Нина снова резко выдралась из сна и, суматошно дыша, села на край дивана, чтобы всмотреться в кушетку сына и кровать дочери. Где-то далеко, за углом дома, кажется, уже всходило солнце. Но здесь, на западной стороне, его ещё не видно. Зато отчётливы все предметы в комнате. Не вставая, она видела, как Санька откинул одеяло и с котёнком под мышкой спал, разомлевший от печного тепла. Как сжалась в комочек Анюта, вообще сбросившая одеяло на пол, а на подушке и на её голове спит её Плюшка.
Восстановив до бесшумного слишком пыхтящее дыхание, Нина встала-таки и подошла к кровати дочери. Осторожно, чтобы не разбудить, укрыла Анюту. После небольшого колебания сама себе покачала головой: "Нет, не надо" и не стала подходить к сыну.
Вернулась на диван. В сумеречно-сером утреннем свете глазами отыскала часы. Пять. Светло, потому что на небе нет облаков. Во всяком случае - с этой стороны дома.
Скрипнув пружинами, вновь легла, потянула на себя одеяло, одновременно раздумывая, что заставило её проснуться по второму разу... Закрыла глаза, надеясь, что вернётся хоть и не весь сон, а какие-нибудь его отрывки... закрыла и...
Хотела по-глупому заморгать глазами, но побоялась спугнуть увиденное - и только внутренне таращилась ошалело на то, что понеслось под веками...
Не может быть... Эти три слова сопровождали её в экскурсии по нереально реалистичному сну!
Она... кокетничала с Савелием! Она улыбалась ему зазывно и опускала глаза - игриво и страстно, будто стараясь обратить на себя внимание изумительного красавца! А когда он обратил-таки на неё внимание (вторая она, бодрствующая реалистка, ошарашенно огляделась: дело происходило возле входной двери барака), она отвернулась от него так, чтобы повилять задницей! Да ещё мягко провела ладонью по своему бедру! И оглянулась так, что каждый мужчина бы понял: она его приглашает за собой! Она даже задышала чаще и провела языком... медленно провела языком по губам - и увидела себя со стороны: губы накрашены ярко-красной, чуть не кровавой помадой! Да она бы, та самая реалистка, сгорела бы со стыда - накрасься так, как она накрасилась во сне! Да и одета... Лежавшую на диване Нину бросило в жар, когда опять-таки со стороны оглядела себя: прозрачная блузка, в телесных тонах, расстёгнута ниже жутко сексуального бюстгалтера, из которого чуть не вываливались груди ("Господи, у меня не такой размер груди!!!")! Ещё две пуговицы расстегнуть - и блузку можно просто снять (содрать?!) с неё! И эта юбчонка на ней!.. И Савелий клюнул: сначала недоверчиво (на его медлительность она выпятила губы, словно собираясь целоваться с ним! Господи, как противно-то даже думать о том!), так что она отступила чуток и быстро крутанулась так, чтобы он заметил её аппетитные формы, по которым она провела рукой, растопырив пальчики с наманикюренными когтями, будто предлагала себя в качестве товара!.. Савелий осклабился и, выпрямившись, прямо-таки гоголем пошёл к ней, вихляясь и чуть не подпрыгивая на ходу...
...Нину передёрнуло до дрожи, до тошноты.
Она нырком, словно с трамплина в воду, прыгнула с дивана и на цыпочках, растерянно оглядываясь на спящих детей, сбежала на кухню. Здесь налила чашку холодной кипячёной воды и выпила залпом. Постояла, прислушиваясь к ощущениям. Её снова передёрнуло от мерзости происходившего во сне.
Отдышалась, когда выпила третью по счёту чашку воды. Хотела и четвёртую, но воды не осталось. Огляделась и села на один из стульев, которые вчера мужчины принесли вместе с одёжным шкафом... Вздрагивая от остатков сна, она обняла свои плечи и, покачиваясь, попыталась разгадать сон. Здорово сейчас пожалела, что выскочила замуж слишком быстро. Не-ет, надо было сначала поступить в какой-нибудь вуз - ведь, кажется, в любом вузе преподают психологию, а значит, сон можно было бы разгадать, используя известную поговорку "оговорка (в её случае - сон) по Фрейду". Фрейд-то - психолог.
