Дневная Сова : другие произведения.

Маленьких все обижают. Часть 3

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  Глава 33
  
  - Пошли найдем купе? - неуверенно предложил Невилл, стоя в дверях вагона. Он обернулся назад, посмотреть на обнимающую своих чад, а заодно и Гарри с Гермионой, Молли Уизли.
  
  - Я, наверное, пойду поищу Хелен или Трэйси, а ты если хочешь можешь пойти с ними, - правильно расценила я его интонацию. - Я их все лето не видела. Подросли, похорошели, наверное.
  
  Брат в нерешительности посмотрел на стоящую на перроне Августу, на спешащих к вагону друзей.
  
  - Ладно, я пошла. Может, зайду к вам после обеда, - схватив сумку я быстро поковыляла по коридору.
  
  Прибыли мы не в самый последний момент - купе были еще полупустые, но я искала определенных людей. Открыв дверь купе в середине состава. я увидела смотрящую в окно Трэйси.
  
  - Привет, - поздоровалась я, заходя и закрывая за собой дверь. - Остальных не видела?
  
  - Привет, Ли, - приветливо улыбнулась она. Как приятно знать, что человек рад тебя видеть. Побывав в таких передрягах, да еще только за эти летние каникулы, я по-другому стала смотреть на мир.
  
  - Нет, не было еще. Ничего. Время еще есть, - продолжила она. - Как лето прошло?
  
  Я закинула сумку на полку и разлеглась, растянувшись на всю длину сидений по свободной стороне. Как же я устала!
  
  - Что, не очень? - поняла она. - Да. Я тоже дома просидела. Скукотища.
  
  - Хорошо тебе, - пробурчала я, подкладывая руки под голову, для мягкости. Шерлок забрался на живот и свернулся клубком. Каа согласился посидеть тихонько в сумке. Как я его уговаривала на Гриммо! Надеюсь, домовики Хогвартса не будут проверять содержимое моей поклажи.
  
  - Что, интересное что-то случилось? - воодушевилась тут же она.
  
  - Давай потом, а? Не хочется десять раз рассказывать, - лениво протянула я. Да. Умоталась я, совсем. Даже сиденье поезда кажется уютным. - Как там Смит?
  
  - Отлично. Мы переписывались все лето. Думаю все серьезно - влюбилась я! - смущенно выдала она.
  
  - Ой, чего-то хочется. Не пойму чего: то ли замуж, то ли семечек, - продекламировала я.
  
  - Ли! - мгновенно надула губы она. - Он хороший парень! Симпатичный, романтичный, решительный и смелый! А в этом году капитаном команды по квиддичу стал! Я удивлена, как он на Пуффендуе оказался!
  
  Я задумалась. Чаще всего, узнав к какому факультету принадлежит человек, к нему тут же примеряют сложившийся стереотип этого факультета. Но ведь одинаковые представители одного и того же факультета встречаются так же часто, как одинаковые отпечатки пальцев у разных людей. Допустим мой пример - я попросилась на Гриффиндор, поскольку считала этот факультет самым подходящим мне. Скорее даже выгодным. Шляпа вполне могла меня отправить и в Слизерин. Но если представить реакцию Августы, попади я на факультет змей... Шляпа, получается, действовала в моих целях. Гермиона, насколько я помню, начиталась книжек про храбрецов с Гриффиндора, в том числе восхищалась Альбусом Дамблдором. Рон и Невилл - все понятно, типичный пример - родители и братья гриффиндорцы. Гарри наслушался хвалебных речей Хагрида. А что, интересно, Хелен, Трэйси и Этан?
  
  - Ли, я к тебе обращаюсь! - услышала я гневный окрик Трэйси.
  
  - Угу, я все слышу.
  
  - Вечно ты куда-то улетаешь. И глаза у тебя такие же, как у Лунатички Лавгуд, - выпучила подруга глаза.
  
  - Ты уже виделась с ним? - перевела я тему. - Ну, заглядывала в купе к Смиту?
  
  - Еще чего! Буду я в каждый вагон заглядывать, ища его! - щеки ее зарумянились, а взгляд переместился в окно. - В Хогвартсе увидимся!
  
  Тринадцать лет, блин.
  
  Дверь купе отъехала в сторону, открыв вид на счастливо улыбающуюся Хелен:
  
  - Привет волшебникам!
  
  Вместе с ней зашел и Этан. Поздоровавшись, они уселись к Трейси. Не знаю, может вид у меня такой говорящий? Мол, ни за что не сдвинусь? А и ладно, устала я.
  
  Зашел опять вопрос о проведенном лете. Я дала всем высказаться (Хелен благоразумно умолчала об инциденте с нагами) и рассказала о нападении. На Гриммо особо письма не поотправляешь - мера безопасности.
  
  Вследствие того, что меня часто перебивали и буквально с раскрытыми ртами переспрашивали, рассказ растянулся. Поезд уже шел полным ходом, а за окном мелькали шотландские просторы, когда я наконец закончила. Пусть знают, что не все так благополучно, как говорит Министерство, а моим словам они поверили. Впрочем, я и не сомневалась - просто так болтать никогда не буду. Результаты были налицо - все захотели написать родителям. Дружеские разговоры, перемешанные с бурным обсуждением мельчайших деталей длились, пока по коридору не стала разъезжать тележка со сладостями. Дверь купе отодвинулась, явив светловолосого паренька-пуффендуйца, лет пятнадцати, уже в школьной форме.
  
  - Привет, - поздоровался он без какого-либо смущения.
  
  - Привет, - тут же ответила Трэйси, застенчиво улыбнувшись. - Знакомьтесь, ребята. Захария Смит, - она поочередно всех представила. Я только голову приподняла, настолько было лень.
  
  - Вы не против, я с вами посижу? - спросил Смит.
  
  - Конечно, присаживайся, - ответила я и проследила за его взглядом. В сиденье напротив плотно, но не впритык, сидели Этан, Трэйси и Хелен. Если подвинутся, то он спокойно влезет.
  
  - Ты не хотела бы немного подвинуться? - Захария явно не собирался втискиваться поближе к Трэйси. Все остальные затихли, ожидая веселья.
  
  - По-моему, тут и так места хватает. К невесте рядышком присаживайся. Купе, как видишь, хорошо спроектировали и места много. Про подушки только не подумали, - последнее я озвучила негодуя и скорее для себя. Смит, похоже, воспринял это все всерьез. Человек без чувства юмора и не понимающий иронии, ага. Только на лице появилась, как мне показалось, шкодливая улыбочка.
  
  Нахал подошел к окну и приподняв меня, уселся, положив мою голову себе на колени. Только я задумалась возмущаться мне или нет, как вскочила, на удивление, Хелен. Шерлок тоже удивлял - дрых без задних ног.
  
  - Ты что это, обнаглел совсем? - возмутилась Хелен, подбирая слова. - Меняемся местами, Смит!
  
  - Вот именно, что это ты делаешь? - спохватилась Трэйси, сначала беззвучно открывавшая и закрывавшая рот, а теперь вспомнившая, как говорить.
  
  - У нас так не принято, Смит, - сердито подтвердил Этан.
  
  Двери в который уже раз отворились. Я приподняла голову, чтобы увидеть лицо Драко Малфоя между физиономиями его дружков Крэбба и Гойла.
  
  - Весело, смотрю, тут у вас, - объявил он, самодовольно осмотрев всех и бардак в купе. - Это я удачно зашел. Посмотрите вот на это, - блондин ухватился пальцами за зеленый значок с буквой 'С' - староста, приколотый к мантии и потянул его немного вперед. - Так вот. Я теперь староста. И могу наказать вас сейчас, скажем, за плохое поведение. Сейчас я бы назначил вам отработки, но сегодня я добрый, поэтому если раскаетесь перед старостой, то вам ничего не будет.
  
  Выглядел он настолько напыщенно важным, что мне захотелось что-то сморозить по этому поводу, но меня опередили. Раскаленная обстановка в купе еще не остыла.
  
  - А не потому ли ты сейчас не отнял у нас баллы, что мы еще не на территории Хогвартса? - съязвила Хелен.
  
  - Ах, как жаль, как жаль, Малфой, что ты еще не вступил в свои обязанности и не стал еще старостой, - неожиданно для меня саркастично промолвил Этан.
  
  - Точно, точно. Сейчас носимый тобой значок старосты - это всего лишь значок. На пост ты еще не назначен, поэтому мы можем случайным заклинанием отрастить уши или нарастить фурункулов простому студенту-слизеринцу, - угрожающе ласково сказала Трэйси, доставая палочку. Этан и Хелен со странными улыбками тоже взяли в руки свои.
  
  Малфой скривив губы, застыл, а его широкоплечие друзья все так же молчали.
  
  - Вы что себе позволяете? Нападать на старосту вздумали? - процедил он, тоже вытаскивая палочку.
  
  Совершенно неожиданно проснулся Шерлок и, поднявшись на задние лапы на моем животе, оскалил зубы, затарахтев. Я еще не видела оскала своего хорька, хотя уже заметила его отросшие острые зубки. Думаю, выглядит Шерлок при этом жутковато, поскольку Малфой побледнел и немного попятился.
  
  - Закрой дверь с той стороны, Малфой, - доброжелательно обратилась я к блондину, поняв, что на этом все закончится. - Тебе тут не рады.
  
  - Посмотрим, как вы заговорите в школе, - высказался напоследок Малфой и вышел в коридор, задвинув дверь.
  
  Я медленно села, погладив хорька.
  
  - Вот обнаглел совсем! - возмущалась Хелен. - Теперь его еще и старостой назначили. Кто его такого только взял?
  
  - Гораздо важнее вопрос: зачем он сюда заходил? - изрек Этан, присаживаясь обратно на сиденье.
  
  Я села поудобнее на сиденье рядом со Смитом, успокаивающе гладя Шерлока.
  
  - А что, он просто так не мог зайти? Похвастаться? - спросил Захария.
  
  - Обычно он не огорчал нас своим присутствием, - возразила ему я.
  
  - Ну, Малфой же славится хвастовством, верно? - задумчиво произнесла Трэйси, присаживаясь между мной и Смитом. - Он постоянно хвастается богатством и влиянием Малфоев.
  
  - Или он мог просто заходить в каждый вагон, призывая всех полюбоваться на значок, - пожала плечами Хелен. - Я схожу в соседние, спрошу.
  
  Она покинула купе, прикрыв дверь.
  
  - А это правда, что Сама-Знаешь-Кто возродился? - неожиданно задал вопрос Смит, наклонившись вперед, чтобы видеть меня.
  
  - Я же тебе уже говорила, что правда! - хмуро осадила его Трэйси, скрестив руки на груди. - Ты не веришь моим словам?
  
  - Верю, верю, - выставил в защитном жесте вперед руки пуффендуец. - Но мне было интересно это услышать от очевидца.
  
  - Ага, правда. Темный Лорд действительно возродился, - ответила я.
  
  Вернулась Хелен, сообщив, что Малфой и в соседних купе побывал. Хвастливый белобрысый наглец.
  
  Посмотрев на весело беседующих подростков, я подумала, что не все так плохо. Как только я оказалась в этом мире и в этом теле, меня одолела тоска и безысходность. Пережив возвращение Волдеморта, неприятности в другой стране и нападение Пожирателей я вернулась к такому же состоянию. Но ведь я пообещала себе не унывать. Нас не так-то просто сломать, верно? Я не герой. Любой другой, оказавшийся на моем месте, смог бы всего этого избежать и тихо мирно пить чай у себя дома возле камина, смеясь над противниками. Я же умудрилась вляпаться в самую гущу. Но кто сказал, что я опущу руки и покорно буду ждать, пока меня прищучат Авадой? Опоздали вы! Теперь я возьмусь крепко за все книги, что под руку попадут! Один в поле тоже воин!
  
  * * *
  
  Чем ближе мы приближались к Хогвартсу, тем больше меня пробивал мандраж. Боюсь я уже эту школу! Каждый год все больше и больше катастроф! И если идти дальше по прогрессии... Становилось реально страшно!
  
  Поезд начал замедлять ход, и отовсюду стали долетать обычные звуки: ученики брали свои вещи и живность, готовились к выходу. Я шла за друзьями последней. Мелкими шажками вышла из поезда. Вопреки ожиданию, над толпой не разнеслось громоподобное 'Первокурсники, сюда!' лесничего, а скомандовал бодрый женский голос:
  
  - Первокурсники, прошу построиться здесь! Первокурсники, ко мне!
  
  Мы все, прижавшись друг к другу поближе, чтобы ненароком не потеряться в толпе, направились к каретам запряженным фестралами.
  
  - Кто эта женщина, что провожала первокурсников? Кто-нибудь знает? - осведомилась забравшаяся в карету последней Хелен, захлопнув дверь.
  
  Все отрицательно покачали головами.
  
  - Может, Хагрид уволился? - предположила Трэйси. Смит, кстати, вернулся к своим друзьям с факультета.
  
  - Даже не знаю, хорошо это будет или плохо, - ответила я, смотря на вновь начавший моросить за окном дождь. - Я взяла древние руны и уход за магическими существами.
  
  Здраво рассудив на втором курсе, что магловедение, нумерология и прорицания для меня бесполезны, я выбрала оставшиеся. Я еще раздумывала, не поплевать ли мне в потолок на нумерологии, поскольку считала, что полученные там знания не пригодятся, а потом подумала: 'Хорек - есть. Василиск - есть. Осталось только огнекраба у Хагрида приютить'. Нет, магозоологом я становиться не собиралась, но лучше пусть будет хоть один урок на свежем воздухе.
  
  - А я тоже эти предметы взяла, - улыбаясь, сообщила Хелен так, что у меня возникли подозрения, что выбрала она их неслучайно.
  
  Чтобы не влиять друг на друга, мы договорились написать, куда хотим, а потом свериться, что совпало. Помнится, она хотела на нумерологию...
  
  - А я на уход и прорицания, - почесал бровь Этан, отчего-то смутившись.
  
  - У меня к вам всем тут дело одно появилось, - начала издалека я, вспомнив. Дождавшись внимания, я продолжила. - Все хотят продолжить наши совместные тренировки? - на всякий случай уточнила я.
  
  - Да, о чем речь? - не понимала Хелен.
  
  - Ты собираешься их прекратить, - с небольшим придыханием спросил Этан.
  
  - Нет, пока вы все будете их посещать, я буду их проводить, - поспешила я объяснить. - Возвращаясь к вопросу: вы хотите на них ходить?
  
  Хелен, Трэйси и Этан кивнули, соглашаясь. Я вздохнула, готовясь к разговору.
  
  - Кан Самуи - пятикурсник-слизеринец, просившийся на наши занятия. И я решила дать ему шанс. Подождите! - поспешила я остановить открывшую рот Трэйси. - Выслушайте меня до конца. Если вы помните, я была с ним на Святочном балу. Впечатления остались смутные, но у меня есть некоторые причины разрешить ему приходить. Наши тренировки, как возможно вы заметили, с самого начала смахивали на клуб. И с этого момента я хочу его официально утвердить. Потому что слизеринец вступит в должность стажера. Я понимаю, вы все ему не доверяете и я в том числе, но он уже знает про наш 'клуб' и я хочу выяснить его цели.
  
  - А как узнать, не выкинет ли он что-нибудь? - засомневалась первая Хелен. - Все-таки наш 'клуб по выполнению домашних заданий' не утвержден администрацией школы. Хоть ничего противозаконного мы и не делаем, все равно могут быть проблемы.
  
  Когда хотела, она умела думать в правильном направлении и задавать нужные вопросы.
  
  - Придется пойти на крайние меры. Но это нам обеспечит безопасность. Давным-давно волшебники, вступавшие в какую-либо организацию, ставили подпись на пергаменте. Если он нарушал правила организации указанные на нем, его настигали неприятные заклятья. Порой очень неприятные... Хоть это и сложные чары, я думаю, что справлюсь. Итак, вы согласны?
  
  Я дождалась неуверенного кивка от Хелен, короткого 'Ладно' от Этана и в ожидании уставилась на задумавшуюся Трэйси. Когда она подняла голову, заметив внимание, то насмешливо сказала:
  
  - Неужели ты думаешь, что мы все сбросим на твои плечи? Если что-то тебе понадобится - мы поможем.
  Глава 34
  
  Большой зал встретил меня привычным волшебным уютом. Вверху простирался беззвездный черный потолок, неотличимый от неба, которое можно было видеть сквозь высокие окна. Вдоль столов в воздухе плавали свечи, освещая серебристых призраков, сновавших по залу, и учеников, которые оживленно переговаривались, обменивались летними новостями или выкрикивали приветствия друзьям с других факультетов. Трэйси отошла к позвавшим ее однокурсникам, а я, Хелен и Этан уселись рядом с нашими.
  
  Столы были еще пусты, поэтому, поздоровавшись, мы занялись пустой болтовней, поддаваясь всеобщему дружескому настроению.
  
  Я поглядывала на двери, ожидая, когда зайдет брат, (что поделать - привычка) поэтому от моего внимания не ускользнул приход золотой троицы с Джинни и поспевающим за ними хвостиком Невиллом. Обстановка сразу изменилась. Все ученики, кто исподтишка, кто открыто пялились и шептались.
  
  - Что не так? - не сразу поняла я, в чем речь. - Почему такая реакция?
  
  - Газеты, - коротко ответила Хелен.
  
  - Этот балаган со статьей Скитер продолжается, что ли? - удивилась я.
  
  - Ли, ты вообще газеты читала? - спросил меня Этан.
  
  - Просматривала, - оправдалась я, мысленно прикидывая в уме, что такого я могла пропустить.
  
  - Дело не только в статьях Скитер, - вздохнув, пояснил друг. - Все остальные, так или иначе, вставляли в своих статьях свое мнение 'Поттер - лжец'. Когда он заявил о возвращении Сами-Знаете-Кого, помните? А сколько времени прошло? И ничего не происходит, пусть и Дамблдор на стороне Поттера. А значит, по мнению большинства, к которому я, конечно, не отношусь, я-то тебе верю, Сама-Знаешь-Кто не возвращался, Поттер - врет, а Дамблдор сошел с ума.
  
  'Или строит свои интриги, - мысленно закончила я мысль. - В Министерстве тоже не все дураки. Догадываются, что это может быть очередной маневр Дамблдора по воспитанию Поттера'.
  
  - А на меня такой реакции нет, потому что я типа 'жертва', - догадалась я. Есть еще вариант, что Августа постаралась, но оглашать его я не буду.
  
  Поттер и ко, даже не кивнув на короткое приветствие, присели за наш стол. Я обиделась. Пусть даже под сотней взглядов, но можно было и поздороваться. Кажется, я что-то проворчала на этот счет, на что Хелен меня попросила не обижаться и войти в их положение. А предметы обсуждения сели в середине стола, далеко от нас.
  
  - У нас, похоже, новый учитель, - покачал головой Этан, смотря на преподавательский стол.
  
  Я проследила за его взглядом. У нас в Хогвартсе новая неординарная личность! Рядом с директором, одетым в темно-фиолетовую мантию с серебристыми звездами, сидела какая-то женщина бальзаковского возраста, которая думала, что все еще очень молода. Как еще объяснить кричаще-розовый цвет ее одежд?
  
  Пока мы гадали, кто она такая и что будет вести: Уход или Защиту, в Большой зал запустили первокурсников, с восторженными лицами оглядывающихся по сторонам. Старая Распределяющая шляпа в заплатках спела песню, немного отличающуюся от ее постоянного репертуара, отчего вызвала волну шепотков среди студентов.
  
  Посчитав песню глупой шляпы недостаточным поводом для отвлечения внимания от накрывших тарелки за столом яств, я принялась за еду. Почувствовав взгляд, посмотрела на слизеринский стол. Так и есть. Самуи. Только взгляд у него злой какой-то. Не поняла! Это из-за задержки с ответом? Он почти сразу отвернулся, ответив соседу. Ну и флаг в руки.
  
  Когда все ученики покончили с едой и гомон в Зале опять сделался громче, Дамблдор поднялся на ноги. Разговоры мгновенно умолкли. Все повернулись к директору. Его речь была похожа на две другие, которые мне приходилось слышать, поэтому, пребывая в состоянии легкой сонливости, я благополучно пропускала все мимо ушей. Директор смог привлечь внимание, только назвав учителей пришедших на замену. Граббли-Дерг, которая будет вести занятия по уходу за магическими существами и профессор Амбридж (та самая тетенька в розовом) - новый преподаватель защиты от темных искусств. И только я собралась дремать дальше, обрадовавшись надежде на безопасные уроки Ухода за магическими существами, как речь Дамблдора прервалась негромким покашливанием. Это поднялась с места профессор Амбридж. Поскольку стоя она была лишь ненамного выше, чем сидя, все не сразу поняли, почему Дамблдор перестал говорить. Замешательство Дамблдора продлилось всего какую-нибудь секунду. Затем он проворно сел и уставил на профессора Амбридж пытливый взгляд, точно ничего на свете не желал сильнее, чем услышать ее выступление. Помня предыдущего учителя по Защите, я насторожилась. Не к добру это.
  
  - Благодарю вас, директор, - жеманно улыбаясь, начала Амбридж, чем еще больше повысила степень моей подозрительности, - за добрые слова приветствия.
  
  Она еще раз мелко откашлялась - 'кхе-кхе' - и продолжила:
  
  - Как приятно, доложу я вам, снова оказаться в Хогвартсе! - она опять улыбнулась, обнажив зубы. - И увидеть столько обращенных ко мне счастливых маленьких лиц! Я с нетерпением жду знакомства с каждым из вас и убеждена, что мы станем очень хорошими друзьями!
  
  Выглядела она при этом так наигранно радостной, что я подумала, что вернулась в детсад к добрым нянечкам.
  
  Профессор Амбридж снова издала свое 'кхе-кхе', но когда она опять заговорила, ее голос звучал куда более деловито. Слова были скучными и как будто вызубренными.
  
  - Министерство магии неизменно считало обучение юных волшебников и волшебниц делом чрезвычайной важности. Редкостные дарования, с которыми вы родились...
  
  Признаюсь честно, на этом слове мой натренированный пропускать все ненужное мимо ушей мозг, тупо отключился, сливая все ее дальнейшие слова в посторонний шум. Чем дальше она продолжала эту вызубренную речь, будто вытянутую из служебного документа, тем больше учеников отключали мозги и либо болтали о чем-то, либо занимались своими делами.
  
  - Если она так же будет вести уроки, то можно со спокойной душой прогуливать ее пары, - огорченно нахмурив брови, пожаловалась Хелен.
  
  - Вряд ли, - возразила я. - Не знаю, что за ересь она нам декламирует, но сначала не стоит наглеть. Посмотрим, что она сама из себя представляет.
  
  - Это из-за нее нам прислали список литературы в самый последний момент? - недобро прищурившись, изучал ее взглядом Этан. Не знаю, что такого он там заметил, но увиденное ему очень не нравилось. - Она заранее мне уже противна.
  
  - Не могу не согласиться. Может, устроим пикет? - ой не нравится мне взгляд подруги. То ли чертята в глазах пляшут, то ли тараканы жалюзи протирают. - На счет три стучим тарелками по столу, крича 'Люпин!'.
  
  И самое страшное - я поняла по лицу Этана, что он ее поддерживает!
  
  - Вы с ума сошли! - еле успела я схватиться руками за тарелки, которые должны были стать орудием привлечения внимания.
  
  - Ты чего? - возмутилась подруга.
  
  - Хотя бы ради меня, посидите тихо! - попросила-скомандовала я. Слава дурацкому фиолетовому колпаку Дамблдора, они меня послушались!
  
  Наконец, эта Амбридж закончила и заняла свое место, позволив мне облегченно вздохнуть. Естественно, мысленно.
  
  - Благодарю вас, профессор Амбридж, за чрезвычайно содержательное выступление, - сказал Дамблдор с легким поклоном. - Итак, я продолжу. Отбор в команды по квиддичу будет происходить...
  
  - Вы не хотите пробоваться в команду? - спросила, обращаясь к нам с Этаном Хелен.
  
  - Не-не-не, - отмахнулась я. - Мне хватает беготни с вами.
  
  - Ты тоже хочешь пробоваться? - обрадовался Этан, повернувшись к подруге.
  
  - Да. Тогда вместе пойдем. А ты почему не хочешь, Айрли? Ты же прекрасно управляешься с метлой? - удивилась эта фанатка квиддича.
  
  - Ладно, так уж и быть. Если хотите сходить на отбор, я приду поболеть, но в команду я не хочу, - прикрыла я глаза, откинувшись назад, говоря всем своим видом, что меня не переубедить.
  
  Чувствую, мне как-то будет не до еженедельных тренировок по квиддичу. Надо разобраться с клубом. Насторожила меня эта Амбридж, придется повременить с официальной частью. Надо найти место для Каа - он уже не помещается под мантией - растет быстро, змееныш. И вообще, я собралась становиться сильнее, какой к гиппогрифу квиддич!
  Глава 35
  
  Каа безвылазно сидел у меня в спальне под кроватью. Не дай Мерлин, кто-то из девчонок вздумает заглянуть под нее! На этот случай кровать еще и Шерлок сторожил. Долго их так держать нельзя было, но я тянула время.
  
  Где-то в глубине души у меня все-таки засел червячок страха. А ну как вот сейчас, именно в эту минуту, когда выйду из гостиной или пойду на урок, что-нибудь обязательно случится? Я понимала, что этот мандраж бессмысленен, что это все мое воображение и нужно взять себя в руки... Но легче сказать, чем сделать.
  
  Именно в таком состоянии - вся на нервах я и пришла на первый урок Защиты. Урок у нас был третьего сентября. У класса Невилла же - второго. И по школе пошел настойчивый слух, что Поттер выпендривался (не в обиду остальному классу, они тоже вроде бы участвовали). Дошло до того, что Поттер утверждал, что Волдеморт возродился, а Амбридж ему доказывала, что тот врет.
  
  Только я ступила ногой в класс, как встретилась взглядом с Амбридж... кхм... профессором Амбридж, сидящей за учительским столом. Мы с Хелен поспешили занять последнюю парту, пока еще свободную. Я ее предупредила, чтобы сидела тихо. Мне и так хватает внимания, не нужно мне его еще и от этой дамочки.
  
  - Здравствуйте! - подала голос она.
  
  Несколько человек пробормотали в ответ:
  
  - Здравствуйте.
  
  - Стоп-стоп-стоп, - приторно-ласково начала профессор. - Ну нет, друзья мои, это никуда не годится. Я бы просила вас отвечать так: 'Здравствуйте, профессор Амбридж'. Ещё раз, пожалуйста. Здравствуйте, учащиеся!
  
  - Здравствуйте, профессор Амбридж! - проскандировал класс.
  
  - Вот и хорошо, - сладким голосом пропела профессор Амбридж. - Ведь совсем нетрудно, правда? Волшебные палочки уберем, перья вынем.
  
  Ученикам, вижу по лицам, не понравилось обращение к ним, как к маленьким неразумным деткам, а мне было фиолетово. Я уже все это прошла много лет назад.
  
  'Н-да, это тебе не Грюм со своей постоянной бдительностью', - мрачно подумала я, незаметно пряча палочку во внутренний карман мантии и не отрывая взгляд от учительского стола. Напомнила себе, что Грюм у нас и не вел никогда. А потом сама же и возразила, что Крауч повторял поведение Грюма, а значит, все-таки Грюм.
  
  - Отмечу для начала, что до сих пор ваше обучение этому предмету было довольно-таки отрывочным и фрагментарным. Не правда ли? - отвлекая меня от внутренних диспутов, сказала профессор Амбридж, повернувшись к классу лицом и аккуратно сложив руки на животе. - Постоянно менялись учителя, и не все они считали нужным следовать какой-либо одобренной Министерством программе. Результатом, к сожалению, явилось то, что вы находитесь гораздо ниже уровня, которого мы вправе ожидать от вас. Вам, однако, приятно будет узнать, что эти недостатки мы теперь исправим. В нынешнем учебном году вы будете изучать магию по тщательно составленной, теоретически выверенной, одобренной Министерством программе. Запишите, пожалуйста...
  
  Мы записали цели курса. Если отбросить воду, то получалось, что основная цель это понимание, когда ты действуешь по закону, а когда - нет. Затем она приказала открыть учебники и читать параграф. Ни тебе пояснений, ни личного опыта. Мне почти сразу наскучило читать теорию. Штука, конечно, полезная, но я все это пролистала еще на Гриммо. Если так будет продолжаться - накину эту обложку на книгу поинтересней.
  
  Профессор Амбридж сидела за учительским столом и наблюдала за учениками. Подозрения, что она в который раз останавливает взгляд на мне, я попыталась отбросить, списав на нервы. Дорогу я ей перебежать не успела, лично не знакома. Разве что познакомилась с Августой... И Поттер опять же... Ждет она от меня что-то? Ага! Не дождетесь! Не нужны мне еще и от вас неприятности.
  
  Я скосила глаза вправо - Хелен, закусив губу, все еще читала первую страницу. Видимо, пыталась вникнуть в смысл. Хм. Вот и новое развлечение. Когда она сдастся?
  
  До конца урока ничего не изменилось. И все, с сонными лицами проговорив 'До свидания, профессор Амбридж', покинули класс, словно зомби, только что слюну не пускали, а так точь в точь.
  
  Моя подозрительность таки принесла что-то хорошее. На уроке Снейпа я вспомнила Святочный бал и подозрения в причастности Снейпа к Пожирателям. Конечно, он состоит в Ордене, но не может ли он быть шпионом?
  
  Снейп привычно резко распахнул дверь и стремительно прошествовал к учительскому столу. Как всегда выдвинул вступительную речь на первом уроке с замечаниями насчет наших умственных способностей и предположений о особом строении нашей анатомии, а конкретнее - неправильное направление роста рук. Но даже это было стандартно.
  
  Пока варила зелье, по привычке напевала легкомысленные песенки - практика показала, что это самая лучшая защита для меня, так как возникает куча образов и эмоций за которые тяжело ухватиться. Наверное... Почему я на вечеринке по поводу возрождения Лорда до этого не додумалась? Хм... Во всяком случае, мне повезло - даже если Волдеморт прочел мои мысли, то не увидел в них ничего для себя ценного и просто не принял это во внимание.
  
  Только направившись с подругой на руны и пообещав Этану встретиться после них, позволила себе пролистать в памяти всю информацию, связанную с профессором. Он был Пожирателем (к слову, с Каркаровым - директором Дурмстранга, о том пока ничего не слышно), но сейчас зельевар видно чем-то не угодил Волдеморту и вступил в Орден, ясен пень под крылышко к Дамблдору. Остальные члены Ордена его не слишком-то любят. Скорее, не доверяют. Когда он приходил по делам на Гриммо и виделся с Блэком, то тут же завязывались словесные оскорбления. С Люпином же он разговаривал спокойно.
  
  Мне вспомнился небольшой случайный разговор на кухне дома Блэков...
  
  - Добрый вечер, профессор, - поздоровалась я, слегка расстроившись. Я-то хотела стащить мяска Шерлоку и Каа. - Не ожидала кого-то здесь застать.
  
  Люпин видимо отдыхал от задания Ордена и, расслабившись на стуле, пил горячий шоколад.
  
  - Добрый вечер, Айрли, - откликнулся он. - Ты зашла перекусить?
  
  - Нет, спасибо. Вы не против, если я составлю вам компанию с кружечкой шоколада?
  
  - Нет, конечно, присаживайся.
  
  Налив себе шоколада в кружку я села напротив профессора. Кажется, тогда я в очередной раз отвязалась от попытки меня привлечь к уборке, поэтому не спешила и смаковала потихоньку.
  
  - Как тебе тут? Нравится? - задал вопрос он, не желая сидеть в молчании.
  
  - Нормально, - я пожала плечами. Ему что ли жаловаться?
  
  - Хочется уже в Хогвартс? - продолжал он расспрашивать.
  
  - Да, наверное, - лениво ответила я. - Не верится, что только два месяца прошло.
  
  - Ох, это счастливое время учебы. Для меня это было лучшее время в моей жизни, - видимо, при отсутствии энтузиазма с моей стороны он решил поговорить сам. - Волшебный замок, движущиеся лестницы, уроки волшебства, множество студентов и друзья, с нетерпением ожидающие встречи. Я был счастлив еще раз побывать там...
  
  - Вы могли бы остаться преподавать у нас еще хотя бы на год, - пожала я плечами. - Вам ведь понравилось работать учителем?
  
  - Да, достойнейшее занятие. Но, если ты помнишь, я покинул преподавание в Хогвартсе из-за болезни. Никто не захочет, чтобы детей учил оборотень, - он горько усмехнулся.
  
  - Но вы же учили нас целый год! - возразила я. - И ни разу ни на кого не напали.
  
  В принципе, я была с ним согласна. При работе с детьми появлялся большой риск заражения, пусть и со всеми возможными мерами безопасности. Но останься он, не позвали бы Грюма...
  
  - Но для возмущенных родителей учеников и Министерства это недостаточная причина.
  
  - А где вы теперь работаете? - задала я волнующий вопрос, уже предвидя ответ.
  
  - Я целиком и полностью посвятил себя делам Ордена. У него и так мало людей и много работы. А обеспечить всем необходимым Орден может.
  
  Я мысленно прикинула, откуда могут взяться деньги у Ордена Феникса. Нашлись как минимум два богатеньких Буратино - Дамблдор и Блэк. Погодите-ка, а не могла ли Августа тоже деньжат вложить? Добровольно-принудительно, ага.
  
  - Ммм, профессор. Если это, конечно, не тайна, то чем занимается Орден? О больших стычках все бы давно услышали.
  
  - Мы можем предоставить убежище и защиту для тех, на кого напали. Как и в твоем случае, Министерство посчитало нападающих, например, обычными грабителями. Не всех мы сюда приводим. Ищем безопасные убежища далеко от людей.
  
  'Почему же нас не укрыли в таком убежище?' - заинтересовалась тогда я.
  
  - Еще мы просто информируем людей, - продолжал Люпин. - Доказываем, что Волдеморт вернулся. Что вновь пришли неспокойные времена. Многие, конечно же, не верят из-за конкретной позиции Министерства, называя нас лжецами. Такими вещами не шутят. Несмотря на это, хоть пару человек, но мы убеждаем. И это уже победа...
  
  Он замолчал, пока я размышляла о своей судьбе.
  
  - Несовершеннолетних в Орден не принимают, если ты думаешь об этом, - будто только что очнувшись промолвил он. - Гарри, Рон, Гермиона, Джинни и остальные уже хотели вступить, но мы не можем позволить вам это сделать. Это благое дело, сражаться плечом к плечу с членами Ордена, но вам нужно еще многому научиться в школе, чтобы дать достойный отпор.
  
  Я не поняла, отчего он стал меня убеждать отказаться от идеи вступить в Орден, ведь я таких 'идей' никогда не проявляла. От ответа и объяснений меня избавил завалившийся на кухню Блэк, начавший раскуривать сигару, потому я быстро покинула кухню.
  
  Сейчас же думаю, они все, и Люпин, и Блэк, и Августа, наверное, тоже, ожидают, что я кинусь мстить Пожирателям за все хорошее. Пока я витала в своих мыслях, Хелен дернула меня за рукав, привлекая внимание. Коридор был пустынен и на грани слышимости изредка доносились всхлипы. Схватив меня за локоть, подруга потащила меня на звук. Звук доносился из маленького чулана для метел. Хелен остановилась перед дверью и в нерешительности обернулась посмотреть на меня. Я показательно закатила глаза, и она, поняв, что от меня помощи не дождется, толкнула дверь. Вид открылся неутешительный. Свет факелов из коридора освещал чулан, обставленный метлами, швабрами, ведрами и сидящего в этой обители уборщика мальчишку, всего в слезах и соплях. Он, заметив нас, принялся быстро вытираться и поднявшись на ноги, предпринял попытку быстро смыться мимо нас. Хелен оказалась шустрее, схватив его за плечо и заставив остановиться. Я приметила на нем значок Когтеврана.
  
  - Постой, - воскликнула подруга. - Мы хотели бы поговорить.
  
  Я вновь закатила глаза. Сейчас он нам все на духу расскажет и начнет жаловаться, прям! Наивная!
  
  - Мне надо на урок спешить, - предпринял мелкий попытку свалить.
  
  - До урока еще куча времени, - раскусила подруга глупую отмазку. - Расскажи нам, тебя кто-нибудь обидел?
  
  Посчитав, что мне все равно, если какой-то первокурсник скучает по дому и если она хочет его утешать, то это без меня, я скрестила руки на груди. Хочется ей утешать сирых и убогих - пожалуйста!
  
  - Нет, - упрямо ответил мелкий, снова вытирая текущие сопли. Феее.
  
  - Но ведь просто так ты здесь плакать не стал бы, - напомнила подруга мне в этот момент воспитательницу. - Давай, расскажи нам, кто тебя обидел. Мы поможем разобраться с ним.
  
  Я нахмурилась. Быстро она обещаниями разбрасывается.
  
  - Староста, - шмыгнув носом сообщил мелкий.
  
  - Какой староста? - поддержала успех Хелен.
  
  - Со Слизерина. Такой... Беловолосый. Отнял баллы за то, что у меня мантия сбилась... Сказал, что из меня не получится никакой волшебник... Я даже очистить мантию не могу... И заклинания у меня плохо получаются...
  
  Мелкого конкретно прорвало. Видно не мог он никому пожаловаться. Сначала он рассказал про, несомненно, пользующегося положением старосты Малфоя. Как Малфой, оказывается, теперь весело развлекается! Как после обидных слов от белобрысого однокурсники мелкого над ним посмеялись, а потом и обозлились на потерю очков факультета. Настоящих друзей, которые могли бы за него заступится, у второкурсника (а на вид и не скажешь) Ричарда Холта не было. В общем, после всего этого он сбежал сюда и вспомнил, какое несчастное он существо.
  
  Хелен прониклась историей и стала его успокаивать, отчего тот еще больше стал себя жалеть и рыдать. Тем временем близилось начало урока, о чем я напомнила. Хелен на меня шикнула (видимо, обиделась на мое неучастие) и спросила, какой урок сейчас у мелкого. Он ответил, что у МакГонагалл. Подруга сообщила, что у нас руны и мы его проведем.
  
  - Ммм... Сообщим МакГонагалл. Пусть разберется с Малфоем, - задумчиво продолжила, как мне показалось, общую мысль я.
  
  - Нет! - воскликнул тут же мелкий. - Не надо никому говорить!
  
  - Почему это? - вновь нахмурилась я.
  
  - Меня дразнить будут, - насупившись, ответил он, смотря под ноги.
  
  - Что ты, Ричи! - забеспокоилась Хелен, видимо, ожидая новой волны. - Мы только пожалуемся на Малфоя! У него после этого просто должны отобрать значок.
  
  - Нет. Нет. Я не пойду, - заупрямился мелкий оттолкнув хотевшую было его погладить по голове Хелен. - Я не хочу, чтобы об этом знали все. И не хочу, чтобы надо мной смеялись.
  
  - Во-первых, доложить о его недостойном поведении кто-то должен, иначе он так и будет продолжать развлекаться, - постаралась сказать я как можно строже. - Во-вторых, смеяться никто не будет. И прекрати уже жалеть себя. Так уж и быть, посидим здесь с тобой, пока не приведешь себя в порядок.
  
  Его неудачи меня развеселили. И пятикурсник над ним поиздевался, и посмеялись с него все, и вообще он еле палочку в руках держит, и заклинания не получаются, и на травологии растения кусаются, и Снейп обозвал... Пффф...
  
  Минут через десять мы покинули чулан.
  
  - Если будут обижать, скажи, что ты друг Хелен Райли и Айрли Лонгботтом, - услышала я позади подругу, напутствующую мелкого. Потом на минуту стало как-то тихо.
  
  - Ту самую? - тихо с придыханием вопрошает мальчик.
  
  - Угу. Других не бывает. Лучше не слишком распространяйся, - хмуро покосилась я назад.
  
  А затем я вздохнула спокойно у дверей класса трансфигурации. Благополучно передав это несчастье МакГонагалл, и догадавшись по ее побелевшим плотно сжатым губам, что преступник будет наказан, я благополучно утащила подругу к классу рун.
  
  Потеряв десяток баллов за опоздание, мы, после разрешения преподавательницы, присели на удивительно свободные последние парты.
  
  Чтоб хищные трусы Мерлина укусили этого Малфоя! Мне нужен мой Шерлок! Придется спускаться в Тайную комнату. Надо, Айрли, надо!
  Глава 36
  
  Вечером я сделала вид, что устала и легла спать раньше. На самом деле я просто завалилась одетой на кровать и задернула полог. Благополучно провалявшись в кровати два часа после отбоя, вслушиваясь в сопение соседок по комнате, я аккуратно, стараясь не шуметь, поднялась и прокралась к выходу. Шерлок бесшумной тенью прыгал за мной, а Каа пополз зигзагами следом с легким шорохом, чем заставил меня напрячься. Понести его на себе я уже не могла - настолько он отъелся и вырос. Но нет, все спят. Открываю дверь. Она не издает ни единого звука.
  
  - Ли, - тихо позвал кто-то в темноте. Я вздрогнула и повернулась на звук. Каа и Шерлок замерли.
  
  Без сомнений - это Хелен не спит. А только что буквально минуту назад сопела в подушку, но в голосе нет и капли сонливости. Я прислушалась - две другие девчонки спали.
  
  - Так вот кого ты прятала, - она поднялась с кровати, тоже стараясь не разбудить остальных, а я судорожно пыталась сообразить, что делать: Конфундусом и в кроватку или все же попытаться побеседовать. - Как ты вообще додумалась притащить в Хогвартс змею? - на грани слышимости прошептала она негодующе с порицательными нотками. - Скажи, что она не ядовитая, и мы неделю жили в одной комнате с безобидным ужом!
  
  Каа обиженно зашипел. Он очень переживал, что до сих пор не вырабатывает яд. Только на днях 'обрадовал' меня, что может. И человеческую речь понимает... Пришлось на него так же тихо шикнуть. Похоже, Хелен не знает, что за змею я притащила в школу... И это хорошо. Пока же нужно срочно что-то предпринять, иначе остальные тоже проснутся и включат свет, а мы стоим все тут такие красивые...
  
  - Поговорим в гостиной, - поворачиваюсь к двери, не сомневаясь, что она пойдет за мной.
  
  В гостиной хозяйствовала темнота, прерываемая светом полной луны, проникавшим со стрельчатых окон, и не было даже старшекурсников, корпящих над учеными трудами, что было мне очень на руку.
  
  - Как догадалась? - спрашиваю также тихо.
  
  - Я слишком хорошо тебя знаю и не могла не заметить, что ты все время оставляешь хорька тут, - она сложила руки на груди, не собираясь отступать. - Послушай, Ли, не знаю, как ты ее приручила, но это опасно...
  
  - Хелен, - прервала я ее. - Я знаю, что делаю. В который раз вынуждена просить тебя молчать. Это может мне прибавить неприятностей. Поэтому я и забираю его отсюда. Давай закончим разговор - полночь не лучшее время для этого.
  
  - Но мне-то ты все можешь все объяснить? Зачем тебе эта змея?
  
  - Ты все поймешь... когда придет время, - загадочно ответила я, внутренне прикинув, что расскажу ей все лет этак через десять. - Прости, мне нужно идти.
  
  - Куда? - прервала она меня строго. Готова поспорить, что она сдвинула брови на переносице и прищурилась. В темноте ни черта не видно. - Куда ты собралась?
  
  - Моему змею нужно больше места. И я его найду, - честно ответила я, лелея надежду, что после этого она успокоится и пойдет в кроватку.
  
  - Тогда я пойду с тобой.
  
  - Нет.
  
  - Доверься мне, наконец, Ли! - до этого мы говорили шепотом, теперь же она сорвалась, и мне пришлось ей напомнить о соблюдении тишины - тут василиск посреди комнаты разлегся, поглядывая на меня янтарными глазками...
  
  - Я могу сберечь твои тайны, - продолжила подруга упорствовать. - Я твоя подруга. Надеюсь, что лучшая. Ты все время делаешь все сама. Я пыталась приблизиться к тебе, но добилась только твоей помощи на уроках и в домашних заданиях. Даже в клубе ты не можешь никому из нас доверится до конца! Мы все это видим и пытаемся тебя поддержать. Возможно, ты думаешь, что твои секреты слишком важны, чтобы доверить их кому-то. Я изучала окклюменцию с Трэйси и мы много добились! И Этан тоже! Поверь, если ты переложишь часть на нашу команду, ничего страшного не случится. Ты и так много делаешь для нас. И мы это видим! Сравни членов нашего клуба и наших однокурсников! Я просто хочу попросить, чтобы ты дала нам шанс!
  
  Под конец речи она опустила руки и сжала кулаки. Не могу сказать, что осталась равнодушна к ее прорыву чувств. Возможно, все так и есть. А я-то думала, с чего это они взялись за идею совместно учиться? И часто их встречала, сидящих кучкой в библиотеке... М-да, ситуация.
  
  - Хорошо, - просто согласилась я, решив, что пора все-таки опустить немного барьер тайн вокруг меня. Все-таки я давно ее знаю, а если она, да еще и вместе с остальными, начнут копать, то как бы от этого хуже не стало... - Только пока что остальным ни слова, - поспешила я опустить ее с небес на землю. - Возьми мантию и палочку, да остальных не разбуди.
  
  - Тогда сама им скажешь, - упрямо стояла она на своем. Я согласно кивнула.
  
  Пока она шустро буквально взлетела по лестнице и вернулась обратно, я решила, что еще стоит сказать важного.
  
  - Может быть, вы с Трэйси и Этаном и занимались защитой разума, но это не гарантия безопасности, - вот вижу, как дернулась подруга, узнав мою перестраховочную натуру. - Я уже вам говорила не смотреть в упор, глаза в глаза, Дамблдору и Снейпу. Теперь это особенно важно. Если такого все же не удастся избежать, думайте о чем угодно - от шоколадных лягушек до уроков истории магии.
  
  Хелен нетерпеливо кивнула, готовая сорваться с места в любой момент.
  
  - Надень капюшон. Все-таки вылазка тайная.
  
  Накинув капюшон мантии и оглушив при выходе Полную Даму на портрете, под удивленный взгляд моей спутницы, я приказала хорьку следить за обстановкой вокруг. Крадясь по пустым коридорам школы, еле освещаемых, сбивающимся от сквозняков, огнем факелов, я запоздало подумала, что надо было чем-то закрыть лицо. Чтобы даже если попадемся, не пришлось срочно практиковаться в очищении памяти. Натянула пониже на лицо капюшон - хоть что-то - и продолжила путь, предпочитая потайные ходы и темные коридоры, где поменьше портретов. Тушила пару раз факелы, которые потом, после того, как прошла, зажигала - хорошо, что в Хогвартсе нет электричества. Обошла по дуге путь патрулирования МакГонагалл - она анимаг, переждать ее в классе не получится, учуяла бы по запаху. Хелен уже вся исходила нетерпением. Наверное, думала что-то вроде 'Сколько уже можно бродить?'
  
  Кое-как мы без эксцессов добралась до туалета Плаксы Миртл. Здесь начиналась самая опасная часть. Дамблдор знает, где находится вход в Тайную комнату, это вне сомнений. И здесь же дежурит приведение - идеальный часовой - не убьешь, не оглушишь. Только уговорить на постоянную слежку надо. А все привидения в школе подчиняются директору.
  
  - Подождите здесь. Я позову, - если Каспер там, то я быстро свалю, не спалившись. - Если кто-то будет идти - заходите.
  
  Вздохнув пару раз и успокоив внутреннюю дрожь, так же с палочкой наготове и натянутым по самое не могу капюшоном толкнула дверь туалета. Закрытый туалет для девочек встретил меня темнотой. Глаза не спеша привыкали к царящему там мраку, выхватывая из темноты очертания кабинок и умывальников. Никаких белесых объектов я не заметила.
  
  - Миртл? - тихо позвала на всякий пожарный. Паранойя - страшная вещь.
  
  Но в ответ не доносится ни звука, отчего меня с новой силой захватывает подозрительность - все идет слишком гладко. Я прошла еще немного вперед. Тишина. Даже кран нигде не протекает. Я быстро прошлась, заглядывая в каждую кабинку, а затем подошла к умывальникам.
  
  'Ну и какой из них?' - почесала затылок для улучшения мозговой деятельности.
  
  - Откройся, - шиплю на языке змей. Кажется, так Поттер ее открывал. Один из кранов начал вращаться, заставив меня отскочить от неожиданности назад. Еще мгновение и умывальник подался вниз, погрузился куда-то и пропал из глаз, открыв разверстый зев потайного хода... Почти вертикальный.
  
  - Мерлин, - вырвалось у меня, как только я заглянула в темный зев. Как я по нему спускаться-то должна?
  
  - Люмос, - зажгла на палочке мощный свет и приблизилась к тоннелю. Дааааа... Свет заклинания освещал ровные стенки трубы и уступал где-то там темноте провала не в силах достичь так далеко. Ступеньки не предусмотрены и сам лаз рассчитан, что человек полезет согнувшись в три погибели на четвереньках. Сомневаюсь, что сам Слизерин так любил кататься на американских горках. Да и вообще по стокам лазить.
  
  Оп-па! А тут сигналочку кто-то поставил! Не иначе на всяких любопытных очкариков... Ну и получается на одну конкретно взятую волшебницу с бездомным василиском. Попыхтев минут пятнадцать, заблокировала сигналку. Но вертикальный спуск меня не устраивал - как я обратно-то вылезу?
  
  Подключила к решению задачи свою любимую извилину. Мозг решил, что надо попробовать прилипающее заклинание. Главное угадать с его мощностью, чтобы я потом конечности от трубы оторвала.
  
  Позвала Хелен, Шерлока и Каа.
  
  - Не знала, что здесь есть ход, - удивилась Хелен.
  
  - Это твой последний шанс передумать, - вздохнула я. - Эта труба ведет в Тайную комнату. Слышала о такой? Загляни туда и скажи, идешь ты со мной или вернешься в башню.
  
  На освещенном Люмосом лице отразилось непередаваемые чувства. А затем она быстро подошла к зеву и ухватившись для надежности рукой за край, заглянула. Вижу, что страшно...
  
  - Кто первым пойдет? - спрашивает, повернувшись ко мне. Моська серьезная. Отступать она не собирается.
  
  - Я, затем Каа - это змей, знакомься. Затем ты. Для начала наложим заклинания липкости на ноги и руки.
  
  После выполненного задания и проверки правильности наложения заклинания, хорек забрался на плечо. Я забралась в трубу, пролезла немного вперед, пыхтя от усилий. Хелен также забралась за мной.
  
  Прошипела на парселтанге 'Закройся' и услышала звук закрывающегося хода.
  
  - Это что сейчас было? - слышу потрясенный голос подруги сверху.
  
  - Угу. Парселтанг.
  
  Пусть привыкает. Не собираясь дальше объяснять я сняла заклинание и прижала руки и ноги к телу.
  
  - Спускаемся!
  
  Что же, прокатимся на горочке! Яхууууу! Змееныш придавил сверху своим немаленьким весом улегшись на плечи. Сзади с шумом спускалась Хелен.
  
  Не знаю, как тут ползал бывший василиск, может ему и не мешала слизь, покрывавшая стенки. От созерцания таких красот, мне захотелось выключить Люмос, но я держалась. И не зря. Вскоре мне попался боковой проход, и я подумала, что можно было бы пролезть через другие входы, а не рисковать в туалете с привидением. Только надо бы их найти. С мыслями о светлом, а главное, чистом будущем, я продолжала скользить по трубе, представляя, что я в аквапарке.
  
  В один момент, после преодоленных, кажется, нескольких километров труба резко повернула на девяносто градусов и оборвалась. Пылавшая усталостью и брезгливостью я выбралась из трубы (Каа шлепнулся рядом) и отошла в сторону. Не зря. Тут же через пять секунд оттуда вылетела Хелен, которую я тут же ухватила руками, смягчая приземление.
  
  Повертела головой, оценила обстановку вокруг. Оценивать особо было нечего. Свет заклинания еле доставал до стенок нового тоннеля метров двух-трех в диаметре.
  
  Очистив, насколько это было возможно, заклинанием одежду, я сделала свет поярче и продолжила путь, а подруга молча следовала позади. Впечатлилась, ага. Да и тени больно жутко по стенкам скачут. Под ногами было мокро и хлюпало при каждом шаге, усиливаясь и разносясь эхом далеко вперед. Рядом еле слышно полз Каа.
  
  Я заметила, что камни, которыми был выложен тоннель, блестят на свету. Подошла и проверила теорию. Так и есть. Ил. Я скорей всего аж под озером и оно постепенно проникает сюда. Со времен основателей вода вполне могла преодолеть все защитные заклинания. Надеюсь, школу не смоют грунтовые воды... Или есть еще вариант - здесь периодически заливается вода, что не есть гуд. С новым стимулом мы пошлепали вперед.
  
  Первый звоночек, говорящий о том, что я иду в правильном направлении, прозвенел, когда под ногами что-то хрустнуло. Весь пол был усеян костями мелких животных.
  
  - Это сделал тот василиск? - обращается ко мне Каа, рассматривая череп какого-то мелкого зверька. Бррр. Хорошо, что он усвоил 'Шерлок - НЕ еда'.
  
  - Да... Наверное. Поспешим, до подъема мало времени, - поторопила я всех, вспомнив, что в фильме что-то такое было.
  
  Затем я вспомнила и о завале, упершись в груду камней. Нашли прорытый кем-то проход и протиснулись в него. И вновь звук хлюпающих шагов в темноте, разгоняемой Люмосом. От монотонности я стала позевывать заражая Хелен. Поворот. Еще поворот. И еще один.
  
  Наконец через ...надцатый поворот, я увидела перед собой гладкую стену, на которой были вырезаны две свившиеся в кольца змеи с поднятыми головами.
  
  - Красиво жить не запретишь, - пробормотала я охрипшим голосом, осматривая огромные изумруды, блиставшие у змей вместо глаз.
  
  - Кому скажешь, не поверят! - потрясенно выдала подруга, задрав голову. - Ли, а мы остальным это потом покажем?
  
  Посмотрев на ее светящиеся в восторге глаза, я ответила:
  
  - Да... Потом.
  
  Подумала, что даже без меня, Каа будут посещать еще несколько человек. Надеюсь, не заскучает.
  
  Вот и последний шаг.
  
  - Откройся!
  
  В стене появилась щель, разделившая змей, и образовавшиеся половины стен плавно скользнули в стороны.
  
  Мы стояли на пороге просторного, тускло освещенного зала, в котором было удивительно сухо. Уходящие вверх колонны были обвиты каменными змеями, они поднимались до теряющегося во мраке потолка и отбрасывали длинные черные тени сквозь странный зеленоватый сумрак. Все-таки мы под озером, не иначе. Я потушила свет за ненадобностью и прошла вперед, ближе к статуе величественного старца в мантии, взиравшего сверху, словно на... муравья, что ли. Сто пудов, сам Слизерин.
  
  А посередине лежит белый скелет большого змея. Чистый-чистый. Мне захотелось его рассмотреть поближе.
  
  Шаг по гладкой черной плитке пола, еще шаг. Стучит предвкушающее быстро сердце. И я замираю, как истукан, не в силах пошевелиться. И заваливаюсь вперед тряпичной куклой, больно ударившись.
  
  - Ли! - вскрикивает Хелен, подбегая ко мне, и, присев на коленки, начинает тормошить меня.
  
  Я не могу понять, что произошло. Какое-то охранное заклинание? Мысли судорожно мечутся в черепушке. Парализующее заклинание? Так и знала! Дамблдор, гиппогриф бы его задрал! Но что он сделал?!
  
  'Стук. Стук. Стук', - уже в ушах отдается учащенное сердцебиение, а я в панике не понимаю, что происходит! В какой-то момент приходит чувство, что запас маны стремительно уменьшается! В еще большей панике вращаю глазами в поисках подсказки. Шерлок сусликом поднявшись на задние лапки заглядывает мне в лицо - он чувствует мое замешательство, но тоже ничего не понимает. Каа замер в полуметре, приподняв голову с янтарными глазами. А я даже губами пошевелить не могу!
  
  - Айши? Айши! Айши! - зовет змееныш тревожно.
  
  Минута уходит за минутой. В атакованный истерикой мозг врывается мысль отследить поток маны... Она утекает где-то в районе печени... кажется. Чуть правее...
  
  С языка норовит сорваться куча неприличных выражений от осознания! Медальон! Тот самый, который я случайно унесла с дома Блэков! Который я не знала, куда деть! Который по глупости положила в один из многочисленных карманов в мантии! Да еще и внутренний! И забыла про него с концами!
  
  Судорожно пытаюсь воссоздать в памяти образ медальона с местом его хранения и передать его хорьку. Не знаю, что в таком состоянии я смогу ему передать. Хелен еще перевернула меня и трясет... кажется, в истерике. Лежу, пытаюсь успокоится и позвать на помощь... Шерлок забегал вокруг, запрыгал, что-то возбужденно тарахтя. Он забрался под мантию и стал там ворочаться, ища медальон. Вытащил. Спрыгнул на пол.
  
  'Что-то не так', - понимаю. И замечаю, что Шерлок запутался в цепочке. Она обмоталась вокруг него и угрожающе сдавила.
  
  Хелен ухватилась за саму серебряную кругляшку. То ли она оттащила, то ли цепочка расслабилась. Я выхватываю медальон из ее рук и отбрасываю метров на пять, чтобы затем броситься к Шерлоку. Вдыхаю и выдыхаю, чтобы унять бешеное сердцебиение. С ним все в порядке. Дышит. Хорек передает по связи, что жив-здоров, я как бы магический зверь, не хухры-мухры, а вот с подругой твоей, хозяйка, что-то не так.
  
  Я повернулась к Хелен, чтобы увидеть, как она все также сидит на коленях и, опустив руки, смотрит прямо перед собой невидящим взором широко открытых глаз.
  
  - С тобой все в порядке? - подхожу ближе.
  
  - Что? - очнулась она. - Да. Все нормально... Что это было?
  
  - Один нехороший артефакт, - пояснила я как можно более спокойным и рассудительным голосом, чтобы она смогла отойти от пережитого стресса. - Ну ничего. Сейчас мы его уничтожим и все станет просто замечательно.
  
  - Ли! Ты просто упала! И... и... и... - лицо мгновенно поменялась, глаза намокли, и она сорвалась в ненужных прерывающихся объяснениях переходя сначала на всхлипы, а затем и на рыдания. - И дышишь... ча... часто! А я н-не знаю, что могу с-сделать...
  
  Я просто села напротив нее, обняв, прижав к себе, позволив лить слезы на плечо. Мантия то все равно уже нуждается в стирке. Погладила по голове, говоря успокаивающие слова тихим спокойным голосом. Все-таки глупая я. Забыла, какие со мной рядом дети.
  
  Каа с Шерлоком развалились неподалеку отдыхая. Через минут тридцать она успокоилась. И с каким-то торжеством провозгласила:
  
  - Нет уж. Теперь я всегда ходить с тобой буду. И не надейся, что после этого я тебя куда-то саму отпущу.
  
  Я оперативненько попыталась вспомнить, что я сказала до этого. Кажется, я предложила ей просто забыть про все. Ну и не ввязываться в неприятности. Зачем они ей? Ну да ладно. Это ее решение.
  
  Я поднялась и подошла к злополучному медальону. Сначала попробовала поджигающее заклинание, потом режущее, потом... что я только в него не бросала - ему все нипочем. Ну и что мне с ним делать?
  
  - Ну ладно, гадость ты такая, - зло посмотрела я на медальон. - Раз я тебя не могу уничтожить, то закину так далеко, что никто не сможет достать.
  
  Я услышала щелчок и успела заметить, как кругляш украшения разделился пополам. Там внутри было зеркало, в котором отражались два красивых темных глаза... Но это не мои.
  
  - Приветствую тебя, наследница Слизерина... - вдруг из медальона раздался голос, искаженный чем-то.
  
  - Оно еще и говорящее... - не поверила я своим ушам, а потом до меня дошло, что оно сказало. Видимо, оно поняло, что я говорю на парселтанге и сделало такие выводы. - Умная штуковина...
  
  - Я разумен, если ты это имеешь в виду.
  
  - Откуда звук-то идет? - продолжала я издалека разглядывать медальон. - Кто ты такой?
  
  - Это неважно. Я хочу предложить сделку. Я могу помочь тебе советами, обучить заклинаниям и открыть тебе тайники в этой комнате. С тебя же взамен почти ничего не потребую. Только носить меня с собой.
  
  - А не жирно ли тебе будет? - 'Бесплатный сыр только в мышеловке', - подумалось мне. - Ничего полезного мне ты предложить не можешь, а взамен требуешь носить с собой. И это после того, как чуть не убил меня тут?
  
  Я никогда не слышала про разумные артефакты. И этот медальон был удивительным экземпляром... Особенно если бы не был зловредным. Но призрачная 'помощь' не стоит того риска.
  
  - Повторяю еще раз, кто ты такой? Кто тебя создал и как он смог дать тебе разум? - я почувствовала, как рядом встала Хелен, наставив палочку на медальон.
  
  - Я был обычным магом средней силы до того, как один темный волшебник не заключил меня в этот медальон.
  
  - Чую, врешь ты все, - заподозрила я. Если это правда, его, конечно, жаль... Но и только. - Для того, чтобы я попалась в твою ловушку. Закрывайся-ка ты обратно.
  
  - Не горячись. Ты не знаешь, от чего отказываешься. Я помог бы тебе стать великой! Я знаю заклинания такой силы, которые тебе и не снились! - темные глаза, до этого в упор смотревшие на меня и следившие за каждым движением, дрогнули.
  
  - Закрывайся уже, жертва темной магии! - рявкнула я, не желая слушать дальше. А то еще, чего доброго, переубедит.
  
  На удивление, артефакт захлопнулся.
  
  Я порылась в карманах. Чего там только не было! Нашла газету. Тоже положила и забыла. Свернув газету поддела медальон за цепочку и перенесла к ступням статуи Слизерина. Нашла небольшую щель, куда и положила его. Не могу уничтожить - так хоть спрячу подальше.
  
  - Все. Здесь ты никого не достанешь, - ухмыльнулась со злорадством.
  
  Посмотрела на наручные часы.
  
  - Пошли, Хелен. Скоро подъем, а мы даже не ложились.
  
  Исследовать остальные лазы придется потом, а нам еще нужно время, чтобы подняться в туалет Миртл.
  
  Распрощаться с Каа не получалось. Ну не могла я его тут оставить.
  
  В конце концов, не выдержала поглядывавшая на часы Хелен, оттащив меня от змееныша. Ну... попыталась.
  
  Каа я тут таки одного не оставила. Шерлок, с приказом присмотреть за змеенышем, остался с наказом исследовать тут все ходы, отследить ловушки, если имеются и всевозможные выходы. Сказав, что приду сразу после уроков с едой, мы поспешили на выход.
  
  Пыхтя и хекая, мы с Хелен поднялись по трубе наверх. Тут я порадовалась, что ход не совсем вертикальный.
  
  Первая полезла я и, открыв проход, осторожно выглянула. Ночной мрак сменился предрассветными сумерками - как-никак три часа утра. Но в комнатушке не было признаков нахождения школьного плаксивого Каспера.
  
  Выбравшись из лаза, осторожно вышли в коридор и на цыпочках, выглядывая за каждым поворотом и прижимаясь к стенкам, по возможности выбирая путь через потайные ходы, добрались до башни и, что самое главное, на удивление, благополучно. Мы валились от усталости и сразу же, спрятав запачканные мантии в сумки, завалились спать.
  
  Подумав, что такими темпами начало тренировок не скоро наступит, я отключилась.
  Глава 37
  
  Профессор, преподававшая руны, оказалась человеком первого впечатления. И то, что я вместе с подругой клевала носом на ее втором уроке, видно, закрепило ее впечатление. Как бы я четко не отвечала на ее вопросы по предмету, она уже записала нас в список 'нелюбимых' учеников. И если профессор рун счастливо улыбалась от ответов своих любимчиков, то профессор Граббли-Дёрг оказалась весьма приятной и разумной преподавательницей. С командным голосом, ага. По рассказам старших учеников мне было понятно, что Хагрид пренебрегал техникой безопасности. Ну да, ему-то удар копытом от гиппогрифа грозит разве что синяком. А Граббли-Дёрг зорко следила за толпой третьекурсников, желающих протянуть руки к очередному принесенному ею мелкому зверьку.
  
  В общем, я была рада, что выбрала уход за магическими существами. Предмет мне пришелся по вкусу.
  
  Ах да, в пятницу были отборочные испытания на должность вратаря в команде по квиддичу. Мои ребята не прошли. Может, оно и к лучшему...
  
  После уроков забежав вместе с Хелен на кухню и напихав по карманам еды в обертках, будто бы невзначай пошли в туалет Миртл. Теперь Каспер там была. Сидела, выла. Походили кругами часок, вернулись. Миртл куда-то уже смылась (в буквальном смысле) и проход был свободен. Повторив ночную махинацию, спустились в Тайную комнату.
  
  Каа, наевшись, рассказал, что они нашли еще несколько ходов, но выходить не спешили, из-за моего приказа не высовываться. Только один из ходов вел аж за пределы Хогвартса в Запретный лес. Это меня весьма обрадовало - Каа с Шерлоком могут там самостоятельно охотиться, да и вообще свежий воздух и все такое.
  
  Я подумала, что стоит здесь обустроить уютное местечко. Диванчик принести, столик... Так как ходить сюда я буду часто.
  
  Вместе с Хелен, Каа и Шерлоком полазили еще по трубам. Выходов было не так уж и много. Три из них вели опять в туалеты (какая-то нездоровая страсть была у Слизерина) и еще один - в подземелья. Последний был самым удобным - со ступеньками. Пыли, конечно, было полно. Никаких сигнальных чар больше не обнаружили.
  
  Но когда мы вернулись обратно к статуе Слизерина и скелету василиска, и мы с Хелен, и не спавшие всю ночь (трудоголики, блин) Каа с Шерлоком сильно устали и решили разойтись и отдохнуть. Завтра суббота и так как я решила провести с утра собрание нашего клуба, то придем мы после обеда. Тогда же и кости попытаемся оттащить в сторону.
  
  Опять еле оттащившая меня от моих любимцев Хелен, потянула меня наверх. На этот раз мы пошли в другой женский туалет. Ход был гораздо больше и менее вертикальным.
  
  - Слушай, Ли! - окликнула меня подруга, когда мы, запыхавшись, не преодолели еще и трети пути. - А Слизерин не мог придумать что-нибудь, чтобы быстрее подниматься наверх? Я не думаю, что такой маг, как он мог потратить кучу времени только на лазанье по трубам.
  
  - Мог, - отвечаю, останавливаясь и переводя дух. - Но как найти то, о чем мы понятия не имеем?
  
  - Ну, смотри, мог он придумать какой-то самодвижущийся подъемник? Как лифт у магов. Ты ведь знаешь, что такое лифт?
  
  - Знаю, - отмахнулась я. - А если он всегда пользовался ступеньками в подземельях? Там ему, может, было удобней? - я вспомнила историю Миртл и продолжила размышлять вслух. - Или эти ходы использовал только бывший василиск?
  
  - Я не отрицаю. Но, допустим, что где-то здесь спрятан лифт. Скажи что-нибудь на парселтанге! - Хелен воодушевилась идеей и подошла ближе.
  
  - Например? - вопросительно изгибаю бровь в слабом свете от палочки.
  
  - Лифт, подъемник, эскалатор! Хотя нет, это вряд ли... Движущаяся лестница... э... - девушка подняла глаза к потолку, придумывая возможные ключи. - Подъем, вверх...
  
  Я повторявшая за ней все на парселтанге, услышала какой-то щелчок. Хелен, видимо тоже услышала, потому что замерла, обернулась назад и тихо спросила:
  
  - Сработало?
  
  Мы поняли, что сработало, когда из темноты на нас стало что-то надвигаться. Издалека оно выглядело угрожающе, но двигалось очень медленно. И когда до него наконец добрался свет Люмоса, мы разглядели этакую деревянную скамью со спинкой, украшенную резьбовыми завитушками в виде змей. Недолго думая мы забрались на нее, усевшись плечом к плечу. Скамья была рассчитана максимум на двух человек - больше диаметр трубы не позволял. Пока скамья, или магический подъемник, со скоростью медленно шагающего человека полз наверх, я размышляла о возможной организации этого подъемника под болтовню подруги. На дереве точно какие-то чары - так просто оно бы все давно сгнило. Где-то внизу есть механизм, активирующийся от ключ-слова. Возможно, этот подъемник и вниз работает. И еще что-то вроде чар левитации, потому что никаких зарубок на трубе не было, а дерево внизу не прикасалось к поверхности трубы.
  
  Когда до выхода оставался какой-то метр - подъемник остановился.
  
  Тайный вход открылся бесшумно... в туалетной кабинке.
  
  - Туалет-экспресс, добро пожаловать, - шепнула я подруге.
  
  Очистив по максимуму мантии от грязи, мы с Хелен как ни в чем не бывало прошествовали мимо торчащих перед большим зеркалом пятикурсниц.
  
  * * *
  
  - Для начала, поздравляю всех с началом нового учебного года, - торжественно провозгласила я, смотря на стоящих рядком передо мной в пустом классе Хелен, Этана и Трэйси. - Как вы уже могли догадаться, тренировки по утрам отменяются.
  
  На лицах друзей отразилось недоверие и огорчение.
  
  - Но! - поспешила я закончить. - Я не запрещаю делать вам зарядку с разминкой утром самостоятельно. Даже настоятельно рекомендую. Это решение было принято не просто так. Как все вы знаете, в прошлом году нам преподавал защиту Пожиратель под личиной Грюма. И он не мог не заметить нашу утреннюю разминку. События, произошедшие в конце прошлого учебного года и на этих каникулах, навели меня на мысль, что рядом со мной находиться небезопасно. Я решила сообщить вам об этом потому что думаю, вы должны знать, если вы примете решение остаться, - я замолчала, ненадолго исследуя реакцию. Все молчали, ожидая продолжения. Уходить никто не собирался. И это хорошо. - В этом году на пост преподавателя Защиты вступила Амбридж. Я думаю, вы все успели сложить про нее свое впечатление за прошедшую неделю. Возможно, вы скажете, что она ничему нас не учит...
  
  - Она и не пытается, - презрительно фыркнула Трэйси.
  
  - Я сомневаюсь, умеет ли она вообще что-то большее, чем взмахом палочки вытереть мел с доски, - язвительным замечанием отозвалась Хелен.
  
  - Нам-то все равно. У нас есть тренировки в клубе, - не остался в стороне от обсуждения Этан, намекая мне ответить 'ведь так?'. В последнее время он стал заметно смелее. То все такой замкнутый и стеснительный был.
  
  - Да. Прекращать тренировки я не планирую. А из-за Амбридж они, похоже, превратятся в полноценные уроки.
  
  Я вздохнула, предчувствуя новый геморрой, который сама взвалила на свои плечи и продолжила:
  
  - Возвращаясь к нашему профессору по Защите. Я расскажу вам о том, что увидела я. Она что-то вроде смотрителя от Министерства. Наблюдает за тем, что происходит в школе. Ее бы и завхозом сделали - была бы вакансия. Наблюдатель от Министерства - это самое очевидное. Из этого возникает вопрос: а за чем или кем она наблюдает? - я от обилия эмоций стала расхаживать туда-сюда. - Возможно, только за Дамблдором. Министерство все лето пыталось топить его, но старик умело справляется. Возможно, не только за директором. За преподавателями, например. Или за учениками. Она наблюдает и за мной. Это точно. Поэтому с официальной частью регистрации клуба мы обождем. На Поттера она уже глаз набросила. На меня пока не нашла приманку. Думаю, мне не стоит повторять, чтобы вы не забывали запирать двери и молчать о клубе.
  
  - А как же наш 'стажер'? - прищурившись, ждала ответа Трэйси.
  
  - Он придет на следующее собрание, - по ее лицу я пыталась понять, о чем она думает. Не доверяет слизеринцам и не понимает, почему я его приглашаю. Не думаю, что мне стоит беспокоиться, Кан не Невилл, просто так не сдастся.
  
  - Тогда можно я приведу еще одного стажера? - с невинным видом поинтересовалась Трэйси. Удачный момент подгадала.
  
  - Например? - вопросительно изгибаю бровь. Мол, посмотрим, кого ты там хочешь привести, а потом подумаю.
  
  - Захария. Захария Смит.
  
  - Приводи. Причин, почему бы и нет, я не вижу, - усмехнувшись, разрешила я. Ничего удивительного, что она предложила его. Девочка мальчика уже в женихи записала - вот и создает условия.
  
  - Когда будет следующее собрание, я буду извещать письмами или еще как. Насчет следующего собрания сейчас сказать не могу. Я изучала заклинание доверия с расчетами наложения на свиток, но много моментов непонятны и как только разберусь, так сразу и созову вас.
  
  - Я могу спросить у родителей, - отозвалась Трэйси. - Папа хорошо разбирается в заклятьях, наложенных на вещи. Он в Министерстве постоянно с этим имеет дело.
  
  - Я тоже напишу маме, - кивнула Хелен. - Запиши нам непонятные моменты, мы спросим.
  
  - Я тоже могу спросить у мамы, но не проще и быстрей ли спросить у МакГонагалл или Флитвика? - смущенно почесал щеку Этан.
  
  Я не собиралась извещать директора о своих замыслах и возразила:
  
  - Ты, Трэйси, как самая старшая спросишь у Флитвика. Он у нас спец. Только так - как бы невзначай. Заинтересовало очень. Только общие моменты. Я запишу. А у родителей спросите точнее. Так будет больше шансов, что все получится... На этом вроде бы все решили...
  
  Хелен с намеком кашлянула.
  
  - Ах да... - вспомнила я. - Кто хочет сходить на экскурсию в Тайную комнату?
  
