Аннотация: По циклу произведений Виталия Зыкова "Дорога домой"
6 глава
Из предложения вольного капитана
Акзот джур Гивейни
Совету Капитанов
Остров Голова Змеи
. "В связи с тем, что большинство вольных
отрядов Крида погибли, либо находятся в
найме на значительном расстоянии от него
то предлагаю пощипать его жирное побережье,
пока это не сделал кто - то еще. Риск будет
не велик, а добыча - значительна!"
Резолюция "Общим решением ОДОБРЕНО"
На небольшой массивной деревянной скамье, щедро украшенной искусной резьбой расслабленно сидела пара крепких М`Леур в легких кольчугах. Снятые шлемы лежали у каждого из них рядом, а прислоненные к стене двухэтажного здания за спиной копья и небольшие щиты стояли так, чтобы до них можно было дотянуться, лишь протянув руку. В любой другой ситуации воякам было бы не миновать серьезных нагоняев за подобные упущения по службе, но белые бинты просматривающиеся через звенья кованного металла давали им определенное снисхождение, как и тот факт, что здание, к которому они прислонили свое оружие было столичным госпиталем. Никто уже не верил, что враг сможет добраться до самой столицы, но тем не менее, руководивший лечебным заведением Мастер распорядился, чтоб у входа круглосуточно находилась пара бойцов, из выздоравливающих. Как пояснил он свое указание: - Чтоб не расслаблялись!!!
Быстро подошедшая к ним приятная женщина с тонкими чертами лица и не характерными для М`Леур густыми темнорыжими кудрями, одетая в полумужской камзол по привычке кивнула им, собираясь проскользнуть в приоткрытую створку высокой двустворчатой двери, когда ближайший из сидевших поднял руку останавливая ее и приглушено произнес: - Т`Молли, будьте поаккуратнее там...
- А случилось что - то, Бергам?! - Недоуменно произнесла она, подняв свои изящные и изогнутые брови. - Госпитальный посыльный, что вызвал меня из дома, не предупреждал ни о чем и не говорил торопиться.
- Когда этот мальчишка уходил за тобой, то погода внутри нашего заведения была всего лишь осенней. А сейчас, сдается мне, там глубокая зима, без шансов на ближайшее потепление! - И воин кивнул головой вбок, на угол здания. Свой голос при этом он так и не повысил.
Повернув голову, маг Жизни взглядом миновала угол и в отдаленных колючих кустах, составлявших естественную ограду госпиталя увидела лежащую в них боком оконную раму, уже разумеется без стекол.
- Минок двадцать назад вылетела.. - Так же глухо пояснил Бергам. - Криков и проклятий было, что наш сержант в тренировочном лагере так ни разу не орал. Но причину тебе не скажу. Как понимаешь внутрь мы заходить не стали, а изнутри пока никто не выходил.
Т`Молли еще раз посмотрела на валявшуюся оконную раму и пожала плечами: - Новость, конечно, откровенно плохая, но чему быть, того не миновать... - И пожав плечами больше для самоуспокоения легким шагом вошла в дверь. Но в палаты не пошла, а сразу скользнула на боковую лестницу, поднимавшуюся на второй этаж. В широком коридоре сразу привлекала внимание полуоторванная третья дверь слева. Не без внутренних колебаний она подошла к ней, и аккуратно постучавшись в немного обожженное дерево дверного косяка, вошла.
В длинном и довольно узком кабинете напрочь отсутствовало окно, а у пустовавшего теперь проема на шикарном стуле с подлокотниками сидел высокий Темный в темнозелёном, не марком камзоле, со скрещенными на груди руками, и ногами, задранными на кучу деревянных обломков, некогда бывшими отличнейшим канцелярским столом. Кабинет же, еще тройку часов был в идеальнейшем порядке, сейчас разительно отличался. Его правая сторона, вдоль которой сплошь шли шкафы и полки с книгами и свитками, так и оставалась таковой. А вот левая - стала полной противоположностью правой. По ней словно прокатился вал огня, сменив белизну стены на остатки пожарища. Остатки коллекции ханьского фарфора, долгие годы тщательно собираемого хозяином кабинета и ранее стоящего там на полках, мелкой крошкой валялись на полу. Стоял крепкий запах гари.
- А это ты, Молли! Заходи.. - Мастер Рагш приглашающее махнул ей, для чего ему пришлось расцепить замок рук на груди. - Присаживайся... - На его лице, к ранее легко читаемой на нем усталости, теперь добавилась и столь не характерная ему хандра.
- На что садиться то, учитель? - Осторожно отметила Т`Молли, уже пару десятков лет являющаяся ученицей Мастера. И действительно: из ранее имевшихся в наличии четырех стульев для подчиненных или гостей сейчас не наличествовало и одного.
- Хм.. - Грустно протянул несколько озадаченный хозяин кабинета. Бывает... - И уже другим, привычным к отдаче указаний голосом произнес: - Не маленькая! Найдешь, на что присесть!
На что магичка сбегала в соседний кабинет за стулом, и быстро обернувшись скромно села в середине комнаты, ближе к целым шкафам. Но Рагш молчал, опять погрузившись в свои мысли.
- Что - то случилось чрезвычайное, учитель? - Наконец произнесла она, когда молчаливая пауза достигла минок двадцать. - Что - то важное? Вы же сами отпустили меня отдохнуть поутру, после ночного дежурства.
- Отпустил... - Пробурчав, согласился хозяин кабинета. - Только ситуация изменилась.
- Сегодня умер еще кто - то, кроме того капитана лучников, который скончался утром? Состояние остальных вроде не внушало нам опасения.
- Умер - не то слово! Причем правильно надо было сказать - умерли, и это были твои подопечные! - Проскрипел зубами Мастер. - А если смотреть на это дело с точки зрения мага Жизни, каковым ты являешься, то весьма жаль, что ты при этом отсутствовала.
- И кто же это были и почему? - Чуть дрогнувшим голосом спросила рыжеволосая. - Я готова поклясться своим Даром, что даже те, кто был в тяжелом состоянии, не должны были уйти к предкам ближайшие двенадцать часов.
- Это были два твоих пациента из седьмой комнаты! Тот смазливый мечник, которому ты и все госпитальные сестры так мило улыбались, и его напарник по палате, ротный маг из Черных Егерей. Правда он еще дышит, но уверен, что это весьма ненадолго. - Рагш прочитал на лице подчиненной невысказанный вопрос и продолжил: - Да, да! Я при тебе неделю назад смотрел их и сказал, что они медленно и уверенно идут на поправку!
Т`Молли нервно сглотнула: - Но почему тогда?
- Почему?! Почему?! - Мастер чуть ли не заорал и с размаху бухнул кулаком о подлокотник стула. Тот коротко и глухо хрустнул. - Если бы я понимал причину, то мой кабинет был бы еще цел. - И маг провел рукой, обводя обгорелую половину кабинета. - Да и они, возможно, были бы живы. Но можешь не переживать: твоей вины в их смерти гораздо меньше, чем моей.. Но я то дожил до чего!!! Мастер М`Леур не в состоянии справиться с какой то заразой!!! - С ядовитой горечью заключил он.
- Но второй же еще жив, и вы сами сказали... - Начала было говорить магичка, но ее быстрый поток слов учитель остановил жестом.
- Ты сама сказала мне, что на фоне положительного лечения мечник стал впадать в оцепенение и забывчивость....
- Говорила! - Т`Молли сопроводила свои слова энергичным кивком. - Два раза! Последний раз - сегодня утром! Но мало ли что, какое может быть осложнение! Далеко не каждому череп прямо со шлемом пробивает своим клевцом Рыцарь Смерти! После такого большинство вообще не выживают!
- Ну после обычного пролома черепа мы как раз вытаскиваем большинство. Лишь бы попали они к нам в руки вовремя. Тут вроде бы был абсолютно схожий случай, хотя и рана его была довольно глубока. Но тут вон какое, дело... После твоих слов утром я и зашел к нему в палату. Он сидит, и не на что не реагирует.
- Вот именно об этом я и говорила вам. - Подтвердила магичка.
- Вот, вот! Я наложил на него обезболивающее заклинание и снял с него повязку. Рана в голове начала зарастать, но даже для мага твоего уровня вновь открыть ее плевое дело. А что уж говорить обо мне. - Мастер поднялся со стула, и принялся выхаживать по кабинету мимо ученицы, заложив руки за спину.
