Шагнув в гостиную третьего этажа, Алька остановилась, чувствуя замешательство.
Первое, что она услышала, было быстро и неровное - даже, скорее всего, нервное позвякивание. Потом увидела брата. Он - что? Успел вымыть голову? И почему-то полное впечатление, что он попал под дождь: его длинноватые волосы постепенно сохли, слегка пушась. Сидел Алик в кресле, как-то съёжившись, то и дело пошмыгивая носом. А в руках у него была не то огромная чашка, не то керамическая кружка - величиной чуть ли не в пол-литровую банку. Алик эту кружку обнимал ладонями (горячая?) и время от времени приникал к ней - отпить то нечто, что там у него было. И вот когда он пил, и появлялось то самое мелко звенящее дребезжание. Надо понимать - зубы брата стучали о край? Но почему?
Вариант ответа Алька получила, узрев в гостиной каменную Валерию. Риелторша чем-то напугала Алика?!
Но риелторша сидела хоть и напротив Алика, однако на таком расстоянии, что напугать брата вряд ли могла. Или она уже отсела после своего неведомого злодеяния? Или она может пугать и на расстоянии?.. Ещё странное: её волосы тоже казались недавно вымытыми и до сих пор не высохшими.
Неизвестно, что бы сделала Алька (а ей хотелось ринуться к каменной Валерии и схватить её за волосы и трясти её, вопя: "Что ты тут устроила?!"!), но её внимание привлёк новый звук. Он был тише, чем позвякивание зубов Алика о кружку, но раздавался с пола, между братом и риелторшей, так что Алька сразу расслышала его. И в диком недоумении уставилась на кота, который жадно даже не лакал, а - судя по всему - хлебал молоко из глубокого блюдечка.
С порога, где остолбенела Алька, вокруг этого блюдечка отчётливо было видно блестящую на паркете, потемневшем от старости, полоску из молочных брызг.
На появление Альки и брат, и риелторша только зыркнули разом, а потом снова уставились на пол, словно загипнотизированные видом кота, пьющего молоко. И девушка, не придумала ничего нового, кроме как поздороваться, будто она их не видела за ужином:
- Добрый вечер.
Брат только ртом дёрнул. С ним всё ясно без слов: "Что это с тобой? Ну, то есть с чего это ты здороваться вздумала?"
А риелторша мрачно взглянула и буркнула себе что-то под нос.
Алька смотрела на неё, пока не поняла, что беловолосая всё-таки откликнулась на приветствие, выговорив лишь одно слово: "Вечер!"
Оглянувшись на незакрытую дверь из коридора сюда, в гостиную, Алька снова растерялась. Закрыть? Но вот-вот обещал зайти Игорь - сказать о том, что они будут делать завтра. Не закроешь - этим неприятно будет. А сказать про Игоря...
Впрочем, глупости. Алька решительно захлопнула входную дверь в апартаменты. Игорь умный. Сам догадается и постучать, и открыть дверь. В конце концов, не в личные комнаты откроет, а в гостиную. А что она сама суетится - то неудивительно, если неизвестно, как себя вести с каменной Валерией. Перед риелторшей-то у Альки страх обоснованный: для неё Валерия и переходный коридор с ужастиками крепко связаны.
Снова потопталась на месте и чуть не бегом бросилась к брату.
Кот тем временем тщательно вылизал тарелочку. Затем, ничуть не сомневаясь, свалился рядом с ней так, чтобы держать в поле зрения своих благодетелей в гостиной.
Помявшись, шёпотом ли спросить у брата, или всё же быть вежливой даже в обществе риелторши, Алька негромко, но чтобы и Валерия слышала, спросила:
- Что с тобой случилось?
- На улице метёт, - шмыгнул носом Алик и вздохнул. - А я вспомнил, что видел там кота, когда с лыжами возился. Ну и побежал посмотреть. А он там же... Почти замёрз. Под снегом сидит. Ну и притащил его сюда.
