Annotation

     Я сидел на каменном выступе, похожем на ладонь  великана, простертую над бездной,  и смотрел на темно-лиловые горные пики с белоснежными шапками, ярко-синее небо и пушистые  кучевые  облака. Вокруг меня расстилалась Земля Драконов, Дрэклау, родина моей Эсмириль. Небо в их мире было цвета ее глаз.

     Шерданн,  столица Дрэклау и родовой замок клана  Тули,  располагались  в  обширной высокогорной  долине в северо-восточной части  страны.  Через Шерданн-тва, Врата Шерданна,  два широких  прохода в скалах, перекрытых массивными воротами, проходил, пересекая  долину с востока на запад, Гайлас Турвал, Восточный торговый тракт, один из четырех главных караванных  маршрутов континента. С раннего утра и до заката солнца в обе стороны по тракту двигались  груженые телеги, заполненные различным товаром, ехали кареты, запряженные четверками лошадей, проносились всадники, или шли пешком те, кто не мог себе позволить купить или нанять средство передвижения. С пеших и конных взималась так называемая воротная пошлина, которая давала право пересечь долину в течении трех суток и посетить харчевни, бордели, бани и лавки, растянувшиеся  вдоль  широченной,  мощеной темно-серым камнем дороги. Самая южная оконечность долины пестрела россыпью домов, складов, лавок, шатров и палаток. Там круглый год шумел, торговал, заключал сделки один из самых больших торгов семи миров, знаменитый Мирх Тавал, Срединный Торг, известный наличием любого товара на любой вкус. [1] Купцы Мирх Тавала бойко торговали и зимой, и летом, прерываясь лишь трижды в год: на праздник Единения, Гирек Тха'ль[2] и Маррэх Кэррах Тха’ль[3], которые традиционно отмечались с большим размахом и помпой. Каждая торговая гильдия старалась перещеголять друг друга в размахе устраиваемых торжеств, каждый год придумывая новые увеселения, приглашая знаменитых трубадуров, скальдов, танцовщиц, акробатов, разного сорта сказителей и артистов, а также в изысканности и ценности подарков, приподносимых королевской семье.

     Мы с Эсмириль посетили Мирх Тавал вскоре после приезда, прошлись по нескольким рядам и прогулялись по площади Путешественников, на которой толпились очереди  желающих воспользоваться грузовыми и пассажирскими порталами, работающими на три мира и  сотню направлений в пределах Дрэклау  и континента. Не смотря на немалую  цену за услуги перемещения, очередь к порталам не иссякала. На меня Мирх Тавал произвел довольно сильное впечатление, я был им оглушен, ослеплен и некоторое время не мог решить понравилось мне там или нет. После некоторого размышлению, я решил, что все таки подобные места не в моем вкусе. Эсмириль, услышав мои соображения, лишь пожала плечами и сказала, что все дело в привычке, и уверила, что после третьего посещения я буду ориентироваться в организованном хаосе Мирх Тавала, как в собственном замке и наверняка отыщу в нем пару-тройку лавок по моему вкусу и заведу знакомства среди купцов.

     Собственно город Шерданн и замок были расположены  в северной части долины,  довольно далеко  от  шумного и запруженного народом Тракта и Мирх Тавала. От врат  из разных концов долины к городу вели   отдельные  дороги, которые  были  вымощены  длинными брусками белого камня и сходились воедино метрах в ста от массивных ворот  в высокой крепостной стене, подковой окружавшей город. Стена и горы  образовывали подобие чаши на северной стороне которой  нерушимой громадой возвышался замок,  отгороженный от города еще одной стеной, пониже внешней, но не менее внушительной.  В паре часов  драконьего  лета  на северо-восток  за острыми пиками  горной гряды  начинался океан. 

      Полюбившийся мне выступ  находился примерно в полутора километрах от замка, но я почти каждый день приходил сюда, чтобы побыть в одиночестве и помедитировать,  Эс по старой привычке меня не сопровождала .

     Сегодня в  небе надо мной кружила одинокая птица, казавшаяся снизу черной точкой,   хотя обычно мое одиночество никем не нарушалось.  Сидя на выступе, я  буквально пропитывался величественной красотой гор, вдыхал хрустальной чистоты воздух и вбирал в себя теплоту этой земли, которая наполняла меня  силой и  абсолютным спокойствием. Мне казалось, что я знаю  эти горы и это небо с рождения. Чаще всего я просто сидел, не двигаясь, погружаясь в подобие медитативного транса, но иногда  мне хотелось оттолкнуться от уступа и упасть в бездонную пропасть,  раскинувшуюся под ногами, перекувыркнуться в воздухе,  как это делала Эс,  и расправить драконьи крылья.

     Я часто думал о своей  прежней  жизни и мне казалось, что все годы до этой зимы я не жил, а существовал, только для того, чтобы встретить Драконов. То, что со мной происходило,  выглядело  настолько фантастично, что  мне до сих пор не верилось, что  все происходит со мной  и наяву.

     Оказалось, что становиться Драконом  намного  сложнее, чем я думал. До встречи с Геланом я наивно полагал, что нахожусь в хорошей физической форме,  но  мой наставник в два счета доказал мне обратное. Первую неделю тренировки  в буквальном смысле убивали,  Гелан гонял меня до  изнеможения, до судорог в мышцах и треска в костях, изматывая до последнего предела, прекращая тренировку ровно за минуту до того,  как я был готов умереть от усталости. Были моменты, когда я думал, что сорвусь,  что мне не стать Драконом, что я слабак и неудачник, но стискивая  зубы,  из последних сил, через боль и внутренне сопротивление организма, продолжал тренироваться. Руки не держали  тренировочный меч, ноги не  могли бегать, тело отказывалось подчиняться.  Временами мне казалось, что Гелан  просто издевается  надо мной,  если бы мне хватило сил, я бы его убил, но в те дни мне было трудно даже удержать в руках вилку за ужином. Несколько раз я засыпал  прямо  за столом  и  вагары на руках уносили меня в кровать, а утром, просыпаясь от чувствительных тычков Гелана,  не мог вспомнить, как оказался в постели. В первые недели тренировок  меня охватывало отчаяние, хотелось плакать от того, что у меня  ничего не получается , что мне никогда не достигнуть мастерства Гелана, Гора  или той  же Эс,  но через  какое-то время  тело привыкло к бешеным нагрузкам и  мне стало легче. Примерно в  это же время я почувствовал  поддержку моего  дракона,  когда мне становилось совсем невмоготу, он подпитывал меня своими невеликими пока еще силами  и  грел спину, подбадривая, давая понять, что мои усилия не напрасны, что мучения –явление временное, и они стоят конечного результата.  Ощущение еще одного существа внутри себя было  до того странным, что  я не на шутку перепугался, решив, что от нагрузок у меня  сорвало крышу, но через несколько дней  я привык к  его присутствию и помощи. В те дни, когда дракон помогал мне, я ел за пятерых и не мог насытится, поначалу стесняясь  попросить дополнительную порцию и оставаясь  голодным. Впрочем, вскоре  Гелан заметил, что мне не хватает съеденного и посоветовал не мучить дракона и есть вволю. В дни моего обжорства он,  улыбаясь,  смотрел,  как я сметаю все,  до чего могу дотянуться  и уверял, что так и должно быть.

      Я  на удивление  быстро  привык  к поместью  и его обитателям, к своей комнате,  и даже к Сикве.  Наши занятия  с Геланом  шли по расписанию,  тренировки чередовались с уроками истории, языка  и географии, в которых я  особо  не преуспел. История  давалась  мне с трудом,  уж слишком древними были их цивилизации, слишком много событий происходило, слишком много дат приходилось запоминать.  Гелан не настаивал на зубрежке, говорил, что пока мне надо получить общее представление о мирах, а изучить историю подробнее я смогу после того, как стану Драконом, если у меня возникнет подобное желание. География тоже воспринималась со скрипом, хотя мой наставник  показывал карты и подробно объяснял, что и где находится. Существование шести обитаемых миров в дополнение к миру, в котором существовал я,  не укладывалось в сознании, пока все они были для меня лишь листами бумаги,  расстеленными на столе в кабинете Гелана. Я упорно продолжал путаться в географических названиях и большую часть информации благополучно забывал  через несколько дней после урока.

     - Ник, не быть тебе путешественником,  – смеялся Гелан, в пятый раз показывая мне, где расположен удел Шейсмар – ты потеряешься  в лиге от дома.

     Меньше всего усилий я прилагал для изучения квэнне,  язык давался на удивление легко, словно  я знал  его  раньше, но забыл и теперь не учу, а  просто  вспоминаю.  Вскоре  Гелан разговаривал со мной  только  на квэнне, лишь изредка переходя на мой родной язык.

     Однако, самое большое удовольствие  из всех занятий я получал от медитации.  Когда Гелан начал учить меня ее основам,  я решил, что сидеть на песке и смотреть на  море – глупая трата времени.  Научившись расслабляться,  я  просто засыпал  и валился на песок,  Гелан безжалостно будил меня и мы начинали медитировать заново.  Освоив основные техники  достижения сосредоточения, я  сумел отрешиться, медленно  погрузился в  требуемое  состояние покоя и неожиданно услышал голос моего дракона. Когда это случилось  в первый раз я выпал из медитативного состояния,  решив с перепугу,  что теперь-то уж  точно сошел с ума. Дракон подумал то же самое о себе, потому что,  как  выяснилось впоследствии , он понятия не имел, что может со мной общаться и разговаривал сам с собой, и  мой внутренний нецензурный вопль стал для него полной неожиданностью. На следующий день я постарался достигнуть нужного состояния как можно быстрее, чтобы выяснить, то ли я действительно слышал голос, то ли мне показалось и пора обратиться к доктору  на предмет лечения слуховых галлюцинаций.  Достаточно расслабившись, я услышал бодрое, хотя и не очень мелодичное пение, с музыкальным слухом, что у меня, что у дракона наблюдались явные проблемы.

     Наше общение напоминало разговор по телефону,  как если бы этот самый телефон был встроен мне прямо в голову.  Его звали Ральха, голос у дракона был молодой  и  совершенно не похожий на мой собственный, он говорил на квэнне, а если я чего-то недопонимал, то переходил на мой родной язык, но говорил на нем с сильным акцентом и путал слова.  Освоив новый способ коммуникации мы стали понемногу общаться.  Дракон  был  молодой и очень любопытный, в отличие  от меня он чувствовал  все,  что чувствовал я,  и общаться со мной у него получалось гораздо лучше, чем у меня с ним.  Я никак не мог привыкнуть к тому, что для разговора мне не обязательно использовать речь, а достаточно просто «думать» слова. Дракон,  смирившись с моим тупоумием, поначалу  комментировал то, чему меня учил Гелан,  советовал как лучше приспособится к тренировкам  и пытался объяснить, как мне научиться «думать».  К сожалению, на медитацию мой наставник отводил всего несколько часов  в день, из которых  мне требовалось минимум полчаса, чтобы достигнуть достаточного уровня сосредоточения и  поэтому  наше общение было возмутительно коротким. Дракон предложил  общаться  по вечерам, но я так выматывался за день, что проваливался в сон едва успев раздеться и лечь в кровать.

