Аннотация: История, которая однажды произошла со мной
ИСПОВЕДЬ
ПРОЛОГ
В каждом городе или в его окрестностях есть церковь. Она может быть большой или маленькой, богатой или не очень, но она обязательно есть. В больших городах нам знакомы великие храмы и соборы и немногие задумываются о том, что в этих же городах стоят маленькие церквушки, которые пусть и построены не великими зодчими, подобными Росси, все же несут своим посетителям святую благодать.
В одну из таких маленьких и с виду неказистых церквушек и занесли меня ноги, когда на выходные я приехала в Питер. Я, не торопясь, бродила по улицам и вовсе не собиралась в тот день посещать церковь, но ноги сами привели меня к ее входу. У меня не было с собой ни платка, ни капюшона, чтобы покрыть голову, однако я все равно переступила порог. Шла служба и я пристроилась позади невысокой полной женщины, чьи рыжеватые волосы выбивались из-под выцветшего розового платка. Она неприветливо покосилась на меня и проворчала что-то касательно моей непокрытой головы, но, видимо, не решилась устраивать свару в таком месте.
После службы я пристроилась в конец очереди, образовавшейся к церковной лавке, и каково же было мое изумление, когда я увидела высокого сухопарого мужчину лет сорока пяти, в сутане и с библией в руках. Он благословлял каждого подошедшего к нему и, очевидно, исповедовал кающихся. Но мне это не нужно! Однако образовавшаяся после службы и еще не успевшая рассосаться давка не позволила мне уклониться от встречи с симпатичным батюшкой, который благословил меня и пожелал выслушать мое покаяние.
- Простите, отец мой, - пролепетала я, совершенно растерявшись, - но я пришла сюда не за покаянием.
- Зачем же? - спросил он, изображая заинтересованность. Однако я могла поклясться, что этот интерес был вызван лишь тем, что, в отличие от большинства его собеседниц, я была молода и довольно привлекательна.
- Видите ли... - начала я, - на самом деле я вовсе не собиралась сегодня в церковь, а когда все-таки оказалась тут, отстояла службу, то решила поставить свечи за здравие моих родных.
- Похвально, конечно, - отозвался он, - но лавка находится в противоположном конце, а ты, дитя, стоишь тут.
- Очереди смешались, и я по ошибке стала не в ту, - но мой ответ не сбил его.
- Значит, тебя направил ко мне сам Господь Бог. Наверное, тебе все же есть, что мне поведать.
- Может быть, вы и правы, святой отец, но моя история очень длинная, и я боюсь, что из-за меня вы не сможете принять всех желающих получить Ваше благословение.
- Хорошо, дитя, - сказал он, - подожди немного. - С этими словами он отошел от меня в заднюю часть церкви. Было слышно, что он с кем-то что-то обсуждает. Минут через пять появился служка, который пригласил меня пройти за ним. Мы вышли из церквушки и направились к одному из немногих строений, окружавших ее.
Служка провел меня в низкое длинное здание, в котором не было ничего: ни табурета, ни стола, одни голые стены и такой же нагой пол. Тем не менее, мой проводник оставил меня здесь, показав знаками, что необходимо подождать. За все это время я не услышала от него ни одного слова, но, как ни странно, я была совершенно спокойна и меня не смущала ни молчаливость моего проводника, ни более чем аскетическая обстановка в помещении. Тот факт, что в мои планы вовсе не входило посещение дома божьего также, казалось, уже ничего не значил.
Задумавшись, я не заметила, что уже не одна и вздрогнула от неожиданности, когда приятный глубокий голос предложил мне следовать за ним. Я обернулась и обомлела: обладателем понравившегося мне голоса был глубокий старик с окладистой белой бородой и ясными голубыми глазами. Раньше я думала, что подобные глаза могут быть только у кошек, да и то не у всех. Что ж, теперь я знаю, что ошибалась.
- Не удивляйся, - сказал предмет моего пристального внимания, - отцу Михаилу показалось, что мне не помешает выслушать твою историю, а я привык доверять его чутью. У тебя ведь есть, что рассказать мне?
- Не знаю... Я вообще не знаю, что я здесь делаю! - воскликнула я, - Да, вы правы, у меня есть, что рассказать, но, боюсь, что только зря отниму ваше время - уж слишком моя история странная и необычная, чтобы ей поверили. Как бы ни была я уверена в своей правоте...- я сникла и начала сомневаться. Стоило ли мне действительно заходить сюда? С другой стороны, еще раннее утро и меня никто не ждет, сегодня выходной и я сказала друзьями - подругам, что хочу одиночества. Может, меня и в самом деле привело само провидение? Казалось, старик был в курсе моих внутренних прений:
- Не бойся, девочка, - сказал он, - в этой жизни я повидал столько удивительного и неведомого, что еще одна такая история отнюдь не поставит меня в тупик. Так что если тебе все же необходимо высказаться, я с удовольствием выслушаю твою историю.
- Пожалуй, Вы убедили меня - сказала я ему, чувствуя, как внутри все сжимается от необъяснимого чувства тревоги, - я расскажу Вам свою историю, но она будет длинной, я могу не успеть закончить ее.
- В таком случае ты сможешь прийти ко мне в договоренный день, и мы продолжим нашу беседу. Пожалуй, здесь нам будет не очень уютно. Пройдем в мой кабинет. Да, ты можешь обращаться ко мне "отец Федор", - с этими словами мой собеседник подошел к одной из стен, оказавшейся фальшивой и провел меня в соседнее помещение.
