Джон пришел в себя почти сразу: его товарищи лежали без сознания, в кабине было темно (как и за иллюминаторами), и он включил фонари, установленные на шлеме скафандра. Сенсоры показывали, что герметичность кабины не нарушена, а система искусственной гравитации продолжала нормально работать, хотя все остальные системы катера не работают. Связь с коммуникаторами скафандров товарищей была в норме, а датчики показывали, что они живы.
- Не знаю, - он переключился на Сергея. - Сергей, подъем! Просыпайся!
- Что происходит? - Сергей с трудом сел.
- Не знаю, - Джеймс встал. - Алексей, подъем!
- Вить, просыпайся! - Джон тряхнул Виталия.
- Какого... хрена... - Виталий сел и снял шлем.
- Лучше одень его, - Сергей почувствовал инъекцию стимулятора под лопатку.
- Приветствуем вас, путешественники, - "божественный" голос прозвучал в их головах. - Мы выбрали вас, потому что именно вы можете заменить нас и продолжить наше великое дело.
- Эээ... Чего? - Сергей снял шлем. - Это что, прикол?
- Подожди, Сергей, - Виталий закрыл ему рот ладонью. - Кто вы такие?
- Разве вы еще не поняли? Мы - родоначальники всех рас, живущих ныне в этой Вселенной. Вы называете нас Деларос.
- Родоначальники всех живущих ныне во Вселенной рас? - Виталий усмехнулся. - Но и зачем же вы притащили нас сюда?
- Наше время подходит к концу, и вскоре мы отправимся в путешествие по энергетическим потокам Вселенных. И нам нужна замена, те, кто смогут контролировать и наставлять молодые, развивающиеся цивилизации.
- Почему же именно мы? - Сергей усмехнулся.
- Вы сами поймете это, когда научитесь подключаться к информационному полю Вселенной.
В этот момент они вдруг поняли, что очутились в потоке информации, теряя связь со своими телами и сливаясь с самой Вселенной. Но вдруг Сергей увидел того, кто говорил с ними: это был лекранин!
- Вы все хорошо продумали, - Сергей вернулся в свое тело, - только есть одно но.
- Какое же?
- Информационное поле, оно же - энергетическая сетка, одна у всех Вселенных. Я не спорю, что вы - Деларос, но вы - предки только лишь лекран. Ведь Хано Лекрана на самом деле переводится как Дели Деларос, а не Дели Лекрана. А люди, Райно Лецера, Райно Ноцера, Тэч"аа и некоторые другие цивилизации - потомки Райно.
- Ты о чем?! - Виталий вернулся в свое тело.
- Планета-библиотека, якобы принадлежащая Деларос, я был там. И создали ее Райно. Райно Ханора, так звали наших общих предков. И именно благодаря Деларос погибли почти все потомки Райно, а их было несколько миллионов.
- Что же, вы разгадали наш замысел, и за это останетесь здесь навсегда!
В следующий момент пространство вокруг начало сжиматься и деформироваться, но Виталий как будто контролировал процесс.
- Вы слишком самоуверенны, - он говорил не своим голосом. - Допустить нас к информационному полю было слишком опрометчиво. Я понял, как им управлять, и сейчас преподам вам пару уроков хороших манер!
Несколько секунд спустя пространство вокруг катера начало обретать форму, и вскоре катер оказался лежащим на поверхности огромного корабля пирамидальной формы. Виталий висел над полом, разведя руки в стороны, и светился. Вдруг заревели турбины, унося катер в сторону, и прямо позади пирамиды пространство вспыхнуло, как тысячи Солнц, затем закружилось в вихре и превратилось в гигантскую черную дыру, уничтожив его и продолжая увеличиваться в размерах.
- Мне подвластны время и пространство, - Виталий открыл глаза и улыбнулся. - Оказывается, не так-то и сложно управлять самой Вселенной.
- Виталий, прекрати, ты что делаешь?! - Джон подошел к нему, но невидимая волна откинула его назад.
- Деларос на это и рассчитывали, - Сергей скинул шлем и вздохнул. - Он может случайно уничтожить не только нас, но и весь мир.
- Что ты задумал?
- То же, что и он. Все давайте, подключайтесь, иначе...
Сергей глубоко вдохнул и вдруг начал светиться. Джон, Джеймс, Алексей переглянулись и, закрыв глаза, приподнялись над полом и тоже начали светиться.
Пару минут спустя они опустились на пол и перестали светиться.
- Ну вот и все, - Сергей усмехнулся. - Как и положено, на месте звезды Бетельгейзе-3 теперь черная дыра.
Ничего не говоря, Джеймс сел в кресло первого пилота и, проложив курс, активировал автопилот. О произошедшем они договорились молчать, а в рапорте написали, что аномалия превратилась в черную дыру, когда они были в часе полета от нее.