  На лицах Трэйси и Этана я увидела такие потрясение, неверие и нешуточный интерес, что у меня на лице расплылась улыбка. Если вдруг я не смогу сходить к Каа и Шерлоку - туда спустятся мои друзья.
  
  Я показала им вход в туалете девочек на четвертом этаже. Хорошо, что он был пуст. Этан сильно сопротивлялся и таки зашел, но красный, как рак. Позвав, как можно увереннее подъемник (тут ведь зрители!), и удивленно воззрившись на исчезнувшую часть трубы и механически выдвинувшуюся скамью, я торжественно провозгласила:
  
  - Транспортная служба Салазара Слизерина, приятной поездки.
  
  Сначала усадили Хелен и Этана. Затем через какое-то время, в течение которого я безуспешно призывала подъемник, скамья все-таки явилась. Видимо, она тут одна и пока ребята не спустились вниз, скамья не могла сюда подняться. Забрались на нее. Трэйси молчала, и подъемник двигался медленно и бесшумно.
  
  - Быстрее, - скомандовала я, не очень надеясь на успех. Но сработало! Скамья прибавила ходу. Второй раз уже не помогло... У Слизерина все команды просты - откройся, закройся, вверх, вниз.
  
  Когда труба закончилась, скамья остановилась. А когда мы с Трэйси слезли с нее, она вновь исчезла за исчезнувшей частью трубы.
  
  В Тайной комнате все поохали, поглазели. Для меня это хорошая возможность проверить, насколько я могу быть с ними честной. Каа с Шерлоком были предупреждены. К счастью, никто из моих друзей не узнал в прилично подросшем змее василиска. Просто диковинная змея, которую приютила Айрли. Да, и, оказывается, Айрли, разговаривает на парселтанге. Почему-то эти факты никого не удивили. Или все просто устали удивляться?
  
  - Все! - скомандовала я, прекращая разглядывание моего змееныша. - Сегодня тренировка будет тут. Далее посмотрим. Начинаем, как всегда, со спарринга. Этан и Хелен - вы первые.
  
  * * *
  
  А в понедельник утром за завтраком к нам спланировала рыжая сова со свежим 'Ежедневным пророком'. На первой странице была большая фотография Долорес Амбридж, которая широко улыбалась и моргала из-под заголовка. Хелен передернуло.
  
  'МИНИСТЕРСТВО ПРОВОДИТ РЕФОРМУ ОБРАЗОВАНИЯ
  
  ДОЛОРЕС АМБРИДЖ НАЗНАЧЕНА НА НОВУЮ ДОЛЖНОСТЬ
  
  ГЕНЕРАЛЬНОГО ИНСПЕКТОРА'
  
  Если верить статье, Амбридж теперь устроит проверку на уроках. Это было вполне ожидаемо. Но я и так не отсвечиваю.
  
  Первым уроком у нас было зельеварение. И как назло, туда завалилась Амбридж. Уселась на табуретке в углу (наверное, беспокоилась за свое здоровье, и правильно - от ученических котлов надо держаться подальше) и писала что-то в блокноте. Спросила Снейпа о опыте преподавания и методах работы. Я изо всех сил старалась услышать, о чем они там говорят в другом конце класса, поэтому, наверное, не уследила за котлом с зельем. За что и поплатилась, получив серо-буро-малиновую жидкость испортившую мантию не вовремя решившего проверить зелье Снейпа. Вообще-то это было чистой случайностью, но Снейп, кажется, так не считал. А потом как всегда. Снятие баллов с факультета, назначение отработки и попытки смешать мое самомнение с грязью. Может быть, я и не получила две недели отработок, если бы в процессе моей отчитки Снейп не встречал абсолютно пофигистический взгляд. Амбридж, растянувшись в широкой улыбке, наблюдала. Когда Снейп вызверился и выгнал из класса, я мысленно пожелала в следующий раз не забыть Амбридж взять с собой попкорна, и спокойно проследовала к выходу. Студенты уже привыкли ко мне и удивления на лицах я не заметила.
  
  На следующем уроке Флитвика Амбридж не было. Как не было потом и на Уходе за магическими существами. Зато она приперлась на следующий день на урок травологии. Эта откормленная жаба весь урок сидела рядом и наблюдала, как Уолтер - мой напарник с Пуффендуя - делает почти всю работу, и скрипела, скрипела пером! Да еще так с намеком поглядывала! Профессор Стебль вся извелась. Тоже чуяла неприятности...
  
  Себя я успокаивала тем, что Амбридж не посмеет действовать против меня: с заявлениями, как Поттер, я не выступаю, да и вообще тихо сижу, а если все же наедет, так Августа заступится. Для надежности, изложила свои опасения в письме к бабушке.
  
  Трэйси потрясла Флитвика на предмет нужного нам для договора заклятия. Весьма удачно покрутилась ('Да, профессор! Чисто теоретически!') и пересказала пояснения профессора. Особо сложные моменты даже записала и зарисовала. Письма пришли позже и тоже очень помогли. Флитвик предупредил, что это заклинание потребует большей мощи, чем доступно студенту. Но у меня-то запас побольше. И я упорствовала, надеясь на лучшее. Бабушка посоветовала в письмах ничего важного не писать - Амбридж может перехватить их, и почерпнуть оттуда информацию против нас. Я впечатлилась и порадовалась, что ничего такого пока не писала.
  
  Но меня съедала еще одна мысль. На занятиях нашего до сих пор неназванного клуба я могла предложить соревнования в ловкости, дуэли: один на один и два на два; изучение некоторых заклятий, если они понятны мне (слава кальсонам Амбридж, понятных мне было много), но даже эти заклинания не совсем то, что хотелось бы. Я хотела найти учителя... Чтобы был опыт, знания, который бы просто взялся за это... Пока же в роли этого учителя выступала я. Кто бы еще меня обучил...
  
  Жалоба на Малфоя, как на старосту, не возымела действия. Мы с Хелен поинтересовались у МакГонагалл, почему. На что получили недовольную профессора и ответ: 'Назначение мистера Малфоя произведено администрацией школы. И администрация решила не отменять своих решений в первую неделю учебного года'. МакГонагалл, видимо, тоже невзлюбила Амбридж и намекала на нее. Вообще-то весь преподавательский состав был с ней солидарен. Но можно и догадаться, что это Малфой-старший подсуетился. На Дамблдора давит Министерство, и голоса он особого там не имеет. Либо директор по своим причинам оставил Драко Малфоя старостой.
  
  Но шум поднялся и Малфой притих. Хотя бы на время.
  
  Спустя две недели у меня получилось заклинание доверия. Сидя в Тайной комнате, опутанная кольцами Каа, с Шерлоком на коленях я не могла поверить, что у меня получилось.
  
  - Ну как? - лениво спросила жующая пирожок с повидлом Хелен, отвлекаясь от учебника. Она, следуя своему обещанию, никуда меня одну не отпускала. Вот и мучилась.
  
  - Получилось, - ответила, пристально исследуя желтоватый пергамент.
  
  - Что? - она быстро оказалась рядом, всматривающаяся в обычный свиток в руках. - А точно получилось? - с сомнением спросила подруга. - Что-то не видно по нему.
  
  - Точно. Никаких внешних признаков и не должно было остаться.
  
  - Ну и когда мы соберемся? - сразу же оживилась она.
  
  - Завтра. Не хочу с этим тянуть.
  
  Мы, распрощавшись с Каа и Шерлоком, поднялись наверх. Некоторые уже заметили пропажу моего хорька, но с вопросами не упорствовали. Я же не желала оставлять Каа одного. Пусть хоть взгляд свой убийственный освоит, чтобы я не волновалась за него на охоте. Те же акромантулы василиска должны бояться, но если увидят маленького и почти беспомощного Каа... Он и так с Шерлоком далеко не заходил в лес, будучи мной предупрежденный.
  
  Только мы оказались в гостиной факультета, на меня налетела Трэйси с ходившим за ней ничего не понимающим Этаном. Буркнув короткое 'Разговор есть', потащила на выход.
  
  Привела она всех в пустой класс и заперла двери, чем еще больше разожгла во мне беспокойство.
  
  - Поттер собирает свой кружок! - выдала она быстро и взволнованно, будто не могла дождаться, когда сообщит это.
  
  - Ты шутишь? - не поверила своим ушам Хелен.
  
  - Да нет же! - возразила Трэйси слишком резко. Новость была неожиданная и, в буквальном смысле, потрясающая. - Захария сказал мне, что слышал, как Грейнджер зазывала туда Макмиллана и Аббот. Он сам захотел прийти посмотреть. Все-таки не одним нам не нравятся методы преподавания Амбридж. Я его убеждала, что с нами лучше, но куда там - Поттер! Поттер звезда! Поттер Сама-Знаешь-Кого в один год одолел! - передразнивая Смита, закатила глаза.
  
  Трэйси обиженно замолчала, смотря на меня и очевидно ожидая реакции. Этан и Хелен тоже перевели взгляды на меня, ожидая ответа.
  
  - Тогда я тоже хочу посмотреть, что они там делают. Ввязываться, конечно, во все это не хочется. Вряд ли Амбридж будет в восторге от их затеи, а скрытность - это не конек Поттера. Где они собираются?
  
  - В 'Кабаньей голове'. Это трактир не на главной дороге Хогсмида. Забегаловка для подозрительных личностей, я бы сказала, - тут же ответила Трэйси.
  
  - Отлично. Я что-нибудь придумаю до следующих выходных.
  Глава 38
  
  Письма теперь отправлять было небезопасно даже в пределах школы, поэтому Трэйси незаметно передала приглашение Кану из рук в руки. Встреча была назначена в малопосещаемой части замка в пустом классе, как всегда. Тайную комнату показывать Самуи я не спешила. Моя подозрительность вместе с паранойей говорила, что я и так уже много секретов раскрыла.
  
  Мы все пришли немного раньше и потому ждали только его. Когда слизеринец зашел, то сразу вежливо представился и поздоровался со всеми. А затем уставился на меня, ожидая дальнейших действий.
  
  - В письме я говорила, что сделаю некоторую подстраховку. Она нужна для большей сплоченности и доверия, - заговорила я, доставая зачарованный пергамент. По глазам слизеринца поняла, что он догадался, к чему я веду, но молчал. - С этого момента я организовываю клуб для самозащиты. Если кто-нибудь захочет уйти из него, то сможет запросто это сделать, но если захочет рассказать про этот клуб кому-то, то заклятье, наложенное на пергамент его догонит. Я прошу только сохранения клуба в тайне. В противном случае безнаказанным никто не уйдет.
  
  'И пусть теперь думает, главное слово здесь 'безнаказанным' или 'не уйдет'', - внутренне позлорадствовала я.
  
  Остальные ребята уже знали про условия, и, достав перо, я продолжила:
  
  - Название клуба мы уже придумали.
  
  Кан изогнул бровь в вежливом интересе, а я не смогла сдержать улыбку.
  
  - Вариантов было много, но я выбрала тот, по которому точно не догадаешься, чем на самом деле занимается клуб... 'Отряд спасения тюленей'!
  
  У Хелен, Трэйси и Этана тоже на лицах засияли улыбки от выражения лица слизеринца. Логика в выборе названия все же присутствовала. Клуб собирался с целью самозащиты и чтобы история с нападением на дом не повторилась. Чтобы все смогли противостоять нападавшим, если, не дай Моргана, такое произойдет.
  
  - Сокращенно - ОСТ. А теперь прошу каждого здесь расписаться, - я развернула пергамент, на котором сверху значилось 'Отряд спасения тюленей', а сразу под ним подпись 'Айрли Лонгботтом'.
  
  Собравшись потом вместе с Хелен, Этаном и Трэйси, мы долго не могли решить, кто пойдет на разведку в 'Кабанью голову'. Сначала я хотела пойти туда сама, закутавшись в мантию - авось не заметят. Не будут же они к каждому в пабе подходить и спрашивать документы? На что мне резко возразили. Сама ведь сказала, что Амбридж за мной наблюдает, а тут я окажусь в гуще событий. Нужно было отправить кого-то другого. Вызвавшуюся Хелен я осадила, напомнив, что все знают, что мы подруги. Трэйси тоже видели со мной, а вот Этан рядом мелькал редко, от случая к случаю. Он же, набравшись смелости, и согласился. От него требовалось только тихо сидеть в уголке паба и наблюдать. Для подстраховки я вручила ему Шерлока с наказом спрятать в капюшоне мантии. Трэйси не хотела оставаться в стороне и согласилась пойти в 'Дырявый котел' с Захарией. Мы с ней даже разругались на этой почве. На что Хелен мне потом пояснила, что Трэйси себя чувствовала ненужной. Хелен ходит со мной (она почему-то считает это важной миссией), Этан - разведчик, а она будет вторым разведчиком. Поэтому я на следующий же день поговорила с Трэйси и согласилась с ней, но поставив при этом условие, что для остальных мы поссорились и больше не дружим. Я не хотела, чтобы кто-то мог проследить связь. Она согласилась после моих увещеваний, что все останется между нами как есть, а мы перенесем столы и стулья в Тайную комнату и можем вести себя там открыто: болтать, учить уроки, тренироваться. И неделю мы, используя всевозможные уловки, от разборки мебели на части и сборки ее в ТК (так мы обозвали ее между собой) до колдовства, облагораживали жилище Каа.
  
  Я предупредила Этана о том, что буду рядом с ним. Я хотела его успокоить, ведь он не обязан был в этом участвовать. Меня грызла совесть, ведь получалось, что я втягиваю друзей во что-то.
  
  Он удивился, что я могу смотреть глазами своего фамильяра, пояснив, что это очень тяжело. Шерлок мог помочь Этану, если вдруг возникнет опасная ситуация, а перед тем, как отдать хорька в руки парнишке, я перенеслась в сознание хорька. Таким образом, когда мы с Хелен сидели в трех метлах, мое тело 'читало' газету, а я вместе с Шерлоком и Этаном зашла в грязную, вонявшую сараем, со всеми его прелестями, забегаловку. Несмотря на то, что за окном был день, в пабе царил сумрак, разгоняемый огнем свечей. Я сразу поняла, что Этан, натянувший капюшон простой черной мантии, здесь будет выделяться только небольшими габаритами. Жаль, об этом я раньше не подумала.
  
  У одного посетителя голова была вся обмотана грязными бинтами с щелью на месте рта, куда он вливал стакан за стаканом какую-то жгучую дымящуюся жидкость. У окна двое в капюшонах разговаривали с сильным йоркширским акцентом. А в темном углу возле очага сидела колдунья в густой черной вуали, достававшей до туфель, и виден был только кончик ее носа, поскольку выпирал из-под вуали.
  
  Этан занял свободный столик у стенки. К нам подошел бармен, и я вместе с Шерлоком почувствовала, как нервничает парень. Седой старик в видавшей лучшее время мантии неприветливо поинтересовался, что желает посетитель. До меня донесся запах коз и их экскрементов, усиленный в несколько раз носом хорька. Мерлин! Как Шерлок может это терпеть?! Даже сквозь общую вонь забегаловки, этот запах слишком отвратителен!
  
  - Сливочного пива, - ответил Этан, придерживая капюшон и таким образом закрывая нам с Шерлоком обзор. Видимо, он боялся, что хорька заметят.
  
  - Два сикля.
  
  Раздался звон монет - это мальчишка их положил на стол. А через минуту бармен поставил перед нами бутылку. Этан сидел как на иголках. Так и знала - надо было самой идти!
  
  Долго ждать не пришлось - в паб, открыто рассматривая все вокруг, зашла знаменитая гриффиндорская троица. Про незаметность и маскировку я угадала. Они тоже заказали сливочного пива, и ушли к самому дальнему столику. Но со слухом Шерлока мне было все отлично слышно - они даже не удосужились понизить голос. Хотя сейчас слушать особо было нечего - высказывание своего мнения по поводу забегаловки. Гарри боялся, что под мантией любого из посетителей забегаловки может прятаться Амбридж... Но бояться стоит не только Амбридж. Здесь мог спрятаться и Пожиратель. От этой мысли мне стало не по себе.
  
  Этан попытался незаметно подвинуться к ним ближе, и я скомандовала Шерлоку легонько его царапнуть - всё и так неплохо слышно.
  
  В этот момент двери вновь распахнулись, запуская в паб лучи солнечного света. Яркий свет тут же загородили чьи-то спины. И повалила толпа... Были ребята и с Гриффиндора, и с Когтеврана, и с Пуффендуя. И, что самое печальное, мой брат пришел... Выглядел он при этом настолько воодушевленно, будто его мечта сбылась. Трэйси слилась с толпой, о чем-то разговаривая со Смитом. Один из близнецов Уизли заказал сливочного пива на всех, а гости, весело болтая, разобрали пиво и достали из мантий монеты. Этан весь вытянулся в струну.
  
  Вы когда-нибудь видели хорька, закрывающего глаза лапкой, только чтобы этого не видеть? И не увидите! Телом управлял Шерлок, но мне очень хотелось.
  
  - Привет, Гарри, - сияя, сказал Невилл и сел напротив Поттера. Удушу идиота! Как на идола смотрит на шрам этот!
  
  Когда все расселись кругом, Гермиона толкнула речь. Я, конечно, знала, что и Уизли недалекий, и Поттер грешит пустоголовостью, но Грейнджер! Она бы еще это все сказала в Большом зале! Да если после всего об этом не узнает Амбридж, я в ней разочаруюсь, и спокойно буду проводить свои собрания!
  
  Далее пошло обсуждение причин создать клуб и перешли на тему возвращения Волдеморта. Поднялся Поттер, заставив всех в пабе навострить уши. А потом я поняла, почему здесь так много народу. Каждый из них был наслышан о подвигах Мальчика-Который-Выжил и слушая каждый из них, я сама невольно подумала, что неплохо бы взять у Гарри пару уроков... Тот же Патронус мне до сих пор не удавался. И вряд ли дело в накоплении положительных эмоций.
  
  Также я не ожидала, что Захария Смит будет пытаться разобраться в подвигах Поттера, решая, куда ему пойти. Выходит, Трэйси провела ему активную рекламную кампанию...
  
  Место проведения занятий не назначили, как и день недели. Ведь многие из учеников состояли в каких-то клубах и не хотели пропускать там занятия. Честно говоря, я бы выбрала призрачную возможность научиться защищаться, чем играла в квиддич.
  
  К моему удивлению, Грейнджер тоже использовала зачарованный свиток доверия. Трэйси пришлось вписать туда свое имя. Пока все по двое расходились, я думала, как мне быть в курсе дел их клуба. То, что там брат было очень плохо. Я пришла к выводу, что после летнего нападения Невилл решил тоже стать сильнее, ведь он мог почувствовать, что был тогда беспомощен. Его стремление учиться похвально, но этот клуб... Я скрипела зубами, думая, как его отговорить от этой затеи. И ничего не придумывалось. Альтернатива в виде моего клуба не подходила. Он не вернется, а жаль. Можно только давать на время занятий Шерлока Трэйси на руки. Главное, чтобы она его надежно скрыла.
  
  Амбридж меня не разочаровала. На следующий день во всех гостиных вывесили новый указ Министерства.
  
  'ПРИКАЗ ГЕНЕРАЛЬНОГО ИНСПЕКТОРА ХОГВАРТСА
  
  Все ученические организации, общества, команды, кружки и клубы настоящим упраздняются. Организацией, обществом, командой, кружком и клубом считается регулярно собирающаяся группа из трех и более учеников. За разрешением на реорганизацию обращаться к генеральному инспектору (профессору Амбридж). Никакие организации, общества, команды, кружки и клубы учеников не могут существовать без ведома и санкции генерального инспектора. Всякий ученик, уличенный в принадлежности к организации, обществу, команде, кружку или клубу, не санкционированным генеральным инспектором, будет исключен. Основанием для настоящего приказа является Декрет об образовании ? 24.
  
  Подписано: Долорес Джейн Амбридж, генеральный инспектор'.
  
  Угроза исключения - это серьезно. Придется переезжать в Тайную комнату. Но на мое мини-производство манги она не замахнется - просто не сможет отыскать всех.
  
  С надеждой отговорить брата участвовать в клубе Поттера, я поймала его на перемене после первой пары.
  
  - Эй, Нев! Постой! - я поспешила догнать его в толпе учеников, попросив Хелен остаться в сторонке. - Ты видел объявление?
  
  - Как его не увидеть? Вся школа только об этом и говорит, - ответил он, шагая по течению толпы в сторону выхода во двор.
  
  - Ты знаешь, мне кажется, это плохая идея, вступать в запрещенные клубы, - осторожно осведомилась я, еле поспевая за ним. Брат на меня удивленно воззрился:
  
  - Откуда ты знаешь?
  
  - Скрытность в выбранном тобой клубе не очень. Я не дура, чтобы рассказывать об этом на каждом шагу, но и помимо меня найдутся желающие. Слушай, Невилл, я, конечно, никому не известная третьекурсница, но давай ко мне, а?.. - я с надеждой посмотрела ему в глаза. Гомон стоял еще тот, и я не боялась лишних ушей - все заняты своими делами.
  
  - Нет. Я уже с Гарри, - упрямство, это, похоже, фамильная черта Лонгботтомов.
  
  - Там опасно. Я не хочу, чтобы ты ввязывался в это. Амбридж...
  
  Договорить он мне не дал, перебив:
  
  - Я знаю про Амбридж. И помню про август. Поэтому я и вступил туда. Пойми, Айрли, ты моя младшая сестренка и я смогу защитить тебя.
  
  Я хотела возразить, но услышала манерно растягивающий слова голос Драко Малфоя. Он по своему обыкновению хвастался друзьям на весь двор:
  
  - Да, Амбридж сразу дала разрешение слизеринской команде по квиддичу - мы продолжаем играть. Я прямо с утра отправился к ней. Все прошло как по маслу - она отлично знает отца, он часто наведывается в Министерство... А вот позволят ли Гриффиндору играть - это мы еще посмотрим...
  
  Мы с братом остановились и вышли из толпы, увидев белую макушку слизеринца и главных слушателей - золотое трио, стоящих к нам спиной. Я заметила Самуи, подпиравшего собой стенку.
  
  Дружок нашелся! Спокойно, Айрли, спокойно.
  
  - Тут главное - связи в Министерстве, - еще громче продолжал Малфой, злобно поглядывая в сторону Гарри и Рона. - А у этих, я думаю, шансов мало. Отец говорит, там давным-давно ищут повода уволить Артура Уизли... А что касается Поттера, отец говорит, это только вопрос времени: Министерство твердо решило сдать его в больницу Святого Мунго - там есть специальное отделение для тех, кто спятил на магии.
  
  Малфой скорчил идиотскую мину - отвесил губу и закатил глаза. Крэбб и Гойл, по обыкновению, загоготали, а Паркинсон залилась визгливым смехом.
  
  Мимо меня будто пролетел Невилл, ринувшись на Малфоя. Хорошо или плохо, но его остановили Гарри и Рон. Крэбб и Гойл уже приняли боевую стойку, загородив собой Малфоя. Уизли схватил Невилла за руки, и вдвоем с Поттером они оттащили его от слизеринцев. Я поспешила к брату и положила ему руку на плечо в знак поддержки. Я посмотрела в его багровое от гнева лицо, будто говоря, терпи. Рука Уизли на горле мешала говорить, но отдельные слова все же выскакивали.
  
  - Не... смешно... не сметь... Мунго... покажу... ему.
  
  А блондин глупо ухмылялся своей выходке. Малфой даже не понял, когда задел брата за живое. И, глядя на его лицо, уже я не сдержалась, наплевав на все.
  
  - У тебя мастерская способность лизоблюдства к вышестоящим, Малфой. Еще немного, и ты дотянешь до уровня своего папаши.
  
  С внутренним злорадством я наблюдала, как сползает с его лица улыбка, а бледная кожа покрывается красными пятнами, выдавая бушующую злость. Ну давай, скажи что-нибудь!
  
  - Поттер, Уизли, Лонгботтом, драка? - раздался холодный, надменный голос Снейпа за спиной. - Десять баллов штрафа Гриффиндору. Отпустите Лонгботтома, Поттер, или останетесь после уроков. Лонгботтом, за опоздание на следующий урок - еще пять баллов с Гриффиндора, поспешите или я сниму еще десяток баллов. Все в класс.
  
  Поттер отпустил Невилла. Тот пыхтел и испепелял его взглядом. Я же поспешила на урок. Успела только заметить напряженный взгляд Самуи, направленный на меня. Он уже отлип от стенки, но не спешил идти в класс.
  
  Меня догнала Хелен, поинтересовавшись, из-за чего сыр-бор. Я угрюмо молчала.
  
  А после всех уроков Кан меня попросил отойти поговорить. Я кивнула Хелен, чтобы она посторожила коридор - пустых классов неподалеку не было, а коридор был пуст. Когда подруга отошла достаточно далеко, слизеринец заговорил:
  
  - Прости, что не заступился.
  
  - Тебе не за что извиняться. Ты мне ничего не должен, - я все еще не понимала причин его заботы.
  
  - Я подумал, что ты могла разозлиться на меня, - пояснил он. - Но у нас в Слизерине свои правила, мы держимся все вместе и если кто-то вроде меня отбился бы от толпы, то...
  
  - То ты стал бы изгоем, - закончила я за него. - Может, теперь ты сможешь объяснить мне свое поведение?
  
  Я уже задавала этот вопрос, но тогда у меня было нелегкое время понимания в какой жопе я оказалась. В прошлый раз я с ходу не поверила в его слова, а затем решила дать ему шанс. Вдруг все-таки правда?
  
  - Если ты ответишь на мой вопрос, - усмехнулся он в ответ, не желая сдаваться.
  
  - Тогда я жажду услышать твой вопрос, - иронично наклонила я голову набок.
  
  - Что у тебя с Захарией Смитом?
  
  Вот это да... У меня просто слов нет. Я ожидала что-то посерьезней.
  
  - Ничего.
  
  - Но ты не возражала, когда он заигрывал в поезде.
  
  - Что? - опешила я. Вспомнила инцидент в поезде и неловкую ситуацию со Смитом, как потом зашел Малфой... и стала закипать. - Погоди-ка! - Хелен обернулась, заметив повышенный тон. - Единственный, кто мог сболтнуть тебе подобную глупость, - это Малфой! Кроме него и его двоих дружков, больше к нам в купе никто тогда не заходил.
  
  Слизеринец сразу досадливо скривился.
  
  - Понимаешь, я на одном с ним факультете, - подойдя ближе, стал он ласково увещевать. Я от такой резкой смены тона аж замолчала. - И мне приходится с ним общаться, как и со многими другими однокурсниками. Прости, если он тебя сегодня задел. Я при удобном случае вызову его на дуэль.
  
  - А, так, значит, он не поймет, почему ты его вызвал на дуэль, - ответила до сих пор ошарашенная я. Мозг пытался уличить его в обмане, но каждый раз терпел неудачи.
  
  - Я найду повод, но, знай, это за тебя, - он подошел на расстояние около двадцати сантиметров, и получилось так, что я смотрела на него снизу вверх.
  
  - Вы еще долго? - недовольно вопросила Хелен, и слизеринец отступил на шаг, покрыв щеки легким румянцем, как и я.
  
  - Скоро, - крикнула ей я. - Глупо так портить отношения с факультетом, если Малфой у вас такая шишка. А теперь отвечай на мой вопрос.
  
  Я пристально вгляделась в его лицо, пытаясь уловить мельчайшие изменения в мимике.
  
  - Я доверю тебе секрет, - сказал шепотом он. Чувство, будто он играется со мной. - Особенность моей семьи - это усиленное ощущение магии. Твоя сносит мне крышу. Обычно я очень сдержан, но рядом с тобой говорю все как есть. Из-за этого, наверное, у тебя и возникло такое запутанное впечатление обо мне. Я не этого хотел. Подумай сама, как тяжело слизеринцу хотя бы заговорить с гриффиндоркой. А когда ты предложила сходить с тобой на Святочный бал, я понял, что мне выпал шанс. Я хочу узнать тебя поближе, только и всего. Поэтому позволь мне и дальше приходить на твои занятия. Это единственные моменты, которые я могу проводить с тобой.
  
  Я поняла, что кого-то только что конкретно прорвало. И насчет спятившей крыши - точно правда. Попробуйте найдите мне слизеринца, который так прямо такое скажет... Либо все это уловка. Ловушка. Но зачем? Все это началось задолго до Амбридж, значит это не она. Какие цели он преследует? Магия, значит, моя так действует... Или все же и на нашу улицу пришла весна?..
  
  - Атас! - подбежала к нам Хелен, и слизеринец, бросив напоследок недовольный взгляд на мою подругу, скрылся дальше по коридору.
  
  Я мотнула головой, отгоняя ненужные мысли.
  
  Ну уж нет. Правда это или нет - сейчас не лучшее время для этого. Вот когда вся эта суматоха вокруг уляжется, тогда и буду думать! А пока пусть ходит. Он будет у меня на виду, и выдать нас всех Амбридж не сможет.
  Глава 39
  
  Своего решения присматривать за деятельностью клуба, организованного Мальчиком-Который-Выжил, я не отменила. Поэтому перенеслась в сознание Шерлока и вместе с Трэйси побывала на их первом собрании.
  
  С местом проведения им повезло. В любой момент под рукой они смогут найти все, что нужно. В том числе и любую книгу. И, чтобы не лазить каждый раз с риском в Запретную секцию, я намеревалась тоже воспользоваться возможностями Выручай-комнаты. Но это потом.
  
  Сейчас же вокруг меня сидела возбужденно переговаривающаяся толпа школьников. Мы с Шерлоком успели только одним глазком оценить убранство при входе. Сейчас он затих, а я внимательно слушала.
  
  Возможно, то, как я поступаю, кто-то сочтет бесчестным. И если об этом узнает брат или, не дай Мерлин, Поттер с компанией, то я стану врагом номер один. Но я хотела сберечь брата. Да, было бы легче самой к ним вступить и не маяться дурью. Но, и еще раз но... Может, через несколько занятий брат покинет этот Отряд Дамблдора?
  
  Сначала Гермиона настояла на выборе руководителя. Единогласно все проголосовали за Гарри. Затем выбрали название клуба - 'Отряд Дамблдора'. Как же - Дамблдора! Вот директор и собрал добровольную замену Ордену Феникса. Но нет! Я не позволю брату участвовать в вашей борьбе в песочнице! Зато я теперь поняла, зачем директор так издевался над Гарри - растил себе замену или помощника. Мальчик-Который-Выжил везде пригодится!
  
  Грейнджер приколола бумажку с договором на стенку. Зря. Хотя... Сюда никто лишний зайти не должен. Но, если узнать про комнату, можно запросто догадаться, зачем здесь собираются студенты. Я, например, заколдовала пергамент под чистый. Таким образом, он всегда со мной и, надеюсь, в безопасности. А тут любой может подойти к пергаменту и стереть свое имя... Если, конечно, интересовался подобной магией и знает, как это сделать, что вряд ли.
  
  Гарри предложил всем разбиться на пары и потренировать исполнение заклинания Экспеллиармус. Простейшее и практически бесполезное. Используется только как ступенька для изучения чего-нибудь посложнее. Трэйси стала с Захарией и запросто его обезоружила. Но двадцать человек - это не шутка. Тут же Шерлок испуганно замер из-за криков 'Экспеллиармус' на всю глотку (будто это чем-то поможет) и летящих в разные стороны волшебных палочек.
  
  - Многие даже Экспеллиармус не могут нормально выполнить, - осуждающе покачала головой Трэйси, явно обращаясь ко мне.
  
  - Угу, - неопределенно ответил ей Смит, огорченный поражением. Еще бы он попробовал ее обыграть - Трэйси на тренировках очень быстрая и схватывает все на лету.
  
  Но она быстро заскучала, после того как помогла Смиту выполнить Экспеллиармус не задумываясь. А как скучали мы с Шерлоком! Я уже перевела пункт быть в курс дел ОД в разряд плохих.
  
  Но все рано или поздно кончается.
  
  Вот и в Тайной комнате побывал ученик Слизерина. Я провела Кана и вместе с ним решившего посещать оба клуба Смита по тайному лазу в мальчишеской уборной. Каких усилий мне стоило не раскраснеться при этом, как помидор! Но сомневаюсь, что Амбридж догадается, где вход. Остальные запомнили, как звучат кодовые фразы на парселтанге, и пошли через другие ходы. Теперь Тайная комната станет постоянным местом проведения занятий и никто без моего разрешения привести сюда никого не сможет - ибо контракт.
  
  Нужную литературу я могла сходить почитать в Выручай-комнату. Но редко. А все потому, что занятия ОД были очень нерегулярными и туда в любой момент мог прийти кто-то.
  
  Наше собрание прошло плодотворно. Сначала мы провели разминку и проверили наших стажеров. Слизеринец сразу же получил в дуэли с Этаном оглушающее. А Захария - заклинание слипания ног и парализующее от меня. После того, как их обоих привели в сознание, Смит обиженно поинтересовался, почему мы не начинаем с изучения заклинаний. Пришлось пояснить, что даже зная мощнейшее заклинание, если он не сумеет вовремя среагировать, он проиграет. А если реакция хорошая, то и с одним оглушающим можно победить. Была и еще одна причина, которую я не озвучила - один слизеринец меня очень нервировал своим внимательным взглядом. Хотела бы я знать, о чем он думает... Но тот молчалив - только 'да, нет, наверное' и слышу.
  
  После нескольких попыток Самуи приноровился ловко уворачиваться от метко летящих неприятных заклятий, а когда не было возможности, выставлял мощное Протего. Смит завистливо косился на мощный магический щит и скакал кругами по Тайной комнате от меня подальше. Хелен и Трэйси, сражавшиеся друг против друга, к этому времени тяжело дышали и истекали потом, но были собой очень довольны. Затем я организовала стычки только невербальными заклинаниями, то есть дуэли в тишине. Все прошло отлично. На следующее собрание я вычитаю какое-нибудь полезное заклинание в Выручай-комнате и будем его изучать. Хм... может, там есть лекарские заклинания? Хорошо бы, а то в общей библиотеке ничего такого нет.
  
  А после всего, уставшие, мы расселись на принесенных диванчиках, заварили чайник на трансфигурированной треноге и кушали принесенные пирожные, обсуждая тренировку.
  
  И прозвучал неожиданный для меня вопрос от Трэйси: 'А правда ли, что ты в родстве со Слизерином?'. Не зная, что можно сказать, я просто ответила, что не знаю о таком. Зато поняла, почему все не удивились, что я говорю на парселтанге - после того, как я показала вход в Тайную комнату, все решили, что я потомок Слизерина. Ага, и учусь на Гриффиндоре. Смешно.
  
  План выхода после окончания занятий был прост - девочки отдельно, мальчики отдельно.
  
  На четвертом занятии ОД Грейнджер любезно предоставила идею сообщения между членами клуба - заколдовать монету Протеевыми чарами. Не то, чтобы это было сильно нужно, но я тоже взялась их изучать.
  
  Но пришло время матча по квиддичу между Гриффиндором и Слизерином. Гриффиндорцы выиграли, но только благодаря ловцу, который поймал снитч. Малфой спровоцировал мордобой и Поттер, вместе с близнецами Уизли повелся, после чего вышел указ от министра, позволяющий Амбридж запретить участвовать провинившимся ученикам в квиддиче.
  
  Но вышел и еще один указ. Если Амбридж докажет, что ученик невменяем и не может продолжать учебу, то вылетит из школы со свистом и полетит, скорей всего, в Мунго, а если повезет - останется на домашнем обучении. Ну, это коротко. Так и знала, что не стоило перед Амбридж строить не понимающую, на что она намекает, дурочку! Пришлось менять тактику: вместо гриффиндорской Луны Лавгуд теперь я создавала репутацию вежливой молодой девушки. Пришлось даже уделить больше внимания написанию эссе - в последнее время я полностью полагалась на практику. И, о боги! Даже учить бесполезный учебник по ЗОТИ!
  
  Брата я все надеялась отговорить, поэтому поймала его в коридоре и отвела в сторонку.
  
  - Как тебе в том клубе? - спрашиваю, убедившись, что никого поблизости нет.
  
  - Замечательно, - пожал плечами брат. - Я многому научился.
  
  Ага, как же! Знаем мы, как вы там учитесь. Этот Поттер вам все разжевывает до кашеобразного состояния и ждет, пока каждый все не съест. Но вслух я сказала другое, заранее подготовленное.
  
  - Я тебе не враг, Нев. Я хочу как лучше. Забудь про этот клуб. Он еще успеет принести неприятности.
  
  - А твой не принесет? - сразу выставил рога он. Я сменила тактику.
  
  - Я не говорю, чтобы ты возвращался в мой клуб. Я лишь говорю, что клуб Поттера тебе бесполезен. Ты и так силен.
  
  - Не надо мне врать, Айрли, - разозлился брат. - Я не слепой и вижу, что ничего не могу противопоставить Пожирателям!
  
  - Конечно, важно уметь использовать боевые заклинания, когда на тебя нападают враги. Но есть и другой способ защищаться... да и атаковать тоже.
  
  Я заметила интерес в глазах брата и продолжила увереннее:
  
  - Каждый волшебник в магической Англии может наслать на врага оглушающее. Но не каждый понимает, что можно использовать и другие свои сильные стороны. Ты, например, отлично ладишь с растениями. Я в них совершенно ничего не понимаю.
  
  - И как же мне поможет травология, если наш дом опять атакуют?
  
  - Знаешь, я той ночью проснулась от выкрика в саду. Думаю, кто-то из них напоролся на твою травку, - хитро прошептала я, усилив эффект откровения. - Представь, каково будет удивление нападавших, если вместо того, чтобы оглушить или парализовать их, ты бросишь комок дьявольских силков? Или, когда они отберут палочку и сочтут тебя безобидным, то отравятся пыльцой цветочка у тебя в кармане.
  
  Увы, мое знание травологии ограничивалось дьявольскими силками, но Невилл ухватился за идею. Взгляд его отстраненно уплыл мимо меня, а лицо напряженно застыло, выдавая работу мысли.
  
  - Тут для тебя огромное поле для идей, - вернула я его к реальности. - Я, увы, как ты знаешь, в травологии что тролль в замке - помочь не смогу.
  
  - Но это... как-то по-слизерински... все эти яды, уловки... - засомневался он.
  
  - По-слизерински или по-гриффиндорски - это псевдоповод для гордости. Бери только самое лучшее и стань таким, каким хочешь быть, а не 'истинным гриффиндорцем', - задавила я сопротивление.
  
  - Но ведь наши родители - настоящие гриффиндорцы! - обиделся брат.
  
  - Это только слова, - отрицательно помотала я головой. - Помнишь, бабушка тоже это говорила? Быть смелым не исключает возможности быть хитрым, умным и трудолюбивым. Брат, я только прошу тебя покинуть клуб Поттера. Амбридж только и ищет повод, чтобы насолить ему. Да только он - Мальчик-Который-Выжил и Дамблдор напомнит об этом Министерству, если она задумает, допустим, выгнать его из школы. А вы будете крайними.
  
  - Но мы должны противостоять этой Амбридж! Она же совсем не преподавательница, а министерская! И не собирается нас учить из-за предрассудков министра!
  
  - Это проблема Дамблдора, что он позволил ей преподавать в школе. Он знает о ее глупых уроках, но ничего не делает. Мог бы и пожаловаться в тот же Визенгамот, что министр заваливает школьную программу своей ставленницей. Так что вы ничего не должны.
  
  - Но ведь мы должны учиться. Нам, пятому курсу, еще СОВ сдавать, не говоря уже о Пожирателях!
  
  - К черту этих Пожирателей! Пока мы в школе - мы в безопасности, они сюда не сунутся, а летом бабушка на дом защиту, думаю, уже поставит. Мы школьники, Невилл! Мы - не опытные сорокалетние волшебники, что в Ордене! Мы не должны лезть в самое пекло, пойми же ты!
  
  Может, это моя тирада, вырвавшаяся от злости и бессилия, повлияла, а может, это брат для себя что-то решил, но он спокойно мне ответил:
  
  - Спасибо за идею с растениями. Я обещал встретиться с Дином и Симусом. Мне пора.
  
  Я окликнула его в спину:
  
  - Если понадобятся деньги на закупку - только скажи. Это не подачка, а капиталовложение в многообещающую идею.
  
  Дождавшись ответного кивка, означавшего, что он все расслышал, я пошла своей дорогой.
  
  Приближалось время зимы, и снег завалил весь двор, который в любое свободное от занятий время был набит студентами, игравшими в снежки.
  
  Одним зимним утром за преподавательским столом появился Хагрид и стало понятно, что Граббли-Дерг снимает с себя обязанности преподавателя. Но многие за гриффиндорским столом гадали - насколько долго продержится на посту Хагрид. Амбридж, имея полномочия, уже отправила на испытательный срок Трелони - профессора по прорицаниям.
  
  Может, оно и к лучшему - Дамблдор наймет адекватных учителей. Мечты, мечты...
  
  Я с Хелен, как обычно, одевшись потеплее, топала к Запретному лесу на урок по уходу за магическими существами, гадая, что интересного покажет Хагрид. Погода была нехорошая. Тяжелые темные тучи не давали и капле солнечного света достичь земли и угрожали оставить еще больше снега.
  
  И здрасте-приехали. Лесничий вышел весь в страшных синяках и ссадинах и повел нас к гиппогрифам. Но все прошло на удивление спокойно - видимо он учел опыт прошлых занятий: за ограждение ученики не заходили, подходили 'поздороваться' с животными только по одному и в присутствии Хагрида. В руках лесничий держал куски говядины, истекающие кровью (пояснил, что тушки мелких зверьков не достал) и периодически подкармливал гиппогрифов, при этом рассказывая, что он сам про них знает.
  
  Третьекурсники прониклись опасностью этих животных, когда гиппогрифы бросились делить брошенную еду. Самые настоящие хищники!
  
  Я услышала шорох веток позади, а обернувшись, увидела, как из сумрака голых кривых деревьев приближается пара белых светящихся глаз. Вначале мне показалось, что это деревья шевелятся, но когда пара черных, худых, словно скелеты обтянутые кожей, крылатых лошадей, раздвинув ветки, вышли еще немного вперед, я их узнала. Это были фестралы.
  
  Они смотрели пустыми глазницами, взмахивая длинным черным хвостом, а я как завороженная под неизвестным порывом подошла к ним ближе. Сзади, будто сквозь туман донесся оклик Хелен. Мелькнула мысль, что я уже однажды за ними погналась, и к добру это не привело, и тут же пропала в белых озерах глазниц черных лошадей. Никакого страха перед ними я не испытывала и подошла ближе, желая прикоснуться к ним. Я протянула руку к обтянутому кожей черепу, а фестрал, кажется, желая того же наклонился вперед - поближе. На ощупь она оказалась твердой, мягкой и теплой.
  
  Второй фестрал подошел сбоку, показав белые острые клыки. Шершавый язык прикоснулся к уху, я моргнула и фестралы исчезли. Я даже не сразу поняла, что меня кто-то поднял, крепко перехватив за талию, а затем поставил. Я шумно выдохнула, ощупывая ноющие ребра, но тут же взвыла, так как заболели плечи и кто-то принялся трясти меня.
  
  - Все нормально? Живая? - спрашивает меня бородатая физиономия лесничего перед лицом.
  
  - Ага, - ответила, потирая синяки на плечах. Я знаю - они будут. - А что такое?
  
  - Без меня к любым обитателям Запретного леса подходить нельзя! Слышала такое?
  
  - Ага, - тут я сообразила, что опять это сделала. Отключила мозги и пошла за фестралами. - А они умеют гипнотизировать?
  
  - Кто они? - настороженно спросила Хелен, оказавшаяся по левую руку.
  
  - Фестралы, - отмахнулся лесничий. - А ну-ка, скажите, кто видел черных лошадей?
  
  Я повернула голову, пытаясь увидеть, кто поднял руки, но ничего не вышло, так как Хагрид все еще удерживал меня за плечи.
  
  - Так как насчет гипноза или чего-нибудь подобного? - напомнила я.
  
  - Нет у них никакого гипноза, - полувеликан наконец отпустил меня и почесал себе затылок, размышляя. - Я такого не помню за ними. Ты, может, сходишь к Помфри на всякий случай?
  
  Я заверила его, что со мной все в порядке и мне не нужно в Больничное крыло. Еще чего, чтобы потом вся школа и Амбридж заодно записала меня в ряды умалишенных?.. Хотя об этом инциденте все всё равно вскоре узнают, но хотя бы можно будет сказать, что глупой третьекурснице было просто интересно. Урок продолжился, как ни в чем не бывало, а Хелен выспросила, кого я там такого увидела - она еще не встречалась со смертью.
  
  Кто знает, почему фестралы так на меня влияют? Да и у карет, которые перевозят учеников от Хогсмида до Хогвартса, черные лошади на меня не обращали никакого внимания. Может, в толпе не заметили, так как было слишком много учеников? Возможно, это мое попаданство сказалось. Фестралов видят те, кто когда-то видел смерть. Она оставляет след после себя... Выходит, на мне она конкретно наследила...
  Глава 40
  
  Августа прислала разговорные зеркала для меня и Невилла. Таким образом, мы могли с ней беспрепятственно разговаривать. Ума не приложу, где она их достала! И они стоят бешеных денег!
  
  Бабушка вскоре связалась со мной - попросила никуда не влезать и быть осторожной. Августа успела конкретно полаяться с Амбридж еще летом. И было из-за чего. Хотя знала ее гораздо раньше, но пути не пересекались.
  
  Амбридж копала. Поднимала шум в Министерстве, доказывая мою умственную отсталость (в доказательство подняла дело четырнадцатилетней давности), указывала на несостоятельность Августы в качестве опекуна. И таки докопалась - еще точно не назначили дату проведения слушания о рассмотрении прав опекуна (а заодно и выяснения моей нормальности), но уже известно, что оно будет. Августа предположила, что приближенность Амбридж к министру здесь сыграла главную роль. Эта псевдопрофессор еще должна что-нибудь придумать, чтобы доказать свою правоту.
  
  * * *
  
  Амбридж приказала остаться мне после урока. Переглянувшись с уходящей Хелен, я настороженно замерла. Что-то мне сильно напоминал этот момент точно такую же ситуацию с лже-Грюмом... Но сейчас даже опаснее. Палочка в кармане, если что. Даже если вдруг Империус...
  
  - Мисс Лонгботтом, - обратилась ко мне тоненьким писклявым голоском Амбридж, когда в классе стало пусто. - Прошу, пройдемте ко мне в кабинет.
  
  - Зачем, профессор Амбридж? - вежливо поинтересовалась я, не выдавая появившегося чувства, будто меня пригласили сходить к вратам ада.
  
  - У меня к вам конфиденциальный разговор. Очень важный, если угодно, - нарочито ласковым тоном продолжала она. - Было бы намного приятнее провести его в кабинете за кружечкой чая.
  
  Ничего не оставалось, кроме как пойти за слегка сутулой спиной в розовой мантии. Если я сейчас выскочу из класса - меня не поймут.
  
  Настал тот момент, о котором меня предупреждала Августа. Я присела на предложенный стульчик и воспитанно огляделась (меня же 'Железная Августа' манерам учила!).
  
  На все поверхности были наброшены ткани - кружевные или обычные. Стояло несколько ваз с засушенными цветами, каждая на своей салфеточке, а на одной из стен висела коллекция декоративных тарелочек с яркими цветными котятами, которые различались, помимо прочего, повязанными на шею бантиками.
  
  Со вкусами не спорят, но все в комнате будто пыталось заставить умилиться и ослабить бдительность.
  
  Постоянная бдительность! Спасибо тебе, лже-Грюм.
  
  Амбридж разлила чай по кружкам, прежде чем заговорить.
  
  - Угощайся, милая моя.
  
  Я поспешно приложила кружку ко рту, делая вид, что отпиваю, на самом деле пытаясь скрыть душевное содрогание, перешедшее в скрежет зубов. ТОЛЬКО бабушке позволено так ко мне обращаться! Совладав с собой и не сделав и глотка, я отложила чашку.
  
  - Я, как ты знаешь, генеральный инспектор Хогвартса, уполномоченная самим министром магии, - ее голос ни разу не соскочил с отметки 'ласково', хотя уже началась игра. - А также я долгое время занимала должность первого заместителя министра. Ты из-за возраста мало знакома с работой Министерства, но Министерство и сам министр заботятся о благе каждого волшебника. Ты, должно быть, заметила результат моей работы в Хогвартсе?
  
  'О да, как же! - подумалось мне. - Хагрид и Трелони на испытательном сроке. Давно пора было напомнить им, где они работают. Но симпатии от меня ты не дождешься'.
  
  После моего слабого кивка она продолжила:
  
  - Это еще не конец. Я просто обязана усовершенствовать застоявшийся школьный аппарат. Как видишь, сотрудники Министерства не разбрасываются своими словами. Мы сказали, что школе нужен порядок - значит, мы его создадим.
  
  - Прошу прощения, профессор Амбридж, могу я поинтересоваться о цели вашего приглашения, - остановила я эту патриотку Министерства. Я не Поттер, я не должна срываться.
  
  - Я к этому постепенно вела, - благодушно растянула она накрашенные бледно-розовой помадой губы. - Став профессором Хогвартса, я почувствовала глубокую симпатию к маленьким школьникам, - смотря на ее умиляющееся выражение лица, я поняла, что никакой симпатии не было и подавно. Все в ней - и улыбка, и ласковый взгляд, и внешний вид - говорило о напускных деталях, скрывающих истинное положение вещей. - Увы, остальные профессора не оценили по достоинству мое рвение. Но я почувствовала себя молодой мамой заботящейся о своих детках. Все мальчики стали для меня родными сыновьями, а девочки - дочерями. Из-за этого я не могу не позаботиться о твоем будущем и сделаю все, что в моих силах, чтобы оно стало счастливым.
  
  С головы до пяток пробежали мурашки. Вот 'повезло' бы мне попасть в ее семью... Она заметила это и восприняла по-своему.
  
  - Ты можешь быть со мной предельно откровенной, милая моя. Ответь мне честно и без утайки: твоя бабушка бьет тебя?
  
  Я удивленно на нее уставилась, выпучив глаза от такой наглости.
  
  - Ты можешь мне доверять, - Амбридж оперлась локтями о стол, придвинув лицо поближе ко мне. - Все, что ты скажешь, не покинет пределов этой комнаты. Я забочусь только о твоем благе.
  
  - Моя бабушка - лучшая во всех отношениях. Я не хочу слышать о ней любого рода клевету, - от возмущения у меня прорезался излюбленный тон Августы, когда она хотела кого-то осадить, доказав его ничтожество.
  
  - Это никакая не клевета. Миссис Лонгботтом, должно быть, тебя запугала. Ты очень тихая девочка. В то время как твоя бабушка - весьма... кхе-кхе... агрессивная особа. Не стесняйся, Айрли расскажи мне все. Бабушка об этом ничего не узнает, - она предприняла попытку заговорщицки подмигнуть. - Скажи, твоя бабушка заставила тебя поддержать выдумки Гарри Поттера?
  
  - Нет.
  
  - Выходит, мистер Поттер сам тебя подговорил?
  
  - Нет.
  
  - Милая моя, - понятливо вздохнула Амбридж. - Неужели сам директор воспользовался служебным положением?
  
  Ей репортером работать - такую фигню на ходу сочиняет. Непонятно только, она сама в это все верит или для меня театр разыгрывает?
  
  - Простите, профессор Амбридж, зачем же вы доказывали в Министерстве мою ненормальность, если заботитесь о моем благе? - решила я перейти в наступление.
  
  - Дорогуша, но ведь так все и есть, - в свою очередь удивилась она. - Это доказано колдомедиками больницы Святого Мунго, чья квалификация не подлежит сомнению.
  
  - Но ведь вот я, перед вами. Вполне здоровый и нормальный человек.
  
  - Внешне, милая моя, только внешне.
  
  Я не поняла, она меня убеждает в том, что я ненормальная?
  
  - Ведь колдомедики исследовали твой организм и твою магию, - продолжала втирать Амбридж. - И нашли некую аномалию. Это достоверно и не оспаривается, - поспешила она, ожидая новой волны сомнений в работе ее головы.
  
  - Да, Августа мне говорила, что мое магическое ядро немного больше положенного, но ведь это никак мне не мешает - даже наоборот.
  
  - Это все из-за работы колдомедиков, - удовлетворенно кивнула Амбридж, будто я только что подтвердила ее мнение. - Если твоя бабушка показывала тебе отчеты колдомедиков, то ты должна знать, что все держится в норме только благодаря наложенным чарам колдомедиков. Но тебе нужна постоянная помощь специалистов и особое отношение. В то время как миссис Лонгботтом не озаботилась подобным. А администрация школы должна выделить особое внимание пострадавшим во время войны детям.
  
  Да, Августа меня до сих пор таскала каждый год под Рождество в Мунго не только для того, чтобы проведать Алису и Фрэнка Лонгботтомов, а и на обследование меня любимой. Но Амбридж перегибает палку!
  
  - Вы не понимаете, мэм, - возразила я. - Мне не нужно какое-либо особое положение. Я хочу быть как все. Если вы будете добиваться этого вашего 'особого отношения', то только сделаете мне хуже. А теперь простите, мэм, меня уже моя подруга заждалась.
  
  Я резко отодвинула стул, собираясь покинуть кабинет. Этот разговор с самого начала был бессмысленен.
  
  - Верно, заждалась. Можешь быть свободна. Если понадобится, я тебя позову, - с сожалением протянула Амбридж.
  
  Схватив сумку, я покинула кабинет.
  
  * * *
  
  - И вообще он нытик и рохля! - отмахнулась я.
  
  - А Невилл? Он ведь такой же. И ты его взяла! - возмущенно возразила Хелен.
  
  - Он не такой и он мой брат! - раздражалась я. - Я не хочу набирать в клуб таких. ОСТы превратятся в подобие ОД, если я буду набирать всех подряд!
  
  - Ты пригласила этого Самуи, Трэйси взяла Захарию, а я что, самая рыжая? Почему я не могу пригласить Ричи! Он совсем не такой и ты поймешь это, если узнаешь его получше, - упрямствовала Хелен, уговаривая меня взять в клуб Ричарда Холта - того самого сопливого когтевранца.
  
  - А потом еще Этан соберется кого-нибудь взять! - я тоже упрямствовала.
  
  В конце концов, Хелен меня уговорила дать ему шанс. Знала, куда давить!
  
  Я дала ему подписать контракт, и Этан привел мелкого в Тайную комнату. Каа привык наблюдать за нашей суматохой в углу. Смешно, говорит, смотреть, как мы бегаем и прыгаем. Сначала мы тренировались залечивать порезы. У Хелен лечебная магия получалась намного лучше, чем у остальных с самого начала. И она сказала, что это не такая уж и плохая профессия - медик. Я не стала ничего утверждать, а потом просто отвела ее в Выручай-комнату, обернувшуюся библиотекой.
  
  Ричард Холт пыхтел, но упрямился. Я решила подойти поближе и помочь, но сделала только хуже - он разнервничался и выронил палочку. Наклонился, чтобы поднять ее и тихонько ойкнул, взглянув на мое лицо. На заметку: надо контролировать мимику.
  
  Еще через занятие я пригласила всех поучаствовать в новой игре. Призвала всех принести или трансфигурировать различный хлам в препятствия: вертикально стоящие доски, стулья, полки, и тому подобное, создав на огромном пространстве Тайной комнаты, на отрезке двадцать на двадцать метров, чудную картину удачных или неудачных трансфигураций.
  
  - Цель - прятаться и с помощью различных уловок обезвредить противника. Каждый за себя, - толкнула я объяснения, когда с обустройством лабиринта было закончено.
  
  - Знаю! - хлопнула в ладоши Трэйси. - Мы создали обстановку, близкую к боевым условиям. Мы тренируемся на случай, если нас внезапно окружат враги.
  
  - Да, ты права, - согласно кивнула я. - Я предлагаю вам научиться использовать вашу голову, всю вашу сообразительность и разработать план действий, чтобы выбраться из подобной ситуации невредимыми. Двигайтесь! Вы не должны застыть столбом и позволить противнику бросить в вас проклятье! А теперь заходим все с разных концов.
  
  * * *
  
  Однажды, я осталась после обычной тренировки в Тайной комнате, чтобы опробовать новое, довольно опасное и масштабное проклятие. Когда я после очередной неудачи присела на диванчик, Каа обрадовал меня тем, что освоил свой убивающий взгляд и уже успел поохотиться в Запретном лесу. Как трофей он принес мне мертвое, оцепеневшее тело небольшого акромантула. Оказывается для Каа они очень сладкие на вкус. Вроде бы он чувствует их яд и 'у них хрустящее тело и мягкое мясо'... Гурман Каа намеревался найти их гнездо и хорошенько отъесться. Я его предупредила, что там много огромных пауков - ему еще опасно к ним наведываться. К тому же они будут его ждать - наверняка почуяли приход нового василиска в лес.
  
  Акромантула размером с теннисный мяч Каа благодушно отдал мне. Я осторожно паучка подняла за лапку, рассматривая острые клещи. Засушу его, наложу парочку заклятий, и у меня будет небольшой экспонат акромантула, которым можно было кого-нибудь напугать.
  
  - Пока что у нас все идет замечательно, Каа, - заговорила я, когда он свернулся кольцами, заграбастав все свободное место на диване, а Шерлок по-хозяйски улегся на коленях. - Как тебе новые люди?
  
  - Пахнут страхом.
  
  - Это когда тебя видят. А вообще? Ты же помнишь? Если со мной что-нибудь случится, они позаботятся о тебе.
  
  - Мне не нужна забота обычных людишек. У меня есть дом и еда, Айши. Этого хватит.
  
  - Не все так просто, Каа. Это здание школы. И ее директор вызывает во мне опасения. Змеиный язык можно выучить, что я и доказала. Он может прийти сюда в любой момент. Ты феникса, кстати, не видел?
  
  - Нет. Ты говорила, что мне нужно прятаться. Я и прятался.
  
  - Это хорошо. Теперь, когда у тебя есть убийственный взгляд, ты уже взрослый, но того василиска одолели, - я кивнула в сторону белых костей. - И, скорей всего, освежевали. Я не хочу тебя потерять.
  
  Я замолчала, погрузившись в размышления. Мысли перетекли на слизеринца. Он ходит на занятия, общается со всеми. К нему уже все привыкли, и не обращают внимание на зеленый значок. Вроде бы нечего опасаться. И я никаких препятствий в общении не ощущаю.
  
  - Подумать только, как быстро время летит! Уже Рождество скоро! И несмотря на все, что произошло и происходит в мире, моя школьная жизнь остается спокойной! - я, хмыкнув, растянула губы в усмешке. - Настолько, насколько она может быть спокойной у меня.
  
  - Ты гордишься этим? - спрашивает меня Каа, распознав нотки удовлетворения.
  
  - Немного, - поскромничала я. - Сам посмотри, сколько всего я сделала, - развела я руками в стороны. - Даже замечательный отряд собрала!
  
  - Замечательный? - переспрашивает змей с сомнительным шипением.
  
  - Изъяны, конечно, есть, - согласилась я. - Но и тем, что получилось можно гордиться!
  
  - До полноценных обученных магов им далеко, - внезапно раздается непонятно откуда голос.
  
  Я вскочила, опасливо озираясь, Шерлок замер на диване хищно выгнувшись, а Каа подполз к статуе Слизерина.
  
  - Здесь, - шипит он, указывая приплюснутой головой с намечающейся короной из шипов на знакомую небольшую выемку.
  
  - Надо что-то с этим медальоном делать, - потирая подбородок, задумчиво проговорила я. - Вот почему ему тихо там не сидится?
  
  Ответил мне не Каа, а сам медальон, невидимый для моих глаз, на чистом английском:
  
  - Я уже сидел!.. Хм... сколько? Я даже не помню, сколько лет я тихо сидел запертый в этом чертовом медальоне! - в ярости закричал он. - Хоть бы кому было дело до меня, заключенного здесь! Ты хоть знаешь, как это невыносимо скучно сидеть и ничего не делать! Не иметь возможности даже за чем-то наблюдать!
  
  - Эй-эй, полегче, - попыталась я остудить возмущенный крик медальона. - Ты мне на жалость не дави. Засиделся ты знатно, конечно. Но я-то тут причем? Ты меня вообще угробить хотел.
  
  - Было дело, - согласился медальон. - А как бы ты поступила на моем месте? Я просто хотел нового. Изменений. Ваши собрания стали мне отрадой - я мог вас слышать, но не видеть. Положи меня где-нибудь, где мне будет видно? - просящей медальон это что-то с чем-то. - А я взамен помогу тебе с заклинаниями! Я много чего знаю! Это взаимовыгодная сделка!
  
  Я задумалась. Что он мне может дать? Интересные чары, которые при жизни делал сам. Отвертеться от этого он не сможет - у медальона нет ножек, не сбежит. А взамен риск, что он нападет. Хм. Я просто скажу всем, чтобы не трогали медальон и не подходили!
  
  Обрадовавшись своей мысли, я согласилась. Нашла оставленные здесь старые перчатки Этана из драконьей кожи, одела на всякий случай. Драконья кожа от многого сможет защитить. Достав его из той дыры, в которую я сама его и спрятала, пришпилила его найденным гвоздем за цепочку к статуе Слизерина - чтоб наверняка.
  
  Постояла, полюбовалась вместе со своим личным зоопарком на дело рук своих. Медальон открылся, показав красивые темные глаза. Немного пугающе, правда выглядят глаза на стенке... Но если посмотреть на всю переоборудованную Тайную комнату с лабиринтом из искусственных препятствий, огромным скелетом старого василиска и уголка для чаепития, то медальон с живыми глазами очень вписывается в обстановку.
  
  - Кстати, как тебя звали, маг?
  
  Глаза на мгновение застыли.
  
  - Реддл. Том Реддл.
  
  От этих слов все в моей голове стало на свои места. Кусочки паззла сложились, открыв картину. Медальон, как дневник, попавший в руки Джинни Уизли. Он попытался и мной управлять, да не вышло. Этот медальон - артефакт, куда Волдеморт поместил осколок своей души. Доверять ему ни в коем случае нельзя, но вот вытащить из него знания я просто обязана! Поэтому на вопрос Реддла: 'Что-то не так?', я ответила:
  
  - Все нормально. Знакомых с такой фамилией у меня нет. Я Айрли. А теперь твоя очередь выполнять обещание, учитель.
  Глава 41
  
  - Все нормально. Знакомых с такой фамилией у меня нет. Я Айрли. А теперь твоя очередь, учитель, - ответила я Реддлу. Посмотрим, кто кого еще использует!
  
  Я еле удержалась от того, чтобы потереть ручки. Вот и учитель нашелся! Да еще какой! Реддл хмыкнул и заговорил.
  
  - Для начала покажи мне, какие стойки ты знаешь.
  
  Им меня еще лже-Грюм учил. Боевая: ноги на ширине плеч, к противнику стать полубоком, чтобы легче было уходить из-под атаки. Я правша. А значит, если я отвожу правую руку назад, то противник не поймет, что я хочу применить. Маневра для исполнения заклинаний больше. Защитная стойка предполагает выдвижение рабочей руки вперед для быстрого отражения заклинания. Переходить из одной в другую просто. Про перенос веса, тоже рассказала.
  
  - Неплохо-неплохо. Неужели учителя в Хогвартсе стали такому учить?
  
  Я кивнула. Странное ощущение, когда тебя учат говорящие глаза.
  
  Далее он проверял, как я исполняю заклинания. С каждой минутой голос у него становился все более и более довольным. И, кажется, доволен он был не новой ученицей, а свободе в целом. Потребовал, чтобы я использовала какое-нибудь проклятие. Я показала стандартное, из школьной программы. Я все показывала стандартное, не информируя о своей осведомленности о заклинаниях из Запретной секции. Он к моему удивлению пожаловался, что нет подопытных образцов и стребовал на правах учителя принести хотя бы мышей.
  
  - Чему ты хочешь научиться? - полным серьезности тоном спросил Реддл, закончив проверку.
  
  Я задумалась. Я все еще мечтаю об анимагии, но она сейчас практически бесполезна в отличие от каких-нибудь великих заклинаний. Но великие я могу просто не потянуть.
  
  - А что ты можешь предложить?
  
  - Я много чего знаю. Говори, чему ты хочешь научиться - уговор был на это.
  
  Не получилось. Ладно. Что может Волдеморт? На кладбище, я помню, он метко бросался Круциатусом, но тут скорее опыт. Быстрота реакции. Ага, пусть меня своим приемчикам и уловкам обучит. Еще... Что он еще умеет? На кладбище он ничего больше не демонстрировал, ну кроме умения долго болтать. Но зубы заговаривать и я умею. Хм. А что умеет Дамблдор - его главный, и по слухам, достойный враг? Тоже мелочь всякую показывал, рассчитанную на впечатление маглорожденных, никогда не видевших чудес. Поттера своего чему-нибудь бы научил хоть! Был бы смысл на занятия ОД ходить.
  
  - Ну что там? - нетерпеливо одернул меня Реддл.
  
  - Я думаю, не мешай.
  
  Под ворчание осколка души Волдеморта я стала размышлять дальше. Нужно было не продешевить.
  
  - Давай так. Мне нужен опыт взрослого мага. Уловки там, приемы для облегчения действий. Опыт, накопленный годами применения заклинаний... И сами заклинания.
  
  - Заклинания? - будто кривляясь, повторил Реддл. - Каким таким заклинаниям я могу тебя обучить в такой форме?
  
  - Выкручивайся, - пожала я плечами.
  
  - Дубина ты стоеросовая! У меня ни рук, ни ног нет! - уже со злостью выкрикнул он. Теперь верю - точно Волдеморт.
  
  - Ни головы...
  
  - Что ты там сказала, ученица?! - бешено вращая глазами, надрывался Реддл.
  
  - Не кричи, говорю, учитель.
  
  - Как ты с учителем разговариваешь?! Учитель - это светоч знаний, пытающийся по мере сил и возможностей вложить хотя бы каплю своих знаний в пустые головы учеников! Ученики должны его любить и уважать. Можно даже бояться. Я разрешаю.
  
  - Чего же ты при жизни учителем не стал? - не удержалась я. А потом прикусила язык. Я же вроде не должна знать кто он.
  
  - Тебе откуда знать? - сразу же ухватился он за промашку.
  
  - Не похож ты на учителя. У учителя должно быть терпение, чтобы, как ты сказал, вложить каплю своих знаний в пустые головы учеников. Да и зачем темному магу заключать учителя в медальон? - выкрутилась я. - Или ты был таким отвратительным учителем?
  
  - Я хотел им стать, но, увы, меня не приняли, - уже спокойно признался медальон.
  
  - Ты хотел стать учителем в Хогвартсе?
  
  - Да. Учителем по защите от темных искусств. Я с ними хорошо ладил. Да и идти мне больше некуда было.
  
  - Ты рос у маглов? - осторожно бросила я удочку. Помнится, Волдеморт говорил, что у него была отвратительная семья настолько, что он создал себе семью из Пожирателей. Если подумать, то мои друзья мне тоже стали семьей...
  
  - Ты уже решила, чему хочешь, чтобы я тебя научил?!
  
  - Кхм... Значит, заклинаниям ты меня не сможешь научить? Только про приемы расскажешь?
  
  - Если ты найдешь мне тело, то я с радостью их тебе покажу.
  
  Если бы у него было что-то кроме глаз, то, думаю, он бы пожал плечами и ехидненько так усмехнулся. Где я ему тело достану? Да и почему я вообще должна ему тело искать! Пусть так сидит - вреда меньше будет. Только друзьям скажу, что если найдут медальон, то ни в коем случае его не трогать - заболтает и одурачит! Как Джинни. Хотя и медальон не сразу вот так вот видно, но мало ли что, он-то говорящий.
  
  - Ага, если ты мне не можешь ничего больше предложить, - нарочито с ленцой сообщила я, потянувшись за перчатками из драконьей кожи, - то я тебя убираю обратно. Я найду, чей опыт перенять.
  
  - Еще я могу на словах тебе объяснить, как организовать твоих друзей, чтобы они работали в группе, - голос был спокоен, но глазки-то дрогнули!
  
  - Это ты можешь и из той ямы объяснить, - я нарочно медленно натягивала перчатку.
  
  - Я не буду этого делать, если ты меня вернешь в ту дыру, - прозвучало ультимативно.
  
  - Если не будешь, то я могу тебя и подальше спрятать, - я пожала плечами. - Или даже лучше! - изобразила на лице восторг от 'внезапно' пришедшей идеи. - Я тебя верну туда, откуда взяла.
  
  - Это шантаж! - обиженно вскричал он, видимо, испугавшись перспективы еще n-ное количество лет пролежать в темной подсобке домовика Блэков.
  
  - А ты что думал, в сказку попал? Либо ты меня обучаешь, либо возвращаешься в так горячо любимое тобой место!
  
  - Я могу научить тебя защищать разум, - глухо прозвучало, будто он сказал это, крепко сжав зубы.
  
  - Окклюменции и легилименции, - обрадовалась я, вспомнив и про эти умения Дамблдора и Волдеморта.
  
  - Маленькая еще, чтоб легилименцию учить. Одному это никогда не сделать, только теоретически.
  
  - Тогда ты мне теорию расскажешь, а я уже с ребятами потренируюсь, - моей радости не было предела.
  
  Подумав еще, я перевесила медальон в достаточно темную нишу у одной из колон, чтобы не заметить висящее там украшение. Лучше перестрахуюсь. Послушав напутствия Реддла, поднялась наверх, чтобы организовать поскорей тренировку. Проще всего было найти Хелен - она сидела в общей спальне на кровати и наблюдала за, бегающим по полу, белым кроликом - ее питомцем. Она привезла его в Хогвартс в этом году и до этого я его почти не видела. Он сидел в клетке.
  
  - Он сейчас погрызет что-нибудь, - сообщила я, безразлично проследив, как грызун спрятался под кроватью. Точнее кролиха. Жирная наглая кролиха, все время норовящая погрызть мою мантию. Главное палочку рядом не оставлять. Зачем Хелен только ее взяла? Лучше бы кошку. Да-да.
  
  Имя посоветовала я - звучит понятно на русском. Холодец - так я любя обозвала кролиху, когда та при первой встрече укусила меня за палец до крови. 'Самый настоящий холодец', - Хелен восприняла это как похвалу.
  
  - Теперь не погрызет, - почему-то веселым тоном ответила мне подруга. - Я из нее фамильяра сделала.
  
  Пока Хелен доставала Холодец, моя рука потянулась ко лбу. Мерлин, за что?! Я это мясо хотела на шашлык пустить!
  
  Подруга удобно усадила Холодец на ноги, а я печально посмотрела на обгрызенные края своего сундука. А с виду - безобидная зайка. Как плюшевая. Хм.
  
  - Раз она теперь фамильяр, то договорись с ней, чтобы она хотя бы мои вещи не грызла... Я чего зашла-то? У меня идея новая для тренировки есть.
  
  Тренировки стали еще более продуктивными. Легилименция! Я поверить не могу!
  
  В дальнейшем я убедилась, что Хелен была права - Ричард Холт оказался не таким хлюпиком. Он мог быть и смелым и решительным. Мальчишка оказался очень шустрым и подвижным, но быстро перескакивал из крайности в крайность. То он скачет от радости, громко оповещая всех о своей маленькой победе, то уже ревет в голос. Он пытался поладить со всеми стразу, интересовался всем подряд. Подвижностью с ним могла поспорить только Трэйси - остальные все быстро уставали.
  
  Почти перед самым Рождеством, когда я собиралась проводить последнюю тренировку перед каникулами - Ричи пришел в заштопанной огромными швами мантии, обратив наше внимание на всю поношенность его одежды. Мы удивились. Что, и Репаро применить не мог? Когтевранец смущенно пожал плечами. Хелен расценила это как признание неумения использовать заклинание и достала палочку. Начертила в воздухе нужный символ. Ничего не произошло. Мантия оставалась заштопанной. Гриффиндорка нахмурилась и повторила заклинание - ничего не поменялось.
  
  - Дай я попробую, - отодвинул Хелен Захария слишком шумно. Красуется, видно. - Учись.
  
  Он взмахнул палочкой, четко произнес 'Репаро'. Опять ничего!
  
  - Может, это из-за ниток? - присоединилась к умно хмурящей брови компании Трэйси. Уже все забыли про тренировку и исследовали феномен.
  
  Под исследующими взглядами Ричи покраснел и, смущаясь, тихо пробурчал что-то.
  
  - Что? - переспрашиваю громко.
  
  - Это, наверное, из-за мантии. Я ее уже много раз чинил.
  
  - Может быть, - кивнул подошедший Кан. - Это закон трансфигурации. Трансфигурируемая вещь может как бы... - он бросил взгляд на когтевранца и снова перевел на мантию, - уставать. Чем больше раз изменялась вещь - тем тяжелее ее изменять дальше.
  
  - Короче, купи себе новую мантию, мелкий, - покровительственно скомандовал Захария Смит, будто он только что сам все это объяснил.
  
  - Не могу, - буркнул Ричи, не отрывая взгляда от своих ботинок. Щеки у него слились по цвету с гриффиндорским шарфом Хелен.
  
  Все молчали, ожидая пояснений.
  
  - Я смогу ее купить только летом.
  
  - А почему не сейчас? - спросила Хелен, прежде чем я успела ее остановить, уже догадываясь каков ответ.
  
  - Ты сирота, что ли? - грубо и прямо осведомился пуффендуец.
  
  - Да, - понур и тих был ему ответ.
  
  Все ученики из обеспеченных семей, что чистокровные, что маглорожденные, платили за свое обучение. Сироты, малообеспеченные, инвалиды и дети предыдущей магической войны получали льготы. Бабушка получала, например, скидку на наше с братом обучение. Уизли, по-моему, вообще не платили. Не было чем - вот и нарожали детей. Министерство же не желая держать нахлебников (самим галлеоны нужны!) установило: 'Если шестеро детей - можете не платить за обучение'. Повышают популяцию магов, ага.
  
