горячечное чувство потребности.
Я не хотела этого делать. Не хотела поддаваться, но руки жили своей жизнью, отдельно от сознания. Они ухватились за мужские плечи так, словно только так могли отсрочить конец света. Цеплялись, впиваясь ногтями в плотную ткань летного комбинезона. Потом передвинулись выше, чтобы запутаться в огненном шелке волос. Такие знакомые ощущения... И в то же время, у нас никогда не было так. Так горячо и обжигающе.
Крэйг обхватил мою талию своей ручищей и крепко прижал меня к себе. Так крепко, что затрещали ребра. Но мне было все равно. Хотелось быть еще ближе. Прижаться крепче, залезть под кожу, чтобы он никогда не смог избавиться от меня! Стыдно признаться, что я так быстро забыла о том, чего так рьяно добивалась. Я не могла и не хотела прерывать это безумие. Может, если мы не выйдем отсюда, то все просто забудут о нас?
Мысль была трусливой и эгоистической. И именно она дала мне силы остановить это безумие. В голове вдруг ярко вспыхнули неоновые буквы: "Идиотка! Ты делаешь все только хуже!".
-Прекрати,- удалось мне прошептать в его губы. Попытка отвернуться ни к чему не привела. Захват моей шеи стал только крепче, хоть и не причинял боли. Только лишал возможности двигаться. Губы мужчины стали еще настойчивей, он легонько прикусил мою нижнюю губу и скользнул языком внутрь. Господи, это нужно прекратить, или он начисто лишит меня решимости довести все до конца!
-Прекрати!- В отчаянии простонала я, ответив ему укусом на укус. Крэйг только одобрительно простонал мне в рот и не отстранился. Рука передвинулась с талии намного южнее, подхватывая меня под попку и приподнимая над полом. В живот уперлась возбужденная плоть мужчины, вызывая во мне сладкие судороги от предвкушения. Складывалось впечатление, что адмирал совершенно не планировал останавливаться. И даже зрители ему, похоже не были помехой. Черт!
-Я соскучился...- прошептал он мне на ухо, легонько прикусив мочку. По спине у меня промаршировало целое стадо мурашек. Что же делать?!
Помощь пришла, откуда никто не ждал. За спиной адмирала кто-то нерешительно кашлянул.
-Адмирал, там прибыли наши встречающие и они немного нервничают.
Крэйг нехотя отодвинулся от меня и на некоторое время прижался лбом к моему лбу, что-то усиленно рассматривая в моих глазах. Кивнув каким-то своим мыслям он напоследок еще раз коротко поцеловал меня и отвернулся.
-Да, пора выходить, а то, как бы они не принялись вскрывать челнок от нетерпения.
Он коротко посмотрел в сторону иллюминатора и отрывисто приказал:
-Выходим.
Встречающих было не много. Сквозь все увеличивающуюся щель открывающегося люка, я быстро насчитала человек пятнадцать. Все мужчины, в черной военной форме с серебристыми нашивками на рукавах. Только у одного из них полосы были и на брюках, в виде лампасов. Он возвышался над толпой так же как и десять лет назад. Невероятно огромный и мощный. Ничем не уступающий большинству варриорцев в росте и силе. Хокин Рейс.
Я уже и забыла какое впечатление он производил, находясь в непосредственной близости. И должна сказать, что ничего, совершенно ничего не поменялось. Только цвет формы да несколько седых прядей в волосах показывали мне, что время все-таки идет. Очень смуглая кожа и черные жгучие глаза. Он рассматривал нас так же, как и мы его. С настороженным любопытством.
Я шла за Крэйгом, немного справа, ребята из охраны расположились по периметру вокруг нас, хмуро рассматривая окружающее пространство. Я тоже пару раз бросила взгляд вокруг и заметила поспешно замаскированные следы былых разрушений. Это не очень хорошо.
-Рад приветствовать дипломатическую миссию Земного Союза на Кваваре,- хриплый голос отвлек меня от рассматривания окружающей среды и я снова посмотрела на встречающих. Лица Крэйга видно не было, но по его фигуре совершенно нельзя было сказать, что он нервничает или чего-то опасается. Хоть это и было совершенно закономерно.
-Взаимно, Министр Рейс. Я надеюсь, что наше сотрудничество будет очень плодотворным.- Спокойно ответил Крэйг.
-Ну что ж, я тоже на это надеюсь.- Рейс коротко кивнул кому-то из своего сопровождения.- Прошу следовать за нами, адмирал. Император Августий попросил проводить вас сразу во дворец. Он долго ждал этой встречи.