- Сначала я не смог вскрыть рану обычными усилиями. Его плоть словно сопротивлялась мне. А когда я добавил Силы в свои действия, то рана словно вспучилась изнутри. Верхушка черепа словно взорвалась осколками кости! Клянусь Предками, я никогда не читал и не слышал о чем - либо подобном. И как следствие: даже не ожидал чего - то аналогичного. Благо свои защитные амулеты я ношу, не снимая, и именно они отбили все эти осколки. Внутри головы твоего симпатяги - мечника мозга не оказалось совсем! Там сидела какая - то желеобразная тварь, которая и бросилась на меня! Сквозь мою защиту она пробиться не смогла и тут же прыгнула в лицо этому магу- егерю, который делил палаты с мечником на двоих и наблюдал за всем этим. У него тоже же была рана головы. Это непотребие растеклось по его повязке и начало просачиваться внутрь. Часть я этой гадости я успел с него содрать вместе с бинтами. А вот часть все - таки оказалась у него в голове. И сейчас, после всего произошедшего, я не дам за жизнь даже медной монеты. После всего произошедшего я загнал каждого из них в заклинание Саркофага. Так что нам предстоит весьма непростая работа!
- А может все - таки у него есть хоть какой - то шанс? Мы просто обязаны сделать все возможное! - Решительности магичке было не занимать.
- Молли! Когда мы не делали все возможное, и даже иногда невозможное?! - Нахмурившись, спросил ее учитель. - Сначала мы вскроем вашего любимца - мечника от и до. Может быть, удастся зацепиться, что за заразу принес ему в голову этот, несомненно проклятый Тьмой, клевец. А потом сразу же возмемся и за второго. Ну тому - как повезет! Хотя три смерти за одно утро для меня это явно перебор! Меры безопасности для нас с тобой - максимальные. Оденем глухой костюм из зачарованной кожи, маску из заклятого хрусталя и все защитные амулеты, какие только возможно. Еще не хватало нам вытаскивать что - либо такое из своих голов. Как видишь: эти некроманты большие придумщики в подобной гадости, хфург их раздери.
- А тело мечника? Родственники ведь навещали его унас?!
- Не маленькая! Потом отдашь им в закрытом гробу. Первый раз что ли? Придумаешь что нибудь! Только не говори, что его мозги сожрала какая - то богопротивная мерзость. Лишние переживания им ни к чему....
Т`Молли согласно кивнула и встала, собираясь удалиться для переодевания, но учитель ее приостановил: - Погоди! Есть еще одно важное дело. Это по нему за тобой бегал посыльный. Надо будет поехать со мной, в земли Смертных. Мне может понадобиться твоя помощь. Но дело это исключительно добровольное.
- Конечно, я согласна! - Чуть ли не с радостью ответила магичка. - Мне выше головы надоела борьба с обычными и смертельными проклятиями, некрозами, трупными и костяными червяками в телах раненных и многим другим, чем с нами так щедро делится Тлантос! Мне уже каждую ночь снится все то, что я вижу каждый день наяву. Буду считать это незапланированным, но честно заработанным отпуском!
- Молодежь!!! - Покачал головой Мастер. - Тут ты дома, а там гарантированно надо будет рисковать жизнью. Это тебе не шутки.
- Это связанно с вашим Испытанием, Учитель? - Живо заинтересовалась Т`Молли. - У нас только об этом и говорят!
- Говорят они! - Снова чуть не взорвался Рагш. - Я то, дурак, поначалу тоже обрадовался. Только когда мне взять для него времени, если они ( Рагш кивнул головой в сторону палат) дохнут и в моем присутствии! А что же тогда будет без меня?!
- Незаменимых нет! - Невозмутимо ответила его ученица. - Тем более сейчас стало потише, и как следствие, раненных поменьше.
- Мертвяков только побольше... - Пробурчал Мастер.
- И имя ваше будет упомянуто в летописях М`Леур! И даже возможно имя тех, кто был с вами в это время! - Непоколебимости Молли можно было только позавидовать.
- Язвить изволишь? - Подозрительно прищурился Рагш. - Видимо близость к страданиям и боли уже сделала из тебя циника!
- Любого из нас прожитые годы делают циником, Учитель. И вы это знаете лучше любого из своих подчиненных!
- Раз ты давно и так хорошо знаешь меня, то должна понимать, что возможность руководить государством меня не особо прельщает! В отличие от некоторых, мне это не греет душу.
- Только без ущерба для чести Дома вы не можете отказаться от Испытания! Только пройдя его ваш дальнейший отказ не будет выглядеть слабостью. Просто впоследствии откажетесь в пользу одного из своих родственников, вот и все!!
- К мархузу всех моих родственничков, и слабость тоже! - Пнул ногой горелые обломки Мастер. - Если бы не обычаи предков, то я давно бы послал это всё.. Просто перед ними стыдно будет! Да и кто претенденты то? Минош слишком молод еще, чтобы быть достойным. Он талантливый и сильный боевой маг, но никак не Глава государства. К тому же хоть отец и признал его наследником официально, но все равно Главы Домов выскажутся против бастарда на троне.
Рагш прервался, вытащил из обломков фарфора какой - то покрупнее, осмотрел его и досадливо выбросил обратно.
- Эл`Верег несомненно вхож в круг Глав Великих Домов. Имеет там друзей и пользуется заслуженным авторитетом. Руководством обороны Фарайли он обрел себе славу среди М`Леур, ведь это по сути единственное место в приграничье, где мы хоть и понесли потери, но не отошли очень далеко вглубь страны. Вместе с тем он откровенно жаден до власти! Именно из - за нее он демонстративно покинул Военную Школу, когда не смог стать ее руководителем.
- Никто не идеален, Мастер! Мы сами тому пример! - Вставила несколько своих слов в рассуждение учителя Т`Молли, но тот не обратил на ее слова особого внимания.
- Брайл вообще является такой темной лошадкой, слишком уж он мутный и скользкий тип. Обладает сильным Даром. Несомненно очень богатый и удачливый купец, пользующийся у Глав Домов определенным авторитетом. Я бы даже сказал, что его опасаются, ведь ради достижения своей цели он способен на многое, очень многое, даже на откровенную подлость, хоть и не в открытую....
- Он бы обиделся, услышав, как вы его оцениваете! Не слишком ли вы преувеличиваете?
- Ему плевать, как его оценивают, Молли! Ему плевать на чужие мнения, ибо в приоритете только одно мнение - его собственное. А на дуэль за оскорбление он меня никогда не вызовет аж по двум причинам. Первая - кто умеет хорошо лечить, не менее хорошо может и отнять жизнь. А значит действительно хороший лекарь - всегда хороший убийца. Без его уверенности в безоговорочной победе в схватке дуэли со мной не будет никогда. Вторая причина - в этой схватке для него не будет выгоды, даже в случае, если бы он победил. И значит, любая дуэль со мной сразу теряет смысл, чтобы я вообще не говорил. Вообще выгода - его жизненный приоритет. А что очень хорошо в жизни для торговца и купца, то далеко не всегда хорошо для руководителя государства. Там часто материальная выгода должна уступать другим вещам....
- А Эвен тогда?
- Хоть он и опростоволосился, в какой - то мере, вместе с варреком Эстсом, но тут больше вина руководства, чем его. У него есть опыт войны и хороший опыт руководства. Пусть он уступает Драссу в дипломатических способностях, но с течением времени именно он подошел бы на этот пост лучше всех нас. Если ему пообтереться в верхах, то с него будет толк. Может именно его и хочет поднатаскать Драсс....
- Ну вот вы и определились, за кого вы впоследствии выскажитесь при отказе. Только вот само Испытание....
- Именно, Молли. Само Испытание, будь оно не ладно.. Вместе с нами поедет С`Тээвор, маг из моей лаборатории. Ты его знаешь. В дорогу с нами он подберет еще пяток простых бойцов. Времени у нас всего пару недель, ровно до тех пор, пока я не передам кому - либо госпиталь и лекарственную лабораторию.
- Ну а куда мы отправимся, Мастер? - Радость магички от того, что она хоть ненадолго, но покинет это место боли, покрывала всё остальное.
-Любопытство птичку сгубило! - Отшутился Рагш. - Но ты все еще можешь отказаться, ученица! Там действительно будет очень непросто!
- Ни за что! - Его помощница разом погрустнела и с горечью произнесла: - За эту проклятую войну, мы только в нашем госпитале потеряли трех магов - врачевателей, погибших от различных некротических заражений, которые они подхватили от раненных. И даже вы, со своим Даром, знаниями и опытом не смоли вытащить их из - за грани. А значит там, куда мы отправимся, просто не может быть опаснее! - Решительно заключила Т`Молли и встряхнула своими рыжими кудрями, что откровенно позабавило Мастера.