  Кхм. Ричард Холт видимо попал под категорию сирот. Необходимый минимум им выделялся в самом начале года, чтобы закупиться перед школой. Да и то, сомневаюсь, чтобы мальчишка держал в руках хотя бы одну монету из положенных - с ним должен был ходить преподаватель или министерский работник, я не помню.
  
  - Может, уже начнем тренировку? - глухо прозвучал голос Ричи в наступившей тишине.
  
  На следующий день Хелен, узнавшая мой план, пошла с остальными к сторожившему дорогу в деревеньку Филчу с разрешением, а я направилась к башне Когтеврана, где должна была встретиться с Ричардом.
  
  Когда я пришла, его на месте еще не было и мимо меня проходили выходящие из башни когтевранцы. Со знакомыми я здоровалась.
  
  - Привет, - донесся до меня потусторонний голос.
  
  - Привет, - повернулась я лицом к Луне Лавгуд.
  
  - Ты не идешь в Хогсмид?
  
  - Иду, - я присмотрелась к ее сережкам в виде большой ветки рябины и сидевших на каждой из них жуков. - У тебя жуки на сережках.
  
  - Они заколдованные. Папа говорит они стоят на страже. Задерживают мозгошмыгов.
  
  Я подумала, что отец у нее, наверное, чокнутый. А она просто косит под умалишенную. Тоже, поди, денег на обучение нет. Хотя Луна еще и получает удовольствие, глядя на лица людей, когда она говорит про мозгошмыгов. Сразу огонек в глазах появляется. Как там говорят? Тараканы сигнал о помощи подают. Их верно мозгошмыги выселяют.
  
  - Значит, встретимся там? - Луна заждалась моего ответа и решила заговорить сама, сняв меня с перистых облаков. - Не хочешь купить 'Придиру'? Мой отец ее главный редактор. Очень интересно.
  
  - Давай.
  
  Я заплатила за тоненький журнал, и хитрая блондинка собралась было пойти, но обернулась:
  
  - Только не смейся громко. А-то я тебя знаю, - она неправдоподобно погрозила мне пальцем и спустилась по лестнице.
  
  Ричи застал меня сидящей на подоконнике и дико ржущей.
  
  - У нас собрание? На улице? - поинтересовался он, не подходя близко, когда я немного успокоилась и вытерла выступившие слезы. Боится, что я с ума сошла?
  
  В письме, отправленном совой, я просила его одеться тепло.
  
  - Нет, не собрание, но мы пойдем на улицу.
  
  По моему хитрющему лицу он что-то заподозрил, но пошел за мной... к статуе одноглазой ведьмы.
  
  - И куда теперь? - поинтересовался он, когда я огляделась по сторонам, проверяя, чтобы никого не было.
  
  - За мной, - просто ответила я и открыла тайный ход на горбу статуи. Удовлетворенно посмотрев на отвисшую челюсть и выпученные большие глаза, я запрыгнула в лаз. Обезвредила сигнальные чары как раз вовремя - Ричи забрался следом, и я закрыла проход.
  
  - Люмос, - создаю источник света не найдя по ощущениям вторые сигнальные чары. Их кто-то уже обезвредил. Таки Дамблдор кого-то послал, чтобы их снять, или сами развеялись. Свои опять оставила.
  
  Я пошла вперед, ожидая, когда начнутся расспросы. Долго меня не заставили ждать.
  
  - Айрли, - тихо обратился Ричи, тихо ступающий за мной, - а что это за лаз и куда мы идем?
  
  - Ты не знал, но перед зимними каникулами я превращаюсь в Санта Клауса, - на полном серьезе ответила я.
  
  - Это как? - прозвучал следующий вопрос после минуты напряженного молчания во время ходьбы в туннеле.
  
  - А вот так. Я принесу тебе подарок. Так получилось, что я предпочитаю полезные подарки, поэтому и взяла тебя с собой.
  
  - А серьезно? - догадался мальчик по моему тону, что я прикалываюсь над ним. Он-то волнуется!
  
  - А я серьезно. Про лаз не говори никому. Это только наш... Ну еще пару человек знает, но они здесь почти не ходят. Сам сюда не спускайся, если вдруг придет шальная мысль, - я обернулась, чтобы взглянуть на его лицо и убедиться, что не полезет, и продолжила: - Это все, что от тебя требуется. Остальное поймешь сам.
  
  Я не желала уговаривать его принять подарок. Пусть этим Хелен занимается. Вопросов когтевранец больше не задавал до самого выхода.
  
  Я вновь обезвредила сигнальные чары, поставила свои, открыла выход, выглянув в подсобку 'Сладкого королевства'. Посоветовала Ричи натянуть поглубже капюшон, так как мы в Хогсмиде. Уверена для него эта прогулка была более чем таинственной, но теперь загадка исчезла. Он как-то скованно проследовал за мной к выходу, скрываясь за стеллажами, а затем смешавшись с толпой школьников. Замечаю, как он украдкой осматривает все вокруг.
  
  - Не отставай, - ухмыльнувшись, тащу его к месту встречи, за магазином со светящейся подвеской 'Шапка-невидимка' к подпиравшим стенку Хелен и Этану. Слизеринец по понятным причинам приглашен не был. А Трэйси со Смитом нельзя было светиться с нами.
  
  - Ну что, пошли? - доброжелательно улыбаясь, спрашивает подруга.
  
  - Куда? - непонимающе уточнил Ричи.
  
  - Ты что, ему ничего не сказала? - поднимает негодующий взгляд на меня Хелен.
  
  - Оставила эту честь для тебя, - я сама невозмутимость.
  
  Ричи взглядом дает понять, что ждет объяснений от Хелен и Этана, и они сдаются.
  
  - Ну... эм... мы в Хогсмиде, - неуверенно бросает взгляд на Этана подруга, ища поддержки.
  
  - Ага, - кивает когтевранец. - А зачем вы меня взяли? Я рад и все такое. Эм... Спасибо, - он на секунду обернулся, бросив на подпирающую стенку меня взгляд, и тут же отвернулся. То ли стесняется чего-то, то ли боится. Вдруг я заразная? - Я имею в виду, что могут быть неприятности и у меня, и у вас. Ведь я на втором курсе - мне здесь нельзя быть.
  
  - Не беспокойся, Айрли знает, что делает, - осмелела Хелен, в то время как я бросила возмущенный взгляд, успешно незамеченный. - Айрли уже здесь была и ничего. В конце концов, ты с нами. Айр... эм... - возмущенный взгляд попал в цель. - Мы просто решили сделать тебе подарок. На Рождество. В этом магазине продают мантии.
  
  - Не стоит. Я не возьму, - сзади я оценила только покрасневшие кончики ушей мальчишки и отнюдь не от мороза.
  
  - Не отказывайся от подарка, мелкий, - Этан по-дружески положил Ричи руку на плечо. - Мы ведь все вместе хотели его сделать. Никто из нашего клуба не должен так выглядеть. Ты теперь - представитель!
  
  - Мне нечего вам дать в ответ, - Ричи ссутулил плечи, но чужую руку не скинул.
  
  - Это и не нужно, - ввязалась я. - Мы все, ОСТы, должны поддерживать друг друга не только в учебе. Как семья, мы держимся вместе. Никто никогда не решится нападать на сильную группу, крепко держащуюся вместе. Никто не нападет на одного, если за его спиной стоят другие. Это люди... Конечно, если ты захочешь идти своим путем, мы тебя отпустим.
  
  Я не видела друзей, так как повернулась лицом к улице, желая уже покинуть закуток. Поэтому для меня стал полной неожиданностью крепкий обхват сзади. На животе оказались голые кисти мелкого. Надо перчатки не забыть взять.
  
  Повернуться посмотреть в лицо не удалось. Мальчишка прислонился лицом к спине и ходил сзади следом, не отцепляясь и издавая подозрительные звуки. Хелен терла нос, Этан улыбался.
  
  - Только не вздумай мне слюнявить мантию, - не удержалась я, услышав уже отчетливые всхлипы позади. - Ладно, не следовало мне этого говорить. Прости, Ричи. Отпусти меня, пожалуйста, - сдалась я.
  
  - Не-а, - раздался смутный протест. - Все н-нормально.
  
  - Ладно, ладно. Я поняла. Я грубая недотепа, не умеющая обходить некоторые темы, - я поняла свою ошибку.
  
  Он завозился сзади, крепче прижав мне живот.
  
  - Эм... Ты вообще замечательный парень. Да. Я больше не буду поднимать или как бы то ни было задевать эту тему, ладно?
  
  Попытка высвободится из сопливых объятий не удалась. Сзади уровень шума и всхлипов повысился.
  
  - Ну, отпусти меня, пожалуйста! Я больше так не буду! - уже панически предприняла я последнюю попытку. И в ужасе застыла, услышав полновесные рыдания.
  
  Этан уже улыбался во все тридцать два, веселясь, а Хелен тоже стала разводить сырость. Да что ж такое-то?!
  
  - Нас могут услышать, - шмыгнув носом, первая забеспокоилась Хелен.
  
  Как ни странно - это подействовало. Меня отпустили. Ричи отвернулся к стенке, скрывая лицо.
  
  Ричард Холт, что бы кто не говорил, был действительно умелым учеником. Заклинания у него получались сильные, а если он хотел чему-нибудь научился, то упирался рогами и пробовал, пока не получится. Не знаю, почему у всех: и у преподавателей, и у учеников, сложилось о нем мнение разгильдяя и неумехи. Возможно, это шумный и временами вспыльчивый характер мелкого сказался.
  
  Из-за того, что я разглядела в Ричи, мне не было жалко денег на новую пару мантий, ботинки, шапку, перчатки, свитер, рубашку, брюки и белье (последнее выбирал Этан, не допустив нас), которые мы купили в магазине. Мы увидели, что это тоже нужно приобрести, когда когтевранец снял мантию - кажется, эта одежда была еще с приюта. Деньги у меня были, все-таки свой бизнес, хоть и маленький, да и все мы вместе скидывались. Еще одного замухрышку - копию Поттера я рядом видеть не хотела - пусть привыкает к новой одежде. Это я ему и озвучила.
  
  Вышли мы из магазина с кучей пакетов, и переулками пытались скрыться от знакомых.
  
  - Пойдем обратно в замок? - обращается ко мне Ричи, ежеминутно поглядывая на поклажу.
  
  - Нет. Гулять так гулять. В 'Зонко' мы не пойдем - там всегда полно народу дышащего в затылок. Лучше возьмем вкусненького в 'Сладком королевстве' и пойдем. Кстати, тебе, может, перья нужны?
  
  - Нет, у меня еще куча осталась, - замотал головой мальчишка. Ну, точь-в-точь воробушек отряхнулся. И глаза такие большие, как у Поттера... оленьи. Уже я мотнула головой, отгоняя наваждение.
  
  - Давайте все вместе туда сходим, а затем вы в замок, а мы в 'Три метлы', - предложил Этан.
  
  Так и сделали. Собрали еще один небольшой мешочек волшебных сладостей и, попрощавшись, мы с Ричи пошли к выходу. На этот раз, было сложней, ведь пакетов была куча, и пришлось ходить туда-сюда несколько раз. Хелен пообещала на прощанье Ричи сводить его в следующем году в 'Три метлы', видимо, растрогавшись, еще и обняла. Посоветовав напоследок сходить им в кафе мадам Паддифут, я юркнула в подсобку.
  
  - А что за кафе? - не удержался-таки мелкий, когда мы дошли до середины лаза.
  
  - Своеобразное, - хмыкаю. - Туда обычно ходят только вдвоем.
  
  Выбрались мы беспрепятственно. И пошли к башне Когтеврана. К сожалению, дойти без приключений не получилось. Нужно будет стребовать с Реддла маскирующие чары.
  
  - Куда столько пакетов? - выскочил без приветствия хмурый Филч со своей кошкой, как чертик из табакерки. - Что в них?
  
  - Мои личные вещи, - без заминки отвечаю. - Бабушка прислала. Мантии, кофты, брюки... нижнее белье. Будете проверять?
  
  - Совятня в другой стороне, - сдвинул еще больше седеющие брови Филч, став похожим на филина. - Это моя обязанность проверить, чтобы в школу не пронесли запрещенные вещи.
  
  - Ученикам не запрещено ходить кругами по замку, - пожала я плечами с невозмутимым видом. - А я запрещенные вещи не несу. Или вы желаете проверить, нет ли в нижнем белье запрещенных хлопушек?
  
  Вижу, что не хочет смотреть в пакеты.
  
  Я дождалась нужного эффекта - старый хрыч стушевался, и мы смогли пойти дальше. Но к самому входу в башню я не проводила - нечего лицом светить.
  
  Топая в Тайную комнату осваивать легилименцию, я размышляла, кто отдал приказ Филчу проверять сумки... и письма, наверное, тоже. Амбридж или Дамблдор? В святого директора я не верю.
  Глава 42
  
  Неожиданно Гарри, Рон и остальные Уизли исчезли из Хогвартса. Амбридж естественно спросила 'ГДЕ?!'. Не знаю, что ей там насочиняли, но это была где-то полночь и теоретически они следовали правилам.
  
  Мне было все равно, я хотела домой. Августа уже закончила с защитой, и мы заселимся в новый дом! Никакого Гриммо! Моему счастью не было предела. Огорчало только расставание с Каа. Хоть он и вырос, но одного я не могла его оставить. Пришлось оставлять и Шерлока за компанию. Ну и Ричард Холт оставался, а вместе с ним отпраздновать Рождество вызвалась и Хелен. Пообещали спускаться почаще в Тайную комнату, говорить с Каа и Шерлоком. О, у них было такое лицо! В красках представили, как будут говорить с огромной змеей, когда на парселтанге понимают только несколько слов? Кстати, Каа уже перерос анаконду... Скоро друзья что-то заподозрят. Расскажу им после Рождества, ага. А медальон бросила в перчатку из драконьей кожи, завернула в тряпки и положила в сундук - пусть на каникулах тоже трудится и Ричи с Хелен мне не искушает. А то знаем мы этого Реддла!
  
  А моему домашнему василиску отдала команду валить в Запретный лес, если найдут, а то и еще дальше.
  
  Обратно в Лондон на каникулы отвозил тоже Хогвартс-экспресс, украшенный плющом, омелой и другими атрибутами праздника. Я сидела вся в нетерпении, уже планируя, чем я займусь в новом доме. Настроение было замечательное. Хотелось прыгать или бежать куда-то без разбору. Энергия пошла в хихоньки да хаханьки с друзьями.
  
  Ближе к обеду покатилась тележка со сладостями. Я вышла в коридор, чтобы взять чего-нибудь, ведь ехать на поезде нам приходилось долго. Пока я выглядывала, есть ли шоколадные лягушки, ожидая пока рассосется непонятно откуда набежавшая очередь, меня отвлек грубый голос:
  
  - Берти Боттс, шоколадную лягушку и две лакричные палочки, - я повернула голову к огромному для своих лет пятикурснику - Грегори Гойлу. Рядом не было ни Малфоя, ни второго близнеца из ларца - Винсента Крэбба.
  
  Продавщица протянула ему желаемое и забрала деньги.
  
  - Что смотришь? - промычал он, уже запихнув в рот лакричную палочку и наконец заметив мой взгляд.
  
  - Любуюсь, - настроение было приподнятое, так и хотелось пошутить. - Вдруг влюблюсь?
  
  Гойл юмора не понял, зато из-за его широкого плеча показалась хмурая физиономия Самуи. Блин. Опять, что ли?!
  
  Указывает по направлению к началу состава и одними губами выговаривает: 'Пять минут'.
  
  - А почему в меня? - отвлекает меня бас Гойла.
  
  - Ну не в Малфоя или Поттера же? - пожимаю плечами находящемуся в ступоре Гойлу и, заплатив за шоколадную лягушку, возвращаюсь в купе, чтобы через пять минут выйти в коридор.
  
  Учеников в нем почти нет. Некоторые только переходят из одного вагона в другой.
  
  Куда слизеринец меня звал? И главное зачем? Что-то важное? Или права качать будет?
  
  Застала я его у дверей багажного вагона.
  
  - Если ты опять за свое, то я не должна перед тобой отчитываться, что и зачем я делаю, - сразу уведомила я, остановившись и сложив руки на груди.
  
  Вместо ответа он заключил меня в объятья и поцеловал. Большое и теплое ощущение расплылось по груди. Это было неожиданно... и приятно. Никакого возмущения внутри не было. И все равно, что я намного старше, мне тринадцать, ага. И вот все закончилось так же неожиданно, как и началось. Он отступил на шаг, восстановив дистанцию.
  
  Или он слишком хороший актер, или это было искренне. Все еще ничего не понимая, я исследовала его мимику, желая найти ответ.
  
  - Омела, - губы Кана расползаются в легкой приятной улыбке, а указательный палец показывает наверх, где... кто-то заботливо прикрепил много веточек омелы.
  
  - Дурацкий обычай, - хмыкаю. - Но обнадеживающий.
  
  - Хотел поздравить тебя с Рождеством и не смог не воспользоваться случаем, пока у тебя с собой хорька нет.
  
  - Хоть бы кто-нибудь другой не воспользовался случаем.
  
  - Мне не хотелось бы, - кивает слизеринец. - Вот. Это тебе.
  
  Он протягивает бордовую коробочку, перевязанную красной лентой.
  
  - Открой, - подбодрил он меня, изучающую коробку недоверчивым взглядом. - Не паникуй, - заметив мое позорное паникерство, улыбается он. - Можешь применить исследующие чары, я не в обиде. Ты имеешь все основания мне не доверять. Ты, конечно, могла бы и сама такое приобрести, но я решил сделать подарок. Я все еще надеюсь на симпатию и признательность.
  
  - Ага, - соглашаюсь, облегченно выдохнув.
  
  Вытаскиваю палочку, пытаясь почувствовать враждебные чары. На коробке ничего нет. Я развязала ленту и открыла крышку. Внутри, на мягкой основе лежал изогнутый нож, более похожий на кинжал. Темная сталь, на ручке изображена из завитушек кошка, выставившая клыки в сторону лезвия. Я вновь применила несколько знакомых мне разведывающих чар.
  
  - На нем чары. Отталкивает жидкости, чтобы не чистить каждый раз, - предупредил слизеринец.
  
  Увы, моя практика в артефакторике не продвинулась далеко, но что-то такое я почувствовала. Магия есть. Провела пальцем - поверхность гладкая, неровности не ощущаются.
  
  - Я не могу его взять, - с сожалением протягиваю обратно красивую игрушку.
  
  - Подарки не возвращают, - парень пожимает плечами. - А для своего бравого командира мне ничего не жалко. Он, кстати, предназначен для ритуалов. Но можешь использовать его и для нарезки овощей.
  
  И опять улыбается. Шутить изволите, сударь?
  
  По моему лицу он что-то для себя понял и кивнул своим мыслям. А красивый ножичек. Давно я хотела такой купить. Но лучше я еще у знатока его проверю. От разглядывания полезного украшения меня опять отвлекли, осторожно приподняв мою голову за подбородок и вновь прикоснувшись губами.
  
  - Не удержался, - шепчет Кан, оторвавшись, и быстро удирает по коридору.
  
  Офигеть, жизнь! Ты надо мной издеваешься.
  
  Вернулась в вагон, где у меня поинтересовались, что случилось.
  
  - Кого-то в грязь втоптала? - весело спрашивает Трэйси.
  
  - Нет. Ты плохо обо мне думаешь, - отвечаю, присаживаясь, и пытаюсь незаметно посмотреть в стекло - красные ли щеки и горят ли уши?
  
  - Действительно, - фыркает подруга. - С чего бы я так думала?
  
  - Больно у тебя лицо довольное, Айрли, - Этан, заинтересовавшись, подался вперед.
  
  Этан улыбался, но пытался это скрыть. Плохо пытался.
  
  - Что там? - дергает Трейси сидящего рядом с ней Захарию, приобнимающего ее и упрямо до этого исследующего пейзаж за окном.
  
  - Ничего. Просто у Айрли настроение хорошее. Снег из кусочков счастья под Рождество?
  
  Я поняла, на что он намекает. Но успешно перевела тему. А догадавшийся о причине Смит понятливо молчал. Дальше бы молчал, а то я вижу уже взгляд Трэйси, собирающейся вытрясти из него информацию.
  
  Никто более не нарушил моего покоя. Когда мы уже подъезжали к Лондону я, попрощавшись с друзьями и подхватив чемодан, пошла искать брата.
  
  Как всегда, вышли с ним на перрон, наполненный галдящей толпой школьников и их родителей. Августа нас ждала на том же самом месте, где и всегда.
  
  Когда мы подошли к ней с нашими чемоданами, она вначале нас обоих заключила в объятья. Что-то слишком много добра на один день. Августа редко позволяет себе подобное проявление чувств. И какая-то она напряженная.
  
  - Ступайте к каминам, - подтолкнула она нас в указанном направлении, смотря куда-то в толпу. Я на ходу проследила за ее взглядом. Мне не составило труда сложить два и два, чтобы догадаться, кого в толпе нашла Августа.
  
  Малфои. Всем семейством стоят, выделяясь одинаково надменными взглядами, будто ничего хуже быть не может, чем стоять среди толпы этих отбросов. Расшитые дорогие мантии, отсюда не угадать, что за узоры. Я не удержалась и показала язык Драко Малфою. Абсолютно детский жест, но удержаться я не смогла. Как хорошо, когда тебе тринадцать! А затем с такой же радостью заметила, как поморщился Драко, прежде чем бабушка затолкнула нас в камин.
  
  Из-за шума и гама не разобрать, что она там сказала, но Августа уверенной рукой держала нас с братом за плечи и я ни о чем не волновалась.
  
  Зеленая вспышка пламени и нас уже протягивает сквозь сеть летучего пороха. И вот я выхожу вперед, желая поскорее рассмотреть новый дом. Даже зола в камине не могла испортить моего радостного предчувствия...
  
  Но смог испортить Блэк со стоящими рядом Поттером и семейкой Уизли. Я не поняла, а почему это они у нас в гостях?!
  
  - Бабушка, почему мы на Гриммо? - слышу сзади голос Невилла и только теперь замечаю старую пыльную гостиную в серых выцветших тонах.
  
  Желтый кактус Мерлина! Как?!
  
  Я поворачиваюсь к Августе, ожидая объяснений. С места не сдвинусь, пока она скажет какого гиппогрифа мы опять здесь!
  
  - Я не сказал бы что из надежного, но достоверного источника стало известно, что месторасположение вашего нового дома узнали враги, - пояснил Сириус Блэк. Ни один мускул на лице бабушки не дрогнул, только глаза выдавали чувства. - Это был бы вопрос времени, когда они нападут, если бы вы там заселились. Поэтому я предложил вашей бабушке пожить у меня.
  
  - А как же домовики? - тихо спрашивает Невилл, видя бабушкино состояние тихой злости. Она не хочет на нас срываться, вот и молчит, а то не сдержится - накинется как коршун. И мы это знаем и она.
  
  - Коби, - позвала она сквозь зубы.
  
  С негромким хлопком появился наш домовик. Поклонился.
  
  - Коби ждет указаний, хозяйка.
  
  - А Винки? - спрашиваю в шоке.
  
  - Я дала ей одежду, - был мне ответ от бабушки сквозь зубы. - Дети, покажите им комнаты, мне нужно поговорить с мистером Блэком.
  
  Я предчувствовала разборки, но все же спросила, желая знать ответ:
  
  - Зачем? Она ведь не заслужила одежду! И что, она опять вернется в Хогвартс?
  
  - У меня была причина так поступить. Иди в свою комнату!
  
  Августа редко на нас кричала и сейчас я не понимала, почему она так поступает. Но резко развернувшись, растолкала перекрывших выход гриффиндорцев и первая покинула помещение.
  
  Как она могла так поступить?! Зачем? Почему мне ничего не сказала?
  
  Меня догнала Джинни, одетая по-магловски в свитер и джинсы. Она, не сказав ни слова, провела меня к комнате наверху. Спальня была поменьше предыдущей, которую я облюбовала в прошлый раз и гораздо лучше обустроенной небольшими вещами декора, придающими уют. Здесь стояло две кровати.
  
  - Мама решила, что в доме слишком тоскливо и одному в комнате может быть не только скучно, но и небезопасно в этом ужасном доме. Поэтому нас поселили вдвоем.
  
  Она пересказывала чужое решение, а не задавала вопрос. Над одной кроватью уже висел плакат с мельтешащими игроками в квиддич, рядом с которым красовался другой - с мужчинами в рваных одеждах - музыкальная группа 'Ведуньи'.
  
  Я села на другую кровать, уставившись на рыжую девчонку с обильными веснушками на лице. Так и будешь тут стоять передо мной? И взгляд мне ее не нравится...
  
  - Я пойду спущусь вниз, - поняла она мое настроение. - Ты пока вещи разложи, ладно? Вот это твоя тумбочка.
  
  Она прикрыла за собой дверь, а когда ее шаги стихли на лестнице, я завалилась спиной на кровать. А ведь так все хорошо начиналось!
  
  Можно было стребовать условия получше, а то одно койко-место, покосившаяся тумбочка и половина прислонившегося к стене шкафа меня угнетали, но было лень поднимать шум и ругаться с миссис Уизли. Мерлина им в душевую, этим Пожирателям с Волдемортом! Как они узнали о нашем новом доме?! И как Орден узнал, что те узнали?
  
  Я широко открыла глаза осененная безумной догадкой. А если это Дамблдор блефовал? Ведь мы даже не успели там поселиться! Но зачем это ему? Я не Гарри Поттер - моя жизнь для него не так много стоит. Или манипулирует Августой?! А что? Она имеет вес в обществе, неплохие деньги и связи. Ее слабое место - это мы и Лонгботтомы в Мунго. Чего же я здесь разлеглась?! Ведь бабушка сейчас пойдет ругаться! Может, и я смогу что-то понять.
  
  Я быстро вскочила и выглянула за дверь. На цыпочках стала спускаться вниз. Но в коридоре стояли Джинни, Рон, Гарри и Невилл. Пока они перекрыли мне путь, не желая заходить в открытые Роном двери комнаты, и разговаривали, вниз спуститься я не могла. Где мой Шерлок, когда он так нужен?! Я присела у перил, скрывшись в сумерках коридора.
  
  - Не боись, мы тут втроем, Айрли с Джинни, - ничего с вами тут не случится, - заверил брата Рон, тоже одетый по-магловски в поношенном джемпере, потертых джинсах и кроссовках. Поттер как специально под друга одевался, чтоб не выделяться.
  
  - Я пойду все-таки поговорю с Ли, - направился к лестнице наверх брат и тут же был остановлен перекрывшей проход Джинни.
  
  - Она сейчас не в настроении. Если хочешь, чтобы она тоже накричала на тебя, то можешь идти, - ультимативно провозгласила рыжая.
  
  - Сестра меня не прогонит, - мотнул головой Невилл. Он стоял ссутулившись и опустив голову, будто компания окружившей его троицы давила на него.
  
  Я отступила назад к стене, чтобы остаться незамеченной и уйти, когда нужно.
  
  - Она мне уже зубы показала, - предупредила Джинни.
  
  Когда это я успела? Подумаешь, не так посмотрела. Я же не просто так.
  
  Но шагов Невилла не было слышно, а значит, он стоял на месте.
  
  - Пошли, Невилл, разложишь вещи. Скоро Рождество. Праздник, - неуверенно подал голос Поттер.
  
  - Какой это праздник, если он не дома? - тихо ответил ему брат.
  
  Мы раньше каждый год все вместе праздновали дома и магловское Рождество и волшебные праздники магов. А теперь будем здесь...
  
  - Подумаешь, дома не сможешь, некоторое время появится. Когда все закончится, вы нормально заживете. А у меня вот отец в больнице! Это тебе не какой-то дом! Он еле выжил! - как всегда громко перевел тему Рон.
  
  - Вы поэтому раньше уехали? - удивленно интересуется брат.
  
  - Если бы не Гарри, папа бы не выжил, - подхватила Джинни. Ее голос неуловимо изменился. Так менялся голос Трэйси, когда та что-то хотела от Смита. - Гарри нас всех на уши поднял, чтобы члены Ордена успели отвезти папу в Мунго на лечение. А у вас всего лишь дом. Поживете тут.
  
  - А... а как ты узнал? - удивился Невилл, обращаясь к Поттеру.
  
  - Во сне увидел. Как все произошло, - Гарри не хотел говорить об этом, таков был его тон.
  
  - А... Понятно. Но мне все равно нужно поговорить с сестрой. Ей сейчас это нужно.
  
  - Ой, да забудь ты про эту самодовольную девчонку, сходите в шахматы сыграйте или еще чего-нибудь там! Я пойду, попробую упросить маму ее отселить от меня. Она ж вообще...
  
  Что я вообще, я не услышала из-за громкого хлопка аппарации и руки, опустившейся мне на плечо.
  
  - Кажется, кто-то...
  
  - ...любит подслушивать.
  
  Я уставилась на две одинаковые веснушчатые моськи. Близнецы.
  
  - Я вниз спускалась. На кухню, - недовольно ответила я.
  
  - Ну, иди, чего уж стоять тут, - пожал плечами один.
  
  - Только ужин через час, а у мамы ты ничего не выпросишь, - так же пожал плечами второй.
  
  - Потому что испортишь аппетит, - уже синхронно закончили они.
  
  Я поспешно ретировалась вниз. В коридоре внизу никого уже не было - разбежались. Это к лучшему, не хватало, чтобы я еще с ними тут отношения выясняла. Они же все такие правильные! Пока им что-то не станет нужно. Потом узнаю, что брат хотел.
  
  Спустившись на первый этаж, я прислушалась. Тихо. Либо все уже закончилось, либо наложили чары тишины.
  
  На кухне никого не было кроме Кикимера, опять что-то прятавшего в подсобку. Он настороженно замер, заметив внимание. Хмыкнув я пошла, смотреть, что есть поесть.
  
  - Что ей здесь нужно? Пришли как к себе в дом, ведут себя как и ожидалось от воздыхателей грязных предателей крови, а хозяину до этого никакого дела... - бубнил он себе под нос, шаркая ногами по полу в сторону коридора.
  
  Я непроизвольно издала смешок. Уж очень мне это напомнило 'Моя прелесть'. Седой домовик повернулся и уставился огромными глазами на меня.
  
  - Впервые я с тобой согласна насчет грязных предателей крови, - заговорила я, чтобы уйти с опасной темы. Попробую хоть с ним наладить контакт.
  
  Я нашла в шкафчике коробку с печеньями и поставила ее на стол. Зажгла палочкой огонь в камине и поставила чайник.
  
  - Молодая гостья согласна с Кикимером? - расширил еще больше и так огромные глаза домовой эльф. - Врет она, врет. Не может быть, чтобы эти отродья привели в дом достойного мага, - уже себе под нос.
  
  - Не знаю, насколько они отродья, но симпатии точно не вызывают. Чаще всего мне, конечно, приходилось встречаться с Роном - это их младший сын. Помнишь его? Редкостный вспыльчивый завистливый лентяй и бестолочь. Про Джинни ничего не скажу - я мало ее знаю, но только что ее репутация в моей шкале упала в минус. Вот, возьми печеньку, - я протянула ему лакомство, которое он осторожно взял тонкими, длинными пальцами, но есть не спешил.
  
  Хоть кому-то в этом доме можно выговориться. Достали уже, правда! А ни Хелен, ни кого-то другого из моих ОСТов нет рядом...
  
  - Слушай, Кикимер, а чем ты вообще питаешься? - впервые задумалась о таком я. - Ладно пока в доме куча народу, еда должна быть. Но все предыдущие годы, когда в доме никого не было? Воздухом сыт не будешь.
  
  - Магия в доме питает Кикимера, - проскрипел домовой.
  
  - Про питание солнечной энергией другому кому расскажи, Грейнджер например, а не мне. Тебе все равно пришлось бы что-то есть - в доме, по меньшей мере, тринадцать лет магии не было.
  
  - Кикимер - последний из домовиков древнейшего семейства Блэков. Кикимер выживал как мог.
  
  Ясненько. Крысы, мыши, поди, в подвале водятся.
  
  - А где другие? - насторожилась я, услышав про последнего. - Кикимер... Я просто спрашиваю... Но я ни за что не поверю, что у Блэков - это у такой большой и сильной семьи, как Блэки! - один домовик. При том, что упырей в доме нет. Ведь упыри - это деградировавшие домовики, забытые и покинутые?
  
  В напряженной тишине раздался звук закипающей воды. Я заварила чай. Думала, когда вернусь к столу, Кикимера уже не будет, все-таки я довольно бесцеремонно его расспрашивала о неприятных ему вещах, но он так же сгорбившись, стоял на том же месте... зажав печенье в руках.
  
  - Ладно, чего это я, правда, не в свои дела лезу. Это Сириус Блэк разбираться должен в ваших делах, а я - Лонгботтом, - последнее прозвучало гордо. - Если ты никуда не спешишь, то присядь со мной, попей чаю. У меня, знаешь, сегодня день такой был, и поговорить не с кем об этом! Хоть к психиатру иди, на кушеточку ложись и рассказывай.
  
  Домовик сел на пол, поджав ноги.
  
  - Нет, нет, - замотала я головой. - Это меня не устраивает. Я хочу поговорить нормально, поэтому садись за стол. Мест предостаточно.
  
  Кикимер неуверенно прошаркал к стулу и со скрипом отодвинул его. Я налила чай и протянула ему его вместе с вазочкой печенья. Говорить с ним я не боялась - он никому ничего не расскажет, если не захочет. Блэка он не уважает как хозяина, а до остальных ему дела нет. За пределы дома он просто-напросто не выйдет.
  
  - Ешь, не стесняйся. Когда еще так посидишь за столом?
  
  Домовик осторожно откусил кусочек печенья. Верно. Захотел бы давно покинул кухню.
  
  - Вот ты дал разрешение моему домовику Коби здесь пожить, верно?
  
  - Хозяин приказал. Приказ хозяина для Кикимера - закон, - медленно кивнул головой старый домовой эльф. И уже тихо вниз: - Хозяин - мерзкая неблагодарная свинья, недостойна стереть грязь с обуви своей матери...
  
  Круто он научился обходить правила. Хе-хе.
  
  - Вот. А представляешь МОЮ домовичку, другую, бабушка отпустила. Не сказала даже зачем и почему. Винки бы сама не захотела уходить. Ее до этого уже выгоняли и я ее из Хогвартса забрала. Отвратительное было зрелище с ней там, - поморщилась я, вспомнив Винки с бутылкой, ревущую у камина. - Ты не знаешь, почему бабушка ей одежду дала?
  
  - Кикимер не может знать, - помотал головой домовик.
  
  - Ты бери печенье, бери. От Молли Уизли хрен дождешься, - заметила я, что он больше не притронулся к печенью и чаю, а я тут сама все жую. С негромким хлопком он исчез.
  
  - Что это ты тут делаешь, Айрли?! - я повернула голову к дверям. Там, уперев руки в боки, стояла миссис Уизли. Из-за ее руки выглядывала Джинни. Упс. Надеюсь, они только что пришли.
  
  - Ем, - пожала я плечами, состроив морду кирпичом.
  
  - Ужин через час, - нахмурилась полноватая женщина.
  
  - Я голодная.
  
  Хрум. Хрум. Жую печенье.
  
  - Положи печенье на место, не порть аппетит, - повысила она и так недружелюбный голос.
  
  - Это у вас обед по расписанию был, а я только что с поезда.
  
  Хрум-хрум. Еще одно печенье исчезло. Мало осталось.
  
  - Тогда помоги мне ужин скорей приготовить. Ты тоже, Джинни.
  
  Джинни состроила недовольную гримасу за спиной матери, но послушно одела передник.
  
  Видно, Джинни получила отказ по отселению. Я тоже одела передник и пошла выполнять указание по нарезке овощей, решив быть с невольной соседкой более дружелюбной. Мне с ней еще все зимние каникулы здесь куковать. Знала бы, осталась в Хогвартсе!
  Глава 43
  
  Вчера вечером я разбирала вещи и слушала тихое бухтение Реддла. Успокоился, только когда пригрозила выдачей на руки Кикимеру. Итак пришлось из-за него перчатки тащить в чемодане.
  
  'Все не так уж и плохо', - подумала я на следующее утро. К приготовлению завтрака меня вновь хотели приставить, но Коби с радостью согласился меня заменить. Молли Уизли, поджав губы, наблюдала, как тот жарит омлет на ее сковородках. Так и получилось, что приготовил все Коби. Ему тут тоже не слишком понравилось. К чистке дома он мог приступить только по приказу хозяев (а мы, Лонгботтомы, не спешили с этим), а общая грязь и аура Кикимера, как старшего его здорово угнетала. Это все я выяснила после завтрака, от нечего делать.
  
  В доме каждый занимал себя, чем мог и я в том числе. Обычно близнецы Уизли запирались у себя или спускались к остальным, игравшим в волшебные шахматы, либо карты. Библиотека тут была закрыта и над книгой можно было застать только Гермиону, но идея попросить у нее что-то почитать была глупая и я сразу же ее отвергла. Неохота узнавать подробности восстаний гоблинов или чего-то подобного. Молли Уизли можно было застать на кухне, в прачечной и в гостиной за вязанием, а в остальное время по всему дому - мечется, проверяет: не узнали ли что из дел Ордена дети? Остальные члены Ордена Феникса, в том числе и Сириус Блэк приходили после миссий, чтобы отчитаться и иногда перекусить.
  
  Джинни вконец опустила мое отношение к ней до уровня плинтуса. Она попыталась меня использовать! Что я допустить никак не могла. По мелочи, конечно, бытовые вопросы, принеси, подай, помоги, но неприятный осадок остался...
  
  Августа сходила с братом к Лонгботтомам, а я с ними на опыты, в смысле, на обследование, в сопровождении Кингсли Бруствера.
  
  Это был единственные полдня, когда я покинула пределы дома на Гриммо, 12. Вот и нашла я отраду в уроках у Реддла. Коби выловил для меня мышей, и они тут же пошли на опыты. Весело прошло Рождество - сидели опять под гогот, выкрики, изредка ругательства за столом, набитым едой. Безудержное веселье во время холодной войны.
  
  Все было нормально и, привыкнув, я научилась не обращать внимания на внешние раздражители. Даже моя соседка меня не волновала до этого...
  
  Миссис Уизли разогнала всех детей спать. Я сидела в своей комнате, погруженная в учебу. Реддл меня напутствовал из приоткрытого чемодана в перчатке из драконьей кожи - проникся преподавательством, поэтому когда послышались шаги на лестнице, я просто закрыла чемодан, запихнула его под кровать и переоделась в пижаму. Зашедшая Джинни тоже переоделась и завалилась спать.
  
  Полежав немного, я продолжила пытаться смоделировать тактику нападения у себя в голове. Что делать и за что цепляться? Устала до состояния 'не могу больше' и, открыв глаза, исследовала тени на потолке, успокаивая разум. Глаза начали слипаться и я заснула. Кто знает, сколько я проспала, но в один момент я поняла, что что-то не так. Наученная горьким опытом, тихо лежу, не шевелясь, и пытаюсь понять, что меня насторожило. Нигде нет ни единого шевеления. Под кроватью тихо. Может, это Реддл? Нет, чемодан заперт, а тот при всем желании выбраться не сможет. Лежу дальше, уже успокаиваясь. А потом понимаю, что тихо. Именно! Нет сопения или храпения, которое обычно издает Джинни. Осторожно приоткрываю глаза, прищурившись вглядываюсь в темноту - кто-то сидит на присяди у моей кровати, всматриваясь в меня. Ощущение неприятное, но решаю подождать и узнать, что происходит. Почему-то мне кажется, что меня убить хотят... Любимая моя паранойя, что же ты меня так подставляешь? Соображаю, что надо дышать, будто сплю. Палочка у меня на всякий пожарный на тумбочке. Спокойно.
  
  Слух в тишине улавливает легкий шорох. Опять приоткрываю глаза - на меня уже не смотрят. Что-то блеснуло в свете луны, проникавшей в комнату сквозь ветхие занавески. Резко хватаю палочку и скатываюсь в противоположную сторону, так, что меня и незнакомую тень теперь разделяет кровать. Сразу же отправляю невербальный Ступефай. Тень, громко ойкнув, так же скрылась за кроватью, как за препятствием, просто грохнувшись на пол. В мою голову закрались сомнения... Я создала маленький яркий шарик из света, чтобы увидеть гостя и ослепить его...
  
  - Джинни? - удивленно воскликнула, разглядев длинные рыжие волосы и знакомую фигуру. - Что ты делаешь?
  
  - Это я тебя должна спросить! Зачем заклятьями бросаешься? Жди теперь сову от Министерства! - злая встала и выпрямилась она в полный рост.
  
  Щаз, бегут они за мной. Они в этом доме ничего и не заметят.
  
  Замечаю, что она намеренно держит одну руку за спиной.
  
  - Что ты там делала? - подозрительно спрашиваю уже спокойным тоном, поняв, что опасности нет. - У моей кровати?
  
  Начиная догадываться, я обхожу кровать и вижу свой расстегнутый чемодан, полузатолканный под кровать. Бардак вещей в нем не позволил чемодану полностью закрыться.
  
  Кто мне рассказывал о гриффиндорках на курс старше, у которых вещи пропадают? Хелен, кажется. Да-да, еще Трейси ей говорила, что защиту на чемоданы поставили! Но у меня-то тоже защита была! Правда, не кровная...
  
  - Что ты взяла? - бескомпромиссным тоном спрашиваю, наставив на нее палочку, а в душе надеюсь, что не медальон.
  
  - Ничего, - она неуверенно пятится назад, щурясь на шарик света за моей спиной. Но идти некуда: позади стена, слева кровать, впереди я, а дверь справа закрыта - Кикимер тоже любит бродить по ночам.
  
  - Тебе лучше это вернуть. У меня там есть одна проклятая вещица и чем дольше ты держишь ее в руках, тем хуже тебе будет, - припугнула я ее, на ходу сочиняя правдоподобный блеф. Девчонка аж побледнела. - Покажи руки!
  
  Последнее было сказано громко, и она решилась вытянуть вперед ладонь... на которой лежал мой подарочный кинжал. Надо будет Кану что-то в ответ подарить. Второй рукой она прижимала к ноге палочку.
  
  - Экспеллиармус, - вот и пригодилось заклятьице. Палочка отпрыгнула ко мне, и я, немного сместившись, поймала ее. - Положи ножичек на кровать. Медленно, - она бросила кинжал на мою кровать.
  
  - Лицом к стене! Руки врозь! Ноги за голову! - не удержалась я.
  
  - Что? - опешила она.
  
  Тут кто-то ударил дверь, чуть не срывая ее с петель.
  
  - Что у вас там случилось?! - раздался приглушенный препятствием, взволнованный голос Молли Уизли, а на пол сквозь щель между дверью и полом упал свет.
  
  - Мам! Она на меня напала! - истошно закричала Уизли и завизжала.
  
  - Какого черта?! - уже реплика от меня, зажавшей свободной рукой ухо, чтобы уменьшить ультразвуковую волну.
  
  Тут же послышался стук ног поднимающихся по лестнице остальных обитателей, а дверь распахнулась от слов 'Алохомора'. Света стало больше - в руках миссис Уизли светилась Люмосом палочка. Я даже не успела что-то сделать или сказать, только повернуться к женщине в ночной рубашке, а в меня уже полетел Петрификус Тоталус. Потерявший подпитку шарик света погас, оставался только свет на конце палочки Молли Уизли.
  
  - Что происходит? - за спиной жены выглядывал муж.
  
  - Она на меня напала! Приказала мне вытащить все вещи из сундука! Она наставила на меня палочку! А кинжал проклят! - рыжая девчонка настолько правдоподобно это все панически выпалила, что я сама чуть не поверила.
  
  Если бы я могла шевелить хотя бы губами, я б чертыхнулась и обозвала девчонку нехорошими словами, которые, по мнению миссис Уизли, девушки не должны знать.
  
  - Мы должны... наверное... позвать Августу? - выдал мистер Уизли продукт напряженных раздумий.
  
  - Мадам Лонгботтом на задании, - вздернув нос, напомнила ему его жена.
  
  Заклятье Петрификус Тоталус обездвиживало многие мышцы, но не легкие, сердце и мозг, поэтому с моих губ слетел непонятный звук. Они все странно на меня посмотрели. Ага, я ж еще глазами бешено вращаю.
  
  Сзади, расталкивая мать и отца, в спальню пытались войти близнецы.
  
  - Артур, разгони всех по спальням и принеси веревку, - муж послушно принялся толкать грубой силой возмущавшихся близнецов. - Надо ее привязать. Миссис Лонгботтом вернется только утром. Пусть сама разбирается. Идите уже! - прикрикнула она на близнецов. - Нужно еще отправить письмо директору, - с сомнениями, размышляла вслух миссис Уизли.
  
  Упоминание директора меня взволновало, и мозг заработал со скоростью света. Зачем? Не может быть, чтобы каждый раз писали письма старику, когда случается такой мелкий казус. Ну, это с моей стороны - казус, а что подумала Молли? Мелкие детали давали мне понять, что она недолюбливает меня. Она считает меня опасной и глупой? Способной напасть на соседку? Я поводов для таких мыслей не давала... Или же она просто дура?
  
  - Но мам! Я не буду тут больше спать, и не проси! - ничего себе актриса. Такой оскорбленной невинности я даже на лице Трэйси не видела, когда та съедала все конфеты.
  
  - Хорошо, не будешь, - согласилась женщина, подобрев. - Спустись пока в нашу с Артуром комнату и попробуй поспать. Утро будет тяжелое.
  
  Правильно вздыхаешь, женщина! Августа тебе устроит моральную порку со всеми вытекающими последствиями!
  
  - А кинжал? Она сказала, что он проклят, - не спешила покидать нашу гостеприимную компанию Джинни.
  
  Молли Уизли подошла к кровати, разглядывая поблескивающий на холодном свету металл.
  
  - Пусть Лонгботтомы сами разбираются, - удостоила его пренебрежительным взмахом руки ведьма. - Вещи свои возьми только, милая.
  
  Рыжая лгунья подняла свою палочку, вытащила свой чемодан и потащила его к выходу. За спиной матери, она бросила на меня насмешливый взгляд. Вот, мол, сама виновата. А я пыталась бороться с действием заклинания, разгоняя магию по телу. Давалось все с трудом, но вода камень точит.
  
  Молли подняла с пола мою палочку, выдвинула сиротливо стоящий в углу хлипкий стул поближе ко мне и умастила мое тело на него. Ну и рубашка у нее! У меня даже слов нет! Она ее хоть стирает? Я успела разглядеть два пятна жира и зеленую каплю непонятно чего. Вернулся Артур с веревкой, и я сидела уже привязанная. Жена с мужем еще поперешептывались, затем Молли покинула комнату, заперев ее, а Арктур присел на дочерину кровать.
  
  'Что, муж, заставила тебя жена на карауле стоять?' - внутренне усмехнулась я, заметив, как тот стал задремывать. Сморил его предутренний час. Когда он уже полулежал на подушке, посапывая, я почувствовала, что могу двигаться.
  
  Долго, долго я освобождалась. Остались только веревки, на руках, ногах и на грудной клетке, держащие меня у стула. Я попробовала раз десять беспалочковое режущее заклинание, но куда там!
  
  Я стала размышлять, что делать. Можно разбудить Артура и попытаться ему все объяснить. Но кому он поверит: мне или своей обожаемой дочери? Это же такое пятно! Ни один родитель не поверит, что его дитятко сотворило что-то. Всегда виноват третий. Я могла, конечно, и до утра подождать, хоть и скучно. Но это сейчас у меня медальон не нашли, а как потом полезут проверять ничего ли не пропало? Надо его перепрятать. Я попыталась привстать со стулом и передвинуться к, все еще выглядывавшему из-под кровати, сундуку. Ножки издали тихий скрежет по полу. Я настороженно замерла, но маг продолжал спать.
  
  - Эй, Том? - тихо попыталась позвать я. - Том?
  
  - Я же говорил: обращайся ко мне учитель, - прошипел приглушенный тряпками голос Реддла. - И вообще, вытащи меня, когда со мной разговариваешь!
  
  Мистер Уизли всхрапнул, открыв глаза. Я неподвижно замерла. Маг огляделся и улегся обратно. Когда он вновь стал размеренно дышать, я решилась заговорить:
  
  - У нас ЧП.
  
  - Что за ЧП? - уже тише говорит Реддл. - Тут кто-то еще?
  
  - Чрезвычайное происшествие, - пояснила я. - Тут маг караулит, попытайся его не разбудить.
  
  - Я это уже понял. Какого Мерлина он тут забыл? Ты собралась нас познакомить? - в голосе звучал неприкрытый сарказм.
  
  - Я тебя познакомлю только с домовиком Блэков, - таким же тоном ответила я. - Я тут сижу связанная на стуле. Есть вероятность, что тебя найдут утром, когда тут начнется выяснение всех обстоятельств. Нужно что-то делать.
  
  - Нужно, - согласился он. - Я так понимаю, ты не знаешь, как выбраться?
  
  - Ну да. Давай, учитель, подумай, что нам делать, если не хочешь, чтобы тебя Дамблдор забрал как темный артефакт.
  
  Подействовало.
  
  - Стоило мне покинуть тебя на пару часов, как ты уже успела куда-то влипнуть, - негодующе прошипел он тихо. - Рассказывай. Все что произошло и что вокруг.
  
  Я не стала пересказывать всю историю. Реддлу это незачем. Он тоже враг, но временный союзник, пока я его придерживаю.
  
  - Время у нас есть до утра, - я посмотрела на зашторенное окно, за которым уже начинало самую малость светать. - Может даже меньше. Уизли отправили письмо Дамблдору и я не знаю, как скоро он здесь появится. Моя бабушка должна прийти под утро. Точно время не скажу. Я привязана к стулу веревками. Палочку забрали, а придвинутся к сундуку я не могу - мой сторож может проснуться, - шепотом объясняла я. До сундука было недалеко, до Артура Уизли намного дальше, поэтому все что я могла - это болтать шепотом. - Предложения будут, учитель?
  
  Реддл задумался.
  
  - У тебя есть с собой что-нибудь острое?
  
  - Нет. Я в пижаме, - с сожалением посмотрела я на кинжал, находящийся совсем близко. - Только на кровати есть, но я не дотянусь.
  
  - Может у тебя есть связь с кем-то, кто может помочь?
  
  Я вспомнила связное зеркало, но оно бы не помогло. Тоже в сундуке.
  
  - Я что, один должен думать? - раздраженно задал риторический вопрос Реддл.
  
  Артур Уизли зашевелился, устраиваясь поудобнее, и мы замолчали на время. В глубине души я сдерживала подозрение, что он не спит, и молча напряженно размышляла. В голове стоял туман с отрывками разнообразных заклинаний, а за окном становилось все светлее, что прибавляло беспокойства. Больше всего я волновалась, что медальон сможет взять кого-то неосторожного под контроль и крутила руками в веревках, пытаясь их ослабить, но куда там! Запястья уже горели, а веревкам хоть бы хны.
  
  Внизу еле слышно хлопнула входная дверь, а я похолодела.
  
  За закрытой дверью по коридору прошаркал Кикимер, громко поминая недобрым словом всех гостей и нерадивого хозяина. И меня осенило! Нет, просить Кикимер спрятать медальон я не собиралась. Но у меня же есть свой домовик!
  
  - Коби, - позвала я, зная, что у меня есть немного времени, пока говорящие внизу не поднялись наверх. Затем еще раз: - Коби, приди сюда. Давай выручай.
  
  С тихим хлопком он появился в поклоне передо мной. Удача, кажется повернулась ко мне лицом!
  
  - Молчи и слушай, - шепотом приказала я, поглядывая на спящего Уизли, могущего в любой момент проснуться. - Если он проснется - исчезни. Найди в моей сумке перчатку из драконьей кожи. В ней должно кое-что лежать. Спрячь перчатку с тем, что внутри. Сможешь?
  
  - Конечно, молодая хозяйка, Коби сделает, как было велено, - тихо ответил домовик, недоуменно разглядывая меня в веревках большими глазищами.
  
  - Быстрее найди его, - домовик подошел к сумке и аккуратно, но быстро стал искать. - Спрячешь так, чтобы никто не нашел и не узнал про него. Даже бабушка. И домовик Блэка. Отдашь мне, когда я буду возвращаться в Хогвартс, если я не попрошу раньше.
  
  По коридору уже поднимались люди, скрипели половицы под тяжелыми шагами.
  
  - Уходи, - панически скомандовала я, не сомневаясь, что Коби все выполнит в точности.
  
  Домовик исчез как раз вовремя. Дверь открылась, явив лик злой Августы, аж почерневшей лицом от ярости.
  
  - Что из того, что мне сказали, правда? - обратилась ко мне Августа. Молли невольно вжала голову в плечи от такого тона, вместе со мной, но она тут же сообразила, что ни в чем не виновата. А мистер Уизли мигом проснулся.
  
  - Сомневаюсь, что хотя бы слово из того, что тебе рассказали, бабушка, было правдой. Джиневра Уизли ночью залезла в мой сундук с целью... хм, забрать мои вещи в свою собственность, - Молли задохнулась от возмущения, собираясь что-то сказать, но я громко продолжила: - Когда я обнаружила это, то решила, что на меня собираются напасть, поэтому отобрала палочку. Вбежавшие мистер и миссис Уизли решили по крику Джиневры Уизли, что все как раз наоборот.
  
  Все четко и ясно. Бабушка резким взмахом палочки сняла веревки, и я смогла встать, демонстративно отряхнувшись. Давай, Августа, жги!
  
  - Значит, вы связали МОЮ внучку, толком не разобравшись?!
  
  - Мне даже слова не дали сказать, - зловредно добавила я.
  
  На Августу было страшно смотреть: глаза дикие, пришпиливают обоих супругов к месту, брови угрожающе изогнулись, губы стали еле заметны, превратились в тонкую белую полоску, лицо потемнело, а облезлый птиц на шляпе угрожающе свесился вниз.
  
  - Я этого так не оставлю! Я отправлю письмо в Визенгамот и подниму на уши все Министерство! - неожиданно гаркнула она, а Уизли вздрогнули.
  
  - Миссис Лонгботтом, я уверена, вы помните слова директора, что вся информация касающаяся Ордена не должна выходить за пределы этого дома. Я уверена, это всего лишь недоразумение, которое мы сможем сами уладить, - осмелев, заискивающим голосом заговорила Молли Уизли.
  
  - Я еще не закончила! - вновь повысила голос Августа, от обилия эмоций выставив указательный палец вперед. - Дамблдор обещал нам защиту, а что я получаю взамен?! Вашу неспособность адекватно реагировать на неожиданные происшествия, что привело к такому? А если бы все закончилось более трагично?! Вам нельзя доверять детей!
  
  - Но ведь вы сами знаете, что... - Молли Уизли бросила быстрый взгляд на меня и тут же, вздрогнув от силы голоса, перевела его на разгневанную Августу.
  
  - Не сметь меня перебивать! - вскричала разгневанная бабушка, устремив яростные глаза на волшебницу. Женщины не отводили друг от друга взглядов и на несколько секунд воцарилось молчание. Тишина напомнила воздух перед грозой, насыщенный электричеством - еще мгновение и ударит молния.
  
  - Не нужно создавать из глупой случайности такую проблему, - нарушил опасное затишье Артур, выставив руки вперед в защитном жесте.
  
  - Проблему?! Я создам вам проблемы! Когда я не была знакома с вашей семьей лично, я считала вас достойными людьми! - Августа процеживала каждое слово сквозь зубы. - Пусть небо мне упадет на голову, как же я ошибалась! Айрли, закрой уши, - я послушно прикрыла ладошками ушки, невольно растянув рот в улыбке. Полился поток непередаваемых ругательств перемешанный с обвинениями, слышимых даже сквозь плотно закрытые уши. А в ответ Уизли пытались вставить пару слов.
  
  Закончив, бабушка все еще тяжело дышала и переводила потемневшие глаза с одного испуганного человека на другого, но первый огонь уже вышел.
  
  - Я уверена, мы сможем уладить конфликт, возникший между нами, - заговорила Молли Уизли после позорного бегства мужа за ее спину. Она еще так противненько глазками заморгала. - Ведь ничего же не пропало?
  
  - Палочку верните, - скромно попросила я. После грозного взгляда Августы мне в руки тут же передали палочку и ожидающе уставились.
  
  - А сумку я еще не проверяла. Меня же привязали, ага.
  
  Вены вздулись на шее Августы - буря вновь приближалась.
  
  - Джинни сказала, что Айрли носит с собой проклятую вещь, - взволнованно заговорила Молли, опасаясь нового пришествия.
  
  - Нет никакой проклятой вещи, - поспешила я объяснить Августе. - Я сказала это, чтобы Джинни отдала мне мою вещь, которую спрятала.
  
  - Ну и на что осмелилась протянуть руку ваша дочь?! - бабушка повернула голову к супругам. Ох, сдерет она еще что-то с них.
  
  - Вот этот кинжал! - быстро указала толстым пальцем миссис Уизли на лежащий на кровати ножичек. - Почему ваша Айрли носит с собой такие вещи? - вопросила она негодующе, таким образом предприняв попытку оправдать себя в своих глазах.
  
  Блин, не успела убрать. Бабушка подошла к кровати, разглядывая нож. Она провела над кинжалом палочкой, что-то для себя проверяя. Закончив, повернулась к Уизли:
  
  - Наш разговор не закончен. Мы его продолжим позже, - Уизли поняв, что экзекуция откладывается, быстро исчезли в коридоре, прикрыв двери, от такого уничижительного взгляда.
  
  Бабушка устремила на меня колючий взгляд.
  
  - Откуда он у тебя?
  
  - Эм... Мне подарили, - честно ответила я, здраво рассудив, что в вариант 'купила' не поверят.
  
  - Кто? - неожиданно я поняла, что меня словно бабочку, так же, как недавно Уизли, пришпилили на иголку.
  
  - Друг... - выпрямилась я, пытаясь вытряхнуть из головы идею, как уйти из щекотливого положения. Ой, не одобрит это Августа!
  
  Бабушку ответ не удовлетворил. У нее тоже есть бзик насчет Слизерина.
  
  - А теперь начистоту. Откуда он у тебя? - голос Августы уже стал спокойным, но не теплым.
  
  - А что, что-то на нем есть? - подозрительно ответила я вопросом на вопрос.
  
  - Ничего, - слово прозвучало слишком резко. К мимике бабушки я приспособилась и теперь могла с уверенностью сказать, что она... в растерянности... а в глазах мелькнул страх... - Имя, фамилия?
  
  Я все еще находящаяся в прострации от показавшихся эмоций Августы, ответила не сразу, а убеждала себя, что мне показалось.
  
  - Тогда ты мне ответь, почему ты мою домовичку отпустила? Что Винки такого натворила? Ответ за ответ.
  
  - Ладно, - сверкнула глазами Августа, после минуты сверления друг друга взглядами. - Будь здесь, собери вещи и никуда не уходи. Невилл поднимется к тебе. Я доставлю вас в Хогвартс.
  
  Я недоуменно смотрела вслед ушедшей Августы, закрывшей за собой дверь.
  
  И что это было? Отправит нас раньше времени в школу... И что, черт подери, такого сделала Винки, о чем бабушка не говорит мне?
  Глава 44
  
  После ухода бабушки я вспомнила про ноющие запястья. Так увлеклась разборками, что забыла совсем. Ну да ладно, не смертельно. Возвращать ли медальон? Возможно, еще не все закончилось.
  
  - Коби! - позвала я в пустоту.
  
  Тут же с негромким хлопком передо мной вновь появился мой домовой.
  
  - Ты спрятал то, что я просила?
  
  - Да, молодая хозяйка, - кивнув головой и махнув в такт безвольно висящими ушами доложил Коби.
  
  - Молодец. Ты сможешь попасть в Хогвартс и отдать его мне там?
  
  - Коби могут остановить тамошние домовики. Коби не знает, пустят ли Коби, ведь Коби принадлежит семье Лонгботтомов, а не Хогвартсу.
  
  Мерлин! Придется рисковать.
  
  - Неси его сюда быстрей, пока Невилла нет, - приказала я, и домовик исчез.
  
  Я же бросилась к сумке укладывать вещи. Кровную защиту на сумку я сейчас наложить не смогу, но сделаю это при первой же возможности.
  
  Домовик успел вернуть мне перчатку с медальном внутри. Реддл даже успел отчитать меня, сказав пару 'ласковых' слов.
  
  - Чем ты думала?! Меня могли найти! - он был настолько зол, что перешел на шипение. - Почему ты не оглушила ее сразу, а пустила все на самотек?! Закрыла бы ей рот, и разобрались по-быстрому!
  
  - Что бы я могла сделать, по-твоему? - раздраженно огрызнулась я, понимая, что он прав. - Обливиэйт у меня бы все равно не вышел нормально.
  
  - Всему тебя учить надо! Прочистила бы ей мозги! Запугала бы ее и она бы и пискнуть не успела! Иди сейчас же к ней! Тебе же не нужны подозрения и следующий за этим обыск? Тебе повезло, что домовик пришел.
  
  - Не могу. Там много других школьников, и уже меня припугнут и задавят. Позже.
  
  С мнением Поттера и ко придется считаться, и я все попытаюсь им доступно объяснить - они не последние лица на факультете, о чем они сами, поди, и не догадываются. Спускаться сейчас я не хотела. Это превратится в потасовку словами и тягание за волосы. Стыдно, но волшебницы тоже так выясняют отношения. Да и бабушка дала указ сидеть на месте.
  
  - Чтоб всегда с собой нож носила! Если мы еще раз попадем в подобную ситуацию, я не хочу попасть в чужие руки.
  
  Ага, ясное дело, из-за чего Реддл распереживался и забеспокоился: если он попадет к Дамблдору, старик сразу поймет, с кем имеет дело.
  
  Тут отчетливо послышались шаги на лестнице, я спрятала перчатку из драконьей кожи подальше и мы замолчали. Все-таки хорошо, когда дерево старое.
  
  Дверь открыл брат и просунул вперед свой чемодан. Я внимательно всмотрелась в его напряженное лицо. Следов сна не наблюдалось, что значит, его хорошенько встряхнули.
  
  - Присаживайся, - кивнула я на кровать. - Что сказала бабушка?
  
  - Ждать ее здесь и не покидать комнату, - чемодан приставлен к кровати, а Невилл присел рядом.
  
  - А насчет ночного происшествия? - не унималась я.
  
  - Мне Фред с Джорджем рассказали, - отстраненно ответил он, смотря вперед, в стенку с облезлыми обоями.
  
  Ага, ясно. Значит, уже все извещены. Близнецы совершеннолетние, аппарируют внутри дома по десять раз на день и быстренько попрыгали по спальням, пока я сидела тут.
  
  - Догадываюсь что, - кивнула в ответ. До этого я только боковым зрением наблюдала за Невиллом, а теперь посмотрела в лицо. - А ты?
  
  - А я не поверил. Сказал, что не может быть такого. Тебе незачем так поступать. А они мне говорят, я простодушный и не вижу настоящей картины происходящего. Знаешь, Айрли, мне кажется, все что-то мне не договаривают, - он тоже повернулся ко мне, будто ожидая подсказки.
  
  - Да мне тоже так кажется. Даже бабушка что-то знает.
  
  - Говорят, что теперь тебя как мистера Блэка из семьи выгонят за нападение, - взгляд его был растерянным и немного испуганным.
  
  Он замолчал и удивленно уставился на меня оттого, что я заржала, не сумев сдержаться.
  
  - Ой, не могу! Это только они такой бред могли выдумать. Блэк несколько лет упорно шел против семьи, а самозащита, что собственно и произошло, это не повод выгонять детей из родного дома, - я помолчала, чтобы затем печально прибавить: - Тебя надули, братец.
  
  Я ему кратко обрисовала события ночи, чтобы добавить еще одну версию. Не дам я этим Уизли настроить против меня брата!
  
  - Я не знаю, что делать, - он опустил голову и ссутулился, исследуя свои ботинки. - Тебе я верю, ты же моя сестра и я тебя знаю. Хоть иногда ты ведешь себя как самая настоящая слизеринка, - я хмыкнула, - но в тебе много хорошего. К тому же тебе действительно незачем делать что-то плохое. И бабушка тебе верит. С Джинни я плохо знаком, опять же. Но знаешь, я ничего не смог сказать в твою защиту, когда они все стали осуждать тебя...
  
  - Я тебя тоже знаю, братец, - подвинувшись ближе, я положила ему руку на плечо в знак поддержки. - Может быть, ты промолчишь, но внутри все для себя решишь и не смиришься. Как ты сказал, это по-слизерински, да? Спрятаться, но запомнить. Слизеринские черты - это не так уж плохо, - поспешила я заверить. - Быть изворотливым в жизненных ситуациях не порок, Невилл. Только пешки бьют в лоб, не задумываясь, и делают шаг вперед под руководством короля, чтобы затем пожертвовать собой. Поэтому и превращаются в пушечное мясо во имя благих целей и заоблачного светлого будущего. В первую очередь, думать нужно о себе и своих близких, что бы тебе ни говорили.
  
  Заглянув в глаза брату, я поняла, что мои слова наконец достигли цели. Он не хочет неприятностей ни мне, ни бабушке, как помнит и Лонгботтомов в Мунго и тема, на которую я заговорила, ему близка. Не хочу, чтобы его и дальше использовали, пусть уже откроет глаза и рот.
  
  - Я не говорю, что тебе теперь не стоит с ними разговаривать, избегать их или еще чего подобного, - продолжила я. - Просто будь настороже и не дай запудрить себе голову. А я как твоя сестра помогу и выручу, если это понадобится.
  
  - Это я помогу тебе, если понадобится, и вступлюсь, если с тобой что-то случится, - Невилл улыбнулся и стал чуть веселее.
  
  - Хорошо, - я тепло улыбнулась в ответ.
  
  * * *
  
  Августа поднялась к нам через час. Мы с Невиллом позавтракали, принесенными Коби гренками, и уже устали играть в заколдованные карты.
  
  - Бабушка... - начала было я.
  
  - Поторапливайтесь! - она, резко развернувшись, направилась к выходу, таким образом говоря, что сейчас не время.
  
  Так как все вещи были уже собраны, то мы просто быстро спустились вниз, вышли за двери и аппарировали, оказавшись перед воротами Хогвартса. Бабушка выглядела усталой и не выспавшейся. Я хотела еще раз попытаться спросить ее про Дамблдора: прибыл или не прибыл? Письмо-то Уизли ему отправили, верно? Но так и не решилась - весь ее вид говорил, что ничего не выйдет. Мы постояли пару минут, а затем из замка вышла МакГонагалл и впустила нас. Они с Августой довольно дружелюбно поздоровались, и бабушка передала нас на руки профессору.
  
  Идя по скользкой дорожке позади МакГонагалл, я обернулась назад, чтобы бросить последний взгляд на Августу и застала только хлопок аппарации. Я обязательно все узнаю, пусть позже, но узнаю... Ей и так сейчас не легко.
  
  Возле дубовых дверей замка одиноко стояла полноватая фигура. Я поняла: опять будут проблемы. Нас ждала Амбридж.
  
  Профессор МакГонагалл остановилась, когда ставленница министра заговорила:
  
  - Кхе-кхе... - деликатно привлекла она внимание. - Минерва, мне хотелось бы узнать причину, по которой мистер и мисс Лонгботтом возвращаются не вместе с остальными учениками.
  
  - Мне неизвестна причина, профессор Амбридж, - МакГонагалл выделила интонацией обращение, - но, по моему мнению, это касается только семьи Лонгботтомов.
  
  - Какую же тогда причину мадам Лонгботтом предоставила руководству школы? - вновь предельно дружелюбно спросила Амбридж.
  
  - Вот и поинтересуйтесь у директора о причине, а не у меня. Мадам Лонгботтом не обязана информировать кого-либо из профессоров. А теперь прошу меня простить, студенты не должны мерзнуть у порога школы, - МакГонагалл выразительно указала тонкими бровями на нас с Невиллом, а затем прошествовала к дверям, высоко подняв подбородок, тем самым говоря, что разговор продолжать не намерена. Мы с братом хвостиком поспешили за ней, так как действительно начинали замерзать. Северная Шотландия, как-никак.
  
  До конца каникул осталось пару дней, и школа вновь наполнится потоками студентов...
  
  Надо ли говорить, что я почти безвылазно сидела в Тайной комнате или Выручай-комнате, тренируясь под руководствами Реддла окклюменции, легилименции, общим движениям и разбирая заклинания. Шерлок и Каа были очень рады меня видеть, так что чуть не задушили и не покусали. Шерлок теперь вернулся ко мне в капюшон. Часто ко мне спускались Хелен с Ричи и тогда мы вместе тренировались или отдыхали, попивая чай.
  
  В последний день каникул ближе к вечеру я поднималась по движущимся лестницам в башню гриффиндорцев и уже ступила на этаж, когда увидела неторопливо шествующего директора. Он задумчиво поглаживал длинную белую бороду и разглядывал движущиеся картины. В то, что эта встреча случайна, мне верилось с трудом, и старик развеял все сомнения.
  
  - Какая неожиданная и, несомненно, приятная встреча, - остановившись, отечески улыбнулся он. Я тоже остановилась. Директор выглядел как высокий желтый цыпленок с бородой в ярко-желтой мантии. Острый красный колпак на голове только дополнял картину. Жаль, обуви не видно. Было бы весело, если бы она была тоже красная.
  
  - Уж простите, не вижу ничего странного, - пожала я плечами, активно разглядывая его бороду и стараясь не смотреть в глаза. - Директор школы ходит по школе.
  
  - Да, ничего странного, девочка моя, но мне, как занятому делами волшебнику редко выпадает шанс просто пройтись по своей дорогой школе и выпить чашечку какао со своей ученицей.
  
  Боковым зрением я отметила, что он мне улыбнулся и подмигнул, будто только что доверил мне важную тайну. Мерлин, так только маленьких детей и подкупают.
  
  - Не буду вас задерживать, мне тоже нужно еще домашнее задание по защите от темных искусств выполнить.
  
  - Нет, нет, что ты! Ты меня не задерживаешь. Иногда нужно покинуть наконец кабинет и размять немного ноги. В моем возрасте это полезно.
  
  Как же, как же! Я еле сдержалась, чтобы спросить: не шило ли это?
  
  - Вы были у профессора МакГонагалл? - задала я вопрос, чтобы дать еще немного себе времени на размышления. Он меня уже не отпустит. Что-то ему нужно. А мне нужно выдержать вопросы и проверку. Сейчас он попробует вытянуть из меня информацию. Никаких медальонов у меня в карманах нет и это правда. Я думаю о какао, ага. И я абсолютно спокойна и тупа, как сибирский валенок, поэтому могу думать только о булочках с какао в компании МакГонагалл... Воображение живо нарисовало меня у камина с кружкой какао и МакГонагалл в анимагической форме, разлегшейся и мурлыкавшей на коленках.
  
  - Мы с Минервой любим посидеть, посплетничать вечером у камина... - старик задумчиво пожевал губами. - Это замечательно, сидеть холодным зимним вечером у горячего камина в хорошей компании и с приятной беседой... Тебя что-то тревожит, девочка моя?
  
  Он склонил голову пытаясь заглянуть мне в лицо. А я пыталась успокоить в панике заметавшиеся мысли.
  
  Не знаю почему, но он меня настораживал. Может быть, своей таинственностью, скрывавшейся за напускной мишурой. Ведь не знаешь, о чем этот человек думает. Тот же метод, что и у Амбридж - ласковый и добрый взгляд - только не так бездарно выполненный. Смотри, сейчас конфетку даст! И магия... От него шел ровный слой, спокойный и неторопливый, успокаивающий своей непоколебимостью... усыпающий бдительность ложной защитой под крылом такой мощи поблизости.
  
  От Волдеморта, помню, наоборот. Мощь - бурлящая и требующая действий. Задень мизинцем и взорвется. Никаким ощущением защиты там и не пахло. Только желание не перечить и уйти с дороги.
  
  Такие силы без внимания не оставишь. Магические инстинкты, ага.
  
  - Я должен спросить тебя, девочка моя, - произнес он мягко, - не хочешь ли ты мне что-нибудь сказать? Вообще что-нибудь, - в ответ я замотала головой. Я валенок, сибирский валенок. - Не стесняйся, можешь рассказать мне о своих проблемах... или Минерве. Она все-таки декан твоего факультета. Ты не должна, девочка моя, держать все в себе, - валенок, я сказала! - Если это что-то, с чем ты не можешь справиться сама, нужно доверить это тем, кто поможет.
  
  Внезапно, по наитию, у меня появилось желание поднять голову и высказать все, поплакаться в жилетку, так сказать. Ведь директор сильный и влиятельный - он от всего спасет и защитит.
  
  Но посыл был явно не мой. Делает так же, как и Снейп, только обрабатывает более мягко и ненавязчиво. Я сама должна логически прийти к выводу, что Дамблдор - вообще душка и самый светлый, добрый и понимающий человек, которого я встречала.
  
  Но хренушки! Все-таки занятия мозговым штурмом принесли плоды - я понимаю, что желание не мое. Я вижу его насквозь, будто перед глазами что-то положили. Да и Реддл, помню, объяснял мне, что этот способ внушения требует больших усилий, так как бросается волной на маленькую площадь, и полного отсутствия перспектив и знаний в разделе защиты сознания у жертвы. Метод редко оправдывает вложенных усилий, но похоже некоторые профессора так не считают.
  
  Обрадовавшись открывшимся возможностям, я задумалась, как и когда-то в подземельях на зельеварении - подыграть или нет?
  
  - По правде говоря, мне давно хотелось с кем-то поговорить... - я смущенно сложила руки и повернулась боком к Дамблдору, исследуя носки ботинок, выглядывавшие из-под мантии. Пусть этот жук думает, что у него все получилось!
  