     - Гелан, а вы общаетесь со своими драконами?  –  мне было  до чертиков любопытно  узнать, как это происходит у других  Драконов.

      - Что ты имеешь ввиду? –  Гелан по смотрел на меня с недоумением, не понимая  сути вопроса.

      - Я хотел спросить,  как  вы общаетесь со своим драконом, когда вы люди?  – глядя на удивленное лицо моего наставника, я понял, что  о  существовании способов  общения с драконами  он  до этой минуты  не подозревал.

      - Никак,  –  удивленно сказал он, подтвердив мои догадки  – ты или дракон или человек, такого не бывает, чтобы одновременно и то, и другое.  Мы едины и разум у нас один на двоих, с той разницей, что в драконьем обличье  в поведении иногда преобладают инстинкты. В  человеческой ипостаси  мы  можем чувствовать  эмоции дракона, особенно негативные.

     Гелан смотрел на меня с большим подозрением и  я счел за благо прекратить  расспросы.  Тем не менее, вопреки утверждению Гелана о том, что дракон и человек едины, я точно знал, что мой дракон – отдельная личность, которая существует в моем теле, а я буду существовать в его, когда смогу перевоплощаться. Сознания, память и разумы у каждого из нас свои, а инстинкты он прекрасно контролирует  самостоятельно, не требуя моего вмешательства и бормотания всяких мантр. Примерно через неделю я научился «думать» слова и теперь мы оба с нетерпением ждали часов медитации, чтобы немного пообщаться.

     Через несколько не дель после начала наших занятий, их размеренное  течение было нарушено нападением отщепенцев, ранением Драка и  его  странной  болезнью.  Пока он  находился в реанимации Гелан старался придерживаться привычного распорядка тренировок и занятий ,  конечно, переживая  за брата, но надеясь на лучшее.  Гораздо больше волнений моему наставнику доставляли мысли об инкаре, который напал на нас.  Растерянность и шок от произошедшего пришли через неделю, после того как Драк вышел из комы. Навестив его в клинике в день, когда он пришел в себя,  мы еще надеялись на то, что его амнезия пройдет и скоро Драк станет самим собой, но   следующим вечером, когда мы по пытались забрать его из больницы, стало ясно, что  прежнего Драка можно считать умершим, его место занял незнакомец, внешне  неотличимый от  него.  Я не знал Драка  также близко, как братья и Эс, но даже нашего недолгого знакомства  хватило, чтобы понять, насколько сильно  он  изменился. В отличие от остальных  членов семьи и вагаров  меня не  смущало то, как он относится к Анне, что  он без конца целует и обнимает ее,  больше  пугало то, что Драк стал другим, потерял себя. У него не осталось ни воспоминаний, ни привязанности к близким, ничего, что ему было дорого  и  вот это было  по настоящему страшно.  Его жизнь разделилась на две части:   до ранения и после. Драк  не прилагал никаких усилий, чтобы вспомнить свою прошлую жизнь, его ничего не интересовало, кроме Анны, нас он воспринимал как некую досадную данность, с которой приходится делить жизенное пространство . Драк не тренировался, не курил драгон флай, не медитировал, не стряпал. Мы больше  не слышали его шуток и   смеха, только  безразличный голос,  крики, когда  уходила Анна, или хриплые стоны боли, когда  его скручивал приступ.

       - Я не могу на него смотреть, это не мой брат!  – кричала Эс, я как мог, утешал ее, думая о том же.

     Первые  дни после возвращения Драка домой мы старались не попадаться ему на глаза, чтобы лишний раз не зли ть.  Впрочем Драк и сам не стремился общаться с нами, большую часть времени проводя в своих покоях с Анной. В глубине души я считал, что оставлять их наедине не совсем правильно и не очень-то порядочно по отношению к девушке , но  Мейге убедительно попросил нас постараться не нервировать Драка, дать ему время  привыкнуть к его новому состоянию  и нашему присутствию.

     - Гелан, как  ты думаешь, Драк  поправится? – как-то спросил я своего наставника.

      - Не знаю, хочется верить, что он станет прежним, но мне кажется, этого  не произойдет.  –  при любых напоминаниях о причине болезни Драка  Гелан начинал заметно злиться  – Клянусь, я  найду  этого  Коула и  он сдохнет самой страшной смертью за то, что он сделал  с моими братьями!

      - Еще бы добраться до гада , который придумал  этот яд.   – я следил глазами, как Гелан меряет шагами комнату.

      - Не беспокойся, ученик, прежде, чем убить этого вампира, я все выспрошу и он пожалеет, что вообще появился на этот свет. –  Гелан  судорожно сжал кулаки,  а  я невольно вспомнил кучу  обломков, в которую превратились манекены  в зале.

     Через некоторое время Драк смирился с тем, что ему приходится делить жизненное пространство с нами и даже не отказывался от общения, но большую часть времени  был замкнут в себе, временами излучая такие негативные эманации, что ни у кого не возникало желания находиться с ним в одном помещении.

      А после Совета старцев у нас вообще  ни на что не осталось времени.

     Мое близкое знакомство с отцом Эсмириль случилось в тот вечер, когда мы с Гором и Геланом поделились с ним нашими военными планами. Не взирая на опасения Гелана, что они не найдут поддержки Бруна, он  их  одобрил,   активно подключился к нашей военной кампании и поднял по тревоге всех наличествующих в третьем мире Драконов. Со  следующего дня поместье превратилось в штаб по отражению возможной оккупации отщепенцев, Брун лично внес в план несколько дополнений, которые мы не учли при планировании  и играл роль некоего противовеса, соотнося наши военные планы с внешней политикой Дрэклау и гася порывы разгромить отщепенцев в пух и прах во всех мирах. Ранение Драка и его последствия, как и мои занятия историей и географией,  отошли на второй план, нам всем было просто не до того. Гелан увеличил время моих тренировок на несколько часов, чтобы я не расслаблялся и привлек к муштре Гора, так как у него самого не всегда хватало времени заниматься со мной лично. Медитацию я отвоевал самостоятельно, чувствуя необходимость хоть на время расслабится и пообщаться с драконом. После всех тренировок, встреч, обсуждений и совещаний на сон у нас оставалось не больше четырех-пяти часов. Мейге варил для нас какие-то травяные сборы  для поддержания сил и сокрушенно качал головой,  глядя на наши осунувшиеся лица и покрасневшие глаза, но высказывания касательно необходимости полноценного отдыха держал при себе. Квэнне я совершенствовал по ходу дела, так как почти все время говорил на языке Драконов.

     Не смотря на то, что наш план уже начал реализовываться, оставалось  несколько моментов, которые вызывали яростные споры.

      - Нам нужно достать оружие.  – в который раз убеждал я.

     - У нас полно оружия.  – возразил Гор.

     - Оно не подходит, надо достать человеческое.  – я пытался переупрямить трех возмущенных Драконов.

     - Ник, мы не воюем человеческим оружием.  – непререкаемым тоном сказал Гор.

     - Это глупо, Гор, надо использовать все средства.  – настаивал я.

     Они смотрели на меня,  как на полоумного. Брун кричал, что это немыслимо, Гелан говорил, что они никогда не воевали человеческим оружием, Гор шипел, что такого никогда не было, чтобы Дракон взял в руки людские стрелялки.

     - Того  что происходит,  тоже никогда не было!  – орал я  в запале  –  Чем мы будем вести войну? Мечами и луками? В городе? Или вызовем их в чистое поле и сразимся как былинные герои?  Мы даже не знаем с кем будем воевать!  А вдруг кроме ядов они создали супервоинов?  Или супероружие?  А что если на них не подействуют ваши заклинания и не возьмут мечи? Вы собираетесь перевоплощаться каждый раз, когда они будут нападать? Или  привезем сюда шаманов, применим магию  и о нас станет известно людям? -  я  перевел дух и понизил голос. Этот спор мы вели не первый раз и мне так и не удалось переубедить Драконов о необходимости как следует подготовиться к грядущей войне  -  Судя по тому, что мне рассказывал Гелан, вы не сильно преуспели со своим оружием  и боевой магией в пятом мире! Если ваша военная тактика такая правильная,  то  почему вы так и не подавили  их  мятежи? Вы считаете их отщепенцами и изгоями, но они осмелились первыми бросить нам вызов! Нельзя недооценивать противника!

     Они кричали на меня и ругались друг с другом, но в конце концов, я смог их  переупрямить. Мы договорились  для начала обзавестись небольшим арсеналом огнестрельного оружия примерно для тридцати воинов, чтобы обеспечить безопасность поместья, а в случае необходимости увеличить его. Драконы  уступили моему напору, но своего мнения касательно эффективности пистолетов не поменяли. Гелан и Гор обсудили процесс вооружения с учетом конфиденциальности, трудностей финансирования подобных закупок и укрытия своей не вполне  легальной деятельности от властей.

     Вторым этапом нашего плана было привлечение союзников  из числа не-Драконов. К моему  неприятному  удивлению, это оказалось сложнее, чем убедить  Тули  вооружиться человеческим оружием.  Я-то наивный, думал, что к нам выстроится очередь из желающих повоевать!  Не тут-то было! Молодые оборотни смущенно отводили глаза, но твердо отказывались начинать  какие-либо  боевые действия  без согласования со старшими, которые полным составом отбыли домой после Совета старцев.  Инкары  откровенно пугались и блеяли, что они не воины, что у них работа  и вообще то, что мы придумали,  неправильно.  Нерешительность резидентов доводила нас до белого каления, но сделать мы ничего не могли. Реальная возможность встать под наши знамена пугала резидентов гораздо больше, чем гипотетическое нашествие отщепенцев. Предприняв несколько неудачных попыток, мы оставили оборотней и вампиров в покое.

     - Что делать-то будем , братья? – спросил Гелан после особо тягостной  встречи с несостоявшимися союзниками.

      - Нам не остается ничего другого,  как начать действовать своими силами,  придерживаясь нашего плана. Надеюсь Драконы не отколются от нас в последний момент.   – пробурчал я.

     - Драконы будут с нами до конца. – уверенно отозвался Гор – В этом можешь не сомневаться.

