Аннотация: Самопроизвольной перекличкой с "Убий" и "Не убий"
Спускаемый модуль тряхнуло еще раз, последний. Потом все успокоилось, пол, стены и потолок заняли положенные им по замыслу конструкторов места. Зашипели охладители, заныли сервоприводы, отбрасывая опоры-"лепестки". Люди начали постепенно приходить в себя после приземления. Кто-то шумно дышал, кто-то ругался. Посадка прошла совсем не так гладко, как предполагалось. С этой планетой все не так. Почему местность внизу нельзя сканировать из космоса? Помехи, помехи - иногда удается что-то рассмотреть, но большей частью на экране только невероятное в наше время "Невозможно выполнить команду. Невозможно расшифровать показания приборов". Тем, кто был здесь до нас, два века назад, было проще - они еще не привыкли во всем полагаться на компьютеры. Должно быть, садились "на оптике". А может, этим выродкам было все равно. Жажда наживы гнала их вперед. Запах денег и крови. Глупцы, они продавали "споры" за бесценок. За деньги. Кому угодно. Глупцы - они ПРОДАВАЛИ их!
Я бы засмеялся, но желудок настойчиво рекомендовет не делать этого.
-А, чтоб тебя, Марис, и маму твою в господа душу так! - это орет на весь модуль мой сосед, выходец с Орегон-А белобрысый и огромный детина, прозванный Викингом. - Ты решил сэкономить на аттракционах?
-Не поминай всуе, - тихо и веско произнес сидевший напротив Виттор. Он выполняет при нас роль капеллана. Было, кажется, такое звание на древней Земле. Но репутация у парня совсем не святоши. Потому и слушаются его даже вперед Командора. И Викинг сразу заткнулся.
Оно и к лучшему. И без воплей тошно. Во всех смыслах.
Компьютер, наконец, соизволил отщелкнуть рамы безопасности, прижимавшие нас к креслам. Никто не вскочил, как заведено. Поднимались осторожно, демонстративно ощупывая кто бронежилет на животе, кто шлем.
"Лепестки" разошлись в стороны, открывая обзор сразу не 360 градусов. Это всегда самый неприятный момент при десантировании. Миг неизвестности. "Момент истины", как метко назвал его Командор.
-Температура за пределами модуля 27 градусов по шкале Цельсия. Атмосфера пригодна для дыхания, но я рекомендую не снимать дыхательных аппаратов, пока не будет завершен биологический анализ. - это Марис, наш компьютер. Редкая сволочь, даром, что лишен свободы воли. - Крупных биологических объектов в радиусе сканирования не обнаружено...
Не снимать?! Как же! Первым делом я сорвал маску и вдохнул местный воздух полной грудью. Такой можно в банки герметизировать и продавать. И даже болотная вонь не помеха. Так пахнет жизнь! И если жизнь припахивает чем-то тухлым - то разве наша в том вина?
До поселка, согласно карте, всего ничего. Мы бежали, рассредоточившись, насколько это позволяла местность. Маску пришлось надеть. Виттор велел. В ней каждый вдох отдает картоном. Или резиной. Правда, риск поймать на вдохе стрелу заставляет задуматься. В конце концов, это пошло - умереть от стрелы дикаря в эпоху космических перелетов. Да и бегать на своих двоих - тоже анахронизм. Эта планета - возвращение в прошлое. И - дорога в будущее. Все, никаких посторонних мыслей - ритм, ритм, ритм. Автомат бьет по нагрудной пластине в такт шагам. Вдох-выдох. Картон-резина-картон.
Виттор остановился, замер, приподняв руку. Мы напрягаемся, пригибаемся к земле. Почти пришли. И хотя мы пришли с миром, кто их разберет, этих варваров. Строжайший запрет вступать с аборигенами в конфронтацию. Нашей группе только - наладить контакт и обеспечить посадку второго модуля. С "бусами". Почему бы не продать дикарям дешевую сельхоз технику взамен бесценных "спор"? Честная торговля всегда предпочтительнее войны. Хм. Не так. Торговля всегда предпочтительнее войны. Виттор медлит. Подзывает Викинга и что-то показывает ему на ладонном дисплее. Потом оборачивается и для недогадливых подает знак "полной тишины в эфире". Не нравится мне это. Что-то идет не так.
