Аннотация: Нашла сие произведение в старой папке. Немного поправила и выкладываю. Отпишите, как оно?
Мир, каким его знали и помнили, умер. Умер задолго до того, как его окончательно уничтожили. Все всегда начинается с малого. Сначала сосед не угодил соседу, потом квартал пошел на квартал, городу потребовалось больше места и он решил занять территорию другого...И так от малого до великого пошло по накатанной. За всеми этими разборками, беседами, саммитами они не заметили, как пришла настоящая беда. Огромный осколок планеты, некогда возможно бывшей как наша, неумолимо приближался. Когда его заметили, было уже слишком поздно... Рухнув между американским материком и Евразией, метеорит погрузил мир в еще больший хаос. Землетрясения, наводнения, извержения вулканов и это было только начало. Облако пыли и гари, накрывшее пол планеты, принесло с собой дожди, губившие все, что попадало под них. Потом был голод и болезни. И пришла зима... Мертвая зима. Человечество вымирало. Остатки некогда бывших великих держав соединились в одну, стараясь выжить.
День катастрофы, названной Ядом Вселенной, в дальнейшем получил название Явь. К большому счастью всех оставшихся в живых, Зима Яви продлилась не долго. В самом её конце родилась я.
Я с родителями попала в лагерь беженцев на юге североамериканского материка, когда мне было шесть. Это было настоящее пекло. Отец, переживший Зиму, умер в первый год, мама сразу за ним. И я осталась одна. На мое счастье меня приняла семья Пибоди, Марта и Пол. Имея своих детей двух лет отроду, близнецов Мэгги и Алекса, они не побоялись взвалить на себя воспитание еще одного. Эти люди научили меня всему, что знали сами. Марта дала начальное образование, а Пол хоть как-то приживаться в новом мире. Одиннадцать лет скитаний по "зонам Свободы", поселениям с законами тюрем, и я, наконец, получила возможность "работать" на благо нового мира. Небольшая контора за пределами "Зоны", на территории старого завода, где я торчу уже четыре года.
Зарешеченное окно не особо настраивало на положительный лад для работы, а дождь, не прекращающийся с утра, его только склонял к минусу. Я медленно перебирала бумажки, лежавшие передо мной, когда дверь распахнулась и на пороге появилась Сьюзан. Сью для друзей.
- Ла-а-н! - как всегда неугомонна. - А у меня новость!
- Какая? - спросила я только из вежливости. Не всегда новости Сью были приятны и понятны.
- Представляешь, из "Кардона" совершили побег!
Ну, наконец-то, хоть кто-то смог насолить нашему "временному" правительству. "Кардон" - тюрьма строгого режима. Находилась не далеко от нашей "Зоны". Огромная территория, занимающая почти целый город. Сперва это было для нашей безопасности, для отпетых преступников и политзаключенных, но потом и простые смертные попадали в этот "оплот закона и справедливости". И уже не возвращались...
- И кто? - на ответ я не особо-то и надеялась. Но, похоже, Сью в этот раз знала все.
- Тень и его рыцари... - шепотом сообщила подруга.
А вот это действительно новость. Тень мало кто видел в лицо, по крайне мере до его поимки. Когда сообщили о том, что была схвачена это легендарная личность, мало кто поверил. Человек, который на протяжении пяти лет водил за нос "временное" правительство. По "Зонам" ходили легенды про Тень. Он словно кость, застрявшая в горле, некий Робин Гуд современности... Закрыли его в "Кардоне" как политзаключенного. Дали пожизненное, но, видимо, Тень не желал заканчивать жизнь взаперти.
- Ну, как? Ну, Лан, скажи?
- А что ты хочешь услышать? Что я в ужасе, что бежал такой преступник? Или что я рада, что он все-таки сбежал? Что это изменит? - меня понесло. Так много всего накопилось, а выговориться не кому. - Разве это принесет в нашу жизнь мир, покой и процветание? Мы ведь можем жить лучше!
- О чем это вы, мисс Грейдис? - как же я ненавижу обладателя этого не по мужски тонкого голоса. - Неужели вам чуждо благополучие ваших соплеменников?
В дверях стоял Ник Пловец, мой начальник, жутко противный человечишка. Придирался ко всему и всем. Чуть что - сразу кляузничает вышестоящему начальству.
