Умереть, чтобы выжить
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Некогда единый мир был расколот на двое по воле его создателя. Так появился мир людей и мир демонов. Убитая своими кровожадными созданиями демиург предрекает появление души способной объединить миры и вернуть демонам их человеческий облик. Но что, если демоны этого не хотят? Как поступить, если при любом раскладе избранную душу ждет смерть? Бороться или отдаться на волю судьбы? А может подружиться с одним из демоном?
|
В огромной комнате с плотно зашторенными окнами, на большой кровати с балдахином, лежала девочка. На изможденном юном лице вновь проступила судорога боли, но обессилившая она ни могла даже застонать. Эта пытка продолжалась уже почти два дня, а боль то нарастала, не давая возможности даже дышать, то отступала, давая лишь ложную надежду на благополучный исход. Уставший и обессиленный отец, все это время, продежуривший у постели, взглянул на лекаря, что в данный момент находился у изголовья кровати, и не говоря ни слова покинул комнату.
- Матвей, боюсь время твоей дочери на исходе, - проговорил лекарь, вышедший следом, после того как плотно закрыл за собой дверь и убедился, что в коридоре кроме них никого нет.
- Когда? - только и смог спросить, постаревший за две ночи, казалось бы, на двадцать лет, мужчина, безжизненным голосом.
- К утру, - покорно ответил лекарь и бесшумно удалился, оставив опечаленного отца в одиночестве.
***
В подземелье дворца, в самой дальней из комнат, мужчина с проседью в висках, стоя на коленях, в центре выложенного на полу из кристаллов света круга, и держа в правой руке ритуальный кинжал, собирался воззвать к темной силе. Запрокинув голову, он сделал глубокий вдох собираясь с внутренними силами. К этому моменту мужчина не то чтобы готовился заранее, однако понимал, что это его последний шанс. Сделав глубокий надрез на левой ладони, он протянул руку с которой лилась кровь и заговорил, заученный наизусть отрывок из найденной накануне рукописи.
- Взываю к тебе о Повелитель ночи! Прими дар крови и услышь мою просьбу, - надрывным голосом проговорил мужчина, но звук отразился от стен комнаты и стал громче.
- Зачем ты взываешь ко мне смертный! - раздался грохочущий рык спустя несколько мучительно долгих секунд тишины и у противоположной стены появился силуэт в темном плаще.
- Моя дочь... она умирает, - голос мужчины оборвался и упал почти до шепота, - Молю, спаси ее.
- Ты знаешь какова цена сделки смертный, готов ли ты уплатить? - без каких-либо эмоций, спокойным и каким-то монотонным голосом проговорила тень почти человеческим голосом.
- Готов! - прозвучал твердый голос мужчины.
В следующую секунду фигура в плаще оказалась возле лица человека и из-под капюшона выглянул череп с пустыми глазницами, в которых горел огонь.
- Твоя плата принята смертный, - дыхнул огнем череп и испарился.
***
- Папа? - едва слышно проговорила девочка, открыв глаза и с трудом повернув голову.
- Да родная, я здесь, - улыбнулся король, а по его щеке скатилась одинокая слеза. - Как ты себя чувствуешь, милая?
- Все... все хорошо, - с удивлением проговорила она и шире распахнула глаза.
- Этого не может быть! - раздался голос лекаря от двери.
- Вон! - голос короля прозвучал как гром и стало ясно, что дальнейшее обсуждение ситуации в данный момент бессмысленно.
- Папа? - удивление на лице юной принцессы сменилось недоумением, и она даже приподнялась на локтях. - Что происходит?
- Все хорошо милая, теперь все будет хорошо, - проговорил отец и поцеловав дочь на прощание сказал: - Тебе необходимо поспать родная, а позже я пришлю служанок.
- Но..., - не смогла закончить предложение девочка, так как дверь за отцом плотно закрылась, и она, еще раз прислушавшись к внутренним ощущениям и поняв, что все действительно закончилось и боли больше нет, последовав совету отца, вновь опустилась на подушки, закрыла глаза и почти сразу же провалилась в глубокий и оздоровительный сон.
***
- Что вы наделали? - возмущенно начал лекарь, едва дверь в комнату принцессы была плотно закрыта.
- То, что должен был, - ответил король решив проигнорировать тон лекаря и направился по коридору в свои покои.
- Она не должна была дожить до утра! - не унимался лекарь, следуя за королем.
- Это ваше личное мнение, уважаемый, - без эмоционально проговорил король, даже не останавливаясь и не взглянув на лекаря.
Обогнав короля, лекарь заступил ему дорогу, что в принципе было не позволительно, но ситуация была не стандартная, поэтому наплевав на все приличия, уперев руки в бока, уважаемый лекарь продолжил:
- Матвей! Мы оба знаем, что я прав, и твоя дочь умирала, как вдруг утром с ней все хорошо и по показателям она абсолютно здорово, что в принципе невозможно в ее состоянии. Она была больна! Смертельно и не излечима больна!
- Горут, я очень устал и только поэтому твой тон и произнесенные тобой слова останутся без внимания, но впредь я запрещаю подобное обращение.
- Какова цена? - в миг растеряв весь свой запал, и догадавшись откуда тянутся руки, только и спросил лекарь.
- Двадцать лет жизни. Нормальной жизни. Без боли, без страданий и мучений. Двадцать лет нормальной жизни, - уставшим голосом проговорил король и обогнув лекаря направился дальше.
Двадцать лет спустя...
Стоя на краю бездны в мире демонов, владыка смотрел в пустоту и ждал, когда его приближенные соберутся, дабы обсудить текущие дела. В отличии от мира людей, время здесь тянулось медленнее и поэтому ожидание вестников затягивалось. Владыка демонов не любил ждать. Однако иногда иного выхода не оставалось, ведь он не мог покинуть свой мир без катастрофических последствия, для иных миров. Поэтому и ждал.
- Владыка, - раздался за спиной голос одного из истязателей, - все уже в сборе, кроме вашей дочери.
- Известно где она?
- В человеческом мире, владыка, - почтенно прорычал истязатель.
- Сообщи, когда она появится, - бросил владыка и твердым шагом направился в свою обитель.