-Тогда не будем заставлять Его Величество ждать еще дольше.- Согласился Крэйг. Наши встречающие словно по мановению палочки расступились, образовывая коридор, ведущий к представительскому гравикару, ожидающему неподалеку.
На пути к машине в моей голове, словно гвоздь засела лишь одна мысль: какая-то очень скомканная встреча получилась, однако...
В гравикаре поместились все мы, включая и министра. Удивительно, а с виду он не казался таким просторным. Но сейчас мы сидели на креслах, расположенных вдоль бортов машины, и пространства было вполне достаточно, учитывая, что занимали его отнюдь не мелкие люди, не считая меня.
Министр вел себя как-то подозрительно. Он не обращал на меня совершенно никакого внимания, и теперь я недоумевала, зачем он так настаивал на нашей встрече, если даже смотреть на меня отказывается?
Это было странно. Я усиленно делала вид, что мне на все наплевать. В салоне гравикара было тихо, и никто не стремился нарушать эту тишину. Я же, чтобы отвлечься от беспокойства, принялась рассматривать пейзаж за окном.
Столица пострадала. Очень.
Тот город высотных зданий из бетона и стекла, который сохранился в моих воспоминаниях, исчез. Вместо него предо мною предстали серые унылые руины, кое-где разбавленные уцелевшими домами. Очень малочисленными.
По земле, скорее всего, невозможно передвигаться. Всюду были завалы, состоящие из строительных материалов, каких-то обломков и мусора. Было дико смотреть, как из этого месива, словно гнилые зубы старика, просматривались осколки чьей-то жизни. Чудом уцелевшие предметы мебели, какие-то бытовые мелочи... Все это, словно насмехалось над нами. Смотрите, наших хозяев уже нет, даже тел от некоторых не осталось, а мы вот - целые и невредимые. И переживем всех вас!
Я была ошеломлена. Не ожидала разрушений такого масштаба. Не ожидала стольких жертв! Я не ожидала, что все так серьезно... И теперь меня занимал еще один вопрос. Как хватило выдержки нашим сопровождающим не линчевать нас на месте?
Честно? Я бы не осудила их за это. Даже то, что мы косвенно имеем отношение к уродам, совершившим подобное, заслуживало любого наказания от коренного населения, которое могло бы придти им в голову.
Какой смысл так нянчиться с нами?
Зачем организовывать встречу с императором, у которого и так забот выше крыши? Что именно они хотят сделать с нами? И удастся ли нам преодолеть все это и остаться в живых?
Я думала о том, как же мерзко иметь отношение ко всему этому. Ведь это была бойня. Самая настоящая! Где в это время находились войска Квавара, осталось для меня загадкой. Потому, что такие разрушения могли произойти либо из-за того, что силы были далеко не равны, либо потому, что Квавар был не готов к нападению.
Второй вариант был самым странным. Как могла очутиться в таком положении планета, которая на протяжении пятидесяти лет удерживает кордон между Земным Союзом и Альянсом свбодных планет?
Где были все эти бесчисленные космические корабли, которые без устали бороздили пространство, не пропуская сквозь себя даже мышь? Как такое могло случиться?!
Мысли не прекращая крутились в моей голове, провоцируя все большее беспокойство. Не знаю, должно быть, нашему пилоту было приказано специально лететь так низко и на такой малой скорости, чтобы прониклись и испугались? Стали более покладистыми? Но что им могло понадобиться лично от нас, чтобы принимать подобные меры?
-Пострадала только столица?- словно издалека услышала я свой голос.
Крэйг предостерегающе посмотрел мне в глаза и слегка покачал отрицательно головой. Предостерегал, чтобы еще больше не нагнетать обстановку. Я упрямо поджала губы и уставилась на министра.
Он немигающее смотрел на меня, словно хотел залезть в мою голову и найти там ответы на все вопросы, которые интересовали его.
Через силу попытавшись улыбнуться, я повторила свой вопрос, так как мне никто и не ответил. Рэйс чуть сжал губы и нехотя покачал головой.
-Много жертв?
-Это секретная информация,- неприязненно ответил он и сощурился, став пристально рассматривать меня. Крэйг напрягся. Уже я предостерегающе посмотрела на него, и попыталась сделать со своим лицом хоть что-то, что могло бы сойти за участие. Трудно было не потому, что я не ощущала этого чувства, наоборот, я чувствовала, как негодование и жалость скручивают мои внутренности в узел, который не скоро грозился развязаться.