- Не о чем, мистер Пловец. - я "одела" милую улыбку. - Мы с мисс Лоус обсуждали это ужасное происшествие! - Сьюзан закивала.
- Именно поэтому с сегодняшнего дня все поездки совершаются только в сопровождении райдеров*. - "обрадовал" Пловец. - Автобус отправляется в шесть. Вам все ясно, леди?
- Конечно, конечно! - заверила его Сью.
Ник посмотрел на меня. Очередной способ запереть нас в "клетке". Мало того, что в "Зоне" уже год как ввели комендантский час, так теперь и на работу ездить под конвоем. И чем здесь лучше, чем в "Кордоне"?
- Кристально ясно, сэр.
Ровно в шесть автобус с работниками, в сопровождении грубоватых мужчин в спецформе, отправился в сторону нашей "Зоны".
*райдер - дословно, наездник (англ.). В данном случае, сопровождающее лицо, военный.
* * *
На пропускном пункте автобус подвергли тщательной проверке. Проверяли все. Право на работу, документы, подтверждающие личность, адрес проживания, заглянули даже в дамские сумочки. Убедившись, что все находящиеся в автобусе законопослушные граждане, нас пропустили.
Я посмотрела на часы. До комендантского часа было еще время, и я решила зайти в небольшой бар, рядом с моей квартирой. Сэм, хозяин бара, радушно встретил меня.
- Привет, Алана. Как обычно? - спросил Сэм, когда я присела за стойкой.
- Как обычно, Сэм. И кофе...Спасибо.
- Слышала о Тени? - мужчина поставил передо мной стакан с виски (старые и редкие запасы, причем очень дорогие) и чашку коричневой бурды, носившей гордое название "кофе".
- Слышала, - я отпила виски. Вообще-то я не любила спиртное, но иногда могла себе позволить немного. Особенно, когда было так противно на душе, как сегодня. - И что?
- На улице увеличилось патрулей, проверяют всех подряд. Если не успеешь домой до комчаса, загребут не разбираясь. - любезно сообщил Сэм.
- Сэм, а ты помнишь свой дом? Тот, до катастрофы? - своего я не помню, но из смутных воспоминаний всплывали рассказы родителей.
- Нет, мне тогда было года два. А что?
- Да так, не обращай внимание...
Еще около часа я цедила виски, когда Сэм мне напомнил о комчасе. Расплатившись и попрощавшись, я поспешила домой.
Моя квартира, если можно так назвать, вмещала в себя микроскопическую спальню, крохотную гостиную и кухню, размером с котомку. Зато отдельная и своя. А еще совсем рядом жили Марта и Пол, которых я очень часто навещала. Перекусив на скорую руку сухариком (забыла подкупить продуктов), я уже собралась идти спать, как в дверь загромыхали. И кого это принесло в такое время? Выругавшись, я открыла дверь...
...Голова гудела, как колокол. Неужели я столько выпила вчера? Стараясь меньше шевелиться, я приоткрыла глаза. В комнате темно. Только свет фонаря пробивался сквозь шторы. Значит, я либо серьезно проспала, и пропустила рабочий день, либо просто еще ночь. Предпочтительней был второй вариант. Во рту пересохло. Надо попить воды... Так, стоп! А это что? Я подняла взгляд на руки, поднятые над головой и скрученные поясом от моего же халата. Я дернулась.
- Прошу прощения за неудобства, мисс. Обстоятельства вынуждают. - я обернулась. Возле дверей, в стареньком кресле, сидел мужчина. Сидел в тени, поэтому я его толком не могла рассмотреть.
- Кто вы? Что вам надо? - Боже, какие стандартные вопросы.
- Кто я не столь важно, а что надо...надо несколько часов отдыха. Поэтому, очень прошу, не шумите. - незнакомец встал.
В моей голове пронеслась безумная мысль закричать. Но что это даст? Вряд ли меня услышат, а если и услышат, то кто придет на помощь? Разбегутся глубже по углам, как тараканы. Мужчина подошел к кровати и присел на край. Я дернулась в сторону. Черт, почему же так темно. Хотя неужели я бы меньше боялась, если бы видела его лицо? Тут меня ослепила зажегшаяся лампочка. Я зажмурилась.
- Простите, не хотел. - извинился мужчина.