Да... это явно не было монашеской кельей! Мягкие кресла, обитые яркой пестрой тканью, лакированный стол со стоящим на нем букетом белых гвоздик. Картины на стенах, также ярких, сочных и теплых тонов и оттенков изображали моря, реки, луга, леса и поля. Стен почти не было видно за вьющимися, стелющимися и просто цветущими растениями. Казалось, будто я попала в некий сад, спроектированный буйной фантазией фанатика-цветовода. Старик, явно довольный произведенным эффектом, улыбался в бороду. Странно, но он идеально гармонировал с окружающей его обстановкой, практически сливаясь с ней.
- Я здесь живу, - пояснил он, - и не считаю, что к Богу можно прийти лишь умерщвлением плоти. Отнюдь! - в этот момент он мне поразительно кого-то напомнил, кого-то очень хорошо знакомого, но как я ни старалась, у меня не получилось сосредоточиться и сформулировать мысль до конца. К тому же откуда бы я могла знать его? Этот вопрос промелькнул и исчез, видимо, решив перестать занимать мою голову всякой ерундой. Тем временем отец Федор поставил на стол две чашки с липовым чаем и небольшую пиалу с вареньем, судя по всему - малиновым. Видимо, заметив мой недоуменный взгляд, он засмеялся:
- Сама же говорила, что разговор долгий! Значит, скрасить его надо, а то горло пересохнет - как говорить будешь? Да не смущайся ты, садись к столу, бери чай, а я тебя слушать буду!
Я посмотрела на этого совершенно незнакомого человека, которому собиралась рассказать сейчас самое сокровенное, и мне опять на долю секунды показалось, что я его все-таки знаю. Что ж.... Отхлебнув из поданной чашки совершенно изумительного чая, я вздохнула, чувствуя, что сердце сейчас выскочит из груди, и начала свой рассказ.
"Знаете, у меня есть страсть, именно страсть - необъятная и глубокая - книги, я могу проглатывать их тоннами в рекордно короткие сроки. Причем все прочитанное прочно оседает в моей голове. Мне одинаково интересны и детектив, и фантастика, и роман. Но больше всего я люблю сказки. В детстве я часто представляла, как попадаю туда, как становлюсь главной героиней событий, вершу справедливый суд и расправу. Однажды, незадолго до моего дня рождения (мне как раз должно было исполниться девять лет), я задала вопрос маме:
- Почему у нас нет скатерти-самобранки? - спросила я. - Тогда можно было бы кушать все, что захочется! Или ковра-самолета, например?
- Зачем тебе ковер-самолет? - засмеялась мама. Этот смех не был обидным. Ей действительно было интересно.
- Я бы села на него и полетела в Волшебную страну, как Элли! - ответила я. - Я хочу иметь настоящих друзей, с которыми будет не скучно!
Мама погладила меня по голове:
- Но ведь у тебя есть подружки?
- Есть! - согласилась я. - Но они глупые. Когда я предлагаю пойти в горы и поискать там гномов, они идут играть в классики. А когда я предлагаю поискать клад - ведь другие находят, может быть и нам повезет! - опять отказываются!
- Почему?
- Они или играют в куклы, или прыгают на резиночке! - мне стало так себя жалко, что на глазах выступили слезы, и я сердито смахнула их кулаком.
- Не плачь, моя хорошая! - мама обняла меня, и я положила голову ей на плечо.
- Обидно! - шмыгнула я носом.
- Знаешь, Оленька, - я почувствовала, что мама улыбается мне в волосы, - если чего-то очень-очень ждать, не сомневаясь ни на секунду, то это таинственное что-то обязательно произойдет.
- Правда? - Я подняла голову и подозрительно посмотрела на нее. - Так не бывает!
Мама снова улыбнулась и пожала плечами:
- Хочешь - верь, хочешь - нет. Но если ты действительно хочешь чуда, то попробуй просто позвать его. Вдруг получится? Ладно, малыш, хватит болтать, пойдем ужин готовить?
И мы пошли готовить ужин.
Мамины слова запали мне в душу, но я сомневалась. А потом решила, что хуже не будет, и я вполне могу немного помечтать. Вскоре я уже не могла без этого. Я жила надеждой, верой в чудо, в то, что однажды оно придет за мной, и верно поэтому во мне не было ни капли испуга, когда однажды в моей спальне появился ОН.
Я не сразу обратила внимание на то, что в комнате что-то происходит. Сначала мне стало трудно дышать, на какое-то мгновение воздух стал резким и спертым, а затем по комнате разлилась свежесть, которая, однако, тоже быстро прошла. Я было отвернулась к стене, но мое внимание привлек свет возле окна - он был как будто сам по себе, значительно ярче, чем свет от горящих во дворе фонарей - вскоре он, казалось, заполонил всю комнату, однако он не был неприятным и не резал глаза. Затем свет стал сгущаться, появился некий белесый дымок, обрисовавший человеческую фигуру. Я позвала родителей, спящих в соседней комнате, но они не проснулись, равно как и моя младшая сестра, мирно посапывающая на соседней кровати. Как ни странно, страха не было.
- Кто ты? - спросила я, - откуда ты взялся?
- Не бойся, - последовал лаконичный ответ, - подожди...
Мой гость замолчал, и я увидела, что его трансформация еще не закончена, но разглядеть его мне мешала все та же белесая дымка. Прошло минут десять, затем еще столько же и вскоре я поняла что незнакомец исчез, не оставив после себя и следа.
Утром я попыталась рассказать об этом родителям.
- Ты была права, - я потянула маму за рукав блузки, чтобы привлечь к себе внимание.
- В чем? - мама торопливо допивала кофе. - Солнышко, я опаздываю на работу. Поговорим вечером, хорошо? - Она быстро чмокнула меня в нос, поставила чашку в раковину. - Помой посуду, справишься?
- Мам! - Пока я пыталась найти нужные слова и объяснить, что произошло ночью, мама успела надеть пальто и сейчас нетерпеливо перебирала перчатки.
