Аннотация: Последнее обновление 31/07/09 Люди, жду вашей критики и ваших оценок... Стоит ли продолжать????
Глава 3
110 лет назад от описанных ранее событий
Во времена правления Альберта VII людские земли достигли пика своего развития, так как императору удалось заручиться поддержкой высших. Демонам и вампирам, в обмен на их помощь и знания, было разрешено свободно размешать свои поселения на территории империи.
Но любая человеческая жизнь имеет предел. И император, прожив достаточно долгий срок, достиг его.
Единственный наследник Альберта VII занял трон сразу после его смерти. Начало правления Редрига II соответствовало воле его отца: "Только мир спасёт эти земли". Но, ещё в юношестве, он "прославился" своей алчностью. И даже ответственность, упавшая на плечи молодого императора, не смогла изменить его, а позже остановить.
Пожелав получить безграничную власть, а вместе с ней и все сокровища мира, Редриг II собрал совет, состоящий из поданных императора и сильнейших магистров магии. Предложив им немалую долю, он получил их помощь в личное пользование.
На следующий день, не желая терять времени, Редриг II объявил войну демонам. Вампирам, из-за бедности их земель, было предложено присоединиться к армии людей.
"Военные трофеи покажутся безделушками по сравнению с жертвами, которые заберёт война с "порождениями ночи", " - так отвечал Редриг II на удивлённые взгляды своих подчинённых.
В случае победы император пообещал выделить вампирам значительную часть территории демонского княжества.
Ночные жители, всё ещё не теряя надежды возродить своё былое могущество, дали согласие на объединение.
Первый удар, осуществлённый воинами Редрига II совместно с вампирами, обрушился на поселения демонов, которые расположились на территории империи...
Спустя два месяца, Арнорд
Солнечные лучи осветили потемневшие от пожара руины, которые ещё вчера красовались среди молодой листвы аккуратными домиками. Серый пепел, единственное, что осталось от жителей поселения, подхватываемый ветром, кружился над хмурыми и обозлёнными на весь мир головами.
- Мирриан! Мирриан! -не теряя надежды, позвал свою жену темноволосый демон. Но никто не отозвался. Он попытался докричаться до дочери, но и от неё не было ответа.
- Сайрен, мы опоздали.
На плечо демона легла ладонь одного из его воинов, который этой ночью тоже потерял свою жену и детей.
- Они не могли...
- Сайрен, очнись же наконец-то! Они мертвы! Все! - как страшный приговор, выкрикнул накопившиеся за время обысков руин демон. Но, увидев на лице Сайрена проступившее отчаянье, он уже пожалел о своих словах.
- Извини. Я не хотел... Извини.
- Хватит, - по слогам прорычал тёмноволосый демон. Его лицо за какое-то мгновение превратилось в равнодушную маску, из-под длинной чёлки, упавшую на глаза, горел огонь, наполненный ненавистью и желанием отомстить.
- Они все за это заплатят...
Спустя два дня, Маловодное
Жители небольшого селения, расположенного на вершине холма, со страхом наблюдали багровый закат, предвестника кровопролития.
Седой старик, тяжело вздохнув, сел на ступеньку своего дома и, подозвав внучка, велел принести табака.
- Деда, а деда, нас убьют? - неожиданно спросил старика малец, подсаживаясь к нему поближе. В выцветших глазах появилась удивление, так как детям старались не рассказывать о жестокости и ненависти, покоряющей сердца людей и высших.
- Откуда ты это взял? - невесело усмехнувшись, поинтересовался у внучка дед, выпуская из трубки облако дыма.
- Просто сон приснился, - неуверенно отозвался мальчик, наблюдая за летящими к небу "облачками".
- Сон ему приснился, - недовольно заворчал дед, дав мальцу лёгкого подзатыльника.
Но в старых глазах, несмотря на внешнюю спокойность, навсегда засела обречённость...
Ночь того жедня, Маловодное
Сиэль сердито посмотрела на разбушевавшегося коня. Вороной и так не отличался кротким нравом, но сегодня ему удалось превзойти самого себя. Укусил не за что старика, подошедшего с ней поздороваться, перевернул на базаре лоток с фруктами, неожиданно став на дыбы, попытался отвезти в лес. А сейчас, когда она хотела вымыть его после жаркого дня, перевернул ведро с водой, которое она несла с другого конца села. К сожалению, вода в их местности была слишком большой роскошью, что бы колодец стоял у каждого дома.
