Аннотация: Пятая часть второго рассказа про человека в черном. Самое худшее уже позади, но теперь в двери домика на Нордгэден стучится нежданный гость...
Сухонький плюгавый старичок в черном костюме ненавидел опаздывать. Но в этот раз он все-таки опоздал, и опоздал сильно: явиться он должен был целых три дня назад.
Старичок этот был бледен лицом; ходил он с трудом, опираясь на тросточку и потирая выгнутую вопросительным знаком спину. Поднимаясь по крыльцу, он то и дело покряхтывал; одолев, наконец, последнюю ступеньку, устало вздохнул и остановился перевести дыхание. Он и так опоздал, и от пары потерянных минут вряд ли что изменится.
Передохнув, старичок поднял дрожащую, тонкую, как веточка, руку и позвонил в дверь маленького домика на Нордгэден.
- Здравствуйте, - радостно сказал ему маленький человечек, открыв дверь, - а вы не из турагентства "Кастелли??
Старичок изумленно моргнул и покачал головой. За всю бесконечно долгую жизнь его встречали самыми разными словами, но маленькому человечку удалось его удивить.
- Жалко, - вздохнул маленький человечек и посторонился, видя, что старичок хочет войти, - я звони им пару дней назад, но из-за дождя что-то случилось с телефоном...
Старичок сочувственно покивал и, войдя в прихожую, чуть не споткнулся о сохнущий на полу огромный зонтик.
- Ох, извините, - сказал маленький человечек, - я с утра выходил на крыльцо, там лило так, что я кроме дома своего ничего разглядеть не мог, представляете?
Старичок снова кивнул и, подойдя к окну, облокотился о подоконник. Он слушал, как дождь стучит по крыше, как капли барабанят по стеклу, как холодная вода бурлит в водосточной трубе...
- Когда дождь кончится, я поеду с Бьянкой в Италию, - мечтательно сказал маленький человечек, - мы будем купаться в море и есть апельсины. Ох, кстати, не хотите апельсин? У меня один остался. Он, правда, засох уже, наверное...
Старичок покачал головой. Кажется, он о чем-то глубоко задумался.
- Главное, чтобы дождь уже кончился поскорей, - глубокомысленно сказал маленький человечек.
Старичок в очередной раз кивнул - в этот раз скорей не ему, а своим собственным мыслям - а потом поковылял обратно ко входной двери.
- Уже уходите? - кажется, маленький человечек слегка огорчился. Впервые в жизни он чувствовал жажду общения; эх, если бы не дождь...
- Ой, вы же не мокрый совсем, - добавил он, - что, неужто там уже не льет?
Старичок повернулся к нему и покачал головой.
- Машина, - сказал он голосом, больше напоминающим шуршание осенней листвы.
- Ах, вы на машине... - разочарованно сказал маленький человечек, - понятно... До свидания!
Сухонький плюгавый старичок вышел на крыльцо и, кряхтя, начал спускаться по ступенькам. Но спустился он уже совсем другим: спина выпрямилась, морщины на бледном лице разгладились, и черный костюм теперь выглядел так, будто его только что выгладили.
Дождь кончился уже давно; бледный человек в черном костюме постоял немного у крыльца, любуясь сияющим посреди небесной лазури солнцем. Яркий свет, кажется, совсем не резал ему глаза. Потом он встрепенулся, покачал головой и зашагал прочь по нагретому тротуару.