Вчера она гуляла с Николаем. Вообще-то, сон должен был присниться про него. Наверное. А приснился этот омерзительный алкаш.
Казалось бы, все мысли зациклены на необыкновенно ярком сне, но, мельком удивляясь себе, Нина всё же снова подошла к кухонному столу. Потрогала печку-голландку - тёплая ещё. Но детские вещи, повешенные на верёвке, натянутой вчера Николаем вокруг печи, уже высохли. Нина сняла было их, но, подумав, вернула на верёвку. Если печь до сих пор тёплая, значит, и Санька, и Анюта наденут вещи тёплыми. Куда торопиться - снимать их? Она даже улыбнулась, представляя, как дети радостно натянут тёплые штанишки...
Но события сна не отступали.
Она думала о них, ставя чайник со свежей водой на электроплитку. Думала, механически чистя картошку для супа, который собиралась варить к обеду.
Ближе к половине седьмого утра, когда надо будить детей, она пришла к соглашению с собой: сон надо считать предупреждением.
А предупреждение заключается в следующем: Нина слишком... ну, скажем так, фривольно одевается, поэтому Савелий и лезет к ней. В общем, надо перестать его провоцировать... Чувствуя недоумение: почти все женщины в бараке, как и она, ходят в джинсах и в футболках или простеньких блузках, Нина мысленно перебирала содержимое ещё не "распакованных" сумок из родительского дома, примериваясь, что бы такое надеть, лишь бы "этот алкаш" не приставал к ней... Потом спохватилась: Николай же заверил, что Савелий приставать не будет!
И снова возвращалась к событиям сна. Может, она всё неправильно поняла?
Так, в смятении, она начала свой день.
За десять минут до побудки Саньки и Анюты обнаружила слишком полным мусорное ведро. Порадовавшись, что дети ещё спят, быстро вышла из комнаты, заперев её на всякий случай. "У меня этот "на всякий случай" по несколько раз на дню бывает!" - вздохнула она, торопясь с ведром к выходу. Дорожка к мусорной куче сегодня была подсохшей, так что она могла не бояться поскользнуться.
Но чуть не проехалась по мокрым травам, когда развернулась возвращаться к дому, а слева, от сарайчиков жильцов, показалась сутулая фигура Савелия. Нина узнала сразу и напряглась. Но, наверное, беседа, которую "провели" жильцы барака с алкашом, стала весьма действенной: Савелий застыл на месте, хмурым взглядом показывая, что будет торчать, как столб, пока не уйдёт Нина. Нина насупилась и быстро шмыгнула по тропке - чуть не бегом к входной двери.
Тучи нависали над холмом так, что быстро проглянувшее солнце сияло недолго. В утренних сумерках хватаясь за дверную ручку и тяня её на себя, Нина внезапно уловила странную тень. С мгновенно заледеневшим сердцем (Савелий за спиной?!) она обернулась. И выдохнула. В сумеречных тенях промелькнуло лицо Матрёны. Отчётливо злое. Как будто призрак оглянулся на Нину и тут же устремился куда-то подальше.
"Чего она злится на меня? - мысленно прошептала Нина, заходя в барак. - Ничего не понимаю..."
Отперла дверь своей комнаты и вошла.
Утренняя побудка, умывание и радостные вопли, пока дети стаскивали с верёвки вокруг печи-голландки свои тёплые вещи, приглушили опасливое настроение Нины после встречи с двумя не самыми приятными... существами. Пока Санечка с Анютой весело готовились к завтраку, громко удивляясь теплу и сухости в комнате, Нина быстро прибралась в туалетных коробках котят и наложила им в две тарелочки влажный корм. Детей, которые помчались посмотреть, как едят Тишка с Плюшкой, она перехватила на полдороге и скомандовала сесть за стол.