- Ну раз ты окончательно определилась, то иди - переодевайся. Нам еще надо вытащить ту демоническую гадость из головы егеря, ну или мы как минимум попытаться это сделать...... Сдается мне это не последний у нас подобный случай.....
В поместье явно проклятого Тьмой Нараккета они добирались целую седмицу вместо 2х дней. Сначала Лесные Пути буквально вытеснили их с тропы на полпути. Потом никто из попадающихся по дороге фермеров категорически и не за какие деньги не соглашался везти их в нужную сторону. Наконец отвыкшие ходить пешком на дальние расстояния соратники добрались до ближайшего трактира под ласкающим ухо любого М"Леур названием "Дохлый Некромант", где и решили переночевать, попутно прикупив пару весьма средних лошаденок. Гораздо более подобающих магам тирров в продаже просто не оказалось.
Заведение, в котором они решили остановиться, ничем не отличалось от сотен подобных строений по всей стране, стоящих на перекрестках лесных дорог под сенью величественных хвойных и лиственных гигантов. Даже и название ничуть не выделялось, если бы не здоровенная накрытая крышей кованная клетка перед просторным деревянным зданием, в которой сидела обтянутая кожей и хорошо сохранившаяся мумия человека. Леон прошел мимо нее, даже не повернув головы, а вот Минош приостановился заинтересовавшись. Сотворив двумя замысловатыми пассами исследовательское заклинание, он отправил его в сторону местной достопримечательности и перешел на Истинное зрение. Как только магическое плетение достигло безжизненной мумии, та внезапно прыжком взвилась под самый потолок и приземлившись рванулась к варреку, бесполезно пытаясь разогнуть толстые железные прутья стены своей тюрьмы своими, на диво когтистыми руками.
А когда это не получилось, то беззвучно распахнула свой рот, явив тому клыки более подходящие не бывшему человеку, а хорошему рыкачу. Понаблюдав за скалящимся в бессильной злобе узником клетки и получив результат своего заклятия маг задумался, потом накрыл мумию парой исследовательских заклинаний других видов и только после этого проследовал в трактир. Зайдя в общую почти заполненную целиком залу, он сразу же узрел напарника за столом, разливающим по кубкам вино и приглашающе машущего ему рукой.
- Я уже сторговал нам за недорого пару весьма средних коняг. Лучше у них ничего не нашлось сейчас. Комнаты наши убирают, а на ужин будет отличная оленина, но придется немного обождать. - Леон почти залпом выпил кубок и довольно потянулся.
- Это все частности. Меня больше интересует тот, кто сидит на улице в клетке. Как он туда попал, ведь это действительно явно настоящий мертвый человек - некромант, попросту лич! Здешний хозяин вообще понимает, что однажды весь трактир может не проснуться?
- А тебе в голову вообще не пришло как здесь, в глубине земель М"Леур оказалось это непотребие?? - Леон вопросительно поднял бровь.
Минош немного задумался и пощелкав когтями руки по столешнице выдал:
- Ну судя по твоему вопросу это ведь работа самого Нараккета??
- Вот нет никакой для тебя интриги! - Досадливо посетовал собеседник. - Где-то под полсотни лет назад он зачем то тащил с собой этого неудачника в свое поместье, и когда остановился здесь, то тот предусмотрительно решил сделать ноги от моего доброго дядюшки. Разумеется, это ему не удалось, и по какой - то причине необычайно разозлило Погонщика Зверей. Месть его была быстра и показательна. Результат ты видел. Сначала тот сделал из него лича, а потом каким-то образом лишил его Силы. Каким не спрашивай - я не знаю! После чего, чтоб экономно не платить за ночлег, подарил его здешнему хозяину. Тому местный кузнец быстренько соорудил клетку прямо вокруг некроманта, и теперь это самый известный приют для путешественников на добрую сотню миль в округе. Что же касается его шикарнейших клыков которыми он рвет лютейшего рыкача в клочья ( уже проверено), то он заклят на саму клетку, и вне ее просто развеется в прах. За эту магическую работу дядюшка содрал с местного хозяина еще что - то.....
- Теперь понятно, почему я не сообразил в итоге, что лич как бы присутствует, а Силы у него нет. Да, определенно библиотека Нараккета нуждается в тщательнейшем изучении....
Но тут наконец подоспела оленина и усталые собеседники молча принялись за ужин, после чего разошлись по своим комнатам. В прочем сытым и только недавно заснувшим магам спокойно поспать не удалось, а пришлось встать и выскочить на галерею второго этажа, когда в обеденной зале внизу сначала раздался рев боевого рога, затем грохот драки, сменившийся звоном оружия. Внизу разворачивалась весьма примечательная для заведений Смертных и необычная для здешних трактиров картина: две группы воинов, у противоположных стен укрывались щитами и ощетинивались клинками, готовясь сойтись в центре зала, а между ними метались еще несколько, пытаясь предотвратить схватку и напрасно уговаривающих собратьев убрать оружие. Терпеть подобный бред у себя на глазах злой с недосыпа Минош не стал, и как только стороны начали сближаться, скинул вниз максимально для себя ослабленный разряд молнии. Хватило примерно четверти, которая вопя и судорожно дергая конечностями, повалилась на пол. У остальных личные амулеты отразили слабую атаку. Тогда уже окончательно проснувшийся маг, кинул вниз вторую, и посильнее. На это раз хватило всем, а первым досталось и повторно. Минок через 10,когда валявшиеся на полу стали приходить себя, Леон не терпящим возражений тоном потребовал старших отрядов наверх. По лестнице сразу стали подниматься два М"Леур, полные противоположности друг другу. Один высокий и худой, с усталым лицом и перевязанной рукой, а другой низкий, кругловатый и крепкий, в новой одежде. Что было занимательно, так это то, что по видимому оба они под заклинание не попали, а значит в схватке участвовать не собирались.
-Что у вас произошло, обожравшиеся гарлуна шестилапы? Я могу понять простую драку, но с какого скорта, вы за оружие то взялись?- принялся выговаривать повесившим головы командирам, Леон.
- Да нервы просто сдали у народа...... - Высокий замолчал, не зная как дальше обращаться.
-Варрек Леон и варрек Минош! - Представился маг. - Какого скорта тут у вас происходит?!
- Нервы сдают у солдат потихоньку, варрек. Я старший в отряде раненных, отправленных из госпиталей на долечивание в Хауст, в качестве временной городской стражи. А тут остановились эти тыловики. Выпили парни самую малость, ну и не сошлись во мнениях с этими.
- А ты что скажешь, в свое мнимое оправданье? - Рявкнул Леон на низкого, с высоты своего роста.
Нот тот не отступил перед высоким магом: - Мой отряд ополчения следует в лагерь второго пехотного полка по мобилизации. Действительно, набрались мои немного. А потом один из той группы назвал моих жирным мясом. За что вполне заслуженно получил по морде, ну и началось....
- Забавно! Два тупоголова чуть не довели до реальных потерь, когда и так смертей хватает выше головы! - Недовольно хмыкнул Минош. - Надо бы показательно проучить зачинщиков.......
- Что думаешь на эту тему? - Тут же задался вопросом Леон, напрочь игнорируя вытянувшиеся лица старших отрядов.
- Я уверен, что им не очень понравится моя задумка! - Быстро обмозговав, заключил Минош, и целенаправленно начал спускаться в низ. Хмурые командиры молча и недовольно последовали за ними на улицу.
По жесту мага концы толстой цепи, словно живые, обернулись посередине туловища зачинщиков и замкнулись. А она, перед этим, повинуясь жесту Миноша проползла через клетку с личем, оставив длину таковой, что тот когтями не мог дотянуться до первого из них только тогда, когда второй почти вплотную прижимался к клетке на противоположной стороне. Одержимая ненавистью ко всему живому тварь тут же разворачивалась и бросалась на него. Теперь была очередь первого прижиматься к клетке, дабы спасти жизнь своему бывшему противнику. Все находящиеся в трактире вывалили во двор и с негромким гулом наблюдали за такой своеобразной справедливостью, с точки зрения мага. Но возразить решился лишь командир раненных: - Не по военному уставу это, варрек! Да и раненный мой, не выдержит этой беготы до утра.