  - Пройдем в мой кабинет, если ты не против. Душевные разговоры меньше всего подходят для коридоров, - воодушевился Дамблдор.
  
  Он мог бы и письмом в свой кабинет меня пригласить, но тогда бы я успела отправить сову Августе и отказаться от приглашения. В этом же случае, так называемой 'случайной встречи', я отвертеться почти не могу. А Августе, пожалуй, стоит рассказать...
  
  Мерлин и Моргана! Он и правда довольно бодро повел меня к статуе горгульи, открывшей скрытую лестницу в кабинет директора. Пароль, как и в фильме, сладости.
  
  Это оказалась круглая, просторная комната, где на вращающихся столах стояло множество серебряных приборов. Некоторые из них жужжали и испускали легкую дымку, что я заподозрила их в перегорании. На стенах висели портреты дремлющих людей. Прошлых директоров Хогвартса, я полагаю. А возле стены на насесте сидела жар-птица. Перья ее были насыщенного красного цвета и будто светились на слабом свету. Большой и длинный хвост, казалось, мог поджечь деревянную подставку. Как из сказки пришла - совсем не похоже на ту облезлую курицу, что показывали в фильме. Она проследила за мной черными бусинками глаз, но не издала ни звука.
  
  Я постаралась не слишком осматриваться. Я все-таки смущаюсь, не надо забывать. В центре стоял громадный письменный стол на когтистых лапах. Дамблдор предложил мне мягкое кресло, в котором я почти утонула и блюдечко со сладостями.
  
  - Бери, не стесняйся, - пододвинул он блюдце и сложил руки на подбородке в ожидании. Он ждал, что я подберу нужные слова. Ага, время шло, а значит и действие внушения.
  
  Я попыталась вызвать у себя чувство обиды. Суметь вызвать в себе нужные чувства - важный урок в окклюменции.
  
  - Сэр, вы должно быть знаете, что случилось на Гриммо... Это для меня очень важно... Это правда, я не нападала на Джинни! - я изобразила на лице оскорбленную невинность продолжая смотреть в пол, не сомневаясь, что за моим мини-театром наблюдают. - Просто я увидела фигуру в темноте и испугалась... Ну знаете, когда открываешь глаза и тут такая страшная тень рядышком! А еще после того, что было летом...
  
  - Да, я знаю, ты ни в чем не виновата. Никто тебя винить не будет. Ты защищалась, Айрли, это было правильно в подобной ситуации, - заговорил Дамблдор, утешая меня. - Ты молодец.
  
  Ясно, я переигрываю, но для тринадцатилетней девчонки - это нормально. Сейчас еще Хатико вспомню и слезу пущу - вообще шик будет. Но Дамблдор, видимо, уже пообщался с Джинни и в курсе произошедшего.
  
  - Я заметила, что все стали ко мне холодно относится, - о! Хатико подействовал! Глаза заслезились. - И миссис Уизли в последнее время тоже. А зачем она отправляла вам письмо тогда?.. - я громко шмыгнула носом и для виду смущенно потеребила пальцами мантию.
  
  - О, я просто попросил Молли извещать о всех происшествиях, - заверил меня директор, интонацией говоря 'Право! Это же мелочи!'. - Этот дом долгое время принадлежал темным магам и там, несмотря на все усилия нашего Ордена, все еще может быть множество неприятных и опасных секретов.
  
  - А миссис Уизли? - шмыгнула для надежности еще раз.
  
  - Ты должна понимать - ты ведь умная девочка, Молли все слишком превратно поняла. Я уверен, она любит тебя так же, как своих детей. Она образцовая мать - вырастила в заботе и любви семерых детей.
  
  'На мусорке', - закончила я мысленно.
  
  - Уверен, теперь, когда я объяснил ей всю ситуацию, она все поняла.
  
  - А Джинни? Она ведь... ведь хотела меня обокрасть, - скорость теребления рукавов мантии увеличилась.
  
  - Все по молодости, а порой и далеко от молодых годов, совершают ошибки. Джинни тоже поймет, какой нехороший поступок совершила. Людей нужно уметь прощать и давать им второй шанс. Я уверен, вы с Джинни еще станете хорошими подругами. И Гарри, и Рон, и наши неугомонные близнецы захотят с тобой подружится.
  
  Дамблдор буквально облобызал меня своим отеческим взглядом так, что мне аж противно стало. Это было даже хуже ходьбы по тонкому льду в беседе с директором. Резко захотелось исчезнуть отсюда. Я крепко сжала чашечки на коленках под столом, чтобы взять себя в руки. Нужно выдержать это и тогда он от меня отстанет.
  
  - Да, - как можно радостнее воскликнула я, все еще не поднимая головы. - Я хочу с ними подружиться, но все почему-то думают обо мне плохо.
  
  Последнее прозвучало с сожалением. Нужно продолжать игру.
  
  - Это из-за мистера Самуи... - Дамблдор доверительно улыбнулся, а меня холодный пот прошиб. Неужели он знает об ОСТ? Даже если он почувствовал мои эмоции, то принял тревогу за счет переживаний о дружбе с Гарри и компанией.
  
  Жар-птица взмахнув пару раз крыльями, взлетела и прицепилась острыми коготками к подлокотнику кресла, заглядывая мне в лицо.
  
  Я в красках представила, как эта птица выклевывала глаза василиску и отодвинулась насколько позволяло кресло. Птиц, курлыкнув, спрыгнул на мои коленки. Он распространял ощущение спокойствия и я благодаря этому сдержалась от грубого пинка.
  
  - Мальчик очень мил, но не забывай - он слизеринец, - продолжал увещевать Дамблдор. - А все слизеринцы хитры и любят... говорить неправду. Множество учеников Слизерина перешли на сторону Волдеморта и, может, стоит прислушаться к мнению друзей?
  
  - Но я только на Святочный бал с ним сходила... - намеренно не стала открыто врать я, осторожно гладя перья птицы, специально подставлявшуюся под руку. Это хотя бы давало еще один повод не смотреть в глаза старику. Кажется, я читала где-то, что фениксы чувствительны к эмоциям.
  
  - Не только бал... Его взгляды на тебя очень заметны и, думаю, мисс Грейнджер не составило труда их растолковать. Вы еще общаетесь, так? Это хорошо, что ты привлекаешь внимание мальчиков, но обрати внимание на своих однокурсников. К примеру, мистер Лэйн или мистер Дэниелс - истинные гриффиндорцы. А Этан Лэйн может показать тебе некий незарегистрированный клуб, где можно обучиться настоящей защите от темных искусств, - Дамблдор мне заговорщицки подмигнул. Ага, тайну открыл. Но похоже о моем клубе эта сваха не знает... Замечательно.
  
  - Клуб? Защите? - удивленно распахиваю глаза, на секунду подняв взгляд на бороду волшебника, и тут же вновь потупилась. - Эм... мне не хотелось бы участвовать в запрещенном клубе...
  
  - О, не беспокойся! Тебя никто не заставляет в нем участвовать. Я уверен там не изучают ничего предосудительного, ведь тогда бы директор его запретил, верно? Его ведет тот, с кем ты очень хочешь подружиться. Это твой шанс, Айрли. К тому же, я уверен, тебя примут, ведь ты весьма одаренная волшебница, как и твои родители.
  
  Ох, ну и рекламщик! Чего бы еще сказать, чтобы не вступать в ОД? Похоже, выбора нет. Жаль.
  
  - Спасибо, директор. Мне стало гораздо лучше. Я не буду больше тратить ваше драгоценное время. Ведь у вас есть еще куча дел! - я бросила выразительный взгляд за спину - на дверь, показывая намерение уйти.
  
  - Не беспокойся. Я всегда найду время, чтобы помочь своим студентам. Заходи обязательно, если захочется поговорить с кем-то.
  
  Феникс вернулся на насест, и я смогла встать.
  
  - Пароль сможешь узнать у Минервы и заодно сообщишь время.
  
  - Спасибо, директор, - не оборачиваясь, я быстро спустилась по лестнице и помчалась в башню, твердо зная, что ноги моей в его кабинете больше не будет.
  Глава 45
  
  Первый день начала учебы прошел... скучно. Тренировка была назначена на вечер дня, и я с самого утра уже была в предвкушении.
  
  Спустившись вместе с Хелен после занятий в Тайную комнату, мы присели на диванчик в ожидании остальных. Подруга бросала на меня непонятные взгляды, видно что-то заподозрила. Постепенно все подтягивались и присаживались в нашем уголке для чаепитий. Я постаралась вести себя непринужденно, но видно плохо получалось - все сидели тихо, в легком напряжении.
  
  Шерлок ходил по столу, как заправский солдат, важно встопоршив пушистый хвост, а Каа разлегся на спинке дивана за мной. Вот, подошел последний, и я решила, что пора начинать разбор полетов.
  
  - Как дела у ОД, Этан? - спросила я тоном 'как погода?'
  
  Все взгляды скрестились на гриффиндорце, отчего он сразу замялся.
  
  - Э... Нормально... То есть спроси у Трэйси или Захарии - они же знают.
  
  - Не надо думать, что если мне никто ничего не скажет, то я ничего не узнаю, - вкрадчивым голосом пояснила я. - Поверь мне, не очень приятно узнавать это от третьих лиц.
  
  Я запомнила слова Дамблдора о возможном информаторе. Все же мы с Этаном наверху только мельком можем пообщаться, и старик не знает про ОСТ.
  
  - Ну это... я... - брошенный взгляд на остальных в поиске поддержки. - Мы хотели тебе сказать... Я недавно туда вступил. Неудачно попал: Деннис и Колин Криви обсуждали занятие, а я мимо проходил. Они меня и замели. Так что выбора у меня не было - пришлось подписывать. Ну я пару раз и сходил интереса ради, - Этан облегченно выдохнул, закончив пояснять.
  
  Остальные переместили внимание на меня, ожидая реакции.
  
  Хм... Дамблдор, как директор школы, может знать о Выручай-комнате и видел список.
  
  - Мне все равно, если вы решите перейти в ОД. Это ваш выбор.
  
  Только я разочаруюсь... Теперь уже я просканировала каждого волшебника. Все молчали.
  
  - Возможно, сейчас вы еще этого не поняли, но ОД полностью открыто для удара. Амбридж только копила силы и наблюдала, она еще толком и не начала действовать. А вот когда она их поймает, то накинет на каждого кучу проблем. Поттеру и Уизли с Грейнджер будет все равно - их выгородят. А теперь трое из нас имеют к этому отношение.
  
  - Мы можем оттуда выйти в любой момент, - возразил Смит, поморщившись. Я слишком часто об этом напоминаю.
  
  - А имена ваши останутся в списке, - припечатала я. Насколько хорошо я припечатала, можно понять по тому, что острый на язык и вечно ищущий подвох Захария далее молчал. - Их не сотрут. Либо не знают как, либо как Грейнджер оставят для подстраховки. Да я б и сама оставила.
  
  - А как же мы? Мы специально туда вступили, чтобы быть в курсе их дел, - взволнованно спросила Трэйси, переглянувшись с Захарией.
  
  - Не только. Если Поттер научит ОД чему-то путному, вроде Патронуса, мы тоже сможем, - я не стала вспоминать что-то вроде 'А я говорила!', она и сама теперь понимает. - Ну и я теперь тоже туда впишусь.
  
  Последняя фраза выбила ОСТов из колеи.
  
  - Ты же сама сказала, что это опасно и бессмысленно! - выпрямился в струну Самуи.
  
  - У меня есть на то причины, - пояснила я. - Это мое решение, и оно не обсуждается.
  
  Дамблдор дал направление в ОД - хочет, чтобы я вошла в команду Поттера. Ну да, как же. Единственный мозговой центр у них - Грейнджер, а я соображаю неплохо, когда оказываюсь в полной жопе, что происходит с Поттером слишком часто, и уровень владения магии хорош - аппарацию с минимальным уровнем не выполнишь. И, если я все еще хочу подыграть, то сделаю как по указке. Чтобы не приставали больше. С меня не убудет - выкрутимся. Тем более трое из моих ОСТов уже вляпались.
  
  - Теперь следующий пунктик, - я повернулась к Кану и сделала самое суровое лицо, на которое была способна. - Ты слизеринец?
  
  - Да, - непроизвольно Самуи прикоснулся пальцем к значку.
  
  - Значит, ты должен быть хитрым и изворотливым?
  
  - У нас принято считать себя целеустремленными и волевыми, - кивнул слизеринец, начиная что-то подозревать.
  
  - Тогда какого лешего всякие Гермионы Грейнджер расшифровывают тебя по взгляду?!
  
  Снова вопрос риторический и в ответ - молчание. Понял. Сделала вдох-выдох, чтобы привести себя в привычное состояние спокойствия.
  
  - Мы с тобой поссоримся, - удовлетворенно пронаблюдав пару секунд за удивленными лицами и отвисшими челюстями, а особенно повеселившись от обиженных и непонимающих глаз слизеринца, я продолжила: - В общем, подробности потом. А сегодня предлагаю начать наконец практиковать легилименцию и окклюменцию - слишком много вокруг умников-мозгошмыгов.
  
  Первая согласилась, как ни странно, Трэйси... Она первая из нас всех, исключая меня, взялась за изучение окклюменции и неплохо в этом разбиралась. На нашем фоне, конечно. Все остальные сели кругом вокруг нас на притащенных ранее в Тайную комнату подушках, внимательно наблюдая, готовые в любой момент прийти на помощь. Перед этим я выпытала все в подробностях у Реддла. Все непредвиденные ситуации - потеря в чужом сознании, природное сопротивление, повлекшее за этим давку на мое сознание, если я окажусь слабее. Если что, Реддл лежит в перчатке в темном дальнем конце, а, закрутившийся кольцами вокруг меня, Каа быстро перенесет к выходу.
  
  - Готова? - в тишине мой немного нервный вопрос перерос в негромкое эхо.
  
  Сидящая напротив меня бледная Трэйси слабо кивнула.
  
  Все детали мы обговорили всего за пол часа. Все, что я увижу там, останется между нами. Я постараюсь не лезть в самое сокровенное, если такое увижу. В свою очередь Трэйси на первый опыт не ставит никаких блоков.
  
  В голове крутится текст бессмысленного пакта от Министерства, запрещающего проникновение в чужую голову без согласия владельца. Моя палочка направлена в ее переносицу и сухой голос, будто и не мой, произносит.
  
  - Легилименс!
  
  Виски сдавило и меня куда-то быстро втянуло. Через один удар сердца я уже вишу в темноте. Или висю? Не суть важно.
  
  Я почувствовала внимание - Трэйси меня заметила и, похоже, ей не очень приятно. Вокруг начинает расти что-то вроде пульсирующих опухолей. Они темно-фиолетового цвета, покрытые светящимися темно-розовым прожилками.
  
  Круто я осознаю природную защиту.
  
  Здесь все образы создаю для себя я сама и, как учил меня Реддл, я представляю под ногами дорогу. Образ для уверенности. Дорожка под моими ногами представляет собой светящийся желтым светом коврик и мигом побежит вперед, как только я выберу направление. Угрожающие опухоли сбавили темп пульсации и не приближались к коврику, продолжая расти и двигаться, являя все новые и новые. Но коврик светится ярко, отпугивая и предупреждая, что мы тоже кое-что можем. Он - это проекция моей уверенности и силы, его свет - моя стена. Слишком муторно представлять каменные стены, когда их при должном упорстве и фантазии можно заменить всего лишь светом.
  
  Главное - контролировать свои мысли и эмоции, не дать себе сделать лишнее или непоправимое. Поэтому я сосредоточилась на цели. Мой учитель сказал первые разы создавать проводника. Когда я выполнила все по инструкции, передо мной появился желтый шарик. Поисковик, которого я с легкой руки обозвала гугленком (Реддл так и не понял тогда, с чего я ржала, и даже успел обидеться и разозлиться). Сама сказала - сама посмеялась, ага.
  
  После того, как я задала гугленку параметры поиска, он нашел несколько недавних воспоминаний с нужным уроком заклинаний. Я выбрала первый по предложенному воображаемому списку и шарик света двинулся вперед. Хотя кто его знает, перед это или не перед? Здесь такое слово даже не существует.
  
  Шагов по созданной дорожке пришлось сделать аж пять. В воздухе передо мной возникли из миража двери. Обычные деревянные двери в косяке - светлое дерево, круглая ручка. Это хорошо, что мой мозг не выдал, чего-нибудь посложнее. Я просто протянула руку к ручке и потянула на себя. С другой стороны Флитвик пытался помочь ученикам исполнить отталкивающее заклинание на подушках. Никаких звуков я не слышала, поэтому в порыве любопытства первооткрывателя переступила за порог. Сразу же кто-то повернул переключатель звука - ученики громко разговаривали и не думая понижать тон, а Флитвик вскрикнул и увернулся от летящей в него подушки. Я нашла взглядом Трэйси, подложившую, оббитую красной тканью, подушку под голову и сонным взглядом сканирующую пространство вокруг. 'Для первого раза достаточно', - решила я возвращаться.
  
  По левую руку от меня летал в воздухе мой гугленок. Я его рассеяла одним прикосновением и расслабилась, закрыв глаза и отрешившись от происходящего, мысленно проходя путь назад и представляя нашу Тайную комнату.
  
  Боль резанула по вискам и я слегка пошатнулась, восстанавливая равновесие. Я открыла глаза - передо мной сидела Трэйси, потиравшая затылок, а все остальные наблюдали на своих местах. Ничего экстренного не произошло.
  
  - Ну как? - первым спрашивает Смит и присаживается рядом с Трэйси, приобнимая ее.
  
  - Нормально, - отвечает она. - Я почувствовала, что ты, Айрли, в моей голове и перед глазами пронеслось воспоминание урока. Сколько времени прошло?
  
  - Пара минут, - не задумываясь, сообщает Смит.
  
  Замечаю большие восторженные глаза Ричи, подвинувшегося поближе и крутившего головой от меня к Трэйси и от Трэйси ко мне.
  
  - А ты как? - подходит ко мне Самуи. - Хорошо себя чувствуешь?
  
  Мимолетная ломота висков быстро прошла, и я вновь была готова к испытаниям, подстегнутая первым успехом. Единственное, что маны ушло многовато, как для заклинания, но кого это волнует?
  
  - Готова ко второму путешествию! - весело улыбнулась я в порыве адреналина.
  
  Второй раз прошел тоже замечательно. Трэйси поставила те ловушки, что мы проходили и я, сориентировавшись, их преодолела.
  
  Воодушевленная победами я захотела третий раз испробовать свои силы. Но моя напарница уже потратила много сил...
  
  - Трэйси нужно оклематься. Кто хочет быть подоп... помощником?
  
  Отчего-то все были в нерешительности. Ну да, это серьезная практика, но, как известно, без риска и плюшек не получишь. Позже и в мою голову кто-то заглянет, но я уже смогу скрыть ненужные им воспоминания из моей прошлой жизни.
  
  - Как насчет меня? - удивил меня ответом Кан. - Я не боюсь.
  
  Ага, сам понимает, что я соглашусь - это будет надежная проверка. Вокруг куча свидетелей и защиты если что. Я в выигрыше.
  
  И вот, не прошло и пяти минут, как Трэйси заняла место Самуи, а слизеринец сидит напротив меня на подушке. Звучит уже более решительное 'Легилименс' и я вновь в темноте, стою на, светящемся желтым светом, созданном мной коврике, а рядом летает гугленок.
  
  Мы договорились о постройке защиты и если парень почувствует, что я сдалась, то сразу все снимает и выталкивает меня.
  
  Природная защита в виде фиолетовых пульсирующих опухолей скрыта в темноте. Только свет моей дорожки высвечивает самые крайние. Настрой - боевой. Как будет выглядеть защита?
  
  Проводнику задаю параметры воспоминания со мной и прикрепляю мой образ. Фосфорная дорожка приводит меня к железной двери. Это все? Только дверь? Перекрывает вход к воспоминанию? Знаю, знаю, что делать. Отдаю приказ гугленку отпирать, а сама, схватившись за ручку, давлю на дверь своей волей. Здесь воля - не пустое слово. Можно было бы и без защиты, если бы мое присутствие осталось незамеченным, но что есть, то есть. Со временем я обучусь и мягкой, и быстрой поступи - без дорожки.
  
  Параллельно отмечаю, что фиолетовые опухоли стали больше, переместились ближе и чаще бьются. Они окружили со всех сторон, создав узкий туннель, вокруг моей дорожки.
  
  А это уже серьезно! Зная, что сейчас будет, я всмотрелась в темноту провала. Там движется что-то большое и распространяет эмоцию сопротивления и несогласия - то, что сейчас должен испытывать слизеринец. Чтоб его за ногу! Это же Очиститель! На вид напоминает созданный из фиолетового камня поезд, с торчащими как у носорога шипами. Воздвигаю мысленно большую бетонную стену на его пути - на кирпичную у меня уже внимания не хватает. Эта ситуация требует моего внимания на две стороны. Гугленок мигает, но трепещет у двери. Стена дает трещины - мои силы на исходе, я и так уже потратилась. Я перемещаю все свое внимание для отпора Очистителю, позволяя гугленку колдовать над дверью автоматически - все-таки он самое полезное создание, которого меня обучил создавать Реддл!
  
  Это голова слизеринца, у него и сил здесь больше. Я ударила волей, создавая таран. Хрен знает, как он выглядел, я уже выбилась из сил. Но резкий удар тарана подействовал. Очиститель развеялся, а моя дорожка стала слабее светиться, покрывшись прорехами.
  
  Я вернулась к двери и открыла ее легким толчком.
  
  Это оказался празднично украшенный Большой зал. На столах сверкает пока что пустая золотая посуда, ученики улыбаются и переговариваются. Я стояла около слизеринского стола, позади и чуть сбоку от Самуи. Он выглядит гораздо младше - мельче в плечах и лицо еще кругловатое. Он с остальными слизеринцами смеется над удачной шуткой. Инициатором шутки являлся Малфой, закатывающий глаза и оседающий на стол. Лица остальных учеников были слегка размыты, те что дальше - и вовсе выглядели пугающими куклами. Это дефект воспоминаний.
  
  Двери Большого зала открылись, и вперед просеменил маленькими, но уверенными шагами Флитвик, ведя за собой маленьких испуганных детишек. Среди первокурсников, шла и я - гораздо меньше остальных и заинтересованно, с таким гастрономическим интересом рассматривающая все вокруг. Странно посмотреть на себя со стороны. Какая я маленькая... и глупая. Не знаю я еще, что будет происходить в этих стенах... Стоп! Себя я вижу четко, а остальных и не угадаешь кто где!
  
  Осененная догадкой, я перевела взгляд на Самуи. Слизеринец неотрывно смотрел на первокурсников. Как там он говорил - ощущает магию? Слишком хорошо ее чувствует? Или может ему кто-то приказал меня ждать?.. Нет. Это уже паранойя. Волдеморта не было, на Дамблдора он работать не может. Рано.
  
  Я осталась посмотреть, как происходит распределение. Воспоминание прервалось и вновь сформировалось, когда я села на табуретку. Значит, Кан даже не запоминал, кто был прежде...
  
  Проходит минута, в течение которой слизеринец неотрывно следил за мной-первокурсницей, и вот Шляпа кричит 'Гриффиндор!' и маленькая гриффиндорка отправляется к дальнему столу.
  
  Воспоминание расплылось, и я оказалась перед открытой железной дверью, за которой был лишь серый беспросветный туман.
  
  Ну все, хватит! Последним усилием возвращаюсь в реальность и плюхаюсь на подушки, тяжело дыша. Рядом, также развалившись на подушках, переводит дух слизеринец. Хелен, Трэйси и Захария выпытывают, все ли нормально. Мы мотаем головами, говоря, что все нормально прошло.
  
  - Сразу вперед тяжелую артиллерию? - говорю сбившимся дыханием.
  
  - Я подумал, простую защиту уже Трэйси использовала, - отвечает мне Самуи, устало проводя рукой по закрытым глазам.
  
  - Я! Я хочу попробовать! - нависает надо мной Ричи с улыбкой маньяка, закрывая обзор на темноту потолка.
  
  - Завтра. У меня уже сил нет, - лениво отвечаю со своим вечным пофигистичным выражением лица.
  
  - Я первый завтра! - радуясь согласию, он отпрыгивает на подушки, все еще улыбаясь на все тридцать два. Что я творю с людьми! Совсем недавно он был худшим учеником в классе, а теперь по его словам, чуть ли не первый и все профессора удивляются его внезапно появившемуся рвению. Впрочем, однокурсники все равно сторонятся его, да и я ни за что бы не поверила в то, что рассказывает этот малец, если бы своими глазами не видела, как поджимала губы МакГонагалл, когда он к ней обращался. Странно.
  
  - А откуда этот кинжал, который ты мне подарил? - обратилась я к Самуи, когда все уже разошлись и мы остались вдвоем.
  
  - Как откуда? Купил, - усмехается он. - У меня такой же есть.
  
  - Это понятно, а где и у кого?
  
  - С ним что-то не так? - заподозрил он неладное.
  
  - Все отлично, - поспешила заверить я. - Просто интересно, где такие штуки можно приобрести.
  
  - Мой дядя занимается этим профессионально, многие у него заказывают нужное.
  
  - Понятно... - протянула я, хотя понятней мне ничего не стало. - А ты боишься пауков?
  
  - Нет, если они не размером с мамонта, - подозрительно уставился он на меня.
  
  - Не-а. Вот, - я достала из кармана сушеного акромантула, если не присматриваться, похоже на тарантула или еще кого. - Мне хотелось сделать приятное подарком, но сейчас такое творится, что даже в магазин не выберешься, - чувствуя себя не в своей тарелке, стала объяснять я. - Надеюсь, тебе понравится. Можешь его в зельях использовать или еще где.
  
  Он осторожно поднял двумя пальцами за одну лапку дохлого паука, внимательно рассматривая.
  
  - Это акромантул? - сразу понял Самуи.
  
  Я кивнула. Каа натаскал мне еще двоих и я решила поделиться трофеем. Змееныш не возражал, обвился только своей тяжелой тушей вокруг меня и уставился янтарными глазами на Кана снизу вверх.
  
  - Мне такого еще не дарили, - усмехнулся Самуи. - Будет чем похвастаться перед парнями. Спасибо. Хороший подарок, хотя я б обрадовался, если бы над нами висела омела.
  
  Намек понят, но Каа подозрительно поднял голову выше, вытянувшись в струну и негодующе высовывая раздвоенный язык. Шерлок тоже не отстает и, встав на задние лапы, оскаливает зубки. Приходится на них шикнуть. Разбаловались.
  
  - Давно хотел спросить... И если учесть все обстоятельства, то они сейчас не в мою пользу, прошу это учесть, - начал слизеринец издалека, не отрывая взгляда от моего змееныша. - У нас традиционное хобби на факультете - интересоваться змеями. Многие виды я знаю, да и в Выручай-комнате читал.
  
  А я что? ОД можно двадцать человек туда приводить, а мне нельзя?
  
  - Так вот... хм... что это у тебя за змей такой? Он вроде бы еще и интеллектом обладает.
  
  - Василиск.
  
  Ох, как мне нравится в такие моменты смотреть на квадратные глаза людей!
  
  - Ты шутишь? - выдохнул он, непроизвольно отодвинувшись.
  
  - Он домашний, - вновь ошарашила я. - Я с ним нормально разговариваю на парселтанге, и он вполне дружелюбен. А еще он понимает человеческую речь.
  
  Мелькнуло озарение в глазах. Ага, ага, я ему еще и рассказы из своей жизни доверяю, понимает слизеринец.
  
  - В общем, не обижай его, и он тебя не обидит.
  
  - А как же убийственный взгляд? - вспомнил Самуи, настороженно смотря, как Каа пошатывает головой в ответ на его метания.
  
  - Он его контролирует. Думаю, не надо напоминать, что никому об этом знать не стоит? - вопросительно изгибаю бровь.
  
  - Конечно, я понимаю, - отчего-то побледнев, кивает он. - Я, пожалуй, пойду.
  
  Схватив сумку, слизеринец поспешил к выходу.
  
  - Кажется, ты его напугал, - улыбаюсь приплюснутой голове змееныша, увенчанной короной из пластин.
  
  - И что? Пусть боится, - ложится он мне на колени, напрашиваясь на ласку.
  
  Улыбаясь, задумчиво потираю подбородок.
  
  - Волноваться о нем не придется. В контракте этот пункт тоже прописан. 'Все доверенные мной секреты не разглашаются ни устно, ни письменно, ни мысленно', - провожу я рукой по отливающим темно-зеленым цветом чешуйкам.
  Глава 46
  
  На утро второго дня мы развернули наше представление перед дверьми в Большой зал, когда студенты либо шли на завтрак, либо уже завтракали. Нам нужны были зрители. Я стояла с Хелен у дверей, поджидая слизеринца.
  
  Вот вижу, подходит в одиночестве. Правильно. Лишние лица могут вмешаться и все испортить.
  
  - Постой, слизеринец, - неучтиво окрикиваю. Кан останавливается, показательно оглядываясь по сторонам. Вокруг притормозили или вовсе остановились ученики других факультетов. Момент самый удачный.
  
  - Ты ко мне, гриффиндорка? - выделяет последнее слово презрительной интонацией.
  
  Все пополняющиеся ряды зевак почуяли заварушку и развешали уши.
  
  - Я хочу, чтобы ты знал: нас ничего больше не связывает. Это был лишь поход на бал, на большее можешь и не рассчитывать, - подхожу чуть ближе, повышая тон. Он тоже не отстает и капризно протягивает:
  
  - Вот именно - это был лишь поход на бал, на большее, такая как ты, гриффиндорка, с учеником факультета великого Салазара Слизерина, может и не рассчитывать, - лицо соответствует тону, показывая свое превосходство, но глаза сдают с потрохами. Ему нравится игра на публику.
  
  Зевак все больше и больше. Лаванда Браун и Парвати Патил в углу возбужденно шушукаются, бросая любопытные взгляды на расходящуюся парочку, уже строя истории неразделенной любви.
  
  - Что значит 'такая, как я'? - повысив голос, сделала я злое лицо, пытаясь спародировать Рона. - Гриффиндор - факультет самых сильных и храбрых волшебников!
  
  Стоящий на шухере Ричи дает сигнал. А вот и звезды концерта пожаловали! Как раз вовремя! Толпу расталкивает Рон Уизли, за ним, держа подмышкой книгу, протискивается Гермиона, и Поттер плетется в самом конце, пихаемый со всех сторон. Я внутренне чуть ли не ручки потираю.
  
  - И самых глупых. Приятно было с тобой поиграться, - Кан тянет гаденькую улыбочку, а по глазам вижу, что тоже заметил прибытие 'звезд'. Благо боком стою, а Самуи вообще почти спиной к ним повернут - наблюдательная Гермиона не увидит ненужное. Я все заранее просчитала с Каном. Гриффиндорцы спускаются с башни всегда одним и тем же путем. - Жаль, что все так быстро закончилось. Вы - грифы, такие нежные и ранимые, я еле сдерживался.
  
  Пора закругляться: у вспыльчивого Уизли уже рожа перекошена и кулаки чешутся.
  
  В наполненном людьми зале раздается звонкая пощечина.
  
  - Знать тебя не желаю, - и как юная впечатлительная девица убегаю в Большой зал. Хелен спешит на помощь разобиженной мне, хватает за локоток и тащит еще быстрей.
  
  Незаметно откупориваю спрятанный в рукаве маленький флакончик с соком чеснока и делаю пару вдохов на ходу, не вынимая его. Вчера пришлось обильно умыться слезами, добывая сок вместе с Хелен. Все занимает пару секунд. Прежде чем открыть двери зала, закупориваю флакончик и прячу обратно. Глаза начинают чесаться и слезиться.
  
  За стол я сажусь с красными глазами, обильно разводя сырость. Запаха уже нет - выветрился по пути. Хелен меня 'утешает'. Резко нашлось много сочувствующих и желающих сказать пару ласковых о гадких змейках. Я закрываю лицо ладонями (вроде как прячу слезы), так как действие резкого запаха проходит.
  
  Снейп марширует к преподавательскому столу, Самуи с выражением превосходства на лице садится к слизеринцам. Довольного блеска глаз уже не скрывает, хотя щека все еще слегка алеет. Мазохист, что ли?
  
  Ух, жрать как хочется! Еще и Хелен сует под нос вкусняшки! Но нет! Я во всемирном трауре! Скорей бы завтрак закончился и можно было перекусить прихваченными с кухни булочками.
  
  Рядом присаживается нежданная компания - золотое трио. Подкупленная представлением Грейнджер пытается меня 'утешить', Рон не упускает возможности сообщить 'А я говорил! Не заметишь, как он тебя обманет и использует!'. Я начинаю изображать новый прилив слез, а Хелен пытается испепелить рыжего взглядом. Молодец, быстро сориентировалась.
  
  Уизли ликвидируется в сторону Гермионой, а я удостаиваюсь сочувствующего взгляда от Гарри. Но нет, сейчас не время проситься в клуб. Я расстроена и не могу ни о чем больше думать. На жалость будет давить Этан.
  
  Понемногу трио отстает от меня и приступает к завтраку. Я с кислой миной гипнотизирую взглядом яичницу. Мне надоело, и я перевела взгляд на слизеринский стол, пока можно. Потом я намеренно при людях не должна буду туда даже смотреть.
  
  Самуи бодро завтракает, изредка бросая фразы друзьям по факультету. У него теперь авторитет должен подняться или вроде того. Встречаюсь с ним взглядом. Кан искренне улыбается, а мне приходится отвести взгляд, состроив обиженное личико. Эти манипуляции не остались незамеченными. Я почувствовала себя сирым и убогим домовиком, которого Грейнджер задумала 'спасать'. Ее поддержка обеспечена.
  
  Прилетели почтовые совы. Резко посерьезневшая и побледневшая Хелен протянула мне свернутую газету. Ожидая худших новостей, я развернула бумагу и впилась исследовательским взглядом в первую страницу. Десять черно-белых фотографий заняли почти всю первую полосу; на девяти - лица волшебников, на десятой - ведьма. Одни безмолвно скалились, другие нагло барабанили пальцами по рамкам своих фотографий. Ни один из них не выглядел подавленным или огорченным. Я пробежалась глазами по заголовку:
  
  'МАССОВЫЙ ПОБЕГ ИЗ АЗКАБАНА. МИНИСТЕРСТВО ОПАСАЕТСЯ, ЧТО 'ДУША ЗАГОВОРА' СТАРЫЙ ПОЖИРАТЕЛЬ СМЕРТИ - СИРИУС БЛЭК'.
  
  Хелен дает сигнал на выход. Мы покидаем Большой зал и быстро топаем по коридорам. Следом никто не идет. Когда мы присели на подоконник стрельчатого окна, Хелен тыкнула пальцем в Беллатрису Лестрейндж.
  
  - Всмотрись внимательно в нее.
  
  Волосы женщины висели грязные и спутавшиеся, она не привыкла, поди, наводить марафет сама. На тонких губах играла снисходительная улыбка, будто она делала одолжение, позируя перед фотографом. Взгляд направлен из-под тяжелых век - это взгляд не жертвы, а хищника готового в любой момент напасть и исполосовать на части. Под фотографией значился приговор: 'Беллатриса Лестрейндж, осуждена за пытки, нанесшие непоправимый вред здоровью Фрэнка и Алисы Лонгботтомов'. Ну вот, то, что так скрывал брат, раскрылось.
  
  Я достала булочку и принялась за свой завтрак.
  
  - И что? - обращаю к подруге безразличное лицо. - Ну сбежали так сбежали. Этого следовало ожидать.
  
  - Посмотри внимательно ЕЩЕ РАЗ, - вновь ткнула мне на фотографию Хелен. Я вчиталась в статью, надеясь найти разгадку волнения подруги там.
  
  'Министерство объявило в розыск Сириуса Блэка с обвинением в организации побега из Азкабана. Мы все знаем, что Сириус Блэк - единственный волшебник за всю историю тюрьмы, сумевший сбежать от надзора дементоров. Министерство имеет подозрения насчет его возможных соучастников или его нанимателя - всем хорошо известного директора Хогвартса Альбуса Дамблдора, в своих целях поднявшего несколько месяцев назад лживые слухи о возрождении Сами-Знаете-Кого...'
  
  От увлеченного чтения меня оторвала снова Хелен, дергавшая за рукав, со скоростью пулеметной очереди.
  
  Единственный на кого смогло спихнуть вину Министерство - оказался Блэк и, естественно покатило бочку на Дамблдора. Может и лишат старика титулов... а нет, уже лишили... Вот отнимут место в Визенгамоте, а со школы не уберут - родители молодых волшебников упрутся рогом и устроят забастовку. Все же дети здесь под защитой.
  
  - Что такое-то? - я опустила газету на подоконник и впилась взглядом в Хелен, крепко сжав ее руку, пытаясь таким образом вывести из состояния паники.
  
  - Ричи... Ричард... Брови, волосы, нос, губы, скулы и, наконец, веки.
  
  Веки? Я подняла глаза к потолку, вспоминая. Ну, веки как веки. Глаза у мальчишки выпуклые, ничего странного. Нос пуговкой с ямкой... сколько людей с такими носами? Как и я, мелковат для своего возраста - тяжелое детство. Коротко подстриженные густые волосы.
  
  - Успокойся, Хелен, и объясни толком, что случилось! - рыкнула я на нее. Подействовало.
  
  - Я ходила в художественную школу... - она сложила руки перед собой и взволнованно теребила пальцами. - Меня еще хвалили, на выставки водили, я думала заняться этим серьезно...
  
  - Ближе к делу, - перебила я мямлившую подругу.
  
  - Посмотри на ее черты лица и на Ричарда. Он же лицом, как капля воды похож на эту Лестрейндж! - поясняя быстрым шепотом, она вновь всучила мне в руки газету. Я вгляделась еще раз.
  
  - Хоть убей, не вижу ничего похожего, - с сомнением выдала я продукт моих наблюдений.
  
  - Сейчас еще не так, а через несколько лет, ты сама сможешь заметить, но я говорю тебе - они одно лицо! - она не поднимала голос выше шепота, опасаясь, что кто-то услышит.
  
  - Ну как одно лицо, Хелен? Не выдумывай! - я тоже на всякий случай старалась говорить тише. - Как они могут быть родственниками? Это уже мексиканский сериал какой-то! Она же четырнадцать лет в Азкабане сидела! Это самая бредовая мысль, которую я слышала.
  
  - А ты спроси у него, - обиделась гриффиндорка.
  
  - Я думала, он тебе симпатичен, - пробубнила я, возвращаясь к фотографии. Последовал пинок по ноге.
  
  - Симпатичен-то симпатичен, но своим глазам я верю, - все еще обижаясь, уткнулась она во вьюгу за окном. - Он говорил, что сирота. А если Сама-Знаешь-Кто его завербовал?
  
  - Он один из нас, Хелен... - усомнилась я. - Но если есть хоть мизерный шанс, что ты права, мы должны проверить все ли еще он на нашей стороне... Вечером.
  
  Вечером после уроков, я специально заранее спустилась в Тайную комнату еще раз все обмозговать. Чем больше времени проходило, тем менее бредовой мне казалась догадка Хелен. Все больше и больше я находила внешних схожестей и все больше нервничала. Вот фотографии этой Лестрейндж видела - а раньше в Ричи ничего подобного не замечала. Прохладное на ощупь длинное тело Каа, умиротворенно обвившееся вокруг меня, успокаивало, Шерлок свернувшийся клубком на коленях, плевать хотел на переживания хозяйки. Хотя чувствует же все! Привык, наверное.
  
  Точную дату поимки безумной четверки, погубившей разум Лонгботтомов, я не знаю. Как не знаю и день рождения Ричарда Холта... или не Холта?
  
  Спустилась Хелен. Я попросила ее дать мне еще время на размышления. Потихоньку подошли остальные. Этан сообщил, что Поттер отчего-то сопротивлялся моему вступлению в ОД. Хотя Грейнджер была на моей стороне, он решил довериться 'чуйке' Рона, подозревавшего неладное. Когда Этан поинтересовался причиной, Уизли ему выдал 'Ей не стоит доверять'. Моя репутация, однако. Я только развела руками. Замечательно. Я старалась, директор, очень хотела! Но не вышло! Ах, как я расстроена!
  
  Воцарилось молчание. Все чуяли разнос, но я молчала. Трэйси, как всегда прижалась к Смиту, Самуи бросал на них завистливые взгляды, не удосуживаясь их скрывать.
  
  - Я первый! - радостно возвестил Ричи со своим приходом.
  
  Я непонимающе приподняла бровь.
  
  - Ну ты же вчера обещала! - надул он губы. - Я буду тренироваться с тобой в окклюменции!
  
  Малец чуть ли не прыгал от возбуждения.
  
  - Рано тебе еще, - остановил его Захария. - Ты недавно только взялся за защиту разума.
  
  - Полгода уже! - как всегда громко заявил когтевранец.
  
  - А я года два, - поддержала Смита Трэйси. - Про теорию Айрли даже я точно не скажу.
  
  - Пусть, - остановила я только начавшиеся препирательства, разглядев шанс. - Я загляну в твой разум, Ричи... чтобы ты знал чего ожидать.
  
  На этом и порешили. С каждым разом проникать в чужое сознание становилось легче и привычней. Хоть это только третья попытка, я, узрев знакомые фиолетовые опухоли, быстро затушила на корню защиту и приступила к поискам. Гугленок получил фоторобот Волдеморта... и непонятливо мигнул. 'По вашему запросу ничего не найдено'. Я впихнула фоторобот Лестрейндж - гугленок вывел меня на короткое сегодняшнее воспоминание. Студенты-старшекурсники с его факультета оживленно обсуждали газету, и он туда заглянул. Все. С фотороботом Дамблдора поисковик вывел меня на приветственную речь директора перед первокурсниками, выдав еще несколько коротких воспоминаний с такими же речами. Мимолетно все это просмотрев, я устала так, будто вагоны выгружала. Выжатая, как лимон, я почувствовала себя последней... да я даже слова подходящего подобрать не могу! Как?! Как я могла такое подумать?! Да он сама простодушность! Все на виду! Никаких эмоций скрыть не может, а к нам всем, видно, привязался. А мы ему вот так. Хорошо, что еще не давили.
  
  Последним порывом любопытства я послала гугленка на поиски воспоминаний со мной. После этого моя самооценка упала ниже плинтуса. Воспоминаний было море. Опять пробежавшись по некоторым выборочно и по ходу путешествия, как можно мягче отклоняя сопротивление, я вернулась в реальность, разлегшись тряпкой.
  
  Хелен забеспокоилась, склонившись надо мной. НИКОГДА больше я не повторю такого. Даже дышать тяжело стало, а эмоции, все еще отходящие от эмоционального диапазона Ричи, уползли в раздел 'хоть режьте - мне фиолетово'.
  
  - Почему так долго? - подвинув голову Хелен, перед моими глазами возникла голова Трэйси.
  
  - Все в порядке? - к общей компании присоединились нахмуренные брови Кана.
  
  - Все в норме, - только выдохнула я.
  
  Я глотала губами воздух и на дальнейшие вопросы молчала. Хелен исчезла. Очевидно, ушла оказывать помощь нашему бывшему подозреваемому. На лоб мне положили мокрую тряпку и, на секунду прикрыв глаза, я провалилась в сон.
  
  POV Ричард Холт
  
  - Что произошло? - задал я волнующий вопрос. Эта легилименция, реально, опасная штука. Я разволновался, завидев, как Айрли лежит полуживая. Когда наша командир заглянула мне в голову, я не смог ничего сделать. Я ощущал ее, как огромную мощь, сравнимую только с наводнением, а мои хлипкие плотины не выдерживали. Похожее рассказывала Трэйси и то же самое подтвердил слизеринец. Реально жуткий тип. Я с ним пытаюсь даже лишний раз не заговаривать.
  
  Перед глазами проносились воспоминания. Много воспоминаний. Я был к этому готов... Но она видела... Надеюсь, не видела... мое отношение к ней... Блин, стыдно-то как. Сам хотел! Хелен заметила покрасневшего меня и приложила руку ко лбу. С ней тоже что-то не так. Случилось, что ли, что-то? Я сказал, что все нормально - пусть поможет Айрли. Подойти посмотреть, что с ней было нереально - все склонились над командиром (не дай Мерлин, я так обращусь к ней при всех, стыд-то какой!).
  
  Хелен меня одергивает и приказывает не мельтешить, потому что мешаю. Я сажусь на подушку, но продолжаю ерзать. Почему? Почему из-за меня?
  
  Трэйси достает свой платок и Хелен его смачивает, использовав заклинание Агуаменти. Все молчат и от этого еще хуже. Сжимаю руками подрагивающие коленки, но это не сильно помогает.
  
  У Айрли лицо такое умиротворенное. Хоть мы почти одногодки, но я не могу ее воспринимать как равную. Мне кажется, она старше, как тот слизеринец.
  
  - Что произошло у тебя в голове? - закончив водить над командиром палочкой, жестким взглядом исследовала меня Хелен.
  
  - Все, как вы рассказывали, - неприятно поеживаюсь под пятью парами глаз. Я коротко рассказал про мои ощущения, смотря на безоблачное лицо командира, вспоминая то самое воспоминание...
  
  Когда Айрли сообщила нам, что для заклинания Патронуса нужно самое яркое воспоминание, я задумался, какое подойдет? Какое-то из последних двух лет... даже года... и выбрал.
  
  Это было давно, я только пришел к ним в клуб... в эту Тайную комнату Слизерина... Меня запросто победили и выбили палочку из рук... уже даже не помню с кем я был в паре.
  
  Командир подошла ко мне, протянув руку.
  
  - Вставай. Это не первый и не последний раз, когда ты падаешь. Какой-то умный дедушка когда-то сказал... - она задумалась. - Вершины не достигнуть, если будешь боятся препятствий... Или на пути к вершине, всегда попадаются камни... - лицо просветлело. - Одна хрень, короче. Не сдавайся, только ступив на порог. Ты тренируешься и сражаешься с теми, кто сильнее тебя? Замечательно! Ты сам себя превзойдешь!
  
  Понимаю, она хотела меня вдохновить, поддержать. Это была единственная протянутая ко мне рука помощи.
  
  С этого момента я и стал называть ее командиром. Стыдно. Она же девочка! Но мне объяснили, что это точка зрения маглорожденных. У волшебников и волшебниц нет таких ограничений - они вольны делать все, что хочется. У них есть... эти, как их... стереотипы, но другие. Магия дает силу и знания, и только глупые женщины ограничивают себя работой по дому, когда ее можно поручить домовикам. У меня точно будет хоть один!
  
  - Тело в порядке, но я не ручаюсь за духовную составляющую. Это не мой уровень, - обеспокоенно развела руками Хелен, после моего минутного рассказа.
  
  - Несем ее к Помфри, - решает слизеринец и первым подымается.
  
  - Никуда вы ее не понесете, - неожиданно раздается незнакомый голос. Мы выхватили палочки и заозирались.
  
  Кто-то проник сюда?! Не может быть!
  
  - Успокойтесь и подождите, пока она очнется. Она не оказалась в ловушке.
  
  Слизеринец, переглянувшись с Захарией, медленно, с палочками на изготовку, пошли на звук в темный угол. Этан, помедлив, решил от них не отставать.
  
  - Это медведь, - хохотнул пуффендуец. - Просто плюшевый медведь!
  
  - Я тебе покажу 'просто медведя'! - яростно вскричал некто. Я, сгорая любопытством, подошел посмотреть. Реально, плюшевый медведь! Сидит в углу и даже не двигается, но голос из игрушки продолжает извергать гадости.
  
  - С чего мы должны тебя слушать? - перебивает слизеринец.
  
  - Поверни свою пустоголовую башку к змее или посмотри на ее грызуна, идиот!
  
  Большая змея Айрли действительно беспечно лежала на том же самом месте, где и прежде, только Шерлок застыл у руки командира, нервно подергивая хвостом. Что, о Мерлин и Моргана, делать?!
  
  - Кто ты такой? - жутким холодным голосом спрашивает слизеринец. В отличие от Захарии он продолжал держать на мушке медведя. - Почему мы должны тебе верить на слово?
  
  - Она все сама объяснит. Она очнулась, следовательно, покинула сознание. Предположу, что не рассчитала сил по неопытности.
  
  - Что делать будем? - ни к кому конкретно не обращаясь, спрашивает Этан. - Если угрозы нет, то Айрли не понравится, что мы ее отвели к Помфри, а если есть, то мы рискуем.
  
  - Можно подождать, пока она очнется... - с сомнением предположила Трэйси, неуверенно посмотрев на командира.
  
  - А если она так несколько дней пролежит? - возразила Хелен. - Рисковать нельзя. Я не колдомедик из Мунго, точность моей проверки сомнительна.
  
  - Но ведь, если этот медведь говорит правду и Айрли его сюда принесла, а больше просто некому, то нужно просто подождать, - Захария как всегда смотрел в глубину и вытаскивал все наружу в подробностях. Он и ОД быстро раскусил. Я вот бы ни за что не променял наш клуб на этот ОД.
  
  - А если медведь врет, то мы только время теряем, - уже не так уверенно возразила Хелен.
  
  - Доверимся ему. Полчаса. Всего полчаса и, если она не очнется - несем ее к Помфри, - заверяет пуффендуец. Казалось бы, все решено, но один пугающий тип с зеленым значком Слизерина был против:
  
  - Нет, несем ее сейчас. Хелен права, ни минуты терять нельзя. Как можно довериться мнению говорящего плюшевого медведя?
  
  - Мы уже решили, что подождем, - резко отвечает ему Смит, одновременно с оскорбленным криком игрушки.
  
  - Я не собираюсь рисковать ее жизнью только из-за того, что ей не понравится в Больничном крыле! - громко рыкнул слизеринец.
  
  - Хватит! - встревает Трэйси. - Сейчас не время ругаться!
  
  - Так что же нам делать? - мой голос звучит совсем слабо и хрипло от переживаний, но, слава Мерлину, четко, без заикания.
  
  Воцарилось гробовое молчание, только слизеринец и пуффендуец не сводили друг с друга взглядов, метая невидимые молнии.
  
  - Можете нести ее в Больничное крыло, раз не верите мне на слово, - вновь заговорил медведь, не шевеля даже ртом. Как-то жутковато.
  
  - Я ее понесу, - бескомпромиссно заявляет Хелен, приподнимая командира и стягивая с нее мантию. - Айрли любит носить много... нежелательного в карманах. Будет некрасиво, если ее обыщут.
  
  - Кинжал, - встревает слизеринец. - Он тоже с ней?
  
  Хелен аккуратно сложила мантию под возмущенный писк и подпрыгивание хорька командира. У меня глаза повылазили от удивления! Я даже не догадывался, что она носит кинжал в чехле, прикрепленный к левой руке!.. Я тоже такой хочу!
  
  Хелен сложила и свою мантию рядом. Оказавшись, как и командир в свитере, брюках и теплых ботинках.
  
  - Я одна донесу ее. Всем идти не нужно, - уже уверенней сказала Хелен. - Каа, пожалуйста, останься здесь с мантиями, - обратилась она к змею. К моему удивлению, змей коротко зашипел и обвился кольцами вокруг мантий. - Шерлок, - повернулась гриффиндорка к хорьку, - пошли-ка с нами.
  
  С этими словами девчонка схапала зверька и усадила его себе на плечо. Тот не слишком сопротивлялся.
  
  - Я проведу тебя до выхода, - вызвался слизеринец и, не дожидаясь согласия, поднял командира на руки.
  
  - Расходитесь, - напоследок крикнула Хелен, еле поспевая за быстрым слизеринцем.
  Глава 47
  
  Разбудили меня голоса. Уже утро и мои соседки громко собираются на завтрак? Надо разлепить глаза и попытаться сползти с кровати. Что вчера хоть было, что мне так плохо утром?
  
  Тут-то мой мозг наконец начал функционировать нормально и я поняла, что голоса принадлежат отнюдь не тринадцатилетним девчонкам. Высокий и неспешный, мягко струящийся, голос директора, который ни с кем не спутаешь. И настойчивый тоненький, неустойчивый, будто девичий - Амбридж. Слова не желали обретать смысл, сливаясь в какофонию...
  
  Вернулась чувствительность и я ощутила, что моя правая рука крепко зажата. Огромным усилием я разлепила веки, глаза тут же заслезились от солнечного света, заполнившего всю комнату. Надо мной склонилось чье-то лицо, закрыв свет и я, проморгавшись, поняла, что это Хелен.
  
  - Что... кха... вчера было? - прохрипела пересохшим горлом.
  
  Хелен позвала мадам Помфри и к губам приставили холодное стекло стакана с водой. Стало гораздо легче. Наконец, перед глазами перестали мелькать светлые блики и я села, осматриваясь.
  
  Разговор Дамблдора и Амбридж прервался - они смотрели на меня. Запоздало сообразила не смотреть старику в глаза и повернулась к Хелен. Подруга выглядела плохо. Уставшая и взволнованная. Кожа под глазами говорила о бессонной ночи, и я еще больше запуталась.
  
  - Как ты себя чувствуешь, Айрли? - осведомился Дамблдор в наступившей тишине.
  
  - Замечательно, - я намеренно посмотрела на Амбридж. - А что вы здесь делаете?
  
  - Я пришла справиться о здоровье студента, - официально ответила профессор.
  
  - Я, как ни странно, тоже, - мягко добавляет директор, явно насмехаясь над слабой отговоркой. - Мне, пожалуй, пора, Поппи, скоро завтрак, а за ним и начало занятий. Я предупрежу профессоров, что Айрли освобождена сегодня от уроков. А ее верной подруге, - благосклонный взгляд на Хелен, которая не отводила от меня глаз (помнит о моем предупреждении насчет старого мозгошмыга), - советую отоспаться сегодня в башне Гриффиндора. Теряешь хватку, Поппи, - лукаво сверкнул очками-полумесяцами старик.
  
  Школьная медсестра, присутствовавшая тут же, обиженно поджала губы.
  
  - Пойдемте, Долорес. Все, что вас интересовало, вы уже услышали от Поппи. Время поджимает.
  
  Амбридж ничего не оставалось, как покинуть Больничное крыло с директором. Но она не слишком огорчилась по этому поводу.
  
  - Мисс Райли, покиньте, пожалуйста, Больничное крыло. Мне нужно обследовать еще раз мисс Лонгботтом, - бескомпромиссно приказала медсестра.
  
  Хелен, бросив на меня тревожный взгляд, повернулась к мадам Помфри.
  
  - Я подожду за ширмой. Думаю, я должна объяснить Айрли, что произошло. Мне хватит и пяти минут, - добавила она, заметив, что медсестра хочет возразить. Не дожидаясь разрешения, гриффиндорка задвинула ширму, исчезнув за ней. Наглость - второе счастье!
  
  Закончив водить надо мной палочкой и шептать заклинания, медсестра сообщила:
  
  - Вам, мисс Лонгботтом, придется остаться здесь еще минимум на пару дней. Вашу бабушку уже известили.
  
  Она, поджав губы, повернулась к ширме:
  
  - У вас минута, мисс Райли, - после чего направилась к дверям своего кабинета.
  
  - Что произошло? - спросила я, не успела подруга присесть.
  
  - Ты не помнишь? - удивленно расширила она глаза. Шерлок, который, оказывается, тоже был тут, спал на одеяле в позе звездочки.
  
  Я напрягла мозговую деятельность. Что такое было, что я не помню? Хелен, видя это, бросила опасливый взгляд на двери кабинета медсестры и наклонилась прошептать мне на ухо:
  
  - Ты проверяла Ричарда.
  
  Я вспомнила, отчего мне снова стало не по себе.
  
  - Все в порядке. Он на нашей стороне. Не знаю, правда это или нет, то, что ты увидела, но он наш, - я тоже говорила тихо, опасаясь быть подслушанной. - Почему я здесь?
  
  Хелен мне пересказала, что произошло и как меня сюда принесли. Как охнула медсестра. Как она принялась надо мной колдовать, а Хелен не пожелала меня здесь оставлять одну. Правильно, кстати, сделала. Колдомедик меня обследовала и сделала заключение - общее эмоциональное переутомление, которое пройдет, стоит только немного отлежаться. Благо его можно было объяснить ссорой и учебной нагрузкой. Естественно, мадам Помфри, как школьный работник, должна была сообщить директору. Тот быстренько сюда прискакал. Ага, как кузнечик. Колдомедик доложила, рассказанную Хелен версию, о моей потере сознания в коридоре. Мантии мы вроде как забыли в башне. Директор покачал головой, а медсестра посоветовала сообщить родным, то есть бабушке. Бабушки, как оказалось, до сих пор здесь не было, как и рекомендованных лекарей Мунго, которых хотела вызвать перестраховавшаяся медсестра, знающая о моей 'болезни', но директор сказал, что сам этим займется - будет быстрее и надежнее, а ты, мол, Поппи, позаботься о больных. Затем старик утешающе похлопал по плечу Хелен, знавшую о моем отношении к директору и поэтому не отводившую от меня взгляда; и посоветовал ей возвращаться в башню. Хелен утвердившаяся в намерении остаться со мной пока я хотя бы не смогу двигаться, закатила скандал с истерикой и под видом полученного морального и психологического ущерба осталась на ночь в Больничном крыле, так и не заснув ночью. Предоставленные медсестрой успокоительные, она перелила в пустые флакончики, всегда носимые с собой - научила на свою голову запасливости. Молодец, что я могу сказать?
  
  Но на этом история не закончилась. По словам Хелен, всю ночь было спокойно, но под утро, раза три, ей мерещились какие-то шорохи до самого прихода гостей в лазарет. Шерлок угрожающе шипел в сторону двери и бегал туда-сюда. Ага, как в фильмах ужасов. Вот только привидений мы тут каждый день видим и ими нас не напугаешь. Гриффиндорка зажгла Люмос поярче и так просидела до утра. Один раз она позвала медсестру и получила еще порцию успокоительных. Второй раз звать Помфри уже не стала. Сама догадалась, что кому-то я понадобилась. Хорошо, что девчонку не попытались усыпить. Может, просто испугались, ведь сторожил еще и Шерлок.
  
  Вот это меня сильно разозлило. Как директор посмел? Может, это и не он, конечно, а помощник. Но факт заинтересованности моей скромной персоной на лицо. И это уже заставляет нервничать - что он знает?
  
  Рано утром прибыла Амбридж. Как оказалось, ее известить никто из преподавателей не удосужился. Сама напросилась на травку со стороны сплоченного преподавательского коллектива. Тут-то она и набросилась на медсестру - успела вытянуть все в подробностях, когда появился Дамблдор. Начались препирательства. Так думала Амбридж, а директор, кажется, только мягко насмехался над ней. Профессор уповала на то, что ее - посланницу из Министерства - не известили о таком важном событии, и она считает каждую деталь в этом деле прорехами в школе. Самое интересное, что Шерлок внезапно заснул. Кто-то скажет, что для хорька это обычное дело - вот так упасть и заснуть, но уж очень момент был подходящий.
  
  Ну а я, как спящая красавица, то есть труп дышащий, все благополучно пропустила.
  
  Медсестра прогнала Хелен и принесла мне зелья. Зелья пришлось вылить в фарфорового друга, переливать смысла нет, так как мало ли что там. Одну мысль я уловила - оставаться здесь мне нельзя. Я не знаю, что от меня хотят, но мне это уже заранее не нравится. Тем более, есть много способов сфальсифицировать потерю рассудка, а меня даже и проверять-то толком не будут.
  
  В общем, взяла я переданную мне подругой палочку в правую руку, а левой рукой обхватила спящего Шерлока. Прошмыгнула к выходу, когда медсестра наклонилась к каким-то баночкам. Хелен меня ждала через пару коридоров от медпункта и далее по потайным ходам сопроводила меня в Тайную комнату, где я, подозревавшая каждую тень, легла на диван и стала думать: что делать? Каа куда-то уполз, а Шерлок продолжал спать. Процессу сразу же помешал забурчавший живот и, вспомнив, я отправила Хелен на завтрак. Если меня начнут искать, то она скажет, что меня не видела. Окклюменцией владеет, в глаза смотреть не будет - должно прокатить. Взволнованная Хелен пообещала принести поесть с кухни, но я попросила прислать кого-нибудь другого из ОСТов - за Хелен могут следить. Да и пронос еды в туалет будет выглядеть... слегка странно даже для Хогвартса.
  
  - Ученица!.. - погруженная в раздумья, я промолчала. - Я знаю, что ты здесь! - позвал Реддл.
  
  - Чего тебе? - спросила я, не спеша покидать диван.
  
  - Как я выгляжу? Скажи мне!
  
  - Как плюшевая игрушка. Мы же с тобой договаривались о ней, помнишь?
  
  - Помню, - подтвердил Реддл. - Но мы говорили о игрушечной змее!
  
  - Ну... Ты ведь все равно себя не видишь, так не фиолетово ли тебе? К тому же плюшевых змей в Хогсмиде не было...
  
  Далее процесс размышления пошел под ругательства медальона... Долго так продолжаться не могло и подождав пока Реддл выпустит пар, я посадила его на диван напротив и коротко обрисовала ситуацию. Сама в этом разобраться я уже не могла, а у него опыта больше - авось чем поможет... У него выхода просто нет!
  
  Сидеть перед медведем и изливать переживания было куда проще, чем перед медальоном. А Реддл ни разу не перебил. Поэтому я даже удивилась, когда он заговорил.
  
  - Когда-то я имел несчастье познакомиться с Альбусом Дамблдором... С первой встречи он... нарушил правила, по которым я жил долгое время, а затем попытался меня использовать... Разглядев во мне таланты, он не стал мне другом или учителем, а стал противником... - Реддл осекся, будто сказал лишнее. - Так что я не удивлен, что он мог так поступить.
  
  - Но зачем? - задала я самый главный, на мой взгляд, вопрос. - Что я такого сделала?
  
  - Уже тот факт, что ты ходишь в Тайную комнату, как к себе домой, тебе ни о чем не говорит? - привычно сошел на иронию Реддл. - Или то, что ты показала, что выше серой массы? Но даже если он ничего не пронюхал о Тайной комнате и василиске, то неужели больше не за что? Если он захотел сделать из тебя марионетку, то уже не отпустит.
  
  Реддл прервался, услышав шум открывающейся двери. Это была Трэйси, в приподнятом настроении, принесшая завтрак. Оказывается, наверху поднялся нешуточный шум. Пропажу обнаружили и не прошло и часа, как объявилась Августа. Видимо, наконец отправили ей письмо.
  
  Дальше сидеть не было смысла - я отправила Трэйси вперед. А сама задумалась: как мне обойти всех ненужных лиц и встретиться с единственной взрослой колдуньей, которой я могу доверять.
  
  Реддл идею встретиться с Августой одобрил, как ни странно.
  
  - Возьми меня с собой, - неожиданно попросил он, когда я прицепила на место нож и надела мантию. Именно попросил, так как ультиматумов не выставил.
  
  - Зачем это? - сразу насторожилась я.
  
  - Если тебя все же загонят в угол, то я могу оказаться полезен, даже в этом положении, - серьезным тоном заверил Реддл. - На плюшевую игрушку никто не обратит внимания.
  
  Медведь действительно был небольшим: двадцать сантиметров в высоту с ушами. И помощь, даже моральная, мне может ой как понадобиться, но все слишком хорошо...
  
  - Зачем ты мне помогаешь? Не пойми меня неправильно - я только за, но какова твоя цель? Я уже давненько не угрожала тебе и тут ты сам вызываешься рискнуть своей пятой точкой... ну или тем, что у тебя там вместо нее.
  
  - Во-первых, у меня хорошая маскировка, - удивил меня Реддл, пропустив мимо ушей подначку. - Мой медальон не излучает никаких волн, и игрушка выглядит самой обычной. Даже не заколдованной. Во-вторых, ты не задумывалась, может, я хочу помочь своей талантливой ученице не попасть в чужие сети?
  
  - Я слишком хорошо тебя знаю - ты слишком корыстный, - фыркнула я в ответ. - Ты ничего не будешь делать, если не будет пользы лично для тебя... Ну или палки за спиной.
  
  - Ты меня даже в жизни не видела, - проворчал Реддл. - Я скажу, чтобы ты больше не думала, что я хочу тебя убить. Тот раз, когда ты впервые сюда зашла, я пошел на отчаянный шаг. Я разъясню тебе кое-что. Посмотри на мое существование! Для этой псевдожизни мне нужна энергия. Я могу собирать ее из воздуха, как могу и поглощать. Чем больше ее у меня в запасе, тем больше я могу. Разбросанных здесь остатков от ваших занятий мне хватает, для того чтобы говорить. Я хотел обрести тело, как хочу и сейчас. Но я смогу найти другой способ его создать или добыть. Ты много чем владеешь. У тебя только начинается жизненный путь и обрастание связями. Если бы я захватил твое тело, меня бы обязательно заметили. Такой план мог придумать только школьник. Ты талантлива... - я фыркнула, так как на уроках он говорил совсем другое. - Я хочу, чтобы мы стали... скажем, союзниками.
  
  Для себя я кое-что прояснила. Том Реддл в медальоне задумал стать серым кардиналом. Тем, кого никогда не видно, но тот, который всем руководит.
  
  Замечательно. Пусть думает, что руководит. Я согласилась...
  
  Взяв подмышку плюшевого медведя с темным магом внутри для подстраховки, я поднялась наверх. Шерлок, проснувшийся от Фините Инкантатем, сел в засаде, спрятавшись в капюшоне.
  
  Пришлось долго бродить окольными путями по потайным ходам, чтобы портреты не видели, откуда я шла. Пусть думают, что я шла из Выручай-комнаты. Ближе к башне я уже не стала скрываться и слышала, как перешептываются и копошатся люди на картинах. Полная Дама, услышав пароль, который мне сегодня сообщила Хелен, открыла дверь. Гостиная была пуста, так как начались уроки, и я беспрепятственно поднялась наверх - в общую спальню.
  
  Теперь оставалось только ждать. По словам Трэйси, бабушка чуть ли не за бороду Дамблдора трясла, спрашивая, куда я пропала. Бегать по школе и искать ее бесполезно - возможно, директор Августу в свой кабинет увел и угощает там чаем с валерьянкой.
  
  - Задерни полог на своей кровати и сядь на чужую, - заговорил медведь. - Так, если за тобой придет не тот, мы выиграем время.
  
  Я так и сделала, спрятавшись за пологом кровати одной из своих соседок по комнате, так, чтобы я была в противоположной стороне от своей кровати и недалеко от выхода.
  
  Минуты тянулись бесконечно долго, а я могла только скрипеть зубами. Это был большой риск так открыто выбраться, но выбирать не из чего. Сбегать из Хогвартса и жить жизнью отшельника - это не мое. Да и все равно не сбегу.
  
  Сквозь щель закрытой ткани я заметила, как бесшумно отворилась дверь. У невидимого гостя точно был ключ. Из-за неожиданности я не успела оглушить его или ее.
  
  Шерлок двигался на моей кровати, привлекая звуком. И гость направился туда. Я всматривалась и вслушивалась, пытаясь хоть примерно определить, где он. Полог моей кровати резко отлетел в сторону от невербального заклятия. И вот тут незнакомец попался! Ему пришлось высунуть руку с палочкой из под мантии-невидимки, за которой он скрывался! Мой невербальный Ступефай достиг цели и в спальне раздался звук упавшего тела. Так же невербальным заклинанием я убрала в сторону мантию.
  
  - Снейп! - потрясенно выдохнула я, со злостью уставившись в желтоватое лицо, обрамленное черными жирными прядями. - Мерлин! Я оглушила преподавателя!
  
  - Это не такой уже и большой проступок, если учесть, что он хотел тебе навредить. Да и вообще тебе повезло, что он не ожидал подобного, - заговорил Реддл.
  
  - Йеееес! Давно мечтала оглушить Снейпа! - не удержалась я, расхохотавшись. Темный маг издал что-то подозрительно напоминавшее смешок.
  
  - Стоп, - резко прервалась я. - А что теперь с ним делать? Чего он вообще приперся?
  
  - Я бы предложил спрятать тело и отдать его мне на пропитание, но тебе придется поступить по-другому, - заключил плюшевый мишка серьезным тоном. - Нам выпал отличный шанс залезть ему в голову и узнать ответы на твои вопросы.
  
  - Я не так давно только первые попытки предприняла и даже успела уже обжечься на этом. А он еще на первом курсе показал, что знаком с легилименцией. Ты всерьез предлагаешь мне залезть в голову к преподавателю? - в моем голосе звучал неприкрытый сарказм к такой затее.
  
  - Это сделаешь не ты, а мы, - перебил меня Реддл. - Сначала посади его на стул и свяжи, на всякий случай.
  
  - Вытащи меня из этого позорища, - продолжил он, когда веревки, созданные заклинанием Инкарцеро, связали волшебника по рукам и ногам, - и повесь на него. И еще сними у него всё, мало-мальски похожее на артефакты для защиты сознания.
  
  И это я сделала, забрав заодно и отлетевшую на пол в момент оглушения палочку.
  
  - Надо поспешить - неизвестно когда его хватятся. Я смогу вызвать у него в душе самые худшие его страхи, - продолжал пояснять медальон, висевший на шее у профессора. - Пока я отвлекаю, ты проникаешь в его сознание и узнаешь ответ на вопрос 'Что ему приказали сделать?'. Все понятно?
  
  - Да, - с сомнением кивнула я.
  
  - Тогда начинаем. Приведи его в сознание.
  
  Реддл замолчал, принимаясь за работу.
  
  - Фините Ступефай! - указала я на Снейпа, и как только веки с черными ресницами чуть дрогнули, тут же добавила: - Легилименс!
  Глава 48
  
  Моя верная палочка наставлена в лоб Снейпу.
  
  - Легилименс!
  
  Мгновение и я вновь стою в знакомом темном мирке. Виски сдавило легкой болью - мое сознание еще не пришло в норму от прошлого путешествия, а значит у меня мало времени.
  
  Создаю под ногами светящуюся дорожку... а кое-что изменилось. Фиолетовые опухоли не стали ко мне приближаться. Да они даже на опухоли не похожи. Превратились в острые шипы из фиолетовых кристаллов. Остроконечные копья природной защиты бурлили, кололи сами себя и росли в любом направлении, без какого-либо ритма. Реддл наводит смуту. Жуть как интересно, какое кино сейчас видит Снейп, но в глубину сознания я не полезу.
  
  Гугленок отправлен на поиски приказа насчет меня из недавних воспоминаний. Еще один параметр поиска - время - очень помог, но запрос был столь расплывчат... пришлось хорошенько потрудиться. Голова гудела все больше и намного быстрей накапливалась усталость. Но вот я открыла нужные двери...
  
  Снейп сидел в темноте, в большом кресле перед камином с кружкой в руке. Рядом, на столике стояла бутылка с огневиски. Я огляделась. В этом кабинете я была всего раз - и то засунула свой любопытный нос во время отработки. Могла бы их избегать, но жуть как интересно не побыть потом на отработке в окружении всех жутковатых баночек с заспиртованными чудищами, отбрасывающих слабые блики от света факелов. Что-то в этом есть завораживающего. Постоять, рассматривая надписи, сделанные аккуратным почерком, посмотреть алхимические приборы с разными трубочками и колбочками. А Снейп обычно показывал объем работ и уходил...
  
  Вокруг были книги, еще книги, много книг; два кресла у камина, часы на стене. Комнатка была небольшой и, несмотря на то, что выглядела мрачноватой, как и все касающееся зельевара, у камина было очень даже уютно.
  
  Треснуло полено и языки пламени стали больше, но оседать не спешили. В огне явственно прослеживались черты лица человека... старого человека...
  
  - Северус, у меня есть к вам серьезное дело, которое не терпит отлагательств, - заговорила огненная проекция Дамблдора. - Зайдите ко мне сейчас, если у вас не запланировано ничего важного.
  
  - Конечно, директор, я сейчас приду, - к моему удивлению, быстро согласился Снейп, даже не состроив кислую гримасу. Он рад приглашению, если даже готов покинуть свое теплое уютное гнездышко.
  
  Зельевар отставил кружку и взял щепотку порошка из мешочка на каминной полке. Он бросил летучий порох в огонь, который быстро окрасился зеленым и шагнул в камин. Картинка резко изменилась. Мы со Снейпом стояли в кабинете Дамблдора.
  
  - Что-то снова случилось в Отделе тайн? Или с Поттером? - безразличным тоном поинтересовался профессор.
  
  Я, внимательно за всем следившая и не упускавшая ни единой детали, фыркнула. Кого Снейп обманывает этим мнимым безразличием? Цепкий взгляд выдает интерес. Но что за Отдел Тайн?
  
  - Нет, слава Богу, там все также. Гарри в порядке. Присаживайтесь, - волшебники присели за стол. - Может, чаю или чего-нибудь покрепче?
  
  - Чай.
  
  - Помните, я говорил вам присматриваться к ученикам? Нет ли у кого-то из них медальона? - Снейп кивнул. - Как бы мне ни хотелось, чтобы это было не так, но он, вероятно, попал в руки одного из учеников, - глаза старика сожалели о случившемся, пока он взмахами палочки разливал чай.
  
  - И чем же опасен этот медальон, директор? Вы могли бы мне сказать, чтобы я знал, с чем имею дело, - Снейп не спешил пробовать угощение, безотрывно следя за Дамблдором, который улыбнулся и пожурил профессора:
  
  - Северус, Северус, я говорил вам об опасных знаниях. Они уже привели вас к беде, - при этих словах Снейп непроизвольно потянулся к своему левому запястью второй рукой. К метке, конечно же. - Достаточно и того, что медальон опасен и прежде всего для своего владельца.
  
  - Так положите его в сейф, - слегка раздраженно посоветовал явно обиженный профессор.
  
