Посуду помыть Альке не удалось: на кухне суетились Нонна Михайловна и Аделаида Степановна. И с Игорем сбегать куда-то там за углем - тоже: к нему прицепился Алик, который заявил, что в таких делах девочкам делать нечего. Алька подумала, что в следующий раз она устроит брату что-то подобное с Валерией, но спустя время решила, что проказа с Валерией брату будет нечестной: он ведь не знал, что она намеревалась бегать по хозяйству везде с Игорем... А потом и вовсе успокоилась, а потом и вовсе обрадовалась, уловив взгляд Игоря на Алика - взгляд сожаления.
Минут пять Алька помогала носить посуду со стола на кухню - на пару с Валерией.
Ждать Игоря и Алика уже не стала. Мало ли там какие у них мужские дела.
Старшие-то мужчины от обеденного стола тут же пересели за покерный столик. Девушка слушала их беседу, которая, вкратце, выливалась в один вопрос: "И как это мы раньше не вспомнили?!" И улыбалась.
Пока протирала со стола, а потом сушила рабочую клеёнку, положенную на скатерть, вышитую вручную да с роскошными кистями, заметила, что из спальни Ангелики Феодоровны вышел Игорь и направился к двери на лестницы. Хм. Когда это он прошёл гостиную так, что Алька его не заметила?.. По пути взглянул на неё. Алька улыбнулась в ответ и сразу отвернулась: "Буду сдержанной. Чтобы не пугался".
Оглядев обеденный стол и гостиную, Алька убедилась, что больше усилия её рук не потребуется. Интересно, а где Алик, если Валерия здесь?
Фыркнула себе под нос. Даже не заметила, как объединила брата и его Белоснежку. Задумчиво уставилась на дверь к лестницам... Раньше она побаивалась Валерии. А сегодня спокойно думает... о парочке.
Неинтересно. Неинтересно думать об Алике и его Белоснежке. Они там и без неё в своём разберутся.
Интереснее думать об Игоре. Куда он ушёл? Заметил ли он, что в его жилище чуть-чуть похозяйничали? Вообще-то, дом не его, если быть реалистом. Но, вспоминая внутреннее помещение пристроя, Алька машинально покачала головой. Железная кровать с небрежно наброшенным на неё постельным бельём. Сиротливо стоявший у окна стол с исчерканной чем-то столешницей и ободранными ножками. Два стула - один задвинут в угол комнаты, чтобы не свалился: одна ножка короче другой. Зато на нём стопки одежды. Другой стул требует к себе не меньше внимания, потому как, переставляя его в сторону, чтобы хорошенько подмести под ним, девушка охнула от неожиданности: сиденье слетело! И наврал ей Игорь, что в пристрое холодно, потому что его там не было всё это время метели. Насколько сообразила Алика, он там вообще в морозы не оставался! Ночевал в особняке. Например, в кладовой, на лавке, на одной из огромных полок. Нет, о картинах он беспокоился, потому что видела Алька что-то вроде буржуйки, которые запомнила из исторических фильмов. Так что температура на улице и в пристрое всё-таки слегка отличалась.
Она медленно зашагала из гостиной второго этажа. Захотелось посидеть в своей комнате и подумать обо всём.
"Обо всём, что связано с Игорем и мной", - поправила она себя, застыв на площадке между лестницами и глядя в окно.
Погода не менялась. Бело-серые снеговые волны неподвижно мчались к своей, неизвестной людям цели. Съёжившиеся под толстыми шапками снега, деревья спали. Сначала бездумно смотревшая на зимний пейзаж за окном, Алька захлопала глазами, поймав себя на мысли, что хочет вернуться в дом Игоря, но не для того чтобы хозяйствовать в нём... Нет, вдруг страстно захотелось постоять перед его картинами - перед теми, по которым час назад скользнула скучающим взглядом. Но сейчас так потянуло очутиться среди стен, увешанных пейзажами, с которых её робко окликало лето в зелени разных оттенков.