***
В зале заседаний, который освещался лишь всполохами пламени, долетавшими из вне в многочисленные окна, за большим столом собрались пять вестников владыки. Все, как один были закутаны в широкие плащи, а лица их были скрыты объемными капюшонами. Единственными свободными местами оставались два стула-трона. Один для владыки мира демонов, второй для его дочери, будущей владычицы и единственной из демонов, кто мог находится в человеческом мире дольше чем пару часов.
- Чем порадуете? - задал вопрос Владыка, как только занял свое место во главе стола.
- Мы нашли человека, - прозвучал голос одного из вестников. Кого именно определить было сложно. - Однако столкнулись с проблемой.
- С проблемой? - грозно вопросил владыка и за стенами зала что-то взорвалось.
- Ее душа продана двадцать лет назад, одному из наместников, - покорно сообщил вестник.
Огромный минус демонов в том, что они почти не ощущают эмоций, и что конкретно испытывает тот или иной в данный момент, определить было сложно. Единственное что можно сказать наверняка, так это то, что они боялись. Боялись гнева владыки, ведь их бессмертие он мог прервать, когда угодно лишь только подумав об этом.
- Кто? - глухо спросил владыка, однако ни у кого не возникло сомнений, о чем он спрашивает.
- Повелитель Ночи, Владыка, - почти одновременно откликнулись вестники.
***
- Пришло время платить по счетам, - раздался глухой потусторонний голос из темноты рабочего кабинета. Король Матвей медленно поднял голову и попытался зацепиться взглядом за фигуру говорившего. Однако смог увидеть лишь два желтых огонька светившихся в неосвещенной части кабинета.
- У нее есть еще три дня, - враз охрипшим голосом проговорил мужчина.
- У нее нет больше времени, - рассмеялся злобный голос, и фигура в плаще вышла из тени. - Она умрет так, как должна была умереть двадцать лет назад, а это значит, что болезнь вернется.
- Но это нечестно! - воскликнул король, однако тут же вжался в кресло, так как фигура в плаще приблизилась в плотную и на него уставился череп с пустыми глазницами.
- Ты заключил сделку, смертный, - выдохнул визитер и по кабинету распространилось трупное зловоние. - Ни тебе говорить о честности.
- Молю, дай ей еще три дня и забери сразу. Не заставляй ее мучится, - взмолился Матвей.
- Молишь? Меня? - расхохотался Повелитель Ночи и вмиг оказался у дверей. - Знаешь, смертный, это даже забавно.
- Так ты дашь ей время? - с надеждой спросил король.
- Я не властен над временем, - глухо проговорил визитер. - Сделка есть сделка, смертный.
***
Вы когда-нибудь просыпались среди ночи с ощущением чьего-то пристального взгляда, направленного на вас, от которого тело пробирала дрожь? А проснувшись, ваше сердце колотилось так, будто бы вы пробежали стометровку, и готово было выпрыгнуть из груди? Не приятные ощущения, не правда ли. Вот и я уже в который раз за последнюю неделю, проснулась резко, будто бы от толчка, а затем появилось липкое чувство страха и ощущение, что я не одна в своих покоях. Сердце как бешенный таракан, которого отравили, прыгало в груди, а горло свело спазмом. Тишину почти безлунной ночи, нарушил бой курант на башенных часах и пробив ровно три раза, они смолкли. Последние пару дней я постоянно просыпалась в это время. Кошмары меня не мучали, однако каждый раз, во сне мне вдруг чудился чей-то взгляд, который пробирал до дрожи в коленях, и я просыпалась. Осторожно высунувшись из-под одеяла, медленно открыла глаза. Также осторожно села и обвела взглядом все пространство моей спальни. Как и следовало ожидать я была абсолютно одна, но подсознательное чувство страха так и не отпускало.
Ночи в замке были холодными и не важно какое время года было на дворе. Поэтому, как только ступни коснулись холодного каменного пола я поежилась. Быстро, почти бегом, вышла в примыкающую к спальне гостиную, где на полу располагался огромный пушистый и теплый ковер, накинула на плечи плед, что лежал на софе и налив в стакан воды из графина, забралась с ногами на утепленный подоконник. Лишь созерцание ночного пейзажа за окном, помогало успокоить расшалившиеся последний дни нервы. Обычно это происходило быстро, стоило лишь расслабиться и несколько минут посидеть в тишине, однако этой ночью явно было что-то не так. Мне всюду мерещились какие-то звуки, шорохи и голоса. И каждый раз я мелко вздрагивала. Если так будет продолжаться и дальше, придется попросить у Горута какую-нибудь настойку. Просидев на подоконнике более получаса и решив, что нужно попытаться заснуть, слезла и оставив стакан по столике вернулась в кровать. Сон не шел. Часы на башне пробили вначале четыре раза, затем пять, а когда за окном начал заниматься рассвет, и я услышала бой курант, отмечающих шесть часов утра, решила, что уже не засну. Раньше такого не было, но я же уже говорила, что этой ночью все было не так.
Обитатели замка начинали просыпаться и в коридорах, если сильно напрячь слух можно было различить шаги и тихие голоса. Когда до ушей донесся звук открывающихся дверей, ведущих в мои покои я решила встать. Выбравшись из кровати, накинула халат, влезла в мягкие тапочки и высунулась в личную гостиную. Там в это время как раз хозяйничала моя личная служанка.
- София, - окликнула я прислугу, от чего та подпрыгнула на месте и громко ойкнула. Ну да, обычно я раньше восьми утра не поднималась.
- Просите принцесса Анелла, вы меня напугали, - склонившись в вежливом поклоне и опустив голову проговорила она. - Вы уже проснулись? Вам помочь привести себя в порядок?
Странный вопрос конечно, раз уж я вышла из спальни, то конечно же ответы да. Но вслух я упрекать ее не стала. Вообще-то София была единственной прислугой в замке с которой мне было легко общаться. Нет никаких фамильярностей, все-таки кто она, а кто я, но в отличии от остальных, Соф всегда говорила то, что думает. И мне это нравилось.
- Да и да. И еще, я бы не прочь перекусить, а то до официального завтрака с отцом, боюсь не выдержу. И отвар цикория, да покрепче, - проговорила я и широко зевнула.
