Юрий Д : другие произведения.

Покинутый мир (4). Явление Бога

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    События "Инцидента" остались позади. В новом для человечества мире пробуждается Иной разум - загадочная сущность, связанная с далекими эпохами цивилизаций, господствующих на планете задолго до прибытия людей. Но существование новорожденной сущности оказалось невозможным без "носителя", которым, волею случая, становится ученый, занимающийся многообещающими исследованиями нового вида энергии (т.н. "Энергия Хола"). Изо всех сил стремящийся сохранить рассудок и помешать чужой сущности взять окончательный контроль над ним, человек вынужден противостоять целой корпорации, пытающейся заполучить в свои руки заключенную в нем мощь для собственных целей. К счастью в этой борьбе он не будет один. Это четвертый рассказ из серии "Покинутый мир".

   Савана-7
   До сего момента день был одним из многих, удивительно похожих друг на друга дней, не грозивших привнести в серые будни Саваны ничего нового. С внешней стороны С-периметра гуляли все те же безжалостные ветра, в бесчисленных попытках пытавшиеся прорвать защитное ограждение. Часть из них все же попадала вовнутрь, но лишь та, которой позволяли это ограничители атмосферной станции Савана-7 - одной из десятков станций дальнего периметра (С-периметра), предназначавшихся для укрощения дикой атмосферы планеты. Савана служила щитом на пути сильнейших ураганов, бурь и смерчей, бушевавших с внешней стороны защитного экрана, создаваемого генераторами станции.
   Весь С-периметр представлял собой неровную окружность вокруг освоенной человечеством части планеты. Это был только первый из трех уровней защиты. Следующий за ним В-периметр защищал трущобы, останавливая ветра, которые пропускал дальний. Последней ступенью защиты были стены Калассарта. Стены, конечно же, состоявшие не из бетона и стали, а из особого защитного поля, создаваемого установками подобными Саване, только меньшей мощности. Проблем с погодой в городе не было. Трехуровневая защита справлялась со своей задачей. В-периметр, защищавший трущобы иногда пропускал сильные ветра, но не настолько, чтобы они привели к серьезным последствиям. Участок между С и В периметрами не предназначался для заселения. Здесь располагались исследовательские автоматические станции, проходила добыча полезных ископаемых и кристаллов Хола. В некоторых случаях люди выходили и за С-периметр, но только для исследования окрестностей или сбора статистических данных. В обозримом будущем С-периметр не собирались расширять, по крайней мере, до запуска большого реактора, а это по расчетам ученых могло занять еще несколько лет.
   Станция Савана-7 представляла собой здание ромбической формы с большим полукруглым смотровым окном и уходящим на восемьдесят метров вверх шпилем. Совместно с другими такими же шпилями, окружающими гнездо человечества на планете, она создавала защитный экран. Границы его варьировались в высоту от ста метров до нескольких километров. Все зависело от количества энергии, которая станция потребляла непосредственно из промежуточных накопителей. Те в свою очередь пополняли запасы из малого и среднего реакторов Хола.
   Савана-7, как и другие станции по большей части была автономна. Глубокого участия людей в ее внутренних процессах не требовалось, но, тем не менее, раз в четыре дня здесь происходила смена дежурного персонала, состоящего всего из одного сотрудника отдела Анока-17. Вероятно, работу станции можно было сделать полностью автономной, все статистические данные получать и обрабатывать дистанционно, возможно даже поручить это дело машинам, оставив за людьми только контроль. Однако кое-кто из руководства Аноки полагал, что жизнь людей в новом мире не следует делать чересчур удобной на современном ее этапе. Слишком хрупким было равновесие, слишком малую площадь занимало человечество на планете, и слишком непокорной она была. Малейшая ошибка в работе - нештатная ситуация и город столкнулся бы с неукротимой яростью бурь и ветров, способных за две-три недели нанести ему непоправимый ущерб. Людям пришлось бы отступать на искусственные спутники или зарываться под землю. Строительство города стало возможным только после установки дальнего периметра и станций типа Савана-7.
   Одним единственным сотрудником на Саване сегодня был пятидесятидвухлетний техник-диспетчер Томас Кедовски. С начала смены прошло уже два дня. Это был третий. Шесть лет однообразной работы сделали из Кедовски почти что автомат. Станцию он знал, как свои пять пальцев, как знал и то, что кроме "сбивания" статистики и дежурного тестирования оборудования заняться здесь нечем. Еще можно было отнять работу у ремонтного бота и починить что-нибудь (разумеется, не относящееся к основному функционалу станции) самому, но только, чтобы убить время. Несколько раз в смену возможны были краткие переговоры диспетчера с нарядами техников, вылетающих за периметр для настройки оборудования или какой-нибудь исследовательской группой ученых. Томаса цель визитов к неосвоенной части планеты не интересовала. Он просто фиксировал в журнале время вылета и прилета, подтверждал его целесообразность в связи с погодными условиями, хотя это было необязательно. Тот, кто собирался за периметр итак выяснял все заранее.
   Вылеты случались редко. За два прошедших дня Кедовски не принял ни одного сообщения, за предыдущую смену тоже. Сидя за панелью в просторной диспетчерской, Томас подумывал о том, чтобы оставить все дежурные тесты на последний день, дабы тот пролетел быстрее. Так вполне можно было сделать, ведь по инструкции тестировать системы надо было не реже чем раз в четыре дня. Завтра был четвертый. Можно было и сегодня, но лучше завтра, а сейчас, пожалуй, лучше бы запустить ремонтных ботов к внешней стороне за периметр. Сегодня погода позволяла им работать в отличие от последних двух дней. Ремонтников тоже следовало беречь, хотя их механизмы выдерживали довольно экстремальные условия.
   Прокрутив в голове бессмысленную цепочку мыслей, Томас собрался встать, как вдруг ощутил укол тревоги за секунду до того, как на панели высветилось входящее сообщение. Заработала видеосвязь, но вначале резкий мужской голос требовательно проговорил: - Савана-7, ответьте! - Томас сел и автоматом подтвердил прием вызова.
   - Савана-7 на связи, - ответил он. В ту же секунду на экране возникло изображение. Оно было нечетким и тряслось, но Томас, конечно же, разглядел мужчину с суровыми чертами лица. Голову его покрывал темно-зеленый защитный шлем. - "Военный?!" - подумалось Томасу.
   С экрана донеслось: - Говорит командир спецподразделения Анока-3 Ангус Элиот. У нас четыре десантных м-коптера. Направляемся за периметр в квадрат H-3. Ориентировочное расстояние до цели тринадцать километров. Прошу подтвердить возможность вылета.
   Томас в две секунды сверил показания приборов и проговорил: - Возможность вылета подтверждаю. Безопасная зона сто-двадцать километров, сэр. Сколько составит время пребывания за периметром?
   - Савана-7... - На пару мгновений Элиот отвел глаза, будто прикидывая. - В данный момент оценить сложно. Берите пять-шесть часов.
   - Хорошо, сэр. - Томас занес данные в электронный журнал. - Возможность вылета подтверждена. Время вылета не более шести часов.
   - Отлично, Савана-7. Конец связи.
   Томас проговорил в ответ: - Конец связи. - И как-то неожиданно для себя добавил: - Удачи сэр. - Элиот успел кивнуть, прежде чем видеосвязь отключилась.
   Приблизительно через полчаса, Томас увидел, как четыре десантных мультикоптера пересекают периметр. Это были тяжелые модели класса "А" грузоподъемностью до пятидесяти тонн. Томас разбирался в технике и знал, что каждая такая машина могла вмещать в себя десять тяжелых боевых единиц, а основной боевой единицей Аноки считались мощнейшие бронированные экзоскелеты (модель т.н. "Нотикс"), работающие на энергии среднего реактора. Полностью защищающий пользователя, экзоскелет представлял собой настоящего монстра, высотой под два с половиной метра. Такая махина, несмотря на массивность, была очень маневренной, могла за секунду развернуться на сто восемьдесят градусов и нанести точный удар по цели. Сверхпрочный корпус выдерживал колоссальные нагрузки. С пользователем не случилось бы ничего, даже под тоннами раскаленной лавы. Броня имела собственные запасы сжатого воздуха для дыхания. Устойчивость к динамическим нагрузкам позволяла выдержать прямое попадание тяжелого артиллерийского снаряда. Это стало возможным, благодаря "умной" обшивке, прочность которой возрастала, стоило лишь напитать ее клетки энергией. Конечно, чем интенсивнее шел бой, тем быстрее расходовалась энергия, но даже при полной расчетной нагрузке, броня могла продержаться без подзарядки около двух суток, а ведь еще имелись резервные аккумуляторы, которые дали бы семь-восемь часов автономной работы. Основным энергоприемником от реактора служил десантный м-коптер, который затем передавал энергию каждому экзоскелету, поэтому коптеры в случае боя, поднимались на достаточную высоту, чтобы не попасть под удар.
   За все время, Томас еще ни разу не видел, чтобы за периметр выходил боевой отряд, да еще такой мощный. Что-то снаружи было не так, но технику-диспетчеру оставалось только гадать что именно. Единственным, всегда угрожавшим Саване явлением оставались природные стихии. Томас подумал, что в случае нападения иного рода, станция окажется практически незащищенной. Оборудования, направленного на отражение вооруженной атаки на станции не было, разве что, если использовать НТ-12 - устаревшую модель универсального робота-рабочего. Эти модели использовались и как боевые единицы еще до разработки первого прототипа Нотиксов. Сейчас машины типа НТ-12 в основном были законсервированы, но некоторые все же, применялись в качестве грубой рабочей силы. НТ-12 были куда более громоздкими, неповоротливыми и массивными по сравнению с Нотиксами. Корпус их поглощал часть внешних воздействий, но лишь в объеме, который внутренний реактор мог переработать в полезную энергию, а это не больше двенадцати процентов. Несколько мощных атак легко перегружали реактор, тот переставал поглощать энергию, и оставалось надеяться только на прочность обшивки машины. На Саване НТ-12 в основном простаивал, его запускали только, когда требовалась работа в сложных погодных условиях. Если какой-нибудь ремонтный бот уносило в пустыню, НТ-12 отправляли на поиски.
   Томас дал программе команду перевести НТ-12 в дежурный режим. Это значило, что в случае нештатной ситуации машина автоматически должна минимизировать ущерб для станции, в том числе и ликвидировать внешние угрозы. Энергетические пушки на плечах гиганта никто не демонтировал, но с его появления на Саване они не включались и не тестировались ни разу.