- Переживу, - я часто заморгала. Через минуту я уже во всю разглядывала лицо моего пленителя. Самое обычное, но привлекательное мужское лицо. Высокий лоб, слегка широкие скулы, тонкий, почти аристократичный нос, приятная линия губ. Возле левой брови начинался шрам, который терялся у кромки темных волос. И глаза...ярко-ярко синие. Первый раз такие вижу...
- Так мы договорились?
- Послушайте, я...если вы во что то ввязались, я не хочу иметь с этим ни чего общего. - я была уверена в своей догадки, относительно личности этого человека. Хоть и надеялась, что это не так.
- К сожалению, у вас нет выбора, мисс. Мы уже здесь, и уйдем только при первой возможности.
- Мы? - так он здесь не один.
Мужчина улыбнулся. И честно сказать я засмотрелась.
- Как вас зовут, мисс?
- Это столь важно? - я что, решила взбунтовать. На меня это не похоже.
- Просто хочу быть вежливым, мисс.
- Алана Грейдис, а вас?
- Дрейк Найт. Но меня больше знают как Тень...
Мои надежды рухнули. Если бы это был простой вор, еще бы можно было что-то сделать, но сейчас...
- Вы меня убьете? - и зачем спросила.
Тень расхохотался. Неожиданно раздался требовательный стук во входную дверь. Ладонь мужчины закрыла мне рот. Из-за ширмы, закрывающей проход между комнатами, показалась голова одного из друзей Тени. Обменявшись кивками, Дрейк посмотрел на меня и спросил.
- Вы кого-то ждете?
Я замотала головой...И тут же услышала знакомый голос из-за двери. Боже, это же Мэгги. Я пыталась сказать об этом, но Дрейк крепко держал ладонь у моего лица. Поэтому я только мычала.
- Успокойтесь. Я уберу руку, только не шумите. Хорошо? - спросил мужчина. Я кивнула. - Кто это?
- Мои брат и сестра...- я испугалась за них. - Я могу...
- Не стоит, мисс Грейдис. Лучше пригласите их. - попросил (?) Дрейк.
- Прошу вас, мистер Найт, не надо...
Мужчина выглянул в гостиную и кивнул, потом обратился ко мне.
- Теперь слушайте внимательно, мисс Грейдис, повторять не буду. Я не причиню вред ни вам, ни вашим родным. Только если меня не вынудят... Мы их впустим, познакомимся, представите меня своим другом. Только постарайтесь вести себя естественно. Ясно? - Дрейк развязал мне руки и помог встать.
Мы вышли из спальни. В гостиной оказалось еще трое мужчин. Один у двери, двое возле окон. Тень легонько подтолкнул меня к двери, друзьям приказал скрыться в спальне, а сам разместился на диване. Руки у меня дрожали, когда я открывала замок.
- Ланка! - сестра кинулась в объятья.
- Привет, Мэг. - я выдавила вымученную улыбку. - Алекс. - я кивнула брату.
- Как дела? - брат вошел в квартиру и его взгляд уперся в мужчину на диване. Алекс тут же посмотрел на меня.
- Здрасте, - Мэгги кокетливо улыбнулась. Да Дрейк был привлекательным, но это не значит, что его надо соблазнять прямо здесь и сейчас. Сестра посмотрела на меня. - Представишь?
- Это Те...мур, мой друг. - я запнулась на имени. - Мы...
- Мы с Аланой знакомы недавно, - Дрейк встал и протянул руку Алексу. - Но про вас я наслышан!
- А мы про вас нет! - брат проигнорировал приветствие. Он обошел диван и встал у окна. Брат всегда мог определить в каком я настроении, и похоже сейчас он что-то заподозрил. - А где вы познакомились?
- Совершенно случайно, тут недалеко... - ответил Дрейк, но при этом он странно переместился за спину Мэгги.
Дальше все произошло на столько быстро, что я толком и не поняла что именно. Только услышала испуганный крик Мэгги, и злой шепот Алекса.
- Отпусти её.
У Алекса в руках был пистолет, направленный в сторону Дрейка, который сейчас прикрывался перепуганной Мэгги. К тому же из спальни выскочили напарники Тени. Меня как обухом по голове ударило, я встала между Алексом и остальными.