- Как думаешь, Лель, к этой сумочке лучше пойдут сиреневые или красные?
- Красные, - ответила я и собралась наконец озвучить то, что пыталась сказать, но мама уже исчезла за дверью.
- Веди себя хорошо, - донеслось из подъезда. - И не забудь забрать из садика сестренку!
Я тяжело вздохнула и пошла на кухню. Завтракать. Не буду никому ничего рассказывать! Решение пришло неожиданно и быстро переросло в уверенность. Мама с работы придет поздно, уставшая. Отец придет еще позже. Да он мне и не поверит. Не рассказывать же про странного гостя четырехлетней сестренке! А подружкам я не доверяю. Растреплют всей школе. Вот смеху то будет! Не хочу.
Я с нетерпением ждала вечера. Что-то подсказывало мне, что ночной визитер еще вернется.
Мое ожидание оправдалось. На этот раз гость не исчез, а прошел на середину комнаты, давая мне хорошенько его рассмотреть. А посмотреть было на что! В первую очередь внимание привлекала отнюдь не его внешность. Одежда. ТАКИХ цветов, ТАКОЙ игры красок я не видела больше никогда в жизни! Его одежда представляла собой смесь мод различных эпох и сословий. Передо мной предстало нечто невообразимое! Его торс скрывался под короткой туникой с маленькими рукавами - фонариками. На ногах были короткие штаны с огромными буфами, белые чулки и мягкие на вид коричневые туфли с загнутыми носами. Поверх туники была надета стальная кираса, а на голове красовалась шляпа с одним единственным облезлым пером. Туника, шляпа и штаны были в широкую (сантиметров по пять) полоску, раскрашенную в ярко-розовый и не менее яркий голубой цвет. Такого же голубого цвета было и облезлое перо на шляпе.
Когда первое удивление прошло, я переключила свое внимание на его лицо, которое, однако, оказалось вполне заурядным: круглый, словно рисованный, овал лица, прямой нос, полные губы, густые черные брови, легко разлетающиеся над пронзительными серыми глазами. Выйди он на улицу в нормальной одежде - никто не обратил бы на него внимания, разве что скользнул взглядом, как мы обращаем внимание на случайного прохожего.
- Ты всегда так одеваешься? - Спросила я. - Я думала, что призраки прозрачные и бесцветные. Ведь ты - призрак?
- Нет! - смех незнакомца был тихим и необычным. Я слышала его, но могла поклясться, что он не раскрывал рта.
- Ты не призрак?
- Если тебе хочется, можешь называть меня так.
- Хорошо! - Я кивнула. - А почему ты не прозрачный?
Снова тихий смех:
- Приглядись получше!
А ведь он прав, мой странный гость, я действительно могла видеть сквозь него, как видишь, глядя на небо из-под мутной воды.
- Откуда ты пришел? - Спросила я. - Или ты моя галлюцинация? Я так долго ждала чуда, что могла тебя выдумать!
- Да? - Во взгляде Призрака промелькнул интерес. - Попробуй тогда меня изменить.
- Как?
- Если я твоя галлюцинация, выдумка, то ты можешь изменить меня, как захочешь. Тебе что-нибудь не нравится в моем лице, костюме?
- Да! - Я несколько раз быстро кивнула. - Не нравится! Твое перо! Оно глупое.
- Глупое?
- Ну... Странное. - Поправилась я. - То есть ты хочешь сказать, что я могу представить перо другим, и оно таким останется?
- Если я - твой глюк, то логично предположить такое.
- Хорошо! Только ты не двигайся, ладно? - попросила я. - Я должна сосредоточиться.
- Ради Бога! - Улыбка у моего собеседника была поистине обаятельной. - Пробуй!
Я прищурила глаза и внимательно уставилась на полупрозрачную фигуру. Затем переместила взгляд на облезлое перо. На память пришли шляпы мушкетеров - красивые, нарядные. Я старательно следовала инструкциям своего гостя, но ничего не выходило.
- Не получается? - Участливо спросил он. - Не мучайся больше. Я настоящий. Хотя ты и не можешь дотронуться до меня. Ты еще сомневаешься?
- Немножко. - ответила я. Почему-то я ощущала себя донельзя глупо. Ведь, по большому счету, я разговаривала с пустотой. Но Призраку было не до моих душевных терзаний.
- Теперь, когда с основными вопросами покончено, пожалуйста, просто выслушай, что я тебе скажу. И прошу, не переспрашивай меня ни о чем - у нас очень мало времени, договорились?
Я согласно кивнула, устроилась поудобнее, приготовившись его слушать и... уснула.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
СТРАШНЫЙ РАСВЕТ
Солнце ласково заглядывало в окошко в моей комнате, и пущенный им зайчик разбудил меня, скользнув по щеке. Я открыла глаза, и улыбнулась - сегодня будет самый замечательный день на свете! Сегодня мой пятый день рождения и родители обещали подарить мне котенка. Отец даже показывал мне его предполагаемый облик на голографаторе, он получился совсем маленьким, пушистым и очень ласковым. Я зажмурилась, представляя, как буду играть с ним, когда родители вернутся из своей очередной экспедиции, и привезут мой долгожданный подарок - ведь я полгода упрашивала их подарить мне этого малыша.
Я лежала, мечтая, до тех пор, пока за дверью не послышались шаги: моя тетя Элиз шла меня будить. Я уже полгода жила в ее доме на Новой планете. В Доме было принято, чтобы дети влиятельных родителей проживали отдельно, у близких и не очень родственников. Поскольку мой отец был двоюродным братом Императора, то в возрасте четырех с половиной лет меня забрала на воспитание троюродная мамина сестра, которая требовала, чтобы я называла ее тетушкой Элиз. На Эллери (планета, на которой располагался город Джез, столица Империи) у нее осталась семилетняя дочь, Элизабет, которая в тот момент находилась на попечении своего отца, и моего дяди, генерала Гольяна Рикк.