- Эх, Найт, Найт. Что же это на тебе сегодня нашло?
Потрепав коня по гриве, девушка нагнулась, что бы поднять пустое ведро, но вороной, тихо подкравшись, укусил её за руку.
Вскрикнув, Сиэль хотела ударить его по губам, но сдержалась.
- Хорошо, можешь оставить это ведро себе. В доме есть ещё одно, - с вызовом бросила девушка, направляясь к выходу из конюшни. Конь хотел схватить её за рубаху, но Сиэль успела скрыться за дверью...
На лиловых глазах, в серебряном сиянии луны, блестели слёзы...
"Может, я зря назвала его Найтмаром?" - размышляла Сиэль, пока опускала в колодец ведро.
Много лет назад их село навестил переселенец из другого мира. Несколько вечеров он собирал у дома, где остановился, детишек со всего села, что бы рассказать им весёлые сказки или интересные истории. Сиэль тогда было не больше семи лет, потому она тоже, запасшись яблоками или пирожками, которыми её частенько угощала соседка, пряталась за забором, что бы послушать этого необычного человека. Дети не хотел возиться с сироткой, одетой в старенькую и заплатанную одежду, и потому ей всегда приходилось прятаться от них.
Но, когда переселенец начинал новую историю, Сиэль тут же забывала обо всех обидах и бедах, представляя себя на месте главных героев или героинь.
Однажды он рассказал им легенду о коне, который умел управлять сновидениями живых существ. Тот, кто случайно заснёт рядом с ним, всю ночь ничего не увидит кроме кошмаров.
"Его имя Найтмар. Что на мой родной язык переводится как "ночной кошмар," - добавил под конец переселенец, увидев на лицах ребят заинтересованность, перемешанную со страхом.
Это, наверно, была единственная история, в которой Сиэль не хотела "участвовать".
Девушка уже почти вытащила на поверхность ведро, как неожиданно услышала рядом с собой незнакомый, слегка шипящий голос.
- Помощь не нужна?
У Сиэль непроизвольно разжались руки и выпустили цепь. Ведро, почувствовав свободу, устремилось вниз.
Девушка резко обернулась и увидела рядом с собой высокую фигуру, облачённую в длинный тёмный плащ. Из-под накинутого капюшона диким алым огнём горели глаза, которые не могли принадлежать человеку.
У Сиэль совсем не осталось сомнений, что это один из высших.
- Так помощь не нужна? - насмешливо повторил свой вопрос демон, приближаясь к ней. Девушка, промолчав, начала пятиться назад.
Но, несмотря на охвативший её страх, единственное, о чём думала Сиэль, как предупредить остальных об опасности.
"Он намного быстрее меня. Побег невозможен. Может закричать?"
Девушка, резко остановившись, с вызовом посмотрела на демона. Высшему было любопытно, что задумала человеческая женщина, и потому он тоже замер.
Сиэль победно улыбнулась. До того, как демон её убьет, она успеет разбудить хоть один дом. А этого будет достаточно, что бы поднять суматоху в селе.
- Насилуют! - закричала во всю силу своих лёгких девушка. Зажмурившись, она приготовилась почувствовать холодную сталь клинка, но этого не произошло.
Немного подождав, Сиэль открыла глаза. К своему удивлению, перед собой она больше никого не увидела.
"Может, показалось?"
Девушка положила на лоб ладонь.
"Горячий. Не надо было в дождь бежать в поле за Найтом. Он бы и сам пришёл..."
Тяжело вздохнув, Сиэль перевела свой взгляд на разбуженное село. Во всех домах горел свет, а люди, выбегая в одних штанах или ночных рубашках, спешили к колодцу, на ходу угрожающе размахивая вилами и топорами.
Девушка, так и не набрав воды, поспешила скрыться в чьём-то саду, что бы не попасть на глаза односельчан. Избегая участков, которые освещала луна, Сиэль удалось незаметно добежать до своего дома.
***
Всё следующие утро и день Сиэль провела в постели, только пару раз вставала, что бы напоить Найтмара, и выпустить его пастись на поле.
Но вороной и сегодня удивил девушка. Вместо того, что бы пробежаться на свежем воздухе и пощипать свежей травки, он "сторожил" окно в комнату девушки, никого к себе не подпуская.