- Прошу вас, не надо! - попросила я. - Алекс, пожалуйста!
- Алана, отойди! - приказал брат.
- Мисс Грейдис, ваш брат поступает глупо. - сказал Дрейк. - Он меня вынуждает!
- Нет, мистер Найт, не надо! - меня начало трясти. - Алекс, прошу, убери оружие!
- Нет! - Алекс заупрямился.
А у меня уже сдали нервы. Из глаз ручьем текли слезы. Голова закружилась. Последнее, что помню перед потеряй сознание, как Алекса разоружили...
* * *
Да, такой сон мне давно не снился... Бред, полный бред...Открыв глаза, я посмотрела на часы. Десять. Вот Пловец обрадуется новому доносу. А, черт с ним! Я повернулась на бок и тут же уткнулась в чье-то плечо. Вскочив с кровати, я отпрянула к окну, зацепилась за тумбочку и рухнула на пол. На кровати, как на своей собственной, заложив руки за голову, лежал Тень. В голове тут же все всплыло.
- Где...Мэгги и Алекс? - я боялась спрашивать, но должна была.
- Доброе утро, мисс Грейдис. - Дрейк приподнялся. - Вы вчера нас напугали.
- Где они?! - я уже встала. Даже позволила себе повысить голос.
И в этот момент в спальню вошла Мэгги.
- Лана, ну, Слава Богу, ты в порядке! - сестра меня обняла. - Вроде не замечали за тобой девичьих обмороков...
- Мэг, прекрати. - я чмокнула сестру в щеку. - А где Алекс?
- В медсекторе, - увидев как я побледнела, Мэгги поспешила добавить. - Все в порядке. Правда. Он у друга.
В сумке запищала рация. Единственное средство связи с работой. Я потянулась была к ней, но Дрейк опередил меня.
- Кто это?
- Возможно, Сью. Моя напарница.
- Только... - предупредил Дрейк.
- Я все понимаю. - я включила рацию. - Да, слушаю.
- Лан, ты...шшшш...чего...не...непришшш..ла... сегодня - голос Сьюзан искривляли и заглушали шумы.
- Прости, приболела. У вас все в порядке?
- Да...шшшш...только...пров...ки...Могут...шшш...и к тебе нагрян.....
- Я поняла, спасибо. Пока.
Дрейк все это время стоял рядом. Услышал о проверке, его лицо потемнело. Выругавшись, он вышел из спальни. Мэг тут же набросилась на меня с вопросами.
- По одному, Мэг, прошу.
- Как он оказался у тебя в квартире?
- Постучал.
- А что он дальше будет делать?
- Мэг, я не его секретарша. Я не веду его список дел. Знала бы - сказала...
- Да уж, дела так дела. А он симпатичный. - констатировала факт сестра.
Господи, ведь Мэгги еще совсем ребенок...Глупый маленький ребенок. И угораздило же её вляпаться в эту историю. Сейчас, я прекрасно понимала, что Тень так просто не оставит нас. То что Алекс ушел, еще ни чего не значит. Рассказать он вряд ли сможет. Ему могли элементарно пригрозить нашей смертью. Я не могла позволить причинить вред моим близким. Рука непроизвольно потянулась к рации.
- Желаете пообщаться с подругой, мисс Грейдис? - на пороге стоял Дрейк.
- Нет, я... просто, мне... - глупо было отпираться.
- Понятно, - Дрейк подошел ко мне в плотную. Смотря мне в глаза, он обратился к Мэгги. - Мисс Пибоди, оставьте нас.
Мэгги мышкой юркнула в гостиную, оставив меня наедине с этим... человеком. Я не могла отвести взгляда от его холодных синих глаз.
- Как правопорядочный гражданин, вы хотели сообщить о нас. Поэтому я вынужден забрать вас с собой...
- Вы не посмеете! - меня ужаснула эта мысль. - Я не пойду с вами!
Мужчина взял меня за подбородок.
- У вас ровно пятнадцать минут на сборы. Не успеете, поедете в чем есть... - и Тень вышел из комнаты.
Минуту я просто стояла. Да как он смеет? Что он о себе возомнил. Услышав голос Мэгги из комнаты, я кинулась туда, но путь преградил один из напарников тени. Молодой парень с копной светлых волос.