Я лежала в постели и молча смотрела, как открывается дверь и в нее боком проходит сначала поднос с моим завтраком, а затем и дородное тело тетушки.
- Ты уже не спишь? - услышала я ее удивленный возглас, - обычно тебя и из пушки не разбудишь, а тут гляди-ка! Доброе утро, Аммелина. - полным именем меня называла только она, все остальные звали меня либо Ами (маленькая), либо Леаммин (подружка).
- Я уже не сплю, - покорно отозвалась я, - тетушка Элиз, позвольте мне выйти сегодня за город, я далеко не уйду, - но моя просьба возмутила ее:
- Чем тебе плохо в нашем саду, девочка?! Помни, кто ты есть! Тебе не пристало гулять по лесу, к тому же одной, - уже тише добавила она, - да, Аммелина, твои родители не прилетят сегодня - Император обратился к ним с просьбой, и они не могут нарушить его волю.
- Что??? Как не приедут? Тетя Элиз, вы шутите. Это ведь шутка, правда? Тетя Элиз! - моему возмущению не было предела.
- К сожалению, моя хорошая, я не шучу. Час назад со мной связалась твоя мать, и передала это известие.
- И долго их не будет, тетя Элиз? Я хочу к маме!
- Боюсь, Аммелина, это не на один день... - и, видимо, желая прекратить этот неприятный для нее разговор, торопливо вышла из комнаты. Но я последовала за ней.
- Тетушка Элиз, когда они вернутся? Я должна знать! Да, я еще маленькая и многого не понимаю, но я имею право знать! Где мои родители, когда они вернутся?! Я не отстану от Вас, пока Вы не скажете!
- Ну что же.... Твои родители отправились инкогнито на одну из планет Великих, в лучшем случае, они вернутся через несколько лет, путь туда не близок. Моя сестра оставила их координаты, так что ты всегда сможешь связаться с ними в любое время.
- Зачем? - спросила я, - Зачем Император отправил их туда, тетушка?
- Думаю, что на этот вопрос тебе могут ответить либо твои родители, либо сам Император, кроме них это никому не известно. Разве что Великим. Но я не думаю, что они снизойдут до разговоров с маленькой девочкой, хотя если хочешь - можешь попробовать.
Тетушка Элиз дала мне маленький переносной голографатор:
- Я уже ввела позывные, оставленные твоей матерью. Иди в свою комнату, Аммелина.
Я поняла, что больше ничего от нее не добьюсь и, сжав в руке холодный экран передатчика, пошла в свою спальню. Я знала, как правильно обращаться с прибором, который дала мне тетка. Отец показывал мне его перед их последней экспедицией. Я набрала вызов и стала ждать.
Минут через десять на экране возникли помехи, а затем проступило мамино лицо.
- Мама! - закричала я, - Почему вы меня бросили?
- Подожди, милая, я все объясню. Ты же знаешь, что Император приходится братом твоему отцу, верно? Наш друг, живущий в мирах Великих, передал, что у Императора появился враг, который может погубить всю Империю. Но полностью всю информацию Великие сообщат только лишь самому Императору, что невозможно. Поэтому Великие согласились принять доверенное лицо Императора, которым и является твой отец. Я лечу, как представитель Великого Друида, который также обязан быть там. Прости, малыш, но от нас это не зависит.
- Да, мама, я понимаю, - ответила я, - но что же мне теперь делать?
- Жить дальше, как и жила, разумеется. Но помни, что по достижении совершеннолетия ты будешь носить знаменитое имя, ты - леди Корлан и никто не имеет права лишить тебя этого. Кроме этого - запомни: у нас с твоим отцом есть враги. Если когда-либо ты услышишь о нашей гибели - не верь! Когда тебе исполнится восемнадцать, отправляйся к Великому Друиду, моему деду и твоему прадеду, он и только он сможет сказать тебе правду. Ты можешь доверять только ему! Обещай!
- Да, мама, - опять повторила я, - когда я смогу снова с тобой связаться?
- Дочка, ты свяжешься со мной после того, как покинешь Великого Друида. Не раньше! Ты погубишь и меня, и отца, если нарушишь это слово! Клянись!
- Клянусь, мама, - на моих глазах выступили слезы, но я загнала их назад - не буду показывать, как мне больно! И котенка теперь не будет... Экран голографатора погас, и я осталась одна.
Я вышла в небольшой сад, окружавший дом тетушки Элиз. Он был красив, но сегодня меня не трогала его красота. Радость, в которой я купалась утром, бесследно испарилась, оставив после себя горечь и пустоту. Мне не хотелось ни играть в высоких зарослях папоротника, ни считать семечки на веселых желтых подсолнухах. Им-то все нипочем! Я вспомнила, что хотела выбраться за ограду и решила, что теперь меня никто не остановит. К тому же поблизости никого не было, даже Валентин - слуга, приставленный ко мне тетушкой, куда-то пропал.
Проскользнув через калитку черного входа, я воровато оглянулась, чтобы убедиться, что за мной никто не следит, и уверенным шагом направилась к выходу из поселка. Я уже собиралась направиться к лесу, когда заметила мальчика. Он стоял невдалеке от дороги и опирался на толстую суковатую палку, правая его нога была обмотана какой-то тряпкой грязно-серого цвета, а на лице застыло выражение боли.
- Кто ты? - спросила я, - почему ты один?
- А ты кто? Не похожа на попрошайку, а к людям пристаешь. Не трогай меня, и я тебя не обижу.