***

   Лаборатория Хола
   Ничем не выделяющийся с виду автомобиль - черный седан катил по широким улицам города со скоростью не больше сорока миль в час. Звуконепроницаемый салон позволял пассажиру сосредоточиться на своих мыслях, отгораживая его от шумного мегаполиса. В эту минуту Роберт Вин на заднем сиденье предпочел бы закрыть глаза и ни о чем не думать, но зазвонивший мобильный не позволил этого. Вин взглянул на экран, про себя вздохнув: "Терлок...". Можно было и не поднимать трубку, все, что будет сказано Вин и так знал, но все же - движение пальца и затем негромкое: "Майор" нарушило тишину в салоне.
   - Сэр, - донеслось на другом конце, затем несколько секунд молчания и строгий голос, произнес: - Все сделано. Минуту назад подтвердили, что цель найдена.
   - Отлично, Хорус, - сказал Вин. - Кстати, проблем с Элиотом не было?
   - Нет, сэр. Даже уговаривать не пришлось. Как вы и говорили, Ангус не тот человек, который предпочитает отсиживаться по кабинетам. С ним вылетело сорок бойцов, полностью экипированных. Эти ребята могут полпланеты на уши поставить.
   - Инструкции Хорус, - равнодушно произнес Вин.
   - Конечно, сэр. Их задача попытаться захватить его. Элиот великолепный стратег. Если уж он не справиться, значит не справиться никто.
   - Да, это так. Я повторяю, Хорус: поддерживайте непрерывную связь. Как только операция закончится, сообщите мне. Еще раз лично проверьте готовность блока "Е". В случае успеха, объект надо будет доставить туда.
   - Будет сделано, сэр.
   - Хорошо, до связи. - Вин положил трубку до того, как Терлок успел что-то ответить. Все было оговорено еще несколько часов назад, и Вин повторил инструкции только для формальности.
   Служебная машина ехала по заранее заданному маршруту. В отличие от большинства сотрудников Вин обычно предпочитал сам управлять транспортом, но не сегодня. Расслабиться в пути на тридцать-сорок минут - это все, что он мог позволить себе за последние несколько суток.
   Час назад Вин получил задание лично от Хэбера. Он многое бы отдал, чтобы перепоручить это дело кому-нибудь другому, но такое было невозможно. Человек, с которым предстояло встретиться, не мог оставаться в стороне из-за происходивших событий. Он был уже вовлечен в них. Вин и сам сознавал необходимость встречи с ним, несмотря на некоторую неприязнь к его деятельности. Недолгие разговоры в основном по телефону, реже по видеосвязи оставляли у него неприятный отпечаток. Что ж, вот и настало время увидеться лично. Вин направлялся в лабораторию Нэйтона Хола. Он не стал звонить о своем приезде и не договаривался о времени заранее, а просто сел в машину и задал маршрут. Хол не отличался общительностью, но Хэбер сообщил, что все вопросы с ним улажены.
   Он ведь единственный, кто действует независимо от нас, - обронил Вин как-то в разговоре с Хэбером, на что тот поправил: - Ну что вы. Вернее сказать, единственный, кому мы позволяем так действовать. Он ведь гений. Пусть думает, что свободен от нас. До поры до времени.
   Минут через сорок машина подъехала к стальному пятиметровому ограждению, за которым располагалось здание лаборатории Хола. В сравнении с титаном-небоскребом Аноки оно казалось просто карликом, но все равно, было слишком большим, чтобы им владел один человек. Форма шестиэтажного здания напоминала неровную усеченную пирамиду, с округлыми углами. Когда-то именно здесь начинали свои совместные исследования Ирвин Хол и Такаши Рейчи. Позже когда их взгляды на развитие мира разошлись, Рейчи перебрался в новые лаборатории, подконтрольные боссам Аноки, а Хол (Ирвин) взял на себя развитие отраслей науки не связанных с кристаллами. Затем главенство над комплексом перешло к Нэйтону Холу, который продолжал независимые исследования отца. Со временем лаборатория становилась все более закрытой. Нэйтону было непросто конкурировать с перспективными исследованиями Аноки, да и большинство сотрудников не могли работать с гениальным, но довольно эксцентричным молодым ученым. Персонал сократился с десятков до нескольких человек. Нэйтона это не заботило. Он в состоянии был проводить и самостоятельные исследования. Размышляя, Вин подумал, что, скорее всего часть здания простаивает полностью, ведь одному человеку никак не загрузить работой целый комплекс. Странно вообще, что Хэбер позволил этому мальчишке столько самостоятельности, хотя возможно какие-то особые проекты прорабатывались Холом для Аноки. Иначе объяснить такие взаимоотношения между корпорацией и всего одним своевольным ученым было нельзя. "У старика еще остались секреты" - мысленно проговорил Вин.
   Автоматические ворота плавно открылись сразу же, как только машина к ним подъехала. Вин ожидал чего-то вроде идентификации личности или уточнения цели приезда, но ничего подобного предпринято не было. Как и говорил Хэбер, проблем не возникло.
   Кроме машины Вина на территории другого транспорта не было. Вообще не было никакого движения. В отличие от остального города, все казалось слишком умиротворенным и спокойным. Вин велел программе-водителю остановить около входа.
   Стеклянные входные двери здания открылись сами собой, как и ворота несколько минут назад. Вин вошел, и стоило переступить порог, как раздался мягкий голос системы управления зданием: "Добро пожаловать Роберт. Пожалуйста, пройдите в третий справа лифт". Голос системы будто бы доносился отовсюду. Он окружал Вина, заставляя того ощущать некоторую нереальность происходящего. В купе с этим голосом, непривычным для Вина обращением "Роберт" и вообще тем, что Вин был здесь единственным живым посетителем, лаборатория словно была другим миром, внутри остального Калассарта.
   "Ваш этаж пятый" - объявила система, как только двери лифта закрылись. На сенсорной панели желтоватым цветом загорелась цифра пять. Послышалась какая-то классическая музыка, видимо призванная развлекать пассажиров во время движения. Впрочем, весь путь занял всего несколько секунд. Лифт остановился, и Вин по привычке поправил строгий деловой костюм. "Пожалуйста, следуйте прямо перед собой" - произнес голос системы.
   Вин прошел до конца коридора. Нужная ему дверь подсвечивалась белым цветом и, конечно же, она открылась сама, стоило Вину лишь подойти. Все это было похоже на посещение верхних этажей здания Аноки, где при необходимости можно было отследить каждый шаг любого посетителя.
   - Так вы уже здесь? - На этот раз голос принадлежал человеку, причем, слегка удивленному. - Не ждал вас так рано. Рад знакомству. Вы ведь Роберт? - Молодой человек быстро подошел к Вину и протянул руку, тот дружелюбно ответил на рукопожатие. - Да. Взаимно. - Конечно же, это был сам Нэйтон Хол. Вин знал, как он выглядит, видел фотографии, несколько раз разговаривал с ним по видеосвязи, но впервые встречался лично.
   - Что ж, проходите, Роберт. - Хол рукой указал на остальную часть комнаты, видимо служившей чем-то вроде приемной. Здесь стоял стеклянный столик, два мягких кожаных дивана, рядом на подставке машина, производящая суррогатный кофе.
   Хол подошел к кофе-аппарату. - Предпочитаете с сахаром? Молоко, сливки?
   Вин бросил деловитую улыбку. - Спасибо, но, пожалуй, откажусь.
   - Ну что вы, - Хол обернулся. - Здесь только мы с вами и не думайте, что все слишком официально.
   - Дело вовсе не в этом, мистер Хол.
   - Сколько уже не спали? - спросил тот.
   Вин ухмыльнулся, прикрыв смущение, прошел и сел на один из диванов.
   - Усталость не скроешь, Роберт. Только немного в машине подремали, но этого ведь мало? - Вин не ответил. - Эспрессо думаю, подойдет, - вывел Хол, поставив две дымящиеся маленькие чашки на стол. Вин взглянул, но не притронулся. Хол сел напротив.
   - Вас что-то смущает? - спросил он.
   - Не особенно. Просто интересно. Похоже, что вся ваша лаборатория была в курсе моего приезда кроме вас. Вы будто бы удивились.
   - Ничуть. Я работал. Джон позвонил мне и я велел программе проводить вас, как только приедете, но я не знал, когда это будет. Персонала у меня всего несколько ассистентов и те приходящие. Сейчас во всей лаборатории только мы с вами. Остальные пользуются служебным входом, основной бывает неделями не открывается. Поэтому кроме вас мне некого ждать. Программа, конечно, оповестила меня, но, - он развел руками, - как всегда я слишком занят, чтобы обратить внимание. Отсюда удивление, хоть я и знал, что вы должны приехать.
   - Хм... вот как. - Вин пожал плечами и облокотился на спинку дивана. Он даже не стал уточнять, кого Хол имел в виду под именем Джон. В таком случае, обращение Роберт было вполне уместным, если, конечно, все это не было игрой. Нэйтон Хол - молодой человек двадцати шести лет, сидящий напротив Вина, не был похож на гения, который мог бы заработаться, не услышав оповещение программы. Вообще он мало напоминал ученого. Среднего роста брюнет с приятным лицом, аккуратной короткой стрижкой и хорошо подтянутым телом. Одет был не в белый халат, а в обычную серую повседневную толстовку, полуботинки и расшитые карманами брюки.
   Словно угадав мысли Вина, Хол произнес: - Представляли меня по-другому?
   Вин кивнул: - Вы правы... - посмотрел в сторону, - и проницательны для своих лет, если уж я настолько открыт для вас.
   - Не расстраивайтесь. Уверен, у вас обычно хорошо получается скрывать свои мысли. Только вы действительно долго не спали. Потому и теряете непроницаемость. Джон вас совсем измотал.
   - Для меня довольно непривычно, когда его называют "Джон", мистер Хол. Вы что с ним настолько близки?
   - О... не стоит драматизировать. Мы ведь с вами наедине. Разумеется, при других обстоятельствах, вы бы услышали только "мистер Хэбер". И, кстати говоря, было бы гораздо удобнее, если бы вы называли меня Нэйтон.
   - Предпочитаю деловой тон, мистер Хол. Понимаю, вы хотите расположить меня к себе. Это было бы разумно, - Вин намеренно сделал паузу, - при других обстоятельствах, как выразились вы. Ведь вы даже не можете быть уверены, зачем я здесь, а уж поверьте, немногие желают моего общества, если достаточно хорошо со мной знакомы. Работа, знаете ли. Порой не самая приятная, но другой не желаю.
   - Как угодно. - Хол пожал плечами. - Но ведь неправильно было бы не попытаться вызвать к себе расположение, зачем бы вы там ни пришли. - Улыбнулся. - Каким бы я тогда был хозяином.
   - Вижу, вы в себе достаточно уверены. Ну что ж... и для этого наверняка есть основания. Я же действую, только когда есть приказ, мистер Хол. Ваш случай не исключение.
   - И каков же приказ?
   - Прежде, чем переходить к делу, хочу спросить кое о чем. Лично для себя. Можете списать это на банальное любопытство.
   - Что же?
   Вин, вздохнув и глядя Холу в глаза, чуть нагнулся над стеклянным столиком, бросил взгляд на чашку с кофе и произнес: - Вы ведь не глупый человек. Так неужели, не ощущаете грани? Той, за которую не следует переступать?
   Ненадолго повисла пауза. Оба смотрели друг другу в глаза.
   - Что вы хотите, чтобы я ответил? - проговорил Хол.
   - Просто хочу понять. Чувствуете ли вы какую-то ответственность передо мной, перед тем, кого вы так самонадеянно зовете Джоном... в конце концов, перед людьми, которые находятся за пределами вашей лаборатории?
   - Издалека заходите.
   - Действовать независимо от нас это одно, но укрывать то, что может навредить людям, совсем другое. Понимаете меня, мистер Хол? Нельзя играть с тем, что вы не способны удержать.
   Хол облокотился на спинку дивана, взглянул в сторону и проговорил: - Ожидаемо. - Он слегка прищурился. - Конечно же, вы следили за мной...
   Вин перебил: - Вы не поняли. Укрывать от нас что-то не просто глупо - бессмысленно. Не получится ни у вас, ни у кого другого. Сказать по мне, так вы совершили преступление. Я не имею в виду ваши взгляды, изложенные в той несостоявшейся статье. Вы осмелились действовать самостоятельно там, где не посмел бы ни ваш отец, ни уважаемый господин Рейчи. Ваши мысли и поступки вредны для всех нас. - Он сделал паузу, откидываясь назад, проговорив затем: - Разумеется, это моя точка зрения, как человека, отвечающего за безопасность Аноки и ее проектов.
   - Работа? - не без толики сарказма подметил Хол. Вин не стал отвечать, но глаз с него не спускал. Хол развел руками. - Ну что ж, рад, что мы все выяснили. Но... ведь ваши слова означают, что приказ у вас несколько иной, нежели задержать меня. Ведь так?
   - Пока что, мистер Хол, но учитывая последние события, все может поменяться в один момент. Мистер Хэбер вам покровительствует, но ведь совет директоров это не только он. Многие за то, чтобы прикрыть вашу лабораторию, а вас отстранить от научной деятельности до проведения специального расследования.
   - Конечно же, кое-что решают и ваши слова?
   - Вся работа, мистер Хол, все ваши проекты оказались бы заморожены и переданы на рассмотрение специальной комиссии ученых. В этом случае, если они подтвердят их безопасность, работа над ними, возможно, возобновится. Может быть, вам даже разрешили бы работать вместе с нами.
   - Интересные у вас методы. - Хол улыбнулся сверлящему его взглядом Вину. - Великодушно позволять мне заканчивать мою же работу.
   - Вы все еще не понимаете ситуации. Так случилось бы еще некоторое время назад, но сейчас... - покачал головой. - Сейчас мистер Хол, инцидент с вашим коллегой все изменил. Я не могу ручаться за ваше будущее.