- Половина восьмого уже, - напомнила она, присаживаясь за стол сама.
- Мам, а сегодня дождь будет? - спросил Санька, прислушиваясь к еле слышному звуку включённого радио.
- Когда говорили прогноз, не обещали, - пожала плечами Нина. - Но погода иногда меняется неожиданно. Тучи-то есть. Так что ничего конкретного сказать не могу.
- Опять дома сидеть, - пискнула Анюта, надув губы. И вдруг открыла рот, слишком явно прислушиваясь к тому, что происходило в коридоре.
Прислушалась и Нина, а за ней - Санька. Он же первым и озвучил расслышанное:
- Няня Галюшка!
- Откуда? - не поверила Нина. - Она по субботам не приходит!
- Приходит, если в церковь не надо, - объяснил Санька, быстро кидая в рот кашу.
Прикинув, Нина пошла в коридор, у двери предупредив:
- Чтобы, когда приду - каши в тарелках у обоих не было!
И перешагнула порог, унося в памяти картинку: дети набросились на кашу, словно на лучшее лакомство на свете!
В коридоре поздоровалась с няней Галюшкой, которая и впрямь уже стояла в окружении нескольких детишек. В разговоре выяснилось, что сегодня няня будет опекать их только до трёх часов - до начала вечерней службы. Стоявшая рядом соседка Ольга дополнила объяснение:
- Много по дому на неделе не сделаешь, пока работаешь. А тут полдня хватит, пока этих мелких дома нет. Вот няня Галюшка и вошла в наше положение, согласилась сидеть с ними и по субботам - до обеда, пока у неё самой есть время.
Смешливая няня Галюшка прыснула в ладошку, заслышав это объяснение.
Если честно, Нина тоже обрадовалась, но с тревогой обратилась к ней (а вдруг у она сегодня не всех возьмёт?), можно ли оставить ей и своих двоих.
Няня легко согласилась.
- У меня сегодня всего трое, так что ваши погоды не сделают.
Высунувшихся в полуоткрытую дверь детишек Нина быстро прогнала назад и велела быстро же готовиться к новому времяпрепровождению с полюбившейся им няней. А сама благодарно и лихорадочно просчитывала, сколько за сегодняшний день она успеет и постирать, и погладить.
Провожая сына и дочку к няне Галюшке, Нина чуть не столкнулась с Денисом, который почти одновременно с ними вышел из своей комнаты.
- Здрасьте, тётя Нина!
- Здравствуй, Денис. Ты куда так рано?
- В школу, конечно.
- Но я думала, что у вас пятидневка, - удивилась она.
- Пятидневка, - подтвердил мальчишка, поправляя лямки рюкзака. - Но по субботам у нас кружки, факультативы и допы для тех, кто не успевает. Я на математику хожу, например.
- Как ты себя сегодня чувствуешь? - чуть тише спросила Нина, подтолкнув своих бежать к няне Галюшке.
- Очень хорошо, - сказал Денис. - Я так боялся, что заболел!..
"Знал бы ты, как боялась я", - сердито подумала Нина, вспоминая, что промелькнули несколько мгновений, когда она с трудом оставила его в своей комнате, да ещё при детях: а если в самом деле болен? Заразил бы их! Да, было опасение, несмотря на то что видела: Матрёна и её призрачная свита подгоняли мальчишку идти в лесопарк.
- А ещё, тётя Нина... - мальчишка остановился, прикусил губу и посмотрел на дверь в свою комнату. И уже вполголоса сказал: - Спасибо за занавеску. Я несколько раз просыпался - за окном ничего не видно.
- Мама повесила, да? - улыбнулась Нина.
- Ага, повесила, - ответно улыбнулся мальчишка.
- Дени-ис! Опаздываем! - крикнули из второго коридора звонким девчоночьим голосом. Нина не сразу узнала Лену Хворостову.
- Я побежал, тёть Нина, - кивнул Денис и заторопился на зов.