Теперь Алька поняла, почему густая шерсть кота местами примята и слегка блестит. Забыв обо всём, девушка поднялась с места и подошла к коту, который аж запрокинул голову, насторожённо глядя на неё. Алька присела и осторожно провела ладонью по кошачьей голове.
- Кисонька... Алик, а как его зовут?
- Не знаю. Я звал его Пушком.
- Он ведь не замёрз так, чтобы его лечить?
- Да нет, вроде оклемался уже.
Алька поднялась и вернулась к брату. Риелторша посмотрела на них обоих, будто сравнивая и пытаясь убедиться, что они близнецы, а потом тоже встала и сказала:
- Спокойной ночи!
Откликнулись машинально. Но, когда она ушла, в недоумении переглянулись.
Время детское - ближе к одиннадцати.
И она ушла спать?
Первым пришёл в себя Алик.
- Идём к тебе.
- А Пушок?
Брат не ответил, но, проходя мимо кота, прихватил его за пушистый живот. Так, прижав его, нисколько не протестующего, к себе, Алик и пропал за дверью Алькиной комнаты. Пришлось идти за ним.
Сели как обычно: он в здешнее кресло, она - на кровать. Причём, когда брат опустил Пушка на пол, тот деловито побежал к кровати и прыгнул на неё. На колени к девушке не полез, но свалился так, чтоб спиной прислониться к ней. И принялся вылизываться... Алик посмотрел на кота, но ничего не сказал. Зато сказал по другому поводу. И очень задумчиво:
- На сегодня у нас два дела.
Алька хмыкнула.
- Ты как бандит. В смысле - планируешь что-то.
- Аль, Игорь сейчас где?
- Он сказал - ему надо посмотреть, что делается в первом корпусе. А когда посмотрит и убедится, что всё в порядке, придёт сюда.
- Зачем?
- Помогать Ангелике Феодоровне ложиться спать. Я так поняла, у неё с ногами что-то. Болят очень. И он помогает ей какие-то примочки к стопам приматывать. У неё не получается. А что?
- А потом к нам? Посмотреть, как мы тут?
- Алик, ты опять подбираешься к главному! - возмутилась Алька. - Говори, что хочешь сделать!
- Я хочу посмотреть на тот коридор-переход!
- Ни за что! - спокойно ответила Алька.
- В смысле - ни за что? - удивился Алик.
- Я туда - ни на шаг! И тебе не советую.
- Ну, вдвоём же не так страшно, Алика! - начал уговаривать брат. - Я возьму тебя за руку - и мы только посмотрим, ладно? А если не хочешь...
Последнее слово он произнёс медленно, будто одновременно придумал что-то ещё. Открыл рот снова что-то сказать, но Алька перебила его:
- Мы сегодня во что только не вляпались! Тебе мало? Мне уже вот! - и провела ладонью по горлу. - Алик, я ведь тебе в подробностях не рассказывала, что меня так напугало в том коридоре! И что мне потом объяснила бабуля?
- Нет, не рассказывала.
Она присмотрелась к нему. Брат сидел уверенный и спокойный - совсем не тот потерянный и промёрзший, каким был недавно. Ничего, сейчас она собьёт с него...
- Когда я вошла в тот коридор, он сразу... запутал меня. Я заблудилась - понимаешь? Я не могла вспомнить, где вошла, куда шла... А потом появились эти глаза. Я не говорила бабуле, что думала на крыс. Но этих красных глаз было так много, что я... Понимаешь... Я вошла легко. Только что помыла посуду, тащила тяжёлые сковородки. Да, они были тяжёлыми, но мне было... А потом, когда я их уже сложила у стены, почувствовала, что мне становится всё хуже и хуже. Понимаешь - без груза в руках! А потом я просто села у стены... Ты можешь представить, что я могу так быстро сдаться? Я - не представляла никогда! Потому что мы с тобой никогда не сталкивались напрямую с такой магией, Алик! Бабуля потом сказала, что заражённый коридор выпивает магию из неопытного мага! А мы с тобой такие и есть - неопытные! Ну, что? Ты ещё хочешь сходить туда, проверить на себе, как из тебя вытягивают все силы, запугивая?