5 дней спустя на орбиту Нартона-2 вышли 3 военных баржи в сопровождении эскадрильи "Таран" (25 абсолютно новых сторожевиков "Таран"). Через 40 минут отряды Джона и Джеймса загрузились в баржи и в сопровождении 10 сторожевиков отправились в заданную точку. Виталий с группой поддержки отправились в указанную Адмиралом систему на одном из сторожевиков (точнее - на Таране-2). ТХ-19-альфа в сопровождении белой эскадрильи (эскадрилья Лат-12 под командованием Сергея) и 14 сторожевиков направились в систему Солнце.
А в это время в Республике разворачивалась трагедия: после провала нескольких спецопераций под руководством генералитета в войсках начался бунт. Солдаты отказывались выполнять приказы, войска просто не шли в наступление, перейдя в оборону.
По прибытию в систему Солнце ТХ-19-альфа в сопровождении белой эскадрильи и сторожевиков был встречен мятежным флотом (4 тяжелых крейсера, 8 канонерок, 6 эсминцев, 10 сторожевиков и 4 эскадрильи фаулеров (по 30 машин в каждой)).
- Какого черта здесь творится? - Сергей активировал канал связи. - Алексей, будьте осторожнее! Эскадрилья, боевое построение!
- Сергей, это свои! - Алексей был напуган. - Похоже, это мятеж!
- Ну мы и попали! - Сергей развернул фаулер.
- Получен вызов с крейсера Адмирал Макс Тейлор, - бортовой компьютер фаулера спроецировал изображение на лобовое стекло.
- Соедини, - Сергей снял шлем. - Генерал Сергей Николаев на связи. У меня личный приказ Адмирала.
- Говорит майор Алексей Бородин, капитан крейсера Адмирал Макс Тейлор. Приказываю вам немедленно сдаться, иначе...
- Иначе, что? Пойдешь в атаку, придурок? - Алексей каким-то образом подключился к каналу связи. - Я - полковник Алексей Кропачев, командир танка особого назначения ТХ-19-альфа "Черный ястреб", у нас личный приказ адмирала! И мне как-то по барабану на ваши приказы!
- У вас есть 10 секунд чтобы покинуть корабли и сдаться, - Алексей Бородин несколько секунд молчал. - И время пошло.
- Черт, - Сергей разорвал связь. - Внимание всем, в атаку! Пробиваемся и уходим в гипер!
- Предоставь мне, - Алексей разорвал связь.
ТХ-19-альфа замер на месте, через несколько секунд от него отделились 4 корабельные торпеды. Они попарно шли на цель: первая летела к генератору защиты, вторая - к турбинам крейсера. Конечно же, крейсера пытались маневрировать и использовать системы ПРО, но это было бесполезно: торпеды в клочья разнесли почти половины корпусов двух крейсеров.
- Компьютер, передавай по всем частотам, - Сергей вздохнул. - Говорит генерал Сергей Николаев. Любого, кто не подчинится моим приказам, расстреляю лично, при чем вместе с транспортным средством. Всем ясно?
- Да! (Так точно! И т.п.)
- А теперь объясните мне в конце концов, КАКОГО ХРЕНА ЗДЕСЬ ТВОРИТЬСЯ?!!!
- Военный переворот, сэр. Войска отказываются подчиняться генералитету.
- А что, докладывать о себе вас никто не учил? - Сергей надел шлем.
- Виноват... Майор Гамма-2, крейсер Галактика.
- Вернуть командование капитану!
- Виноват... Капитан застрелился при попытке взять в плен...
- Чтоб вас всех! - Сергей вздохнул. - Ладно, тогда передайте всем войскам в системе: отставить мятеж, ждать дальнейших распоряжений.
- Но генерал, войска отказываются подчиняться кому-либо кроме адмирала!
- Тогда молитесь, чтобы его не успели сильно разозлить. - Сергей посмотрел на радар: из гиперпространства вышел Справедливость. - По идее половина армии пойдет под расстрел, т.к. то, что вы делаете, называется государственной изменой, да еще и в военное время.
- Правильно говоришь, генерал, - адмирал подключился к каналу связи. - Надо бы вас расстрелять к чертям, так ведь жалко вас, идиотов! Хорошо хоть, что позиции удержали!
- Адмирал, какие будут приказания?
- Все участники бунта понижены в звании на 2 порядка! Солдаты-срочники будут переведены в другие виды войск, контрактники лишены премий, зарплаты снижены до "минималки", и вы лишаетесь права увольняться в запас в течение 4 лет, либо до истечения контракта.
- Так точно! - Гамма-2 говорил радостным голосом (или грустным?). - Адмирал, мы готовы выполнить любой ваш приказ!
- Вижу я, как вы готовы! Большая часть приказов, полученных вами от генералитета, исходила от меня!
- Что?!!!
