Демина Евгения Александровна : другие произведения.

Лев и принцессы

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Нагиня Катрина стала известной актрисой и теперь хочет использовать свое влияние для решения социальных проблем. Она собирается защищать права нагов, которые живут среди людей, вынуждены шифроваться и терпеть всяческие лишения. После пресс-конференции на эту тему прямо на глазах у актрисы происходит несколько несчастных случаев, как будто кто-то хочет запугать её. В то же время в Индию в поисках себя и своего предназначения приезжает девушка из Швеции. Пример Катрины вдохновляет её. А что, если им объединить усилия? Автор против любых форм насилия, против употребления запрещённых веществ и против дискриминации любых групп населения. Автор ничего не пропагандирует и ни за что не агитирует. Всё, что описано в повести, добавлено туда исключительно для развития сюжета, все совпадения с реальными лицами и событиями случайны.

Лев и Принцессы

  
   На сцену вышла молодая женщина в облегающем чёрном платье. Ткань ненавязчиво поблёскивала в свете студии, пока она коротким, но изящным шагом проследовала к кафедре с микрофоном. Необычно узкое, платье сидело на даме как вторая кожа и рисковало перетянуть всё внимание публики с выступления. Но когда она заговорила, стало ясно, что внешняя красота - не единственное её достоинство.
   - Друзья! Я действительно верю, что каждый из вас может стать моим другом и поддержать моё дело...
   Какая она открытая, какая уверенная... Дейзи восторженно замерла перед телевизором.
   - Я не буду напоминать, сколько проблем в современном мире, сколько людей страдает и нуждается в нашей помощи. Среди нас есть пессимисты и оптимисты, у каждого из нас своя реальность, своя картина мира, каждый имеет на это право...
   Дейзи не очень поняла, как с проблем она перескочила на картину мира, но это звучало так гладко, а улыбка актрисы так подкупала...
   Она ведь актриса, да?
   - Наш мир очень пёстрый, разнообразный, гибкий. В нём уживается столько противоположностей, столько противоречий. Всем и всему находится место под солнцем...
   Дейзи проглатывала вступительные банальности вместе со сливочным мороженым, без которого не могла обойтись в эти душные вечера. Наверно, мозг просто потерял способность критически мыслить в жару. Впрочем, весь зрительный зал, ведущий и гости, а также все сотрудники телеканала и ещё бог весть сколько обычных людей у экранов ТВ проглатывали сладкие речи и ждали добавки.
   - Нам нужно лишь не мешать законам природы и законам жизни делать своё дело. В 2014 году Верховный суд признал хиджр третьим полом и признал за ними все права, какими обладают все обыкновенные мужчины и женщины. Их не опекали, им не жертвовали лакхи и кроры, перед ними не извинялись - им просто позволили быть. Быть собой...
   На опасный прецедент ссылается. Дейзи заучила эту фразочку для школьных дебатов в девятом классе.
   - Хорошо, это слишком щепетильная тема, - словно прочитала её мысли теледива. - Приведу другой пример. Национальные меньшинства. Племена в джунглях Мадхья-Прадеш. Мы говорим, что их необходимо сохранять - в их идентичности и самобытности. Мы позволяем им охотиться, молиться, вести себя так, как они привыкли. Мы покупаем у них сувениры. Мы повторяем: "Это традиции. Это мультикультурализм", - она сделала небольшую паузу, позволяя аудитории переварить изысканное слово. - Так почему бы нам не позволить быть, - она мягко выделила это простое и ёмкое слово - по контрасту с предыдущим, - просто быть - ещё одной маленькой группе жителей? Наша мифология, наш эпос хранят их в памяти - хранят их дух. Давайте же сохраним их самих. Для начала - просто позволим им самим себя сохранить...
   Вот она и достигла эмоциональной кульминации. Сейчас должен прозвучать призыв. Как говорила мама Дейзи, которая помогала ей писать все выступления, "дальше или катарсис, или тухлые яйца".
   Неизвестно, кто писал речи этой актрисе, но она явно не привыкла лить воду просто так и не тормозила с конкретикой.
   - Я говорю о нагах. Если сам Кришна сжалился над царём нагов, а Шива удостоил змею чести украшать свою шею, - светская львица в соблазнительном европейском платье молитвенно сложила ладони, - то стоит и нам проявить сочувствие и позволить им жить, как они привыкли.
   Аплодисментов после этой фразы не последовало. Но паузу заполнило несколько щелчков фотоаппарата, а потом сразу показали зрительный зал. С места поднялся мужчина средних лет.
   - Шанкар Ядав, канал "Ньюз Нэйшн". Катрина-джи, мне очень неловко, но я совершенно не в теме. Я знаю об этносе нага, который живёт в Гималаях, и о штате Нагалэнд. Но вы имеете в виду другое?
   - Совершенно верно, - без лишнего пафоса, но и без спешки откликнулась мадам Катрина (ещё бы фамилию сказали, в титрах Дейзи ничего не поняла). - Я говорю о людях-змеях.
   - Я сейчас чувствую себя участником шоу "Сверхъестественное". Надеюсь, я не перепутал студии? - журналист наигрывал на камеру. - Я сейчас задам очень глупый вопрос. Заранее прошу прощения. Наги действительно существуют?
   - Да, - улыбнулась Катрина. - Они действительно существуют. Так же, как вы и я.
   - Но такое утверждение требует доказательств.
   - Вы слышали о демонстрации в Джайпуре?
   - Конечно. Мои коллеги делали репортаж.
   - В таком случае вы можете попросить доказательства у них. Потому что все участники демонстрации - наги.
   - Или просто проплаченная массовка? Тогда вопрос - кем проплаченная? - не сдавался господин Ядав.
   - Вы полагаете, я организовала всё это, чтобы поднять свой рейтинг? - облокотилась на кафедру Катрина. - Политический протест - плохой способ пиариться. По крайней мере, для актёров.
   Что это за демонстрация и где этот Джайпур? Но айфон стоял на зарядке, и Дейзи поленилась дотянуться.
   - Благодарю за комментарий, Катрина-джи, - сдался журналист. - Но, как вы понимаете, я не успокоюсь, пока не добуду больше информации.
   - Желаю удачи, - тактично улыбнулась актриса.
   Шанкар сел на место, оператор снял крупным планом его скептическое выражение лица и сфокусировался на другом госте. Это был почтенный пожилой мужчина в белой курте и строгом жилете:
   - Доктор Сушмит Дхаван, профессор санскритологии, университет Пуны.
   - Намасте, господин Дхаван, - приветливо кивнула Катрина и снова сложила ладони.
   - Намасте, мадам Бхатия. Вы упомянули литературные памятники. Позвольте напомнить, "Махабхарата" начинается со сцены жертвоприношения змей. Вам знаком этот сюжет?
   - Да, я хорошо помню содержание.
   - Не собираетесь ли вы осудить многомудрого Вьясу за сцену насилия над нагами? - коварно прищурился учёный.
   - Я, конечно, не филолог, господин профессор, но насколько я знаю, "Махабхарату" трактуют по-разному. Рамчандра Нараян Дандекар даже предполагал, что изначально Пандавы являлись отрицательными персонажами, - кокетливо опустила ресницы Катрина.
   - Да, мне довелось работать вместе с профессором Дандекаром, - ответил Сушмит сквозь возмущённые вздохи студии. - Но я придерживаюсь традиционной концепции. Консервативной, если вам угодно.
   - Все хроники и учебники истории пестрят описанием войн, то есть сцен насилия. Из песни слова не выкинешь. Но только нам решать, повторять старые песни - или же написать новые, где этих слов не будет. Я ответила на ваш вопрос, господин профессор?
   - Не знаю, как оценил бы я ваш ответ, будь вы моей студенткой, - покрутил усы доктор Сушмит Дхаван. - Но здесь и сейчас я благодарю вас за смелость. И за вашу статью в соавторстве с Сабриной Панкадж.
   - Благодарю вас, - засияла Катрина, и это сияние бликовало на довольном лице профессора, когда он садился.
   - Позвольте как раз вопрос о статье! - крикнули из другого конца зала.
   Камера еле успела метнуться к молодому человеку с высветленными волосами.
   - Калайрасан Арьян, "Хайдарабад Лайв". Катрина, расскажите, пожалуйста, что вас сподвигло взяться за науку?
   - О, это произошло стихийно, - в третий раз спикерша сменила тон, настраиваясь теперь на молодёжную волну. - Я совершенно случайно познакомилась со своим соавтором. Как выяснилось, нас волнуют одни и те же проблемы, и мы поняли, что просто обязаны выразить своё мнение.
   - Но Сабрина Панкадж здесь не присутствует. Вы одна решились заявить миру о проблемах нагов?
   - Сабрина - молодой учёный и не настолько публичная личность. Она смущается перед большой аудиторией и сегодня доверила миссию мне.
   - А где вы познакомились?
   - В Раджастане.
   - Случайно не в Джайпуре?
   - Нет, на речной прогулке по Инду.
   - В поисках нагов?
   - Можно и так сказать, - рассмеялась Катрина, вторя зрительному залу. - Я уверена, мы продолжим сотрудничество и однажды выступим вместе.
   - Тогда у меня последний вопрос. Когда мы увидим вас в Толливуде?
   - Пока не могу сказать точно, - Катрина продолжала улыбаться, отражая позитив молодого журналиста. - Но я работаю над этим. Очень активно.
   На этой весёлой ноте трансляция прервалась на рекламу.
   - Звездулька захотела внимания, - вынесла приговор соседка Дейзи по общежитию, хотя передачу не смотрела, а только что вошла в зал. Могла бы что-нибудь получше придумать, а не такую херню.
   - Она не звездулька! А настоящая звезда! - обиделась другая соседка, которая от начала до конца сидела перед телевизором рядом с Дейзи. - Я все её фильмы собираю. И она везде разная! Она универсальная актриса!
   - А ты универсальная дура, - не осталась в долгу первая соседка, - если всему веришь. Может, это всё фэйк и пиар с первой и до последней секунды?
   - Хочешь сказать, всем всё проплатили? Они слишком жадные для такой массовки, - вторая соседка явно лучше разбиралась в закулисье шоу-бизнеса.
   Дейзи устало засопела и потёрла виски. Эти девушки иногда были просто невыносимы. Но ничего не поделаешь, приходилось делить с ними жильё.
   Дейзи не стала вмешиваться в спор, но своё мнение у неё сложилось. Катрина Бхатия вдохновила её. Сразу же, с первого взгляда. Притом что она ничего о ней не знала. А это уже много значит.
  

***

   Катрина вышла из студии. Искусственная прохлада, порождённая кондиционерами, осталась за стеклянной дверью. Раскалённый воздух Мумбаи встретил её как добрый родственник и зажал в своих объятиях.
   - Купи лимонад, пожалуйста, - она отдала помощнице зонтик и осталась ждать в тени высокого здания. Это шоу вконец её вымотало.
   Прямо перед Катриной остановился автомобиль с затемнёнными стёклами. Высокий сикх в курте и джинсах хлопнул передней дверцей и направился к актрисе.
   - Адитья? Привет. Не ожидала тебя увидеть, - не очень довольно встретила его мадам Бхатия.
   - Чанду очень просил за тобой присмотреть, - Адитья не стал здороваться. Судя по всему, у него тоже были более приятные планы на вечер.
   - Гос-с-споди, - закатила свои золотисто-зелёные глаза Катрина. На фоне дымчато-чёрных теней это вышло особенно эффектно.
   - Однажды все эти пресс-конференции плохо кончатся. Как ты не понимаешь, - без особых эмоций констатировал сикх.
   - Передай Чанду, пусть лучше демографией займётся, - Катрина обмахивалась пресс-релизом собственной конференции, перекладывая сумочку из одной руки в другую - от лаковой кожи очень потела ладонь. - Где там Камини?
   Адитья только хмыкнул и сунул руки в карманы. Их общий друг Чанду последнее время постоянно терпел нападки жены, которая требовала ребёнка, но муж утверждал, что пока не готов.
   В сумочке заиграла песенка из фильма "Рам и Лила".
   - Ещё один контролёр, - проворчала Катрина и достала телефон, стараясь не прижимать к уху. - Алло, милый... Да, мы уже закончили. Вот только вышла. Сейчас в отель... Как там малыши? Справляетесь?.. А у тебя как дела?.. Ну всё, давай... Не волнуйс-ся... - резко сменила она тон, практически зашипев. - Меня охраняет Адитья... Да, я тоже очень на это надеюсь... Ранвир передаёт тебе привет, - оторвалась она от телефона. - И надеется, что мы с тобой будем жить в разных номерах.
   - Не волнуйся, я снял квартиру, - припал к динамику Адитья. - Сам иди, - и отстранился от Катрины и её телефона, соблюдая вежливую дистанцию.
   - Да, любимый, да. Он меня тоже бесит... Да, взаимно... Да, аналогично... Всё, целую. Поцелуй за меня всех моих солнышек. Пока-пока, - она протёрла бумажным платочком экран и щёку.
   - Всё в порядке, мадам? - совсем рядом раздался знакомый голос.
   К Катрине спешил журналист из Хайдарабада.
   - Да, а в чём, собственно, дело? - удивилась Катрина.
   - Ты вообще кто? - встал между ними Адитья.
   - Мадам, он вас не обижает? - выглянул из-за его плеча Калайрасан Арьян. - А то вы выглядите огорчённой.
   - Нет. Он мой старый знакомый. Не беспокойтесь.
   - Вы извините, если лезу не в своё дело...
   - Ещё какие-то вопросы? - хором спросили актриса и её охранник.
   - Я всего лишь хотел взять автограф, - Арьян снял рюкзак и достал свёрнутый в трубочку постер. Он нагло подошёл к кроссоверу и развернул плакат на лобовом стекле. Это был постер триллера "Круги на воде". Самого любимого из всех восьми фильмов Катрины, в которых она снялась за три года. - Пожалуйста, Катрина-джи, - и протянул ей чёрный маркер. - Я только ради этого и приехал.
   - А как же интервью? - смягчилась Катрина, взяла маркер и стала сочинять пожелание поклоннику под своим фото крупным планом.
   - Ну, я вообще-то по другой части. Социалка - вообще не моя тема. Но как только я услышал, что вы приезжаете в Мумбаи, я сразу выбил из шефа командировку, - расплылся в счастливой улыбке журналист из Хайдарабада. - А можно селфи?
   - Одну секунду, - Катрина тщательно утёрлась и напудрилась, пользуясь лобовым стеклом как зеркалом. И сунула Адитье телефон наглого фаната. - Сфоткай нас.
   И почти прижалась щекой к Арьяну. Для этого ей пришлось немного наклониться - парень был низкорослый. Они вместе держали плакат с автографом, как будто это был совместно завоёванный приз, и улыбались как придурки. Адитья скептически оценил кадр и нажал на кнопку не предупреждая.
   - Эй! Я моргнула!
   - Нет-нет, всё прекрасно! - вцепился в телефон Арьян. - Спасибо - огромное-преогромное! Я всегда к вашим услугам! Если только что-то понадобится...
   - Вы ведь пришлёте мне текст статьи на согласование? - опустила его с небес на землю Катрина.
   - Да, конечно. На какой адрес?
   - На Фэйсбук. Моя официальная страница.
   - Только вы предупредите своих помощников, чтобы они не удаляли сообщение.
   - А вы напишите в теме письма "Пресс-конференция Мумбаи", - окончательно обесценила его личность госпожа Бхатия, но влюблённый фанат этого не заметил.
   - Да-да, обязательно...
   - Мадам Катрина свяжется с вами, если будет необходимо, - Адитья развернул его за плечи и толкнул прямо по курсу. Он подумал, не пнуть ли наглеца под зад, но пожалел новые кроссовки.
   Впервые на лице Катрины появилось некое подобие дружелюбия.
   - Кстати о помощниках, - произнесла она, завидев бегущую к ним Камини. - Камини! Ты за водой к Гангу ездила?!
   - Простите, мэм! - запыхалась девушка. - Ни один кассовый аппарат не работал. Там перегрелось что-то... Вот ваш лимонад. Холодный.
   - И на том спасибо, - вздохнула актриса. Зря она поехала в Мумбаи инкогнито. Надо было всю команду с собой везти. В собственном трейлере.
   - Ладно, садитесь, - Адитья открыл перед ними заднюю дверцу.
   Девушки с удовольствием нырнули в прохладный салон. Камини запоздало поздоровалась.
   - Ну теперь-то ты не откажешься от охраны? - Адитья коротко обернулся и завёл машину.
   - Да, пожалуй, я зря пренебрегала, - признала Катрина.
   - Тогда поехали соберём ваши вещи. Я присмотрел одно бунгало...
   - Это уже слишком, - возмутилась Камини. Ей очень понравился отель, который она могла себе позволить только благодаря Катрине.
   - Возражения не принимаются, - отозвался Адитья. - Вы переезжаете - и всё.
   - С какой стати ты тут командуешь? - повысила голос Катрина. - У меня запланировано несколько интервью именно в гостинице!
   - Ничего. Встретитесь на нейтральной территории.
   - Ничего?! Знаешь, сколько я трахалась, чтобы всё это организовать?! - вскипела Камини.
   - Не знаю, - огрызнулся водитель. - Я знаю, что мне поручили вас охранять. А больше ничего я знать не хочу!
   - Ади! Ты охренел?! - с Катрины окончательно слетела маска благообразия. - Немедленно! Останови! Машину!
   Вместо ответа Адитья слазал под тюрбан, вытащил слуховой аппарат, продемонстрировал девушкам на вытянутой руке и убрал в нагрудный карман. Всё это - не отвлекаясь от дороги.
   Они ещё долго ругались и стучали по спинке водительского сиденья в четыре руки. Адитья включил игнор и четвёртую скорость.
   - Кажется, мы в ловушке, - вздохнула Камини.
   - А у меня сегодня, как нарочно, косметолог, - откликнулась Катрина. - Придётся перенести.
   - Надо найти ему невесту покапризнее, - закрылась ладонью помощница, чтобы Адитья не подсмотрел в зеркало заднего вида. - Чтоб ему было не до нас.
   - Задачка, - задумалась Катрина. Всех самых капризных девушек уже разобрали её друзья. - У тебя остался телефон брачного агентства, где тебя нагрели?
   - Я через сайт, - охотно полезла в свой телефон Камини. - Вот. Смотрите.
   Они вдвоём склонились над экраном, чтобы отвлечься от мелькавших городских пейзажей, и с удвоенной энергией принялись разрабатывать план спасения.
  

***

   За забором промелькнул ярко-синий велосипед. Почтальон остановился у ворот и засигналил как ненормальный. Дейзи протёрла глаза, поднялась с кровати и босиком пошлёпала через весь дом. Обувь здесь было принято оставлять на пороге. А почту вручать лично в руки.
   И как нарочно, когда приезжал почтальон, всё общежитие дружно как вымирало, и за газетами каждый раз приходилось тащиться Дейзи.
   Сегодня приехал Ананд. Она уже знала в лицо и по имени всех трёх почтальонов из местного отделения и научилась не путать их форму цвета хаки с полицейской.
   Дядя Ананд, как звали его соседки Дейзи, был чернее иного африканца и упорно обращался к ней "дочка". А однажды попросил чаевые, потому что у его сына была помолвка. Дейзи, конечно, ничего не дала, у них в Швеции за такое бы сразу уволили. Но когда она пожаловалась на это девушкам, они чуть не набросились на неё с кулаками. Но дядя Ананд быстро забыл обиду - иностранка, что с неё взять.
   Дейзи Бергман приехала сюда три месяца назад, разочаровавшись в родном Стокгольме и его обитателях. Никто её не понимал.
   А она только и делала, что заботилась о родном городе и близких людях.
   Потому что ей было не всё равно, какую воду он пьют, каким воздухом дышат и какой след оставляют в истории.
   Углеродный след.
   Экология заинтересовала Дейзи ещё в средней школе. Она увидела репортаж о наевшемся пластика ките и проплакала полночи. А утром проснулась решительно настроенная прекратить весь этот рукотворный ад на земле.
   Она рисовала и печатала поучительные плакаты, раздавала их в школе и расклеивала на улице, как объявления. Учителя и прохожие ругали её, но она яростно оборонялась, повторяя, что они ничего не понимают.
   После того, как к ним домой в третий раз заявилась полиция, мама посоветовала Дейзи официально объявить себя экоактивисткой и завести паблик, а лучше сразу несколько - во всех доступных соцсетях. И открыть донат, по крайней мере так она сможет оплачивать штрафы безболезненно для семейного бюджета.
   Родители Дейзи были не из бедных. Но штрафов было очень много.
   Скоро Дейзи поняла, что экоактивисткой быть совсем не просто - ещё и потому, что нужно постоянно следить за новостями и приналечь на естественные науки. Изучать китов ей было интересно, других животных тоже, а вот микроорганизмы, бактерии, органическая химия, океанские течения - это было уже слишком. Но она нашла выход. В те дни, когда в расписании значились нелюбимые уроки, Дейзи устраивала одиночные пикеты в общественных местах. Она садилась прямо на асфальт с самым красочным плакатом в руках (а плакаты изготавливать она умела уже в совершенстве), разговаривала с теми, кому действительно было интересно (а такие, к её радости, находились), и тайком подкреплялась бутербродами и кофе из термоса, заслонившись тем же плакатом.
   Когда городских пикников стало слишком много, руководство школы обратилось к родителям Дейзи и после продолжительных переговоров посоветовало выделить на общественно полезные акции один день в неделю, а само, в свою очередь, обещало не наказывать ученицу за пропуски в этот день.
   Дейзи подумала и выбрала понедельник. И больше не беспокоилась об аттестате.
   К тому времени все жители Стокгольма узнавали её в лицо, а туристы фотографировали за небольшие пожертвования. Деньги девушка отдавала в приют для бездомных животных и репостила у себя объявления, когда нужно было пристроить очередного найдёныша - и зарабатывала плюсы в карму.
   Пока какой-то хейтер в Твиттере не спросил, почему она не участвует в других акциях, например, в уборке берега реки от того же пластика. Или она умеет только лозунги произносить?
   Дейзи не знала что ответить. Она терпеть не могла копаться в мусоре. Но подумала - и решила сосредоточиться на сортировке и переработке. Она нашла адреса пунктов приёма стеклянной посуды, использованных батареек, старой одежды и принялась активно их рекомендовать. Но скоро дома закончились старые батарейки, а тряпки запретила выкидывать домработница Гузель, потому что старыми хлопковыми футболками гораздо удобнее мыть окна и посуду, чем специально купленными салфетками из микрофибры.
   А потом наступил ковид и самоизоляция, и пикеты по понедельникам канули в небытие. Мусор выкидывали как придётся, а старые вещи не выкидывали вообще, потому что чёрт его знает, когда снова откроются магазины и сколько их откроется.
   Дейзи попробовала сосредоточиться на здоровом питании, но учиться готовить ей было лень.
   Мама стала всё чаще спрашивать, в какой вуз она собирается поступать, а если нет - то куда пойдёт работать. Потому что у папы упала прибыль, а маме сократили зарплату.
   А скоро им пришлось уволить Гузель. Которая на прощание назвала её бесполезной лентяйкой.
   А сразу после этого родители вручили Дейзи швабру и сказали, что, раз она так ратует за чистоту окружающей среды, пусть начнёт с собственной квартиры.
   И на китов всем было наплевать.
   Два года пандемии прошли как в бреду. Дейзи с горем пополам дистанционно получила школьный аттестат. Об институте речь больше не шла. Чтобы как-то развеяться, Дейзи читала блоги о путешествиях и узнавала об окружающем мире то, что недоузнавала в школе. Знаний было маловато, оценки так себе, друзья и полезные связи остались в заброшенных пабликах. Она чувствовала себя одинокой и ненужной.
   Именно тогда она увлеклась Индией. Первым, что бросилось ей в глаза, было то, что большинство индийцев - вегетарианцы. К животным там относятся вообще очень трепетно, их даже в кино снимать запрещено, приходится запариваться на компьютерную графику. К тому же, буквально под ногами у местных жителей росла целая аптека, салон красоты и магазин пряностей в одном флаконе. И всё от природы, без всяческих генных модификаций. А многими средствами пользуются без малого пять тысяч лет.
   Дейзи подумала, что именно здесь сможет найти единомышленников. Дома, в Швеции, обойдутся и без неё. Здесь все занялись исключительно материальным благополучием. И всегда занимались. А Индия стала духовной родиной для многих европейцев...
   Но доехать туда на поезде не представлялось возможным.
   Пришлось забить на углеродный след и покупать билет на лоукост.
   Она даже устроилась официанткой, чтобы накопить на переезд.
   И даже накопила. И забронировала комнату в общежитии онлайн. Достижение цивилизации.
   Хозяйка по ВотсАппу сказала ей:
   - Пить, курить, дебоширить, водить мужиков нельзя. Но я же понимаю, что вы всё равно будете это делать. Поэтому делайте так, чтобы я не видела.
   Дейзи обрадовалась адекватному человеку и помчалась собирать чемоданы.
   Собственно, на этом её везение закончилось.
   Она прилетела в Мумбаи весной. Она выбрала Мумбаи, потому что это большой город, а значит там будет комфортнее, плюс большой простор для экоактивистов, плюс там снимают кино. Но она не учла, что в апреле в Мумбаи приходит жара. География в школе была по понедельникам, а в понедельник Дейзи всегда устраивала пикеты.
   Так что погода очень скоро выгнала её с улицы.
   Тот терпимо-тёплый кусочек марта, который она застала, тоже получился не особенно удачным. Никто не читал её плакаты и не слушал пафосные лозунги. Зато все видели одинокую девушку, с утра до вечера торчащую на улице. Два раза её приняли за проститутку, два раза пытались ограбить (только пытались, потому что кроме бутербродов взять с неё было нечего), а на пятый раз пришли полицейские и утащили её в участок, плевав на то, что она иностранная гражданка и что у неё, как у любого гражданина, есть права. Допрос проводили женщины-полицейские - ей объяснили, что так полагается, потому что полицейские-мужчины иногда пристают к задержанным девушкам, а при женщинах не будут. Но рано Дейзи расслабилась: три девушки в форме, каждая вдвое мельче Дейзи, за здорово живёшь отлупили её дубинками и выписали штраф. Дейзи еле живая приползла домой и решила выбрать другой метод защиты природы.
   Она связалась с местными волонтёрами и пошла убирать мусор на побережье. Но у индийцев была какая-то своя логика насчёт того, что можно трогать, а что нет. Через пять минут на Дейзи напало целое оборванное семейство с криками, чтобы она вернула их постели. За ущерб они требовали с неё денег - по тысяче рупий на человека. А в семье было шестеро. Дейзи от такой наглости бросилась к первому встречному полицейскому за помощью. Тот нехотя оторвался от чая с какой-то местной выпечкой, поиграл дубинкой и сказал, чтобы она шла отсюда, пока он не арестовал её, и вообще, где это видано, чтоб девушки ходили на людях в таких коротких шортах, она бы ещё в трусах пошла, и выписал штраф. И сгоряча разогнал всех волонтёров, которые тут же выставили виноватой иностранку и исключили её из своих рядов.
   - Оно тебе надо? Сунула бы пятьсот на всех, сказала бы, больше нет. На хрена вообще с копами связываться? - долго отчитывал её один парень и вместо неё заплатил попрошайкам. Они тут же извинились перед ним и Дейзи, но попросили не собирать весь мусор, потому что многое можно ещё приспособить в хозяйстве.
   Деньги здесь решали всё. А ещё лучше - драгоценности.
   Когда Дейзи в очередной раз напоролась на грабителя, он даже нож от удивления уронил, узнав, что у неё нет украшений.
   - Как так? Вообще ничего нет?! У вас в Европе что, кризис? Ты приехала работу искать? Понаедут - гастарбайтеры, Индия не резиновая!
   - У меня только смарт-часы, - пролепетала Дейзи.
   - Ладно. Давай сюда. Пока я добрый, - он забрал гаджет и вложил что-то ей в руку. - Вот, держи. На первое время хватит. Только ищи нормальную работу, а не какой-нибудь певичкой. У меня тут во всех забегаловках свои люди - если кто тебя увидит, прирежу. Поняла?
   Он был офигенно красивый, красивее всех актёров, которых она когда-либо видела. И по-английски говорил лучше, чем экипаж самолёта, на котором она сюда прилетела...
   Только дома Дейзи решилась разжать руку - и увидела крупные золотые серьги, с подвесками-колокольчиками и прозрачными огранёнными камнями. Если они были настоящими, то были жутко дорогими.
   Дейзи не стала заявлять в полицию. В конце концов, формально это было не ограбление, а обмен - часы на серёжки. Неизвестно ещё, что дороже. Да и не хотелось снова нарываться на штраф.
   Штрафы она до сих пор не оплатила. Впрочем, здесь все очень вольно обращались с законом, и она не торопилась напоминать о себе. Авось забудут.
   - И правда, зачем тебе всё это надо? - говорила её соседка, студентка Дия, заваривая чай. Она положила все пряности, какие только были в кухонном шкафчике, но собственно заварку класть как будто не собиралась. - Когда-нибудь ты наживёшь большие проблемы.
   - Да. Лучше подумай о замужестве. Сразу мозги на место встанут, - подхватила Читра. Она работала на телевидении, кем-то вроде помощника ассистента художника по свету.
   - Мне всего двадцать один, - насупилась Дейзи.
   - Тебе уже двадцать один, - возразила Айшвария, она готовилась к экзаменам на должность в полиции. - И ты наконец-то можешь искать жениха.
   - Но это дело небыстрое. А пока найди какую-нибудь работу, - решила Рия. - Тот грабитель был прав. Можешь устроиться к нам в колл-центр. Платят неплохо, двадцать тысяч. Если не транжирить направо и налево, тебе на всё хватит.
   - Да. Тебе нужно устроиться официально - чтобы продлить визу, - ворвалась на кухню Видьюлекха. Она всегда появлялась внезапно, и чем она занималась, Дейзи до сих пор так и не поняла. - А уж как ты будешь зарабатывать - это другой вопрос.
   - Тебе ведь нужно будет посылать деньги родителям, - напомнила Айшвария.
   - В Европе же кризис. После ковида, - объяснила Читра.
   - На, пей чай, - вручила ей чашку Дия. Заварку она так и не положила. - Что ты смотришь? Зачем тебе этот чайный лист? Это же мусор.
   - Вот именно. Перец, имбирь, гвоздика, корица, анис и кардамон, - перечислила Рия. - Всё что нужно, все витамины. Никакой ковид не страшен.
   Спорить было бесполезно. Эти девушки всё знали лучше.
  

***

   Дейзи взяла у дяди Ананда пачку приятно пахнущих типографской краской газет, а взамен вложила ему в ладонь денежку в сто рупий. Почтальон не поверил своим глазам, а когда поверил - буквально расцвёл, и одарил девушку бескрайней улыбкой, и сказал: "Спасибо, мадам!".
   Дейзи очень смутило такое обращение, даже больше, чем "дочка", она прижала к груди свежую прессу, пробормотала "до свидания" и пошла домой.
   За два месяца общежитие стало ей настоящим домом.
   Оно представляло собой старинный особняк, викторианский или в португальском стиле, Дейзи не разбиралась. Очень красивый и сразу бросающийся в глаза на фоне домиков и домишек, понатыканных где только есть место, и футуристических остеклённых небоскрёбов, маячивших на дальнем плане, как вершины гор.
   Над лепными карнизами темнели баки для воды - так уж устроен здесь водопровод: вода подаётся дважды в день, чтобы наполнить баки - в каждой квартире, или, как здесь, в каждом крыле свой. По фактурным угловым камням змеились сточные трубы - не для дождевой воды, а для канализации. (Этот факт Дейзи особенно ужасал - это ж не просто углеродный след, а сероводородно-метановая бомба какая-то!) Окна с изящными полукруглыми вершинами пестрели разномастными занавесками. Балконы завалены всякой всячиной и затянуты верёвками с бельём.
   Этим особняком владела мадам Альварез, или Джулия-мэм, как все к ней обращались. Доставшееся от дальних родственников обветшалое колониальное величие ей совершенно не сдалось, она жила в нормальной квартире, в новостройке, в гораздо более элитном районе и большую часть суток посвящала работе в крупной фирме. Поэтому самым разумным она посчитала сделать в доме посильный ремонт: провести электричество, водопровод, устроить по два санузла на каждом этаже, газовую плиту на кухне, вентиляторы в каждой спальне и в общей комнате (здесь их вешали на потолок, где Дейзи привыкла видеть люстру). И сдавать комнаты молодым девушкам, которые приехали в большой город за счастьем, как она сама больше тридцати лет назад. (Тогда большой город ещё назывался Бомбей.)
   Всего в "Джулия-хостел" (хозяйка не стала мудрить с названием) было шесть комнат: две внизу (половину пространства съедала гостиная) и четыре наверху. Дейзи досталась угловая комнатка на втором этаже, с небольшим балконом, заставленным ящиками с увядшими цветами. Предыдущая постоялица, студентка из Бенгалии, вышла замуж как раз за неделю до приезда Дейзи.
   Ванную она делила с Дией - студенткой Торгово-экономического колледжа Амбедкара (студентов в этом районе было полно, как-никак девять колледжей). Дия больше гуляла, чем училась, и у неё никогда не было денег, хотя каждый день она сверкала новыми шмотками. Сейчас она тоже вылетела из дверей, как будто спешила куда-то.
   - О, газеты, - краем глаза глянула она на то, что несла Дейзи. - Давай, пока, я спешу.
   Главным плюсом такой соседки было то, что она всегда была занята и не донимала по пустякам.
   Через коридор находились комнаты Рии и Читры. Эти барышни с утра до ночи пропадали на работе: Рия вела жизнь среднестатистического офисного планктона, а Читра пыталась приобщиться к богемной жизни шоу-бизнеса, но пятый год оставалась на побегушках. Несмотря на такую противоположность, девушки были похожи как сёстры, одинаково проводили время - и часто делали это вместе, и вообще жили душа в душу.
   Сейчас у них по расписанию была медитация, и они в унисон пели "Оммм" из-за Рииной двери.
   С первого этажа доносились ритмичные удары. У Айшварии в комнате, прямо под кроватью Дейзи, висела боксёрская груша, и она тренировалась на ней каждый день. В приоткрытую дверь мелькал её белый с оранжевыми полосами спортивный костюм.
   Айш тоже заметила соседку и помахала боксёрской перчаткой:
   - Привет, Дези-гёл!
   Это прозвище придумала Видьюлекха. Дейзи долго ругалась, пока ей не объяснили, что Desi-girl - это такой местный гламурный стиль с этническим колоритом. А попросту "красотка". Сама Видьюлекха предпочитала, чтобы её называли Вики. Она была самой стильной, светской и отчаянной соседкой Дейзи. Сейчас на её двери - в противоположном конце первого этажа, под комнатами Рии и Читры, красовалась табличка "Do not disturb", а все медитации сверху и тренировки сбоку перекрывал профессионально поставленный голос Вики:
   - Сейчас... я открою вам один секрет...
   Снимает очередное видео для своего блога.
   Дейзи уселась на диван и разложила перед собой газеты. Она сразу отсеяла всё, что было написано не латиницей, и оставила себе два англоязычных номера. В обоих на первой полосе бросался в глаза репортаж о вчерашней конференции с той актрисой:
   "Катрина Бхатия не перестаёт удивлять"
   "Наги заявляют о правах. На очереди ракшасы и чурелы?"
   Кто такие ракшасы и чурелы?
   Она же оставила телефон наверху.
   Ой, опять забыла разуться.
   Оставив балетки на пороге, Дейзи взяла избранные газеты и поплелась к себе.
   Она снова улеглась в кровать, посёрфила в телефоне, почитала газеты и решила попробовать реанимировать цветы на балконе. Она уже пыталась их поливать, но их состояние не улучшалось.
   Она налила воды в старый эмалированный чайник и вышла на балкон. Цветочки слабо пошевелили листиками и снова впали в транс. Может, им тут слишком жарко? Может, убрать их на подоконник, причём на другое окно? С теневой стороны?
   Дейзи поставила чайник на пол, засучила рукава и взялась за края ящика, который стоял прямо перед ней.
   Прямо в глаза прыгнул солнечный зайчик. В соседнем доме открывали окно.
   Это был самый обычный дом с двумя этажами и плоской крышей, втиснутый между такими же, выстроившимися вдоль дороги.
   Солнечный зайчик был не от стекла - стёкол там просто не было, только ставни - а от браслета хозяина дома. Простой металлический браслет на правом запястье. Дейзи читала, что такие носят сикхи.
   Да, он в тюрбане.
   Дейзи поставила ящик на место и продолжила наблюдать.
   Мужчина скрылся в глубинах дома, а через пару минут показался на крыше. В тени бака стояла плетёная кровать, он устроился на ней, закинул ногу на ногу и залип в телефон.
   Что ж, каждый проводит выходные как умеет.
   Тюрбан, майка-алкоголичка и - как это называется? - дхоти?
   На нём не было всех этих кричащих килограммовых золотых цепей.
   Зато была очень хорошая фигура.
   И очень стройные ноги.
   Дейзи вспомнила про ящик с цветами и, не переставая оглядываться, понесла на другое окно.
   А вот про чайник она забыла.
   И через секунду оказалась на полу.
   Присыпанная щепками, землёй и многострадальными растениями.
   Какой ужас...
   Она в смятении подняла глаза на соседнюю крышу.
   Сосед привстал с раскладушки и, затаив дыхание, наблюдал, что творится на балконе через дорогу.
   - Эй! Сестрица! Ты жива?!
   Сгорая от стыда, Дейзи поднялась на ноги, помахала в ответ, неопределённо покачала головой, как это было здесь принято - и да, и нет одним жестом - и поковыляла за веником и совком.
   К счастью, ей не пришлось демонстрировать свой позор. У него зазвонил телефон, и он вернулся в дом, чтобы никто не слышал разговор.
  

***

   Приглушённые, прохладные тона успокаивали. Стены вестибюля, нежно-голубые с очерченными тёмно-синим и белым декоративными нишами, создавали ассоциации с морем и матросками. Катрине нравился такой водяной колорит, на нём глаза отдыхали.
   Но ей надоело просто так смотреть по сторонам, пока хостеса проверяет журнал регистрации, и она взяла со столика свежие газеты.
   "Катрина Бхатия не перестаёт удивлять"
   "Новый взгляд на экологию"
   "Проблемы зоозащитников или социума?"
   "Люди-змеи - новая реальность?"
   "Как не перепутать триллеры с реальностью"
   "Гуманизм - это не только про людей"
   "Наги заявляют о правах. На очереди ракшасы и чурелы?"
   Последний заголовок заставил улыбнуться. Надо показать подруге Кэти, может, вдохновит её на новый сценарий.
   Катрина редко бывала рассеянной. Крайне редко. Но вчера собиралась в такой спешке, что забыла в номере свою любимую чашку. Она везде брала её с собой как талисман. Её подарил один поклонник, увлекающийся гончарным ремеслом. После выхода фильма "В песках", где Катрина, по иронии судьбы, сыграла девушку из племени охотников на змей. Съёмки проходили в Раджастане в одной из таких деревень - для аутентичности. Катрине всё это далось нелегко, но оно того стоило, потому что её третий по счёту фильм произвёл огромнейший фурор, после этого к ней пришла настоящая слава, и её буквально засыпали приглашениями на съёмки, просьбами об интервью, восторженными письмами и подарками. И один далеко не бедный художник изготовил для неё эту чашку - сделанную из одной-единственной закрученной в спираль глиняной ленты. Конечно же, это была змея, на глине была процарапана чешуя, а ручка представляла голову, кусающую хвост.
   И вот такую красоту она умудрилась вчера оставить на туалетном столике в номере гостиницы.
   - Сестрица, нельзя ли побыстрее? Мадам спешит, - требовательно прошептала Камини девушке на ресепшене.
   - Вчера была не моя смена, - пожала плечами сотрудница отеля, - а записей за вчерашний день полно.
   С другой стороны стойки скучал Адитья. Или делал вид, что скучает, а сам изучал обстановку.
   - Ага. Двести седьмой свободен, - девушка радостно повернулась к стене - и обнаружила пустой крючок. - Так, ключ взяли. Наверно, горничная, чтобы прибраться. Сегодня у нас дежурит...
   Камини вздохнула.
   Адитья постучал пальцами по столешнице.
   Катрина сложила газету и демонстративно убрала в сторону.
   - Одну секундочку, не волнуйтесь, я уже ей звоню, - снова радостно объявила хостеса. - Алло, Сиддхи! Ключ от двести седьмого у тебя? Постояльцы кое-что забыли, впусти их сейчас. Поднимайтесь, пожалуйста, - последняя реплика предназначалась Катрине и её спутникам. Заученным жестом девушка указала на лестницу.
   Адитья кивнул Катрине, но та остановила его:
   - Я вернусь через минуту.
   Она не взяла с собой даже Камини и, поправляя шифоновый шарфик на голове, чтобы любопытная горничная не распознала её, стала подниматься по ступенькам.
   Ровно через минуту послышались любезные приветствия (очевидно, горничная всё-таки узнала её сквозь шарф и тёмные очки), ещё через секунду - глухой удар, а ещё через секунду - истошный визг.
   Две девушки и мужчина помчались наверх.
   Катрина сползала по всё ещё запертой двери двести седьмого номера, не прекращая вопить. Перед ней на полу лежала девушка в униформе. В противоположную стену упёрлось пластиковое ведро на колёсиках, видимо, горничная толкнула его при падении.
   Адитья дотронулся до её шеи.
   - Пульс есть.
   В этот момент, точно услышав его, горничная дёрнулась в судороге, не открывая глаз.
   Девушка с ресепшена стала вызывать "скорую", потому что телефон по-прежнему был у неё в руке.
   Катрина уселась на пол и сняла тёмные очки. У неё потекла тушь, но она не плакала.
   - Это змеиный укус. Кобра.
   - Именно кобра? - подошла к ней Камини.
   - Да. Потому что её парализовало. Поверни её на бок, а то ещё слюной захлебнётся, - обратилась к Адитье Катрина и сама стала помогать.
   Адитья уже закатывал рукава на горничной:
   - Нужно найти место укуса.
   - Яд высасывают сразу, - возразила Катрина. - Мы не знаем, когда именно её укусили.
   - По телефону она уже показалась мне... какой-то сонной. А... вы ведь играли заклинательницу змей, да? - вспомнила хостеса.
   - Да, - кивнула актриса.
   На самом деле она всё это знала не только потому, что хорошо запомнила матчасть к сценарию.
   По лестнице уже дружно топала бригада "скорой".
   Передав девушку в надёжные руки, актриса и её спутники всё-таки зашли в номер. Катрина молча сунула чашку в сумочку и села на кровать. Хостеса ушла провожать врачей с пациенткой, и можно было поговорить без посторонних.
   - У меня в голове не укладывается. Как она могла не заметить, что её укусила кобра? - озвучил Адитья.
   - Катрина-мэм, укус ведь всегда чувствуется? - Камини спросила её как знатока.
   - Конечно.
   - А могли яд подмешать в чай, например?
   - Ферменты в желудке обезвреживают змеиный яд. Нужно, чтобы он попал сразу в кровь... Ну, разве что у неё язва желудка, - подумав, прибавила Катрина.
   - Остаётся только инъекция, - сказал Адитья. - Надеюсь, врачи найдут след. По логике, там ведь тоже должна быть опухоль.
   - Как-то слишком сложно получается, - актриса подошла к зеркалу, ахнула и стала исправлять макияж. - Как-то в духе Джеймса Бонда.
   - По-киношному, - подсказал Адитья.
   - Вот именно...
   - Вы в порядке? - раздался голос хостесы. - Мне очень жаль, что всё это произошло...
   - Бедная девушка, - ответила Камини.
   - Да, - мгновенно переключилась Катрина. - Надеюсь, она выживет и поправится.
   - Я сейчас позвонила её родным. И отправила одного нашего парня отвезти её документы в больницу. Всю подсобку обыскивали, в чужую сумку лазали... Как это всё ужасно...
   Они обменялись ещё несколькими сочувственными репликами, вернули ключ и вышли из отеля.
   В машине Катрина стащила с себя камуфляж и дала волю нервам.
   Камини предложила ей успокоительные, получила отказ и притихла.
   А Адитья должен был стоически всё терпеть, чтобы довезти их домой и не сосчитать по дороге все столбы.
   Как всегда, очень кстати зазвонил телефон. У Катрины.
   - Да, Сабрина, - ответила она, не пытаясь притворяться спокойной.
   - Привет... э-э... я невовремя?
   - Нет-нет, говори, что хотела.
   - Можешь дать мне контакты своего косметолога? Эта линька меня уже задрала, совсем из дома выйти не могу.
   - Конечно. Я удивляюсь, почему ты до сих пор в одиночку терпела.
   - А что у тебя случилось? Если не секрет, конечно?
   Катрина не стала ничего скрывать. Во-первых, они с Сабриной очень сблизились на почве исследовательской работы. А во-вторых, во всём, что касается ядов, нагиня с нагиней всегда может быть откровенна.
  

