Капля летит сквозь ледяной воздух и бесшумно ударяется о песок. Огонь умирает, и его нечем больше поддержать. Не осталось сил. И Силы тоже не осталось. Еще несколько секунд, и все закончится. Или начнется? Он не думает об этом, и она не станет об этом думать. Решения приняты, слова сказаны. Теперь они должны... кому? Кому они должны? Новая капля срывается в пропасть. Время почти остановилось.
-- Давай? -- голос хриплый, едва слышный.
-- Давай...
-- Ах, ты ж, любленный ты булыжник! -- ругается высокий темноволосый мужчина, споткнувшись о высокий порожек люка, и соскакивает на землю. Мужчину зовут сложно: гарра Динаутинур. Он высок, худощав, но весьма гармонично сложен. У него бледная, согласно моде, кожа, темные волосы собраны в косу, в серых глазах поблескивает нечто трудноопределимое, что романтично можно было бы описать, как луч света на стальном лезвии. Но дело не в стали, конечно. Это просто Сила. Ах да, сколько гарра лет? Это очень сложный вопрос. На вид не дашь больше тридцати. Гарра Динаутинур -- техник.
-- Шевелись, Дин! Не задерживай похороны! -- ворчит ему в спину коренастый рыжеватый крепыш, соскакивает следом и оборачивается, чтобы подать руку девушке. Крепыша зовут не менее сложно: гарра Корромивадин. Он на пол головы ниже техника, зато в полтора раза шире. Скуластое лицо такое же бледное, рыжеватые волосы коротко острижены, карие глаза смотрят пристально, ничего не упускают. Движения крепыша обманчиво нерасторопные, но сквозь медлительного медведя иногда просматривается стремительный тигр. Гарра Корромивадин -- боец.
-- Моя гарра! -- немного слишком галантно кланяется Кор в сторону люка и расплывается в улыбке, когда тонкие девичьи пальчики оказываются у него в ладони. Из люка выпархивает совершенно неземное существо во всем своем порочном и сладком сиянии. Девушке не дашь больше восемнадцати, и она чудесно хороша -- фигура, кукольное личико, шелковая кожа, золотистые волосы... Фея, да и только. Только... Только глаза и выдают ее -- глубокие, как омут, темные, как полночь. А так ей восемнадцать, всегда восемнадцать... Тем удивительнее, что гарра Терранастилоа -- знаток.
-- Смотри, Кор, вон булыжный транспорт, -- указывает Терра изящным жестом в сторону почти растворившегося в пейзаже "прыгуна" с символом Камня на борту.
-- Ты только при них так не ляпай, а то дипломатический скандал будет, -- замечает Дин и надевает темные очки. Одни необыкновенные глаза скрываются.
***
-- Леди, -- на другой стороне поляны галантность тоже вполне себе присутствует. Проявляющий ее мужчина -- брюнет, темноглазый и остроносый, смахивающий на мелкого хищника вроде хорька. Если бы его небрежно взлохмаченные волосы собрать в косу, она была бы чуть короче, чем у Дина. Не смотря на мелкость и шустрость, мужчина довольно привлекателен, и сообразно хорошему тону среди людей Камня, лицо его не выражает никаких эмоций. Зато глаза выражают -- настороженность, усталость, опасение, тревогу... целая гамма эмоций. Плохо, это плохо. Ему очень нужны темные очки. Лорд Девин А` Настим -- знаток.
-- Благодарю, -- голос негромкий и твердый. Даже каменный. Долгие годы тренировки. Сказавшая это ледяное "благодарю" девушка выпрыгивает из транспорта, даже не взглянув на протянутую Верденом ладонь. Выпрыгивает, как крупная кошка, рысь или пантера. Даже под бесформенным комбинезоном видно, что все ее тело - один сплошной жгут мышц и силы. И Силы, впрочем, тоже. Волосы девушки собраны в тугой пучок, поэтому не сразу понятно, какого они цвета. Но если бы она их распустила, стало бы понятно, что волосы седые. Соль с перцем, как-то так. Девушка не слишком красива, хотя черты лица у нее вполне правильные. Но впечатление портят сжатые в нитку губы и острые, как наконечник стрелы, глаза. Сколько леди лет? Откуда у леди тонкий шрам, пересекающий бровь и скулу? Почему леди не убрала этот шрам? Вопросы без ответов. Леди Лои А`Монрис -- боец.
-- Э-э-э... Девин ... Спасибо... -- эта девушка уже больше похожа на девушку, а не на анаконду, как Лои. Она миленькая и рыженькая, немного бледновата, как все рыжие, и у нее выдающаяся грудь. Она тоже изо всех сил заталкивает свои эмоции поглубже, но у нее получается совсем плохо. Да и в глазах ее, широко распахнутых влажных глазищах почти ультрамаринового оттенка, слишком много удивления и слишком мало каменной холодности, требующейся согласно этикету и приобретаемой с годами. Леди Вериса А` Хелеги -- техник. Гениальный техник, если верить ее личному делу.
-- Наблюдатель, -- замечает Лои и коротко кивает в сторону приближающегося к центру поляны мужчины в сером комбинезоне. Комбинезон в сочетании с традиционным капюшоном Наблюдателя смотрится странно, даже нелепо. Но глаза из-под капюшона смотрят так пронзительно, что на нелепость наряда внимания никто не обращает. Наблюдатель останавливается и засовывает руки в карманы штанов.
-- И звери прибыли, -- отмечает Вериса очевидное.
-- Люди Существа, -- поправляет ее Девин, -- будем вежливы с ними, нам предстоит вместе работать. С ними и с Наблюдателем. И с проводником. Кстати, где проводник?
-- Не видно пока, -- отвечает Вериса и вертит головой по сторонам.
Лои снова коротко кивает:
-- Слева от зверушколёта.
-- Лои! Прошу тебя! -- Девин изгибает губы.
-- Поверь, Девин, зверушки прекрасно знают, что они зверушки. А мы -- булыжники. А наблюдатель -- глазик. Расслабься. Если мы хотим нормально с ними работать, надо быть проще. И постараться не убить их сразу, -- Лои позволяет себе почти улыбку.
***
Проводник изучает тех, кого ему предстоит провести. Издалека они выглядят как люди. Но он уже знает, что они не люди. Или не совсем люди. Люди из другого мира. Маги. И кандидату исторических наук Кириллу Сергеевичу Громову, русскому, беспартийному, уроженцу города Санкт-Петербурга, предстоит провести их в то самое место. Для доцента Кирилл выглядит недурно -- он в прекрасной форме, русые волосы слегка отросли после последней стрижки, но ему даже идет этакая лохматость. Голубые, как положено шаблонному русаку, глаза светятся умом и некоторой хитринкой. Кириллу не с кем обсудить ситуацию, так что он просто входит из-за странного сооружения, в котором интуитивно угадывается транспортное средство. На боку машины нарисованы глаза. На другой стороне поляны стоит похожий и вместе с тем совершенно другой ...э...корабль?...на борту которого нарисован кристалл. Люди-маги сходятся в центре поляны. Их семеро. Восьмой -- проводник. Кирилл не спеша идет к своим "ведомым".
Часть первая
Глава 1.
-- Алло?
-- Добрый день. Вы Кирилл Громов? -- голос очень красивый, завораживающий женский голос. Кирилл даже отвернулся от монитора, так заинтересовал его этот голос.
-- Да, это я.
-- Меня зовут Мария. Наша компания хотела бы предложить вам работу.
-- Вот как? Какую? -- Кирилл решил, что это разводка какая-то или спамеры.