  - Не могу, Северус. Гоблины, что бы ни говорили, могут заинтересоваться предметом. Он очень опасен, мальчик мой, очень. Он может управлять мыслями и действиями своего хозяина. А тот, кому я оставил его на хранение, мог бы продолжать это делать, несмотря на всю боль, что ему причиняет этот темный артефакт. Нужно его найти и вернуть на место, пока не случилось беды.
  
  - Так куда же он делся?
  
  - Я исследовал все возможности, Северус, - вздохнул директор. - У меня почти не осталось сомнений, что он попал в руки к Айрли Лонгботтом, - уже без задумчивости заявил Дамблдор, а Снейп застыл каменной статуей.
  
  - Она? - приподнимает бровь зельевар. За этим словом что-то скрывалось, как мне показалось, но ответа на мой безмолвный вопрос не последовало.
  
  - Да, Северус, скорей всего, артефакт попал в руки к девочке, - в голубых глазах директора отразилось всемирное сожаление. - Он мог взять ее под контроль, мальчик мой. Надо узнать, у нее ли он.
  
  - Вы хотите, чтобы я...
  
  - Нет, я не хочу, чтобы вы прикасались к артефакту, только я смогу с ним совладать. Не стоит искушать судьбу, Северус. Я хочу, чтобы вы увидели это у нее в голове и принесли мне воспоминание, - не спеша пояснял директор. - Девочка в Больничном крыле с истощением. Смею предположить, что это действие темного артефакта. Сейчас самое удачное время. Мое приближение может только навредить... Я имел неосторожность попробовать.
  
  Я поняла, что Дамблдор хотел совсем не моего вступления в ОД. Он знал, что меня не пустят. Он проверял меня.
  
  - Вы думаете, она уже на другой стороне? - помедлив, задал вопрос профессор.
  
  - Не могу утверждать с полной уверенностью, - покачал головой Дамблдор, прикасаясь губами к кружке, и тем самым, оттягивая время. Усталость становилась все больше, но я держалась. - Она еще и сама не знает, где она. По понятным причинам ей противны мысли о Пожирателях, но и Орден почему-то не нравится. И эта оплошность Джинни надолго ее оттолкнула... - директор размышлял вслух.
  
  - Надеюсь, эта история закончится так же хорошо, как история с Джинни Уизли. Помнится, тогда вы тоже уверяли меня, что все контролируете, а в итоге мне пришлось рисковать. Какой план вы на этот раз спланировали? - несмотря на возражения, Снейпу, кажется, было все равно. Хотя кто его поймет?
  
  - У меня, как всегда, есть парочка мыслей на этот счет. Увы, девочка, не гриффиндорка по характеру, хотя Шляпа и отправила ее на факультет Годрика. Как бы мне ни хотелось, она не смогла вклиниться в дружную, уже состоявшуюся троицу, несмотря на все наши усилия. Вы ведь помните эту особенность Гарри, Северус? - расплылся в доброй улыбке Дамблдор. - Он поддается первому впечатлению и его трудно разубедить. Он уже решил, что она не так надежна, как, к примеру, мисс Грейнджер и отказал ей во вступлении в свою Армию. Но нам не следует опускать руки - она еще не потеряна...
  
  Картинка кабинета директора в свете факелов расплылась, и я последним усилием вывалилась обратно в реальность из чужого сознания. Эмоционально я вновь была истощена и, оперевшись о столбик кровати, сползла на пол, тяжело дыша.
  
  - Живая? - как сквозь слои ваты доносится голос Реддла, и я понимаю, что засыпаю. Даже не заметила, когда успела закрыть глаза.
  
  Снейп выглядел плохо. Наверное, не хуже меня. Все лицо покрыто испариной, а голова завалена на бок. Грудь тяжело и часто вздымается. Либо в обмороке, либо до сих пор в ловушке Реддла.
  
  - Полуживая, - ответила я, успокаивающе гладя взволнованного Шерлока. - У меня тут профессор тоже полуживой и я без понятия, что мне делать.
  
  После того, как я пересказала Реддлу увиденное, он высказался:
  
  - У тебя нет выбора. Придется в ускоренном темпе перейти к разделу стирания воспоминаний, ведь он уже знает обо мне. Ты ведь не хочешь, чтобы меня забрали? - подозрительно уточнил он.
  
  Мне было почти все равно сейчас. Реддл давал мне знания, но был очень ненадежен. И все же отдавать его не хотелось, что я и сообщила, все еще висящему на шее у профессора медальону.
  
  - Я хочу, чтобы они с Дамблдором забыли обо мне и не трогали вообще, - досадливо поморщилась я, сидя на полу.
  
  - Я же тебе уже говорил, что пути назад нет, - мягко произнес Реддл. - Смирись с этим и маневрируй. По крайней мере, я тебе помогу, и мы обязательно обыграем их.
  
  - Надо сказать Августе, - понимающе и обреченно вздохнула я. - Она сможет что-то сделать, договориться или пригрозить директору, чтобы убрал свои загребущие ручки и не приближался ко мне.
  
  - Скажешь, но стирать воспоминания все равно придется, иначе поверят версии Снейпа. Работы немного, только нежданный урок легилименции, урывки которого он должен был запомнить, - согласился Реддл. - Отдохнула? Приступай. Я снова его отвлеку, но и тебе помогу.
  
  Я удивилась. Как он сможет быть и там, и там? Хотя, принимая во внимание состояние Снейпа, может и получится. Все же Реддл мастер.
  
  - Мы поступим более аккуратно, а не как обычно стирают память работники Министерства. Это будет усовершенствованная версия Обливиэйта.
  
  И вновь я стою на уже ненавистной дорожке, в окружении почти неподвижных фиолетовых шипов. Надо идти, да только я без понятия куда. Я начала создавать гугленка, когда услышала знакомый голос Реддла:
  
  - Убери его, только силы зря потратишь. Я тебя проведу.
  
  Из темноты вышел парень лет шестнадцати. И его лицо я уже видела... Он выглядел как актер, который сыграл воспоминание Тома Реддла в дневнике.
  
  - Как я выгляжу? - прищурившись, он любопытно наклонил голову на бок.
  
  - Эм... Обычно, - пожала я плечами. - Я думала, ты будешь постарше.
  
  - Ты сама создаешь для меня образ, я вижу тебя, как белый светящийся шар, - пояснил Реддл. - Но хватит уроков, не отставай.
  
  С этими словами он повернулся и так же, ступая по воздуху, направился к шипам. Я поспешила следом по саморазворачивающейся дорожке. Шипы, к моему удивлению, энергично расступились, образовав круглый проход. Мой проводник безбоязненно прошел вперед, я же слегка замешкалась, смотря на острые пики, могущие в любой момент сомкнуться, но поспешила за ним. По другую сторону лежал серый, почти беспросветный, туман. Реддл обернулся ко мне:
  
  - Приступаем. Смотри сюда...
  
  Стирание воспоминаний сложная и кропотливая работа. Я не уверена, что справилась бы с коротким воспоминанием сама, если бы мне пришлось повторить подобное. Реддл командовал, а я все делала. Не может он, видите ли, стирать память!
  
  Обратно я вернулась, чувствуя себя свежевыжатым лимоном, и обессиленно завалилась назад.
  
  - Не спать! - издалека доносится голос Реддла с паническими нотками. - Встань и сними меня, иначе все будет напрасно!
  
  Я бы так и заснула, наплевав на все на свете, если бы не прозвенел звонок с урока. До затуманенного мозга дошло, что сюда сейчас кто-то придет.
  
  Еле разлепив веки, я встала и, пошатываясь, подошла к безвольно сидящему на стуле профессору. Руки тряслись, и мне с трудом удалось снять медальон и развязать наколдованные веревки.
  
  - Еще не все! - одернул меня Реддл командным голосом, когда я посчитала свое дело сделанным. - Спрячь меня! Давай, шевелись!
  
  Пришлось непослушными руками запихать медальон в медведя. В этот момент и зашли в комнату мои соседки: Эллис Блонд и Мэри Чекер. До этого весело смеявшиеся, они ошеломленно охнули. Я только прижала покрепче плюшевую игрушку и потеряла сознание.
  
  Я-то потеряла сознание, но события и не собирались останавливаться. Эллис и Мэри здорово перепугались, увидев в комнате профессора Снейпа и их соседку Айрли, обоих без сознания. Они не знали, что им думать и куда бежать. В конце концов, сообразили кого-то позвать. Жаль не подумали сразу пойти к МакГонагалл и в результате о том, кто валяется в спальне девочек, узнала половина факультета, вторая узнала еще в течение получаса, когда тоже растерявшаяся МакГонагалл (поговаривают, она даже заикаться стала) не имела другого выхода, как позвать школьную медсестру и директора, после того, как не смогла достучаться до обморочных.
  
  Директор, действительно в это время увещевавший Августу за чашечкой чая, не смог скрыть того, о чем уже гудела куча народу, и уныло побрел за воинственной и непоколебимой в своих решениях бабушкой. К этому времени мадам Помфри смогла привести в сознание Северуса Снейпа, но тот еще пребывал мыслями на Мальдивах, поглядывая на всех вокруг беспечным взглядом.
  
  Могу только догадываться, как возмущалась Августа - весь факультет, собравшийся в гостиной, слышал повышенный голос, а Невилл краснел. Но результат был тот, который я и ожидала. Бабушка заявила Дамблдору, что если со мной что-нибудь еще случится, то она будет знать, кто в этом виноват. И Дамблдор со Снейпом не должны ко мне подходить ближе, чем на тридцать метров, иначе она за себя не ручается. Также она наконец послала весь Орден Феникса куда подальше, потому что вызванные медики Мунго констатировали ментальное переутомление. Августа сделала выводы: Снейп зачем-то хотел залезть ко мне в голову, а так как профессор официально человек Дамблдора, то и директор виноват. Ну а Снейп ничего путного сказать сразу не мог, а потом, когда его растормошила Помфри, не смог ничего объяснить напирающей Августе, ведь он помнил, как пришел по приказу Дамблдора, как отдернул штору, собираясь выполнить приказ... и все. По идее, они с директором должны были подумать на выбрык моего ненормального сознания, в ответ на проникновение в разум пославшего ответной волной удар по Снейпу. Эту же версию мне потом пояснили колдомедики Мунго.
  
  На самом деле, медики Мунго откачивали меня в больнице еще неделю и бабушке было из-за чего еще раз десять послать Дамблдора по известному пешему эротическому, попутно попивая валерьянку, в ответ на его извинения. Вот за это мне и было стыдно. Что Августа здорово перенервничала.
  
  О произошедших событиях я узнала, когда очнулась на больничной койке, от лекарей Мунго, приглядывавших за мной, а также от бабушки пришедшей меня проведать с конвоем. Я вначале перепугалась, увидев двух авроров с ней - думала все, пришли за мной. А оказывается, кое-кто решил воспользоваться ситуацией. Этим кое-кто была Амбридж свистнувшая министру, что время поднимать мое дело. Срочно было назначено время слушания по делу о халатном отношении к ребенку с отклонениями. На слушании я бы отрицала все сказанное Амбридж и поддержала бы бабушку. Мое слово было бы решающим и никакие взятки не помогли бы убедить судью. Но я была в отключке и все решили быстренько сделать без меня. Августу обвинили и в моем обмороке - мол, не прошло и двух дней с моего приезда в школу, а значит, виновата Августа, в теории меня терроризировавшая. Вот и еще один повод бабушке взъесться на Дамблдора. Как я поняла, Амбридж тут тупо использовали, навешав лапшу на уши про беспокойство Министерства о будущем поколении. Нихрена оно не беспокоится.
  
  Августе не разрешили даже приблизиться к моей кровати. Разговаривали мы в присутствии авроров.
  
  - Так тебя лишили опекунства? - опешила я.
  
  - Еще не окончательно. Не успели, - горько усмехнулась бабушка, как всегда державшаяся гордо, невзирая на конвой. - Еще пару дней и все закончится не в мою пользу. Этого следует ожидать. Опекунства над Невиллом не лишили - не слишком-то и требовали, только эта Долорес Амбридж упорствовала. Она, кажется, у вас преподает.
  
  - Но зачем все это? - не понимая до конца замысла, бросила я взгляд на авроров.
  
  - Семья Малфоев выдвинула свою кандидатуру на роль опекунов. Ссылаются на дальнее родство. Уж очень дальнее. И еще намешали по мелочи, - она досадливо поморщилась. Но мне показалось, она чего-то недоговаривает. - Активная гражданская позиция их семьи на стороне Министерства, дружба между тобой и Драко Малфоем и тому подобное...
  
  Дальше Августе не надо было ничего объяснять. По моему взгляду она догадалась, что я поняла, откуда корни растут. Малфои капали на мозги министру своими галлеонами - так бы просто эту шумиху не подняли из-за какой-то ученицы Хогвартса. Выходит, сильно впечатлила я своей аппарацией Волдеморта, что тот отправил Малфоев меня 'приобретать'. В Министерстве даже такого отделения нет - для отслеживания судьбы маленьких волшебников и волшебниц, и как только я окажусь у Малфоев, про меня тут же все забудут. И мне даже страшно представить, что потом будет.
  
  От этих мыслей по спине прошелся холодок. Не Дамблдор к рукам прибрал, так Волдеморт.
  
  Даже время встречи Августы со мной было ограничено и вскоре нам пришлось скомкано попрощаться.
  
  - Я тебя не брошу, - только и успела бабушка сказать напоследок, что не отдаст меня Пожирателям. - Они ничего тебе не сделают.
  
  На душе после ухода Августы было паршиво.
  
  - Подождем до лета в Хогвартсе: наверстаем знания и соберем вещички, а потом сбежим, - впервые подал тихий голос Реддл, попытавшись меня успокоить. Я и сама уже так же решила и ничего не сказала в ответ.
  
  Когда я еще лежала без сознания в спальне девочек, из моих цепких пальцев не смогли вырвать плюшевую игрушку. Хелен, с которой я поговорила насчет медведя в Тайной комнате, сказала, что медведь моя любимая игрушка, и я не захочу с ней расставаться. Не зря я ей тогда пояснила, что медведь вроде бы и беспомощен, но он должен быть всегда со мной. Я знала истинную его опасность. Вот и положили на тумбочку рядом со мной мою игрушку. Я же еще маленькая девочка - мне простительно.
  
  Больше мы с ним не разговаривали - в палате за ширмами лежали и другие болезные, в тот момент спавшие под наркозом.
  
  Кстати, мой новый приемный папаша пришел меня проведать. Должно быть для галочки, так как Люциус Малфой не пожелал задерживаться надолго. Стоило ему только переступить порог палаты, как он увидел мой средний палец и получил горячие дальнейшие пожелания, куда ему идти. Улыбнулся - 'ты ничего не сможешь изменить' - и, взмахнув полами мантии, вышел.
  
  В Мунго меня под присмотром лекарей продержали до февраля, после чего я доказала, что могу нормально использовать магию и продолжать учебу. Настало затишье - учеба в Хогвартсе продолжалась, но я уже наплевательски относилась ко всяким там эссе, а штудировала книги из Выручай-комнаты и записывала заклинания для дальнейшего изучения в подполье. Сократились и собрания наших ОСТов до одного раза в неделю, когда раньше было и пять, и семь раз. Я издалека начала планировать варианты побега...
  Глава 49
  
  Надо думать, вся школа узнала о событиях произошедших со мной из 'Ежедневного пророка', где обильно полили помоями Августу и обмазали шоколадом Министерство. Косые взгляды меня везде преследовали. Особо косым и перешептывающимся я, не выдержав, со злости, посоветовала смотреть прямо, а то можно не только косоглазие заработать, но и перелом челюсти. Попробуй тут держать себя в руках, когда каждый день видишь этого Драко Малфоя. Он еще будто специально рядом околачивается!
  
  Некоторые стали меня подначивать из-за носимого с собой плюшевого медведя, которого я прицепляла на пришитую петлю к мантии, чтобы не забыть. На вопросы с подтекстом я всегда радостно поясняла:
  
  - А он магловский и еще умеет говорить. Ну, знаете, как все говорящие магловские игрушки 'Я люблю тебя'.
  
  И никто не понимал моей радости, когда раздраженный Реддл процеживал спрашивающим: 'Я убью тебя'.
  
  - Он немного бракованный, - поясняла я опешившим школьникам.
  
  Зато Снейп с Дамблдором действительно не решались подходить близко и Невилл передал от бабушки вопрос: 'Почему директор думает, что незнакомая Августе игрушка передана бабушкой для моей защиты?'. Пришлось, конечно, сказать, что это личная инициатива.
  
  В конце концов, все устали обсуждать события, рассказанные в продажной газетенке, и вернулись к обычным темам 'Кто с кем и где целовался', 'Какой из профессоров больший зверь, что столько домашки задал' и тому подобного. ОСТы понимающе отнеслись к моей проблеме и, предложив помощь, по моей просьбе больше не поднимали эту тему. Надо думать, поняли по моему подергивавшемуся веку, что я не в настроении.
  
  Как-то мимо меня прошла вспышка ревности между Поттером и Диггори к Чанг, чуть ли не перешедшая к драке. Ну, шумная она вышла из-за Рональда, вступившегося за друга, но как-то все это выпустили из виду.
  
  Я с таким усердием собирала знания в кучу, что порой, задернувшись пологом, засиживалась над книгой в спальне допоздна. Хелен неодобряюще качала головой и пыталась привести мой исковерканный режим дня в состояние близкое к нормальному. Мой способ существования: книга-поесть-поспать, сказался на внешнем виде - глаза всегда были красными, а я уставшей и сонной. Не помогали даже магические средства - волшебникам тоже нужен полноценный сон и приходилось выделять на это время. К тому же я теперь постоянно чинила Репаро свои вещи. И после многих починок, вещи уже просто не реагировали на заклинание, требуя замены. Они страдали от Холодца - кролихи-фамильяра Хелен. Я поняла, что ненавижу кроликов. Особенно белых. Особенно тех, которые грызут мои вещи!
  
  На ночь приходилось ставить обувь на тумбочку, так как Мясо (теперь по-другому я этого зверя не называла) прогрызала клетку со стальными прутьями, куда сажала кролиху на ночь по моему требованию Хелен.
  
  Причем Холодец предпочитала грызть только мои вещи, игнорируя остальных! Хорошо хоть на сундуке кровная защита - надолго сдержит зверя. Моя подруга и по совместительству спасительница кролика каждый день говорила, что так Холодец поясняет свою симпатию и ее вещи она тоже грызла вначале. 'Скоро это пройдет', - звучало каждое утро. Мне в свою очередь казалось, что животное меня ненавидит.
  
  Хелен не уставала предпринимать попытки отобрать у меня книги (их я спасала от грызуна с особенной тщательностью), чтобы я хотя бы пару часов вздремнула. Ей редко удавалось меня переубедить, но на ночь перед походом в Хогсмид я согласилась, потому что Грейнджер пригласила меня в 'Три метлы', намекнув, что сможет помочь.
  
  - Пошли, горе луковое, проведу тебя, а то еще заснешь по дороге или потеряешься, - со вздохом покачала головой подруга, глядя, как я пытаюсь перед зеркалом замазать кремом синяки под глазами.
  
  В 'Три метлы' мы пришли с запозданием. Гермиона подозвала нас к своему столику, где уже сидела Луна, Поттер и... Рита Скитер. Я нахмурилась, завидев журналистку. Женщина выглядела неважно: плохо уложенные волосы, потрескавшийся красный лак на ногтях, но одежда чистая. Вроде бы она лишилась работы - вспомнила я. Ее статей, по крайней мере, я не видела уже давненько.
  
  Луна дружелюбно улыбнулась, помахав рукой, Поттер кивнул, не изменив выражения лица с напряженно-сосредоточенного, Гермиона нетерпеливо пригласила нас присесть.
  
  - Мы не опоздали? - вместо меня поинтересовалась Хелен.
  
  - Вы как раз вовремя, - возразила Грейнджер. - Мы подошли к самому главному.
  
  - Вы Айрли Лонгботтом, верно? - обратила свой взор ко мне Скитер. - Как вы относитесь к смене своего опекуна? - рука ее независимо от хозяйки потянулась к сумочке, вытаскивая большое зеленое перо.
  
  - Я в восторге, как видите, - с угрюмым лицом ответила я.
  
  - Кхм, - привлекла к себе внимание Грейнджер и журналистка мгновенно скисла лицом. - Мы как раз договаривались с Ритой Скитер о написании статьи раскрывающей события, произошедшие на кладбище прошлым летом. Гарри хотел назвать имена Пожирателей, присутствовавших там, - с намеком посмотрела на меня Грейнджер.
  
  - Я не хочу в этом участвовать, - резко прервала ее я. - Пишите, - повернула я лицо к журналистке, - называйте, - бросила взгляд на Поттера, - только без меня.
  
  - Возможно, после этой статьи Министерство пересмотрит кандидатуру твоего опекуна, Айрли, - попыталась меня образумить Гермиона. Под перекрестными взглядами всей компании было неловко, но мой голос был тверд:
  
  - Может и пересмотрит, а может и нет. Вы все равно статью напишете, причем же тут я? - недоуменно приподнимаю бровь.
  
  - Ну как же? - опешила Гермиона, уверенная в моем согласии. - Ты ведь не хочешь быть в семье Малфоев? А так мы привлечем внимание общественности к этому.
  
  - Вот и привлекайте внимание. Гарри вам все и без меня расскажет. Я не хочу, чтобы мои слова фигурировали в газете, - с нажимом сообщила. - Газеты и так только от меня зубы убрали. И еще я хочу, чтобы мое участие там упоминалось расплывчатыми фразами.
  
  - Ладно, - посуровев лицом, согласилась Гермиона.
  
  Понятливая гриффиндорка поняла, что я боюсь расправы. Поттера может и обойдет, а меня нет. К тому же незачем всему магическому миру знать, что я уже на втором курсе могла аппарировать и я же заманила Поттера в ловушку.
  
  На этом и сошлись. Гарри рассказал в подробностях журналистке, что там произошло, а я проконтролировала то, что получилось. Кажется, Гермиона уже жалела, что сообщила мне о встрече, так как начало и конец статьи получались очень туманными. Когда же журналистка узнала, что будет писать бесплатно, то огорчилась, не то слово:
  
  - Я что же, буду писать бесплатно?
  
  - Ну да, - хладнокровно подтвердила Гермиона, отпив из стакана. - Иначе, как вы понимаете, я сообщу властям, что вы незарегистрированный анимаг. Конечно, 'Пророк' вам неплохо заплатит за репортаж из камеры о жизни Азкабана.
  
  Вот тут я уже не жалела, что потратила свое время в пабе! Я нашла анимага и с новым оценивающим интересом оглядела Скитер. Гермиона уже ее шантажирует, а если и я присоединюсь?
  
  Когда интервью закончилось, и журналистка решила отчалить, я сразу после нее поспешила покинуть паб.
  
  - Подожди здесь, Хелен. Посмотри, чтобы Поттер и Грейнджер за мной не пошли, - попросила я подругу постоять у выхода. - У меня есть план.
  
  Хелен быстро согласилась, наверное, поняв по моим ожившим глазам, что это очень важно. Шерлок водил носом, выискивая запах духов журналистки. Но это было не нужно - я уже заметила яркую спину.
  
  - Мэм! - догнала я ее, пробежавшись со скоростью света.
  
  - Мисс Лонгботтом? - обернувшись и завидев меня, удивилась Скитер. - Вы изменили свое решение? - с надеждой поинтересовалась она.
  
  - Нет. У меня к вам есть дело. Давайте уйдем с дороги. Разговор не для посторонних ушей, - притормозила я возле нее.
  
  - Хорошо, найдем тихое местечко, - ослепительно улыбнувшись моим многообещающим словам, журналистка, подхватив меня под локоток потащила подальше от главной улицы. Остановились мы на заднем дворе какого-то здания: то ли магазин, то ли паб - здесь в Хогсмиде их полно. Наморщив на секунду припудренный носик в сторону мусорных баков, Скитер достала из сумки пергамент с зеленым пушистым пером и вернулась к делу:
  
  - Что же ты мне хочешь рассказать, милая? Я тебя внимательно слушаю.
  
  - Уберите писательские принадлежности, мэм, - попросила я, одарив недовольным взглядом перо, уже принявшееся самостоятельно что-то черкать. - Вы сами не захотите, чтобы информация из нашего разговора досталась посторонним лицам.
  
  Под моим упрямым взглядом, колдунья, изменившись в лице, с сожалением убрала перо и пергамент.
  
  - Итак, вы - анимаг? - припечатала я. Лицо у Риты снова приняло такой вид, будто ее угостили Смердящим соком. - Я хочу стать анимагом и мне нужен учитель.
  
  - Вот как? - окинула меня оценивающим взглядом женщина. - И что ты можешь за это предложить?
  
  - Молчание, - женщина не сразу поняла. - Молчание о том, что вы анимаг. Гермиона уже взяла с вас плату. Теперь я прошу вас о небольшом одолжении - научить и проконтролировать процесс моего обращения.
  
  - И как ты себе это представляешь, девчонка? - зашипела не хуже змеи Скитер. - Мне заявиться к вам в школу или лично посещать твои занятия?
  
  - Хорошо, что вы согласны, - расплылась я в довольной улыбке, доставая из кармана палочку, в ответ на такую же манипуляцию журналистки. Шерлок, сидя на плече, оскалил зубки, зашипев. - И не надейтесь избавиться от меня или стереть память. У многих это уже не получилось. Сейчас вы получили авторские права на интервью с Гарри Поттером. Исключительная информация. Зуб даю, скоро, может через месяц, а может и через год, люди заинтересуются, что же там произошло. В этот момент вы получите, чего желаете - деньги и известность. А теперь представьте, что я открою вашу тайну и уже ваши коллеги заработают на вас. Вы этого хотите? Нет, не хотите. А я всего лишь прошу приходить два-три раза в неделю в Хогсмид и заниматься со мной. И, конечно же, молчание с вашей стороны. Я уже не говорю, о полезном знакомстве, к которому вы получите доступ. Поверьте, я не тот человек, который просто со всем мирится и опускает руки, когда, кажется, что дело не по силам.
  
  Рита раздумывала над моими словами, продолжая хранить напряженное молчание, и не спешила опускать палочку из светлого дерева. Но вот она ее спрятала:
  
  - Вы умеете заинтересовать, милочка, - улыбнулась она хитрой улыбкой.
  
  - Не обращайтесь ко мне так, - посуровев лицом, посоветовала я. - Так уж и быть, разрешу вам называть меня по имени. Давайте договоримся о месте и времени. Скажем, в Визжащей хижине в понедельник, среду, пятницу и воскресенье.
  
  - Это слишком часто, ми... Айрли, - засмеялась тоненьким противным смехом Рита, кокетливо прикрыв пальцами лицо. - Я согласна на среду, пятницу и воскресенье, если ты сможешь выдержать такой темп.
  
  Лицо у нее было сильно многообещающим, и я не помедлила ее заверить:
  
  - Если я не выдержу, сократим. Но только если я сдамся.
  
  - В свое время я не пожелала тратить как минимум три года на обучение и сократила время, используя зелья... Тебе нужно нечто подобное?
  
  Ага, поняла я, догадалась, что если я успею до лета, то смогу отсюда улизнуть незамеченной.
  
  - Мне интересно ваше предложение. И если вас не затруднит, не могли бы вы приобрести для меня нужное?.. Но помните, Рита, если вы меня попробуете обмануть, использовать или сдадите меня, то я этого не забуду. И тем более не забудут мои друзья, - недобро прищурилась я. Стоило сразу ее предупредить о последствиях предательства. - Конечно, у меня есть и другие источники информации, достаточно объемные и разносторонние. Сделайте выводы и, ради Мерлина, не считайте меня глупой.
  
  Я превзошла саму себя. Колдунья задумалась и, надеюсь, все же не поддастся соблазну меня сдать.
  
  - До скорой встречи, Рита. Я буду ждать вас в условленное время с зельями. Там же и обсудим их цену и поставку.
  
  Я, развернувшись, покинула двор, не боясь выстрела в спину. Шерлок если что подстраховал бы. Пришлось взять с собой Хелен и поведать, что я задумала. Вместе с подругой я направилась к Визжащей хижине, где осторожно обследовала место проведения занятий на наличие чар, скрытых следящих артефактов и тому подобного. Ничего не обнаружив, кроме сигнальных чар, которые я быстро обезвредила, мы вернулись в Хогсмид, а затем и в школу.
  
  * * *
  
  После выхода 'Придиры' с интервью Поттера на следующий день Амбридж внесла газету в список запрещенных вещей, но это не помешало каждому ученику раздобыть газету или пересказать ее содержимое друг другу. Вот настырная! Женщина пошла на крайние меры - останавливала учеников на выбор и приказывала показать содержимое карманов. Паук, размером с ладонь, в моем кармане немного усмирил ее пыл, и ко мне она больше не подходила. Я же сидела, не отсвечивая и на вопросы любопытных учеников 'А правда?..' не отвечала.
  
  Вечером в библиотеке я застала перешептывающихся Малфоя, Крэбба, Гойла и Нотта - все детишки Пожирателей. Они зашумели больше обычного, когда заметили меня. Что ж, показывать средний палец Малфоям входит у меня в привычку... Ну, а Гарри Поттер вновь стал звездой и любимцем публики. Из грязи в князи и снова в грязь. Который раз уже?
  
  Мы с Реддлом параллельно перешли к изучению скрывающих чар и боевых с защитными - кто его знает, что нам понадобится в конце года. Может, удастся только с боем уйти. Легилименцию я тоже тренировала, но гораздо меньше. Я сосредоточилась на том, как незаметнее и быстрее проникать в чужое сознание.
  
  Планы побега казались глупыми. Спрыгнуть с поезда или сбежать еще до экзаменов? Улететь на метле или нагло воспользоваться каминной сетью летучего пороха? И куда мне идти? И Каа хочу с собой забрать, но куда деть такую огромную змею?.. Либо остаться тут, в Тайной комнате? Но, тогда, не увидев побега, меня начнут искать в школе и Дамблдор вспомнит о комнате Слизерина...
  
  Бабушка не могла даже прислать сову. Она тоже что-то планирует, но как я узнаю что? Обнадеживало только начало занятий анимагии со Скитер.
  
  Вяло прошел квиддичный матч. Команда Гриффиндора стала совсем паршивой из-за того, что многих игроков отстранила Амбридж. Я бы и не обратила на эту возню внимание, если бы не возбужденно обсуждавшие матч Захария и Хелен. Парень в этом году стал капитаном команды Пуффендуя, где раньше был охотником, а мою подругу всегда интересовал квиддич.
  
  Хоть Августа не могла со мной поговорить (сквозные зеркала изъяли), но Невилл по-прежнему был в зоне доступа. Мы с ним нормально общались, как ни в чем не бывало, стараясь обходить тему с опекунством. Я поинтересовалась, как у него продвижения на фронте боевых растений.
  
  - Не сильно. Я консультировался с профессором Стебль. Чисто теоретически, - улыбнулся он моей любимой фразе. - Такое возможно, но требует очень много внимания и усилий. Допустим, если носить цветок, выделяющий слезоточивые или парализующие пары, то нужно носить в кармане драконий навоз и постоянно его менять. И радиус распыления будет не большой, если, конечно...
  
  Я не раз интересовалась, и каждый раз брат мог уходить надолго в размышления. Требовалось только слушать краем уха и поддакивать - все равно понимаю в растениях с первого по десятое. Ну, еще я попросила для себя посадить у нашего нового дома Гремучую иву. Срезать побег у Гремучей ивы в Хогвартсе и пересадить к нам. Все растения стоили бешеных денег, а тут хоть можно сэкономить. Профессор Стебль сильно выручала в этом плане со своими теплицами. За брата я немного успокоилась.
  
  * * *
  
  - Для всякого заклинания нужно произносить вербальную формулу, конечно кроме невербальных чар, где отсутствие слов компенсируется вкладываемой силой и концентрацией, - проводил мне теоретический курс Реддл в Выручай-комнате, где мы обычно проводили практические занятия. Стены были покрыты металлом, как и рельефный пол во избежание несчастных случаев. Единственным предметом тут всегда были манекены. - Есть еще один способ уменьшить время применения заклинаний...
  
  - Каста, - добавила я, вспомнив опыт компьютерных игр.
  
  - Если угодно, - не стал спорить Реддл, уже привыкший к моим словечкам. - Этот способ известен не всем, так как требует больших магических сил и по этой же причине в школе не изучается. Заключается он в полном запоминании всех составляющих заклинания и сохранения их в памяти. Как понимаешь, также требуются познания в окклюменции. Затем, в памяти строится уравнение между сложным заклинанием, требующим произнесения магической формулы, скажем в полчаса, и словом-ключом с простым символом, которыми заклинание активируется и используется мгновенно. Таким образом, мощные заклинания исполняются одним взмахом палочки. Вот почему такое различие между уровнями магов. Одни, не владеющие этим способом, жертвуют знаниями и применяют короткие Ступефай и Петрификус Тоталус, другие могут обрушить столб пламени за то же самое время. Сначала попробуй запомнить заклинания попроще, постепенно перейдем к более сложным. Проверим, сколько ты сможешь удержать.
  
  Сложный щит от физических воздействий второго порядка я не смогла удержать долго. Ощущения были, будто голову изнутри разрывает. Но Реддл сказал, что это нормально для начала. Нужно тренироваться и сознанию постепенно будет легче переключаться между сложным и простым. И я пробовала - этот щит мог защитить от автоматной очереди.
  
  Для тренировки дезиллюминационного заклинания Выручай-комната превращалась в обычную обитаемую комнатку с диванчиками, креслами, картинами, вазочками и другими аксессуарами. На первых занятиях я тренировала заклинание на предметах. Когда подопытный стул перестал выглядеть, как глюк наркомана, переливающийся всеми цветами радуги, а приобрел свойства хамелеона, мы перешли на огромный стол, а после него на подопытных мышей и выловленного мной вместе с Каа оленя в Запретном лесу... И только потом я рискнула испробовать его на себе. Под руководством Реддла все было куда понятнее - он в этом хорошо разбирался, но сколько я потратила на это времени! Это ужас! Да и все равно абсолютно невидимой я не стала - только если не двигаться и выбрать поверхность посложнее, то можно было проскользнуть взглядом.
  
  * * *
  
  ОД приступили к изучению Патронуса. Параллельно и мы, ОСТы, тоже стали их изучать по теории любезно предоставленной Поттером. Не знаю, почему это заклинание считается сложным - у меня он получился с третьей попытки. Конец палочки выпустил струйки слабого серебристого пара, который стал быстро формироваться во что-то маленькое, размером с футбольный мяч. Продолжая удерживать заклинание, я всматривалась в непонятное нечто еще не сформировавшееся, но продолжавшее двигаться. Вместе со мной наблюдали все ОСТы, оторвавшись от своих тренировок.
  
  Вот наконец проступили острые очертания, четыре короткие лапки, которыми существо рьяно перебирало, острый нос...
  
  - Ёж! - потрясенно выдохнул Ричи, и это будто послужило сигналом: Патронус растаял в воздухе серебряной дымкой, резко упавшей на пол, как вода. Я стояла в полном ступоре, продолжая смотреть на место, где только что был мой Патронус.
  
  - Айрли? - потормошила меня за плечо заволновавшаяся Хелен. - Эй, все в порядке?
  
  - В жизни бы не подумал, - покачал головой Захария.
  
  - Заткнись! - рявкнула неожиданно я так, что он вздрогнул. - Ёж вообще-то хищник! И он ест мясо!
  
  Тут уже все расхохотались, и я с ними заодно. Действительно, кто бы подумал?
  
  - Патронус отражает характер волшебника. Твой выходит колючий, но, в целом, очень забавный, - дружески похлопала меня по плечу Трэйси, чуть ли не похрюкивая от смеха.
  
  Вторым Патронусом стал ротвейлер Ричарда. Здоровая псина бодро побежала через весь зал, обежав каждого, и села передо мной.
  
  - Молодец! - похвалила я когтевранца, засиявшего от похвалы.
  
  Третьим стал Кан. Его Патронус оказался волком, лениво продефилировавшим в воздухе.
  
  Четвертым Патронусом стала потрусившая вперед, виляя пушистым хвостом, лисица Хелен. У остальных пока было глухо, но они очень старались.
  
  * * *
  
  Так уж получилось, что узнала я про Инспекционную дружину собранную Амбридж из учеников, когда Малфой, используя свое членство в дружине, снял баллы с меня за просто так.
  
  - С тебя, Лонгботтом, пять баллов за твое лицо, - подумав, обратился он ко мне, проходя мимо по коридору.
  
  - И чем же тебе мое лицо не понравилось? - зевнула я, прикрывшись книгой.
  
  - У тебя оно слишком беспечное, - усмехнулся он, не страшась, так как за спиной стояли его двое обормотов. - И далее думай, как разговариваешь со старостой и членом Инспекционной дружины, - объявил он, уверенный в своем превосходстве. В ответ я ему только вновь показала средний палец. Хорошо, когда знаешь, что свалишь отсюда.
  
  - Десять баллов с Гриффиндора, Лонгботтом! - нахмурился Малфой.
  
  С безразличным выражением я продолжала смотреть глаза в глаза, не спеша менять положение пальцев на левой руке. Правая у палочки, если что.
  
  - Двадцать баллов с Гриффиндора! - покрылся красными пятнами Малфой, а я почувствовала странное удовлетворение оттого, что он бесится. - Директор школы теперь Амбридж и ты должна слушаться ее дружины! - выдал последний довод он, все больше закипая.
  
  - Да хоть пятьдесят, братишка, если ты съешь все ее декреты. Я никому ничего не должна, - на моем лице расплылась крокодилья улыбка.
  
  - Посмотрим, что ты скажешь летом, - сердито процедил он. Это был удар ниже пояса. И он понял, что попал в цель, страшно довольный собой поднял повыше подбородок и гаденько ухмыльнулся.
  
  Пятьдесят баллов он таки снял и поспешил вальяжно свалить побыстрее, чтобы больше не позориться. Хотя, может, заметил, что я на мгновенье потеряла контроль, собираясь проклясть его чем-нибудь противным. Слава Мерлину и Моргане, успела понять, что мне не стоит показывать свои силы раньше времени.
  
  А мне, похоже, нравится выводить его из себя, поняла я позже. Странно, никогда за собой подобного не замечала. Из-за Реддла, наверное, понравилось. Тот вообще как бесится, так вить его веревками можно, ведь в отличие от лысого и красноглазого оригинала он Авадами и Круциатусами не кидается.
  Глава 50
  
  В понедельник в Визжащей хижине было, как в морозильной камере. Ветры продували насквозь ветхий домик и спасали только согревающие чары. Чувствуя себя в микроволновой печи от преобразования магической энергии в тепловую, я посмотрела на часы. Хотела было спросить Тома, как он думает, нас кинули, или просто забыли, но не решилась. Моя новая учительница анимагии - Рита Скитер, запаздывала. Хоть она и не самый надежный человек, да еще и журналистка, у меня не было другой кандидатуры. Блэк меня вышвырнет, прежде чем я заикнусь об обучении, а МакГонагалл... она никогда не казалась мне особо понимающей женщиной. Да и рычагов давления для подстраховки у меня не было, не говоря уже про то, что она может быть человеком Дамблдора. Не доверил бы директор свой любимый факультет кому попало.
  
  А Рита, может быть, и рискнула бы дать мне пинок за дверь, если бы я предложила ей поставить подпись на контракте или поклясться, но я дала ей ниточку ко мне. Любые связи могущие стать полезными пригодятся, так она думает. Я представила ей себя, как многообещающую колдунью и она не пожелала упускать свой шанс. Главное - хорошая реклама!
  
  Ну а вообще Хелен спряталась в соседней комнате для всяких непредвиденных случаев. Если что и защитит, и сбегает за помощью, и свидетелем будет. Одну она меня все равно не пожелала отпускать.
  
  От размышлений меня оторвало жужжание. Большой жук залетел через окно, спланировав на пол, покрытый слоем пыли. Насекомое покрылось бело-голубым сиянием, заставившим меня взволнованно дернуться, но тут же тело жука стало меняться. Проклюнулась голова, увеличиваясь в размерах, с мгновенным опозданием от нее стали расти побеги, формировавшиеся в конечности. Будто в замедленной съемке передо мной появлялась Скитер. Можно было подумать, что она будет голой после трансформации, но нет - женщина, будто только что через двери зашла, как ни в чем не бывало, поправляя воротник мантии, цвета молодой травы.
  
  - Не ожидала, что ты выберешься из Хогвартса, - вместо приветствия, она подошла ко мне. - Много знаешь потайных ходов? Кстати, ты все больше меня интригуешь. По документам Айрли Лонгботтом - тихая, скромная девочка, физически слабая, способность к обучению средняя, способности к магии не выше среднего, магическая структура тела сложная и имеет увеличенный объем, часть которого медикам пришлось запечатать, чтобы магия не разрушала тело, - ее рука с длинными острыми ногтями, покрытыми зеленым лаком с блестками, приподняла мое лицо за подбородок.
  
  Я встретила спокойным взглядом ее светившиеся любопытным огнем глаза. Она не поленилась раздобыть информацию... И это мы с Реддлом предвидели.
  
  - А что я вижу перед собой? - вкрадчивым шепотом задала риторический вопрос журналистка, не скрывая улыбку. - Колдунья, которая имеет хорошую реакцию и уверенность в своих силах, раз решилась взяться за сложнейший раздел трансфигурации. Вдобавок, отнюдь не кроткая... Ты змея, милочка. Затаившаяся и скрывающаяся. Зачем?
  
  Скитер нависала надо мной, пытаясь морально задавить сопротивление. Не тут-то было!
  
  - Ступефай! - незаметно вытащенная из кармана во время всей этой тирады палочка выстреливает красным лучом, оглушая волшебницу. Рука, держащая мой подбородок, ослабевает и женщина падает на пыльный пол.
  
  - Я же говорил, что она просто так не возьмется за обучение неизвестно кого, - тихо проворчал медведь.
  
  - И без тебя догадалась, - огрызнулась я на Реддла, доставая его из игрушки и вешая на шею Скитер.
  
  - Я готова. Повторим? - наставила я палочку на Риту.
  
  - Приступай.
  
  - Инкарцеро! - с ног до головы журналистку опутали веревки. - Фините Ступефай! - глаза женщины удивленно распахнулись. - Легилименс!
  
  Скитер была слаба в окклюменции и Реддл, ввиду ненадобности, все время бродил за мной, надоедая своими замечаниями. Прошерстив ее память мы узнали, что она никому ничего не сказала про меня. Просто сходила в Мунго и Министерство, попросила своих знакомых достать мое дело в школе или же сама пробралась в анимагической форме. Но ничего не гарантировало, что она не продаст меня и дальше. Кто-нибудь предложит больше.
  
  - У тебя нет выбора. Самое ценное - это жизнь, и она ни за какие деньги ее не продаст, - злобным чертиком вещал Том. - Постарайся быть поубедительней.
  
  Вернувшись в реальность, я спрятала медальон и проверила готовность клиента. Рита непонимающе на меня таращилась, не в силах что-нибудь сказать из-за веревки закрывшей рот. Неверие и удивление высказывает каждая черта лица. Лучше бы она сделала все, как мне надо. Жутко не по себе от мыслей, с какой стороны я должна себя показать.
  
  - И не думайте превращаться в жука. У меня хорошая меткость - куча неприятных ощущений обеспечена, - я стала в расслабленную позу, смотря на журналистку сверху вниз с превосходством. - Вы стали на черту, которую я не позволю вам пересечь. Вы не оставили мне выбора, - досадливо пожала я плечами. - Именно поэтому вы сейчас в таком положении. Ах да, - я присела, опустив веревку, закрывающую рот.
  
  - Что ты себе позволяешь?! Ты напала на представителя прессы! Очень известного представителя прессы! - взвилась женщина. Несмотря на обвинения, в ее голосе то и дело проскакивали взволнованные нотки. Глаза то и дело панически осматривали комнату и возвращались к палочке в моей руке. Она нервно покусывала губы, обильно намазанные ярко-красной помадой.
  
  - Ага, именно это я и сделала, - безразлично подтвердила я, перекричав поток слов. - Осмотритесь. Это заброшенный домик, в который никто никогда не приходит. Даже если жители вдруг услышат ваши крики о помощи, они подумают на призраков. Вы умная женщина и уже догадались, что я от вас чего-то хочу, - лицо Скитер застыло в кислой обиженной гримасе. - И я это получу. Видите ли, вы можете провести несколько приятных деньков здесь, а может и недель или месяцев. Может быть, я посажу вас в банку, обернув вас жуком, - спокойно и неторопливо размышляла я, наблюдая, как мой тон нервирует Риту все больше и больше.
  
  - Ты не сможешь этого сделать. Без моего желания я не превращусь, - быстро выпалила она, не отрывая широко открытых глаз от палочки, которую я крутила в руках. - Не говоря уже про то, что ты проникла в мой разум. По законам Министерства это заслуживает высшей меры наказания - заключения в Азкабан.
  
  - Я сделаю все, что захочу. И вряд ли об этом кто-нибудь узнает, - припечатала я, а затем подождала минуту, пока она смирится с ужасными мыслями. Кому еще тяжелее в этот момент: ей или мне? Но надо, Федя, надо!
  
  - Я всего лишь хочу, чтобы вы дали Непреложный обет.
  
  Воцарилась тишина. Рита превзошла все пределы по расширению глаз от пережитого потрясения.
  
  - Ха-ха, - тонко пискнула Скитер. - Для обряда нужен третий волшебник, дурочка! Или ты собиралась использовать своего зверька? Вынуждена тебя разочаровать, у тебя ничего не выйдет.
  
  - Хелен! - громко позвала я. Через пару секунд послышался скрип двери и в дверной проем просунулась любопытная физиономия моей подруги. - Как видите, все схвачено, - уверила я журналистку. - Ничего сверхсложного я не потребую. Вы должны поклясться, что не причините мне вред, ни прямо, ни косвенно. И обязуетесь меня учить анимагии, пока я не смогу свободно превращаться. В процессе обучения вы не будете действовать мне во вред или делать то, что может принести мне беды. После окончания обучения вы также не сможете рассказать, что либо обо мне ни устно, ни письменно, - я удовлетворенно хмыкнула, наблюдая за реакцией 'жертвы' и 'свидетеля'. Да, я подготовилась. - Соглашайтесь, пока я добрая. Вы ведь фактически уже согласились на это. Теперь я только требую от вас клятвы для моей уверенности.
  
  - Ты с ума сошла! - выдохнула Рита.
  
  - Мы пробудем еще тут минут десять. Подумайте и взвесьте все хорошенько, - поморщившись, задала ультиматум я. Наступила игра в гляделки. Рита металась взглядом с меня на Хелен и обратно, на окно, на дверь.
  
  Что-то мне эта ситуация напомнила... В прошлом году я была на месте Риты, попавшая в ловушку из-за своего любопытного носа, а на моем месте был Крауч. Только он не Непреложный обет с меня требовал, а на верную смерть тащил.
  
  Минуты шли одна за другой, пока мы с Хелен поглядывали на часы.
  
  - Десять минут прошло! - намеренно радостно объявила я. - Сейчас я удостоверюсь, чтобы вы не сбежали, и пожелаю вам спокойно пережить ночь, - мило улыбаясь, я потерла предвкушающе ручки, изображая маньяка. Я постаралась, чтобы оскал тоже вышел маньячный.
  
  Под бдительным наблюдением двух пар глаз: одних заинтересованных, других - панических, я начертила принесенным мелом на полу защитный контур завернутый вовнутрь. То есть, Рита не сможет выйти за него или вылететь, так как ее палочка у меня. Быстро начертив зазубренные закорючки, и три раза проверив их правильность, я удовлетворенно хмыкнула. От того, что и как я сейчас делаю, зависит моя дальнейшая судьба. Сбежит Рита - и за мной придет Министерство с обвинениями, я сбегу от Министерства - меня поймает Волдеморт.
  
  Я собралась, пафосно взметнув мантией, уйти, когда у порога меня догнал немного подрагивающий голос Скитер:
  
  - Если ты хочешь обучаться анимагии и делать это быстро - боль в процессе обучения будет постоянная. Клятвой это может восприняться как вред тебе.
  
  Я повернулась назад с улыбкой. Она согласна!
  
  - Тогда мы учтем этот пункт.
  
  Я провела с собой Хелен в защитный контур вокруг Риты и развеяв веревки, протянула к журналистке правую руку, переложив палочку в левую. Медленно и опасливо женщина прикоснулась к моей руке. Хелен подняла над сомкнутыми пальцами палочку.
  
  - Обещаешь ли ты, Рита Скитер, учить меня анимагии, пока я не смогу свободно трансформироваться?
  
  - Обещаю, - облизав пересохшие губы, тихо подтвердила журналистка. Вышла на волю магия. Тонкий сверкающий язык пламени вырвался из волшебной палочки Хелен, изогнулся, словно окружив сцепленные руки раскаленной докрасна проволокой. Оторвав взгляд от такого проявления магии, я продолжила.
  
  - Обещаешь ли ты, Рита Скитер, не причинять мне вред, ни прямо, ни косвенно в процессе обучении, исключая только боль, что испытывали сами при своем обучении?
  
  - Обещаю, - хрипловатым голосом ответила женщина. Вторая проволока обвила сомкнутые руки.
  
  - Обещаешь ли ты, Рита Скитер, во время и после окончания обучения не рассказывать никому и ничему, что-либо обо мне ни устно, ни письменно?
  
  - Обещаю, - все больше мрачнея, согласилась Рита. Третий луч появился из палочки Хелен.
  
  - Клятва принята, - огласила заключительную фразу я. Веревки, опутавшие наши руки, впитались в кожу.
  
  - Когда приступаем? - все также мрачно поинтересовалась Скитер, когда мы разжали руки.
  
  - Можно прямо сейчас, - улыбнувшись, согласилась я.
  
  - Надеюсь, у тебя хватит галлеонов заплатить на зелья, Айрли. Они заметно подорожали с момента моей последней покупки, - с места в карьер пошла журналистка, доставая из мантии флакончик. Ее можно понять - хочет отыграться, заработав на мне.
  
  - Сколько? - просто поинтересовалась я.
  
  - Два галлеона для заживления ран, три для обезболивающего и семь для размягчения тканей, - с милой улыбкой Скитер покрутила в руке флакончик, размером с лак для ногтей. - Это за порции на один раз. И еще одно, вот это - тридцать галлеонов, - флакончик был с мутной белой жидкостью, - для одного раза. Это... оно должно помочь тебе понять, в кого ты превратишься. Словом, мы сократим время обучения из-за того, что будем знать, куда расти. У всех животных своя анатомия, верно? - она подмигнула, повеселев, и поправила пижонские очки, украшенные блестящими стекляшками по оправе.
  
  Я представила, сколько мне придется выложиться, и офигела. Надо увеличивать продажи манги, а то мне может и не хватить. Хотя намерения Скитер легко понять - она тоже не хочет тратить на меня больше времени, чем нужно. И меня это устраивает.
  
  Я достала из мантии заранее подготовленный мешочек с деньгами.
  
  - Это вам за труды и за зелья. Задаток на дальнейшее сотрудничество. Подумайте хорошенько, хочется ли вам сильно завышать цены? И я очень надеюсь, вы сможете закупить все это оптом, так как остальное ваша зарплата, - лицо Риты погрустнело при взгляде на мешочек.
  
  - С тобой приятно иметь дело, - я проследила взглядом, как мешочек исчез во внутреннем кармане. - Я поговорю с продавцами, думаю, мы что-нибудь придумаем. Да, лучше сегодня выпить это первое зелье, самый лучший вариант в кровати, и на этом остановиться, так как не думаю, что твоя подруга будет тащить тебя назад, - затараторила она, вспоминая что-то. - Последствия будут не самые приятные, но если ты запомнишь все, что увидела, то это нам здорово поможет.
  
  Договорившись о встрече и попрощавшись, мы с Хелен и Шерлоком вернулись назад в Хогсмид и оттуда пошли по лазу в школу. Шагая по утрамбованной земле тайного хода, мы молчали, но вскоре моя подруга решила задать волнующие ее вопросы:
  
  - А ты не слишком... м... жестоко с ней?
  
  - Я играла, Хелен, - подумав, просветила ее я. - Конечно, я бы ей ничего не сделала. Нужно было просто ее напугать.
  
  - У тебя очень правдоподобно получилось. Даже жутко.
  
  Ну так меня сам Том Реддл учил, хотелось мне сказать.
  
  - Выбора особо не было. Ты ведь помнишь, что я здесь только до лета? Пришлось пойти на такие меры, иначе никак.
  
  - Может, ты останешься в школе? В Тайной комнате тебя никто не найдет, - погрустнев, спросила Хелен. Тяжко вздохнув, я ответила:
  
  - Я уже все продумала и решила. Прятаться в школе это не выход. Школу должен знать вдоль и поперек как минимум директор. А мне не нужно выпутаться из одних сетей и попасть в другие.
  
  - Почему же плохо? Дамблдор даст тебе защиту! Пусть он и не нравится мне своими методами, - резко заявила она, видимо, вспомнив пережитую ночь в Больничном крыле, - но он всяко лучше, чем стая убийц! Пойди к нему и тебе не придется рисковать!
  
  Я задумалась, как бы все объяснить понятней. Моя ситуация сложная, но понять меня Хелен должна.
  
  - Понимаешь, директор уже записал меня в неблагонадежных, а значит ценить и оберегать не слишком будет, как того же Поттера. А если все же недоглядит и не выполнит свое обещание по защите, то скажет, что сделал все что мог. Это же Темный Лорд, скажет он, что я мог сделать? Ну, это грубо говоря - он-то все позаковыристей объяснит. А вообще я просто спрячусь от них. Я не хочу ни на одну, ни на другую сторону. Они увидели, что я могла уже на втором курсе аппарировать и оба захотят в свои ряды такую боевую единицу, - усмехнулась я от своего сравнения. - Ограничат свободу и заставят подчиняться себе.
  
  Хелен замолчала, больше не задавая вопросов. Кажется, вникла в суть. Вернувшись в башню Гриффиндора, мы с ней закрылись пологом и сели на моей кровати. Соседки наши сидели в гостиной, составляя эссе на зельеварение. Так что время у нас было.
  
  - Ты уверена, что это надежно?
  
  - Да. Она дала клятву, а значит, жить я буду.
  
  Я опрокинула в себя содержимое флакончика, проглотив все одним махом. Перед глазами все мгновенно поплыло, сливаясь в размытые очертания. Пару секунд и я слышу, как скрипят множество досок, словно рой насекомых, как громко шуршат шторы от легкого сквозняка, как делает вдох и выдох Хелен, как бьется ударами молота мое сердце, и я заваливаюсь назад...
  
  * * *
  
  Перед глазами темный грунт, скрытый редкими пучками травы... Я хочу встать и осмотреться... Здесь в большей степени темно, редкие лучи солнечного света иногда пробиваются сквозь толщу темной листвы. Мне они не нравятся - они слепят глаза.
  
  Деревья высокие и могучие, по-хозяйски раскинувшие толстые корни вокруг, отвоевывают как можно больше земли у собратьев. Пахнет сыростью и опавшей листвой, не успевающей перегнивать. Я направляюсь к темной рощице - там, кажется, гораздо уютней. И оттуда пахнет чем-то вкусным! Очень вкусным! Я хочу попробовать!
  
  Кто-то, услышав меня, ломится сквозь низкие деревья и пушистые кусты. Ты меня боишься? Но ты очень вкусно пахнешь!
  
  Слышен шорох крыльев и громкие тяжелые хлопки. Ты не можешь улететь! Твои крылья слабые, тебе тяжело!
  
  Листья и ветки мне не мешают - я бегу, устремляясь вперед. Это даже интересней - мы поиграем в догонялки!
  
  Заросли не бесконечны и птица вылетает на открытое пространство. Здесь есть, где развернуться. Птица пытается подняться вверх и улететь к солнечным лучам, но я легко подпрыгиваю высоко в воздух и мои зубы вонзаются в свежее мясо, уже в крови.
  
  * * *
  
  - Эй, Айрли, тебе помощь не нужна? Все в порядке? - услышала я глухой голос тормошившей меня Хелен.
  
  - Да, я в порядке, - заверила я ее сонным голосом, заставляя тяжелые веки подняться и не закрываться хотя бы пару минут. - Я, пожалуй, последую совету и посплю. Сегодня не будить.
  
  - А. Хорошо, - дрогнувшим голосом отозвалась подруга. - Что ты видела? Ты дергала руками и ногами, будто бежала куда-то.
  
  - Мерлин, Хелен! Завтра расскажу! Дай отоспаться! - раздраженно повысила голос я, так как все тело неимоверно ломило.
  
  Руки, державшие за грудки, отпустили меня и, подумав, что это здорово, что я потрачу меньше времени на обучение, пусть и с такими последствиями, я таки заснула.
  
  * * *
  
  С наступлением весны близились и экзамены для всех, СОВ для пятикурсников и побег для меня. Этот побег будет самым эпохальным, из того что я творила и от этой мысли тряслись поджилки.
  
  Уроки анимагии со Скитер продолжались. Обычно я пила зелья, а затем пыталась изменить часть своего тела, взывая к внутреннему зверю. Какой это зверь я так и не поняла, но, что не насекомое или рыба это точно. Скучающая на уроке Рита с обреченным видом предложила мне зелье, вызывающее звериные черты. Должно вроде бы помочь. Затем наблюдавшая за моими мучениями Хелен помогала мне доползти до школы. Я всерьез подумывала одолжить мантию-невидимку у Поттера, чтобы не мотать каждый раз круги. Увы, денег на покупку подобной мантии у меня не хватит.
  
  Каждый раз после занятия в Визжащей хижине я чувствовала себя не лучше зомби и валилась от усталости спать. На следующий день мне немного легчало и все повторялось вновь.
  
  В начале апреля случилось то, что я предрекала с самого начала года - Амбридж нашла место собраний ОД и, более того, добыла список с именами участников, прежде чем мы успели стереть оттуда имена наших ОСТов. Благо, для учеников все обошлось. Дамблдор покинул пост директора, взяв на себя вину, где-то скрывшись от пришедших по его душу авроров, и директором назначили Амбридж. Все вроде бы обошлось.
  
  Я увидела в этом шанс - пока Дамблдора нет в школе, а директор Амбридж - в Хогвартсе будет бардак. Бардак подняли близнецы Уизли запустившие по школе свои фейерверки. Амбридж с Филчем дни напролет бегали по Хогвартсу пытаясь потушить их, но куда там. Преподаватели же были против новой директорши и всячески ей вставляли палки в колеса. А фейерверки тем временем наносили школе немалый ущерб, и по Хогвартсу стало опасно ходить. Слизеринцы, все, а не только те, что состояли в Инспекционной дружине, попадали в раздел врагов и были всячески атакованы. Кан вилял как мог, но тоже иногда попадал. Впрочем, фейерверк мог ранить любого ученика совершенно случайно, поэтому я в принудительном порядке заставила всех ОСТов и брата носить с собой заживляющие и кровеостанавливающие зелья.
  
  Это был шанс сбежать в этой суматохе. Был бы шанс, если бы я придумала способ побега. Анимагия пока отпадала из-за недоученности. Я не была уверена, что успею к сроку. Бывало, я на пару часов уходила в размышления вместе с Реддлом, превращающиеся в пререкания.
  
  Приближались пасхальные каникулы. Декан огорошила меня предложением отправится 'домой' на каникулы. Естественно я пожелала остаться в школе. Вот только в день отъезда учеников, я, взяв с собой Реддла и Шерлока, тайком пробралась в Хогсмид. Хелен если что должна подстраховать в замке. Несмотря на потепление на улице все еще было холодно, а весенние ветра продували со всех сторон. Когда мы засели в засаде возле станции поселка, то грел меня только термос с горячим чаем в сумке.
  
  - И какой у тебя план? - поинтересовался Реддл. Я так быстро собралась, что мы не успели поговорить.
  
  - Ну, я планирую осмотреть состав, наложенные на него чары, запасные выходы, - задумалась я, прижавшись к теплому пушистому Шерлоку.
  
  - Я надеюсь, сейчас ты не планируешь сбегать?
  
  - Нет, конечно, - сразу ответила я, так как тон мага был уж очень ироничный. Хотя на всякий случай сумка за спиной у меня уже собрана.
  
  - Хорошо. Потому что я могу заранее тебе сказать, что ничего не получится. Скорей всего поезд для безопасности оборудован защитными чарами, так что даже если сойдет с рельсов, то останется цел. Поездка отсюда и до Лондона занимает день, а значит, тебя успеют хватиться в школе...
  
  - И уже будут ждать на станции, - хмуро закончила я. - Я знаю. Мы это уже сто раз обсуждали.
  
  - По пути ты выйти не сможешь, - слегка раздраженно продолжал Реддл. - В движении двери не открываются. За безопасность поезда беспокоилась куча волшебников, ведь это их дети будут на нем ехать. Да и еще. Твои новые опекуны могут перестраховаться и отправить с тобой сопровождающего, чтобы не натворила глупостей по дороге.
  
  Подъехал поезд. Состав его был сильно урезан, так как мало людей, по сравнению с первым сентября, решили отправиться домой. Я с грустью наблюдала, как проверяет поезд машинист и как быстро вспыхнули защитные чары на Хогвартс-экспрессе, как только он тронулся с места. Обратно в лаз через 'Сладкое королевство' я пошла с тяжестью на душе. На домиках с высокой крышей лежал еще не растаявший снег, но по дороге уже текли ручьи. С витрин и столбов глядели движущиеся плакаты с фотографиями сбежавших Пожирателей.
  
  - Ну и какой ты можешь предложить план? - обратилась я к Реддлу, переступив через огромную лужу.
  
  - Дождаться действий твоей бабушки, если ты не успеешь научиться трансформации, - спокойно ответил тот. - Все, что мы с тобой обсуждали, имеет мало шансов на успех.
  
  - Серьезно? - возмутилась я, остановившись. А потом, подумав, как будет выглядеть девочка, разговаривающая посреди улицы сама с собой, продолжила идти. - Я бы на месте Темного Ло... Сам-Знаешь-Кого, - оглянулась я по сторонам: не слышал ли кто? - первым делом приставила наблюдение к Августе. А зная бабушку, это ее не остановит, и она любой ценой добьется своего. В худшем случае ее могут обвинить в похищении и отправить в Азкабан. Нет уж, спасибо. Пора мне уходить из рукава бабушкиной мантии и заботиться о себе самой.
  
  От злости я пнула сугроб снега у обочины.
  
  - Все твои глупые попытки сбежать заранее обречены. Надо думать, те кто за тобой охотятся не идиоты и предвидят подобное, - без капли волнения осадил меня Реддл.
  
  - А зачем же тогда я изучаю скрывающие чары и боевую магию? - удивилась я.
  
  - У тебя три выхода избежать участи, приготовленной тебе Лордом, - вздохнул медведь, устав объяснять, - либо довериться Августе и ждать, либо научиться анимагии, либо попытаться прорваться боем и скрытностью на платформе, если повезет. Я много об этом думал.
  
  - Слушай, а ты часом не желаешь, чтобы меня настигла эта участь? - заподозрив Реддла в предательстве, спросила я.
  
  - Нет. Если тебя схватят, меня будет ждать такая же жизнь, какая была прежде, то есть лежать в дальнем ящике стола, - как будто не заметив моего волнения, пояснил Реддл.
  
  - А если ты раньше был темным магом на стороне Пожирателей? - не стала я выдавать, что знаю, кто такой Реддл. - И ты уговоришь их вернуть себе тело?
  
  - Исключено, - резко возразил он, поняв, куда я клоню. - Я там лишний... Как бы тебе объяснить понятней? Тот волшебник, который запер меня в этой вещи, все еще жив и не пожелает, чтобы я получил тело и накопил силы. Понимаешь, я стану соперником, которого он во мне увидит, если я покажусь. Опережая твой вопрос - нет, он не Пожиратель, но он силен и меня найдет, если я оставлю где-нибудь хотя бы след своего присутствия.
  
  Для себя я все перевела в голове. Учитывая самостоятельную личность Тома Реддла в медальоне и в дневнике, Волдеморт вполне мог увидеть в них соперников и попрятать в тайниках. Волдемортов не может быть два, верно?
  
  - Допустим, я тебе все еще верю. Тогда помоги придумать план побега.
  
  - Бессмысленная трата времени. Лучше потрать его на изучение чего-нибудь нового или на переписывание заклятий в свою синюю книжку.
  
  - Ну почему же бессмысленно? - уперлась я рогом. - Надо обязательно попробовать! Если сидеть сложа руки, конечно, ничего не выйдет!
  
  - С той стороны тоже не глупцы сидят! - разозлился Реддл из-за моей упорности. - Попробуй пойти не на поезд в день отъезда, а выйти за ворота - тебя схватят, не успеешь и рыпнуться! Попробуй полететь на метле - не пройдет и часа, как тебя окружат!
  
  - Как меня окружат, если меня по воздуху даже не заметят?! - я повысила голос, чтобы перекричать Реддла.
  
  - А как, по-твоему, ловят колдунов на границе? Артефакты-локаторы!
  
  - Ладно, я поняла! - скрипнула я зубами от досады. - А если через Запретный лес на Каа?
  
  - Не факт что даже на нем ты перейдешь центральную часть леса, но с другой стороны тебя тоже будут ждать. Да и в Запретном лесу тебя могут сдать те же акромантулы, которыми так любит лакомиться твой змей. В прошлой войне эти разумные пауки были на той стороне. А Лорд не из тех, кто бросает добычу, когда в нее вложено столько денег и усилий.
  
  - Ясно, - согласилась я, прерывая этот разговор. Для себя я решила обязательно что-нибудь придумать. Что-нибудь дерзкое и неожиданное. Лишь бы получилось.
  Глава 51
  
  Я незамеченной выбралась из подвала 'Сладкого королевства' и направилась уже на третий урок к Скитер. Настроение было приподнятое, как ни странно. Я решила, что хватит мне психовать, все равно моя нервозность мне не поможет. Тем более повод немного расслабиться был - утро хорошее, солнышко светит, птички поют, пешеходы поскальзываются на мокром снегу.
  
  Привычно петляю меж домов. Каждый уголок уже знаком. Пройдусь сегодня помедленней, пожалуй.
  
  - Я медведь Тедди! - неожиданно тихо подает голос Реддл, перекривляя механический голос. Я бы заржала при других обстоятельствах, но это был условный сигнал. Мы договорились, что на людях он молчит. На людях, значит, в поле видимости нас могут услышать. Когда же ему срочно нужно будет мне что-то сказать, то он говорит кодовую фразу. Я ради смеха предложила, кто же знал, что он правда такое скажет?
  
  - Я хочу домой! - кривлялся дальше Реддл.
  
  От неожиданности я остановилась и, осознав сказанное, продолжила шагать, искоса посматривая по сторонам. Вокруг спешили по своим делам жители Хогсмида. Следующую фразу он сам придумал. Хочет, чтобы я вернулась в школу?
  
  Натянув капюшон, я поспешила юркнуть в переулок, чтобы сделать круг. Срезав путь, я выскочила на улицу и поспешила догнать ближайшего мага. Тот шел быстрым шагом, сердито бормоча себе под нос:
  
  - Два хвоста саламандры, а не две иголки дикобраза... Два хвоста...
  
  Его скорость и направление меня устраивали. Позади тоже кто-то шел, но далеко. Это ли имел ввиду Реддл? Шпион или нет, но лучше доверюсь ему. Никогда настоящих шпионов не видела.
  
  Я беспрепятственно зашла в кондитерский магазин, где пришлось немного подождать, пока продавец отвлечется на редкого в это время покупателя - старушка поглядывала на конфеты минут пять. Я проскочила в лаз, привычно обогнула сигнальные чары и направилась в школу.
  
  - Что случилось? - в нетерпении выпалила.
  
  - За нами слежка. Либо это новые жители Хогсмида, причем очень интересующиеся школьницами, либо чьи-то люди, - быстро и немного взволнованно дал пояснения Реддл.
  
  - С чего ты взял? Где ты их вообще увидел? - не поверила я, так как не замечала до поры ничего такого.
  
  - Они и не выделялись. Сначала одного видел, затем второго. Сегодня они работают вместе. Качественно работают. Один раз случайность, два - совпадение, третий - факт. Причем на выходных я их тоже заметил, но в дни посещения поселка студентами здесь слишком много людей. Не замедляй шаг. Руку даю на отсечение - они уже знают про лаз. Могли даже успеть разведать.
  
  - У тебя рук нет, - задумчиво заметила я, прибавляя шагу, практически срываясь на бег.
  
  - Неизвестно какой у них приказ - наблюдать или подобрать удобный случай, - размышлял вслух Реддл.
  
  Если подумать, я всегда ходила на занятия с Ритой вдвоем с Хелен. Сегодня же я оставила ее в Хогвартсе - скоро экзамены и профессора решили посоревноваться в объемах домашних заданий.
  
  - Это что, я теперь в Хогсмид не смогу выбраться? - возмутилась я почему-то на Реддла. - И на уроки анимагии?
  
  - Следовало ожидать, что о Хогсмиде побеспокоятся. И одна и другая сторона могла оставить там своих, - уже спокойно доложил медведь.
  
  - Стоп, - резко остановилась я посреди лаза. - А что я теперь делать буду?
  
  - Сидеть на попе и не рыпаться. Из школы теперь ни ногой. Иди уже вперед. Не знаю, рискнут ли они пойти по лазу.
  
  - Не. Так не пойдет. Надо думать, как пробраться в Визжащую хижину или придумать другой способ побега, - задумчиво потерла я подбородок, возобновляя шаг.
  
  Со стороны плюшевой игрушки донесся нечленораздельный шипящий звук.
  
  Я поднялась наверх, сначала в совятню - отправить письмо Рите, затем в гостиную, ожидая застать там Хелен и посидеть рядом с ней за своей книгой. Подругу я и правда застала усиленно зубрящей в общей гостиной Гриффиндора. Присела рядом с ней, вытянув из сумки книгу, попробовала вникнуть.
  
  - Почему так быстро? - отвлеклась от своих дел Хелен. - Что-то случилось?
  
  - В Хогсмиде я теперь не смогу показаться, - так же тихо, как и она ответила я. - Там много... глаз.
  
  - Вот как? Ну, теперь только, если сможешь незаметно пробраться к Гремучей иве, попадешь в Визжащую хижину.
  
  - Я и сама догадалась, - пробурчала я, недовольная сложившейся ситуацией.
  
  - Кстати, тебе послание, - девочка достала из кармана сложенный вдвое маленький листок пергамента. Я приняла его в руки и пробежалась глазами по короткому письму:
  
  'В семь вечера. К.С.'
  
  Зачем Кан хочет встречи в Тайной комнате? Что-то еще произошло? Возможно, в Инспекционной дружине... Я взглянула на наручные механические часы. До назначенного времени оставалось полчаса. Я решила никуда не спешить и потихоньку спуститься в наше убежище.
  
  До самых круглых дверей, обвитых двумя каменными змеями, я размышляла, что могло ему от меня понадобиться. Переступив порог, я почувствовала, что у меня пересохло в горле. Слизеринец заваривал чай в нашем уголке для чаепитий. Все как положено, даже больше: чайник, чашки, сахарница, блюдце с печеньем и конфетами, даже пирог и тот есть. Подходя ближе к заметившему меня Кану я разглядела, как ровно и четко все расставлено. Заинтриговал.
  
  - Какой чай будешь? - намеренно будничным тоном поинтересовался он.
  
  - Черный, - не задумываясь, ответила. - Что-то случилось?
  
  Парень занес ложку с заваркой над чайником, на мгновение остановившись. Положил, закрыл крышку и сел напротив.
  
  - Я еще пирожные взял, - поднял он крышку, закрывавшую тарелку с вкусняшками. Это откладывание разговора начинало меня напрягать, создавая волнение на пустом месте.
  
  - В Инспекционной дружине все так же, - продолжал говорить Кан. - Амбридж нами прикрывается. Видела, может, на матче, как она отгородилась нами от остальных учеников? Боится, стерва, но наши шкуры не жалеет. Совсем потеряла контроль над школой. Не знаю, что за идиоты там сидят в Министерстве, но они не ту колдунью позвали.
  
  Меня начинало бесить откладывание разговора.
  
  - Я тут подумала... - завела издалека я. - Ты признался, что во мне твое внимание привлекла магия, так? Через время ты привыкнешь и все, что ты ощущаешь, поблекнет... Мы можем остаться с тобой друзьями, но я не думаю, что стоит переходить на что-то большее.
  
  Этот разговор я заготовила давно, но все никак не было подходящего момента. Теперь, наблюдая за реакцией слизеринца, я понимала почему. Черты лица заострились, губы плотно поджаты, глаза сузились, взгляд исподлобья. Почему-то мне показалось, что он начнет кричать, чего я никогда за ним не наблюдала.
  
  - Это не пройдет, - вырвалось сухо, сквозь плотно сжатые зубы. - Мало кому с такими способностями, как в моем роду, удалось найти того, чья магия будет иметь на него такой эффект. Даже не смей об этом думать.
  
  - Я имею в виду, что ты обо мне практически ничего не знаешь, - поспешила хоть как-то пояснить я. - И волнует тебя только магия. Если мы останемся друзьями, ты сможешь быть рядом, зачем тебе большее? Ты хочешь сам привязать себя?
  
  Парень сделал глубокий вдох и тяжело выпустил из груди воздух.
  
  - Давай отложим этот разговор хотя бы на пару лет и оставим все как есть? - попросил он. - Я не отступлю от своих слов. Если ты не хочешь быть со мной, я смирюсь, но не ожидай, что я уйду. Мы станем немного старше и, возможно, это станет легче объяснить.
  
  Я пожала плечами - его выбор. Меня устраивает то, что он на моей стороне, а остальное все не так важно. Ну, хотя бы он перестал разводить круги на воде.
  
  Чай заварился, и я потянулась его разлить по чашкам. Затем, откинувшись на спинку диванчика, поинтересовалась:
  
  - Перейдем к изначальной цели разговора?
  