Не обращая внимания на сердитое фырканье коня, Сиэль, укрывшись несколькими одеялами, так её как знобило, попыталась, как можно ярче, представить себе прошлую ночь.
Сиэль знала от соседки о начавшейся войне между людьми и демонами. Но так же она сказала, что девушка может не волноваться и не бояться нападения. Почти все жители села верили, что война ещё не скоро доберётся до них, и потому не спешили предпринимать какие-либо действия для защиты в случае внезапного вторжения высших.
"Если шо, у нас есть колдуны," - успокаивал староста тех, кто не разделял спокойствия большинства.
С наступлением вечера поведение Найта полностью изменилось. Громко ржа, он становился на дыбы и старался задеть копытом окно. После нескольких попыток ему удалось разбить стекло.
Девушка только устало закрыла глаза и отвернулась от коня.
"Глупости всё это. Не мог то быть один из высших..."
Глубокой ночью Сиэль резко села на кровати. Ей показалось, что в комнате кто-то есть.
Ржания или фырканья вороного больше не было слышно, что немного удивило девушку.
Сиэль не хотела смотреть в сторону окна, но что-то её заставило. Медленно повернув голову, девушка застыла в удивление. Её глаза расширились от ужаса.
На широком подоконнике, опёршись о косяк, сидел её вчерашний знакомый. То, что это именно он, Сиэль не сомневалась. Интуиция её редко подводила и то только в карты.
Мысли в голове девушки начали хаотично сменяться одна другой.
"Почему он меня ещё не убил? Что ему надо? Может попробовать заговаривать?... Да, давай Сиэль. Удачи. Ради этого он и пришёл. Бедному демону не хватало общения с тобой... Жаль, что он не вампир. Голова не болела бы от лишних вопросов..."
Придя к выводу, что хватит поедать взглядом неожиданного гостя, Сиэль попыталась бесшумно встать. Но, когда она хотела порадоваться успеху, кровать предательски скрипнула.
"Что б тебя!"
Мимо высшего это, конечно, не прошло. Бросив задумчивый взгляд на девушку, он продолжил наслаждаться пейзажем за окном.
Сиэль не могла поверить в удачу.
"Может, он здесь просто так решил посидеть?"
Она понимала, что причина совсем в другом, но правильное объяснение поведения демона отказывалось находиться.
Собравшись с духом, Сиэль направилась в сторону двери. Она надеялась, что у демона есть более важные проблемы, чем её побег.
Каждый шаг давался девушке с трудом, будто она шла не по мягкому и ласкающему босые ноги ковру, а по раскалённым углям. Сиэль не покидал страх, что было не удивительно, каждое мгновение было наполнено ожиданием смертельного удара.
Когда наконец-то щёлкнул замок, и под её ладонями открылась дверь, Сиэль не смогла сдержать радостной улыбки. Но то, что она потом увидела, ещё долго мучило девушку кошмарами.
Блики огня, поглощающего дома, играли на мёртвых кровавых телах, в которых с трудом можно было различить людей.
Собаки, от страха поджав хвосты, убегали в сторону леса, вдалеке послышалась песнь волков, чувствующих запах гари и жареного мяса.
Дед Фима, любивший наблюдать за звёздами, всё так же сидел на ступеньках своего дома. Только его глаза уже смотрели не на небо, как раньше, а на землю, залитую кровью.
Соседка тётя Марья, взявшаяся опекать ещё маленькую Сиэль, неподвижно лежала рядом со своим сыном.
Сиэль, открыв рот в немом крике, хотела сделать шаг назад, но ноги понесли её вперёд. Туда, где смерть забирала свою законную добычу. Подбежав к тёте Марье, девушка опустилась рядом с ней на колени. Женщина ещё дышала, но глубокая рана на животе не оставляла шансов на жизнь.
- Извините, что не могу облегчить вам последние ми... секунды, - прошептала девушка сквозь слёзы, взяв свою вторую маму за руку. Губы женщины с трудом изогнулись в что-то, напоминающие улыбку.
- Сиэль, - единственное, что удалось ей сказать перед тем, как навсегда закрыть глаза.
Молча опустив безжизненную руку, девушка подняла голову. Отчуждённым взглядом она наблюдала за высокой фигурой в тёмном плаще, которая шла к ней по коридору, образованному стенами огня, пожирающем всё на своём пути.