-- Ваша кандидатская диссертация посвящена мифологии местности, конкретно Никифоровке и прилегающим деревням. Верно ли мы понимаем, что все ваши исследования проводились "в полях" и вы хорошо знаете эту местность?
-- Верно понимаете. А что? -- нет, это не разводка и не спам, но Кириллу все еще не понятно, что нужно этим заказчикам.
-- Нас интересует Калининский лесмассив и конкретно квадрат восемнадцать. Вы же были там?
Хм. Странно. Все это очень странно. Восемнадцатый квадрат -- именно то место, которое... Кирилл облазил там все. Этот богом проклятый Калининский лесмассив, вдоль и поперек. Именно там, согласно источникам, находилось древнее поселение. Именно его Кирилл искал все прошлое лето. Искал и не нашел. А квадрат восемнадцать, находящийся в самой середине Калининского леса, оставил у Кирилла самые странные впечатления за всю его жизнь. Он был там, точно был. Он помнит, как поставил на карте заметку и пошел по едва заметной тропе вперед. А потом он ничего не помнит. Только то, как ставит заметку при входе в следующий, девятнадцатый квадрат. И этот выпавший из памяти кусок напугал его до мурашек, до холодного пота. Кир остановился тогда и выпил коньяку из фляжки. И так и не смог обернуться и войти в квадрат N18 еще раз. Испугался. Что с ним произошло? Кир даже не хочет этого знать. Слишком хорошо помнит липкий пот на спине и охвативший его животный ужас. К чертям этих заказчиков, к чертям квадрат восемнадцать! Кирилл так и сказал в трубку:
-- Меня не интересует ваш заказ, всего доброго, -- и нажал отбой. Но Мария оказалась упорной. Телефон зазвонил снова. Кирилл не ответил. Через минуту пиликнула смска: "30 000 долларов. Возьмите трубку."
Тридцать кусков! Suzuki Jimny, мечта поэта... Квадрат восемнадцать... Телефон снова заиграл, и Кирилл взял трубку:
-- Что конкретно вы от меня хотите за такую сумму?
-- Нам нужен человек, который отведет туда группу наших исследователей. Проводник.
-- Возьмите алкаша из местных, зачем вам я? -- предпринял Кир еще одну попытку отмазаться.
-- Местные туда не идут, боятся. Проклятие и все такое. А вы же нормальный образованный человек, вам же не страшны упыри и проклятия? Зато вас наверняка интересует тридцать тысяч долларов. Мы можем встретиться?
-- Куда ехать? -- сдался Кирилл.
***
Заказчики явно не из бедных, думал Кирилл, пока портье провожал его в конференц-рум отеля "Астория" на Большой Морской. Портье вежливым жестом пригласил его войти в лакированные двери темного дерева и бесшумно притворил створки за его спиной. Кир вошел и увидел заказчиков -- девушку и двух мужчин. Очень необычные люди, очень красивые и необычные люди. Явно иностранцы. Холеные, дорого одетые. У одного мужчин длинные волосы необычно собранные в косу. У другого голова лысая, как колено, но сам он выглядит как молодой Брандо. Девушка шикарная, просто как с обложки Vogue. Кирилл даже смутился, неловко стоять перед ними такому простому, в поношенных джинсах, трясти лохматой головой. Девушка улыбнулась и встала ему навстречу, протягивая руку:
-- Здравствуйте, Кирилл! Я Мария, а это мои партнеры: Петр и Павел, -- мужчины кивнули, но руки не протянули. Кирилл тоже кивнул и сел на предложенный Марией стул.
-- Прежде всего, мы хотели бы, чтобы вы подписали договор о конфиденциальности. Это важно, потому что все, о чем мы будем с вами говорить, должно остаться в тайне. Вот документ, прошу вас, прочтите и подпишите.
Кир пробежал глазами договор, но вчитываться не стал, развернул сразу в части "в случае нарушения одной из сторон настоящего договора..." и чуть не поперхнулся: "... обязуется выплатить пострадавшей стороне сумму в эквиваленте один миллион долларов США". Ни хрена себе! Мария видимо поняла, что его смутило, и поспешила объяснить:
-- Да, сумма большая, но ведь вы не собираетесь нарушать договор, не так ли?
Кир почувствовал себя немного глупо. Не собирается, разумеется. Но что они могут ему такого доверить, что стоило бы лимон бачей? Там, в этом квадрате, золото скифов? Инопланетный корабль? Врата в другой мир? Кирилл взял протянутую Марией дорогую ручку и подписал договор.
Мария улыбнулась и кивнула, а лысый Петр сменил позу -- придвинулся к столу и положил на темное стекло небольшую картонную коробку:
-- Во-первых, давай сразу перейдем на "ты" и будем проще. Дело важное, деньги опять же, а если ты будешь себя хорошо вести, итоговая сумма вырастет в несколько раз.
Кирилл вытаращил глаза. Вот теперь он был уже не рад, что соблазнился призраком Suzuki и подмахнул договор. Петр открыл коробку и вытряхнул на стол...
-- Знаешь, что это? Это свиное сердце. Органы свиньи наиболее похожи на человеческие. Смотри внимательно!
Кир и так смотрел внимательно. Он был очень внимателен и очень напуган. Чисто вымытое сердце, без всякой крови. Лежит себе на блестящей поверхности стола. И вдруг прямо на стенке желудочка образуется разрыв. Будто изнутри взорвалась маленькая бомба. Края трепещут.
-- Павел сделал это при помощи Силы. Магии, чтобы тебе было понятнее. Мы можем сделать то же самое с твоим сердцем. Понимаешь? -- Петр смотрел из-под бровей в упор, и Кир ощутил, как миллион мурашек отправляется в поход вдоль его позвоночника.
-- Понимаю, -- очень тихо сказал Кир.
-- Давай сразу примем, что мы не фокусники, -- продолжил Петр, и сердце взмыло со стола вертикально вверх и подлетело прямо к лицу Кира.
-- Мы тебе сейчас очень коротко все объясним, а ты сразу поверишь и поймешь, так нам будет проще работать, -- сказал Петр и указал рукой на сердце, -- Потрогай. Нет веревочек, нет магнитиков, есть Сила. Потрогай, не бойся!
-- Я верю, -- выдавил Кирилл, и изо всех сил постарался не отодвигаться от парящего перед его носом куска плоти.
-- Хорошо, -- кивнул Петр, и сердце быстро вернулось обратно в коробку. Кир выдохнул. Мария улыбается. Второй мужик, Павел, совершенно безучастен.
-- Теперь к делу. Я буду говорить теми терминами, которые тебе понятны, но на самом деле у всего этого есть свои названия и свои сложные объяснения, которые тебе ни к чему. Заказ такой: нам нужно, чтобы ты провел группу из семи человек в квадрат восемнадцать. И вывел потом обратно. Мы знаем, что ты там был. И вернулся. Ты именно тот, кто нам нужен. Это ясно?
-- Ясно, -- как эхо отозвался Кир.
-- Мы не люди. Ну, формально мы Homo sapiens, но только формально. Мы живем в другом мире. В другом измерении нашего с тобой общего мира, так ближе к истине. Измерение, из которого мы пришли, называется Сентиум. Оно нулевое, то есть все другие измерения нашей с тобой планеты, в том числе и твой мир, Гео, являются вторичными по отношению к нему. Сентиум устроен так, что все его обитатели живут за счет магии, или Силы, это более точное слово. Силу производят люди, живущие в других мирах. Просто производят. Тем, что живут. Нам не нужно никого убивать или мучить, Сила просто есть. Для того, чтобы собирать Силу, мы расставляем в измерениях специальные техно-магические приборы, назовем их "маячки". Тебе все понятно пока?