       –  Значит пора начинать искать их логово. – подытожил Гелан, разворачивая карту города.

     Я  подавил раздражение и  снова окинул взглядом заснеженные вершины и облака над головой,  чтобы успокоиться. На мой взгляд, если бы мне позволили остаться на Земле, от меня было бы больше толку, а обряд можно было бы провести после окончания военных действий.  Я  предпринял несколько попыток  уговорить  Бруна оставить меня  в поместье, на что получил категоричный отказ и уверения, что  Гелан и Гор  вполне  справятся самостоятельно, а  моя первостепенная задача – встреча с шаманами.  Пришлось смириться и начать паковать вещички.

     Ранним погожим утром наша большая  компания отправилась в длинное путешествие до портала во второй мир, который располагался на другом  конце планеты.  Частный самолет, вылетев из аэропорта города, перенес нас с континента на континент  и через двенадцать часов  комфортабельного полета   мы вышли из прохладного салона в жаркую духоту тропической ночи. Переночевав в роскошной вилле, на следующее утро мы отправились   на  маленький   аэродром, где нас уже ждал зафрахтованный вертолет. Пилотом оказался  немолодой инкар по имени Тильс ,  к этому времени  Эсмириль уже научила меня различать их  по зеленоватому  отблеску в глазах ,  очень бледной коже и ослепительно-белым зубам, неестественный цвет которых был побочным эффектом использования морока, который скрывал их истинную форму и количество . Из пояснений Эсмириль я знал, что места  расположения порталов обслуживались только резидентами, люди к объектам повышенной секретности не допускались, мало того, резиденты  тщательно следили за тем, чтобы мои соплеменники  не приближались к порталам ближе чем на  пару километров.  Персонал специально обучался умениям управлять различным транспортом, потому что многие порталы располагались в глухих и безлюдных участках планеты. Мы расселись на твердых скамейках  и приготовились к взлету. Вампир завел двигатель и  вертолет взмыл над джунглями,   развернувшись  носом на запад. Примерно через час мы приземлились на небольшую  замощенную большими гранитными плитами  посадочную площадку . 

     Портал был расположен  в заброшенном храме  метрах в ста от места приземления. Вход в храм круглосуточно охранялся куммами,  лесными охотниками, выходцами из маленького племени второго мира,  которые днем и ночью  патрулировали окрестности. По словам Эсмириль  они постоянно жили около храма, охотясь и отводя глаза случайным людям, которые попадали в этот глухой уголок джунглей и  могли случайно  найти храм.  Сложная сеть заклинаний создавала иллюзию непроходимого леса для желающих исследовать местность с воздуха.  Несколько стражников бесшумно появились из-за кустов,  вежливо поклонились нам и удостоверившись, что все в порядке,  снова растворились в непролазных дебрях.  Джунгли  плотно обступали  древнее  здание со всех сторон,  стены  храма  были  увиты лианами,  а  сквозь плиты  небольшого двора пробивалась трава  и несколько низкорослых деревьев.  Мы пересекли запущенный двор и поднялись по широкой, местами разрушенной лестнице. Створки  массивной  деревянной  двери с позеленевшими медными полосами  сами собой бесшумно распахнулись при нашем приближении.  Вступив во влажный полумрак, я с любопытством огляделся,  храм был    старым, но не производил впечатление заброшенного,  стены были расписаны  полустертыми фресками, едва видными в  таинственной полутьме, но пол был чисто выметен, а остатки статуй  неизвестных богов сложены в аккуратные кучи .  Крыша  храма  в нескольких местах была разрушена, сквозь дыры внутрь лился золотистый солнечный свет, в котором плясали пылинки. В храме было тихо и очень торжественно. Мы пересекли храм и подошли к двери из светло-коричневого дерева с темным квадратом посередине, к которому Брун приложил ладонь после чего  дверь послушно открылась. Мы с Эсмириль вошли в внутрь вслед за Бруном и Сарром.  Комната была размером примерно десять на десять метров, без фресок и всяких художественных излишеств, а ее темно-серые гладкие стены напоминали бетонный бункер.

     Как-то раз,  рассказывая о магии,  Гелан объяснил мне, что  межмировые порталы  это сложные  и уникальные энергомагические коридоры, способные перемещать физические тела в пространстве. Их открывают специально обученные шаманы в определенных местах,  где расположены  узлы  схождения магических и геомагнитных потоков. Узлы сил тщательно изучаются, шаманы рассчитывают энергию и ширину каждого потока, их взаимодействие и возможные искажения  переноса. Каждый портал имеет точку выхода в одном из миров, перенастроить однажды открытый портал на другой мир невозможно. Данный портал имел точку выхода в Шерданне и использовался только кланом Тули, остальные Драконы пользовались другими порталами.

     Портал представлял из себя столб  радужно переливающегося марева  размером примерно два на два метра  выходящего из угольно-черного квадрата в полу и упирающегося  ярко-зеленый квадрат на высоком  потолке. Брун и Сарр вошли в портал первыми , марево на несколько секунд загустело, налилось опаловой белизной и снова стало прозрачным.

      - Боишься?  –  с улыбкой спросила Эс, я  отрицательно  качнул  головой,  обнял ее и мы вместе сделали шаг в радугу. Едва осязаемые  щупальца оплели тело, голова закружилась от ощущения падения, а желудок сжался, как на американских горках.  Портал сменил цвет  и я тут же ощутил  твердый  пол под ногами. Эсмириль потянула меня за руку, освобождая место для остальных.

      - Добро пожаловать в Дрэклау!  – торжественно провозгласила она,  все еще держа меня за руку.  Я с интересом огляделся вокруг, мы находились в большой комнате со стенами из  матового  белого камня с вкраплениями  ярко-синего, пронзительно красного, бледно-зеленого и темно-фиолетового цветов.  Сам портал был точно таким же как тот, который мы только что видели в джунглях, в одной из стен виднелась точно такая же дверь из светлого дерева.  Мы дождались, пока все выйдут из  портала  и направились к выходу.

     Первые дни  в Дрэклау  пролетели как одно мгновение, я был буквально раздавлен множеством новых впечатлений и никак не мог отделаться от ощущения, что мне все это снится. Несколько дней спустя, Эсмириль провела для  нас с Анной  экскурсию по родовому гнезду, показав несколько местных достопримечательностей, но бродить по  Шерданну  в одиночку  первые пару дней  я все таки опасался, боясь просто  напросто  заблудиться  в хитросплетениях коридоров, переходов и залов.

     Громадный и величественный Шерданн возвышался над одноименным  городом,  вознося свои башни к голубому небу, и был похож на грозного стража, охраняющего покой долины.  Городские кварталы, расположенные на широких террасах каскадом спускались вниз, замок возвышался над городом и был виден практически отовсюду.   Эсмириль рассказала, что  строительство города началось с  центрального здания  замка и продолжалось  около двадцати  лет. В  разное время  Шерданн  достраивался, но главное здание было  лично  спроектировано основателем клана Тули, Верелом Зодчим, который впрочем прославился не столько архитектурными талантами, сколько воинскими доблестями. Собственно говоря, Шерданн стал единственным архитектурным шедевром ее предка.  Согласно  преданию, Верел случайно обнаружил эту долину  во время одного из своих полетов и влюбился в нее с первого взгляда. Так как он был в драконьей ипостаси у него сразу же возник инстинкт гнездования, означавший, что эта конкретная долина идеально подходит этому конкретному Дракону и его потомкам. Облетев долину и отметив для себя место, где бы он хотел видеть замок,  Верел улетел, но вскоре вернулся с шаманами. Исследовав долину вдоль и поперек,  он еще раз убедился в правильности  своего чутья и немедля принялся обустраиваться на новом месте. По легенде замок Шерданн возник в воображении Верела при первом взгляде на горы в северной части долины и он перенес его образ в реальность. По словам Эс,  Верела постоянно отвлекали от строительства, иначе оно  бы не затянулось на долгие годы. Оказалось, что у чудесной долины уже были хозяева, которые категорически не желали делить ее  с наглым Драконом и потому основателю династии  и  его товарищам пришлось немного повоевать, чтобы доказать обоснованность своих притязаний. В конце концов, недовольные отправились в загробный мир, с остальными Верел договорился и долина стала принадлежать клану Тули. Новый хозяин долины и замка мечты прожил в Шерданне тридцать шесть лет, счастливо женившись,  родив семерых детей и расширив свои владения на сотни лиг. Скончался он как истинный воин, в бою, отражая нашествие на свои земли орд степняков, которые вознамерились отхватить у Драконов часть южной территории.

     - Вы так хорошо знаете историю собственной семьи! – восхитилась Анна, выслушав этнографическую лекцию Эсмириль – Человечество не может похвастаться тем же.

      - Да разве это срок!  - отозвалась польщенная Эсмириль – Нашей расе много тысяч лет и каждый клан хранит летописи собственной истории. Мы даже знаем как выглядели наши предки!

     - Да ты что! Было бы любопытно посмотреть на Верела! – глаза Анны загорелись любопытством – А как вы храните изображения? С помощью магии? Или пишите портреты?

     -  Если хотите, я могу показать вам Верела прямо сейчас.  –  предложила Эс, мы с Анной с энтузиазмом подтвердили свое желание безотлагательно познакомится с основателем династии, а Драк равнодушно пожал плечами. Эсмириль строго посмотрела на брата  и повела нас на нижний уровень Шерданна. Мы спустились по широкой лестнице и дошли до высоких дверей, ведущих в большой зал. Воины,  стоявш ие на карауле возле этих самых дверей, распахнули их перед нами, и нам в лица пахнуло теплым, насыщенным благовониями воздухом.

      -  Это Зал Предков. – Эсмириль приглашающее махнула рукой и  мы дружно последовали за ней.

     Зал оказался достаточно большим помещением  без окон, но  наполненным скульптурами, каждая из которых освещалась лучом желтоватого света,  исходящего из маленького диска, установленного примерно в метре от головы каждой статуи. Потолок же наоборот терялся в темноте, освещаясь лишь небольшими гроздьями  осветительных  шаров. Освещение  каждой скульптуры позволяло рассмотреть ее во всех подробностях.

     - Это посмертные статуи предков, всех кто правил Дрэклау до отца. – задумчиво глядя на  ближайшую  статую пояснила Эсмириль. Анна с любопытством разглядывала могучие фигуры предков, а Драк не проявил к ним ни малейшего интереса, что-то внимательно рассматривая у себя под ногами. Статуи стояли на каменных постаментах, на которых были высечены имена, даты рождения, смерти и правления  Повелителей.