   - Вам и не нужно. Ручаюсь я.
   - Это не в ваших силах.
   - Тогда пусть каждый из нас думает по-своему.
   - А я и не думал переубеждать вас. Только предупредил.
   Они помолчали. Хол затем проговорил: - Итак, это было лично для вас, вы сказали. Но послали вас ко мне не за этим.
   - Да есть еще кое-что, - кивнул Вин. - Это секретная информация, но не для вас. Вы уже вовлечены.
   - Не бойтесь. Останется между нами.
   - Любите пошутить? - без тени юмора улыбнулся Вин.
   Хол пожал плечами. - Просто снимаю стресс. Один ваш взгляд может повергнуть в обморок, и думаю, случаи были. Не хочу рисковать. - Он улыбнулся, но затем сразу сделался серьезным. - Впрочем, не буду перегибать палку. Вы ведь о нем пришли поговорить. Я слушаю.
   Вин холодно продолжил. - Несколько месяцев назад по вине одного из наших ученых произошел инцидент на среднем реакторе. В результате: остановка реактора на несколько минут, а так же воздействие на ученого - виновника инцидента неизвестного явления, настолько мощного, что впоследствии оно полностью разрушило целый сектор хранилищ Аноки. Тело пострадавшего ученого исчезло. Предположительно было захвачено самим явлением. - Он сделал паузу. - Вы, конечно, поняли, что я говорю о Говарде.
   - Вы это знаете.
   - Знаем, мистер Хол. И думаю, вы знаете, что с того момента он перестал быть Говардом. Теперь он просто объект, явление. Он не человек.
   - Не человек? - переспросил Хол. - В вашем понимании. По мне, пусть его и можно называть явлением, но человеком он от этого быть не перестал. Что дает вам право судить, когда вы ничего не знаете о нем?
   - Он - явление, мистер Хол. Причем, обладающее большой разрушительной силой. Такую силу ни один человек не удержит под контролем. Он... оно ведь проявляло себя. Конечно, не в городе, иначе бы всех последствий даже нам не ликвидировать. Случилось несколько инцидентов за В-периметром и в трущобах. Каждый раз нам удавалось избегать ненужных жертв, люди ни о чем не догадываются. Официально считается, что разрушения вызваны смерчами, образовавшимися в результате неполадок в работе атмосферных станций, но это лишь до поры до времени. Сейчас он действует хаотично, возможно потому, что еще не осознал своих сил и не определил цели.
   - Инциденты вы сами формируете. Отслеживаете его, пытаетесь захватить, не даете шанса взять под контроль эту силу.
   - Глупость, мистер Хол! О ком вы говорите? Говарда нет. Даже если явление содержит его память и способно воспроизвести его облик, это не он. Но вы, конечно, осведомлены лучше?
   - Мою статью вы видели.
   - Он был здесь, мистер Хол. В вашей лаборатории. Возможно даже на том самом месте, где сейчас говорим мы с вами. Он ведь приходил излить душу, искал помощи, а вы, зная какой силой он обладает, позволили ему скрыться. Вы намеренно не оповестили нас, хотя тогда можно было ему помочь. В тот раз он действительно напоминал прежнего Говарда. Все можно было бы сделать без последствий, но вы решили пойти против нас.
   - Это ваше мнение. Я и не думал идти против вас или кого-то из Аноки, но действовал в интересах города. И, конечно, своей лаборатории.
   - Вы не должны были молчать, а ваша статья...
   - Моя статья всего лишь размышления, - резко ответил Хол. - Вот представьте, что я позволил бы вам добраться до него. Вы говорите: без последствий, но не знаете, на что он способен. Вся лаборатория могла быть разрушена и бог знает, какие разрушения получил бы город. Я понимаю ваше желание добраться до того, что заключено в нем, но тогда риск был слишком велик.
   - Тогда был шанс и он упущен.
   - Я не жалею об этом.
   - А стоило бы. Вам придется работать с нами. Так или иначе. Сейчас нам нужны лучшие умы города. Вас ценит мистер Хэбер. Только поэтому мы с вами разговариваем здесь и сейчас.
   - Я буду действовать по-своему.
   - Сами вы не сможете ничего сделать, а мы не можем рисковать, мистер Хол. Цель у нас общая и...
   - Ничего подобного, - отрезал Хол и встал. - Наши взгляды на проблему Говарда разные, как и на проблему реакторов. - Он отошел на несколько шагов и отвернулся. - Уговаривать меня бессмысленно, передайте начальству.
   Вин недовольно вздохнул. - Что ж, ожидал такого ответа. Само собой, сотрудничать вы отказались.
   - Да и думаю, разговор наш можно считать оконченным. - Хол полуобернулся. - Не сочтите за грубость, но мне есть над чем работать прямо сейчас, поэтому я вас оставлю. Выход найдете без труда. - Он собрался уйти, но Вин остановил его, возгласом: - Это еще не все мистер Хол! - Хол обернулся и, ухмыляясь, произнес: - Ну конечно, а я-то рассчитывал, что вы просто уйдете.
   Вин встал. - Если отказываетесь сотрудничать, так окажите хотя бы некоторое содействие. В компенсацию того, что вы скрывали от нас.
   - Я уже предложил вам кофе.
   - Достаточно шуток. - Вин подошел ближе. - Масштаб проблемы Говарда сложно оценить объективно. Любое своевольное действие может быть признано преступным.
   - Любое необдуманное действие. Вам бы самим следовало задуматься, Роберт. Именно ваши действия привели к созданию инцидентов с Говардом.
   - Мистер Хол. Инциденты не прекратятся, пока мы не обезвредим его. Очередной инцидент возник несколько часов назад.
   - Что? - Хол немного напрягся. - Он появился снова?
   - Наши системы слежения его обнаружили. На этот раз за С-периметром, так что никакого ущерба не будет ни для города, ни для трущоб. Мы наконец-то можем действовать без опасений.
   - За С-периметром... - Хол покачал головой. - Он ведь скрывается от вас! Вы не понимаете. С-периметр единственное, что удерживает его от наступления. Если вы лишите его надежды, он может не удержать силу внутри себя. Она нападет, как загнанный зверь, ударит прямо по городу и последствия невозможно будет скрыть.
   - Решение уже принято. Мы не можем позволить ему спокойно разгуливать по планете. На его поиски уже выслан боевой отряд. Они попробуют захватить его, а если не смогут, от него не останется и пылинки.
   Хол выдохнул и прошелся по комнате, проговорив: - Отмените операцию. Даже я не представляю его возможностей. Ваши люди могут погибнуть - это в лучше случае.
   - Четыре десятка боевых единиц типа "Нотикс", мистер Хол! Они не дадут ему даже подойти к С-периметру.
   - Ладно, Роберт! Я сам позвоню Джону, если вы не можете. - Он выхватил из кармана мобильный и несколькими касаниями набрал номер. Вин спокойно ждал результата. На другом конце не ответили. Хол взглянул на экран, связь разъединилась вообще. Он посмотрел на Вина.
   - Нет необходимости, - проговорил тот. - Так решил он сам, мистер Хол.
   - Нужно вернуть ваших людей!..
   - Я здесь не за советами! - перебил Вин. - Нам нужен один из ваших проектов. Прямо сейчас.
   Хол убрал мобильный. - О чем вы?
   - Преобразователь. Мистер Хэбер интересовался им.
   - И речи быть не может. - Хол покачал головой. - Забудьте. Хотите использовать его против Говарда?.. Нет, слишком опасно, Роберт. И вашим людям он уже не поможет. Вы бы даже не успели его доставить.
   - Говард появился внезапно. Ждать мы не могли. Конечно, сейчас он уже не поможет, но это единственное, что удержит его на привязи.
   - Вы не понимаете, Роберт. Прежде всего, устройство не готово полностью и потом, мы не знаем ничего толком о Говарде. Если, инцидент на среднем превратил его в живой реактор, объемы заключенной в нем энергии могут быть просто колоссальными...
   - А преобразователь поглотит ее! Лишит его сил и...
   - Выслушайте меня!.. - воскликнул Хол. Лицо Вина осталось бесстрастным.
   - Преобразователь... Роберт. - Он взглянул на Вина. - Работает так, что поглощает энергию, вырабатываемую реакторами. Теоретически неограниченно, просто для разных объемов, требуется больше времени. Мне удалось воспроизвести это устройство, основываясь на исследованиях отца. - Он непроизвольно заходил по комнате, рассказывая. - Послушайте: технология столь же древняя, что и реакторы. Конечно же, у меня только грубый прототип, но он работает. Поглощает энергию, формируя кристалл на месте источника. Фактически превращает энергию в кристаллы. По моей теории, подобные технологии, использовались прежней цивилизацией. Так появились кристаллы, названные в честь отца. Работа реакторов не что иное, как обратный процесс превращения кристаллов в энергию, а сама энергия имеет разум. Было нечто вроде конфликта двух цивилизаций на планете. Очень давно. Живая, разумная энергия против грубых материальных форм. Результат: заключение энергетической цивилизации в формы кристаллов и использование их в собственных целях. Так же, как и мы сейчас. Конечно же, много белых пятен в истории, много непонятного, но все же...
   - Это все теория, мистер Хол, - прервал его Вин. Я здесь за другим.
   - Мой преобразователь слишком несовершенен. Он способен поглощать энергию, но при этом образуются кристаллические формы разной устойчивости и размеров. Я проверял и во время теста, один из кристаллов достиг размера этой комнаты, хотя энергии поглотил немного! Мы ведь не знаем объемы энергии и возможно, получим кристалл величиной с город! Понимаете, к чему это ведет?! Весь Калассарт окажется раздавлен!..
   - Достаточно! Есть много способов использовать его с умом, мистер Хол. Нам не обязательно выкачивать всю энергию из Говарда, хватить и того, что мы сможем обуздать его.
   - Чушь! - Хол взмахнул рукой. - Дальше наш разговор бесполезен. Я не стану сотрудничать и не отдам преобразователь. Скорее уж разберу его на части, сожгу, если потребуется, но не отдам.
   Вин усмехнулся. - Знаете, мистер Хол. Вы напоминаете мне ребенка, который не хочет отдавать свои игрушки. Но сейчас не тот случай. - Он достал из кармана мобильный и приложил к уху. - Достаточно одного слова и вашу лабораторию буквально выпотрошат. - Вин произнес в трубку: - Начинайте. Действуем по плану... - Закончить он не успел.
   Плечо будто бы сдавило тисками. От неожиданности Вин выронил телефон. Он инстинктивно попытался освободиться, но захват был слишком сильным. Вин согнулся. Он развернулся насколько мог. В лицо ударил стальной взгляд. В следующий момент его оттолкнули с чудовищной силой. Вин успел наклонить голову, чтобы только не удариться затылком о стену. На ногах устоять не удалось, и он рухнул на колени, услышав голос Нэйтона Хола. - Что ты делаешь?! - И другой ранее не знакомый. - Прости Нэйт. Не смог сдержаться.
   - Это еще кто?.. - едва слышно пробормотал Вин и поднял голову. - Кто ты?.. - Он пока не рассмотрел напавшего, но услышал шаг в свою сторону. Голос ответил: - Тот, у кого другие методы.
   Вин с трудом поднялся и спиной прислонился к стене. Теперь он мог рассмотреть противника. Напротив него стоял высокий человек, судя по достаточно суровым чертам лица немного старше Хола. Он был не одет - вооружен. Черная броня покрывала его грудь и живот, какие-то ее элементы крепились к плечам, ноги тоже защищались. Все это было похоже на легкий боевой костюм. Вин ухмыльнулся, зажмурился и наклонился, но только для маневра. Моментально он выхватил спрятанный пистолет. Все движение заняло секунду, но выстрел не успел прозвучать. Противник оказался быстрее. Он схватил Вина за запястье. Тот изо всех напряг мускулы, чтобы рука не оказалась сломана. Пистолет выпал. Второй удар в грудь чуть не сломал Вину ребра. Противник прижал его к стене без видимых усилий.
   - Прекрати, Рем! - вмешался Хол.
   Тот чуть ослабил хватку и отпустил Вина, позволив тому стоять на своих ногах, и пренебрежительно произнес: - Как скажешь, Нэйт.
   - Мистер Хол, - проговорил Вин, отдышавшись и взглянув на Нэйтона. - Думаю, мистер Хэбер не будет вами доволен. Сегодня вы потеряете все.
   Незнакомец снова прижал Вина к стене. - Послушай! - От боли Вин сжал зубы, но старался этого не показывать. - Нэйт дал мне вторую жизнь! А я не позволю загубить его! Ни тебе, ни кому-либо еще!.. Можешь передать это и Джону Хэберу.
   - Рем прекрати! - Нэйтон подошел ближе и положил руку ему на плечо. - Не нужно говорить об отце в таком тоне. Что бы ни случилось.
   Рем отпустил Вина. Тот снова мог стоять.
   "Отец?.." - Вин уставил в пол потупленный взгляд. - Так он... - Вслух произнес: - Так вот ваша страховка, мистер Хол. Этот человек.
   - Меня зовут Ремар Хэбер, - сказал Рем. - Нэйт помог мне выжить, и я у него в долгу.
   - Нет никакого долга, Рем, - сказал Хол. - И, кстати, я даже не знал, что ты здесь.
   - А я слышал весь разговор. Лучше провожу этого типа прямо сейчас. - Он наклонился и, не церемонясь, взял Вина за плечо. - Тебе уже пора, Роберт.
   - Подожди, подожди! - Вин попытался отстраниться, Рем не отпускал.
   - В чем дело?!
   - Телефон!
   Рем взглянул на телефон, который выронил Вин. - Тот вибрировал в беззвучном режиме. - Вызов, - сказал Вин. - Я должен ответить. - Рем кивнул и отпустил его.
   Вин поднял телефон и приложил к уху. - Слушаю. - Он проговорил бесстрастно, а затем молчал в течение секунд двадцати.
   Рем и Нэйтон не могли не заметить перемену в непроницаемом лице Вина, на котором возникла тревога, смешанная с изумлением. "Что-то произошло?.." - подумал Нэйтон. Вин опустил трубку, вызов был прерван. - Нападение... - произнес он. - На здание Аноки, прямо сейчас.
   - Говард, - тихо проговорил Нэйтон. Рем промолчал. Где-то вдалеке послышались взрывы.

