❀ Сборник рассказов с конкурса "Наше Вам С Кисточкой"
Когда за окном зима, когда темно и холодно, когда снег заметает землю, хорошо сидеть дома. Пить чай и читать тёплую сказку. А можно даже и горячую, про любовь. И чтобы в этой сказке был Он! Брутальный, властный, сильный, красивый, пресс обязательно с кубиками, не меньше шести! В общем, настоящий демон (хвост с кисточкой сердечком входит в минимальный демонический комплект), а Она... впрочем, Она может быть любой, главное ее имя, в котором должна быть буква Ж.
Что выбрать?
Какого автора?
Частым гребнем прочесав самиздат, творческая группа выяснила, что произведений с брутальными демоняками удручающе мало !!! На всех просто НЕ ХВАТИТ! Так и родилась идея конкурса.
Шел пятый год брака - год, когда все друг о друге знаешь, год, когда все самое важное уже решено. Моя голова лежит на ее коленях, ее пальцы поглаживают мои волосы, в такие минуты я сам себе напоминаю кота, даже хвост поддергивается от удовольствия. В доме пахнет дикими травами, лесными ягодами, у моей жены скоро защита кандидатской по ядам и зельям, о, как она натренировалась на мне за третий год. Сейчас мы вспоминали тот год со смехом.
...Шел третий год брака розовые очки на носу заменила лупа в руках. И как раньше не замечала с каким убожеством живу. Он только и может вернуться вечером и лечь на диван, щелкать по каналам и требовать еду. Устала, от него никакой помощи.
-Джиэда, давай поедем в пансионат.
-В какой?
-Что у Черного озера.
Поехали. И зачем тащится в такую даль? Место не курортное, все нормальные люди на море, песок и солнце, мы в темноту лесов. Ладно, понятно зачем. Лукавый взгляд мужа все объяснил. О, как же хорош он в постели. Жаль, что в номере так темно. Его рука прошлась по моей ноге, выше, еще выше. Мои пальцы запутались в его волосах и... Рожки. Мать твою, рожки. Шандарахнула светом. Искры были на весь пансионат. Он к стене отскочил, стоит, хвостом размахивает. Вроде и мой муж, да только с рогами, хвостом и кожа темней.
- Джиэда?
-Ты? Рей?
-Да, твой муж.
-Ты? Правильно моя мама говорила, что ты черт рогатый.
-Твоя мама, ведьма третьего уровня, могла бы отличить демона тринадцатого уровня от черта.
-Тринадцатого?
-Да, тринадцатого.
-А что это значит? Почему ты только сейчас сказал, что ты демон?!
-Ну, ты тоже не слишком распространялась, что ведьма.
-Как это не распространялась, на втором свидании сказала!
-Думал, шутишь.
-Таким не шутят!
Поругались, на метле домой, с вещами к маме.
-А ты, что не сказала, кто он? - рыдая, выставляла я претензии родительнице.
-Думала, знаешь. Да и не мой это уровень. Он сказал тринадцатый?
-Да, - всхлипнула я.
-Ой, плохо-то как все доченька.
-Ничего, разведусь, сразу лучше станет.
-Ой, деваха ты мы моя, неразумная. С ними не разводятся, только вдовеют. До тебя уже двенадцать умерло.
-Значит моя очередь вдоветь!
-Осторожней, девочка, убьет же.
-Это мы еще посмотрим кто кого!
Вытерла слезы, вернулась домой. Теперь можно не прятаться. О, как надоело строить из себя почтенного работника почтамта. Кушать ты любишь, милый. А я-то как люблю готовить. Давно хотела попрактиковаться в ЯдоТравлении и ЗельеВаренье, не на ком было. А тут такой шанс!
-Вкусно, дорогой?
-Очень, дорогая.
Все съел. Не сдох, к сожалению, но веселая ночь на фаянсовом друге ему была обеспечена. Так, яды средней полосы его не берут. Может южные попробовать? Ой, он уже и сам решил попробовать, только вот варенье совсем не кизиловое. Через три дня хоронили коллегу, что знаменит был своей привычкой в холодильнике чужое подъедать.
Сколько же ядов я на нем испытала, сколько новых комбинаций придумала, сколько статей в научные журналы написала, даже преподавать пригласили. Ничего его не берет, от одного тошнит, от другого мутит, от третьего пьянит, но жив демоняка. Ничего, мой пытливый ум меня доведет до конца, его конца!
А почти довел до моего. Был обычный день, никто бы не подумал, что в такой обычный день, может что-то плохое случиться, а уж тем более с такой банальной личиной, как почтальон. Но случилось. Выбрали меня объектом для заклания. Вот неучи, даже фильмы не смотрят, там в жертву берут красивых стройных грудастых. Мне с моим первым на алтаре лежать один позор. Но связали меня крепко, какой-то гадостью облили все тело, только пятки остались нетронутые, почти Ахилл, только пяток две. Лежу себе, мерзну, они какую-то чушь шепчут. 'Приди и разрушь, Окруж второй'. И главное даже не пытаются мне кровь пустить. Портал открылся, и тут такая страхолюдина вылезла, такая... хорошо, что лежала, а то бы упала. И ко мне идет, хромает. И что этот убогий рушить должен?
-Ты чего к моей жене пристал, а? - стоит мой муж, вопросы дурацкие задает, хвостом помахивает да яблочко грызет. Я тут на мраморе мокрая мерзну, а он у колонны стоит и на все это безобразие любуется. Вот, черт рогатый, хоть и тринадцатый! О, как тут поплохело-то Окружу второму, он даже хромать забыл как, когда к порталу бежал обратно, а чтоб не сильно скучно в дороге было и адептов своих прихватил.
