С середины двадцатых чисел декабря студенческое общежитие стало напоминать тонущий корабль: студенты и студентки шумными группами покидали его, чтобы встретить Новый год дома или на квартирах у более состоятельных друзей. К 31 декабря "на борту" остались только те, кому некуда или не на что было "бежать". В числе последних были и Леха со Стасом. Холодный полдень последнего дня уходящего 2005-го застал их сидящими на кровати в своей комнате и уныло разглядывающими жалкую горстку наличности, собранную на столе.
- Ну, и как мы будем встречать Дедушку Мороза? - спросил Стас. - Хватает только на бутылку водки.
- И на банку шпротов - закусить, - добавил Леха и вдруг с просиявшим лицом вскочил на ноги. - Слушай! А что если нам нагрянуть к Таньке с Натахой? У них к Новому году наверняка все готово. Я сам вчера видел, как Танька шампанское покупала...
- Нужны мы им... - с сомнением пробурчал Стас.
- Обижаешь! Два красавца при полном параде с бутылкой водки и банкой шпротов! Да они о таких гостях и не мечтали!.. А для верности заявимся в самый последний момент, где-нибудь без десяти двенадцать. Тогда точно не выгонят.
На том и порешили.
Без четверти двенадцать ребята - один с бутылкой водки, другой с банкой шпротов в руках - сидели на кровати в своей комнате и с напряженным вниманием следили за стрелкой, медленно ползущей по выцветшему циферблату престарелого будильника.
- Пора! - сказал Стас.
- Пора, - согласился Леха. - Пошли!..
...В тот же миг дверь комнаты с шумом распахнулась, и на пороге возникли две нарядные фигурки. Это были Таня и Наташа.
- Что, не ждали? - рассмеялась Таня, но тотчас осеклась, растерянным взглядом окинув комнату. - Как?.. У вас что - тоже ничего нет?..
- Есть, - сказал Леха. - Бутылка водки и шпроты.
- А у нас шампанское и шоколадка, - со слезой в голосе произнесла Наташа.
Таня бросила подозрительный взгляд в угол комнаты, где на полу - в качестве подпорки для этажерки - стоял облепленный паутиной телевизор.
- А телик у вас работает, пацаны?
- Нет, - признался Стас.
- У нас тоже...
- Мамочки! Что же делать-то? - Наташа окинула всех жалобным взглядом и, тихонько взвыв, опустилась на Стасову кровать.
- Спокойствие, только спокойствие! - бодро произнёс Леха. - Поступим следующим образом...
Шум за дверью заставил его умолкнуть. Мгновение спустя в комнату ввалились... Дед Мороз и Снегурочка.
- С Новым годом! С новым счастьем! - проорал Дед Мороз зычным басом и вдруг с возмущением сорвал с себя ватную бороду. - В чем дело, пацаны? Обалдели, что ли?.. Где стол? Где праздничный ужин? Почему телик молчит?..
Леха объяснил Деду Морозу и Снегурочке (которые оказались братьями Новиковыми со второго этажа), почему стол не накрыт, а телевизор молчит, и полюбопытствовал, с чем пожаловали они. Они пожаловали с куском "докторской", завернутым в газетку, и двумя пол-литрами самогонки. В их комнате телевизор тоже не работал.
- Ребята, без восьми минут! - взревел вдруг Стас. - Бежим к Плавкину! Может, у него телик фурычет...
Все высыпали в коридор и сразу увидели Плавкина, который бежал им навстречу с банкой килек в одной руке и чекушкой "Радикса" - в другой.
- У тебя телик работает? - в один голос прокричали все.
- Нет... - Плавкин притормозил и растерянно заморгал глазами. - Но на третьем этаже у кого-то работает. Я слышал, когда спускался по лестнице...
Все помчались на третий этаж. По пути к ним присоединились ещё трое владельцев двух неисправных телевизоров. Они пополнили общие запасы продовольствия шматком сала, бутербродами с подозрительным безымянным паштетом, бутылкой водки, селёдочными пресервами и коробкой конфет.
...На третьем этаже обитаемой оказалась лишь одна комната. Две тощие студентки сидели там за практически голым столом и с тоской глядели в экран старчески хрипящего телевизора.
В мгновение ока стол был накрыт, шампанское откупорено, закуска разложена по тарелкам, и когда наконец на экране телевизора возникло добродушное лицо Владимира Владимировича, на него из комнаты взглянули двенадцать пар совершенно счастливых глаз.
И назло всем трудностям студенческой жизни Новый год был встречен как полагается - с шампанским, водкой, закусками, телевизором, а главное - в прекрасном настроении, испортить которое оказались не в силах ни мизерная студенческая стипендия, ни инфляция, ни даже шесть неисправных телевизоров.