- То! Поговорите ко у меня ещё! Штрафбат по вам всем плачет! - Адмирал выругался, затем включил гиперпространственный передатчик. - Говорит адмирал. Значит так! Приказываю всем вернуться на позиции! Прекратить мятеж!
- Адмирал, какие будут приказы? - Сергей слегка заикался.
- Парадная форма с собой?
- Так точно.
- Тогда возьми 10 своих бойцов, переодевайтесь в парадку и готовьтесь, в генералитет полетим. Остальные останутся на орбите Земли вместе со сторожевиками и ТХ-19-альфа!
- Так точно! Выполняем!
20 минут спустя адмирал в сопровождении Сергея и 10 бойцов вошли в здание, в котором находился генералитет. В главном зале находились привезенные сюда со всей Республики перепуганные члены генералитета. Адмирал, хмурясь, подошел к трибуне, и все немного оживились.
- И так, приступим. Уважаемый генералитет, я, адмирал Владимир Алексеевич Баженов, объявляю о военном перевороте. С этого момента генералитет упразднен, командование вооруженными силами Западной Республики Людей я временно беру на себя, состав оперативного штаба и командные списки разосланы на личные коммуникаторы.
- Адмирал, но у нас отобрали абсолютно все, - генерал-полковник Рональд Стайер был абсолютно седой (он поседел за 2 дня). - Не удивлюсь, если наши паспорта и коммуникаторы уже уничтожены.
- Вам выдадут новые. Вам предоставляется право выбора: остаться на службе или уволиться в запас.
- Адмирал, а где гарантии, что вы удержите войска под контролем?
- Значит так! Если вы не смогли удержать войска под контролем, то это ваша вина, не моя! Каково было главное требование мятежных войск?
- Ну...
- Передать командование адмиралу, - Сергей кашлянул.
- С этого момента генералитет не существует.
Через 40 минут бывшим членам генералитета вернули все отобранное, и составленный адмиралом оперативный штаб заработал, как часы. И войска беспрекословно подчинились приказам.
Часом позднее Сергей и Алекс молча сидели в кают-компании Справедливости, ожидая адмирала. Он вошел, как обычно, с чашкой кофе в руках и молча сел на диван.
- Ну что же, отсчет пошел, - Владимир отхлебнул из чашки. - Виталий уже получил задание, и через пару дней он будет на месте.
- А нам что делать?
- Не торопи события, Алекс, - Владимир подумал. - Для начала мы нанесем несколько отвлекающих ударов. Цель номер один - система Хатолеор-6, важный торгово-экономический центр Федерации.
- Адмирал, это очень опасно: через нее транзитом проходят мощные торговые потоки Тэч"аа, Шшадо и Райно Лецера, я уж про Хано Лекрана не говорю.
- Правильно мыслишь, Алекс, - адмирал отхлебнул из чашки. - Именно для этого нам надо наладить контакты с пиратами.
- Что?!!! - Алекс и Сергей встали.
- В последнее время я очень часто слышу, что Сайман Мак-Джейк вернулся и возглавил пиратов, но вот этих Мак-Джейков только я насчитал 29.
- Я знаю, где настоящий, - Сергей вздохнул. - Алекс, похоже, тебе придется вспомнить прошлое.
- Адмирал, вам нужен Сайман Мак-Джейк, так?
- Да.
- Он перед вами, - Алекс тяжело вздохнул.
- Что?!!!
- Я настоящий Сайман Мак-Джейк, - Алекс (Сайман) снял куртку скафандра, китель, закатал правый рукав рубашки и показал адмиралу татуировку. - Я стал пиратом в 12 лет и в 16 возглавил банду Черное небо. Я сдал малую часть банды, в основном новичков, еще не успевших пройти посвящение, чтобы выйти из нее самому. Это единственный способ выйти из банды и остаться в живых.
- Но, подожди, разве тебе не стерли память?
- Стерли, адмирал. Но я все вспомнил. Чтобы полностью стереть память нужно стереть личность, и после этого человек превращается в животное, если не в растение.
- Вот как... - Владимир задумался.
- Так что вы хотели узнать, адмирал?
- Я хотел найти настоящего Мак-Джейка и заключить с ним сделку.
- Какую?
- Нам нужна помощь пиратов чтобы временно изменить торговые потоки Тэч"аа, Шшадо и Райно Лецера, а именно увести их из системы Хатолеор-6.
- Вот значит как... - Алекс (Сайман) усмехнулся. - Я бы не хотел вновь становиться пиратом, адмирал. Уж слишком дорого мне это стоило...
- Понимаю. Значит, придется идти в атаку прямо так.
- Возможно, не придется, - Сергей достал коммуникатор. - Тела Д-Макн, ответь, где ты?
- Генерал, я в ангаре Справедливости.
- Есть разговор. Иди в кают-компанию.
- Так точно.
- Тела Д-Макн - не настоящее имя, - Сергей убрал коммуникатор. - Его зовут Тэдма Мако-Нерама.