Переведя взгляд с мужчин снова на окно, я стала наблюдать, как уцелевшая техника пыталась расчистить, хоть что-то. Как грязные, уставшие люди, без элементарного специального оборудования носят камни и железо. Их уставшие лица, серые от пыли, не полностью осевшей в воздухе, не выражали ничего кроме жалкой обреченности. И снова и снова они сновали от завалов до спецтехники.
Авгиевы конюшни. По-другому это назвать было нельзя. Они не справлялись с ситуацией и знали, что это так. Им срочно нужна была помощь, но по какой-то причине, никто не спешил оказать ее нуждающимся.
Я видела редкие военные палатки, установленные на более-менее чистых участках, с наклеенными красными крестами на всех сторонах. И вереницы людей, тянущиеся к ним однотонной мрачной толпой. И видела, как они покидали эти неказистые медицинские пункты, перевязанные каким-то тряпьем, полностью осознавая, что второй и третьей помощи в ближайшее время точно не предвидится!
-Вы обратились за помощью? Почему население своими силами пытается что-то делать? Их же самих спасать нужно, а они носят камни! Где спецтехника и ваши военные? Сколько времени прошло с момента бомбардировки? Явно не меньше недели! А еще ничего не сделано!
-Хватит!- рявкнул министр.- Нам не нужно ваше ложное участие! И не стоит пытаться мне доказать, что вы ни о чем не подозревали! Никто не откликнулся! Мы пытались получить помощь. Посылали сигнал бедствия, но до сих пор никто не пришел!
Мужчина был столь явно зол, что я поежилась. В его грозной отповеди был скрытый смысл, от которого он приходил в ярость, как и любой мужчина, оказавшийся в такой ситуации.
Беспомощность. Она сквозила в его облике, окрашивая все в сюрреалистичные тона. Мужчина не должен чувствовать этого. Он должен всегда быть на коне, или личность ломается.
Я видела это в нем. Он держался из последних сил, и их осталось слишком мало. Я помнила его совершенно другим человеком - уверенным в себе и жизнерадостным. И когда все пошло наперекосяк, и он понял, что ничего не может сделать для своего народа, личность треснула, обнажая беззащитный живот для ударов несправедливой судьбы.
Сколько еще он сможет вынести, пока не сломается? Сколько еще бед должно произойти, чтобы этот сильный мужчина не выдержал и решил ситуацию крайне радикальным методом? Вдруг стало четко видно то, чего я не заметила в начале нашей встречи. Синие круги под глазами, частично скрытые смуглым оттенком его кожи. Глубокие морщины вокруг тонко сжатых губ. Ему необходимо выспаться и отдохнуть, иначе не выдержит. Он уже был на грани от того, что не уберег, подвел... Свою планету и свой народ. Всех!
Я замолчала. Хватит копания в чужом нутре. Посижу пока понаблюдаю. Может, что полезное в голову придет?
Императорские апартаменты пострадали так же, как и весь город. Могу только предположить, что нападение началось именно отсюда, поскольку это было совершенно логично.
Когда-то это была красивая древняя постройка, возведенная предком нынешнего императора Квавара в каком-то там колене. Точно я не вспомнила. Но что я помнила, так это его основательность и величие. Жилище королей! Ведь именно таким оно и должно было бы быть. Сейчас же уцелело только одно крыло здания, а вокруг сновали люди, занимающиеся и катастрофой и повседневными делами.
Очень людно.
Встречать нас никто больше не стал. И слава Богу! Потому что мне и так было не по себе от того, как естественно такая катастрофа вписалась в жизни людей. Воистину, человек - существо легко приспособляющееся. Ни плача, ни стонов... Ничего.
Гравикар величественно приземлился во всем этом хаосе и степенно открылась дверь. Я посмотрела на Крэйга, чтобы понять, что именно мне делать дальше. О своем изначальном плане даже думать не хотелось!
-Выходите, доктор Дриташ,- проскрежетал министр и направился к выходу. Очутившись на улице, он галантно подал мне руку. Делать было нечего, и я подала свою конечность, хоть никогда особо не любила подобный официоз, и ощутила его крепкое шершавое прикосновение. Потом министр, словно нехотя, отпустил меня и подождал, пока не выгрузятся остальные. Я занималась тем же, ну и еще по сторонам активно посматривала.