Остались мы наедине. Знаю я взгляд этот лукавый, уже думает, как меня ласкать будет, да стонами моими наслаждаться. Провел он кисточкой по мне. Да вместо ласки огонь, кожа на мне горит, боль жуткая. Муж-то перепугался. Весь пыл пропал. Отвязал, на руки взял, да в больницу. А мне все хуже и хуже, ожоги все больше и больше. Сознание от боли терять стала, как в реанимации оказалась, не помню.
Очнулась когда, только мама рядом, а Рея и не видать.
-Что с мужем?
-Дома он.
-Как это? Я тут помираю, а он дома!
-Не помрешь, пока его рядом нет. Он же тебя прикосновением убить может. От него ожоги.
-Не может быть! Почти четвертый год женаты, не было такой аллергии!
-Так и ритуала не было.
-Не было.
-Уезжает он. И правильно. Ты теперь свободна, живи, как хочешь, другого найдешь.
-Найду.
Раз бросает, найду!
Обида прошла, злость улеглась. Осталась тоска. По нему. Мне не хватало его. Каждый день ждала, что вот сейчас откроется дверь, и он войдет. Но дверь не открывалась. Мне нужен был его лукавый взгляд, когда он обещает ласки, мне нужен его теплый взгляд, когда очередная попытка отравить провалилась, мне нужен он. Почему быт заставил забыть о чувствах? Почему обида и злость встали между нами? Как же хотелось прикоснуться к нему, даже если сгорю, даже если это будет последнее, что я сделаю в жизни.
Надо бороться, благо расческа осталась в ванной, волос хватит для проверок. Сотни экспериментов над собственной кожей, сотни анализов, мази, отвары, гели, суспензии, эмульсии, ничего не помогало, стоило прикоснуться волоском, как опять ожог. Консультации, поездки к именитым знахарям, к шаманам, сильным колдунам не дали эффекта. Он может убить меня прикосновением, но как же хотелось умереть в его объятиях.
Меловые скалы на острове Рюген, чудо природы. Белые скалы, зеленые леса, синяя вода вокруг и страшные волны, что пеной взбивались о скалы. Нет лучше места для уединения. Нет лучше места, чтобы принять решение.
-Джиэда?
-Рей?
-Отойди от обрыва.
-Тебе придется оттащить меня от него.
-Сама знаешь, что это невозможно.
-Возможно, ты просто получишь еще один уровень силы. Четырнадцатый. Как умерли жены до меня?
-От старости.
-И ты был с ними все время?
-Нет. Мне хватило и пары дней с ними, уровень повышается от заключенного брака, а не от смерти жены. Могу жениться на пяти одновременно.
-Какой уровень у тебя сейчас?
-Тринадцатый.
-Почему? Никто не мешает тебе взять еще четверых.
-Не мешает. Но зачем?
Нежность, все та же нежность в словах. Нежность, что так удивила меня в первую встречу, нежность, с которой он терпел все мои выходки.
- Джиэда Бенну Дайони, не делай глупости.
-Не буду. Ты знаешь, что означает мое второе имя?
-Знаю, но не верю.
-А я верю. Давай попробуем, что мы теряем?
-Ты - жизнь, я - жену.
-Другую найдешь.
-Никому из твоего рода подобное не удавалось.
-Все бывает впервые.
Лучше короткая жизнь с тобой, чем долгая без тебя. Надежда есть всегда, даже если это всего лишь имя птички, что возрождается из пепла. Он отошел дальше, готовый исчезнуть.
-Предпочитаю не прикасаться к тебе и знать, что ты жива.
-Жива ли я, Рей?
-Жива. Время лечит. Ты встретишь другого, Джиэда, и будешь счастлива.
-Ты не оставил мне выбора.
Крылья распахнулись мгновенно, он успел поймать ее у самых скал, огонь сжигал тело, но она лишь сильней прижималась к нему. Пепел, все, что осталось. Но и его уже подхватил коварный ветер. Крик боли огласил округу. Зачем он позволил себе быть с ней. Надо выбирать тех, к кому безразличен. Все это знают! Все! Но, он позволил себе полюбить. И погубил ее.
Свист раздался неожиданно.
-Рей, ты еще долго будешь обо мне скорбеть?
У него слуховые галлюцинации.
-Да жива я. Тут в кустах. Одно не предусмотрела, одежды запасной нет.
- Джиэда?
-Я это, я. Только ты мог бы уже перестать удивляться и принести мне что-нибудь из одежды.
Ошалевший муж чуть не полетел за одеждой, вот бы город перепугал, хорошо вспомнил, что машина недалеко, а там плед. Удобная штука -портал, почти моментально дома. У нас дома. Приготовила ужин, пока яды придумывала, попутно столько рецептов насочиняла, что на долгую семейную жизнь хватит. О, как же я люблю этот лукавый взгляд и все, что за ним последует...
Моя голова лежит на ее коленях, ее пальцы поглаживают мои волосы, в такие минуты я сам себе напоминаю кота, даже хвост поддергивается от удовольствия. Крик раздался как всегда неожиданно, а казалось, еще есть несколько часов отдыха.
-Чья очередь?
-Твоя.
-Моя была в прошлый раз.
-Вместе?
-Вместе!
Джей Бенну Дайони собрал все лучшее от всех - от дедушки громкий голос, от бабушки требовательность, от папы кисточку сердечком, от мамы самовозгорание. Главное вовремя подойти, а то бабушка не успела и полдеревни сгорело.