- Мисс, Тень не шутил. Поедите как есть... - и его взгляд прошелся сверху в низ. Я покраснела.
Легкие шорты и майка вряд ли подойдут для...да даже для выхода на улицу. Я кинулась к шкафу. Наученная горьким опытом быстрых и частых переездов, у меня всегда стояла собранная сумка со всем необходимым. Так что сборы заняли не больше пяти минут. Переодевшись в более удобные джинсы, свитер и бутсы , я, подхватив сумку, вышла из комнаты. Ни Мэгги, ни напарников Тени уже не было. Сам Дрейк стоял на пороге.
- Готовы, мисс Грейдис? Тогда пошли...
Странно, но выехали мы без проблем. На пропускном пункте даже не остановили. Дрейк был за рулем, рядом сидел мужчина средних лет, я же была зажата между двумя молодыми парнями.
- Расслабьтесь и поспите, мисс Грейдис. Ехать нам далеко. Анжело и Эд не причинят вам вреда, пока я не попрошу...
Я глянула на Анжело и Эда. Один блондин, тот который меня рассматривал в спальне, второй брюнет, с очень неприятным взглядом. Как же, уснешь! Чуть позже я не долго боролась со сном. Под мерное укачивание машины и тихий разговор мужчин, я уснула.
* * *
Открыв глаза, я уперлась взглядом в пошарпаный потолок машины. Немного ныла затекшая шея. Да, не очень удобно спать на заднем сидении машины. Я приподнялась и посмотрела в окно. Темное небо без звезд, даже луны нет. Жутко как-то. Недалеко, возле костра, кружком расположились Тень и его рыцари...Я усмехнулась. Да, уж, рыцари без страха и упрека...
- Выходите, мисс Грейдис. Поужинайте с нами. - и как только он понял, что я не сплю.
Я выбралась из машины, размяла затекшие мышцы и подошла к костру. Сначала я хотела отказаться, но живот предательски заурчал. Поэтому без зазрения совести взяла протянутую тарелку. Каша с мясной подливой. Да, неплохо живут беглые преступники. Дрейк так же протянул мне чашку с...кофе. Настоящий, черный кофе! Я кивком поблагодарила и присела рядом с мужчиной, ехавшим рядом с Дрейком. Как-то он располагал к себе. Опустошив тарелку, я отпила кофе. Хорошо...
- Микаэль Скортеза. - протянул мне руку сидящий рядом мужнина. Я пожала её. - Спасибо, что не выгнали.
Я удивленно посмотрела на него. Не выгнала? Он что шутит? Да я даже пошевелиться боялась...
- Да, не за что.
- И долго ты собираешься её тащить, Тень? - спросил третий мужчина, кинув на меня недовольный взгляд. - Оставим здесь, и дело с концом...
- Остынь, Эдди. Она ещё пригодиться... - Дрейк отпил кофе, посмотрев на меня. - Многое может случиться.
Так это они обо мне? Я им что, кукла? Говорят, словно меня здесь нет!
- Не слишком ли нагло, а? - поинтересовалась я. - Вы влезли в мою квартиру, угрожали, ко всему еще и похитили, а теперь я вам мешаю?
- Не лезь не в свое дело, девчонка! - рыкнул Эдди.
- На себя посмотри, мальчишка, - огрызнулась я и отпрянула. Эдди кинулся на меня.
- Не смей, Эдди! - Дрейк остановил его. - А вы, Алана, идите-ка в машину.
- И не подумаю!
- Повторять не люблю. - я даже не заметила, как он оказался возле меня.
- Не смейте меня трогать! - пискнула я и попыталась отскочить.
Дрейк оказался быстрее. Поймав, как кот мышку, он закинул меня на плечо и понес к машине. Уже через минуту я лежала на заднем сидении.
- И тихо мне! - Дрейк захлопнул дверцу.
- Пошел ты! - крикнула я в ответ. У костра засмеялись...
Следующие два дня ни чего не менялось. Мы ехали, вечером ужинали возле костра, очередная перепалка и я снова в машине. Казалось, этому бандюге нравилось таскать меня. Как скажет что-нибудь, меня чем-нибудь заденет. Я заведусь и тут же оказываюсь в машине.