- Что?!!! - Владимир кашлянул.
- Во всей империи Райно Лецера есть только один райно с таким именем, - Сергей подумал. - Третий сын его императорского величества Мако Харта-Нерама.
- И я обязан ему жизнью, - Алекс покраснел. - И вам, генерал, тоже.
До прихода Тэдмы все молчали.
- Здравья желаю, - он отдал честь.
- Вольно, садись, - адмирал внимательно смотрел на него.
- Тэдма, нам нужна твоя помощь, - Сергей подумал. - Адмирал, объясните лучше вы.
- Ладно. Нам надо отвести транспортные потоки Тэч"аа, Шшадо и Райно Лецера от системы Хатолеор-6 чтобы нанести удар.
- Я так понимаю, что вы знаете, что я - принц, сын императора Мако Харта-Нерама? - Он тяжело вздохнул.
- Ну я это узнал только что, от Сергея, - адмирал усмехнулся. - Никогда бы не подумал, что вы на самом деле принц...
- Да, это так, адмирал, - Тэдма вздохнул. - И, похоже что, пришло время вскрываться. Если вы не против, я немного углублюсь в историю. Сегодня Империя Райно Лецера охватывает 19 с лишним галактик, но так было не всегда. 2352 года назад Конфедерация Райно распалась на множество государств, но большинство вскоре по непонятной причине деградировали и исчезли. На сегодняшний день я точно знаю о двух выживших цивилизациях: Райно Лецера и Райно Ноцера. Но и мы пережили тяжелый кризис и чуть не деградировали, но 1009 лет назад к власти пришел президент Харта Тедо-Нерама и понял, что надо срочно что-то делать, пока еще есть возможность спасти государство и нацию. Он провел ряд реформ, но практически не получил эффекта, т.к. "протолкнуть" их через все инстанции было крайне сложно. И тогда он устроил государственный переворот, превратив Республику Райно Лецера в Империю. Харта был самым жестоким правителем, он уничтожил столько народу, что его прозвали Кровавым. Но в конце своего сто двадцатилетнего правления он сплотил всех Райно Лецера, восстановив государство. И его старший сын Парма Харта-Нерама стал вторым императором, продолжив династию Нерама. Династия продержалась до сегодняшнего дня, приведя Империю к процветанию.
- Получается, Империя Райно Лецера построена на репрессиях и страхе? - Алекс усмехнулся.
- Нет, это не так. Уже второй император провел ряд реформ и перестал использовать массовые репрессии. На сегодняшний день династия представляет собой фактически династию президентов, в Империи действует выборный парламент.
- И вы, принц, третий сын его императорского величества Мако Харта-Нерама, - адмирал был немного удивлен, - каким-то образом оказываетесь на службе в вооруженных силах Западной Республики Людей в качестве военного врача?
- Я все объясню, - Тэдма вздохнул. - Дело в том, что я не родной сын императора.
- Как?
- Так получилось, что императрица Дехартма Ланолионе-Нерама умерла в родах, и врачи с трудом смогли спасти второго сына императора. Так уж сложилось, что у императора должно быть не менее 4 детей, при чем обязательно не менее 2 сыновей. И император усыновил троих: меня, Йона и Эмти. Вначале мы ссорились, но через пару лет сыновья императора, и родные, и приемные, стали дружной семьей (по крайней мере я так думал). Т.к. я был третьим сыном, я должен был руководить охраной императора и его окруженья. 11 лет все было нормально, я предотвратил множество покушений и терактов, но потом все же ошибся, и в результате теракта погибли старшие сыновья: Хали и Мако. Я поставил на уши всю империю и нашел виновных, но я не мог себе простить гибель братьев, - Тэдма тяжело вздохнул. - Я стал наследным принцем, но не мог принять этот титул и выбрал путь очищения. Меня многие отговаривали, но я решил, что не вернусь домой пока не пройду все испытания.
- И что же это за испытания?
- Я должен был под фальшивым именем отправиться в дружественное государство и работать на его пользу.
- Да, ну и история... - Алекс задумался.
- И теперь приходит время вернуться, - Тэдма подумал. - Я постоянно поддерживаю связь с Эмти, младшим братом, и вчера он сообщил мне, что отец умер...
- Соболезную...
- Спасибо. Но дело не только в этом: Йона узурпировал власть, объявил меня предателем и собирается заключить союз с Хано Лекрана.
- Какого черта...
- Я должен вернуться и не допустить этого, - Тэдма достал из кармана электронный бланк и протянул его адмиралу. - Адмирал, подпишите пожалуйста мой рапорт об увольнении.
- Но это же крайне опасно! Вас же могут убить! - Адмирал встал.
- Но я должен это сделать, я не могу так опозорить Империю.
- Тогда с вами пойдут 30 бойцов из моего отряда, - адмирал вздохнул. - И, возможно, вы полетите в сопровождении белой эскадрильи.