Шел..., ой, да неважно какой шел год брака, все счастливы, любимы и вместе.
АННОТАЦИЯ Он - ледяной демон. Она - ведьма. Они несовместимы. Рождественская сказка аж на полтора авторских листа.
Подарок, твою же... Доигралась. Самые безумные приключения начинаются со слов: "Однажды мы с подругой...". Откидываюсь на сидении частного слайдера и жадно пью шампанское, потому что мысль о том, куда я еду, несовместима с трезвым состоянием. Да и с сознательным тоже. Меня собираются подарить ледяному демону. Ладно бы обычному, южному, у них хоть и жарко, зато живут они более-менее нормально. Даже туризм поощряют, в пределах разумного, и в конфликты вступают только по серьёзным причинам. А ледяные демоны... конфликтов с ними не бывает, потому что они ни с кем не общаются. Вообще. Не могу сказать, что есть много оскорблённых желающих, так как живут ледяные демоны на арктическом севере. Не жизнь, а сплошной лёд. А у меня даже пальто нет, пришлось занять у подруги. В Феале климат мягкий, даже зимой тепло. Снег был всего однажды, лет пять назад, так город вообще закрыли, на всякий случай. А теперь я лечу на север, чтобы меня, потомственную ведьму, владелицу собственного охранного бизнеса, подарили ледяному демону. И во всём виновато "однажды мы с подругой...".
Моя мечта - квартира в небоскребе. Чтобы из постели смотреть на город через стекло от потолка до пола. Чтобы мимо пролетали только самые быстрые из скутеров, и водители не успевали заглядывать в окна, а то на нижних этажах то и дело становишься объектом наблюдения дедуль, пролетающих на никакой скорости. Чтобы пить кофе у самого стекла, задыхаясь от красоты Феалы с её стеклянными небоскребами и джунглями на крышах.
Мечта у меня - на миллион, а денег - на картонную коробку. Так вот, однажды мы с подругой побаловались коктейлями и оказались около агентства недвижимости. И тут я увидела свою мечту. Студия ценой в жизнь и размером с моё счастье. До слёз, до вспотевших ладоней. Квартира ББ17, 133тий этаж. Как заведённая, заполнила документы, внесла залог и взяла на себя обязательства. Агент даже не моргнул, ведь по законам Феалы неустойка составляет такой массивный процент от стоимости, что они продают что угодно и кому угодно. А потом хоть в долговую яму. Пришла домой, продала всё, что не привинчено к полу, и поняла, что до первого взноса мне ещё ой-как далеко. Следовало копить ещё года два или три. Друзья скинулись, чем могли, но это как плюнуть в костёр. А потом в моём офисе появилась Даша - юрист, представляющий интересы заказчика.
- Аара Таллиатьери аа... (остальное замнём) собирается нанять вас с целью обеспечения защиты своему сыну, - объявила Даша с таким пафосом, что я непроизвольно выпрямила спину. В моём положении богатая клиентка, да ещё и иностранная дворянка, аара, - это как спасительный круг, брошенный в бассейн с аллигаторами.
- Аара подарит вас сыну на день рождения, - смущённо добавила Даша.
А ну-ка ещё раз? Перед глазами прошла череда дивных образов: меня заворачивают в фольгу и закрепляют липкой лентой; я выпрыгиваю из праздничного торта; меня вносят в комнату сына с бантиком на причинном месте...
- У ледяных демонов принято дарить полезные подарки, например, оплачивать личного массажиста или скульптора. Сыну аары нужна самая сильная защита, как у Егора Крицкого.
Ага, Егор. Горнолыжник, чемпион, по доброй душе толкнувший небольшую рекламу. Пустил словечко, так сказать. Типа я наложила такую охранку, что от него деревья отшатываются.
- Не волнуйтесь, - сказала Даша неискренне, - они - обычные демоны. Только у них прохладно и темно. А оплата почасовая, вот.
Да-да. Прохладно и темно, и никто про них ничего не знает. Страшно, но деньги огромные.
- А вы сами у них были? - робко поинтересовалась я.
- Была... эээ... по скайпу. - Ну да, по скайпу и я много, где была.
Вот я и лечу к ледяным демонам, вернее, уже еду, так как несколько минут назад мы приземлились и скользим по льду. Отсюда и название - "слайдер". Я справлюсь. В жизни ведьмы главное - логика и коварство. А раз уж я - подарок, то стоит выглядеть соответствующе. Ресничка к ресничке, тени, блеск для губ. Колготки со швом над сапожками. Ведьма я или где.
Снаружи темень, та самая, которая "хоть глаз выколи". Интересно, где мы? Город? Село? Шагаю наружу в густое, чёрное "ничто", стою на последнем островке света и принюхиваюсь к леденящему воздуху. На мне тонкое пальто, смех один в таком климате. Дыхание превращается в кристаллы и оседает на губах. Холод сковывает кожу на лице, замораживает лёгкие.
- Идите! - подбадривает пилот, и за мной закрывается дверь.
- А... а там земля есть? - Глупый вопрос, знаю, но струхнула маленько. Я ж охранная ведьма, мне остальная магия не по силам. - Эй! - голос замерзает снежинками на языке. - Холодно!