***

   В полицейском участке стояла невообразимая духота. Торчащий из стены под самым потолком кондиционер не работал, из него монотонно капала вода. Чтобы извлечь хоть какую-то пользу из агрегата, под капли подставили горшок с цветком. Правда, судя по внешнему виду растения, орошение не сильно помогало.
   Адитье надоело слушать это бесконечное "кап-кап" - видимо, это отдельный изощрённый способ пытки, чтобы допечь подследственных - и он выключил слуховой аппарат. Если громко позовут, он услышит, зато исчезли все мелкие раздражающие призвуки: вода, скрип стульев, шелест бумаги, нытьё задержанных в КПЗ.
   Рядом Катрина почти впала в анабиоз. Змеиная природа диктовала ей греться на солнышке и расслабляться, поэтому нагиня потеряла концентрацию и, прикрывшись тёмными очками, дремала.
   Камини, несмотря на запрет полицейских, пила лимонад.
   Они втроём сидели на скамейке у самого окна и ждали своей очереди для дачи показаний.
   Адитья украдкой повернулся и приоткрыл окно, это частично спасало.
   Вчера вечером из больницы пришли хорошие новости: горничная Сиддхи жива, в стабильном состоянии, и у неё есть все шансы восстановиться. Спасибо, что вовремя вызвали "скорую". И спасибо, что "скорая" быстро довезла.
   Но родственники Сиддхи потребовали компенсацию за несчастный случай на работе. Администрация гостиницы стала доказывать, что у них змей не водится, наверняка это произошло за пределами территории отеля, а может быть, змею вообще подбросили.
   Полиция изучила все видеозаписи с камер - или сделала вид, что изучила - и вызвала в участок всех, кто на тот момент присутствовал на месте событий.
   На соседней скамейке родственники пострадавшей ругались с отельерами, игнорируя все предупреждения и угрозы полиции. Скамеек и стульев в помещении было не так уж много, поэтому развести их в стороны не могли. Поэтому приходилось слушать этот реалити-сериал без отрыва от производства. И если до Адитьи, с его частичной потерей слуха, доходили приглушённые обрывки фраз, то для остальных он звучал на полную громкость. Посетителей, может, это и развлекало - или отвлекало, скрашивая минуты ожидания, а кому-то приходилось так работать.
   Самый большой и удобный стол принадлежал маленькому кругленькому полицейскому в погонах субинспектора. Он то и дело вытирал испарину, и носовой платок мелькал над горами бумаг на столе, как белый флаг. Но субинспектор Бадринатх, как гласила табличка, притаившаяся среди макулатуры, не собирался капитулировать и в перерывах между допросами что-то сосредоточенно строчил. Кроме него здесь было ещё три человека, но они постоянно уходили и возвращались - то по очереди, то попарно, то все вместе.
   В целом, отделение полиции ничем не выделялось из себе подобных и очень напоминало Адитье одно такое же - в штате Кашмир, где в конце двухтысячных он проработал целых два года. Вообще-то он родился в Гоа, но его семья была родом из Кашмира, и после учёбы его потянуло на землю предков, но всё обернулось очень неудачно.
   Люди вокруг продолжали заниматься своими делами, толкаться и задевать друг друга. Потерпевшее семейство устало наскакивать на представителей администрации отеля, поговорило о чём-то без лишних эмоций, и каждая сторона отправила по человеку в чайный киоск напротив. Случайно проходящие мимо полицейские облизывались на чай. Субинспектор из-за своей баррикады успел переговорить по очереди с каждым из устроивших чаепитие и теперь привстал на месте, замахал руками и защёлкал пальцами. Пока Адитья пытался найти, кому он сигнализирует, проснулась Катрина и толкнула его локтем.
   - Тебя зовут!
   Адитья ещё раз внимательно присмотрелся к субинспектору, незаметным движением включил слуховой аппарат - как будто поправил тюрбан - и занял место напротив Бадринатха.
   Тот задавал предсказуемые вопросы: был ли в отеле "Бриз" в такое-то время, с кем был и для какой цели, что видел, что делал и кто это может подтвердить.
   В этот момент Адитья сообразил, что не видит в отделении вчерашнюю хостесу. Или она придёт в другое время? Или уже приходила?
   - Не очень-то вы похожи на телохранителя VIP-персоны, - вывел его из раздумий полицейский.
   - У охранника и не должно быть написано на лбу, что он охранник, - поставил его на место Адитья.
   - Логично, - поспешил согласиться Бадринатх. - А скажите-ка, вас мадам Бхатия через агентство нанимала или по чьей рекомендации?
   - По личной просьбе. Она моя хорошая знакомая, - Адитья сильно приукрасил ситуацию, но ему не хотелось светить имя Чанду на допросе в полиции.
   - А давно вы знакомы? - Бадринатх не реагировал на ответы, будто бы знал их заранее или его интересовало не их содержание, а реакция свидетеля. Язык тела, подтекст и всё такое.
   Но Адитья не выдавал никаких спонтанных реакций и вёл себя так, как будто его, в свою очередь, не интересовали вопросы.
   - Да что с вами такое? - первым сдался субинспектор. - У вас на глазах человек чуть не умер, вас в полицию вызвали - а вы тут засыпаете прямо передо мной.
   - Жарко, - Адитья даже не соврал. Он, конечно, намочил тюрбан в холодной воде, перед тем как выйти из дома, но сейчас действие воды уже закончилось. - Вы бы кондиционер починили что ли.
   - Вы бы у себя в Кашмире командовали, - доверительно наклонился вперёд Бадринатх. - Но мы уже работаем над этим. Что вы так смотрите? Я подготовился к допросу, собрал информацию о свидетелях. Тем более, вы проживали в нестабильном регионе, мы обязаны учитывать все риски...
   Адитья почувствовал, что задыхается.
   - ...Но я хотел бы услышать от вас: почему вы подали в отставку и покинули Шринагар?
   В следующую секунду Адитья уже перегнулся через бумаги и тряс Бадринатха за воротник. Он и сам не понял, как это случилось. На помощь шефу прибежал долговязый констебль. Катрина и Камини, со своей стороны, пытались оторвать Адитью от жертвы. Когда их разняли, Катрина коротко бросила помощнице: "Я сейчас", вернулась к окну и полезла за телефоном:
   - Ди. Кажется, у нас проблемы.
   - А кто это разрешил вам звонить? - подал голос спасённый Бадринатх.
   - Даже если вы меня задержите, я имею право на один звонок. А если я всего лишь свидетель, я имею право на сколько угодно звонков.
   Другие свидетели стали оборачиваться на эту смелую леди. Катрина очень надеялась, что её не узнают. Она оделась как можно проще - в ситцевую тунику и невзрачные джинсы, а волосы убрала в низкий пучок, а из макияжа позволила себе только каджал и чёрное бинди. Так что могла сойти за обычную отчаянную домохозяйку, которая пришла подавать жалобу на соседей-дебоширов.
   Она закончила разговор по телефону и вернулась к столу субинспектора:
   - Сэр, дайте ему прийти в себя. Пока возьмите показания у меня.
   - Я сам буду решать, у кого мне брать показания и когда, - буркнул Бадринатх. Не то чтобы он был шовинистом, просто сейчас ему придётся заводить новый документ. А протокол допроса этого бешеного сикха может потеряться. - Ладно, идите сюда... Атул, иди покури.
   - Нет уж, сэр, я останусь здесь. Для вашей безопасности, - отчеканил констебль и вытянулся по стойке смирно по левую руку от субинспектора.
   Только-только Бадринатх сосредоточился на следующем свидетеле и стал нащупывать ниточку, за которую можно вытянуть из неё побольше полезной инфы - громко хлопнула дверь.
   Бодрым строевым шагом к нему приближалась девушка в полицейской форме. Берет был лихо сдвинут набок, на ушах кокетливо лежали вьющиеся прядки, а на лице сияла широкая улыбка.
   Через секунду на протокол допроса Катрины Бхатия лёг другой документ.
   - Так... - Бадринатх не очень бережно взял лист и встряхнул, прежде чем прочитать. - Ты у нас по назначению... Айшвария Раджеш...
   - Так точно, сэр! - радостно выпалила новоиспечённая полицейская.
   - Вот и прекрасно, а то от нас как раз одна барышня замуж ушла.
   - Я тоже очень рада, сэр!
   - Когда готова приступить к работе?
   - Можно прямо сегодня, сэр!
   - Вот и отлично. Тогда возьми всё вот это с моего стола и разбери. Наконец-то будет кому поручить бумажную работу, а то мы тут зашиваемся.
   - Да, сэр, - на три тона ниже отозвалась Айшвария.
   - Ну держи, - Бадринатх сразу вручил ей самую большую пачку. - Сядь туда и не отвлекай нас.
   - Да, сэр, - почти шёпотом ответила Айшвария.
   - И не хныкать мне тут. Я никому не спускаю! Хотели равноправия с мужчинами, значит и спрашивать буду так же! Так. Продолжаем.
   У Айшварии явно была прекрасная физическая подготовка, потому что она водрузила бумажную башню на стол, не уронив ни одной папки, а вот нервы быстро сдали, потому что она спряталась за этой башней и начала громко шмыгать носом.
   - Разведут сырость, как на помолвке... Вы на помолвке тоже плакали? - деловито поинтересовался Бадринатх.
   - Что?! - рассмеялась в голос Катрина.
   У неё за спиной раздались торопливые шаги. Через весь участок с огромным термосом наперевес очень спешила женщина в цветастом сари. Она бесцеремонно отодвинула Катрину и плюхнула термос прямо на протокол допроса.
   - Вы опять забыли свой обед! - заворчала она, не забывая, тем не менее, обращаться к мужу на "вы". - И вот. Я вам платочки постирала, - термос накрыла кипа клетчатых носовых платков. - А ещё у нас унитаз засорился, я мастера вызвала. Ну ладно, я пойду, а то папа-джи без меня не справится.
   - Никому не спускает, - шепнула Катрина так, чтобы новенькая слышала.
   Констебль Атул расплылся в улыбке, но промолчал.
   Супруга Бадринатха тем временем снова столкнулась бёдрами с Катриной и гневно обернулась на неё - и тут же, быстрее, чем актёры классического театра катхакали, изменила выражение лица:
   - Боже! Мадам Катрина-джи! Я смотрела недавно "Круги на воде"! Это ведь вы, да?
   Катрина почувствовала, как по спине стекает струйка холодного пота.
   - Если честно, я чуть не умерла со страха! - захлёбывалась от восторга жена Бадринатха. - Неужели вам самой не страшно в таком сниматься? Но как вы этого маньяка в конце! Я прямо гордилась вами! - она метнула руку в сторону стола и сгребла из-под носа у мужа первый попавшийся протокол.
   Вымученно улыбаясь, Катрина дала автограф.
   - Мадам, можно и мне? - скромно подошёл Атул и протянул бланк для штрафа.
   - Ага, я распишусь, а вы мне штраф миллионный выпишете, - изобразила недоверие Катрина.
   - Нет-нет, что вы. Тогда мы вот так сделаем, - Атул проявил изобретательность, перечеркнул бланк крест-накрест и перевернул чистой стороной.
   Катрина дала автограф на обороте бланка.
   - Можно и мне! Пожалуйста! - позвали с противоположной стороны.
   Старший менеджер отеля "Бриз" перепрыгнул через скамейку и устремился навстречу девушке мечты.
   - Простите, мы бедные люди, с пустыми руками пришли, - потянулись к столу субинспектора родственники горничной. - Можно селфи?
   Только Айшвария оставалась в стороне. Если честно, она терпеть не могла Катрину Бхатия и всех подобных ей актрис - всех из себя таких идеальных и сладостных. Но Читра любит кино, особенно триллеры, а Видьюлекха вообще из штанов выпрыгнет от зависти.
   Она встала из-за стола, поправила берет, который всё утро прикалывала невидимками с помощью Дии и её шведской соседки, достала из рюкзака блокнот, в который собиралась записывать показания (с которыми её так обломали), открыла на первой странице, взяла ручку, подумала, расписала (ручка оказалась годной) и протянула актрисе:
   - Мэм, можно ваш автограф?
   - Хорошо, тебя зовут Айшвария, да?
   - Только это не для меня. Это для подруги. Она ваша фанатка. А я кино вообще мало смотрю.
   Слишком честная, подумал Бадринатх. Тяжело ей придётся в полиции.
  

***

   - Читра, посмотри: она идёт?
   - Идёт! - выглянула в окно Читра.
   Девушки столпились в прихожей с коробкой сладостей, воздушными шариками и хлопушкой. Идею с хлопушкой предложила Вики. Подруги предупредили её, что Айшвария на рефлексе может пальнуть из табельного, но Вики всегда была отчаянной.
   Они притихли, слушая шаги за дверью и скрип ключей в замке. Как только дверь отворилась, с криками "ура!" они осыпали соседку конфетти, завалили шариками и сквозь шарики умудрились протиснуть коробку с конфетами.
   Но Айш уныло выкопалась из этой горы поздравлений, буркнула: "Девочки, я устала, давайте потом" - и поскорее закрылась в своей комнате.
   - Что это с ней? - расстроилась Видьюлекха, стряхивая блёстки с волос.
   - Может, и правда устала? - предположила Рия.
   - Нет, она выглядит очень расстроенной, - усомнилась Дейзи.
   - Да уж, усталость - это на неё не похоже, - согласилась Дия.
   - Наверняка что-то случилось, - заключила Читра и пошла стучаться к Айшварии. Вся несостоявшаяся праздничная процессия потянулась за ней.
   Айш заперла дверь, и из-за неё в кромешной тишине раздавались ритмичные удары по боксёрской груше.
   Потом и они смолкли.
   Вики прижалась лицом к замочной скважине:
   - Она там обнимается с грушей и плачет.
   - Всё ясно, - Читра отодвинула её от двери и постучала. - Айш, открой, пожалуйста! Открой!
   Она колотила минут десять, прежде чем на порог вышла заплаканная Айшвария:
   - Меня заставили документы разбира-а-ать...
   - Ничего, ты им ещё покажешь!
   - Да пошли они, придурки!
   - Шовинисты!
   Девушки окружили её и принялись утешать. Дейзи тоже удалось вставить веское слово, что с Айшварией обошлись несправедливо.
   - Но было и кое-что хорошее, - вытерла слёзы полицейская. - Пойдём покажу.
   Она достала записную книжку и открыла на первой странице.
   - Это тебе, Читра. Прошлый раз мы с тобой поругались из-за ток-шоу. А сегодня она приходила к нам в участок, прикинь.
   - Кто, Катрина Бхатия?!
   - Да.
   - На неё кто-то написал заявление после выступления?
   - Нет. Там сложно всё, - Айш достала зеркальце и оценила потёкшую подводку. - Короче, после шоу она срочно уехала из отеля, но что-то там забыла и на следующий день, то есть вчера, вернулась. А там прямо в её присутствии горничной стало плохо. И оказалось, что её отравили змеиным ядом - сделали инъекцию. Понимаете? - Айшвария стрельнула утёртыми, но всё ещё красными глазами из-за зеркальца. - Она говорила о нагах, о змеях - и при ней девушка пострадала от змеиного яда.
   - Может, это просто совпадение? - надеялась Читра, прижимая автограф к сердцу.
   - Пока непонятно, - Айшвария вытащила из причёски невидимки, сняла берет и выпустила косу на плечо.
   - Ты видела материалы дела? - за эти три дня Дейзи успела проникнуться к Катрине Бхатия сочувствием.
   - Нет ещё, но её допрашивали прямо при мне, я всё слышала, - Айш сняла с волос резинку и стала пальцами разбирать пушистые вьющиеся волосы. - Пока только как свидетеля. А ещё вместе с ней был наш сосед. У которого окна напротив Дии и Дейзи.
   - Сикх? - уточнила Дия.
   - Ага. Он был с ней, как будто она прям его подружка. Они прям друг за друга заступались, - у Айшварии зазвонил телефон, она быстро глянула на экран и сбросила звонок.
   - Ничё себе. Интересно, откуда они друг друга знают, - подключилась Вики. - Надо погуглить её фотки!
   Дейзи боролась с противоречивыми чувствами. Одна её половина ревновала соседа, которого она даже не знала по имени, к Катрине, а другая хотела помочь актрисе. Ведь Дейзи прекрасно знала, что такое быть активисткой и идти наперекор общественному порядку. А индийская полиция действует в десять раз жёстче, чем шведская.
   И вообще, может они и правда просто друзья?
   И вообще, нечего строить догадки. Надо самой выяснить.
  

***

   Адитья ходил вокруг плиты, осторожно примериваясь к длинной ручке турку. Он решил сварить кофе по-турецки, по всем правилам, и теперь глаз не спускал с фигурного медного ковша, который казался слишком маленьким, чтобы в нём уместилась, не сбежав, хотя бы одна кружка.
   Чай по утрам надоел.
   Из комнаты, в открытую дверь, со стены за ним наблюдала Прамила. На этой фотографии она была такой счастливой.
   Её улыбка всегда поддерживала его в трудные моменты. Например вчера, когда этот придурок субинспектор заподозрил его. Впрочем, даже если бы не заподозрил, Адитья был бы о нём не лучшего мнения. Хотя бы посмотреть, как он обошёлся с новенькой. От бумажной работы в полиции никуда не денешься. И те сотрудники, кто может быстро и правильно составлять документы, особенно после трёх суток без сна, с погонями, засадами и перестрелками, ценятся на вес золота. В первый год работы Адитью тоже доставали с отчётами, особенно когда узнали, что он единственный на весь отдел закончил колледж. Но то, что устроил этот - Бадринатх, кажется? да, Бадринатх - явно перебор. Мог бы повежливее разговаривать с девушкой и не отпускать свои гадкие шуточки.
   Новенькую полицейскую он уже раньше встречал. Она живёт поблизости - они часто сталкивались на улице. Похоже, в общежитии напротив. Однажды она даже строила ему глазки. Но на Адитью такое не действовало.
   Прамила никогда себя так не вела.
   В дверь позвонили.
   Адитья насторожился. Кто это может быть? Точно не почтальон. Газету он только что получил. Соседи снизу сказали, что вчера вечером к нему ломился кто-то. Но не сказали кто, хотя в их любопытстве он не сомневался.
   Он пошёл за оружием, но на полпути вспомнил, ударил себя по лбу и вернулся выключить плиту. Укоризненно посмотрел на Прамилу: не могла напомнить?
   Снял пистолет с предохранителя и посмотрел в глазок.
   На площадке переминалась с ноги на ногу какая-то девушка. Белая. Европейка.
   Кажется, он её тоже где-то видел.
   Он спрятал пистолет под курту, за ремень джинсов, и открыл дверь.
   Девушка отпрыгнула от наезжающей на неё двери и чуть не споткнулась.
   Ага, вспомнил. Соседка на балконе.
  
   Дейзи не привыкла сдаваться просто так. Вчера вечером, после разговора с Айш, она под предлогом выноса мусора улизнула из дома. Мусор она действительно вынесла, но после сразу же помчалась к соседнему дому, зашла в подъезд и стала звонить в дверь.
   Сначала её услышали на первом этаже, выскочили на площадку и стали выяснять, кто она такая. Пришлось наврать, что ей обещали починить телевизор. Первое, что пришло в голову, но ей поверили и позволили штурмовать второй этаж. Она билась минут пятнадцать, но безуспешно. Никто не отвечал. Может, его нет дома? Дейзи сделала передышку, сходила за мороженым, съела его и снова пошла звонить в дверь. Жаль, что ларёк с мороженым не давал нужный обзор, и она не могла видеть, подъезжала ли к дому машина. Ну ладно, она придёт завтра.
   И вот, сегодня рано утром (она научилась вставать до жары) Дейзи уже изученным путём двинулась на переговоры.
   И ей повезло. Дверь открылась - слишком резко, чуть её не сшибла - и из-за двери выглянул тот самый сикх. Из квартиры вкусно пахло свежим кофе. Дейзи уже привыкла, что местные в основном пьют чай с пряностями, и это был очень приятный сюрприз. Она сглотнула, облизнулась и представилась.
   - Цветы-то живы? - он запомнил тот случай.
   - Те - нет, - откровенно призналась Дейзи. - Но другие я поливаю.
   Она оставила цветы на месте, чтобы был повод выходить именно на тот балкон. Но признаваться в этом не стала даже самой себе.
   Адитья принял её дружелюбно, даже предложил кофе - трудно было не заметить, как она принюхивается и пускает слюнки - и пригласил в гостиную.
   Комната выглядела практически по-европейски. Только обои здесь не любили - в коктейле с жарой и влажностью из них не получалось ничего хорошего. Были просто крашеные стены.
   На стене висела фотография молодой женщины - так, что её было видно с любой точки комнаты. Фотографию украшала цветочная гирлянда. У Рии в комнате так же оформлены фотографии покойных бабушки и дедушки. Мать? Сестра? Жена? По индийским фото трудно определить насколько они ретро, если на фото девушка в сари.
   Но пора переходить к делу.
   - Адитья. Моя знакомая работает в полиции, и я узнала от неё, что вас вызывали на допрос и с вами была Катрина Бхатия. Актриса. Я видела её выступление недавно... и я почувствовала, что мне это очень близко, я одно время занималась... вопросами экологии. Я бы хотела предложить свою помощь. Может, я смогу быть чем-то полезной Катрине? Она, наверно, не хочет, чтобы её беспокоили поклонники, и всё такое. Но вы не могли бы устроить нам встречу?
   Адитья допил кофе под её объяснения. Улыбнулся и сказал "нет".
   - Но я действительно могу быть полезной. Я обещаю хранить всё в тайне!
   - Ты не понимаешь, насколько всё это серьёзно. Это тебе не с плакатом сидеть на площади.
   Откуда он знает? В Индии тоже читали её Твиттер?
   - Её могут запугивать, угрожать. Раз уж ты всё знаешь - история с горничной тоже могла быть предупреждением. Это во-первых.
   - А во-вторых? - насупилась Дейзи.
   - А во-вторых, я тебя совсем не знаю и не собираюсь близко к ней подпускать. Как говорится, ничего личного.
   Значит, он ей не доверяет.
   - А кто на этом фото? - решила сменить тему Дейзи.
   - Моя жена, - обернулся на фотографию Адитья. - Она умерла. Но я не хочу об этом говорить, - он понизил голос и подался вперёд.
   - Хорошо. Извините, - Дейзи собрала всю свою силу воли в кулак и выдержала его взгляд.
   Почему у восточных мужчин такие яркие глаза и такие длинные ресницы?
   И эти сладкие духи.
   Не отрывая взгляда от нового знакомого, Дейзи допила кофе. И поставила чашку на стол - немного громче, чем следует.
   - Я тебя провожу, - похоже, он из вежливости дожидался, пока она допьёт.
   - Извините, - повторила Дейзи. - Я понимаю, что трудно довериться незнакомому человеку. Но вы всегда можете ко мне обратиться, вы знаете, где меня найти.
   Адитья покивал - тем неопределённым движением, которое означало и "да", и "нет" одновременно - и запер за ней дверь.
  
   Адитья перевел дыхание. У европейских женщин есть такая манера - с каменным лицом смотреть прямо в глаза и притворяться, что всё в порядке. А ты чувствуешь себя полным придурком и хочешь забиться куда-нибудь в угол.
   Индианка никогда так не сделает. Она или скромничает, или кокетничает, но не смотрит мужчине в глаза на равных.
   Нет, он верит, что души мужчин и женщин равны. Но должны же быть какие-то границы.
   В них слишком много мужского, в этих европейках. И их это совсем не заботит. Как будто им не важно, кто перед ними, а разница между мужчиной и женщиной заботит их только в постели.
   Что-то его занесло. Извини, Прамила.
  
   Дейзи вышла из подъезда и от души хлопнула дверью. Почему он ей не доверяет? Она обычная девушка, сама к нему пришла, откровенно всё рассказала.
   Но ничего. У Айшварии есть связи в полиции, у Читры - в шоу-бизнесе, у Вики - среди блоггеров. Все вместе они смогут выяснить, в каком отеле остановилась Катрина. И Дейзи обратится к ней напрямую.
  

***

   Айш не стала приходить на работу заранее. Она покаталась по окрестностям на мопеде - пусть прохожие думают, что она патрулирует улицы. Без трёх минут в восемь она припарковалась у отделения и постаралась как можно незаметнее просочиться внутрь. Незаметнее от начальства.
   Она уселась за заваленный стол и продолжила бумажные разборки. Но только для вида.
   На самом деле она тайком подала запрос в техотдел, чтобы ей дали доступ к записям с камер отеля "Бриз". Ну как подала - там работал её бывший однокурсник, и она попросила его. В обмен на абонемент в спортзал - она сама всё равно теперь не успевает, а он просиживает штаны за компьютером и очень хочет размяться.
   Читту прислал ей файлы на телефон.
   Но на всякий случай она посматривала и в рабочий комп, где держала открытым сайт полиции Мумбаи. Потому что Бадринатх-сэр, наслаждавшийся идеальной равниной своего стола, на которой уже разложил домашний завтрак, заботливо собранный хлопотливой жёнушкой, время от времени интересовался, чем же она занята. Айшвария отвечала, что проверяет, не поступают ли онлайн какие-нибудь жалобы. Бадринатх сказал, что этим занимается специальный человек в техотделе (Айш при слове "техотдел" напряглась), но подумал и добавил, что всё равно ей полезно будет изучить сайт, и не стал возражать.
   Сам он поверил в версию, что случай с горничной - это послание с угрозой для Катрины, и велел Атулу изучить всё, что известно в индийской культуре о нагах. Ведь чтобы понять мотив преступления, нужно мыслить как преступник, а тот явно недоволен тем, что актриса заварила кашу вокруг нагов.
   Бедный Атул с утра пялился в комп и время от времени развлекал тех, кто был на месте, какими-нибудь курьёзами.
   Досталось и ей.
   - Айшвария, ты знаешь: был такой философ, Патанджали? Говорят, он тоже был нагом. Он в виде маленькой змейки упал на ладонь другому философу, это и означает его имя.
   - Имя слышала, - девушка распаковала гамбургер и вставила соломинку в коробку с соком. Завтрак давно уже рассосался, а этот Бадринатх так заразительно чавкал... - Но не знала, что он наг.
   - Вообще, вот тут пишут, что было четыре учёных по имени Патанджали. Из них двое врачей, один лингвист и один йог, - воодушевился Атул, наконец-то найдя благодарного слушателя. По крайней мере, новенькая не посылала его куда подальше, как уже сделали Каушал, Ирфан и Эндрю. - А вот тут пишут, что это один и тот чувак...
   Айшвария кивала, наслаждаясь перекусом и отдыхая от гаджетов и бумажной пыли. Она уже просмотрела на ускоре видео с камер у главного и служебного входа гостиницы. Никто подозрительный не заходил туда и не выходил. И запись не прерывалась, то есть камеры из строя не выводили. Забрался в окно? Это тоже было исключено. Коллеги уже всё проверили. Значит варианта два: или преступник уже был внутри (то есть это сотрудники или постоялец), или он сделал это заранее.
   Судя по заключению врача, яд попал в организм Сиддхи тридцать-сорок минут назад. То есть нужно пересмотреть перемещения Сиддхи - и всех остальных - за этот период. Внутри по две камеры на каждый этаж, в разных концах коридора.
   Есть ли слепые зоны?
   Хорошо бы там побывать.
   Айш, наперекор начальству, не отметала версию, что разобраться хотели именно с Сиддхи. В любом случае, полезно будет собрать инфу о Сиддхи, ведь преступник находился рядом с ней, а не с Катриной.
   А ещё с утра Дейзи загрузила её новой задачкой: выяснить, где поселилась Катрина Бхатия. Как она представляет себе это? Следить за Адитьей? Прицепить жучок к его машине? Выслеживать сигнал мобильного, когда Катрина выложит что-нибудь в Инстаграм? Она может быть где угодно. Хоть в соседней с ним квартире.
   Нет уж, и так забот полон рот.
   Другая соседка беспокоила Айшварию гораздо больше. Дия с утра ударилась в слёзы и собралась прогулять занятия. Она утверждала, что к ней пристаёт один препод. Рия и Читра тут же вызвались отвезти её в колледж и самим посмотреть на этого препода. Айш посоветовала записать доказательства хотя бы на диктофон и отправить жалобу. Ещё и по этой причине она постоянно проверяла сайт.
   И наконец, три дня назад внезапно, вдруг откуда ни возьмись, образовалась её школьная подруга Анасурья. Сначала она просто написала "Привет, как дела?", потом расспрашивала, как дела у Айш, а сейчас намекает, что есть какая-то проблема. Всё было бы ничего, но Сурья пропала после двенадцатого класса и совсем прекратила всякое общение с одноклассниками. Говорят, она вышла замуж. А сейчас пишет с нового аккаунта, ну это как раз не удивительно. Удивительно, что за три дня она не предложила встретиться. Нужно самой предложить. Не важно у кого - лишь бы увидеться.
   Вот только когда? Она сама не знает, когда вернётся домой.
   Айшвария посмотрела в окно. До конца смены оставалось три часа, и эти три часа обещали быть самыми жаркими. Улица за окном совершенно пуста. Кажется, ещё немного, и задымится асфальт. Не стоит торопиться покидать убежище.
   Айшвария на минуту вышла из видео и заказала маленький вентилятор - который подключается к компьютеру через USB.
   На всех этажах Сиддхи засветилась в одиночестве. Только в самом начале рабочего дня разговаривала с хостесой. Но это слишком рано для введения яда. Хотя... может, у неё замедленная реакция? Или она всё-таки попала в слепую зону и там с кем-то столкнулась?
   Не придя ни к какому определённому выводу, Айш решила не торопиться и с Анасурьей. Если не хочет встречаться, не надо настаивать, пусть сама дозреет.
   Последний раз щёлкнув мышкой в поисках электронной жалобы от Дии, Айш решила снова сделать перерыв и достала из рюкзака банан. В жару есть не очень хотелось, банана достаточно. В крайнем случае, у неё ещё есть лапша быстрого приготовления, только надо пробраться к чайнику. А чайник за местом Гульшана.
   Гульшан поймал её вопросительный взгляд и указал себе за спину на чайник. Айш кивнула. Гульшан оторвался от телефона и включил агрегат.
   Вчера он тоже полдня пялился в телефон, на повтор матча по крикету, не утруждаясь подключить наушники, и Айшвария наизусть выучила, сколько очков и за что набрал каждый игрок.
   А сейчас он советует Атулу сериал про женщину-змею. Якобы там быстрее можно собрать инфу про нагов.
   Айш такое не смотрела, но всё-таки радовалась, что с некоторыми сослуживцами можно иметь дело.
  

***

   Катрина погладила пальцем полосатую тень от жалюзи на подушке. Она проснулась на самом рассвете и успела сходить на пляж помедитировать.
   Коттедж, куда переселил её Адитья, находился в Нави-Мумбаи, на берегу Фламинго Бэй. Этот залив каждую зиму становился розовым от оперения фламинго, которые прилетали сюда. Для них создали целый заповедник - чуть севернее начинались мангровые джунгли. Но совсем не обязательно было покидать жилой квартал: ярко-розовые, нежно-пудровые и белые птицы иногда сами приходили в город погулять и посмотреть на людей. Катрина уже сфотографировала парочку птиц у соседних бунгало.
   Для туристов был не сезон, и база отдыха для любителей глэмпинга почти пустовала. Поэтому Катрина не довольствовалась видами из окон и баловала себя утренними прогулками. Но всё-таки выбирала раннее утро.
   Сначала она сидела на песочке в человеческом облике, любуясь розовым движущимся обрамлением воды, зеленью прибрежных лесов и небоскрёбами на заднем плане. Цивилизация оставалась на заднем плане, и ей это нравилось. Она ещё успеет нагуляться по улицам района Нави, пускай широким и тенистым, но всё-таки городским улицам.
   А когда солнце поднималось выше, Катрина оборачивалась коброй и зарывалась во влажный песок. Пару раз она даже окунулась, осторожно лавируя между яркими ногами птиц, стараясь не напугать их.
   В это время за парео, соломенной шляпой и сумочкой никто не следил. Камини в это время спала. Хотя ей, как личной помощнице, по негласному этикету полагалось просыпаться раньше и во всём предупреждать желания хозяйки. Но Катрина была снисходительна к девушке. Она переживает жуткий стресс, с ней ни разу не случалось ничего подобного.
   Саму Катрину было трудно чем-то удивить. Она была гораздо старше, чем читалось в её паспорте. Она родилась не тридцать пять лет назад, а пять тысяч лет назад, в подводной стране нагов, в столице реки Инд. Она успела узнать радости и тяготы придворной жизни, удостоиться чести сопровождать Махадева в его аскезе, в две тысячи втором или третьем (она уже забыла) году новой эры - низко пасть во всех смыслах и очутиться в центре шумного и современного города, да ещё и в самом неблагополучном районе. Быть проданной на рынке. Стать ассистенткой иллюзиониста. Потерять работу. Впервые за пять тысяч лет найти настоящих друзей. Попробовать себя в кино. Войти во вкус. Создать семью и совмещать с карьерой.
   Но ей оказалось недостаточно приключений, она полезла в активисты-общественники и теперь проходит свидетелем по делу о причинении тяжкого вреда здоровью Сиддхарты Бхалерао. И сидит в Мумбаи под подпиской о невыезде.
   Она каждый день общалась по видео с Ранвиром и виртуально посылала поцелуи детям, которые вырывали друг у друга смартфон, все тридцать по очереди (её, как королевскую кобру, природа благословила многочисленным потомством). И папа, и мама, и дети грустили и не раз пускали слезу. А потом дети отправлялись спать, а папа и мама ругались на тему "Куда тебя понесло? Почему нельзя было позвать журналистов в Нандас?" Но Катрина упрямо стояла на том, что дом - это дом, и нужно его ограждать от публичности.
   А вчера позвонил Чанду и напомнил, что на днях - день рождения Итана. Катрина снова посокрушалась, что не может выехать из города. Тогда ей позвонил Итан и сказал, что, конечно, он не очень любит Мумбаи, но ради Катрины, так и быть, приедет отмечать сюда. К разговору присоединилась Оксана и возмутилась, что вот ради неё он никогда не соглашался вот просто так сняться с места. Итан возразил, что в позапрошлом году ездил с ней в Россию и в середине декабря ему там не очень понравилось. Они немного подняли Катрине настроение, и она заснула с лёгким сердцем.
   Но сегодня утром ей показалось, что кто-то за ней наблюдает. Она проверяла и стопроцентно была уверена, что база отдыха безлюдна. Но шестое чувство не могло подвести. Катрина быстренько собрала вещи и побежала в дом.
   Она позвонила Адитье. Был пятый час утра, но она знала, что он не спит. У них были не самые дружеские отношения. Даже Катрина с её пятитысячелетним жизненным опытом не была столь ортодоксальна. Или наоборот - нужная степень гибкости мышления достигается только на пятом тысячелетии жизни? Поэтому она была к нему снисходительна - как ко всем остальным - но не более. И знала, что на него всегда можно надеяться - и за это можно простить ему всё остальное.
  

***

   Прошли ровно сутки с того момента, как Дейзи обратилась к подругам за помощью. Попутно посклоняв Адитью по всем падежам.
   - Да ладно тебе, - успокаивала её Вики. - Не такой уж он конченый. Однажды мы с Дией нехило так наклюкались на вечеринке, и он нас проводил. Нас такси высадило раньше... мы поругались, короче... ну это неважно. А важно то, что он нас проводил и не воспользовался ситуацией.
   - Вау, - саркастически отреагировала Дейзи.
   - Это много значит вообще-то, - назидательно склонилась к ней Видьюлекха, свесив фиолетовые пряди прямо ей на лоб. - Ты ещё плохо знаешь наших парней. Может, у вас в Швеции они другие. Хотя я уверена, уродов везде хватает. А он - порядочный. Понимаешь?
   - Я не заметила.
   - Встречаться, может, надо с кем повеселее. Но замуж выходить надо именно за таких.
   - Ты за него замуж хочешь? Отлично, забирай с потрохами. Благословляю ваш союз.
   - А кто тебе сказал, что я собираюсь замуж? Я абстрактно сказала, - хитро заулыбалась Видьюлекха и подмигнула остальным девушкам.
   - Если девушка на людях показывает, что рассердилась, - погрозила пальцем Читра, - это означает, что на сердце у неё совсе-е-ем другое.
   - Пора включать романтическую песню, да? - схватила телефон Дия.
   - Лучше бхангру, - посоветовала Рия.
   Они ещё немножко поглумились над её оскорблённым достоинством и позвали Айшварию, чтобы она подсказала, как вычислить Катрину.
   Айшвария с трудом оторвалась от телефона, покусала уголок чехла и неохотно сказала, что что-нибудь придумает. Покусала ещё и добавила, что будет очень сложно.
   Все девушки загрузились. Совершенно искренне, не для вида. Потому что на следующее утро поделились с соседкой своими соображениями.
   - Наш менеджер проверил все отели Сити и пригорода, - перекрикивала блендер Читра (она делала молочный коктейль). - Под именем Катрина Бхатия никто не останавливался. Под именем Адитья Сингх или Камини тоже никто ничего не бронировал. Но недавно на базе отдыха "Пинк Бэй" забронировали номер. Там типа отдельные коттеджи. Поселились там две девушки, а сезон вообще не туристический.
   - Почему? - на автомате откликнулась Дейзи. Она заностальгировала по привычному меню и варила кофе. На кухне был старенький тостер, и она даже поджарила два кусочка хлеба.
   - Потому что погода. Сама же жалуешься.
   - А почему ты так уверена, что у Адитьи фамилия Сингх? - Дейзи едва успела вовремя убавить газ. Варить кофе в ковше - так себе идея, но кофеварки здесь не было, турку тоже.
   - Потому что у всех сикхов такая фамилия. Ну не фамилия, а типа приставка к имени, - Читра вылила молочно-фруктовую смесь в стакан и теперь кончиками пальцев, не без некоторой брезгливости, разбирала блендер на запчасти. - У всех мальчиков - Сингх, у всех девочек - Каур. Лев и Львица. Или Принцесса.
   - Почему?
   - Ну так исторически сложилось, - Читра попробовала, добавила сахар и села за стол. - В общем, я бы обратила внимание на эту базу отдыха.
   - В соцсетях она не светилась, - Видьюлекха, прямо напротив Читры, ограничивалась одной минералкой - после вчерашней гулянки. - Я не удивлюсь, если она и телефон сменила.
   Между ними мрачно плюхнулась на табуретку Дия:
   - Дези-гёл, извини, я ничего не искала. Походу, у меня огромные неприятности.
   Она уронила голову на руки и начала всхлипывать.
   - Что такое? - дружно оторвались от напитков девушки.
   - Он вчера на мои ноги пялился. Всю лекцию. Три раза маркер ронял. Как будто я совсем дура. Типа он наклоняется за маркером. А после пары сказал, что я много гуляла, надо дополнительно заниматься. А ночью зафрендил меня на ФБ, я счас только увидела.
   - Он - это кто? - по-матерински склонилась над ней Видьюлекха, точно укрывая Дию своей шевелюрой-омбре.
   - Препод. По экономике.
   - Ну ты правда много гуляла, - брякнула Дейзи.
   - Так. Мисс Невинность, - повернулась к ней Вики. - Пей свой кофе.
   На кухню пришли Рия и Айшвария. Рия - в предвкушении плотного завтрака, ей нужно было запастись энергией до обеда, а Айшвария - с целью запастись всевозможными снеками для работы, потому что плотно завтракать не любила.
   - Девочки, у нас проблема, - сообщила Читра.
   Рия и Айш выслушали, в чём дело.
   - Не бойся, подай заявление, - посоветовала Айш, - я сама у тебя приму. Если ещё раз будет приставать или делать намёки, пиши на видео. Или на диктофон хотя бы.
   - То есть мне нужно дождаться, когда он ко мне полезет, и сделать с ним селфи, что ли?! - разрыдалась студентка.
   - Так, у тебя сегодня есть экономика? - спросила Рия.
   - Да. Семинар.
   - Которой парой?
   - Первой. Я не пойду!
   - Мы пойдём вместе с тобой. Мы с Читрой. Мы вроде ещё сойдём за студенток. И будем наблюдать, как он себя поведёт. А ты веди себя как обычно. Окей? - Рия составила план по дороге от стола к микроволновке.
   Дия утирала глаза и нос кулаком.
   - Это трудно, но придётся постараться. А мы всё снимем на камеру. Всю пару будем снимать.
   - Вы из-за меня опоздаете на работу.
   - Я договорюсь, - сказала Рия.
   - А я как раз хотела взять отгул, - сказала Читра.
   - Ладно, если что, пишите-звоните, - сказала Айшвария. - Я побегу, мне к восьми.
   - Ладно, на связи. Да, Дейзи, по твоему вопросу, - переключилась Рия и достала из микроволновки аппетитно дымящуюся тарелку. - Мой знакомый работает в Airtel. И сегодня как раз он засёк телефонный звонок. У них вышка в Нави-Мумбаи... Это примерно... - она сверилась со своим телефоном, - на берегу Фламинго Бэй. Ближе к побережью.
   - Как раз где "Пинк Бэй", - обрадовалась Читра, подавая Дии полотенце.
   - Круто, - восхитилась Дейзи. - Но это стопроцентно Катрина? Она регила симку на себя?
   - Ничего она не регила, конечно. Её голос вся страна знает. К тому же, у нас, сотрудников колл-центров, профессиональная память на голоса, - Рия уселась завтракать.
   - Тогда ещё круче! Спасибо, девочки! - Дейзи намазала тосты маслом (что-что, а масло в Индии просто чудесное) и принялась наслаждаться. По ходу дела проверяя на Гугл.Картах, где этот Нави-Мумбаи.
   На другом берегу залива. Это не очень хорошие новости.
   - Туда ходит двенадцатый автобус, - подсказала Дия.
   - Но это долго. Часа полтора, - возразила Читра. - Проще на метро. С пересадкой. Только, как ты понимаешь, мы сегодня с тобой не поедем.
   - Я поеду, - подняла руку, как в школе, Вики. - Заодно и обоснуй: едем снимать фламинго для моего блога, - она допила минералку. - К тому же, мне точно необходимо проветриться.
  