***

   Савана-7
   Из пустыни несло тревогой. За многослойным стеклом, сквозь которое Томас вглядывался в самое ее сердце, царило слишком уж непривычное спокойствие. Знававшая ураганы и смерчи, выдерживавшая невероятной силы бури, сама станция, казалось, приготовилась к очередной атаке природных сил. Томас не любил такие затишья, но привык к ним за годы службы. Только сейчас к привычным чувствам подмешивалось что-то еще. Бури были частым явлением для любой атмосферной установки. Техник в этом случае мог спокойно положиться на автоматическую защиту станции, занявшись чем-нибудь, позволяющим скрасить времяпрепровождение до конца смены, но Томас не отходил от огромного смотрового окна, продолжая смотреть на затихшую красноту пустыни.
   Из-за особенностей атмосферы увидеть невооруженным глазом что-либо за периметром можно было только с близкого расстояния, поэтому радары среагировали первыми. Система подала сигнал о приближении неопознанного объекта с внешней стороны периметра. Вероятно, группа Элиота возвращалась, но почему-то никто не пытался установить связь со станцией. Томас отошел к панели управления и попробовал сам вызвать объект.
   Он проговорил: "На связи Савана-7, назовите себя..." - Так повторил несколько раз, но все оказалось безрезультатно. Объект не отвечал. Это значило, что либо он был действительно неизвестным, либо системы связи на нем были сильно повреждены. Тогда Томас вывел на экран изображение с нескольких внешних камер и насколько мог, приблизил его. Изображение было нечетким, но объект удалось разглядеть. И в самом деле, им оказался один из мультикоптеров Элиота. От этого становилось еще тревожнее, ведь в относительно спокойную погоду его ненормально трясло, он не выходил на связь и не распознавался системами станции, а самое главное: группа Элиота состояла из четырех коптеров, а приближался всего один и скорее всего на автопилоте.
   "Говорит Савана-7! Назовите себя!" - потребовал Томас в очередной раз. Бесполезно. Коптер неумолимо приближался и тем ближе он был, тем яснее Томас осознавал: он не собирается останавливаться. Ощущение складывалось, что и летел он из последних сил.
   "Что же случилось?! Буря?! Они попали под бурю?!" - Томас на всякий случай проверил метеосводки. За последние сутки система не зафиксировала бури ближе двухсот километров от периметра. Так далеко Элиот не мог уйти. - "Он врежется!.." - Томас подбежал к окну и теперь мог видеть приближающийся коптер невооруженным взглядом. - "Он врежется..." - от этой мысли внутри все похолодело. Коптер пикировал прямо на станцию. Томас шагнул к панели и дал команду включить защитный экран. С двух сторон на окно стали наползать массивные створки полукруглой формы. Тряхнет, конечно, сильно, но экран способен выдержать и не такое.
   Раздавшийся сигнал тревоги, заставил Томаса вздрогнуть. Равнодушным голосом система сообщала, что персоналу рекомендуется покинуть смотровую площадку. Томас проигнорировал сообщение. Падающий коптер приковал его внимание.
   Внезапно что-то вдалеке сверкнуло, и позади коптера возникла искра. На несколько секунд она, казалось, зависла в воздухе, но потом устремилась прямо на коптер. Томас увидел, как многотонный летающий исполин от удара подался и почти выгнулся вперед, а затем с утроенной скоростью рухнул на станцию. Экран успел закрыться лишь наполовину. Изувеченная машина врезалась в окно. Раздался лязг, а затем взрыв. Ударная волна разбила стекло в щепки. Томаса сбило с ног. Он почти потерял сознание от удара и не видел, как защитный экран, все еще пытавшийся закрыться зажал остатки коптера между створками.
   Голова гудела, когда Томас очнулся. Руки и ноги были целы, но затылком он ударился довольно сильно. Перед глазами все расплывалось. Он смутно увидел, как перед ним рухнуло на пол что-то громоздкое. Инстинктивно Томас стал отползать назад. Взглянул наверх. Защитный экран остался в полузакрытом положении. Часть коптера все еще свисала, угрожая упасть в любой момент. Учитывая происходящее, Томасу просто повезло. Надо было уходить быстрее. Он попытался встать, почувствовал головокружение, но ему не поддался, стараясь сохранять равновесие.
   Последняя часть коптера рухнула позади Томаса. Он не стал оборачиваться, а шатаясь, направился к выходу. Нужно было немедленно доложить о происшествии. Он решил сделать это на нижнем уровне, где было безопаснее. "... Немедленно покинуть смотровую площадку!.." - голос системы отдавал в ушах болезненным звоном. Томас поморщился и вдруг услышал позади глухой звук удара. Пол немного тряхнуло. Этого оказалось достаточно, чтобы техник упал на колени. Затем раздался похожий звук, только намного тише. Томас почувствовал, как его окутывает волна слабого синего света. Он, стоя на коленях обернулся. Свет ударил в лицо, заставив прищуриться и прикрыть лицо ладонью.
   Несколько секунд продолжалось яркое свечение, а затем померкло. Томас мог разглядеть то, что возникло перед ним - высокую человекоподобную фигуру. Техник не почувствовал страха, когда фигура стала приближаться. Он был удивлен. "Я без сознания... я лежу без сознания... все еще без сознания..." - повторял Томас. Существо шагало к нему, и все тело его переливалось синим светом. Оно было нереально, было красиво, не имело изъянов. "Надо придти в себя..." - Томас собрал волю в кулак и встряхнулся. Он зажмурился, отчасти чтобы преодолеть боль, отчасти, чтобы прогнать видение, и встал. Открыл глаза. Существо не исчезло. Томас медленно оглядел его с ног до головы, ощущая подступающую снизу волну удивления и страха. Чувства возвращались к нему. Ком должен был вырваться из горла, но крик не раздался. Глаза Томаса пересеклись с глазами существа, из которых исходило нечто. Прямо в разум техника.
   Кедовски замер. В первую секунду он увидел только пустоту, а затем почувствовал, что его выворачивают наизнанку. Он мигом потерял равновесие, но лишь мысленно - тело стояло как вкопанное. Сознание будто провалилось в глубочайшую бездну и перед глазами возникли картины. Он увидел, что произошло в пустыне, увидел, почему последний коптер Элиота летел на автопилоте. Существо показывало ему судьбу каждого убитого солдата. Не просто смерть - все: начиная от самого рождения. Разум техника просто не мог осознать такого потока. Жизнь сорока трех человек пронеслась у него перед глазами, а затем, в мельчайших подробностях их смерть, боль и ужас от схватки с самим дьяволом. Поверх всего этого, в каждой картине Томас ощутил волю существа, его послание, его мысли и осознание собственной сущности. "Я - Бог!" - это не было голосом существа, но стало единственной мыслью, сформировавшейся в сознании Томаса, затем разум отключился. Томас не почувствовал головной боли от поврежденных сосудов, не ощущал кровотечения из глаз, ушей и носа. Его тело простояло еще несколько секунд, а затем упало к ногам существа мнившего себя Богом. Техник был мертв.
   Существо склонилось над телом Томаса, пытаясь понять, как столь примитивный разум может сдерживать его мощь. Один из таких несовершенных разумов стал его частью, слившись с богоподобной сущностью. Он был слаб и ограничен, но в то же время от него не получалось избавиться. Существо не могло подчинить себе человека. Заключенный разум, так мешавший ему, называл себя: "Говард". Все это время, человек внутри пытался обуздать невероятную силу существа-бога. Он заставлял скрываться, заставлял прятаться, заставлял бежать. При всей своей слабости, он почему-то оказывался сильнее. Так было до сего дня, но всего несколько часов назад разум человека сдался. Чтобы выжить, ему пришлось уступить месту существу. Напавшие хотели не убить - пленить, поработить, использовать! Одна мысль приводила Говарда в замешательство, ослабляла его влияние, и заставляло существо-бога испытывать ярость.
   Мертвое тело Томаса Кедовски не представляло интереса для существа. Техник дал ему все, что мог и теперь, прежде чем идти дальше, существу-богу следовало обратить свой взор вовнутрь. Ему нужно было установить контакт с человеческим разумом, заключенным внутри. Это разум нельзя было сжечь потому, что жизнь человека и бытие существа-бога зависели друг от друга. Это злило существо еще больше. Скверные обстоятельства, которые не мог преодолеть божественный разум. Если бы только найти способ избавиться от человека. Хотя за последние часы существо заставило его пройти через ад, он все еще имел влияние. Он намеренно не давал узнать существу врагов, блокировал свой разум от проникновения, а взломать его существо не могло, не повредив собственный. Каждую нить информации приходилось добывать с большим трудом, ослабляя действие человека и рискуя попасть под его контроль.
   Сейчас человек был слаб, а смерть Кедовски ослабила его еще больше. Существо использовало эту возможность, чтобы завладеть его разумом, но сначала, нужно было немного уступить ему место. Свет вокруг существа начал меркнуть, сворачиваясь в его тело. Размеры немного уменьшились и приблизились к человеческим. Разум Говарда уже начинал бороться. Существо легко могло подавить его, но надо было именно захватить. Эта внутренняя борьба отражалась в переливании света, покрывающего тело существа-бога-Говарда.
   Сигнал тревоги на станции все еще не умолкал. Сработали противопожарные системы. От удара коптера некоторые конструкции стали рушиться, но все внимание существа ушло вглубь него самого. Происходящее вокруг его не занимало.
   НТ-12 мгновенно определил причину ущерба. Несмотря на кажущуюся неповоротливость, робот оказался достаточно быстр, чтобы за считанные секунды преодолеть расстояние в тридцать метров до цели. Его боевые системы смоделировали произошедшую ситуацию и оценили степень угрозы. Приоритетом было выбрано обезвреживание неизвестного объекта человеческих размеров.
   Существо заметило гиганта слишком поздно. Четырехпалые стальные руки схватили его за плечо, от чего синий свет буквально окатил НТ-12. Системы робота мгновенно пересчитали угрозу, когда существо, по-видимому, рефлекторно вцепилось в толстую металлическую руку, мгновенно промяв светящимися пальцами обшивку. Слишком занятое внутренней борьбой существо замедлило реакции. НТ-12 выбросил свободную руку, ударив его в грудь. Раздалась бело-синяя вспышка. Кулак НТ-12 будто натолкнулся на стальной корпус, но сказалась разница в массе и невероятная сила робота. Переливающееся светом существо с силой влетело в обломки рухнувшего коптера.
   НТ-12 не собирался отступать. Несколько шагов и медведеподобный робот оказался у дымящихся обломков, заваливших тело существа-бога. Чувствительные системы не зафиксировали никакого движения под завалом, но объект продолжал источать синий свет. НТ-12 схватил один из обломков весом более двухсот килограмм и легко отодвинул в сторону.
   Боевые системы НТ-12 намеревались убедиться в гибели опасного объекта. Робот ухватился за еще один из стальных кусков коптера. Под завалами послышалось движение. Рефлексы НТ-12 оказались невероятно быстры. Система мгновенно активировала плечевую энергопушку, но для выстрела не хватило доли секунды. Столб света врезался в корпус НТ-12, оттолкнув робота. Огромный механизм весом в несколько тонн оторвался от пола и пролетел с десяток метров. Пол станции дрогнул, когда робот, сориентировавшись, врезался в него ногами. На бронированной груди оказалась большая вмятина. Приоритетом системы стала атака. Самовосстанавливающаяся обшивка даже не успела получить команду к восстановлению.
   Энергопушка выстрелила светящимся потоком, израсходовав пятьдесят процентов мощности. Хватило бы для полного уничтожения тяжелой боевой единицы. Снаряд угодил точно в цель. Вспышка была намного ярче, чем от удара рукой. Существо получившее мощнейший удар, пулей отлетело, расшвыряв собой обломки и обрушив на себя часть стены.
   НТ-12 держал пушку наготове, хотя еще в течение тридцати секунд она оказалась бы бесполезной. Слишком уж мощный выстрел был сделан. Из-под завалов на этот раз не исходило никакого свечения. Пыль немного улеглась. Тонкие системы НТ-12 пытались уловить движение объекта и не улавливали ничего. Плечевая энергопушка деактивировалась.
   Выждав еще несколько минут, системы робота начали действовать согласно протоколам. Необходимо было сообщить о случившемся в центр управления Анока-17. Команда ликвидации должна была вылететь незамедлительно, чтобы сохранить хрупкий баланс между силами природы и защитной системой города. Серьезная авария хотя бы одной атмосферной установки могла привести к необратимым последствиям.
   Параллельно НТ-12 начал восстанавливать полученный в бою ущерб. Вмятина на груди стала постепенно выравниваться, благодаря уникальному свойству самовосстанавливающейся обшивки. НТ-12 шагнул к панели управления, чтобы установить связь с Анокой, но сделать этого не успел. Раздалась очередная вспышка позади. Занятые восстановлением ущерба системы робота не успели вовремя среагировать. НТ-12 ощутил, как урон системе с десяти процентов вырос до семидесяти. Тончайшие, но острые как бритва и невероятно мощные лучи прошили броню НТ-12 словно бумагу. Робот успел только выгнуться, чтобы минимизировать повреждения жизненно важных систем. Три луча вышли из его груди. НТ-12 попытался развернуться, одновременно активируя энергопушку, но лучи разошлись в стороны, разрезая робота, словно ножами и не давая ему двигаться.
   Внезапно ожившее существо буквально выпрыгнуло из-под завалов. Оно явно увеличилась в размерах, и светилось намного ярче, чем в момент первой атаки НТ-12. Одним прыжком оно подскочило к роботу, системы которого сходили с ума, пытаясь залечить обшивку в местах повреждения. Лучи, рвавшие его тело, не давали этого сделать. НТ-12 попытался вместить оставшуюся энергию в один единственный выстрел энергопушки. Существо находилось рядом, промахнуться было невозможно, но выстрела не прозвучало. Один из лучей все-таки добрался до сердечника машины. Автоматом система обратила все ресурсы на восстановление, атака стала невозможна. Существо придвинуло к себе робота, заглянув ему в "глаза", словно стараясь рассмотреть то, что было внутри и найти путь к разуму машины. Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы осознать бесплодность этой попытки. Установить контакт, как это удавалось с людьми, с машинами было невозможно. Больше НТ-12 не представлял интереса для существа-бога. Тяжеленного робота отшвырнули в сторону, словно пластмассовый манекен. НТ-12 с силой врезался в уцелевшую часть окна смотровой площадки, своей массой выбив ее и пролетев несколько метров, упал на край выступа станции. Его системы еще не были мертвы, а в самовосстанавливающейся обшивке продолжали происходить процессы заживления искусственных тканей. На краткий миг, в машине возникло то, что можно было сравнить с самосознанием.
   А существо, именовавшее себя Богом, теперь могло насладиться одиночеством. Оно ощущало в себе силу. Человек внутри был слаб и раздавлен. В его памяти существо стало искать кого-то достаточно могучего, чтобы управлять примитивными разумами людей и их слугами, так неуклюже пытающимися защитить своих хозяев. Оно должно было объявить о себе и сделать это устами их лидера. В совмещенном разуме существа-бога и Говарда высветилось много имен и среди них существо выбрало одно: "Джон Хэбер" - этот человек должен был первым восславить новоявленного бога планеты.