- Адмирал, в этом нет необходимости...
- А я говорю, что есть! Если Райно Лецера объединятся с Хано Лекрана, то Западная Республика Людей получит нового врага, против которого мы не сможем вести войну! Так что я, как верховный главнокомандующий вооруженных сил Республики, не отпущу вас без усиленной охраны, - адмирал подписал рапорт. - Так что, ваше высочество, готовьтесь к отлету. Я выделю вам любой корабль, хоть гражданский, хоть военный.
- Спасибо, адмирал, - Тэдма встал и отдал часть. - Но я бы предпочел лететь на фаулере М-12 КБ Латунского.
- Так точно, - Сергей встал и собрался идти. - Тэдма, сколько времени тебе надо на подготовку?
- Час, не больше. И у меня одна просьба: пусть вся эскадрилья наденет парадную форму, перед вылетом я выдам вам специальные идентификаторы, которые позволят вам беспрепятственно передвигаться по территории Империи.
Час спустя белая эскадрилья отстыковалась от Справедливости и, уйдя в нольпространство, направилась к системе Тондо (центр Империи Райно Лецера).
17 часов спустя в системе Тондо в 10 секундах полета от планеты Хонта-Лецеро из нольпространства вышли 30 военных фаулеров. Дежурившие в системе военные вначале окружили их, но потом почти сразу расступились. Фаулеры не спеша вышли на орбиту планеты, затем вошли в атмосферу и пошли на снижение. Полиция бездействовала, и среди населения поднялась паника: фаулеры летели прямо к императорскому дворцу. В последний момент фаулеры замедлились, зависли на месте и медленно опустились на площади перед дворцом. Через несколько секунд из фаулеров вышли солдаты в парадной форме, построились колонной из 3 рядов и, отдав честь, строевым шагом пошли к главному входу. Полиция их не тронула, но охрана дворца преградила им путь, но после того, как солдаты достали оружье, им разрешили пройти. В это время начиналась коронация, и Йона Мако-Нерама уже был готов принять корону. В этот момент двери зала открылись, и в них вошли солдаты, которые при ближайшем рассмотрении оказались людьми.
- Что здесь происходит? - Йона был абсолютно спокоен. - Почему охрана вас пропустила?
- Ты предал нас, Йона, - Тэдма вышел из строя.
- Нет, Тэдма, это ты нас предал, когда сбежал от приготовленного тебе наказания!
- Я не сбегал, - Тэдма помолчал. - Я должен был пройти путь искупления, и я прошел его. Все эти годы я служил врачом в армии Западной Республики Людей.
- Ну что же, Тэдма, ты вернулся во время, - Йона усмехнулся. - Я как раз сейчас стану императором, и ты понесешь заслуженное наказание!
- Этого не будет!
- Ты так думаешь? - Йона достал из-под одежды какое-то оружие и выстрелил.
- Тэдма, берегись! - Алекс прыгнул и сбил с ног Тэдму, и плазменные шары пролетели мимо, врезавшись в толпу.
- Немедленно бросьте оружие, - Сергей, держа в руках РБО М-5, вышел вперед, - иначе...
- Иначе, что? Пристрелишь меня? - Йона не замечал, что Сергей говорил на языке Райно Лецера. - Тогда не забудь про мою личную охрану.
- Я об этом позаботился, - Сергей жестами приказал своему отряду занять оборону.
- Впечатляет, - Йона помрачнел. - Но что вы хотите этим доказать?
- Ничего. Тэдма, ты цел?
- Да, - Тэдма встал. - Йона, ты арестован.
Ничего не говоря, Йона снова собрался стрелять. Но Сергей нажал на курок раньше: 3 пули-снаряда врезались в пол в метре от ног Йоны. Он, вскрикнув, упал на спину. В тот же момент под его одеждой что-то зашевелилось, издавая странные пикающие звуки, и Йона, мотнув головой, попытался встать. В тот же момент Алекс швырнул в него металлическую коробочку размером со спичечный коробок. Раздался треск, во все стороны посыпались искры, и Йона, издав странный звук, упал на спину.
- Алекс! Какого черта ты творишь?
- Сейчас объясню, генерал, - Алекс извлек из-под одежды Йоны что-то вроде сетки из толстых кабелей. - Пиратская установка "Кукловод", размещается на объекте и позволяет полностью его контролировать.
- Что?!! - Сергей подошел ближе.
- Но этот экземпляр явно кем-то доработан, - Алекс разрезал его на куски, - и он фабричного производства.
- А ты не боишься, что он подействует на тебя?
- Нет, генерал, - Алекс достал из кармана портативный медицинский сканер и начал водить им над Йоной. - Я нейтрализовал его.
- Но кто мог попытаться контролировать императора Райно? - Сергей поставил на предохранитель РБО.