- Как угодно, принцесса.
Следующий час мы совместными усилиями приводили меня в порядок. После поливания меня холодной водой (решила, что хоть так не буду клевать носом в течение дня), в теле появилась бодрость, а вот зубы начали отбивать чечетку.
- В с-следующий р-раз, когда я р-решу эту с-сделать, от-тговори.
- Как скажите принцесса, - улыбнулась София и насухо обтерев меня полотенцем помогла одеться.
Расчесав пышную гриву рыжих волос, и соорудив на голове простую прическу, за которую мне пришлось повоевать (не гоже принцессе ходить с обычной косой или хвостом), София оставила меня одну чтобы принести завтрак. Не знаю, что сегодня было не так, однако, как только я осталась одна, в душе возникло какое-то нехорошее предчувствие. И не объяснить ведь никак. Нервы что ли пошаливают? Хотя с чего бы? После того, как в пять лет я переболела, казалось бы, смертельной болезнью, причем наследственной, со мной все было хорошо. Даже банальной простуды ни разу не подхватила. Да меня вообще последние двадцать лет только и делали, что баловали. Все что хотела получала. Требовать исполнения обязанностей наследной принцессы, никто не спешил. Хотя в моем возрасте мне давно пора было бы выйти замуж и иметь детей. Однако, это даже к лучшему. Я все еще надеялась встретить настоящую любовь. Глупо правда?
София вернулась спустя двадцать минут, неся в руках поднос на котором стоял кофейник, чашка, молочник, а также тарелочка с фруктами и пара фирменных булочек нашей поварихе, Клариссы, с джемом. Пока я наслаждалась едой, Соф убралась в моей спальне. До официального завтрака с отцом было еще почти два часа, так что я решила отправиться на конную прогулку. Переодевшись, не без помощи Соф, в костюм для верховой езды (кто вообще придумал одевать корсет на наездниц?), я прошла по полупустым коридорам замка и спустилась в конюшню.
Года два назад, отец подарил мне настоящую скаковую лошадь. Тёмно-гнедой масти, высотой в холке около двух метров. При моем приближении тонкие и широкие ноздри лошади затрепетали и Дикси приветственно заржала. Склонила голову в поклоне и скосила на меня свой умный и выразительный глаз цвета спелой вишни.
- Привет, девочка, - поздоровалась я с любимицей и протянула раскрытую ладонь, на которой лежало яблоко.
Дикси приняла угощение, и начала перебирать мощными ногами, от чего ей широкая грудь заходила ходуном. Это значило, что Дикси готова к ежедневной пробежке галопом переходящим в рысь. Взяв все необходимое, чтобы взнуздать и оседлать лошадь, открыла дверь денника и прошла в стойло. Дальнейшие действия выполняла на автомате. Взяла уздечку, огладила Дикси и сняла недоуздок. Расстегнула подбородный ремень, освобождая пристегнутый повод и шагнув вперед к голове решительно взяла ее за переносье, выводя из стойла. Перекинула повод через голову лошади ей на шею, ладонью и пальцами прижала середину нащечных ремней к ее носу, вложила удила в рот лошади. Когда Дикси привычная и послушная закусила удила, протянула уздечку вверх, натянула суголовный ремень через уши на затылок, расправила и закрепила. Готово, уздечка закреплена и проверены все застежки. Взяла потник, провела по спине Дикси и положила его на холку ближе к шее. Дальше взяла седло, снова подошла к внимательно следящей за моими действиями лошади, подмигнула ей и положила седло поверх потника. Слегка сдвинула седло вместе с потником вниз, ближе к пояснице. Закрепив все ремни и удостоверившись, что Дикси чувствует себя прекрасно, вывела ее из загона и быстро взобравшись наверх, повела ту в сторону ворот.
Стражники, без промедления выпустили меня в город. В принципе я всегда должна была покидать замок в сопровождении охраны и слуг, но еще год назад поставила ультиматум. Или я выезжаю на утренние прогулки одна или охране придется гоняться за мной по всему королевству. Отец выслушал, но не согласился. Я пошла на принцип и сбежала от охраны. Ну точнее сказать ускакала в предрассветных сумерках. Искали меня долго, однако найти смогли лишь тогда, когда я сама захотела вернуться. Отец сделал мне выговор, наказал, заперев на пару дней во дворце, но проникся. Так, что теперь я свободно покидала пределы замка в одиночестве.
До цветочного луга, где мы обычно скакали добирались не спеша. На главных улицах города, уже вовсю шла торговля, разнообразными товарами. Горожане приветливо махали руками в знак приветствия и ото всюду слышались выкрики, желавшие мне доброго утра и хорошей прогулки. Я отвечала искренней улыбкой, а иногда и ответными приветствиями. Как только мы оказались на просторах, Дикси сорвалась в галоп. Теплый ветер ласково обволакивал лицо и трепал непослушные прядки, которые все время выбивались из прически. Скачки продолжались около часа, и лишь когда лошадь устала бесцельно наворачивать круги, мы перешли на рысь, а затем и вовсе остановились у небольшого озера.
Спешившись, отпустила Дикси вольно пастись на лугу, сама же направилась к берегу темного озера. Почему темного? Да кто ж его знает. Вода в озере всегда чистая и прозрачная, что даже дно видно, однако издавна горожане называют его "темным". Приблизившись к берегу и отыскав взглядом старое поваленное дерево, на котором можно было посидеть, опустив ноги в воду, подошла к нему и избавившись от ненавистных сапог для верховой езды с блаженством погрузила ступни в прохладную воду. Ум-м-м. Благодать. Зажмурившись и подставив лицо теплым солнечным лучам, откинулась чуть назад и вздохнула воздух полной грудью.
Все-таки хорошо здесь. Умиротворяющую тишину нарушает лишь пение птиц из чащи леса, да стрекот цикад и кузнечиков из высокой травы. Люди забредают сюда не часто, так как почему-то бояться темного озера, кто бы объяснил, что в нем такого страшного. По мне так, озеро, как озеро. Сидела бы здесь и млела дальше, но пора возвращаться в замок, отец, наверное, уже обыскался. Поднявшись и подозвав Дикси, забралась в седло и слегка дернув поводья повернула в сторону дома. Поле и проселочную дорогу мы преодолели рысью, а въехав в центральные ворота, перешли на неспешный прогулочный шаг.