***

   Дейзи не отрывалась от стекла. Такой панорамы она не видела ни на колесе обозрения в Стокгольме, ни на мосту через пролив Эресунн. Монорельс скользил по эстакаде как заправский лыжник, только вместо белоснежных склонов у него под ногами были пёстрые кварталы.
   Дейзи с удовольствием наблюдала за игрушечными домиками и разноцветными фигурками, снующими по крышам и по улицам внизу. Это было так мило и волшебно - пока приличные дома среднего класса не сменились трущобами. Жестяно-картонные муравейники, в которых кипела не менее бурная жизнь: дети спешили в школу, их отцы - на работу, матери - за покупками. Как ни в чём не бывало - точно только что поставили на сигнализацию умный дом, а не закрыли на щеколду тесную хижину, где самое ценное имущество - вентилятор и пара матрасов. Хотя многие прямо сейчас разговаривают по телефону и заводят мопеды... Почему они не бросят это жуткое место? Они ведь живут буквально на мусоре!
   Дейзи было искренне их жаль. И в то же время она в чём-то им завидовала.
   На соседнем сиденье Вики лихо щёлкала снимок за снимком.
   - Мумбаи - город контрастов, - озвучила она прописную истину.
   Но скоро под ними простёрлась голубая гладь залива, и вид воды успокоил Дейзи.
   Вдалеке лениво колыхалась зелень, как будто тяжело дышала, разморённая от жары.
   Голубой и зелёный цвет разбавились белым - впереди маячил пляж.
   Мелкими камешками или ракушками - бунгало на небольших сваях. Скорее для антуражности - прилив их не достигал.
   - А вот и фламинго, - указала куда-то вдаль Вики. По законам перспективы, птицы умещались у неё в ладони.
   Но по закону подлости электричка пролетела мимо и углубилась в городские дебри. Теперь от пункта назначения их отделяла поездка на такси.
   Девушки запрыгнули в рикшу. Лишнего багажа они с собой не брали. Вики возилась с селфи-палкой. Дейзи обнималась с рюкзаком. Она затаила дыхание. Приятно сосало под ложечкой. Большое путешествие начиналось.
  
   Адитья постукивал пальцами по рулю. Не то чтобы от раздражения - скорее, наоборот, это было сродни медитации. Он уже вдоволь помедитировал перед въездом на мост - и сейчас совершенствовался на съезде. Впору раздобыть личный вертолёт. Жаль, он не может превратиться в какую-нибудь птицу, чтобы подняться над проблемой во всех смыслах. Но птица не донесла бы покупки - он решил привезти Катрине продукты. Как раз перед её звонком он побывал в супермаркете. А Катрине не стоит лишний раз показываться на людях или сообщать кому-то свой адрес.
   На пути к выполнению миссии стояло лишь одно препятствие - пробки. Адитья уже всеми возможными способами сократил дорогу, но мимо моста не проедешь. Это вам не Старый Гоа и не Шринагар. Там, конечно, тоже бывают столпотворения. Но Мумбаи - это совершенно отдельная история.
   Ура. От души посигналив соседям по трассе (потому что не надо выделяться из толпы - веди себя как все), он наконец-то вырвался из развязки и сразу свернул в сторону пляжа. Вообще-то там поворот запрещён, но несколько умников уже нарушили ПДД, и он всего лишь повторил за ними. Опять же, будь как все.
   Сквозь зелёные насаждения мелькал яркий тук-тук. По параллельной дороге, с правильным поворотом, очень спешило в ту же сторону такси. Кто-то очень спешил...
   Адитья не разглядел пассажиров. Сначала просто не увидел, а потом их заслонил смартфон на селфи-палке. Туристы? Или просто молодёжь развлекается?
   Но они разминулись. Адитья уже парковался у базы отдыха (не у главных ворот, конечно, а там, где паркуются все, потому что вокруг новостроек Нави парковочных мест не хватает), а такси пронеслось дальше.
  
   Чёрт! Они так до вечера парковаться будут! Таксист попался на удивление законопослушный. Мигрант, наверное. Не местный.
   - Братец! - затараторила Видьюлекха. - Мы оплатим твой штраф! Только остановись уже!
   - Ты предлагаешь на ком-нибудь сверху пристроиться? - нет, всё-таки местный. - Погоди, хоть куда-нибудь втиснусь.
   Вики нацелилась на таксиста селфи-палкой, пока он не видит. Но мужчина обернулся, и она только поморщилась и махнула рукой:
   - За что только плачу?
   - Не вздумай торговаться, - процедила Дейзи. Она уже видела Вики во всей красе, когда они полтора часа не могли купить швабру в хозяйственном ларьке через дорогу. У Дейзи уже вскипел мозг, и она готова была выложить все сбережения, лишь бы уйти отсюда - но продавец не сдавался. Видимо, он наконец-то встретил достойного соперника и наслаждался процессом торга.
   - У тя деньги лишние, Мисс Безработная Мигрантка?
   - Лишних денег не бывает. Но лишних нервов - тем более. Нервы важнее.
   - Да ладно, - заржала Вики, раздобрилась и расплатилась быстро.
   За электричку тоже платила она. Дейзи было немного неловко, но сейчас был вопрос жизни и смерти.
   Они выпрыгнули из рикши, повернули в обратную сторону и помчались к бунгало. Охранник у шлагбаума на секунду отвлёкся - ветром унесло газету - но этого хватило, чтобы незаконно пересечь границу.
   Когда охранник спас источник утренних новостей и огляделся - не упустил ли что важное, сообщницы уже спрятались за ближайшим бунгало, где кустов побольше, и стали осматриваться в поисках кого-то похожего на актрису в бегах и вообще - жилого помещения. Ведь они выяснили, что постояльцев в "Пинк Бэй" сейчас мало.
   И точно - прямо по курсу домик с распахнутой дверью. В дверях стоят две женщины и как заколдованные глядят прямо перед собой. Не в пустоту - на песке лежит что-то. Или кто-то.
   Дейзи и Вики кивнули друг другу - настало их время - и припустили к месту происшествия, готовые спасти мир.
  
   Прежде чем поселить Катрину и Камини в "Пинк Бэй", Адитья как следует изучил территорию. Ограда и охрана не распространялись на живую изгородь. Поэтому он просто обошёл кустарник и как ни в чём не бывало направился к заветному бунгало. Брусчатка сменилась горячим песком. Вот поэтому он предпочитает кроссовки, а не сандалии.
   Эти дурочки уже распахнули дверь. Говорил же, не высовываться.
   Стоп. Что происходит?
  
   Подобрав расклешённый подол анаркали, Сабрина аккуратно спустилась по ступенькам автобуса. Она жила рядом с пригородным вокзалом Талодже, но поезда не любила. Автобусы она не любила чуть меньше - насколько вообще можно терпеть толкучку, духоту и назойливое присутствие стольких людей.
   Сабрина старалась пореже выходить из дома. С некоторых пор она полюбила уединение. Но Катрина вчера казалась настолько расстроенной. Так что Саби преодолела себя, тщательно собралась, несколько раз проверила, выключила ли плиту, свет и компьютер, и поспешила на автобус. Талодже недалко от Нави. Всего четыре остановки.
   Она скромно пристроилась в уголке, у задней двери. Здесь её почти никто не задевал, и не придётся никого расталкивать, чтобы выйти.
   Какая-то отчаянная компания забралась на крышу.
   Раньше Сабрина тоже была отчаянной и дерзкой. Но жизнь научила её сдерживать порывы...
   Порыв ветра в открытую форточку разметал её волосы, которые она так старательно зачёсывала на одну сторону. Сабрина придержала свои длинные локоны и попросила прикрыть окно.
   Она доехала до самого пляжа, спрыгнула с тротуара на песок и с удовольствием разулась. Она обожала горячий песок - ступать по нему босыми ногами, прижиматься всем телом, закапываться... Как жаль, что сейчас нельзя позволить себе открытую одежду: линька ещё не закончилась. Кожа менялась не только в змеином обличии, но и в человеческом. И если прозрачный чешуйчатый чулок, из которого выползает змея, выглядит курьёзно, то ошмётки человеческой кожи, которые слезают с лица, шеи, плеч, выглядят так, как будто она сгорела, заснув на пляже.
   Нэйна, косметолог Катрины, посоветовала несколько мазей. Все они содержали пантенол и имели, в общем-то, одинаковый состав, но почему-то дозировка была разной. Это настроило Саби скептически, и она размышляла, не вернуться ли к классическим куркуме, ниму и ашвагандхе. Это ей тоже хотелось обсудить с Катриной - если у Катрины всё в порядке.
   Нет, не в порядке. У бунгало собралась толпа.
   Сабрина притаилась поодаль и решила понаблюдать.
  

***

   Сообщение от Адитьи содержало одно-единственное слово: "подъезжаю". Катрина выдохнула и позволила себе немного расслабиться.
   Её новый временный дом был гораздо менее пафосным, чем номер в том злополучном отеле, но очень уютным. Золотистые занавески, блики света по стенам, напоминавшие водную рябь - Катрина вспоминала давние-давние образы. Когда она, принцесса подводного царства, восседала на веранде своего дворца, и водяные блики играли на стенах, колоннах и покрывалах, а у хвоста резвились ручные рыбки. Служанки отгоняли их опахалами, и рыбки нападали на опахала, как котята охотятся за верёвочками или обувью на чьих-нибудь ногах.
   Как это было давно...
   Она забралась с ногами на ротанговое кресло и обнялась с подушкой.
   Камини на цыпочках скользнула в душевую. Хотя прекрасно знала, что Катрина не спит.
   На стене, полностью выпадая из интерьера, висела картина: Кришна, попирающий голову царя нагов. Точнее, сразу несколько голов, сидящих на одном теле.
   Катрина ничего не имела против религиозной живописи и против Кришны. Но её всегда удивляло и умиляло, как люди путают одно с другим. И продолжают путать век за веком. Дудочкой можно заворожить змею - но не нага. Змею, которую увлекает раскачивание, но не музыка. Потому что змея глуха. Наги - прекрасно слышат. И сама Катрина несколько лет притворялась, что танцует под свирель, потому что её считали обычной коброй. И настолько привыкла, что до сих пор не очень адекватно реагирует на подобную музыку. Так она чуть не провалила свой первый кастинг. Слава богу, все подумали, что так задумано.
   В дверь неуверенно стукнули. Потом ещё неувереннее. Потом как будто бы навалились на дверь.
   Из душевой выглянула мокрая Камини.
   Катрина взяла зонт - он был хоть и компактный, автоматический, но увесистый - и толкнула дверь. Хорошо, что она открывалась от себя.
   На песке валялся парень, принакрывшись пакетом с продуктами.
   - Ой, - сказала у ней за спиной помощница, подскочила в одном полотенце к бездыханному незнакомцу и схватила пакет. - Это я вызвала. Счас я "скорую" вызову.
   - Какого хрена?! - взвилась Катрина. - Зачем ты кого-то вызывала?!
   - Есть хочется, - поморгала девушка.
   - Ади же привозит.
   - Мне нужно вегетарианское, - Камини оставила последнее слово за собой и набрала 102.
   - Говори, что ничего не знаешь. Упал и всё, - прикрикнула Катрина и осторожно осмотрелась.
   На горизонте уже маячил силуэт Адитьи.
   И увы, не только его.
  
   - Полицию вызывали? - первая фраза, которую произнёс Адитья.
   - Только "скорую", - Катрина тоже не стала размениваться на беседы.
   - Не будем его трогать. Дай хоть зонтик, а то ещё солнечный удар получит.
   Катрина протянула зонт, а взамен забрала ещё один пакет с продуктами. В холодильник убрала сама. Камини сегодня лишилась её доверия.
   - Ну и правильно. Сами узнают, если захотят. А вообще, плохая новость...
   - Вы уже вызвали "скорую"? - раздался звонкий девичий голос. С иностранным акцентом.
   По другую сторону от пострадавшего стояли две девушки - европейка со светло-каштановыми волосами и индианка с фиолетовым омбре.
   - О господи. Опять она, - оскалился на европейку Адитья. - Что вы здесь забыли?!
   - Мы приехали фламинго фоткать, - индианка помахала селфи-палкой. - Видим, человеку плохо. Мы хотели помочь.
   - Вот и плохая новость в том, что тебя вычислили, - продолжил сикх. - Нас должны были очень хорошо пасти, чтобы прислать такой сюрприз, - он повернулся к девушкам. - А вы как узнали, что она здесь?
   - У меня свои каналы, - Дейзи напустила на себя высокомерие.
   - Ещё одна чокнутая фанатка? - покосилась на неё Катрина.
   - Я не чокнутая. Я правда хочу помочь.
   - Ладно, пойдёмте в дом, - предложила актриса.
   - А ты не думаешь, что это она? - спросил Адитья.
   - Они? Да ладно. Я не верю. Пойдёмте. Камини! Дождись врачей.
   - Извините, мэм, - помощница вышла полностью одетая, только вытирала волосы местным гостиничным полотенцем. - Но я уже сыта по горло этим экшеном. Я увольняюсь. Поживу у друзей, в Махуле. Это на случай, если полиция спросит. Зарплату за апрель можете не платить. Ладно, меня ждёт такси. Не волнуйтесь, я его вызвала не сюда, пройду пешком пару кварталов, - все эти слова она говорила, выкатывая в коридор чемоданы и проверяя, плотно ли они застёгнуты. (Казённое полотенце оставалось у неё на плечах.) И решительно покинула бунгало, чуть не переехав бедного курьера чемоданом.
   - А может, это она? - базарным жестом указала ей вслед Видьюлекха.
   - Да, - тут же подключилась Дейзи. - Она же всё время была рядом с Катриной, ей проще всех.
   - Мы рассмотрим все версии, - у Адитьи голова вскипала. То ли из-за несчастного случая, то ли из-за этого бабьего царства. - Быстро в дом.
   В любой другой момент Дейзи принялась бы расхваливать уютную обстановку в бунгало. Именно так она и представляла себе своё новое жильё в новой стране, но увы, что-то пошло не так.
   Но сейчас - нужно было действовать. Сейчас или никогда.
   - Катрина-джи, - она даже сложила руки, как это принято в Индии. - Пожалуйста, возьмите меня ассистенткой. У меня очень большой опыт общественной работы, ведения соцсетей, переговоров...
   (Про переговоры она приврала, но общение с полицией по поводу многочисленных санкций можно приравнять к переговорам.)
   - Ты не боишься опасности? - улыбнулась Катрина. Хотя обычно в такой момент полагается спрашивать: "Почему вы решили работать у нас?"
   - Боюсь, конечно, - на собеседовании можно приукрасить свои качества, но не слишком. - Но вы делаете большое дело, я хочу помочь вам защищать права нагов, потому что... потому что... общество должно быть справедливым! - выпалила Дейзи. - И вам нужно собрать команду единомышленников, потому что в одиночку очень тяжело.
   Вики плохо понимала, что происходит, но на всякий случай покивала: своих нужно поддержать.
   - И - я долго обдумывала - я могу предложить вам новое убежище! - Дейзи достала главный козырь. - В нашем общежитии. Ведь легче всего спрятать вещь на самом видном месте, не правда ли? - она повернулась к Вики, но та вытаращила глаза. - Будут ли искать молодую женщину в женском общежитии?
   - А что, звучит разумно, - Катрина ожидала одобрения Адитьи. - Я буду не одна...
   - И рядом с твоим домом, - подсказала Дейзи.
   - А, так они из того самого общежития? - видимо, Катрина уже слышала от Ади всякие истории.
   - Слишком разумно, - Адитья боролся с соблазном. - Это может быть ловушка.
   - Какая ловушка? - Дейзи стояла до конца. - Я только неделю назад узнала, кто такие наги. Я вообще недавно только приехала. А соседок моих ты должен знать.
   Пусть знает, что девочки ей тоже порассказывали всякие разные истории про него.
   - Видел бы ты своё лицо, - тихонько подтолкнула его Катрина. - Что ж, я вижу, переговоры вести ты действительно умеешь...
   Она была в половине шага от согласия, но, как всегда, невовремя, в дверь постучали. И, не дожидаясь, открыли сами.
   В бунгало заглянула девушка в воздушном бежевом платье с крупной вышивкой. С её появлением в помещение ворвался лёгкий морской бриз, и верхушки пальм за её спиной покачивались как опахала. Девушка обвела всех огромными, слегка испуганными зелёными глазами и объявила:
   - Тут у вас "скорая" какого-то парня забирает. Повезут в ту же больницу, что и горничную.
   - Откуда ты знаешь про горничную? - Дейзи уже считала своим долгом проверять всех посетителей.
   - От Катрины. Она сама мне рассказала, - девушка не испугалась, но и не рассердилась.
   - Саби, это моя новая помощница... - Катрина повернулась к Дейзи в ожидании, что та представится. Дейзи поняла, что от неё хотят, тем более Катрине она ещё не сказала, как её зовут, не хочется ставить её в неловкое положение.
   Саби коротко кивнула и приблизилась к Катрине, поглаживая свои роскошные, художественно уложенные на одну сторону волосы:
   - Я хотела проведать тебя. Но вижу, похоже, история повторяется... Может, тебе пока лучше пожить у меня? А где Камини?
   - Спасибо, но мне уже предлагают общежитие. Для конспирации, - Катрина мягко пожала её руку.
   - Общежитие? Какая там может быть конспирация? Визгу будет, и всем автографы подавай, - Саби разрушила свой нежно-сказочный ореол. - А мы вдвоём с братом, гостей у нас не бывает.
   В этот момент Адитья понял, что все взгляды устремлены на него. Решение за ним.
   Что выбрать из двух зол? Чокнутую девицу с чокнутыми подружками - или эту барышню с тёмным прошлым? Катрина уже говорила ему, что Сабрина не всегда была мирным деятелем науки. А общежитие хотя бы у него под окнами...
   - Нет, Сабрина. Оставим тебя как запасной вариант.
   - Вы мне не доверяете? - сникла Саби.
   - Сейчас никому нельзя доверять, - философски обобщил Адитья.
   Мимо него гордо прошествовала Дейзи, готовая собирать вещи госпожи Катрины. Не менее гордая Вики дирижировала селфи-палкой. Вики, которая месяц назад чуть не заблевала ему рубашку, пока он пытался поднять её с асфальта, где она лежала и дрыгала ногами, потому что пешком идти не хотела, а из такси её высадили.
   Но это, наверно, ещё не худший вариант.
   Он перевёл взгляд на шведку.
   Такие вот энтузиастки гораздо хуже.
   А ему теперь придётся видеть её каждый день...
  

***

   Следующий день Айшвария приготовилась снова провести в компании макулатуры. Но шеф приготовил сюрприз:
   - Новенькая, хочешь прокатиться?
   - Смотря куда, - в такой же манере ответила Айш. Она не собиралась сдавать позиции.
   - В Нандас, - Бадринатх не стал придираться и поддержал неформальный тон. - Это на границе с Гоа. Там ещё киностудия рядом.
   - Синдхудург, - подсказал киноман Гульшан.
   - Да, точно. Она самая. Гульшан, составишь девушке компанию?
   - Не нужна мне компания, - Айш полезла в Гугл.Карты - посмотреть, где этот Нандас.
   - Там ехать часов восемь. В одиночку за рулём с ума сойдёшь. Нужен напарник.
   - Может, проще на автобусе? - Айшвария уже нашла маршрут.
   - Билеты на автобус разобрали. Зато есть много халявного бензина. К вечеру приедете туда, пообщаетесь. Переночуете в хостеле, там есть парочка. Хостел компенсируем. Завтра вернётесь, зайдёте отчитаться. Потом отгул возьмёте.
   - Блин, мне в городе надо быть. Встреча с информатором, - соскочил Гульшан.
   - А можно мне халявный бензин? - рядом возник Атул.
   - Суприя не заревнует?
   - А мы ей не скажем.
   - А если свободных номеров не будет? - засомневалась Айш.
   - Ну придумаете что-нибудь. Командировку некогда оформлять.
   - Офигеть, - фыркнул Атул.
   - Ну извините. Знали куда шли.
   - А с кем пообщаться-то?
   - Во-от! Наконец правильный вопрос, - Бадринатх поправил вентилятор, который слишком закрутился вокруг своей оси и дул мимо него. - С мужем Катрины. У них там особняк. В Нандасе. Спрашиваете про друзей, врагов, угрожал ли кто, с кем какие отношения - такую вот стандартную фигню. Сами смотрите на мужа. И на всех родственников. Муж у неё мутноватый. Десять лет провёл в помрежах, а как только поженились, сразу и режиссёр, и продюсер.
   - Походу, она его тянет, - покивал Атул.
   - Вот-вот. Может, он денег просил на какой-нибудь проект, а она не даёт. Или ему завидно на её популярность, и он хочет её запугать, чтобы она дома сидела. Я не настаиваю. Но часто бывает именно так. В общем, проверьте. Всё поняли?
   - Так точно, - уверенно выпалил констебль и - чуть с опозданием и послабее - Айшвария.
   - Ладно, я целый день на телефоне. Пишите в ВотсАпп. Всё, приступайте.
   Айш и Атул вышли из отделения вместе. Айш судорожно соображала, что надо взять с собой.
   - Давай кооперироваться, - предложил Атул. - Магазин по пути есть?
   - Ага.
   - Бери еду. Любую готовую. Можно даже "Доширак". Не факт, что нам попадётся закусочная, или что нас оттуда не выставят. А я беру аптечку и палатку.
   - Палатку? - переспросила Айш.
   - На случай, если негде будет переночевать.
   Айшвария поморгала.
   - Пусть лучше примут за туристов, чем за бомжей.
   Айшвария перестала моргать.
   - Форма одежды штатская. Оружие при себе. Ну и там зажигалка, зубная щётка, ножик перочинный, все эти мелочи. Представь, что идёшь в поход на выходные. Там деревня всё-таки. Поняла?
   - Ага.
   - Через час за тобой заеду, - он уже развернулся, чтобы пойти к машине.
   - Подожди! Адрес мой знаешь?
   - "Джулия-хостел"?
   - Да.
   - Всё, давай.
   Айшвария приложила руку к несуществующему козырьку и пошла седлать мопед.
   Устроившись на сиденье, в первую очередь полезла в телефон:
   "У меня командировка на 2 дня. Извини. Напишу, как вернусь".
  
   Айш провела за рулём только два часа, всё остальное время Атул крутил баранку сам, веселя напарницу байками из семейной жизни. Он был женат на дальней родственнице шефа (здесь он подмигнул и попросил никому не говорить, хотя наверняка все знали), и с женой его свела счастливая случайность - когда он начисто забыл о визите в брачное агентство и встречи с другими невестами не состоялись.
   С утра Айш занималась навигатором и планированием беседы с семьёй Катрины. Потом Атул пустил её на место водителя, а сам вздремнул, потом они остановились у закусочной, полакомились горячими вада и джалеби, оставив лапшу и гамбургеры в сумке-холодильнике на самый крайний случай, потом после сытного обеда прикорнула на пассажирском под кондиционером Айш, а потом машина как-то сама собой плавно остановилась в деревне Нандас.
   Они могли бы спросить дорогу у местных, но решили не привлекать лишнего внимания. Напарники прочитали в интернете (точнее, читала Айш, а Атул деловито поддакивал, следя за дорогой), что старый дворец раджи в Нандасе имел славу дома с призраками. Он достался по наследству мужу Катрины - прямому, но не признанному потомку, потому что его бабушка сбежала замуж без родительского благословения. Значит, встретились родовитость Ранвира и деньги Катрины - классическое сочетание.
   Хотя, пишут, они познакомились, когда ещё оба были никому не известны. В совместном интервью Ранвир говорил, что Катрина его вдохновила на саморазвитие и самосовершенствование, а Катрина, конечно же, говорила, что старается исключительно ради мужа, без него у неё не хватило бы смелости идти по карьерной лестнице или по красной дорожке.
   Это было их первое интервью, которое они давали на веранде своего дворца, такого романтичного в своей полузаброшенности.
   С тех пор их семейное гнёздышко преобразилось - они отремонтировали дом, и привели в порядок сад, и не забыли фонтан - главное украшение сада. Добавить магнолии и ажурные металлические ворота - идиллия, да и только.
   Но Айшвария не любила романтику, а Атул был давно и прочно женат. Ну как давно - около года. Но достаточно, чтобы развеять иллюзии.
   Они тихонько припарковались перед воротами и, на злобу дня, стали вслух громко изображать влюблённую парочку.
   - Ах, дорогой, какой прекрасный дом! Интересно, здесь случайно не сдают комнаты? Вот бы провести медовый месяц в такой красоте!
   - Мы же хотели в Тадж-Махал, солнышко? Я уже билеты забронировал.
   - Значит, разбронируй! Я хочу здесь!
   На удачу, за фонтаном показалась девушка в сари и с цветами в волосах.
   - Сестрица! - позвала Айшвария, показавшись из-за дверцы. - Вы здесь живёте?
   - А? Да, - девушка подняла на неё красные заплаканные глаза.
   Конспираторы насторожились. Очевидно, в доме не всё гладко.
   - Мисс! Что-то случилось? - спросил Атул.
   - Нет, нет, - девушка внезапно очутилась не за фонтаном, а у самых ворот. - Просто смотрела сериал и расчувствовалась.
   - Ох уж эти сериалы, - вздохнула Айшвария. - Мы только хотели узнать: здесь не сдаются комнаты? Хотя бы одна ма-аленькая комнатка на двоих?
   Девушка утёрлась краешком сари и закивала:
   - У нас много свободных комнат. Вам нужно поговорить с хозяином. Пойдёмте, я вас провожу.
   - Как нам повезло! Он как раз дома! - бурно изобразил радость Атул.
   - Да, он часто работает дома. Чтобы больше времени уделять детишкам, - снова прослезилась девушка.
   - Сестрица, ну не плачь.
   - Димпл. Меня зовут Димпл.
   - А меня Айш, - Айшвария не стала придумывать лишнего.
   - Очень приятно. А твоего жениха как зовут?
   - Атул, - выдала напарника Айшвария, когда он впал в замешательство при слове "жених".
   - Не стойте на солнце, пойдёмте в дом, - напомнила Димпл и плавно, невесомо поплыла к дверям, как будто была миражом в пустыне, да и весь этот сад, и дворец - тоже мираж.
   Айшвария не удержалась и подставила руку под струи фонтана. Вода настоящая. Она побрызгала себе на лицо и протёрла шею. Кожа уже горела.
   В доме их встретила тень и прохлада. Всё было таким приглушённым, в тёплых коричневых оттенках - как на старых фотографиях. Похоже, здесь специально поддерживали обстановку в стиле ретро.
   - Интересно, это родная мебель, или они наняли дизайнера и скупили парочку антикварных магазинов? - поделился впечатлениями Атул.
   - Сколько я себя помню, обстановку не меняли, - обернулась Димпл. - А я здесь давно.
   - Насколько давно? С самого рождения? - уточнили напарники.
   - Я старше, чем вы думаете, она шагнула в светлый дверной проём и обратилась к кому-то.
   Айш заглянула в комнату: мужчина в роскошном шервани играл на полу с детьми. Детей было десятка полтора, все выглядели ровесниками - года три-четыре.
   Пригласили всю детсадовскую группу? У кого-то день рождения? Ну вот, а она без подарка.
   Мужчина поднял глаза на гостей и пригласил войти.
   Димпл уже куда-то скрылась. Наверно, в смежную комнату. Наверняка здесь сложная планировка - раньше как только не измудрялись.
   - Ранвир-джи? - приготовился оказывать хозяину почести Атул.
   - Нет, вот Ранвир, - в дверях стоял другой мужчина, очень похожий на этого, первого, только в более современном образе. - Сынок, здесь туристы, просят сдать комнаты.
   - Папа! Папа! - тут же вскочил один мальчик. - Юдхи меня обижает! За хвост дёргает!
   - Ну сейчас мы ему объясним, - Ранвир приобнял за плечики другого мальчика. - Юдхи, мы с мамой сто раз тебе говорили: за хвост дёргать нельзя. Хорошие наги никогда не трогают никого за хвост. Даже тихонько и понарошку.
   - А почему? Что такого? - насупился Юдхи.
   - Дедушка, ты иди, отдохни, - отвлёкся Ранвир.
   Наверно, это их дедушка, его отец, подумала Айш.
   - А он меня тоже обижает. Он плохой, - нашёл аргументы Юдхи.
   Пока Ранвир пытался мирно разрешить конфликт, Атул и Айшвария считали детей. Их было ровно тридцать.
   - А у вас есть дети? - заметил их интерес Ранвир.
   - Нет, мы ещё только собираемся пожениться, - Атул засмущался по-настоящему.
   Тем временем дедушка куда-то делся. Айш осмотрела всю комнату на предмет потайных ходов, но ничего не нашла. Кроме портрета на стене - один в один, даже одежда та же самая.
   - Это ваш отец? - указала она Ранвиру на картину.
   - Прадед.
   Да уж, в этих аристократических семьях все на одно лицо. Берегут фамильные черты.
   - А с вами только что был - отец?
   - Отец живёт в Мумбаи.
   - А, значит, наверно, дядя?
   - Я же говорю: прадед.
   Айш и Атул переглянулись. Они успели прочитать, что, ходят слухи, Ранвир наблюдается у психиатра. Похоже, наследственное заболевание. Лишь бы не шизофрения.
   - Ну хорошо, тогда перейдём к делу, - мило улыбаясь, взял инициативу на себя Атул. И достал полицейский значок.
   Естественно, Ранвир всё отрицал:
   - Ни от кого мы не прячемся, просто всю работу оставляем за порогом. Потому что дома надо отдыхать и уделять внимание друг другу, а не светским склокам.
   - Пап, что такое склоки? - повисла у него на шее кудрявая девочка.
   - Это когда так ругаются, что начинают клочки лететь во все стороны, - Ранвир пощипал её и взлохматил ей волосы.
   - Как Юдхи и Дхану?
   - Нет. Гораздо сильнее, - отец чмокнул её в нос и легонько оттолкнул. Она побежала копаться в игрушках, которые были разбросаны по всему полу, вместе с остальными двадцатью девятью детьми. - Видите, нам есть чем и кем заняться дома.
   Только сейчас полицейские заметили, что, если не считать толпы детей, дома подозрительно тихо. (Да и дети ведут себя гораздо тише, чем следовало ожидать от трёхлеток.) Обычно в таких особняках есть постоянная прислуга. Не могли же все дружно уйти. Или послеобеденный отдых?
   - Тогда давайте поговорим о работе.
   С расспросами о врагах и завистниках тоже не прокатило. Кругом все свои да наши.
   - Достоверные источники сообщают, что фильмы с участием вашей жены спонсирует местная мафия, - не сдавался Атул.
   - Пап, что такое мафия? - девочка опять тут как тут.
   - Синдха, иди поиграй, - уже менее терпеливо ответил Ранвир. Но Синдха опять прочно повесилась у него на шее. - Что это за достоверные источники? Вообще-то Катрина - из Гоа.
   - А, то есть мафию вы не отрицаете?
   - Я ничего не подтверждаю и не отрицаю, - Ранвир внимательно посмотрел на дочку и оторвал что-то от её щеки. Как будто сухую кожу. Может, на солнце обгорела? - Подождите, телефон.
   И заозирался в поисках гаджета.
   - Вот этот? - подала телефон Айшвария.
   - Да, спасибо.
   Очевидно, звонила Катрина. Ранвир не стал скрывать, что у него находятся полицейские.
   - Я поставила ему эту прогу, - воспользовалась паузой Айшвария.
   - Прослушку?
   - Ага. Пока вы разговаривали. Я уже поняла, что ему не до телефона.
   (И опять она должна Читту.)
   - Ладно, не хотите говорить - не говорите, - обратились они к Ранвиру, который уже закончил с телефоном. - Мы не собираемся тут навеки поселиться, нам ещё в Мумбаи возвращаться.
   Ранвир только пожал плечами и попрощался.
   Атул и Айш тихонько дали друг другу "пять" и двинулись на улицу.
   На пороге Атул зашарил по карманам:
   - Блин! Значок!
   Придётся возвращаться.
   Констебль без труда нашёл нужную комнату - и замер как вкопанный. На ковре кишмя кишели маленькие кобры. Они ползали вокруг игрушек, переворачивали их хвостами и ощупывали раздвоенными язычками.
   Ранвир как ни в чём не бывало ходил среди них и подбирал с пола старую змеиную кожу. Змеи ползали вокруг его ног и тёрлись о джинсы, точно ласкались.
   Атул со всех ног бросился к машине:
   - Там... там...
   Айш усадила его на переднее пассажирское и принялась отпаивать водой.
   - Вот вы где.
   Оба вздрогнули и пролили воду.
   - Ваш жетон. Вы на кресле оставили.
   Ранвир стоял перед ними, весь такой обычный и неформальный. Обыкновенный молодой человек, лет тридцати пяти, типичный средний класс, без всяких замашек гламурной тусовки шоу-бизнеса, и без высокомерия потомков раджей, и без какой-либо магической атрибутики. Сама невинность и добропорядочность.
   - Вы уверены, что хотите ехать в Мумбаи прямо сейчас? Может, переночуете у нас, а поедете завтра утром?
   - Мы не устали, - Айшвария сама взяла у него жетон. И сама села за руль.
   Из всего, что наговорил ей Атул про змей и магию, она поняла только, что он перегрелся и перечитал статей по мифологии. Бадринатх загрузил его сбором инфы про нагов - пусть теперь Бадринатх приводит его в чувства. А её дело - доставить напарника в родное отделение.
  

***

   Мост гудел тысячей голосов. Утренние пробки плавно перетекли в пробки дневные.
   - Накоплю парочку гонораров и куплю вертолёт, - задумчиво проговорила Катрина. Она сидела рядом с водителем, целомудренно пристёгнутая и овеваемая кондиционером.
   - А я надеюсь, что больше сюда не вернусь, - заявил Адитья.
   - Везёт тебе. А у нас, киношников, вся туса в Мумбаи.
   - Счастливые, - сказала с заднего сиденья Видьюлекха. - Вы можете выбирать. А я родилась здесь.
   - Ты всегда можешь переехать, - обернулась к ней Катрина, насколько позволял ремень.
   - Я пробовала. В Дели ещё хуже. А в Бангалоре попались соседи-придурки. Короче, дома лучше всех.
   - А я первый раз в жизни вижу столько народа вообще, - поделилась Дейзи. Признания соседки по общежитию она слышала впервые. Вики никогда не делилась своей биографией. - Мне кажется, здесь несколько Швеций умещается.
   - Интересно, - сказала Катрина. - Я ещё не была в Швеции.
   - Две Швеции, - объявила Вики. - Там десять с половиной миллионов человек, а у нас двадцать один с половиной.
   - А из какого ты города? - спросила Катрина.
   - Из Стокгольма. Это столица. И там живёт... чуть меньше миллиона человек, - Дейзи фыркнула.
   - Ну это почти деревня, - хихикнула Вики.
   - А вы откуда? - отмахнулась от подруги Дейзи.
   - Я долго жила в Старом Гоа, - слегка помедлила актриса. - После замужества я живу в Нандасе. Это на границе штатов. А родилась я в Шакти.
   - Где это?
   - На реке Инд.
   - А... да, я представляю, - сообразила Дейзи.
   - Ну это вряд ли, - подал голос водитель.
   - Когда мы приедем, я могу рассказать подробнее, - Катрина изобразила загадочную улыбку, которая уже не раз помогала ей держать крупный план не меньше двух минут. - И о нагах тоже расскажу. Ведь если ты будешь моей помощницей, ты должна быть в курсе всего.
   - Ура! - захлопала в ладоши Дейзи. - В смысле - да, я с удовольствием послушаю. А я изучала китов. И уже в школе пыталась обратить на них внимание. А о змеях, честно говоря, я ничего не знаю. Но я всё изучу, вы не будете разочарованы...
   Адитья закатил глаза.
   - Ладно тебе, мне уже хватило официальных отношений. Давай на "ты". Попробуем новый формат иерархии, - Катрина расстегнула наконец ремень безопасности и повернулась на сто восемьдесят градусов, невзначай прижавшись коленом к Адитье.
   Нет. Совершенно невозможно сосредоточиться.
  