До моих колен дотрагивается что-то живое. Тёплое. Наклоняюсь, сглатываю леденящую слюну и прикасаюсь к существу ростом с пятилетнего ребёнка. Если верить слухам, то в Ледяной империи нарочно останавливают рост низших демонов и оставляют их в услужении. Бррр. Кожистая горячая лапа хватает меня за руку и тянет вперёд. Я люблю контролировать ситуацию, а в темноте не очень-то и покомандуешь, и меня потряхивает от страха.
- Где мы? - Тишина. - Вы взяли мои чемоданы? - Тишина. - Вы меня понимаете? - Тишина.
А ещё холодно до ужаса, уже трясёт всем телом. Тёплая лапа толкает меня под коленки, и я падаю носом на сидение, умиляясь гостеприимству. Пытаюсь задать вопросы, но в ответ получаю урчание мотора и резкий старт. В их слайдере ни единого огня, а у меня уже галлюцинации пошли - разноцветные точки, завитки и прочая дурь.
- Я не вижу в темноте, - объясняю на всякий случай, вдруг они образумятся, включат свет в салоне и поздороваются, как приличные люди... демоны. - Меня зовут Женевьева! - Тишина. Долго я не упорствовала. Когда десяток фраз остались без ответа, выдохнула и расслабилась. Я - наёмная сила, меня не похищали и не запугивали. Они нуждаются в моей помощи, так что козыри у меня.
Как только мы остановились, меня вытолкнули из слайдера и повели вперёд. Ступень, вторая, третья, запах хвои и лимона. Протягиваю руки, чтобы не натолкнуться на стену, и послушно иду вглубь дома, подталкиваемая под колени. Вдруг мои провожатые отступают, и я чувствую, что передо мной кто-то стоит.
- Шшш! Идите в комнату! Аар в плохом настроении, а его мать ещё не приехала. Она подарит вас сыну вечером во время церемонии. - Перед глазами снова проплыли образы, в которых меня преподносят сыночку в нарядной упаковке.
- Я не вижу в темноте. Кто вы?
- Мне это известно. Я - управляющий аара. - И? И что? Я надеялась, что он потянется к выключателю, и я вдруг окажусь в самой обычной городской гостиной. Ан-нет.
- Мы используем только ночное зрение, - подтвердил он очевидное, потом гаркнул: - Заприте её, пока аар не заметил! - Под ногами раздался писк, кожистые лапы вцепились в колготки и потащили меня в сторону. Отменно. Вот оно, демоново гостеприимство.
- Кто это?
Этот вопрос заморозил и так не слишком тёплое помещение. Задавший его явно не был человеком, даже в его голосе щёлкали ледышки.
- Аар! Вам не следует... - испуганная подобострастность управляющего давила на слух. - Умоляю вас, не гневитесь! Это - гостья вашей матери.
От испуга я не заметила, что поглаживаю низшего демона по голове, наощупь похожей на кожистый шлем. Дрожащий от страха.
- Кто ты такая и что делаешь в моём доме? - проревел гостеприимный хозяин, оттесняя меня к стене. Нижние демоны испарились, оставляя меня без поддержки и ориентации в пространстве. Шагнула назад, пытаясь избежать надвигающийся на меня лёд. Дыхание прилипло к губам ледяной коркой, но я не сдалась страху. Я - гостья его матери, он не посмеет меня обидеть.
Хозяин подошёл ближе и подул мне в лицо. Снежные хлопья забились в глаза, прилипли к щекам и губам. Тоже мне, Морозко* доморощенный.
- Прекратите! Я приехала по просьбе аары Таллиатьери. Если вам невмоготу, я подожду её на улице. - Хотелось эффектно развернуться и выйти из дома, но в темноте такое поведение чревато сломанными конечностями.
- Вот и выметайся из моего дома! - закричал хозяин, надвигаясь на меня ледяной грозой.
- Вот и выметусь! - Получилось неубедительно, особенно когда я повернулась и тут же споткнулась о порог. Хозяин подхватил меня под локоть и выкинул на улицу, аж через три ступени. Дверь захлопнулась, отрезая меня от спасительного тепла. Ресницы слиплись, губы заледенели. Защита умереть не даст, но обморожение - вещь болезненная. Но испугаться не успела, вокруг резко потеплело. Настолько, что по щеке поползла капля размороженной туши.
В этот момент раздался характерный гул слайдера, и меня обдало ледяной крошкой.
- Прошу прощения, Женевьева! Я задержалась в пути и не успела лично вас поприветствовать! - томный женский голос неискренне извиняется, и меня хватают под руку и тянут к дому.
- Аара, простите, но я уже была в доме, и ваш сын мне не обрадовался.
Что-то мне не верится, что ледяное чудовище обрадуется, когда узнает, что я - его подарок. У аары дикие иллюзии по поводу сыночка. Порог, стук чемодана на полу - и вот я сижу на кровати.
- Я вам сочувствую, Женевьева, но тут такое деликатное дело... Надеюсь, вы меня поймёте. - Аара захлопнула дверь и присела рядом в темноте. На празднике я подарю вас Ринни в качестве... ммм... гмм...
- В качестве кого??? - произнесла я угрожающе.
- Не волнуйтесь! Сразу после праздника я объясню сыну, кто вы такая, но пусть остальные думают, что вы - его рабыня. Так безопаснее, ведь среди приглашённых будут наши враги.
- Я что??? РАБЫНЯ? - В моей стране рабства не существует уже... никогда!
- Шшш, - мне заткнули рот жёсткой, кожистой рукой. Заодно стало понятно, что, несмотря на занятия восточными единоборствами, я не смогу одолеть даже обычную демонессу. Силы в ней... как в демоне. Хлопаю руками по жилистым предплечьям, кусаю ладони, и она отпускает. Такое ощущение, что я только что укусила подошву сапога. Отплёвываюсь и проверяю зубы. Защита на мне массивная, умереть не даст, но включается не сразу, поэтому в этом склепе безумцев мне придётся помучиться.