-- Понятно, -- кивнул Кир. Ему действительно было понятно. И, главное, он верил абсолютно всему, что говорил этот лысый. Каждому чертову слову.
-- Миров множество. Мы постепенно охватываем все населенные людьми миры сетью "маячков". Гео - прекрасный мир, очень плодородный: шесть миллиардов человек -- Силы хоть залейся. Мы нашли его недавно и стали устанавливать "маячки". Но прибор мало просто воткнуть в землю, он должен закрепиться, что-то вроде пустить корни, тогда он будет работать. И знаешь что?
-- Что? -- Кир сказал это почти нормальным голосом. Он уже почти привык к происходящему с ним нереальному сюру.
-- Они не закрепляются. Силы море, но "маячки" не закрепляются. Мы стали исследовать причины. И выяснили, что причины там, в квадрате восемнадцать. Мы не знаем, что там и как оно действует, мы только знаем, что чем ближе к этой точке, тем более странно ведут себя наши приборы. Мы пробовали послать туда людей -- своих и местных. Ни один не вернулся. А ты вернулся. Нам нужен проводник. Ты можешь пройти туда и провести нашу группу. Если вы вернетесь, ты получишь любую сумму, какую захочешь. Вот собственно и все.
Кирилл потер руками лицо, помолчал минуту или две, переваривая. А потом сказал:
-- Я могу отказаться?
-- Можешь. Тогда мы потрем тебе память. Но технология новая и работает через раз. Если не сработает, ты можешь остаться идиотом. Или не остаться. Тогда нам придется тебя устранить.
-- Я все понял. Если это розыгрыш, пожалуйста, давайте кульминацию. Слишком похоже на правду, или я слишком мистик по натуре.
-- Это не розыгрыш, -- подал голос безучастный до сих пор Павел, -- если хочешь, я могу доказать. Что заставит тебя поверить?
-- Создайте что-нибудь из воздуха, -- предложил Кирилл первое, что пришло ему в голову.
-- Что? -- таким же ровным голосом спросил Павел.
-- Виски "Джек Дэниелс", -- снова брякнул Кир первую попавшуюся мысль.
-- Вот, -- сказал Павел, и Кир увидел, как воздух над столом колыхнулся, вроде марева над чем-нибудь горячим. А в следующую секунду на столе появилась бутылка вискаря, -- Попробуй, оно настоящее. Пристойное пойло, как для твоего мира.
-- То есть это не розыгрыш. Убедительно. Что я должен делать?
***
Его выпустили из здания, вежливо попрощались и разрешили уйти. Кир присел на ближайший заборчик и закурил. Ему дали два дня на сборы и утрясание текущих дел. И на написание завещания, потому что Кир не был уверен, что вернется. Ему было страшно и странно. Все это пугало его до мурашек, но он, как бы это ни было удивительно для него самого, хотел участвовать. Вся эта свалившаяся на него фантастика была очень опасна и вместе с тем очень притягательна. Громов постарался поменьше думать о том, что ему предстоит, и получше утрясти свои дела. Он действительно написал завещание, попрощался с родителями, взял отпуск на работе, даже устроил небольшую попойку с друзьями. Потом он обновил кое-какую снарягу, сложил рюкзак, запер дверь своей квартиры и поехал навстречу самому необыкновенному и опасному приключению своей жизни.
***
-- Есть еще кое-какие подробности, которые ты должен знать, Кирилл, -- сообщил Петр, и вышел из лифта. Прямо от кабины начинался длинный серый коридор, слабо освещенный и от того мрачный. Они находились где-то на выборгской стороне, вернее под нею, поскольку лифт опускался вниз минуты четыре. Петр приглашающе взмахнул рукой, и они зашагали по гулкому бетонному тоннелю.
-- Ты уже знаешь, что мы пришли из мира Сентиум. Наш мир устроен непросто. Никаких ресурсов и тому подобного в нашем мире нет, только океан и небольшие участки суши, бесплодные и каменистые. Для того, чтобы существовать, нам нужна Сила. Для того, чтобы собирать и аккумулировать силу, существуют некие артефакты, назовем их так. Их два -- Камень и Существо. Они находятся в толще земли, под поверхностью, на полюсах планеты. А над ними люди выстроили свои Замки. Замок - это, как ты понимаешь, всего лишь слово на твоем языке. На самом деле это город, устроенный как одно огромное здание. Их, соответственно, тоже два -- Замок Камня и Замок Существа. И все наше общество разделено на две половины - лордов Камня и гарра Существа. Как государства в твоем мире, примерно так. Эти формации постоянно конфликтуют из-за Силы, ведут войны, и все такое прочее. Однако воевать в Сентиуме они не могут, чтобы не нарушить равновесие. Равновесие - весьма хрупкая штука и за ним следят очень пристально, потому что при той концентрации Силы, которая имеется в нашем мире, любая ерунда может внезапно привести к концу мира. И всех вторичных миров соответственно. Понимаешь?
Кир кивнул.
-- Ну, так вот. Поэтому существует еще одна специальная формация, называемая Наблюдателями. Эти люди следят за равновесием и соблюдением всех договоров между Камнем и Существом.
-- Как верховная власть? -- поинтересовался Кир.
-- Скорее как предохранители. Дело в том, что Наблюдатели -- редкая, очень редкая мутация, в основном мы находим ее в мирах, даже у двух Наблюдателей вероятность рождения ребенка с этой мутацией ничтожно мала. Особенность Наблюдателей в том, что они не могут пользоваться силой, но могут ее поглотить. Причем даже самый слабенький Наблюдатель может за секунду высосать десяток очень крутых магов с любой стороны. Именно так Наблюдатели могут остановить какие-либо угрожающие равновесию действия людей Силы. Но истраченная или отобранная Сила имеет свойство накапливаться заново, а Наблюдателям тоже нужно как-то жить, и использовать техно-силовые приборы, и все такое прочее. Поэтому до поглощения доходит очень редко. Наблюдатели просто наблюдают и иногда дают рекомендации. И естественно через Наблюдателей идут все дипломатические сношения между Лордами Камня и Гарра Существа. Представляешь себе картину мира?
-- В общих чертах. Я угадаю: в этой группе, которую я поведу, будут и те и другие, и третьи, да?
-- Совершенно верно. Будет три человека Камня, три человека Существа и один Наблюдатель. И отношения между ними сложные. Так что ты должен быть готов к конфликтам и постоянной грызне. Психологический момент тут так же важен, как и практические, согласен?
-- Согласен. Но я же просто проводник. Мое дело вести. Так ведь?
-- Так. Но ты единственный, кому до наших внутренних проблем нет никакого дела. Так что ты очень важен, Кирилл Громов. У тебя есть вопросы?
-- А ты кто? -- Киру было ужасно интересно.
-- Я Наблюдатель.
-- Ты пойдешь в восемнадцатый квадрат?
-- Нет. Пойдет другой Наблюдатель, гораздо более сильный и опытный, чем я.
-- А те двое, которые были на первой встрече? Кто они?
-- Мария, впрочем, ее, конечно, зовут иначе, -- гарра Существа, Павел -- лорд Камня. Они тоже не принимают участие в миссии, они только представители своих... государств? ...орденов! Вот подходящее слово -- орденов. Мы втроем координируем подготовку миссии.
-- Понятно. А когда я познакомлюсь со своими "ведомыми"?
-- Непосредственно при старте вашего похода. Сейчас мы проверим твое физическое состояние, снабдим кое-какими инструкциями и оборудованием, а затем переместим на точку старта.
-- Ясно. Вопросов больше нет, -- сказал Кирилл.