На третий день машина встала. Банально закончился бензин. И мы пошли пешком. К вечеру я прокляла все на свете. Хоть я занималась в свое время спортом, но таких нагрузок у меня не было. Ноги просто отваливались, спина стояла колом, и если бы я нагнулась, то сломалась бы. Сумка надавила плечо. На небе появились первые звезды, а мы все шли и шли. Я уже хотела рухнуть на землю и пусть делают, что хотят. Не пойду дальше! Но, наконец, Великий Дрейк объявил о привале. Мы как раз проходили старый, полуразрушенный дом. Крыши не было, одной из стен тоже, сгнившая дверь еле держалась на одной петле. Мы вошли внутрь. Тоже запустение. Какие-то старые тряпки, куски досок, битое стекло. В дальнем углу самой большой комнаты были навалены матрацы. По сравнению с остальным они были почти новые. Похоже, они часто здесь останавливались. Хотя мне было на все наплевать. Я хотела лишь где-нибудь уложить свое тело и заснуть.
Дрейк махнул на один из матрацев.
- Можешь лечь там! - прозвучало как приказ, но я не обратила на это внимание. На полусогнутых я подошла на указанное место, свалилась камнем и тут же провалилась в сон...
Где-то монотонно капала вода...Именно этот звук и разбудил меня. Перевернувшись на спину, я посмотрела на звездное небо, открывающееся в дырке в потолке. Вроде поспала не долго, а чувствую себя намного лучше. Правда это вода меня нервирует. Я приподнялась на локтях и осмотрелась. Микаэль и Анжело спали на соседних матрацах, Тень возле моих ног. Только Эдди я не увидела. Да и черт с ним! Я решила проверить, где же это капает. Стараясь меньше шуметь, я переползла через Дрейка и направилась на шум. Через пару минут я нашла источник. Комната, некогда была ванной. Из крана, над расколотым умывальником капала вода. Я дернула кран. Струйка чуть увеличилась. Удивительно! Сколько лет прошло, а оно работает! Я набрала в ладони и ополоснула лицо. Боже, как мне не хватает горячей ванной... да какой там, можно просто душ, но чтоб с мылом... Черт побрал этого Тень! Ну на кой я ему здалась? Мне ведь нет резона, кому-то сообщать. Там разбираться не будут. Просто засунут в "Кардон" и все.
За чудом уцелевшем окном раздался какой-то шорох. Я замерла. Мышей я не боюсь, а вдруг там кто-то покрупнее. Мелькнула тень, и я услышала шипение рации.
- Это Киро. Прием? - голос принадлежал Эдди.
Что ему ответили я не расслышала.
- Направляемся в сторону Чикаго. Прием?
-...
- Нет, он пока молчит. Прием?
-...
- Я понял. Что делать с проблемой? Прием?
-...
- Ну и шуточки у вас. Отбой.
Послышались удаляющиеся шаги. Я замерла, затаив дыхание. Неужели Эдди назвал меня проблемой? И с кем он общался? А Дрейк знает? Кто-то тронул меня за плечо. Вскрикнув от испуга, я резко обернулась. Сердце бешено колотилось, из глаз хлынули слезы. Удивленный Дрейк стоял и смотрел на мои трясущиеся руки.
- Алана, вы в порядке?
- Д-да...все в порядке. - запинаясь ответила я.
Я несколько раз глубоко вздохнула и ополоснула лицо водой. Вот, хорошо, стало легче.
- Что вы здесь делаете? - спросил мужчина.
- Привожу себя в порядок...
- Посреди ночи?
- А когда прикажите это делать? Тащите меня за шкирку, как котенка. - рассердилась я и оттолкнув в сторону Дрейка вернулась в "спальню".
* * *
Автобус увидели сразу, как поднялись на небольшой холм. Вернее это был не автобус, а черный дымящийся остов от него. Рядом лежала перевернутая машина и искореженный прицеп. Вокруг валялись вещи, сумки, какая-то кухонная утварь и...тела. Я насчитала семь мертвых людей. Двое едва узнаваемые. Они сильно обгорели. Возле машины еще двое - мужчина и женщина с перерезанными горлами, под прицепом трое...К горлу подступила тошнота.
- Кто...это сделал? - шепотом спросила я.
- Фраки. Их рук дело. - зло сказал Микаэль.
- Но почему? За что? - у меня не укладывалось в голове, как такое могут совершить люди.