Она стряхнула с себя оцепенение и деловито подумала: "Надо снова улучить момент, когда его займёт каким-нибудь делом, и сбегать к нему, посидеть среди его лета".
Ободрившись благодаря новой затее, с которой жизнь гораздо интереснее, Алька помчалась по последней лестнице на третий этаж.
С разбегу открыв дверь, она чуть не упала на пороге от неожиданности.
Брат даже не удосужился сесть в лёгкое кресло, которое ему обычно нравилось. Он сидел на её кровати и задумчиво покачивался на ней, благо пружинная. На резкое появление сестры только поднял глаза.
- Ты почему сидишь на моей кровати? - возмутилась Алька, быстро подходя к нему. И засопела от негодования: он отбил её подушку до плоской лепёшки и разложил на ней карты таро!
- Потому что твоя кровать застелена, а моя лежит в твоём шкафу, - буркнул Алик.
Ответить он ответил, но не то, что хотела бы Алька от него услышать.
Она постояла перед ним, а потом села слева, чтобы не трогать, не смешивать расклад таро. Таким тяжко задумавшимся она брата давно не видела. Велела:
- Рассказывай, чё узнал.
- Много чего. - неохотно ответил Алик. - Даже не знаю, с чего начать. Хотя... Помнишь, бабуля Ангелика проговорилась, что у нас с тобой не сила, а силища? А мы до сих пор этого даже не замечали, да?.. Думали - малёхо, но сила есть. Знаешь, в чём дело? Не поверишь. На магфак берут тех, кто сумел сделать экзаменационные задания. А они, эти задания, как раз и раскрывают весь магический потенциал. То есть пока мы с тобой ныкались, тыкались да старались хоть чему-то научиться соразмерно нашим силёнкам, сила эта дремала в нас.
- Но... - прервала его обеспокоенная Алька.
Брат поднял руку, призывая к молчанию.
- Поступившие дают магическую клятву никому не рассказывать об экзаменационных заданиях. Репетиторы нужны, чтобы выполнять с будущими студентами аналоги экзаменационных заданий, которые не раскрывают магический потенциал, а ещё затем, чтобы держать потом своего подопечного под контролем. Ну, в смысле - чтобы студент не устроил чего-нибудь... ну... магического. А бабуля Ангелика сделала так, что... освободила (или как это по-другому называется?) наши силы. Из-за дома.
- Из-за дома - понятно, а ей из-за нашего высвобождения ничего не будет? - со страхом спросила Алька.
- Я спросил. Она сказала, что возраст у неё такой, что тамошние маги, если бы и хотели, то её возраст не позволил бы им что-то сделать с нею.
- Так, значит, её сыновья, возможно, тоже сильные? - медленно проговорила девушка.
- Нет, они ближе к слабым середнячкам. Она пыталась их раскрыть, используя какие-то старинные заклятия, которые использовала с успехом на нас. Но увы...
- И... что из этого? Я же вижу, ты опять целое предисловие устроил!
- Помнишь Ваську Прохорова? Я тебе про него рассказывал.
Брат остановился и на полном серьёзе стал ждать ответа от сестры.
Ошеломлённая резким переходом от магических тайн к какому-то Ваське, Алька чуть не завизжала на него. Истошно. Но собралась с силами - и только задышала так тяжело, словно только что мчалась изо всех сил и вот свалилась на кровать... Дождавшись, пока первый порыв убить брата пройдёт, она врезала ему в плечо.
- Ты чего-о?! - отшатнулся от неё Алик. - Больно же!
- Скажи спасибо, что не ногами затоптала! - злобно ответила девушка. - Говори быстро, что хочешь сказать!
- Синяк же будет... - уже проворчала брат, пытаясь сдвинуть с плеча рубаху и высмотреть будущий синяк. - Ладно. Только не психуй. Я собираюсь своей магией Леля Ваську обогатить, чтобы к нему клиенты (особенно клиентки) в огромном количестве приезжали и чтобы он мне за это доплачивал. И тогда...