-Его Величество предложил вам освежиться, если есть такое желание, а потом сразу встретиться.
-Думаю, что освежаться не обязательно, дорога была короткой,- спокойно возразил Крэйг.- Если это возможно, я бы хотел встретиться с ним сегодня.
-Что же, это вполне разумно в вашей ситуации, адмирал Крэйг. Чем раньше вы решите все вопросы с Императором, тем быстрее решиться ваша судьба,- почти ехидно заметил министр.
Мне совершенно не хотелось думать о том, что он прав. Не хотелось зависеть от разговора с человеком, которого видела всего несколько раз десять лет назад, да еще издалека. Не хотелось... Но отрицать очевидного не мог никто из нас: мы зависим от них. Это действительно так.
Вся наша группа направилась к уцелевшей части здания. Стараясь не рассматривать ничего по сторонам, чтобы еще сильнее не расстраиваться, я смотрела под ноги. Тем более, что в таком хаосе это было более чем актуально. Ступеньки мы прошли быстро и всего через несколько мгновений, перед нами распахнулись огромные деревянные двери, украшенные резьбой и позолотой. На пороге нас встречала очень странная личность. Я словно в сказку окунулась. Старинные одежды, военная выправка и абсолютное безразличие на пожилом лице. Что-то не припомню такого персонажа. Да и некогда мне было тогда особо осматриваться и знакомиться с людьми. Так же как и сейчас.
-Его Императорское Величество Лаврентий Третий ожидает вас в зале, Министр Рейс.
Господи, какой официоз!!!
-Спасибо, Гордон.- ответил наш сопровождающий и направился прямиком внутрь здания.
Я неуверенно посмотрела на Крэйга. Он пожал плечами и направился следом. Не видя иного выхода, последовала его примеру.
Помещение было пустым, гулким, и, наверное, когда-то роскошным. В свой прошлый визит сюда я не была здесь. Скорее всего, это крыло не использовалось для приема гостей.
Шагая по пустым коридорам, в голову вдруг пришла глупая мысль, что беда накладывает свой отпечаток на все. Вот и сейчас не было заметно вездесущих придворных, которые подобострастно окружали королевскую семью. Сейчас у всех были совсем другие заботы, нежели отираться по углам и каверзничать исподтишка.
Путь я не запомнила. Да и не стремилась. Если нужно будет убегать мы все равно не сможем, так что это не имело смысла.
Рейс подошел к очередной резной двери, не отличавшейся от иных таких же, которые мы проходили на своем пути, и коротко постучав, открыл ее.
Мы прошли не в слишком просторный зал, который в иные времена даже прихожей приемного зала не был бы удостоен чести назваться. Но вопреки всему, сейчас центр его занимал трон.
Осмотревшись по сторонам, я поняла, что мне понравилось это место. Словно чердак в старом уютном доме, оно было заполнено солнцем. На улице я не особо обращала внимания на то, какая стоит погода, потому что там и так было слишком много вещей, которые врезались в мою память. Здесь же меня ничто не отвлекало.
Зал был совершенно пуст, за исключением двух мужчин самого грозного вида стоящих позади трона.
И самого Императора.
Он изменился. Понять точно, из-за последних событий, или просто много времени прошло, я не могла. Сейчас передо мной сидел на своем шикарном стуле бесконечно уставший пожилой мужчина. И кто мог бы его осуждать за то, что он так плохо выглядит, ведь на планете такое творится!
Одет он был в почти такую же форму, как и министр Рейс, только алая перевязь на груди с золотистым орденом выделяла его на фоне других военных. Лаврентий Третий никогда не любил выпендреж. Это я тоже запомнила.
-Не могу сказать, что сильно рад встрече, адмирал Крэйг. Да и едва ли в подобной ситуации мне есть чему радоваться. Но обсудить нам точно есть что.
Зычный голос императора отразился от стен и словно загрохотал вокруг нас. Толи помещение было со специальной акустикой, толи это я от нервов начала испытывать слуховые галлюцинации, не знаю. Но замерла я на месте, словно лань в свете фар, это точно.
-Приветствую Вас, Ваше Величество. Я очень благодарен, что вы приняли нас так скоро.- Ответил адмирал.- Мне жаль, что для планеты наступили непростые времена. В свое оправдание могу только сказать, что о готовящемся нападении не знал ничего.
-Что является довольно странным, учитывая вашу должность, не так ли, Адмирал?