***
- Дочь, у меня к тебе есть серьезный разговор! - тоном, не терпящим возражений, проговорил король Матвей, как только официальный завтрак подошел к концу, и мы остались с ним одни. Если честно я впервые в жизни почувствовала страх перед грядущим разговором. А все этот тон.
- Прямо сейчас, отец? - все же решив уточнить спросила я, и отложила салфетку, которую держала в руках.
- Да! Прогуляемся в парке, - уже более мягче закончил отец и я слегка расслабилась. Зря расслабилась, ох зря. Правда на тот момент я еще об этом не догадывалась, так что покорно согласилась и поднявшись направилась следом за уходящим королем.
- Так, о чем ты хотел со мной поговорить? - вкрадчиво осведомилась я, после того как мы трижды обошли парк в полном молчании.
- Присядем, - предложил отец и указал на одну из немногочисленных беседок, расположенных в дворцовом парке, мимо который мы как раз проходили.
Сидим. Молчим. От нечего делать, да и от нервного напряжения, посчитала количество досок в беседке (их было ровно сто двадцать шесть), частоту смены стражников на стенах, окружающих дворец и парк (менялись каждые две минуты), а также количество морщинок на лице отца (насчитала двадцать, но он сидел ко мне в пол-оборота, так что...).
- Я хочу тебе кое в чем признаться, - с легкой натугой в голосе проговорил Матвей, не оборачиваясь и вновь надолго замолчал.
Кхе, что-то не замечала я раньше за ним нерешительности. Я всегда гордилась тем - как правил мой отец. Твердый в своих решениях, он никогда не отступал от своих слов, но в то же время мог проявить мягкость и уступчивость, когда дело касалось безопасности страны и её жителей. Именно поэтому наше королевство не знало войн и набегов вот уже добрых сорок лет.
- Так, в чем ты хотел мне признаться? - когда мне надоело сидеть и ждать продолжения спросила я и дотронулась до руки отца лежащей на его колене. От моего прикосновения он ощутимо вздрогнул и наконец-таки обернулся. Ох, лучше бы он этого не делал. Увидев, что в глазах, такого стойкого человека как мой отец стоят слезы, я запаниковала. - Отец? - почти жалобный писк.
- Помнишь, когда ты была маленькой, ты сильно болела несколько дней?
- П-помню, - слегка запнувшись ответила я. Ну болела, выздоровела ведь. К чему вообще это вспоминать.
- Та хворь считается неизлечимой и передается по наследству. Твоя мать умерла за год до этого.
- Ну, значит мне повезло, что Горут смог найти лекарство, - с налетом легкой истерики ответила я.
- Твое выздоровление, дело рук отнюдь не придворного лекаря, милая, - вздохнул отец и мне показалось вздох был наполнен печалью и скорбью. Правда о ком он скорбел в данный момент было не понятно.
- Отец, говори прямо, в чем ты хотел мне, признаться. В том, что лекарство нашел какой-то неизвестный лекарь? Ну и ладно, надеюсь ты ему заплатил, как полагается. Или же, что Горут ошибся и я на самом деле была больна другой болезнью? Ну ничего страшного, главное вы все же смогли найти лекарство, и я поправилась.
- Горут не ошибся в диагнозе. Ты выздоровела благодаря тому, что я заключил сделку с одним из выходцев мира демонов. Пойми тогда я не мог потерять еще и тебя. Не знал, что этот нечестивый обманет. Да я сам до сих пор не знаю, чем думал в тот день, а точнее ночь, - быстро, быстро, чеканя каждое слово заговорил король.
- Постой. Сделку? - невежливо перебила я. Отец молча кивнул и попытался взять мои руки в свои. Я отшатнулась от него, как от прокаженного и поднявшись начала ходить взад-вперед. - И какова цена сделки? - вообще-то вопрос я практически проорала.
- Двадцать лет жизни, - глупого вздохнув ответил король и посмотрел на меня каким-то молящим взглядом.
- То есть из-за того, что ты заключил сделку с демоном...
- С Повелителем ночи.
- Да это сейчас вообще не важно, - взвизгнула я и постаралась взять себя в руки, чтобы продолжить. Сделав несколько глубоких вдохов, выходов, и немного успокоившись поспешила закончить мысль. - От меня не требовали соблюдения правил, не давили с замужеством, да даже на уроках не зверствовали, потому, что все знали, что я проживу лишь двадцать лет?
- Нет конечно, - возмутился Матвей. Вот язык теперь не поворачивается называть этого человека отцом. - Мне нужен наследник, как и любому другому королю. А ты была абсолютно здорова, и могла бы уже родить к этому времени. Просто...
- Что значит твое "была абсолютно здорова"? - остановившись и подозрительно прищурившись спросила я.
- Болезнь в скором времени вернется.
А вот теперь у меня на самом деле случился нервный срыв. Вначале я потеряла дар речи и вообще не могла двигаться, молча взирая округлившимися глазами на Матвея. Затем (видимо пришло осознание момента), по щекам потекли слезы, и я в миг обессилившая рухнула на скамью (память услужливо подкинула детские воспоминания о том, как мне было плохо). Ну и завершающим аккордом стал истерический смех, который я смогла остановить лишь благодаря тому, что Матвей (чтоб ему пусто было) наградил меня легкой пощечиной. А вот после этого я взбесилась.
- Я никак не пойму, - каким-то слишком уж спокойным голосом начала я. - Тебе что же доставляет удовольствие наблюдать, как твои родные страдают? Тебе было мало того, что я уже один раз мучилась, решил понаблюдать какого это будет, когда я вырасту? - под конец я уже орала. Где-то в глубине души я понимала, что сейчас несу чушь, однако остановить себя была не в силах.
- Да как ты можешь такое говорить! - возмутился Матвей. - Я желал тебе лучшей доли. Хотел, чтобы ты прожила нормальную жизнь. Повзрослела, влюбилась, насладилась жизнью, вышла замуж в конце концов. А то, что ты так и осталась девицей виновата лишь ты. Зачем же было всех потенциальных женихов критиковать и испытывать?