  - Хорошо, - Самуи отпил из чашки и продолжил. - Я хочу, чтобы ты пожила у моих родителей.
  
  Я вопросительно изогнула бровь и показательно почесала ухо. Либо я ослышалась, либо не так поняла.
  
  - Можно организовать твой переезд из Хогвартса прямо завтра, можно позже. Время почти не играет роли. Главное, чтобы не в последний день.
  
  - Погоди минутку. Это... как вообще? - не нашла я слов задать правильно вопрос.
  
  - С родителями я договорился, и они уже все подготовили. Защита будет самая лучшая. План такой: через каминную сеть мы переправляем тебя в перевалочный камин по сети летучего пороха, а там уже другим путем тебя приведут к защищенному дому. Я знаю, что сеть летучего пороха в Хогвартсе практически закрыта, - пояснил он, заметив мое желание задать очевидный вопрос. - Как член Инспекционной дружины я могу помочь Амбридж занести к ней что-то в кабинет, оглушить и открыть тебе путь. Дом находится в Англии, не волнуйся. Там уже ты будешь в абсолютной безопасности. Даже никто из наших не будет знать, где ты, а про связь между нами никто просто не подумает.
  
  - То есть ты заранее все решил за меня? - в потрясении от такого предложения переспросила я. Это же какие усилия приложены для почти постороннего человека! - Но вообще-то, если ты оглушишь Амбридж, тебя заподозрят.
  
  - Оглушить - это обобщенно. У нашего рода есть еще одна специфическая особенность, даже точнее - род деятельности. Мы маги иллюзий. Это долгое и кропотливое дело создать качественный мираж, так что нам есть, чем заняться. Кстати, цветок, что я тебе показал во время Святочного бала - тоже мираж, - развел руками парень.
  
  - То есть у тебя уже есть план? - еще раз уточнила я.
  
  - Да, я с родителями уже все обговорил. Тебе осталось только дать согласие и не показываться из защищенной территории.
  
  Он смотрел, не мигая за моей реакцией, я же была в смятении.
  
  - Что ты хочешь взамен? - внезапно горло запершило, и вопрос прозвучал с хрипотцой.
  
  - Не отдаляйся от меня, - незамедлительно последовал ответ.
  
  - Предложение очень заманчивое. Я подумаю над этим. До лета времени еще много.
  
  - Как скажешь, - расслабившись, пожал он плечами. Его губы тронула легкая улыбка.
  
  Мы допили чай со сладостями, когда в Тайную комнату из охоты вернулся Каа. Где-то посередине его тело резко расширялось - он проглотил слишком большую добычу. Но вместо того, чтобы улечься в своем уголке отдыхать, он пополз к нам.
  
  - Как прошла охота? - спросила я его приветственно.
  
  - Пауки спрятались, пришлось охотиться на оленя, - зашипел он в ответ не без радости от встречи.
  
  - Я, пожалуй, пойду, - поднялся с диванчика слизеринец. - Я должен еще сегодня выполнить поручение Амбридж. Вы с василиском не заскучаете, я думаю? - остановился он на мгновенье с поднятой сумкой. Посмотрев на мое удивленное выражение лица, он направился к выходу. - Напиши мне, когда соберешь вещи!
  
  Он быстро пересек огромную комнату и скрылся за тяжелой дверью
  
  - Каа, - повернулась я к змею. - Что за дела? Почему он тебя боится? Ты его пугал?
  
  - Нет, - ответил василиск, обвившись вокруг дивана и по привычке положив свою голову мне на колени.
  
  - Хоть он и слизеринец, но, думаю, василиск его все же пугает, - подал голос Реддл, нагло подслушавший весь разговор. - Соглашайся на помощь, не раздумывая. Это лучший вариант. Никто на него не подумает. Насколько же ему верить можно решить потом. Атакующие и защитные заклинания помнишь, я надеюсь? Отобьемся, если ловушка. Да и он благодушно предоставляет убежище, что ни в одном твоем плане не учитывалось.
  
  - Что правда, то правда, - задумалась я. Что-то крутилось в голове и не давало покоя, в то же время, я не могла понять что. - В МОЕМ плане. А в твоем? - ухватилась я за мысль.
  
  - Какие мои? Ты о чем? - слишком невинно прозвучал голос темного мага.
  
  - Твои? Их даже много? - вцепилась я в оговорку. - Не может быть, чтобы ты что-нибудь ни придумал. Давай рассказывай.
  
  - Была парочка мыслей, - будничным тоном поведал Реддл. - Ничего особенного. Тебе просто пришлось бы нарушить закон по нескольким пунктам. Как вариант: сварить оборотное зелье и поехать на поезде под другой личиной. Заказывать редкие ингредиенты не имеет смысла - слишком заметно, пришлось бы украсть у Снейпа. Затем, почистить ему память. Я сомневался, что ты сможешь себя заставить все это сделать, но учитывая твой опыт общения с журналисткой, я готов изменить свое решение. И все равно мои планы я отложил на крайний случай - если твои махинации раскроют, а это рано или поздно произойдет, то твой образ пай-девочки перед общественностью будет разрушен. Я знал, что Хогсмид небезопасен. Единственная в Англии деревня, где живут только маги. По объему собираемых слухов равняется только 'Дырявому котлу'. А по слизеринцу с самого начала было видно, что он протянет руку помощи. Нужно было подождать, пока он решится. Не решился бы - я смог бы все организовать за месяц.
  
  Я застыла статуей на диване.
  
  - Я, значит, тут хожу, нервничаю, а ты уже все решил и молчишь?! - разозлилась я. Внутри разлилось неприятное ощущение.
  
  - Тебя нужно чем-то было занять или ты обязательно куда-нибудь бы вляпалась. К тому же в своей жизни я к изучению анимагии так и не приступил. И твои навыки по убеждению проверили заодно.
  
  - Кто вляпаюсь?! Я вляпаюсь?! - сняла я игрушку с петельки и посмотрела прямо на нее в вытянутой руке. - А ты не хотел мне об этом рассказать?
  
  - Теперь-то я тебе рассказываю? - неприлично спокойно, по сравнению с моим злым и обиженным тоном, прозвучал голос Реддла.
  
  - Знаешь, я не люблю, когда передо мной темнят, - я перешла в яростный шепот. - Либо ты так больше не делаешь и мы решаем все вместе, либо я с твоим мнением больше не считаюсь или того лучше отдаю Каа.
  
  - Ты этого не сделаешь. Я тебе нужен, - Реддл пребывал в спокойствии и уверенности.
  
  - Мистер Реддл, не желаете ли ванну из яда василиска? - издевательски пропела я, не удержавшись. Каа заинтересованно приподнял голову и уставился янтарными зенками на игрушку, прикидывая, съедобно ли?
  
  - Теперь ты можешь сравнить, как бы ты действовала сама и как бы мы действовали вдвоем, - немного занервничав, продолжал Реддл.
  
  - Ах да, я же глупая, поэтому, как истинная гриффиндорка, сейчас избавлюсь от темного артефакта, - со злой радостью пропела я.
  
  - У тебя василиск ручной! Ты слизеринка! Внемли голосу разума! - поверил медальон в реальность угрозы.
  
  - Живи пока, - в обиде, прицепила игрушку обратно к мантии. От нее послышался звук, напоминающий покашливание. Реддл прав - он мне нужен. Пусть теперь, если я соглашусь на предложение Кана, я буду взаперти, но продолжать обучение у него я все еще хочу. Где я еще такого учителя найду? Но такую подставу я от него не забуду! Слишком я привыкла к его беспомощному положению.
  
  Думы мои крутились вокруг предложения Самуи и на следующее утро на уроке трансфигурации. Реддл пытался заговорить вечером перед сном, но я все еще была злая и не отвечала.
  
  Затягивать с этим не имело смысла. В учебной, и по совместительству дорожной, магически расширенной сумке, уже лежал сложенный сменный комплект одежды, галлеоны и магловские деньги, которыми я давно запаслась, огромная тетрадка, напичканная формулами заклинаний и ритуалами, заживляющие зелья и парочка приколов близнецов.
  
  МакГонагалл заметив мое отлынивание от выданного задания по трансфигурации мыши в подсвечник, сделала замечание. Пришлось взяться за дело. Она и так уже с начала урока успела мне поставить Отвратительно за домашнее задание. Да только кого оно волнует? У меня уже так по всем предметам - я качественно все запустила.
  
  Сообщив днем Кану о своем согласии и договорившись о дате, после уроков я взялась за перо. Нужно было написать письмо Августе... То письмо, которое я не собираюсь отправлять, но передам ей, скажем, через Невилла... Нужно просто и лаконично. Чтобы она меньше волновалась. Ну и Рите сообщить о приостановке уроков. Думаю, она будет рада.
  
  За следующую неделю я совершила последние приготовления - создала пергамент с Протеевыми чарами - что напишешь на одном, появится и на другом, а через время исчезнет. При появлении записи, пергамент резко уменьшает температуру в радиусе пяти сантиметров. Один я отдала Кану, второй и третий - Хелен, чтобы сообщали о делах в школе. Насчет четвертого же я сомневалась...
  
  Я поймала Невилла в коридоре перед первым занятием, когда он только вышел за портрет Полной Дамы из гриффиндорской башни. В здравом уме, понимая, что я собираюсь сделать, я протянула ему две бумажки - запечатанное письмо и чистый пергамент.
  
  - Письмо передай бабушке. Пергамент тебе. Я придумала, как смогу с тобой общаться.
  
  - Э... Почта проверяется. Сойдет, если я его зачитаю в переговорное зеркало?
  
  - Да, только откроешь сегодня вечером, перед сном, когда свяжешься с бабушкой.
  
  Нет, зеркало я не заберу с собой. Каждый раз слушать обвинения и угрозы, вперемешку с уговорами одуматься и вернуться обратно? Увольте. Уже все решено. Надо будет, свяжется с Невиллом и через пергамент поговорим. Там достаточно будет написать, что все хорошо.
  
  - А зачем пергамент? Мы ведь и так можем в любое время поговорить, - непонимающе спросил он, принимая бумаги и складывая их в сумку.
  
  - Если вдруг случится что-то непредвиденное, и мы не сможем связаться друг с другом, я напишу. Я подпишусь 'А'. Ты пиши 'Н'. Если тебя заставят писать, пиши имя полностью, - выдала инструкцию я. Ох, как же скоро случатся эти 'непредвиденные обстоятельства'!
  
  - Я понял. Думаешь, Амбридж может?
  
  Я пожала плечами в ответ. Меня и террор Амбридж в школе не волнует. Хотя у всех остальных - это главная тема для обсуждения.
  
  - Ладно, я пошел на прорицания. Увидимся вечером или на выходных в Хогсмиде. Зайдем в 'Три метлы', выпьем сливочного пива. Ты ведь будешь там? - поинтересовался Невилл, собираясь уходить.
  
  - Да, еще увидимся, - крикнула я ему вдогонку. - Когда-нибудь... - грустно закончила, пронаблюдав, как скрылась мантия брата за поворотом.
  
  'Я не хочу, чтобы у вас из-за меня были проблемы. К моему сожалению, так и есть, сколько бы ты меня не убеждала в обратном, бабушка. Прошу тебя меня понять. Я нашла выход из сложившегося положения и уже все решила. Ты ведь знаешь, характер у меня похож на твой. Упрямый и своевольный.
  
  Я спрячусь в безопасном месте. Вы сможете со мной связаться. Надеюсь, вы не попытаетесь отследить связь между зачарованными пергаментами и не попросите об этом кого-нибудь, потому что у вас ничего не получится, и вы останетесь без связи со мной.
  
  Когда все это уляжется, я вернусь и попрошу прощения за все это. Надеюсь, тогда ты не убьешь меня. Знай, я буду сопротивляться'.
  
  На этой оптимистической ноте заканчивалось мое письмо, о содержании которого брат, сейчас несущий его в сумке, ничего и не подозревал.
  
  У меня с собой целых два пергамента - для связи с Каном и Хелен. Хелен, получая сообщения от меня через пергамент, будет их переписывать в пергамент сообщений с Невиллом. Попробует бабушка отследить связь - Хелен спрячет связь со мной или передаст его Трэйси.
  
  Достав пергамент, я написала слизеринцу:
  
  'Можно начинать. А.'
  
  Через пару секунд, после того, как исчезли, написанные мной слова, появились другие:
  
  'Подходи к кабинету Амбридж. К.'
  Глава 52
  
  Ступая по коридорам с портретами волшебников, минуя лестничные пролеты, я перебирала в голове 'все ли успела сделать'?
  
  По всему выходило, что все. Каа я приказала проводить больше времени в лесу и реже выползать в общую комнату со статуей Слизерина, ночевать в побочных комнатках или трубах. Я сильно за него переживала. Он подрос до немыслимых размеров, так что вывести его отсюда незаметно я не смогу. Ну вот, опять распереживалась. Если что, он скроется в Запретном лесу. Да и убийственный взгляд с ядом исключать не следует. Шерлок со мной, в сумке все необходимое, Реддл на поясе, палочка в кармане - достать смогу быстро. Если Кан вдруг... Вдруг сделает мне подлянку, то я смогу связаться с Хелен - он о других пергаментах не знает. Все схвачено... Но отчего ноги-то ватные?!
  
  Кан ждет меня, скрывшись за доспехами. Я быстро юркнула к нему.
  
  - Готова? - вопрошает он, осмотрев меня с головы до ног.
  
  - Да, - киваю, замечая по глазам, что он тоже волнуется.
  
  - Повторим. Я отвлекаю Амбридж и ты заходишь в кабинет под дезиллюминационными чарами, - поправив капюшон, напоминает он план. Шерлок, скрытый под тканью капюшона, изменяет своим привычкам и молчит.
  
  - А ты сразу, как только я окажусь внутри, незаметно уходишь, - поддакнула я.
  
  Чтобы не подставлять Самуи я ему рассказала, что могу использовать маскирующие чары. Пусть и далеко от идеального исполнения, но ему достаточно будет выиграть для меня пару секунд. Я прошептала длинную формулу заклинания под аккомпанемент взмахивания палочки и по спине разлилось ощущение, будто на меня ведро холодной воды вылили. Посмотрев на руку, я увидела отражение пола, пусть и размытое. Взглянув на серьезное лицо слизеринца, готового к действиям, не спеша подкралась к двери, достав фейерверк производства близнецов Уизли, и застыла неподвижной статуей. Закрывшись доспехами, Кан приступил к заклинанию создания иллюзии. В дальнем конце коридора, метрах в двух от доспехов, появилось слегка размытое очертание рыжеволосого ученика в мантии. С моего расстояния выглядела иллюзия очень реалистично. Помню, вблизи Кан показывал... Вылитый Слендер в тумане.
  
  Поставив в двух метрах перед собой фейерверк, невербальным заклинанием зажгла фитиль. Пару секунд веревка искрилась, а затем хлопушка громко взорвалась белыми блестящими брызгами, которые тут же сформировались в фигуру кролика... Всегда знала, что от белых кроликов добра не жди.
  
  Тем временем кролик попрыгал в направлении иллюзии ученика, с громким свистом постоянно отлетавших от него искр. Дверь слева от меня резко распахнулась, явив злое пухлощекое лицо Амбридж. Заметив безобразие и рыжеволосого ученика, она сразу же побежала за ним по коридору:
  
  - На этот раз вы попались!
  
  Бежала она не слишком шустро. Даже оригинал бы смог убежать, а иллюзия и вовсе сделала какие-то дрыгающие движения и поплыла по воздуху, скрывшись за поворотом. Там Амбридж уже никого не застанет. Но двери, которые волшебница просто толкнула, остановились в сантиметре от косяка, так и не захлопнувшись.
  
  Не теряя больше времени, я проскочила в приоткрытые двери, захлопнув их за собой. Ничего здесь не поменялось со времен моего последнего визита. Кошечки мяукали с тарелочек на стенах, салфетки и вазочки, соответственно стояли и лежали на своих местах. Я подошла к камину, засунув руку в карман за мешочком с летучим порохом, когда двери кто-то открыл на всю. Среагировав мгновенно, я застыла неподвижно. Это была вернувшаяся Амбридж. Нестандартное движение воздуха она не заметила. Волшебница подбежала к письменному столу и сердито плюхнулась на стул. Щеки у нее раскраснелись, но не от бега, а скорее от бешенства. Из-под носа сбежали виновники, ага.
  
  - Негодники! Уголовные элементы еще в школе! Наказать! - разъярялась она перед собой, трясущимися от гнева руками, переставляя перья и бумаги на столе и даже не замечая этого. - Ничего! Аргус давно просил ввести в школе телесные наказания! - лицо женщины осветилось от внезапной идеи и та принялась немедленно ее записывать. Опять указы издавать будет, поняла я, медленными шажками отходя к стене у камина. Все внимание Амбридж поглощал пергамент. Рука лежала на палочке, и я ждала.
  
  Дописав одним порывом указ, женщина сложила ладони перед собой замком, со вздохом перечитывая бумагу. Довольная собой, она отодвинула ящик стола и сложила туда плод своего труда. Волшебница подняла ясный взгляд и оглядела стены с тарелочками. Я задержала дыхание, так как и это движение может меня выдать. Амбридж заварила себе чай и принялась за прочтение газеты, пока я томилась ожиданием. Минуты шли, я уставала стоять. Тут даже о стенку не обопрешься - тарелочки эти мешают. А если присяду, будет слышно.
  
  Наконец, мои мучения закончились и начались мучения Амбридж - по школе прошелся громкий бум, содрогающий стены. Этажом выше уже кто-то резвится. Колдунья вновь выбежала с палочкой наперевес из кабинета. Когда двери захлопнулись, я, сняв скрывающие чары, подошла к камину с щепоткой летучего пороха. В камине вспыхнуло зеленое пламя, и я решительно шагнула в него, зажмурившись и сказав:
  
  - Аделстон Роад, 85.
  
  Огненный вихрь завертел волчком и понес вверх. Свист пламени оглушительно бил по барабанным перепонкам. Я прижала руки по швам, Шерлок больно вцепился коготками в плечо.
  
  Но все продолжалось недолго. Вот я почувствовала твердую почву под ногами и открыла глаза, тут же заморгав от сажи. Глаза слезились, но я успела разглядеть очертания двух людей. Заждались меня, но что поделать?
  
  На всякий пожарный, палочку я держу наготове и выхожу из камина. Помещение было в сумерках из-за зашторенных окон. Обстановка скудная - старенький стол со стульями, обои в ветвистый бежевый цветочек. Передо мной стоял среднего роста худосочный мужчина с желтоватой кожей и раскосыми глазами. Аккуратный пробор набок, волосы блестели от покрывавшего их лака. Темно-бежевый плащ английского служащего сидел поверх делового костюма. Женщина рядом с ним была примерно того же роста, не худышка и не толстушка. Одетая в бордовый костюм деловой женщины: юбка до колен, серый пиджак поверх блузки, большая бордовая шляпка с бантом, длинные бусы. Оба, похоже, следят за магловской модой. Пока я их рассматривала, они в свою очередь рассматривали меня.
  
  - Однако здравствуйте, - вырвалось у меня. Я-то ожидала увидеть волшебников в мантиях, но в любом случае готовилась быть вежливой.
  
  Женщину покоробило от моего приветствия. Хорошее начало знакомства, м-да. Вспомнив, что я в саже, на скорую руку очистила невербальным заклинанием одежду.
  
  - Здравствуй, - откликнулся мужчина. - Не будем терять времени, поговорить успеем позже. Мы пройдемся по магловским улицам. Надеюсь, у тебя есть магловская одежда?
  
  Я кивнула и принялась отцеплять мантию. Было неуютно, оттого, что я надела под низ кроссовки, джинсы и толстовку, по своей привычке. Рядом с такими официальными, принарядившимися людьми я буду выглядеть, мягко говоря, оборванкой. Мантия скрылась в сумке вместе с прицепленным к ней плюшевым медведем, а Шерлок перебрался в капюшон толстовки. Вроде бы угрозы нет, а значит, Реддл пусть пока спрячется.
  
  Не знаю, волшебник ли жил в этом жилище или они подключили сюда сеть летучего пороха, но комнатка вывела нас в коридор, а затем на довоенную лестницу. Так как этаж был первый, я с сопровождением быстро оказалась на оживленной улице. Отец Кана положил мне на плечо левую руку и повел вперед. Женщина пристроилась по другую сторону.
  
  Утро было светлое и безоблачное. Мои сопровождающие ловко затерялись в толпе, вместе со мной. Шли по широкой улице, плотнее прижавшись друг к другу, чтобы не затеряться в потоке маглов. Постепенно народу на улице становилось все меньше и меньше - мы оказались в менее оживленной части города, где зашли к заднему двору частного дома. Я по-прежнему не задавала вопросов. В сарайчике полном хозяйственного инвентаря стояло две метлы.
  
  - Надень это, - протянул мужчина мне медальон в виде круглой пластины, размером с ладонь, испещренной рунами. Артефакт оказался тяжелым, и веревка неприятно стягивала шею. Отец Кана приложил палочку к медальону, прошептав длинную формулу и я поняла, что вновь под дезиллюминационными чарами. Весьма качественными. Два таких же надели на себя и муж с женой. Меня пригласили присесть на одну метлу с миссис Самуи. Невидимые под действием артефактов мы взмыли в небо.
  
  Долго ли коротко ли, как говорится... Преодолели мы черту города и полетели над полями и лесополосами, приземлились на лугу ни в чем не отличавшемся от обычного. Но, как оказалось, мы прибыли к самому дому. Меня взяли за руку и провели через защитные чары. В одно мгновение из ниоткуда появился обычный светлый двухэтажный домик с коричневой черепицей, перед домом на клумбах только начинали подниматься цветы, а огораживал все это великолепие деревянный заборчик. Не ожидала, м-да.
  
  Меня поспешно провели в дом. Оказавшись в чистой и светлой прихожей, я слегка растерялась: будут ли мне задавать вопросы? И что дальше?
  
  - Айрли, верно? - обратилась ко мне миссис Самуи. Я кивнула. - Близится время обеда. Пройдем в столовую.
  
  Столовая тоже была светлая и, слава кому бы там ни было, с нормальным прямоугольным столом и стульями. Во главе стола сел отец Кана, я с левой стороны, миссис Самуи с правой.
  
  - Обед готов, - непонятно откуда появился ребенок, одетый в светло-голубой халат. Лысая голова, пухлые щечки, маленькие глазки. Я присмотрелась и поняла, что это не ребенок: пропорции тела были немного другие.
  
  - Хорошо, Юкари. Накрывай на стол, - отдал приказ глава семейства и японский собрат домовиков с поклоном вышел, быстро вернувшись с левитирующими перед ним тремя подносами. Пока домовой накрывал на стол, все молчали. Я тоже не спешила говорить.
  
  Приступили к трапезе. Я немного помедлила, наблюдая за действиями пары. Нет-нет, ели мы вилками и ложками, но нужно было понять, как себя вести, чтобы им понравиться. Кто его знает, сколько я здесь еще времени проведу?
  
  Но беседа оттянулась к самому чаепитию. Вначале представились и обменялись любезностями.
  
  - У нас в доме все, к чему ты привыкла. Как только мы переехали сюда, то решили, что раз живем в Англии, то будем соблюдать английские традиции. Поэтому бытовых проблем возникнуть не должно, - заговорила женщина. Муж наградил ее укоряющим взглядом за несдержанность и повернул голову ко мне:
  
  - Если все же тебе что-то понадобится - дай нам знать.
  
  Я поняла, что привычка Кана тянуть кота за хвост - это семейное, а значит это надолго.
  
  - Могу предположить, что вы хотите задать мне вопросы? - я приобрела деловую позу Августы: спина прямая, плечи распрямлены, во взгляде искренний интерес.
  
  - Не вопросы, - с легкой улыбкой возразил мистер Самуи. - Все что мы хотели узнать, мы узнали. Мы понимаем, что ты дорога нашему сыну, и мы пошли ему навстречу. Единственное, что нас беспокоит - это угроза со стороны одной террористический организации. Пусть это нас беспокоит, а не тебя, - уточнил он, заметив мою реакцию, - о защите дома побеспокоимся мы. Я должен попросить тебя не выходить даже на порог, чтобы избежать... как это...
  
  - Утечки информации, - подсказала жена мужу. - К нам могут зайти друзья или знакомые. Желательно, чтобы они не знали, что ты здесь, - лицо колдуньи выглядело весьма обеспокоенным. - Вынуждены попросить тебя переждать это время у себя в комнате. Мы ее тебе покажем позже.
  
  - Разумеется, - согласилась я. - Я все понимаю. Надеюсь, я не стану для вас обузой. Я могла бы вам помочь чем-нибудь... Я неплохо варю зелья, - вспомнила я наличие в доме у бабушки 'домашней аптеки' из различных зелий, которую она периодически пополняла.
  
  - Это замечательно, - заверил меня мистер Самуи, опередив открывшую было рот жену. - Сандра позже покажет тебе зельеварню. Но никто тебя не принуждает этим заниматься. Тебе, верно, захочется себя чем-нибудь занять, поэтому я заранее разрешаю тебе пользоваться нашей зельеварней.
  
  - А у вас может, имеется зал... ну или комната... для... практики заклинаний? - с трудом подбирала я слова. - Было бы здорово, если бы я могла продолжать изучать школьную программу.
  
  - Надеюсь, подвал тебя устроит? - приподнял бровь волшебник, отчего я почувствовала себя неловко. Но наглость, как говорится, второе счастье. - Стены там магически усиленные, но хотелось бы попросить тебя не делать там ничего опасного для твоего же здоровья.
  
  Я кивнула в знак согласия. Оценим подвальчик, оценим. Хотя... Кажется, я ни одного школьного учебника не брала. Но и заклинания я буду брать не оттуда...
  
  * * *
  
  Подвал я осмотрела... М-да. Комнатка двадцать на тридцать метров - не сравнить с Тайной комнатой, хотя крепкие каменные стены обнадеживали. Выделенную комнатку я тоже осмотрела. Мне понравилось - чистенько, уютненько, на полках деревья маленькие... как их там... бонсаи.
  
  Этим же вечером, через Невилла с заколдованным пергаментом, со мной попыталась связаться бабушка. Выглядело это так.
  
  'Твоя бабушка пишет. Спрашивает, где ты. Меня, кстати, это тоже волнует. Х.' - возник на пергаменте одновременно с холодком ровный почерк Хелен, со слабым наклоном влево.
  
  'Напиши, что в безопасном месте. Меня не нашли. Все в порядке. А.' - быстро написала я ответ, изъяв из сумки чернильницу с пером.
  
  'Я, пожалуй, перепишу, то, что она мне написала на другой пергамент, - появилось после долгой паузы. - Это нужно в рамочку вставить и запомнить. Х.'
  
  Я не смогла сдержать смешка. Августа никогда не стеснялась крепкого словца. В течение следующих десяти минут пергамент оставался чистым. Чую, подруга моя и правда все переписывала.
  
  'Настала очередь уговоров. Х.' - наконец появилось.
  
  'Пиши, как договаривались. Все хорошо и все решено. Если будет что-то новое - сообщи. Я ложусь спать. А.'
  
  Написав это, я зевнула и, положив под руку пергамент, улеглась в кровать. День выдался тяжелым на переживания.
  
  * * *
  
  Все было здорово. Куча свободного времени, никто не тормошит и на ухо не жужжит, заклинания для изучения есть в записях. Изучение их я откладывала, так как исполняла обещание и варила зелья. Зельеварня под рукой тоже есть, но что-то я быстро заскучала.
  
  - Привыкла, - тяжко вздохнула я, сидя привалившись к стене в комнате для испытаний, вспоминая свои заботы в школе. Хогвартс, конечно, не двухэтажный домик - есть, где развернуться.
  
  - Что, надоело уже варить зелья? - впервые за несколько дней подал голос Реддл. Его я вновь всегда таскала с собой, оставляя свою защищенную кровной защитой сумку в комнате. Отношения с семьей Самуи у меня сложились нейтральные: в целом радушно, но слегка напряженно и с опаской. Они по очереди где-то пропадали, по сообщениям - на работе, а на совместных приемах пищи привлекали меня к разговорам. Благо школьную программу за третий курс я изучила всю уже давно и теперь рассказывала басни. Плюс получала советы от волшебников.
  
  - Где ты был? - с ленцой интересуюсь, вновь накладывая согревающие чары - пол был холодный.
  
  - Ждал, пока ты обратишься ко мне, поняв свою удачу, что тебе попался такой учитель как я. Но увы мне попалась самая бестолковая ученица.
  
  Я не стала уточнять, что я как раз и не говорила с ним. Вражду поднимать не хочется, а он, поди, сам заскучал.
  
  - А ты ничего не хочешь мне сказать? - поинтересовалась я.
  
  - Например? - деланно удивился он. - О чем? О том, что тебе не понравилось невинное испытание? Я всего лишь проверил твои силы и смекалку. Ты должна быть мне благодарна. Или тебе не нравится, что это все сделал медальон, который не имеет больше выбора?
  
  - Лично против тебя я ничего не имею, - вздохнула я. - У каждого бывают такие моменты в жизни, когда ощущаешь себя беспомощным. Но речь не о том. Возможно, это испытание принесло пользу, но оно оставило неприятный осадок. Ты можешь уйти, если захочешь, я в тебя верю, но зачем тебе это? Не просто у тебя нет выбора - у нас его нет. Мы в одной лодке и если мы с тобой товарищи по несчастью, то давай быть откровенными друг с другом и станем больше доверять?
  
  - Почему это? Ты можешь меня оставить где-то и уйти. Что тебе до меня? Конечно, сейчас ты это не сделаешь, потому что я полезен. А позже, когда одна из сторон победит и тебе не нужно будет бороться?
  
  - Я тебя не выброшу как какой-то мусор. Ты уже 'свой'. Каким бы ты противным, грубым, порой язвительным и зловредным ни был, ты уже... - я задумалась ненадолго, - да, можно назвать это дружбой. Как ни странно, я не со всеми ОСТами так откровенна, как с тобой.
  
  - Ты все-таки гриффиндорка, - насмешливо фыркнул темный маг.
  
  - Гриффиндорка, слизеринка, - передразнила я. - Зачем вообще нужны эти определения?
  
  - Для гриффиндорцев всегда важны 'свои', какие бы они ни были. Друг всегда прав и друг превыше всего. Слизеринцы... ты бы назвала их эгоистами, но они сменили 'своего друга' на 'свою семью'. Разницы практически никакой, но вторые порой задумываются, а прав ли друг?
  
  - Из твоих же рассуждений, эти два факультета похожи. Так почему они враждуют? Отбросим директора, который ничего не делает для утихомиривания вражды. Разреши он переходить из одного факультета в другой - все стали бы друзьями, так или иначе.
  
  - Возможно, только в Дамблдоре и дело... было бы интересно посмотреть на Хогвартс без него. Как по мне он вражду только раздувает. Гриффиндорцы по своей природе нападают на врагов. Укажи им, где враг - они героически на него попрутся, не задумываясь, а враг ли? А побывав с тобой в школе, могу добавить, что Дамблдор еще и всячески поощряет львиный факультет. Змеи же, видя такое дело, только огрызаются на общую злобу.
  
  - Короче, никто из них ни хороший, ни плохой, - эти размышления нагоняли уныние и я решила заканчивать обсуждение. - Мир, жвачка, друг?
  
  - Что? - не понял Реддл.
  
  - Друзья, говорю?
  
  - Э... - я впервые увидела, что у него нет слов. - Вроде того.
  
  - Давай вместе возьмемся за изучение заклинаний? Одна я до скончания веков всю свою книжку разбирать буду, - потянулась я за книгой с заклинаниями и ритуалами.
  
  Затем оказалось, темный маг не просто так заговорил со мной именно в подвале - в доме были подслушивающие артефакты и разговаривающие портреты, которые он заметил. В подвале подслушивающих не было, но использованные мной заклинания могли расшифровать. Мне не доверяли и следили, что вполне можно было понять. Поэтому мне нельзя было тут проходить свою практику. Сказать, что я расстроилась, значит, ничего не сказать.
  
  - Я тут заметил у тебя некие посторонние структуры на магическом ядре, - сообщил Реддл.
  
  - Только сейчас заметил? - уточнила я, догадываясь, каков будет ответ.
  
  - Немного раньше, - пошел методом наименьшего сопротивления темный маг. - Просто я их исследовал. Они очень качественно и точно построены. Просто чтобы разобраться в этом пришлось потратить немало времени.
  
  Ага, мысленно согласилась я, точно не год. Хорошо хоть признался.
  
  - Трогать ничего я не стал. Вначале я размышлял, кто мог их построить...
  
  - Это медики в Мунго, - вставила я словечко для прояснения ситуации.
  
  - Я догадался, - быстро согласился Реддл. - Эти конструкции вокруг твоего магического источника сдерживают много магии. Так что ты используешь не всю свою силу. Если бы их можно было снять, ты смогла бы на равных сражаться со взрослым магом на истощение.
  
  - Раз их построили медики, значит, они были нужны, - категорично заявила я, не собираясь действовать себе во вред.
  
  - Я тут в эти пару дней занялся их конструкцией вплотную, - нетерпеливо продолжал маг. - И могу гарантировать, что сдвинь я чуток одну ниточку и твой запас возрастет не только в объеме, но и в качестве.
  
  - А как же повреждения телу? Мне Августа объясняла, что эта магия может меня убить.
  
  - Я только приподниму крышку, а не сниму все ограничения. Сейчас у тебя уровень магии школьника где-то на пятом курсе, а с моей помощью ты поднимешься до семикурсника. Возможно, даже выше.
  
  - А как же аппарация? Я пробовала год назад и все прошло нормально, хотя ее изучают только на седьмом курсе.
  
  - Здорово, если у тебя получилось, - немного удивленным тоном похвалил Реддл. - Это полезная способность, очень полезная. Для аппарации в большей степени нужна концентрация и внимание, чем сила, поэтому у тебя и получилось. Мне нужен сильный носитель, если ты подумываешь, зачем я это делаю.
  
  - Допустим, я рискну, - кивнула, задумчиво подперев подбородок. - Даже упустим из виду повреждения. Как ты собираешься это сделать?
  
  - Просто надень мой медальон на шею, дальше я сам разберусь. Я как не-человек вижу магические структуры без посторонней помощи. Кстати, тебе мы могли бы купить специальные очки, чтобы ты тоже посмотрела, но сомневаюсь, что у тебя есть такие деньги. Твое тело за годы выросло и окрепло. Думаю предосторожность твоей бабушки, была актуальна раньше, а не сейчас. А перед высвобождением части силы, как ты выражаешься, перестрахуемся и выпьем лекарственные зелья.
  
  - Нет. Если что-нибудь случится мне не смогут помочь отправив к лекарям, - резко отказалась я. Логика в его размышлениях есть, да и гробить меня именно сейчас ему нет смысла, но увы, не время. - Но ты молодец, что разобрался, когда-нибудь попробуем, - подкинула я лести на душу мага, падкую на подобное.
  
  * * *
  
  Реддл заскучал через два дня. Два дня мы слонялись без дела да болтали.
  
  - И приключений себе на пятую точку не хочется, и нового чего-то хочется... - зевнула я.
  
  - Надо было эпически покинуть школу, как близнецы Уизли, - с ленцой протянул Реддл, узнавший со мной от Хелен о уходе близнецов, оставивших Амбридж с носом.
  
  - Нас остановили бы, - возразила я. - Есть идея, - я резко поднялась с насиженного места. - У тебя как с зельеварением? Давай поэкспериментируем с зельями?
  
  - Если бы достать растертый рог двурога и тертую шкуру бумсланга... - мечтательно протянул он. - Тогда бы мы сварили оборотное зелье. И смогли бы выбраться на люди или даже в Косой переулок...
  
  - Можно было бы подыскать убежище, - продолжила я мысль. - Собственный дом...
  
  - Вот это вряд ли. Тебе пришлось бы все равно выходить на улицу хотя бы за едой, - возразил Реддл. - Хотя, если найти одинокую волшебницу или волшебника и временно поселиться у них... Пришлось бы пойти на крайние меры, но вариант хороший.
  
  - Ты так уже делал? - подозрительно осведомилась я. - Это, знаешь ли, не просто противозаконно. Держи я силой кого-нибудь или, не дай бог, Империусом, - я вздрогнула, вспомнив свой опыт содействия с этим запрещенным заклинанием, - меня могут на всю жизнь в Азкабан запереть.
  
  Заклинание полезное, но жуткое. Как было бы проще, прибудь я к Малфоям и наложи на них Империус, а затем они бы сами меня укрыли от глаз Волдеморта... Эх.
  
  - Было время, - вздохнул темный маг, точно как старик, вспоминающий бурную молодость. - Такой трюк проходил не раз, причем в разных странах. Потом просто стираешь память и как ни в чем не бывало. В этом деле главное соседи. Бывают такие дотошные маглы...
  
  - Вообще-то мы начали с оборотного зелья, - напомнила я. - А где бы ты достал его или ингредиентов для него?
  
  - Точно не официально. Иначе требовалось бы разрешение с лицензией. Только Лютный переулок и частные умельцы.
  
  - А чтобы выйти в Лютный переулок надо оборотное зелье, - вздохнула я.
  
  - Точно, - подтвердил Реддл.
  
  - А если пробраться в Хогвартс? - осенило меня. - Смотри! Никто и не подумает, что я вернусь туда!
  
  - Это самое идиотское, что я от тебя слышал, - процедил маг. - Ты предлагаешь снова вернуться в блокаду, пусть они и не сразу узнают, где ты.
  
  - Вот именно, что идиотское! От меня ждут, что я спрячусь или меня кто-то укроет! А вот нифига подобного! Снова в школе меня искать не будут! - засмеялась я от подобных мыслей.
  
  - Возможно... - задумчиво протянул Реддл. - Если мы сможем достать Оборотное зелье, это будет беспроигрышный вариант. Семью Самуи можно оставить как запасной вариант. Меня не оставляет ощущение, что с нас еще спросят за защиту. А там, в бардаке, стащим у Снейпа ингредиенты...
  
  - Придержи коней, - осадила я его. - Мы можем засесть в Тайной комнате и в Выручай-комнате. Еду как добывать будем?
  
  - Василиск твой притащит что-то съедобное. А если ты можешь аппарировать, так мы вообще перенесемся в Хогсмид, а там в Визжащую хижину или 'Сладкое королевство' и под чарами в школу. Если твои ОСТы все еще осмеливаются спускаться вниз, в чем я сомневаюсь, то будем ходить под чарами, - быстро выговорил план темный маг.
  
  - А если найдут этот дом, то меня здесь уже нет, - возликовала я, хихикнув. - Еще, надо бы нам с тобой найти укрытия. Защищенные.
  
  - Найдем, найдем. Поднимайся наверх - посмотрим кто дома. Время вечернее - как раз скроет следы.
  
  Миссис Самуи нашлась в гостиной с книгой в руках. Вначале я забрала свои вещи, а затем оставила записку на кровати:
  
  'Спасибо за все. Я не забуду вашей помощи и отвечу вам тем же при первой возможности'.
  
  Это уже входит в привычку - оставлять прощальные записки.
  
  Я быстро спустилась вниз и распахнула двери. Весенний ветер был силен и прохладен. Быстро пересекла дорожку между клумбами и раскрыла ворота. В этот момент в полоске света на пороге дома появилась фигурка волшебницы. Но меня уже было не остановить. Я не хотела слышать убеждений. Ветер гудел в ушах и дергал за мантию. Шерлок за шиворотом повизгивал от свободы.
  
  Неподвижно сидеть на пятой точке? Это не для нас!
  Глава 53
  
  Из обособленно стоящего особняка вырывается колдунья. Погода бушует, подначивая на действия.
  
  - Аппарируй куда-нибудь в магловский город или хотя бы в 'Дырявый котел', Косой переулок? - тихо, как ни в чем не бывало, вопрошает Реддл, когда я только собралась крутануться для перемещения.
  
  - Я не поняла? Зачем? - растерялась, на секунду оглянувшись на бегущую ко мне волшебницу.
  
  - Кто мне только что говорил про одну лодку и взаимное доверие? Сделай так, как говорю, - быстро проговорил темный маг.
  
  - Опять ты за свое, - нахмурилась я, понимая, что темный маг опять что-то задумал без моего ведома.
  
  - Долго ты здесь будешь стоять? - поторопил медальон, перед тем как меня втянуло в трубу аппарации.
  
  Громкий хлопок рассеивает тишину, и молодая волшебница-беглянка появляется посреди освещенной уличными фонарями улицы.
  
  Я приглушенно застонала, оглядывая скверик перед больницей Святого Мунго. Как он меня выводит из себя! Еще одна аппарация и тоже удачная, хотя я не была уверена, что помню это место. Я вообще не была уверена, что перемещение пройдет гладко. Как я вообще дошла до такого риска своей шкуркой? Или это Реддл что-то делал? Внушал, может? Ничего, конечно же, не докажешь, да и вину свою сваливать на него нехорошо, но надо бы дальше быть поосторожней, если это вообще возможно.
  
  - Все, - села я на лавочку. - С места не сдвинусь, пока все не объяснишь.
  
  - А не боишься, что отследят аппарацию? - делает хитрый ход Реддл.
  
  - А ты быстрей объясняйся, - уперлась я рогом, еще больше нахмурившись.
  
  - Начну с того, что в Хогсмиде опасно появляться, как и в Хогвартсе. Сама догадаешься почему. А мы просто заметали следы. Слизеринец нам обеспечил защиту при доставке к первому пункту, затем, если нас все же услышали когда-то, то решили, что ты с кем-то общалась по ту сторону. Про меня не знают. Мы им сообщили, что вернемся в Хогвартс. А теперь мы, наконец, осядем. Без посторонней помощи. Самостоятельно. Так надежнее, - быстро, но ни капли не переживая пояснял темный маг. - Лучше двигайся дальше быстрей - здесь слишком много света.
  
  - Как все сложно, - пробубнила я. - То есть тебя не устраивала семья Кана? Они ведь дали хорошую защиту.
  
  - Хорошую, нехорошую, неизвестно, - возразил он. - Лучше, если никто не будет знать, где ты. Так им просто не у кого будет вытащить информацию.
  
  - Ну и куда мы теперь? - кисло поинтересовалась я.
  
  - Найдем маглов и поменяем им память. Станешь троюродной племянницей или кем там еще. На пару месяцев хватит, а там придумаем что-нибудь, - оптимистично и без зазрения совести выдал указания Реддл. - Выбери кого угодно подальше отсюда.
  
  Я пошла по ночным улицам, уже ничего не боясь, так как внутренне морально была вымотана. Сняла мантию, чтобы не привлекать внимание, и пошла.
  
  - Скажи мне, чем ты лучше Дамблдора? - обратилась я к Реддлу. - Также мне лапшу на уши вешаешь для моего же блага и без моего же ведома.
  
  - Ну, я не гей.
  
  Воцарилась тишина, и только сова где-то вдалеке издала свое 'Гу-гу', да ночные цикады выводили трели.
  
  - Охренеть, - выдала я, за неимением других слов, а затем, подумав, добавила: - Я на тебя плохо влияю.
  
  В ответ раздалось только насмешливое фырканье. Мы замолчали. Мне нечего было сказать, я обдумывала все события случившиеся за последние два года и мысленно переживала их заново.
  
  - Ладно. Признаю, кое-где я был неправ, - к моему удивлению, нехотя признается Реддл, не выдержав игру в молчанки. А может, воспринял мою реакцию, как опасный звоночек в нашем хлипком доверии.
  
  - Спасибо, - тихо поблагодарила я. Было отчего-то неловко. Чувствовалось, что неловко не одной мне. Как ни странно, не хотелось подначивать мага, вытащившего из себя такие слова. Зная его - это подвиг.
  
  Больше мы не разговаривали, сохраняя тишину. Не знаю, о чем думал Реддл, а я размышляла о некоем темном маге, частичка которого висела у меня на шее. Как Том Реддл превратился в Лорда Волдеморта, считающего нормальным бросаться Круциатусами и Авадами в детей и почему за таким человеком пошли многие чистокровные семьи? Да еще как пошли! Свои драгоценные шкуры подставляли! Вроде бы не глупые люди - могли понять, что за человек перед ними, аристократия ведь в большинстве. И все риски, деньги, усилия и жизни ради идеи чистоты крови?
  
  Прошло несколько часов. Улицы стали похожи друг на друга, и я выбрала один домик среди множества таких же: с белыми декоративными заборчиками и поливными газонами. Улица была хорошо освещена, все одинаковые дома стояли ровным рядком, с одинаковыми заборчиками и газонами, внушая ощущение однотипности и серости. Для меня - самое то.
  
  - Оглушай невербальными и не сомневайся. Мы им не навредим, - тихо выдал ценные указания Реддл, когда я застыла в нерешительности у калитки.
  
  Прошла по дорожке из гравия, открыла невербальной Алохоморой двери и зашла в темную прихожую. Шерлок зашевелился за шиворотом, почуяв мое волнение.
  
  Кто здесь живет? Кому сегодня не повезло?
  
  Полчаса спустя я стояла над кроватью одинокой вдовы миссис Линдси. Дети ее разбрелись по миру, а женщина осталась одна со своими цветами, на которые бросали завистливые взгляды соседи. Можно сказать мне повезло, что пришлось менять память только одному человеку. Даже с помощью Реддла для меня это было чертовски трудно.
  
  Я подняла лежащий на спящей женщине медальон, вернув его в карман.
  
  - Теперь все? - безразлично спрашиваю пустоту.
  
  - Да. Поднимись наверх. Помнишь, там где-то была спальня для гостей? Ты заслужила отдых, - тихо произносит темный маг.
  
  Уставшая и вымотанная, я завалилась в кровать, не особо разглядывая все. Теперь я должна откликаться на имя Луизы Харрисон и завтра счастливая бабушка представит соседям приехавшую ночью самолетом племянницу.
  
  - Реддл, я верну тебе тело, - сонно пробормотала я, - а затем изобью подушкой, удушу в объятиях и кастрирую.
  
  * * *
  
  Выполнив на следующий день план чаепитий по гостям, следующей ночью я, под руководством Тома Реддла, вырезала ритуальным кинжалом руны на дощечках и расставляла их по кругу, вокруг дома, закрывая сверху землей. Это должно было предупредить меня о гостях. Затем обрисовала купленной в баллончиках краской подвал миссис Линдси, чтобы я могла безбоязненно там практиковаться. Все потом можно быстро очистить заклинанием, зато краска в отличие от мела держится дольше и случайно не сотрется. Днем я выходила на полчаса во двор или в магазин и могла заметить, как выглядывают любопытные соседи через щель в шторах, наблюдая, как я поливаю цветы. Опасаться нечего, пока они не заметят какой-то странности.
  
  Я послушно приступила к методичному проглатыванию моей книжки с заклинаниями. Защита вокруг дома, по словам Реддла, была не английского происхождения и не всяким будет обнаружена. Я предложила через пару месяцев смотаться в Россию или куда-то в ту сторону, ведь русский язык я не забыла. Реддлу было особо все равно. Чувствую, в самый последний момент он скажет, что это была плохая идея, и я виновата в том, что ее предложила. Почему летом, а не прямо сейчас? Летом множество школьников отправляются с родителями на каникулы отдыхать, и я меньше буду выделяться.
  
  'Пророк' ничего интересного для меня не писал. Кан злой и обиженный обвинил меня в дурости и призвал вернуться. Трэйси с Захарией разругались и похоже на этот раз надолго, но Хелен не смогла мне пояснить ничего, так как передала зачарованный переговорный пергамент Трэйси - у Августы кончилось терпение и она предприняла активные действия. Друзья веселили рассказами о том, что творится в школе. Меня вроде как исключили с возможностью возврата, а вообще-то я была рада, что вовремя сделала ноги. Кана было жалко. Он отказался уходить из Инспекционной дружины, доказывая, что добывает там информацию и вообще многие слизеринцы, а не только члены Инспекционной дружины страдают от нападок остальных факультетов. С пришествием новой директрисы о хотя бы слабом подобии порядка нельзя было и мечтать, ведь саботаж поддерживался остальными преподавателями.
  
  И одним, и другим я писала, что у меня все хорошо. По сути, так и было. Домашний уют, вкусная еда, душевая в любое время, свободный график для занятий и планы на светлое будущее. Пока связная монета, которую я использовала для связи с ОСТами не прислала сообщение...
  
  POV Кан Самуи
  
  Экзаменатор сообщил об окончании экзамена, и я смог вместе с остальными пятикурсниками покинуть Большой зал. Экзамены оказались не такими уж и сложными, больше муторными и играющими на нервах.
  
  Амбридж ликующе подозвала меня и еще нескольких слизеринцев. Кто-то пробрался в ее кабинет, и она призвала нас, Инспекционную дружину, вместе с ней поймать нарушителей. Пошли и те кто не был в ней - просто для того чтобы отомстить. Все были уверены, что студенты нашего факультета здесь не причем.
  
  Жуть как наскучило огибать это болото посреди коридора устроенное напоследок рыжими близнецами, да и бегать на побегушках за Амбридж тоже, особенно когда полагалось праздновать окончание экзаменов. Слухи упорно твердили, что финансировал это безобразие Поттер. Ненависть к Избранному на нашем факультете только усилилась.
  
  Но пока мы поднимались к ее кабинету я мог только гадать, кто же проник в кабинет Амбридж. Айрли была первым кандидатом, но ее здесь не было. О чем она вообще думала, когда исчезла?! На пергаменте упорно писала, что все нормально и она в порядке, мол не хотелось ей навлекать беду, но где она и что с ней оставалось тайной. Очень нервирующей тайной.
  
  Загадка решилась сама собой - этими глупцами оказались Поттер и Грейнджер. Признаться, я не без удовольствия наблюдал, как Амбридж схватила за волосы Избранного и вытащила его голову из камина - тому очень хотелось с кем-то поболтать. Миллисента тоже радовала, прижав Грейнджер к стене.
  
  - Всех изловили, - сказал Уоррингтон, грубо выталкивая из коридора упирающегося Уизли на середину комнаты. О, да. Тот метает на всех слизеринцев ненавидящий взгляд. Смотри теперь, рыжий, кто прав, а кто виноват. - А этот, - Уоррингтон ткнул в вышедшего следом брата Айрли толстым пальцем, - хотел помешать мне поймать ее, - он указал на младшую Уизли, которая пыталась лязгать ногами, - так что я и его прихватил.
  
  Надо было вытаскивать отсюда Невилла. Но если я что-то скажу, меня не так поймут свои. И все же оставлять без внимания попытку Крэбба придушить ее брата нельзя.
  
  - Крэбб, - лениво окликнул я однокурсника. - Ослабь хватку на Лонгботтоме. Ты его задушишь. Ты ведь не хочешь потом разбирательств?
  
  Парень был немного тормозом, но все же смысл уловил. После благосклонного кивка от Малфоя, он переместил хватку на руки Лонгботтома, который тотчас же принялся вырываться.
  
  Амбридж вызвала нашего декана, но у того сыворотки правды больше не было. После того, как декан покинул кабинет, я с интересом наблюдал, как женщина уговаривает себя применить другие меры добычи информации. Круциатус... Заклинание боли. Помнится, мы всем составов ОСТов собрались у входа в Тайную комнату из-за новостей, принесенных Смитом и Трэйси. Это было единственное собрание, на котором не было Айрли. И, тем не менее, волнующая всех тема касалась ее. Этот рыжий бездарь, Рон Уизли, который сейчас мечется в захвате, донес до студентов доказательства, почему именно Гарри Поттер должен руководить ОД. Гермиона умная, но ведь не она сбежала с кладбища полного Пожирателей, а Айрли хоть и сбежала оттуда с Поттером, но она инвалид, говорил он. Ее мать во время беременности подверглась заклинанию Круциатус от Пожирателей, про которых писали в газетах, и для Айрли все это так просто не прошло. Умолчал он только о том, что как раз Айрли и вытащила их оттуда. Увы, присутствовавшие ОСТы смолчали - наша глава очень просила об этом не распространяться. Не всякий второкурсник выполнит аппарацию, хотя под адреналином и не такое сотворишь. Смит не сдержал зачесавшиеся кулаки, да его близнецы Уизли остановили.
  
  Как мы могли поверить в то, что она до пяти лет считалась умственно отсталой, когда она не без успехов обучала всех нас? Мы бы все согласились, что Уизли лжет, если бы не газеты, оставившие пометку под фамилиями Лестрейнджей. Не знаю, как так произошло, древнее ли родство или что-то другое, но я заявил, что считаю ее наследницей Слизерина. Хозяйничество в Тайной комнате и василиск подтверждали эту теорию. Если даже это не так, мы видим то, что есть, что нам до ее прошлого? Мы недолго спорили, приводили доводы и убеждали друг друга, так как все уже к ней привыкли и хорошенько узнали. Тогда мы просто замяли эту тему и дружно забыли. В ней была прорва магии для тринадцати лет, поэтому я лелеял надежду напакостить Уизли, который заставил всех в ней усомниться. У нее большое будущее, и я в нем обязательно буду фигурировать.
  
  Тем временем Грейнджер заплаканным голосом вещала об оружии Дамблдора, которое он якобы оставил им. Будь я директором, я бы им ничего не доверил, но волшебник тот еще чудак. Амбридж, опасаясь конкуренции с нашей стороны, повела Поттера и Грейнджер сама. Зря.
  
  Тут-то и началось сопротивление. Младшая Уизли извернулась и попыталась заломить слизеринку, удерживающую ее. Это послужило сигналом для остальных. Я растерялся, не зная куда целиться, ведь слизеринцы, пытавшиеся угомонить гриффиндорцев, постоянно перемещались в борьбе. Крэбб превышал массой Лонгботтома и придавил его к полу. Кто знает, кто бы победил в этой борьбе, если бы не вьющееся веревками и хватающее все подряд растение, взявшееся из ниоткуда и быстро пускающее побеги. Растение быстро обвило ветками ногу Крэбба, что тот вскоре почувствовал и переключил свое внимание. Уизли дрался с кем-то на кулаках, поэтому я не особо отвлекался на него, пока тот не отобрал у кого-то палочку и не отправил в меня оглушающее заклятие. Я тут же на автомате выставил Протего и отправил в его сторону парализующее заклинание, но оно угодило в Уоррингтона, который неудачно стал на пути. Срикошетившее от щита заклинание, к несчастью, тоже попало в слизеринца, которого отбросило к стене. Тарелочки с котятами, развешанные по стенке, попадали на пол, разлетаясь осколками, а слизеринец недоуменно потряс головой, приходя в себя. Дальше мне было не до них - младшая Уизли отправила в нашу с Малфоем сторону Летучемышиный сглаз для отвлечения внимания. Туча крылатых грызунов перекрыли обзор и заставили прикрыться самым слабым щитом от физических воздействий. Пришедший в себя Малфой тут же развеял летучих мышей контрзаклятьем. Но было уже поздно - слизеринцы не ожидали удара в спину и получали заклинания от быстро очухивавшихся гриффиндорцев. Вдобавок незнакомое растение разрослось по полу на треть комнаты. Я мог бы попытаться всех их заломить - Гойл и Малфой все еще были в порядке, но... чертов Лонгботтом! В горячке он может сильно пострадать, ведь слизеринцы видя расклад, стесняться на проклятия не станут, и что я потом скажу Айрли?!
  
  Разбрасываясь заклинаниями, прикрываясь Протего и пиная препятствия, я прорывался к выходу. Перепрыгнул побеги растения, переступил через какого-то ученика без сознания.
  
  - Самуи! - зовет меня Малфой, и я понимаю, что тот сбегает вместе со мной. Тут же блондин затыкается от нового Летучемышиного сглаза посланного младшей Уизли. Они не привыкли к тренировкам один против всех. То же ОД давало хоть какую-то подготовку. Но меня заметили и пришлось идти спиной вперед, выставив щит от летящих заклятий, благо двери близко. Потом смогу сказать, что побежал за деканом. Малфою нужно только напомнить, что он не сообразил вовремя, что положение пропащее и не смог сбежать со мной. Делов-то!
  
  Я добежал до облюбованных доспехов и скрылся за ними. Найдут - дам отпор. Выглянул за стальные латы - за мной никто не спешил. Подумав, я создал образ ученика в конце коридора, отдаленно похожий на меня. Прошло долгих полминуты, пока из кабинета Амбридж не выбежали члены ОД и, завидев иллюзию, попытались ее догнать. Естественно, за поворотом уже никого не было, так как зрительный контакт прерывался.
  
  - Куда он побежал?! - не стесняясь, громко спросил у остальных Уизли, награждая меня нелицеприятными эпитетами.
  
  - Он побежал к Снейпу! - осенило младшую рыжую. - Черт с ним! Быстрей за Гарри! Мы должны ему помочь!
  
  Не пытаясь топать ногами тише по лестнице, они отправились на помощь. Мне не составило особого труда пойти за ними. Мне было бы все равно, если они получат по заслугам, но... чертов Лонгботтом! Как бы профессоров известить?
  
  Во дворе перед замком пришлось обождать, пока они скроются за деревьями. Я прислонился спиной к дубовым входным дверям, выглядывая за ними.
  
  - Самуи? - слышу донельзя удивленный голос Ричарда Холта.
  
  - Скройся с глаз долой, - раздраженно советую ему. Надо будет быстро догнать тех олухов в Запретном лесу. Страшновато идти туда одному, но не этого же второкурсника брать с собой?
  
  Явно обидевшись и подумав немного, он назло подходит ближе и тоже выглядывает:
  
  - Что там?
  
  Я схватил его за шиворот и отодвинул назад, зло шикнув на него:
  
  - Не лезь.
  
  - Это там рыжие волосы Уизли? - заметил он, подпрыгнув, чтобы разглядеть через мой рукав, которым я перекрыл ему проход. И тут же присел на корточки: - Это не Невилл?
  
  - Лучше сходи, предупреди кого-нибудь из преподавателей, что ученики нарушили правила и пошли в Запретный лес!
  
  Чего он лезет-то? Второй же курс только!
  
  Тем временем гриффиндорцы уже достигли опушки - пора было их догонять, что я и сделал, побежав со всех ног. Но мальчишка и не думал оставаться в замке и догонял меня.
  
  - Я с тобой! - крикнул он вдогонку. Я резко затормозил. - Там брат Айрли! Я знаю, что ты за ним идешь! - громко заявила эта заноза на пятой точке.
  
  - Замолчи! - не выдержал я. - Ты бы еще в Большом зале это объявил, чтобы наверняка! Найди преподавателя и сообщи о гриффиндорцах в лесу. В лесу второкурснику делать нечего! - категорично заявил ему я, надеясь на его работоспособные мозги. Зря надеялся.
  
  - Я тоже могу сражаться!
  
  С каждой секундой гриффиндорцы уходили дальше в лес, и я мог уже не найти их следы.
  
  - Отбиваться и я смогу! Нужно чтобы за нами пришла подмога! Если ты ее не позовешь - никто ее не позовет! Важна каждая секунда!
  
  Подобный простой трюк подействовал. Когтевранец преисполнился собственной важностью и пулей полетел обратно в замок. Не теряя больше времени, я побежал за гриффиндорцами. Те шли точно по прямой, как носороги, топча только пробивающиеся маленькие деревья и ломая ветки на своем пути. Вскоре я услышал и их самих. Те что-то обсуждали на ходу. А затем и треск со свистом стрел. Это уже было серьезней. Дальше я уже шел перебежками от дерева к дереву. Стал различим топот множества копыт - им не повезло натолкнуться на кентавров. Вместе со стадом слышалось что-то огромное, заставлявшее землю сотрясаться. Холодок прошелся по загривку - если уж Айрли выпускает сюда своего василиска...
  
  Постепенно шум двигался дальше и дальше, все отдаляясь. Хоть где-то повезло. Оглушу Лонгботтома, перекину через плечо и дам деру к замку. Я остановился в зарослях у просеки, где собрались бравые гриффиндорцы и присел, отодвинув немного ветки для обзора. Вся команда была вновь в сборе.
  
  - Так, - кричал на блондинку из Когтеврана Поттер. Зря он в этом лесу кричит. Здесь осмеливаются шуметь либо опасные хищники, либо глупая дичь. - Во-первых, нам, если ты включаешь в это понятие себя, ничего делать не придется. Во-вторых, у всех, кроме Рона, метлы стережет тролль-охранник, поэтому...
  
  - У меня есть метла! - возразила младшая Уизли.
  
  - Есть, но ты никуда не летишь, - сердито заявил ее братец.
  
  - Прошу прощения, но судьба Сириуса волнует меня не меньше, чем тебя! - воскликнула обиженная рыжая. - Я на три года старше, чем ты был, когда дрался с Сам-Знаешь-Кем за философский камень! Это я обезвредила сейчас Малфоя в кабинете Амбридж, это я напустила на него огромных летучих тварей...
  
  Я отвлекся на нагревшийся заколдованный сикль. 'Сейчас. Запретный лес', - гласила надпись на ободке монеты. Холт, чтоб его! Он еще и всех ОСТов собирает! Не дай Мерлин, они сюда явятся! Я поднял волшебную палочку, чтобы написать 'Нет! Оставайтесь в замке!'.
  
  - Да, но...
  
  - В Отряде Дамблдора мы были вместе, - тихо сказал Лонгботтом. - Разве не для того мы его создали, чтобы сражаться с Сам-Знаешь-Кем? Вот мы в первый раз получили шанс сделать что-то по-настоящему. Или, по-твоему, ОД - это была игра?
  
  - Нет... конечно, не игра... - нехотя согласился Гарри.
  
  Монетка нагрелась и на ней появилась надпись: 'Там Невилл в лесу в беде'. Теперь они точно все сюда придут! Экзамены и занятия закончились и дорогу в лесу найти смогут - гриффиндорцы много веток по пути переломали и Холт видел, куда я пошел. Как же их остановить?!
  
  - Тогда нам всем надо отправляться в Министерство, - бесхитростно рассудил Невилл. - Я теперь не стану помехой. Растения на моей стороне.
  
  - Верно, - поддержала его блондинка, одарив гриффиндорца радостной улыбкой.
  
  - Впрочем, это не имеет никакого значения, - уныло промолвил Поттер. - Все равно мы не знаем, как туда добираться...
  
  - А я думала, это решено, - вмешалась блондинка. - Мы летим!
  
  - Так, послушай-ка меня, - накинулся на нее Уизли. - Ты, может быть, и умеешь летать без метлы, но нам-то, остальным, где прикажешь взять крылья?
  
  - Летать можно не только на метлах, - безмятежно возразила девушка. Я разглядел ее лицо - это была Полоумная Лавгуд - подходящая компания для их ОД, ничего не скажешь.
  
  - А на чем еще? На мерзляках твоих козлорогих? - поинтересовался Уизли.
  
  - Морщерогие кизляки не летают, - сказала Луна с достоинством, - а вот эти летают, и еще как, и Хагрид говорил, они запросто могут доставить тебя куда нужно.
  
  Они все обратили внимание на противоположные кусты - оттуда вышли фестралы. Пока гриффиндорцы спорили, кто едет я судорожно размышлял. Одному против пятерых идти не комильфо, пусть даже я сильнее каждого отдельно взятого. Оглушить Лонгботтома и бежать тоже не вариант - я не смогу его забрать. А тем временем компания уже залезла на спины фестралов, которых половина не видела.
  
  - Тогда в Министерство магии, ко входу для посетителей... в Лондон... - неуверенно сказал Поттер фестралу под ним. - Э-э... если вы знаете дорогу...
  
  Мощные крылья распахнулись, конь слегка присел и взмыл вверх так резко и круто. Остальные последовали за первым. Я застонал. Что делать-то?
  Глава 54
  
  Я быстро достала палочку и вывела на монете слова: 'Что у вас происходит?!'. Прошло секунд двадцать, прежде чем появился ответ, но мне показалось, что намного дольше.
  
  'Невилл с грифами ушел в Запретный лес'.
  
  И тут же, едва я успела ее дочитать, надпись стерлась, заменившись другой:
  
  'Они улетели в Министерство'.
  
  После этого я перестала что-либо понимать. Невилл в беде, в лесу или в Министерстве?
  
  'Пишите имена и рассказывайте', - отправила я короткое послание.
  
  Сикль монетка маленькая и прошло минут пятнадцать, прежде чем мне объяснили короткими предложениями, перебивая друг друга, что происходит.
  
  'Возвращайтесь в гостиные и празднуйте со всеми, - подумав, добавила следующее послание: - Оставайтесь на виду', - отправив, бросила монету в карман и нервно зашагала по подвалу, стены которого по-прежнему были покрыты защитными символами. Чего ж я время тяну? Десять минут уже точно прошло. До Лондона они долетят на фестралах... да хрен знает за сколько! Может час, может два, может пол! Не-не, лошади крылатые, значит, время есть.
  
  - Невилл отправился прямиком в ловушку, это без сомнений, - по привычке, размышляла я вслух, измеряя быстрыми шагами расстояние от стенки до стенки. - Надо их остановить до того как капкан захлопнется. Пока они долетят до Лондона, есть время. Думаю из Хогвартса сюда, как бы быстро не летели фестралы, понадобится как минимум час. Кан сказал, что они прибудут к входу для посетителей. Том, ты знаешь, где это?
  
  - Учитель! Зови меня 'учитель'! Сколько раз повторять?! - раздраженно проворчал темный маг, читавший переписку вместе со мной и изредка едко комментировавший. - Знаю, но ты туда не пойдешь.
  
  - Еще как пойду! - вскинулась я. - Я остановлю этих остолопов, посчитавших, что идти в Министерство хорошая идея!
  
  - Ловушка может ждать уже у входа. Подумай, может, это как раз тебя и хотят выманить? Кто тут еще остолоп, который сам собрался идти за ними?!
  
  Я прислушалась к словам мага. Такой вариант имеет право на жизнь. С другой стороны, может, это все и не для меня. Но Невилл! Я должна его вытащить! Эти Пожиратели с Волдемортом, какую гадость только не сотворят! Моральные уроды!
  
  Я заметила, что правая ладонь, сама по себе, автоматически доставшая палочку и крепко ее обхватившая, подрагивает.
  
  - Я пойду, Том. Каким бы ни был мой брат, он свой и успел стать мне дорог, - твердо проговорила я.
  
  - Ты понимаешь, что тебя там может ждать? - так же твердо, без глупых вопросов и сомнений спрашивает Реддл.
  
  - Понимаю. Толпа Пожирателей и, даже есть вероятность, что сам Темный Лорд. Хотя существует шанс, что это подстроил Дамблдор. Что тот, что другой - для меня одинаково плохо. Я не знаю, с чего Поттер решил, что Лорд удерживает там Блэка. Том, я понимаю, что там будет бой, - я сняла медальон, оставив его висеть на вытянутой руке, напротив меня. Створки украшения открылись, явив два темных внимательных глаза. - Я приду ко входу в Министерство и остановлю их, если успею. Хотя бы брата. Я тебя сейчас спрашиваю: ты со мной?
  
  - Я и так всегда с тобой. Куда я денусь? - пробурчал Реддл, закрывшись обратно. Большего и не надо было. Он со мной. Реддл также рискует. Волдеморт, узнав о медальоне, заберет и запрячет его, Дамблдор попытается уничтожить. Реддл мне так и не признался, и я решила не говорить ему, что все знаю. Просто интересно, когда он признается?
  
  - Тебе нельзя идти с пустыми руками, - подумав немного, добавил темный маг. - Переложи пару лекарственных зелий из сумки в карман. Они могут пригодиться в первую очередь. И еще возьми то создающее дымную завесу с тяжелым запахом. Держи палочку наготове, а медальон на шее - я помогу, если что.
  
  - Спасибо, - отстраненно поблагодарила я мага, перерывая сумку в поисках вещей, могущих оказаться полезными. На секунду я запнулась. - Помнишь, ты говорил про почти безопасное увеличение силы?
  
  - Я сказал, что уверен в положительном результате, это значит, что жить ты будешь. Но последствия могут быть от легкой усталости до полного опустошения магического резерва. У тебя будет ощущение переполненного бочонка и тебе придется выпустить всю магию, которая перейдет в твое распоряжение как можно быстрее, потому что удержать все будет тяжело. К этому еще добавляется усталость магических каналов. Сама понимаешь, если посреди сражения у тебя закончатся силы - ты проиграешь. Это можно оставить только на самый крайний случай. Боюсь, мне придется провести первую проверку уже в полевых условиях, так как опустошенная ты там точно ничего не сделаешь.
  
  Я положила сверху сумки мантию, чтобы надеть ее быстро и спрятаться под дезиллюминационными чарами - ведь зачаровать однотонную поверхность проще, и заметала следы, выслушивая пояснения Реддла о местонахождении входа в Министерство. Я спрашивала себя - смогу ли я остановить брата или отбиться от Пожирателей? Одна моя часть твердо говорила, что я сильная и много училась, меня обучал сам Реддл. Вторая - тоненьким голоском вещала, что против толпы я не выстою, кто я такая вообще? Мне повезло летом, когда на мой дом напали. Просто повезло. Это был мой дом, и я его знала от крыши до подвала.
  
  А Реддл? Что он будет делать, если повстречает своего оригинала и его слуг?
  
  Подумав, я прихватила оставшиеся полбаллончика краски и бутылочку с лаком для волос в ванной - если что, можно подорвать. Хотя и страшно, у меня не такой уж и хороший опыт по взрывам, но нужно что-то неожиданное. Лак в этом мире появился совсем недавно и древние волшебники, просидевшие полжизни в Азкабане, вряд ли знают о такой штуке. Скорость и неожиданность - самые важные мои фишки. Также в сумку отправился запас еды на несколько дней. Учитывая мой аппетит и возможность побега с последующим заметанием следов, очень пригодится.
  
  Я не стала стирать у хозяйки дома воспоминания обо мне и зря тратить силы. Просто закинула сумку за плечи и быстрым шагом пошла вверх по улице, иногда срываясь на бег. Кофта, в капюшоне которой до поры до времени спрятался Шерлок, джинсы с зельями в карманах, удобные кроссовки для бега и небольшая сумка за плечами. На улице был поздний вечер, и темнота быстро опускалась на город. Идти ко входу в Министерство было далеко и я поспешила, боясь опоздать.
  
  POV Трэйси Майлз
  
  Я была в гостиной, когда заколдованная монета внезапно нагрелась. Так как шел самый разгар веселья, пришлось отлучиться в спальню. Давненько уже Айрли не присылала сообщений по этой связи. И чего не написала в пергамент?
  
  Выяснилось, что это не она писала, а Ричи. Я только следила за его и Самуи объяснениями к Айрли. Ричи не найдя никого адекватного из преподавателей, сообщил нам. Картина вырисовывалась веселая. Ход мыслей Айрли был понятен и за мной оставался выбор: либо сидеть здесь, либо поучаствовать в бою. И я уж точно не соглашусь пропустить такое событие! Я сбежала вниз, намереваясь отправиться в Запретный лес, чтобы полететь следом. Наконец-то наши ОСТы займутся делом! Мы сделаем то, ради чего мы собирались! Покажем этим тюленям, где раки зимуют! Знать бы еще, что это выражение значит... а то Айрли употребляет, а объяснить не может. Но звучит классно!
  
  В пустом холле не было ни единого человека. Но как только я собралась выйти, меня остановил Смит - догнал и схватил за локоть.
  
  - Куда это ты собралась? - в своей манере с недовольством спросил он.
  
  - Не твое дело! - резко ответила я. - Ты ведь туда же?!
  
  Ох, зря я тогда предложила ему встречаться! Всем сказала, что он предложил. Представляю их лица, скажи я правду - это же нарушение древнейших негласных правил!
  
  - Нет. И ты никуда не пойдешь, - нахмуривает брови тот.
  
  - Пойду!
  
  Надоел уже! И шагу ступить не дает! Да как же он не понимает? Мы уж точно сильнее ОД будем! И все вместе полным составом отпинаем Пожирателей! Мы ведь знаем про ловушку!
  
  - Я так и думал, что мы не одни, - доносится с другого конца холла. Это спешат к нам Этан, Хелен и Ричи. У последнего глаза так и светятся. Молодчина! Я им радостно замахала рукой. Хм... Хелен прихватила своего кролика. Тот любопытно высовывает мордочку из-за пазухи гриффиндорки. Зачем?
  
  - Какой план? - лицо Хелен отражает всю ее серьезность.
  
  - Полетим на фестралах, - отвечаю без сомнений.
  
  - Можно еще метлы взять, - встревает Ричи.
  
  - Мы дорогу не знаем, даже до Лондона не долетим, - покачал головой Этан.
  
  - Вы что, серьезно надумали туда отправиться? В ловушку? - неверяще приподнимает бровь Смит.
  
  - А ты предлагаешь оставить Айрли одну?! - разозлилась я на пуффендуйца. Иногда мне кажется, что слово 'друг' для него ничего не значит, несмотря на принадлежность к барсучьему факультету.
  
  - Она одумается и не пойдет туда! - не отступает от своего Захария.
  
  - Вот и оставайся в школе! - решила я оборвать этот глупый спор. - А мы полетим, потому что Айрли наш друг!
  
  - Мы не полетим, - возражает мне Хелен. И только я подумала и ее обвинить в предательстве, как та объяснила: - Через каминную сеть летучего пороха будет быстрей. Мы можем перенестись в 'Дырявый котел', там круглосуточно открыт камин, и оттуда дойти пешком. Только одна проблема остается. Кто-нибудь знает, где вход в Министерство?
  
  - Отец мне рассказывал, я разберусь, - махнула я рукой на этакую проблему, вспомнив упоминания о телефонной будке для прибытия посетителей. - Может, вообще махнем сразу в Министерство, чтобы время не терять? Ведь сотрудники приходят на работу через каминную сеть.
  
  - Раньше ОД нам там делать нечего, даже если камины открыты в это время, - Хелен нахмурив брови, посмотрела время на наручных часах.
  