- Но, если теперь мы знаем... - с надеждой заговорил Алик.
Алька покачала головой.
- Ни за что. Я хочу спокойно лечь спать, а не психовать, вспоминая коридор и эти красные глаза. Бабуля вытащила из меня страх. Она сказала, что я буду спать спокойно. Пока снова не войду в тот коридор. Так что, Алик... Когда мне скажут, что я готова войти туда без последствий, я войду. Но не сейчас. И ты... Пообещай мне, что не пойдёшь. Ну пожалуйста, пообещай. Ты знаешь, что мы друг друга чувствуем всегда. Ты не сможешь спать, а из-за тебя не сумею заснуть и я. Алик, пожалуйста!
- Ладно, - неохотно отозвался брат. - Обещаю.
Как будто и кот успокоился после его обещания: Пушок перекатился так, чтобы лапами упереться в Альку, и девушке стало теплее. Она машинально запустила в кошачью шерсть пальцы, начала поглаживать кота, внутренне содрогаясь при воспоминании, что ей пришлось пережить в коридоре-переходнике.
И внезапно вспомнила. Взглянула на брата, который хмуро смотрел в пол, и осторожно спросила:
- Алик, ты сказал - два дела. А какое второе?
- Второе... ты тоже не согласишься на него.
- Почему?
- Потому что ты главный исполнитель.
- Не знаю, что я за главный исполнитель, но подушкой сейчас ты от меня получишь! - пригрозила Алька.
Брат посмотрел на стол у стены, на котором она выложила все нужные мелочи из сумочки, которые бы понадобились здесь.
- Я хотел, чтобы ты дочитала заклинание.
- Метельное? - удивилась Алька.
- Его.
- Зачем? Игорь ведь сказал, что дочитывать нельзя.
- Не ты ли говорила, что нам тут, возможно, головы морочат? - недовольно спросил Алик. - А если он сказал так, чтобы ты не трогала то, что получилось?
Она хотела сказать, что о том, что им не всё говорят, сказал он. Но промолчала, потому что неожиданно вспомнила впечатление чего-то огромного, когда она читала заклинание. Впечатление прекрасного, когда она поняла, что метель - это её рук дело!
Но, подумав, призналась:
- Я бы хотела. Но уходить к саду, когда мы здесь плохо знаем местность, не хочется. А вдруг заблудимся? Ты, вон, выскочил - и чуть не потерялся, насколько я поняла. А ведь был рядом с домом. А заклинание надо читать подальше от жилых строений - это меня Игорь предупредил.
- Наврал тебе твой Игорь! - воспрял Алик и встал. - Сиди, сейчас приду!
Изумлённая Алька занялась более активным поглаживанием кота. Пушок оценил, и вскоре в комнате мерно рокотало басовитое мурлыканье.
Брат вернулся быстро. Но на этот раз плотно закрыл дверь и даже стулом припёр.
- Ты чего это? - обалдела Алька.
- Чего-чего... Вот!
Алик с торжеством вынул из-за пазухи две тонкие брошюрки.
Прежде чем она догадалась, в чём дело, он положил брошюры рядом с ней.
Старенькие, но не очень. Кажется, репринтное издание. Но здорово потрёпанное. Первая книжечка гласила: "Основные приёмы для заклинателей". Вторая - "Бытовые заклинания". Чтобы не примять брошюры, брат присел рядом, лишь чуточку поодаль.
- Ну что? Говорил же - они нам и половины не дают узнать!
- Но почему? - внезапно шёпотом спросила Алька, подбирая ближайшую к ней книжечку и присматриваясь к обложке.
- Они хотят нас использовать, - твёрдо сказал брат. - Но я уже решил: если Игорь с нами репетиторствовать не будет, хоть что-то и мы всё равно вырвем у них!
- Каким образом?