- Алик, а ты не заболел? - озабоченно спросила Алька и потрогала ему лоб. Не мокрый и не горячий, как бывало, когда брат простужался.
- Ну и пусть! - обиделся брат. - Не хочешь знать, чего ради всё это задумал, и не буду рассказывать больше!
- Так у тебя это ещё только предисловие? - ахнула Алька. - Договаривай давай! А то ты и в самом деле меня с ума сведёшь своими подходами к главному!
Алик внимательно посмотрел на неё и не спеша сказал:
- Если будешь смеяться, я больше тебе никогда ничего...
- Говори!
- Я хочу жениться на Валерии!
Алька с удивлением посмотрела на брата и решила выждать, что он ещё скажет. А он молчал. Глядел в пол, снова слегка покачиваясь на кровати.
Она только начала вскипать в раздражении, но вовремя пнула - мысленно, конечно же, саму себя. Во-первых, она сама велела говорить только о самом главном. Во-вторых...
Вот тут она задумалась. Близнецы они, в конце концов, или нет? Дальше она должна понять брата и без его следующих объяснений!.. Как связаны его желание жениться и работа на того же Ваську? А просто. Куда он приведёт Валерию после свадьбы? В бабулину двухкомнатную квартирку? Вряд ли. Значит, заработанные деньги пойдут сначала на съёмное жильё, а потом он будет копить на своё собственное. Пока что сам. Валерия-то ещё учится. Но работа на Ваську... Да ещё таким образом...
И поняла, что страшно завидует Алику. У него впереди что-то есть, что он начинает планировать.
А она? Алька? Почему-то мысль о том, что придётся расстаться с Игорем... вызвала желание передёрнуть плечами, как от мороза, пронизавшего всё её тело.
Вывод ясен: только у неё всё неопределённо.
- И что ты от меня хочешь? - медленно спросила она.
- С чего ты решила, что я чего-то от тебя хочу? - не оборачиваясь, спросил Алик.
- Ты пришёл в мою комнату, сел на мою кровать. Ну?
- Алька, мы привыкли всегда быть вместе. Ты не обидишься, что я теперь...
- Поняла. Нет, не обиделась.
- А почему такая... - он затруднился высказаться.
Она вздохнула.
- Я завидую твоему счастью. Вот и всё. Плевать на всё, что ты придумал для себя. Главным всегда останется твоё счастье.
- Но ведь у тебя тоже вроде что-то завязалось? С этим... Игорем?
- Не судьба, - саркастически сказала Алька. - С ним получится ни-че-го.
- Почему ты так думаешь? - нахмурился брат. - Он тебя обидел? Если что - говори сразу, я с ним по-мужски поговорю.
Повернувшись к нему, она обнаружила, что он больше не сидит, упершись взглядом в пол, а смотрит прямо в глаза.
- Смысла нет - говорить с ним.
- Почему? - Алька, теперь ты меня мучишь ожиданием, когда скажешь всё прямо?
Она оживилась. Тоже посмотрела ему в вопрошающие глаза и кивнула.
- Так, да? Алик, а ты сумеешь быть терпеливым? И не спрашивать, а увидеть кое-что? Всего лишь увидеть - и понять, почему я сомневаюсь... нет, не сомневаюсь, а знаю, что мы с Игорем никогда не будем даже дружить?
- Придумала себе что-то... - пробормотал встревоженный брат. - И когда ты мне хочешь это нечто показать?
- Да хоть сейчас!.. - встала она. - Узнать бы, где он сейчас...
- На втором этаже, - ответил он, не дожидаясь вопроса.
- Тогда пойдём. Покажу тебе.
Они спустились в гостиную, где старшие мужчины играли в карты, а выведенная из комнаты "прогуляться" Лизонька сидела рядом с Аделаидой Степановной и смотрела, как та вяжет на спицах. Близнецы улыбнулись всем и уселись на диванчик.