  - А лица? Вы практически объявите всему магическому миру о том, что вы что-то задумали, - вновь заговорил Смит.
  
  - Мы их закроем масками, - ответила ему хитрой улыбкой Хелен, опередив меня.
  
  - Точно! - громко обрадовался Ричи, вновь привлекая к себе внимание. - У нас ведь была тренировка, на которой мы трансфигурировали себе повязки на лица!
  
  О! Это замечательная идея! Хорошо, что кто-то об этом вспомнил. Действительно, нужно закрыть лица, чтобы нас не искали потом Пожиратели. Я первая нашла платочек в кармане и сотворила из него повязку. Простая трансфигурация и долго продержится: прямоугольный кусочек ткани и две веревочки, которые крепятся за уши. Гораздо сложнее было зачаровать повязку так, чтобы она меняла голос. Из нас, только у меня да у Этана получалось, мы это и взяли на себя.
  
  - Все готовы? - осмотрела я ребят, которые попрятали по карманам свои повязки. Их надо будет одеть перед отправкой. - Тогда в кабинет Амбридж!
  
  Смит не смотря на свои высказывания тоже пошел. Может, одумался, а?
  
  Слизеринец писал, что в кабинете Амбридж был бой, поэтому я не сильно удивилась, увидев открытые двери заветной комнаты. Больше меня поразили слизеринцы, до сих пор валяющиеся без сознания. Но отвлекаться на них тоже не было времени. Все дружно потянулись в карманы за повязками и натянули капюшоны.
  
  Мешочек с летучим порохом нашелся в корзинке с дровами. Видимо, свалился в горячке боя.
  
  - Давайте хоть Малфоя возьмем, - от такого любезного предложения Смита все в недоумении застыли и уставились на него.
  
  - Ведь он сын Люциуса Малфоя - Пожирателя Смерти. Не думаю, что те станут на нас нападать, если у нас будет заложник, - продолжил пуффендуец. Все молча переглядывались, как бы спрашивая стоит ли? Я принципиально не ответила Смиту, стараясь достать провалившийся под дрова мешочек с порошком, ведь по сути он предложил хорошую идею.
  
  - В этом есть смысл, - первый подал голос Этан, сразу смутившись от всеобщего внимания. Такой стеснительный весь.
  
  - Акцио, - призвала я ненавистный мешочек заклинанием. - Быстрей. Нам еще дойти нужно, - поторопила я остальных.
  
  - Тогда приведите его в сознание и натяните маски. Не думаю, что нас пропустят если увидят, что мы кого-то тащим, - сморщив носик, Хелен оценивающе посмотрела на лежащего Малфоя. Лицо того было в глубоких порезах и сильно кровоточило. Милосердная душа гриффиндорки не выдержала и, достав из кармана мантии баночку с мазью, она принялась быстро вытирать платком кровь и намазывать мазь. Увлечение медициной даром не прошло. Пришлось из-за Малфоя потерять еще около десяти минут. Пока мы привели его в сознание, пока наложили Силенцио - заклинание молчания, потому что тот явно не собирался молча выслушивать, пока объяснили ему его положение. Раны на лице быстро затягивались и Хелен, заметив это, кивнула своим мыслям, натянув маску и на белобрысого слизеринца.
  
  - Я пойду первая, за мной...
  
  - Я, - подал голос Смит, подойдя ближе. До этого он отмалчивался в сторонке.
  
  - Ладно, затем Хелен, после нее ты, Этан, толкаешь Малфоя. Будет упираться, пни его в камин, Ричи. Ты зайдешь последний, - быстро создала я цепочку перемещения через сеть летучего пороха. Увы, по два человека путешествовать нельзя.
  
  Вздохнув от нетерпения, я торжественно провозгласила - 'Дырявый котел' - и ступила внутрь камина.
  
  Паб не изменился с последнего раза, когда я здесь была. У стойки сидела парочка магов, бросивших любопытные взгляды. Вообще посетителей было многовато для вечернего часа, но они расселись небольшими группками по крайним столикам. Не нравится мне их заинтересованность, надо будет поглядывать назад. Тут из камина с тучей пепла вышел Смит. Уже вдвоем, на расстоянии вытянутой руки ожидали мы Хелен.
  
  Она стала между нами, закрыв вид на камин, который вновь осветился зеленым пламенем, оглашая переход. Уже и лысый бармен не постеснялся открыто пялиться. Сюда может переместиться любой волшебник и никаких вопросов ему не должны задать, но вот наш возраст...
  
  Все быстро перенеслись. Малфой был негласно отдан под конвой Смита. Мы не стали задерживаться дольше нужного в этом заведении и вышли на магловскую часть города.
  
  POV Кан Самуи
  
  В один момент переписки через заколдованную монету, Айрли перестала отвечать. Внутри меня бурлила редкое для меня чувство - ярость. Причина была проста: из-за некоего второкурсника Айрли отправится в Министерство. Хоть она и не говорила прямо, этот факт не подвергался сомнению. И что она сможет сделать там, когда окажется вместе с грифами в ловушке? Я испепелю этого Холта! Если бы он не сообщил всем ОСТам о побеге гриффиндорцев, Айрли бы об этом и не узнала!
  
  Мне в какой-то степени повезло: на оставшийся после Поттера запах крови прибыли еще несколько фестралов. Я так же забрался на одного и скомандовал лететь ко входу в Министерство. Прибуду туда вместе с ней. С гриффиндорцами я как-нибудь разберусь. Надо будет - буду драться, надо - сложу палочку до поры до времени.
  
  Я подгонял всеми силами фестрала под собой, прося его поспешить. Скорее бы он догнал других фестралов, скорее бы в Министерство!
  
  Быстро вечер сменился темной ночью. На ярко-фиолетовом, стремительно темнеющем небе, загорелись крошечные серебряные звездочки. О скорости перемещения теперь можно было судить только о мелькающих внизу огоньках городов. На высоте было гораздо холоднее и мне приходилось постоянно обновлять согревающие чары.
  
  В один момент фестрал ушел в крутое пике и резко стал снижаться. Глаза заслезились от встречного ветра, но я вглядывался вниз. Там было слишком много людей в мантиях... Мысленно готовясь к сражению, я попытался отклонить свой транспорт, чтобы он не приземлился в центр потасовки. Упрямая крылатая лошадь не желала менять курс и приземлилась в сторонке, но так что меня заметили. Борода Мерлина, это же наши! Я поспешно сполз с лошади.
  
  Все ОСТы в масках стояли плотной кучкой напротив гриффиндорцев, вытащивших палочки. Хотя кое-кто незнакомый затесался в наши ряды... Пока что никто не открывал огонь.
  
  - Ты! - с ненавистью прокричал Рональд Уизли, узнав меня.
  
  - Я, - отозвался, сохраняя внешне привычное ледяное спокойствие, приближаясь к недружелюбно настроенным сторонам.
  
  - Что здесь забыл слизеринец? Он тоже с вами? - обратился Поттер к ОСТам.
  
  - Да... Он на нашей стороне, - ответила ему изменившимся с помощью магии голосом Трэйси.
  
  - Как и Малфой? - скептически уточняет Избранный, не скрывая свою язвительность.
  
  - Малфой заложник, я же говорила, - досадливо вздохнула Трэйси, очевидно взявшая на себя ответственность за переговоры. И правда, Малфой стоял среди ОСТов без палочки, но скептически осматривавший всех вокруг, будто представляя, как создает им проблемы его отец.
  
  - Хелен, это ты? - подал голос до сих пор натужно хмуривший брови Невилл Лонгботтом. Все же зная фигуру подруги Айрли, тот смог догадаться.
  
  - Да, - бесхитростно и просто ответила Хелен. - Мы здесь только для того, чтобы остановить тебя.
  
  - Вас всех позвала Айрли?! - еще больше недовольно нахмурившись и скривившись уточняет Лонгботтом, пока остальные гриффиндорцы вглядываются в ОСТов, пытаясь кого-нибудь узнать.
  
  - Нет. Мы ее друзья и сами решили тебя остановить, чтобы не делать ей больно, когда она увидит твой хладный труп после Авады, - девочка всегда спокойная, говорила резко и прямо когда злилась. И сейчас, кажется, ее приводит в ярость реакция брата Айрли.
  
  - Если хочешь, можешь остаться здесь с ними, Невилл, - дружелюбно обратился к брату Айрли, Поттер. - Я рискну своей жизнью, но не хочу рисковать вашими.
  
  О, Избранный попал в цель. Теперь его команда, если до этого и сомневалась в своем решении, только уверилась в его правильности. Я бы подумал, что он специально предпринял такой ход, если бы не видел честный, открытый взгляд законопослушного волшебника. Хотя, может, он намного лучший актер, чем я думаю.
  
  Поттер схватился за лоб, скривившись и тут же вспомнив, побежал к телефонной будке, одиноко стоящей у стены:
  
  - Я пойду один, время уходит! - на ходу сказал он напоследок.
  
  Надо ли говорить, что вся его команда: и Невилл, и Лавгуд, и Уизли, и Грейнджер тут же ломанулись к будке и запихнулись все вместе в телефонную коробку за ним, толкая и пихая друг друга, кто быстрее, прижимая своего героя-Избранного к противоположному стеклу, превратив того в блин.
  
  ОСТы слегка впали в шок от такого поведения и глупо таращились на телефонную будку вместе со мной.
  
  - Я с тофой, Харри! - промычал Лонгботтом, прижатый лицом к боковому стеклу. Нам всем с мостовой было хорошо видно, как его раскорячило.
  
  - Тогда закройте дверцу! - ответил ему Поттер. - Кто там ближе к аппарату? Наберите шесть, двадцать четыре, сорок два!
  
  Видно совету последовали. Чьи-то ноги в кроссовках с потертой подошвой, выглядывавшие из будки, забрались внутрь и дверца захлопнулась, заглушая все звуки. Прошло всего секунд двадцать, и будка превратилась в лифт, увозя пассажиров глубоко вниз. Тут-то мы и очнулись.
  
  - В будку! - озвучила общую мысль Трэйси и побежала к пустой телефонной коробке.
  
  - Нам придется разделиться, - я привлек всеобщее внимание, когда Трэйси и Захария уже были внутри. - Нас семеро. Первая должна пойти ударная сила и Малфой. Пойду я, ты, - кивнул я Трэйси, не желая выдавать, развесившему уши, Малфою имена и встретился взглядом с пуффендуйцем, - и ты. Ты, - обращаюсь к Этану, - присмотри за второй командой. Кстати, все хотел спросить, зачем вы мелкого взяли?
  
  Холт сразу встрепенулся, предвидя попытку его оставить.
  
  - Я уже молчу про выдачу тобой информации, вследствие чего мы все здесь, а Айрли возможно уже внизу или в руках врага, - сверху вниз одарил я испепеляющим взглядом Холта, отчего тот опустил глаза.
  
  - Я пойду, - тихо пробубнил когтевранец себе под нос, разбивая вдребезги мою надежду, что он останется. Он не пойдет со всеми, только в том случае, если его здесь будет держать кто-то еще. А остаться кто-то еще не захочет. Уж я так точно.
  
  - Хватит тут разглагольствовать! - поторопила всех Трэйси.
  
  Холодный женский голос, явно магически записанный, попросил назвать наши имена и мы выдали только что придуманные. Когда наша первая ударная партия достигла атриума Министерства, там уже никого не было. Гриффиндорцы, очевидно, пошли вперед, к единственному выходу через золотые ворота.
  
  Пока мы ждали прибытия остальной команды, я рассматривал сам атриум. Мы стояли в конце очень длинного зала с темным паркетным полом, отлакированным до зеркального блеска. На переливчато-синем потолке сияли золотые символы, которые перемещались и видоизменялись, делая потолок похожим на огромную небесную доску объявлений. Думаю, защитные чары открыли для демонстрации красоты и могущества чар. В стенах, обшитых гладкими панелями из темного дерева, было устроено множество позолоченных каминов.
  
  Посреди зала располагался фонтан, представлявший собой золотую скульптурную группу в центре круглого бассейна. Самая высокая из фигур изображала благородного чародея, взметнувшего в воздух волшебную палочку. Вокруг него стояли красивая волшебница, кентавр, гоблин и эльф-домовик.
  
  Тишину, царящую в атриуме, нарушал только ровный шум воды в золотом фонтане. Казалось, урони монету, и звук разлетится на весь атриум.
  
  Очень быстро спустились на лифте остальные, не дав мне продолжить любоваться. И мы все поспешили к помпезным золотым воротам. Почти сразу за ними оказались три лифта. Один из них работал - стрелка над ним спускалась вниз. Семь, восемь...
  
  - Это Поттер? - непонятно зачем спрашивает Холт, нарушая возникшую тишину. Но никто ему не отвечает, считая ответ очевидным.
  
  Стрелка остановилась на цифре девять.
  
  - Скорей! - нажала Трэйси кнопку вызова соседнего лифта.
  
  - Нам опять придется разделиться, - очнулся и я, нажимая кнопку другого лифта. Раздался лязг, и кабина появилась в поле зрения почти мгновенно. С грохотом, отдавшимся эхом, разъехались золотые решетки, и я с Трэйси, Захарией и Малфоем шагнули внутрь. Смит ткнул пальцем в кнопку с цифрой девять, решетки с лязгом сомкнулись, и лифт, натужно гремя, пополз вниз. Этан, Хелен и Холт должны чуть погодя, зайти в другой лифт.
  
  Лифт спускался очень громко. Повысив голос для слышимости, Трэйси обратилась ко мне:
  
  - Кан, надень повязку, - вспомнила она.
  
  - Толку-то теперь? Малфой меня видел, да глаза и так выдадут, - поразмыслив, отказался я. - Пятый курс закончил, могу бросить школу.
  
  Они понятливо кивнули, приняв во внимание мое решение. Да, правильно поняли, пойду с Айрли.
  
  Прохладный женский голос сказал: 'Отдел тайн', и решетки разошлись в стороны. Палочки мы все время держали наготове, но они вновь не понадобились - внизу, в коридоре никого не было. Зажженные факелы позволяли хорошо все осмотреть. Здесь была всего одна дверь - иссиня-черная, лакированная и массивная. Решетка соседнего лифта лязгнула по ушам неожиданно.
  
  - Хорошо, что здесь всего одна дверь, - покачал головой Смит, когда мы вновь все были в сборе.
  
  - Не каркай, - одернула его Трэйси, идя вперед. Не успела девочка дойти до нее какой-то шаг, как дверь сама распахнулась. Логично, в принципе, ручки-то нет. А с той стороны оказалась круглая комната с множеством дверей... Стоило нам всем зайти и закрыть за собой дверь, как раздался низкий рокочущий звук и двери стали вращаться, вместе со стеной. Призрачно-синее пламя свечей у каждой двери слились в единый круг. Когда карусель прекратилась, мы все неподвижно застыли в нерешительности.
  
  - Это все усложняет, - отстраненно и потерянно пробормотала Хелен, потирая глаза, уставшие от светящейся карусели.
  
  POV Айрли Лонгботтом
  
  - Добро пожаловать в Министерство магии. Назовите, пожалуйста, ваше имя и цель посещения.
  
  - Фух, - выдохнула я, наконец, достигнув нужной телефонной будки.
  
  - Юные черепашки-ниндзя идут драться со Шредером и спасать Эйприл, - сказала я первое, что пришло в голову, так как этот голос был всего лишь записывающим услышанное устройством. Ночной охраны уже нет внизу, иначе предыдущей группе гриффиндорцев бы дали от ворот поворот.
  
  Магический аналог робота спросил имя, на что я любезно ответила.
  
  - Благодарю вас, - произнес прохладный женский голос. - Посетитель, возьмите, пожалуйста, значок и прикрепите его к мантии спереди.
  
  В углубление для возврата неиспользованных монет выпал всего один значок. Я с любопытством посмотрела на него - 'Леонардо Сплинтерович. Спасательная миссия'.
  
  - Уважаемый посетитель, вам необходимо пройти досмотр и зарегистрировать вашу палочку у дежурного колдуна, чей пост находится в дальнем конце атриума, - после этой дежурной фразы пол телефонной будки содрогнулся, и тротуар поплыл вверх.
  
  - Хреновый из тебя GPS, Реддл! - воскликнула я, облегченно, услышав только однообразный механический звук конструкции. Двенадцатая телефонная будка оказалась той, что нужно. Не говоря уже про то, что ни я, ни Реддл, толком не знали Лондона и успели забрести в такие захолустья... Что хоть вой.
  
  - Нечего меня заумными словами обзывать! Я тебе не прорицатель, чтобы угадывать! Я здесь был еще тогда, когда ты и не родилась! - не отставал от меня темный маг. - И вообще, эта штука никогда не внушала мне доверия. Ты летучий порох с собой взяла? Потому что обратно ты отправишься через камин!
  
  - Ну хоть Лондон ты мог бы и запомнить!
  
  - Буду я всякие магловские города наизусть запоминать! К тому же тут много чего изменилось.
  
  - Поэтому ты предложил мне срезать путь через дворы? Кстати, тот бульдог, думаю, не отказался бы пожевать медальон. Ну, или хотя бы обслюнявить... - мечтательно протянула я.
  
  - Это что еще тут за эротические фантазии с участием МОЕГО медальона? - строго поинтересовался учитель, найдя повод подколоть и отыграться.
  Глава 55
  
  POV Кан Самуи
  
  Я, Смит, Лэйн, Холт, Трэйси, Хелен и Малфой стояли в нерешительности в круглой комнате. Неизвестно, куда пошли гриффиндорцы. Что-либо делать здесь нужно осторожно и тщательно думать над каждым своим шагом. В довесок одна из дверей была помечена красным крестом, но так как все двери подвижные не было уверенности, что ОД пошли именно туда. Неизвестно до чего мы додумались бы, если бы одна из дверей по левую руку не распахнулась. Мы подняли палочки, но этого не требовалось - это были гриффиндорцы.
  
  - Зачем вы пошли за нами? - нарушил воцарившееся молчание Гарри Поттер, шедший впереди.
  
  - Считайте нас добровольной охраной, - мрачно отозвалась Хелен.
  
  - Да. Мы пойдем с вами, - это уже вставила свое слово Трэйси. - Это наше решение. Мы дождемся Айрли и только тогда уйдем.
  
  - Я вас даже не знаю. Как я могу вам доверять? - на лице Избранного отразилось переживаемое им сомнение, а взгляд сместился на связанного по рукам Малфоя.
  
  - Ты не наш командир, чтобы нас знать и доверять! - неожиданно тявкнул Ричи, высунувшись из-за плеча Этана. Третьекурсник, взявший на себя ответственность присматривать за второкурсником, тут же вскинул руку в сторону, отодвигая Холта назад.
  
  - И, тем не менее, вы идете за Гарри, - Избранный повернулся боком, пропуская в проем двери Грейнджер, пожелавшую участвовать в беседе.
  
  - Берите что дают, - недовольно проворчал Смит. - Вы уверены, что хотите отказаться от добровольной дополнительной охраны?
  
  Двое гриффиндорцев переглянулись.
  
  - Но как вы узнали, куда и зачем мы идем? И почему уверены, что сюда придет Айрли? - спросила Грейнджер.
  
  - Вы не слишком скрывались, - поведала Трэйси, улыбаясь глазами, так как все остальное лицо закрывалось маской. - А так как здесь Невилл, то без сомнений Айрли придет сюда. Или вы думали, что просто придете и заберете Блэка? Серьезно? - Трэйси тоже распалялась и бурно жестикулировала, не видя должной эмоциональной отдачи от ОД. - Это ловушка для тебя, идиот! А из-за тебя влипнет и Невилл, а уж Айрли этого так не оставит.
  
  - То есть вы здесь из-за Айрли? - высунулся и Невилл из-за спин товарищей.
  
  - Наконец-то! - воздела руки в вверх Трэйси.
  
  - Хорошо, если вы на нашей стороне, то идите с нами, - опережая открывшего было рот Поттера, заговорила Грейнджер. - Вы должны слушаться Гарри, иначе мы не сможем действовать сообща. И передайте Малфоя нам, чтобы мы были уверены, что он не на вашей стороне. Одного слизеринца вам хватит.
  
  По брошенному на нее взгляду героя магического мира, стало понятно бы и самому последнему дураку, что он хотел отказать. Но Грейнджер в отличие от Поттера думала о безопасности отряда в целом, а не играла в игру 'верю, не верю'. Не обращая внимание на мнение командира, все члены ОД впихнулись в круглую комнату, где стало внезапно очень тесно. Взгляды, что одной, что другой стороны блестели недоброжелательностью и даже враждебностью. Особенно старался Малфой, не принадлежащий ни к одной из сторон. Эх, оглушить бы их всех, схватить Лонгботтома и свалить быстренько, так места мало, перестреляем друг друга и Айрли непонятно где.
  
  - Мы не согласны отдать вам Малфоя, - возразил Смит, который отвечал за конвой над блондином. - У меня нет доверия к вам. Если в силах каждого члена нашего отряда я уверен, то в ваших нет.
  
  - Так мы не сможем договориться, - негодующе возразила Грейнджер. - Чтобы прийти к взаимному соглашению кто-то должен пойти на уступки. Это залог всех успешных переговоров.
  
  - Малфой заложник и держим его мы, - ответил Захария. - Нравится вам это или нет. Хотите бескорыстной помощи от нас - принимайте. Наши цели сейчас совпадают. Хотите от нас избавиться - отпустите Лонгботтома.
  
  На лице брата Айрли отразилась смесь недоверия и тревоги. Он всерьез задумался, а не отдадут ли его ОД нам? Чтобы от нас же избавиться.
  
  - Уже поздно уходить, - возразила младшая Уизли. - Мы все сюда вместе пришли и все вместе уйдем. Так, Гарри?
  
  Поттер в нетерпении переводил взгляд с одного волшебника на другого и слегка растерялся от переданного ему права решать:
  
  - Невилл решил, что будет с нами... Мы уже совсем близко. Да и вас я не знаю и тоже не могу быть в вас уверен.
  
  - Может, дадим слово Невиллу? - перебила его Хелен, зная, куда ведет Избранный. - Пусть он сам сделает выбор. По какому праву ты решаешь за него?
  
  Такие слова уязвили и Поттера, и Грейнджер, участвовавших в обсуждении. Все взгляды тут же сошлись на виновнике торжества.
  
  - Давай, скажи им, Невилл, - толкнула его локтем в бок девчонка Уизли, чтобы он перестал открывать и закрывать беззвучно рот, как рыба.
  
  - Д-давайте п-пойдем все вместе? Я имею в виду, если сюда придет Айрли, то у нее будут неприятности. Д-давайте все держаться вместе? - от волнения слова его были бессвязны и он стал заикаться. Хотя кое в чем он прав: мы не знаем где Айрли. Идет сюда или уже в ловушке?
  
  - Тогда идем все вместе, - Поттер не выглядел совсем уж удовлетворенным таким решением проблемы, но согласился с тем, что есть, так как уже дергался от ощущения, что опаздывает.
  
  Грейнджер пометила с помощью палочки красным крестом дверь, из которой они вышли, и ожидающе уставилась на Поттера. Собственно все взгляды устремились на Избранного. Очевидно, он растерялся, 'внезапно' обнаружив у себя под командованием столько магов.
  
  - Э... ладно. Две двери мы уже проверили, - Поттер неловко двумя большими шагами, переместился к соседней двери. Он дернул ее за ручку, но та не поддалась.
  
  - В чем дело? - спросила Грейнджер.
  
  - Здесь заперто, - ответил Избранный и налег на дверь всем своим весом, но безрезультатно.
  
  - Стало быть, это она, да? - возбужденно сказал Уизли, отвлекшись от свирепого разглядывания меня любимого. Даже взгляда все это время не отводил, пока не нашел что-то поинтересней. - Точно она - иначе и быть не может!
  
  - Отойдите! - резко сказала Гермиона и мы все потеснились. Направив палочку на то место, где у обычной двери был бы замок, она сказала: - Алохомора!
  
  Ничего не произошло.
  
  - У меня же есть нож! - воскликнул Поттер. Вынув из мантии артефакт, он вставил его в щель между дверью и стеной. Остальные нетерпеливо смотрели, как он проводит им по щели сверху донизу, вынимает его и снова толкает дверь плечом. Но она оказалась так же крепко заперта, как и вначале. Больше того лезвие артефакта расплавилось.
  
  После недолгого совета ОД Гермиона в очередной раз пометила дверь огненным крестом и мы перешли к следующей.
  
  - Знаете, что там могут прятать? - жадно спросила Луна, когда стены снова пришли в движение.
  
  - Очевидно, какое-нибудь блеющее чудо, - пробормотала Грейнджер себе под нос, и у Невилла вырвался короткий нервный смешок. Правда, он тут же заткнулся, так как заметил, что ОСТы как бы невзначай подобрались поближе к нему.
  
  - И что же, по-твоему? - поинтересовался я из вежливости. Эта Луна не от мира сего, но незачем так относиться к магу и его мнению.
  
  - Возможно, какие-то важные исследования Министерства, - витая взглядом где-то далеко поведала белокурая девушка, назло, видимо.
  
  Мы отвлеклись, так как все вокруг снова завертелось, а затем замерло, и Поттер распахнул следующую дверь.
  
  - Вот оно!
  
  В глубине комнаты скакали сотни солнечных зайчиков. Мы все быстро втолкнулись внутрь - там, по крайней мере, было больше пространства для маневра. Со всех сторон смотрели циферблаты часов - большие и маленькие, стоячие и настенные, они висели между книжных полок и покоились на столах, расставленных вдоль всей комнаты, так что их деловое неумолимое тиканье наполняло ее, точно звуки шагов крохотной марширующей армии.
  
  - Сюда! - уже более решительно ринулся меж рядами столов Поттер. Мы, ОСТы, шли позади, но частично смешались с ОД посередине.
  
  - Ой, смотрите! - воскликнула младшая Уизли и показала в самый центр хрустального сосуда, в самом конце комнаты, когда мы к нему подошли. В нем находилось сверкающее и блестящее яйцо. Из него появилась птичка, но та успела сделать только пару взмахов крыльев и тут же вернулась в яйцо.
  
  - Не останавливайся! - резко сказал Избранный, потому что Уизли явно вознамерилась посмотреть, как яйцо опять превратится в птичку.
  
  - Сам-то сколько проторчал у своей дурацкой арки! - огрызнулась она, но все же пошла за ним дальше, к единственной двери позади хрустального сосуда.
  
  - Вот оно, - снова сказал Поттер. - Нам сюда...
  
  Он оглянулся назад - все достали палочки и сделались серьезными и взволнованными. Избранный снова повернулся к двери и толкнул ее. Дверь открылась.
  
  В голове звенело напряжение так, что тиканье десятков часов стало подобно ударам по наковальне. С той стороны был зал: высокий, как в соборе, где не было ничего, кроме бесконечных стеллажей с маленькими, пыльными стеклянными шариками. Кое-где к полкам были прикреплены зажженные канделябры, и шарики тускло блестели в их лучах. Здесь, как и в круглой комнате, свечи тоже горели синим пламенем. В зале было очень холодно.
  
  - Ты говорил, нам нужен девяносто седьмой, - прошептала Грейнджер, повернув голову к Избранному.
  
  - Да, - шепнул в ответ Поттер, впечатленный царящей здесь атмосферой.
  
  - По-моему, надо идти вправо, - прошептала Грейнджер, вглядываясь в полумрак. - Да... вон пятьдесят четвертый ряд...
  
  - Держите палочки наготове, - тихо предупредил Поттер, хотя этого и не требовалось. Как было проще с Айрли! Она бы ограничилась только указаниями построения или чего-то подобного, если бы так спешила, как Поттер! Но надо ее найти и тогда уже забирать обоих Лонгботтомов и сваливать.
  
  Мы все украдкой двинулись вперед, по дороге заглядывая в длинные проходы между рядами стеллажей, дальние концы которых тонули в кромешной тьме. Я прислушивался, стараясь уловить мельчайший всплеск магии. Ее было очень много во всем Отделе тайн и это сбивало с толку.
  
  - Девяносто семь! - прошептала Грейнджер, остановившись.
  
  Они сбились в кучку у самого края ряда, пытаясь разглядеть что-нибудь в проходе за ним. Там никого не было.
  
  - Он в дальнем конце, - сказал Поттер. - Отсюда разве увидишь...
  
  И он пошел мимо высоченных стеллажей со стеклянными шариками, опасно нависающими над головой. Поттер что-то бормотал, про то, что мы уже совсем близко. Впереди, рядом с отстающим от ОД Невиллом, шла Трэйси, рядом с девчонкой плелся Захария, борясь с недобрыми предчувствиями. Затем крались Хелен и Ричи, уперев палочки в спину Малфою, а за ними Этан, вместе со мной. ОД категорично воспротивилось, чтобы рядом с ними находился слизеринец. Я в этой компании старший, мне и прикрывать спины товарищей. Парень же рядом со мной, пусть молчалив и стеснителен, но ответственен.
  
  - Кажется... где-то... здесь, - сказал Поттер, останавливаясь и осматриваясь.
  
  Мы достигли конца ряда, тускло освещенного канделябром. Тут никого не было. Даже ловушки.
  
  - А вдруг он... - хрипло прошептал Поттер, заглядывая в соседний проход. - Или, например... - Он торопливо шагнул к следующему.
  
  - Гарри, - снова сказала Грейнджер.
  
  - Чего? - буркнул он.
  
  - Я... я не думаю, что Сириус здесь, - и все мы были с ней согласны.
  
  В панике Избранный побежал вдоль рядов, не обнаружив Блэка на месте. Но все было тихо и спокойно. Мы собрались кучкой.
  
  - Получается, Айрли здесь уже была? - тихо обратилась к ОСТам Трэйси, но девчонка Уизли подозрительно дернулась.
  
  - Непонятно, - кивнул Смит, с подозрением прищурившись на пробегающего мимо к следующему ряду Поттера.
  
  Я чувствовал магию волшебников, но она была столь неясной и расплывчатой - вероятно остаточный след от работников Министерства...
  
  - Гарри! - позвал рыжий Уизли.
  
  - Что? - раздраженно и резко рявкнул Избранный.
  
  - Тут... тут твое имя.
  
  Уизли указывал на маленький шарик, тускло светящийся изнутри и покрытый толстым слоем пыли.
  
  - Не трогайте ничего, - повысив голос, посоветовал я им, так как почувствовал какое-то движение магии и напрягся, тяжело втягивая носом воздух. ОСТы поняли, что что-то происходит, но все еще не видели причин для беспокойства. Тем не менее, обменявшись парой организующих фраз, вчетвером мы сделали круг, в котором находился Невилл, Холт и Хелен, приставившая палочку к виску Малфоя. С другой стороны рассеялись кучкой ОД. Слизеринец заметно нервничал.
  
  Но мое предостережение ОД пропустили мимо ушей. Более того Поттер еще больше заинтересовался какой-то стеклянной игрушкой! Одна Грейнджер крикнула Избранному, чтобы он не трогал шарик.
  
  - Почему? - спросил Поттер у Грейнджер. - Ведь это имеет ко мне отношение!
  
  - Твои испражнения тоже имеют к тебе отношение, но ты же их не трогаешь! - рявкнул я громче, уже отчетливо ощущая магию.
  
  Дурак, мать его, дурак! Избранный только смелее протянул руку и схватился за стеклянный шарик. Похоже, он положительно воспринимает только лестные слова, порицания же у него вызывают только глупое противодействие. В итоге, он все пропустил мимо ушей, так как считает отругавшего его 'плохим', а его советы заранее плохими. Чего-то так захотелось ему врезать без помощи магии...
  
  Я только заметил глаза Поттера, расширившиеся от волнения и ожидания чего-то особенного от этого действия, прежде чем обернулся на вскрик Хелен и звук упавшего на пол Этана. Следующее заклинание полетело в меня и, почувствовав его, я выставил поглощающий щит.
  
  Атака прошла со всех сторон и я услышал шорох мантий упавших учеников... Надеюсь все же оглушенных.
  
  Я не успел понять, откуда атаковали, зато остальные ОСТы среагировали мгновенно, выставив поглощающие заклинания щиты, более сложные и затратные, чем то же Протего - отражающий щит, зато проклятья не полетят случайно в товарищей. На секунду стало тихо.
  
  - Акцио! - прокричал мужской голос в темноте, но ничего видимого не поменялось.
  
  Атака прошла одним залпом, в какую-то секунду, и тут же прекратившись. Взяв подмышки Этана, Хелен с усилием потащила его назад - в кольцо защиты, и там уже, провозившись немного дольше, чем требовалось для простого Петрификуса Тоталуса, сняла парализующее.
  
  Кольцо защиты заметно поредело. Захария, выпрямившись струной, стоял над оглушенной Трэйси. Малфой сидел на полу и болезненно морщился - то ли его пырнули на пол, то ли сам упал, испугавшись. Бледный, как полотно, Холт наставил на него палочку. У ОД дела были не лучше: стояли на ногах только Поттер, Лавгуд и Лонгботтом. Последний был в самом центре и неизвестно еще отбился или просто повезло.
  
  Хелен пошла на помощь Трэйси, когда раздался все тот же голос, чуть растягивающий слова:
  
  - Очень хорошо, Поттер. А теперь повернись, медленно и без глупостей, и отдай его мне. Остальных прошу не двигаться, иначе нам вновь придется применить силу и на этот раз отнюдь не такую безобидную.
  
  Черные силуэты, возникшие неизвестно откуда, обступили слева и справа, отрезав все пути к бегству; глаза блестели сквозь прорези капюшонов, с десяток палочек с горящими кончиками были направлены прямо в сердце. Девичий голос ахнул позади от ужаса.
  
  - Драко, иди ко мне, - подозвал Пожиратель. И только Малфой встал, не успев сделать и шага, как ему в живот уперлась палочка Холта.
  
  - Это вы не откроете огонь... Иначе я прокляну его! Я знаю как! - голос второкурсника был тверд, но изредка на гласных становился выше и тоньше. Я тоже перевел палочку на сокурсника, так как он один, а Пожирателей много.
  
  Мужчина в маске поцокал языком с порицанием:
  
  - Так мы ни к чему не придем. Отдайте Драко Малфоя и пророчество и мы не станем вас калечить.
  
  - Где Сириус? - ни к селу, ни к городу выкрикнул Избранный.
  
  Несколько Пожирателей Смерти рассмеялись. Затем грубый женский голос, принадлежащий одной из неясных фигур справа, сказал с мрачным торжеством:
  
  - Темному Лорду известно все!
  
  - Все, - эхом откликнулся Малфой. - А теперь дай мне пророчество и отпусти Драко, Поттер!
  
  - Я хочу знать, где Сириус!
  
  - 'Я хочу знать, где Сириус!' - передразнила его женщина слева, начиная действовать на нервы.
  
  Пожиратели Смерти сузили свой круг, так что от нас их отделяла всего какая-нибудь пара шагов. Свет их палочек слепил глаза.
  
  - Не делайте резких движений, иначе я могу нечаянно пустить заклинание, - прокричал я им, заставляя свой голос звучать холодно и уверенно. Вроде бы подействовало.
  
  - Вы схватили его, - гнул свое Поттер, заметив заминку. - Он здесь, я знаю.
  
  - Наса детоцка плоснулась напуганная и подумала, сто ее сон - плавда, - жутко прогнусавила женщина, издевательски подражая детскому выговору.
  
  - Не надо, - тихо пробормотал Поттер дернувшемуся было Уизли, которого Лавгуд под шумок привела в сознание. Они, увидев нашу тактику, тоже стали спинами к поверженным товарищам и к нам, видимо, надеясь на защиту. - Не сейчас...
  
  Женщина, которая передразнивала его, хрипло расхохоталась.
  
  - Слыхали? Нет, вы слыхали? Он еще дает указания другим детям, словно собирается драться с нами!
  
  - Мы будем драться! - прокричал Холт, внезапно осмелев.
  
  - Сопротивление бессмысленно. Просто ты не знаешь Поттера так, как я, Беллатриса, - вкрадчиво сказал мужчина, не обращая внимания на второкурсника. Его взгляд был прикован к Драко Малфою. Чего же Драко его так волнует? Не родственнички часом? - Он питает большую слабость ко всему героическому, и Темному Лорду это отлично известно. Сделай героический поступок Поттер - освободи заложника.
  
  - Заложника держу я и отпущу только тогда, когда посчитаю нужным, - отчеканил резко я, не дав герою и рта раскрыть. Если ему так нужен Малфой, то это шанс. Еще знать бы, что за пророчество...
  
  - Ты, кажется, учишься вместе с Драко... - задумчиво проговорил Пожиратель. - Решил поиграть во взрослые игры, мальчик? У тебя плохо с тактикой и даже математикой, если ты не можешь правильно оценить положение. Вы все, кажется, всерьез решили, что можете противостоять нам?
  
  - Именно, - мрачно подтвердил я. - Что за пророчество вы от нас хотите? Я не припоминаю, чтобы кто-то из нас обладал даром прорицания.
  
  - Поттер тебе разве не рассказал? - удивился мужчина. - Ты ведь вместе с ним.
  
  - Что за пророчество? - вклинился Избранный, почуяв отношение разговора к себе.
  
  - Что за пророчество? - повторила женщина хриплым голосом. - Ты шутишь, Гарри Поттер.
  
  - Вовсе нет, - сказал герой, скача взглядом с одного Пожирателя на другого. - Или вы имеете в виду этот шарик? - только теперь я вспомнил и обратил внимание на белый стеклянный шар в его руке, которым тот помахал. - Так зачем он вам?
  
  - Не вздумай шутить с нами, Поттер, - сказал Малфой, не веря в то, что нам ничего неизвестно. Возможно только ОД... Не мог же он просто так притащить всех сюда? И еще неизвестно откуда Поттер знал куда идти.
  
  - Никаких шуток, - ответил Избранный.
  
  - Разве Дамблдор никогда не говорил тебе, что информация о причине, по которой ты носишь шрам, спрятана в недрах Отдела тайн? - усмехнулся главный Пожиратель.
  
  - Я... что? - вырвалось у Поттера потрясенное. - Причем тут мой шрам?
  
  - Так ты ничего не знаешь? - сказал мужчина со злобным восторгом.
  
  Пожиратели Смерти засмеялись. Смейтесь, смейтесь. Я задел плечом Этана, скосив глаза в сторону, таким образом намекая на разрушение стеллажей. Бросить что-то разрушающее и прикрыться щитом от воздействия осколков. Главное всю огромную конструкцию не завалить нам на головы.
  
  - Значит, Дамблдор никогда не говорил тебе? Что ж, это объясняет, почему ты не пришел раньше, Гарри Поттер. Темный Лорд удивлялся, отчего... ты не прибежал со всех ног, как только он показал тебе во сне место, где спрятана эта причина. Ему казалось, что естественное любопытство заставит тебя явиться сюда, чтобы узнать все в точности...
  
  - Стало быть, он хотел, чтобы я пришел сюда и взял эту штуку? Зачем?
  
  Хелен постепенно подняла на ноги всех ОСТов. ОД медленнее восстанавливало ряды, но Пожирателей не волновало это движение - они были уверены, что мы все равно обречены... А тем временем мы, ОСТы, обменивались взглядами, передавая друг другу план. Помогли тренировки команда против команды, среди той свалки вещей принесенных в Тайную комнату. Там, если кто-то имел неосторожность зашуметь, то сразу выдавал свое укрытие и проигрывал.
  
  - Зачем? - В голосе мужчины прозвучало недоверчивое изумление. - Да затем, Поттер, что взять пророчество из Отдела тайн могут только те, о ком в нем говорится.
  
  Я поймал взгляд Смита, тот легонько кивнул. Он заграждал собой Трэйси, но не только от врагов, а просто чтобы не дать ей начать бой прямо сейчас. Неизвестно, всех ли своих мы известили. И как сообщить о плане ОД?
  
  Позволяя Поттеру болтать, я думал, что оттягиваю момент сражения и даю время всем нашим, но этот же трюк использовали против нас. В этот самый момент, я дернулся, услышав вскрик Холта по левую руку. То ли он расслабился и подошел слишком близко, желая быть в первых рядах, то ли Пожиратель подкрался незаметно - тут уж не узнаешь, места и так мало. Но маг перехватил мальчишку за грудь словно пушинку, отбирая палочку. Разница в габаритах Холта и Пожирателя была велика и все попытки второкурсника вырваться пропадали впустую. Мы же успели только нелепо дернуться, так как Пожиратель быстро отошел к своим.
  
  - Хватит пустой болтовни, - повеселела женщина. Ее грудь быстро поднималась и опускалась. - Пусть посмотрят, как мы пытаем мальчишку, если не хотят по-хорошему. Я сама этим займусь, - женщина переместилась к отступившему похитителю и наставила палочку на Холта. Нужно срочно что-то делать!
  
  - Бомбарда! - крикнул я, направив палочку на стеллаж справа. На долю мгновения стеллаж вспучился, а затем мгновенно раздался звук сотен разбитых стеклянных шариков и треск дерева. Ударная волна разошлась сизой дымкой и разлетелась осколками, несколько врагов сбитые упали на пол. Тут же позади меня вразнобой пустили взрывные заклинания и вызвали защитные щиты. Я подбежал несколькими быстрыми шагами к Холту и пнул ногой с размаху по ноге удерживающего его Пожирателя. Не медля, я тут же послал оглушающее в упор. Хватка ослабла и Холт высвободился, присев над Пожирателем, забирая свою палочку.
  
  Мимо пробежала часть ОД. Сзади просвистело заклинание, и кто-то упал. Я обернулся, чтобы увидеть в белой дымке валяющуюся на полу женскую фигуру в темной мантии. Про нее я как-то позабыл.
  
  - Бежим! - прокричала Хелен, оглушившая противницу и направившаяся за ОД. За ней, закрывшись щитами против физических воздействий и периодически пуская ответный огонь на появлявшихся Пожирателей, спешили Этан, Трэйси и Захария, волочивший за собой Малфоя.
  
  - Где Лонгботтом? - прокричал я.
  
  - Впереди! - ответила мне Хелен, не останавливаясь, на бегу посылая заклинание в серую тень Пожирателя.
  
  Вокруг была практически нулевая видимость. Непонятно откуда возник шум сотен, будто шуршащих, голосов. Где-то кто-то вопил заклинания, где-то шел бой. Пожиратели появлялись отовсюду и, схватив Холта за шкирку, я поспешил за убежавшими вперед ОСТами, догоняя их.
  
  Кто-то схватил меня за плечо, на что я послал в него оглушающее и поспешил за остальными, пока они не ушли далеко.
  
  POV Айрли Лонгботтом
  
  Побегать-то я побегала в поисках нужной телефонной будки. Проветрилась, настроение поднялось, кровь расшевелила. В мантию, вот, переоделась и дезиллюминационные чары на себя наложила.
  
  Стоя перед лифтами, спускающимися вниз, я вынужденно посерьезнела, вернувшись к суровой реальности. Я долго искала вход в Министерство. Слишком долго. Невилл, скорей всего, уже внизу, но какой именно этаж?!
  
  - Есть идеи? - хмуро и тихо поинтересовалась у своего наставника.
  
  - Нет, - так же ответил мне Реддл, висящий на шее. - Здесь тоже многое поменялось.
  
  - Придется методом тыка, - вынесла вердикт я, нажимая кнопку вызова лифта.
  
  Нет, это надо же! Прийти в Министерство магии и не знать, куда дальше! Такая нелепость могла произойти только со мной...
  
  Меня пробило на нервный и прерывистый смех. Я попыталась быстрее взять себя в руки. В конце концов, я здесь одна и не время ворон считать.
  
  Зайдя в лифт, нажала на кнопку один - тот же холодный женский голос оповестил: 'Министр магии и обслуживающий персонал'. Дверь лифта открылась. Оглядев темный коридор, я задумчиво выдала, нажимая кнопку два:
  
  - Когда бы мы еще покатались на лифте в Министерстве?
  
  'Отдел магического правопорядка', - доложил женский голос. Здесь вновь было темно.
  
  - Если бы кто-то из них был на рабочем месте... - хмуро оглядела я темный коридор, нажимая следующую кнопку. Напряжение вновь нарастало как снежный ком. Будто в игрушку жанра ужасов играешь - кажется, что в этот самый момент выскочит монстр или враг, только все реально.
  
  Три - 'Отдел магических происшествий и катастроф' - обозвал новый темный коридор женский голос.
  
  - Сейчас мы им устроим магическое происшествие и катастрофу в двойном размере, - самодовольно выдал Реддл.
  
  Четыре - 'Отдел регулирования магических популяций и контроля над ними' ('Может быть, нам сюда? Блэк похож на магическую популяцию?' - подхватила я игру в комментирование), пять - 'Отдел международного магического сотрудничества' ('Сомневаюсь, что с нами будут сотрудничать, даже если свет не включили'), шесть - 'Отдел магического транспорта' ('Хочешь себе новую метлу? А мешок летучего пороха? Нет?'), - 'Отдел магических игр и спорта' ('Да-да, конечно, я пришла поиграть... в темноте'), последняя цифра девять - 'Отдел тайн'.
  
  - Думаю, нам сюда, - ступила я решительно вперед, заметив горящие факелы. Пока мы катались, у меня успел подняться боевой настрой.
  
  - Ты решил поднять мне настроение? - полюбопытствовала я в пустоту, разглядывая хорошо освещенную факелами угольно-черную дверь в конце коридора.
  
  - Можно и так сказать, - увильнул от ответа темный маг, не повышая голоса. - Это самое подходящее состояние - в нем ты просто по наитию можешь гораздо больше. Побори страх и нерешительность внутри себя. Соберись с силами.
  
  Замечание про настрой - это нужная помощь от учителя, хотя и очень хотелось что-нибудь съязвить в ответ. Расслабиться никак не получится, но и дрожать я должна перестать. Реддл мне поможет. Прибавка в силе штука хорошая, но на самый крайний случай. А пока все в моих руках.
  
  Дверь сама открылась, и я оказалась в круглой комнате с множеством дверей, три из которых были с красным крестом. Дверь за мной закрылась, и пошел водоворот синих огней! У меня даже голова закружилась. Хоть пол не ушел никуда и ноги твердо остались на нем стоять.
  
  Хм... Это явно чтобы запутать незваного гостя. Скорей всего двери подставные. Пол ведь не двигался.
  
  Я вновь решила довериться методу тыка и внутренней силе ситха, толкнув одну из дверей наугад. Та не поддалась. Я потянула ее на себя. И со второго раза тот же результат.
  
  Я, задумавшись, почесала за ухом высунувшего мордочку Шерлока. Двери близко расположены друг от друга. Всего двенадцать, а расстояние между ними в палец. Чары расширения пространства ненадежны. Их можно наложить на сумку и периодически обновлять. Если даже не обновишь, пространственный карман просто схлопнется, вывалив наружу оставшийся мусор. На помещения редко накладывают такие чары - большой объем работ, сложно и дорого. И очень рискованно, если маг ошибется - ведь помещения - это люди.
  
  Я попробовала открыть другую дверь. Она легко распахнулась.
  
  После полумрака, царившего в первой комнате, свет люстр, низко висящих на золотых цепях в этом длинном прямоугольном помещении, показался очень ярким. Кто же все-таки повключал здесь свет? Комната была практически пуста, если не считать нескольких столов и огромного стеклянного аквариума, который занимал самую ее середину. Приглядевшись, стало понятно, что в аквариуме лениво плавают какие-то жемчужно-белые комья.
  
  Огляделась - здесь было множество дверей по правую и левую руку, а затем решила сориентироваться в этой системе: вернувшись в круглую комнату, я по очереди толкала двери. Две не открылись, зато за третьей оказалась прямоугольная и слабо освещенная комната: пол ее спускался вниз ступенями, образуя огромную каменную яму метров шести в глубину. Я стояла на самой верхней из этих крутых каменных ступеней, или скамей, амфитеатром идущих вокруг всей комнаты. На дне ямы возвышалась каменная платформа, а на ней - каменная же арка, покрытая трещинами, такая древняя и ветхая на вид, что непонятно было, как она еще не рассыпалась в пыль. Проем арки, стоящей на платформе без всяких дополнительных опор, был закрыт изорванным черным занавесом. Мне показалось, что кто-то меня зовет и манит ТАМ, за занавесом. Я присмотрелась к еле шевелящейся ткани, похожей на гладь воды, и прошла вперед гонимая любопытством. Внезапно я почувствовала взгляд, будто кто-то смотрит своими глазищами прямо в душу, подкрадываясь и щекоча невидимым холодным ветром.
  
  Меня окатило таким ужасом, что я без раздумий вернулась в круглую комнату. Две следующие двери тоже не открывались. Третья вела к лифтам, откуда я пришла. Еще две после нее закрыты, а третья вывела меня в комнату, где было множество часов, а блики света от небольшого аквариума слепили глаза. Так как, если я открывала больше одной двери, то вторая закрывалась, я закрыла и вновь открыла ту же дверь. Комната с часами не изменилась. Довольная, что разгадала загадку, я смело ступила внутрь. Но вот, не успела я и двух шагов сделать, противоположные двери открылись и зашел некто под маскирующими чарами, аки хамелеон... И мы друг друга заметили. Вот это был действительно абзац! В это же время маг прекратил подпитку магией своих скрывающих чар и пошел в атаку. Это все заняло у него всего секунду.
  
  Я тут же среагировала, послав во врага Оглушающее на пробу, отпрыгивая в сторону и отключая подпитку скрывающего заклинания, так как концентрация мне нужна была для другого. В дверь позади меня врезался точно такой же Ступефай от Пожирателя. Мое же заклинание поглотил щит противника. Сначала стреляем, а затем разбираемся! Продолжая движение чуть в сторону, прыгая то влево, то вправо от Пожирателя в маске, я посылала в того боевые заклинания из школьной программы, не задумываясь, что летит. Все внимание я бросила на отражение его заклинаний, от которых я не успела уйти. Волшебник особо не заботился куда стреляет - то в стену попадет, то не долетит заклинание - заменяя точность, скоростью. Он тоже не использовал чего-то свыше школьной программы - только все в пределах безопасного. Все это длилось не дольше полминуты. На мгновенье я потеряла точку опоры. Мои ноги протянулись вперед, а затылок больно встретился с полом.
  
  - Акцио, - услышала я голос мага, и моя палочка исчезла из руки. Почему-то сперва я подумала, что Реддл меня потом убьет за такой бой, а затем сделала вывод, что не доживу до разбора полетов от Реддла.
  
  Я поднялась обратно на ноги и поняла, отчего упала. Этот гад в маске отвлекал меня заклинаниями, а сам наколдовал лед на полу! Совсем небольшой - диаметром не больше метра, но сам факт! Шерлок, который за секунду до падения выскочил из капюшона, метался в клетке, состоящей из железных прутьев. Все успел, гад!
  
  С Реддлом мы до беспалочковых заклинаний не дошли...
  
  Я бросила затравленный взгляд на волшебника, который не спеша подходил ближе. Осененная безумной по своей наглости идеей я изобразила боевую стойку, увиденную в каком-то китайском фильме: вычурную и бессмысленную, ведь ничего в боевых искусствах я не смыслила. Это уже не знал Пожиратель, который неосмотрительно подошел на расстояние двух шагов.
  
  - Я предупреждаю тебя! - вскричала я, подражая говору китайцев. - Я владею древне-русско-челябинским боевым искусством ЗА-ШИ-БУ!
  
  - Русский? Интересно на него взглянуть, - насмешливо проговорил Пожиратель.
  
  Палочка была у него в руках, и маг даже не опасался меня, так как я и безоружная и габариты у меня не те. Зря, я вам скажу, очень зря! Так! Держим наползающую ехидную улыбочку в себе, незачем его настораживать!
  
  Я закрутила руками, упорно тяня из себя 'уооооу', легонько подпрыгивая на носочках и делая серьезное выражение лица. Глаза в прорезях маски становились все насмешливей, так как ничего не происходило и я, откровенно говоря, выглядела глупо. Но я-то прыгала постепенно ближе и ближе...
  
  И тут я резко выбросила вперед правую ногу, целясь прямо меж ног. Последовал настолько жалобный звук, что мне на мгновение стало его жалко. Пожиратель упал на колени, пребывая сознанием далеко отсюда. Я еще удивилась, что такой древний киношный трюк сработал.
  
  Только собралась отобрать у него палочку, как Пожиратель частично пришел в себя, все еще пребывая на девятом кругу ада, и схватил меня за ногу. А крепкий орешек оказался! Испугавшись, я задергала ногой, пытаясь высвободиться, к своему ужасу заметив, как Пожиратель поднимает волшебную палочку. Только поднимает - никакой концентрации для заклинаний у него нет, зато левая рука крепко зажала мою ногу, как тисками.
  
  Нужно было действовать быстро - его глаза все быстрее прояснялись. Правая рука мужчины столь же сильно сжимала свое оружие, как левая мою ногу, что не вытащить. Мой взгляд поймал клетку с Шерлоком, всего в каком-то метре от меня.
  
  - Прости, Шерлок! - с такими словами я отпрыгнула, насколько позволяла хватка противника и со всей силы потянулась к клетке, отталкиваясь от пола всеми конечностями. Схватив клетку с хорьком, я быстро развернулась назад и шарахнула со всей силы Пожирателя. Шерлок заверещал так, что у меня болезненно сжало сердце.
  
  - Прости, прости, прости, - затараторила я жалобно, отбирая палочку и высвобождая ногу. Всего на мгновение враг потерял ощущение пространства, но вот он уже вновь приходил в себя, тряся головой и шевеля плечом, на которое пришлась большая часть удара.
  
  - Петрификус Тоталус! - заклинание обездвижило Пожирателя, а я, вздохнув спокойно, разрезала магией трансфигурированную клетку и обняла хорька, извиняясь перед ним. Шерлок был, слава всем Богам, цел и невредим.
  
  - Один-один, - из вредности улыбнулась я врагу напоследок.
  
  Затем, наложив на поверженного противника еще и Инкарцеро, оплетшее его тело веревкам и окончательно успокоившись, я не стала терять время и забрала свою палочку, спрятав палочку Пожирателя в карман мантии. Вновь набросив дезиллюминационные чары, я пошла к следующей двери, откуда вышел Пожиратель. Я могла бы конечно дать команду Реддлу выпускать мою магию, но еще слишком рано: Невилла я не нашла, да и противник мой оказался умельцем - меньше минуты ему понадобилось, чтобы меня одолеть. Одолеть ту, которую обучал Реддл! Правда, без практических занятий, но то совсем другой вопрос...
  
  На меня кто-то с размаху налетел и сбил с ног. Я вновь упала на пол и попыталась быстро подняться, но меня придавили весом. Естественно, я стала брыкаться.
  
  - Коллопортус! - задыхаясь, выпалил кто-то.
  
  - Поттер? - удивилась я, разглядев над собой физиономию Избранного в очках. Я перевела взгляд поверх его плеча. - Невилл? Не-е-е-вилл, - последнее прозвучало с мрачной угрозой.
  
  Поттер наконец соизволил слезть с меня.
  
  - Ой! Они остались там! - вскрикнула Гермиона, в ужасе приложив ладошку ко рту.
  
  - Кто? - спросила я.
  
  - Рон, Джинни и Луна. Ну еще твои друзья, которые пришли за тобой, - ответила мне девочка.
  
  Я начала смутно догадываться, какие такие 'мои друзья' пришли сюда за мной, когда услышала приглушенные закрытой дверью звуки боя.
  
  - Чермандера им в тещи! - выкрикнула я, бросаясь к двери. - Алохомора!
  
  Двери распахнулись. Как и ожидалось, с той стороны шел бой. Знакомые фигурки учеников Хогвартса сражались с высокими волшебниками в темных мантиях. Причем не волна на волну, а раздробленными группками. Происходил только всеобщий обмен любезностями в виде оглушающих и парализующих заклятий... Захария с Трэйси устроили битву два на одного, сдвинувшись, в коридор между стеллажей, и активно разрушая полки как бы случайно летящими заклинаниями, таким образом отбиваясь. Ближе всего ко мне находилась Хелен, сдающая позиции посреди коридора и только изредка успевавшая атаковать. Спасал ее живой заслон в виде Малфоя, который стоял связанный, без палочки и с выпученными глазами. Так как противник моей подруги прыгал и уворачивался от заклинаний, но стоял ко мне спиной, я не стала рисковать и, подбежав к нему, атаковала невербальным парализующим проклятием в упор и выкрикнула, пиная не успевшее упасть тело:
  
  - Это Хогва-а-а-артс!
  
  Эпичным боевым кличем я отвлекла сражающихся. Ричи послал неслабое проклятие в противника. Хоть не попал, но отвлек! Кан выполнил какой-то трюк. Движения слизеринца были смазанные, и я не успела все разглядеть. Удар ногой и взмахи руками, но выглядело впечатляюще! И сверху оглушающее в добавку. Один противник повержен!
  
  Меня отвлек звук упавшего в левую сторону зала стеллажа, по принципу домино, завалившегося на соседний, а тот на другого соседа... Пока мы с Хелен наблюдали с разинутым ртом за этим, сизая дымка с первого упавшего стеллажа рассеялась, явив целующихся Трэйси и Захарию. Маски с лиц они стянули. Мантии были в крови, но, кажется, их это не волновало. А их противник наверное погребен под стеллажами...
  
  Из дальних рядов прилетело заклинание, встретившись с полом всего в сантиметре от моих ступней.
  
  - Скорей туда! - отдала я команду своим друзьям, указывая на комнату с часами. Быстро все ОСТы поспешили в том направлении, я же бросалась всевозможными проклятиями без разбору в бегущих сюда Пожирателей. Это получается не все...
  
  Хелен поволокла за собой полубессознательного младшего Малфоя и первая скрылась за дверью, Кан затащил туда Ричи, захотевшего остаться со мной и уйти последним, Захария с Трэйси отвлеклись от своего занятия и тоже поспешили. Поразмышлять какого здесь делает Малфой мне не дали, атакуя меня дождем заклинаний.
  
  - Протего Инсевиле, - выкрикнула я, мгновенно извлекая заложенный в память мощный магический щит. За ним я могла быть уверена в своей безопасности. Внешне он напоминает пленку от мыльного пузыря и враги сразу его не заметили и не узнали, принимая за простое Протего и продолжая огонь.
  
  - Слабоваты вы для Пожирателей Смерти! Ваш Экспеллиармус огорчает Темного Лорда! - прокричала я, чтобы привлечь их внимание к себе и дать своим скрыться за дверь.
  
  Пятеро! Пятеро Пожирателей приближались ко мне, бросаясь градом проклятий. На оглушающее и парализующее заклинания они уже не разменивались. И они меня оттесняли! Всю свою концентрацию и силы я вкладывала в щит, а тот от такого напора чуть ли не трещал! Я бессознательно отступала назад.
  
  Я заскрипела зубами. До заветной двери стало вдруг резко далеко, а враги были все ближе. Еще немного и щит треснет, исчерпав вложенную в него энергию! И этот момент настал! Щит треснул и рассыпался трухой. Добежавшие Пожиратели окружили меня полукругом метрах в десяти, оттеснив от двери.
  
  - Пиро Протего, - вытащила я второй и последний щит из памяти. Между мной и темными магами образовалась стена огня... которая дошла до заваленных стеллажей и огонь перекинулся на дерево. Но сейчас для меня была опасней толпа темных магов, а не огонь сбоку.
  
  Они бы быстро преодолели стену, дай я им время, но я не собиралась этого делать.
  
  - Фумос, - я быстро нарисовала в воздухе простой символ, который изучают на первом курсе. Из моей палочки стал истекать клубами желтый дым, ухудшая видимость. Я присела на корточки, чтобы в меня случайно не попали и закричала:
  
  - Запечатывайте двери и сматывайтесь!
  
  Надеясь, что так и сделают, я бросилась бежать назад, прикрывая спину простым Протего.
  
  Не оглядываясь, я бежала вперед, мимо завалившихся стеллажей, до которых огонь еще не дошел. По идее, где-то здесь должна быть дверь, которая приведет меня к комнате с мозгами. Ведь я же помню, расположение комнат, так? И в комнате с аквариумом было много дверей.
  
  В глубине души я боялась, что ошиблась и никакой двери дальше нет, но, вот, я увидела заветную цель и тут же влетела внутрь, захлопнув ее за собой.
  
  Несколькими сложными символами я наложила на двери заклинание Энклозио - теперь ее сможет открыть только тот, кто накладывал чары, то есть я.
  
  - Ух, - тяжело выдохнула я, прощупывая свой магический резерв на размер остатка. Н-да, многовато я растратилась.
  
  - Экспеллиармус, - донеслось позади. Пребывая под воздействием адреналина, я рефлекторно и молниеносно закрылась Протего, обернувшись на голос.
  
  Эта комната была еще диковинней комнаты с часами. Я будто оказалась в открытом космосе, так реалистично все выглядело. Всю комнату от одной двери к другой пересекал мост без перил, изложенный серой плиткой, а над головой не спеша кружили планеты, вокруг мнимого солнца.
  
  Почти посередине моста стоял Пожиратель Смерти в черной мантии и в маске. Я приготовилась к бою, но противник не спешил атаковать, вместо этого он заговорил:
  
  - Я и не надеялся увидеться с тобой раньше чем через два-три года, - его свободная рука потянулась к маске. Раздался тихий щелчок и он снял ее.
  
  - Я бы тебя вообще не видела, а сразу бы в Азкабан послала, - оскалилась я, увидев бледное, слегка веснушчатое лицо мужчины со светлыми волосами. Барти Крауч-младший. Тот, из-за кого я попала на шабаш к Темному Лорду в качестве жертвы и чуть там коньки не отбросила.
  
  Я не спешила начинать бой, так как плана победы не было, а действовать наобум и надеяться на удачу просто глупо, если мне дают время. Я ведь помню, как он у нас уроки вел и что демонстрировал: высшая трансфигурация - в мгновенном превращении Малфоя в хорька, заклинания - успокоил заколдованный потолок в Большом зале во время пира, еще и темная магия, без сомнений.
  
  - Тебе уже все известно? - спросил он.
  
  - Да, - не задумываясь, ответила я, хотя даже понятия не имела, о чем он спросил.
  
  - В таком случае я мог бы сказать, что я плохо контролировал себя. Несколько месяцев погони нас сильно вымотали, а Беллатриса вообще была в худшем состоянии и изводила нас всех, - он будто откуда-то читал монотонным голосом. - Ей нужен был особый уход, и мы все сбились с колеи. Признаю, я был пьян... И это не оправдывает тот бесчестный поступок, но она сама... - он неожиданно прервался, внимательно смотря на меня.
  
  - Э... ладно, - ответила я, хотя ничего не поняла, продолжая размышлять, что делать. Планету можно попробовать притянуть Акцио, но кто его знает, из чего они сделаны? Солнце вообще выглядит раскаленным, авось обожгусь. Вот если бы бросить его сразу в Крауча, без промежуточного звена в виде меня... Бугагага! А затем уже повторить трюк со льдом на полу, если не выйдет!
  
  - Я сделал ошибку, признаю это. Но я не хочу отказываться от тебя. Ты моя кровь и в магическом мире это не пустые слова...
  
  - Что? - сбилась я с мыслей о том, как притянуть планету.
  
  - Я, как твой отец...
  
  - ЧТО?!
  
  Крауч нахмурился из-за того, что его перебили, и недоумевающе посмотрел на мои высоко поднятые в шоке брови и отпавшую челюсть.
  
  - Тебе ничего не рассказали, - вынес вердикт он. - Даже Августа Лонгботтом пожелала скрыть это. Что ж, Отец предупреждал о таком варианте, - голос его стал более нормальным.
  
  - Вот с этого места поподробнее! О чем таком я узнаю в последнюю очередь?! - упрямым взглядом уставилась я на него.
  
  - Я совершил ошибку... но это не значит, что я не рад твоему рождению, - снова начал тянуть свое Крауч.
  
  - То есть ты хочешь сказать, что ты... как бы... Так, начнем с того, что в аистов я не верю. И в магическую капусту тоже. Когда, зачем и почему? - недоумевала я, чувствуя, что мне вешают лапшу на уши. Пусть попробует все объяснить толково, чтобы я поверила в эту чушь.
  
  - Случайно. Я же сказал, что не контролировал себя, - пожал плечами Крауч.
  
  - Допустим, что такое возможно, - сделала я себе пометку в памяти расспросить все у Августы. Не то чтобы меня волновало его так сказать отцовство, но кровь - это не просто звук, это магия. - Чего теперь-то делать собрался? Зачем вообще меня известил?
  
  - Я думал, что Августа Лонгботтом тебе все рассказала и так как вас не связывает кровь, а только связь рода, то ты решила отыскать меня.
  
  - Нахрен ты мне сдался? - перебила я раздраженно.
  
  - Кхм... - он задумался или сделал вид, что задумался. - Я хотел предложить тебе разорвать узы Лонгботтомов и перейти в род Краучей, так как кровь у тебя моя. Алиса Лонгботтом только вступила в род, покинув свой. Ты достаточно сильная и Отец сказал, что примет тебя, ведь для нас важна только кровь. Ты чистокровна и сильна, я рад буду принять тебя.
  
  - Ага, это ты мне сейчас одолжение делаешь? - внутренне закипала я от таких новостей. Сдерживала меня только планка 'Не верю'. - Кого ты отцом называешь вообще? Барти Крауч-старший пропал бесследно год назад. Или ты и там принял участие? - подозрительно прищурилась я, вспомнив, что он год прожил в Хогвартсе под личиной Грюма.
  
  - Мой отец - Темный Лорд, - с гордостью произнес Крауч. - Он мой Отец и мой хозяин. Барти Крауч, этот червяк, этот... этот... он мне не отец! - глаза мужчины засветились фанатичным огнем, а лицо передавало все отвращение.
  
  - Какая Санта-Барбара, - покачала я головой. - Мне вот интересно, как ты всю эту авантюру с перевоплощением Грюма провернул?
  
  Иронии в моем замечании Крауч не понял, так как не знал, что значит Санта-Барбара и, как ни в чем ни бывало, продолжил:
  
  - Это все план моего хозяина. Мой отец держал меня под Империусом много лет. Сменил Азкабан на заключение в собственном доме. Из-за него умерла моя мать. Она пожертвовала своей жизнью, чтобы вытащить меня из Азкабана. Отец же устроил мне тюрьму ничуть не лучше. Хозяин вызволил меня. За то, что я сохранил ему верность, он дал мне важнейшее поручение: под оборотным зельем проникнуть в Хогвартс и заманить Поттера на кладбище. Дальше ты сама все знаешь.
  
  - А почему все там не рассказал? - вспомнила я свой ужас, испытываемый на кладбище в ночь возрождения Волдеморта. Я до сих пор удивляюсь, как не поседела там.
  
  - Я собирался сделать это после ритуала... Ты согласна сменить Род?
  
  - Что, серьезно? - приподняла бровь я. - Ты всерьез думал, что вот так все расскажешь, раскаешься, 'Люк, я твой отец' и все? Как в индийском кино - танцы и слоны на заднем плане?
  
  Темный маг нахмурился, не понимая мои объяснения. Впрочем, к такому я привыкла.
  
  - Для особо одаренных редисок объясняю: ни ты, ни Темный Лорд мне нахрен не нужны. Меня не прельщает окружение убийц и психопатов. Акцио!
  Глава 56
  
  POV Кан Самуи
  
  Я вбежал в комнату с множеством часов, где оказывается стояла троица Поттер-Грейнджер-Лонгботтом и лежал недвижимый маг в темной мантии и маске.
  
  - Запечатывайте двери и сматывайтесь! - прокричала Айрли за дверью, где разразились звуки боя.
  
  Хелен взмахом палочки наложила на дверь Коллопортус и та с чавкающим звуком заперлась.
  
  - Что ты сделала?! - разозлился я на нее, и тут же направился к двери, поднимая палочку. Не один я был возмущен - Трэйси тоже. - Мы должны вернуться!
  
  - Если Айрли так сказала, значит, она знала, что делала! Поэтому мы должны идти на выход, - без колебаний ответила гриффиндорка, вставая на защиту двери. Непонятно отчего, девушка внезапно нахмурилась: - А где?..
  
  Незаконченный вопрос повис в воздухе тяжелым грузом. Я обернулся осмотрев всех, кто стоял в этой комнате: Избранный со своими недопомощниками застыл соляным столбом, забыв обо всем на свете, Захария держал за руку Трэйси, Ричи памятуя мою угрозу-команду держался возле меня, Малфой, кажется, сейчас либо в обморок упадет, либо кучу наделает. Где Этан?
  
  - Он остался там, - констатировал я то, что уже поняли все наши. - Только когда?
  
  - Свернул не туда или Пожиратели загнали в угол, - с плохо скрываемой дрожью в голосе ответила Хелен.
  
  - Тогда мы точно должны вернуться! - решает Трэйси.
  
  - А как же Айрли? - спрашиваю ее.
  
  - А затем за Айрли, - уже не так уверенно отвечает гриффиндорка.
  
  - С той стороны толпа Пожирателей. Но не думаю, что если его поймали, то сразу убьют, - успокаивающе прижав ее к себе, хмурится Смит, размышляя вслух. - Если логически рассуждать, то они попытаются обменять его на Малфоя. Но возвращаться нам нельзя, нас просто всех... того.
  
  - Ты так в этом уверен? - иронично обращается к нему Хелен, намекая на известные по-настоящему ужасные и жестокие поступки этой организации и малую вероятность логического рассуждения у хронических убийц и сидельцев Азкабана.
  
  Воцарилось недолгое молчание - мы неуверенно переводили взгляды друг на друга. Общего решения нет, как нет и того кто бы дал нам правильное решение.
  
  - Мы должны все идти к выходу! - нарушает наше вынужденное молчание Грейнджер, почувствовав нашу нерешительность. - Если мы сможем выйти и позвать на помощь, то сможем всех спасти!
  
  - Всех? Спасти? - переспрашивает ее Смит с нескрываемым сарказмом - своим излюбленным тоном.
  
  Грейнджер замолчала, недоумевающе уставившись на пуффендуйца. Она не поняла, что он хотел этим сказать, зато я, да вероятно и все ОСТы, поняли. Мы еле победили в схватке двое против одного с Пожирателями - их же было не меньше дюжины. Как не крути расклад не в нашу пользу.
  
  Гулкую тишину, нарушаемую только звуком множества часов, нарушил удар в двери, заставивший нас всех нелепо дернуться.
  
  - Отойди! - раздался приглушенный преградой грубый мужской голос. - Алохомора!
  
  Мы, ОСТы, мгновенно ощетинились палочками. Дверь распахнулась.
  
  Один, два... Четверо. Не говоря ни слова, мы первые пошли в атаку, пока они не все зашли. И только на пару секунд мы опередили их. Они бросали в нас безобидные заклинания, так как впереди, защищая нас, стоял поддерживаемый за подмышки Малфой. Мы не стесняясь же использовали не только самые безобидные... Своя шкура дорого стоит.
  
  В первые мгновения боя оглушающее заклинание попало в Малфоя, ухудшая нашу подвижность. Я и Захария были заняты поддерживанием желающего упасть заложника в вертикальном положении и кое-как отбивались. Мелкий стрелял со скоростью пулеметной очереди, Трэйси от него не отставала, Хелен сосредоточилась на нашей хромающей защите.
  
  Между волшебниками в масках и школьниками будто образовался ручей из летящих разноцветных заклинаний, постоянно меняющий направление.
  
  Столы переворачивались то от заклинаний, то от пинков. Часы разлетались в щепки, из одних вывалилась кукушка со скрипучим звуком, на других - больших, стоячих - образовалась сквозная дыра от мощного заклинания, считавшегося безопасным по классификации Министерства. Непонятно от чьего заклинания упал на пол стеклянный шкафчик возле нас. Мы на мгновение застыли, отпрянув от него, так как шкаф поднялся на свое место и снова оказался целым, затем снова упал и снова поднялся, но мы уже не могли отвлекаться на такое чудо.
  
  Спустя минуту обмена заклинаний, стало понятно, что мы явно сдаем позиции. В любой момент, один рывок - и все - мы проиграли. Пожиратели это тоже почувствовали и удвоили натиск. Нужно было отступать, но кто решится на это? Трэйси ли, которая любит командовать, но ей более близок быстрый и стремительный рывок в атаку? Смит, который подвергает сомнению не только всеобщие решения, но и свои, не демонстрируя этого? Хелен, которая знает, но не может? Холт? Даже не смешно. А где Поттер? Куда-то троица пропала вместе с Лонгботтомом. Буду надеяться, что успели сбежать.
  
  В долю мгновения, пока мое парализующее летело к врагу и расползалось по щиту, я понял, что дать команду должен я.
  
  - Отступаем!
  
  Две секунды на переваривание информации и, сосредоточившись на одной защите, мы двинулись спиной вперед к двери. Видя, что мы отступаем, Пожиратели воодушевились и с новыми силами пошли в атаку так, что мы еле удерживали щиты и так тянущие прорву сил. Очень быстро мы заперли дверь Коллопортусом и так же задергали за ручки дверей.
  
  - Сюда! - первый нашел открытую Холт. Мы все тут же поспешили к нему. Уходя последним, я заметил, как распахнулись двери, из которых мы вышли, и закрыл свои. Запечатать я их не успел. В зал ворвались четверо Пожирателей и пошла свистопляска заклинаний. Мы оказались на каких-то огромных ступенях. Я понял это после того, как нога не нащупала под собой опоры и я полетел вниз. Пожиратель в маске наставил кончик палочки прямо в сердце, и тут же заорал от боли, отбросив белый комок ногой. Кролик выпущенный Хелен из-за пазухи, сражавшейся сейчас с другим Пожирателем, спокойно сел и выплюнул кусок ткани, пропитанной кровью. У Пожирателя же не хватало изрядного куска плоти на ноге.
  
  POV Айрли Лонгботтом
  
  Оказавшись в комнате с мозгами, запечатав двери и слушая ругательства, проклятья и гулкие удары о деревянную поверхность с той стороны, я пыталась понять, правда ли Крауч-младший отец этого тела или это была попытка Волдеморта меня переманить на свою сторону? С одной стороны я аппарировала у него перед носом, будучи на втором курсе, с другой - нафиг я ему сдалась, недоучка этакая?
  