     Мне эти скульптуры  напомнили восковые фигуры, которые я  однажды видел в музее, до того реалистично они выглядели. Они были одеты в настоящие  доспехи и имели при себе оружие. Я не удержался и потрогал одну из статуй рукой, она,  вопреки моим предположениям, оказалась каменной, что меня удивило, ведь скульптуры даже передавали цвет кожи, глаз и волос, у некоторых они были заметно темнее, чем у остальных.

      Эсмириль ухватила меня за руку и повела в дальний конец зала. Приблизившись к одной из крайних статуй, она положила руку на каменную кисть одетую в боевую перчатку  с шипами  и сказала  –  Это Верел.

     Верел Тули при жизни был здоровяком,  ростом примерно двух метров и очень широким  в плечах.  Поднятое забрало шлема оставляло открытым его смуглое, худощавое, хищное лицо, с темными глазами, крючковатым длинным носом, узкими упрямо сжатыми губами  и  волевым подбородком спрятанным в  короткую  седую  бороду. Два шрама пересекали его правую бровь и щеку уходя под шлем. Он горделиво смотрел поверх  наших голов темно-карими глазами и мне с трудом верилось, что это всего лишь статуя.  На доспехах  Верела  не было ни намека на ржавчину, а одежда выглядела так, словно статую одели только вчера, хотя Эсмириль уверила нас, что и оружие, и доспехи не менялись со дня смерти их обладателя.  Основатель династии опирался обеими руками на длинный двуручный богато украшенный меч, к кожаному широкому поясу с  серебряными  бляхами был приторочен  тяжелый  боевой нож, рукоятка которого тоже была усыпана драгоценными каменьями. 

     - Шаманы создали здесь специальные условия, чтобы все реликвии сохранялись  в неизменном виде  много лет. Оружие зачаровано на крови своих хозяев и представляет немалую  магическую ценность.  –  объяснила Эсмириль.

     -  Я никогда не видела такого потрясающе красивого оружия! – искренне восхитилась Анна, протягивая руку, чтобы  прикоснуться к мечу, Драк мягко, но решительно перехватил ее.

      - Боевое оружие трогать нельзя. – он поцеловал руку  Анны, словно извиняясь - Оно  верно служило  своим хозяевам на протяжении всей их жизни, а после смерти сохраняет  в себе частичку их  сущностей и вполне может постоять за себя. Если ты не из клана Тули и у тебя нет лишних пальцев, с которыми ты готова расстаться, то не следует прикасаться к мечам.   – продолжил  Драк, внимательно глядя на статую своего предка. Мы с Эсмириль переглянулись, а Анна понятливо кивнула головой и с опаской покосилась на меч, которым восхищалась минуту назад.

      Осмотр Зала Предков растянулся на несколько часов, Эсмириль давала краткие исторические справки про каждого из ее предков, мимо статуи которого мы проходили.  Мы  медленно  двигались  обратно к выходу вдоль  длинной череды статуй, чьи  каменные лики строго взирали на нас темными глазами,  отчего создавалось ощущение, что великие предки Эсмириль следят  за потомками  сквозь века и вопреки смерти. У подножия каждой статуи стояла чаша, сделанная из незнакомого фиолетового метала, в которой горел бледный, желтоватый огонек.

     - Это чаши памяти, – тихо произнесла Эсмириль, глядя на одну из скульптур – по нашим поверьям пока в них горит огонь ничто не может нарушить покой предков, а они знают, что их кровь жива.

     - Красивая традиция. – согласился я.

      - Огонь зажигают сразу после  огненного погребения и он никогда не гаснет.  – Эсмириль указала пальцем на невысокую вазу, которая стояла за статуей – Это прах умершего, мы рождены от святого Огня и в него же возвращаемся.  Драконы никогда не предают своих мертвых земле.  -  Эсмириль положила к ногам одной из статуй хрупкий белый цветок и приложив правую руку сначала к глазам, а потом к груди,  дотронулась до руки каменного короля  и произнесла – Да не погаснет огонь в чаше памяти.

     Выйдя из зала  мы некоторое время молчали, поднимаясь вверх по лестнице. Поднявшись на первый этаж  Анна  со смущенным смешком призналась, что  ей все время казалось, что какая-нибудь из статуй  вот-вот  покинет свой пьедестал и поинтересуется, кто мы такие и  зачем нарушаем покой  умерших. Мы посмеялись над ее страхами, даже Драк соизволил улыбнуться,  а  Эс заверила, что за все время существования Шерданна ни одна из статуй не оживала и тем более не грубила гостям.  Оказалось, что  поход в Зал Предков является частью экскурсии для гостей Шерданна и усопшим якобы наоборот нравится внимание живых. К слову сказать, у меня тоже возникало подобное ощущение, но мне казалось, что статуя если и оживет, то только ради того, чтобы поболтать с нами и узнать, как идут дела в мире живых.

     Я приходил в  Зал  Предков еще несколько раз, уже без Эсмириль, читал памятные таблички, рассматривал  лица давно умерших Повелителей Драконов  и мне казалось, что их любопытные души не менее пристально рассматривают меня. Зал не смотря на свое предназначение совершенно не походил на кладбище, в нем не чувствовалось атмосферы скорби и уныния, скорее наоборот, он  казался уютным и каким-то обжитым. Может быть дело было в неугасимых чашах памяти, в неярком освещении, или в сладковато-пряном запахе фимиамов, курящихся в больших чашах, укрепленных на стенах, а может в белых цветах лежащих у подножья некоторых статуй, или в том, что сами статуи совершенно не казались неодушевленными.

     По  прошествии некоторого времени, я освоился в Шерданне и больше не боялся потеряться. Главное здание, построенное Верелом, было самым большим, в нем располагались главные залы и парадные чертоги, но члены семьи жили в восточном крыле, домашнем, как называли его вагары, куда можно было попасть только по приглашению.

     Шерданн  был  выстроен  из  криггена, желтоватого камня с серыми и зеленоватыми прожилками, который добывали в пятистах лигах севернее, именно оттуда пришел Верел и предпочел хоть таким образом сохранить память о покинутой родине .   Кригген был распилен на б ольшие бруски  размером примерно метр на два и подогнан  с  такой точностью, что стыки практически не были видны.  Кригген обладал  замечательными теплоизоляционными свойствами. Климат в этой части Дрэклау был резко-континентальным, ледяные ветры, дующие с ледников Муэхха, приносили с собой холодные зимы, а летом жара частенько переваливала за сорок градусов, но в Шерданне было не холодно зимой и не жарко летом, кригген прекрасно заменял кондиционеры.

     За годы прошедшие с момента смерти Верела,  Тули значительно расширили свои владения, так как  Шерданн перестал вмещать потомков, придворных и молодых Драконов, которые съезжались в Шерданн со всего Дрэклау, чтобы подготовится к традиционному турниру, который являлся частью ритуала посвящения в воины  и  в  человеческом понимании соответствовал наступлению совершеннолетия. Двести лет спустя  после смерти Верела, Г ирран Хромой  пристроил правое крыло, обращенное на восток, а  еще через сто  Кайл Второй  – западное,  оба крыла примыкали к  основн ому зданию и заканчивались двумя башнями, верхушка одной из которых была плоской.   Шерданн был построен на самом краю плато, его северная часть обрывалась прямо в бездну, а дальше грозно высились Муэххские горы, за которыми начинался океан. Видимо, чтобы смягчить брутальные  очертания Шерданна и напомнить, что кроме воинов в нем проживают и прекрасные дамы в защищенном от ветров дворе  был разбит парк с вековыми деревьями и  аккуратными  клумбами  с цветами. Дорожки лучами разбегались от центральной клумбы,  вскоре теряясь в  густых кустах парка . Шерданн и парк перед ним невольно напомнил мне поместье, конечно, несравнимое с ним по величине и величию, но полностью отражавшего вкусы и понятия о прекрасном его хозяев. В восточной части , в глубине парка располагался Марха Тэйва, Шаманский Чертог, цитадель верховных шаманов, с  которыми  мне  очень скоро  предстояло   познакомиться .

     В полуподвальном этаже западного крыла  находилась огромная кухня со множеством кладовых, большой банный зал, оружейные и тренировочные залы, а верхние этажи были предназначены для гостей Шерданна.

     По прибытию в Шерданн Брун погрузился в государственные дела, Драк с Анной почти все время находились в своих покоях, а  мы с Эсмириль наслаждались обществом друг друга,  что не мешало ей гонять  меня не хуже Гелана. Время от времени в нам присоединялась Аль, все еще горюющая по поводу расторжения помолвки.

     - Давай, давай! Не зевай! Я тебя атакую!  – азартно кричала Эсмириль, делая обманное движение.

     - Ну, держись!  – не менее азартно кричал я, успешно отбивая ее выпад.

     Тренировочный зал Шерданна был раз в пять больше, чем в поместье, и оборудован  всем, что может понадобиться для поддержания боевой формы. К моему удивлению, кроме нас залом никто не пользовался. Молодые Драконы упражнялись на улице или в другом зале, который  Эсмириль  называла большим, но я был уверен, что зал отдан нам в единоличное владение, чтобы не смущать меня, так как моя форма еще была очень далека от боевой. Несмотря на похвалы Эсмириль, я знал, что на Шерданнский турнир меня бы не пригласили.

     Наши мечи  грозно лязгали  и частенько  мне удавалось взять верх,  Эсмириль шумно радовалась моим победам,  но в глубине души я подозревал, что  Эс  все таки не дерется в полную силу, чтобы не расстраивать меня.

     Через несколько дней после приезда мы с Эсмириль и Аль  поднялись на  восточную башню замка, ту которая была плоской и выглядела по сравнению с остроконечной западной так, словно кто-то смахнул ее верхушку огромным мечом. Большая  площадка  на которую мы поднялись была окружена невысоким, примерно в полтора метра высотой и в метр шириной,  ограждением.  На мой взгляд она идеально подходила для взлетов и посадок вертолетов, если бы они тут, конечно, были. С площадки открывался потрясающий вид на Муэххские горы и их главный пик Крастрас.

     - Почему эта площадка не огорожена? – я с опаской заглянул за ограждение  и тут же отпрянул, от одного вида бездонной  пропасти у меня закружилась голова.

      Аль слегка улыбнулась –  В этом нет необходимости. 

      -  Ну, не знаю, высоко же! Вдруг кто свалится.   – я отошел от края  на несколько метров и, поискав глазами Эсмириль, едва не получил разрыв сердца,  увидив, что любимая забралась на ограждение  и теперь неторопливо шествовала по нему,  размахивая  руками.

     - Эс,  слезь немедленно! – закричал я, она повернулась ко мне лицом, но вдруг оступилась и, взмахнув  руками, упала с  края в пропасть .