- Сейчас выйдет из кухни, - пообещал Алик. - Он недавно сказал, что должен провести проверку, что есть из продуктов, а в чём придётся пока что ужаться.
Они сидели недолго, негромко переговариваясь между собой. Вышла из спальни Ангелики Феодоровны Валерия, улыбнулась им, но отошла к мужчинам, чтобы присесть к столику и проследить за их игрой.
- Сейчас, - сказал Алик.
- Сейчас выйдет? - уточнила Алька. - Тогда смотри. Как только он выйдет из кухни, я встану и обернусь к нему. И улыбнусь.
Домоправитель вышел. Обвёл испытующим взглядом гостиную. При виде Альки, которая и впрямь встала, едва он взглянул на близнецов, Игорь мгновенно схватился за своё запястье. Такая же мгновенная тревога на его лице не сразу сменилась облегчением. Он улыбнулся Альке, которая так к нему и не шагнула, и после стука в дверь успокоенно вошел в спальню хозяйки дома.
- Вот теперь я не понял, - изумлённо оценил Алик. - Что это было? Почему он цапнул себя за руку?
- У него на кисти обереги, - безучастно сказала Алька. - От магии Леля.
- Ты куда? - спросил брат, ошарашенный, едва до него дошло, в чём дело с оберегами Игоря и магией Леля.
- В свою комнату - реветь, - равнодушно сказала Алька.
Диванчик стоял неподалёку от двери на лестницы. Так что она в несколько шагов добрела до них и, закрыв за собой дверь, принялась подниматься на свой этаж.
Если сначала она испытывала эйфорию, придумав, как привязать к себе Игоря настоящим чувством, то неожиданная проверка - демонстрация для брата, что происходит между ним и ею, здорово подкосила её. Она ожидала, что брат обвинит её во вранье. Но Игорь так ярко показал, что происходит между ними, что она почувствовала, как будто её заперли в каменной коробке. Впечатление было таким ярким, что ей даже дышать стало трудно...
Последняя ступенька. Алька остановилась на месте. "И что? - сумрачно спросила у себя. - Ты ещё малышня. Как говорится, какие твои годы... Твоё будущее не с Игорем. И не глупи. Могла бы сразу попросить Алика погадать на меня и узнать, что будет со мной и... Игорем. Узнала бы заранее - и не психовала бы..." И, ссутулившись, пошла в гостиную и в свою комнату.
Алик сидел на месте совсем немного. Ошарашенность проходила, и он начинал размышлять. Проследил, как Игорь вышел от бабули, немедленно взглянув на диванчик. Чуть поднял брови, заметив отсутствие Альки, дружески, как показалось уже подозрительно настроенному Алику, кивнул ему...
Пара секунд - и зашагал к двери из гостиной.
Алик немедленно рванул к нему.
- Игорь! Подожди!
Позвал негромко, а потому никто не обернулся в их сторону.
Доброжелательно глядя на него, Игорь выждал, когда к нему приблизятся.
- Бабуля может меня принять? - посмеиваясь, спросил Алик.
- Конечно, - снова кивнул Игорь и, убедившись, что ему больше ничего не надо, вышел из гостиной.
Влезать в это дело или нет? Алик огляделся.
Валерия уже в игре с мужчинами.
К Лизоньке и Аделаиде Степановне присоединилась Нонна Михайловна.
Он встал и спокойно прошёл к спальне бабули, постучал.
- Ангелика Феодоровна, можно?
- Можно, заходи.
Он привычно подтащил к кровати хозяйки дома лёгкое кресло. Бабуля благожелательно смотрела на все его действия.
- Учиться? Или есть вопросы?
- Пришёл-то я с вопросами, - признался он. - Но не знаю... сначала думал озвучить, а теперь... вроде как в чужую ситуацию влезаю. Поэтому... Бабуля, как долго мы здесь сидеть будем? В доме?