   - Ну всё, насегодня ты свободен, - осчастливила его Катрина на пороге хостела.
   Её чемоданы пирамидой громоздились друг на друга, и Вики с Дейзи тут же принялись эту пирамиду разбирать:
   - Дальше мы сами. Пока, Ади.
   Адитья смерил всех трёх подозрительным взглядом, покрутил на пальце ключи от машины и демонстративно пошёл к дому пешком. Автомобиль остался у ворот "Джулия-хостел". Паркуюсь где хочу. Тем более что живу через дорогу.
   - Мило. Люблю дома с историей, - Катрина окинула взглядом фасад, и двор, и разномастные балконы.
   Она пыталась убедить себя, что ничего не потеряла. Отель, турбаза, хостел... куда судьба занесёт её дальше? В трущобы? Впрочем, в трущобах она уже побывала, только в Гоа, в Панаджи, и вряд ли что-то могло её удивить. В любом случае, она приобрела новую интересную компанию.
   - Где бы нам тебя поселить? - рассуждала Вики - уже посреди холла, заваленного всевозможными мелочами, которые, как верили они и все предыдущие жильцы, просто необходимы в чрезвычайных ситуациях. - У Дейзи уже есть соседка. Рия и Читра тоже живут вдвоём. Айшвария работает в полиции, с ней может быть опасно... Остаётся... остаётся...
   - Остаёшься только ты, - охотно подсказала Дейзи.
   - Да... точно...
   - А вон там что? Кладовка? - указала на неприметную дверцу Катрина. - Можно было бы её освободить и положить надувной матрас.
   - Да, это кладовка, - пыталась сообразить Дейзи. - Но я не помню, куда дела ключ. Она заперта.
   - Я тоже не знаю, где ключ, - разочарованно уставилась в пол Вики. - Кажется, последний раз я видела его у Читры. Она копалась там в поисках реквизита для какого-то ужастика.
   Катрина сделала глубокий вдох и присела на самый большой чемодан.
   - Девочки? - на лестнице показались сначала босые ноги, а потом помятая и заспанная Дия в растянутой розовой пижаме.
   - Ты не в универе? Как всё прошло? - наперебой зачастили подруги.
   - Занятия отменили. Этот урод заболел - так ему и надо. Девочки уехали на работу, - не очень внятно пробормотала Дия и убрала с лица растрёпанные волосы.
   Её глаза остановились на Катрине Бхатия, развязно сидящей на чемодане и обмахивающейся полой рубашки.
   - Девочки, ущипните меня, - Дия тут же принялась поправлять волосы, а по факту - ещё больше их лохматить.
   Катрина приветственно помахала.
   - Ой. Я счас, - Дия убежала обратно наверх и скоро вернулась со своим самым сокровенным сокровищем - личным дневником в обложке из синей экокожи. - Пожалуйста! Автограф!
   Но Дейзи и Вики поймали её под локти в прыжке:
   - Только чур не трепать! Она здесь прячется! Как это? Инкогнито. Вот.
   - Автограф в обмен на молчание, - тем временем Катрина взяла тетрадь и ручку у неё из рук. - Проболтаешься - вырву страницу.
   - Ладно, - огорчилась Дия. - Но автограф я смогу показывать?
   - Это же твой личный дневник? Разве ты кому-то его показываешь?
   - А я тоже вырву страницу.
   - Замётано, - решила за всех Видьюлекха. - А сейчас помоги Катрине-джи заселиться в мою комнату.
   - В твою-ю-ю? - обиженно протянула Дия. - А Джулия-мэм в курсе?
   - Не-а, - загрузилась Дейзи. - Ну не прогонит же она её, да?
   - Да ладно, даже если она нагрянет, скажем, подруга пришла в гости.
   - А у тебя много друзей в Болливуде? - спросила Катрина.
   - Ну-у...
   - Лучше я просто погулять уйду. Или к Адитье в гости. Но это самый крайний случай. Я приличная замужняя дама.
   За такими разговорами они вкатили чемоданы в комнату за дверью с табличкой "Do not disturb".
   И чуть не заблудились в частоколе из кольцевых ламп.
   - Мне бы в студию столько, - пошутила Катрина.
   - Они половина неисправные, - оправдывалась Вики, относя лампы в угол по одной в каждой руке. Она ходила в угол трижды. - Но мне почему-то жалко сдавать их назад. Вдруг когда-нибудь починю.
   Дия тем временем отлучилась и вернулась со шваброй, ведром и подобранными волосами:
   - У кого-то пора прибраться.
   - Ну спасибо, - поморщилась Вики.
   - А вы с Дейзи пока достаньте кровать.
   Кровать хранилась на балконе. И была достаточно лёгкой, чтобы её дотащили две девушки: каркас на ножках, а вместо матраса - плетёнка из широкой эластичной ленты. Дейзи видела, как такие кровати продают на улицах - и делают прямо там же, затрачивая один рулон резинки на одну кровать. Она сама спала на такой же, потому что с недавних пор оценила: на ней гораздо прохладнее, чем на надувном и тем более набитом матрасе.
   Вики достала из шкафа простыню и одеяло, а подушку просто взяла со своей кровати, у неё было две.
   Дия вымыла пол и выловила из-под кровати два потерянных пульта от ламп и какие-то бумажки.
   - А это что? Вики! Ты что, шыряешься? Это же шприцы!
   - А? Это Читры, наверно. Она покупала для съёмок и хранила у меня на балконе, - хозяйка комнаты повернулась к Катрине. - У них на балконе старый мопед, и свои вещи девать некуда. Мы с ним иногда фоткаемся. С мопедом.
   - Понятно. Впору снимать реалити-шоу "Генеральная уборка", - улыбнулась гостья. Но как и всех остальных, при виде упаковок от шприцов её передёрнуло.
   Но скоро все отвлеклись на более сложную задачу - освободить половину шкафа.
   - Жаль, что нас только четверо, - вздыхала Вики из-под кучи вещей. - Когда остальные с работы придут?
   - Что ж, девочки, - сказала Катрина, отступая в сторону, чтобы её не завалило шмотками. - Кажется, мне пора сделать каминг-аут. Мы ведь будем жить вместе, и вы должны знать. Но только вы, ладно?
   Она скинула шлёпанцы, сняла брюки, подождала пару секунд - и взяла очередную кипу белья кончиком хвоста, как слон поднимает грузы хоботом.
   Девушки немедленно выронили всё остальное.
   - Лишнюю пару рук не обещаю, - Катрина по очереди подхватывала порцию одежды у каждой, - но хвост вполне подойдёт.
   - Так вот почему... - озарило Дейзи.
   - Ну да. Проблема ведь должна быть мне близка, не так ли? Наги пользуются хвостом и как ногами, и как руками. Но вот рукопожатие - не советую, - она отдёрнула кончик хвоста от Дии и шутливо погрозила им. - У нас не принято дотрагиваться до чужого хвоста, а также вытягивать хвост во всю длину и размахивать им. Но это только на публике. А дома, если закроешься у себя в комнате, делай что хочешь. Но в любой момент я могу превратиться в человека и быть в человеческом облике сколько захочу, хоть неделями. Правда, сбрасывать кожу удобнее в змеином.
   Девушки дружно содрогнулись.
   - Но как же вы живёте на земле всё это время? - осмелилась Дейзи. - Наги ведь живут под водой.
   - Изначально - да. Мы живём в водоёмах. Но обычно в пресных. Выходить надолго в море мы не можем. Но сейчас многие наги приспосабливаются и живут на суше, среди людей. Перенаселение, - развела руками Катрина, пока хвост сортировал пластиковые и металлические вешалки.
   - В школе рассказывали, что царство нагов называется Патала, - вспомнила Дия.
   - Нет, она сказала, что родилась в городе Шакти, - возразила Вики.
   - Патала - это столица Ганга. А Шакти - Инда. Они до сих пор существуют, но, конечно, уже не те величественные города.
   - Значит, в каждой реке есть своя столица?
   - Да. Но я пока побывала только в двух. В юности я мало выходила из дома - принцесс очень берегут, - Катрина печально улыбнулась собственным воспоминаниям.
   - Значит, вы из королевской семьи?
   - Да. Из очень консервативной.
   - А вы общаетесь со своими родными? Они одобряют, что вы стали актрисой?
   - Их никого не осталось. Я очень давно не была дома. Слишком давно.
   Три соседки сели прямо на свежевымытый пол и с открытым ртом слушали автобиографию Катрины.
   - Но... как... как вам может быть пять тысяч лет? - выдавила из себя Дейзи.
   - Благословение Махадева, - но во взгляде Дейзи эта фраза никак не отразилась. Как и во взгляде её подруг, если честно. - Но если не верите - считайте это просто пиаром. Не обращайте внимания.
   - Наги все столько живут?
   - Нет. У меня исключение. А так - немного дольше, чем люди.
   - А наги тоже бывают... разных пород? Ну, там, кобры, гадюки, удавы?
   - Да. Вот я кобра.
   - А ты охотишься? Чем ты вообще питаешься?
   - Когда я человек - по-человечески, когда змея - по-змеиному.
   - А вот в таком виде? В промежуточном?
   - По настроению.
   - Можно неудобный вопрос? - помялась Дия. - У тебя же есть дети. Они... тоже? Не хочешь, не отвечай.
   - Да, они тоже наги.
   - Их много?
   - Тридцать. Как у змей.
   - Боже мой. Бедный твой муж, - засмеялась Вики.
   - Да, он сейчас с ними. Один... Кстати, надо ему позвонить.
   Звонок Катрину расстроил:
   - Чёрт. У него полиция.
   Айшвария написала, что едет в командировку... Она не у него случайно? Но Дейзи не стала озвучивать эти мысли.
   - Можно ещё вопрос? - решила разрядить обстановку Видьюлекха. - Ты ядовитая? Мне бояться тебя?
   - Если будешь фоткать меня - в любом виде. Никто не должен знать, что я здесь. Вот тогда покусаю, - лучезарно улыбнулась Катрина, и взяла у неё из рук телефон, и убрала его подальше от Видьюлекхи, на подоконник.
   Пока три девушки пребывали в шоке, нагиня закончила наводить порядок в комнате - не только в своих вещах, но и на половине Вики.
   Так много хотелось спросить, но у Дейзи всё перепуталось в голове и как будто встало на паузу:
   - Катрина, а в Мумбаи много нагов? У них есть какая-то община, сообщество?
   - Я сейчас как раз пытаюсь это выяснить. Я слышала, что есть целые кварталы, трущобы у реки, где проживают большие семьи нагов. Я хочу устроить что-то вроде переписи, но пока мало кто отозвался. Все скрываются.
   У Дейзи возникла смелая мысль помочь Катрине с опросом - по возможности тайно - и заодно изучить город:
   - А нагов можно как-то узнать среди людей? По какому-нибудь признаку?
   - У нагов всегда зелёные глаза или жёлтые. Других цветов не бывает. Но не забывай, что бывают и люди зеленоглазые. А вот кареглазые наги - никогда.
   - А голубые или серые глаза?
   - В Индии - точно не встречала, - улыбнулась Катрина. - Девочки, напоите меня чаем, я проголодалась. И закажите пиццу. Светиться я не могу - но за всё плачу.
   Она вернула себе ноги - и быстро натянула расклешённые светло-зелёные брюки с вышивкой. Но осталась босиком.
   Вчетвером они двинулись на кухню, Катрина стала знакомиться с местной бытовой техникой, а Видьюлекха засыпала её специфическими вопросами:
   - А у тебя есть сейчас ядовитые зубы? А как ты ходишь к стоматологу? А что будет, если ты случайно прикусишь губу?
   Дию больше интересовало, как можно жить под водой.
   - Мы обычно разводим черепах. Они дают нам мясо и яйца. Их до сих пор разводят - понемногу - сейчас экономика далеко не в расцвете, - охотно делилась Катрина. - И ещё рыбу. Конечно, есть и вегетарианцы, в основном среди брахманов. Наше общество мало отличалось от вашего. Брахманы питались разными водорослями - и земными плодами тоже. У нас они хорошо приживаются, кто бы что ни говорил. У меня в саду были финиковые пальмы, инжиры, абрикосы, персики, бананы. И хлебное дерево, куда ж без него, оно везде растёт... У меня были три ручные золотые рыбки, они приносили мне красивые ракушки... - заностальгировала актриса. - А ещё птички, я их выпускала из клетки, они садились на деревья...
   - Птицы???
   - Да, под водой все могут жить. Это кажется странным, но это так. Не буду призывать вас пробовать.
   - Значит... человек тоже может у вас поселиться? - спросила Дия.
   - Теоретически да. Но наги всегда сторонились людей. Люди строили плотины, ловили нашу рыбу... Мы даже заключали союз с крокодилами, чтобы их отпугнуть. Он просуществовал довольно долго...
   - Но это же было в прошлом. А как сейчас вы ладите с крокодилами?
   - Сейчас каждый сам по себе. Я специально путешествовала по Инду... Это была подготовка к фильму "В песках", ну и себе сделала приятный подарок. Я спустилась на дно и увидела какую-то деревню... Оказалось, это город Калирата - древний, священный город... Точнее, то, что от него осталось. Потом я специально поехала в речной круиз и погрузилась в Шакти. Я не рискнула путешествовать по речному дну... Молодёжь бежит в человеческие города, а там выживает как может... Часто занимается чем-то незаконным. Увеличивает трущобы - и без того огромные.
   - Это печально, - вздохнула Вики.
   - Да, - покивала над каталогом пиццерии Катрина. - Но хуже всего - возродился старый обычай, который запретил ещё мой дед... Так делалось, чтобы регулировать численность населения... в реках ведь мало места... - Катрина облизала губы и собралась с силами. - Среди детей бросали жребий - кому оставаться людьми, а кому - змеями. Змеи выбирались на землю и начинали жить среди обычных змей. Это как если бы человек добровольно ушёл жить к животным и вёл себя как животное. Или отец сам назначал, кто из детей "лишний". Я часто видела судебные разбирательства по этому поводу... И сейчас это вернулось. Но далеко не все уже смиряются - они уходят как змеи, а на земле принимают облик людей - и множат количество маргиналов.
   Девушки ахнули.
   - Но однажды я наткнулась на сообщество, где наги сами добровольно уходят к змеям. И в змеином же облике ведут блог о своей жизни. Прикиньте.
   - Ни фига себе, - фыркнула Вики. - Представляю лицо владельца компьютера... Извини.
   - Не-ет, - хитро повела бровями Катрина. - Они снимают жильё сами - на деньги, которые капают с блога.
   - Тогда представляю лицо владельца квартиры.
   - Ему открывает каждый раз новый чел - голышом и с клубком змей на заднем плане, - проговорила Дия и шлёпнула себя по губам.
   - Это было бы смешно, если бы не было грустно, - склонила голову набок Катрина. - Теперь вы понимаете, что я просто не могу молча оставаться в стороне.
   Соседки по общежитию траурно сидели над смартфоном.
   - Ладно. Давайте закажем "Гавайскую", - прервала тишину Катрина. - Я ездила на черепахах, общалась с крокодилами, а о китах ничего не знаю. Дейзи, расскажи о китах.
  

***

   Катрина нажимала на дверной звонок. Дейзи стояла рядом, сминая в руках ремешок рюкзака. Её терзало ощущение дежа вю, и не было никакого желания заходить в эту квартиру.
   Они стояли перед дверью Адитьи, наряженные и готовые ехать на вечеринку. Осталось узнать, готов ли Адитья.
   Вчера, как только Катрина и её новые соседки приготовились лакомиться ужином, Катрине на конспиративный телефон позвонил Итан и сказал, что ждёт её на вечеринку в отеле "Лалит". Она в шутку спросила, нельзя ли было найти что-нибудь поближе. Он ответил, что это единственное нормальное место. Катрина сказала, что хочет взять с собой новую помощницу. Итан помолчал, правда, всего пару секунд, и согласился. Катрина сменила уже несколько помощниц - не все могли долго выдерживать её ритм жизни - и он наверняка вспоминал, кто работает с ней сейчас.
   Дейзи беспокоилась, что леди босс в последний момент пошлёт её за подарком, но у Катрины уже всё было готово. Единственным заданием новой ассистентки было почистить пёрышки и навести лоск.
   Сама Катрина облачилась в шёлковое сари салатового цвета с голубыми и золотыми переливами и в откровенный топ с бретельками на кольцах. Из украшений ограничилась небольшими серьгами и тонкой цепочкой; обувь выбрала удобную, ведь нужно будет танцевать всю ночь; а сумочку взяла среднего размера, чтобы вмещала всё необходимое, но лишней тяжести не создавала. Из волос сделала низкий пучок сбоку и романтичности ради выпустила из него пару локонов. С макияжем тоже экспериментировать не стала, только тонкая подводка, золотистые тени и блеск для губ.
   Дейзи всегда завидовала такой непринуждённой элегантности и со своей стороны приложила все усилия. Она надела воздушный голубой сарафан, на плечи набросила шарф (скорее ради приличия, чем ради защиты от солнца или прохлады), надела свои любимые босоножки, разношенные, но не заношенные, и слегка подвила волосы.
   Не хватало какого-то акцента... Девушку посетила сумасбродная идея, и она принялась рыться в вещах. Серьги, которые подарил ей сердобольный грабитель. И нарядные, и современные, и в индийском стиле. К счастью, они оказались не такими уж тяжёлыми.
   Подходящей сумочки у Дейзи не нашлось, и она взяла свой обычный холщовый рюкзак. Ну и пусть, не всё же должно быть в одном стиле.
   Подруги ахнули: они никогда не видели Дейзи такой нарядной. Они представляли европейский стиль совершенно безликим, но сейчас убедились в обратном. И заметили, что индийские серьги шведку очень украшают.
   Только Айшвария, как обычно, открещивалась от всего милого и женственного. Она вернулась утром из командировки, немного поспала, сходила куда-то, вернулась очень хмурая и - о чудо! - вытащила откуда-то ключ из кладовки и стала с периодичностью в две минуты выносить старые вещи. Дия спросила, где она взяла ключи. Айшварий буркнула: "у девчонок" (видимо, у Рии и Читры) и продолжила своё занятие.
   Вики извинилась перед Катриной, что ключ нашёлся так поздно, и заверила, что в её комнате всё же лучше, чем в кладовке, и жалеть не о чем. Блогерша буквально вилась вокруг актрисы, всем своим видом показывая, что не прочь присоединиться к празднику. Катрина сказала, что у неё только одно дополнительное приглашение. Они поутешали расстроенную Видьюлекху - и во всём блеске выплыли на улицу - за водителем.
   Адитья встретил их с двумя мотками ткани в руках - золотисто-бежевой и чёрной. На голове у него было что-то вроде банданы - тёмно-бордового цвета.
   - Не могли дома меня дождаться? - упрекнул он вместо приветствия и поспешил к зеркалу.
   - Будешь готов через пять минут? - весело осведомилась Катрина.
   Адитья усмехнулся и занялся собой.
   Дейзи наблюдала, как он ловко наматывает на голову попеременно то бежевую, то чёрную ленту, пряча под двухцветным тюрбаном бандану - кроме небольшого треугольника на лбу, плотно закрывая уши и даже заходя на внешние края бровей. Ни единой лазейки для выбившихся волос. Дейзи вспомнила хиджаб своей домработницы Гузели, наглухо закрывающий всё, кроме глаз, носа, рта и небольшого участка щёк. Похоже, сейчас она видит нечто подобное, только для мужчин. И одет тоже во всё чёрное...
   Пока она пыталась оторвать глаза от облегающей футболки и брюк, а точнее, от фигуры, которую они скрывают - или подчёркивают, это как посмотреть - за это время Адитья закончил с тюрбаном, подоткнул и подколол все концы и начал выбирать пиджак. От чёрного он сразу отказался - всё сливается в одно пятно. Бежевый с атласным блеском - Адитья повертелся перед зеркалом - нет, слишком светлый. Остаётся последний вариант - из ткани с парчовым узором, где поровну золотого и чёрного. Удлинённый, как традиционный шервани, но с асимметричной застёжкой, чтобы разбавить классику.
   Дейзи читала на каком-то форуме, что среди сикхов много фэшн-блогеров.
   - То что надо, - подала голос Катрина, коснувшись подбородка помощницы - намёк, чтобы она прикрыла рот. - Мы тоже постарались, оцени.
   Адитья улыбнулся, покивал, скользнул прохладным взглядом по Дейзи и проводил дам к порогу. Катрина кокетливо подала руку. Дейзи обиженно скрестила руки на груди и хотела пойти последней, но Адитья выгнал её вперёд и замкнул шествие.
   Перед тем как запереть дверь, он обернулся. Прамила ласково склонила голову, желая хорошо повеселиться.
   Если бы это было так легко.
   Когда они садились в машину, Дейзи показалось, что он вытирает глаза.
  
   Дорога к отелю "Лалит" была почти прямой - если бы не нужно было объезжать аэропорт, за счёт которого он и процветал.
   Но сейчас Дейзи не смотрела на дорогу. Она очень нервничала.
   - Знаешь, мне самой не особо до вечеринок, - призналась Катрина. - Только хочется друга поздравить. А так я бы с удовольствием осталась дома.
   - Да, понимаю, - Дейзи сегодня утром звонила в больницу - справиться о состоянии двух пострадавших от змеиного яда. От лица Катрины она предложила помощь и заказала некоторые лекарства. Ей повезло, что врачи и медсестры говорят по-английски. Но ради новой работы наверняка придётся выучить хинди. И на каком языке говорят друзья Катрины - на английском, хинди или на маратхи? Всё это тоже удручало.
   Был ранний вечер, и в окнах гостиницы зажигались огни. Семь ярусов сияющих квадратов и подсветка в бассейне указывали пункт назначения. Катрина сделала короткий звонок и попросила остановить машину.
   - Катрина, а какой этаж? - робко спросила ассистентка, стараясь избегать визуального контакта с портье.
   - Первый. Клуб "Kitty Su", - актриса отвлекла портье свеженькой банкнотой.
   - Весь клуб?
   - Конечно, зачем нам посторонние. Это частная вечеринка... - ещё один служащий - и ещё одна дверь. - Ладно, а теперь давайте на вечерок притворимся, что всем нам весело.
   В глаза ударил сине-фиолетовый свет. Дейзи приготовилась, что в уши сейчас ударит что-то кондово-болливудское, но музыки пока не было, только оживлённые голоса. У барной стойки собралась целая толпа. По другую сторону стойки топтался растерянный бармэн.
   - Не умеешь, так пропусти знающих людей! - трясла ладонью у него перед носом самая шумная дамочка в чёрном шифоновом сари.
   - Братец, мы заплатим сколько хочешь, - обещал низенький мужчина в нескольких золотых цепочках прямо поверх рубашки.
   - Да, Чанду прав, устрой себе выходной, когда ещё такой шанс будет? - вторил другой мужчина, в одной, но толстой золотой цепочке и в неформальном худи и джинсах.
   Бармэн задумался.
   - Ну соглашайся, - вот уже откуда-то у него под носом появилась пачка денег. - День рождения мой - а подарок тебе.
   - Ладно тебе, - подхватывала девушка с "каскадом" и длинной чёлкой, - даже если тебя уволят, вот тебе выходное пособие.
   - И вообще, желание клиента - закон, - убеждала высокая девушка с распущенными волосами и в платье с вырезом до пупка и с разрезами с обеих сторон от самых бёдер.
   Парень сделал глубокий вдох, как будто собрался с разбегу нырнуть в море, зажмурился и протянул руку.
   - Ай, золотой мой! - именинник вручил ему деньги, фамильярно приобнял и похлопал по плечам. Бармэн ушёл, всё ещё не веря в собственное счастье, а гость подождал, когда он скроется за дверью, и повертел на пальце часы.
   - Эх ты, - сказал приятель, уже подбираясь к бесхозным бутылкам. - С бармэна часы снимаешь, не стыдно? Он, может, копил всю жизнь?
   - Да сто пудов спёр у кого-то. Ладно, отнесём на ресепшен, скажем, потерял кто-то. Пусть настоящего владельца ищут. Ахмад!
   Долговязый парень неохотно вылез из-за стола.
   - Часики отнеси.
   - Всем приве-е-ет! - Катрина больше не стала ждать, пока на неё обратят внимание. - Застукала с поличным? Ладно. Итан. С днём!
   Они обнялись и расцеловались, как будто были братом и сестрой или знали друг друга сто лет. Пока она вручала подарок, а Адитья ждал своей очереди поздороваться и поздравить, вернулся Ахмад и из-за столиков подтянулись полненькая кудрявая девушка в идеально сидящем изумрудном лехенга-чоли; высокий парень, одетый по-мусульмански; ещё два парня, подозрительно нежно держащиеся за руки; а со стороны совершенно глухой стены, без единой двери, непонятно как материализовались ещё одна кудрявая девушка и ещё одна семейная парочка, на сей раз разнополая. Мужчина старался держаться в тени, а женщина постоянно плакала, тратя казённые салфетки со скоростью света.
   - Ну что, я слово сдержал: раз не смогла приехать ты, значит мы все едем к тебе, - сказал Итан, зажёг сигарету и обнял Катрину за талию.
   Дейзи кашлянула. Дым пах явно не табаком.
   Итан обернулся на её кашель и криво улыбнулся:
   - Привет. А ты у нас кто?
   У него были волнистые иссиня-чёрные волосы, кожа цвета молочного шоколада - и светло-зелёные глаза. Интересно, он тоже наг?
   - Это, наверно, Дейзи? - обрадовалась девушка в чёрном. - Я Кэти, - и протянула руку для рукопожатия. Дейзи дружелюбно ответила, а про себя удивилась, что все браслеты Кэти оказались татуированными. У неё вообще было много татуировок. Все руки и ключицы. Это она ещё спиной не поворачивалась и живот прикрыла.
   - Хорошенькая, - Итан выпустил ещё колечко дыма и поиграл чётками, намотанными на руку. Это были типичные католические чётки.
   - Как дела у Оксаны? - спросил Адитья.
   - Пытается уложить детей.
   - Ты их тоже сюда привёз?
   - Ну да. А куда их девать? Или кому-то не праздновать, дома с ними сидеть? Она с тобой, что ли? Чё сразу не сказал?
   - Ещё один любитель европейских девушек? - подлез с другой стороны увешанный золотом Чанду.
   - А вы о чём-то другом думать можете?
   - Кстати, да, - сказал Чанду. - Пойдёмте коктейли делать. Ахмад, вруби чё-нибудь.
   Вот теперь впору было зажимать уши. Потому что Ахмад поставил какую-то жуткую электронику, поверх которой накладывались то барабаны-мриданги, то переливы ситара, то ещё что-то этническое.
   - Это Гоа-транс! - крикнула Дейзи в ухо Катрина. - Просто расслабься. Давай, потанцуй, познакомься со всеми. Я пойду съем чего-нибудь.
  
   - Подруга! Совсем про меня забыла! - накинулась на Катрину Кэти, дотягиваясь до неё через стол.
   - Как и ты про меня. Знаешь, сколько всего произошло за эту неделю!
   - Знаю - в общих чертах. Рассказали. Почему ты мне не позвонила?
   - Ну извини.
   - Так, - сказала Фатима (высокая барышня в платье, состоящем из одних разрезов). - Кэти, давай поменяемся местами. А то вы нас без закусок оставите.
   - Хорошая идея, - согласилась Дивьяни (барышня с "каскадом"), - иди-ка ко мне поближе.
   Фатима хихикнула и уселась к ней на колени. Дивьяни погладила её по боковому разрезу совсем не по-дружески.
   - Катрина, а что, Камини совсем от тебя сбежала? - спросила Эми (толстушка в изумрудном костюме и жена Чанду) - Дейзи уже всех запомнила, она быстро ориентировалась в новых лицах.
   - А что будет с теми несчастными? Они поправятся? - внезапно возникла за спиной Джесси (старшая сестра Эми).
   - А тебя не перестанут приглашать сниматься? - приготовилась заплакать Димпл (невестка Итана).
   - Ой, сколько вопросов, - замахала руками Катрина. - Вот поэтому мне и нужна помощница. Дейзи, помоги мне ответить всем.
   Дейзи не знала, радоваться или нет, что Катрина перевела внимание на неё.
   - Да, Дейзи, - опять вмешалась Кэти. (Странно было видеть индианку-готессу, всю в чёрном, с татуировками, чёрной помадой и смайликом вместо бинди на лбу. Хотелось засмеяться и убежать, но уж слишком её обступила толпа.) - Я видела, как ты смотришь на Адитью, - широким жестом, всей ладонью, она указала прямо на сикха.
   - Как я на него смотрю?
   - Не отнекивайся. Если ты точно решила быть с ним, то береги его как зеницу ока. Ты знаешь, что у него умерла жена?
   - Знаю, - Дейзи отставила в сторону бокал. Угощаться расхотелось.
   - Нет, ты не знаешь, - ещё один широкий жест. - Она погибла у него на глазах. Второй потери он не вынесет.
   - С чего вы вообще решили, что между нами что-то есть? - вскричала Дейзи. Слава богу, музыка была громкая.
   - А если ты его кинешь, мы с тебя шкуру спустим, - радостно подхватила Дивьяни, продолжая укачивать на коленях Фатиму.
   - Ди, не перегибай палку, - попросила Кэти. - Просто она должна знать.
   - Должна, - согласилась Ди. - Давайте выпьем.
   - Девочки! - к ним присоединились Коди и Шакти (та самая сладкая парочка парней). - Дивьяни, можно позаимствовать твою подружку?
   - Позаимствовать? - хмыкнула Дивьяни.
   - Снимаем лукбук для новой коллекции. Фатима туда впишется идеально.
   - Эй! Новая коллекция! - позвал Рахим (мусульманин). - У вас сегодня день трезвости, что ли? Даже мы с Ахмадом пьём.
   Тем временем Итан и Чанду плотно приклеились к Адитье:
   - Слушай, почему у тебя всё так сложно? - Итан на секунду вынул изо рта косяк, чтобы попробовать коктейль. - Трахни её уже.
   - Да. Иначе как ты поймёшь, подходит она тебе или нет? - этот Чанду вечно поддакивает.
   - Вы о чём вообще?
   - Об этой, беленькой.
   - Вот ты вроде не пьянеешь, а такую фигню несёшь, - Адитья сделал маленький глоток. Ему ещё Катрину домой везти. И Дейзи.
   - Да у тебя в глазах бегущей строкой.
   - Это ты у нас любитель белых девушек.
   - А что, это счас модно. И престижно.
   - Лучше молчи. А то праздник плохо закончится.
   Вот вроде нормальный человек, а любит вести себя как утырок. Хотя где ему взять хорошее воспитание? Адитья помнил Итана тощим подростком, в лунги из старой занавески и с неизменной самокруткой в зубах, чтобы заглушить голод, но всегда в золотых серьгах. Он вечно шатался по сомнительным местам, знал все подворотни на районе - и чудо, что продержался в школе до восьмого класса включительно. Это действительно было чудо, потому что люди его статуса обычно бросали учёбу после начальной школы. Но тогда ещё Адитья этого не понимал и таскался за ним хвостом, страстно желая подружиться.
   Впрочем, однажды эта дружба ему действительно помогла.
   - Да уж, пойду лучше с Дейзи поговорю, - тем временем решил Итан, прихватил лишний стакан и направился к девушкам.
   - Так. Ты стой и считай до десяти, - вцепился в Адитью Чанду. - Но девчонку надо спасать. Я счас.
   Он незаметно ускользнул, чтобы подняться в номера. И скоро вернулся.
   А через пять минут в бар спустилась женщина в облегающем ажурном платье. Дейзи сразу обратила на неё внимание, потому что она тоже была европейкой. Очень белокожей, с тёмно-русыми волосами, собранными в строгий узел, и красивой, как модель, только без искусственного гламура. Непонятно, что она вообще делала в Индии, в Мумбаи и во всей этой компании.
   - Дорогой! - позвала она, перекрывая голосом жёсткий клубняк, и, ускорив шаг, на высоченных каблуках (Дейзи на такие даже смотреть больно) направилась к Итану. - О, это мне? Спасибо, - она взяла у него напиток, предназначавшийся для Дейзи. - Всё, я уложила девочек, теперь могу веселиться.
   Итан послал многозначительный взгляд Чанду и Адитье, обнял жену за талию (как обнимал до этого Катрину, Кэти, Фатиму и Джесси) и всё-таки продолжил идти куда шёл:
   - Да, Катрина, раз уж мы встретились - насчёт твоего дела...
   Его жена, Оксана, быстренько обнялась и поцеловалась с Катриной и царственно уселась рядом с мужем, сверкая бриллиантами и голым телом сквозь гипюр.
   - А почему ты думаешь, что это делают именно люди? Может, это кто-то из ваших, из нагов?
   - Она знает про нагов? - Оксана кивнула на Дейзи.
   - Знаю, - приготовилась защищаться Дейзи. - Я уже познакомилась с индийской мифологией. Между прочим, наш скандинавский Ёрмунганд...
   - Ты ещё змей-горыныча вспомни. Налево пойдёшь - ни хрена не найдёшь, направо пойдёшь - хрен найдёшь, прямо пойдёшь - он сам тебя найдёт.
   Итан рассмеялся и позвал Чанду, Адитью и остальных.
   Дейзи с достоинством выдержала ледяной взгляд Оксаны. Она что, русская? Надо и правда быть осторожнее...
   - А почему из наших? - оскорбилась за сородичей Катрина.
   - Потому что ты выносишь их проблемы на публику. Может, они не хотят себя обнаружить? Ты сама говорила, что общины нагов живут очень закрыто... Ахмад, звук убавь чуток.
   - И этим сами себе вредят, - ответила актриса-нагиня.
   - Какая ты всё-таки идеалистка. Я бы не хотел, чтобы все узнали о нашей семье.
   - Вот поэтому я настаиваю на домашнем обучении для Милы, Нади и Евы, - ловко ввернула Оксана. - Если в школе будет медосмотр, что мы будем делать?
   Так они всё-таки наги или нет? Дейзи всмотрелась в глаза Оксаны. Они были серыми.
   - Да купим мы этот медосмотр, чё ты паришься. Скажем, пройдут у нашего семейного врача. И всё устроим. Ну я счас не про нас...
   - А я - про нас.
   - Давай не сегодня. Так вот, Катрин, подумай в этом направлении.
   - Окей, - кивнула Катрина.
   - И хорошо бы знать, что полиция накопала, - вставила Дивьяни.
   Если они сейчас будут настаивать, чтобы Дейзи выяснила у Айшварии?
   - Если тебя ещё вызовут, я поеду с тобой, - продолжила Дивьяни. - Настаивай, что без адвоката ни слова не скажешь. Здесь очень легко всё повернуть против тебя. Такой гемор получишь, потом не отмоешься.
   - Я уж поняла.
   - Ладно, это надо переварить, - пожал ей руку Итан. - Пойдём потанцуем, - он умудрился сказать это одновременно и Оксане, и Катрине, и все втроём они влезли на барную стойку. Рахим и Чанду еле успели убрать бутылки и бокалы. Жуан (младший брат именинника, женатый на Димпл) сам куда-то испарился. Как в воду канул. Эта троица - Жуан, Димпл и Джесси - вообще была какой-то мерцающей. Хотя - может, просто Дейзи теряла их из вида? Потому что она не отрываясь смотрела на танец на барной стойке. Особенно на Оксану, которая и не подумала разуться.
   Все трое истолковали её интерес по-своему и позвали к себе, наверх. Дейзи вежливо отказалась. Зато согласилась Кэти (она, как нормальный человек, разулась). Потом присоединилась Фатима, потянув за собой Дивьяни, которая без своих лабутенов едва доставала ей до мочки уха. Остальным места на стойке уже не досталось, и они танцевали на полу. Чанду устроил романтический медляк с Эми, наплевав на ритм.
   Дейзи скромно теснилась между мужчинами и подумала пробраться обратно к столу, но кто-то дотронулся до её локтя:
   - Потанцуем?
   Девушка с удивлением обнаружила у себя за спиной Адитью.
   - Ну давай, - она недоверчиво протянула руку. Хоть кто-то знакомый.
   Ей не особо верилось, что у них что-то получится. Адитья был высоким даже на её искушённый скандинавский взгляд. А сама Дейзи вовсе не подходила под идеал высокой и белокурой шведской красавицы. Волосы у неё были каштановые, а рост весьма средний, и она всегда комплексовала в компании высоких парней. Сейчас ей придётся тянуться на цыпочках и изо всех сил стараться успеть за партнёром.
   Дейзи уже настроилась на провал и позор, но ничего подобного не произошло. Они просто изображали что-то парное, ни в западном и ни в восточном стиле. Адитья, конечно, не позволял себе того, что вытворял рядом Чанду с женой - и Дейзи оценила, что он не нарушает её личное пространство.
   - А здесь неплохо, - она расслабилась настолько, что даже решилась поболтать. - Ты раньше здесь был?
   - Нет, первый раз. Как и все остальные.
   - Это всё твои друзья?
   - Некоторые - друзья, некоторые - просто знакомые. Итана, Чанду и Дивьяни я знаю со школы, Кэти тоже давно знаю. Остальные - постольку-поскольку.
   - Знаешь, скажу честно: меня первый раз в жизни кто-то приглашает танцевать.
   - А как же школьный выпускной?
   - У нас не было выпускного. Ковид.
   - Ты много потеряла.
   - А что, в Индии тоже бывают выпускные?
   - Ещё какие.
   Он мог бы сказать, что познакомился с Прамилой именно на выпускном. Они помолвились, поступили в колледж, получили диплом, поженились - и вместе поехали в Кашмир...
   Но промолчал.
   - А сколько тебе лет? - спросила Дейзи.
   - Тридцать семь. А тебе?
   - Двадцать один.
   - Значит, совершеннолетняя.
   Сейчас он скажет, что ей можно выходить замуж.
   Но Адитья только мягко улыбнулся и аккуратно взял её за талию. Нет, чуть выше, под лопатку.
   А у него приятная улыбка. И такие длинные ресницы...
   По закону подлости, именно в этот романтический момент где-то под барной стойкой зазвонил телефон. Звонок был, как назло, противный и жутко громкий - несмотря на оглушительную музыку, все его расслышали.
   Но решили не брать. Бар закрыт на спецобслуживание, как выразился Чанду.
   Все уже почти забыли об этом недоразумении, но теперь зазвонил телефон Итана.
   - Просто игнорь, - посоветовала Оксана.
   Когда телефон проиграл мелодию в десятый раз, Итан всё-таки спрыгнул с барной стойки, нашёл свою толстовку (которую уже давно скинул и выставил напоказ танцующего Шиву в полный рост, набитого монохромом во всю спину) и отыскал в кармане телефон:
   - Да чё тебе надо?!
   Лицо его пару секунд выражало беспокойство, но потом на нём заиграла ухмылка:
   - Да ладно, господин субинспектор, зачем откладывать? Приезжайте сейчас, всем отделением. Вы наверно голодные к вечеру, хоть поужинаете... Ну завтра так завтра. Как хотите. Много теряете.
   И с удовольствием стукнул телефоном о табурет:
   - На допрос нас вызывают. Завтра. Охота людям любоваться на чужое похмелье. Вместо того, чтоб самим весело провести время.
   - У тя похмелья-то не бывает, - подошла Дивьяни и стала рассматривать телефон, как будто хотела найти какие-то улики.
   - Зато у тебя бывает.
   - Спасибо, что напомнил. Приеду с адвокатской лицензией и с ящиком пива.
   - И рули зигзагом, - подсказал Чанду.
   - А я говорила, что сорок лет не празднуют, - Оксана тут как тут со своими нравоучениями.
   - Неужели Ранвир нас сдал? - расстроилась Катрина.
   - Может, просто прослушка? - попыталась утешить её Кэти.
   - Дейзи, про тебя они не должны знать, - позвала Катрина. - Завтра сиди дома и следи, что будут говорить в соцсетях, поняла?
   Дейзи не успела ничего ответить, только резко остановилась и слегка навалилась на Адитью.
   Вдобавок ко всему за дверью началась какая-то перебранка. Потом дверь открылась, к ним заглянул охранник, едва успел сказать "sorry", как его чуть не сбили с ног три маленькие девочки - и с громким топотом и гиканьем понеслись через весь бар. Следом вошла пожилая женщина и, задыхаясь, сказала:
   - В номер позвонил какой-то придурок, сказал, из полиции. Я его послала, а уже поздно, дети проснулись.
   - Самое смешное, это реально полиция, - ответила Оксана.
   - Я пелвая тлубку взяла! - завопила одна из девочек и потянулась к маме.
   Оксана только подхватила её на руки, как к ней прилипли остальные две и начали вопить, что так нечестно.
   - Мария, уложи их, - с досадой потребовала Оксана.
   - Нет уж, увольте, - ответила женщина. - У меня и так уже давление подскочило.
   Катрина с сочувствием посмотрела на Оксану. У неё хоть и было в десять раз больше детей, но они были в десять раз тише, потому что ещё не привыкли кричать по-человечески, а шипели по-змеиному. Когда они полностью освоят человеческие привычки, они уже станут старше и смогут контролировать своё поведение.
   А Оксане достаётся по полной программе.
   - Какие милашки! - подошла Дейзи. Не то чтобы она хотела заслужить расположение Оксаны, но её всегда умиляли малыши, да и детям в баре, согласитесь, не место.
   Она склонилась над девочками, которые не успели к маме на руки, и убрала со лба их мягкие тёмно-каштановые локоны. Малышки, видимо, пошли в маму - бледненькие и не брюнетки.
   Из-под чёлок на Дейзи смотрели огромные любопытные глаза - совсем белые, только с чёрными бусинками зрачков.
   Дейзи вздрогнула.
   - Тётя, ты кто? - хором спросили близняшки. И потянулись к ней белыми ручками, по которым змеились лиловые жилки.
   Родители девочек посмотрели на несостоявшуюся няню и синхронно усмехнулись.
   Теперь Дейзи поняла, что не так в их глазах: зрачки не реагировали на свет. Не расширялись и не сжимались. Если бы она видела это только у Итана, то решила бы, что он просто накурился. Но Оксана ничего не курила и вообще не похожа была на человека с вредными привычками.
   Так что они хотели скрыть от школьных медосмотров? Кто они вообще?
   В памяти зашевелились образы из полузабытых ужастиков.
   - Опять всё мне, - вздохнул Итан. - Ладно, идите сюда. Кому рассказать сказку? - он взял всех трёх дочек в охапку и направился к двери.
   - Не кури при них! - напутствовала жена.
   - Им-то какая разница? - отозвался муж.
   - Всё равно, пусть не привыкают!
   - Какая лазница! - обрадовались тройняшки и весело защебетали что-то о своём, о детском, болтая в воздухе босыми ножками.
   Катрина с сочувствием продолжала смотреть на Оксану. Если маленькие наги со временем овладеют искусством менять свою внешность, то дети живых мертвецов над собой не властны. И если родители, приложив некоторые усилия, могут выглядеть так же, как при жизни, причём задержавшись в одном возрасте, то дети, хоть и растут, и меняются, как обычные дети, вынуждены полагаться на тональный крем и цветные линзы. Если, конечно, хотят скрыть свою природу. Но кто знает, может быть, когда Милагрос, Эсперанса и Эванхелина повзрослеют, таким как они не придётся сливаться с толпой.
   Поэтому Катрина ни за что не откажется от своих идей и будет всеми силами приближать эру толерантности.
  