- А резать друг друга в пьяной драке по военному уставу? Это вы не смогли удержать своих подчиненных. Ваша и вина! Если бы они порубили друг друга по пьяной лавочке, Тлантос тебе может еще и благодарность бы объявил! Им же меньше мороки. А теперь если даже одного из них сожрут, то остальные все ваши храбрецы десяток раз будут думать прежде чем за нож браться в кабаке, да еще и знакомым и родственникам своим расскажут. А до утра твой дотянет, я его состояние проверил, конечно, если бегать будет хорошо! Цепь разомкнется с первыми утренними лучами.
- Я буду вынужден пожаловаться на вас!!! Что вы подвергли бессмысленному риску смерти жизнь Перворожденного!!! - Попытался напоследок надавить незадачливый вояка.
- Чтоб Костяная Гончая отгрызла тебе твою тупую голову! - От души пожелал ему Минош и направился обратно досыпать, в трактир, напрочь игнорируя бросаемые на него взгляды ненавести.
Утром в уже опустевшей обеденной зале завтрак им подал лично хозяин, попутно рассказавший, что все прошло благополучно и лич так и не смог никого сожрать, ибо бегали наказанные на диво шустро и слаженно. А как только взошел Тасс, оба отряда с завидной быстротой предпочли покинуть место ночлега, явно запомнившегося им надолго.
Вскочив на уже ожидавших их накормленных и оседланных лошадей, приятели пустили их рысью, но быстро перешли на шаг. Война сюда не дошла, и на почти каждом шагу усталый взор воинов радовали дорогие сердцу каждого М"Леур картины. Острокрышие двухэтажные домики фермеров, приютившиеся в тени огромных златолистов, сменялись текущими кристально чистыми ручьями, с резвящейся в их прохладной воде еще беззаботной ребятней. Потом следовали аккуратные пшеничные поля, чередующиеся с диким лесом и аккуратными рощами окультуренных друлов и вуццов, которые сменялись постройками ферм, где слышалось протяжное мычание коров и буйволиц с их весьма привлекательными хозяйками, щедро угощавшими мимохожих путников свежим молоком. Минош словно вернулся в свое детство, первые пара десятилетий которого как раз и прошли в такой обстановке. Он то оттаивал всей своей душой выжившего жестокого мага - бойца, при виде такого умиротворения, то грустно радовался, что эта ласкающая глубины его темной души картина уже не будет разрушена мертвыми солдатами Тлантоса. То вновь судорожно начинал сжимать кулаки, вспоминая, сколько таких разрушенных и сожженных мест с их растерзанными и порубленными обитателями он уже видел. Лишь к концу дня маг смог справиться со своим душевным раздраем и пришел к закономерному выводу, что не пристало варреку даже после ранения проявлять такую не характерную для него чувствительность, и как следствие вновь стал насуплено сосредоточен и серьезен.
Леон же всю дорогу то пытался вызнать цены на товары у проезжающих мимо фермеров, то подкатывал к едущим по своим делам одиноким молодухам, то угощал припасенными трактирными сладостями любопытную детвору. Возникало такое чувство, что поместье его вообще не заботило, а все это путешествие было организованно с целью беззаботно провести время. Итогом этого стало то, что к цели своего путешествия они добрались только к вечеру седьмого дня.
Дорога упиралась в широкие кованные ажурные двустворчатые ворота, впрочем закрытые, а забор представлял собой сплошной двухсаженный вал из злого кустарника, как называли его за сплошные колючки с палец размером. Недалеко от дороги справа стояла потемневшая, но еще крепкая вместительная сторожка, вдоль стены которой шел крытый навес с полом и именно оттуда за приближающимися путниками кто - то ненавязчиво наблюдал, сидя и покачиваясь в кресле - качалке. По приближению стало отчетливо видно, что это был крепкий, словно вытесанный из черного дерева, седой, с покрытыми шрамами и морщинами лицом, старик. Вдобавок кожа этого лица была испещена красными прожилками и носила не очень здоровый багровый оттенок. Широкая шляпа чудом сидела у него на затылке, придавая ему весьма лихой вид, изо рта торчала дымящаяся чем - то трубка, а правая рука сжимала бокал толстого синего стекла, наполовину полный. Ну и для окончательного впечатления вперед у него торчала левая нога, или то что было у него левой ногой: а попросту - деревянный бутылкообразный протез. Словно пират сошел на порог сторожки из старых сказок. Не видно было лишь шуши, выглядывающей из за отворота его потасканного камзола, и лежащей рядом абордажной сабли, ну или на худой конец - топора. Зато был винный кувшин солидных размеров, стоящий на столе рядом с креслом.
Гости по приглашающему жесту хозяина оставили у поилки своих лошадей и взяв по массивному табурету уселись к столу, почти напротив пускающего трубкой кольца старика.
- Приветствую вас, господин Леон! - Колоритный старикан прикоснулся пальцем к тулье своей, побитой жизнью шляпы. - Давненько я вас не видел в наших глухих краях. Присоединяйтесь! - и кивнул в сторону стоявшего на столе кувшина. Варрек взял с ближней полки два пыльных и таких же толстостенных бокала, отряхнул их и налил себе и Миношу. На искушенный вкус магов вино было мягко говоря отвратительным. Да что там говорить, подобной гадости им не приходилось пробовать давным - давно.
-Приветствую тебя, Грельд! - Пригубив бокал начал Леон. - Сколько помню тебя ты все такой же, и не меняешься!
-Да для вас, молодежи, мы старики все на одно лицо! - Совершенно спокойно ответил старик гостю, уже самому перешагнувшему трехвековой рубеж. - Молодость это такой недостаток, который проходит очень быстро.
-Не болеешь, надеюсь? - Поинтересовался Леон. - А то живо подлечим!
Да неее.... - Отрицательно покачал головой хозяин сторожки. - Перед отъездом бывший хозяин уже подлатал чуть, так что протяну еще какое - то время.
- Так ты уже в курсе гибели Нараккета? - Быстро спросил варрек. - Откуда?!
- Дык.... - Простонародно потянул сторож. - Хозяин как уезжал, предупредил по честному, что дело опасное даже для него. И кончиться может плохо. А когда первый наследник с грамоткой на наследство из столицы объявился, так все понятно сразу и стало.
- Жалеешь? - Сочувственно продолжил выспрашивать маг.
- Знамо дело, жалею... - Опять потянул Грельд. - Добрый хозяин был. Платил справно и вовремя, опять же работой не перетруждал, другой бы и держать не стал старика.
Минош смотрел на этот диалог с все более возрастающим изумлением. Чтоб сторожем у мага, с которым никто из живущих варреков в открытую не рискнул бы связаться, и у которого явно хватало недоброжелателей, был старик - инвалид? Это выходило за все рамки адекватности и безрассудства. А сам разговор все больше и больше напоминал какую - то нелепость.
- А наследник приехавший?
- А что наследник?! Он со спутниками грамотку показал, да в поместье и пошел. Лошадей мне оставил под догляд, да и пошел.
- А почему лошадей то? - Поинтересовался Минош. - А не тирров?
- Дык тиры сюда не пошли, почему то. А лошадь то, она на все согласная. А что тирру в голову взбредет, только шестилап знает! - хмыкнул удачному выражению старик.
- А лошади эти, где сейчас?
Грольд замялся, но Леон поднасел и сторож особо упорствовать не стал.
- На вино сменял у соседнего фермера, по тридцать кувшинов за конягу, все пять лошадей. Мне надолго теперь хватит.
По мгновенному рассчету Миноша по соотношению количества к качеству вина, селянин остался в явном выигрыше, сбыв непритязательному старику явный неликвид.
- Как променял? - Переспросил не понявший Леон. - А наследник?
- Дык помер наследник то, и те, кто с ним были, тоже не зажились! - Довольно безаппеляционно заявил старик. - Говорил я ему, что дескать, не надо дом трогать! А кто меня слушать то будет, умные же все??! Поначалу там вспышки яркие в стороне дома были, а затем грохот страшенный. Как на четвертый день не вышел никто обратно, я и сменял лошадей. Не пропадать же скотине бессловесной. Они и так за это время у меня почти весь овес пожрали и округу засрали.
- А второй наследник? - Спросил Минош.
- Так вы и про второго знаете? - Удивился дед. - Так то же самое, один в один! И сказал я ему, что пропавшие уже есть, и лучше бы туда им не ходить. А они только лишний день здесь просидели. Все планы какие- то рисовали, да артефакты готовили. А потом так же ушли - и сполохи в стороне дома. А на четвертый день - никого!