Викинг уполз вперед. В прошлом, до контракта с синдикатом, он - профессиональный военный. Пожалуй единственный среди нас настоящий убийца. Хотя... Виттор, наверняка, тоже. Про него никогда не знаешь наверняка.
Мы сидим и ждем возвращения Викинга. Предприятие перестает быть прогулкой. Я сжимаю автомат, проверяю уровень зарядки. Конечно же полный. Какой он может быть, если оружие новехонько? Не сделало ни единого выстрела. Боюсь, это может измениться. Да, чего там греха таить - боюсь.
Викинг вынырнул из кустов совсем с другой стороны. Мне показалось, что даже Виттор чуть вздрогнул. А белобрысый тем временем жестами подзывает нас к себе. Ухмыляется. По экранчику его "наладонника" бегут буквы, тем кто встал далеко видно плохо.
....поселок... ые дома совр... конструкции... две дюжины... Пьяны, суки...
Все понятно. Нас опередили! Я готов выть от бешенства. Я готов кричать от разочарования. В поселке уже есть Люди Дьявола. И судя по всему, с местными они уже поладили. Черт! Черт! Черт!
Викинг сжал автомат и вопросительно посмотрел на Виттора. Решать - ему.
-Хорошо- "капеллан" снял маску и говорит шепотом. - Кто-то прибыл раньше нас. Это... Это неожиданно. Нужно разобраться с кем имеем дело. Викинг не рассмотрел чья эмблема. Если корпорации - терпимо, деловые люди всегда найдут общий язык. Если отребье уголовное - без конфликта не обойтись. Всем собраться. Аим, в поселок пойдешь ты. Ты вернее сойдешь за аборигена. Ты ведь этнограф, нет?
Молчу. Аим - это я. И я - этнограф. И я моложе всех в группе. И это правда напоминает местных дикарей. С Виттором не поспоришь, да и долю нужно отрабатывать. Боюсь, придется идти. Боюсь.
Я ползу среди высокой травы и сердце бьется так, будто хочет выдать меня противнику. И воздух больше не кажется упоительным. От желтых стеблей вокруг запах острый, горький. Опасный. Я ползу почти вслепую - все привычные игрушки пришлось оставить. Даже навигатор. Только пистолет за поясом, спрятанный под футболку навыпуск. Виттор хмурился, но тут уж мне решать. Хочет - пусть сам суется к дикарям без оружия. Сейчас мне кажется почти издевательским его шутка перед погрузкой в модуль. "Кто из вас хочет жить вечно, парни?" Я - хочу. Пусть не вечно, но очень долго. Очень.
Крайний на улице дом вынырнул из травы совершенно неожиданно. Я даже растерялся. Сейчас будет самое опасное - найти одежду. Для местных я - Человек Дьявола. Для тех, кто нас опередил я наоборот должен выглядеть как местный. А потом - просто пройтись, осмотреться и назад, к своим. Господи, какой глупый план. Я - ученый, а не коммандос.
-Хорошо, что здесь не водятся собаки - подумалось мне, когда я юркнул в приоткрытую дверь. Внутри никого. Дом вообще выглядит покинутым. Все вверх дном. То ли что-то искали. То ли уходили в большой спешке. Но мне даже легче - вон валяется ворох одежды. Добротной на вид. Э-эх, она же наверняка не обработана... И явно не первой свежести. Морщась, натянул кожаные штаны, с длинной бахромой, скрывающей ботинки. Рубашку из какой-то странной ткани. Поверх куртку и набросил капюшон. Теперь дождаться сумерек и пройтись по поселку. Аккуратно. Главное, аккуратно.
Аккуратно не вышло. Едва я закончил одеваться, как снаружи послышались шаги и пьяный смех. Дверь распахнулась пинком. Внутрь ввалился какой-то детина в комбинезоне пилота. В одной руке бутылка, в другой - грязная полуголая девица. Явно из местных. Лица не видать - сплошной синяк. Она даже не сопротивлялась. Так, попискивала тихонько. Вошедший увидел меня и обмер.