***

   Бадринатх с самого вечера предвкушал, как поставит в тупик этих людей. Всю ночь он сочинял вопросы для друзей Катрины - без преувеличения - взял с собой в постель блокнот и карандаш и не давал жене спать, не выключая ночник и скрипя грифелем.
   Мафиозные разборки вполне могли стать причиной последних событий, так напугавших актрису. Гоа - тот ещё райончик, рассказывали коллеги, работавшие или просто бывавшие в этом штате. С виду вся такая цивилизованная Европа, иностранцев больше, чем местных, аж за границу лететь не надо. А копнуть поглубже - хуже, чем трущобы Дхарави между районами Н-восток и М-запад. А что ещё взять с людей, которые едят говядину? И вообще, все католики - бесстыдники.
   Один-единственный вопрос, который по-настоящему заботил дотошного субинспектора - как вообще Катрина оказалась в этой компании? Жена все уши ему прожужжала, какая это достойная госпожа - Катрина Бхатия-Шетти, как важны для неё семейные ценности, как прилично она всегда выглядит в кадре, наверняка и вегетарианка, и все посты соблюдает. Какая у ней связь с владельцем ночных клубов и по совместительству продюсером, и бывшим артистом, а теперь продюсером, и бывшей гражданкой России, никогда нигде не работавшей, и администраторшей тату-салона, и помощником звукорежиссёра на радио, и ещё несколькими людьми, официальный род занятий которых явно служит прикрытием для чего-то ещё.
   Собственно, Бадринатх и так догадывался, для чего. Но поскольку публика не местная, нужно всё обставить подобающе. И плясать от Катрины по той же схеме: давно ли знакомы, при каких обстоятельствах, не угрожал ли ей кто, не делилась ли опасениями и всё такое. Хотя на самом деле надо бы наоборот. Но, как сказали в каком-то сериале, "наркотрафик в Гоа находится полностью под контролем правительства" (они с ребятами долго ржали над двусмысленностью), так что кто здесь такой Бадринатх?
   Но он назначил время, и к десяти часам утра (нарочно, чтоб проспались, но не сильно) на стульях у окна собралась целая очередь. Бадринатх потирал руки и жалел, что Айшвария взяла выходной. Какой был бы мастер-класс!
   Для начала он слегка помариновал допрашиваемых в очереди. Заодно полюбовался на подписанное заявление на отпуск. Наконец-то первый нормальный отпуск за четыре года. Допрашиваемые, естественно, устали, и начали между собой переговариваться.
   - Соблюдайте тишину! - помахал дубинкой Гульшан (с которым Бадринатх, конечно же, заранее договорился).
   - Извините, можно я уже дам показания? - поднял руку самый молодой парень. - А то меня на работе убьют.
   Ага, первый пошёл.
   - Так-так, - постучал по столу ручкой субинспектор. - Вы у нас... Ахмад бин Джалиль?
   - Д-да, - от волнения молодой человек заикался, заламывал руки, чесался и наконец принялся терзать свои пышные курчавые волосы.
   - Вы прям как на экзамене нервничаете. Кстати, вы где учитесь?
   - Я не поступил в колледж. После школы сразу пошёл на радио работать. Там диплом никто не спрашивает, главное - опыт... А можно водички?
   - Да, пожалуйста, - Бадри сменил гнев на милость, но скоро пожалел об этом. Парень совсем раскис и разнылся.
   Может, у него просто похмелье? Или ломка?
   - Вы что? Я не пью и наркотики не принимаю...
   - Да ладно. Сапожник без сапог?
   - В каком смысле? Я не знаю ничего об этом! Отпустите меня! Меня с работы уволят!
   Понятно. Ничего не добьёшься.
   Следующая свидетельница гораздо охотнее начала беседу.
   - Каншана Дхарам? - строго поднял на неё глаза субинспектор. - Тысяча девятьсот восемьдесят девятого года рождения?
   - Можно просто Кэти, - облокотилась на стол девушка в чёрном.
   - Работаете в тату-салоне?
   - М-да, - мурлыкнула Кэти. - По мне разве не видно?
   - Чем ещё занимаетесь?
   - Ну-у, всяким... разным... - Кэти погладила пальцем столешницу.
   - Поясните, пожалуйста.
   - Ну, подработки всякие... Сценарии вот пишу.
   - То есть вы общаетесь с Катриной Бхатия только в деловой сфере? Как сценарист и актёр? - Бадринатх изо всех сил старался не замечать её глубокого декольте и томного дыхания.
   - Ну почему же? Вообще-то она моя лучшая подруга... - она закусила палец и подняла на субинспектора жирно подведённые глаза. Из-за толстой линии на нижнем веке они казались немного грустными. - Знаете, вы очень напряжены. Вам не помешало бы расслабиться...
   Бадринатх хотел ответить "не указывайте следствию", но только прокашлялся и обмахнулся заявлением. Ещё одна реплика, и понадобится второй вентилятор. Всё, пора заканчивать.
   Стул напротив Бадринатха заняла третья свидетельница.
   - Фатима Кхан, двадцать шесть лет, модель.
   Она улыбалась приклеенной улыбкой и моргала накладными ресницами.
   - Девушка, вы ничего не перепутали? Вам тут не агентство по найму.
   - Фатима.
   - Хорошо, Фатима. Вам тут не агентство...
   - Я поняла. Что вы хотели, сэр?
   - Итак, чем вы занимаетесь?
   - Моделлингом, - девушка нарочито вела себя как заводная кукла.
   - Что это значит? - нетерпеливо вздохнул полицейский.
   - Участвую в показах мод, фотосессиях, ну и... всякое... разное...
   - Что именно? - выплюнул Бадринатх.
   - Съёмки, частные вечеринки, презентации, - старательно перечисляла Фатима, возя носком туфли по полу.
   - Эскорт, - подсказал Бадринатх, кивая.
   Девушка скопировала его кивок и захихикала сквозь сжатые зубы.
   Ну и дура. Пора разбавить женское общество.
   На Рахиме душа субинспектора отдыхала. Гримёр и визажист в студии "Синдхудург" оказался абсолютно адекватным человеком и поделился рецептом бирияни. Он хотел развить кулинарную тему, но Бадринатх это пресёк.
   А дальше - снова этот бешеный сикх.
   Но сегодня Адитья Сингх вёл себя гораздо скромнее, учтивее и громко попросил перенести беседу на другое время, потому что забыл слуховой аппарат в гостинице.
   - Хорошо погуляли, - буркнул Бадринатх.
   Адитья вопросительно уставился ему в рот.
   - Иди уже, иди, - замахал Бадринатх.
   Адитья покивал, поднялся - и свернул в другую сторону.
   - Эй! - догнал его Атул и потряс за плечо. - Выход там.
   Адитья укоризненно на него посмотрел, показал мизинец и скрылся за дверью туалета.
   Атул развёл руками и позвал следующего свидетеля - Дивьяни Сингх.
   Эта дамочка уверенно процокала каблуками до стола субинспектора, положила ногу на ногу и спросила, можно ли здесь курить.
   - Только мне, - скопировал её тон Бадринатх.
   Дивьяни скрестила руки на груди и молча уставилась на полицейского.
   - Что, мэм?
   - Я жду ваших вопросов, Бадринатх-сэр.
   - Вы адвокат, верно?
   - Да, - она слегка склонила голову набок.
   - Рискованно для женщины.
   - Вы шовинист?
   - А как ваша семья относится к вашей профессии?
   - Мой отец тоже адвокат, он гордится моим выбором.
   - А муж?
   - Я замужем за своей работой.
   - Что, совсем никакой личной жизни? - внезапно шёпотом спросил Бадринатх.
   - Не больше, чем у вас, - придвинулась к нему Дивьяни, перегнувшись через стол.
   - Ваши друзья часто обращаются к вам за помощью как к адвокату?
   - Смотря кого считать друзьями.
   - Здесь присутствующие.
   - Однажды был конфликт из-за авторских прав. Смотрели "Тайну 5"?
   - Н-нет, - Бадринатх внезапно растерялся под её взглядом.
   - Я смотрел! - радостно поднял руку Атул.
   - Как раз по поводу этого фильма. И сегодня Катрина попросила меня представлять её интересы. Так что после допроса я никуда не уйду.
   - Всего лишь? Скучно вы живёте.
   - Да, можно бы повеселее, - она скользнула своим жёстким взглядом по столу. - Это ваша жена? Симпатичная. Как она относится к вашей работе?
   Бадринатха внезапно осенило, что с Дивьяни не так. Он отобрал фотографию и услал госпожу адвоката подальше.
   Следующим был Джозеф Чандрасена, восемьдесят третьего года рождения, хозяин ночных клубов "Феникс", "Драйв" и "Эмили". Он заявился в окружении десяти охранников и своей жены Эмили.
   - Вы всегда ходите с такой свитой?
   Атул и Гульшан на всякий случай приблизились к столу шефа. Пусть знают: им есть что противопоставить организованной преступности.
   - Эй, скажите своему человеку, чтобы встал с пола! - Гульшан указал дубинкой на одного из телохранителей, который устроился, как привык в родной деревне, ожидая долгого разговора Чандрасены с полицией.
   Чанду обеспокоено покачал головой, забрал у Гульшана дубинку и огрел охранника по спине:
   - Эй, Шрину! Прояви уважение!
   - Простите, Чанду-гару!
   - Не ко мне! А к полиции! То есть, ко мне тоже! Но сейчас к полиции! Тьфу, запутали меня совсем!
   - Э-э, дубинку позвольте, - Гульшан не без помощи Атула вернул имущество себе.
   - Ладно. Простите, вспылил, - Чандрасена прижал ладонь к груди и тут же уселся, не ожидая приглашения. - О чём вы хотите поговорить?
   - Арестуйте его, сэр! - захныкала Эми, которая осталась стоять. - Он издевается надо мной!
   И Чандрасена, и субинспектор подскочили на сиденьях.
   - Я столько времени прошу его о детях, а он ничего и слышать не хочет! Вот у вас, Бадринатх-джи, у вас есть дети?
   То про жену спрашивают, то теперь про детей.
   - Двое.
   - Вот и я хочу двоих. Как минимум. А он...
   - Вы давно знакомы с Катриной Бхатия? - Бадринатх решил продолжать допрос невзирая на все эти излияния.
   Не успел Чанду рот открыть, как за него ответила Эми:
   - Три года. Так же, как и с мужем. Я с ними со всеми вместе познакомилась. Три года - и нет детей, представляете! Вот у Катрины давно есть дети - и сыновья, и дочери. А у меня до сих пор нет! Скажите ему, сэр! Это же генофонд страны, в конце концов!
   Она расплакалась и убежала в туалет.
   - Я вас понимаю, - вздохнул Бадринатх.
   Ему уже показалось, что между ним и свидетелем промелькнула какая-то искра доверия, мужской солидарности, что ли. Но на семейной жизни всё закончилось. Дальше он наталкивался на глухую железобетонную стену под названием "у нас всё законно".
   - Ох, ладно, закончим на сегодня. Позовите вашу жену.
   Эми вернулась из туалета, рассказала, что знала (а не знала она практически ничего, потому что делами мужа не интересовалась) и ушла вслед за Чанду, громко всхлипывая и сморкаясь.
   Следующая дама с ходу заявила, что имеет право хранить молчание и не свидетельствовать против близких:
   - И вообще, у меня трое детей дома одни!
   - Совсем прям одни?
   - С няней. Но это всё равно что одни.
   - Хорошо, Оксана-джи, мы вас скоро отпустим. Ответьте только на один вопрос: вы в курсе, чем занимается ваш муж?
   Оксана-джи закинула ногу на ногу, совсем как та актриса, Шэрон Стоун, и сказала:
   - Я-то всегда в курсе. Только ему об этом знать не обязательно.
   На этом пришлось с ней попрощаться.
   Ну и хорошо. Потому что для общения с её мужем понадобится много сил.
   Итан Маскареньяс (также восемьдесят третьего года рождения, родом из Панаджи, проживает на вилле неподалёку от деревни Пьедад на острове Дивар) развалился перед ним на стуле и зажёг сигарету.
   - Вы не у себя дома, - как бы между делом заметил Бадринатх.
   - У меня дома жена и трое детей, при них не покуришь, - таким же будничным тоном ответил Итан.
   - Вы знаете, что это уголовно наказуемо?
   - Да ладно. Курение?
   - Хранение вот этого, что вы курите.
   - А вы откуда знаете, что я курю?
   - Да уж знаю, - Бадринатх представил себя внутри прозрачного купола, от которого отталкивается весь негатив, что на него сливали сегодня всё утро.
   - А вы знаете вообще, в каких условиях у нас в стране производят сигареты?
   Бадринатх опешил от такого вопроса.
   - Моя мать работала на табачной фабрике. Она сидела прямо на полу, и раскладывала всё прямо на полу, и все женщины так же - по двенадцать часов в день, на грязной земле, ни поесть нормально, ничего, и всё кругом пропитано этой пылью. Мы с сестрой и братом всё время торчали там - детей негде было оставить, все брали детей с собой. Она проработала два года, больше не выдержала, ушла работать танцовщицей в ресторан. Но я запомнил всё наизусть. Поэтому каждый раз, когда я зажигаю сигарету, я вспоминаю о своей матери - её руки, её голос... Научись уважать чужой труд, господин субинспектор. А потом уж требуй уважения к себе.
   - Это всё, конечно, мило, - затряс головой Бадринатх: голос Итана его почти убаюкал. - Но давайте ближе к делу.
   И дым ещё этот...
   Гульшан взялся было за дубинку, но закашлялся.
   Атул додумался поставить между ними вентилятор, и Бадринатха попустило.
   - Итак, вы продюсируете фильмы Катрины Бхатия.
   - Есть такое, - Итан немного повернул вентилятор в сторону Бадринатха.
   - А на какие средства? - Бадринатху надоело ходить вокруг да около.
   - На доход от предыдущих фильмов.
   - А первые фильмы - на что? Не сходится тут что-то.
   - Не знай, я экономику не изучал.
   - Деньги у вас откуда? - субинспектор начал терять терпение.
   - Приданое жены. Она две квартиры своих продала.
   - Всего-то? Не поверю.
   - Я тоже не верил. Знаете, какая в России недвижимость дорогая?
   - Не знаю. И честно говоря, знать не хочу. Ещё источники дохода есть?
   - Вы в налоговой не подрабатываете?
   - Отвечайте на вопрос!
   - Сбережения.
   - Откуда сбережения?
   - Господи, - Итан закатил глаза. - Накопил.
   - Каким образом?
   - Ты чего пристал? Тебе в долг дать?
   - Хорошо бы, - у Бадринатха открылось второе дыхание. - Вот, в отпуск собираюсь, а отпускные не начисляют.
   - Обидно, - согласился Итан, разглядывая заявление.
   - Ещё как. А лишние двадцать тысяч рупий не помешают.
   - Не помешают.
   - Для вас ведь это мелочь?
   - Мелочь.
   - Вы же целое состояние накопили?
   - Допустим.
   - Со своих выступлений?
   - Допустим.
   - Да ладно, иллюзионист столько не зарабатывает. Или вы их магическим способом умножаете?
   - Ой, как давно это было.
   - Но кое-что помните? - Бадринатх и Атул хотели уже просто подойти поближе и надеть на него наручники, осталось только усыпить бдительность.
   - Конечно, помню, - Итан взял у Бадринатха со стола листок, сложил пополам, ещё раз пополам, порвал на мелкие клочки, собрал их в пригоршню, потёр в ладонях - и показал пустые ладони.
   - Ну, это ерунда, я тоже так смогу. И Атул сможет.
   - Ага, - с готовностью кивнул Атул.
   - Так, - напрягся Бадринатх. - А где моё заявление?
   Атул выронил наручники, а Гульшан дубинку.
   - Вот оно, - Итан достал из кармана джинсов сложенный вчетверо листок. - А то тебя счас инфаркт хватит.
   - Всё, идите отсюда, - субинспектор прижал заявление к сердцу. - Кто там следующий.
   Вишенкой на торте стала сама Катрина. Сегодня она выглядела потрёпанно и расстроенно:
   - Мне... блин... пять тысяч лет! А вы тут носитесь со своими мелкими неурядицами и выдаёте их за проблемы мирового масштаба, - заплетающимся языком выговорила она. - И вы ко мне с такой ххх... фигнёй пристаёте... Господин с... с... субинспектор! Ну вашу мать! - и уронила голову на руки, и, кажется, задремала.
   Атул тихонечно потолкал её и сказал, что ей пора идти. Катрина не реагировала. Народу в очереди не осталось. Пришлось выглянуть на улицу. Хорошо, что Итан и Чанду со своими жёнами ещё не ушли. Они-то и забрали Катрину.
   - Ох, насегодня хватит, - Бадринатх никак не мог выпустить из рук своё заявление. - Гульшан, подай папку с её делом, протокол допроса положу. Хотя это не протокол, а насмешка какая-то.
   - А где папка? - затормозил Гульшан.
   - У новенькой на столе, - Бадринатх специально положил дело на другой стол, чтобы у него никто не шарил.
   - Везде смотрю, нет его здесь!
   Бадринатх выругался и выскочил на улицу.
   Конечно, Итан. Дольше всех болтал, да ещё фокусы свои дурацкие показывал. Может, и загипнотизировал. Кто его знает, чего он умеет.
   Итан, Оксана, Чандрасена, Эми, Катрина, Кэти и Ахмад стояли в тени дома и что-то обсуждали. Эми не плакала, Ахмад не торопился на работу, а Катрина почти протрезвела.
   - Стой! - подскочили Бадринатх, Атул и Гульшан. - Обыскивай его! - скомандовал субинспектор Атулу. - Нет, держите его, а я сам обыщу!
   - Вы в своём уме? - спросил Итан.
   - Признавайся, где дело!
   - Какое дело?
   - Вот это. Которое мы счас расследуем!
   - Вы что, все документы по делу потеряли? А я тут причём?
   Из-за угла вышла Дивьяни, пряча в сумочку телефон:
   - Стоило отойти на секунду. Что тут происходит?
   - Они материалы дела посеяли, - ответила Оксана. - А нас обвиняют.
   - Ордер на обыск?
   - Наверно, тоже в деле был, - фыркнул Чанду.
   Кэти заржала и захлопала в ладоши:
   - Давайте, нас всех обыщите! Давайте-давайте, можете начать с меня! - и сбросила с плеча конец сари.
   - Ты что себе позволяешь?! - ухватился за ткань Ахмад. - Нашла перед кем раздеваться.
   Тем временем Катрина достала телефон и включила камеру:
   - Вот я сейчас сниму всё на видео и выложу у себя на Фэйсбуке. И мои фанаты разгромят ваш участок.
   - Что происходит? - возник из ниоткуда Адитья.
   - Это вы так быстро в гостиницу съездили? Скорость, наверно, превышали?
   - Не знаю. Но готов ответить на все вопросы.
   - Ответьте, куда дело дели.
   - У себя ищите. Когда я работал в полиции в Шринагаре, у нас был похожий случай. Знаете, где нашли? Между столешницей и ящиками кто-то засунул. Вы у себя тоже посмотрите как следует.
   При этих словах он взял Катрину за руку и усадил в машину.
   - Ладно, удачных поисков, а нам пора ехать. Кого подвезти?
   - Мы на своих, - помахала Дивьяни. - Пока-пока. Ну что, Бадринатх-джи, подать на вас в суд, или сами отстанете?
   Бадринатх вытирал испарину. Атул нервно хрустел пальцами. Гульшан чесал затылок дубинкой.
   Субинспектор радовался одному: что у Айшварии отгул и она не увидит его позор.
  

***

   Дейзи положила телефон и потёрла глаза. Катрина дала ей доступ только к официальным пабликам, а там картина особо не менялась: реакции были то хейтерские, то просто непонимающие. Дейзи хотела бы пообщаться с самими нагами, но, похоже, самое нужное и интересное было на личной странице. По мнению Дейзи, это сильно усложняло дело. Наверно, Катрина имеет право не допускать никого к своей личной жизни, но некоторыми вещами всё-таки стоит делиться.
   Слова Итана на вечеринке зацепили Дейзи: нужно ли это самим нагам? Их-то здесь и не хватает, без них пазл не завершён. Может есть своя логика в том, что большинство из них не хочет огласки?
   - Дези-гёл! - в исполнении Катрины это прозвище звучало особенно неуместно. - Посмотри сюда, - она села на кровать рядом с помощницей и протянула ей карту памяти.
   - Что это?
   - Моё дело.
   - Какое дело? - Дейзи взяла SD-карту и вставила в телефон.
   - Которое расследует полиция.
   Дейзи увидела на экране много сканов текста.
   - Как тебе это удалось?
   - Не мне. Я всего лишь сыграла маленькую роль в этом спектакле. Только никому не рассказывай.
   Дейзи зажала себе рот, чтоб не смеяться и не удивляться в голос, представляя все сцены в лицах:
   - Значит... Адитья спрятал папку в кабинке в туалете, потом Эми нашла её там и сняла копии, а потом... кто подкинул её обратно? Дивьяни?
   - Да. Якобы забыла косметичку. Если бы этот Баринатх не хватился раньше времени, вообще бы никто ничего не заметил. Конечно, вряд ли он поверил в наши объяснения. Но это уже не важно.
   - Значит, Итан нарочно вызвал все подозрения на себя?
   - Ну да.
   - А ты первый раз в жизни изобразила пьяную?
   - Как ни странно, да. Почему-то мне ни разу не подкинули этого в сценарии. Так что новый опыт.
   - Ничего себе! Как жаль, что я не видела!
   - Извини, но ты бы могла повести себя непредсказуемо. Тут всё должно быть очень слаженно.
   - Эх... - только вздохнула Дейзи, но не обиделась.
   - Ладно. Твоё следующее задание - изучить материалы дела. Лучше сделать это вместе с Адитьей, он всё-таки раньше работал в полиции, объяснит тебе, если что непонятно.
   - Адитья? В полиции? - Дейзи удивилась ещё больше. - Никогда бы не подумала.
   Он что, тоже выписывал штрафы таким, как она, за всё подряд? Вот уж новости.
   - Иди к нему. Он сейчас дома.
   - А-а?..
   - Он знает, что ты придёшь.
   Выходя из комнаты, Дейзи столкнулась с Рией. Та стояла, заложив руки за спину и всячески притворяясь, что находится тут просто так. Похоже, Рия только вернулась с работы: она была в белой блузке и брюках со стрелками, на шее у неё висел бейдж на голубой ленточке.
   - Катрина-джи у тебя?
   - Зачем все эти формальности?
   - Ну кто она, а кто мы.
   - Мне кажется, ей это не понравится. А зачем она тебе?
   - Просто хотела взять автограф. А Дии же есть.
   - Ну попробуй.
   Прижимая к груди сумочку, как будто она всё ещё на улице в толкучке, где сумочку могут взрезать, Рия обошла Дейзи и постучалась. Катрина открыла сразу.
   Дейзи проследила, впустит ли её Катрина, и пошла обуваться. Вроде всё мирно.
   Рия была обычной девчонкой из среднего класса - здесь статусом "средний класс" очень гордились, он как бы объяснял, что люди не претендуют на многое, но тем не менее чего-то стоят. Если у тебя в доме есть вентилятор, а у дома надёжно припаркован на цепочку велосипед, ты уже представитель среднего класса. В некоторых вещах индийцы просто сказочно непритязательны.
   У Рии в комнате был вентилятор, велосипеда не было, зато был велотренажёр, а на работу она ездила на рикше, потому что боялась водить мопед. Работала она в колл-центре, как тысячи молодых девушек, стремящихся к самостоятельности, - слава богу, не в ночную смену.
   Она приехала в Мумбаи из Барейли - вполне приличного миллионника недалеко от Дели. Почему она не нашла себе места на родине? И почему не подалась сразу в столицу, а пересекла полстраны? В ответ Рия лишь пожимала плечами. Наверно, считала Мумбаи более современным. Это как Вашингтон и Нью-Йорк: первый по сравнению с последним выглядит провинциально.
   О семье Рия не любила рассказывать. Упоминала родителей и сестру. Похоже, они были крепко против её переезда. Но всё же время от времени на экране её смартфона высвечивалось "мама" или "папа" - "маа" и "пита-джи", и Рия обязательно снимала трубку и обращалась к ним на "вы". В хинди есть фамильярное "вы" - так обращаются к друзьям, сотрудникам и вообще к ровесникам, а есть очень вежливое - чуть ли не в третьем лице. Рия использовала именно это "вы". А на "ты" обращаются к жене, детям, к тому, кого считают ниже себя - и к богам в молитве, такой вот парадокс успела узнать Дейзи.
   Всё это медленно проплывало по её мыслям, пока она переходила дорогу и поднималась на второй этаж дома напротив, который видела как на ладони со своего балкона.
   Адитья открыл быстро - Катрина предупредила его, что Дейзи придёт - и даже не смотрел на неё враждебно.
   Интересно, как он обращался к своей жене - на "ты" или на "вы"?
   - Привет. Проходи, - коротко пригласил её в гостиную.
   В английском языке всё гораздо туманнее - для всех трёх случаев одно местоимение. Что бы она хотела услышать в его словах: дружелюбие, уважение или интимность?
   Он подсел к ней на диван со своим телефоном и поставил на стол блюдо с арахисом в сахаре:
   - Так лучше думается. Угощайся.
   Целое блюдо арахиса.
   - Ты внезапно стал мне доверять? - не удержалась от комментария Дейзи.
   - Раз тебе доверяет Катрина.
   Под этим наверняка подразумевалось, что она просто не способна совершить ничего серьёзного. Кто другой бы радовался, но Дейзи собралась обидеться.
   - Так... - Адитья развернулся к ней и, чтобы было удобнее сидеть боком, закинул ногу на ногу. - Ты уже смотрела?
   - Да, - Дейзи взяла обеими руками телефон и попыталась сосредоточиться на файлах. - Если, конечно, я правильно поняла, у всех сотрудников отеля алиби.
   - Да. И отеля "Бриз", и базы отдыха "Пинк Бэй". Значит, с горничной никто из своих не хотел поквитаться, а курьер вообще левый, на базе его первый раз видят. С Катриной никто из них тоже не связан.
   - Да, полиция на каждого целое досье наваяла, - Дейзи решила проявить уважение - вдруг Адитья оскорбится за бывших коллег.
   Адитья кивнул. Не индийским двусмысленным покачиванием головы, а нормальным, привычным кивком.
   - А если... это кто-то с пресс-конференции? - осмелилась предположить Дейзи. - Я смотрела её внимательно. Этот молодой журналист...
   - Арьян? - подсказал Адитья.
   - Да. Он выглядит подозрительно. Все говорили по делу, а он как будто просто её фанат. Из таких, что преследуют.
   Адитья задумался:
   - А ведь правда. Он просил у неё автограф при мне. И сам сказал, что приехал только ради Катрины, а тема конференции вообще его не интересует.
   - Значит, нам стоит его проверить? - Дейзи совсем расхрабрилась и взяла орешек.
   - Почему "нам"? Лучше я поеду один. Для девушки это может быть опасно, - Адитья тоже захрустел арахисом.
   - Мы могли бы сработать в паре, - обиделась Дейзи. - Я могла бы его спровоцировать, например. Чтобы доказать, что он неадекватен. А потом уже ты его возьмёшь.
   - Мало доказать, что он неадекватен, - Адитья ушёл на кухню, включил чайник и вернулся. - Надо доказать, что он приобрёл змеиный яд, выследил Катрину, этих двоих и перед их встречей с Катриной ввёл им яд.
   - А яд трудно купить? В аптеке или на змеиной ферме?
   - В аптеке нет чистого яда, только препараты, его содержащие. Это надо или на ферму, или выходить на контрабанду. Ты знаешь, что змеиный яд толкают как наркотик? Вводят в ногу или в язык? В прошлом году в Бенгалии целый контейнер взяли, - Адитья, видимо, внимательно следил за криминальной хроникой.
   - А, ну да, - Дейзи стала развивать мысль, - он мог сказать, например, что проводит журналистское расследование, и купить яд...
   - Ну или купить, или поймать саму змею и доить её, - сказал Адитья. - Но это всё домыслы.
   - Вот и надо поехать к нему и поискать улики! - чуть не подпрыгнула на диване девушка.
   - Как у тебя всё просто, - восхитился Адитья.
   Где-то на заднем плане выключился чайник.
   - Разве полиция так не делает?
   - Делает, но всё не так, как в кино.
   - Думаешь, я не понимаю?
   - Я просто предупредил, - он ушёл за чашками.
   В этот момент позвонили в дверь. Дейзи по инерции хотела открыть.
   - Подожди, - Адитья заглянул в глазок, не выпуская чашки из рук. - Какая-то девушка. На твоих соседок не похожа... Или у вас кто новенький?
   - Только Катрина, - удивилась Дейзи и посмотрела в глазок сама.
   На пороге мялась девушка в крупных украшениях и в розовом шальвар-камизе.
   - Я её не знаю.
   - Ладно, - Адитья передал чашки Дейзи, приготовил пистолет и аккуратно приоткрыл дверь.
   - Адитья, это вы? - обрадовалась незнакомка. - Вы заполняли анкету в брачном агентстве?
   Адитья привычным жестом спрятал пистолет под курту и высунулся за дверь подальше:
   - Это какая-то ошибка, я не обращался ни в какие агентства последние десять лет.
   Дейзи тихонько наблюдала с кухни, как девица нагло подвинула хозяина квартиры и предъявила телефон:
   - Вот это разве не ваша страница? Только не говорите, что ничего об этом не знаете.
   - Именно что не знаю, - Адитья пытался загородить ей доступ в помещение, но отчаянная невеста поднырнула под его руку:
   - Значит, обманываете честных девушек? Или я вас чем-то не устраиваю?
   - Я тебя первый раз вижу, - Адитья пытался сохранить социальную дистанцию, но девушка лезла всё ближе и ближе:
   - Тогда зачем отвечаешь на мой запрос?
   - Какой ещё запрос? Так, дай сюда телефон, - Адитья вырвал у неё из рук смартфон и долго разглядывал экран. - Это какой-то развод. Возможно, кто-то подшутил надо мной и над тобой.
   - Ага, ври больше! - девица отобрала обратно телефон и упёрла руки в боки. Кажется, ещё немного, и она возьмёт его за шиворот и потащит в загс или в храм - где тут у них принято жениться. А ему вежливость не позволяет выставить её за дверь. Ох уж эти хорошо воспитанные мужчины.
   Дейзи была абсолютным профаном в делах любовных и брачных. Но некоторой врождённой женской хитростью обладала. Хитрость подсказывала немедленно выйти из укрытия.
   Она сняла с себя тунику и завязала её на поясе, оставшись в одном топе-бюстье, слегка взлохматила волосы и взяла обеими руками горячую чашку:
   - Ади! Чай сейчас остынет. Ой, кто это?
   Гостья уставилась на неё так, как будто никогда в жизни не видела белых.
   - Вот видишь, мне не нужны никакие знакомства, - ухватился за спасительную соломинку Адитья. - Дейзи, милая, девушка ошиблась дверью, она уже уходит.
   - Ах, ошиблась дверью?! Вот увидишь, он и тебя обманет. Будешь стоять в храме одна как дура в красном сари и ждать, пока жених придёт. Уезжай домой, пока не поздно.
   - Какой ещё храм, какое красное сари? - Дейзи успела выпить чай, пока звучала эта тирада, оставила чашку на тумбочке и присоединилась к сцене у двери. - А ну пошла отсюда.
   - Ах так! - ноздри у девушки затрепетали, а огромные глаза стали ещё больше от ярости. - Я этого так не оставлю! Моя родня из Амритсара с вами разберётся! Не будь я Каренджит Каур!
   И умчалась прочь, хлестнув их на прощание косой.
   Адитья и Дейзи захлопнули дверь за горячей пенджабской барышней.
   - А вдруг она правда пожалуется? - загрузилась Дейзи.
   - Кому? Родственников у меня нет, а в суде над ней посмеются. Но я реально тут ни при чём.
   - Мне-то какая разница?
   - Но это правда. Хотя все данные - мои.
   - Ты запомнил сайт?
   - Да. Надо будет разобраться.
   - Надо.
   Они переговаривались, прижавшись спиной к двери.
   Дейзи помолчала.
   - А мы неплохо сработали в паре, заметил?
   - Ты хорошо импровизируешь, - Адитья вытер лоб под тюрбаном.
   - Значит завтра - на поиски Арьяна? - Дейзи решила ковать железо пока горячо.
   Она вернулась домой в приподнятом настроении. И на одном дыхании взлетела вверх по лестнице. Навстречу ей из её же комнаты вышли Катрина и Рия. Рия была по-прежнему одета в свой офис-стайл. Они что, всё это время просидели у неё?
   - Я очень сочувствую тебе, - сказала Катрина. - Ты уехала из дома, чтобы заработать на лечение сестры, а родители ещё и недовольны.
   - Вместо работы мне предлагали выгодное замужество, - Рия теребила свой бейджик. - Они считают, я сбежала от свадьбы. А я так не могу - сидеть у кого-то на шее и быть кому-то должной.
   - Я тебя понимаю. И если ты считаешь, что поступаешь правильно - значит ты права. Но если что - я готова помочь.
   - Нет-нет, я же говорю, я так не могу. Мне достаточно, что вы меня выслушали и морально поддержали.
   - Но если твой босс не захочет тебя повысить, скажи мне, я с ним разберусь.
   - Хорошо, договорились, - развеселилась Рия. - Спасибо вам огромное.
   Она молча прошла мимо Дейзи, только едва заметно кивнула. Дейзи решила не лезть ей в душу. Она и не подозревала, что у Рии столько проблем. Она поймала Катрину и с удовольствием рассказала о сегодняшнем приключении.
   - А... это наверно Камини, - растерялась актриса. - Мы как-то обсуждали, что Адитье хорошо бы найти девушку. Наверно, она приняла это всерьёз... Ну, с неё уже не спросишь, она у меня больше не работает.
   - Не спросишь, - покивала Дейзи и пошла готовиться к завтрашней поездке.
   Рия зашла в свою комнату и сняла надоевшую блузку и брюки со стрелками. Она гораздо больше любила спортивную одежду. Но приходилось подчиняться правилам. Чтобы выживать в обществе, приходится следовать правилам. Потому что если ты одинокая девушка - ты автоматически становишься мишенью для всяческих нападок со всех сторон.
   Рия надела спортивный костюм, умылась, вынула контактные линзы и распустила волосы. Может, сделать несколько цветных прядей? Неизвестно, одобрят ли это на работе. Но иногда стоит нарушить парочку правил, чтобы совсем не заскучать в попытках слиться с толпой.
  

***

   Читру разбудил автомобильный гудок. Кто кому сигналит?
   Она потянулась и протёрла глаза. Первым, что предстало её взору, был будильник...
   Мать вашу! Восемь двадцать!
   В девять она должна быть в студии!
   Акаш убьёт её!!!
   Акаш был художником по свету, а Читра - его ассистенткой.
   Сегодня им предстояло обсудить локации для нового эпизода.
   А всю вторую половину дня она, скорее всего, будет кататься: нужно забрать в ателье переделанные костюмы, подбросить Мейру на встречу команды сценаристов... Конечно, это не её обязанности, она помощник художника по освещению. Но ателье ей по пути, а с Мейрой они приятельницы... Конечно, из-за всех этих дополнительных поручений она каждый вечер возвращается домой всё позже, а с утра просыпается всё труднее.
   Обычно из-за жары она долго не спит, но сегодня проспала капитально.
   Чёрт бы побрал эти графики съёмок...
   Но надо ведь быть отзывчивой, правда?
   Читра натянула первое попавшееся платье, бросила постель незаправленной (всё равно надо проветрить), помчалась на кухню, заглянув на секунду по пути в санузел, врубила электрочайник на полную мощность, забросила на лету в ковшик для чая овсянку быстрого приготовления, пританцовывая дождалась чайника, выплеснула полчайника на плиту, даже немного попав в ковш, лихорадочно размешала овсянку, закинула её в себя, попискивая из-за обожжённого языка, тремя резкими движениями расчесала волосы, со скоростью банковской счётной машинки перебрала содержимое сумки, десять раз уронила ключи от машины, проползла за ними под столом, перевернула стул и с низкого старта вылетела на лестницу, а потом на улицу, а потом прыгнула в старенькую "Контессу", и только теперь перевела дыхание. Потому что, во-первых, надо сосредоточиться, а во-вторых, у неё ещё целых двадцать пять минут. И если - господь Ганеш, помоги - на её пути не встретятся полицейские, может быть, Акаш её даже не уволит.
   По пути Читра несколько раз столкнулась с Дейзи. Кажется, Дези-гёл тоже куда-то собиралась, потому что ходила туда-сюда со своим рюкзаком на все случаи жизни - и очень мешала Читре, между прочим!
   Дейзи вместе с Дией и Рией наблюдали, как Читра громит кухню, и только разводили руками. Каждый из нас иногда просыпает и опаздывает, и долг окружающих здесь - не навредить ещё больше.
   В своём утреннем забеге Читра едва ли заметила, что сигналы на всю улицу предназначались Дейзи, и не дождалась зрелища, как соседка запрыгивает в кроссовер Адитьи.
   По каким-то своим каналам (наверно, через тех самых друзей, через кого же ещё) Адитья выяснил, что Калайрасан Арьян остановился в отеле "Аккорд" - не так уж далеко от них. Переехать через реку Мити, свернуть на Западное скоростное, а оттуда - на улицу Пандита Джавахарлала Неру. Самый центр. Недалеко от станции Санта-Круз, парка Динкар Патель, государственной больницы и храма Шри Махакали. Дёшево, ничуть не сердито, удобно, и завтрак включён.
   Если бы Дейзи была журналисткой и отправилась в командировку, она наверняка бы тоже выбрала такой вариант.
   Но она настроилась на длинную дистанцию и предпочла отелю хостел.
   - Каков план, напарник? - Адитья прибавил кондиционер.
   - Ну, всё просто. Надо проникнуть в его номер... У тебя в машине можно есть?
   - Даже пить. Мы точно не знаем номер, но знаем, куда выходят его окна и какой это этаж.
   - Значит, надо попросить номер с таким же видом, тогда мы будем по соседству...
   - Да нет там никакого вида.
   - Или мы потеряли ключ и забыли номер?
   - Теплее.
   - Или представимся его друзьями, узнаем, дома ли он вообще, в смысле, в номере.
   - Да, лучше так. А потом посмотрим, что делать.
   - Похоже, у тебя у самого нет плана.
   - За такое короткое время не соберёшь инфу, приходится действовать наобум.
   Кажется, сегодня все спешат. Просто день спешки.
   Дейзи достала из рюкзака бутылку воды. В Индии все пили покупную воду, с той, что течёт дома из крана, никакие фильтры не справлялись. И вред для здоровья был бы сильнее, чем от гор пустой тары, которая оставалась после покупной воды. Дейзи уже смирилась с этим, но всё же мысли о дальнейшей судьбе бутылок очень удручали.
   Она бросила взгляд на Адитью. Тот невозмутимо посмотрелся в зеркало заднего вида и разгладил тюрбан. Он мог сейчас думать о чём угодно, но явно не об экологии.
   Адитья почувствовал, что Дейзи смотрит на него, и встретился с ней глазами в зеркале (Дейзи сидела сзади, до более близкого контакта их отношения ещё не доросли, да и вообще, сзади безопаснее).
   Отель "Аккорд" снаружи походил на жилой дом. Грязновато-голубой, с большими окнами и огороженными сеткой балконами, утопавшими в цветах.
   Очень удобные окна и балконы, отметила Дейзи. Чтобы забраться. И невысоко. Только что делать с сеткой?
   Ага. Сетка только снаружи. Во дворе её нет.
   Они кивнули друг другу и дёрнули стеклянную дверь с крупной надписью "WELCOME".
   За стойкой регистрации занимались документами трое парней в белых рубашках и галстуках. Они дружно оторвались от папок, ксерокса и компьютера и дружно уставились на белую девушку.
   Дейзи была готова к таким ситуациям и больше не разгуливала по городу в шортах, а купила свободные лёгкие брюки-палаццо. Заодно и ноги не обгорят. Она собралась обратиться к трём товарищам, но Адитья тронул её за локоть:
   - Лучше я начну.
   Конечно, мужчин и женщин здесь встречают по-разному. Дейзи уже успела выучить урок и не возражала.
   - Братец, мы пришли к Калайрасан Арьяну. Подскажи, в каком он номере?
   - А вы ему кто? - спросил сотрудник, подшивавший файлы в папку.
   Сообщники переглянулись:
   - Мы из фан-клуба.
   Стрела, пущенная навскидку, угодила точно в цель:
   - А да, фандом, - заулыбался парень. - К нему ваши постоянно ходят.
   - Ну да, у нас важный конвент намечается, - подхватила Дейзи.
   - А вы разве не знаете, в каком он номере? - проявил бдительность парень у ксерокса.
   - Мне сказали, но я забыла, - захлопала ресницами Дейзи. Раз феминизм тут не прокатывает, проще прикинуться дурочкой.
   - Говорил, записывать надо, - проворчал Адитья, подмигнув напарнице, чтобы она поняла, что это понарошку. - Ты никогда ничего не записываешь, а потом забываешь.
   - Девушки везде девушки, да, братец? - парень за компьютером перешёл на хинди. - Двести пятый номер, братец, - сказал он снова по-английски.
   - А мы уж думали, вам нужен номер на двоих, - присоединился парень у ксерокса. - Ну, знаете...
   - Эй! Это родственница жены моего брата. Он нерезидент, живёт в Канаде. Говори уважительно! - потребовал Адитья.
   - У Катрины-джи есть фанаты и в Канаде? - восхитился парень с бумагами.
   - Да, братец, - улыбнулась Дейзи. Этот единственный держался в стороне от острых шуточек. - Индийское кино везде смотрят, и Катрина Бхатия нам очень нравится!
   - Ваш друг как раз в номере, - посмотрел в журнале парень у компьютера. - Он сегодня никуда не уходил.
   - Но он просил его не беспокоить, - напомнил парень у ксерокса.
   - Так это для персонала. Наверняка потому что встречу запланировал.
   - А, ну да.
   - Проходите, проходите, - обратился парень у компьютера. - Ему сообщить, что вы пришли?
   - Нет, мы ему написали. Спасибо, братец, - Адитья тихонько подложил под журнал пару бумажек и повлёк Дейзи к лестнице.
   - Ты им денег дал? Зачем? Это же их работа! - шёпотом заворчала Дейзи.
   - Их работа - проверять всех посетителей. Они могли бы паспорта спросить. Но не стали, - таким же возмущённым шёпотом ответил Адитья.
   - Кажется, скоро родится ещё одна интернациональная семья, - заметил парень у ксерокса. - Или я не Санграм Рао.
   - Точно, братец. Они так спорят, аж за километр искрит, - оторвался от компьютера его приятель.
   - Это ещё ни о чём не говорит, - как будто бы обиделся третий товарищ и убрал папку под стойку.
   - Поживём - увидим, - не сдавались двое. - Хочешь, поспорим?
   Тем временем Адитья и Дейзи попробовали постучаться к Арьяну. Никто не отозвался. Подёргали ручку. Заперто.
   - Может, в ванной.
   - Подопрём дверь и проверим номер?
   - На предмет чего?
   - Ну, змеиного яда. Шприцов.
   - Такие вещи в ванной часто хранят.
   - Разве мы вдвоём с ним не справимся?
   - А ты решительная.
   И он коснулся её волос.
   Дейзи замерла и вытаращила глаза.
   - Заколки нет? Невидимки?
   Ах вот оно что.
   - Не видишь - нету.
   - Ладно, - он достал из тюрбана булавку. - Встань за мной.
   - Чего?
   - На стрёме стой.
   Замок относительно тихо поддался, и они на цыпочках вошли в номер.
   Стены в жёлто-бежевых тонах, двуспальная кровать, круглое панно над изголовьем.
   Вся кровать застелена газетными вырезками и офисной бумагой. Фотографии Катрины - во всех ракурсах и размерах. Но вроде бы ничего интимного. Всё из интервью и с красных дорожек.
   - Похоже, мы угадали, - шепнула Дейзи.
   - Всё-таки он в ванной, - указал на малозаметную дверь в углу Адитья. - Обыскиваем.
   Дейзи сразу обратила внимание на пузырёк с прозрачной желтоватой густой жидкостью.
   - Вот это может быть яд? - она взяла улику через салфетку.
   Адитья взял у неё флакончик и стал изучать этикетку:
   - Всего лишь клей для париков и накладных бород.
   - Ну это может быть для маскировки. Навряд ли он всё здесь хранит? Наверно, у него какой-то тайник есть... - пыталась выдвинуть новую версию Дейзи. - Давай дождёмся, как он выйдет, и допросим.
   - Тут что-то не то, - покачал головой Адитья. - Но мы его дождёмся.
   Они обошли комнату, но не нашли никаких улик, кроме доказательств одержимости Арьяна Катриной.
   Из ванной донеслось какое-то шевеление.
   Дейзи указала на занавеску.
   Адитья покачал головой и встал сразу у двери.
   Дейзи не согласилась и спряталась за занавеской.
   Из-за двери показалась невысокая шатенка в белье салатового цвета. Но у Адитьи сработал рефлекс, и он заломил девушке руку.
   Девушка завопила пронзительно, но всё-таки мужским голосом.
   Это был парень. В завитом парике, лифчике и стрингах.
   Дейзи подбежала к нему и разглядела накладные ресницы и качественный макияж. В таком же стиле, что и на многочисленных вырезках.
   - Калайрасан Арьян? - выпалила Дейзи.
   - Ага, - выдохнул журналист, морщась от боли. - И я намерен заявить на вас в полицию. Тебя я помню, - свободной рукой он ткнул Адитье в грудь.
   - Хорошая идея, - Адитья взял его за указательный палец и отодвинул руку. Арьян снова поморщился. - Только объясняться придётся тебе. Что за спектакль ты устроил?
   - Это конкурс двойников! Всё законно! Если ты меня отпустишь, покажу в Инсте.
   - Запри дверь, - сказал Адитья.
   Он как будто перестал замечать Дейзи, полностью сосредоточившись на деле. Ну ладно, заперла. Но он же не сказал ей сторожить дверь, поэтому Дейзи тоже поспешила смотреть страницу в Инстаграме.
   - Между прочим, среди участников и полицейский есть. Так что ничего вы не добьётесь.
   Адитья представил мужиков из отдела Бадринатха в вечерних платьях и с трудом подавил смех:
   - Ну ладно, допустим, конкурс - это правда. Но зачем ты её запугиваешь?
   - Я?! Запугиваю?! - возмутился журналист в неглиже. - Да покажите мне, кто запугивает Катрину-джи, я ему ноги переломаю!
   - А кто-то писал об этом или показывал? - сообразила Дейзи. - А то ты даже не удивляешься.
   - Огласка никому не нужна, - согласился Арьян. - Я сохраню всё в тайне, обещаю.
   - Значит, ты всё-таки в курсе? Наблюдал за ней?
   - Я бывал только у гостиницы. А про базу отдыха не знал. Но когда в новостях предупредили про укусы змей на пляже Фламинго Бэй, я сложил два и два, - гордо выпрямился Арьян, постоял пафосно секунды три и пошёл к шкафу. Он извлёк оттуда шёлковый пеньюар и оделся, завязав пояс бантиком.
   - А у гостиницы что-то видел?
   - Я был в другой день, раньше.
   - Зачем приходил?
   - Повидаться, зачем ещё? Я, между прочим, ей статью прислал про конференцию. А она ответила "всё нормально" - и всё.
   - А что, она должна была тебя на свидание пригласить?
   - От чашечки кофе я бы не отказался, - расплылся в придурковатой улыбке Арьян. - Ланч со звездой. Вот это была бы сенсация...
   - Держи карман шире, - вставила веское слово Дейзи.
   - А что? Мы все мечтаем о такой девушке, как Катрина-джи. Или о такой начальнице. Или о соседке...
   - Ты не знаешь, какая она начальница, - возразила Дейзи. У неё пока не было поводов обижаться на Катрину, но пыл надо охладить.
   - Вот твоему парню повезло, - продолжал ныть Арьян. - Он близко знаком с Катриной-джи. А меня к ней не подпускает! Я же не хотел ничего плохого! Ты его не ревнуешь, кстати?
   - Ни капли, - до Дейзи не сразу дошло, что он говорит об Адитье.
   - И ещё не факт, что мне повезло, - прибавил Адитья. - Ладно, готовься к своему конкурсу. И смотри, как следует готовься. Опозоришь Катрину, я тебя найду.
   - А как же яд? - напомнила Дейзи. - Мы не будем искать в ванной?
   - Уже ясно, что это не он, - Адитья направился к двери. - Никому не говори про нас. Скажи, друзья приходили.
   - Ладно, - насупился Арьян. - Спасибо хоть не побили. А то пришлось бы новый макияж изобретать... Погодите! Может, я смогу помочь в расследовании?
   - Ты как раз поможешь своим молчанием. Потому что преступник может быть поблизости.
   Дверь за парочкой аккуратно закрылась. Арьян поглубже запахнулся в пеньюар. Если преступник наблюдает - он может и перепутать Арьяна с Катриной-джи... Но это и к лучшему. Он отвлечёт внимание, а Катрина выиграет время. Раз им не суждено встретиться, он будет защищать её на расстоянии.
  