- Ну а лошади? - Уже предвидя ответ поинтересовался Минош.
- А не твое дело, незнакомый господин ! - внезапно окрысился Грельд.
- Не ругайся. - Махнул рукой Леон. - Знакомься, варрек Минош!
- Варрек Минош..... - Протянул старик с какой то непонятной интонацией. - Чтож, добро пожаловать, но лучше бы вы туда не ходили. - Заключил он.
- Слышал мое имя? - Как то по наитию задал вопрос маг, в прочем не очень надеясь получить ответ. И получил его довольно развернутым и пространным.
- Конечно же слышал, и не раз! Хозяин при последних приездах домой обязательно упоминал о том, что есть талантливый варрек, что ведет себя как жопоголовый бухдурык, живет одним днем и на долго вперед не думает. И вообще если вся эта проклятая тлантоской Тьмой молодежь не возмется за ум, то сдохнет и при этом кучу М"Леур с собой потащит!
- Странно бы было, если бы он отзывался о тебе хорошо. - Прокомментировал эту речь Леон. - И странно если бы он вообще отозвался хорошо, хоть о ком.
- А вот и не угадал! - Со смешком заявил Грельд. - О вас он отзывался однозначно очень даже хорошо! Жалел только, что бил вас мало, по доброте своей душевной!
- А о тебе как он говорил, старина?! - С затаенной подковыркой спросил Леон. Но смутить старика, видимо, было крайне трудно.
- Как о добром, старом, поросшем мхом пне. Это когда в настроении был. А учитывая, что последние лет 30 он точно был не в настроении....... Вы бы лучше не ходили туда!!! - Вновь попробовал отговорить их привратник.
- Ну частично мы тебя точно послушаем! - Подытожил Минош. - Переночуем у тебя, а там утром посмотрим, как и что......
- Дык только за! - Явно повеселевший от решения варреков не торопиться, сторож на радостях набулькал из своего кувшина всем в бокалы по самые края, и нахмурившись от медленно идущего мыслительного процесса наконец выдавил из себя: - Ну, за мудрость!
Маги на ночь устроились во второй комнате сторожки. Хотя из - за такого соседства, как усадьба Нараккета, находиться рядом было не очень уютно. Но какие бы опасности не хранил в себе старый дом, то судя по полученной от сторожа информации, за изгородь ничего из этого не выходило. Это не помешало им укутать защитными заклинаниями сторожку и даже отдельно - комнату ночлега. Сигнальные заклинания дополнительно окружили сторожку со всех сторон.
Разминая плечами матрас, забитый свежим сеном, Минош поинтересовался у устраивающегося поодаль Леона: - А сторож то откуда взялся? Ты ни о чем таком не говорил.
- Извини, моя вина. Просто Грельд здесь давным - давно и воспринимается как часть окружающей обстановки, а не как самостоятельная, могущая принести опасность фигура. Сам посуди: старый одноногий и не владеющей магией М"Леур. Служил он у Нараккетта еще с каких- то совсем давних времен. Поэтому, когда он состарился и стал позволять себе лишнего винца, тот не избавился от него. Заработанные им не великие деньги тот посылал куда то внукам в центральные районы. А в остальном, как видишь, достаточно не бедствовал. Кстати, ты обратил внимание на окружающие земли? Так вот, территория по которой мы ехали с сегодняшнего утра тоже принадлежит поместью.
На что Минош продолжил: - Половину времени, что ты разговаривал с дедом, я потратил на изучение его ауры. Интереснейшая вещь, я тебе скажу. Он, несомненно М"Леур, в ауре следы минимум десятка тяжелых ран и вместе с тем следы воздействия нашей магии и магии шаманов со Змеиного архипелага. Есть даже отпечаток магии Маллореана. Плюс еще что - то откровенно малоуловимое и странное.
- Тоже обратил внимание? По слухам Грельд бывший Черный Егерь, и в рейды по Тлантосу ходивший, и с морскими пиратами повоевавший. Собственно после особо свирепого шторма и кораблекрушения он и попал пиратам в плен, где в цепях несколько лет вертел весло на пиратской галере. А потом ее на абордаж взяли наши. Так он опять получил свободу и заодно лишился ноги в схватке. А после списания из флота пристроился сюда, в усадьбу Нараккета и сторожем и посыльным одновременно.
- Посыльным??!!- Негромко хохотнул варрек. - Одноногий старик -посыльный?! Да на такое даже бы Нараккет не пошел!!
- Зря смеешься!! Этот выпивоха способен укротить самого свирепого тира и любого неуправляемого жеребца. По крайней мере, фермеры со всей округи, если у них появляется особо упрямая скотина, идут именно к нему. Фермы верховых тиров в Хаусте много раз уже звали его к себе на работу, предлагая гораздо большие деньги, чем здесь, но он так и не ушел отсюда. Так что он такой наездник, что многие из молодых и с двумя ногами угнаться не могут!
- И откуда такая интересная информация?
- Когда жил здесь, обошел всю округу. Там слово, здесь полсловечка. Так и сложилось. Ранее каких - то подлянок за ним не водилось, так что думаю, можем отдыхать спокойно.
- Конечно могу, ибо полагаюсь на себя, брат варрек! - Прогнусавил Минош и посмеявшись улегся спать. Но сам, закрыв глаза, потянулся сознанием к астральному браслету, который теперь всегда носил на руке. Зависнув в виде духа над сторожкой, которая здесь выглядела явно лучше чем в реальном мире, начал изучать внимательно окрестности, но то, что находилось на территории огражденной кустарником было скрыто каким то зеленоватым пологом. По итогу не найдя ничего подозрительного, он еще раз внимательно и подробнейшим образом изучил ауру гостеприимного сторожа так и не придя ни к какому конкретному выводу, и выйдя из астрала моментально заснул.
Поутру, окончательно проснувшись, друзья решили, что сегодняшний день полностью потратят на подготовку и разведку. Сначала, разделившись, они прогулялись на несколько миль в стороны от ворот, убедившись, что разрывы в живой изгороди кроме места ворот отсутствуют. Над этим с усмешкой от сторожки наблюдал Грельд, уже вновь прилично набравшийся вина, который сказал им, что смысла ходить по сторонам нет перед началом их разведки. Везде одно и тоже - колючки.
Затем Леон по памяти начертил план усадьбы с прилегающей территорией. Дом был откровенно огромен, но большую его часть занимали два очень больших магических зала, часть - приличных размеров библиотека, и две тоже немаленькие лаборатории. Как пояснил он, абсолютно одинаковые: так сказать - про запас, на случай уничтожения одной их них.
После озвучивания последних фактов варрек откровенно впал в определенную задумчивость. Если раньше проклятый Нараккет представлялся ему этаким откровенно хитрозадым самодуром, нахватавшимся Наследия Владык еще в отдаленные времена, то теперь видение ситуации кардинально менялось.
Каждый из откровенно огромных залов для занятий магией, применения и испытания заклинаний по своим размерам соответствовал главному залу Магической Школы М"Леур. Библиотека и наличие аж двух лабораторий тоже внушали. И это никак не соответствовало представлению бывшего хозяина как самодура, ограниченного, хотя и могущественного мага, и прочая, и прочая, и прочая.... Ситуация усложнялась на глазах. И Миношу это мягко говоря, крайне не нравилось. Переосмыслив ситуацию под этим углом, он принялся долго и многозначительно перебирать знакомые ему ругательства.
Леон с интересом послушал его и с вопросом тянуть не стал: - Что это вдруг ты так расчувствовался то?
- Мы с тобой два недоумка! - Церемониться c собой варрек настроен не был. - Два опытных, битых жизнью и магией недоумка!
- Обоснуй, если конечно не затруднит!
- Легко! - Парировал подуспокоившийся маг. - Мы рассчитывали, что будет сложно, тяжело и опасно. Можно привести еще кучу слов, но по итогу все будет решаемо и преодолимо. И совершенно упустили тот факт, что здесь уже были несколько магов, не из последних. Каждый из которых был опытен и выжил в последних боях с Тлантосом. У каждого из них был своЙ набор проверенных артефактов и вооружение. Причем это были спаянные и проверенные в деле команды. И наверняка, каждый из них тоже считал, что все будет опасно и сложно, но преодолимо. Но все, уже зашедшие на территорию усадьбы, явно накрылись мехом шуши. И этот, по сути главный факт, прошел для нас как то сбоку и опосредованно. А ведь у них тоже наверняка имелись примерные планы здания, ловушек и может что еще.