-Все верно, Ваше Величество. Но в этой истории слишком много странного и я никак не могу разобраться в ней до конца.- Крэйг стоял ровно и довольно спокойно произносил свои слова.
Встреча началась так же стремительно, как и все, что происходило со мной в последнее время. Это меня не особо удивило. Наверное, правителю сейчас не до велеречивых разговоров. Это понятно.
-Вы со спутницей?- коротко кивнул в мою сторону император. Крэйг утвердительно кивнул,- доктор Дриташ. Очень ценный член нашего экипажа.
-Не стоит долго представлять ее...- заметил пожилой мужчина.- Я очень хорошо помню вас, мисс Дриташ, хоть и прошло много времени с тех пор. Вы совершенно не изменились. Хотя о себе я этого, к сожалению сказать не могу. Но рад вас видеть живой и невредимой. Ко мне долетали слухи, что этот перелет дался вам очень непросто.
Словно загнанный в угол зверек я панически заозиралась. Господи, ну что, что ответить на подобное особе королевской крови?! Почему, когда было время, я даже не заглянула ни в один учебник по дипломатии?! И теперь словно тупая овца я чуть не блею от удивления. Он меня помнит?! Черт! Черт! Черт!
Не знаю, как оправдать себя. Должно быть, на меня действительно подействовали все события, что произошли со мной в последнее время. А может, я так боялась этой встречи, что этот страх сжег мне мозг? Но я стояла, как дура, и не могла сообразить никакого достойного в данном случае ответа.
Мне было неудобно за себя, свою медлительность и нелепый наряд. И от того в голове бродили мысли, которые сейчас были крайне несвоевременны. Но хотя главное, что нам нужно было узнать, мы узнали. Никто пока не собирался нас убивать. И это радовало.
Несколько томительных мгновений я ощущала себя практически имбецилом. А потом коротко взглянула на уверенную фигуру Крэйга, и меня словно током шибануло! Я же помогать должна! А стою и блею, как овца неразумная! Неужели я позволю Крэйгу считать, что он во мне ошибся? Ни за что!!!
Мне с трудом удалось взять себя в руки, и я, преступив через свой парализующий страх, посмотрела на императора.
-Мне очень приятно, что Вы вспомнили меня, Ваше Величество, - дипломатично начала я, - хотя на счет отсутствия изменений во мне, думаю, что Вы льстите.
-Ну что вы, мисс Дриташ, то, что вы немного сменили палитру, совершенно не портит вас, и уж тем более кардинально не меняет. Думаю, что через некоторое время общения с вами, многие вообще забывают о вашей непохожести. Конечностей у вас новых не выросло, так же как и головы, все остальное совершенно не важно.
-Благодарю вас, - немного смущенно сказала я и легонько наклонила голову в знак признательности.
- Я немного удивился, когда узнал о вашем присутствии на союзном флагмане. Не могли бы вы поточнее рассказать, что именно заставило вас поменять многолетний привычный образ жизни?
В душе я немного поморщилась от того, что не совсем представляла, как можно рассказать подобную историю постороннему человеку. А если еще учесть, что у этого человека очень много причин нас недолюбливать.... В общем, Крэйга сдавать совершенно не хотелось. Но и придумать что-то достоверное за несколько жалких минут представлялось мне совершенно нереальным. Короче, я немного стушевалась и бросила вопросительный взгляд на адмирала, все так же стоящего навытяжку. Но помощи ждать было явно не от кого.
-Ну... Адмирал очень хорошо умеет убеждать всех в собственной правоте. Так что это было только вопросом времени.
-Ну что же, - вздохнул император, и с сожалением бросил взгляд в окно. Видимо заниматься государственными делами ему хотелось не больше меня, но и заменить его было некем. - Я не хочу долго ходить вокруг да около. Время поджимает меня со всех сторон. Сейчас, когда на планете такое творится, мне очень трудно мыслить объективно, но все же я попытаюсь. Считайте себя арестованными, только это не будет такой жесткий арест, как вы его себе представляете. Вы просто не должны покидать пределы планеты. В противном случае, я вынужден буду дать разрешение на все самые действенные методы убеждения, и, поверьте, вам это не понравится. На данный момент мне и так хватает смертей, а ваша, к сожалению, ничего не решает. Только раззадорит мой народ для бесчинств. Поэтому-то вас и доставили на планету в строжайшей секретности. Чтобы людей не соблазнять возможностью мести.
Император остро взглянул на нас, и мне стало не по себе. Уж кем-кем, а козлом отпущения никому из нас не хотелось стать.