- У тебя еще хватает наглости обвинять в чем-то меня? - не верящим взглядом уставилась я на родителя.
- Я ни в чем тебя не обвиняю, - пошел на попятную Матвей. - Я вообще не думал, что мое признание выльется в ссору.
- А как ты думал я отреагирую, узнав о том, что скоро мучительно умру, да еще и в мир демонов попаду по твоей милости? - удивилась я. Нет ну правда, я что теперь должна быть ему благодарна за то, что он сделал?
- Возможно все не так уж и плохо, - не смело проговорил Матвей. - Ты чиста душой, да и поступками, возможно демону не удастся заполучить тебя.
- Мы сейчас говорим о сделке, отец, - выплюнула я последнее слово. - О сделке с демоном! Сомневаюсь, что моя так называемая чистота, что-то изменит.
- Повелителем ночи, - вновь повторил Матвей.
- Да какая разница! Будь он хоть сам Владыка демонов, мне то от этого не легче!
- У нас еще есть время. Обещаю мы найдем выход. - Убеждено проговорил Матвей и поднявшись сжал мою руку. - Анелла я не допущу, чтобы с тобой повторилось подобное.
С этими словами, король покинул мое общество. Не знаю, сколько я еще так просидела. Одна. В безлюдном парке. Однако в какой-то момент, голова решила заработать (переварила-таки полученную информацию) и я решительно поднявшись направилась в архив королевской библиотеки.
***
- Повелитель, - проскрежетал откуда-то сбоку голос прислужника. - У нас гости.
- Кто? - не поднимая головы и не меняя позы, продолжая смотреть в мутную воду в чаше, которая показывала ему то, что в этот момент происходило в человеческом мире, проговорил Повелитель Ночи.
- Владыка, мой господин, - послушно ответил прислужник и растворился в воздухе.
Проведя рукой над чашей, прерывая тем самым контакт и скрывая изображение, Повелитель Ночи медленно, слишком медленно направился на встречу с Владыкой. Интересно, что этому старому безрогому, понадобилось? За все века существования, Повелитель Ночи, не припоминал, чтобы был удостоен чести, личного визита Владыки. Оказавшись в зале сновидений, где его ожидали, Повелитель Ночи, учтиво склонился в поклоне и опустил взгляд.
- Владыка. Чем могу быть полезен?
- Меня интересует одна из душ, принадлежащих тебе, - перешел сразу к делу Владыка.
- О какой именно душе идет речь, Владыка?
- Девушка из мира людей. Двадцать пять лет. Рыжие волосы. Серые глаза. Бледная кожа.
- В моих владениях, много таких девиц, Владыка, - с усмешкой произнес Повелитель Ночи, за что был удостоен небольшого электрического разряда, заставившего его не только разогнуться, но и подпрыгнуть на добрых, пол метра от каменного пола.
- Эта человечка еще не попала в твои владения, - меж тем продолжил Владыка, не заметив злобного взгляда, брошенного Повелителем Ночи. По крайне мере именно так и казалось стороннему наблюдателю. - Ты отдашь мне контракт на ее душу - безапелляционно закончил предложение Владыка.
- И почему это?
- Потому что это приказ! - прогрохотал голос владыки, и стены обители ночи содрогнулись.
- Вы в моих владениях, Владыка, - с сарказмом проговорил Повелитель Ночи и ухмыльнулся. - Здесь, единственное, что вы можете сделать, так это пару раз ударить меня электрическим разрядом. Это МОЯ ОБИТЕЛЬ, - взревел потусторонний голос, и фигура в плаще вмиг увеличилась в размерах. - Здесь я диктую правила и условия.
***
Добравшись до входа в библиотечный архив, вежливо постучалась. Вообще-то я могла войти и без приглашения, однако еще с малых лет уяснила, что работник архива, Никитич, не очень жалует посторонних, и не важно каких они благородных кровей. А так как мне нужна была помощь Никитича я посчитала правильным проявить признаки вежливости. Когда по прошествии пяти минут дверь так никто и не открыл, повторила стук. Не знаю, сколько бы я еще раз предпринимала попытки вежливо попасть в архив, однако позади меня раздалось осторожное покашливание, а обернувшись я увидела стоящего Никитича. Так его там не было что ли? Блин, хоть бы табличку какую на дверь вешал что ли тогда. Ушел на обед там или перерыв пять минут.
- Принцесса, - вежливо проговорил Никитич и склонился в поклоне. Поклон дался тяжело, так как в тот момент, когда он попытался выпрямиться в его спине что-то громко хрустнуло и он так и оставшись на половину согнутым вздыхая и бубня что-то себе под нос, обошел меня по малой дуге и достав ключ отпер дверь архива. - Входите уж коль пришли, - бросил он мне и скрылся за дверьми.
- Вам помочь? - спросила я и поморщилась от вида того, как старый работник архива пытается сесть в кресло. Безуспешно пытается.
- Помогай, - совсем не вежливо бросил старик и протянул ко мне сморщенную руку.
Усадив Никитича в старое, как и он сам кресло, принесла плед, что лежал аккуратно свернутым на небольшом столике возле дверей и помогла накрыться. Старость не радость, как говориться.
- Ну и чего хотела то? - проговорил архивариус и со стоном откинулся на спинку.
- Никитич мне бы все имеющиеся книги, справочники и прочее по демонологии, - с надеждой проговорила я.
- Зачем? - вопросительно приподняв правую седую бровь, спросил Никитич.
- Изучить, - абстрактно ответила я, благоразумно решив не вдаваться в подробности.
- Последний кто спрашивал о книгах по демонологии, был Ваш отец принцесса. А потом в этот мир был призван один из них. Поэтому повторяю вопрос, зачем вам понадобились книги и справочники?
Да что ж такое-то? И где уважительное отношение к коронованной особе? Что за допрос с пристрастием? В слух я конечно же ничего из этого не сказала, решив задать совсем другой вопрос.
- Вы знаете зачем мой отец призывал демона?
- Догадываюсь, - проговорил Никитич и не мигающим взглядом уставился на меня, видимо все-таки ожидая ответа на свой вопрос.