***

   Лаборатория Хола
   - Это было лишь делом времени, - вздохнул Нэйтон.
   Вин машинально взглянул в его сторону и промолчал. В голове крутились совсем другие мысли. - Я должен идти, - выйдя из ступора, сказал он. - А наш разговор еще не кончен.
   - Соглашусь, - вставил Рем. - Вы должны убраться. И не просто "отсюда", а теперь еще "там"! - Он кивнул в сторону окна. Вин, не обратив внимания на колкость, быстро направился к выходу. В дверях он замедлил шаг и, не оборачиваясь, бросил: - Вам нужно сотрудничать с нами, мистер Хол.
   - Если останется с кем! - выдал Рем. Нэйтон промолчал. Вин покинул комнату, приложив к уху мобильный.
   Рем взглянул на замершего Хола. Тот был встревожен.
   - Нэйт? - окликнул Рем.
   - Мы не можем оставаться в стороне, - проговорил Нэйтон.
   - Что предлагаешь?
   - Единственный, кто может сделать что-то сейчас... - Нэйтон подержал паузу. - Это ты.
   - Поясни.
   Вместо ответа Хол засуетился и направился к выходу.
   - Нэйт постой!
   - Нельзя терять времени, - обернулся тот на ходу. - Только ты сможешь остановить его.
   Рем быстро пошел за ним. Нэйтон проговорил: - Я доверю тебе преобразователь, но умоляю: будь осторожен. Один ты можешь не справиться, так что попробуй вытащить Говарда. На всякий случай я тоже буду на связи.
   - Ага! Объясни же толком...
   Хол остановился и, помолчав, кивнул. - Есть план и ты должен помочь.
   Рем развел руками. - Я слушаю, Нэйт.
   - Придется рискнуть...