Вдвоём ходят? Нина машинально отыскала своих детей, оба стояли возле няни Галюшки - Анютка так вообще вцепилась в её руку, а та что-то оживлённо рассказывала всем малышам, кто её обступил. И повернулась идти с детьми к входной двери.
Нина зашла в комнату. Прежде чем устраивать постирочный день, приблизилась к окну - посмотреть, как поредевшая группа няни начнёт подниматься по холму.
Но всё её внимание перетянули другие дети. Повзрослее. Кажется, Лена Хворостова о чём-то оживлённо рассказывала Денису - оба застыли возле скамьи. И... Лена с трудом виднелась из-за смутных теней, окруживших её. Для Нины - отчётливых, потому что утро сумеречное.
Лена продолжала рассказывать. А тени медленно плавали вокруг неё и словно тянули к ней призрачные руки. Денис ничего не видел, внимательно слушая девочку. Нина зачастила дыханием: тени не просто тянули "руки" к девочке - они будто отрывали от неё нечто невидимое. Вскоре Лена что-то почувствовала, но пока что совсем машинально: всё ещё глядя на Дениса, она подняла руку, кажется даже не сознавая своего жеста. И дотронулась до виска. Начинает болеть голова - с ужасом сообразила Нина. И внутренне заметалась: что делать?! Как помочь подросткам - и поверят ли они ей?!
Из-за большого круга призраков выплыла Матрёна. Её словно порывом ветра швырнуло к окну Нины.
- Не смей... - зашептала Нина. - Не смей! Они совсем маленькие! Они дети!
Большие, обвисшие губы призрака с трудом сложились в усмешку.
- Зачем?! Зачем ты это делаешь?!
Автоматически отметила, что няня Галюшка уже увела своих воспитанников к монастырскому саду... А потом, не рассуждая, ринулась в комнату, схватила котят из коробки и бросилась к двери. Пусть не закрыта - сейчас в коридоре полно народу, который достаточно активно перемещается! Она побежала мимо своих соседей слева, бедром толкнула входную дверь и выбралась на улицу. Котята в руках удивлённо пищали, выдираясь из её крепкого захвата.
Смутной метелью призраков разметало от девочки подальше.
- Держи! - сквозь зубы велела Нина, сунув изумлённых котят в руки не менее изумлённой девочки.
- Вы от них отказываетесь?! - поразилась Лена.
Зато Денис нахмурился, глядя на её руки, в которых пищали возмущённые котята. Видимо, он начинал понимать... А Нина огляделась и поняла, что сейчас позорно расплачется, не в силах больше переносить напряжение, с которым жила в последние дни. Быстро сказала, борясь с начинавшимися судорогами горла, ведущими к плачу:
- Сейчас вернусь в комнату и открою вам окно. Влезете!
И, не дожидаясь ответа, кинулась назад.
Если честно, ожидала, что они сбегут, лишь бы не связываться с полусумасшедшей и полузнакомой тёткой. Но, когда открыла раму, подростки быстро огляделись и влезли сначала на карниз, а потом съехали с подоконника в комнату. Первой сориентировалась Лена, заметив коробку с кошачьими предметами "интерьера". Девочка подошла к коробке и, поправив сбившуюся велюровую тряпочку, уложила котят. Посидела рядом на корточках, поглаживая их и успокаивая, а потом оглянулась на Нину. Глаза расширились, как и у Дениса: хозяйка комнаты встала на табурет и затянула окно двумя покрывалами. После чего спрыгнула и показала рукой на стол.
- Садитесь. Я устала одна нести всё, что происходит в вашем бараке. Вам, если даже вы скажете родителям, всё равно не поверят, так что... Лена, голова ещё болит?
- Не-ет... - неуверенно, прислушиваясь к себе, ответила девочка. - А как вы узнали, что она болеть начала?
- Видела в окно, как ты дотронулась до головы. Это первое. - Нина засомневалась, а потом сама покачала головой и резко сказала: - И видела тех, из-за кого у тебя болит голова. Это второе. Помните, вы принесли мне альбом с теми, кого видели в лесопарке?