- Женевьева, выслушайте меня, прошу вас. Мой муж - герцог провинции Лиаши. Через три месяца он передаст бразды правления старшему сыну. Этот титул - наследный, но только если правящая семья поддерживает репутацию самой сильной в провинции. В Лиаши несколько дворянских семей, и все они мечтают, чтобы с нами что-то случилось. Уже было совершено несколько покушений, поэтому мне и нужна ваша помощь.
Несмотря на шок, я следила за рассказом аары с большим интересом. Я - опытная потомственная ведьма, но защищать правящую семью, да ещё от множественных врагов, владеющих незнакомой мне магией - это сильно. Это... потные ладони и комок в горле.
Аара засмеялась грудным и почти нормальным смехом.
- Дорогая моя Женевьева! Неужто вы подумали, что я наняла вас защищать наследника рода Таллиатьери? Что вы, право слово, о себе мните? Ледяная защитная магия совершенна во всех её проявлениях. Наследника оберегают сильнейшие маги и целая армия охранников. Речь идёт о моём младшем сыне, Ринни. Он весьма своенравен и живёт отдельно от семьи. Отец угрожал вычеркнуть его из завещания, но у Ринни - свой бизнес и деньги. Говорит, что сам себя защитит, и не подпускает к дому магов. Но ведь я же мать! Поймите, я не могу оставить моего мальчика без защиты! Надеюсь, что вы сможете найти к нему подход. А если нет, то наложите защиту без его ведома.
Она что, серьёзно? Маги и герцоги не могут справиться со строптивым ледяным демоном, и поэтому на дело вызвали меня? Неужели аара всерьёз надеется, что блудный сын, отказавшийся от своей семьи, позволит охранной ведьме наложить на него защиту? Да он меня за это... Сильные, жёсткие ладони аары до боли сдавили мои плечи.
- Умоляю вас, Женевьева, попытайтесь мне помочь. Если с Ринни что-то случится, то я...
В её голосе столько мольбы, что я... согласилась. Не судите строго, в темноте не так уж и сложно сойти с ума.
- Аара, я постараюсь вам помочь, но только если вы обещаете мне неприкосновенность. Я понимаю, что среди гостей будут и ваши враги, и они не должны знать об истинной цели моего приезда. Однако сразу после празднества вы должны сказать сыну правду. Я не собираюсь с ним... оказывать услуги, не согласованные в контракте.
- Ох, малышка, - демонесса всплеснула руками. - Так вот, что вас испугало! Поверьте, вам ничего не грозит. Вы увидите демонесс и поймёте, что Ринни вами не заинтересуется.
Не заинтересуется он мной, видишь ли. Чувствую себя, как вошь во дворце у льва. На всякий случай, расслабляться не стану. Вдруг ледяного демона потянет на экзотику, а я как раз под рукой, да ещё и подарена ему на день рождения.
- Чтобы увидеть, мне нужен свет.
Посомневавшись пару секунд, аара зажгла крохотный огонёк пронзительно-белого цвета.
- Он исчезнет через десять минут, дольше нельзя, - виновато прошептала она. Глаза слезились и болели, привыкая к свету, но я не закрывала их, с восторгом разглядывая хозяйку. Смуглую кожу её лица оттеняли кожистые пластины. Платье из чёрного бархата, украшенное драгоценными камнями и цепями, почти полностью открывало высокую грудь. Рога и иссиня-чёрные волосы, перевитые цепочками, дополняли образ.
- Вы никогда не видели ледяных демонов? - улыбнулась аара, и я покачала головой. - Эти кожистые участки - остатки панциря, который носили на себе все ледяные демоны несколько веков назад. Со временем условия нашей жизни изменились, и панцирь постепенно исчезает. Простите, но мне пора готовиться к празднику. Будьте милочкой, подождите здесь.
Меня нарядили в платье из чёрной парчи, расшитой серебряной нитью, тяжёлое, слишком длинное. Походила по комнате, удерживая подол, и вдруг почувствовала, что в дверях кто-то стоит. Вернее, не кто-то, а сам хозяин, ибо температура резко рванула в направлении минуса, а меня потянуло в сторону, противоположную двери.
- Я - гостья вашей матери, вы не должны меня беспокоить, - твердо сказала я. Почти твёрдо, голосок всё же дрогнул, зараза. - Когда вы рядом, мне холодно. Оставьте меня. - Говорю в пустоту, вытягиваю руки и иду к двери. Нащупываю косяк и понимаю, что хозяина уже нет. Не нравится мне всё это, ой, не нравится.
На празднество меня вели вслепую. Вокруг - шорох платьев, позвякивание бокалов, шёпот и совершенная темнота.
- Сын! Я дарю тебе это существо, - голос аары Таллиатьери дрожал, - потому что ты любишь всё необычное.
О-бал-деть! Хочется состроить рожу, но нельзя. Они меня видят, а я их - нет.
Хозяин приблизился, и я поёжилась и отвернулась. Отступить не могу, за спиной волочится подол слишком длинного платья.
- Что в ней такого необычного? - усмехнулся демон.
- А вот это, мой дорогой сын, тебе предстоит выяснить самому.
Аж меня заинтриговала! Да и сыночка тоже проняло. Подошёл ближе, и меня всерьёз разозлило то, что я его не вижу. Явно ведь разглядывает меня, а я стою посреди зала, как слепой котёнок.