-Ба! Никак ваши трусливые мужья решили вернуться! - заорал он и дернул девушку за волосы, поднимая ей голову. - Смотри, каков герой. Эй, дикарь, погляди, какую штуку я тебе сейчас покажу...
Он потянул руку к поясу. К кобуре. Ну и дурак. Игла пробила его насквозь. Но я зачем-то выстрелил еще пару раз. Должно быть, от страха. Я все же ученый, я не солдат! И я пришел сюда торговать, а не воевать.
-Эй, Толстый, что там? - закричали снаружи. Аккуратно не получилось. Совсем не получилось. И открытых окон в доме почему-то нет... Некуда бежать. - Погляди, на холме!
На улице закричали разом. Затопали. Когда пробежали мимо дома, я выскочил и сразу перекатился в траву. Кажется, повезло. Как отползал - не помню. Сперва пластом, потом на четвереньках, а там и вовсе пустился бежать. Уже от леса смог оглядеться. На холме, где осталась группа, что-то горело, в небо время от времени вырывались завихрения от игл. "Пришлые" бежали туда не скрываясь, стреляли в кого, мне не видимого.
Потом сзади треснула ветка. Я оглянулся, дернул пистолетом, но кажется не успел. Девушка, та самая, которая была в доме, ударила меня по голове. И все. Как же это пошло - умереть от удара дубинкой. И это в то время, когда наши космические корабли...
...Очнулся я уже в корабельном лазарете на орбите. Белая прохлада - так должно быть в раю.
-Аим! - Командор присел на краешек койки, приветливо улыбнулся. - Наш герой. От лица синдиката выражаю тебе благодарность. Хорошая новость - быдло, опередившее нас, успело запастись "спорами" под завязку. Правда, стоимость лечения придется вычесть...
Он засмеялся, показывая, что шутит.
-А теперь, извини, брат, дела. - И хорошо. Устал я что-то. Посплю.
. ...Все наши перед стартом собрались в рубке. На экранах во всех ракурсах планета под нами. Все такая же непроницаемая для сканеров. С этой планетой явно что-то не так. Даже год здесь длиться шестнадцать земных. И местные - тоже странные. Говорят, раньше, до прихода Людей Дьявола, у них была заповедь "не убий". Правильно, конечно. Но уж больно странно. Я бы написал о них статью, да нельзя. Синдикат запретит любые упоминания. Хотя... В тайне сохранить все равно не удалось - до нас там ведь высадились уголовники. Черт бы их побрал. Я уже знаю - они приняли нас за вторую группу. И даже помогали отбиться от дикарей. А в лазарете я все ломал голову - как удалось отобрать у них награбленное? Эти идиоты сами показывали, сколько набрали добычи. Хвастались успехами. Викинг подорвал их капсулу, перед тем, как группа вернулась на орбиту. С запасом "спор" разумеется. Справедливо. Поступай с ближним так, как хочешь, чтобы он поступал с тобой. Справедливо.
Я уже знаю, сколько придется на долю каждого. Мы не просто богаты. Мы чертовски, дьявольски богаты. И это не презренные деньги. Это гораздо более ценное богатство - Жизнь.
Я еще не оправился от ранений нанесенных мне проклятой дикаркой и пойду отдохну к себе в каюту. Тем более что там есть лекарство. Самое лучшее из всех лекарств. "Споры" не только лечат. "Споры" продлевают жизнь. Надолго. Очень надолго. При правильной обработке.
Уходя, я услышал обрывок разговора Командора с Виттором. Наши вывезли растение, дающее споры. Что-то вывезли, что-то оставили. Справедливо, подумал я, потирая разболевшуюся голову.
Не убий - хорошая заповедь. Но есть еще лучше. Мо-но-по-ли-я...
Как хорошо, что в моей каюте нет экранов. Иначе вспышки на планете внизу могли бы сниться мне долго. Как, говорят, они снятся Викингу. Долго. Ведь мы все теперь будем жить долго.