-- Вот и хорошо. Но ты не стесняйся, задавай, если возникнут.
-- Ладно, -- кивнул Кир, и тут же задал, -- А как тебя зовут на самом деле и откуда ты?
-- Меня зовут Петр Михайлович Кадочников, и я уроженец Гео. Меня нашли и взяли в Сентиум в 1913 году по местному времени. Именно поэтому я координирую миссию Наблюдателей на Гео.
-- Ого! Тебе больше ста лет?
-- Сто четырнадцать, если быть совершенно точным. А теперь тобой займутся гарра из медицинского отдела, -- сказал Петр и толкнул одну из безликих серых дверей, мимо которых они все это время проходили.
***
Если смотреть на карту, квадрат восемнадцать ничем не отличается от соседних. Если идти по лесу, то никогда не определишь, что вошел в этот самый квадрат. Просто лес, сладко пахнущий летом, едва заметная, скорее звериная, чем человеческая, тропка под ногами, горячие солнечные лучи на прогалинах, тонкое пение комаров и неумолчный шорох листьев, как шум прибоя.
Проводник идет первым, за ним идет боец булыжников. Эта девица, булыжный боец -- просто квинтэссенция всего каменного, что только бывает на свете. Дин рассматривает ее и кривится. Хотя почему бы ему кривится? Она вполне ничего себе, фигура и все такое, насколько можно судить через комбинезон. И хоть согласно булыжному этикету она не шевелит ни единой мышцей на отстраненном лице, все равно видно, какова она на самом-то деле. По кошачьей грации движений, по не убранному с лица шраму, по не крашеным седым волосам легко читается ее бурное прошлое и вся та сентиментальность, с которой эти следы берегутся. Ведь если бы она не помнила и не берегла воспоминаний о шраме, то свела бы его за десять секунд, равно как и волосы выкрасила бы. Дин наводил справки о троице лордов и особенно тщательно изучил всю доступную информацию об этой чертовой Лои А`Монрис, настолько крутой, что именно ее утвердили руководителем миссии. Не Наблюдателя, это легче было бы пережить, а булыжную стерву, знаменитую Седую Лои, офицера специального назначения, кавалера полусотни наград, большая часть из которых получена за убийство гарра. Он знал о ней все, что можно было найти в открытых источниках, и все сплетни, что пописывали лорды в своих сетях, а хакеры гарра добывали для знатоков. Сплетни очень разные, но все крутятся вокруг шрама и волос. И все невозможно романтичные -- погибшие любимые фигурируют буквально в каждой. Если эта леди действительно настолько романтична, чтобы носить шрам на память о мертвом возлюбленном, то Дин решительно не понимает, кому могло прийти в голову поставить ее во главе миссии?
Если Лои правильно помнит, они сейчас пересекают границу квадрата. И что-то обязательно начнется. Самое удивительное, что проводник ничего не помнит. Над его памятью колдовали спецы лордов и спецы гарра, и даже наблюдатели его опрашивали, но мозги Кирилла Громова не выдали своего секрета. Ничего. Пробел. Пустота. Что там, в этом квадрате? Что тут, на этом зверевом мире Гео? И стоит ли местная Сила потенциальной гибели? Лои назначили координатором. И даже не поинтересовались, как она будет руководить тройкой зверушек! Естественно, дарлейты из Совета не потеют в этом зверевом лесу, а сама Светлейшая Леди Камня вообще не знает о твоей миссии, Лои! Так что тебе нужно наладить контакт со зверушками. Не убить, не устранить, не нейтрализовать, а наладить контакт. Вот с этим хитросделанным техником, с гарра Динаутинуром, который у них за главного. С этой красоткой с двойным дном. И с этим бойцом, самым понятным из троих. Как ты будешь это делать, Лои? А вот как-то так:
-- Техники, как там на приборах?
-- Норма, -- отозвалась Вериса.
-- Норма, -- нехотя ответил Дин.
-- Кир, мы пересекли границу квадрата?
-- Уже семь минут, как пересекли, Лои, -- Кирилл обернулся и улыбнулся. Ему нравится эта тетка. Не зря именно ее поставили координировать миссию. Видно, что она прирожденный лидер. Ей просто хочется подчиняться, этой леди Лои. Просто Лои.
"Меня зовут леди Лои А`Монрис А`Кри-и-Паэхо, я офицер особого назначения в ранге префекта, и я координирую нашу миссию по решению трех Советов. И я предлагаю всем быть проще, чтобы упростить друг другу работу, -- девица со шрамом говорит хорошо, негромко, размеренно и четко, -- Поэтому мы сразу забудем все наши разногласия, забудем, что принадлежим разным лагерям и разным мирам, перестанем расшаркиваться насчет лордов и гарра и будем звать друг друга по именам. Коротким именам, -- Лои посмотрела на группу людей Существа, -- Итак, еще раз: я Лои, и я -- ваш босс. Теперь познакомимся с остальными. По кругу, по солнцу!"
Хорошо, что это боец булыжников. Если бы, как предполагалось изначально, координатором назначили его, Нэд бы взвыл. Он ненавидит руководить даже своими собственными подчиненными, ненавидит эту роль и всячески старается ее избегать. Тем более руководить двумя сгустками ненависти. Жарко, по прежнему жарко, но, к общему облегчению, беспощадное солнце закрыли облака. Веселый и яркий летний лес как-то неуловимо изменился, когда солнце ушло. То ли птичий гомон притих, то ли просто меньше стало лиственных деревьев, а больше старых крученых сосен. Но почему-то сразу стало понятно, что они вошли. Вошли в квадрат восемнадцать, навстречу той самой крошечной, не больше двух километров в диаметре, зоны, которая не просматривается никакой техникой. Над этой зоной исчезли два десятка разнообразных зондов, транспорты трех видов, местный летательный аппарат... А на снимках со спутников над этой зоной или облака, или цифровой шум. Туда ушли без возврата группа Камня и группа Существа, и несколько разведчиков-одиночек, в том числе и Наблюдателей. И вот теперь туда идет смешанная группа. И Нэд наблюдает, как они идут. Нэд только наблюдает.
"Меня зовут Нэддир Пирш, я вхожу в десятку сильнейших Наблюдателей. Моя задача нейтрализовать любую угрожающую Силу, если таковая появится. А также напоминать уважаемым лордам и гарра о нерушимости договоров и важности нашей миссии,-- так говорит лысый, как колено, смуглый мужик неопределённого возраста. Глаза у него как угли. Вообще глаза у них у всех очень странные, необыкновенные глаза, -- Я Нэд."
Дин сверлит спину Лои ненавидящим взглядом. Почему-то ему кажется, что именно эта леди виновата во всем -- в том, что рюкзак тянет к земле, в том, что Силу надо беречь, в том, что шансы вернуться ничтожно малы и даже в том, что "маячки" отказываются закрепляться. Больше всего Дину хотелось бы вынуть жезл и залепить в эту спину, обтянутую плотной светлой тканью, такой комок Силы, чтобы разрядились все аккумуляторы, чтобы запахло паленым от ее щитов, чтобы она не успела даже дотянуться до своего жезла. Ох, как ошибались координаторы на Сентиуме, когда выбрали его для этой миссии! Впрочем, они же не могли знать, насколько сильно Дин ненавидит лордов. В его деле не написано, какие у гарра Динаутинура личные счеты с булыжными ублюдками. Чтобы отвлечься, Дин перевел взгляд дальше, на проводника. Кир как раз вынул из кармана рубашки какую-то палочку, сунул в рот, поднес зажигалку и выпустил клуб дыма. Похоже на то, как курят касто на мире Ннори.
-- Это какой-то наркотик? -- поинтересовался Дин у проводника.