      - Господи, нет!!! Эсмириль!!!! - я  бросился к краю и,  свесившись вниз  увидел, что  Эсмириль  летит вдоль стены замка,  раскинув руки.  От ужаса у меня пропал голос, я был готов прыгнуть следом за ней, как в друг она ловко перекувыркнулась в воздухе  и вместо нее появился дракон. Ее гибкое ярко-синее тело изогнулось  и она распахнула крылья.  Я забыл обо всем на свете, глядя на чудо, которое только что произошло у меня на глазах, очнувшись только от прикосновения Аль. Она  подошла ко мне сзади и придержала за рубашку, чтобы я от избытка восторга не свалился вниз.

     - Красивая, правда?  – спросила Аль.

     Я  выпрямился и кивнул, не находя слов, чтобы выразить мое восхищение и восторг. Эсмириль сделала несколько  плавных  взмахов крыльями и теперь парила на фоне черных гор. Аль  встала  рядом и подхватила меня под руку, тоже любуясь подругой.

      - Сколько раз вижу Эс драконом, но каждый раз от этого зрелища у меня  дыхание перехватывает! Как   же  я ей завидую!  – Аль прижалась к моему плечу.

      Я  снова  кивнул, думая о том же самом и страстно желая стать таким же, как Эсмириль, как можно скорее, прямо здесь и сейчас.

     Эсмириль летала минут десять, кувыркалась в воздухе, разгонялась, плавно скользила, камнем  падала в бездну под замком. Наконец, она развернулась в нашу сторону,  Аль  поспешно оттянула меня подальше от края площадки.  Эсмириль приземлилась, тормозя крыльями, поднявшийся ветер едва не сбил нас с ног. Я в немом восторге не мог отвести от нее глаз, она была очень большой и  сказочно  красивой. Такой же, как дракон у нее на спине.  У нее была  сужающаяся к носу  изящная голова с двумя заостренными рожками, длинная гладкая шея, массивные лапы с острыми когтями, мягкий гребень на спине и длиннющий хвост.  Она была похожа на дракона с мешка-талисмана, но глядя на Эсмириль сразу становилось видно, что передо мной самочка, изящная, молодая и игривая.  Эсмириль приблизилась  и опустила голову, глядя мне в лицо своими черными как ночь глазами.  Я  провел  ладонью по  ее шее, она очень осторожно ткнула носом меня в плечо.

     - Ты очень красивая, Эсмириль, невероятно красивая!  –  сказал я, обняв ее за шею и прижавшись к ней щекой, чувствуя жар от ее тела и твердость мелких чешуек. Она  нежно потерлась о мое плечо, потом аккуратно отстранилась,  лукаво посмотрела на меня  и, немного отвернув голову в сторону,  дунула пламенем.  Мы с Аль рассмеялись, а Эсмириль приподняла уголки губ, приоткрывая белоснежные, острые зубы, что в драконьем обличие означало улыбку. Она отошла от меня на несколько метров,  осторожно  ухватила меня пастью  и  вывернув шею, аккуратно посадила себе на спину  в выемку между двумя гребнями. На  ее  спине  между крыльями  я  увидел Эсмириль-человека, она лежала на боку,  поджав ноги и сложив руки на груди, волосы были собраны в узел  на затылке.

     Эсмириль-дракон  отвернулась и низко опустила голову,  Аль надела на ее длинную шею что-то вроде узды,  закрепила ее и,  протянув мне концы,  посоветовала держаться покрепче и не бояться. Эсмириль  развернулась в сторону гор, подошла к ограждению и оттолкнувшись от него  взлетела.  Я  судорожно вцепился в упряжь, распластавшись на ее шее, но в следующее мгновение выпрямился, издав восторженный вопль. Голова за кружилась от ощущения полета, мы взмыли ввысь и вот уже Алариэль превратилась в хрупкую фигурку на площадке размером с платок.  Мой дракон за волновался, я чувствовал его восторг, его  почти непреодолимое желание полетать, его безумную тягу к небу. Мне хотелось того же самого и в какой-то момент мы с ним действительно стали единым целым.

      Мы  провели в небе не меньше часа и даже спустя  несколько часов проведенных в покоях Эсмириль я все не мог успокоиться.

     - Эс, это было  волшебство ..  это  что-то!  –  в который раз  восторженно восклицал я, курсируя по комнате, и все еще переполняемый впечатлениями  от нашего с ней полета.

     - Ник, ты меня пугаешь! –Эс  лежала на кровати, подперев кулачком щеку и, улыбаясь, смотрела на меня  – У меня такое впечатление, что ты влюбился в моего дракона, я начинаю ревновать.

     Я  растянулся рядом с ней .

      - Я люблю тебя в любом виде .  -  уверил я ее, после продолжительного поцелуя - Но ощущение полета!  Это непередаваемо!  Не могу дождаться , когда  тоже смогу летать. Эс, т ы не представляешь, как понравилось летать моему дракону!

     - Твоему дракону?   - она  удивленно приподнялась на локте.

      - Этот паршивец  мне всю спину сжег своими желаниями!  – спину действительно пекло, словно я обгорел на солнце.

     - А ну,  покажи!  – Эсмириль толкнула меня в бок,  заставляя перевернуться  на живот.

      Я повернулся и  задрал рубашку.  Она провела по  моему телу рукой и в недоумении уставилась на ладонь.

      - Что?

     - У тебя спина горячая и я чувствую покалывание.  – она удивленно вскинула глаза – Что это значит?

     - Не знаю, по-моему, я превращаюсь в Дракона.– хмыкнул я.

     - Этого не может произойти без инициации.   - в ее голосе  слышалась растерянность.

      - Эс, ты сейчас поразительно похожа на Мейге! – усмехнулся я, вспомнив выражение лица шамана, когда он слышал что-нибудь, что противоречило его представлениям  о жизни  - Может на меня так здешний воздух действует? Или еще что-то или кто-то? – я  потянулся к ней и поцеловал  ее в висок, а потом в губы, а потом вопрос о  том что правильно или не правильно вообще был забыт.

     Примерно через неделю после нашего приезда в Шерданн,   наконец,  приехали  братья Эсмириль. Самые старшие уже давно жили и правили в своих уделах, приезжая в родительский замок лишь изредка, в особых случаях. В Шерданне постоянно проживали  лишь четверо братьев, кроме Гелана, Гора и Драка, которые большую часть своей жизни проводили на Земле. Глен, Трин, Вил и Рист,  впрочем,  тоже не сидели на месте, разъе зжая по  государственным  делам  по всей стране.  Двое братьев прибыли  накануне вечером,  двое  под утро, и потому церемония представления была приурочена к завтраку.

     Трижды в неделю в  Шерданне устраивались трапезы, которые  я про себя прозвал  «публичными», когда к завтракам, обедам и ужинам приглашались почетные гости:  придворные,  главы купеческих   и ремесленных  гильдий,  Драконы из других кланов, послы заграничных держав, благородные  рыцари из представителей других рас.

      Перед моим первым появлением на подобном мероприятии  Эсмириль провела  краткий инструктаж по основам этикета, рассказала как рассаживают гостей, посоветовала какие блюда мне выбрать, а какие лучше вообще не пробовать, потому что некоторые из них были слишком экзотическими даже для Драконов, но подавались к столу, дабы удовлетворить разнообразные вкусы приглашенных. Традиция больших трапез соблюдалась много веков, приглашение в Шерданн считалось большой честью, а королевская семья таким образом проявляла внимание  к подданым, вассалам и заграничным гостям. В остальные  дни  семья трапезничала узким кругом, а еда сервировалась в небольшой  столовой в домашнем крыле, где присутствовали лишь семья и самые близкие друзья, а на сегодняшний завтрак были приглашены исключительно члены семьи и я.

      Во время «публичных» трапез гостей рассаживали строго согласно этикета, поэтому я сидел довольно далеко от Эсмириль, так как мой статус в клане  еще не был  оглашен  официально, но на максимально  дозволенном этикетом расстоянии от королевского стола. Мое место было примерно в во второй трети стола, что соответствовало положению дворянина средней руки, чей род не прославился какими-либо выдающимися деяниями, но избежал пятен в родословной.  В общем, никто и звать никак.  Принимать пищу среди такого количества  народа было для меня сущим мучением, но отказаться от посещения трапез можно было только в нескольких особо исключительных случаях, например, при тяжелой болезни, ранении или смерти и потому я,  в целях дальнейшего самосовершенствования,  усаживался на отведенное для меня место, обменивался вежливыми репликами с соседями и старался не обращать внимания на любопытствующих сотрапезников, а также не пялиться на особо необычно выглядевших с точки зрения человека гостей. Однажды напротив меня посадили важного чиновника из страны под названием Куэррах, и мне до сих пор было не по себе от вопоминаний, как он закидывал в свою зубастую пасть большие куски сырого мяса, и не жуя, проглатывал их, резко дергая головой на длинной шее, потом аккуратно вытирал пасть белой салфеткой в пятнах крови, которую держал в одной из своих четырех лап и приветливо скалился мне  синими зубами в паузах между принятием пищи. Монсэр Уаарх Эст Вукарк был  милейшим сиггурном, говорил на трех языках, был прекрасно образован и занимал пост министра иностранных дел при короле Вуээххре Восьмом, в Шерданн он прибыл для очередного продления мирного договора и соглашения о протекторате. Монсэр был чрезвычайно приятным в общении рептилидом, но снова оказаться его соседом по столу я бы не хотел.

     - Потерпи, Ник, когда отец официально введет тебя в клан, ты сможешь сидеть за столом с нами.  – извиняющимся тоном говорила Эсмириль после каждого обеда или ужина.

      - Все в порядке, просто я не привык к подобным церемониям и чувствую себя немного не в своей тарелке. -  уверял  я ее,  а сам  с тоской ждал следующей «публичной» пытки  и завидовал Анне, которой дозволялось  не присутствовать на пирах. Если учитывать сколько  мне требовалось душевных сил, чтобы воспринимать внимание полусотни  сотрапезников к моей скромной персоне с подобающе  вежливым равнодушием, то мое самосовершенствование грозило достигнуть небывалых высот .

      Слава Богу, что для  знакомства с  братьям не требовалось особых церемоний, когда мы  с Эсмириль спустились в столовую, они уже ждали нас. При нашем появлении братья Эс тут же направились в нашу сторону. Все они были разные, но  неуловимо  похожи друг на друга, высокие, с  отличными фигурами, темноглазые  и темноволосые.

      - Приветствую! – с улыбкой сказал один из них,  подняв в знак приветствия правую руку – Я  Файн.