Но, не успел один из высших приблизится к ней, как сзади её вздёрнули на ноги и потащили в дом. Грубо кинув Сиэль на кровать, демон закрыл на ставни дверь.
- Тебе, наверно, интересно, почему ты всё ещё не лежишь рядом с ними? - насмешливо, как и в их первую встречу, спросил демон дрожащую от страха девушку. - Молчишь. Ничего, я научу отвечать тебя на вопросы старших.
Схватив Сиэль за горло, высший поднял девушку над кроватью. Сиэль начала задыхаться от нехватки кислорода. С мольбой в глазах она посмотрела на совершенное лицо демона, но на нём она увидела только презрение. Она попыталась сопротивляться, но стальные пальцы ещё крепче сжали её горло.
Когда девушка уже почти обмякла в руках высшего, он отпустил её. Сиэль сразу же начала жадно глотать воздух.
- Так что ты тогда кричала? - оценивающе посмотрев на девушку, недвусмысленно протянул демон.
Сиэль, сразу догадавшись, к чему он ведёт, прижалась к стене. Демон недовольно оскалился, его рука потянулась к висящим на поясе ножнам.
Перед глазами девушку тут же стала та страшная картина, невольной свидетельницей которой она стала.
"Пусть будет, что должно быть..."
Со страхом посмотрев на острое лезвие кинжала, Сиэль покорно опустила голову.
Огонь выжег почти весь кислород вокруг Сиэль, лёгкие нещадно болели от заполняющей их гари. Девушка попыталась встать, но накатившие на неё слабость и боль заставили упасть обратно на пол.
Демон издевался над Сиэль почти всю ночь, пока пожар не настиг и её дом. Оставив измученную девушку на полу, высший скрылся в неизвестном направление.
Сиэль боялась сгореть заживо, но у неё совсем не осталось сил покинуть горящий дом. Предприняв несколько неудачных попыток, девушка успокоилась и устало прикрыла глаза, смирившись с неизбежной кончиной.
Неожиданно Сиэль услышала громкое ржание, зовущее её. Губы девушки растянулись в счастливой улыбке.
Чихнув от дыма, Найт подбежал к своей глупой, но любимой хозяйке. Согнув в коленях передние ноги, конь застыл в ожидание.
Сиэль, вцепившись в густую гриву, начала подтягиваться на спину коня. Забыв об усталости и боли, девушке удалось перекинуться поперёк неё.
Найт, плавно поднявшись на ноги, поспешил покинуть горящий дом, который уже в любую минуту мог похоронить их под собой.
Сиэль, потеряв по дороге сознание, очнулась на берегу реки под раскидистым деревом. Его густая листва, создавая тень, защищала девушку от палящего солнца.
- Найт, - позвала Сиэль коня, пасущегося рядом с ней. Тихо фыркнув, вороной легко коснулся губами пальцев девушки, которые она протягивала ему. Присев, как и в прошлый раз, Найт позволил Сиэль ухватиться за его шею. Поднявшись вместе с почти висящей на нём девушкой, вороной привёл её к самой реке.
Отпустив коня, девушка присела на краешке берега и, зачерпнув ладонями немного воды, промыла себе глаза, которые всё ещё болели от едкого дыма. Когда Сиэль вместо цветных пятен начала чётко видеть окружающее её пространство, с некоторым страхом она решила осмотреть себя.
Некогда белая ночная рубашка была порвана и испачкана в крови: её и жертв демона. Всё тело покрывали синяки и кровоточащие порезы от когтей высшего, губы распухли от жёстких поцелуев.
Но это ещё не самое страшное, что с ней произошло.
Сиэль почувствовала, как ею начинает овладевать паника. Дав себе мысленную пощечину, девушка приказала себе успокоиться.
Что бы окончательно взять себя в руки, Сиэль, не снимая остатков одежды, скатилась с берега в воду. О том, что она не знает хотя бы примерную глубину, девушка вспомнила только в реке. Но, на её счастье, она свободно доставала ногами дно.
Следом за Сиэль в воду прыгнул вороной, подняв кучу брызг. Довольно храпнув, Найтмар подплыл к девушке, что бы она помыла ему спинку.
- Найт, прости, что не доверилась тебе. Ты хотел меня уберечь от всего того, что произошло, а я... Эх, что сейчас об этом говорить. Спасибо, - искренне поблагодарила Сиэль коня, чмокнув его в нос.