-- Легкий. Это никотин.
-- Какое действие?
-- Расслабляет, успокаивает, снимает усталость, но немного вредит здоровью -- улыбнулся Кирилл.
-- Зачетно. Дай попробовать?
Кир остановился, протянул Дину пачку и показал, как прикуривают:
-- Тяни в себя. Вот, правильно, молодец. Слушай, а откуда вы все знаете русский? Даже такие вещи как "зачетно"?
-- Я понятия не имею, что ты имеешь в виду. Я говорю на своем языке, просто ты слышишь перевод. Это сделано при помощи Силы, конечно. Отлично переводит, даже подбирает термины и понятия. Тебе вводили жидкость-переводчик под кожу, помнишь? Нам тоже вводили. Ладно, пойдем, -- и Дин зашагал вперед, закусив сигарету уголком рта, как заправский курильщик. Этот мужик тоже нравится Киру и ему, честно говоря, не понятно, где те конфликты и грызня, о которой его предупреждали перед стартом. Такие приятные люди. Не люди. Не забывай, что они -- не люди.
"Меня зовут гарра Динаутинур, я техник высшей ступени. Я представляю людей Существа и отвечаю за всю нашу технику, ее использование и работоспособность, -- это мужик с косой. Красивый какой мужик! Они все -- как из журнала, эти маги. Техник Динау-как-его-там. Правильно решила Лои, такие имена Кир ни в жизнь не запомнит,-- Зовите меня Дин."
Зверь возьми, как жарко! Вериса вытерла пот со лба и попробовала вскинуть рюкзак поудобнее. Ужас, как жарко! Очень хочется охладиться, но Силу нужно экономить, так что Вериса потерпит. Что там на приборах? Все показатели в норме. Ну, в норме для Гео, конечно. На датчике улавливания по-прежнему ноль. При том, что фон значительно за сотню. Удивительный мир Гео и удивительно, как ее взяли в эту миссию. Впрочем, в последнее время ей поручают самые сложные проекты. Она -- гениальный техник. Вот только сама Вериса не уверена в своей гениальности, отнюдь. Любопытно взглянуть на "исследователь" зверушек, но вряд ли этот насупленный гарра разрешит. Шагай, Вериса и жди. Один Камень знает, чего ей остается ждать.
"Я леди Вериса А`Хелеги А`Вишнея. Вериса. Я техник,-- рыженькая красотка опускает свои аквамариновые глазищи. Пожалуй, она единственная здесь, кому столько лет, на сколько выглядит. Симпатичная молоденькая девочка, очень стесняется своего крутого окружения и нервничает из-за важности своей миссии. Беняжка. Вериса делает над собой усилие и продолжает: -- Ятехник в ранге проконсула, несу ответственность за технику Камня"
И почему вообще координирует боец? Почему боец, а не знаток, как у нормальных людей? Терра направила тоненький поток Силы к своим волосам, заставляя пряди лечь в идеальном порядке и заблестеть, как драгоценные камни. Какого камня это боец? Что может эта курица в критической ситуации? Махать жезлом? Выбить зубы? Кому? Или чему? Как она разрулит неведомую опасность, ждущую их в этом отвратительном, полном насекомых и паутины, лесу? И почему они идут своими ногами, да еще волокут на себе все эти никому не нужные шмотки, если Силы хоть залейся, и все приборы работают нормально? Они могли бы сразу переместиться в центр зоны, а даже если нет, то снаряжение можно хотя бы левитировать. Но нет, мы слушаемся бойцов и игнорируем замечания знатоков! Терра снова перенаправила Силу, сделав здоровенный рюкзак за своей спиной невесомым. Пусть подавятся! Хоть какое-то облегчение. Какого камня она вообще попала в эту идиотскую миссию? Тоже мне, спасительница Сентиума, великий знаток. Какой, к камню, знаток без Силы? Ну, может Терра лукавит, она много чего знает и без сапиэнта, специального хранилища данных, крошечной бусинки, вживленной под кожу, суперкомпьютера, помогающего знатокам анализировать. Но в любом случае сапиэнт работает на Силе. А Силу как раз предполагалось не использовать. Беречь запасы, не тратить ничего без нужды, делать по максимуму без использования Силы -- гениальные инструкции для гарра такого уровня, как Терра и Дин! Да и боец Кор без Силы теряет половину своей крутизны. Терра пребывала в отвратительном настроении и напропалую нарушала инструкции. Наплевать, у нее полным полны артефакты-аккумуляторы, и пусть даже "ловец" в этом дурацком мире не работает, ей хватит Силы на самый элементарный комфорт.
"Меня зовут гарра Терранастилоа, я знаток высшей ступени. Я анализирую всю доступную информацию и делаю выводы. Моя задача понять, а потом придумать, как нейтрализовать то, что мы найдем в итоге,-- черт, какая баба! Кир просто глаз от нее оторвать не может, от этой фантастической бабы. В ней есть какой-то внутренний, невероятно сексуальный шарм, какого нет ни у рыженькой Верисы, ни, тем более, у Лои, -- Называйте меня Терра."
Ничего. Сначала дело, потом удовольствие. Даже интересно, справится ли он с этой бабой. Уверен, что справится. Кор убивал бойцов и покруче. Да, Дин рассказывал ему про эту Лои, что она знатный спец и все такое. Но Кор абсолютно не нервничает по этому поводу. Когда они сделают дело... Если они сделают дело... Сначала завалить Лои. Потом кончить знатока. Потом развлечься с техничкой, посмотреть, как она будет орать. Маленькая булыжная шлюха. Все они одинаковы, еще подмахивать станет. А потом и ее зачистить. И наблюдателя. Чертовы "глазики" суют свой нос куда их не просили. Придумывают эту дурацкую совместную миссию. Кончить наблюдателя -- это задача не из простых, но Кор и с ним справится. И потом они вернутся, победители неведомой херни из глубины леса. Дин получит повышение, Терра получит новый сапиэнт, а Кор получит маленький сувенир в коллекцию -- камушек из жезла префекта. Такого камушка у него еще нет.
"Меня зовут гарра Корромивадин, я боец, -- а этот крепыш не стал рассказывать ни о своем звании, ни о своей задаче. Почему бы? Боец он. Наверное, это тоже должность, как и техник, -- Можете звать меня Кор."
Девин -- негодный лорд Камня. В нем маловато камня, зато много мнительности и страхов. Слишком много страхов. А может и нет, может он как раз отличный лорд Камня, потому что страхи Девина известны только Девину. Опасность вокруг. Опасно идти по этому лесу в поисках неизвестно чего. Но пока из кустов не выскочили никакие чудовища, а Девин все равно боится. Итак, попробуем подумать. Что у нас на настоящий момент представляет самую большую опасность? Вот этот клоун с бульдожьей мордой, боец зверушек. Даже их техник не настолько агрессивен, как этот боец. Почему? Да потому что он настоящий окопный вояка, выпивший за жизнь ведро лордовой крови, вот почему. Кто их подбирал? Кто утвердил настоящего боевого офицера А`Монрис командовать настоящим боевым офицером Корромивадином? Чем думали те, кто формировал личный состав? Девин может поставить свой жезл на то, что первая кровь между этими двумя прольется еще до того, как их отряд найдет что-нибудь интересное. Это сейчас была аналитика и прогноз. Теперь рекомендации. Хм, рекомендации... Для тебя, лорд Девин, есть только одна рекомендация -- держи щиты заряженными, а жезл наготове.