Подростки переглянулись. И снова уставились на неё.
- Это призраки.
Сказали - и замолчала, не зная, как продолжать.
Но подростки смотрели на неё серьёзно, а потом Денис медленно сказал:
- То есть вчера вы привели меня сюда (Лена уставилась на него), потому что знали: я не болен, а потому, что...
- Ты всё помнишь, Денис? - хмуро спросила Нина. - Помнишь, откуда я тебя привела сюда?
- Из школы, - насторожился мальчишка.
- Я поймала тебя, когда ты бежал мимо магазина. Видела, как призраки уводят тебя к лесопарку. И привела сюда.
- И тоже дали подержать котят... - прошептал Денис.
Пришлось помолчать некоторое время, в которое подростки, кажется, сумели связать некоторые факты между собой и привести их к определённому выводу.
- Раньше они приходили после полуночи, - задумчиво сказала Лена. - Почему они начали охотиться на нас сейчас?
- Не уверена в том, что скажу. Но скажу. Мне кажется, это потому, что я их вижу, и они знают об этом, - уже грустно ответила Нина. - Они чего-то добиваются от меня. Но чего - понять не могу.
Подростки переглянулись, и Лена предложила:
- А вы расскажите нам. Вдруг мы поймём?
- Вы в школу бежали, - вздохнула Нина.
- Подождёт, - серьёзно сказала девочка. - Это дополнительные. В следующую субботу доберём, что сегодня будет.
Нина собралась с мыслями и, поставив чашки с чаем перед ребятами, приступила к рассказу. Ей хотелось рассказать всё, но, учитывая возраст слушателей, она выбросила из своей истории Савелия и его притязаниях на неё. Пропустила и странный сон.
- Теперь как-то я понимаю больше, - пробормотала Лена, когда поняла, что Нина закончила с рассказом. - Но пока что... как быть нам? Вы говорите, что на улице они сразу пристают... - Девочка оглянулась на коробку с котятами. - Но мы же не можем постоянно носить своих кошек с собой!
- Я тоже многого не понимаю, - призналась Нина. - Может, спросить о том, как защититься от них у священника?
- У этого приходящего? - скривилась Лена.
- Нет. Я несколько раз видела старенького священника, который иногда сюда приходит. Он и в самом деле старый. Может, у него в практике что-то такое было?
- У какого старого? - удивился Денис.
Нина описала старичка с посохом, и подростки в очередной раз переглянулись.
- Вы и правда видите призраков, - медленно сказала Лена, во все глаза глядя на Нину. - Тётя Нина, этот священник умер давным-давно. Мы его не знаем, но про него нам дед Андрей рассказывал... Он был последним священником той, восстанавливаемой церкви. Мы узнали его по посоху. Вы ведь сказали, что он ходит с посохом? Вот и дед Андрей говорил, что он с посохом постоянно ходил, потому что у него ноги болели.
- Дед Андрей - это кто?
- Он жил в конце вашего коридора, - объяснил Денис. - Сейчас-то там другие живут... Получается, нам не у кого спросить, как теперь выходить на улицу? Ну, чтобы призраки к нам не приставали?
- Не только не приставали, но ещё и не уводили в лесопарк, - вздохнула Нина. Она сидела полностью в растрёпанных чувствах: старенький священник, который ей казался примелькавшейся деталью здешнего общества (частью холма!), - и вдруг призрак?!
- Но почему бабушка Матрёна? - задумалась Лена. - Я была маленькой, когда она умерла. Но все всегда говорили, что она была очень доброй! Тётя Маша (Нина не сразу поняла, что девочка говорит об управдомше) всегда ею восхищалась. А вы говорите, что это из-за неё призраки на нас нападают!