- Завтра - суббота. В воскресенье утром или вечером Игорь должен нас отвезти в город. Домой. Сколько сумеем - перепишем отсюда. И выучим, сколько успеем. Насколько я понял, эти брошюрки вывезти нам не дадут. Так хоть что-то.
- Алик, ты так уверенно говорил, что Игорь наврал мне. Ты уже прочитал что-то отсюда, да?
- Удержишься тут, - проворчал брат, но в его голосе она расслышала притаённую радость. - Я прочитал, что заклинатель, который работает с погодой, не должен уходить от того, что можно разрушить. Надо всего лишь встать спиной к строению, например. И всё. Можно читать заклинание.
Алька с растущим интересом посмотрела в окно. Таким отчаянным авантюристом, как брат, она хоть и не была, но сильный интерес к магии, к собственным способностям!.. А... почему бы и нет?
- Ты хочешь выйти на крыльцо? - затаив дыхание, спросила она.
- Зачем? - с радостной (понял, что она тоже хочет!) снисходительностью отозвался он. - В гостиной есть два балкона! Один - ближе к нашим комнатам. Белоснежку не разбудим!
И осёкся, опустив глаза.
- Кого... - начала Алька и кивнула. - Ясно. Ты посветишь мне фонариком?
- А вот тут проблема, - вздохнул Алик. - Мобильник почти не фурычит.
- А давай посмотрим насчёт приёмов? - предложила уже она. - Судя по изданию конца восемнадцатого века, тут должны быть приёмы защиты.
И они склонили головы над книжечкой, которую тут же открыл Алик. В оглавлении ничего не поняли. Зато страниц оказалось маловато, так что начали пролистывать их потихоньку, чтобы не порвать. Пока вчитывались, глаза становились всё более квадратными.
- Эх, жаль, на мобилу сфоткать нельзя! - в сердцах выдохнул брат.
- Почему нельзя?
- Пробовал. Не фоткается. Кажется, эти книги тоже магические артефакты.
- Да-а... Игорь мне говорил, что любая вещь, с которой часто работает маг, сама становится магической.
- А как же тогда... - брат оглянулся, - всякие вещи - типа, постельное бельё, посуда? Хочешь сказать...
- Так их же моют и стирают, а вода - и сам знаешь, информацию уносит, - рассеянно ответила она и вцепилась в книгу, чтобы Алик не перевернул страницу. - Вот! Нашли! Читай.
- Да что читать - здесь то же самое, что я уже сказал.
- Да нет! Я не про спину, а про защиту электричества... Ага... - забормотала Алька. - Так. Сначала маленькое заклинание, а потом - жестовый знак. Алик, а кому из нас этот жестовый знак делать? Ты-то держишь мобильник, но я - листок с заклинанием!
- Книга для заклинателей, - заметил Алик. - Значит, это ты должна и заклинание читать, и знак делать. Перепишем?
- Конечно! Этот приём нам всегда пригодится! Или к столу, я с котом - прочитаю, продиктую его тебе.
А когда второе заклинание было готово, Алька посмотрела вслед коту, который, устав от её поглаживаний, отошёл на край кровати, где и свернулся клубком, и спросила:
- А всё-таки... Зачем тебе сильная метель?
- Будешь смеяться, - усмехнулся Алик. - Во-первых, в отместку за враньё. Во-вторых, если Игорь нас не сможет послезавтра увезти отсюда, мы успеем переписать не только эти книги.
- Начиная со следующего понедельника - у нас до Нового года полторы недели, - с сомнением сказала Алька. - А ведь последняя неделя - это сплошные зачёты в универе. Я тут подумала немного... Если мы хоть немного упорядочим магию, если Игорь поможет-таки нам с репетиторством... Может, нам закончить третий курс - будет незаконченное высшее. С ним мы тоже можем поступить, если что, на неплохую работу!
- Ты-то у нас отличница... - начал Алик, а потом махнул рукой. - Да фиг с ним... Алька, если мы сейчас с тобой метель страшенную устроим, то ведь тот же Игорь может её свести на нет. Он, хоть бабуля и говорила, что не очень сильный маг, всё-таки знающий. Я думаю, он постепенно её уберёт. А нам много ли надо? Хотя бы ещё неделю. А там успеем и к зачётной неделе.