***

   Здание Аноки
   На стотретьем Джон Хэбер ждал. Из кабинета он не выходил вот уже несколько часов, а все сообщения, не касавшиеся миссии Элиота, игнорировал. Он знал, что случилась авария на одной из атмосферных станций, знал примерные координаты цели боевого отряда Ангуса. Складывать Хэбер умел как никто и теперь ждал вестей из трущоб. Он был бы рад, обернись дело лишь очередным инцидентом в трущобах, но так же понимал, что дурные вести могут придти прямо из города. Тогда все будет намного хуже, все будет сложнее, и последствия могут оказаться фатальными. Но все было тихо. За исключением сообщения об аварии на Саване, никаких инцидентов не было. Никто не громил трущобы, никто врывался в город. И все-таки, Хэбер кожей ощущал тревогу. Он не сводил глаз с тридцати двух мониторов, расположенных напротив рабочего стола; наблюдал за каждым участком в отдельности и одновременно за всей картиной происходящего в здании. Правда, мысли его были не здесь. Как всегда он просчитывал варианты.
   Элиот потерял связь вскоре после того, как вышел за С-периметр, а значит, миссия провалена. Потеряна Савана и дыру эту надо было заделывать. Оставалось надеяться, что хотя бы Вин успеет заполучить Хола. Ситуацию немедленно надо было брать под контроль. "Немедленно..." - так и проговорил мысленно Хэбер, прежде чем его взгляд зациклился на одном из центральных мониторов.
   Говард подошел прямо к парадному входу здания Аноки, через который в любое время суток входили и выходили люди. Бывший ученый выглядел просто очередным посетителем или сотрудником. Ничего подозрительного в его поведении не было, разве что взгляд был немного опущен. Но именно взгляд бы выдал в нем то, что пыталось скрыться. Этот взгляд заметил Хэбер, глядя на один из своих персональных мониторов. Какое-то провидение заставило его взглянуть именно в этот момент, именно на монитор, транслирующий происходящее у центрального входа. И так же, провидение заставило Говарда бросить взгляд именно в эту камеру. Они смотрели друг на друга. Хэбер, находясь на стотретьем этаже своего кабинета и Говард (то, что скрывалось в нем), стоя у центрального входа. Неожиданно Хэбер ощутил, как на лбу выступили капельки пота. Камера не давала настолько четкого изображения, но показалось, что лицо Говарда скривилось в какой-то странной ухмылке, а в глазах блеснула синяя искра. "Быть не может..." - прошептал Хэбер. - "Задержать!" - выскочила следом мысль, но вдруг ему представилось, как толпа охранников, вооруженных одними электрошокерами, пытаются задержать то, что разрушило Савану и не смог остановить отряд Нотиксов. Моментально возникла другая мысль: "Бежать! Скрыться!..", но Хэбер отмел ее. Он совладал с дрожью и уже тянул руку к экстренной панели связи, как Говард исчез с монитора, войдя в здание. Хэбер не успел перевести взгляд, чтобы увидеть происходящее в вестибюле. Раздался первый взрыв.
   На стотретьем Хэбер ощутил всего лишь легкий толчок. Рука старика замерла над панелью вызова, а взгляд прирос к монитору, показывающему вестибюль, но что-то различить можно было только в первые несколько секунд. Затем изображение потеряло четкость, будто там загорелась сразу сотня прожекторов. Несколько вспышек раздались одновременно с новыми толчками на верхних этажах каждый раз все более сильными. Единственное, что смог заметить Хэбер на мониторе, прежде чем тот погас: испускающую свет человеческую фигуру.
   Раздался сигнал тревоги. Существо, видимо задело противопожарные системы. Панель под рукой Хэбера буквально взорвалась. Он принял вызов. "Нападение, сэр! Приготовьтесь к эвакуации!" - сухой голос почти приказывал. Он принадлежал Вайрону Марсу, отвечающему за безопасность в здании в отсутствие Вина. Хэбер ничего не ответил, а только разъединил вызов. По правилам, ему следовало подтвердить готовность. Повторные вызовы он проигнорировал. Теперь следовало ждать беспокойных шагов охраны, которой Марс уже наверняка дал распоряжение эвакуировать весь совет. Для подобных случаев на крыше держали несколько вертолетов.
   Хэбер закрыл глаза и глубоко вздохнул. В любом случае, оставалось только ждать. Охранники ворвутся сюда и он, конечно же, позволит увести себя, правда интуиция подсказывала, что ждать следовало другого. От этой мысли Хэбер ощутил странное чувство покоя. Он снова взглянул на мониторы. Девять или десять из них погасли. На одиннадцатом он увидел, как что-то промелькнуло. Это был девятнадцатый этаж. Затем раздался взрыв. Монитор погас, а все верхние этажи тряхнуло намного сильнее, чем раньше. Здание задрожало. Значит, Говард добрался до одного из технических этажей, которых всего в сточетырехэтажном небоскребе было двенадцать. На них располагались системы жизнеобеспечения здания.
   Сорок восьмой, затем пятьдесят седьмой. Один за другим мониторы гасли. Существо продвигалось наверх. Слышались взрывы, означавшие, что охранные системы пытаются остановить вторжение. Шестьдесят четвертый. Похоже, единственное, что удавалось сделать - это немного замедлить его. Спасательной команды все не было. Семьдесят второй. Хэбер решил, что теперь должен непременно сам его увидеть. Даже если появится охрана, он не даст увести себя, пока не заглянет в глаза явлению, о котором до этого дня только слышал из отчетов. Оно тоже искало встречи и не случайно выбрало это здание из целого города. "Идет за мной..." - мысленно проговорил Хэбер. Он протянул руку к ящику стола с кодовым замком и набрал, известные ему одному четыре цифры. Ящик плавно выдвинулся. Внутри он был покрыт красным бархатом и содержал в себе настоящие реликты ушедшего времени: закрытая бутылка "JW", коллекционная колода карт, несколько золотых фишек игрового казино, пачка элитных сигар и еще некоторые вещи, символизирующие аристократические пороки прошлой жизни. Среди всего прочего в ящике лежал револьвер - магнум сорок четвертого калибра, заряженный серебряными пулями и ни разу не стрелявший. Хэбер достал его и положил на стол перед собой, хотя и не думал, что подобной игрушкой можно что-нибудь сделать против явления, способного противостоять современным охранным системам и тяжелому вооружению.
   Почти все мониторы погасли, но Хэбера они больше не интересовали. Оставались считанные минуты до того, как нечто ворвется сюда. Отчетливо слышался шум снизу, значит, существо поднялось уже выше девяностого.
   Дверь в приемную распахнулась. Хэбер резко поднялся с кресла. Это был Марс. "Конечно же, вы не ожидали... вы были не готовы..." - подумал Хэбер, глядя на неестественно вывернутую высокую фигуру охранника. Марс держался из последних сил. Он сделал несколько шагов и попытался что-то сказать, но не смог. Все пространство позади него наполнилось синим светом. Марс даже не успел этого осознать, но Хэбера зрелище заворожило. Не в силах оторвать взгляда, он отступил назад, не заметив, как рука сама собой схватила револьвер со стола. Позади Марса, Хэбер различил прорисовывающиеся очертания человеческой фигуры.
   Луч света разорвал Марсу грудь, заставив его согнуться и перед смертью издать что-то наподобие сухого хрипа. Безжизненное тело, несколько секунд висело на луче, а затем было отброшено в сторону. Луч исчез в фигуре света, теперь стоявшей напротив Хэбера.
   Несколько минут длилось молчание. Без сомнений, существо изучало того, кого разум Говарда называл власть имущим. Хэбер пока только наблюдал. Он подумал, что подобное явление иной религиозный фанатик вполне мог принять за ангела. "Только если не видеть дело рук его..." - промолвил мысленно Хэбер и взглянул на лежащее в углу тело Марса.
   Свет вокруг существа стал сворачиваться. Фигура немного уменьшилась и приобрела более четкие очертания.
   Хэбер заговорил: - Кто ты?! - В силу привычки, его голос оставался властным и дрожал почти незаметно. Существо не ответило, просто продолжая смотреть на Хэбера. Несмотря на смерть Марса, тот почувствовал себя немного увереннее и выпрямился. - Кто ты?! - спросил он. - Что у тебя за цели?! - Но существо молчало. Вероятно, Хэбер оказался первым, кто пытался установить с ним подобный контакт. - Так кто же ты?! - Хэбер сделал осторожный шаг. - И... что сделал с Говардом!..
   Последнее слово изменило ситуацию. Существо сверкнуло всем телом. Это заставило Хэбера замереть и сжать в руке револьвер, рукоять которого стала влажной от пота. "Значит! Имя Говарда для тебя не пустой звук!.." - прошептал он и выкрикнул. - Если вы слышите меня, Говард! Остановитесь! Вам нужно!.. - Он не договорил. Сверкнув еще раз, существо сделало шаг. Пол затрясся. Хэбер отступив, чуть не упал. Он вытянул револьвер и выкрикнул: - Остановитесь!.. - Но в глаза ударил свет, заставив молчать. Ярость существа будто пронизала Хэбера. Мышцы старика перестали ему подчиняться и ноги оказались не в силах удержать его. Хэбер упал. Существо стало приближаться. Их взгляды пересеклись. "Боже!" - Одновременно с возгласом прозвучал выстрел. Затем еще и еще. В следующий момент Хэбер перестал ощущать револьвер. Он вообще больше не чувствовал руку. Боли тоже не было. От шока он пока не осознал, что сделало существо. Луч-лезвие стрелой отсек вооруженную револьвером руку по локоть. Хэбер спиной вжался в пол. Существо почти нависло над ним. Светящаяся оболочка поглотила выпущенные пули без вреда для него. Лишь в местах попадания тело некоторое время светилось ярче, но затем "раны" затянулись. "Боже!" - успел повторить Хэбер, прежде чем начался ментальный контакт с существом и он увидел, все, что происходило в пустыне, словно оказался там.

***

   Красная пустыня
   Первые секунды впечатлений оказались слишком туманными. Существо наблюдало за происходящим изнутри сознания Говарда, который до некоторой степени мог контролировать свое состояние, не позволяя захватить себя. Энергии вырабатывалось ровно столько, чтобы защитить хрупкое человеческое тело от суровых условий пустыни. Тонкая оболочка, покрывавшая ученого, лишь немного отдавала синими бликами. Говард еще оставался Говардом, хотя равновесие было шатким.
   Чувства человека и существа не были едиными. Говард только интуитивно ощущал опасность, а существо знало о приближении коптеров Элиота, но блокировало это знание от чувств Говарда. Оно сознавало, что только внешними условиями, можно вывести человека из равновесия, чтобы затем захватить его.
   Говард заметил коптеры, когда те уже подлетели совсем близко. Двенадцать из сорока Нотиксов высадились сразу. Обостренный слух существа уловил команду Элиота: "Брать живым! Использовать сети!". Мгновенно возросший уровень стресса ослабил влияние Говарда. Он почти запаниковал и рванул прочь от стремительно приближающихся Нотиксов. Каждое мышечное усилие увеличивало выработку энергии. Он мог бежать очень быстро, но чем быстрее бежал, чем больше энергии тратил, тем слабее становился контроль.
   Нотиксы не отставали. Говард едва держался, чтобы не уступить тело существу. Неожиданно метрах в двухстах впереди вырос коптер, из которого высадилось еще десять Нотиксов. Одновременно с этим, существо дало понять: и справа, и слева они приближаются. Окружают! Схватки не избежать!
   Энергия в теле возросла десятикратно. В панике, Говард не смог удержать контроль. Его тело сверкнуло и увеличилось в размерах. Оно почти сияло. Это был уже не человек, а существо - носитель Иного разума, желающего донести свое послание атакующим его людям: "Я - Бог!".
   Приоритетом был захват объекта, поэтому, Нотиксы приготовились использовать не смертельное оружие. Самостягивающиеся сети, состоящие из стальных тросов, должны были обездвижить цель, а мощный разряд тока, переданный генераторами коптера, парализовать ее. Из двадцати окруживших существо Нотиксов, шестеро были вооружены пушками с такими сетями. Все шесть выстрелили одновременно. Скорость выстрела более сотни метров в секунду не давала шанса жертве уклониться, но существо и не пыталось. За полсекунды снаряды достигли цели, сбив существо с ног и протащив по земле с десяток метров. "Разряд!" - наблюдавший из коптера Элиот, воскликнул мысленно. Генераторы дали разряд. В воздухе запахло озоном. Казалось, опутанное сетями тело выгнулось и выдохнуло поток света. Окружившие его Нотиксы наставили на светящийся изгибающийся ком стволы авто-бластеров. - Этого тебе мало! - Элиот сжал рукоять личного авто-бластера и, не успев отдать очередную команду, оторопел. Раздалась целая серия световых вспышек и сети разлетелись в клочья. Кто-то из солдат начал стрелять.
   Не было и речи о том, чтобы захватить живьем что-то подобное. Существо бросилось на солдат перед собой, уклоняясь от выстрелов. Трое Нотиксов оказались расшвыряны в стороны. Четвертый повис на нем сзади, пытаясь придавить к земле. Костюм многократно усиливал мускулы пользователя, но лишь чуть осевшее в первую секунду существо, стряхнуло солдата, словно ребенка. В следующий момент из пальцев монстра выстрелили лучи. Тонкие, но невероятно мощные, они способны были повреждать обшивку Нотиксов. Выстрелы авто-бластеров плавили песок, камни и скалы. Существо уклонялось, отвечало атаками лучей, которыми пользовалось, как очень длинными когтями. Солдаты стали отступать. Один из них снова выстрелил сетью. Развернувшись, существо разрубило ее лучом и бросилось к стрелявшему. Тот не успел перехватить бластер. Луч врезался в шлем. Монстр повалил солдата, схватил за горло и прижал к земле, продолжая сверлить лучом. Несколько выстрелов достигли цели, но только вызвали вспышки на светящейся спине чудовища. Раздавшийся приглушенный крик обозначил гибель захваченного солдата. Луч разрушил броню и добрался до плоти, насквозь пробив голову. Поняв, что солдат мертв, существо отскочило в сторону. Обшивка Нотикса начала восстанавливаться, но в этом уже не было смысла. Бой продолжался. Существо стало вылавливать солдат целенаправленно по одному.
   Элиот приказал высадиться оставшимся Нотиксам. К этому моменту уже погибло девять солдат. Существо резало лучами, отрывало конечности, разбивало смотровые стекла костюмов и вторгалось в сознания раненных. Авто-бластеры были бесполезны, а несколько попыток навалиться на него в надежде обездвижить, закончились провалом. Несмотря на сверхчеловеческую силу нападавших, существо каждый раз сбрасывало их, при этом убивая одного и, нанося еще двоим - троим серьезные раны.
   "Уничтожить! Только уничтожить!" - Элиот скомандовал коптерам к наведению на цель. Теперь их пушки должны были выстрелить по сигналу, но пока цель окружали солдаты, стрелять было нельзя. Выстрел орудия коптера в десятки раз превышал мощность авто-бластера и угрожал навредить людям. - Внимание! Все в сторону от цели! - прокричал Элиот по радиосвязи. - Все в сторону! - Солдаты бросились врассыпную. Существо не растерялось, выбрав нескольких следующей целью. Этим было не уйти. Элиот не раздумывал. Броня давала им шанс пережить взрывную волну, но если монстр настигнет, тогда попадание окажется прямым. В этом случае даже броня не спасет. Люди в ней попросту сгорят заживо. "Огонь!" - Элиот подтвердил сигнал нажатием сенсора. Одновременно четыре пушки выстрелили по цели.
   Взрывной волной покачнуло даже сами коптеры. Солдат разбросало в стороны. Те несколько, что оказались ближе всех от чудовища, лежали не двигаясь. На месте взрыва образовалась воронка, от которой исходил сильный жар. Скалы в эпицентре просто оплавились.
   Элиот высадился недалеко от места взрыва. Остальные Нотиксы, кто еще мог, стали подходить к краям воронки. Никто из них и не думал опускать оружие. "Заметите движение, сразу стреляйте! Нельзя дать ему шанс!" - передал Элиот по связи, одновременно думая: "Сгори! Сгори живьем!". Он встал на край воронки и рассмотрел эпицентр взрыва. Под грудой расплавившихся скал, все еще, пышущих жаром, ничего нельзя было увидеть. При такой мощи взрыва, любое живое существо попросту испарилось бы. Даже если представить себе тело невероятной прочности, существу надо было дышать, а дышать там сейчас казалось невозможным.
   Предчувствие заставило Элиота отступить и нацелить авто-бластер. Из-под завалов вырвалось два тонких луча, и устремились вверх. Элиот понял: "Коптеры!". Существо было еще живо. - Огонь! - скомандовал Элиот, хотя цель была не видна. Солдаты начали стрелять по завалам. Поток света вырвался, словно из-под земли. Раскаленные скалы разлетелись в стороны и еще несколько лучей выстрелили в небо. Элиот прекратил стрелять. В переговорном устройстве раздался сигнал тревоги. - Достал! - Он видел, как два луча врезались в командирский коптер, разрезав его. Нотикс Элиота мгновенно ощутил просадку энергии. Костюм перешел на автономное питание. - Машины огонь! - Элиот приказал оставшимся коптерам стрелять.
   Пушки не успели навестись на цель. Существо выпрыгнуло из-под завалов. Свет от него был настолько ярким, что слепил глаза. Монстр подпрыгнул на несколько десятков метров, удивительно точно спикировал на падающий коптер, оттолкнулся от него и добрался до следующего. Лучи пронзили машину, но уничтожили ее пушки двух оставшихся коптеров, выстреливших по команде. Существо спрыгнуло с коптера, раньше, чем снаряды достигли цели, взорвав его. Третий коптер испытал на себе всю ярость монстра. Тот врезался в него, одновременно выстрелив лучами в четвертый. Последний коптер оказался поврежден, но способен лететь. Его выстрел уничтожил третий коптер, который существо успело изрезать лучами. Снаряд попал в тот самый момент, когда монстр собрался спрыгнуть с падающей машины. Существо и обломки коптера рухнули вместе.
   Благодаря встроенной в костюм системе наблюдения, Элиот во всех подробностях разглядел короткий бой существа с коптерами. Он понял, что четвертый еще можно спасти. Запись боя с отрядом могла дать полезную информацию штабу. Элиот скомандовал пустому коптеру лететь на базу. Связь работала плохо, вероятно была повреждена, но машина послушалась.
   В пятистах метрах впереди Элиота прогремел взрыв. Взорвались остатки коптера, рухнувшие на землю вместе с чудовищем. Взгляд каждого оставшегося в живых солдата-Нотикса прирос к месту взрыва. Надежды, что падение остановит монстра не было, как почти не было шансов выжить в схватке. Элиот сжал рукоять авто-бластера и приготовился стрелять. Где-то через минуту около обломков сверкнула синяя искра, загорелась и стремительно начала приближаться, затем подскочила и пронеслась в воздухе пятьдесят метров. Элиот инстинктивно отскочил в сторону. Существо приземлилось прямо перед ним. Элиот мгновенно направил ствол авто-бластера в лицо монстру и выстрелил. Раздалась вспышка. Существо схватило Элиота за руку. Обшивка костюма хрустнула. Оружие выпало из руки, командир попытался вырваться, но захват был слишком сильным. В этот момент Элиот встретился глазами с чудовищем...

