Несколько часов назад жизнь Веры в очередной раз сделала шаг. Вверх и только прямо. Диплом специалиста гуманитарных и исторических наук аккуратно лег в стопочку личных достижений. Дальше только тишь да гладь. Радостные лица родителей, полноценный рабочий график и обязательное, даже - неизбежное признание в вечной любви и бархатная коробочка с обручальным кольцом.
Девушку передернуло. И вовсе не от ветра. Июльская ночь по-летнему тепла и звездна, река спокойна и темна. Тишина и покой, как все в жизни бывшей студентки Классического ВУЗа.
- Замерзла?
Вера обернулась на звук знакомого голоса и, мягко улыбаясь, покачала головой.
- Нет.
Но вышедший на палубу в поисках сбежавшей невесты молодой человек не услышал или не захотел слышать ответ. Просто сделал по-своему и набросил льняной пиджак любимой на плечи.
Девушка стояла, облокотившись на борт прогулочного катера, и держала в руках бокал давным-давно выдохшегося и нагретого игристого вина. Ее собеседник, выказав максимальное количество заботы, поспешил укрыть тонкий девичий стан от несуществующих свирепых ветров собственным телом. Встал позади любимой, уперся руками в поручень и зарылся носом в пушистые волосы.
- Ты такая красивая, - выдохнул прямо в затылок.
Вера горько усмехнулась, но никто этого не заметил.
- У меня для тебя есть подарок, - парень перешел на новое место и теперь, стоя рядом с дипломированной выпускницей, влюбленно глядел на курносый профиль.
Девушка повернула голову, растягивая губы во все той же учтивой улыбке. Молодой человек запустил руку в карман и достал бархатную коробочку.
Сердце забилось часто-часто. Но совсем не от восторга. Любая другая уже прыгала бы от счастья. Вера же паниковала.
Тем временем бонбоньерка блеснула бантиком застежки и отворила свою бархатную пасть.
- Я подумал, что в такой знаменательный день было бы неплохо подарить тебе такой подарок, - молодой человек подцепил тонкую цепочку, которая тут же вытянулась по струнке, утяжеленная винтажным кулоном.
Через минуту Вера почувствовала на груди холод украшения и машинально поднесла руку, чтобы поправить подвеску.
- Здесь написано твое имя, - даритель презента вновь оказался в поле зрения, легко прикоснулся к подарку, перевернул и показал гравировку.
- Это очень красиво, - прошептала девушка, пряча глаза. - Спасибо.
Кавалер потянулся за поцелуем. Лишь на миг Вере показалось, что она сгорает под жаром софитов, и крайне надеялась, что уставший от дублей режиссер крикнет "Стоп!", а эхо разнесет такое важное слово по студии и, наконец, прекратит этот глупый фарс.
- А, вот они! - голоса раздались со стороны ступеней. - А они скрылись от всей честной компании!
Крайне буйные экс-студенты спешили гурьбой на верхнюю палубу. Защита диплома - это цветочки. Вот бы пережить пьянку по поводу завершения учебы!
Вера улыбнулась. На этот раз по-настоящему. Ребята, ее ребята - ее спасители. Еще бы чуть-чуть и она не выдержала бы постности наигранной ситуации и сбежала. А потом долго жалела и, в конце концов, снова приняла бы Глеба назад.
- Верка! Айда купаться?!
Девушка вовсе не горела желанием прыгать в темную воду, хотя мало чего боялась в этой жизни. Кроме самой жизни.
- Нет, спасибо, я лучше тут подожду.
Музыка взорвала густую тишину, когда запоздалый ди-джей переключился на новый танц-пол. Толпа загудела, воздев руки к звездному небу. Праздник продолжался.
Решив, что самое время отвлечься от повседневности, Вера ринулась в гущу танцующих. Ровно четверть часа понадобилось девушке, чтобы состряпать в собственном желудке коктейль из ядерного состава алкогольных напитков. А когда качка усилилась, броситься к перилам.
- Первый пошел! - провозгласил голос над головой, ударив по ушам, - Солнцева готова!
Вера перегнулась через борт - в голове тут же прояснилось. Очередная волна качнула пароходик, отбрасывая девушку на палубу. Вдохнув побольше воздуха, Солнцева развернулась лицом к танцующим. Но единственное, что смогла увидеть - осуждающе-хмурое лицо будущего мужа ровно у противоположного борта.
- А ты молодец! Держишься! - кто-то крайне дружелюбный толкнул Веру в плечо.
Качнулось судно, качнулось тело. Голова запрокинулась назад и девушка, не удержавшись, полетела в воду.
Оцепенение и безразличие завладели сознанием. Глаза фиксировали уплывающие вдаль огни, распущенные и намокшие волосы хвостами русалок колыхались перед лицом. Вера закрыла глаза и вздохнула.
И в следующий же миг желание жить ослепило вспышкой - девушка дернулась и ринулась обратно к огням. Вода держала. Не желала отпускать. Вера боролась и победила. Горло обожгло холодом, а из груди вырвался хрип.
Активно работая руками, недавняя баловница судьбы, зацепившись взглядом за горизонтальную линию берега, боролась за жизнь. Каким-то непостижимым образом сознание избавилось от алкогольного дурмана, голова стала ясной, мозг организованно отдавал приказы телу.
Только теперь Вера заметила вокруг себя беспорядок: вещи, обломки, бочки, тряпки, книги и люди. Люди, точно так же, как сама студентка, неистово боролись за собственную жизнь, хватаясь за песчинки материального существования. Вокруг стоял адский шум: ругань перемешивалась с криками о помощи, треск взрывов заглушал вой сирены.
Совсем рядом кто-то безуспешно пытался освободиться от плена воды. Выросшая на море девушка без раздумий бросилась помогать. Некто молотил руками воду, взбивая ее в пену. Соблюдая все меры предосторожности по технике безопасности, Вера подплыла сзади, ухватила жертву кораблекрушения подмышки и, обнаружив лодку спасателей всего в нескольких метрах от себя, активно заработала руками. Спасенная женщина отказывалась помогать. В какой-то момент ухватив за руку Солнцеву и, не внимая уговорам, полезла на голову своей спасительнице. Вера в мгновение ока ушла под воду.
Ни паники, ни истерик. Только нецензурные выражения и сумасшедшее желание избавиться от груза. Девушке удалось отцепить холодную руку и с максимальной силой оттолкнуть от себя пострадавшую. Спасенная женщина дотянулась до брошенной с лодки спасателей веревки и сделала гребок ногами. Голая пятка выбила из глаз недавней спасительницы сноп искр. Вера успела подумать, как неблагородно поступила незнакомая дама, отблагодарив своего ангела-хранителя ударом ноги в нос, и окунулась в темноту речного дна.