- Она твоя, Ринни, обращайся с ней бережно, - промурлыкала аара, и вокруг раздались смешки.
Будем надеяться, что мои знакомые не узнают об этой "работе". Иначе мне конец.
- Обращаться с ней бережно. - Демон выдохнул мне в лицо облачко снежинок.
- Отойдите, пожалуйста, мне холодно, - не выдержала я. Не хочу перед ним дрожать, вдруг подумает, что я боюсь.
- Холодно, - усмехнулся он. - А это существо хоть знает, что мы - ледяные демоны?
- Знает, - подтвердила аара.
- И сама сюда приехала?
- Сама. Добровольно.
Молчание. Очень, очень хочется поспорить, но ещё больше хочется горячего шоколаду. В моей новой квартире. Под одеялом. У окна.
- Не боишься ледяного демона, смелая девочка?
- Меня зовут Женевьева.
- Ева, значит. Как первая женщина.
Я подалась в сторону аары, намекая, что разговорная часть окончена, но демон дотронулся до моей щеки и повернул лицо обратно.
- Не прикасайтесь ко мне, у вас холодные руки.
Долговая яма - это не так уж и плохо. Даже в чём-то замечательно. Хочу в долговую яму прямо сейчас, только бы подальше отсюда.
- У меня и всё остальное тоже холодное, - ответил он, и невидимые гости покорно рассмеялись.
Ой, как хочется сказать, что у него от холода, небось, всё сморщилось, но сдержусь. Пока. Однако демон обо всём догадался по моей ухмылке.
- Такое бывает только у мужчин, - прошептал, замораживая ухо. - У ледяных демонов - наоборот.
Я дёрнулась и сглотнула. Слишком долго без парня, и это сказывается. Даже демон заметил, как на меня повлияли его слова.
- Ты ведь ничего не видишь, - прошептал он, проводя пальцем по моей щеке.
- Не вижу.
Под потолком поплыла сеть синеватых огней. Тусклых, но я смогла рассмотреть действо и ошарашенно застыла на месте. Десятки гостей, все черноволосые, смуглые, с рогами, в богатых одеждах. Вокруг бегают низшие демоны, похожие на кожистых обезьянок. На троне восседает герцог, с растрёпанной чёрной гривой и злым взглядом. Рядом стоят две его грозные копии, явно старшие сыновья. Вокруг несколько демонесс, при взгляде на которых становится понятно, что имела в виду аара. Безумно красивые и с такими формами, которые даже нарисовать не получится, фантазии не хватит.
- А на меня посмотреть не хочешь? - спрашивает хозяин, но я не успеваю ответить.
- Зачем ты зажёг огни? - потребовал герцог, с неприязнью глядя на сына.
- Чтобы моя рабыня рассмотрела хозяина.
Одно слово - демон. И имя Ринни ему совершенно не подходит, хотя думаю, что это сокращение. Громадный, с витиеватыми рогами, в кафтане из чёрной парчи, расшитой серебром, как и у меня. На скулах - ледяные пластины. Интересно, почему, ведь у остальных они - кожистые.
- Насмотрелась? - демон повернулся к низшим и приказал: - Отведите её в мою спальню!
А вот этого я и боялась. Оборачиваюсь на аару, та подмигивает и испуганно косится на мужа.
- Аара! - зову я, надеясь, что она поговорит с сыном как можно скорее.
Огни исчезают, и низшие демоны тащат меня за подол в покои хозяина. В них жуткий холод. Мне бы принять горячий душ и переодеться, но боюсь, что это будет превратно истолковано, поэтому я сажусь на пол у стены, подальше от кровати, кутаюсь в плед, дрожу и жду появления Ринни. Он не заставил себя ждать. Видимо слова матери его действительно заинтриговали, и он пришёл разбираться с моей необычностью.
- Аар! - нервно зову, ощущая его приближение. - Вы поговорили с матерью?
Опускается рядом на пол, приподнимает подол платья и проводит рукой по ноге. Я отползаю в сторону и стряхиваю его руку. Рядом шорох, потом что-то тяжёлое ударяется о пол. Он там что, рога отвинчивает? О чём я и не преминула спросить, вызвав радостный смех демона.
- Не прикасайтесь ко мне, - предупреждаю спокойно и твёрдо. - Я защищена от насилия.
- Какого насилия? - над нами появляется тусклый огонёк, и я вижу удивление на лице демона. - Ты - моя рабыня, и я собираюсь тебя взять.
ВЗЯТЬ?
- Что ещё за "взять"??
- А что такое? - Он действительно не понимает. Ох, уж эта рабская нация.
- Несколько часов назад вы выбросили меня на улицу. Умирать.
- Во-первых, я не поверил, что ты - гостья моей матери. Решил, что ты шпионка. Во-вторых, я согрел улицу.
Он согрел улицу. Отлично сказано. И ведь действительно согрел, не поспоришь.
- Мы здесь одни? - смотрю через его плечо, и он улыбается и подаётся вперёд.
- Я не беру рабынь при свидетелях.
- Тогда послушайте меня. Ваша мать объяснит, зачем она меня наняла. Я - не рабыня, а ведьма.
- Да будь ты хоть орка! - демон хватает меня за талию и сажает к себе на колени.
Взвизгнув, я вырываюсь и готовлюсь активировать защиту. Не хочется обижать клиента, а придётся. И тут я замечаю, что на меня направлено острие оружия прямо над его плечом.