"Меня зовут лорд Девин А` Настим А`Скиверона, я знаток в ранге консула. Моя задача анализировать, прогнозировать развитие событий и давать необходимые рекомендации,-- Кириллу этот хорек не нравится. Какой-то он уж слишком хорек, хоть и красивый, как все они, -- Мое имя не сокращается."
Кирилл старательно растоптал окурок. Пожар им совершенно ни к чему. Они идут уже больше часа, идут по восемнадцатому квадрату и ничего не происходит. Интересно, будет ли он помнить этот поход? И вернется ли на этот раз? Солнца нет, жара душит, небо заволокло тучами. Будет дождь. Уже скоро, если Кирилл не разучился определять такие вещи за прошедшую зиму. Через час, если ничего не случится, им стоит сделать привал. Может быть, надо перекусить. Еда у магов интересная, очень подходящая штука для таких походов - маленькие таблетки. Там тоже что-то связанное с Силой, подробности Киру неизвестны, но когда он разжевал одну, ощущения были, как будто съел порцию мясного -- сытно и приятное послевкусие. А вода вообще решена гениально -- бездонная фляга. Собирает влагу из воздуха. Магия -- отличная штука. Если он вернется, то постарается оставить себе эту флягу, фонарь и еще кое-какое магическое оборудование. Вдалеке загремело. Будет гроза, совершенно точно. Любопытно, каковы будут наши действия? Надо спросить у Лои:
-- Лои, будет гроза, уже скоро пойдет дождь. Мы будем идти под дождем или переждем?
-- Мы будем идти. Тебя разве не инструктировали насчет водозащитных средств? -- спросила Лои.
-- Да инструктировали, просто интересно. В любом случае, нужно будет сделать привал, подкрепиться и отдохнуть.
-- Ты устал? Съешь таблетку. Привал не раньше, чем мы выйдем к глухой зоне. Не вижу смысла тянуть зверя за хвост, -- после этих слов идущий сразу за Лои Дин издал какой-то нечленораздельный звук. Лои обернулась и коротко глянула на него, -- Не шуми, техник. Можешь ругаться булыжниками, нам тут всем есть чем заняться, кроме как фильтровать базар.
-- Слушаюсь, леди Лои, -- прошипел Дин и сплюнул под ноги.
-- Остынь, Дин, -- нежное контральто Терры звучит, как колокольчик, -- Лои права, мы здесь не для этого. Вот послушай, я вычитала в местных сетях: каменно-угольный бассейн. Правда, шикарное ругательство?
Кирилл не очень понял тонкий смысл этого ругательства, но улыбнулся. Лысый Нэд опустил голову, пытаясь скрыть улыбку, Кор выдал рубленное "ха-ха", которое должно быть, является смехом, Девин и Вериса переглядываются, каменное выражение лиц дрожит, плывет в улыбке, сама Лои одобрительно кивает Терре:
-- Отлично! У местных есть просто роскошные формулировки. Кир, шевелись, теряем время!
Кирилл снова встает впереди процессии. Да, привала не будет. Отдыха вообще не будет, пока они не попадают с ног, судя по всему. Ну что ж, съесть хоть таблеточку. Будем вести.
"Меня зовут Кирилл Громов, я проводник. Моя задача вас вести и вывести. И еще я буду следить за вопросами быта, -- Кир улыбается, хотя никто до него не улыбался. Но ему кажется, что улыбка при знакомстве будет уместной, -- Мое имя сокращается до Кира"
Гремит, гремит. На плечо Лои падает первая тяжелая капля. Все идет по плану. Пока по плану. Лои убедилась, что ее движение нельзя понять со спины, и передвинула жезл в боевую позицию. Ну тебя к зверю, техник Дин. И боец Кор, если уж на то пошло.
***
Дождь хлынул мгновенно, сплошной пеленой, как будто в небе открыли шлюзы, как будто квадрат восемнадцать все-таки заметил пришельцев и решил смыть их со своей территории. Кирилл только и успел расстегнуть молнию на воротнике и вытащить из него тонкий капюшон. Одежда не промокает, обувь герметична, рюкзакам тоже ничего не угрожает. Но как же больно лупит вода по лицу и плечам, как заливает глаза и мешает идти сплошная пелена дождя!
-- Да! -- кричит она, а затем разворачивается к процессии и командует, -- Силу не использовать! Все в круг! Вериса, сделай купол!
Кирилл считал эту девочку немного неуклюжей, юной и смущенной. Как он ошибался! Когда она начала действовать, Кир сразу понял, что она -- профи. Только профи могут двигаться так четко, размеренно, быстро и вместе с тем плавно, будто танцуя. Ровно за две секунды Вериса извлекла из гильзы на поясе небольшой металлический прямоугольник, сверкнувший вставленным в него камешком, вогнала этот прямоугольник в гнездо странного красивого механизма, который носит на шее и развела руки в стороны. Дождь перестал. Вернее, дождь разбился о невидимую полусферу, возникшую над их головами.
Дин невольно кивнул, причем кивнул с одобрением. Девочка действительно прекрасно проделала маневр: выбрала подходящий аккумулятор и мастерски развернула купол, ровно настолько большой и энергоемкий, чтобы вместить группу -- ни больше, ни меньше. Дин не уверен, что сам справился бы настолько хорошо, потому что такой купол он разворачивал в последний раз еще во время обучения. А девочка молоденькая, вот и помнит такие штуки, а ты, Дин, старая развалина. Ну, собственно, не царское это дело -- ерундой заниматься. Дин задрал бы нос еще повыше, но тут девочка его удивила:
-- Лои, что-то происходит. Мы расходуем на треть больше Силы, чем должны.
Откуда она это знает? Когда она успела посмотреть на показатели и оценить перерасход? Вот булыжник! Дин уставился на шкалы своего "исследователя". Девочка права - перерасход:
-- Перерасход в прогрессии, -- сообщил Дин.
-- Купол лучше не сворачивать -- то, что жрет Силу из купола, скорее всего, опасно, -- заметил булыжный знаток, Девин.
-- Дин, ты можешь определить, в чем причина перерасхода? -- Лои сверлит его глазами.
-- Лои, я могу попробовать... -- начала Вериса, но Лои ее обрывает:
-- Ты пока сосредоточься на куполе. Дин?
-- Никаких предположений. Все показатели, кроме расхода, в норме.
-- Знатоки?
Терра заглянула Дину через плечо, посмотрела на шкалы. Указательный палец безотчетно поглаживает кожу на виске. На самом деле поглаживание никак не влияет на сапиэнт, но знатоки гарра делают так многие века: привычка, выдающая принадлежность к цеху.
-- Связи нет, -- негромко говорит Терра, -- Связь пропала.
Все, кроме Терры и Дина, проверили связь. Кирилл определил это по странным жестам и гримасам, прокатившимся по их лицам.
-- Дин, где мы находимся относительно глухой зоны? -- спросил Девин.
-- Четыре километра к северу, -- ответил Дин.
Нэд удивлен. Правда, удивлен. Похоже, что гарра и лорды действуют как одна команда. Это достижение Лои или случайность? Или закономерность, поскольку все они привыкли работать в команде и делают свое дело автоматически? Собственно, все в деле, кроме Кора. И Нэду это совсем не нравится. Лои это тоже не нравится, поэтому она обращается к Кору:
-- Щиты заряжены? Выйди, погляди, что там за куполом. Если что, я тебя подстрахую.
-- Обойдусь, -- бросил Кор, и вышел из-под купола. Дождь обрушивается на него с прежней силой. Ничего. Никакой опасности. "Сторожки" молчат, щиты спокойны. Кор размеренными шагами обошел купол по кругу. И двинулся бегом по расходящейся спирали. Десять метров от купола. Пятьдесят метров. Сто. Тишина и пустота. Поток воды с небес редеет. Гроза идет на убыль. Кор бегом вернулся к сфере и вошел под нее.