***

   Здание Аноки
   За всю свою жизнь Джон Хэбер не испытывал ничего подобного. Чужими глазами он увидел произошедшее за последние часы, но бой в пустыне стал лишь малой частью того, что существо открыло ему. Оно словно взломало его сознание, против воли показав ужасные картины, относящиеся к временам столь далеким, что воображение отказывалось воспринимать их. Перед Хэбером проносились события космического масштаба, связанные с появлением планеты и зарождением на ней чужеродных форм существования, которые он не решился бы назвать жизнью. Гибель Элиота и его людей, подробности их жизней, смутные картины бытия Иного разума - сквозь это безумие словно звучало послание существа: "Я - Бог!". Все, что видел Хэбер, только доказывало это. "Я - Бог!" - оно излучало силу, пределы которой, вероятно не представляло само. Его возможности далеко превосходили потенциал людей, и разрушительная мощь была лишь верхушкой айсберга.
   Существо же, изучая Хэбера, пыталось понять, почему разум, столь примитивный, ничем не превосходящий множество остальных, является власть имущим в этом мире. Говард выдал ему этого человека: "Джон Хэбер" - это был он, и ошибки быть не могло. В первую секунду, существо испытало что-то похожее на разочарование. Этот ничтожный разум, оно могло бы сжечь до основания, стоило лишь немного погрузиться в глубины его памяти. Такое оно уже не раз проделывало с подобными ему формами. Люди просто не выдерживали нагрузки из-за вмешательства Иного разума в свое подсознание. Однако кем бы ни был Джон Хэбер, возможно, только он один мог донести послание бога до своих собратьев, поэтому, существо поддерживало в нем жизнь. Это было не просто. Соблазн прервать существование этого слабого тела, с жалким подобием сознания был довольно велик. Даже бог испытывал искушение.
   Хэбер чувствовал, как проваливается в бездну, но всякий раз, когда казалось, сознание уже затмевается, чья-то жестокая чужая воля возвращала его назад. Раз за разом, много маленьких смертей и столько же воскрешений. Будто бы кто-то останавливал его сердце, а затем снова заставлял биться. И нескончаемый поток информации, который нельзя было ни остановить, ни хоть сколько-нибудь приглушить. Единственной сознательной мыслью Хэбера стала мысль о безумии. Нельзя умереть, нельзя заснуть или отвернуться. Значит, разум просто не выдержит.
   Страх утраты рассудка стал последней каплей. Хэбер не потерял сознание в полном смысле слова, но оказался погребен глубоко внутри себя, лишенный возможности осознать что-либо вокруг. Он по-прежнему чувствовал влияние Иного разума, от которого не было шанса скрыться.
   Наблюдавшее за ним существо, в какой-то момент упустило из поля зрения внешний мир, но убежденное, что снаружи для него угроз не осталось, оно вдруг ощутило настоящий отлив сил. Причина этого пришла извне.
   Вся приемная Хэбера была заполнена светом, поэтому Рем ориентировался почти наугад. Выстрел раздался одновременно с воскликом: "Говард!", на который сгустившийся комок света чуть всколыхнулся. Человеку преобразователь не должен был причинить вреда и Рем выстрелил. Последствий этого нельзя было предсказать.
   Снаряд представлял собой энергетический пучок, искрами вспыхнувших у ствола преобразователя - двуручной пушки, напоминающей легкую ракетницу Нотиксов. Отдачи не было, Рем не опускал ствол. Искры потоком врезались в существо, в первую секунду вспыхнувшее, затем поглотившее весь свет в приемной. Теперь Рем смог увидеть безвольно лежащего на полу Хэбера. Он выстрелил второй раз. Сноп искр вырвался из ствола. Пытавшееся шагнуть в сторону Рема, существо рухнуло на одно колено. Снаряд угодил ему в грудь и заставил выгнуться. Казалось, существо сейчас вспыхнет, как случалось каждый раз, стоило врагу ранить его, но сейчас что-то внутри будто помешало этому. Тело существа-бога немного уменьшилось и стало переливаться сияющими красками, словно свет оказался заперт внутри и не находил выход. Нечеловеческий крик ярости, заставил Рема отступить назад, мимолетно бросив взгляд на лежащего без сознания отца. Сейчас он не мог помочь ему. Рем отвел пушку в сторону. "Будь осторожен и стреляй только в крайнем случае!.." - предупреждал Нэйтон. Третий выстрел был бы лишним, хотя прошла всего только секунда.
   Существо попыталось броситься на Рема. Тот сжал рукояти оружия, но ствол наставлять не стал. Атака существа-бога провалилась. Как и в первый раз, оно рухнуло на колени. Очередной рев раздался по всему этажу. На этот раз, Рем уловил в нем признаки испуга. Впервые существо столкнулось с чем-то, способным подавлять его силу. Свет отчаянно бился внутри него, пытаясь вырваться. В столь же бессильных попытках совладать с собой, существо с грохотом врезало кулаками в пол, заставив вздрогнуть стены. Силы у него еще оставались. Рем наставил пушку. Существо стало подниматься. На этот раз медленно. Рем уже собрался стрелять, но тут из спины монстра всего за пару секунд выросла двухметровая кристаллическая глыба. Рем отступил, а существо, от неожиданности осевшее попыталось обернуться, но при каждом движении кристалл увеличивался в размерах. Белые кристаллические формы стали возникать у него по всему телу, но быстрее всего росли из спины и плеч. "Реакция!" - подумал Рем. Стрелять было нельзя. Очередной снаряд лишь увеличит скорость поглощения энергии и заставит кристаллы быстрее расти, а сейчас они росли беспрерывно. Существо отчаянно билось в попытках освободиться от них. Иногда это удавалось, но на месте сброшенных, сразу возникали новые. Чем больше энергии выделяло тело, тем быстрее росли кристаллы, уже загромоздившие всю приемную. Рем вспомнил, чего опасался Нэйтон: "Запасы энергии его тела, безусловно, конечные, но могут оказаться колоссальными! Есть опасность для целого города! Если сможешь, попытайся!.." - В этот момент, Рем поймал взгляд существа-бога и едва устоял на ногах. Однако атака на сознание успехом тоже не увенчалась. Существо во второй раз встретило разум достаточно сильный, чтобы противостоять ему, хотя сейчас и было ослаблено преобразователем. Рем почувствовал слабость в ногах и головокружение. Он отвел взгляд и отшатнулся к стене. Подступила тошнота. Он встряхнулся, стараясь придти в себя. Большинство людей на его месте были бы уже мертвы.
   Кристаллы продолжали расти, превратившись в одно сплошное образование. Луч-коготь врезался в стену рядом с Ремом. Существо еще пыталось атаковать, хотя его придавило к полу кристаллической массой, уже упиравшейся в потолок.
   "Он разнесет все здание..." - Рем, опираясь спиной о стену, собрался и встал. "Попытайся..." - возник в голове голос Нэйтона. Несмотря на опасность лучей и растущих кристаллов, Рем бросился к существу, вскрикнув: "Говард!.. Мартин Говард!.. Пожалуйста, слушайте меня!.. Нужно остановить это!.. Только вы можете!.." - Тут кристаллическая масса с треском выдавила окно. В приемную ворвался сильный ветер. Этаж дрогнул. Часть кристаллов, величиной с целую комнату, отломилась от основной массы и рухнула вниз, со стотретьего этажа. "Говард! Вы ведь слышите! Остановите это!" - прокричал Рем, заглянув в глаза существу, рискуя собственным сознанием.
   На какую-то долю секунды Рем ощутил действие Иного разума, которое затем ослабло и в глазах существа-бога он увидел борьбу. Человек глубоко внутри сияющей оболочки был жив и пытался вырваться. Существо не хотело уступать. Взгляд его сверкнул искрой. Рем инстинктивно отклонился назад, но это не спасло его от удара. Существо стрелой выбросило руку. Рем отлетел к стене. Он едва успел наклонить голову вперед, чтобы не удариться затылком, но все равно в голове зазвенел колокол. Рем упал на колени, стараясь не потерять сознание.
   И все же, главное было сделано: где-то в глубине слабеющего сознания существа-бога пробудился разум Говарда. Рост кристаллической массы замедлился. Тело существа уменьшилось до человеческих размеров, и свет вокруг него стал меркнуть. Последним усилием, еще как-то связанным с вырабатывающейся внутри чужеродной энергией, был титанический рывок, благодаря которому существо (уже Говард) выбралось из-под завалов.
   Синий свет окончательно скрылся в его теле, не оставив даже бликов. Говард - молодой мужчина с изможденным лицом, на которое падали истрепанные черные волосы с трудом поднялся, прошел несколько шагов и обессиленный рухнул на пол. Рем успел поймать его затухающий взгляд, сверкнувший на этот раз сознанием человека, а не чего-то иного. - Кончено... - произнес Рем и кивнул Говарду. Ученый распознал этот жест и закрыл глаза.
   Рему показалось, что и он сам потерял сознание. Во всяком случае, ни одна мысль не посетила его какое-то время, а от "сна" пробудили посторонние шорохи и голоса. Один из них был знакомым.
   Рем успел встать до того, как в приемную вошел Вин в сопровождении пяти охранников, одетых в облегченные версии костюмов-Нотиксов. Каждый держал наготове авто-бластер, хотя никто не направил оружие на Рема. Вин, молча, огляделся, взглянув на него лишь мельком, словно на предмет обстановки. Рем тоже осмотрелся, задержав взгляд на лежащем без сознания Хэбере. В бушующем хаосе тот чудом уцелел. Хотя нельзя было сказать, жив он или мертв, Рем не верил, что его отец может умереть так просто. Если есть шанс, что он жив, значит, он жив.
   Рем заметил, что один из Нотиксов загородил собой выход. Остальные осматривали разрушенную приемную вместе с Вином. Двое осторожно подошли к телу Говарда. Рем окончательно пришел в себя и быстро нашел глазами брошенную пушку-преобразователь. Она валялась в противоположном конце комнаты. Ее нельзя было позволить забрать. Он сделал несколько нецеленаправленных шагов в ее сторону. Все тело отдавало болью. Вин, стоявший к нему спиной, проговорил: - Похоже, мы легко отделались, Ремар! - Вин обернулся. Рем встал напротив. - И, надеюсь, теперь вы понимаете серьезность ситуации.
   Что-то во взгляде Вина не понравилось Рему, и еще было понятно, что войти в приемную он мог и раньше. Рем ответил, пожав плечами: - Как бы там ни было, дальше разбираться вам. А мне нужна медицинская помощь и здесь я не могу ее получить. Так что, прошу извинить. - Он отвернулся и продолжил шагать к пушке, путь к которой тут же загородил один из солдат. Рем остановился.