Вороной, для вида, недовольно фыркнул, но в лиловых глазах появилось что-то, напоминающее радость. В первый и последний раз с ним такое произошло много лет назад, когда он впервые встретил маленькую девочку с короткими светлыми волосами и упрямым взглядом.
Не подозревая об угрожающей ей опасности, малышка смело подошла к жеребцу и протянула ему спелое яблоко. Найтмар, а в прошлом Проклятый, немало удивившись поведению девочки, передумал кусать её и принял угощение. Так между ними завязалась симпатия, переросшая со временем в крепкую дружбу.
Неудавшийся хозяин вороного, став случайным свидетелем этой трогательной сцены, даже прослезился. Махнув рукой на годы попыток сломить норовистый характер коня, он обменял Проклятого на спокойную кобылку, которую ему предложила Сиэль.
Избавившись от вороного, мужчина поспешил покинуть деревню. Девочка даже не успела спросить у него, как зовут коня...
Жаль, что он не мог сказать ей правду: у него слишком много имён, что бы всех их запомнить. Пожалуй, древнее его только отец правящего вот уже почти три тысячи лет князя высших Ариандра Х...
Искупавшись и поев яблок, которые откуда-то принёс Найтмар, Сиэль жестом попросила коня присесть. Небольшой отдых подарил девушки достаточно сил, что бы продолжить путь.
Вороной, осторожно переступая через поваленные прошлогодней бурей стволы деревьев, продвигался в глубь леса. За всю дорогу он ни разу не фыркнул, хоть недовольство переполняло его от самого хвоста до кончиков ушей. Недоволен Найтмар был, в первую очередь, самим собой и тем, что не смог уберечь глупую хозяйку от издевательств демона. Следующей в списке вороного шла Сиэль, которая благополучно проигнорировала все его попытки донести простую истину: "Надо бежать!". Демон, как нестранно, занимал предпоследнее место, последнее досталось бывшему хозяину Проклятого, но девушки это никак не касалось. Найтмар отлично понимал, что высшим, как и многими другими демонами, управляла жажда мести. А она и разум немного несовместимы.
Уйдя в свои мысли, вороной чуть не потерял еле видную тропинку, которой уже давно никто не пользовался. Обычные люди боялись леса из-за обитающих в нём хищников, а маги старались наведываться в эти земли как можно реже. Они считали выше своего достоинства интересоваться забытой богами и императором глушью.
Именно на свою не значимость и понадеялись беспечные жители Маловодного и других селений, за что и поплатились жизнями...
Вечер подкрался незаметно, под копытами коня постепенно начали сгущаться тени. Природа, вслед за солнцем, готовилась ко сну: больше не слышно было весёлого пения птиц и стрекота кузнечиков.
Найтмар, несмотря на внешнее спокойствие, чувствовал приближающуюся опасность. И он не ошибся.
Совсем рядом послышалось завывание волков, чувствующих пищу.
Сиэль, заснув под размерный шаг коня, мгновенно проснулась. Открыв глаза, девушка осмотрелась. Хищников ещё не было видно, но она не сомневалась, что это вопрос времени.
- Найт, милый, скачи, - начала умолять вороного напуганная девушка, постоянно оглядываясь по сторонам. Но конь только недовольно храпнул.
"Ещё рано," - читалось в его лиловых глазах, но она, к сожалению, этого не видела.
Сиэль почувствовала, как к горлу начали подступать слёзы. Девушке первый раз в жизни стало очень жаль себя: последние дни только и делали, что дарили ей боль.
Ответный вой заставил Сиэль поёжится от вновь нахлынувшей волны страха.
"Лучше бы он меня убил," - пришла она к печальному выводу.
Проведя ладошкой по мокрым от слёз щекам, Сиэль прижалась к шее коня. Густая грива приятно щекотала нос, немного успокаивая...
Вороной не спешил ускорять шаг, дожидаясь нужного момента. И он наступил в образе молодого волчонка, который, несмотря на предупреждающее рычание взрослых, покинул засаду и в одиночку бросился на коня.
Найтмар резко встал на дыбы. Девушку спасло от падения лишь то, что она успела вовремя вцепиться в длинную гриву. Костяшки её пальцев побелели, а губы сжались в тонкую полоску. Всё произошло так быстро, что она просто не успела испугаться.