  Долго размышлять я не стала, поспешив к двери, ведущей в круглую комнату. Не знаю, сколько времени пройдет, прежде чем он сообразит использовать свои мозги и достанет палочку, ведь он ее выпустил в свободный полет к макетам планет. Если повезет, то пару дней. С солнцем это я удачно придумала - оно и вправду оказалось горячее. Меня таким жаром обдало, когда мимо пролетало! А затем парочка безобидных заклинаний по ходу дела, вроде того же слипания ног и унесла ноги пока он был недееспособен. Думаю, этим боем можно было перед Реддлом похвастаться - и сил мало потратила, и удачно ушла.
  
  Расхваливая себя подобными мыслями, я вернулась в комнату часов, ожидая увидеть своих друзей и брата, но там была лишь пустая почти разгромленная комната. Мое внимание привлек странный мазохистский шкафчик с песочными часами, который то падал, разбиваясь вдребезги, то возвращался на место, собираясь, как паззл, по кусочкам. Но комната оказалась не пуста. С правой стороны стены была небольшая не выделяющаяся дверца, которую я не заметила... и оттуда сделал шаг Пожиратель. Несмотря на то, что темный маг был в черной бесформенной мантии и маске, мне он показался знакомым. Он отчего-то злобно расхохотался. Я атаковала его оглушающим, но тот бодро увильнул в чуланчик и тут же высунул оттуда лицо в маске.
  
  - Вернулась-таки, - констатировал он тут же, уняв хохот. - Теперь поговорим по-другому, - он вновь исчез за дверью.
  
  - А... Это ты... - поморщилась я, поняв, что это тот Пожиратель, который мне сделал каток, а ему взамен... иной подлый трюк. - Напугал ежа голой жопой, - не удержалась я от ехидной улыбки. Ведь его палочка у меня в кармане.
  
  - Даже так? - выглянул из заслона Пожиратель с Невиллом за шкирку, нос которого сильно кровоточил, что даже мантия вся изгваздалась. Братец попытался брыкаться, но Пожиратель смерти только перехватил его поудобней. Маг держал в другой руке палочку, хотя она точно не принадлежала Невиллу - у того дерево светлее.
  
  - Вот засада, - выругалась я, понимая, что будет дальше. - Невилл, ты у меня какой-то не такой. Все нормальные старшие братья младших сестер защищают, а тут все наоборот получается.
  
  - Айрли, беги! Я его задержу! - стал сильнее брыкаться брат. Удерживающий его маг не стал заморачиваться и просто оплел его веревками из палочки. Пока враг отвлекся, я отдала команду нервничающему в капюшоне Шерлоку спрыгнуть вниз и затаиться там. Он уже давно рвался в бой, но я сдерживала его, опасаясь за его же здоровье. Хорек укрылся где-то в обломках, но я не рискнула проверить.
  
  - Давай так, - начала я переговоры, смотря в упор на противника. - Ты отдаешь мне брата и мы спокойненько уходим. Я не буду даже палочку поднимать.
  
  В ответ он вновь расхохотался. Я поняла, что это все. Гитлер капут. Атаковать Пожирателя так, чтобы обойти Невилла не было возможности. Тому стоит только здоровенную руку напрячь, чтобы свернуть мальчишке шею... ну или девчонке.
  
  И легилименцию применять опасно - вдруг он на уровне Снейпа ею владеет? Без подстраховки Реддла как-то страшновато.
  
  - Экспеллиармус! - я успела защититься щитом от простого заклинания. - Брось обе палочки на пол и отойди от них, - скомандовал Пожиратель, перехватывая продолжающего изворачиваться, как червяк, Невилла.
  
  - Слушайте, дяденька, я тут последние новости в соседней комнате услышала. Я вроде как теперь на вашей стороне, - решилась я на лживый обходной маневр, не желая расставаться с оружием.
  
  - Хм? - удивился Пожиратель. - Даже так? Докажи.
  
  - Как, например? Брата я не буду атаковать, и не думайте.
  
  - Иди сюда, - подозвал темный маг к себе, отходя от маленькой неприметной дверцы.
  
  - Не-не-не, - замотала головой. - Лично вам, дяденька, я не доверяю. У вас личный интерес напакостить мне.
  
  - Один-один, как ты сказала, - хохотнул враг. - В спину я стрелять не буду. Пошевеливайся.
  
  Я медленно подошла, косясь на него. Авось тоже подлый трюк? Часы все рядом с ним разгромлены, странная полка тоже далеко. Но нужно потянуть время, чтобы Шерлок подкрался: болтать и вешать лапшу на уши...
  
  Из маленькой темной комнатушки на меня испуганными глазами смотрел связанный Поттер, а рядом лежала бессознательная Грейнджер.
  
  - Едрид Мадрид, - потеряв контроль, тихо пробормотала я запомнившееся ругательство из известного сериала.
  
  - Поттер - враг Темного Лорда. Прокляни его, - заставил меня вздрогнуть грубоватый голос.
  
  Н-да... Потянешь тут время.
  
  - Дяденька, мне тринадцать, - повернулась я спиной к сладкой парочке. - Это тяжелая психологическая травма. У меня, может, тут только что приоритеты в жизни поменялись, утянув твердую землю из-под ног. И вообще, у меня моральная травма на всю жизнь с аллергией на темные проклятья, причиняющие боль живому существу. Я вообще хиппи мечтаю стать. Я за мир во всем мире. Пи-и-ис, - показала я ему два пальца левой рукой.
  
  - Необязательно причиняющее боль, - моя тирада вызвала у Пожирателя веселье. - Любое, на которое способна. Только темное. И я точно буду уверен, если оно будет с летальным исходом.
  
  - А я не знаю темных, - захлопала я ресницами.
  
  - Знаешь, знаешь, - веселился маг. - Я, видишь ли, следил за теми заклинаниями, что ты используешь.
  
  Я попыталась вспомнить, чем я тогда бросалась. М-да... И не скажешь ведь, что ничего такого не могло быть. Может, он за темное школьную программу принял?
  
  - Дяденька, я очень раскаиваюсь за свой поступок, - решила я свернуть с темы.
  
  - Еще успеешь принести мне извинения. Приступай, не испытывай мое терпение, - резко гаркнул Пожиратель, потеряв терпение.
  
  Я медленно повернулась полубоком к нему, следя краем глаза за движениями врага и пытаясь понять по связи с Шерлоком, где тот. Столь же медленно я поднимала палочку, но заклинание не спешило слетать с кончика магической деревяшки. Шерлоку было нужно еще немного времени. Нужно еще отвлечь чем-то врага.
  
  - А я так и не знаю, как вас зовут, дяденька, - вновь повернулась я к Пожирателю.
  
  - Тебе незачем это. Не тяни кота за я... хвост, приступай, - кивнул на парочку гриффиндорцев Пожиратель слегка раздраженно.
  
  - Ну как же? - театрально удивилась я. - Вот представьте, прихожу я, значит, на ковер к вашему... ну теперь-то нашему, будем считать, начальству и говорю, что, мол, вот такой у вас замечательный подчиненный отличился, личная моя ему признательность: сильный и опытный мастер своего дела, ну и так далее по списку. А начальство тебе орден, ну или что у вас там полагается?
  
  - Хватит! - неожиданно повысил голос Пожиратель, заставив меня вздрогнуть. - Если в течение минуты ты ничего не сделаешь, я убью тебя.
  
  Он кивнул на Избранного, еще больше выпучившего глаза. Я замолчала, опасаясь вспышки гнева от Пожирателя и последующих за этим действий. Черт, черт, черт! Поттер хоть и пуп земли недоделанный, но проклинать темными проклятиями беззащитных людей я не готова! Реддл меня так и не уговорил попробовать самое легкое на мышах, хотя в ход шли и уговоры, и подкуп, и что только ни было. Не так это просто.
  
  Дыхание участилось, а спина взмокла. Я вновь подняла палочку. Давай, Шерлок, спасай хозяйку!
  
  Внезапно, позади раздался негромкий, глухой звук удара и почти сразу же чья-то большущая лапища показалась впереди, надавив сгибом локтя на горло. От неожиданного рывка назад, я издала хриплый звук и рука немного ослабила хватку, продолжая держать меня за мантию. От слабенького Акцио палочка Пожирателя покинула мой карман и упала на пол. Моя оставалась в моей руке, но правую руку держала правая рука Пожирателя с чьей-то палочкой. Похоже, свою он решил подобрать потом, посчитав, что сейчас руки заняты.
  
  - Нет, - вкрадчиво и доверительно заявляет Пожиратель позади, приставив палочку к виску. - Если бы ты сменила сторону, то осталась бы со своим непутевым папашей. Но интересно было взглянуть, на что ты пойдешь. Духу не хватило, а жаль. Не понимаю, зачем вообще Темный Лорд уделил тебе столько внимания.
  
  Я не видела брата, но слышала, как он забрыкался в путах по полу.
  
  - Вы там все, что ли, такие? - хрипло поинтересовалась я, внутри замирая от ужаса.
  
  Ждать Шерлока было уже поздно, хоть и осталось ему всего ничего. Я дернула левой рукой, натренированным движением доставая из рукава кинжал, и замахнулась назад не глядя. Попала, что подтвердил недолгий вскрик. Тут же мой фамильяр разогнался в атаку. Кинжал я не стала вытаскивать и присев, высвободилась из захвата. Раздался треск ткани - пуговицы отлетели на пол, но мою правую руку с палочкой он все еще удерживал. Заклинание послать не было возможности - мою руку чуть ли не выкручивали.
  
  Черно-серое размытое пятно врезалось в правую руку Пожирателя, обратившись хорьком, уцепившимся когтями и зубами за мягкую плоть. И тут же был отброшен в сторону, широким размахом руки, вместе со мной. Сорвав с собой изрядный кусок рукава мантии Пожирателя и располосовав тому до крови руку, Шерлок отлетел к частично целым часам, я же быстро встала на ноги. Пожиратель отбросил мешающую ему мою мантию назад. Мой Ступефай, отправленный в противника без каких-либо усилий, отлетел от щита врага. Не медля, я уже заканчивала формировать нечто помощнее... когда позади Пожирателя выросла огромная туша паука, покрытого черной колючей шерстью, блестящей на танцующем переливчатом свете, исходящем из хрустального сосуда позади меня. Надо ли говорить, что я отправила сформировавшееся заклинание прямо в восемь глаз-бусинок на голове паука?
  
  Черный паук не меньше двух метров ростом и размахом лапок на треть комнаты присел, защелкав жвалами, и мое заклинание угодило в большое брюхо, опалив плоть так, что животное завизжало. Оно поджало лапки и стало видно шкаф с песочными часами, продолжающий падать и подниматься. Посторонний звук привлек и Пожирателя, тоже открывшего огонь из проклятий по пауку. Но сотворенные на скорую руку проклятия мага были до лампочки огромному членистоногому, только черную шерсть кое-где опалили, а восьмиглазая тварь все еще хотела цапнуть мага в ответ. Паук был слишком близко и Пожиратель прыгал и двигался так быстро как мог, стараясь не попасть под жвалы. Моего кинжала не было видно, зато левая нога Пожирателя была вся в крови. Ему было тяжело прыгать, как кузнечик с кровоточащей ногой, маска его сбилась в сторону и он ее сорвал. За ней скрывалось гладко выбритое бледное лицо, блестящее от выступившего пота, и я мгновенно его узнала, так как видела десятки раз на плакатах с пометкой 'Разыскивается' - Антонин Долохов. Боже мой! Единственный русский, встреченный мной, и тот Пожиратель!
  
  Долохов применил Арания Экземи - заклинание, предназначенное специально для пауков, не подействовало, и он старался попасть режущими заклинаниями в уязвимые места. Умная животинка сообразила, что глаза лучше защищать и магу никак не удавалось в них попасть. Пока они бегали, я перевела дух, сняла путы с Невилла и приказала хорьку бежать с братом в другую дверь и охранять его. Сама я могла бы тоже сбежать, но у меня еще было одно дело. Кто бы не победил в этой схватке, паук или Пожиратель, победитель ослабнет и мне придется действовать быстро.
  
  Я нашла взглядом свою мантию, летающую вместе со шкафом то вверх, то вниз и поняла, что передо мной акромантул. И больше здесь неоткуда взяться такому виду, как не у меня в кармане. Вот только у меня они все дохлые были... Одного правда не успела засушить... Получается, Каа их не убивал взглядом? Возможно, еще не дорос, чтобы убивать и сам об этом не знает.
  
  Понимание того, что каким-то образом с помощью шкафа с песочными часами маленький паучок в моем кармане стал здоровенным акромантулом, пронеслось в моей голове в долю секунды.
  
  - Инсендио! - произнесла я, направив палочку на свою мантию, пока Пожиратель бросался проклятиями в паука. Все равно я ее уже не достану, а там столько компромата...
  
  Ткань мгновенно вспыхнула и взорвался баллончик в кармане, перекинув акромантула, пошедшего было в наступление, кверху брюхом, а заодно и меня с темным магом. Но пауку все же досталось больше - он был ближе к эпицентру взрыва. В ушах еще продолжало звенеть, пока я быстро подхватила свою сумку, упавшую во время моего высвобождения из захвата вместе с мантией - теперь у меня осталась только она да палочка. Акромантул, находящийся совсем рядом перевернулся и угрожающе щелкнул жвалами, переставляя длинные мохнатые лапы ко мне.
  
  - Стоять, Зорька! - вскинула я палочку в защитном жесте, так как не успевала, что-либо наколдовать. Паук резко остановился в каком-то полуметре, что я на мгновение поверила в возможность дрессировки этого существа, но почти сразу же акромантул сделал рывок вперед. Я упала назад, а над моей головой щелкнули острые, как лезвия, жвалы.
  
  - Редукто! - отправила я взрывное заклинание, целясь в район живота паука - там самое уязвимое место.
  
  Акромантул, в крови, ожогах и порезах, оставленных Пожирателем, пронзительно завизжал, а я поспешила отползти поскорей как можно дальше. Злой, но все еще живой акромантул оставил после себя лужу темной жидкости, заменяющей ему кровь, и погнался за отползающей на четвереньках добычей. Как ни странно, тварь отвлеклась на заклинания Пожирателя решившего вновь атаковать животное, но теперь догадалось оплести паутиной верткую добычу. Пожиратель поджег паутину еще в полете и я не стала ждать разрешение их разногласий, выбегая в дверь, ведущую в круглую комнату. Размеры не позволят пауку протиснуться в дверной проем... ну я надеюсь. И я, и Невилл должны остаться в безопасности.
  
  Оказавшись с той стороны, я на секунду обернулась и тут же рванула дальше, так как Долохов тоже выбрал путь побега.
  
  Я направилась к противоположной двери - сейчас мне было все равно, куда бежать, лишь бы с этим Пожирателем не встречаться. Точно ведь голову открутит и Авадой дезинфицирует.
  
  Но кровь бурлила в жилах от адреналина, и я как-то забыла, что за этой дверью скрывался зал с ветхой аркой.
  Глава 57
  
  POV Этан Лэйн
  
  - Мы проведем вас к центральной комнате, так как Пожиратели могут быть где угодно, - кивнул чернокожий лысый колдун, стремительно срываясь с места.
  
  Когда я случайно свернул не туда, отстав от всех друзей, мне ничего не оставалось, как спрятаться и попытаться найти выход. Нашел я только двоих Уизли и Лавгуд, сидевших связанными под охраной двоих Пожирателей. Видимо, они надеялись, что кто-то из наших вернется за ними. Против двоих взрослых магов было опасно идти и даже страшно, но выручили непонятно откуда пришедшие волшебники, называвшиеся Орденом Феникса.
  
  Обрадованный поступившей охраной я поспешил с ними, стараясь не отставать.
  
  - Здесь еще мои друзья, - поспешил сообщить я профессору Люпину - единственному, кого я узнал. Ответ я так и не услышал, так как мы достигли двери в комнату с часами, за которой оказалась двое Пожирателей. Школьников быстро отпихнули к стенке и атаковали врагов. Сам бой занял от силы минут пять и противник был повержен.
  
  Когда мы зашли внутрь, ошарашенная розововолосая женщина охнула и указала в соседнюю комнату, больше смахивающую на чулан, где Поттер с пустым взглядом склонился над бессознательной, а возможно и бездыханной, Грейнджер. Сердце сделало резкий скачок куда-то под горло, а профессор присел у Избранного, стараясь того растормошить. Джинни Уизли догадалась померить пульс у подруги и заверила, что он есть. Двое орденцев, один из которых был с ярко-рыжей лысеющей шевелюрой, а вторая - ставшая сероволосой женщина, склонились над Грейнджер, предпринимая попытки понять, что с ней. Поттер бормотал про странный луч заклинания Пожирателя, а результатов помощи магов видно не было. Они сдались и решил дожидаться медиков-профессионалов.
  
  Чернокожий колдун, ушедший вперед, вернулся с сообщением о собравшихся всей толпой Пожирателях. Так называемый Орден отправился за ним, строго наказав нам, школьникам, оставаться здесь, с Гермионой.
  
  - Это все вы виноваты! Если бы вы не пришли, с Гермионой было бы все в порядке, - дрожащим голосом повернулся с обвинениями ко мне Рон Уизли.
  
  - А мы причем? - не понял я причины обвинений. - И кого ты подразумеваешь под 'вы'?
  
  - Вы! Вы в этих повязках, - к моему удивлению, он набросился на меня с кулаками. Больше рефлексом, чем голосом разума, я его обездвижил. И тут же оказался под прицелом палочки его сестры.
  
  - Что за обвинения, ребят? Мы вам на помощь пришли. Вы соображаете, что я не похож на Пожирателя?
  
  - Джинни, я думаю, он прав, - отозвалась белокурая девочка, уставившись пустым взглядом на Уизли. - Давай поможем Гермионе. Кажется, у нее жар.
  
  - Даже Тонкс с мистером Уизли не смогли помочь, - обреченным голосом отозвался Поттер. - Я пойду с ними.
  
  POV Айрли Лонгботтом
  
  Мой взгляд сразу же приковался к арке с черным занавесом, а я сама застыла столбом. Я ожидала вновь почувствовать это съедающее изнутри чувство чужого внимания, но ничего не было. Лишь какой-то неясный шепот дразнил слух. Мое внимание привлекло что-то внизу, возле самого постамента. Это повернулись ко мне масками четверо Пожирателей. Сердце резко упало вниз живота, когда я заметила полулежащего Кана с окровавленным лицом. Но он хотя бы был в сознании, в отличие от Трэйси, бессознательное тело которой поддерживал Захария. Хелен сидела на полу под прицелом палочек, в обнимку с белой крольчихой. Один из Пожирателей склонился над Ричи.
  
  В спину ударило заклинание. Меня оплели веревки, привязав руки к телу. Палочка выскользнула из руки, улетев стрелой назад. Пошатнувшись, я не устояла, хотя ноги все еще были свободны от пут, и не скатилась вниз по каменным ступеням только потому, что меня схватили за шиворот. В голове тренькнул тревожный звоночек, что впрочем, не удивительно.
  
  - Убью, - прорычал тот, кто меня держал. - Пророчество у меня! - тут же прокричал он мне на ухо, через секунду. - Надо бы и Поттера прихватить. Он в комнате часов, но там здоровый акромантул.
  
  - Замечательно, - повернулся ко мне всем телом Люциус Малфой. Лицо его закрывала маска, но голос и манера речи осталась такой же холодной. Из-за его спины выглянул со злорадным любопытством Драко Малфой.
  
  - Вы двое, сходите за Поттером. Сделаем подарок Лорду, - дал указание старший Малфой двум Пожирателям, которые, переглянувшись, поднялись по ступеням и исчезли за дверью, из которой пришла я. Долохов меж тем, хромая, потащил меня вниз. Я старалась не вывихнуть ногу на этих ступенях и в ускоренном темпе думала о вечном вопросе: что делать и как быть? Хотелось поговорить с Реддлом, но не было возможности. Даже палочки в руках не было. Оставалось только веревки крутить на руках.
  
  Малфой закатал рукав, обнажив иссиня-черную татуировку, и прикоснулся к ней палочкой. Плохой знак, очень плохой.
  
  - А теперь, пока у нас есть немного времени, - Малфой старший повернулся к Кану, - мы поговорим с вами, молодой человек. Вы угрожали и чуть не убили одного из древнейшего семейства Малфоев. И не думайте отвертеться от ответственности - вы сами сказали, что именно вы держите Драко Малфоя в заложниках. Вам придется ответить за свои действия. Как вы намерены это сделать?
  
  Кан уперся в него холодным взглядом. Похоже, его ранили в голову и он с трудом держал себя в сознании, не то, что крутить словами.
  
  - Ты заплатишь за это! - В ярости от своего унижения, пнул его Драко Малфой.
  
  - Достаточно, Драко, - остановил его Малфой-старший. - Так как телесного вреда не было причинено, я готов пойти на уступки. Меня вполне удовлетворила бы денежная компенсация. Но, похоже, у вас с собой нет достаточной суммы, поэтому вам придется пойти со мной и отправить письмо вашим родителям. Мистер Поттер тоже заплатит сполна, но, похоже, вы пришли сюда не с ним. Остальные нам так же попортили нервы, - повернул он голову к моим друзьям, - и я не уверен, что они мне могут предложить.
  
  Кан еще больше помрачнел. Я осмотрела ОСТов и мой взгляд споткнулся на Холодце, распахнувшем пасть, где было отлично видно три ряда акульих зубов. Дверь наверху вновь хлопнула, огласив прибытие в зал еще троих Пожирателей.
  
  Оценив ситуацию, я решила согнать всех собак на себя. В конце концов, друзья могли прийти сюда только из-за меня.
  
  - Отойдите от моих друзей. Вы уверены, что хотите иметь дело со мной, лорд Малфой? - преисполнившись дутой гордости и напыщенности, заявила я. Нужно блефовать и крутить веревки на руках. А затем отобрать палочку и использовать свой левел ап.
  
  - Я уже имел дело с родом Лонгботтомов и, похоже, выиграл его, - усмехнувшись в маску, решил напомнить Малфой-старший.
  
  - Выиграли? - приподняла я бровь, скопировав жест Августы. - Только бумажное разбирательство, не более.
  
  - И, тем не менее, ты не можешь отрицать очевидного - ты передо мной, да и пророчество в моих руках, - Малфой чувствовал себя победителем в этой ситуации.
  
  - Пророчество у меня, - напомнил о себе Долохов.
  
  - Конечно, - с досадой согласился с ним Малфой легким кивком. - Мы принесем его Лорду, и он вознаградит всех нас.
  
  - Ба-а-а, - один из Пожирателей отвлекся от Ричи, поднялся и решил поучаствовать в обсуждении. Но когтевранца, так же как и меня взял в захват другой Пожиратель. - Кого я вижу? Малышка Лонгботтом. Знаю-знаю, как там родители?
  
  - Как на курорте, - язвительно ответила я. - А вы, простите, кто?
  
  Пожиратель снял маску... за которой оказалось женское лицо. Азкабан иссушил лицо Беллатрисы Лестрейндж - оно стало худым и похожим на череп, но глаза ее сверкали лихорадочным, фанатичным блеском, как у Крауча. Не удивительно, что я не поняла, что за маской скрывалась женщина - голос у нее будто у заядлого курильщика с многолетним стажем.
  
  У меня пересеклась линия самосохранения, когда я увидела ее лицо. Упала ниже плинтуса, заменившись безбашенной наглостью. Хотя, наверное, повлияли и встречи с людьми, которых я презирала.
  
  - А я смотрю, моим родителям жилось гораздо лучше, чем вам, - нагло заявила я, не сумев сдержать язык за зубами. - Вы хоть бы поинтересовались современной косметикой. Уверена, даже вам она смогла бы помочь.
  
  Женщина, задыхаясь, выкрикнула нечленораздельное ругательство, внезапно впав в ярость, и широко замахнулась палочкой.
  
  - Остановись, Беллатриса! - закрыл меня щитом Долохов от летящего заклинания. Повезло, что у него реакция хорошая. Скорости этой женщины можно позавидовать.
  
  - Мы должны доставить ее Лорду! - вторил ему Малфой-старший, преградив ей путь. Но, как говорится, Остапа понесло.
  
  - А вы, дамочка, смотрю, неуравновешенная. Попробовали бы, что ль, валериану попить. Ну, или сразу транквилизаторы.
  
  Пожирательница попыталась вновь напасть, обзывая меня различными ругательствами на все лады, но Малфой решительно ее удерживал. Понятное дело, пообещал шефу, что бросит меня ему под ноги. Живую, а не бездыханное тело.
  
  Неожиданно сзади прилетел подзатыльник, прерывая следующую оскорбительную тираду. Повернув голову на бок, насколько позволяло положение, я скосила глаза назад:
  
  - Не поняла, - с чувством собственного достоинства, будто королева на общественном мероприятии, удивилась я.
  
  - Замолчи, - коротко бросил Долохов.
  
  - А ты меня не воспитывай. Ты мне не мать и не отец.
  
  Он отчего-то замолчал, а затем, расхохотавшись, указал куда-то рукой с палочкой. Я посмотрела туда же и сглотнула.
  
  - Бля. Бля. Бля, - тихо пробормотала я и попыталась скрыться с места происшествия, хотя бы за широкую спину Долохова, что естественно, не возымело результата. С каменных ступеней спускался Крауч. Вид его представлял собой ужасную картину: мокрая мантия вся в пропалинах; волосы, ранее аккуратно уложенные, торчат в разные стороны и тоже местами подгоревшие; палочка выставлена вперед, словно меч; лицо перекошенное, а в довесок еще и глаз дергается. Его товарищ держал на мушке Невилла, покорно шагавшего впереди.
  
  - Что, отдать тебя на воспитание? - продолжая хохотать, поинтересовался Долохов.
  
  - Ни за что, - лихорадочно возразила я, продолжая предпринимать попытки побега, уж очень многообещающе неотрывно смотрел на меня Крауч. Краем глаза я заметила ребят, вскинувшихся удивленными лицами, но не посчитала это важным сейчас.
  
  Лестрейндж, наконец, успокоилась, но продолжала тяжело дышать и с гаденькой улыбочкой наблюдать за приближением Крауча, уже предвкушая расправу.
  
  Странно только, почему вечно выпирающий, где не надо, братец, понуро опустил голову? С замиранием сердца я присмотрелась к тому темному свертку, что нес брат. Рукава его мантии алели и слабо поблескивали на свету. Невилл опустив голову, подходил все ближе и ближе, а у меня внутри кошка заскребла когтями и болезненно сдавило горло. Предчувствия не обманывали.
  
  - Что это, Невилл? - мой голос изменился. Брат молчал, понуро склонившись над маленьким окровавленным тельцем на руках. Связь с Шерлоком все еще присутствовала, что означало, что он еще жив, но только теперь я обратила внимание и поняла, насколько она слаба.
  
  - Просди, Айрли, это из-за бедя, - прогундосил Невилл, шмыгая кровоточащим носом.
  
  - Кто это сделал? - срывающимся голосом громко прокричала я, привлекая всеобщее внимание. Остатки логического мышления говорили, что это либо Крауч, либо его дружок, и я переводила свирепый взгляд с одного на другого. Кто-то из темных магов хохотнул, кто хихикнул, а кто заулюлюкал, похлопав по плечу двух коллег.
  
  - Я СПРАШИВАЮ, КТО ЭТО СДЕЛАЛ?! - повысила я голос, рискуя надорвать связки, но процент насмешек над моим личным горем повысился.
  
  Чувствуя, как пульсирует в болезненной агонии наша связь, я в бессилии повисла на державшем меня мертвой хваткой Долохове. Я не понимала причины насмешек. Как можно с этого смеяться? Я опустила голову, чтобы не видеть этого кошмара, но затем быстро выпрямилась и обвела взглядом толпу.
  
  - Вылечите его... иначе я убью вас всех! - окинула я бешеным взглядом толпу темных магов. Боль сжимала и скручивала все внутри и я была недалеко от того состояния, чтобы с легкостью произнести страшные слова убивающего проклятия.
  
  Моя подкатившая истерика все еще веселила Пожирателей, но те ржали уже не так массово. Я впилась испепеляющим взглядом в старавшуюся больше всех мадам Лестрейндж, совсем неэстетично закинувшую голову назад и широко раскрывшую рот. Крауч вначале опешил, но теперь вернулся в реальность и потребовал:
  
  - Нотт, займись хорьком.
  
  - С какой стати я буду лечить эту тварь? - прогнусавил худой и долговязый Пожиратель. - Если ты не забыл, этот хорек может убивать.
  
  - Я близок к Лорду и могу замолвить за тебя слово... - вкрадчиво начал Крауч, резко вдохнув носом воздух.
  
  Они мгновенье смотрели друг на друга, а затем Нотт отобрал у Невилла Шерлока и стал водить над ним светившимся зеленовато-желтым светом кончиком палочки.
  
  Похоже, Крауч не отказался от своей бредовой идеи и лучше попридержать язык, пока они лечат Шерлока. Я немного успокоилась и взяла себя в руки. Но кое-кто был решительно не согласен с таким раскладом.
  
  - Что ты делаешь, Барти? - удивленно подняла брови Беллатриса. - Мы должны наказать этих детей за дерзость, а не... не... - она задыхалась не находя нужных слов, чтобы выразить переживаемую бурю эмоций, - лечить их хорька!
  
  - На остальных мне наплевать. Мою кровь ты не тронешь! - поднял на нее палочку Крауч. Выражение лица у него было привычно безумное, но и женщина от него не отставала.
  
  - Ее мы и не трогаем. Спокойно, Крауч, - подал голос Пожиратель, державший в захвате Ричи.
  
  Мой неудавшийся кровный родственничек пренебрежительно фыркнул, мол, ничего бы и не посмели сделать.
  
  - На остальных МНЕ не наплевать! Не смейте их трогать и пальцем! - уловила я недостаток в договоренности.
  
  - Долохов, отдай ее мне, - вместо ответа потребовал Крауч.
  
  Я уперлась ногами. Еще чего! Но кто меня спрашивал? Даже ноги до пола не доставали...
  
  - Я бы этого кроля не прочь с Авадой познакомить, - почуяв согласие коллег, заявил о своем желании хромающий Пожиратель и многообещающе подошел к Хелен.
  
  - У нас мало времени. Скоро должны подойти остальные. Развлекайтесь, - махнул рукой Люциус Малфой на правах старшего. - Только в живых оставьте.
  
  На мгновение все застыли. Друзья смотрели на Пожирателей широко открытыми от страха глазами. В этот момент они до конца поверили, что это все не игрушки. Один из темных магов лениво поднял палочку, когда его внимание привлек звук открывающейся двери в гулкой тишине, разнесшейся по залу.
  
  И в комнату ворвались шесть человек: Блэк, Люпин, Августа, Артур Уизли, Тонкс и Кингсли. Спасательная миссия пошла в атаку, хотя темные маги явно превосходили числом, да и у них были заложники, что тоже, надеюсь, немаловажно. Но была и еще одна деталь - момент неожиданности.
  
  Кингсли, как только заметил Долохова, тут же послал парализующее, которое мигом повалило Пожирателя. Названный Ноттом беззастенчиво отбросил Шерлока. Августа сперва заметила Невилла, стоявшего ближе к ней, и пошла в атаку - спасать внука. Люциус Малфой тоже спасал своего сына, обеспечивая ему отход в тылы. Откуда-то с верхних дверей появился Поттер и двое Уизли.
  
  'Это вам за Гермиону!' - с таким боевым кличем трио бросилось в атаку.
  
  Впервые мне было плевать, что они лезут в самый ад, когда нужно делать ноги.
  
  А мои ОСТы не сплоховали! Те, что были на ногах, завалили одного из противников, как оказалось минутой позже, того, у которого были все их палочки. Друзья не успели освободить меня от пут - темные маги заметили партизан и разделились на два фронта... Хотя это сильно сказано. О едином сопротивление не шло и речи. Пожиратели сражались по одному или парой на одного, но не все вместе.
  
  Веревки, кажется, уже достаточно ослабели, чтобы просто из них выскользнуть. Другое дело, что этого не давал мне сделать Крауч, прилагающий усилия, чтобы сдержать брыкающуюся школьницу. У меня был хороший пример по брыканию - мой брат!
  
  Невилл уже был освобожден и взбирался, прижавшись к каменным ступеням наверх к выходу, впрочем не один - тащил с собой Поттера. Заклятья летали повсюду, и то и дело какое-то врезалось рядом с ними и выбивало каменную крошку. Августу отвлек сражением колдун, лицо которого было все в рябинах. Оставались только мы с Ричи в плену. Я указала друзьям глазами на выход, надеясь, что они смогут выбраться из этого ада, и со всей силы размахнулась, ударив каблуком по ботинку психа. Вырвалась из хватки и отпрыгнула подальше, стараясь скорее высвободиться из веревок. Провозилась я непозволительно долго, но Люпин отвлек боем Крауча, а я не поднимая головы, подползла к обездвиженному Долохову, вновь отбирая у него палочку, и окинула взглядом поле битвы, ища Ричарда. Подниматься на ноги было опасно - повсюду летали шальные огни заклятий. Мистер Уизли уже лежал лицом к земле, а сын тряс его за плечи. ОСТы пробирались к выходу прильнув к земле. Кан... Где он?
  
  Я быстро отпрянула в сторону, прижав голову к плечам - мощное заклинание пролетело совсем рядом. Это заклинание принадлежало Беллатрисе Лестрейндж. Ее бывшая противница - Нимфадора Тонкс - лежала на земле. Живая ли, мертвая - неизвестно.
  
  Я быстро выставила палочку с защитным щитом - следующее заклинание не заставило себя ждать. Похоже меня избрали противником... И я отнюдь не против!
  
  - Банкай! - выкрикнула я сигнал Реддлу.
  
  По позвоночнику, будто разряд молнии прошел, разливая по телу ощущение силы. Чувство эйфории и собственного всесилия захлестнуло меня, а почти пустой резерв заполнялся магией.
  
  Ни темными, ни боевыми атаковать нельзя - вокруг много глаз, но и из школьной программы мне хватит. Одно за другим я посылала в нее все: от Таранталлегры до Петрификуса, но с огромной скоростью. Не ожидавшая подобного напора Пожирательница некоторое время удивленно отступала назад, прикрываясь щитами, а я почувствовала первые признаки пресыщения магией предрекаемые Реддлом и вызвала из памяти мощнейшее заклинание.
  
  - Вентус Репагула! - взмахнула я палочкой параллельно земле. Заклинание невидимого ветряного тарана сбило и простое Протего и Беллатрису с ног, откинув ее далеко назад. Надеюсь, никто не обратил внимание. Я обернулась назад, почувствовав движение, но Люциус Малфой, взяв сына за локоток, уже стремительно направлялся на выход. В руке у него было что-то круглое, слабо светившееся туманным белым светом.
  
  Но на них я не стала отвлекаться - левое плечо пекло, а рука не слушалась. Быстро осмотрев плечо, нашла небольшую царапину. Похоже, каким-то образом туда попал яд. Неудивительно. За последние пару часов я успела отбить коленки и локти, разодрать джинсы и заработать кучу синяков.
  
  Забив на это дело до поры до времени, я пошла удостовериться, что моя противница повержена. А вот нифига она не повержена! Скакала аки трепетная лань с перекошенным лицом! Взобралась на платформу и атаковала сверху! Только кровь, стекающая по шее, напоминала, что ее только что кинули, как мешок с песком. И теперь она не мелочилась. Пришлось подняться на платформу, чтобы не дать ей преимущества. Мне тяжело было успевать за женщиной и приходилось выставлять щиты. Неприятное напряжение от магии стало потихоньку спадать, но предрекаемых Реддлом мучительных неудобств так и не было. Тогда ни с того, ни с сего мне решили помочь: спина Блэка появилась передо мной и он принял бой.
  
  - Ну и хрен с тобой, золотая рыбка, - в сердцах пробормотала я и вздрогнула.
  
  Кто-то вскрикнул: 'Дамблдор!' и обстановка резко переменилась. На пороге двери, ведущей в Комнату мозгов, стоял Альбус Дамблдор - палочка его была поднята, лицо побелело от гнева. Не было уже доброго старичка, а был очень рассерженный и сильный волшебник. Он пронесся по ступеням вниз. Директор уже достиг нижнего яруса каменных сидений, когда ближайшие Пожиратели Смерти пустились бежать, один из них карабкался по ступеням, точно обезьяна. Дамблдор снял его оттуда заклятием без малейших усилий, будто невидимым арканом... Директор собрал оставшихся Пожирателей Смерти посреди комнаты - они были словно связаны невидимыми веревками. Вроде бы и бабушка здесь, но что-то мне не хочется оставаться с ним в пределах полета заклинания. Только одна пара противников продолжала биться, не обращая внимания ни на что вокруг.
  
  Я уже собиралась свалить по-тихому, что было очень проблематично, так как вдруг оказалась в центре зала, недалеко от сражающихся. Взглядом Дамблдор нашел меня. Колючие, будто из кристалликов льда, голубые глаза поверх очков половинок приковали меня к месту, а в следующую секунду я почувствовала прорыв в сознание. Мягкий, но больно ощутимый. Я успела подумать, что это странно и рискованно проникать в сознание среди кучи народа, да еще и в Министерстве, прежде чем поняла, что не могу двигаться, а в ушах загудел гул сотен голосов. Казалось, мое тело обвили множество тонких цепей, словно марионетку. Нити сжали ноги, передвигая меня на шаг влево. Рот сам собой открылся, по горлу прошла судорога и обреченное 'отец' сорвалось с онемевших губ.
  
  В следующее мгновение я усилием воли вывалилась в собственное подсознание. Фиолетовые пульсирующие пузыри были на месте, но вокруг была вода. Повсюду. Меня по-прежнему оплетали светящиеся неприятным белым светом тонкие цепи, а вокруг стоял невообразимый шум, будто в мегаполисе. Я и не пыталась вслушиваться, а старалась отстоять свое сознание. Недоделанные окклюментные щиты все разом смяты, но пока что с помощью собственной воли я давала отпор, пока меня пытались просканировать.
  
  Шум голосов перекричал голос Реддла: 'Борись!'
  
  'Он все-таки получил доступ к моей голове', - поняла я. Хоть новость была и не самая замечательная - мало ли что он там вытащит из глубин? - но сейчас это оказалось как никогда кстати.
  
  К моей борьбе присоединился товарищ по несчастью. И Дамблдор это, несомненно, почувствовал и покинул борьбу. Я пришла в себя и ощутила, что сижу на коленях. Тело била крупная дрожь, а одежда взмокла от пота. Благодаря Реддлу, мне удалось оставить задворки своего сознания при себе.
  
  Я подняла глаза, покрепче сжимая палочку. Лицо Дамблдора было непроницаемо, но от магической ауры мне стало плохо. Он слегка скривился, схватившись правой рукой за левую, увенчанную массивными перстнями.
  
  Августа! Бабушка стояла рядом с ним и ничего не предпринимала! Но видит же, что творит!
  
  Позади раздался хриплый торжествующий клич.
  
  - Она убила Сириуса! - закричал Поттер. - Она убила его, а я убью ее!
  
  Избранный, оказавшийся все еще тут, помчался за кем-то скрывшимся за дверью. Заклятье, отправленное директором вдогонку кому-то, было отбито. Поттер тоже покинул комнату.
  
  Дамблдор кивнул чему-то и предупредил:
  
  - К сожалению, все так, как я и говорил, - он повернулся к Люпину. - Я заберу Гарри, Ремус. Доверяю тебе остальное.
  
  От одного движения его палочки меня оплели невидимые веревки. Взмахнув полами мантии, директор поспешил следом за своим золотым мальчиком, а я облегченно выдохнула. Друзья были еще тут и даже Ричард к ним присоединился, а Шерлок живой и подлеченный лежал на руках Кана. Даже Трэйси привели в сознание. Пусть руки связаны и палочки в них нет, все живы.
  
  Я попыталась подняться на дрожащих, не связанных ногах, не желая находиться так близко к жуткой арке. Все вокруг резко посерело и померкло. Непонятно откуда возник туман, который мне совсем не понравился - он стелился по земле словно живой, скрывая ее и закручиваясь в неясные фигуры. Это был все тот же зал, но здесь было абсолютно пусто. И пугающая арка всего в двух шагах. Руки свободны, но в пределах видимости палочки не видно.
  
  Не понимая, что происходит, я сглотнула и позвала:
  
  - Есть тут кто?
  Глава 58
  
  - Есть тут кто?
  
  Хищно поползли вверх щупальца живого тумана, обвивая мое тело и не давая возможности сдвинуться. Из поднявшегося высоко вверх столба белого дыма появилась женщина, мантия которой причудливо двигалась и изворачивалась, будто черная ткань была живой.
  
  Она протянула ладонь к моей шее, потянув за цепочку. Медальон оказался в ее руке, но она тут же его выпустила, потянув за своей ладонью сероватый сгусток.
  
  - Нет! - завопил в страхе Реддл, а у меня что-то резко дернуло под ложечкой. Я вдруг почувствовала, что магия очень быстро меня покидает, и запас в какой-то момент стал пуст. Он сорвал медицинские барьеры, надеясь, что я смогу дать отпор незнакомке... Рискованно, но выходит другого выхода он не видит.
  
  Темного мага не было слышно, зато в руке женщины трепыхался маленький подозрительный серый огонек. Туман вновь стал обычным, и я легко его разогнала движением рук. Верной палочки в руках не было и это вызывало дискомфорт. Что я могу сделать без оружия?
  
  - Том? - позвала я, боясь услышать в ответ тишину. Женщина стала еще больше меня пугать. Она просто стояла, безразлично наблюдая за моей реакцией пустым взглядом темных глаз, будто пребывая где-то в другом месте.
  
  - Вы... вы его забрали? - осторожно поинтересовалась я. - Кто вы?
  
  Я не могла определиться с возрастом. Веснушки на ее лице исчезали, сливаясь с цветом кожи, а вокруг глаз появлялись морщины. Пышная грива темных чуть закручивающихся волос оседала, светлея и выпрямляясь.
  
  - В прошлый раз ты называла меня Смертью. Но это не совсем так. Я темная богиня и это благодаря мне ты получила вторую жизнь. Похоже, ты, как и многие, ничего не помнишь.
  
  - Как не назовись, все равно не поверю. Как для Смерти ты себя неправильно ведешь, - вспомнила я 'неправильных пчел'. - Может быть, ты вообще плод моей фантазии, пострадавшей от действий Дамблдора?
  
  Женщина звонко рассмеялась, став выглядеть, словно древняя старуха. 'А если это правда?' - мелькнула в моей голове шальная мысль. Вокруг меня и так крутится много непоняток, это не беря во внимание мое попадание в это тело и существование вообще. Еще и эти ее преображения.
  
  - Докажите, что вы... ну если не смерть, то богиня. Я хочу увидеть Реддла, - выдвинула я требование и уже не так уверенно добавила: - И желательно его вернуть.
  
  Старуха задумалась, а ее внешность вновь стала медленно, постепенно меняться. Все происходящее очень напоминало сознание 'изнутри'. Хотя никакой уверенности, что так и есть, не было. Но Дамблдор точно покинул мой разум, иначе Реддл бы предупредил.
  
  - Отдать я его тебе уже не отдам, - наконец медленно, растягивая слова, заговорила женщина. - Этот мальчик долго хитрил и убегал от меня, да так, что придется мне его забирать силой... и по частям. Жаль, очень жаль, что ему не понравилось мое предложение... - она, казалось, говорила не со мной, но затем вспомнила о моем присутствии. - Он говорит, что оказывал тебе огромную помощь и взял на себя обязанности учителя.
  
  Я медленно кивнула, подтверждая и ожидая реакции.
  
  - Это, пожалуй, даже лучше, - ее сухие губы растянулись в улыбке. - Я даю вам время поговорить.
  
  Женщина села прямо на поднявшийся туман, словно в кресло и вытянула перед собой руку с серым огоньком. Я слабо понимала к чему она вообще ведет, так как смысл ее слов проходил мимо моего понимания и хотела уже уточнить, когда услышала голос Реддла:
  
  - Запомни все, что я тебе скажу. Похоже, мне никак больше не удастся отсрочить неизбежное, - товарищ по несчастью сильно нервничал и говорил непривычно быстро. А источником был этот серый сгусток, сомнений не оставалось. - Поэтому, я хотел бы сказать тебе кое-что на прощание. Поделиться советом. Иди к Краучу. Ты его кровная дочь. А как оказалось темная сторона тебе не чужда. Темный Лорд все равно победит, тебе надо занять лучшее место, тем более что его тебе любезно предлагают.
  
  - Ты советуешь мне признать его как отца и присоединиться? - не поверила я своим ушам. - Я, конечно, все понимаю, они в какой-то степени твои люди, но если ты не заметил они все психи! И вообще, ты уверен, что это стоит обсуждать?
  
  Я вспомнила, что мы тут не одни, и одарила сгусток порицательным взглядом. Но то ли тот не видел ничего, то ли считал, что присутствие этой леди ничего не меняет.
  
  - Другого времени уже не будет. Ты знала? Что Том Реддл и Темный Лорд - одно лицо? - жестко сделал выводы из моей оговорки темный маг.
  
  - Да, - спокойно ответила я, понимая, что это уже ничего не изменит.
  
  - И давно?
  
  - С самого начала. Меня это, как видишь, практически не волновало. Просто было интересно, когда ты признаешься.
  
  - Тогда тем более. Если у тебя нет особого сопротивления Волдеморту и Пожирателям, то тебе легче будет принять такой выбор, - я хотела было возразить, что как раз сопротивление есть, но он вновь быстро заговорил, намекая на то, что у него нет времени. - Просто не высовывайся и не возражай Лорду. И лучше молчи про меня. Крауч сможет найти тебя по крови, если надумаешь сбежать, а если ты попросишь защиты у Дамблдора - только хуже будет. Дамблдор тебя подставил, если ты помнишь.
  
  - Это было всего лишь слово, которое он смог из меня выдавить! - вспылила я, не желая верить в то, о чем он говорил. - Я все объясню Августе. Она все поймет и защитит меня. Год назад Снейп уже спалился на этом, она должна мне поверить.
  
  - Она не сможет защитить тебя ни от Дамблдора, ни от Темного Лорда! Она вообще предала тебя! Она молчала и ничего не сделала, чтобы Дамблдор прекратил лезть в твое сознание. Ты сама это прекрасно понимаешь, - перекричал меня Реддл.
  
  - А что она должна была делать? Напасть на него с кулаками? Директор всех Пожирателей разом связал в котомку! К тому же она, наверное, за меня беспокоилась, если Дамблдор ей про медальон рассказал... Надо было ей рассказать, - с сожалением закончила я.
  
  - Это не ее дело, - резко оборвал меня Реддл. - Ты ничего не должна была. Она же поверила в него, а не в тебя. Не доверяй ей. Слышишь меня?! Крауч показал, что хочет принять тебя в род. Что бы ты ни чувствовала, подави это и иди к ним!
  
  - Да эти Пожиратели меня там на третий день прибьют! - не понимала я. - Том, они же убийцы! Психи! Крауч тот же! Завтра его кукушка в голову клюнет, и он надумает от меня избавиться!
  
  В ответ на мою тираду, шедшую из глубин души, Реддл ответил тихо, но твердо, с примесью угрозы:
  
  - Дамблдор выбрал избавиться от одной ненадежной волшебницы, но получить двух надежных, верных Лонгботтомов. Ему осталось недолго. И тогда у тебя просто не будет выбора. Не за кем будет прятаться. И ты все равно попадешь в руки к Краучу. А тогда, возможно, будет слишком поздно.
  
  Реддл переживает за мою судьбу, хотя это уже не должно его волновать? Это было что-то новенькое. И не убежишь теперь за границу, я это понимала. Найдут и догонят. Крауч по крови, а Августа как члена Рода. Вроде бы и ценности я не представляю, а всем вдруг понадобилась. Пока я размышляла о создавшейся ситуации, женщина резко поднялась на ноги, сдувая с руки серый огонек.
  
  - Время вышло. Надеюсь, это тебе поможет в поисках, и в следующий раз ты придешь ко мне вместе с моими дарами, - весело и беззаботно заявила она, став вновь похожей на молодую девушку с большими... глазами.
  
  - Какие дары? - уточнила я, чтобы хотя бы что-то понять.
  
  - У тебя вновь много вопросов. И пока я терпеливая, я напомню, - она зависла на одном месте, но ее одежда продолжала двигаться сама по себе, приковывая взгляд. - Я дала тебе эту жизнь, чтобы ты кое-что для меня отыскала. Мои вещи, которые я отдала троим магам этого мира. Палочка, камень и мантия.
  
  - Бузинная палочка, Воскрешающий камень и Мантия-невидимка? Дары Смерти? Из сказок?
  
  В свое время, когда еще о Хогвартсе и речи не шло, я добралась до сказок волшебного мира... Вот тебе и сказочка.
  
  - Да, - просто ответила она, проплывая туманом вокруг меня. - Ты дала обещание их отыскать и отдать мне. Взамен я дала тебе эту жизнь. Но ты, шалунишка, еще и отхватила моей магии, - последние слова она прошептала на ухо позади меня. Там, где она только что была, оседал серый туман. В спину подул арктический холод. Я не шевельнулась, титаническим усилием сохраняя хладнокровие.
  
  - Вас это расстроило? - тихо поинтересовалась, почуяв угрозу.
  
  - Нет, - она вновь переместилась, оказавшись со мной лицом к лицу.
  
  Начиная верить, что это она командовала моим перемещением сюда, просто при отсутствии других кандидатов, я уточнила:
  
  - Почему именно я? Ведь можно было взять кого-нибудь другого. Кого угодно! Любой бы справился с этим лучше меня!
  
  Она пожала плечами.
  
  - Никогда не знаешь, как распорядится судьба. До тебя было множество других. Они не смогли выполнить задание, - безразлично закончила она.
  
  - И что с ними стало? - спросила я внезапно пересохшим горлом.
  
  - Они сообщали мне о своем провале в лицо, - она подошла-проплыла ближе ко мне и протянула руку, крутя на пальцах мои волосы. Перечить было почему-то боязно. Как и спрашивать, что она с ними сделала.
  
  - Ты вернешься и все еще будешь должна выполнить свое обещание. Впрочем, пока что ты меня только радуешь, - внезапно улыбнулась она кончиками губ. - Развиваешься ты неплохо и, возможно, еще мне пригодишься.
  
  Я сглотнула, чуя неприятности, и собрала смелость в кулак - нужно решить все сейчас.
  
  - Реддл мне действительно очень помогал. С ним было больше шансов, что я смогу справиться с вашим заданием. Я так понимаю, отбирание у меня активной помощи не входило в условия договора? Там с другой стороны уже война началась, - я осторожно подбирала слова. - И найти три древних реликвии стало гораздо тяжелей.
  
  - Тогда это твой шанс доказать, что ты достойна, - вновь непонятно ответила она холодным голосом. Ей точно не понравились мои слова. Но страх слегка притупился, примятый обидой и злостью. Такое ощущение, будто я ей тут собачка на побегушках! Бегай, белка в колесе, а я у тебя еще и ступеньки из-под ног повытаскиваю!
  
  - Ты мне обязана и полностью зависишь от меня, - неожиданно сказала она. - Я дала тебе шанс на еще одну жизнь, выбрав из множества других.
  
  Мне в тот же момент показалось, что она особо и не выбирала, а просто вытащила этот несчастный лотерейный билет с моим номером. Подобные мысли вызывали еще большую злость. Если бы она не забрала Реддла, я бы еще поверила в свой успех и счастливый хэппи энд. Эта овечка же просто его отобрала, ничего не дав взамен.
  
  Эта мысль промелькнула, прежде чем я остановила себя.
  
  - Взамен? - на лице женщины проступило легкое удивление, сменившееся колючим взглядом, не сулившим ничего хорошего. Потому, догадываясь, что мои мысли больше не тайна, я решила быстрей сменить тему:
  
  - О, это не столь важно... Если вы темная богиня, то я получается тоже темная? А когда я успела окраситься? Я вообще как-то не хочу быть темной волшебницей.
  
  - О, я дам тебе кое-кого взамен! - торжественно провозгласила она, повысив голос, и я сразу же умолкла, ожидая чего-то нехорошего. - И ты темная, и он темный. И только попробуй после того, как я его тебе отдам, не выполнить свое обещание! Я и так тебе слишком многое позволила.
  
  Последнее прозвучало угрожающе. Не успела я ничего сказать, в свое оправдание или быстро отказаться от неизвестного подарка, как передо мной из сгустившегося тумана появился Сириус Блэк...
  
  Все. Писец котенку. С таким учителем мне точно крышка. Моя ладонь непроизвольно потянулась хлопнуть по лбу.
  
  - Где это я? - был первый вопрос Блэка, завертевшего головой. Но вокруг был только туман, да я. Назвавшаяся темной богиней исчезла.
  
  Только я подумала, что могло быть и хуже, как по уху прошлось что-то мокрое и ледяное, заставив меня вздрогнуть и отскочить, а богиню за моей спиной засмеяться. Наверное, больно обиженное было у меня лицо.
  
  - Мне он не представляет особой ценности. Все равно вернется, - легкомысленно махнула она рукой. - Уговоришь его - забирай и можете убираться.
  
  Я повернулась к Блэку. Затем вновь посмотрела на странную женщину в странной одежде. Затем снова на Блэка, и снова на женщину. Отказаться от подарка нельзя, но с другой стороны, зачем мне такой подарок? Мозгами не пользуется, разве что чисто боевая сила и пару слов в мою пользу... И все это связывается топорной работой.
  
  - Кто из вас проводник? Куда мне идти? Я уже умер, да? - подал голос Блэк, прерывая мои сожаления.
  
  Я, наконец, решилась. Как говорится, дареному коню в зубы не смотрят.
  
  - Ладно, не будем тратить время... э... - я скосила взгляд на женщину, вспоминая, как в таких случаях следует обращаться, - миледи. Дело твое обстоит так, Блэк. Ты умер, но, с позволения, - вновь мой взгляд переместился на женщину, которая наблюдала за сценой вербовки с легкой понимающей полуулыбкой, - ты можешь вернуться к жизни, если захочешь, а можешь остаться...
  
  - Я согласен! - быстро перебил меня Блэк, выпучив глаза. - В смысле, я хочу вернуться.
  
  - В таком случае, у меня к тебе будет несколько условий, - я вновь проверила реакцию богини: авось что-то не так и не видать мне никаких плюшек. Но она была абсолютно спокойна и непоколебима. - Мне нужна твоя помощь и содействие во всем, что бы мне ни потребовалось. И да, я не проводник, а знакомая тебе Айрли Лонгботтом. Есть возражения?
  
  - Я не перейду на сторону Сама-Знаешь-Кого, - Блэк отпрянул от меня, как от прокаженной.
  
  - А я не прошу тебя переходить на сторону Темного Лорда. Хотя, погоди... Я поняла. Все в Ордене уже знают про мою кровь? И ты думаешь, я перешла вместе с кровным отцом на сторону Лорда? - все это отчетливо было написано на его лице. - Черте что... Я НЕ разделяю взглядов на жизнь Лорда и его приспешников. Я НЕ заставляю тебя убивать людей и других подобных ужасов. Если ты помнишь, до недавнего времени я считала, что мои родители в Мунго и пострадали как раз от Пожирателей, - попыталась я пристыдить Блэка, что вообще было бессмысленно. - А здесь будут действовать клятвы? - повернулась я к богине.
  
  - Да, - бесхитростно ответила она.
  
  - Тогда мне нужна с тебя клятва, Блэк, - твердо заявила я, злорадно припомнив, как два года назад он посоветовал Поттеру с компанией стрясти клятву с меня.
  
  Кроме того, я потребовала, чтобы он первое время не высовывался и спрятался на Гриммо, закрывшись от мира, если его возвращение останется в тайне. А также спрятал моих друзей и побеспокоился об их безопасности при любом исходе. Когда все оговоренные ранее пункты были внесены в клятву, а она быстро озвучена, Блэк вновь исчез в тумане.
  
  - Еще пару вопросов, если позволите. Как я должна вам принести ваши Дары и что будет после того, как я их доставлю? - решилась я уточнить детали.
  
  Темная богиня, именем которой я так и не поинтересовалась, ожидавшая окончания разговоров, нетерпеливо и слегка раздраженно ответила:
  
  - Можешь просто дать мне знак. Или я сама приду, когда посчитаю нужным. Хватит разговоров, тебе пора делать шаг.
  
  - Какой шаг? - не поняла я.
  
  - Ты при смерти, - она занесла руку к моему лбу, легонько стукнув костяшками пальцев, и я провалилась назад - в туман.
  
  * * *
  
  Очнулась я в уже знакомой больничной палате в Мунго. Слишком хорошо знакомая обстановка сразу же вызвала во мне нехорошее предчувствие. А два ряда флакончиков на тумбочке, какой-то диковинный артефакт на второй тумбочке (я не сомневалась, что это один из артефактов применяемых целителями, так как видела подобные), цветы в вазочке и собственное положение - на кровати, заставили задуматься, что произошло. Кто доставил меня сюда? Где ОСТы? Как Шерлок? И насколько я сейчас свободна?
  
  Чтобы найти ответы на эти вопросы, надо было у кого-нибудь их спросить. Недолго думая, я дернула за колокольчик у кровати. Прибежавшую дежурную медсестру я и попыталась потрясти на информацию. После того, как она убежала, вернувшись с лекарями, долгих осмотров и бормотаний, меня оставили в покое и с неохотой сообщили то, что было написано в 'Ежедневном пророке' - Волдеморт вернулся и проник в Министерство. Меня же сюда отправили, так как моя магия вышла из под контроля, и чуть меня не убила. Затем они на пару часов оставили меня в покое. Чувствовала я себя как обычно и осторожно принялась ощупывать маг резерв. Вроде бы он даже больше стал, но с точностью я не могла определить, так как в один момент я чувствовала одно, а уже через минуту показания были уже другие. Это вводило меня в недоумение.
  
  - С вами все в порядке, мисс Лонгботтом? - окликнул меня знакомый обеспокоенный голос, заставив вернуться в реальность. Шторка соседней огороженной кровати была отодвинута профессором МакГонагалл, одетой в простой халат.
  
  - Все нормально... профессор, - быстро ответила я. - А вы как здесь оказались? - тут же, мысленно чертыхнувшись, я вспомнила про авроров, наградивших ее несколькими оглушающими прямо во дворе замка, одновременно слушая рассказ от лица МакГонагалл. Мне писали об этом друзья и я чуть было не выдала, что у меня есть связь со школой.
  
  - Я уже иду на поправку, но меня еще не спешат отпускать в школу. Надеюсь, я все же успею подготовиться к занятиям, - таким образом, профессор оборвала рассказ.
  
  Я заметила трость, прислонившуюся к ее кровати, но профессор свободно стояла на двух ногах без ее помощи. И обратила внимание на календарь, висящий над ее тумбочкой. Месяц - август.
  
  - Какое сегодня число, профессор? - поинтересовалась я.
  
  - Второе августа, - не задумываясь, ответила она. После недолгого молчания задала следующий вопрос:
  
  - А вы знаете, почему я здесь?
  
  - Я, как и вы, мисс Лонгботтом, лежу в больнице и о известиях из внешнего мира могу узнать только из газет, - пояснила она привычным тоном, как само собой разумеющееся.
  
  Я откинулась обратно на кровать, сдержав тяжкий выдох. Голова была ясна и работала как часы. Если что, можно свалить вину на Реддла, а самой сделать вид, что ничего не помню, хотя доказательств, что он вообще был, нет. Меня пока не спешат обвинять, но надо следить за тем, что я говорю. Не зря, думаю, МакГонагалл на соседней кровати. Уж больно удачно она поблизости.
  
  Примерно через полчаса пришла бабушка. Одна. Чем меня несколько удивила. Но встретила я ее молчанием. Она не спеша прошла, задвинув занавески от тактично читающей 'Пророк' МакГонагалл, и присела на стул. Взмахом палочки на огражденное пространство был наложен полог тишины. Я ждала. Августа тоже не спешила начинать разговор и уставилась на меня немигающим взглядом, положив свою любимую зеленую шляпу себе на колени. На лице не было ни единой кровинки.
  
  Мне хотелось многое у нее расспросить, но следовало потерпеть и выяснить, на моей ли она стороне. Я долго молчала, уставившись на свои сомкнутые пальцы, собираясь с силами, прежде чем поднять голову и задать главный вопрос.
  
  - Крауч мой отец или нет?
  
  - Да, - выдохнула Августа, еле пошевелив губами.
  
  Я выпустила воздух носом, так как незаметно для себя задержала дыхание. Легкая поверхностная легилименция даже за защитным артефактом помогла ухватить бурю эмоций бушующую внутри у пожилой волшебницы: злость, тревога, смятение, волнение и затаенная боль. Снаружи она оставалась такой же спокойной и хладнокровной, внимательно смотрящей на меня серыми глазами.
  
  - И каким образом я оказалась у тебя?
  
  Ее нижняя губа дрогнула.
  
  - Больше некому было.
  
  - Выходит, теперь ты меня отправишь к моему ближайшему кровному родственнику?
  
  - Он в Азкабане, - даже не моргнула.
  
  - И меня в Азкабан? - приятное ощущение внутри непроизвольно вызвало легкую улыбку на губах, после того как я увидела этот давно знакомый порицающий взгляд за неуместную шутку. Впрочем, на этот раз не просто шутка, а подсказка. Похоже, еще не все потеряно. Пришлось посерьезнеть: - В газетах пишут, что Темный Лорд раскрыл себя. Не думаю, что мой отец задержится в тюрьме надолго.
  
  - Возможно, - нейтрально ответила Августа.
  
  Я поняла, что разговор тяжелый, и она не знает, что сказать. Следовало дать ей возможность собраться с духом, но неужели она не смогла подготовиться к разговору за месяц прошедший с вторжения в Министерство? Или она просто не уверена в моем выборе?
  
  - Бабушка, я не такой человек, чтобы променять родных, давно знакомых и любимых людей на непонятно что со съехавшей крышей, - твердо выговариваю каждое слово. - Но если ты содержала меня все это время только потому, что некому было передать такую ношу, то вот твой шанс. Я в любом случае смогу побеспокоиться о себе, твоя совесть будет чиста.
  
  Августа вскочила со стула, чуть его не перекинув. Лицо ее перекосилось от бешенства, и я вздрогнула от неожиданности, но продолжала сидеть на кровати.
  
  - Никогда не смей такого даже думать! Ты моя внучка и точка! Я приняла тебя действительно потому, что больше родственников, желающих тебя взять, не было, но я об этом никогда не жалела! Пусть мы не связаны близкими узами крови ты для меня значишь не меньше Невилла!
  
  Она тяжело дышала. Кровь прильнула к лицу от гнева, а ноздри хищно поднимались и опускались. Как всегда устрашающе.
  
  - Тогда зачем ты позволила Дамблдору сделать это? - поинтересовалась я тихим спокойным голосом, резко контрастирующим с интонациями бабушки. Эффект был достигнут: на нее будто ведро холодной воды вылили. Она села обратно на стул, успокаиваясь.
  
  - Как ты думаешь, что я должна была подумать, когда ты исчезаешь из Хогвартса, не сказав мне и слова? А затем, поддерживая связь, молчишь, ничего толком не рассказывая?
  
  - Это было эгоистично с моей стороны, признаю, но я просто хотела обезопасить вас с Невиллом, - высказалась я в свое оправдание под пронзительным взглядом серых глаз.
  
  - Это было не просто эгоистично, юная леди! Это было глупо, опасно и просто безрассудно!
  
  Я подумала, что будь на моем месте Невилл, она бы так не говорила. Я никогда не слышала от нее слов обращенных ко мне 'ты похожа на отца' или на мать... Зато братец часто слышал 'Ты недостоин отца'...
  
  - Твой побег, юная леди, был очень большим проступком! - продолжала обвинять Августа. - Тебе следовало дождаться меня! Поэтому до конца лета ты будешь наказана и не покинешь пределов своей комнаты!
  
  Я, мягко говоря, опешила от такого заявления. Наказание было больно глупым: сомневаюсь, что лекари Мунго отпустят меня раньше первого сентября, да и непонятно, что будет потом: куда мне прятаться? Но напоминать об этом я не стала - у бабушки наступил период, когда она чувствовала, что плохо справляется с воспитанием детей и в это время ей лучше не мешать.
  
  - Не уходи от вопроса. Почему Дамблдор? Можешь мне, наконец, рассказать все до последнего?
  
  Отступать я не намеревалась и, судя по всему, она решила мне поведать правду.
  
  - Я тебя разыскивала. Альбус Дамблдор предлагал мне помощь, но я отказывалась. Такому любителю полуправды я не могла доверить твои поиски. Мне следовало самой разыскать тебя и поговорить.
  
  - О Крауче? - уточнила я. - Ты хотела мне все рассказать?
  
  - Я думала, ты уже все знаешь, - вздохнула Августа, на секунду прикрыв глаза. Я ждала пояснений, и они последовали: спокойные и неспешные. - Я думала, что он тебе рассказал все еще прошлым летом или хотя бы дал намек. Он мог соврать тебе, чтобы забрать у меня. И поэтому ты, возможно, отправилась к нему. Я хотела рассказать тебе правду, чтобы ты знала, что он за человек.
  
  - Почему ты решила, что я все знаю? - попросила я прояснить этот момент.
  
  - Я пришла к такому выводу после того события прошлым летом, - я поняла, что она имеет в виду ночь возвращения Волдеморта. - Ты не спрашивала меня ни о чем и я подумала, что ты пережила слишком большое потрясение и отложила разговор об этом. Если бы я знала, что это просто ошибка... Но ты и затем ничего не спрашивала, и когда произошел инцидент с Джинни Уизли на Гриммо, когда я увидела нож, то подумала, что это его подарок...
  
  - Зря, это не его подарок, - вставила я свои пять копеек, нахмурившись, и, сложа руки на груди, ожидала продолжения.
  
  - И чей же он? - вернув привычную строгость в голос, поинтересовалась Августа.
  
  - Ответ за ответ, как и было, - сделала напоминание я. - Почему ты выгнала Винки? Из-за ее бывших хозяев?
  
  - Она рассказала так называемому 'бывшему' хозяину о местопребывании нашего нового дома, - ожесточившись лицом, припечатала бабушка.
  
  - Но как она могла это сделать? - возразила я ей, безмерно удивившись. - Ведь теперь она... тогда она принадлежала нам и не могла предать!
  
  - Думаю, он поймал ее на самом договоре между домовиком и волшебником. Так как он твой отец, хоть и не принадлежит Роду, но по крови распознается ей как семья или, по крайней мере, как человек близкий роду... Я не задумалась вовремя о том, чтобы запретить ей разговаривать с конкретными людьми. Она была ожидаемо рада, встретившись со старым хозяином. Хоть и не назвала точный адрес, но по тем данным можно было догадаться.
  
  Я потрясенно затихла, осмысливая сказанное и связывая его с правилами магического мира. И получалось, докажи Крауч, что у нас одна кровь - и все.
  
  - Чей же нож, если он не его подарок? - вернулась к своему вопросу бабушка.
  
  - Моего друга... Слизеринца. Ты его видела, там, в Министерстве, - пробормотала я, пребывая в шоковом состоянии. Бабушка нахмурилась, но промолчала. Похоже, и этот ответ ее не успокоил. - Продолжим... Помощь директора Хогвартса в поисках ты не приняла, но как же получилось, что ты спокойно наблюдала, когда он... вытворял то, что вытворял?
  
  - Не сомневаюсь, что Альбус Дамблдор самостоятельно поручил кому-то поиски, но никто из нас не достиг в этом успеха, - продолжила Августа, а я мысленно поблагодарила Реддла, спрятавшего меня и от Волдеморта, и от Дамблдора. - Я не переставала получать письма с различными уговорами. Никогда не думала, что он будет прибегать ко всем возможным способам достичь соглашения. В первых письмах он уповал на детскую непредсказуемость и необдуманность поступков и, что нам следовало объединить усилия для большей вероятности успеха. Затем в своей мягкой манере в три листа пергамента сделал предположение, что нас не просто могли обогнать в поисках и спрятать тебя, а и что ты могла повестись на лживые слова Барти Крауча и сама пойти к нему. Не помню, которое это было по счету, я стала все следующие сжигать. Возможно, я сама его спровоцировала, но одним вечером он постучался ко мне в двери. Он сказал, что разузнал еще одну деталь, сбившую его с пути и влияющую на всю ситуацию. Виной стал темный артефакт, медальон с буквой 'S'... И это значило, что ты в еще большей опасности. Это редкий темный артефакт, который мог подчинять волю, как Империус, а владелец даже не будет ничего помнить. Он предположил, что этот артефакт попал к тебе на Гриммо. И что, если тебя найду я, ты не станешь меня даже слушать, ведь тобой управляет этот артефакт. Северус Снейп должен был проверить, владел ли тобой артефакт уже тогда, когда он так неосторожно проник в башню Гриффиндора. Это был единственный способ, по его словам. Тогда я не так их поняла, а Дамблдор просто не мог сказать нам правду, так как это должно было оставаться тайной, в ином случае артефакт мог тебя убить.
  
  - Отчего же он не рассказал все тебе наедине? - нахмурилась я.
  
  - Не было уверенности в своей догадке, - она пожала плечами. - Он признал свою ошибку. Я совсем отчаялась в поисках и согласилась на сотрудничество. А затем пришло известие, что группа студентов покинула школу и отправилась в Министерство за этим пророчеством. Среди них был Невилл и у меня не было выбора отправляться с Орденом или нет.
  
  - А что за пророчество? - спросила я.
  
  - Некое пророчество в Отделе Тайн касающееся Сама-Знаешь-Кого и Избранного. Сейчас уже не имеет значения. Оно все равно попало в руки Сама-Знаешь-Кому... Дамблдор предупреждал меня, что он лично должен проверить, властен ли над тобой темный артефакт и на чьей ты стороне, поэтому я ничего и не сделала. Позже, когда ты упала без чувств, я сняла медальон и мне показалось, что он самый обычный, поэтому сейчас я уже ни в чем не уверена. Ну, слава Мерлину, с тобой все в порядке. Барьеры лекарям пришлось создавать новые. Из-за этого тебе придется тут еще немного побыть.
  
  Возможно, она бы и не рассказала все так подробно, если бы не сложившаяся ситуация, где нет уверенности ни в чем. Дамблдору не верит и на том спасибо. Впрочем, я вспомнила еще кое-что.
  
  - А Бартемиус Крауч-старший? Он ведь был на Турнире. Неужели он ничего не знал?
  
  - Положение в обществе Бартемиуса Крауча было высоким, но только до 1981 года, когда все узнали о участии его сына в нападении на Фрэнка и Алису... - она сдержала тяжелый вздох и продолжила непослушным голосом. - Он пожелал, чтобы о позоре его семьи больше никто не узнал, ради сохранения чистоты общественного мнения, и изменил твою дату рождения в общем регистре новорожденных волшебников. Пришлось пойти на эти меры. Он также долгое время помогал нашей семье до своего таинственного исчезновения. На твое восстановление нужно было много галлеонов. Взамен о твоем настоящем отце общественность не должна была знать.
  
  - Не поняла, а дату рождения зачем изменять? - недоуменно переспросила я.
  
  Бабушка на секунду сморщила нос, испытывая досаду и нехотя пояснила:
  
  - Алиса уже носила ребенка. Когда спустя пару месяцев мы их вернули, она носила уже тебя.
  
  Я почувствовала, что меня мутит и попросила не продолжать. Ну их этих Краучей домовику в...
  
  Августа наклонилась вперед, прижимая к себе и заключила в объятья. Она молчала и я молчала. Так и сидели. Ее рука успокаивающе поглаживала по волосам, а я пыталась взять себя в руки.
  
  - Не, теперь уж точно я к нему не приближусь ближе, чем на расстояние полета заклинания, - замотала я головой, сбрасывая спустя некоторое время мерзостное чувство замаранности и запятнанности. Удружила богиня, так удружила!
  
  - Кстати, Невилл пошел за По... Гарри в Министерство по своей воле. Бабушка, ты бы поговорила с ним. Меня начинает беспокоить влияние Мальчика-Который-Выжил на него. Они с ним вообще не считаются, зато он безоговорочно верит им, - обеспокоенно попросила я, опуская мои попытки пояснить ему это. У Августы оно всегда как-то доходчивее получалось. Ответа мне не требовалось. Бабушка это примет во внимание, а уж что делать или не делать решит сама.
  
  Когда я выбралась из крепких приятных объятий и почувствовала, что пришла в некий порядок, то решила вернуться к общим вопросам.
  
  - Я теперь на домашнем обучении?
  
  Бабушка села на место, выпрямившись, и кашлянула в ладошку, прежде чем ответить.
  
  - Раз уж мы решили держаться вместе, то все вместе проведем следующий учебный год в Хогвартсе.
  
  Мне послышалось? Конечно, послышалось! Я даже ухо почешу, чтобы лучше слышало!
  
  Пронаблюдав за моей реакцией, она продолжила:
  
  - От людей Сама-Знаешь-Кого не скроешься за границей. Речь о том, чтобы скрываться в стране, и идти не может. Да и не смогу я самостоятельно держать уровень подачи знаний, как в школе. Поэтому любезно согласилась взять на себя новый предмет, учрежденный директором: Самозащита и методы самообороны, - намеренно бодро возвестила бабушка. - В наше время, думаю, будет пользоваться большим ажиотажем.
  
  - Ээ... Это как? - очумело переспросила я.
   - Я отправлюсь с тобой в школу, под защиту Дамблдора и Ордена, - улыбнувшись, взъерошила она мне волосы. - Они не посмеют тебя как-либо трогать, пока рядом буду я.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"