-- Чисто, -- говорит он в пространство, чтобы только это не прозвучало, как отчет перед начальством. Пусть это будет сказано всем и никому.
Лои выходит из-под купола и задирает лицо к небу. Стоит так секунды три и снова возвращается.
-- Все. Можно двигать. Вериса, снимай купол. Знатокам двадцать минут для прогнозирования. Дин, возьми целый аккумулятор и сделай что-нибудь общественно полезное, к примеру, левитируй рюкзаки. И проверь, сколько Силы тратится. Думается, здесь есть закономерность.
Невесомые рюкзаки облегчают ходьбу, но лес все равно не дает расслабиться -- размокшая почва скользит под ногами, мокрые ветки так и норовят шлепнуть по лицу. Дождь почти прекратился, от остывающей земли поднимается пар, дышать тяжело. Группа идет по колено в вязком, горячем и душном тумане. Рюкзаки летят за спинами, но продолжается это недолго:
-- Перерасход в близких пределах, Лои, -- сказал Дин и даже протянул ей "исследователь".
-- Убери левитацию. Никакой Силы! Слышите? Никакой Силы не тратить! Закономерность есть, и она неутешительная. Знатоки?
-- Гипотеза такая, -- начинает Терра, -- что чем ближе мы будем подходить к глухой зоне, тем сильнее будет расход Силы. Поэтому Лои права, ни на что не тратимся, идем быстро и будем настороже. Коллега Девин предполагает также, что дождь пошел не просто так. Гипотеза такая, что тот, который сидит в зоне, будет нас выталкивать всеми доступными способами.
-- Прогнозируемые неприятности: дикие звери, изменение температуры воздуха, агрессивные насекомые, ядовитые растения и тому подобное. Веселье набирает обороты, лорды, -- Девин хлопает себя по коленям, сбивая лишнюю влагу.
-- Дойдем до границы глухой зоны и станем лагерем на ночевку, -- довела Лои до группы свой план.
-- И промеряем там все, есть вероятность, что квадрат и зона могут отличаться по показателям, в том числе и по показателям расхода Силы, -- сказал Дин.
-- И пожрем нормально, -- вклинивается Кирилл, -- а то от ваших таблеток изжога.
Глава 2.
"Я бы вдул. Этой Терре я бы вдул..." Мысль совершенно неуместная в данных обстоятельствах, но Кир не мог ее не думать, глядя, как эта красавица склонилась над рюкзаком, и достает оттуда свои вещи. Сейчас назло всем камням и существам Кир подойдет и предложит ей помочь с палаткой. Палатки у них тоже зачетные, узкие и высокие, из какого-то интересного пластика. Кир свою уже установил. И мужики все уже установили. И Лои. А вот Вериса еще возится и, по большому счету, ей тоже нужно помочь. Но вот к ней подошел Нэд и негромко что-то сказал. Вериса как-то странно реагирует, кажется, она готова отскочить от него в ужасе. А ведь он просто предлагает ей помощь, это же очевидно. Наверное, Громов просто чего-то не знает про отношения лордов и наблюдателей.
Ну, Кирюша, давай, подкатись к Терре. Магичка из параллельного мира! Потрясающий прикол. Если бы кто сказал ему, что он попадет в такую переделку, плюнул бы в глаз. Чтобы не двинуться мозгами, надо отвлечься от подоплеки. Представить себе, что они -- начинающие туристы, а ты -- старый, мудрый и опытный. Сейчас еще гитару бы достать и сбацать им "Милую мою, солнышко лесное...". Вот только тот, кто сидит в зоне, может этой песни не оценить. Ха, "тот, который сидит в зоне"! Прямо "Тот, который сидит в пруду" из мультика про енота. Интересно, поможет ли в этом случае улыбка? Для начала пойти, поулыбаться Терре. Кир вразвалочку подошел к девице и сказал:
-- Терра, может быть, тебе помочь с палаткой?
-- Спасибо, -- она выпрямилась и улыбнулась, отчего Кирилл поплыл и растаял, как мороженое на солнышке, -- если тебе не трудно, -- и протянула пакет с палаткой. Проводник довольно ловко установил ее и помог Терре затащить внутрь рюкзак. Больше помогать было не с чем, так что он с сожалением отошел от ее потрясающих прелестей и разжег костер.
-- Дин, помоги мне с бревном, будь другом.
-- Чем я могу помочь тебе с бревном? -- он выглядит действительно удивленным. Пришлось объяснять, что сидеть у костра на заднице довольно некомфортно, и нужно притащить пару сухих бревен.
-- А вы разве там, как это, на мирах, никогда не сидите у костра? -- поинтересовался проводник, когда они с Дином уложили первое бревно и пошли за вторым.
-- У нас есть для этого индивидуальные сидения, но они работают...
-- На Силе, я понял. Вы без своей силы вообще хоть что-нибудь делаете? Или у вас и в сортире вместо бумаги артефакт лежит?
Дин хохотнул:
-- В сортире? В сортире у нас биде. А уже биде работает на Силе, конечно!
Кирилл представил себе это магическое биде и заржал. Они подтащили к костру еще одно бревно и установили его. Потом Кир вытащил свой любимый походный котелок и набрал в него воды. Черт с ними, с таблетками, жрать действительно не хотелось, но вот чаю попить со сгущеночкой -- это милое дело.
-- Что ты делаешь? -- спросила Вериса, наблюдая за тем, как он остругивает рогатины для котла.
-- Буду чай кипятить. Сейчас котел повешу.
-- Чай, как на Нитуа?
-- А?
-- Она имеет в виду, что на мире Нитуа пьют горячий напиток из котла. Почему-то нам так перевелось твое слово. Вы действительно пьете это кипящим из общей посуды? -- к костру подошел Девин.
-- Нет, не кипящим, просто горячим. И не из общей посуды, а из персональной. Садитесь, это вкусно.
-- Чай? -- спросила Лои и тоже села на бревно.
-- Чай. Вот только я не уверен, что мы говорим об одном и том же.
-- Чай пьют на многих мирах, просто Вериса не на многих бывала. А я знаю, что это - крепкий отвар из листьев, потом в него кладут еще сахар. Я пила такой. Это, правда, вкусно.
Проводник подвесил котел и подбросил дров. Огонь весело заплясал вокруг черных боков котелка.
-- А где остальные? -- поинтересовался Кир.
-- Секретничают в кустах, -- ответил Нэд, подходя к костру.
-- Вот как? -- сарказм в исполнении Лои. Невозможно привыкнуть к этой особенности лордов -- каменные, совершенно лишенные эмоций лица. Причем если Вериса еще позволяет себе улыбку или вскинутую бровь, то эти двое -- просто маски. А разговаривают нормально, шутки шутят, язвят, общаются. И все это с каменными мордами. Жуть. То ли дело гарра -- совершенно нормальные люди. Если не считать Кора, конечно. Кажется, у него проблемы с принятием ситуации. Прямо чувствуется, как он всех нас ненавидит. Не только лордов -- и наблюдателя, и проводника. Да и к своим он, похоже, не горит пламенной любовью.
В кустах действительно секретничают:
-- А я вам говорю, что она права. Не надо закатывать глаза, Кор. Да, она камушек, но она права. И не глупее нас с вами. Некуда спешить. То, что сидит в глухой зоне, подождет, -- Терра вынула гребень из волос и встряхнула головой. Сейчас они закончат импровизированный совет и пойдут к костру. Нужно выглядеть очаровательной простушкой, это поможет общаться с лордами, а значит держать руку на пульсе их планов. Что бы там не говорили гарра координаторы, пока группой руководит леди Лои, люди Существа будут играть вторые роли. Это легко изменить, Кор и Дин могли бы убрать ее в любую секунду, но пока это не нужно. Пока Терра еще собирает данные. Аналитика в процессе, как учили много лет назад хитроглазые знатоки Высшей школы.