Неопытный волчонок, подойдя слишком близко к коню, получил копытом по голове. Взвизгнув, он замертво упал на землю. Это стало сигналом для стаи.
Волки почти со всех сторон бросились на Найтмара, угрожающе скаля зубы. Сердито храпнув, вороной без разгона перепрыгнул через куст, росший рядом с тропинкой, и галопом помчался к предположительно ближайшему выходу из леса.
Сиэль, привыкшая к выходкам коня, только молча пригнулась, что бы не исцарапать лицо острыми ветками.
"Спасибо", - промелькнула на мгновение в лиловых глазах...
Под рычание и лай преследующей стаи они мчались навстречу неизвестности...
Ночь того же дня, Вишнёвое
Старик Норд, в далёком прошлом боевой маг, укутался в тёплый плед и сел на ступеньку своего дома. Последние годы его частенько навещала бессонница, которую не пугал ни один приготовленный им отвар.
Закурив трубку, старик бросил пренебрежительный взгляд на лежащую под "его" холмом деревню. Он ненавидел глупые сплетни, которые деревенские бабы считали своим долгом донести до каждого встречного, и потому поселился вдалеке от людей.
Не имея в годы молодости и минуты покоя, он знал цену тишине и одиночеству. Правда, иногда ему не хватало человеческого общества, но стоило старику вспомнить необразованных жителей Вишнёвого, как желание с кем-то пообщаться тут же пропадало.
Норд не раз предлагал селянам научить их письму и чтению. Они соглашались, но когда приходило время урока, то у всех неожиданно появлялись какие-то неотложные дела.
Равнодушно махнув на все стремления рукой, маг окончательно уединился на "своём" холме в окружение долгожданного покоя...
Отчего-то тяжело вздохнув, Норд бросил прощальный взгляд на деревню и встал со ступеньки. Он уже хотел подняться внутрь, но странный шум, доносившийся со стороны леса, заставил его остановиться.
"Видно, норовистая попалась добыча..."
Усмехнувшись сквозь усы, старик замер в ожидание. Вскоре из общего шума ясно выделилось лошадиное ржание...
Найтмару стоило больших усилий скачка через лес, где земля сплошь усеяна поваленными бурей деревьями. Если бы не способность видеть в темноте, он уже давно вывихнул бы ногу. И не одну.
Не обращая внимания на жжения на боках, вороной, не замедляя ход, нёсся вперёд. Он уже отчётливо улавливал запах людского жилья.
"Держись, глупышка, ещё немного," - мысленно успокаивал он дрожащую от страха и холода девушку...
Вороной оказался прав. Ещё не успели все звёзды занять свои места на небосклоне, как они уже покинули негостеприимный лес. Неудачливые охотники, остановившись у самой границы, недовольно завыли вслед коню и его хозяйки...
***
Сиэль благодарно кивнула старику, который протягивал ей пиалу с горячим бульоном. Она уже и не помнила, когда в последний раз нормально ела.
- Значит, говоришь, на твоё селение напали демоны, - задумчиво произнёс Норд, отламывая девушке хлеба. Его глаза, цвета опавшей листвы, напротив, были равнодушны.
- Перед нападением я видела одного из высших... Того, кто, - девушка запнулась, не имея сил продолжить. Она не плакала, так как все слёзы уже давно закончились, но остался страх. И боль, как напоминание.
За всю ночь в глазах мага впервые появилась жалость.
- У стены стоит бочка с водой. Умоешься. Завтра спустимся в деревню и купим тебе подходящую одежду. А до этого придётся примерить тебе мужскую рубашку и штаны.
Сиэль хотела перебить старика, но тот жестом руки приказал ей замолчать.
- Спать будешь во второй комнате. Конь пока поживёт в сарае. Я встаю рано, но ты можешь просыпаться позже.
Девушке показалось, что старик готов потерпеть её у себя некоторое время.
"Или не показалось?"
Увидев на лице Сиэль удивление, Норд не сумел сдержать улыбки...
Если бы Найтмар умел говорить, он непременно поблагодарил бы мага: лучшее, что с ними произошло за последние дни, это встреча со стариком: перевязал раны хозяйки, накормил её и выделил место для ночлега.
Про вороного маг тоже не забыл: смазал лечебной мазью царапины от когтей и веток, напоил вкусной колодезной водой и накормил припасённым овсом...
Из окошка сарая на серебристую луну смотрели счастливые лиловые глаза...