- Лекране.... - Йона попытался сесть, но смог лишь приподнять голову. - Это устройство было на мне больше года, оно пустило корни мне в мозг....
- Ваше высочество, я нейтрализовал его полностью, - Алекс убрал сканер.
- Не все, в моем мозгу осталась его часть.....
- Ничего не понимаю.... - Алекс выругался. - Ваше высочество, вы знаете, кто вами управлял?
- Посол лекран.... - лицо Йоны перекосило гримасой страха, тело свело судорогой, и через несколько секунд он умер.
- Это уж слишком! - Тэдма достал из-за пазухи какое-то оружье (лазерный пистолет или портативный плазменник?) и, резко повернувшись, выстрелил в ложу посла лекран.
5 плазменных шаров превратили в пепел всех, кто там в этот момент находился. Через несколько секунд почти треть находившихся в зале Райно потеряли сознание: на них тоже сидели "кукловоды".
Тэдма хотел перенести коронацию на неопределенный срок, но райно лецера потребовали короновать принца в срочном порядке и объявить войну лекранам. В итоге коронация началась уже через час.
Сергей, как и весь его отряд, в качестве почетных гостей были пущены в тронный зал (большая редкость: на коронацию, кроме райно лецера, допускаются только лично приглашенные наследным принцем инопланетяне). Красочная церемония с множеством различных ритуалов прошла на удивление быстро: Через 55 минут парламент Империи добровольно сложил полномочия и передал всю власть новому императору, потребовав незамедлительно начать войну против Хано Лекрана.
2 часа спустя флот Райно Лецера без объявления войны вторгся на территорию Республики Хано Лекрана и начал уничтожать все суда, оказывавшие малейшее сопротивление.
20 часов спустя белая эскадрилья влетела в ангар Справедливости, где их уже ждал адмирал.
- Адмирал, мы.... - Сергей не договорил.
- Срочно надевайте скафандры и спускайтесь на 1 палубу в тренировочный зал Љ 1, все узнаете на месте.
- Но что случилось?
- Контрнаступление. Половина наших вооруженных сил попала в ловушки, - он резко развернулся и почти бегом направился к лифтам.
Вскоре Сергей с отрядом нашли вход в первый тренировочный зал, но двери не хотели открываться: замок был заперт чьим-то паспортом. Несколько минут они пытались разгадать код, пока Jay-23 не решил использовать свой "код": он просто разжал двери (они расходились в сторону). В тот же момент замок сообщил: "Доступ разрешен", - и осветил зал: он был заполнен кейсами с оружием и обмундированием.
- Что за ерунда? - Сергей смотрел на маркировки. - ОС-101? Не знал, что их создали....
- Генерал, - капитан II ранга Джефри Грегсон показывал на соседние кейсы. - Посмотрите, здесь что-то не так.
- ТС-1? - Сергей открыл кейс: в нем были 8 странных торпед, напоминающих малые. - Что это за торпеды? Jay-23, что ты про них знаешь?
- Поиск по базам данных, - андроид на несколько секунд замер. - Данные отсутствуют, нет вообще никакой информации.
- Генерал, смотрите, - Алекс открыл кейс с маркировкой ?-15: в нем лежали 2 блока ракет гамма-15.
- Ракеты гамма-15? - Сергей взял в руки один из блоков. - Странно, я слышал, что их должны были разрабатывать для странников. Стоп, я, кажется, все понял. ОС-101.
- Генерал, к чему вы клоните? - Капитан III ранга Юрий Максименко открывал кейс с соответствующей маркировкой.
- Я кое-что слышал про этот странник, - Сергей открыл кейс. - ОС-101 - это гибрид 4 моделей. Базой послужил ОС-100. К нему добавлены плоскости ("крылья") от ОС-55 (полностью не складываются, более мощные и широкие, есть направляющие для ракет или торпед и крепления для турелей), увеличен объем корпуса (доведен до корпуса ОС-69-гамма), турбины, система подачи топлива и топливные баки от ОС-91-С (т.е. серийный, запущенный в массовое производство).
- То есть вы хотите сказать...
- Не хочу, а говорю, Алекс, - Сергей прицепил под плоскостями 2 блока гамма-15 (по одному на плоскость), по 4 торпеды на плоскость и закрепил ОС-101 на спине. - Черт, а он достаточно тяжелый.... С таким особо не побегаешь.
- А бегать с ним не надо, - откуда-то из-за кейсов вышел адмирал в странном скафандре с ОС-101 на спине. - Берите новые скафандры, ОС-101-е и готовьтесь к наступлению. Справедливость прибудет на место через 29 минут.
- Адмирал, но куда мы летим?
- Хатолеор-6, - Владимир вздохнул. - ТХ-19-альфа в ангаре Љ 2. Сергей, 10 пилотов полетят в фаулерах, остальные - на странниках, вам нужно делать вид, что защищаете танк.