Посидев, подумав, Алька признала правоту брата.
- Так, репетируем, - скомандовал брат. - Выходим на балкон, открываем окно...
- Алик, а вдруг оно не откроется? Здесь всё такое... старое!
- Тогда я сначала выйду и посмотрю, - пообещал он. - Ага. Вышли, открыли, включили фонарик... нет - сначала прочитали маленькое заклинание защиты электричества, нарисовали жест - и ты начинаешь читать. Вроде всё предусмотрели?
- Вроде.
- Тогда я пошёл смотреть, что там с окнами. А ты ищи в заклинании то место, на котором остановилась, пока была с Игорем.
Это место в блокноте она запомнила очень хорошо. Поэтому, пока брат, закрыв за собой балконную дверь, копался на балконе, она размышляла о другом. Белоснежка... Обидно. Из-за этой каменной Валерии она, Алька, так пострадала, а брату - плевать. Очень обидно. С другой стороны... Семён тоже казался таким прямо!.. Таким идеальным! Ну, не совсем, конечно. Но казался же... И вдруг... Она думала - у них любовь. И вроде всеми своим поступками, всем своим поведением Семён доказывал, что любовь. А оказалось - вон чё! Дружили так долго. Он даже обижался, что ей порой не до него из-за занятий. А сам... Легко так...
Алик вернулся вовремя. Ещё немного - и она бы пустилась в неудержимый рёв. Слишком недавно была нанесена обида, хоть и чудилось, что Алька спокойно её перенесла, что уже забыла, кто такой Семён в её жизни.
- Здесь такие рамы, что дотронься - выпадут, - проворчал он и тут же встрепенулся: - Зато видел, что Игорь идёт в дом. Ты же говорила, что он сейчас пойдёт к Ангелике Феодоровне. Бежим на крыльцо!
- Но как... - начала она и сообразила: на крыльце можно встать спиной к входной двери! И решительно сказала: - Бежим!
Оставив кота, который даже головы не поднял, уткнувшись в лапы, они выбежали из апартаментов и чуть ли не на цыпочках устремились к выходу из дома.
На первом этаже Алька испугалась:
- А он не почувствует нас? Как маг - магов? Помнишь - он сказал, что почувствовал меня из-за волнения магии в том коридоре?
- Нет, не почувствует. Он занят делом, которое требует внимания, - запыхавшись, ответил брат. - А у тебя половина заклинания осталась. Нет, даже меньше. Если будем и маленькое читать, всё равно всё успеем. А если он нам потом попадётся навстречу, скажем - хотелось подышать воздухом. Ну, или посмотреть, не утихает ли твоя метель. Выходим!
И вышли. Одетые - догадались ещё в своих комнатах, что верхняя одёжка пригодится. План возобновлённого вызова метели претворили точка в точку. Не дожидаясь результата, рванули обратно - на третий этаж. Хихикали придушенно, словно два проказливых подростка, а добравшись до комнаты Альки, подбежали к окнам. Посмотреть, что получилось. И Алька смотрела в окно, а порой посматривала на радостного брата и думала: "А точно ли он решился на этот эксперимент из-за нескольких дней, чтобы успеть многого набраться по магии? А если он это сделал, чтобы и мы остались, и чтобы его... Белоснежка? Спросить бы... Не ответит ведь..."
И не удержалась:
- Алик, а всё же... почему тебе хотелось сделать именно эти два дела? Промолчишь? Не скажешь - честно?
- Я-то скажу, - неожиданно откликнулся брат. - Но ты меня психом не будешь ли считать, если я тебе правду?
- Сначала скажи, а потом уж посмотрим, будешь ли ты в моих глазах психом, - озадаченно отозвалась она: так, значит, не из-за Белоснежки?