   - Нет, я ничего не имею против трансвеститов, - сказала Дейзи, в состоянии аффекта усаживаясь рядом с водителем. - Но зелёные стринги...
   Она фыркнула и захихикала, как маленькая девочка.
   - А ему даже идёт, - Адитья тоже засмеялся. - И даже парик не слетел. Клей хорошо держит.
   - Тот самый, который я нашла?
   - Ага.
   - Ну я конкретно ступила... Змеиный яд, змеиный яд... Блин, надо было его сфоткать. Девочкам показать...
   - Я тебе скину, - Адитья лёг на руль.
   - Ты... сфоткал?!
   Адитья молча кивнул и впечатался в руль окончательно.
   Какой-то старичок в клетчатом палантине протиснулся мимо машины и заглянул в лобовое стекло:
   - Понаедут, наркоманы. Своих полно.
   - Это он про нас? - Дейзи откопала в рюкзаке носовые платочки. - На.
   Они принялись утирать слёзы.
   - Зайдём ко мне? - спросил Адитья.
   - А зайдём.
  
   Читра ввалилась в холл. Босоножки сами собой остались на пороге. Свет уже выключили: девочки разошлись по своим комнатам и наверняка готовились ко сну.
   Нужно забрать шприцы и ампулы для завтрашней сцены в больнице. Съёмочная группа удивлялась, почему такой реквизит не может предоставить сама больница, вроде бы у них такого добра полно. Но им объяснили, что по правилам использованные шприцы и ампулы сразу утилизируют. Поэтому пришлось покупать всё, что было в аптеке, и ломать плоскогубцами. А ради ампул пришлось выпрашивать просрочку, разбивать и сливать в унитаз. Кажется, местные рыбы, крысы и тараканы до сих пор ловят кайф.
   Сначала Читра положила всё на балкон, который они с Рией по умолчанию арендовали у Видьюлекхи. Но после заселения Катрины и уборки пришлось спрятать всё от греха подальше в кладовке.
   И вот завтра всё это нужно на съёмках. Забрать сразу, пока не забыла.
   На цыпочках она добралась до кладовки и наощупь потянулась за ключом. Он висел на гвоздике слева от двери. Ключ не нашёлся. Читра подумала, что промахнулась в темноте, и включила фонарик на телефоне. Ключа на гвозде не было.
   Она посмотрела на полу - может быть, уронили. Тоже ничего.
   Так. Извините, девочки. Но придётся вам всем просыпаться. Иначе завтра она точно станет безработной.
   Читра решительно развернулась на пятках и... Из кладовки донёсся до боли знакомый звук. Храп. Господи, неужели там кто-кто заперся изнутри и заснул? Тогда тем более надо всех будить!
   Перестав соблюдать тишину, Читра затопала к ближайшей двери.
  

***

   "Я бывал только у гостиницы. А про базу отдыха не знал", - эти слова журналиста застряли в мыслях у Адитьи, и он вертел их так и эдак всю обратную дорогу. И въезжая на свою улицу, наконец поделился с Дейзи:
   - Мы всё пляшем вокруг гостиницы, а из неё никто не делал секрета. Надо выяснять про базу отдыха, это сузит круг поиска.
   - Да, ты прав, - немного подумав, ответила девушка. Она лениво копалась в рюкзаке, разыскивая что-то под шарфом, укрывавшим сверху весь багаж. - Кто знал про базу отдыха? - Это оказался бальзам для губ. - Ты, Камини, Сабрина...
   - А ещё ты и твоя подружка, - отозвался водитель.
   - Мы проследили за тобой, - соврала Дейзи. Она не станет подставлять девочек. И ни за что не признается, что поисками занимались все пять её подружек. - Как ты думаешь, Камини может быть причастна? - она открутила крышку баночки с бальзамом.
   - Не знаю. С одной стороны, лучше неё никто не знал обо всех планах и передвижениях Катрины... - боковым зрением он видел, как Дейзи гладит средним пальцем нижнюю губу, втирая бальзам гораздо дольше, чем нужно. - С другой стороны, она очень искренне испугалась. Такое не подделаешь.
   - Ты на сто процентов можешь быть уверен, притворяется человек или нет? - усомнилась девушка и оценила результат своих стараний в зеркальце, едва высунув кончик языка и слизнув лишнее.
   - В этом случае - да, - Адитья тоже инстинктивно облизнул губы.
   Вот и его дом.
   - Пойдём, - напомнил он о приглашении.
   - Сначала зайду домой, освежусь, - заулыбалась Дейзи. - И тут же приду. Никак не привыкну к погоде.
   - Ладно, я пока закажу что-нибудь на обед.
   - Для меня что-нибудь не острое, - звонко крикнула Дейзи уже через дорогу.
   Через мгновение она оказалась за решёткой ворот общежития - и действительно очень спешила.
   В глаза ударил солнечный блик. Она забыла зеркальце на сиденье.
   Дейзи сдержала слово и позвонила в дверь, едва он успел позвонить в кафе.
   Она переоделась - в светлый свободный сарафан в горошек - и распустила мокрые волосы.
   - Обед скоро будет. Вот твоё зеркальце.
   Дейзи кивнула и без приглашения прошла к дивану. На фоне залитого светом окна под сарафаном чётко просвечивал силуэт её фигуры - чуть выступающий живот и тоненькие, как у подростка, бёдра.
   Рюкзак она оставила дома, в руках был только телефон.
   Она устроилась на диване, чуть наклонившись вперёд, не касаясь спинки, и продолжила прерванный разговор:
   - А Сабрина? Ты говорил о каком-то тёмном прошлом?
   - Катрина мне рассказывала, что Сабрина раньше тоже боролась за права нагов. И весьма радикальными способами, - Адитья постоянно отвлекался на дверь, скорее бы пришёл курьер.
   - Она... кусала кого-то? - насторожилась девушка.
   - Не знаю. Но всё возможно.
   - Нужно поговорить с ней?
   - Завтра. Катрина уже видела, что ты вернулась?
   - Да.
   - Она обычно очень возражает, когда я хочу расспросить Сабрину. Говорит, ей тяжело вспоминать. И это вдвойне напрягает.
   - Да. Надо придумать какой-нибудь предлог.
   - Я знаю, - Адитья снова посмотрел на дверь. - Скажем, что хотим ещё раз осмотреть "Пинк Бэй". На предмет улик, свидетелей, проходов, проездов и прочего.
   - Угу, - деловито кивнула Дейзи.
   Спасительный звонок в дверь.
   Тика масала и палак панир.
   - М-м, шпинат, - определила Дейзи. - Самое то, - и радостно зачавкала.
   Это была единственная реплика за весь обед, дальше они ели в напряжённом молчании.
   Адитья собрал посуду и быстро подошёл к окну.
   - Что с тобой? - окликнула его Дейзи. - Я думала, ты наконец разморозился. Или я опять что-то не то сделала?
   - Ты нарочно всё это делаешь? - повернулся Адитья.
   - Ты о чём? - Дейзи сидела на диване, в своём полупрозрачном платье, закинув ногу на ногу и нагло глядя ему в глаза.
   - Поспорила с девочками? Что соблазнишь меня? - он нёс какую-то фигню, но уже не мог остановиться.
   - А это в принципе возможно? - она иронически вскинула светлые брови.
   - Ну я ж не каменный, в конце концов.
   - Ты же меня терпеть не можешь?
   - Почему ты так думаешь?
   Она вскинула своё белое лицо и продолжала сверлить в нём отверстие взглядом:
   - Окей. Докажи.
   Он усмехнулся и опустил жалюзи.
   Дейзи глазам не верила. Адитья снял её с дивана как пушинку - но не понёс на руках, а поставил на ноги и просто повёл в спальню.
   Дейзи пробовала встречаться с парнями дважды - в девятом классе и после школы, когда работала в кафе. Первый ухажёр струсил и сбежал с собственного свидания, а второй пригласил ещё двух приятелей, и сбежать пришлось ей, а потом ещё пару месяцев носить с собой газовый баллончик. С тех пор она больше не пыталась увлекаться ничем, кроме экологии. Но сейчас - всё перевернулось с ног на голову. Чужая страна, мистические существа, собственное расследование - она как будто смотрит кино про саму себя. И с разбега запрыгивает в любовную сцену, чувствуя себя абсолютной самозванкой. Но некому выключить кино, некому разбудить её, и посреди эпизода не ворвутся в комнату родители с криками: "Выключай телевизор, опять прибралась кое-как, переделывай!" Главное - не испугаться собственной свободы.
   Дейзи снова прокрутила в голове плёнку с Риком из школы и Магнусом из кафе - и шагнула навстречу Адитье.
   Она сразу сбросила сарафан - под которым ничего не было, кроме растянутых слипов - и занялась партнёром.
   Она сама сняла с него тюрбан (снять сразу целиком не получилось, пришлось разматывать) и бандану (она называется патка, Дейзи специально посмотрела). Но не успела понять, как убраны волосы, потому что Адитья очень быстро выпустил их на уши. Волосы оказались не такими уж длинными, чуть ниже плеч. А когда Адитья избавился от курты, девушка увидела абсолютно гладкую грудь.
   - Ты что, делаешь эпиляцию?
   - Ты так говоришь, как будто это что-то плохое.
   - А как же... традиции?
   - Ты ведь тоже одета не в домотканое сукно. И приехала не на драккаре.
   Надо же, он знает про драккары.
   - Вообще, многие давно уже стригутся. Под дастаром всё равно не видно.
   Дейзи изобразила печаль и потянула его за собой на кровать.
   Джинсы он стаскивал уже лёжа, когда она сидела на нём верхом.
  

***

   В тот день Прамила капризничала, как ребёнок. "Останьтесь дома, - умоляла она. - Я хочу что-то вам сказать. Что-то очень важное".
   Но Адитья должен был выезжать в патруль. А его напарник, как нарочно, взял отгул. Как объяснить Прамиле - и напарнику заодно - что все эти отгулы плохо кончатся?
   - Вы ведь будете проезжать рынок? - спросила Прамила. - Хорошо, тогда встретимся там. Я куплю что-нибудь к ужину. Что-нибудь особенное.
   Она так напирала на это "особенное" и "важно", что Адитья готов был рассердиться. Его-то служба в полиции была совсем не особенной и ничуть не важной.
   Был солнечный сентябрьский день, и казалось, весь Шринагар высыпал на рынок. Полицейская машина ползла со скоростью улитки, зажатая со всех сторон толпой.
   Адитья посигналил, чтобы повернуть налево. Ларёк с браслетами. Надо будет извиниться перед Прамилой сегодня вечером.
   Но она уже была там и мерила оранжевые стеклянные браслеты - под цвет своей дупатты. Как она и обещала, они встретились на рынке.
   Прамила обернулась, узнала его, быстро расплатилась за покупку и, надев всю стопку из двенадцати браслетов на левую руку, сама приблизилась к машине:
   - Я как раз думала о вас...
   - Прамила, перестань говорить загадками.
   Она заулыбалась, как задумавший шалость ребёнок, и просунулась в машину. Он опустил стекло - было достаточно свежо, чтобы не включать кондиционер.
   Где-то поблизости толпа заколыхалась, началось какое-то движение - и посреди ясного, погожего дня грянул гром. Прамила изменилась в лице и провалилась вниз.
   В него ударила волна, как будто начиналась буря, и тут - так же внезапно - наступила тишина. На руль брызнуло что-то красное. По лобовому стеклу растекалось красное.
   На капоте лежала рука. Женская рука. Кисть руки с тремя пальцами. В кожу вонзились осколки оранжевого стекла.
   Адитья хотел открыть дверцу, но её что-то придавило. Что-то завёрнутое в оранжевую дупатту. Под полупрозрачной тканью было кровавое месиво.
   Иссечённая правая рука прижималась к животу.
   Перед глазами всё поплыло. Он прижал пальцы к вискам - на пальцах осталась кровь. Горячей змейкой она выползала из уха и пропитывала тюрбан.
   Машину обступили люди.
   Адитья очнулся в больнице.
   У палаты дежурило всё отделение полиции. Но ему толком ничего не объясняли.
   17 сентября 2008 года на рынке Шринагара произошёл теракт. Неизвестный бросил самодельное взрывное устройство в полицейскую машину.
   В ту самую машину, где находился младший инспектор Адитья Сингх, очень кстати для неизвестного опустивший передние стёкла.
   В тот самый момент, когда над окном склонилась его жена, которую он случайно встретил на рынке.
   Прамила закрыла его собой.
   Адитья отделался барабанными перепонками и парой осколочных в руку.
   Тело Прамилы ему не показывали.
   Не показывали и отчёт о вскрытии. Потом он выяснил сам. Трёхнедельный эмбрион. Точнее, остатки эмбриона, разбитого взрывной волной.
   Вот о чём собиралась рассказать Прамила.
   А он не мог придумать отговорку, чтобы не пойти на работу. Соврать, что заболел.
   Они бы просто остались дома.
   Их дом далеко от рынка.
   Виновного так и не взяли. Было много свидетелей и несколько пострадавших с лёгкими осколочными ранениями, все охотно давали показания, по описанию легко отыскали подозреваемого, и даже всплыли факты о его связи с ОПГ, замешанной в беспорядках на границе. Но прямых улик не было. И бомба слишком кустарно сделана, чтобы подтверждать связь с ОПГ.
   Начальник разводил руками, предлагал компенсацию морального вреда и оплату лечения.
   Адитья ушёл из полиции. А операция всё равно не помогла.
   С Кашмиром его больше ничего не связывало. И он вернулся туда, где прошло его детство. К старым школьным друзьям, за которых отец не раз хотел его выпороть и никогда не мог догнать. И которых Адитья бросил сам, узнав, что они не сильно дружат с законом. Но которые не забыли его и даже были рады видеть.
   Итан, Чанду и Дивьяни выслушали его, посовещались между собой и начали действовать. Чанду предложил обратиться к партнёрам - мусульманам из Мумбаи: наверняка у них есть связь с братьями по вере из северных штатов.
   Вечером того же дня им позвонили из Шринагара.
   А следующим утром прислали фото террориста - сначала живого, для опознания, и Адитья узнал подозреваемого, которого отпустили его бывшие коллеги, а потом расстрелянного.
   Конечно, они остались должны людям из Мумбаи и Шринагара, но компенсация от ОПГ, которая натравила своего человека не на тех, покрыла все долги.
   Конечно, Адитья тоже остался должен своим друзьям и выполнял их поручения. Но он делал это охотно, потому что полагается помогать тем, кто помогает тебе.
   И выполняет до сих пор, взамен имея постоянный доход и дружный коллектив.
   И точно не вернётся на правильную сторону баррикад. Потому что там ему не помогли. Ему помогли воры, наркоторговцы и сутенёры. Сработав быстро, тихо и аккуратно - полиции ещё учиться и учиться.
   Единственное, что до сих пор не устроилось - личная жизнь. Адитья много раз знакомился - и с серьёзными намерениями, и просто скрасить выходные - но каждый раз воспоминания о Прамиле поднимали голову, как кобра из песка, и не давали двигаться дальше. Прамила требовала плату, жертву - за то, что легла на полку в морге вместо него, и этой платой было одиночество. Друзья говорили, что так назначил он сам, а Прамила наверняка хотела бы видеть его счастливым. Что бы они понимали в семейном счастье. Потому что минусы их семейной жизни Адитья видел невооружённым глазом.
   И вот сейчас непогрешимый Адитья улёгся с какой-то иностранкой, которая почти годилась ему в дочери, и даже не от великой страсти, а считай на слабо, и даже лежал снизу.
   Ей почти столько же, сколько было тогда Прамиле...
   Их ребёнку было бы уже четырнадцать...
   Но будем наслаждаться настоящим моментом.
   Дейзи настолько была не похожа на всех его знакомых индианок (а он знаком был только с индианками, если не считать Оксаны, но в её сторону лучше даже не смотреть) - как не похоже скалистое скандинавское побережье на белопесчаные пляжи Гоа. Но, как известно, холод бодрит, и нельзя сказать, чтоб он совсем неприятно провёл время. Она накрыла его штормовой волной и практически сделала всё сама: разожгла, раздела, опростоволосила и насадилась на лингам; а все его силы уходили на то, чтобы не утонуть. В ней или в собственных чувствах.
   Наконец шторм затих, и они заснули.
   Когда Адитья проснулся, сквозь жалюзи пробивался закат. В ярко-оранжевых полосах света у него под боком лежала ничком девушка, раскинув руки и ноги. Светлые волосы разметались, пряча лицо.
   На мгновение он вспомнил Прамилу, валявшуюся у автомобиля... но вовремя опомнился. Прамила - на портрете, целая и невредимая. А здесь - другая девушка, никак не связанная с тем, что произошло пятнадцать лет назад в другом конце страны.
   Адитья прикрылся одеялом и попытался расслабиться под жужжание вентилятора.
  

***

   Дейзи пошевелилась и приподнялась. Всё тело болело как после пробежки по пересечённой местности. Живот прилип к простыне от жары. Спина замёрзла от вентилятора. В голове нафиг всё перепуталось. Но это было круто.
   Она подперла подбородок ладонями и посмотрела на заснувшего Адитью.
   Наконец она видит его без одежды, и без тюрбана, и без назидательных реплик. Наконец-то он опустился до одного уровня с ней.
   Он был довольно светлым для индийца. Если бы не восточный антураж, он сошёл бы за испанца или итальянца. И в то же время - нет, в нём было что-то особенное, чего она не видела ни в одном европейце. Или просто он был особенным для неё.
   Блин, который час?
   Дейзи огляделась в поисках телефона. Вот он, на тумбочке. А рядом что? Беспроводной наушник? А почему один?
   Пока она разглядывала находку, Адитья проснулся, выхватил у неё из-под носа эту круглую штуку, вставил в ухо и убежал в ванную.
   Дейзи думала, что история про забытый дома слуховой аппарат была придумана специально для полиции.
   Постойте, он собирается мыться со слуховым аппаратом? Он же сломается.
   Дейзи вскочила, натянула сарафан и побежала следом.
   - Адитья! Адитья! - она заколотила в дверь ладонью.
   За дверью запоздало включилась вода.
   - Хорошо, я буду ждать под дверью. Я не тороплюсь.
   Шум воды утих, и дверь медленно приоткрылась.
   Дейзи осторожно прошла по мокрому кафелю. Здесь в санузлах не стесняются лить воду прямо на пол, она уже привыкла. Адитья отвернулся к раковине и сделал вид, что смотрит в зеркало. Дейзи обняла его сзади и из-за разницы в росте прижалась виском к его лопатке.
   - Ты знаешь, что у китов вообще нет ушей? Вместо звуков они воспринимают вибрацию - нижней челюстью. И обоняния тоже нет. И зрение очень плохое.
   Она выглянула из-за его спины, чтобы тоже отражаться в зеркале.
   - Как же они живут? - он обратился к её отражению.
   - Нормально живут. Если бы в океан не выбрасывали столько мусора, всё было бы вообще прекрасно... Но речь не об этом, - Дейзи попробовала привстать на цыпочки, но ничего не получилось, и пришлось просто выйти из-за Адитьи и встать с ним рядом. - А о том, что они самые крупные и сильные животные на земле. И вовсе не агрессивные. Ну, если на них не нападать.
   Они стояли над пустой раковиной с выключенной водой и смотрели в зеркало друг на друга.
   - Понимаешь, о чём я?
   Висела такая тишина, что ей казалось, она сама оглохла.
   Наконец он сказал:
   - Пойдём в душ?
   Их отражения повернулись лицом друг к другу.
   Дейзи улыбнулась:
   - Пойдём. А который час?
   - Начало седьмого. Вроде бы.
   Пожалуй, она останется на ночь. Дома всё равно заняться нечем. Катрина всё равно знает, где её найти. И завтра всё равно выезжать вместе.
  

***

   Пока в доме напротив Дейзи второй раз за день ложилась спать, в "Джулия-хостел" Читра трубила подъём.
   Она стучала в каждую дверь и звала всех соседок. Она вытащила из постели сонную Айш; отобрала телефон у готовившейся приятно провести вечер и половину ночи Дии; заставила выйти из ванной Рию, которая на ночь глядя взялась красить волосы; отвлекла Вики от составления контент-плана на следующую неделю. Не осталась в стороне и Катрина, отложившая тёплую семейную беседу по видеосвязи за маникюром.
   Девушки повыскакивали в коридор в пижамах и ночнушках, а Айшвария вообще топлесс, подозревая пожар, наводнение, вооружённое нападение и нашествие инопланетян.
   Читра вполне затмила собой все эти бедствия, тряся каждую за грудки (Айшварии она впилась ногтями в плечи, так что та завизжала, и за ней следом включились на рефлексе остальные) и вопрошая, ГДЕ КЛЮЧ ОТ КЛАДОВКИ?!!
   - Я хотела взять шприцы, ну, реквизит... а там... там... храпят!!!
   - Чё за бред? Кто там храпит? Мы все здесь, - проворчала Вики.
   - А где Дези-гёл? - сообразила Рия. - Может, она там задремала?
   - Тогда зачем бы ей запираться? - возразила Катрина.
   - И вообще, она не храпит, - прибавила Дия.
   - Кстати, я не помню, чтобы она возвращалась домой, - сказала Айш. - Давайте ей позвоним? Если зазвонит в кладовке, это она.
   - Кто ходит в кладовку с телефоном? - спросила Читра.
   - Я всегда с телефоном, - гордо ответила Вики. - Но Дейзи реально не приезжала.
   - Давайте я проползу под дверью и посмотрю, - предложила Катрина.
   - Точно. Это мысль! - обрадовались девушки. Для начала они заглянули в замочную скважину, но ничего разглядеть не смогли даже с пятью фонариками. Похоже, ключ был вставлен изнутри.
   - Может, не надо? - обеспокоилась Айшвария. - Это может быть опасно. Лучше я. Счас пистолет возьму.
   - И лифчик надень, - напомнила Рия.
   - Пусть сразит наповал, - хихикнула Вики.
   Пока они шутили, Катрина перевоплотилась в маленькую змейку и скрылась под дверью. Вернулась она очень взволнованная:
   - Девочки, там какой-то парень.
   - Вор??? - дружно ахнули девочки.
   - Не похоже. У него там раскладушка, одеяло, вентилятор маленький. Как будто он там живёт...
   - Это ведь не может быть... - совсем разнервничалась Рия, - маньяк, который тебя выслеживает?
   - Не знаю. Надеюсь, что нет, - вздрогнула актриса.
   - Блин! Как я шприцы возьму?! А вдруг он их себе забрал?! Что он теперь о нас думает?! - совсем задёргалась Читра.
   - Это единственное, что сейчас тебя волнует? - спросила Вики.
   - Позвоним Джулии-мэм? - предложила Рия. - Вдруг у неё там что-то ценное?
   - Да нет там её вещей, - засомневалась Дия.
   - Ты уверена? В нашем-то сраче?
   - Подождите. Не надо никому звонить, - похоже, Айшвария переживала нешуточную внутреннюю борьбу, потому что у неё на лбу выступили капли пота. - Это мой парень.
   - Твой?!
   - В смысле, не мой, но это я его позвала...
   - У вас КПЗ что ль под завязку забита? Работу на дом берёшь? - попробовала прикольнуться Вики.
   - Да нет же. Давайте я счас его разбужу, и мы вам всё объясним.
   - Лифчик надень, - напомнила Рия.
   - Плевать на лифчик, - Айш чуть не оттолкнула её и решительно постучала в кладовку три раза без перерыва и два - с длительной паузой.
   За дверью мгновенно отреагировали и зашуршали одеялом.
   - Сурья! Это я, Айш! Открывай!
   Кровать скрипнула, к двери прокрались шаги - и повернулся ключ в замочной скважине. Дверь опасливо приоткрылась. На пороге стоял взлохмаченный небритый парень, стыдливо кутавшийся в лёгкое летнее одеяло.
   - Только ты не волнуйся, - предупредила Айшвария. - Это всё друзья. Рано или поздно нам всё равно пришлось бы рассказать. Девочки, познакомьтесь, это Анасурья. То есть Сурья. Мы вместе учились в школе.
  

***

   Ранним-ранним утром, в романтичном одиночестве, Дейзи жарила тосты. Адитья ещё спал, а она, переполненная впечатлениями, вскочила ни свет ни заря и стала готовить завтрак. Тостера у Адитьи не было, и она пользовалась обычной сковородкой. Кусочки хлеба тихонько потрескивали на тонком слое масла, чайник бурлил, турку шипел.
   Но её старания не оценили. Кофе он одобрил, а вот тосты - нет.
   - Хотелось бы что-нибудь поплотнее.
   Поплотнее Дейзи умела только омлет, но яиц в холодильнике не нашла.
   Да здравствует доставка еды.
   Адитья ничего не сказал, но осуждение витало в воздухе. И правда, пора научиться готовить. Вот закончат расследование, и она займётся самосовершенствованием.
   Дейзи снова не стала заходить домой. Телефон у неё с собой, а покупать она ничего не собирается, чтобы брать кошелёк.
   Адитья готовился немного дольше. Наматывание тюрбана гипнотизировало Дейзи, может, ещё поэтому ей не хотелось отлучаться.
   Но в целом, они собрались быстро и скоро уже обсуждали план операции в автомобиле.
   - Поскольку мы не знаем, что у них на уме, - наставлял Адитья, - нужно всё время быть начеку. Если заметишь опасность - показывай такой жест.
   Он выставил вперёд ладонь, прижал к ней большой палец и сжал поверх него остальные пальцы.
   - Я покажу так же.
   - Это... язык жестов? - уточнила Дейзи.
   - Нет. Это международный сигнал. Придумали во время ковида, чтобы сообщать о домашнем насилии. По видеосвязи. Не знала?
   - Не-а, - загорелась любопытством Дейзи. Вот бы придумать свою систему знаков для нагов... свою службу поддержки... Надо удержать эту мысль.
   Но это потом. А пока их ждёт Нави-Мумбаи.
   Поскольку по легенде они наносили визит в "Пинк Бэй", решено было для конспирации ехать тем же маршрутом, а потом прибавить к нему путь до нового района. Кажется, Саби приехала к подруге на автобусе. Дейзи погуглила - это прибавляло всего десять минут к их поездке.
   Адитья знал точный адрес - он несколько раз подвозил Катрину к мисс Панкадж. Правда, всегда ждал снаружи.
   Дейзи вспомнила: Сабрина говорила, что живёт с братом. Но, по оперативным данным, он поехал на учёбу (хоть сегодня и воскресенье, им назначили какие-то дополнительные занятия) и уже должен отсиживать первую пару. Сабрина будет встречать их одна.
   Сабрина жила в обычной многоэтажке. Прямо на первом этаже. Адитья указал на её окна. Нежно-голубые занавески трепетали под вентилятором. Все подоконники заставлены цветами. И не такими, как у Дейзи, а живыми и ухоженными.
   Скоро показалась и сама хозяйка. Она несла к мусорным ящикам два увесистых пакета. А потом - нырнула за ящики и пропала.
   - Она что, сбежала? - приготовилась бить тревогу Дейзи.
   Адитья её остановил - и правильно сделал, потому что через пару минут из-за крайнего контейнера выползла змея с мятой бумажкой в зубах и перевоплотилась обратно в Сабрину, в идеально отглаженной голубой курте, мятных шальварах и салатовой дупатте. И с косой, заплетённой на левую сторону. Она всегда укладывает волосы на одну сторону?
   Сабрина бросила бумажку в ящик, внимательно посмотрела по сторонам и, исполненная достоинства, как модель на подиуме, вернулась в подъезд.
   На пару секунд глаза её остановились на углу соседней многоэтажки, за которой остановились Адитья и Дейзи. Но шестое чувство быстро успокоилось - видимо, посчитав тревогу ложной - и Саби ушла домой.
   Наблюдатели выждали минут пять и покинули укрытие.
   Сабрина встретила их хладнокровно, хотя к двери подошла не сразу - извинилась, что занята на кухне - и предложила чаю.
   - У Катрины ведь всё в порядке? - уточнила она, насыпая в медный ковшик пряности для масалы. - Иначе вы бы не держались так спокойно.
   - Сестра, у нас гости? - мужской голос застал их врасплох.
   В дверях стоял молодой человек в полосатой рубашке и в лунги.
   - Я с прогульщиками не разговариваю, - нарочно отвернулась Саби.
   - Я уже говорил: у нас на кафедре отключили свет, все вентиляторы встали, всех отпустили домой. Можешь позвонить, проверить, - парень подошёл к плите и убавил газ под кипящим чаем, пока сестра изображала праведное негодование. - Но не волнуйся, нам дофига задали на дом.
   Он снял с полки большую кружку и налил масалы.
   Саби дёрнулась.
   - Не волнуйся, тут всем хватит, - он поднёс кружку к губам, но вместо того, чтобы нормально попробовать напиток, быстро высунул язык и коснулся кончиком поверхности.
   - А где ты учишься? - спросил Адитья, как будто всерьёз собрался проверять его слова.
   - В меде, - брат Сабрины поставил чашку рядом с мойкой и протянул гостю руку. - Катир.
   Они обменялись рукопожатием, проверяя друг друга на прочность - Дейзи поняла это по тому, как они синхронно едва заметно поморщились.
   - Ладно, пойду заниматься, - Катир задержался глазами на Дейзи. - Не буду мешать.
   Удалился он лениво и вразвалочку, скорее как довольный жизнью кот, чем как человекозмей, прихлёбывая кипящий чай и обмахиваясь полой рубашки.
   Адитья и Дейзи переглянулись. Медицинское образование. Инъекции. Яд.
   - Что вы хотели спросить у меня? - Сабрина больше не интересовалась, что с Катриной. - Где я была в воскресенье и во вторник? Кроме того, что я заезжала к Катрине, я была здесь. У себя дома. Как и во все остальные дни недели.
   - Почему? - спросила Дейзи.
   - Потому что я работаю дома.
   - Даже в магазин не выходишь? Или квитанции оплатить? - развил тему Адитья.
   - Мне всё доставляют на дом. А за квартиру я давно плачу через приложение, - Сабрина налила всем чай, не забыв и себя. - Освобождает много времени, чего и всем желаю.
   - Так много работы? - спросил Адитья.
   - Представьте себе. Нужно оплачивать учёбу брата. Институт частный, - Саби поставила между собой и гостями тарелку со сладостями.
   - Почему частный, если вы так ограничены в средствах?
   - Там задают меньше вопросов. Проще скрывать свою личность.
   - Вам есть что скрывать? - Адитья про себя отметил, что и чай, и сладости очень хороши.
   - То, что мы наги.
   - А это обязательно скрывать? - Дейзи решила задать провокационный вопрос.
   - Если хочешь, чтобы тебя забили камнями, то не обязательно, - ответила в таком же тоне Сабрина.
   - Почему сразу камнями? За что вас так невзлюбили?
   - Дейзи, - одёрнул её Адитья.
   - Потому что так погибли мои родители, - повысила голос Сабрина. - А за что - спроси у тех, кто это сделал. Ещё вопросы?
   - Мы сейчас, - Адитья встал из-за стола и потянул за собой Дейзи. - Ты что творишь? - зашипел он на подругу получше всякой змеи. - Она сейчас обозлится и замкнётся. Мне она тоже не нравится. Но наша цель сегодня - получить инфу. Если будешь так нападать, ты её не разговоришь.
   - Да хватит мне разжёвывать, - Дейзи оттолкнула его руку. - Я не маленькая.
   - А ведёшь себя хуже маленькой.
   - Что за шум? - вернулся из мира науки Катир. Сначала он подошёл к Сабрине, и она, очевидно, пожаловалась, потому что потом настала очередь гостей.
   - Если вас интересует действие ядов, могу проконсультировать. Как будущий специалист и как носитель.
   - Поговоришь с ним? - очень быстро согласился Адитья.
   Как они быстро нашли общий язык. Даже не сговариваясь. Грёбаная мужская солидарность.
   Дейзи обиделась и проигнорила, как Адитья шепнул ей вслед "будь осторожна".
   Катир конвоировал Дейзи в комнату. Вся кровать там была завалена учебниками и ксерокопиями, потому что стол был завален всем остальным. Хозяин комнаты расчистил Дейзи внушительный участок на кровати, но она чисто символически присела на самый уголок, чтобы дать понять, что не нуждается в его гостеприимстве.
   - Не приставай к моей сестре, поняла? Ей и так тяжело приходится, - Катир перешагнул то, что сбросил с кровати на пол, и занял место в кольце из распечаток, пестрящих неоновыми полосками маркера. Эти полоски очень удачно перекликались с полосками на его рубашке, которые при ближайшем рассмотрении тоже были прерывистыми.
   - Что же ты ей не поможешь? Сидишь у неё на шее? - оборонялась Дейзи. - Устроился бы санитаром куда-нибудь.
   - Потому что у меня ещё второе образование - заочное. Нагов лечить нигде не учат. Приходится отдельно изучать людей и отдельно - змей.
   - И поэтому у тебя занятия по воскресеньям? - Дейзи не стала ему сочувствовать, пусть давит на жалость кому другому.
   - Нет, просто препод болел, вот и решил наверстать. Но всё равно получился облом, - заулыбался Катир. - Кстати, ты знаешь, что змеи простужаются так же, как люди? А если простуду запустить, может быть пневмония. Всё как у людей.
   - Ну это логично, все живые существа могут переохлаждаться, - Дейзи критически осмотрела обстановку и поковыряла ногтем корешок одной книги. - Даже киты. Если, например, кит долго жил в неволе и там всегда была комфортная температура. А потом его выпустили в океан, и он заболел.
   - Вау, - загрузился Катир. - А откуда ты знаешь?
   - Изучала. А почему ты решил стать именно врачом?
   - Отец был врачом. Он работал в обычной больнице, для людей. А в свободное время лечил нагов. Он, конечно, делал это втайне, но однажды как-то что-то просочилось. И когда в больнице умер один пациент (но не по его вине), его семья стала обвинять отца, что он его отравил. И, короче, устроили самосуд. Собрали полно народу, пришли к нашему дому, забили родителей камнями.
   - Просто так, не разобравшись? Какой ужас.
   - Да. Вот так. Сестра была дома. Но она спряталась. Когда все ушли, она собрала вещи и пошла встречать меня. Я как раз из школы возвращался. И мы убежали из дома, - Катир начал складывать бумаги в одну стопку.
   - То есть ты видел?..
   - Издали. Она меня не подпускала. Она была уже взрослая, а я совсем мелкий, у нас десять лет разница. Она меня буквально утащила на вокзал. Вместе с сумками. И рот зажимала, чтоб не орал, - он обнялся с бумагами и собрался выпасть из реальности.
   - А... родители? - осторожно спросила Дейзи. - Вы их похоронили? Или кто-нибудь вызвал полицию?
   - Может, и вызвали, но уже без нас. Пришлось их бросить. Мы вскочили в первый попавшийся поезд - до Лакхнау. А мы жили в Джодхпуре.
   - Какой ужас, - повторила Дейзи. - Вы просто поехали в никуда?
   - Ну да. Сестра всё время мне повторяла, что не надо зацикливаться на прошлом, надо смотреть вперёд. Но сама, похоже, зациклилась, и у неё крышу сорвало. Нашла каких-то типа друзей. Очень сомнительных... И они вместе... ну в общем, людей запугивали. Они все были наги. Говорю сразу, она меня с ними не знакомила. Типа так она мстила за родителей. Что все люди заслужили. И однажды ей торкнуло кого-то отравить. Человек выжил, но - опять же - пришли его родные, поймали её и отрезали ей ухо...
   - ...В общем, так я расплатилась за свои ошибки, - Сабрина снова выпустила волосы на левую сторону и поправила причёску. - И мы снова сбежали. Уже сюда. Я сама себе останавливала кровь и всё такое. Катир мне помогал. Может, после этого он захотел стать врачом, кто знает, - она пожала плечами. - После этого я занималась только им и работой. Ну, вкалывать я вкалывала и в Лакхнау, но где тогда были мои мозги? Вопрос. Но как вы думаете, стала бы я вредить Катрине, которая меня вытаскивает из всего этого?
   - А почему ты просто не попросила у неё денег? На пластику, например?
   - Во-первых, я так не могу. А во-вторых... чтобы не забывать урок. Я была без пяти минут убийцей, террористкой. Я это заслужила, - Саби взмахнула ресницами и посмотрела ему прямо в глаза. Всё это сочеталось с ясной, почти надмирной улыбкой. Так улыбалась статуя Лакшми в храме в Панаджи, мимо которого он проходил каждый день - в школу и обратно.
   - Мне жаль, что тебе пришлось всё это снова вспоминать. Но нужно было исключить тебя из подозреваемых.
   - Я понимаю. Не хотите ещё чаю?
   Адитье хотелось чего-то покрепче, но он согласился на чай.
   - Извините, что завожу эту тему, - вполоборота говорила Сабрина, разжигая плиту. - Но, кажется, вам хорошо знакомо, о чём я говорю? Если не хотите, не отвечайте.
   - Да, когда теряешь близких, здравый смысл отказывает, - Адитья наблюдал, как она занимается приготовлением чая. И почему Катрина не хотела, чтобы он здесь находился, зная, как много у них общего?
   - Да, кажется, что всё кругом - фэйк, только они настоящие, - Сабрина бросила в кипящий ковш гвоздику. - Вот я пью чай, готовлю сладости. Ем, сплю. Одеваюсь, причёсываюсь. Читаю исторические источники. Но всё это на автомате, а параллельно идёт мысль: "Их нет. Их нет. Их нет..." Ладно, я так много говорю. Катрина давно не звонила, а мне что-то страшно звонить самой, у меня плохое предчувствие. Расскажите, как у неё дела?
   - ...Значит, ты вроде как секретарь у Катрины? - спросил Катир. - Знаешь, я тоже задумывался, здорово было бы, если бы у нас была своя соцсеть или что-то в этом роде. Но это только в древних текстах люди нас уважают. В таких, как изучает моя сестра. А на деле - сейчас только высунься. Все боятся. Мне вот кажется, у нас на потоке есть пара наших - но с хвостом я их не видел. А спрашивать - я или их подставлю, или сам подставлюсь. Или все дружно... Хочешь, я принесу чего-нибудь поесть? А то они там угощаются, а мы тут сидим...
   - ...Так что я решила пойти путём Махатмы Ганди, - Сабрина сняла с плиты ковш и нацелилась в чашки. - Непротивление злу насилием. Эволюция вместо революции. Просвещение и самодостаточность. Но когда Катрина вещает с трибуны - мне за неё страшно. Она такая идеалистка, такая наивная. Вы берегите её. А как её соседки в общежитии? Они надёжные?..
   - Сабрину с братом исключаем, - Адитья усаживался за руль, но заводить машину не торопился. Слишком много мыслей роилось в голове, чтобы внимательно следить за дорогой.
   - Ты уверен? - Дейзи потихоньку вытягивала ремень безопасности. У неё перед глазами до сих пор стояла картина: девушка бежит по закоулкам, с багажом и младшим братцем в охапке, и давится слезами, а братец вырывается и бьёт её ботинками по ногам, и она из последних сил бежит, бежит, бежит, только бы не догнали. - Это ведь серьёзная психологическая травма - то, что она пережила. Она может не отдавать себе отчёта в том, что делает. А у Катира какая-то очень странная отговорка. Поехал на занятия, но они дополнительные, но их отменили. Зачем он отлучался? Точно ли он был на занятиях во вторник? А что делал в прошлое воскресенье?
   - И что, всех людей с психологическими травмами надо подозревать?
   - Нет. Но надо обращаться к психологу.
   - Это тебе надо к психологу. Чтоб он научил тебя разговаривать со старшими. Если ещё раз такое устроишь, больше со мной не поедешь.
   - Не очень-то и хотелось.
   - Вот и отлично, - Адитья завёлся одновременно с кроссовером и погнал так, что Дейзи чуть не унесло на заднее сиденье.
   У дома она как можно громче хлопнула дверцей и не попрощалась.
   Адитья тоже хлопнул дверцей, и пнул колесо, и только с третьего раза попал ключом в замок. Просто необходимо кому-то выговориться. На кого-то всё выплеснуть. А кто выслушает твои излияния, если не старый друг.
   Не успел Итан снять трубку, как Адитья без всякого "здрасьте" выпалил:
   - Итан, она дура какая-то!
   - А, у вас уже было? - хорошо, когда сразу понимают, о чём речь. Вот что значит знакомы со школы.
   - Было. Но я не про это. Там всё нормально. Она просто дура. По жизни.
   - Что ты хотел, она ещё маленькая.
   - И готовить не умеет! Вообще! Даже тосты!
  