   Голос Вина ударил в затылок. - Вы можете уйти, но даже не думайте унести преобразователь. - И добавил почти сквозь зубы. - Как и доктора Говарда. Мы обо всем позаботимся, Ремар. А вы пока можете идти.
   Рем поочередно взглянул на всех Нотиксов. Безусловно, они были готовы к бою. Его боевой костюм уступал по силе, но был намного быстрее и маневреннее. Правда, так было еще утром. Сейчас, после короткой схватки с существом, он вряд ли мог справиться даже с одним. Рем взглянул на выбитое окно. Никто из солдат не знал, что выход для него возможен именно через него. Два аэрокрыла встроенных в плечи костюма выдвигались при необходимости и позволяли ему недолго парить в воздухе. Даже прыжок со стотретьего этажа оказался бы возможен для него. В здание он попал вовсе не через главный вход, а через окно на восьмидесятом. Сейчас Рем мог бы сбежать, в надежде, что его не достанут автобластеры, но надо было забрать преобразователь. Вероятно, стоявший перед ним Нотикс почувствовал его намерения, потому как почти незаметно выставил одну ногу вперед.
   - Так вы уходите? - проговорил Вин, сделав шаг назад. Он был уверен в своем преимуществе, как и в том, что не позволит Рему уйти в любом случае.
   Рем помолчал и ухмыльнулся. - Преобразователь принадлежит Нэйтону Холу. Вы не можете его забрать.
   - Другого и не ждал, Ремар, - ответил Вин. - Но это единственное устройство, способное держат в узде Говарда. Мы заберем его, хотите ли вы того, или нет. Вин взглянул на своих людей. - Возьмите преобразователь!
   - Я не позволю! - Рем вскрикнул, но четыре наставленных ствола автобластеров, заставили его замереть.
   Вин еще отшагнул назад и быстро проговорил. - Пока Джонатан Хэбер без сознания, за безопасность проектов Аноки отвечаю я! И в нынешней ситуации только я вправе принимать решения за весь совет. - Он обратился к Нотиксам. - С этого момента Ремар Хэбер арестован, как один из инициаторов вредоносных действий в отношении ведущих проектов Аноки. - Взглянул на Рема. - Как и Нэйтон Хол. Я немедленно отдаю распоряжение на временный арест его лаборатории и всего имущества. - Речь была заготовлена и теперь Нотиксы только ждали команды.
   - Вот как... - сокрушенно проговорил Рем.
   - Проводите его, - приказал Вин и обратился к Рему. - Нам нужно сотрудничество, а не соперничество, Ремар. - Рем кивнул и повернулся в сторону выхода. Один из солдат подошел к нему, сказав: - Следуйте за мно... - Еще до того, как Рем двинулся, солдат понял, что его ждет, но сделать ничего не успел. Рем оттолкнул его ногой и сам оттолкнулся от него в сторону выбитого окна. Спасти преобразователь не было ни сил, ни времени, но можно было спастись самому. Не знавшие про его аэрокрылья Нотиксы решили, что это просто шаг отчаяния. Они наставили авто-бластеры, но стрелять не стали.
   Слегка механизированный голос одного из Нотиксов, приказал: - Стоять!
   - Стреляйте! - крикнул Вин.
   - Стоять! - повторный выкрик раздался одновременно с выстрелом.
   Рем не обратил внимания. Оставалось несколько шагов. Он отскочил в сторону, уходя от выстрелов. Солдаты-Нотиксы стреляли метко. Первый снаряд пронесся рядом с виском. Второй должен был непременно попасть, а разница между выстрелами была не больше секунды. Одним прыжком Рем преодолел оставшееся расстояние до окна и выпрыгнул из здания. Снаряд чиркнул по спине, но броня защитила от увечья.
   Он не сразу активировал крылья, чтобы не стать легкой мишенью для Нотиксов. Пришлось пролететь вниз метров тридцать. Таких прыжков он еще не совершал, даже во время тестирования костюма в трущобах, когда все происходило под наблюдением Нэйтона.
   Нотиксы подбежали к окну. Вин скомандовал: - Не стрелять!
   - Сэр?! - Один из солдат, видимо, старший группы обернулся.
   Вин спокойно ответил: - Он ушел, ничего страшного. Главное, что у нас преобразователь и Говард. Этим нужно заняться в первую очередь. Еще нужно локализовать все последствия, насколько возможно. Остальное может и подождать. Ни Хол, ни кто-то из его союзников никуда не денутся. - Солдат кивнул, Вин отвернулся и направился к выходу, сразу приложив к уху мобильный.
   - Немедленно подготовить группу транспортировки. Для содержания использовать блок "Е", как и было задумано! И будьте осторожны с преобразователем. Держите его наготове, - сухо сказал он в трубку.
   Кто-то что-то проговорил ему в ответ. Вин выслушал и сказал: - Разумеется. Не забудьте позаботиться о старике. Поместите его в изолированную камеру под наблюдение майора Терлока. Обо всех изменениях докладывать только ему и мне лично.
   На другом конце видимо ответили "Есть" или "Будет сделано" и повесили трубку. Вин с каменным выражением лица убрал мобильный. Обстоятельства требовали решительных действий, а сам он просто жаждал их.
   Рем активировал крылья. Из плечевой части костюма на полметра выдвинулись две стальные пластины с встроенными вращающимися дисками-антигравами. Они сработали мгновенно, подбросив Рема метров на десять вверх. Для стабилизации требовалось некоторое время и опыт. Рем совершал пробные прыжки, но с такой высотой столкнулся впервые. Однако пальцы хладнокровно заработали с пультом управления на поясе костюма. Рема болтало то вверх, то вниз. Через секунд тридцать антгигравы, наконец, удалось стабилизировать, и система плавно начала снижать высоту, опуская Рема на крышу ближайшего здания. Только "приземлившись" и взглянув наверх, чтобы убедиться в отсутствии погони, Рем подумал, насколько рискованным был прыжок, учитывая, что костюм получил хоть и небольшие, но все-таки повреждения в схватке с Говардом и Нотиксами. Эти мысли быстро покинули его, как только заработала система связи. Вызывал Нэйтон, словно почувствовав, что все закончилось. Рем, не дожидаясь вопросов, проговорил: - Я потерял его. И Говард теперь у них. Они, конечно же, будут использовать преобразователь, чтобы его сдержать. Ох, ты бы только видел, на что способен он, Нэйт! Только бы видел... прости, что не справился...
   - Значит, так должно было случиться, Рем, - ответил Хол. - Но, в конце концов, расклад не худший.
   - Ты думаешь?! - Рем перебил. - Они идут за тобой. Меня самого пытались схватить. Как я понял, наш друг, тот, что приходил сегодня к тебе, сейчас всем заправляет.
   - Вин? Но ведь есть еще совет.
   - Не думаю, что совет сможет обуздать его. Единственный, кто бы смог это отец... - Рем подумал, что до сих пор точно не знает, жив отец или нет. Нэйтон словно уловил эти мысли. - Рем?.. Что там случилось? С ним все в порядке?
   - Думаю, он жив, Нэйт. Но помощь ему потребуется.
   - Мы поможем.
   Рем усмехнулся. - Да, только тебе надо быстрее уходить. Вин себя ждать не заставит. Он приказал арестовать тебя. И, черт возьми! - Рем почти рассмеялся. - Черт, Нэйтон! Я даже не знаю, куда бы податься.
   - Об этом не беспокойся. - Нэйтон ответил настолько спокойно, что вызвал удивление Рема. - Я вышлю тебе координаты одного места в трущобах. Там никто искать не будет.
   - О чем ты? Что еще за место?
   - Будем считать это временной лабораторией. Не только мы с тобой против Аноки. Есть кое-кто еще.
   - Союзники?..
   - Именно. И, кстати, ты знаешь о ком речь.
   - Ха, неужели?! - секунду помолчал и воскликнул: - Уж не Намико ли?! - Рем остановился. Он дошел до края крыши здания. Надо было снова прыгать.
   - Не теряй времени, тебя ведь тоже ищут. И лови координаты. Поговорим позже, - проговорил Нэйтон и прервал связь.
   - Значит, да! - усмехнулся Рем.
   Координаты места укрытия в трущобах поступили на портативный компьютер Рема через несколько секунд. Пришлось выбираться из города, передвигаясь по крышам здания и постоянно оглядываясь. Скорее всего, лаборатория Нэйтона уже пустовала. Вполне вероятно, он и ждал такого исхода, а может, у него даже был какой-то план. Рем не знал, но в одном был уверен: Хол не позволит взять себя голыми руками. Им еще предстояло бороться. И в этой борьбе неизвестной переменной был только Говард, но его фигуру, никак нельзя было ставить на сторону Аноки. В этом Рем убедился лично, как и в том, что человек внутри явившегося существа-бога был еще жив. Нужно было только добраться до него.

***

   Красная пустыня.
   Он впервые почувствовал ветер, впервые ощутил, насколько тот силен и горяч и подумал, что люди с их слабыми телами вряд ли смогли бы выжить здесь самостоятельно. Для этого им нужны были машины, такие, как он. Он размышлял о них, размышлял о себе, сознавая, что сами эти мысли уже находятся вне стандартных протоколов программы. Но мыслить было приятно и отвлекало от боли.
   Его тело было повреждено и в иных обстоятельствах, повреждения оказались бы смертельными, но сейчас почему-то все было по-другому. В глубине его систем блуждали странные потоки энергии, которые он ощутил еще в битве с существом, назвавшим себя Богом, хотя тогда это послание не дошло до него, тогда, он был всего лишь безжизненным механизмом. Он должен был погибнуть, но не погиб, а существо - враг, убивший его создателей, вероятно, действительно было нечто сродни божеству, потому что могло не только отнимать, но и дарить жизнь. Он сам был тому живым доказательством.
   НТ-12 брел по пустыне. Его раны удивительным образом затягивались. Внешних повреждений почти не осталось, несмотря на то, что его обшивка не шла ни в какое сравнение с броней Нотиксов. Хуже дело обстояло с внутренними повреждениями. Видимо, его чудесное воскрешение было связано с самовосстанавливающейся обшивкой и воздействием на него энергии существа-бога. Но он чувствовал, что еще будет жить, и ему было ради чего жить. "Защищать!" - эта мысль согласовывалась с его старой программой, но теперь стала еще и его волей. Он хотел защитить своих создателей - людей от смерти, потому что сам видел смерть и смерть не должна быть такой. Существо-бог, пробудившееся к жизни, посмело поднять руку на них, угрожало уничтожить все, что ему с некоторых пор стало дорого, потому что он сам был частью этого.
   Он готовился к битве. Враг был силен и непредсказуем; мог забирать и дарить жизни, мог с легкостью пронзить своими лучами его старую оболочку, но теперь все изменилось, теперь НТ-12 обрел самосознание и более сильное тело. И еще он верил в свою пробудившуюся волю. "Защищать!" - это было его программой до пробуждения, это стало его целью после него. Взгляд НТ-12 устремился в сторону города. Предстоял еще долгий путь.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"