Нина чуть не вспомнила вслух, что жильцы барака чувствуют какую-то странную вину перед Матрёной. С этим странным фактом подросткам лучше не знакомиться. А вдруг за ним что-то ужасное?.. И глубоко вздохнула: рассказ-то про всё подряд не получился. Сколько же пришлось утаить!.. Но дети правы: первый и самый важный вопрос: как защититься от призраков, которые обнаглели до такой степени, что начали нападать не только после полуночи?
- А вы крещёные? - осторожно спросила она.
Ребята в ответ вытянули цепочки с крестами - показать.
- Скорее всего, их слишком много, и крест хоть и защищает, но... Дети, я не знаю, что делать с этой ситуацией! - с отчаянием призналась Нина. - У меня ведь тоже дети!
- Найти книжки про призраков и посмотреть что обычно делают, - неуверенно предложил Денис.
- Вы говорите - Матрёна каждую ночь к вам приходит... - Лена заговорила и замолчала, хмурясь так, словно её осенило. - А вы спрашивали, чего она хочет?
- Конечно, спрашивала. Но ведь она призрак - говорить не может. Я же даже на кладбище к ней сходила. Думала - после посещения хоть что-то пойму. Но - увы...
- Зато теперь понятно, почему кошки нас спасают, - поднял голову Денис. - Она же любила кошек. А если у тех, кто её знал, узнать, что она ещё любила? И носить с собой, чтобы она видела это? И тогда она к нам приставать не будет!
- Приставать не будет, но и не уйдёт из призраков... или как это называется, - мрачно сказала Лена. - Я помню - слышала где-то, что призрак остаётся, пока не закончит свои дела на земле. Вот интересно... какое своё дело не закончила бабушка Матрёна? Дениска, твоя мама ведь тоже хорошо знала бабушку Матрёну. Может, порасспрашиваешь её?
Нина чуть не прикусила губу: подростки подбирались к той теме, которую она побаивалась поднимать сама. В бараке говорили, что Матрёна умерла от инфаркта. Но что стояло за ним? Она любила своих кошек, ухаживала за ними и жила, в общем-то, довольно спокойной жизнью... Она быстро взглянула на ребят.
- Кажется, я придумала что делать. Но это подходит только вам, кто знает о призраках. Согласна, что надо узнать о бабушке Матрёне побольше. Но когда выйдете на улицу и почувствуете, что начинает болеть голова, почему бы вам не перекреститься и не прочитать "Отче наш"? Говорят, это самая сильная молитва...
- Тётя Нина, а призраки сейчас здесь? - вскочила со стула Лена, накидывая на плечо ремень сумки. - Давайте проведём эксперимент? Мы посмотрим, чтобы на улице не было никого, а потом выпрыгнем из вашего окна. Если призраки появятся, прочитаем "Отче наш" и посмотрим, как это подействует на них.
Нина хмыкнула и подошла к окну. На улице всё ещё темновато из-за туч, так что призраков разглядела сразу, о чём и сообщила ребятам.
- Это, конечно, здорово, - сказал чем-то озадаченный Денис. - Но ведь призраков видите только вы. А если они без вас на нас нападут - что делать?
- Забыл? - напористо сказала Лена. - Первая примета - голова болит. Ну что?
Высунувшись как можно подальше из окна, Нина выждала, когда вокруг никого не осталось и позволила ребятам выйти через окно. Раму тут же закрыла, как закрыла и покрывала. Подростки, по их плану, сразу пошли к скамье. Подглядывая в зазор между покрывалами, Нина уловила момент, когда призраки начали неспешно собираться вокруг ребят, и позвонила Лене. По договорённости, та не стала отвечать. Звонок - лишь сигнал. Но кивнула Денису. Оба отвернулись от дома и, перекрестившись, некоторое время стояли - насколько помнила Нина, читая молитву. Она чуть не заплакала, когда призраки не сразу, но отплыли от подростков... Они заторопились в школу - это Нина уговорила их опоздать, но прийти на дополнительные занятия. Всё, что произошло только что, уговорились обсудить вечером.
Следующая глава в четверг.
Выкладка ближе к девяти вечера.
Если проды не будет, в комментариях будет предупреждение.