   - Девочки! Зря я вообще с ним связалась! - с порога крикнула Дейзи, пытаясь придать голосу как можно более жалобную интонацию. - Он такой придурок!
   Кто бы из девочек ни был сейчас дома, она просто обязана с ними поделиться.
   Дома были все девочки.
   И Катрина.
   И с ними какой-то парень.
  

***

   - У нас гости? - у Дейзи язык прилип к нёбу. Он слышал всё, что она сейчас наговорила?
   - Дейзи, где ты была? Мы тебя обыскались, - упрекнула её Вики.
   - Я по работе.
   Катрина недоверчиво молчала. Что ж, она всегда может позвонить Адитье и проверить. Пусть ему достанется за двоих.
   Дейзи сняла босоножки и побежала в душ, извинившись и пообещав скоро вернуться.
   Хотелось скорее смыть с себя всё.
   Она возвратилась в домашнем костюме и с тщательно вытертыми волосами. В гостиной за это время мало что изменилось. Все сидели на своих местах, и всеобщее внимание было устремлено на молодого человека.
   Он робко сжался посреди дивана. Рядом с ним, в качестве моральной поддержки, сидела Айшвария. С другой стороны как будто подстраховывала Катрина. Дия поспешно размешивала сахар в чае. Рия держала наготове аптечку. Читра поправляла вентилятор. А Вики обеими руками вцепилась в телефон, как будто он был важной уликой, но не смотрела в экран.
   - Вы извините, - сказала Дейзи, - я тут наговорила всего. Просто день не задался.
   Парень качнул головой - очень мягко и даже в чём-то по-женски. Он был среднего роста, стройный и спортивный, но в то же время выглядел каким-то хрупким, беззащитным. Ни вздувшиеся жилки на тыльной стороне ладони, ни щетина, ни небрежно падающая на брови чёлка не придавали ему брутальности. Он стыдливо опускал ресницы, то и дело смахивал кончиком пальца слёзы, а другой рукой крепко держал за руку Айшварию. Точнее, это Айш крепко держала его ладонь в своей.
   Наверное, что-то случилось.
   Дейзи сразу стало неловко - у человека горе, а она тут со своими сердечными излияниями. Надо проявить эмпатию.
   - Дейзи, это Сурья. Мы вместе учились в школе, - сказала Айш. - Сурья, ей тоже нужно рассказать.
   - А ей можно доверять?
   - Конечно. Мы здесь друг от друга ничего не скрываем, - заявила Дия. - Всем друг с другом делимся, и хорошим, и плохим.
   - К тому же, европейцы спокойнее это воспринимают, - прибавила Рия.
   - Да, конечно, - поспешила заверить Дейзи. - Ты можешь мне доверять, - хотя она сейчас настороженно относилась ко всем новым лицам. - Значит, ты одноклассник Айш?
   - Ну, - помялся Сурья, - если совсем уж точно, то не одноклассник, а одноклассница. Потому что тогда я был девочкой...
   Заинтригованная Дейзи опустилась на табурет рядом с Читрой и вентилятором. В старших классах ей приходилось наблюдать ЛГБТ-парады. Представителей этих меньшинств даже приглашали в школу - рассказать о своём взгляде на жизнь, чтобы развивать в детях толерантность. Всё было обставлено так, что Дейзи казалось: эти люди только и делают, что самовыражаются и качают права. Но сейчас перед ней разворачивалась история совсем другого жанра...
   ...Давно, а может, и не очень давно, это как посмотреть, в городе Пуна жили две девочки - Айшвария и Анасурья. Они жили в соседних домах, всегда вместе играли и гуляли, их папы работали вместе, а мамы вместе ходили на рынок и в салон красоты.
   Неудивительно, что девочки и в школу пошли в одну и ту же. Они всегда держались за руки, сидели за одной партой и были совершенно неразлучны. Хотя по характеру они были очень разными. Айшвария была шумной и озорной, а Анасурья - тихой и задумчивой. Айш называли пацаном в юбке, а Ану - скромницей.
   С большим трудом Айш уговорила Ану играть в спектакле перед весенним Навратри. И пока она её уговаривала, все роли принцесс и даже служанок разобрали. Остались только роли для мальчиков. Учительница уже боялась, что Анасурья сейчас расплачется и сорвёт репетицию.
   Но здесь произошло чудо. Ану не только не заплакала, но и не отказалась от роли Лакшмана, которую почему-то до сих пор никто не занял. Более того, она отыграла её как по нотам, как по маслу. И некоторые родители из других классов даже спрашивали, что это за мальчик, наверно новенький, иначе почему они его раньше не видели. А мама и папа Анасурьи очень обрадовались, что дочка наконец поборола стеснение.
   Ану действительно очень понравился школьный театр. На следующий год она вообще сыграла Ханумана. И стала брать только мужские роли. Теперь все считали её очень смелой.
   И вроде всё пошло хорошо, но как-то не так. Анасурья, как и другие девочки, сходила с ума по Шах Рукху и Тайгеру Шроффу (только подружки мечтали выйти за них замуж, а она им подражала), носила джинсы (ну это была повальная мода), а однажды маме пришлось отлавливать дочь в парикмахерской, где та хотела коротко постричься (хорошо, что парикмахерша оказалась знакомой и позвонила - действительно ли мама с папой разрешают). Всё это считали подростковой блажью, которая проходит к старшим классам, просто потому что становится некогда.
   Так и случилось. Анасурья занялась учёбой, сдавала экзамены, пошла в одиннадцатый класс, и даже продержалась до конца двенадцатого, и даже помогла продержаться Айшварии. И на выпускном выглядела как картинка. Правда, мама сама выбирала ей платье и сама отвела в салон красоты, но куда же без контроля, молодёжь такая расхлябанная.
   После выпускного Айш готовилась поступать в МРА - Разведывательную Академию Махараштры - потому что вместе с подружкой насмотрелась боевиков и захотела работать в полиции и ловить преступников.
   А вот подружка насмотрелась в этих фильмах чего-то не того и мораль вынесла какую-то извращённую. Потому что сразу после выпускного призналась маме, что хочет сменить пол. Мама поохала, похваталась за голову и пожаловалась папе, что дочь сошла с ума. Папа отстегал дочь ремнём, оттаскал за косу (вот если бы она тогда постриглась, он бы сейчас не смог этого сделать) и срочно выдал замуж.
   Конечно, они не желали Анасурье зла, поэтому мужа нашли приличного и всеми уважаемого. Он работал врачом в клинике "Руби Холл", старейшей в городе и в то же время самой продвинутой. Он был старше Анасурьи на двадцать лет, у него было много связей, и он обещал организовать молодой жене заочное образование - чтобы студенческая жизнь не ударяла в голову и чтобы в их клинике был специалист по техподдержке, потому что кругом сплошная цифровизация, и вообще, айтишники везде нужны, а у Ану как раз к этому были способности.
   С тех пор Анасурья сидела дома, а Айшвария наслаждалась казарменной жизнью в кампусе академии, и видеться было некогда. Они пару раз поздравили друг друга с днём рождения, каждая подумала, что подруге больше нет до неё дела, обе дружно обиделись и больше не общались.
   Обеих судьба привела в Мумбаи. Но если путь Айшварии был прост и бесхитростен, то у Анасурьи произошло много событий. Её муж, Ракшит, получил предложение работать в клинике "Вокхардт" и с удовольствием переехал в пригород Тане.
   Анасурья честно пыталась наслаждаться жизнью в мегаполисе, и близостью элитного района, и знакомствами со знаменитостями... Ракшит вообще очень быстро обрастал нужными связями, он был молодец в этом плане. Но однажды она не выдержала - и призналась мужу. Она была готова к тому, что он побьёт её, как родители несколько лет назад, но больше не могла скрывать свою сущность.
   И тогда Ракшит удивил её. Приятно удивил. Он сказал, что он человек современный, прогрессивный, к тому же знающий - в силу профессии. Поэтому он вовсе не собирается ставить жену на место и указывать, где это место находится. Наоборот, он хочет сделать её счастливой и использует для этого все свои связи. Нужные связи, опять-таки, имелись у него в избытке. К тому же, полноценной семейной жизни у них всё равно не получится, если у Анасурьи такие особенности. Поэтому уж лучше он обретёт вместо жены друга, чем просто потеряет жену.
   Ану подумала, что это сон. Эйфория помогла ей пережить несколько операций и гормональную терапию, в перерывах между которыми она закончила учёбу - с отличным аттестатом, между прочим. Теперь она мечтала о независимой жизни и обсуждала планы на будущее со своим бывшим мужем. Вместе они придумали легенду, что Анасурья сбежала в Америку с любовником. Ракшит оформил развод в одностороннем порядке и всем друзьям рассказывал, что он теперь одинок, то есть свободен.
   Но Анасурью, то есть теперь уже Сурью, отпускать не спешил. Сначала нужно было восстанавливаться после сложных операций. Потом выяснилось, что у него в Мумбаи совсем нет знакомых. То есть они были - у Анасурьи, но как теперь примут Сурью? С работой тоже проблематично - программистов в Мумбаи пруд пруди. А значит, откладывается и отдельное жильё. Сурья продолжал жить у Ракшита, осваивая новую личность, новый статус и новый взгляд на мир. Потому что если ты парень, это ещё не значит, что все дороги автоматически для тебя открыты.
   Ракшита положение вещей устраивало, он повторял, что Сурья может жить у него сколько захочет. Потом сказал, что можно не торопиться с работой. Потом сказал, что не хочет, чтобы Сурья уходил.
   Потом пару раз намекнул, что не против попробовать с мужчиной.
   Потом Сурья пытался сбежать, но Ракшит вернул его домой. Внушив полиции, что его сын психически болен. По возрасту он действительно годился Сурье в отцы. А документы никто не проверил. У Ракшита много нужных связей, у него в этом талант.
   Потом он отобрал у Сурьи телефон и компьютер. Но не учёл, что телефон может быть не единственным. Сурья втайне завёл второй, а ещё хорошо разбирался в виртуальных симках, халявном вай-фае и прочих примочках. Поэтому сумел выйти на связь с Айшварией - единственным близким человеком. О том, чтобы вернуться в Пуну, не могло быть и речи.
   К счастью, Айш оказалась в Мумбаи. И, к счастью, в другом районе. Потому что в Тане у Ракшита всё схвачено. И, к счастью, не послала Сурью подальше, хотя это было бы логично.
   Вместе они организовали побег.
   - В общем, все знают про бесплатный сыр в мышеловке, но когда это касается тебя лично, подвоха ты не чувствуешь, - закончил Сурья. - Наверно, надо было мне уйти из дома - сразу после скандала, или просто уйти от мужа... Но что случилось, то случилось...
   - Он бы тебя не отпустил, - грустно возразила Катрина. - Такие не отпускают. Но знаешь, у меня тоже есть связи. Не в полиции. Хотя один бывший полицейский есть... Дейзи, позвонишь? Ладно, не надо, я сама позвоню, у меня лучше получится объяснить.
   Дейзи только что очнулась от истории Сурьи. Она с трудом вспомнила, что, оказывается, поссорилась с Адитьей, и возразить Катрине не смогла.
   Катрина сразу же взялась за телефон. Вики тоже отлучилась позвонить.
   - Ничего, не беспокойся, Сурья, - успокаивала гостя Рия. - В женском общежитии тебя точно никто не догадается искать.
   - Будешь снова ночевать у подружки, - пошутила Айшвария. - Будем всю ночь смотреть кино, как в старые добрые времена.
   - Кто-то говорил, что не любит кино, - подловила её Читра.
   - Ещё как любит, - сдал одноклассницу Сурья. - Особенно сериалы. И подлиннее. Как она мне выносила мозг "Махабхаратой". И ещё этим... "Цвета страсти". Как счас помню.
   - "Заветные желания" ты меня подбила смотреть. То есть подбил. Извини.
   - И ещё этот... про соседей. Мы вместе смотрели, - не обиделся Сурья.
   - А недавно показывали "Пишачини", - включилась Дия. - Там с мистикой. Мне так понравилось! Обязательно посмотрите.
   Пока они пытались выкинуть из головы мрачные мысли, Катрина разговаривала с Адитьей.
  

***

   Адитья неохотно снял трубку. Сначала он подумал, что звонит Дейзи, и приготовился выяснять отношения. Но это была Катрина, и пришлось перестраиваться на деловой тон.
   Несмотря на взаимные обиды, Адитья услышал замечания Дейзи насчёт хлипкого алиби Катира. Ссора ссорой, но рассуждала она логично, и это стоило проверить.
   Контакты мединститута были доступны для всех. Адитья набрал деканат, сделал голос побеззаботнее и поведал усталому пожилому собеседнику душещипательную историю, что не смог присутствовать на дополнительных занятиях сегодня, и ему очень-очень надо связаться с преподом, ой, простите, профессором, прям вопрос жизни и смерти.
   Пожилой господин, дежуривший на телефоне, тут же взбодрился и отругал нерадивого студента, что за дополнительные занятия он выдумал:
   - Вот определится номер, позвоню твоему отцу, он тебя выдерет за такие шутки!
   Адитья быстро отключился, усмехнулся ситуации и задумчиво покрутил усы. Значит, Катир в универ не ездил и в прошлые и последующие воскресенья ездил и поедет куда угодно, только не на учёбу...
   Короткая встреча. С кем и зачем? "Хвост" ему привязать?
   А молодец девчонка. Знает, в каком направлении думать. Надо будет похвалить её перед Катриной.
   Он уже приготовился хвалить, но Катрина увела его вообще в другую тему, рассказав о каком-то парне, который на самом деле не парень, но связан с одной из её соседок по общежитию... Адитья думал о другом, да и нервы до сих пор были на взводе, но пришлось переключаться, изобразить участие и сочувствие и пообещать зайти завтра.
   А сейчас он успокоится, попьёт кофе, закажет обед и позвонит друзьям. Чанду без секьюрити не ездит, пусть кто-нибудь из них последит за братцем Сабрины. Но саму Сабрину пусть не беспокоят.
   Катрина просила его зайти рано утром, пока все девушки не разъехались по учёбам и работам, потому что дело касалось их всех - все собирались самоотверженно охранять нового соседа, а от Адитьи ожидали инструкций. Адитья честно проснулся рано (впрочем, ему это давалось без особых усилий) и поспешил в общежитие.
   Вход перегородили две машины. Одна - скорая помощь, другая - джип без опознавательных знаков, но явно привезла полицейских.
   Медбратья только что задвинули в салон носилки. Адитья мельком разглядел человека в форме почтальона.
   По другую сторону баррикады толпились обитательницы общежития с распущенными волосами, заломленными руками и заплаканными глазами.
   - За дядю Ананда - всех порву! - всхлипывала Дейзи, потрясая кулаками.
   Белая как мел Рия пыталась её успокоить.
   У Читры звонил телефон, но она не отвечала.
   Айшвария, с неприбранной шевелюрой, как у застигнутой врасплох богини Кали, сновала между джипом и "скорой" и раздавала всем указания. Адитья аккуратно обошёл её, чтоб не столкнуться, и кратко поздоровался.
   Дия, наоборот, с полотенцем на волосах, скромно стояла в сторонке и утирала слёзы уголком полотенца.
   Видьюлекху один из пассажиров джипа отвёл в другую сторону и тихо расспрашивал, но не допрашивал. Общались они явно доверительно.
   И, наконец, посреди толпы возвышалась отрешённая Катрина. Её волосы колыхал утренний ветерок, сама же она оставалась неподвижна.
   Адитья подобрался к ней и похлопал по плечу.
   - А, привет, - очнулась актриса. - И тут меня нашли.
   - Да, я уж обрадовался, мы почти неделю спокойно живём... Он жив, я надеюсь?
   - Да. Мы сразу увидели. Рия вызвала "скорую", а Вики полицию.
   - Полицию-то зачем?
   - Наверно, нервы сдали.
   - А разве дядя Ананд работает по понедельникам? - Адитья тоже хорошо запомнил всех почтальонов.
   - Вот и я удивилась.
   - Он взял дополнительные смены, - подала голос Дия. - Мы как-то разговорились, у них один почтальон уволился, а дядя Ананд хочет поскорее доделать ремонт, чтобы устроить сына с невесткой в большой комнате. Поэтому он попросил начальника, чтобы тот не брал нового работника, а дал ему вторую ставку.
   - Теперь, похоже, плакал и ремонт, и обе ставки, - закончила распоряжения Айшвария.
   - Надо им как-то помочь. Семье, - Вики тоже вернулась к подругам.
   - Да, он вроде говорил, где живёт, - закивали Рия и Читра.
   Дейзи молча скрежетала зубами.
   - Ладно, девочки, пойдёмте в дом, - Адитья обнял всех расстроенных барышень сразу, избегая только Дейзи, и развернул их к двери. - Там обсудим все наши дела.
   На пороге их встретил Сурья. Выйти наружу он побоялся.
   - Вы же не думаете... что это я сделал? - наверно, он подумал, что Адитья пришёл допрашивать его по поводу почтальона.
   - Я вообще не за этим, - Адитья смерил его тяжёлым взглядом. Сверху-вниз, потому что друг Айшварии был на голову ниже. - Ты Сурья, да?
   - Да, - смутился Сурья.
   - Ты знаешь, что после таких операций живут всего лет десять?
   - Знаю, - на сей раз парень не растерялся. - Но лучше десять счастливых лет, чем целая жизнь не в своём теле.
   - Да, я уже вижу, каких счастливых, - покивал Адитья.
   - Ты прям как мой бывший, - сказал Сурья. - Всё-то лучше всех знаешь.
   - Ладно. Тогда скажу по существу, - Адитья пропустил первые десять реплик, которые просились на язык. - Над мужчиной или над женщиной, но имеет место насилие. У тебя есть два пути. Ты можешь обратиться в полицию. Но тогда будь готов, что будут заново полоскать тебя и твою семью. Потому что им надо проверить факты. Или можешь обратиться к нам. Мы тебе поверим на слово и с ним разберёмся. Но будешь нам должен. И тогда уже никакой полиции.
   - Кажется, я понимаю, - покивал Сурья. - Могу я взять паузу на подумать? А пока приглашаю всех позавтракать. Понимаю, что с аппетитом не очень, но силы нам всем понадобятся. И тебя тоже приглашаю.
   - Я уже позавтракал. Но от чая не откажусь, - Адитья решил не показывать своё отношение. В конце концов, этот парень, пусть даже он бывшая девушка, лично ему ничего плохого не сделал. - Он тебя бил? - спросил Адитья, усаживаясь за стол.
   - Нет, - Сурья расставлял перед всеми тарелки. - Мы, конечно, сцепились пару раз - когда он отбирал у меня телефон и когда я пытался сбежать. Но следов побоев нет, если ты об этом.
   - Понятно... Катрина, ты тоже поешь.
   - Я что-то не хочу, извините, - актриса отщипнула для вида кусочек лепёшки. - Я думаю, здесь теперь небезопасно... Может, мне и правда переехать к Саби? И вам здесь будет спокойнее.
   - Вас тоже кто-то преследует? - участливо поинтересовался Сурья.
   - Да. Каждому - по личному маньяку. Как-то так.
   - Кстати. Насчёт этого, - Адитья полез за телефоном. - Не торопись к Сабрине. Потому что мне прислали вот это.
   Катрина взяла телефон обеими руками и долго вглядывалась в экран, хмурясь:
   - Ты организовал слежку за ними?
   - Только за Катиром. Варун сегодня утром интересный разговорчик записал. Ты включи.
   Катрина послушно ткнула кнопку:
   - Что такое, Катир? Почему так мало?
   - Собрал сколько смог.
   - Корейцы просят больше. Что я им скажу?..
   - Речь о какой-то контрабанде, - Катрина дослушала до конца. - Ну и что?
   - О контрабанде змеиного яда, - уточнил Адитья. - Используется в косметологии как альтернатива ботоксу. Ну вы, девушки, это лучше меня, наверно, знаете. Похоже, Катир передаёт его нелегально.
   - А, так называемый змеиный пептид? - спросила Читра. - Как это правильно?..
   - Миорелаксант, - подсказала Рия. - Парализует мышцы, меньше мимики - меньше морщин. Собственно, как ботокс, но без инъекций. Впитывается через кожу.
   - Точно, - обрадовалась Читра. - Я видела такой крем у некоторых актрис у нас в студии.
   - Дорогой, наверно, - мечтательно вздохнула Вики.
   - Тебе-то зачем? - спросила Рия. - Тебе до морщин ещё как пешком до той же Кореи.
   - Ну ладно, а что в этом плохого? - Катрина вернула телефон Адитье. - Он хочет заработать денег. Подумаешь, нелегально.
   - Дело даже не в этом. Нужное вещество синтезируется из яда так называемой храмовой гадюки, она же дупанг, она же куфия. Водится в Тайланде и на Малайском архипелаге. У Катира есть такие знакомые? Или он сам такой породы?
   - Н-нет. Они обычные гадюки. Саби рассказывала.
   - Ну так значит, вместо миорелаксанта он толкает им то, от чего кровь в желе сворачивается. Правильно? Плюс если это контрабанда, то и процесс производства вряд ли точно соблюдается. Так?
   - К чему ты клонишь?
   - К тому, что надо ему вставить по первое число, - Айш уже расправилась с завтраком. - Спасибо, офигенно вкусно, - обратилась она к Сурье. - Погоди, что с тобой? На тебе лица нет.
   Еда на тарелке у нового жильца так и осталась недоеденной.
   - Я не знаю этого вашего Катира, - прерывисто начал он. - Но я точно знаю, с кем он разговаривал... Это голос Ракшита.
   - Блин, мир тесен, - Айшвария встала из-за стола и пошла к другу обниматься. - Ничего не бойся.
   - Так это ж хорошо, - высказалась наконец Дейзи. Всё это время она молчала, обуреваемая переживаниями по поводу дяди Ананда и Катрины.
   - Да что хорошего-то?! - почти хором откликнулись Дия и Рия.
   - Мы прижмём Катира, и он поможет нам сдать Ракшита в полицию. Как это называется - взять с поличным? - она искала подсказки то у Айш, то у Адитьи.
   - А это мысль, - Адитья понял, что пришло время хвалить. - Дейзи подала идею проследить за Катиром, а теперь практически спланировала операцию. Да ей в полиции можно работать.
   - Так значит вы ездили не в "Пинк Бэй", - покивала Катрина. - Так-так. Молодцы. У меня за спиной.
   - Ты бы ни в жизнь не согласилась, - теперь пришла очередь Дейзи вступиться за напарника.
   - Ладно, если это наставит Катира на путь истинный и если облегчит жизнь Саби... - Катрина приняла мудрое решение.
   - Погодите-погодите, - Айш разомкнула объятья на Сурье и замахала руками. - Я настаиваю на согласовании с полицией!
   - Только с Катиром мы поговорим без полиции, - твёрдо заявила Катрина. - Тем более что ты не успеешь её позвать. Они уже едут. Я позвонила Саби, чтобы они за мной приехали.
   - Ты уезжаешь? - спросила Дейзи.
   - Да. Чтобы не подвергать вас опасности.
   - Но здесь мы рядом. А там нас не будет.
   - Ладно. Посмотрим, - нервно постучала пальцами Катрина. - Нам ведь всё равно нужно поговорить с ними, так? Что ни делается, всё к лучшему, да?
   Она деланно хихикнула.
   - Так, похоже, кому-то нужны успокоительные, - присмотрелась к звёздной соседке Рия. - Я пошла за аптечкой. Читра, я возьму твои, ладно?
   - Ладно! - расщедрилась Читра. Её уже осаждали Вики и Дия - с расспросами, сколько стоит крем со змеиным пептидом.
  

***

   - А что я? Я заработать хотел... - оправдывался Катир. - Что такого плохого я сделал? Надо же было купить учебники, и всё такое, и из одежды тоже. Не на сестру же всё вешать.
   Они с Сабриной стояли посреди гостиной "Джулия-хостел" и вдвоём держались за выдвижную ручку дорожной сумки, которую взяли на всякий случай, если у Катрины что-то не уместится в собственные чемоданы.
   - Так значит ты врал про халявный форум? - Саби выпустила ручку сумки, как оттолкнула бы от себя руку брата.
   - Извини, но что мне было делать?
   - Посоветоваться со мной для начала!
   - У тебя ответ на всё один: сиди тихо, ни с кем не связывайся!
   Они начали повышать голос.
   - Я и сейчас так скажу!
   - Но они сами не заинтересованы, чтобы нас раскрывать! Им же нужен яд.
   - Ребята, ребята! - позвала Айш. - Можно мы скажем?
   Сабрина и Катир метнули друг в друга воображаемые молнии взглядом, и дружно обернулись на полицейскую, и дружно зашипели:
   - Подожжжждёшшшшь.
   - Мы это говорим, не чтобы вас ругать. Но с вашей помощью можно взять человека, с которым Катир договаривается.
   - Ракшаса? - переспросил Катир. - У него позывной такой.
   Из угла гостиной раздался сдавленный смех. Сурья фыркнул в кулак и утёр слёзы:
   - Ну вы доставляете... Ракшас... Ну Ракшит даёт...
   - А, так его Ракшит зовут? Понятно, - Катир не заразился весельем.
   - Ты его видел? - Адитья решил обернуть ситуацию в пользу.
   - Нет. Он назначал место и время. Там я брал рикшу, катался куда в голову взбредёт, а товар оставлял в рикше.
   - Водитель, скорее всего, - сделала вывод Айш. - Он забирает.
   - Да, потому что пассажир не знал бы, где ловить потом эту рикшу, - согласился Адитья.
   - Следилка? - предположила Дейзи.
   - Слишком много телодвижений, - усомнились Адитья и Айшвария.
   - И у водителя стопудово кнопочный телефон, - прибавила Рия, как специалист колл-центра. - Потому что лишних электронных следов тоже не надо.
   Она уже закинулась Читриными таблетками и потихоньку расслаблялась.
   На Катрину успокоительные возымели обратный эффект: глаза блестели уже не от слёз, а от энтузиазма, на щеках играл румянец, а на губах улыбка:
   - Это же настоящая спецоперация! Можно мне тоже поучаствовать?! Может, я на полпути поймаю эту рикшу, подсяду к Катиру и буду отвлекать? В смысле, водителя отвлекать? Чтобы усыпить бдительность?
   - Дейзи, уведи её, - сказал Адитья.
   - Никуда я не пойду! - Катрина принялась отбиваться от рук ассистентки. - В конце концов, если бы не я, вы бы с Катиром сейчас не разговаривали! Как говорит моя подруга Кэти, кто как не я! Девочки, вы её не знаете. Вот Дейзи знает. Саби, я ведь не знакомила тебя с Кэти?
   - Нет, - покладисто отозвалась Сабрина и тут же оказалась рядом с актрисой. - Пойдём, расскажи мне о ней... Слушай, угости меня чаем, или чем поплотнее, я пока ехала, жутко проголодалась. Пойдём на кухню.
   - Я могу... - поднялся было с места Сурья, но Сабрина тихонько махнула рукой и подмигнула ему. Он понял, что она просто уводит Катрину, и вернулся в кресло.
   - Да, всё, что касается спецоперации, как вы выразились, - Айш выдержала паузу, пока подруги-нагини не покинули помещение, - это всё я беру на себя. Счас позвоню своему шефу, - она картинно поморщилась, - он свяжется с контрабандой - в смысле с отделом по борьбе - и они вам всё скажут, что делать. Адитья-джи, спасибо за помощь, но дальше уже будет самодеятельность, дальше не надо, окей?
   Адитья скептически покивал.
   Айшвария взялась за телефон, и принялась ходить туда-сюда, дожидаясь ответа, и в это время показывала Сурье то большой палец, то "окей" и всячески вытаращивала глаза, так что Сурья засмущался, а Вики включила камеру. Айш заметила съёмку и кинулась отбирать телефон.
   - Я без звука! - настаивала Вики, намертво вцепившись в гаджет. - Так даже лучше! Ну ты бы видела себя!
   Тем временем вернулась Саби - на цыпочках - и шёпотом предупредила:
   - Если увидите на кухне змею, не бойтесь, это Катрина легла поспать. Она поела-попила, и её сразу развезло, а лечь там негде, поэтому она превратилась.
   - Спасибо, Саби, - так же тихо ответил Адитья.
   Сабрина раскраснелась под его взглядом, опустила ресницы, но тут же справилась с эмоциями:
   - Мы тогда не будем её забирать. Лучше я тогда останусь с ней. А ты, Катир, поезжай домой один, - гневно зашипела она. - Сумку забери и привези мои вещи. Просто достань всё стопками с полок, ничего не разворачивай.
   - Так может мне тоже остаться? - попробовал осмелеть младший брат.
   - Нет уж. Твой маршрут перемещения должен остаться таким же. Вдруг они будут за тобой наблюдать, не пошёл ли ты стучать в полицию. Так что вернуться ты должен в нашу квартиру.
   - Тогда уж ты должна вернуться со мной, - парировал Катир. - А потом громко сказать для слежки, что едешь погостить к родственникам. Иначе, если я тебя отсылаю, явно что-то намечается.
   - Не ссорьтесь, - встал между ними Адитья. - Я вызову вам такси. Вы поговорите на тему, что сдавали вещи для приюта - тут рядом христианская церковь - отсюда и сумка. А потом Сабрина пойдёт на вокзал, а с вокзала к нам. Если хочешь, я сам тебя встречу на вокзале и привезу.
   - Хорошо, - снова стыдливо взмахнула ресницами Сабрина, как героиня мелодрамы. - Вы очень добры.
   Адитья не нашёлся что ответить, но выглядел очень довольным.
   Чего нельзя было сказать о Дейзи. Она наблюдала, как эти двое поедают друг друга глазами. А ещё говорил, что терпеть её не может.
   Она подумала-подумала - и подошла к Катиру:
   - Ты молодец, что решился помочь полиции. Это очень храбрый поступок.
   И коснулась его руки.
   - Я, честно говоря, очень боюсь, - заулыбался младший брат Сабрины. - Мало ли что пойдёт не так. Но спасибо за поддержку.
   - Желаю тебе удачи, буду за тебя болеть, - Дейзи взяла его руки в свои и слегка пожала. Даже слегка потрясла.
   И бросила победоносный взгляд на Адитью.
   Но тот был всецело поглощён беседой с Саби, и Дейзи никогда ещё не видела у него такого выражения лица. Такого тёплого и нежного.
   Тем временем Айшвария с горем пополам дозвонилась до Бадринатха и изложила суть дела, продираясь сквозь недовольство шефа.
   В любом случае, сегодня им ничего не светило, и за телефон взялся Адитья. Он вызвал такси и пошёл провожать Сабрину и Катира, не разлучавшихся с дорожной сумкой.
   Он даже дождался, когда приедет машина, и наблюдал, как они садились. Тайком от брата она обернулась и помахала рукой.
   Прямо на пороге его поймал Сурья. Он просто вылетел навстречу и тут же начал мяться и прятать глаза.
   - Ты что-то хотел? - сурово спросил Адитья.
   Парень вздрогнул, но всё же продолжил:
   - Извини, но... я заметил, что ты плохо слышишь, да?
   - С чего ты решил?
   - Ну... ты всегда в лицо внимательно смотришь.
   Адитья не ответил.
   Надо же, какой наблюдательный.
   - Я тебя понимаю, многие смущаются. Рия вот носит линзы, но не признаётся. Как будто это не заметно. Ладно, давай забудем этот разговор.
   - Ничего. Ты прав. Ты мог бы следователем работать.
   - Ну, я всегда обращаю внимание на детали...
   Дейзи поспешила из прихожей и спряталась за первой попавшейся дверью - в туалете. Она, конечно же, следила за Адитьей, за его прощанием с Сабриной и общением с Сурьей.
   Вот ведь ирония, Сурья прошёл такой сложный путь, чтобы стать мужчиной, а ведёт себя абсолютно как девушка. А Айшвария всегда была хулиганкой, пацанкой, работу выбрала мужскую - и при этом так женственна, даже в униформе.
  

***

   Но Дейзи заботило не только это. Она, конечно, чисто по-человечески выдохнула с облегчением, когда узнала, что хорошая подруга Катрины здесь ни при чём. Как и её брат. Но это означает...
   Что остаются она, Адитья и девушки из общежития.
   Но Адитья точно не наг - у него глаза тёмно-карие.
   И в момент нападения на курьера в "Пинк Бэй" он был в поле зрения Дейзи и Вики.
   Вики тоже отпадает - она была вместе с Дейзи. И тогда, и сегодня.
   Об остальных она не знает. Вертелись где-то здесь.
   А неделю назад?
   Она попросила всех выяснить, где прячется Катрина.
   У Дии были проблемы в универе, и она честно сказала, что ей не до того.
   Читра сказала, что в отелях Катрина не останавливалась, и дала наводку на "Пинк Бэй". Она же работает в киностудии, у них с гостиничным бизнесом хорошие связи.
   Вики - спец по соцсетям. По ним и смотрела. Доложила, что Катрина нигде не светилась.
   Рия сказала, что её знакомый типа занимается мобильной связью, и узнал голос Катрины, и отследил линию. Она ведь работает в колл-центре.
   Айш не сказала ничего вразумительного и умчалась на работу. Но её прессовало начальство, а ещё надо было спасать Сурью.
   Дия, Рия и Читра отправились ловить с поличным препода-извращенца. Но каким-то образом всё разрулилось или просто замялось. Вроде он не пришёл на работу в тот день... Куда они поехали потом?
   Тем более, у Рии какой-то невразумительный обоснуй. Услышать голос, да ещё узнать, да именно в тот момент - это шанс один из тысячи. Редкое везение.
   А Читра собирала шприцы для съёмок.
   Но об этом знали все.
   А Вики всё время звонит кому-то. И норовит быть в центре всех событий.
   Подозреваются все.
   Ни у кого из них нет зелёных или жёлтых глаз. Только у Видьюлекхи серые. Но всегда можно надеть цветные линзы...
   Рия носит линзы.
   Проверить всех по очереди.
   Сначала она поднялась наверх. К Дии.
   Та сидела с ногами на кровати и держала в руке телефон, но в экран не смотрела.
   - Бедный дядя Ананд, - сказала она, не глядя и на вошедшую соседку.
   - Да, так жаль его, - Дейзи подсела рядом. - Ты сегодня останешься дома, я так понимаю?
   - Ага.
   - Слушай, а почему ты не воспользовалась моментом и не подала жалобу на своего этого препода? Пока Айш звонила в полицию?
   - Я не могу, - Дия наконец сняла с волос полотенце.
   - Почему?
   - Потому что сама попадусь. Он ведь не просто так приставал ко мне, - Дия перевернула телефон экраном вниз и прижала обеими ладонями, как будто он мог подсмотреть и подслушать. - Я одно время работала... Ну, стриптиз онлайн показывала... и с парнями в видеочате общалась - ну понимаешь. Очень деньги нужны были. За колледж мне родители платили, а так, на жизнь, не хватало... И он был моим клиентом. В любви признавался, писал всякое. Потом пропал. А через год мы встретились на паре. И он меня узнал... - Дия прищёлкнула языком и помолчала. - И снова стал писать. Уже на Эф-бэ. И все занятия на меня пялился. И на перемене подходил. Типа хочет отношений...
   - А он женат?
   - Нет.
   - Ну тогда... - Дейзи собралась предложить что-то дерзкое и неприличное.
   - Ты думаешь, нам стоит замутить? - озвучила Дия.
   - Ну... он же вспомнил тебя через год?
   - Да.
   - Он тебя шантажировал?
   - Нет... - Дия зависла. - Просто просил встретиться... Думаешь, это он из хороших побуждений?
   - По крайней мере, ничью семью вы не разрушите. Вы оба одиноки. Ты боишься его?
   - Не знаю... - Дия загрузилась окончательно. - Думаешь, стоит с ним поговорить об этом?
   - А почему нет? - пожала плечами Дейзи. - Если бы он хотел тебе навредить, я думаю, он давно бы это сделал, а не терпел больше года.
   - По крайней мере, стоит расставить все точки над "i", - согласилась Дия. - Но не сегодня. Сегодня я совсем не в настроении.
   Дейзи обняла её и пошла дальше. Что ж, минус один.
   Читра тоже была у себя. Это было слышно издали:
   - Нет! Я имею право на отгул! Реквизит я давно весь привезла! Какая разница, что упаковка не полная? Я их нашла и всё, может, вам ещё чек предоставить?!
   Она выскочила из комнаты, чуть не прибив Дейзи дверью:
   - Представь, Дези-гёл! Где-то потерялись три шприца, ну которые я покупала для съёмок, и они мне выговор объявляют! Три грёбаных шприца! Да, у нас тут бардак, но это же такая мелочь! Нет, пора увольняться! А то сгину на работе, как дядя Ананд! Бедный дядя Ананд!
   Так, с ней всё ясно. И со шприцами.
   Вики в комнате не было. Зато телефон сиротливо лежал на столе. Но у него уже копошился Сурья.
   - Ты чего тут делаешь?! - зловеще прошептала Дейзи. Сурью она не боялась и не подозревала.
   - Тс-с. Меня Адитья попросил. Вики общалась с Бадринатхом, а он работает в полиции.
   - С тем же самым Бадринатхом, что и Айш?
   - Да! А знаешь, как он записан в контактах? "Дядя Бадри"!
   - Они родственники?! - ахнула Дейзи.
   Что это с ней стало? У неё тоже развилось предубеждение против полиции?
   Из ванны вышла Вики:
   - А ну брысь отсюда!
   - А то что? Дяде Бадри пожалуешься?
   - Не говорите никому! Пожалуйста! - чуть не захныкала Вики. - Надо мной весь ТикТок ржать будет! И вообще, я никому не жалуюсь, я не стукачка. Просто... дядя просил за вами всеми приглядывать. Маньяк - это же не шутки. Но в хостеле я сама поселилась. Хочу жить одна. Вот.
   Дейзи и Сурья поглумились ещё немножко и вышли.
   - А почему ты мне всё рассказал так охотно? - спросила Дейзи.
   - Адитья сказал, тебе можно доверять.
   Дейзи вскинула брови и всю дорогу изображала удивление. Хотя в глубине души ей это очень льстило.
   Так, значит ещё минус два.
   И минус Айшвария.
   Значит, остаётся...
  