- Но зачем?
- Я уверен, что там нас уже ждут. Вам надо будет продырявить системы обороны обитаемых планет, чтобы десантники смогли подобраться поближе.
- Но там же 3 обитаемых планеты! Мы не справимся....
- Сергей, еще будешь выпендриваться, понижу на 2 порядка! Торпеды под плоскостями твоего странника с боеголовками из гелия-3, стабилизированного плутонием, и комбинированного заряда ракеты ипсилон-4!
- Что?!!!!
- Одной торпеды хватит, чтобы разнести сторожевик. Мощность в тротиловом эквиваленте около двух сотен гигатонн.
- Тротиловый эквивалент? - Алекс усмехнулся. - Что это?
- Старый показатель мощности заряда, применялся для оценки мощности в основном ядерных зарядов в XX - XXI веках.
- Адмирал, а если кого-нибудь из нас подобьют и торпеды сдетонируют? - Сергей с опаской поглядывал на торпеды на плоскостях странника.
- Хм... - Владимир перехватил автомат (А-88-К) и несколько раз выстрелил в торпеды в открытом кейсе. - Ничего не будет, пока торпеды не активированы, т.е. пока не включится двигатель торпеды.
Справедливость вошел в систему в 2106 по стандартизированному времени и сразу же попал под шквальный огонь: 5 больших, 8 средних и 6 малых дисколетов в сопровождении 40 - 50 фаулеров стреляли не только лазерами, но и средними торпедами и ракетами типа каппа-12. Но защитные поля крейсера (у Справедливости 4 основных генератора защитного поля и 2 резервных) легко справлялись и с большим.
Почти сразу от него отделились несколько десятков различных фаулеров и ТХ-19-альфа в сопровождении 10 фаулеров Лат-12-С и 20 человек на ОС-101.
"Черный ястреб" сразу же начал раскидывать ракеты и торпеды, и дисколеты бросились в рассыпную, стреляя по корабельным торпедам. Но это было бесполезно: усовершенствованные корабельные торпеды не только были устойчивы к лазерам, но и создавали мощные помехи, выводившие из строя любые ракеты и торпеды. Через 2,5 минуты все большие и 3 средних дисколетов превратились в груды обломков.
В это же время Сергей, оказавшись в тени от обломков, подобрался к системе обороны планеты Нулор-4 (4 от звезды), сбросил 2 торпеды и рванул в сторону: взрыв был такой силы, что в системе обороны образовалась брешь размером примерно 30 х 35 м, в нее сразу же рванули десантники (отряд "Падшие ангелы"). Алекс в этот момент собирался сбросить пару торпед, но вовремя остановился: комбинированный заряд ипсилона-4 на 15 - 20 секунд выключил лазерные спутники (элементы системы обороны), а ракетные спутники не способны атаковать цель менее фаулера.
- Белый-1, я - Падший ангел. Спасибо за помощь! Дальше дело за нами!
- Падший ангел, вас подстраховать?
- Нет, Белый-1. Мы немного подправим программы спутников, и они нас прикроют! Удачи!
- Вам тоже! - Сергей рванул к ТХ-19-альфа: Алексей успел подвести танк к Нулору-3 (3 планета), продолжая разбрасывать ракеты.
- Белый-1, сзади!
- Черт! - Сергей рванул в сторону, выполняя противоракетный маневр: мимо пролетели 2 ракеты. - Черный ястреб, у тебя что, боеприпасы бесконечные?!!!
- Хотелось бы, - танк развернулся на 360о и замер на месте. - А вот тебе бы лучше быть поосторожнее: к тебе 3 фаулера летят!
- Да мне по барабану эти корыта! - Сергей сбросил одну торпеду: спустя несколько секунд она врезалась в первый фаулер, взрывом вывело из строя 2 других. - Отряд, всем собраться!
- Белый-1, продолжайте выполнять задание! - Адмирал прослушивал их разговор.
- Так точно, - он нехотя приблизился к танку.
Перевес был явно на стороне Республики. Справедливость + ТХ-19-альфа = мощный флот, и федераты начали отступать: оставшиеся более-менее целыми дисколеты один за другим ушли в нольпространство. Оставалось захватить планеты, но это было не так-то просто, ведь системы обороны Нулора-2 и -3 были гораздо более совершенными, чем у Нулора-4: не только лазерные, но и ракетные спутники встречали пехоту на странниках шквальным огнем.