- Это что такое? - приглядываюсь, чтобы понять, с чем имею дело.
- Ты активировала защиту? - спрашивает Ринни, ссаживая меня с колен.
- Собиралась.
- Вот мой хвост и отреагировал.
Только хвоста ему и не хватало. Протягиваю руку, но демон ловит её на полпути.
- На нём смертельный яд, а острие пробивает даже алмаз.
- Кончик вашего хвоста в форме сердечка. - Вытянутого, с ядовитым острием, но всё равно сердечка.
- Что?? - негодует он, потом не сдерживается, смеётся, - Скажешь тоже. Это - смертельное оружие, а не сердечко. Зачем ты приехала?
Придвигается ближе и проводит рукой по моей спине. Честно говоря, мне приятно. Я падкая на экзотику, хотя и не при таком раскладе.
- Пожалуйста, поговорите со своей матерью наедине. - Сама объяснять боюсь, предчувствую, что он, мягко выражаясь, вспылит.
- Хорошо, но сначала я тебя возьму.
Рука уже под платьем на бедре. Надо будет узнать про скорость движения ледяных демонов.
- Сначала моя защита парализует вас электрошоком.
Вот и поговорили. Сидим, смотрим друг на друга. Мне не страшно, и не только из-за защиты. Просто на реальность это не похоже. Совсем. Уж слишком он необычный, ледяной, рогатый, хвостатый, странный. И смотрит на меня так, как будто решает задачу.
- Хорошо, я поговорю с матерью, а потом тебя возьму.
- Тогда и обсудим.
Своенравный маменькин демон ушёл, а за мной пришли низшие, отвели в мою комнату, зажгли фонарики и показали ванную. Вроде всё, как в обычном доме, только чёрно-белое. Как будто ходишь по шахматной доске, хотя так и есть. Партия с ледяным демоном.
Ринни разбудил меня посреди ночи. Или дня, кто знает. Прилёг рядом на постели и потряс за плечо, предварительно повесив над головой фонарик. Предусмотрительный, надо же. Чувствует, что я со сна могу его защитой огреть. Да и снегом больше не бросается.
Его первыми словами стали: - Я всё равно тебя возьму, Ева. Ты будешь моей первой женщиной.
Ну вот, снова начинается.
- Нет, Ринни. Я не буду для вас ни первой, ни женщиной.
- У тебя такая нежная кожа, а у меня никогда не было женщин.
Вот же, заклинило.
- Уверена, что вы сможете исправить это без моей помощи.
- Меня зовут Ринивиор, называй меня Рин.
- Вам объяснили, для чего я здесь?
- Да. - Вместо ожидаемого раздражения на его лице - улыбка. Этакая ледяная, рогатая громада с весёлой ухмылкой. С ума сойти можно. Хоть прямо сейчас отправляйся домой и давай интервью жёлтой прессе. "Демон в моей постели". "Рогатый соблазнитель". "Моё ледяное несчастье". Заработаю денег, а заодно и сбегу от этих варваров.
- Скажи, Ева, - вкрадчиво начал он, - неужели ты всерьёз думаешь, что сможешь меня защитить?
Что?? Он что, сомневается в способностях ведьмы??? Ему жить надоело?
- Да, Рин, я уверена, что смогу вас защитить. - Отвечаю так же вкрадчиво.
- И ты уверена, что я позволю тебе это сделать?
- На сто процентов. - Отползаю к спинке кровати, потому что предчувствую бурю. Ледяную.
- При этом ты знаешь, что я отказался от услуг ледяных магов.
- Знаю.
- Но всё равно уверена, что я позволю тебе вмешаться?
- Да.
В его усмешке не было угрозы. Рин считал меня забавной игрушкой, возомнившей о себе невесть что. Он собирался "взять" меня и отправить домой, посмеявшись над задумкой аары.
Наклонившись к нему, я улыбнулась. Неприязненно.
- Знаете, почему я в этом уверена? Потому что никто, даже великие ледяные маги, не почувствует вмешательства ведьмы. Мы вьём нити и сети, а потом пропитываем ими воздух. - Придвинулась ещё ближе, водя пальцем по ледяному панцирю на его скуле. - Моя магия - это ветер, это воздух. Вы видите воздух, аар? Нет? То-то же. Аара наняла меня защитить вас, хотите вы этого или нет. Если я вмешаюсь, вы ни о чём не узнаете. Однако если вы не будете сопротивляться, то клянусь, что я ничего не сделаю без вашего ведома.
Буря не пришла. В глазах демона отразился чистый восторг, и, наклонившись, он поцеловал мою руку. Я ожидала чего угодно, только не этого. "Я" и "покраснела" не увязывается вместе, но именно это и случилось. Надеюсь, что у демонов ночное зрение чёрно-белое.
- Мне нравится твоя игра, Ева. Смело.
- У меня есть для этого основания. На мне кубометры защиты, так что мне ничего не грозит.
- Это как посмотреть. - Шершавые губы щекочут запястье. - Она сможет тебя защитить, а вот отправить домой - нет. Что будет, если я тебя не отпущу?
- У меня контракт! - завопила я и поняла, что допустила ошибку. Большую. Показала слабость.
- У тебя контракт с моей матерью, а не со мной, - сказал он, прижимаясь губами к моей ладони.
К счастью, я уже пришла в себя.
- Вам никогда не советовали не обижать ведьму?
- Я собираюсь тебя целовать, а не обижать. - С этими словами он втянул губами мой мизинец. Вот же, зараза демонова.