- Тебя смутили магические залы и лаборатории? - уточнил сразу уловивший суть напарник.
- Чародей целенаправленно выстроивший дом именно в таких пропорциях просто обязан быть помешан на исследованиях и испытаниях заклинаний! Теперь приготовления и наши предположения на то, что он, как Погонщик Зверей, организует охрану дома в основном химерами, големами и чем - то подобным - просто несостоятельны. Сейчас я даже не берусь предсказать, что именно может нас там встретить.
Леон задумчиво покачал головой и изрек: - Логически все абсолютно верно, но: первое - мы все - таки опытней. Второе - мы все - таки сильней. В третьих - твой жертвенный нож с его кровью могущий послужить дополнительным ключом, ну и более лучшие артефакты, более лучшие планы. Оно вроде как понемногу, но в совокупности, думаю, что именно это принесет нам успех. Кроме того, если конкретно запахнет жаренным, то придется благоразумно отступить. А то, что мы будем здесь не вино пить и селянок щупать, и так было изначально понятно. Ни один сладкий кусок не достался никому без больших усилий.
Минош кивнул головой, соглашаясь, и выглянув в дверь прокричал: - Грельд! Грельд! Подойди!
Через пару минок раздался характерный стук деревяшки и в комнату слегка покачиваясь зашел хозяин сторожки. В этот раз вместо бокала у него в руке была гораздо более вместительная глиняная кружка, но судя по запаху - вино там было то же что и вчера.
- Грельд! Что ты можешь сказать нам про дом в усадьбе?
- Большой! - Нимало не смутившись старик плюхнулся на кровать рядом с варреками. - Был раз десять всего. Получишь задание и уйдешь.
- А ловушки какие, големы, химеры или иные животные?
- Про ловушки не скажу, не маг ибо. При мне ничего не срабатывало. А вот зверья не мало. - Он помолчал и добавил. - Даже я бы сказал прилично зверья то!
Минош вопросительно посмотрел на Леона, на что тот сразу ответил: - При мне была только пара десятков каменных скортов. Ну и на крыше было установлено несколько статуй каменных горгулий. В Истинном зрении они не просматривались, но все равно думаю, что это големы. Сам понимаешь, что нарастить численность такого вида охраны для Погонщика Зверей дело не особо сложное и магически затратное.
Варрек опять перевел взгляд на Грельда и тот, солидно отхлебнув из кружки и смачно рыгнув, продолжил: - Рольты были, штук пять, обычные, если так можно сказать. Каменные скорты - под сотню. Пещерные шершни - улья три или четыре, их сами понимаете сосчитать сложно. Плюющиеся шемхи, из Стеклянной пустыни.
- А про шершней и шемхов откуда знаешь? Они же здесь и не обитали никогда? - Как бы невзначай кинул вопрос Леон.
- Так Егерь я бывший или нет? - Словно сомневаясь сам в себе, вопросил старик. - И что точно ясно, что с магической поддержкой это зверье, ибо не кормит его никто, а завывания и шум переодически слышны.
Как бы подведя итог своим словам он протяжно вздохнул и запрокинув кружку в несколько глотков допил содержимое, после чего встал и направился к выходу, игнорируя слова благодарности за информацию. Но уже на пороге еще один вопрос Миноша его приостановил.
- А почему ты это рассказал нам, и ничего не сказал двум предыдущим группам?!
- А кто тебе сказал, маг, что я им ничего не сказал? Все им было разложено по полочкам. Не просто так, конечно, но и не за дорого. Но старину Грельда про опасность там, никто не слушает. Вы же тоже не послушаете. Кстати, за новости о зверье подкинули бы мне чего...
Варреки молча переглянулись, кивнули друг другу и отправились за седельными сумками. Пришло время алхимии, с такой охраной внутри ограды Силы могло и не хватить и лишним не было абсолютно ничего.
Вечер прошел в зловонии изготовляемых зелий. Перед сном Минош опять вышел в астрал и внимательно осмотрел окрестности, но все было по прежнему спокойно и невозмутимо. И опять единственным моментом, выделявшимся в сторожке, была аура напившегося сторожа, и чем то знакомая, и многим непонятная. В прочем угрозы это не несло, и пообещав своему любопытству удовлетворить его позже, варрек спокойно уснул.
7 глава
" Наша разведывательная сеть по
всем Пяти Королевствам разгромлена
полностью. Руководитель резидентуры
маг Вензор исчез бесследно. Пойманы
даже самые мелкие и незначительные
агенты. Покончить жизнь самоубийством
смогли лишь единицы. Остальные под
пытками выдали Перворожденным все
что могли. Само посольство находится
под постоянным круглосуточным и
плотным контролем. Новое создание
разведки в таких условиях считаю
невозможным. Необходимо действовать
со стороны. Посол Турман."
Копия перехваченного разведкой
Маллореана письма из посольства
Республики Нолд.
Особняк, расположенный в одном из предместий Талака, занял королевский двор. С размещением в столице всемилостевейшего и уже признанного Тьмой короля решили повременить, отговорившись условиями размещения, нисколько не подобающими коронованному повелителю государства.
Отчасти это было верно. Белая пирамида была разрушена. Королевские покои, находившиеся в непосредственной близости от нее, тоже значительно пострадали при покушении на самого Фердинанда и последующем периоде безвластия и сумятицы. Многое там сгорело, а что не сгорело, было разграблено жадной до легкой добычи чернью. Но это было не главное. Настоящей же причиной величественного удаления Гржака в предместье, были еще несомненно находившиеся в столице сторонники двух других оставшихся претендентов на трон, от которых можно было ожидать чего угодно: даже такого святотатства, как покушения на жизнь уже коронованного властителя. Да и других обиженных, амбициозных личностей или просто недоумков вполне хватало.
Поэтому, при незначительном размышлении, король все - таки снисходительно внял настоятельным просьбам уже окружившего его чиновничьего люда и милостиво согласился убыть на специально найденную для него и вполне пристойную для столь высокопоставленной особы виллу, в одном из близких предместий столицы.
Лишь об одном моменте не упомянул властитель, внимательно наблюдающий за незримыми конфликтами в его нарождающемся дворе. Командир его охраны Вегер, неприятно кривя лицо и наступая на свою гордость мага, прямо сказал, что не готов гарантировать безопасность своего руководства в самом Талаке, где сейчас переплетались незримые интересы слишком многих заинтересованных игроков. Пусть внешне вполне благопристойных и верных, но на самом деле ведущих либо свою персональную игру, либо волю тех, на кого они сочли необходимым сделать ставку в этой неразберихе войны и гражданского конфликта. Не зря же, в насквозь пронизанными интригами Загорном Халифате уже века бытовала пословица, что вовремя предать - это просто предвидеть. Так что именно слово его командира охраны стало причиной его решения, а не величественные дифирамбы в исполнении тех, к кому у него конечно имелось доверие, но весьма не особое и постоянно проверяемое.
Беда была лишь в том, что без этих чернильных душ, вновь взять бразды управления страной, привести ее к единению было невозможно. Что же, король был готов благоразумно потерпеть часть из них, до определенного момента, после объединения страны под его стягом, когда не замену им найдутся более умные, более верные и более достойные.
Поэтому сейчас, сидя светлом, отделанным тассовым камнем, без преувеличения величественном кабинете бывшего хозяина поместья, который с превеликой радостью уступил свое имение королю ( посмел бы не уступить), с помощью двух расторопных секретарей рассматривал все срочные бумаги, требующие его внимания, попутно выдергивая из приемной пред свои светлые очи лиц, связанных с написанным. Можно было и передоверить это дело кому - нибудь, ибо нельзя объять необъятное. Впоследствии новокоронованный и собирался так сделать, но этом этапе становления своей власти предпочитал вникать во что только можно, хотя бы в общих чертах. Причина была проста: это являлось его простейшей и дополнительной страховкой от вольного или невольного обмана исполнителей. Ибо вовремя грамотно подправленный во внешне малозначительных мелочах доклад в совокупности с использованным втемную чиновником был способен резко изменить сложившуюся на сегодня выигрышную ситуацию и привести если не к смерти нового властителя страны, то как минимум к его ослаблению, или даже поражению.И касалось сейчас это абсолютно всего: и его небольшой, и весьма потрепанной армии, и его откровенно разоренных войной подданных, с которых уже нельзя было по прежнему драть налоги, и тех основ нового Тлантоса, которые он пытался либо создать вновь, либо возродить.