Спустя год, Вишнёвое
- Дедушка, я вернулась!
Сняв в сенях верхнюю одежду, Сиэль проследовала в кухню. Старик задумчиво сидел за столом, иногда пуская ртом белые колечки дыма.
- Опять курите! - Возмутилась девушка, ставя перед магом сумки с продуктами. - Вас, вижу, совсем не беспокоит ваше здоровье! А зря.
Норд, сощурив глаза, пристально посмотрел на Сиэль. - А тебя беспокоит? - неожиданно спросил он у девушки, которая прятала в шкафчик с вечным льдом мясо и сыр.
Сиэль хотела, не задумываясь, ответить: "Да". Но, прожив со стариком достаточно времени, она знала, что ему не понравится такой ответ.
- Вы и так всё знаете.
Нор удовлетворённо кивнул.
"Растёт девочка..."
- Малец твой уже спит.
Сиэль улыбнулась словам старика.
- Не жалеешь? - Впервые за весь год спросил её старик. Его пытливый взгляд скользнул по румяному лицу девушки.
Но Сиэль не растерялась. Напротив, она давно ждала этот вопрос.
- Никогда не жалела и не буду жалеть, - твёрдо ответила девушка, смело смотря в глаза старого мага...
Спустя четыре года, Вишнёвое
- Мама, а кем был мой папа?
Сиэль чуть не выпустила из рук горшочек с кашей, который несла к столу. Она никогда не задумывалась над тем, что скажет сыну об отце.
Девушка растеряно посмотрела на старого мага, но тот только улыбнулся.
"Он твой сын..." - ясно говорили его глаза, цвета опавшей листвы.
"Он прав..."
Сиэль, с трудом удержав в себе тяжёлый вздох, села рядом с сыном.
- Рианн, ты ведь уже большой мальчик, - неуверенно начала девушка, добавляю в кашу кусочек масла, - и должен понимать, что в жизни не всё так просто...
Рианн не отрывал от матери заинтересованных глаз: наконец-то он узнает, кто его отец.
- Помнишь, я тебе рассказывала о войне людей с демонами, которая всё никак не может закончиться? Вот и молодец. Так вот, твой отец...
Сиэль непроизвольно вздрогнула. Но совсем не от воспоминаний, разом нахлынувших на неё.
- Мам, почему вы расстались?
Сиэль задумалась: она не знала, стоит ли сыну знать всю правду.
"Рано или поздно этот момент настанет..."
- Твой отец не смог остаться с нами. Да, милый, он любит тебя, - опередила вопрос Рианна девушка.
Лицо мальчика сияло от счастья. Сиэль попыталась хотя бы улыбнуться, но улыбка получилась слишком вымученной.
"Пусть это будет поздно... Ради него..."
Спустя три года, Вишнёвое
Сиэль в спешке собирала вещи, иногда выглядывая в окно. Два имперских солдата, не двигаясь с места и не опуская мечи, стояли у ступенек дома и ждали её.
- Норд, вот, возьмите!
Девушка всунула в руки старику сумку с вещами и провиантом на первое время.
- Рианн, где же ты? Рианн! Милый, подойди к маме.
Сиэль, опустившись на колени, обняла сына. Мальчик, тихонько всхлипнув, обвил ручками её шею.
- Милый, обещай, что будешь слушаться дедушку Норда? - покрывая мокрое от слёз лицо сына поцелуями, прошептала Сиэль.
Рианн неуверенно кивнул под ожидающим взглядом матери. Большего Сиэль у него не просила.
С трудом оторвавшись от сына, девушка поднялась на подкашивающихся ногах и вытерла слёзные дорожки рукавом.
- Норд, берегите, пожалуйста, его.
- Сиэль, можешь не волноваться. Он для меня как сын.
Сиэль, благодарно улыбнувшись, обняла старика.
- Спасибо, Вам. Спасибо Вам за всё, что Вы для нас сделали.
- Ну, полно. Ты тоже все эти года не на печи провалялась... Ты уверенна?
Девушка уверенно подтвердила то, что ранее сказала старику:
- С Вами у него больше шансов выжить в этой войне... Пусть он и вырос среди людей, но он демон. И всегда им останется. Я не смогу развить его способности и, в случае чего, остановить.
Норд понимающе посмотрел в глаза Сиэль.
- Береги себя, девочка. Мы будем ждать твоего возвращения.