- Я правда хочу изучить рукописи, - печально вздохнув проговорила я. - И выяснить, существует ли способ, отменить сделку и избежать платы.
- Ни как принцесса не хочет умирать, - иронично проговорил Никитич. - Вы прожили на двадцать лет дольше, чем это было определено создателем. Хотите и дальше избегать смерти?
- А не много ли вы себе позволяете? - возмутилась я, таким нападкам. - Вы как ни крути мой подданный и должны относиться с уважением!
- Кхе, да пожалуйста. Хотите тратить последние дни жизни на поиски не существующего способа, фолиант вам в руки. Третья полка, пятый стеллаж в четвертом ряду с права, - пробубнил Никитич и указал скрюченным пальцем направление.
***
- Вы рассказали ей? - спросил лекарь, как только они с королем остались одни в кабинете.
- Рассказал, - печально вздохнув ответил Матвей и тяжело опустился в кресло.
- И как она это восприняла?
- Как ты и говорил, в штыки. Горут, что мне теперь делать? - с надеждой в голосе проговорил король и умоляюще взглянул на лекаря. - Я ей сказал, что мы что-нибудь придумаем, но мы ведь за двадцать лет так и не нашли выхода из положения.
- Возможно стоит оставить все как есть и плыть по течению, - задумчиво проговорил лекарь.
- Но она ведь умрет!
- Ваше величество, она должна была умереть еще двадцать лет назад. Вы лишь отсрочили неизбежное. И Вы это прекрасно понимаете.
- Я не верю, что ничего нельзя сделать. Не ве-рю. Может заключить другую сделку с другим демоном?
- Вы совсем из себя выжили? - возмутился Горут и устало плюхнулся в кресло. - Даже если вы сможете призвать демона на столько сильного чтобы он смог..., - задумался лекарь, пытаясь подобрать подходящее слово.
- Чтобы он смог что? - поторопил король с ответом.
- Чтобы он смог противостоять Повелителю Ночи, вам все равно придется платить.
- Может обменять свою жизнь на ее? - всерьез задумался король Матвей.
- Думаю, вы и так туда попадете после смерти. Сделки с демонами до добра не доводят, - философски заметил лекарь.
- Если есть другие варианты, я весь в внимании! - разозлился король.
- Есть, но мой вариант вам не понравиться.
- Говори! - приказал Матвей и выпрямился в кресле.
- Принцесса Анелла умирала от неизлечимой болезни, которая покинула ее тело благодаря Повелителю Ночи. Однако болезнь вернется чтобы забрать свое. Что взял то и отдал. Возможно мы можем спасти душу принцесса Анеллы умри она другим способом.
- Что ты несешь! - возмутился Матвей, но все-таки задумался. Возможно лекарь прав. Ведь если принцесса скоропостижно скончается, например, из-за нападения, или несчастного случая, то сделка будет считаться до конца невыполненной, ведь дочь не прожила полных двадцать лет. Пусть даже последние несколько дней, ей было суждено умирать медленно и мучительно. Возможно тогда им все-таки удастся спасти ее светлую душу, и она сможет отойти в мир иной, а не попасть в вечное рабство к демонам. - А что, если это не сработает? - обдумав все за и против, проговорил король.
- По крайней мере принцесса Анелла не умрет мучительной смертью.
***
Я уже почти два часа торчу в архиве королевской библиотеки, расположившись на полу возле шкафа с нужной мне литературой. Пролистала порядка десяти старых свитков, а также книг, но пока не нашла того, что могло бы мне пригодиться. Все что я узнала, так это как призвать того или иного жителя мира демонов, как сделать так, чтобы подчинить нежить низшего порядка, как их называли те, кто писал данные шедевры письменности и какие виды сделок бывают. Про Повелителя Ночи я пока практически ничего не нашла, однако в одной из книг было упоминание, что под личиной этого самого Повелителя скрываются, еще как минимум пять демонов. Как бы узнать, кого именно призвал Матвей? Да если и узнаю, что мне это даст? А ничего. По крайней мере пока, ведь я еще не встречала упоминания о том, можно ли разорвать сделку. Плавное течение мыслей прервало какое-то неясное шебуршение в дальнем углу. Мыши что ли в замке завелись? Оторвавшись от очередной рукописи, и заложив страницу, присмотрелась. На меня из темноты смотрели два ярко горящих синих глаза, находившихся на уровне моего лица. Мама дорогая! Взвизгнув и попытавшись резко подняться, чтобы убежать, запуталась в многочисленных юбках платья и грохнулась на пол. Вслед за неестественно синими глазами из темноты показалась морда, чем-то отдаленно напоминающая кошачью, однако вместо шерсти на ней были крупные и мелкие чешуйки, а из пасти торчали два крупных и судя по виду очень острых клыка.
- Аа-а-а-а-а, - завопила я что есть мочи. - Помогите-е-е-е-е-е! Убиваю-ю-ю-ю-ют! - взвыла я и быстро поползла в противоположную сторону от монструозного вида кошачьей морды. Хе, мне сейчас, наверное, любое членистоногое позавидовало бы, так быстро я оказалась на противоположном конце прохода.
- Ну и чего разоралась, то? - раздался прямо над головой, старческий голос Никитича. - Кто тебя убивает?
- Там! - ткнула я пальцем в сторону темного угла, где буквально минуту назад видела монстра.
Никитич, уже прямо ходящий, видимо спина все-таки прошла, обошел меня, взял свечу, что стояла на рядом находившемся столе, прошел по проходу освещая себе путь и остановился у противоположной стены, в том самом углу, в котором сейчас кроме Никитича никого не было.
- Ну и что я тут должен был увидеть?
- Клянусь, там только что был монстр! И он хотел меня сожрать!
- Эк, какая впечатлительная, - проговорил Никитич и поднял раскрытую книгу, которую я только, что читала. - Классификация нежити из мира демонов, - прочитал он на обложке. - Стражи врат, - прочел Никитич, открыв книгу на заложенной мной странице. - Что воображение разыгралось? - усмехнулся архивариус и принялся убирать разбросанные свитки и книги по полу обратно на полку.