- Зачем тебе меня обижать? Я не желаю тебе зла! - я была оскорблена в лучших намерениях. - Я хочу помочь тебе! Ты ведь не здешний, я никогда раньше тебя не видела. Я заметила, что у тебя с ногой что-то случилось, пойдем ко мне!
- Да кто меня в дом к себе пустит! Ни кожи, ни рожи, даже имени своего не помню!
- Как не помнишь? Так не бывает! Ты же должен знать, кто твои родители! Как ты можешь этого не знать?
- Легко! - возразил он, - у меня нет передатчика.
Я растерянно посмотрела на него, потом перевела взгляд на свою правую руку и нерешительно провела пальцем по запястью, где скрывался маленький, почти не заметный передатчик, содержащий полную информацию о моих предках и обо мне самой. Такие пластинки были у всех граждан Империи, но я знала, что на планетах колониального мира их не вживляли при рождении младенца. Их вообще не использовали. Колониальные миры дорого заплатили за это право перед Империей, Великая Война, длившаяся три с половиной тысячи лет, закончилась лишь несколько десятилетий назад. С тех пор колониальные миры официально стали частью Империи, но Император отгородил их кордоном из карантинных кораблей, поскольку в этих мирах время от времени продолжали вспыхивать очаги сопротивления, к которым нередко примыкали недовольные политикой Императора. В основном это были изгои, нарушившие закон и теперь скрывающиеся от него, но часто их выдавали свои же за довольно большие вознаграждения, назначенные Империей. В колониальных мирах прочно обосновались воры, убийцы, наемные палачи, преступники, виновные во всех мыслимых и немыслимых грехах. Колониальные миры стали для них вторым домом.
- Ты что, из колоний?! - воскликнула я. - Но тогда тебе нельзя находиться здесь без специального разрешения, а ты говоришь, что даже не знаешь, как тебя зовут! - я с вызовом посмотрела на него, думая, что на этот раз я все-таки попала в переплет.
- Я не из колоний, если тебя это волнует. Я знаю, что я из знатной семьи, но больше я ничего не помню. Я пришел в себя в этом лесу, на незнакомой планете, в одежде явно с другого плеча. Я нашел шрам на своем правом запястье. Похоже, что кто-то удалил передатчик из моего тела, но я не знаю, кто это мог сделать.
- Но это невозможно! - я ошарашено глядела на него. - Даже я знаю, что нельзя удалить передатчик из живого человека...
- А с чего ты взяла, что я живой?! - крикнул он и бросился в мою сторону. Я закричала от ужаса, воображение услужливо нарисовало мне дальнейшую картину. Но вместо того, чтобы убить меня, он вдруг засмеялся и почти тут же громко охнул, еще сильнее навалившись на свою палку.
- Глупая! Я же пошутил! - я заметила капли пота на его лбу.
- Что с тобой?
- Голова кружится. Кажется, я сейчас упаду.
- Не надо! - я подошла ближе, но держалась настороже. Вдруг он сумасшедший? Нет передатчика! Так не бывает!
- А куда ты идешь? Если ты не помнишь ни своего имени, ни где ты живешь...?
- Мне подсказали. - пробурчал он.
- Да? И кто? И что?
- Ты задаешь много вопросов, девочка. У самой-то есть имя?
Я обиделась:
- Конечно есть! Но ты же не спрашивал!
- Считай, что спросил. - он помолчал немного. - Ну ладно, извини меня. Просто нога болит жутко, вот я и злюсь. Не хочу быть беспомощным.
Мне понравилась его откровенность.
- Но ты не беспомощный! Сколько ты прошел в таком состоянии?
- Не знаю. Много. Может быть, все-таки скажешь свое имя?
- Да, конечно. - спохватилась я. - Аммелина Корлан, можно просто Ами. Мне так больше нравится.
Он собрался сказать еще что-то, но я прервала его.
- Слышишь? Что это за шум?
- Не знаю. - растерянно протянул он. - Звук словно со всех сторон идет.
- Точно! - согласилась я. Мне пришлось повысить голос, потому что странный гул, привлекший наше внимание, с каждой минутой становился все громче и громче.
- Что это?! - я кричала, пытаясь преодолеть эту звуковую преграду.
- Я никогда не видел ничего подобного! Кажется... Ой! Помоги мне!
Мой новый знакомый провалился в глубокую трещину, пробежавшую под его ногами. Его палка застряла на поверхности, зацепившись за толстый корень росшего неподалеку дерева, но я с ужасом увидела, что какая-то сила вырывает его из земли. Я совершенно растерялась и не представляла себе, что делать. Я беспомощно бегала вокруг него, зажатого сошедшей с ума землей, заламывая руки и одновременно пытаясь удержаться на ногах, поскольку земля продолжала трястись так, словно наступил конец света. Одно из деревьев рухнуло, и я с трудом успела отскочить в сторону. Со все возрастающим ужасом я увидела, что дерево, благодаря которому мой безымянный знакомец еще не провалился в трещину, готово последовать примеру своего собрата. Я задыхалась от страха и налетевшей неведомо откуда копоти, вокруг стало темно. И тут издалека послышался топот и громкие крики. Кто-то бежал к нам на помощь.
- Тетя! Тетя Элиз! - я облегченно рыдала на груди тетушки в то время как прибежавший с ней вместе сосед вытаскивал из разлома моего нового знакомца.
- Я думаю, нам всем необходимо как можно скорее покинуть планету, - сказал Эдуард Лукулл, наш сосед. - Не знаю, что происходит, но это явно не простое землетрясение. Элиз, дорогая, подождите меня с детьми здесь, я сейчас пришлю Ваш катер.
- Не нужно! - остановила его тетушка, которую, видимо, задело фамильярное обращение к ней дяди Лукулла. - Я в состоянии сама вызвать сюда катер и ни я, ни дети более не нуждаемся в Ваших услугах, господин Лукулл.