Несколько раз Сергей прощался с жизнью, когда ведомая спутником ракета дельта-19 (специально разработаны для орбитальных ракетных спутников, рассчитаны на уничтожение малых целей) врезалась в защитное поле ОС-101-го или взрывалась совсем рядом: если бы не автоматически усиливающееся защитное поле, то шрапнель и мини-снаряды, которыми начинены боеголовки этих ракет превратили бы его в нафаршированный камнями кусок мяса, и его не спас бы даже бронированный скафандр. Стоит упомянуть, что бронированный (или пуленепробиваемый) скафандр действительно останавливает большинство пуль и осколков, но он достаточно мягкий (чтобы не сковывать движения бойца), поэтому скафандр при попадании пули прогибается. Как результат - сломанные кости, травмы мягких тканей, кровотечения и т.п., вплоть до не совместимых с жизнью повреждений. Но, проходя через защитное поле (или экран), пули, осколки, шрапнель и т.п. очень сильно нагреваются вплоть до температуры плавления и испарения, и в таком состоянии они наносят гораздо меньше вреда, либо вообще не долетают до скафандра.
- Адмирал, прошу разрешение атаковать системы обороны планет корабельными торпедами, - Алексей немного развернул танк.
- Черный ястреб, отрицательно! - Адмирал подумал. - Они нам нужны целыми, у Республики бюджет не резиновый: чтобы их потом восстанавливать нужны большие затраты!
- Вас понял, жду дальнейших указаний.
- Белая эскадрилья, цель - системы обороны планет Нулор-2 и Нулор-3, проделайте в них пару "дыр"! Приоритет - максимальный!
- Выполняем! - Сергей активировал режим боевой неуязвимости.
Мощные ОС-101-е легко разгонялись и были очень маневренными: преобразователь энергии вселенной позволял двигаться в любом направлении с практически любой скоростью, мгновенно останавливаться и изменять курс. Но системы обороны было сложно обмануть, и только мощный генератор защиты спасал пилотов странников от гибели. К тому же чтобы не перегружать генератор защиты, приходилось маневрировать, что делало невозможным наведение торпед (их приходилось сбрасывать с таким расчетом, чтобы они врезались в какой-либо элемент системы обороны).
Увернувшись от очередной торпеды, Сергей на несколько секунд выровнял странника, сбросил 2 торпеды и рванул в сторону. Но атака не принесла результатов: первая торпеда врезалась в какой-то обломок (Сергей его просто не заметил), вторая попала в 5 лазерных лучей один за другим и сбилась с курса: она прошла мимо спутников и взорвалась в верхних слоях атмосферы (возможно, ее сбила полиция).
- Бесполезно, - Сергей подлетел к танку. - Адмирал, у нас почти не осталось торпед, нужна помощь или Черного ястреба, или Справедливости!
- Белая эскадрилья, ТХ-19-альфа, вернуться домой, - адмирал подумал. - Подготовка к атаке, цели - системы обороны планет Нулор-2 и Нулор-3. Приоритет - максимальный.
- Внимание, вижу неопознанный объект, - Сергей продолжал лететь к крейсеру. - Координаты 11255 км, 301о 29" и 1 час 51" 3""! Радар странника его не распознает, но сканер его засек даже в поверхностном режиме!
- Всем срочно вернуться домой, все фаулеры и странники - включить форсаж! - Адмирал даже заикался. - Тревога, Красный-4! {Перегруппировка, подготовка к обороне и отступлению}
- Что?!! - Алексей уже посадил танк на броню крейсера и двинулся к ангару Љ 2. - Лекране?
- Нет, Черный ястреб. Это не лекране, - адмирал медлил. - Это автономная штурмовая военная база расы Элари-ошааке.
- Прошу повторить, - Сергей включил форсаж, мгновенно разогнавшись до 0,73. - Главный, вас не понял. Автономная военная база?
- Белый-1, да, автономная штурмовая военная база, раса Элари-ошааке. Но я не понимаю, что они здесь делают, ближайшая галактика, в которой есть их колония, в 2 неделях полета, даже если использовать доступные им технологии межгалактических прыжков.
- А разве люди встречались с ними?
- Да, еще до войны, - адмирал что-то сказал пилотам. - И они уничтожили четверть флота Республики Терран за 40 секунд.
- Я - Белый-16. Но.... Разве это возможно?
- Да, Белый-16. Проблема в том, что Республика Терран вела довольно агрессивную внешнюю политику, постоянно захватывая не колонизированные или спорные системы, и один раз наткнулась на систему, за которую уже 25 лет воевали 2 неизвестные расы. Выяснилось, что на астероидах и спутниках планет очень много квардиолита, руд драгоценных металлов и гелия-3. Решение было простым: выгнать всех из системы и построить форпост.
- Белый-1. И чем же это закончилось?
- Четверть республиканского флота осталась там, не успев ответить. 2 дня спустя Элари-ошааке сообщили нам, что мы сами виноваты: они не любят наглецов и пресекают любые попытки военного захвата их территорий.
- ЧЕРТ! Главный, на радаре множество ракет! - Сергей на полной скорости влетел в вакуумный шлюз, не успев сбросить скорость и не слабо врезавшись всем телом о внутренние створки шлюза.
- Тревога, Красный-1! {Отступление в течение 40 сек}