Несколько драгоценных дней в подобной суете, пока однажды вечером в высокую сводчатую дверь кабинета не раздался короткий стук. Следом, без разрешения вошел начальник армейской разведки маг 7-го ранга Прэз, и от порога не вдаваясь в подробности почтительно склонившись, коротко доложил: - Ваше последнее приказание выполнено! Мы их нашли!
Король молча жестом тут же отослал поднявших головы от бумаг секретарей и так же движением руки приказал магу приблизится.
- Возникла лишь единственная проблема, Ваше Величество! На подчиненной Вам территории мы смогли разыскать всего шесть подобных человек. Может быть в последствии найдётся еще кто либо, но сейчас они единственные, кого мы нашли и смогли доставить к Вам!
- С ними были какие - нибудь трудности? - Король сделал неопределенный жест рукой. - Ну там попытки не подчиниться или пререкания?
- Отнюдь, Ваше Величество! Даже наоборот! Нам даже не пришлось забраться в тот самый глухой монастырь, что был Вами указан. Не доезжая его, к посыльным из леса вышел один из них и сразу спросил, указав на флаг на копье гонца, не от короля ли он?! Получив утвердительный ответ, он сказал нашим ожидать его и ушел в лес. Но вскоре вернулся, но не один, а ведя с собой остальных.
- Где же они сейчас?
- Я оставил их в ближней сторожке к хозяйственного двора, решив их не светить здесь. Но если вы прикажете, то через десять минок они будут здесь.
Гржак кивнул, поднимаясь из - за рабочего стола: - Ты поступил весьма разумно! Действительно, в этом деле лишние глаза могут быть только вредны. Заодно и я пройдусь, а то у меня от этой канцелярщины все занемело.
Король открыл спрятанную в стене нишу и достал из нее вполне обычный плащ с капюшоном, более подходящий какому - нибудь десятнику, а не венценосной особе. Накинув его он легким импульсом Силы отрыл потайную дверь в стене и кивнул Прэзу, уже облаченному в подобное одеяние: - Веди!
Спустя пять минок быстрого перехода в толще стен главного здания поместья и еще столько же пути до сторожки Гржак в сопровождении пятерки бойцов своей личной охраны вошел в предусмотрительно распахнутую для него дверь сторожки. В ее дальнем углу негромко переговаривались шестеро, так же одетые в дорожные кожаные плащи длинной по самые сапоги с глубокими капюшонами. Как только король ступил через невысокий порог, разговоры мгновенно прекратились и они, плавными и словно текучими, малозаметными движениями выстроились в одну линию. Самый низкий из них был выше властителя Тлантоса минимум на полголовы. Плащи кое - где топорщились выступающими очертаниями оружия. После секундной паузы крайний из одетых в плащи сделал шаг вперед и с поклоном и почтением в голосе произнес: - Мой король!
- Откройте свои лица! - Властно приказал король. Из длинных рукавов потянулись кисти рук, почему то при теплой погоде оказавшиеся затянутые в перчатки тонкой кожи, и почти одновременно откинули ненужные в помещении капюшоны.
Перед Гржаком в одной шеренге стояли шестеро....М`Леур.................
О классический щит Тьмы, которым прикрылся Эвен со стеклянным звоном разлетелись, одна за одной, три стрелы Эльронда, заставив его немного прогнуться. Мгновенно свернув защитный конструкт маг вновь открыл его, но уже в подобии обычного щита одетого на левую руку, но значительно утолщенным по сравнению с первоначальным заклинанием. От следующих четырех стрел Эльронда он попросту увернулся, а пару принял прямо на новый щит, который в этот раз даже не поколебался. Три обычных, пущенных в него наконец то прицелившимся лучником, без особого труда отбил плоскостью меча. Следующие прилетевшие стрелы, как и пару дротиков, покорно принял широкий бессловесный ствол дерева, за который разведчик сделал быстрый шаг. И пока эту естественную защиту нападающие обходили с обоих сторон, Эвен вышел в четырех саженях справа и одну за одной метнул из своего короткого лука две тупые стрелы, попавшие крайним нападавшим прямо в край шлемов. Их осталось пятеро.
Теперь магу пришлось отступить. В наплывавшее на него Кольцо Света он метнул свой щит с руки, что породило ярчайшую вспышку. Атакующее заклинание было разрушено и теперь лишь горящие рядом с местом вспышки деревья показывали, сколько было закачано Силы в ранее угрожающее ему плетение. От очередного прикрывшего его ствола, в который вновь вонзилось несколько стрел, белкой метнулся в сторону Плащ Ярдиги, за темнолунным пологом которого угадывался силуэт прячущегося под ним мага.
На это раз нападавшие были гораздо точнее. Ярким росчерком впилась в Плащ артефактная стрела, но так и не смогла его пробить, хотя и заставила его плоскость пойти невидимыми обычному глазу волнами. Следующим настигшим мага заклинанием оказался Молот Света, который вместе с Эвеном смел в соседний овраг несколько полувековых деревьев. Но когда нападающие с опаской широкой цепью подошли к краю оврага с мгновенной готовностью атаковать или защищаться, то в нем сверху уже не просматривалось нечего, кроме обломков деревьев. И пока облаченные в легкую кожаную броню фигуры решали, кто будет спускаться для поисков беглеца в овраг, то с соседнего к ним дерева одна за другой упали вниз две мелкоячеистые Сети Тумана, разом пришпилившие к земле плотнообмотанных очередных нападающих. Когда ближайший к ним воин метнулся к ним с целью освободить соратников и принялся быстро, но аккуратно полосовать артефактным кинжалом текучие нити Сети, то из их толстых переплетений разом выросло несколько мелких туманных змеиных голов, которые вполне реально вгрызлись своими тонкими зубами в не прикрытые толстой кожей перчаток запястья. Вспыхнул ярким светом защитный медальон, висевший на шее воина, но его Силы и свойств заложенных в него не хватило, чтоб полностью нейтрализовать яд. Отпрыгнувший воин только и успел со злостью проорать несколько ругательств как его колени подогнулись, и он молча свалился без сознания. Подскочивший к нему собрат - маг только и успел наложить на него одно из исцеляющих заклятий, как за его спиной возник Эвен, беззвучно приласкавший его в затылок рукояткой своего короткого меча. Второй маг нападавших по прежнему слишком внимательно наблюдавший за оврагом и держащий наготове какое - то заклинание Огня получил со всего маху пинок под зад, и сделав сальто в воздухе улетел вниз, где от внезапности нападения и активировал своё уже приготовленное плетение. Овраг обильно залило пламенем, из которого сначала раздался невнятный крик, а потом послышались отборнейшие ругательства. Огонь разом схлынул, оставив внизу сожженные дотла валяющиеся древесные стволы и стоящую закопченную фигуру мага в местами дымящемся снаряжении.
Не менее сочные ругательства доносились и сверху. У края оврага стоял Эвен, и от души поливал находившегося внизу незадачливого мага: - Только тупоголовый хфург мог поступить, как сделал каждый из вас. Даже шестилап Лихоземья смотрит по сторонам, чтоб его не сожрали, и думает своим отсутствующим мозгом больше, чем сегодня вы все вместе взятые. - Несостоявшийся варрек раздраженно потряс сжатым кулаком. - Приводи в чувство своих неудачников и возвращай их обратно к палаткам. Я буду ждать вас там!
Сам руководитель аналитиков буквально через двадцать минок уже сидел за сбитым из плохо струганных досок столом в штабной палатке тренировочного лагеря Черных Егерей и с явным недоумением в голосе выговаривал специально собранным для этого офицерам: - Я категорически не могу понять, что у вас здесь происходит! За сегодня у меня из восьми полевых групп провалило задание уже шесть, в каждой из которых был один или два мага! Это категорически неприемлемо! И условия им были выставлены вполне щадящие: взять живьем мага Тьмы вполне средних сил. Все заклинания, которыми я воспользовался, примерно как раз и соответствуют Силе и уровню знаний средненького одаренного тлантосца, не больше и не меньше! Все было на их стороне: численное превосходство, знание местности этого полигона, оружие не уступающее вооружению их цели. В конце концов каждым маг из этих шести групп был примерно того же уровня, что и преследуемая цель. Я ведь сознательно пользовался лишь классическими заклинаниями, которыми владеют подобные маги Тлантоса. Никаких дополнительных плетений, смещений баланса заклинаний или двойной структуры заклинаний там не было. Более того - перед началом тренировки я объявил об этом во всеуслышание! И что же мы видим, господа??? Вот лично я вижу кучу потенциальных трупов, которых то и в лес против Смертных выпускать не только страшно, но и просто в высшей степени стыдно!