      - Приятно познакомиться,  меня зовут Ник.  – я повторил его жест.

     Он  улыбнулся и оглядел  меня с ног до головы. –  Нам всем  крайне интересно познакомиться с учеником Гелана.  -  Файн был на полголовы выше меня  и килограмм на  двадцать тяжелее, его волнистые длинные волосы, рассыпанные  по плечам, на лбу  были перехвачены  плетеным кожаным ремешком. Глаза Файна имели такой же разрез, как у Эсмириль, но их цвет был традиционно темный.

     Пока мы знакомились с Файном к  нам подошли остальные.

     - Берк.  – представился один из них, самый старший по возрасту, судя по ниткам седины в его выгоревших волосах  и морщинкам в уголках глаз.  По габаритам он мог бы дать фору любому профессиональному боксеру в супертяжелой категории,  а ростом баскетболисту. Он окинул меня оценивающим взглядом и слегка улыбнулся. Я ответил на приветствие и представился.

     - Чет.  –  этот брат  лицом походил на Драка,  но выглядел старше и  был ниже ростом.

     - Вил.  –  молодой парень, копия Брун, лет эдак сорок назад.

     - Рист.  – представился последний,  он был самым  высоким  и смуглым.  Его насмешливый, оценивающий  и отчетливо высокомерный  взгляд мне  сразу  не понравился. Из  рассказов  Эсмириль  о братьях  у меня сложилось впечатление, что Риста вряд ли бы кто назвал отличным парнем, он был заносчив, болезненно самолюбив, кичился происхождением и отличался злопамятным и вздорным характером. По натуре  он был форменным провокатором  и не упускал случая подстроить какую-нибудь каверзу, причем его выходки не всегда были такими уж безобидными. Объекты его шуток стоически терпели, скрипели зубами, но не жаловались на него, предпочитая проглотить обиду, чем нажить себе врага в лице одного из драконьих принцев.  Брун  смотрел на выходки Риста сквозь пальцы, ну развлекаться  королевич  изволит, так он в своем королевском праве, а кто думает иначе, то это его проблемы. Впрочем, Рист никогда не преступал определенных границ, а приступы поразвлечься за счет других находили  на него  раза три в год.

     Остальные братья  организовывали оборону границ  в свете возможного вторжения отщепенцев  и приехать не смогли.

     После родственных объятий и поцелуев, Эсмириль  начала обмениваться с братьями новостями.  Я вежливо улыбался,  открывая рот только когда кто-нибудь из братьев обращался непосредственно ко мне. Голос Сарра раздался в моей голове в момент  оживленной беседы  с Берком и Эсмириль на тему моих тренировок с Геланом и стал для меня полной неожиданностью.

      – Драггары и драггина Эсмириль , ваши  родители  спустятся  в столовую  через четверть часа.  Прошу уведомить длорта Ника, что его место   за столом справа от драггины Эсмириль.

     Я  непроизвольно вздрогнул  и замолчал на середине фразы.

      - Что с тобой? –  встревоженно спросила Эс.

      - Я только что слышал  мыслесвязь Сарра, он  сказал, что ваши родители спустятся к столу через четверть часа  и что мое место за столом справа от тебя.  – на долю секунды лица Берка и Эсмириль приобрели поразительное сходство.

      - Он уже прошел ритуал? –  поинтересовался Берк.

     Эс мириль отрицательно качнула головой.

      - Как  же ты в  таком случае  мог услышать Сарра? –  спросил Берк, с любопытством глядя на меня.

      - Понятия не имею,  но раньше я его не слышал,  – признался я – Надо будет рассказать об этом Мейге, пусть добавит еще  один случай к своей коллекции «как не бывает».  – Эсмириль и Берк понятливо рассмеялись.

      Задумавшись о новых возможностях, я пропустил появление  Аль.  Братья дружно развернулись в  ее  сторону и направились к ней, чтобы поприветствовать. Алариэль,  как всегда, выглядела сногсшибательно, печаль,  в которой она пребывала после разрыва помолвки, не мешала ей делать  изысканые прически, подкрашивать глаза и губы и носить элегантные наряды.  Хотя в последнее время она выглядела бледней обычного, а в глазах нет-нет поблескивали слезы. К ней с  двух сторон  подошли  Файн и Вил,  одновременно  протягивая  руки, Аль  с улыбкой вложила пальчики  в обе руки.

     - Аль,  приветствую, ты сегодня очаровательна!  – Берк  оттеснил от нее Файна и, наклонившись, поцеловал в щеку  - С  каждой нашей встречей  ты становишься все красивее!

      - Здравствуй, Берк ! Спасибо за комплимент.   – улыбнулась Аль, целуя его в ответ  - А  ты  с каждой нашей встречей становишься все больше.

      Я с некоторой завистью посмотрел на мощную фигуру Берка.

     - Алариэль, ты разобьешь моим братьям сердца и они друг другу головы пооткусывают.  –  Чет вынул ее ладошку из руки обиженно засопевшего Вила  и обнял за талию, увлекая к столу . Братья, за исключением Риста, который лишь вежливо поздоровался, соревновались друг с другом в изысканности комплиментов, а мы с Эсмириль обменивались лукавыми улыбками, с каждым дифирамбом глаза Аль разгорались все ярче, она наслаждалась всеобщим вниманием.

     Дверь снова распахнулась и в проеме появились Анна и Драк, которые с момента приезда почти не выходили из своих покоев. Братья замолчали и в столовой повисла  напряженная тишина. Драк, не обращая ни на кого внимания,  обнимал  Анну за талию,  от всеобщего внимания она  на секунду замешкалась, но тут же взяла себя в руки и  на ее лице появилась вежливая полуулыбка.   Они неторопливо приближались к нам. Анна и Драк были одеты  в соответствии с местной модой, на девушке было длинное платье из легкого  переливающегося   материала темно-лилового цвета,  расшитое мелкими синевато-зелеными каменьями по лифу, подолу и рукавам, в прорезях которых виднелось тонкое кружево сливочного цвета, а витой, серебристый пояс подчеркивал тонкую талию. Волосы  Анны  были  зачесаны назад и подняты  в узел на затылке, голову венчала тонкая диадема с камнями в тон платью.  Несмотря на смущенный вид и непривычный наряд, Анна выглядела прекрасно. Драк был одет в традиционную одежду  воинов: узкие темные брюки, заправленные в высокие кожаные сапоги, белоснежную рубаху с вышивкой по вороту и темно-серый камзол.

     При дворе  Повелителя Драконов было принято одеваться традиционно  и без излишеств. Мужская одежда состояла из удобных штанов, рубашек, высоких сапог и плотных курток-камзолов, дамам полагалось  ходить в платьях. Я быстро привык к новым нарядам  и они мне даже нравились, во всяком случае они были не менее удобными,  чем джинсы и футболки, которые я носил дома. Эсмириль, не смотря на ворчание о ее нелюбви к юбкам,  очень шли  платья, а Аль была просто ослепительна, хотя ее наряды разительно отличались от платьев Эс  слишко глубоко вырезанными лифами, пышными юбками и обилием вышивки, драгоценных камней, кружев и украшений  из эльфийского серебра.

     - Позвольте представить Анну.  – сказала Эсмириль, когда Драк и Анна подошли к нам  на достаточное для знакомства расстояние.

     - Анна, это мои братья, познакомься. Берк, Чет, Файн, Вил и Рист. – Эс указала на каждого брата рукой.

     - Приятно познакомится. – вежливо отозвалась Анна на квэнне.

      Братья вразнобой поздоровались,  окидывая Анну заинтересованными взглядами,  а  я подумал  о том , что Драк теперь  сможет хотя бы запомнить их по именам.

     - Анна  -  моя невеста.  – вдруг сказал Драк и обвел их мрачным взглядом, как бы расставляя все точки над «и».

     - Да, да, Драк, мы знаем.  – сказал Берк, на его смуглом, чеканном лице читался умеренный интерес от встречи с новым человеком  – Анна, приятно познакомиться. Как вам нравится в Шерданне?

      - Шерданн великолепен  и я не устаю восхищаться им.  –  светски улыбнувшись, ответила Анна.

     Драк  увлек ее к окну, всем своими видом давая понять, что любое внимание к ней ему не нравится. Братья недоуменно переглянулись и стали расспрашивать меня о моих впечатлениях о Шерданне. Впрочем, времени на общение у нас практически не было, в столовой вот-вот должны были появиться Брун и его супруга.

     За минуту до их появления, о чем нам сообщил Сарр по мыслесвязи, мы расселись за столом, братья тихо переговаривались, поглядывая на Драка, а Эсмириль наклонилась ко мне.

      - Надеюсь, что они не доведут Драка до приступа.  – прошептала она ,  с сомнением поглядывая на братьев   - Берк, Чет, Вил  и Файн его доставать не будут, а вот в Ристе я не уверена.

      - Почему ? – тихо  поинтересовался я, пока на лице Риста не отражалось ничего кроме скуки.

      -  В их отношениях с  Драком всегда  присутствовал  дух соревнования,  и вообще они  у них были непростые. Отец  наверняка предупредил  их  о состоянии  Драка и попросил, чтобы они его не провоцировали, но  братья не знают, каким он стал и что он может завестись по любому поводу.  – поделилась своими опасениями Эсмириль.

      - Будем надеяться, что  твои братья  воспримут просьбу  отца серьезно.  - шепнул я поднимаясь на ноги , в  столовую вошел Брун, ведя под руку свою супругу Диару, высокую, статную женщину, выглядевшую лет на сорок пять.  Позади них  шел Сарр.

     Они приблизились к столу,  Брун помог сесть Диаре, сел сам и сделал знак сесть нам.  Пока Брун  произносил благодарственное  слово покровителю Драконов Святому Огню, Диара поглядывала на  всех  нас, но дольше всего ее взгляд задерживался на Драке и Анне.  Повелитель  осенил себя  знаком Огня и слуги,  подчиняясь безмолвному приказу Сарра,  засуетились вокруг стола.  Мы в молчании приступили к трапезе, за столом было не принято болтать. Я посматривал вокруг, Чет, Рист и Вил с удовольствием ели  ни на кого не обращая специального внимания, Берк время от времени поглядывал на Драка, Анна не поднимала глаз, Драк  с непроницаемым лицом ковырялся в тарелке, периодически одаривая братьев хмурыми взглядами.  Мы, хоть и не без труда, но уже привыкли к его недоброму взгляду, но на братьев он производил сильное впечатление, они быстро отводили глаза и хмурились.

     - Отец,  – обратился Берк к Бруну, после того как подали десерт, фруктовое суфле и что-то типа мороженого  – есть ли новости из третьего мира?