- Просто эти несчастные попались им на пути. Фракам и повода особого не надо...
Я не очень хотела проходить мимо этого кошмара, но пришлось. Дрейк сказал что этих людей надо похоронить. Проходя возле прицепа я вдруг услышала странное хрюканье. Я было направилась туда, но Дрейк схватил меня за руку.
- Стой здесь! - приказал он.
Мужчина осторожно залез в перевернутый прицеп. Когда он вернулся в руках у него был сверток, который он тут же передал мне.
- Справишься? - Дрейк откинул ткань.
- Бог ты мой! - только и смогла ответить я, увидев что в нем.
Я держала ребенка. Младенцу было не больше трех месяцев. Совсем кроха с темными кудряшками и большими карими глазами. Ребенок хныкнул и засунул в рот палец.
- Но как? - я посмотрела на Дрейка.
- Её спасла люлька.
Микаэль смотрел на ребенка с каким-то обожанием, Анжело было все равно, а Эдди поморщился.
- Ты действительно хочешь её забрать с собой? - спросил Эдди.
Я ужаснулась вопросу.
- А что вы предлагаете, мистер? Оставить его здесь?
- Да! И тебя вместе с ним! - весьма грубо ответил Эдди.
Я посмотрела на Дрейка.
- Ты уверенна?
- Да, - ответила я.
Дрейк только кивнул в ответ. После мы около часа провели на месте гибели людей. Мужчины похоронили несчастных, а я собрала все возможные вещи и припасы. Наудачу нашла немного молока, смеси детского питания и вещи малышки Хоуп*. Имя пришло само. Просто хотелось наедятся на лучшее.
Солнце клонилось к закату, а мы еще ни разу не остановились. Дрейк боялся встречи с фраками. Микаэль помог нести мои вещи, постоянно предлагая взять ребенка.
- Алана, вы так долго не выдержите! Давайте мне.
- Нет, не надо. Хоуп только заснула!
Микаэль улыбнулся.
- Сами придумали?
- Ведь настоящего не знаем. А у вас дети есть? - я решила продолжить разговор.
Лицо Микаэль засветилось изнутри.
- Трое, а может уже и четверо... - гордо сказал мужчина.
- Как это? - удивилась я.
- Когда я попал в "Кардон", жена была на седьмом месяце.
После слов Микаэля я посмотрела на мужчин немного другими глазами. По сути, они ведь не сильно отличаются от меня и остальных жителей "Зоны". Анжело, не старше меня, захотел пожить другой жизнью, возможно получить новых ощущений, Микаэль любящий отец, желающий счастья и лучшей жизни для своих детей, Дрейк...загадочный человек. Он явный лидер... А вот Эдди...Что движет им? Мои мысли прервал негромкий окрик Дрейка. Я хотела спросить, что случилось, но Микаэль прикрыл мне рот рукой и потянул к земле. Я послушно присела. Мы замерли возле небольшого холма. Метрах в трехстах от нас пронесся автобус, за ним несколько мотоциклов и джип.
- Фраки. - прошептал Микаэль.
Чудовища! Нашли себе новую жертву. Нам очень повезло, что не заметили. Меня затрясло, а Хоуп захныкала. Повернувшись к Микаэлю, я спросила.
- Когда мы остановимся?
- Это решает Дрейк...
Я передала ребенка мужчине и вприсядку продвинулась к Дрейку.
- Мы можем остановиться?
- А в чем дело? - спросил Дрейк не оборачиваясь.
- Мне надо покормить и переодеть Хоуп.
Сидящий рядом Эдди хмыкнул.
- Я ведь предупреждал!
- Прости, Алана, но у нас мало времени. - сказал Дрейк. - Мы должны быть в Чикаго завтра к обеду, поэтому нам предстоит марш-бросок...
- Мы хоть на сон остановимся?
- Не скоро и не надолго...
Я тяжело вздохнула. Нет, ну почему я все это должна терпеть. В конце концов, не мне надо быть в Чикаго завтра к обеду...Я уже хотела сказать об этом Дрейку, но он перебил меня.
- Не начинай, Алана. У меня сейчас нет времени ни на споры, ни на ссоры...Пойми, так надо. Будем на месте и ты свободна на все четыре стороны...
- Ловлю на слове! - и я вернулась к Микаэлю и Хоуп.