- Что? - усмехнулась Ангелика Феодоровна. - По городу соскучился?
- Нет, - твёрдо сказал Алик. - Я соскучился по ясности. Хочу знать хотя бы кое-что.
- К большому моему сожалению, чётко сказать, когда именно погода позволит вам покинуть мой дом.
Она ответила мягко, но насторожённый Алик расслышал в её голосе металлические интонации. Об Альке и её положении говорить не стал.
- Не буду мешать, - ровно сказал он и удалился - другого слова, описывающего свой уход, не нашёл.
От покерного столика ему замахала Валерия, и, подумав, он присоединился к картёжникам. Правда, игра его была вялой, а потому чуть позже он сослался на необходимость найти Альку, и ушёл.
Стоял на площадке между лестницами и старался придумать хоть что-то. Оба маги. Не только близнецы. Он чувствовал растерянность, которую испытывала сестра. И не знал, как с нею справиться. Ангелика Феодоровна как-то раз объяснила им обоим, что, будучи магами, они ощущают эмоции друг друга ещё тоньше. И рассказала, как заблокировать друг друга. Тогда им казалось это весело - блокировать друг друга. Они сидели, буквально ржали до слёз, экспериментируя с заклинанием блока. Но заблокировать сестру сейчас?.. И он стоял, впервые чувствуя себя совершенно беспомощным, потому что не знал, как утешить - как минимум утешить! - Альку.
Наконец, придумал и решительно бросился на преодоление последней лестницы к третьему этажу. Тем более карты оставались в её комнате. А потому есть предлог заглянуть к Альке. Есть возможность как будто спохватиться и заявить, что вот он, гадальщик, рядом, и устроить один из раскладов таро для Альки, чтобы та успокоилась. Она-то читать карты не умеет, так что он ей любую чушь может впарить...
Потянул руку к дверной ручке и пришёл в себя. Алька-то - сестра-близнец. А он не хочет её блокировать от себя, пока она в таком раздёрганном состоянии.
Она сразу почует фальшь.
Осторожно распрямил пальцы, сжатые было вокруг дверной ручки, и отошёл к одному из кресел в гостиной третьего этажа. Надо посидеть, подумать... И задумался так, что не услышал, как из своей комнаты вышла Алька. Только повернул голову взглянуть, когда она подошла к нему и села рядом, паинькой, сложив руки на коленях. Посидели так немного, а потом Алик обнял сестру за плечи и прислонил к себе. Смотреть в лицо ей не мог: она и правда наревелась до тёмных мешков под глазами и распухших губ.
Дрогнувшим голосом, Алька прошептала:
- Я тут придумала... пусть мне бабуля закроет магию Леля. Я знаю, что эта моя магия, в отличие от твоей, совсем в зачаточном состоянии. Так зачем она мне? Мне хватит, что заклинатель из меня получился хороший. Игорь мне не нужен теперь, но вдруг в будущем я встречу кого-нибудь, кто мог бы меня полюбить?.. Алик, я же здорово придумала?
И затряслась на его плече, вновь приготовившись реветь.
- Не реви.
- Не буду, - согласилась она опять-таки шёпотом и шмыгнула.
Алик сидел, злясь на себя, что растерян до последней степени и что на ум ничего не идёт. И только и сумел, что предложить:
- Аль, хочешь, я на тебя погадаю? На любое, что скажешь? Вот прямо-таки что захочешь, то и говори!
- Не надо, - тихонько вздохнула она. - Извини, что я тебя расстроила. Я сейчас проревусь ещё немножко и успокоюсь. В конце концов, он мне только нравился, чтобы так переживать из-за него. Ну и фиг с ним...
- Тогда пойдём к тебе, - хмуро сказал Алик. - Не хочу, чтобы нас здесь видели.
- Пойдём, - согласилась сестра. - Только не гадай ладно?