- Да нет же! - возмутилась я и наконец-таки выпутавшись из юбок поднялась, отряхиваясь. - Там и правда было чудовище. Крупное такое. Размером с теленка, примерно. С кошачье головой, только вместо шерсти чешуя, острыми клыками и яркими голубыми глазами.
- Такое? - вновь раскрыв книгу и подойдя ко мне ближе указал пальцем на рисунок Никитич. На странице было запечатлено существо, называемое стражем врат. Крупное мохнатое тело, чем-то напоминающее собачье, тонкие и длинные лапы или уж точнее ноги, как у птиц, с острыми когтями вместо пальцев, длинный хвост, на конце которого было что-то напоминающее клешню, крупная, узкая голова, покрытая чешуей, вместо носа две большие дырочки, с глазами как у змеи и пастью, набитой зубами. Брр, привидься такое, от страху помереть можно.
- Ну, - я слегка замялась. - Я видела лишь голову, но...
- Во-о-от, - протянул Никитич, не желая меня слушать, - фантазия у вас и разыгралась.
- Да послушайте же вы, - взмолилась я и поспешила следом за Никитичем. - Там действительно было чудовище, чем-то напоминающее этого стража, но голова была не узкой, а кошачьей, глаза были другие и клыки, и...
- Ну все хватит с вас на сегодня изучения свитков и книг по демонологии. Идите уже, займитесь своими принцессьями делами.
- Это какими же? - саркастически задала я вопрос и остановилась, сложив руки на груди.
- Мне то почем знать, кто тут из нас принцесса, - отозвался Никитич и разложив все на полке, не твердым шагом направился обратно.
А я так и осталась стоять на месте, пытаясь справиться с собой и не вспылить. Я была на сто, нет на все двести процентов уверена, что ничего мне не привиделось и не померещилось. Однако, стоило признать очевидное, сейчас в архиве, кроме меня и Никитича никого не было.
- Никитич, а можно я возьму пару книг к себе в покои, почитать? - спросила я у архивариуса, когда вышла к стойке, за которой уместился Никитич и писал что-то в толстом журнале.
- Можно, только скажите какие, - отозвался он, даже не взглянув на меня.
Быстро вернувшись к полке с интересующей меня литературой, отобрала пару фолиантов, которые еще не успела изучить, а также прихватив с собой классификацию нежити из мира демонов, вернулась к стойке. Никитич переписал названия книг в журнал, и сказав, что не смеет меня больше задерживать, почти силой выпроводил из архива. Вот ведь.
Официальный обед я решила пропустить, разумно посчитав, что не хочу, возможно последние дни своей жизни, тратить на ничего не значащие разговоры с приближенными короля. Отправив Софию за нормальным обедом на кухню, устроилась в личной гостиной и продолжила изучение.
Ха, интересное чтиво, однако, эта классификация. Никогда не подумала бы, что в мире демонов столько... нежити. Ну теперь хоть понятно откуда в нашем мире берутся всякие там, живые мертвецы, умертвия, вампиры, призраки, скелеты и прочие. Но, как бы интересно и увлекательно не было изучение нежити мира демонов, мне эта информация никак помочь не могла, так что отложив справочник в сторону, потянулась к одному из фолиантов. "Иерархия мира демонов или Все, что вы хотели знать, о Повелителе Ночи". Ну понятен мой выбор, да? Спустя пол часа методичного листания страниц, когда я пыталась понять, как вообще следует читать этот "шедевр", Соф принесла мне обед.
- Тарелки можно будет забрать через час, ужинать я тоже буду здесь, - проговорила я, пока София сервировала стол.
- Что сказать вашему отцу, если он спросит где вы?
- Правду. В своих покоях, читаю, никого не хочу видеть.
- Как скажите, принцесса, - проговорила Соф и покончив с сервировкой, оставила меня одну.
Первое, второе и салат я проглотила почти не жуя. А вот чай с десертом растягивала долго, так как все-таки смогла разобраться в структуре фолианта и приступила к чтению и просмотру многочисленных иллюстраций. Выходило все на редкость плохо. Не вдаваясь в лишние подробности получалось следующее. В мире демонов существовала строжайшая иерархичная система.
Во главе стоял Владыка демонов - существо бессмертное, злобное, способное уничтожить любого другого обитателя мира, лишь подумав об этом. Единственный плюс, Владыка не мог покинуть свой мир. Последний раз, когда это произошло, в нашем мире зверствовала чума и прочие неизлечимые болезни, а также катаклизмы уничтожившие большую часть населения. Так что еще тогда, все маги, объединив свои силы, наложили какое-то чудное заклятие, унесшее их жизни, которое блокировало любые попытки проникнуть из мира демонов в мир людей. Правда со временем обитатели мира демонов нашли лазейку, но пребывание больше нескольких часов в нашем мире, просто уничтожало их.
Непосредственно Владыке подчинялись, так называемые Повелители они же наместники. Всего их было четверо. Повелитель тьмы. Является воплощением первородного хаоса. Повелевает всеми темными духами и сущностями. Истязатель, он же Повелитель зала пыток. Правая рука Владыки, отвечает за наказание провинившихся вассалов, а также особо непослушных душ рабов и грешников. Повелитель нежити. Главенствует над нежитью низшего и среднего порядка, ему же подчиняются стражи врат. Ну и наконец, Повелитель ночи. Властвует именно в темное время суток. Повинен во всех кошмарных снах людей.
Сделки заключают все четверо. Точнее, их приспешники, выступая от их имени, заключают сделки и собирают плату. Стандартный срок сделки десять лет жизни человека, призвавшего одного из Повелителей. И обычно, платой была, душа именно того человека, который заключал эту самую сделку. В моем же случае, срок жизни был увеличен вдвое, да и душа в мир демонов должна была попасть именно моя, а не моего отца. Еще мне удалось узнать, что если средством призыва была кровь призывавшего, то сделка является нерушимой. А так как отец, рассказав о сделке, не удосужился посвятить меня в подробности, я терялась в догадках.