Кивающий в такт резким рубленным словам начальник лагеря маг Огня Фриммер поднял ранее опущенные глаза вверх и прямо в лоб Эвену заявил: - А ты что хотел?! Чего - то другого, особенного? Это же вы сами сверху прислали бумагу за подписями военного министра и начальника тайной службы о наборе новых егерей исключительно из состава лиц, уже имеющих какой - никакой но боевой опыт! А где я тебе таких богов войны возьму? Из моряков, которых и так не хватает на кораблях, и от которых в лесу пользы как от козла молока? Или может взять из числа нашей немногочисленной кавалерии, которой у нас и так скорт наплакал. Да и кто из них согласиться слезть со своего зубастого тира и своими ножками, ножками топать по всяким дремучим уголкам, вместо того, что бы сидеть в своем удобном седле и сверху поплевывать на всякую не достойную его мелочь? Или может вообще, скажешь, набрать будущую грозу Смертных из числа обозников?
Эту возмущенную речь поддержал и его помощник, маг Воздуха Граан: - Так что новая и основная часть наших вновь набранных, пришла к нам из пехоты, включая магов. А ты сам понимаешь, что это значит.....
Несостоявшийся варрек выглядел мягко говоря изумленным: - Мархуз побери эти чернильные души!!! Я даже не в курсе, что вышло такое выдающееся указание!
- То - то и оно! - Протянул Фриммер. Присутствующие командиры учебных рот предпочли вновь отмолчаться. - Сбить щиты! Копьем коли! - Передразнил он пехотные команды. - Психология! Пехотинец, даже пехотный маг - это всегда один из многих, всегда в составе подразделения! Голова работает совсем по другому, не так как нужно при нашей специфике! И уже привыкшего к определенным шаблонам поведения и мышления М`Леур нам приходится переучивать фактически заново. У нас же больше в чести индивидуальная работа с минимумом поддержки и максимумом пользования головой! А напрямую, как раньше, с момента призыва ополченцев никого не дают, ссылаясь на этот великий документ! Обоснован он конечно хорошо! Даже очень! Раз у вас такие большие потери, то дадим вам более опытных, дабы сберечь максимум Высокорожденных! Внешне все приличия соблюдены, и даже с перебором! А то, что учить с ноля гораздо лучше, чем переучивать, почему то наши чинуши в расчет не берут.
Маг не удержался и сплюнул на утоптанный десятками ног земляной пол. Его помощник поморщился так, словно только что насильно сжевал неспелый друл.
- Ладно! Мархуз с этими тупоумными! - Посочувствовал своим Эвен. - Но неужели нельзя подобрать в полках более качественный материал? Ни за что не поверю, что мы настолько оскудели на способных и думающих М`Леур.
Тут засмеялись не только Фриммер и Граан, но и остальные присутствующие командиры.
- Ну хоть настроение вам поднял! - Не обиделся Эвен. - Только что смешного то?
- Везучий ты Темный, маг! - Ответил ему отсмеявшийся начальник полевого лагеря. - С самого начала попал в разведку, все время там и пробыл, пока не решил зарыться в ворохе своих бумаг!
- Вот про бумаги не надо мне напоминать! - Поморщился несостоявшийся варрек, у которого на столе действительно лежал ворох тех самых бумаг. И от которого он фактически сбежал без оглядки, под благовидной причиной подвернувшейся проверки, оставив за себя заместителя.
- Вот сам бы ты отдал из своего подразделения действительно толкового мага или просто очень хорошего бойца? - Прямо в лоб спросил его Граан. - Особенно если знаешь, что в ближайшем будущем тебе вполне может предстоит повоевать?
- Поскрипел бы зубами, конечно, но отдал бы! - Почти не размышляя ответил начальник аналитиков.
- Ну это вот ты бы отдал! Может я! Может еще пара таких больных и радеющих не только о себе найдется! А большинство поступают ровно наоборот! Я тебе прямо скажу: ни один нормальный думающий командир никогда не отдаст своего толкового подчиненного! Во первых: потому что он в него уже вложился знаниями, обучением или еще чем то! Во вторых: потому что проблемы других - то их проблемы, а вот твои проблемы - это только твои проблемы. Особенно если ты раздал своих толковых подчиненных, а сам остался ни с чем! Вот мы и имеем, что имеем! Хотя ты это уже видел! - Граан был категоричен. Остальные согласно закивали головами.
- Аргумент! - Потянул Эвен. - Потерпите пару недель тогда. Я добьюсь, чтоб вновь разрешили набирать бойцов с первичных пунктов ополчения. Слово даю!
- Если победишь чернильную братию, то хорошее вино с меня! - Враз повеселел Фриммер, да и остальные тоже.
Спустя еще час обсуждения всяких нюансов Эвен наконец освободившись вышел из палатки с бокалом вина и уселся на лежащий поодаль в качестве скамью солидный обрубок древесного ствола. Начинающийся вечерний закат был прекрасен.
- Какая солидная личность у нас в лагере! - Сбоку от сидящего примостился Вилес, тоже держащий в руке вино, только уже полную бутылку.
- Ты то тут какими судьбами, старина? - Непритворно удивился маг.
- Не такой уж я и старина! - Отшутился Мечник. - А вполне состоявшийся солидный мужчина!
- Солидней не бывает! - Со смешком согласился Эвен. - Ну а все -таки?
- Все просто! Сегодня тренировать прислали твое подрастающее поколение после госпиталя! В поля пока решили что рановато, а для того, чтоб попинать наглую по своей тупости молодежь вполне еще сойду!
- Но тогда я за них спокоен! - Еще больше развеселился маг, по довоенному времени знавший настойчивый до откровенного упрямства нрав мечника.
- Смейся, смейся! - Улыбаясь сам, одобрил Вилес. - Только обещаю, что им будет не смешно! Хотя им уже сегодня было весьма грустно, после того как ты по ним слегка прошелся!
- В том то и дело, что слегка! - Улыбку с лица мага словно ветром сдуло. - А если не слегка?
- Пустое! - Дернул щекой мечник. - У каждого своя судьба. Так ещё говорили Древние. - И он наполнил вином опустевший стакан Эвена, а сам, нимало не смущаясь вопиющего нарушения приличий, приложился к горлышку бутылки.
- Ты мне лучше скажи, что у тебя с твоей задумкой! - Спустя минок пять молчания поинтересовался он.
- Желающих нет! - Кратко обрезал Эвен.
- Весьма неудивительно! - Покачал головой Вилес и хмыкнул: - При таких - то шансах на возвращение!
- Тебе смешно, а я вот думаю, как не покрыть свое имя позором! А то так и запишут в летописях. Такие случаи на долго становятся предметом пересудов. Не отмоешься!
- Ну тогда попробую помочь тебе на свою голову! - С глубоким вздохом выдавил из себя мечник и посмотрел прямо в глаза собеседнику.
- Неужели передумали? - С зарождающейся надеждой спросил маг и залпом опустошил свой стакан.
- Нет! Меня туда точно не заманишь! - Отрицательно покачал головой Вилес. - Но раз ты еще здесь, значит с желающими у тебя совсем плохо. А есть парни, у которых после нашествия мертвяков Тлантоса тоже совсем плохо - ничего не осталось: ни кола, ни двора. Вобщем: они потеряли абсолютно все. Хорошо хоть их родные и дети чудом уцелели. Их Великие Дома им конечно помогли немного, но совсем чуть. Сколько тех обездоленных у нас сейчас...На всех не напасешься. Короче: им нужны деньги. Очень нужны. И они готовы ради них рисковать своими жизнью, посмертием и душой. А у тебя эти деньги есть... Так что ваши интересы совпадают. - Философски закончил он.
- Хм.... Надеюсь ты понимаешь, что первые попавшиеся мне не подойдут? - Уточнил Эвен.
- Понимаю, понимаю. - Согласно кивнул головой старый воин. - Я уже обмозговал это дело со всех сторон и предварительно переговорил с ними. Два весьма средних мага, Огня и Воздуха, и два хороших, но действительно хороших бойца, лучник и копейщик. На всех можно положиться. Во всяком случае, я готов оставить им свою спину для защиты.
- Характеристика.... - Потянул маг.
- Вкупе с тобой, как почти с варреком, может что и выгорит. Пользуясь служебным положением, тихонечко растрясешь ваш арсенал на хорошие амулеты и может еще что. Ну а дальше как получится.... Или можешь сам искать дальше. Только время идет.