     - Пока там ничего не происходит,  - охотно отозвался Брун -  Гелан и Гор  продолжают готовиться   к  возможному вторжению, а  в  поместье  фактически введен военный режим.

      -  Никто из нас никогда и помыслить не мог, что  мы  будем воевать с отщепенцами в третьем мире.   –  воскликнул Берк.  – Когда мне передали телепатограмму от вас  о вторжении, я решил, что шаман-телепат меня разыгрывает и чуть не казнил его за дерзость!

     -  Мы и сами  весьма удивились  их дерзости, но я предлагаю не портить дамам аппетит разговорами об отщепенцах  и продолжить обсуждение этого вопроса после завтрака.  – Сарр качнулся за спиной Бруна.

      - Ну, что ты, Брун, это касается всех нас,  – глубоким мелодичным контральто произнесла  Диара – они ведь могут напасть и на наш мир.

      - Дорогая,  даже если они осмелятся напасть на Дрэклау,  вам  нечего опасаться, Шерданн неприступен. – мягко ответил Брун.

     Диара  с сомнением качнула  головой и  непроизвольно  бросила еще один взгляд на Драка.

     - Не могу дождаться отъезда  в третий мир! – вдруг воскликнул Файн, отодвигая нетронутый десерт  –  Хоть бы война не закончилась к нашему приезду!

     -  Война еще не началась, а когда вы услышите, что предложил Ник, то будете горько сожалеть, что  не отправляетесь  туда сразу после завтрака. – с усмешкой  произнес Брун и  все головы  как по команде  повернулись в мою сторону.

      - Повелитель, не стоит преуменьшать ваше участие в наших замыслах.  –  не смотря на смущение от всеобщего внимания, я не мог допустить, чтобы все лавры достались мне одному.

      - Ник,  это тебе не стоит преуменьшать свое участие, до того, что ты предложил никто бы из нас не додумался.  – Брун хитро улыбнулся, глядя на загоревшиеся  любопытством  глаза сыновей.

     - Отец, мы сейчас умрем от любопытства! Пощадите! – возопил Файн, под дружный смех братьев.

     - Ник  предложил  вышибить отщепенцев из третьего мира  не дожидаясь начала военных действий  и  использовать  при этом человеческое оружие.  – кратко сказал Брун, но и этого было достаточно, чтобы братья как по команде подобрались, а  я понял, что после завтрака мне предстоит долгий  и подробный рассказ о наших планах.  Я начал сожалеть, что не захватил с собой кое-какие документы и карты, чтобы им было понятнее, но  неожиданно  мне в голову пришла мысль о том, что мы все таки упустили один очень важный момент. Отсутствие огнестрельного оружия во втором мире и  их  неумение им пользоваться.  Как они будут воевать, если они никогда прежде не держали человеческое оружие в руках?  Этот момент мы совершенно не учли при планировании. Надо будет спросить у братьев как у них с меткостью при стрельбе и хотя бы теоретически объяснить им что такое огнестрел . Хорошо бы  еще пострелять прежде, чем мы начнем военные действия. Я  настолько погрузился в свои мысли, что  пропустил момент окончания завтрака,  придя в себя от тычка Эсмириль. Все стояли на ногах и смотрели на меня, я поспешно вскочил и извинился.

     Брун и Диара удалились и за столом сразу все расслабились. Берк, Чет и Файн  вскочили со своих мест и  хищно приближались ко мне,  Вил  остался с Аль, а Рист  ковырял ложкой десерт искоса поглядывая  на Анну.

      - Дайте ему поесть спокойно!  – воскликнула Эсмириль, видя горящие любопытством глаза родственников.

     - Не переживай, сестренка, если  Ник проголодается  мы прикажем принести еду.  – Берк придвинул стул и уселся рядом со мной.

     - Берк,  –  я  сразу же задал вопрос, который волновал меня больше всего –  вы умеете пользоваться  стрелковым  оружием?

      Файн потеснил Эсмириль, а Чет встал за спинкой стула Берка.

      - Надеюсь, ты не сомневаешься в нашем умении стрелять? – прохладно осведомился Берк прищурив глаза, а я поспешил исправить допущенную бестактность.

     - Конечно нет, Берк! Я просто хотел узнать какими видами стрелковго оружия вы пользуетесь.

      - Мы пользуемся луками.  – Берк не глядя поднял кубок, а вагар появившийся из-за его спины плеснул в него вина и тут же исчез -  А почему ты спрашиваешь?

      - Я абсолютно не сомневаюсь в вашей меткости  и умении стрелять, но дело в том, что человеческое оружие сильно отличается от луков, вернее сказать, оно совершенно не похоже на луки. – максимально тактично пояснил я, чтобы, не дай бог, никак не задеть достоинство братьев Тули.

      - Так и что у вас  там  за оружие? – заинтересовано надвинулся на меня Чет,  и мы погрузились в обсуждение наших планов и возможностей огнестрельного оружия.

      К счастью, я имел представление о предмете и смог простым языком  в общих деталях объяснить принцип действия и особенности стрельбы.  За столом стало слишком тесно, кроме того мне понадобилась бумага и перья для рисования, и потому Берк предложил перебраться в его покои, чтобы не таскать письменные принадлежности, не заливать бумаги вином и не нависать друг над другом, а расположиться с максимальным удобством. Мы дружно поднялись со своих мест, Берк приказал  подать в его покои закуску и вино и мы отправились в домашнее крыло. Эсмириль осталась в столовой вместе с  Драком, Анной и Аль.

     Глава 2 Драк

     Сознание  вернулось сразу,  словно кто-то повернул невидимый рычаг  и включил его,  я  просто открыл глаза и уставился в потолок. Полежав с открытыми глазами несколько минут,  я привычно запустил самосканирование и прикрыл веки, свет был неярким, но неприятным для глаз. В комнате,  где я находился все было белым: стены, потолок, кровать, постельное белье, монотонно  попискивающие приборы в ярде от моей головы, легкие занавески на окне, стул и крошечный стол. Этот  навязчивый белый  цвет раздражал, хотелось разнообразить его ярким пятном, например кроваво-красного цвета. Результаты самосканирвания показали, что я  был  ранен в живот, а без сознания провел не менее декады, потому что рана уже успела поджить. Лежать с закрытыми глазами быстро наскучило, разглядывать белые стены наскучило еще быстрее, все  вокруг  вызывало глухое раздражение: ноющая боль в животе, перетянутые браслетами  с проводами  руки, неудобная кровать, одеяло, которым я был укрыт до пояса, чувство легкого голода, писк приборов и полное незнание  того,  кто я такой и где нахожусь. С вопросом «где» я разобрался быстро,  пропоротый живот и  декада  без сознания  говорили  о том,  что  я  нахожусь в больнице. Скорее всего  у инкаров,  если судить  по надписям на приборах.  Кто меня ранил, как это у него получилось и почему я  очутился  в  инкарской  больнице  меня мало волновало, но я продолжал раздумывать  над этими мелочам и  только для того, чтобы не думать о втором насущном вопросе -  кто я такой и как меня зовут.  В памяти  то и дело всплывали  обрывки  воспоминаний, чьи-то лица , какие-то места, в которых я, видимо, когда-то  бывал, но образы были разрозненными, ни о чем не говорящими и раздражающими. От усилий не думать я задремал, но через две четверти часа проснулся и снова принялся разглядывать палату и ненавидеть попискивающий прибор.

     Спустя час в палату заглянула рыжеволосая инкара. Увидев, что я в сознании,  она радостно  вскрикнула, подбежала ко мне и, упав на колени перед кроватью,  схватила мою руку и прижалась к ней щекой .

      - Драк,  наконец-то ты  очнулся! –    радостно  воскликнула она и начала засыпать меня вопросами  – Как ты себя чувствуешь?  У тебя ничего не болит?  Ты не представляешь, как мы  все  за тебя волновались!  Как же ты нас напугал!

     Память услужливо подсказала мне кто я и как мое имя, я  – Дракон Драк Тули, и от одного его звучания меня замутило.  Я снова задумался. Почему знание  моего имени вызывает  такое  отвращение? Что плохого в том, что я Дракон? Почему мне так не нравится им быть? Девушка тем временем поднялась с колен, попыталась присесть на кровать и обнять меня, я решительно перехватил ее руки.

      - Драк, ты чего? – она изумленно  смотрела на меня, словно имела какое-то законное право обнимать меня, а я его бессовестно попирал.

     - Не смей прикасаться ко мне, женщина! – прошипел я, прикосновения инкары вызвали острый приступ омерзения.

     - Что?! – округлила глаза  инкара.

      - Кто ты такая? Чего тебе от меня нужно? – я отодвинул ее от себя, с трудом подавив желание вытереть ладони об одеяло.

     - Я Ларина! Ты меня не помнишь?! – она все еще не оправилась от удивления.

     - Я тебя не знаю. – сквозь зубы ответил я.

      -  Да что ты такое говоришь! Как ты можешь меня забыть, ведь мы же с тобой были…   – ее лицо исказилось от  обиды – Мы же были вместе!

      -  Ты глухая? Я  тебя не забыл, женщина, я тебя  не знаю. Уходи и не докучай мне. – я отвернулся от нее, едва сдерживаясь, чтобы не встать с кровати и не вышвырнуть ее в коридор.

     - Драк,  – она прикоснулась к моей руке – неужели ты вообще ничего не помнишь? Ведь между нами было… - я повернул голову,  быстрым движением перехватил ее руку около локтя и  дернув к себе зашипел прямо в лицо  - Если ты немедленно не уйдешь я тебе  голову откручу!  Убирайся!  -  я резко  оттолкнул ее  и  снова отвернулся. Через мгновение  негромкий стук  двери подтвердил , что  инкара попалась понятливая.

      После ее ухода я  пережеил очередной приступ  раздражения.  Как эта клыкастая смела сказать, что я, Дракон, с ней встречался и утверждать что между нами что-то было?! Если это так, то к лучшему, что я этого не помню. Раздражение  вызвало  приступ тупой боли в голове, а внутри неприятно зашевелился дракон, словно желая  о себе напомнить. Я смутно помнил, что в таких случаях полагается мысленно произносить какие-то слова, отчего дракон утихомиривается,  но я их не помнил , а ощущение еще одного существа внутри вызывало  бессильную злость.  Через  две четверти  часа  я смог справится с раздражением,  дракон притих,  но тут в палату зашел еще один инкар.

      - Драггар Драк, приветствую вас. Как вы себя чувствуете? – вежливо спросил он,  впрочем  не  приближаясь ко мне ближе чем на пять ярдов.

     - Я чувствую себя нормально, – процедил я – но ничего не помню.