Остановились мы лишь глубокой ночью. В небольшом старом отеле. Достаточно сохранившемся. Мне выделили отдельную комнату. Радость та какая, здесь была кровать... Разогрев на костре, разведенный мужчинами, кашу, я накормила малышку, потом переодела. Я медленно перебирала завитушки девочки и размышляла о том, как вернусь домой и накуплю вещей для неё, игрушек, приготовлю детскую. Сейчас она даже не понимает что происходит вокруг, но когда подрастет придется рассказать как она появилась в моей жизни. Но это будет потом, а сейчас Хоуп сладко спала у меня под боком.
Я уже почти провалилась в сон, когда злой шепот под окном скинул мою дрему. Тихо, что бы не разбудить ребенка я подошла к окну. Это опять был Эдди. Он что, специально ведет свои тайные переговоры у меня под боком?
- Наши подозрения подтвердились. Прием?
- ...
- Мои дальнейшие действия? Прием?
- ...
- Как быть с грузом? Прием?
- ...
- Я понял. Отбой.
Из его слов я толком ничего и не поняла, но мне показалось, что груз это я и Хоуп. И если ему...приказали от меня избавиться, то что мне делать? Нет, однозначно надо все рассказать Дрейку... На кровати заворочалась Хоуп, и не почувствовав привычного тепла, захныкала. Эдди кинул взгляд на окно...Я юркнула к стене. Черт! Похоже заметил... Но ничего, скоро мы придем и я больше никогда не увижу этого человека!
*Хоуп - надежда (англ.)
* * *
Чикаго...Мы вошли в город к обеду, как и рассчитывал Дрейк. Не ожидала я что после всего, что пережил мир, может остаться такое место. Это был город...настоящий, большой и живой город, а не маленькая "Зона" с военными порядками. Еще хорошо сохранившиеся высотки, магазины, кафе... Словно здесь ничего и не произошло, словно не было падения астероида и Мертвой Зимы, эпидемии и голода...
- Как такое возможно? - это были мысли вслух.
- Впечатляет? - улыбнулся Микаэль.
- Но нам говорили, что не уцелел ни один крупный город, что остались только "Зоны"...
- Они хотели, что бы вы в это поверили. Но ни одна "Зона" не проживет без такого города, как Чикаго. - Микаэль поморщился. - Во время катастрофы ему повезло, не так зацепило как на побережье... Многое уцелело: фабрики, несколько заводов и производств. И теперь все "Зоны" на ближайшие районы кормятся именно отсюда. И здесь крутятся очень большие капиталовложения...
- Ты хочешь сказать, что нас специально держат в клетках, словно кроликов? - этого не могло быть. Я не верила.
- А разве нет?
- А как...как вы узнали об этом месте? - спросила я.
- История длинная, - Микаэль, похоже, не особо хотел распространяться об этом. - Дрейк...если захочет, расскажет сам.
Я лишь кивнула в ответ. Если захочет... Так я никогда и ничего не узнаю. Вон и сейчас Дрейк о чем-то беседует с Эдди, изредка поглядывая в мою сторону. Явно что-то задумал... Ничего, я скоро буду дома. И забуду все как страшный сон. Обязательно навещу Марту и Пола, познакомлю их с Хоуп, уволюсь с работы, если меня уже не уволили, найду что-то поближе к дому... От мыслей меня отвлек окрик Дрейка. Мы стояли возле небольшого кафе.
- Подождешь здесь. - Дрейк кивнул на кафе. - Анжело будет рядом, если что-то понадобиться...
- А ты? - я немного удивилась.
- Нужно решить несколько неотложных дел. Как закончу, поговорим...
- Поговорим? Но ты же сказал... - договорить я не успела. Дрейк развернулся и ушел. - Хам!
- Помочь? - рядом стоял Анжело.
Я отказалась и вошла в кафе. Дрейк вернулся через два часа. Увидев его хмурое лицо, я забеспокоилась? Что могло случиться? И как это отразиться на мне?
- Все в порядке? - спросила я.
- Это тебя не касается. - как-то слишком грубо ответил Дрейк и повернулся к женщине стоявшей сзади. - Марго, забери ребенка!
Я опешила.
- Дрейк, что происходит? - я прижала Хоуп к себе. - Ты же сказал...