- Ладно-ладно, - проворчал он и в обнимку с ней, не желая отпускать от себя даже на шаг, заторопился к её комнате.
Сразу после ухода правнука Ангелика Феодоровна тоже посидела, подумала. Ничего не придумалось. Она знала, что близнецам нравится в её доме. Что они с нетерпением ждут, когда можно будет погулять по заснеженному саду. И вдруг мальчик приходит с неожиданным вопросом. Но так ли, что именно этот вопрос его волнует? Что-то в его поведении подсказывало, что печётся он не о себе. И не Валерия тому причиной. Из-за этой девушки он, напротив, желал бы подольше жить здесь.
Она зашевелилась, доставая из-под подушки колоду таро. Подумав, грея в руках тяжёлые карты, Ангелика Феодоровна решила-таки разложить их на девочку Алику.
Первый же расклад подтвердил, что мальчик приходил из-за сестры.
А то, что случилось с девочкой, ну никак не входило в планы Ангелики Феодоровны. Она даже почувствовала, как повышается давление, пока она гневалась!
Этот бессовестный мальчишка, пригретый ею из жалости! Как он посмел так поступить! Причём в тот момент, когда все компоненты будущего сложились в идеальную картинку! Оборвать такую линию интриги! Небрежно выпустить из идеального расклада силы, ослабив будущее! Ну она ему...
Сжав зубы, Ангелика Феодоровна плакать не стала. Хотя очень хотелось. От злости. Как хотелось бить кулаком по ближайшей подушке и жалеть только о том, что она слишком мягкая... Наконец старуха пришла в себя и задумалась, стараясь не вспоминать об упрямом домоправителе.
Дотянувшись до столика, на котором стояла чашка с остывшим чаем, Ангелика Феодоровна не спеша выпила остатки. Затем взглянула на таро. Последнее гадание на будущее. Самое сложное гадание - оно потребует очень много её личных сил. Но это магия. Всегда приходится что-то отдавать, чтобы получить своё.
Она вздохнула и взялась за карты.
... Вернувшийся из кладовой первого этажа Игорь был очень удивлён, когда в гостиной второго этажа встретился с Аликом, и всегда приветливый парнишка внезапно взглянул на него волком! Алик быстро отвёл злой взгляд, но Игорь аж оцепенел, чувствуя его тяжесть. Ничего не понимая, он направился было к молодому человеку, чтобы задать прямой вопрос о внезапно возникшей между ними неприязни. Но тот снова бросил на него такой волчий взгляд, что Игорь предпочёл выждать время, чтобы парнишка успокоился, а потом бы объяснил, чем Игорь провинился - в его глазах.
Но ещё больше он поразился, когда, вежливо стукнув в дверь спальни Ангелики Феодоровны, чтобы войти и доложить о припасах в кладовой, услышал твёрдое:
- Ко мне нельзя!
Совершенно потрясённый, Игорь оглянулся от двери, возле которой стоял и машинально поискал Алика. И напоролся на тот же тяжёлый волчий взгляд. Кратко. Как будто понимая, что он слишком сильно выражает свою злость, парнишка резко отвернулся... Некоторое время Игорь в недоумении гадал, не связан ли запрет Ангелики Феодоровны входить к ней со странным взглядом её правнука.
Неужели парнишка что-то наговорил бабуле о нём? Какой-то навет? Но... зачем?!
Насколько Игорь узнал Алика, тот всегда был доброжелателен и ко всем, не считая какого-то времени Нонны Михайловны, относился равно дружелюбно. Так чем ему тогда не угодил скромный домоправитель?
Встревоженный Игорь едва заметно пожал плечами, ничего не понимая. Но стоять у двери своей благодетельницы на виду у всех было неловко, и обескураженный домоправитель поспешно удалился из гостиной вновь на первый этаж, не зная, чем теперь ему заняться.
Следующая глава во вторник.
Выкладка ближе к девяти вечера.
Если проды не будет, в комментариях будет предупреждение.