- Вместо того, чтобы облизывать руки, назовите ваши условия.
- Хорошо! - быстро согласился он. - Первое - я беру тебя прямо сейчас и потом, когда захочу. В любой момент, в любой позе, в любом месте. Второе - ты рассказываешь мне о своих способностях, и я решаю, какая защита мне нужна. Третье - ты остаёшься здесь... - он бесцеремонно осмотрел меня с ног до головы и заключил: - на месяц.
О как! Меня оценили, как любовницу на месяц! Даже не знаю, гордиться или расстраиваться.
- Позвольте я чуть-чуть подправлю ваши условия. Первое - у нас с вами деловое соглашение и никаких личных отношений. Второе - вы рассказываете мне о вашем образе жизни, о привычках и об опасностях. После этого я разрабатываю для вас индивидуальную защиту. Третье - вы отправляете меня домой, как только я закончу плетение. Думаю, что недели будет достаточно.
Рин присел на постели. Его откровенно веселило моё неповиновение.
- Немного подправила? - захохотал он. - Первое условие - посмотрим, не зарекайся. Второе - так даже лучше, принимаю твою поправку. Третье - оговорим по ходу дела. Если ты меня не обманешь, то отпущу. Но кто знает, может, ты и сама не захочешь уезжать.
- Я уже хочу домой, - убеждённо кивнула я.
- Тогда готовься, ведьма, - усмехнулся Рин и загасил фонарик. - Завтра я начну знакомить тебя с моей жизнью. Выезжаем в полседьмого.
- Подождите! Мне нужен свет и часы. Мой телефон здесь не работает. Еда...
- Тебя что, не кормили? - встрепенулся он.
- Кормили, но чем-то странным. Мне нужна нормальная человеческая еда. Я должна чувствовать себя полноправной гостьей, как это принято у нормальных людей.
- Завтра всё устрою, - бросил он. - Сейчас три утра.
Замечательно. Он зашёл поболтать по душам в три утра. Вот же, манеры. Демоново гостеприимство.
Ладно, не буду жаловаться, так как завтрак мне принесли нормальный, если не считать того, что яиц было восемь, булочек - пять, а фруктов - целый поднос. Перекусив, я предусмотрительно упаковала остальную еду с собой. Кто знает, когда меня ещё покормят и чем. Рядом с кроватью поставили коробку с магическими фонариками, благодаря которым я теперь могла вести почти нормальный образ жизни.
Рин появился ровно в шесть тридцать, чем-то очень довольный. В чёрной облегающей рубашке и брюках. Если смотреть на тело - то обычный накачанный мужик. Поднимешь глаза повыше - на плече - хвост, на голове - рога, на лице - ледяные пластины. Мультик, а не мужчина.
Протянул мне что-то типа халата. - Надень спортивные ботинки и ледяную робу.
- А сколько сегодня градусов?
- Не знаю, а зачем тебе? - удивился Рин. - В горах не холоднее, чем -60, но я дал тебе робу. Это магия, Ева. Одень и пошли быстрее, ты меня задерживаешь.
Мы вышли на улицу: Рин в костюме наёмного убийцы, а я в халате. А холода-то и не чувствуется.
- Тепло? Всё равно будь осторожна. Роба защищает тебя от холода, но можешь поскользнуться.
- Я привыкла. - Делаю шаг вперёд и хлопаюсь на зад с девичьим визгом.
- Я же сказал! - возмущается демон, но даже не пытается помочь. Когда я упала, фонарик вылетел из рук и подкатился к чёрному (а какому же ещё?) лакированному красавцу-слайдеру. Рин уже за рулём, и я спешу внутрь, потирая ушибленное место.
Сажусь рядом и сразу переключаюсь на рабочее настроение. Рассматриваю приборы, замки на дверях, толщину стекла. Пока всё просто - навешу воздушную подушку толщиной сантиметров в десять, сплету защиту на замки, на стекло, на ремни безопасности, а сверху закреплю сетью, чтобы не было вторжения.
- Работаешь? - смеётся.
- Это называется диагноз. Я не стану ничего делать без вашего разрешения.
- И какой диагноз у моего слайдера?
Я вкратце объяснила, какую защиту могу предложить. Рин хмыкнул в ответ, загасил фонарик и положил мне на колени что-то шуршащее.
- Держи пакет. - И рванул с места. Меня буквально впечатало в кресло. Закрутило, перевернуло. Теперь понятно, для чего пакет, тошнить меня будет и прямо сейчас.
- А помедленней нельзя?
- Ты хотела ознакомиться с моим образом жизни. Вот и знакомься: мы едем на работу.
Не сдамся. Ни за что. Рин смеётся, но неприязнь просвечивает наружу, и от неё становится холодно, несмотря на робу. Нащупываю в себе источник силы, тяну за него и плету оболочку. Давно научилась, ещё от бабушки. Когда окружающий мир строит каверзы, создай для себя кокон и оставайся в нём, пока мир не одумается и не придёт в норму.
Рин выделывался, как мог. Вверх, вниз, кругами. Нас швыряло и трясло. Я застыла, как зародыш в яйце, отреклась от безумия демона и ждала, когда меня вернут на ровную почву.
Вернул. Зажёг фонарик и повернулся ко мне. Лицо недовольное, злое.
- Что ты сплела?
Распускаю кокон, расслабляюсь, прикрываю глаза. Устала - аж руки дрожат.
- Что ты сделала? - орёт он и хватает меня за руку. Смотрит на дрожащие пальцы и рычит странное слово с обилием "хрр" и "шшш".