-- Дин все промерял, никакой явно видимой границы нет, -- бурчит Кор, -- надо было идти дальше. Силы на бодрость уходит мало, никакой причины устраивать посиделки и отдых не было...
-- А я говорю, все правильно. Кто знаток, вообще? Это лорды с придурью, это они поставили координатором бойца, извини, Кор. А мы с вами -- гарра, и знаем, что стоит хороший знаток. Я ведь хороший знаток, мальчики? Вот и доверяйте мне, еще не время. Прежде, чем мы найдем то, что сидит в зоне, мы должны все понять про группу. Да что там, мы должны стать группой, камень меня возьми!
-- Кор, с ней бесполезно спорить. Она знаток, ты же помнишь? А мы с тобой рабочие лошадки, так что пойдем пить этот их чай, проводник зовет, -- и Дин зашагал к костру. Кор плюнул под ноги и махнул рукой:
-- Пойду, прогуляюсь по периметру. "Сторожки" -- это конечно прекрасно, но я лучше прогуляюсь, -- и бесшумно растворился в подлеске.
Терранастилоа надела робкую улыбку и побрела к костру, стараясь придать своим движениям ровно столько грациозности и ровно столько неуклюжести, чтобы выглядеть Верисой.
-- Кир, -- пропела она и грациозно опустилась на бревно, -- я готова пить твой волшебный напиток!
-- Вот, пожалуйста. А это называется "сгущенка", очень вкусно, -- проводник улыбается, как полный придурок, и протягивает металлическую емкость с горячим чаем и голубой пластиковый контейнер. Терра взяла оба предмета и тоже улыбнулась. Зачем она поощряет проводника? Пригодится.
-- М-м-м, вкусно!-- какая прелесть, эта субстанция белая и вязкая! Терра развлекается тем, что оставляет крупную каплю на губе и медленно слизывает ее, глядя в прищуренные глаза. Не проводнику, нет. В глаза наблюдателю. Ну-ка, как у нас дела с наблюдателем? Говорят, они хороши в постели. Наблюдателей у нее еще не было. Зачем она строит ему глазки? Пригодится!
-- А где Кор? -- спросила Лои. У, каменюка любленная! Ты Терру как раз насквозь видишь, леди Лои. Ну и булыжник с тобой! А еще говорят, такие как ты частенько предпочитают девочек. Гарра знаток размышляет ровно секунду и кладет руку на колено Верисе:
-- Вериса, ты пробовала эту "сгущенку"? Потрясающая штука, нигде раньше такого не ела, -- и просто чувствует, как она краснеет. Все логично -- там, где появляется гарра Терранастилоа, все забывают о деле и думают только о сексе. И это ее всегда выручает.
-- Кор гуляет по периметру, -- отвечает Дин, и Терру это удивляет. Дин, с его любовью к лордам вообще и к Лои в частности, отвечает на вопрос леди, адресованный не ему лично? Хм. Перед сном нужно подумать об этом. Ну, после того, как Дин уйдет в свою палатку. Пожалуй, Дин сегодня согреет ее постель. Красивый и сильный экземпляр. Гарра техник. Техники в койке обычно техничны. Терра улыбнулась своим мыслям, но глаза продолжают сверлить Дина. Дин тоже улыбается. Только тень улыбки. Знает ли он, как прелестная гарра втихаря использует Силу на этот сексуальный флер вокруг себя? Будем надеяться, что нет. О, чуть не забыла! Ведь есть еще лорд Девин. Уф, странный парень. Странный даже для лорда. Но знаток неплохой. Они сегодня много обсуждали ситуацию и легко выработали общие гипотезы и прогнозы. Терра работала с ним, и как-то подзабыла, что он -- камешек и мужик. Это странно, обычно она даже в работе не забывает использовать свое главное оружие. Ну, камень с ним. Его как-раз всегда успеется обаять.
Если бы не выработанная годами привычка держать эмоции подальше от лица, Лои бы скривилась. Замечательно! Кроме удовольствия руководить двумя плавящимися от ненависти зверушками-мужиками, она еще будет иметь счастье в лице сексуальной террористки Терры. Хороший чай. Хороший парень этот проводник. Вериса боится Наблюдателя. Почему? Кор пытается показать, что он лучший боец, чем Лои. Ну-ну. Дин ее презирает, но слишком привык действовать в команде, чтобы открыто не подчиняться. Наблюдатель канонический -- ни рыба, ни мясо. Девин уверен, что Лои его помнит -- слишком старательно делает вид, что сам он все забыл. Терра... Терра метит в серые кардиналы. Замечательно! Что б леди префекту не получить приличное ранение на Рахо? Тогда бы ее никто не трогал месячишко, и в эту идиотскую миссию отправился бы А` Тони. Все, проехали. Померла, так померла. Ты Лои, и ты-- их босс.
Дин что-то слишком пристально на нее смотрит. Легко угадать -- он пялится на шрам. Читал все эти сплетни в сети? Конечно, леди Лои и мертвый юноша. Ха! Три раза "ха"! Девяносто четыре трупа, вот о чем напоминает шрам. И она его не сведет, сколько бы раз не хотелось это сделать. Зверушки, мать их!
Вернулся Кор, чем-то шуршит у палатки. Нужно, чтобы он пришел к костру. Он член группы. А Лои -- ее мозг, ха-ха. Она посмотрела на Кирилла, надеясь, что он догадается позвать Кора. Если нет, то придется звать его самой. Не пришлось -- выручает Нэд:
-- Кор, как там вокруг? -- обратился он к бойцу зверей.
-- Чисто, -- отозвался Кор, и нехотя подошел к костру. Кир протягивает ему кружку чаю.
-- А знаете, что? У нас на Гео... так, кажется, правильно говорить?... у нас на Гео, когда люди сидят у костра, то обычно выпивают и рассказывают истории. Мы конечно устали, у нас сложная и опасная миссия, но мы же люди. И сидим у костра. Может, давайте выпьем? А? Лои? -- Кир смотрит на нее выжидательно.
-- Я одобряю. Это хорошая идея, -- кивает леди.
-- У тебя есть, что выпить, Кир? -- интересуется Дин. Кому ты втираешь, техник? Ты же техник, а ваша цеховая склонность к наркотикам всех видов известна каждому. У тебя у самого точно есть выпить. Или покурить. Или таблеточки. Или листики. Или... зверь его знает, что еще.
-- Есть немного. И, думаю, сегодня хороший повод выпить. Ничего ужасного с нами пока не происходит, сегодня первая ночь похода и нам самое время стать группой. Командой, если вы понимаете, о чем я. Знаю, у вас свои терки, но если вы не оставите их за скобками, может быть паршиво всем. А я хочу вернуться и купить Suzuki, -- Кир встал, отошел к палаткам и вернулся с пластиковой бутылкой. В бутылке плескалась жидкость цвета того самого чая, который они только что пили, -- Это коньяк. Хороший коньяк, я не экономил. Думал, если придется сдохнуть, так хоть выпью перед смертью нормального коньячку. Подставляйте кружки!
Все протянули свои емкости, Кир налил каждому на пару пальцев и продолжил ликбез:
-- Пьют мелкими глотками. Закусывают шоколадом или закуривают. Перед тем как пить, говорят "тост". У вас есть такое понятие?