- Прошу простить меня, госпожа. Я забылся. Разумеется, Вы, как истинная представительница Вашей высокородной семьи не нуждаетесь в помощи мелкопоместного дворянина. Тем не менее, прошу Вас - последуйте моему совету. Родители леди Корлан перед отъездом просили меня приглядеть за ней в случае непредвиденных обстоятельств. Я всего лишь выполнял просьбу леди и лорда Корлан. Еще раз прошу простить меня, и позвольте откланяться.
С этими словами он удалился, а я, все это время внимавшая ему, оглянулась на тетушку. Однако она, похоже, даже не слушала вдохновенную речь нашего соседа (и как оказалось впоследствии - тайного воздыхателя тетушки) и уже успела связаться со слугами в доме и вызвать к нам катер. К тому времени как прибыл катер, все мы были мокрыми из-за внезапно обрушившегося ливня, продрогшими и неимоверно уставшими, поскольку нас совершенно вымотали вынужденные прыжки из стороны в сторону ради того чтобы не попасть в одну из множества образовывавшихся щелей и ям.
- Я уже не так молода, чтобы играть в салочки со взбесившимися деревьями! - ворчала тетушка, вытаскивая меня из очередной ямы. - Если это тупая железка не будет здесь в ближайшие десять минут - нам придется очень и очень плохо!
- Почему? - поинтересовался мой новый знакомец.
- Потому что! - отрезала тетушка Элиз. - Если в ближайшие пятнадцать минут мы не покинем эту планету и не отойдем на безопасное расстояние, то спасаться уже будет некому!
- Тетушка Элиз! - прервала я их разговор, одновременно уворачиваясь от внушительного булыжника, метившего мне в голову. - Катер!
Госпожа Рикк обернулась на мой зов и облегченно вздохнула. Через две минуты катер неподвижно завис в воздухе, а к земле с легким шуршанием устремилась транспортная лента.
- Быстрей, дети, быстрей! - торопила тетушка. - У нас очень мало времени!
Наконец мы оказались на борту катера. Тетушка отвела нас в маленькую комнату, служившую столовой, и наказала сидеть тут.
- Тетя Элиз, а кто поведет катер? - спросила я. - У нас же нет пилота!
Но она только усмехнулась и вышла из комнаты.
Я была слишком растеряна и испугана, чтобы пытаться добиться более четкого ответа. К тому же мне вспомнилось, как перед отъездом папа подшучивал над теткой из-за ее пристрастия к катерам и электронике.
- Магия куда надежней, - говорил он, - почему ты не хочешь обучиться хотя бы азам у Великого Друида?
- По моему мнению, - ответила тетка, - все как раз обстоит наоборот, и магии доверять не стоит. Ни в коем случае!
Слушая их споры, я решила, что когда вырасту, изучу и то, и другое. И тогда никаких споров на эту тему мне вести не придется.
- Подойди сюда! - позвал меня мальчик, успевший за то короткое время, что я предавалась воспоминаниям, подойти к окну, кокетливо занавешенным разноцветными шторками.
- Ты что, никогда штор не видел? - изумилась я. - Зачем мне к тебе подходить?
- Разумеется, я видел шторы! И не раз! Дело вовсе не в них. Посмотри в окно - там происходит что-то интересное!
- И что же там происходит? - поинтересовалась я, лениво поднимаясь с дивана, на котором недавно так удобно устроилась.
- Подойди и посмотри сама. Я никогда такого не видел.
- Чего ты не видел? - я выглянула в окно поверх его плеча. - Ничего не вижу. Ты имеешь в виду, что на улице стало темно? Но так было и перед тем, как тетушка вызвала катер.
- Нет, не это. Посмотри направо. Видишь?
- Нет... Ой, что это?! Похоже на рассвет, но ведь уже давно день...
- Аммелина, что вы там делаете? Мы сейчас взлетаем, так что лучше сядьте! Мне вовсе не улыбается залечивать ваши ссадины и царапины, если вы свалитесь при взлете! - тетушка Элиз стояла за нашими спинами, неодобрительно взирая на нас.
- Но, тетушка, посмотрите - там что-то происходит!
- Я знаю! - отрезала она. -Сядьте! Я объясню вам все позже, после того как мы окажемся на безопасном расстоянии от этого места.
В этот момент раздался легкий гул, извещающий о готовности катера к старту, и мы со всех ног бросились к сиденьям. Однажды родители взяли меня с собой на катер, и я не послушалась их просьбы угомониться и посидеть спокойно несколько минут, пока мы не выйдем в космос. Повторять печальный опыт мне никак не хотелось.
Я пришла в себя через шесть часов после взлета. Видимо, тетушка подсыпала в чай (а может - в мое любимое варенье?) снотворное. Я вскочила на ноги, поразившись тому, что они совершенно как ватные, и подошла к окну, возле которого уже стоял мой новый приятель.
- Ты давно встал? Что, там что-нибудь интересное? - поинтересовалась я, заметив, что он завороженно смотрит в окошко. Вместо ответа мальчик подвинулся, давая мне возможность подойти поближе. Вдали, там, где должна была быть Новая планета, с которой мы недавно улетали в такой спешке, расцветал огромный огненный шар. Он переливался всеми цветами радуги и казался плодом фантазии, выдумкой.
- Я не понимаю... - прошептала я, - что происходит?
- Происходит в своем роде конец света, - услышала я голос тетушки Элиз.
- Конец света? Тетушка, вы шутите!
- Боюсь, что нет, девочка, - вздохнула она. - Видишь ли, твой отец давно предупреждал меня, что Новая планета может погибнуть. Ну да ладно, для тебя это все пока еще сложно. Не обращай внимания на болтовню глупой старухи.