За изучением фолианта прошел весь остаток дня. От ужина в конце концов я отказалась, так как меня начало мутить от прочитанного и увиденного. Автор не поскупился на зарисовки, и выглядели они не то, что устрашающе, а просто жутко. Пришедшая уже затемно София помогла подготовиться ко сну и пожелав мне спокойной ночи и приятных снов, оставила одну. Мда уж, на приятные сны я только и могу что надеяться, особенно после изучения книг по демонологии, да еще и увиденное в архиве не давало покоя.
Задув свечу и забравшись с головой под одело, свернулась в клубок и попыталась заснуть. Вот вроде бы прошлую ночь не спала, весь день что-то изучала, напрягая голову, а сон все равно не шел. Замок постепенно накрыла оглушающая тишина. Часы на башне пробили полночь. Как назло, в голове всплыла информация о том, что Повелитель Ночи, способен входить в сны, именно поле полуночи. Разозлившись на себя за неуместные в данный момент мысли, откинула одеяло и села, застыв на месте как вкопанная. Шторы на окнах были плотно задернуты и в спальне была полнейшая темнота, однако это не помешало мне увидеть два горящих синих глаза. Крик ужаса, застрял в горле и с губ сорвался лишь писк.
- Мамочки!
- Эн, нет, я не твоя мама, - проговорили глаза, ну точнее тот кому принадлежали эти глаза, причем женским голосом.
Оцепенение сковавшее тело как-то сразу прошло и я, метнувшись к тумбочке схватила, лежащий там кристалл света, потрясла его чтобы активировать и швырнула в сторону глаз. Ох зря я это сделала. Кристалл угодил прямо между горящих глаз, отчего существо их на миг закрыло, отскочил и упал на пол рядом с... Мамочки. Часть комнаты осветилось мягким светом, излучаемым кристаллом, и моему взору предстало, предстала, предстал? Тьфу ты. В общем, большая ящероподобная кошка. Именно кошка, с телом покрытым чешуей, переливающейся в свете всеми цветами радуги, мощными лапами, с острыми когтями, длинным шипастых хвостом, и небольшими наростами возле больших торчащих ушей. И да, клыки тоже были на месте. Существо сидело на пятой точке, уложив свой хвост вокруг лап. Правда в момент попадания кристаллом по голове, оно подняло лапу и совсем по-человечески потерло ушибленное место.
- Ну и зачем было кидаться? - обиженно проговорило... Э-э-э, как его назвать то.
- Ты кто? - выдохнула я, во все глаза глядя на зверя.
- По жизни или конкретно для тебя? - осведомилось существо и встав направилось в мою сторону.
Я от таких телодвижений взвизгнула (голос то вернулся) и буквально слетев с кровати метнулась в примыкающую ванную комнату и закрыв дверь, подперла ее, единственным что там было. То есть своим телом. Послышался скрежет, видимо существо поскребло по двери, а затем я услышала вкрадчивый голос.
- Открой, а. Поговорить надо.
- Ага, щас. Я открою, а вы меня того...
- Чего того?
- Съедите.
Существо мне ничего не ответило, а в следующую секунду я отлетела к противоположной стене вместе с выбитой дверь, больно ударившись спиной и копчиком о мраморный пол. Не дожидаясь, когда я сама выберусь из-под единственной преграды, разделяющей меня и зверя, ящеро-кошка процокала когтями по каменному полу, подошла и подцепив лапой выбитую дверь откинула ее в сторону.
- Не ешьте меня пожалуйста, - пропищала я.
- Дура, - выплюнуло существо и усевшись на свой зад склонило голову. - Я людьми не питаюсь, - решили меня просветить, пока я осторожно принимала более-менее вертикальное положение.
- Тогда что вам от меня нужно? - вежливость наше все, даже если приходится разговаривать с монструозной кошкой.
- Сказала же уже. Поговорить. Я кстати Элиандра лаш акарин фех Мара. Если коротко - Эли.
- П-приятно познакомиться, Анелла, - с круглыми от ужаса глазами проговорила я.
- А отвечая на твой первый вопрос, по жизни я владычица диргов, будущая владычица мира демонов, ныне Повелительница нежити высшего порядка, инквизитор и просто единственная разумная демонесса. А лично для тебя, спасительница, - проговорила Эли, а когда закончила то смогла лицезреть мою обморочную тушку. Отключилась я после слов спасительница, так как перед глазами резко запрыгали черные точки и сознание помахало мне ручкой.
***
Адское пламя то и дело взмывало вверх, не успевал тот или иной прислужник приблизиться к мрачному Владыке, восседающему на своем троне, сделанном из человеческих костей. Вернувшись из цитадели Повелителя Ночи около двух человеческих часов назад, Владыка пребывал в растерянности и то и дело злился. Злился на себя, на своих приспешников, на многочисленных демонов, населяющих мир, но в основном все его эмоции касались Повелителя Ночи. Несносный мальчишка решил побороться за власть? Эка новость. Ни он первый ни он последний. Однако конкретно этот полу демон, как бы смешно это ни звучало, мог преуспеть. Владыке не давала покоя мысль, как этот полукровка сумел быстрее чем все вестники вычислить кто является ключом? Не стоит конечно сразу отметать вероятность того, что Повелителю Ночи просто повезло. Однако прожив более двух тысяч лет, из пяти отпущенных, Владыка не верил в совпадения и уж тем более везение. А уж то, что он - Владыка, не может причинить особого вреда этому мальчишке и подавно не укладывается в рамки. Вот что значит полукровка. Если бы предыдущего Повелителя Ночи можно было воскресить, Владыка без раздумий сделал бы это, лишь для того, чтобы собственноручно отправить его снова в бездну.
- Отец, может хватит? - раздался голос Элиандры, тем самым, прервав мечты Владыки, о том, как он убивает почившего Повелителя.
- У нас проблемы, - глухо проговорил Владыка и оторвав взгляд от пламени, перевел его на прибывшую дочь.
- Ты о том, что душа ключа принадлежит Дестилиону? - флегматично заметила демонесса и щелкнув пальцами, уселась на появившейся из воздуха стул.
- Уже доложили, значит, - недовольно проговорил Владыка и поднявшись принялся мерить комнату шагами.
- Вообще-то я искала ключ наравне с твоими вестниками, - заметила Элиандра и принялась полировать длинные отросшие за пару секунд когти. - Так, что и без доклада со стороны в курсе.