- Ты же знаешь, что я практик, - медленно сказал Алик. - Что мне хочется, чтобы всё было так, как надо. Но заодно я ещё и... мне нравится совмещать некоторые вещи. И вот я что думаю: а если твою метель запустить в тот коридор-переходник? Что будет? Что такое метель - строго говоря? Это ветер с застывшей в снеге водой. А мы уже говорили о том, что вода смывает информацию. Вот и хочется... проверить.
Алька молчала недолго, вспоминая всё, что уже знала о том коридоре.
- А помнишь (бабуля сказала или Игорь - уже не помню), что нам сказали? Что с улицы этот переход весь в магической плесени? Можно проверить, сыграет ли твоя идея, уже завтра. Метель-то сейчас облепляет коридор... И ещё. Алик, а ты не подумал, что метель в коридоре может разрушить весь дом?
- Подумал, - как ни странно, отозвался брат. - Но ты же видела с улицы! Этот коридор - он почти автономный. То есть он прикреплён к двум корпусам. Если его снесёт... - Он задумался, едва удерживая смешок. - Кстати, о птичках. А что будет, если его не будет?
- Думаешь, Ангелика Феодоровна с Игорем об этом не думали?
- Не уверен, - значительно сказал Алик. - Сама подумай: они маги - и думают с точки зрения только магии. А тут - такой простой выход из ситуации.
- А давай спросим Игоря об этом? - оживилась Алька. - Ведь этот вопрос из тех, про которые он сказал, чтобы к нему обращались! Мы же не скажем ему, что есть такая идея. А выскажем как предположение.
- Хорошая мысль, - одобрил Алик и зевнул. - Слушай, я, наверное, здорово промёрз по второму разу, хоть и одетый был. Что-то меня на боковую тянет. Ты как?
- Как? - сердито спросила она. - Ты зевнул - и меня потянуло.
Они немного посмеялись, попеременно зевая, пока не дошло, что времени-то - уже двенадцатый час. После чего решили Игоря не ждать, а все любопытные вопросы задать ему утром. И брат снова сходил за постелью к себе, хотя она со вздохом решила, что он будет спать из-за Белоснежки у себя. А через пару минут в комнате Альки погас свет.
...Игорь вошёл в гостиную после небольшого заклятия, направленного на сон неугомонным брату и сестре. Он тихонько открыл дверь к близнецам, но при виде Алика, устроившего постель возле кровати сестры, разочарованно вздохнул и вышел.
В комнату Валерии он благоразумно заходить не стал, лишь покачал головой: "Ого!" при виде той жутковатой и даже смертоносной защиты, которую девушка-риелторша налепила на входную дверь.
Прежде чем уйти, домоправитель обошёл гостиную, ведя перед собой раскрытые ладони и повторяя старинное заклинание на выявление недавних событий. Руки он не опустил, а буквально уронил, когда считал с пространства, что здесь происходило. Страшно захотелось всё же войти к близнецам и забрать у них стащенные Аликом книжечки, но, поразмыслив, решил назавтра рассказать о произошедшем Ангелике Феодоровне и выполнить то, что она скажет. Затем, нервно посмеиваясь, вышел на крыльцо второго корпуса - и ахнул, когда дверью его чуть не вколотило назад! Точнее - ветром, ударившим вместе с выстрелившими охапками снега в раскрытую дверь.
С минуту, наверное, Игорь стоял, пытаясь понять, что произошло. Поневоле вновь прочитал недавнее заклинание и потрогал чувствительными ладонями пространство хотя бы в прихожей. "Ну и мальчик с девочкой у Ангелики Феодоровны!" - опять покачал он головой, беспомощно глядя в небольшое окно при входной двери и ёжась при одной только мысли, что придётся идти через такую метель (не буран ли?!) к своему домику. Наконец, домоправитель смирился с мыслью, что придётся переночевать во втором корпусе, где у него всё же на всякий случай оставлены вещи из личных. А выспаться он сумеет в гостиной Ангелики Феодоровны, благо там есть подходящий диванчик.
Следующая глава во вторник.
Выкладка ближе к девяти вечера.
Если проды не будет, в комментариях будет предупреждение.