- Извините, - подал голос наш найденыш, - Вы хотите сказать, что планеты, с которой мы улетели - больше нет? Я правильно Вас понял? Значит, все, кто остался - погибли? И если Вы знали, что может произойти нечто подобное, почему никого не предупредили?
- Ты задаешь слишком много вопросов, мальчик. Но я отвечу. Дело в том, что отец Аммелины предвидел такой конец Новой планеты, и об этом было известно всем. Ну а то, что к его словам прислушались не все - уже другой разговор. Полагаю, что мы не единственные, кто успел покинуть опасную зону, но мы никого искать не будем, наш катер и так уже несет лишний рот.
- Тетушка! Как Вы можете так говорить! - возмутилась я.
- Я всего лишь говорю то, что есть, - спокойно парировала она. - Катер был снабжен топливом и едой из расчета на двух человек, а никак не на трех! Но поскольку этот мальчик был один, раненый, и, кроме нас, поблизости никого не было, пришлось взять его с нами. Или ты думаешь, что у меня сердце каменное?! А теперь, - продолжила она как ни в чем не бывало, - я думаю, что было бы неплохо познакомиться с нашим гостем. Иди сюда, мальчик. Поговорим, пока я буду заниматься твоей ногой. Кажется, перелома у тебя нет, просто сильный ушиб. Как тебя зовут? - обратилась тетушка к незнакомцу, который к этому моменту успел пристроиться на краешке дивана и снять тряпку, стягивающую колено. Тетушка Элиз оказалась права, колено сильно распухло и покраснело, но перелома не было.
- Рассказывай! - поторопила его госпожа Рикк. Ответом ей было молчание.
- Я не знаю - произнес он наконец, - я не знаю. Я не знаю, как меня зовут, кто мои родители, я не знаю, кто я! - воскликнул он и добавил уже тише - у меня нет передатчика.
- Рассказывай! - Повторила тетка. В ее голосе звучал металл. - Начнем с главного. Почему ты решил, что у тебя нет передатчика? И второй вопрос - если ты ничего не помнишь - откуда ты знаешь про это устройство?
- Не знаю. - мальчишка говорил еле слышно, опустив голову между рук. - Просто у меня в голове все перемешалось. Что-то помню, что-то нет. А ваш первый вопрос... Смотрите. - Он замолчал, а потом решительно продемонстрировал правую руку. - Видите - на запястье - шрам.
- Вижу. - кивнула тетушка Элиз, бросила на его руку мимолетный взгляд и продолжила сосредоточенно обрабатывать ногу мальчика. - Должна заметить, что шрам совсем свежий. Судя по всему, передатчик удалили дней пять назад, не больше. Как долго ты был на Новой планете?
- На Новой планете? - растерянно переспросил незнакомец. Затем в его глазах появилось понимание, и он повернулся к окну. - Новая планета? - вопросительно произнес он и посмотрел на тетушку.
Та кивнула. - Ты прав.
- Два дня. - протянул он. - Нет, чуть больше. Два с половиной. Меня нашел один человек. Зеленый такой.
- Зеленый? - засмеялась я. - Так не бывает!
Тетушка неодобрительно посмотрела на меня и вернулась к разговору:
- Бывает. У него лицо было скрыто под коричневой сеткой? - дождавшись подтверждения от мальчика, она удовлетворенно кивнула. - Это Лесник. Он охранник леса на Новой планете. Куда он тебя отправил?
- В город. Зеленый сказал, что мне там смогут помочь. Он сказал имя. Сейчас. - найденыш сосредоточенно что-то искал в кармане слишком большой для него рубахи. Наконец он издал победный клич. - Вот! Нашел! Лорд и леди Корлан! - вдруг он смешался и озадаченно посмотрел на меня. - Подождите. Ами, ты же сказала - твоя фамилия - Корлан? Тогда эти люди...
- Мои родители. - закончила я. - Все правильно. Только вот ты бы их все равно не дождался. Они изменили планы и улетели.
Видно, в моем голосе прозвучали слишком жалобные нотки, потому что мальчик подвинулся ко мне и обнял за плечи.
- Не дергайся! - буркнула тетушка Элиз. - Я могу налить на ногу слишком много бальзама. Будет ожог, пострашнее твоего ушиба.
- Они тебя бросили? - участливо спросил меня мальчишка. Он ничего не ответил тетушке, но двигаться перестал.
Я решительно помотала головой, пытаясь подавить непрошенные слезы. Не нужна мне жалость!
- Так надо было. - наконец смогла я выдавить из себя. - Они не виноваты.
Тетушка Элиз, видя, что разговор направился совсем не в то русло, поспешила сменить тему.
- Знаете что? Мне кажется, что раз наш гость не помнит своего имени, он должен временно взять себе какое-нибудь другое. Ну а после того как мы выясним настоящее имя, ты сможешь - обратилась она к мальчику, - либо оставить себе одно из них, либо принять оба. Как тебе мое предложение?
- Класс! - завопил он. - А тогда можно, пусть меня зовут Кристиан? Так звали Зеленого человека, который дал мне одежду и еду, когда я пришел в себя в совершенно незнакомом месте.
- Ты хочешь, чтобы тебя называли Кристианом? - поинтересовалась тетушка Элиз и, получив утвердительный кивок, поднялась со своего места. - Хорошо, пусть будет Кристиан! И знаешь что, когда мы прибудем на Эллери, то обязательно найдем возможность помочь тебе. Мы выясним, кто ты и откуда.
- Спасибо! - новоиспеченный Кристиан с благодарностью смотрел на нее. - Спасибо!
Наконец, госпожа Рикк закончила обрабатывать ногу мальчика.
- Вот и все. - облегченно вздохнула она. И тут же погрозила пострадавшему пальцем:
- Если ты в ближайшие четверть часа хотя бы пошевелишь ногой, она раздуется в два раза больше прежнего. И я спасать тебя не буду!