***

   Адитья прочитал сообщение от Сурьи. Всё понятно с Вики. Хотя стоило бы её подержать в КПЗ недельку. Без телефона.
   Она мозолила ему глаза с самого начала. А на остальных девушек он обратил внимание только сейчас, после случая с почтальоном.
   Адитья сидел в машине, на вокзале и ждал Сабрину. Грохот вагонных колёс, гул человеческих голосов и гудки такси оставались снаружи. Сейчас он погрузился глубоко в себя и размышлял.
   Полицейских всегда учат: надо начинать расследование с тех, кто последним видел жертву. "Скорую" вызвала Рия. Но сама держалась в стороне. Это и настораживало.
   Вот Дия, например, знала, что Ананд теперь работает по понедельникам. А Рия очень этому удивилась.
   А ещё она работает в колл-центре. Как оператор, она может многое знать об отслеживании звонков, ну или знает людей, которые могут это знать. Ей несложно было бы выследить Катрину - до замены телефона. А дальше ей наверняка рассказала всё Дейзи.
   Вики отслеживает по соцсетям, но это фигня. Можно задать своё местоположение вручную, а можно просто попасть на кривую геолокацию. Когда он бывал на Диваре, собственный телефон частенько подсовывал ему то Панаджи, то Старый Гоа, причём даже не набережную. Пока он наконец не плюнул и не отключил эту опцию. По-настоящему имеет значение только сигнал вышки.
   Читра слишком занята. Её на работе имеют так, что ей ни до чего - у неё на лице написано.
   Айш? Тот случай, когда полиция действительно чиста и неприкосновенна. Айшвария - очень честная девушка. Она не может ничего долго скрывать от своих близких. Ничего и никого.
   А вот Рия - замкнутая, неприметный офисный сотрудник, шуметь и тусить не любит. Идеальный кандидат для чертей в тихом омуте.
   Плюс - очень вовремя Сурья обмолвился, что она носит линзы. Вдруг за ними скрываются зелёные змеиные глаза?
   Проверить Рию. И срочно предупредить Катрину.
   Он взял телефон, но в этот момент постучали в стекло.
   Над дверцей склонилась девушка в оранжевой дупатте...
   У Адитьи перехватило дыхание. Он вернулся в прошлое, на пятнадцать лет назад. Нужно скорей оттолкнуть её.
   Но его позвал голос Сабрины:
   - Адитья-джи! Адитья-джи! Откройте багажник, пожалуйста!
   - А? Да. Сейчас...
   Не чуя под собой ног он выбрался из машины.
   Сабрина нахмурилась и покусала губы:
   - Вы так смотрите на мою дупатту. Слишком ярко, да? Зря я так оделась?
   - Нет-нет, - Адитья прислонился к багажнику и отдышался. - Наоборот, тебе очень идёт.
   С последним выдохом он взял себя в руки и забрал у Сабрины сумку.
   Прошлое не возвращается. Ни с Катриной, ни с Саби ничего не случится. Пусть даже первая случайно оказалась под одной крышей с преступником, а вторая едет туда намеренно. Катрина никогда не была ни трусливой, ни слабой. А Сабрина может помочь - как раз потому, что когда-то сама была на месте такого преступника.
   А Дейзи вообще ничем не взять.
   Он попросил Сабрину пристегнуться - и погнал. Попутно делясь своей версией.
  

***

   - Надо как-то заставить её обнаружить себя, - Сабрина приняла у Адитьи сумку и выдвинула ручку.
   - Да, - Адитья закрыл багажник и поставил машину на сигнализацию. - Есть что-то такое, что для людей полезно, а для нагов вредно? Или наоборот?
   - Конечно... Ой, - она указала себе за спину: в ворота входила Рия с двумя набитыми продуктами пакетами. - Ладно, вот мы соберёмся все, и я расскажу. Пойду к Катрине.
   То ли она застеснялась, что их увидят вместе, то ли не хотела выдать свою неприязнь к подозреваемой. Впрочем, неважно.
   - Ты не пошла на работу? - обратился он к Рии, когда она поравнялась с ним.
   - Что-то в голову не идёт никакая работа. Лучше займусь хозяйством. Интересно, дяде Ананду можно что-нибудь из еды передать, или там нельзя?
   - Пока не надо, - посоветовал Адитья. - Давай помогу, - надо вести себя естественно.
   - Спасибо, - Рия улыбнулась.
   Прямо у них над головами стукнула оконная рама. Дейзи проветривала помещение. Она помахала Рии, а когда та отвернулась, указала на неё Адитье и сжала пальцы в том жесте, которому он её научил. Большой палец к ладони, остальные накрывают его. Со стороны могло показаться, что она просто ему машет.
   Адитья кивнул в ответ: руки были заняты сумками.
   - А... можно спросить? - Рия дождалась, когда соседка скроется за занавеской. - У вас ведь... отношения, да? Просто Дези-гёл такая грустная в последнее время. Мы за неё переживаем. Вы не поссорились?
   - Ну, знаешь, как говорят: "милые бранятся...", - Адитья ушёл от прямого ответа.
   - Папа-джи всегда так говорит, - Рия заулыбалась и вдруг посерьёзнела.
   Адитья проводил её на кухню. Катрина оттуда уже ушла. По коридору задумчиво гуляла Вики. Похоже, все заседают у Катрины, раз соседку по комнате выставили.
   Актриса сидела с ногами на кровати и обнималась с подушкой:
   - Голова гудит - просто ужас. Ничего себе Читра таблетками балуется. Итан про такие знает, интересно? Но я всё поняла: вы одновременно пришли к мысли, что это Рия.
   - Да, и я как раз хотела сказать, что змеи боятся базилика, бархоток, лука и чеснока, - сообщила Сабрина.
   - Тогда давайте действовать, - Дейзи уже не терпелось. - Я попробую развести её на готовку.
   И радостно помчалась на кухню, где Рия как раз осаждала холодильник.
   - Ой, подвинься, пожалуйста, я достану овощи, - попросила шведка. - Мы с Адитьей помирились, и я хочу приготовить для него романтический ужин!
   С этими словами она достала весь лук и чеснок, который был в холодильнике, и принялась, обливаясь слезами, всё это чистить.
   - А ты уверена, что ему понравится? - осторожно спросила Рия.
   - Да. А что? - Дейзи до конца настаивала на своей легенде, обливаясь слезами и шмыгая носом от обилия летучих веществ.
   - Тогда ты уверена, что вы помирились?
   Она, конечно, достала носовой платок и пару раз чихнула, но не побежала как чёрт от ладана.
   Дейзи пришлось признать, что у неё совершенно нет кулинарного таланта:
   - Ладно, пожалуй, лучше напрошусь в ресторан.
   - Ну вот, - вздохнула Рия, - а это всё куда?
   - Наверно, выкинуть, что ещё остаётся.
   Рия с сожалением осмотрела останки лука и чеснока и стала стряхивать их с разделочной доски в мусорное ведро.
   Она, конечно, часто моргала и пару раз чихнула, но никакой паники на фоне непереносимости Дейзи не наблюдала.
   Она с позором покинула поле сражения:
   - Лук и чеснок не подействовали. Попробую бархотки.
   Она отыскала в своём цветочном склепике горшок с листьями, похожими на бархоточные, и принесла на кухню. Рия уже что-то варила. Без лука и чеснока. Хотя - их в любом случае уже не осталось.
   - Рия, слушай, а ты не знаешь, чем это реанимировать?
   - А ресторан уже отменяется?
   - Мы на завтра договорились.
   - Понятно, - Рия убавила газ, повернулась к столу и двумя пальцами потрогала усохший лист. Тот грозил раскрошиться. - Ты уверена, что есть смысл в каких-то манипуляциях? Может, проще его отправить к луку и чесноку за компанию?
   Дейзи опять терпела поражение. Конечно, цветок не то что не пах, а вообще не подавал признаков жизни уже неделю. Теперь она уже даже не уверена, что это бархотки. Может, это что-нибудь другое, просто листья так скукожились?
   - Дези-гёл, сегодня явно не твой день, - Рия вернулась к плите.
   - Блин! Что делать? - посетовала Дейзи сообщникам. Оставался ещё базилик, но она не поняла, священный это базилик или обычный.
   - Ладно. Пора запускать тяжёлую артиллерию, - сказала Сабрина. - Где ключ от кладовки?
   Тот оказался на месте, и гостья проверила поставленную в кладовке мышеловку. Там трепыхалась мышка - живая, но порядочно ушибленная.
   Сабрина уверенным шагом вошла на кухню, полезла на антресоли якобы за сахаром и тут же засунула между прозрачных пластиковых банок бедную мышь. И изобразила первобытный ужас:
   - Ааааааа! Мыыышь! Прямо тааааам!
   - Ты что, мышей боишься? - Рия выключила плиту, заглянула туда, куда указывал дрожащий палец гостьи, и извлекла зверька из-за банок с бакалеей. - Уж тебе-то стыдно бояться.
   И тут же отправила зверушку прямо в рот. И заглотила целиком, и засосала хвостик, и облизнулась.
   - Вот и всё.
   Сабрина вытаращила на неё глаза.
   - Что, проверяете меня? Довольна? - Рия не дождалась ответа и вышла из кухни. Когда она закрывала дверь, в руке у неё блеснул нож.
   Сабрина поспешила за ней, но Рия успела войти к Катрине, схватить её за волосы и приставить ей к горлу кухонный нож. Все, кто находился там вместе с Катриной, включая Адитью, даже отреагировать не успели.
   - Подожди, Рия, - Адитья начал переговоры. - Зачем ты это делаешь? Ты ведь понимаешь, что совершаешь преступления.
   - Затем, чтобы напомнить кой-кому, - она дёрнула Катрину за локоны, та подняла руки к затылку, но тут же опустила, потому что кончик ножа коснулся шеи, - что не надо лезть не в своё дело!
   - Но она тоже нагиня. У неё совершенно те же проблемы. Она хочет помочь своим.
   - Кому своим? - усмехнулась Рия. - У неё деньги и слава. А у нас что? Она не понимает, что нужно простым нагам. Не понимает!
   Катрина тихонько заскулила. Кажется, она сейчас останется без волос.
   - А что нужно простым нагам? - терпеливо спросил Адитья. Как бы так изловчиться и достать пистолет?
   - Спокойная жизнь! Чтобы в нас не тыкали пальцем! Чтобы от нас не шарахались! Чтобы спокойно учиться, работать, лечиться, покупать жильё, создать семью, в конце концов!
   - Но разве она не этого добивается?
   - Нет! Она выставляет нас на всеобщее обозрение! И любуется собой! А на нас ей наплевать!
   - Хорошо, а от нас ты чего хочешь?
   - Я хочу, чтобы она поняла!
   - Я поняла, поняла, - пролепетала Катрина. - Отпусти меня, пожалуйста. Я не буду на тебя заявлять...
   - Да мне плевать на вашу грёбаную полицию, - прошипела Рия. - Посадят меня, найдутся другие. Мы тебе не игрушки, запомни! - и снова встряхнула Катрину.
   - Как это плевать? - ухватился за новую ниточку Адитья. - У тебя же есть родители, сестра. Что они будут делать, если тебя посадят?
   - Ничего. У нас много родственников, о них позаботятся. Это вам, людям, плевать друг на друга. Мы дружнее вас, и мы справимся - без всяких там заявлений в ток-шоу.
   Пока шёл этот диалог, по сути своей бесцельный, бесплодный и бесконечный, Дейзи и Саби стояли рядом с Адитьей и не смели пошевелиться.
   Саби могла бы обернуться змеёй, но неизвестно, как бы отреагировала Рия. Катрина тоже могла бы - но позабыла всё от страха.
   - Рия, у неё ведь маленькие дети, - сделала робкую попытку Дейзи.
   - Дети? - Рия резко повернулась к ней. - Я тоже забочусь о детях - о наших детях, чтоб их не преследовали!
   Адитья мысленно поблагодарил Дейзи за эти три секунды и взял преступницу на мушку.
   Та вздрогнула от неожиданности. Вся на нервах, Рия не могла уследить за всеми троими. Да и Катрину держала уже не так надёжно - руки у неё дрожали. Она вела себя вовсе не как хладнокровная убийца, которая нападала на ни в чём не повинных людей, только чтобы кому-то что-то доказать.
   Но нельзя показывать слабость.
   - Знаешь, что будет, если я плюну тебе в глаза? Опусти пистолет!
   - Я и на звук выстрелю, у меня рука набита. Отпусти Катрину!
   Переговоры зашли в тупик, но это уже было не важно. Адитья просто тянул время и на последних фразах уже кричал, надеясь, что те, кто остался по другую сторону двери, услышат и вызовут полицию. Айшвария ушла на работу. Остальные девушки уехали в больницу. Но дома оставался Сурья. Может, он позвонит хотя бы Айшварии, а уж она разберётся?
   - Подожди, - выставила перед ним руку Сабрина. - Рия, я понимаю, что ты чувствуешь. Раньше я тоже хотела показать всему миру, чтобы со мной считались, чтобы меня боялись, - она заговорила неторопливо и тихо. - Но насилие порождает только насилие, понимаешь? Я хотела отомстить всем людям, всему человечеству. Но нужно уметь прощать.
   - Что за ерунда! Думаешь, я буду тебя слушать?! - крикнула ей Рия. У неё по лицу катились крупные капли пота.
   - Я видела, как убивали моих родителей, - Сабрина бесстрашно шагнула навстречу. - И я простила тех людей. Они уже сами себя наказали. Тем, что их руки в крови. От такого уже не отмоешься. Уже не будешь спать спокойно...
   - Замолчи! - взвизгнула Рия и направила нож на Сабрину. Оружие в её руке ходило ходуном. Она была на грани истерики.
   - Тебе не надо пачкаться, - Сабрина будто не слышала и не видела угроз. - Останься чистой. Останься чистой. Ты ведь жалеешь тех людей. Ты оставляла им шанс спастись. "Скорая" успевала их спасти. Ты ведь не такая.
   - Я не узнала дядю Ананда! Я не знала, что он работает сегодня! - Рия разрыдалась в голос.
   Сабрина подошла вплотную к ней и взяла у ней нож. Рия даже не пыталась сопротивляться.
   - Ты не такая. Я знаю, трудно жить в болоте и не касаться грязи. Но ты справишься, ты сильная. Ты очень сильная.
   Она обняла Рию и усадила прямо на пол.
   Адитья восхищался Сабриной. Все остальные женщины, кого он знал, были прекрасными, замечательными - но обычными земными женщинами. Даже Прамила. Сабрина была не от мира сего.
   Он тоже опустил оружие.
   - Я пойду поищу успокоительное, - Катрина уже сама высвободилась из хватки. - Слушай, - она подошла к Адитье. - Я позвоню нашим, пусть они подёргают за ниточки, чтоб это дело замяли. Пострадавших беру на себя.
   Катарсис резко закончился. Адитья вернулся на бренную землю:
   - Что значит - замяли дело?!
   - Я знаю, что ты сейчас думаешь, - Катрина, растрёпанная и в промокшем топике, положила руку ему на плечо. - Но не сравнивай её с тем, из Шринагара. Она бедная, несчастная девочка, которая не знает, куда деть свой гнев. Представь: пожилые родители, больная сестра, вечное давление, расстроенная свадьба, нелюбимая работа, с которой никуда не денешься, потому что сама напросилась. Чужой город, в конце концов. А тут ещё я со своими пафосными речами. Рано или поздно её должно было бомбануть. Не от меня, так от кого другого. Ей нужна помощь. Хороший психолог. Да, ты всё понял правильно, я этим тоже займусь.
   - Нагини все такие, да? - спросил Адитья. - Ладно, постараюсь не сравнивать.
   Он убрал пистолет и пошёл к двери.
   Дейзи молча сидела на кровати и, кажется, тоже переживала катарсис.
   Дверь открылась, не дожидаясь Адитьи, и в спальню вбежали Сурья и Айш. Адитья не зря понадеялся на айтишника. Тот оправдал все его ожидания, подслушав, что происходит за дверью, и позвонив подруге. Которая сдёрнула с места Атула и Гульшана, но неофициально. Потому что хоть она и не признавалась, чтоб не терять лицо как представителю властей, но ей тоже было очень жалко Рию.
  

***

   Почему всем так жалко Рию? Потому что она своя? Подруга? Сабрина сравнила её с собой - но на совести Саби одно неудачное покушение, за которое она дорого расплатилась и до сих пор кается. Рия совершила три покушения на жизнь, которые тщательно продумывала, и один захват заложника. Неизвестно, чем бы он закончился, если бы не Сабрина. Сабрине - памятник при жизни. А Рию он бы сдал в полицию и ни слезинки бы не уронил.
   Все покупаются на пафосное милосердие, на высокие речи о добре, о прощении... Может, убийцы и несчастны по-своему - но многие из них преспокойно спят ночью. Чего не скажешь о жертвах и их близких. Вам интересно, что Рия не знает, куда деть свой гнев? И не может уволиться из колл-центра? Вы серьёзно? А вам интересно, что Адитье пятнадцать лет подряд снится, как его жена превращается в кусок мяса, утыканный осколками от самодельной бомбы? А когда просыпается после такого, не понимает: девушка, с которой он спит сейчас, жива вообще? Особенно если она лежит спиной кверху и если на ней надето что-нибудь оранжевое? Нет, это ерунда, а террориста надо пожалеть: трудное детство, дурная компания, на работу не взяли. Отчаялся человек и пошёл полицейских взрывать. Но ему можно, у него тяжёлая жизненная ситуация.
   Ладно, хорошо, забудем про Адитью. Он худо-бедно справляется эти пятнадцать лет. А вам не интересно, что горничная, курьер и почтальон после инъекции яда скорее всего останутся инвалидами? Кто будет за ними ухаживать и кто будет кормить их семьи? Конечно, это дело десятое. Главное, что на Рию очень давили родители.
   Она же девушка, девушек все так угнетают. Она же плачет, бедняжка, посмотрите. Давайте подкупим полицию и замнём дело. А Адитье, со вдовством, ПТСР, ночными кошмарами и инвалидностью по слуху, плакать не полагается, он же мужчина. Надо же научиться прощать. А он такой шовинист.
   Адитья сидел на крыльце, закрыв лицо руками и в одиночестве изливая всё, что накопилось на сердце.
   Ладно, он просто перенервничал. Может, когда-нибудь он научится прощать, как требует Сабрина. Но не сейчас.
   Телефон отвлёк от философии.
   Звонила Дивьяни:
   - Захват прошёл гладко. Катир идёт свидетелем, с ним всё чисто. Но Ракшит, сволочь, отмазался под подписку и уже пообещал нас достать. Я проследила за ним. Кажется, он вычислил общагу. Может в любой момент приехать, будьте осторожны. Ладно, я позвоню Итану и Чанду. Трафик накрыли, яд конфисковали, ниша-то свободна. Может, им интересно.
   Адитья вытер слёзы и повесил трубку. Как вовремя мироздание напоминает, в каких кругах он вращается. А то взялся судить Рию. Она-то любитель, а тут работают профи.
   - Сурья, закройся с девочками у Катрины. Айш, ты со мной.
   - Может, лучше нам наверх? - спросила Дейзи.
   - А вдруг придётся вылезать в окно? Уж лучше первый этаж. Дейзи, звони всем, кто в больнице, пусть подольше погуляют. Айш, вызывай подкрепление.
   Айшвария с досадой вздохнула: она уже отпустила Гульшана и Атула, придётся возвращать их с полпути.
  

***

   Атул и Гульшан вернулись не одни, а с Бадринатхом. Тот, видимо, намеревался лично возглавить захват Ракшита, но в планы Адитьи это не входило.
   - Мне тут самодеятельность не нужна! - встопорщил усы субинспектор.
   - Логично будет, если Ракшит приедет не один, - проигнорировал весь негатив Адитья. - На его месте я бы так и поступил. Вот его помощниками вы и займётесь. Возглавляйте их задержание на здоровье.
   Бадри-джи недовольно фыркнул и скосил глаза на свой джип. С переднего сиденья ему в ответ блеснула вспышка телефона Вики. Он что, совсем больной, племянницу с подругами притащил понаблюдать? Хотя Вики могла и шантажом этого добиться.
   Похоже, Бадринатх действительно побаивался племянницы, потому что усилием воли сдержал эмоции и согласился.
   Трое полицейских заняли позицию в кустарнике, недалеко от места, где удобнее всего парковаться, если подъезжаешь к общежитию. Конечно, Ракшит мог оставить машину и дальше, но пусть будет так.
   Только Адитья договорился, чтобы Вики отогнала полицейскую машину в соседний переулок, как дорогу перегородил ещё один внедорожник. Оттуда вывалились десять человек и радостно окружили Адитью.
   Походу, Дивьяни тоже попросила Чанду прислать охрану.
   - Как вы все сюда влезли?
   - Мы решили, много машин привлекут внимание. С одной проще разобраться, - ответил начальник охраны Чанду - Варун.
   А столько народу, значит, не привлечёт? Но Адитья не высказал это вслух. В любом случае, неизвестно, сколько человек приведёт с собой Ракшит.
   - Так, Варун, вам такое задание. Вон там, - указал Адитья, - сидит полиция и очень хочет всё контролировать. Займитесь ими, пожалуйста. Пусть пятеро смотрят за ними, а другие пятеро - за нашим гостем.
   Варун кивнул без лишних вопросов. Между ними всегда было прекрасное взаимопонимание.
   Осталось только спрятать Айшварию и самому устроиться на стуле перед воротами, как обычно это делает охранник.
   Спустя минут пятнадцать именно там, где они и рассчитывали, остановилась машина. Недорогая и неприметная. Из неё вышел невысокий полноватый мужчина и направился прямиком к воротам.
   Адитья краем глаза отметил шевеление в кустах: полиция и Варун со товарищи занялись транспортом и друг другом - и сосредоточился на госте.
   На первый взгляд тот совершенно не внушал угрозы. Маленький, кругленький, неторопливый. Понятно, почему Сурья смеялся над позывным "Ракшас".
   Адитья поздоровался и отложил газету. Ракшит любезно ответил.
   - Вы пришли кого-то навестить? - будничным тоном осведомился Адитья. - Мне ничего не сообщали.
   - Да. Племянницу. Это сюрприз, - с такой же улыбкой ответил Ракшит и совершенно буднично полез в карман.
   Адитья успел бросить ему в лицо газету и выбить из рук пистолет.
   Признаться, он недооценил противника. Ракшит явно занимался борьбой и явно каждый день практиковался. Поединок слегка затянулся, к тому же для Адитьи это была уже не первая встряска за сегодня, и он пропустил удар. Точнее, недостаточно ровно выставил блок, и Ракшит легко пробил его. Маленький, но от этого не менее тяжёлый кулак впечатался в солнечное сплетение.
   Адитья успел поймать ртом воздух, но он застрял где-то посередине горла, как яд у Шивы. Взгляд на секунду метнулся к Айшварии. Та ахнула, опустила оружие и, кажется, вообще забыла, что работает в полиции.
   Ракшит потёр костяшки, подобрал свой пистолет и уверенно двинулся дальше, к крыльцу.
   Дверь открылась навстречу ему.
   На пороге стояла Катрина. С распущенными волосами, в топике и спортивных штанах, как обычная обитательница хостела.
   - А вы к кому? Здесь женское общежитие, вы в курсе? - её глаза скользнули по лежащему в воротах Адитье, но не выдали никаких эмоций.
   - Дочка, я в гости к родственнице. Впусти, пожалуйста, - снова отрабатывал свою обаятельную улыбку Ракшит.
   - Сюда нельзя, - решительно загородила дверь Катрина.
   - А теперь что ты сделаешь? - дуло пистолета уставилось ей прямиком в третий глаз.
   - То же самое, - Катрина не дрогнула.
   Свободной рукой он схватил её под подбородок.
   Катрина не стала ни тянуть время, ни звать на помощь. Так удобно, он стоит совсем вплотную.
   Она облизнула губы и плюнула.
  
   Адитья открыл глаза. Он лежал всё там же, у ворот. Кажется, приложился о стул, когда падал. Удар, который отправил его в нокаут, он хорошо помнил.
   Он осторожно вдохнул и, сквозь упавшие на лицо волосы, укоризненно посмотрел на Айш. Та сидела рядом с ним ни живая ни мёртвая.
   - Я зачем тебя тут поставил? - Адитья попробовал сесть. Со второй попытки даже получилось. - Вот доложу Бадринатху...
   Стоп. Волосы. На лице. Адитья провёл рукой по голове. Мать вашу. Он ещё без тюрбана. Синяя лента безвольно растеклась по асфальту, зацепившись серединой за торчащий из стула гвоздь.
   Ну хорошо, что он не виском на этот гвоздь налетел.
   И слуховой аппарат на месте.
   Блин, какой позор!
   Когда из хостела показались трое полицейских с задержанным, Адитья заслонился рукой и сказал:
   - Не смотрите.
   С ним поравнялся довольный Бадринатх:
   - Ну, Ракшит-джи уже точно ни на кого не посмотрит, а меня можете не смущаться, я чего только не повидал.
   Адитья пригляделся: то-то Атул и Гульшан слишком аккуратно ведут Ракшита. Не как полицейские арестованного, а как поводыри своего подопечного.
   Из-за двери выглянула Катрина и мгновенно скрылась. А через несколько секунд к воротам бежала Сабрина с расчёской и мотком ткани для нового дастара:
   - А ну отвернитесь все! Не смущайте Адитью-джи!
   Потом вышла Дейзи, глянула поверх Адитьи и Сабрины и сурово крикнула:
   - Вики, прекрати снимать!
   Айшвария пошла разнимать потасовку за телефон.
   - А ты, мадам Раджеш, - погрозил ей Бадринатх, - пойдёшь у меня в архив на месяц! Провалила задержание! Сто раз могла бы выстрелить, пока они тут дрались!
   - Но сэр...
   - Будешь возражать - без надбавки оставлю! В архив!
   Драка за телефон тут же прекратилась, и бывшие противники принялись утешать плачущую Айшварию.
   - Но дядя! - капризным голосом восклицала Видьюлекха. - Если её на бумажной работе держать, у неё реакция не улучшится! Вы её лучше в тир отправьте!
   - А с тобой у меня отдельный разговор! Вот расскажу всё отцу!
   Теперь все дружно утешали Вики.
   Женское общежитие - такое женское общежитие...
  

***

   Айшвария долго оправдывалась, что в первый раз увидела вживую, чтобы с одного удара кому-то отрубили кислород и человек упал как подкошенный. Конечно, им рассказывали про это в академии, но то была теория, и в кино она сто раз такое видела, но тут-то всё перед глазами, вот она и поплыла.
   Но шеф не желал ничего слушать, и ссылка в архив стала реальностью.
   Правда, там Айш сумела выжать из лимона лимонад и находила интересные старые дела, которые по вечерам пересказывала всем как ужастики.
   А ещё у неё получилось уговорить Читту взять Сурью на работу в техотдел. Айтишников в Мумбаи, конечно, полно, но в полиции всегда недобор - не особо кто туда стремится. Но Сурья был очень доволен и этим. К его биографии никто обещал не придираться - за то, что он оказал содействие в задержании Ракшита. В чём заключалось это содействие, полицейские умолчали: о роли приманки говорить было как-то неловко.
   Поселился Сурья в комнате на первом этаже, а Вики выселилась из неё к Читре. Общежитие перестало быть полностью женским, но Вики и Катрина обещали поговорить с хозяйкой.
   Читра осталась без соседки, потому что Рия тщательно обдумала своё положение и добровольно сдалась в полицию. Катрина увязалась за ней следом и подыскивала ей адвоката (Дивьяни защищать её отказалась) и отдельное жильё. Оставаться в хостеле Рия в любом случае не могла.
   Катрина переселилась к Айшварии.
   Адитья отдыхал от следственных мероприятий у себя дома. Дейзи несколько раз видела с балкона, как к нему заходит Сабрина.
   С Дейзи они перестали встречаться.
   Однажды она позвонила ему, но он сказал, что сейчас не дома. В тот же вечер она услышала от Картины, что у Сабрины сегодня свидание. Несложно было догадаться с кем.
   Дейзи собралась было впасть в уныние, но поддержка пришла откуда не ждали. За ней стал настойчиво ухаживать Катир. Иногда даже слишком настойчиво. Однажды он в змеином облике даже проник на балкон и долго вожделенно стучал ей в окно и делал всяческие романтические намёки. Хорошо, что Дейзи проснулась первой, а то бы он до смерти напугал Дию. Наверно всё-таки зря она тогда подержала его за руки. Впрочем, в Индии все странные.
   Стойте. Неужели они с Адитьей скоро станут родственниками?! Или как это здесь называется - свояками?
   Хотя - это только в том случае, если она выйдет за Катира. Ещё не факт, что она согласится... Но вдруг он её дожмёт?
   Дия подшучивала над нерешительностью подруги, которая сама недавно ей советовала отбросить все страхи. Дия вовсю встречалась с собственным преподом и уже похвасталась девочкам помолвочным кольцом.
   А Читра уволилась из киностудии. Теперь она вместе с Дейзи помогала Катрине.
   Потому что Катрина в конце концов пересмотрела свои взгляды и отстала от общественности. Она посовещалась со всеми знакомыми и решила создать видеоблог для нагов. Первый стрим вели они с Саби. Подруга-гадюка набралась храбрости, вышла из тени и теперь показала себя маститым экспертом по выживанию. Режиссёром выпуска стала Вики - как самая опытная, за технические вопросы отвечала Читра, а Дейзи следила за просмотрами, реакциями, репостами и отвечала на комменты.
   Было сложно, но ей понравилось работать с Катриной - с ней было легко ладить, в присутствии этой кинодивы Дейзи ещё ни разу не чувствовала себя не в своей тарелке, хотя по логике должно бы быть наоборот.
   А ещё она неплохо заработала в этом месяце, собралась с духом - и послала половину зарплаты родителям. И рассказала в и-мэйле, что работает личным ассистентом одной болливудской актрисы, и порекомендовала её фильмы, и сказала, что живёт благополучно и ни в чём не нуждается и что у них в общежитии очень весело. И даже ни слова не написала про экологию.
   Теперь её гораздо больше заботили люди. Они с подругами теперь по очереди дежурили дома у дяди Ананда, наблюдая, добросовестно ли рабочие делают ремонт. Дядя Ананд чувствовал себя лучше, хотя ему, как и другим двум пострадавшим, предстояло ещё долго лечиться. За добросовестностью врачей лично следила Катрина.
   Вскоре сотрудничество с Катриной стало дистанционным. Ей нужно было уезжать домой.
   Итан и Чандрасена приехали за ней лично, чтобы доставить к мужу и детям - чтоб по пути она не впуталась в очередную авантюру. Адитью загружать не стали, узнав, что у него в кои-то веки налаживается личная жизнь.
   Пока Катрина добавляла последние штрихи в свой дорожный лук, её друзья осмотрели все уголки в общежитии, совершенно не спрашивая ни у кого разрешения, и под конец нависли над сидевшими в гостиной с ноутом Айшварией и Сурьей, у которых сегодня был выходной и которые сегодня устроили день западного кино.
   - Чё смотрите?
   - "Во все тяжкие", - отозвалась Айш, хрустя поп-корном.
   - А, знаем такое, - ответил Чанду. - Как простой учитель химии захотел стать наркоторговцем, и у него всё получилось с полпинка, и он прибрал себе весь рынок в своём городе и в соседних.
   - Ага, сказки чистой воды, - оценил Итан. - Сколько мы с тобой в этом варились?
   - Лет с четырнадцати, - прикинул Чандрасена. - Слушай, через четыре года юбилей. Тридцать лет трудовой деятельности. Где отметим?
   - Только не в Мумбаи. Вот вроде город красивый, с историей, но осадочек остаётся.
   - Да, - согласился Чанду, - работать здесь хорошо, а жить не очень. Не обижайтесь, ребят, но вы приезжайте к нам в Старый Гоа, сразу увидите разницу.
   - Не слушайте их, - наконец-то пришла Катрина. - Они вечно гонят чушь всякую.
   Они взяли багаж и двинулись к двери. Дверь снаружи отворил Варун:
   - Чанду-гару, там какой-то парень на балкон лезет!
   - Всё в порядке, - Айш закрыла ноут. - Это к Дейзи. Девочки! Катрина уезжает!
   - Слышите? Отбой, - скомандовала Катрина.
   Её провожали всем общежитием.
  

***

   Адитья укрыл спящую Сабрину и тихонько соскользнул с кровати. Нужно вымыть голову. Мыть волосы полагается дважды в день, но весь день и вечер он был занят с Сабриной, поэтому придётся прямо перед сном.
   Он не стал включать свет и довольствовался отблесками уличного освещения в открытых окнах.
   Он точно знал, что сквозь темноту на него смотрит со стены Прамила. И умилённо улыбается, зная, что он наконец-то в надёжных руках. Змеиный хвост преемницы её не смущает.
   Саби сегодня поймала мышку и очень мило краснела, когда Адитья застал её с торчащим изо рта хвостиком. Как будто его можно этим шокировать.
   Недавняя история с Рией и даже история с Сурьей тоже его не шокировали. Просто заставили лишний раз задуматься, как тяжело приходится, если ты чем-то отличаешься от других. Все конфликты в мире рождаются из неприятия - разделения на своих и чужих.
   А о нагах он знает давно. И знает даже то, в чём иногда путаются сами наги. Например, не у всех зелёные или жёлтые глаза. У полукровок, если один из родителей человек, глаза могут быть карими, серыми, голубыми - вся палитра доступна. И не всегда дети нагов рождаются в змеиной форме, некоторые с рождения выглядят как обычные дети, а отпускать хвост учатся уже в сознательном возрасте. Очень редко, один случай на миллион, но такое бывает.
   Адитья выключил воду, сел на краешек ванны и стал вытирать волосы.
   Отец долго не хотел объяснять, почему они с мамой когда-то уехали из Шринагара - уехали так далеко. Но когда шестилетний Адитья в очередной раз достал его расспросами, Сатамрит отвёл его в ванную, запер дверь, снял брюки и сделал едва заметное движение ногами...
   Адитья повесил полотенце, разделся донага, встал перед зеркалом и повторил то движение. На белый кафель лёг чёрный хвост с тонкими белыми полосами.
   Прамила ушла, не узнав его тайны. Открыться Сабрине будет гораздо проще.
   Индийский крайт, он же бунгарус, из семейства аспидовых, ни в чём не уступает королевской кобре. Яд его сильнее, и быстрее действует, одного укуса хватит на пятерых человек. Почему его и назначили охранять Катрину. Почему он отослал всех прочь, чтоб разобраться с Ракшитом один на один. Во время драки тот и не заметил - и в полиции вряд ли заметили сразу - две ранки на руке. Катрина плюнула ему в глаза, но по его крови уже растекался другой яд. Катрина рассказала полицейским, что Ракшит столкнулся с коброй прямо у дверей, благоразумие ей подсказало не делать каминг-аут перед Бадринатхом. Вот на несуществующую кобру они всё и спишут. Максимум сделают дезинфекцию в общежитии.
   Укусы бунгаруса всегда незаметны. Если он проберётся ночью в жилище человека и укусит спящего, тот даже не проснётся. И никогда уже не проснётся.
   Ни одна змея не нападает просто так. Это всегда самозащита. Ответ на провокацию. Змея боится человека ничуть не меньше, чем человек змею. И никогда не нападёт на мирно спящего, если тот случайно не заденет и не придавит её...
   Шесть веков назад на земле, где берут свой исток пять рек - в Пенджабе - Нанак-гуру провозгласил новое учение, что предписывает больше всего уважать свободу - собственную и других людей. В нём не было неумолимого деления на касты, как в индуизме, и воинственного неприятия иноверцев, как в исламе.
   К новым ценностям устремились не только люди. К истокам пяти рек путешествовали и наги - уставшие от рамок, в которые загнали себя сами своими древними традициями, которые, как они верили, возвышали их над людьми.
   Нанак-гуру проповедовал не только в Пенджабе: учение сикхов звучало в Бенгалии, Андхре, в земле тамилов и в Кашмире. Предки Адитьи жили в Кашмире, который, по легендам, раньше был покрыт болотами, где обитали наги, и чьё название возводилось к имени мудреца Кашьяпы, отца богов-дэвов, демонов-асуров, духов природы - якшей, божественного орла Гаруды и подземного народа - нагов. Они жили в верховьях Инда, некогда разделённого на Северное и Южное царство, примерно как впоследствии разделились Пакистан и Индия, и объединённого царём Двух рек Ранвиром из династии Калийя - дедушкой Катрины. Воистину, мир тесен.
   Сатамрит тоже не раз намекал на высокое происхождение, но ведь у сикхов каждый мужчина - Лев, а каждая женщина - Принцесса.
   Адитья сидел на краю ванны, сушил волосы и водил скребком по хвосту. Тёплый электрический свет контрастировал с холодными лунными бликами за окном. Луна - покровитель воды, стихии нагов, но их всегда тянет погреться на солнце. Вся жизнь соткана из противоречий. Те, кто древнее, мудрей и сильнее людей, притворяются ими, чтоб выжить в современном мире.
   Но Лев нашёл свою Принцессу, и никакой Гаруда не отнимет у него эту драгоценность.
   В доме напротив общежития "Джулия-хостел", на втором этаже, на старой кровати, переплелись двойным кольцом чёрно-белый крайт и золотисто-бурая гадюка, охраняя сон друг друга.
  

21 декабря 2023 г. - 30 сентября 2024 г.

  
   Хиджра - трансвестит, относится к касте неприкасаемых. До 2014 года хиджры не имели права на удостоверение личности.
   Лакх - 100 тысяч.
   Крор - 10 миллионов.
   Курта - длинная туника, обычно с разрезами по бокам. Носят и мужчины, и женщины.
   Вьяса - предполагаемый автор эпоса "Махабхарата".
   Пандавы - одна из ветвей царской династии, боровшаяся за власть. Этой борьбе и посвящена основная сюжетная линия "Махабхараты". Пандавов принято считать добродетельными и несправедливо угнетаемыми, хотя есть и другие трактовки.
   Калайрасан Арьян - этот журналист, в отличие от предыдущих, сначала сказал свою фамилию (точнее имя отца), а затем имя. Он родом из Южной Индии, там именно в таком порядке принято называть имя.
   Толливуд - кинематограф на южноиндийском языке телугу.
   Ракшас - лесное чудовище-людоед.
   Чурела - призрак в облике красивой женщины, соблазняющий и убивающий мужчин.
   Дхоти - кусок ткани, который оборачивается вокруг ног наподобие шаровар.
   Шринагар - летняя столица территории Джамму и Кашмир (зимняя - Джамму).
   Каджал - чёрная краска для глаз и бровей.
   Бинди - точка между бровей.
   Катхакали - индийский театр, отличающийся тяжеловесными костюмами и сложным гримом. Большое значение в игре имеют мимика и жесты, почти как в классическом индийском танце.
   Души мужчин и женщин равны - одна из основ веры сикхов, в отличие от индуизма.
   Патанджали - от слов "падать" и "ладонь".
   Махадев, то есть Шива, изображается обвитый змеёй. На самом деле этого змея звали Васуки.
   Бхангра - пенджабский танец, ритмичный и быстрый. Рия намекает на Адитью, т.к. большинство сикхов родом из Пенджаба. Хотя сам Адитья не имеет никакого отношения к Пенджабу.
   Сити - южная часть Мумбаи. Пригород - северо-восток.
   ФБ - Фэйсбук.
   Airtel - индийский оператор сотовой связи.
   Тук-тук - такси-рикша.
   Вада и джалеби - выпечка. Вада - наподобие пирожков с начинкой или без и с различными соусами. Джалеби - "розочки", хрустящие сладкие спиральки вроде нашего "хвороста".
   Шервани - длинный нарядный сюртук, обычно для свадьбы или праздников.
   Каминг-аут - признание (англ. coming out).
   Лехенга-чоли - костюм из блузки (чоли) и широкой юбки (лехенга), часто к нему прилагается шарф.
   Лукбук (lookbook) - каталог образов, обычно издаётся к показу новой коллекции.
   Лунги - кусок ткани, который наматывается как юбка, со складками спереди. В Юго-Восточной Азии это называется саронг.
   Ёрмунганд - мировой змей в скандинавской мифологии, живущий в море и, по сути, опоясывающий землю.
   Жуан, Димпл и Джесси - призраки, подробнее читайте в "Иланг-иланг" и "Я покажу тебе кино".
   Дхарави - трущобы в Мумбаи, самые большие в мире.
   Бирияни - плов. В мусульманской традиции готовится с бараниной, в индуистской - с курицей или вегетарианский.
   Показал мизинец - этот жест означает, что нужно в туалет.
   Гару - вежливое обращение в Южной Индии, аналог английского "сэр", и северноиндийского "джи", которые индийцы так же ставят после имени: Чанду-сэр, Чанду-джи.
   Шэрон Стоун - имеется в виду фильм "Основной инстинкт".
   Шальвар-камиз - костюм из шаровар и свободной туники.
   Тика масала - жареное мясо (обычно курица) в соусе.
   Палак панир - жареный мягкий сыр со шпинатом.
   Драккар - корабль викингов.
   Дастар - тюрбан у сикхов.
   Дупатта - женский шарф, тонкий палантин, часто прозрачный.
   Навратри - праздник в честь Великой богини. Длится 9 дней, каждый день посвящается одной из ипостасей богини. Название переводится как "9 ночей". Существует весенний и осенний Навратри.
   Лакшман - эпический герой, младший брат легендарного царя Рама, искусный лучник. Вместе с Рамом и его женой Ситой отправился в изгнание и жил в лесу как отшельник. Помогал спасать Ситу, похищенную чудовищами-ракшасами.
   Хануман - божественная обезьяна, помощник Рама и Лакшмана (см. выше).
   Шах Рукх Кхан и Тайгер Шрофф - актёры Болливуда, т.е. кинематографа на языке хинди с центром в Бомбее/Мумбаи.
   Кали - воинственная ипостась Великой богини, воплощает разрушение. Изображается с длинными растрёпанными волосами.
   Эф-бэ (FB) - Фэйсбук.
   Дивар - остров на реке Мандови в штате Гоа. Находится примерно на равном расстоянии от городов Панаджи и Старый Гоа, соединяется с ними паромом.
   Яд у Шивы - по легенде, бог Шива выпил яд, но не проглотил, а задержал в горле, отчего его шея посинела.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"