С этими словами она поднялась со своего места.
- Я пойду в рубку, дети. Надо проложить курс.
- Она всегда такая? - поинтересовался у меня Кристиан, когда за тетушкой Элиз закрылась дверь каюты.
- Какая такая?
- Нуу... Откровенная, что ли...
- Достаточно часто! - мне стало весело. - Да ты не бойся, она не злая. Просто привыкла говорить все, что думает, прямо в глаза. Тетушка Элиз говорит, что было бы значительно хуже, если бы стала перемывать своим знакомым косточки у них за спиной. А так она держит всех в постоянном напряжении, поскольку никто не знает, что она выдаст в следующий момент!
ГЛАВА ВТОРАЯ
ГЛУБОКИЙ КОСМОС
Никогда не знаешь, где тебе повезет. Это со всей справедливостью можно сказать про меня. Откуда я могла знать, что подозрительный мальчишка, потерявший память и не имеющий передатчика, станет моим близким (и единственным) другом?
Наша жизнь текла до безобразия однообразно и скучно. Но случались и происшествия, раскрашивающие скуку полета.
Первые четверо суток мы кружили возле остова погибшей планеты. Теперь это был просто огромный кусок сплавленного камня, несущийся в пустоте.
- Госпожа Рикк, почему мы остались здесь? - донеслось до меня сквозь сон. Это Кристиан в очередной раз засыпал тетушку Элиз вопросами. Я открыла глаза. Прислушалась. Мне тоже было интересно узнать ответ на этот вопрос.
- Все просто, Крис. - голос тетки звучал размеренно и спокойно. - Во-первых, механизмам катера необходимо выйти на полную рабочую мощность, иначе мы просто не доберемся до Эллери. Стартовали то в экстренном режиме. А во-вторых, бортовой компьютер сканирует пространство.
- Зачем? - Я улыбнулась. Похоже, у Кристиана два любимых вопроса: зачем и почему.
- Затем, чтобы найти спасательные капсулы. Уверена, что большинство наших знакомых по-быстрому погрузились на корабли (или что там у них было) и постарались как можно быстрее исчезнуть из опасной зоны. Но ведь остаются еще и простые люди. В частности, наши слуги. Они должны были катапультироваться на орбиту.
- Но вы говорили, что запасов на катере мало даже для двух человек!
Я на цыпочках подошла к двери и выглянула в щелку. Разговор становился все интереснее.
- Я и сейчас так скажу! - тетушка Элиз скрестила на груди руки и теперь покачивалась с пятки на носок. - Но мои слуги - их было всего двое - должны были взять с собой соответствующие запасы. Подобная ситуация обговаривалась нами неоднократно.
Чтобы лучше их слышать, я плотнее прижалась к двери, совершенно забыв о том, что она открывается наружу. Результатом моей безалаберности явился красочный кувырок к ногам тетушки Элиз.
- Аммелина! Ты подслушиваешь! - возмутилась она.
- Доброе утро! Вернее, день. - весело поприветствовал меня Кристиан. - А ты и вправду подслушивала?
- Привет! - отозвалась я. - Нет, я не подслушивала! Просто вы громко разговаривали, я не хотела вам мешать.
- Аммелина, ты хочешь обвинить нас в том, что мы тебя разбудили? - в голосе тетушки Элиз явственно звучали воинственные нотки. Не с той ноги она встала, что ли? Тут мое внимание привлек мерцающий огонек на пульте под обзорным экраном за спиной тетушки.
- Что это у вас мигает?
- Где? - тетушка мгновенно забыла обо всем, кроме дела.
- За Вашей спиной. - мирно пояснила я. - Такой маленький огонек. Красный. Нет, прошу прощения, малиновый.
Госпожа Рикк рывком обернулась и направилась к пульту. Я заметила, что она включила программу поиска, и теперь внимательно вглядывается в экран.
- Человек! - наконец произнесла она. - В двух километрах от правой шлюзовой камеры. Аммелина, Кристиан, мне понадобится ваша помощь.
- Да, тетушка Элиз!
- Будет сделано, госпожа Рикк!
Наши голоса прозвучали нестройным хором. Даже тетушке Элиз стало смешно, но она подавила улыбку.
- Кристиан, я буду управлять манипулятором. На тебе система слежения. Если луч манипулятора хоть на сотую долю градуса отклонится от заданного направления, выправляй. Управление на этом экране.
Тетушка Элиз быстро вводила программу в манипулирующее устройство, которое должно было доставить капсулу с человеком на борт нашего катера. Одновременно она инструктировала Кристиана по использованию контролирующего оборудования.
Я с интересом наблюдала за ее действиями.
- Тетя Элиз, а если луч пройдет мимо? - поинтересовалась я.
- Капсула сгорит. - она ответила не задумываясь. - Аммелина, ты почему еще здесь?
- А где мне быть надо? - удивилась я. - Ты же только Кристиана озадачила.
- В шлюзовом отсеке ты должна быть, а не тут болтаться. Ты же была на этом катере! Или ты не помнишь, как шлюз работает?
- Помню, тетушка Элиз. Уже иду. - Я показала язык спине тетушки и заметила ухмылку Кристиана. Я подмигнула ему в ответ и направилась в шлюзовой отсек.
В отсеке было темно, и пару минут я потратила на то, чтобы найти источник питания. Еще четыре минуты, чтобы задействовать систему обнаружения и связи с главным пультом.
- Я готова, тетушка Элиз! - отрапортовала я.
- Хорошо. - госпожа Рикк была на удивление немногословна. - Приступаем. Аммелина, включай направляющий луч.
Я послушно набрала команду на пульте и включила обзорный экран.