      - Ах, вот как! – заинтересованно  протянул инкар – Тогда позвольте представиться, я доктор Весс Ронан, ваш лечащий врач. Если вы позволите, я хотел бы отключить приборы и осмотреть вашу рану.

     - Отключай! – согласился я – Только скорее, мне надоел их писк и прикажи подать чего-нибудь поесть.

     - Непременно. – кивнул доктор и приблизился ко мне. Он аккуратно расстегивал браслеты на моих запястьях и снимал какие-то нашлепки. К моему удивлению, его прикосновения не вызывали никаких негативных эмоций, мне было все равно.

     - Позвольте спросить не беспокоит ли вас рана? – поинтересовался он, выключая один из приборов и откатывая его в сторону.

     - Не беспокоит. – нехотя процедил я.

     - У вас что-нибудь болит?

     - Немного болит голова и живот. – доктор отключил второй прибор, придвинул к кровати стул и уселся на него, аккуратно поддернув брюки .

      - Это нормально. Вы были  тяжело  ранены, потеряли много крови, перенесли сложнейшую операцию  и провели семь дней в коме. – доктор  нажал на кнопку, расположенную в изголовье кровати и произнес   – Принесите драггару Драку супа и мяса.

     - Супа будет достаточно. – от одной мысли о куске жареного мяса к горлу подкатывал комок тошноты.

     - Только супа. – кивнул доктор, в ответ из динамика послышалось шипение и треск.

      –  И еще, доктор,   не называйте меня драггаром. – попросил я.

      - Как скажете. Я буду называть вас просто по имени. Так вас устроит? – вежливо уточнил  доктор Ронан.

      - Вполне .

     - Вы сказали, что ничего не помните?

      - Я не помню ничего, кроме имени и того факта, что я Дракон. Мне неприятны разговоры на эту тему и я убедительно прошу вас не докучать мне расспросами. – резко перебил я его.

     - Хорошо, хорошо, как скажете! – замахал руками доктор – Но я должен осмотреть вас и сообщить о вашем состоянии семье.

      - Какой еще семье? – брови доктора  удивленно поползли вверх.

     - Вашей семье  разумеется, вашему брату драггару Гелану.  – растерянно произнес доктор.

     - Не помню я никакого брата!–  буркнул я, не солгав, никакого брата я действительно  не помнил  и даже не подозревал о существовании какой-то там семьи.

      - Давайте вернемся к этому вопросу позже, в первую очередь нам нужно позаботиться о вашем телесном здоровье, а потом уж  будем разбираться с потерей памяти и  со  всем остальным. – доктор поднялся со стула и откинул одеяло.

     После ухода Весса  мне в палату принесли еду с  питьем  и оставили в покое. Подкрепившись, я почувствовал себя бодрее, несколько дней нормального питания и я снова буду в форме. Вот только что делать с памятью? Бессвязные   обрывки воспоминаний крутились в голове, я все время чувствовал дракона, его волнение, беспокойство и что-то похожее на страх, и от этого сам начинал беспокоиться и нервничать. До самого вечера я не находил себе места, пытался совладать с драконом и унять тревогу. Отчаявшись справится с расшалившимися нервами и устав бесцельно метаться по палате,  я прилег на кровать и закрыл глаза. Неприятное состояние полуяви-полусна  накатило почти сразу, я не спал, но и открыть глаза не мог, словно меня сковала чья-то воля.  Перед глазами  поплыли цветные круги и следом возник  образ  беловолосого мужчины с темными глазами и  жестким выражением лица, он внимательно присмотрелся ко мне и  едва заметно  кивнул, довольно потирая руки. Мужчина беззвучно зашевелил губами, но я его не слышал, хотя видел словно наяву. Дракон внутри меня заволновался, ему этот таинственный незнакомец не нравился  еще больше, чем мне. Произнеся несколько фраз мужчина понял, что я его не слышу и недовольно сдвинул  брови, а через пару секунд сделал шаг вперед, поднял руку и стал водить ею перед моим лицом, словно ощупывая невидимую преграду. Моя человеческая сущность присоединилась к паническим настроениям дракона, интуитивно  осознав, что беловолосый представляет  для меня   некую  серьезную  угрозу. Он  некоторое время сосредоточенно водил руками,  но вскоре опустил их,  сделал шаг назад и снова  беззвучно  заговорил, его губы кривились в подобии улыбки, а взгляд ледяными иглами вонзался в мозг. Мне стало совсем худо, живот наливался пульсирующей болью, еще терпимой, но чувствительной, а от  его взгляда в голове начинали покалывать крошечные иголочки, словно он был материальным и сделан изо льда. Понимание того, что этот тип смертельно опасен для меня пришло сразу,  как и мысль о том, что если я  хочу остаться самим собой, то  должен сопротивляться  его воле, но смогу это делать только до тех пор, пока между нами существует эта невидимая преграда, стоит ей разрушиться и я пропал.  Беловолосый  недовольно нахмурился и принялся буравить меня неприветливым, оценивающим взглядом, он  пялился на меня не более четверти часа, но мне показалось, что прошли   сутки . Боль  в животе и голове нарастала, а дракон волновался все сильнее. Наконец, мужчина отвел глаза, что-то сказал и исчез, словно его и не было.

     Постепенно боль отпускала, но  дракон все никак не успокаивался , а мои нервы были напряжены до предела. Внутреннее чутье подсказывало, что мне надо сделать что-то очень важное, что спасет мою жизнь, избавит от беловолосого  и позволит примирится с существованием во мне дракона, но проклятая память не давала никаких подсказок. Несколько мгновений спустя я различил едва слышный шепот: «Помоги! Не убивай меня! Помоги!  Найди ее!».

     Внезапно в голове молнией вспыхнуло понимание того, что я должен сделать.  Мне надо найти ту, которая мне нужна. Анну. Она непременно поможет справиться с беловолосым, Анна спасет меня  и моего дракона .

     Я лежал и смотрел в потолок, когда в палату вошла целая де легация. Драконы, демон бы их драл!  В палате сразу стало шумно, посетители смотрели на меня с нескрываемой радостью  и задавали ничего незначащие вопросы, а я думал лишь о том,  как  мне найти Анну. Я не  помнил ее лица,  но знал, что непременно узнаю ее при встрече, должен узнать, обязан.  Среди посетителей  той, которая мне нужна не было,  и потому  они мне были неинтересны. Одного беглого взгляда хватило, чтобы увидеть, что  не все  гости были Драконами, в палату вошла  молодая, красивая  эльфийка, инкар Весс и человек. Я отвел взгляд, чтобы не видеть их лиц. По видимому,  Драконы  и  были моими родственниками, перед  которыми доктор Весс должен был отчитаться о моем самочувствии. После традиционно докучливых расспросов о моем здоровье, выражение их лиц стало растерянным, а эльфийка залилась слезами и,  бросившись ко мне,  принялась хватать за руки, взывая к моей памяти. Ее прикосновения были  мне неприятны, хотя  я не испытывал того брезгливого отвращения, какое охватило меня после прикосновений рыжеволосой инкары. К счастью, доктор внял моей просьбе и выставил посетителей вон, но я знал, что они обязательно вернутся завтра и продолжат мучить меня.

     Всю ночь я не сомкнул глаз, желание немедленно, сию минуту,  увидеть Анну сводило с ума. Я вставал, ходил по палате, но был еще слишком слаб, чтобы отправиться на поиски. Доктор предусмотрительно запер дверь, а единственное окно  было забрано  решеткой. Будь я здоров это обстоятельство меня бы не удержало, но даже если бы мне  в эту ночь  хватило сил выбраться из больницы, далеко бы я не ушел.  Мне  необходимо  окрепнуть прежде, чем отправляться на поиски той, которая мне нужна, и как только силы вернутся, ничто не сможет  удержать меня, а до тех пор надо подумать,  где мне ее искать. Промучившись почти всю ночь,  я забылся тревожным сном только под утро и через несколько часов проснулся от щелчка в замке.  Я мгновенно открыл глаза  и тут же расслабился, на пороге показался доктор Весс.

     - Доброе утро, Драк! – поприветствовал он меня.

     - Доброе. – после бессонной ночи я чувствовал себя разбитым  и уставшим и потому слово «доброе» меньше всего подходило к описанию моего утра.

     - Вы не спали.  – утвердительно произнес доктор, внимательно присмотревшись ко мне  – Вас что-то беспокоило? Мучили боли?

     - Боли? – недоумевающее переспросил я – Нет, не мучили. Мне надо уйти отсюда. Когда меня выпустят?

      - Как только вы окрепнете.  Не переживайте, вы не пробудете здесь дольше необходимого, а ваша семья….

     - Да к демону семью! – заорал я – Мне надо уйти отсюда! Найти одного…. Одну.. впрочем не важно… Когда меня выпустят? – инкар заметно побледнел, но его голос остался спокойным и дружелюбным.

     - Драк, потерпите пару дней, вам еще требуется  врачебное наблюдение, да и рана заживает не так быстро, как бы мне хотелось.

     - Сделай что-нибудь, примени магию! Почему эта гребаная рана до сих пор не зажила?!  – я начал подозревать, что доктор вступил в сговор с моими родственниками и держит меня в больнице без всяких на то оснований.

      - Мы в третьем мире, Драк,  и у нас нет возможности применить лечебную магию. – мягко сказал доктор – Мы делаем все возможное в пределах допустимого в этом мире.

     - Чтоб тебя! Марх рэ тураз!  Маггар тэ найру!  – не в силах справиться с накатывающим бешенством, я  вскочил с кровати и с силой толкнул стул, который отлетел и врезался в стенку, инкар побледнел, но остался стоять на месте – Когда это заживет? – я раздраженно ткнул себя пальцем в живот.

      - Драк, прошу вас, успокойтесь. Через несколько дней вы будете достаточно здоровы, чтобы покинуть клинику. – инкар выглядел испуганным, но голос звучал спокойно, я с трудом взял себя в руки.

      - Пару дней потерплю, но не больше! – с угрозой процедил я.

      -  Вы позволите мне сделать инъекцию  успокоительного?  –  робко спросил доктор  – Ваша нервозность может помешать лечению.

     Я смерил инкара оценивающим взглядом, пытаясь определить лжет он или нет. Доктор выглядел испуганным, но в этом не было ничего удивительного, инкары боятся Драконов на инстинктивном уровне, особенно, когда Драконы сердятся. Подумав, я решил позволить вколоть мне успокоительное, чтобы хоть немного отдохнуть от гложущей сердце тревоги,  мыслей о зловещем беловолосом, который в любой момент может снова появиться в моем сознании,  и о том, как мне найти Анну.  Хочу я или нет, но мне придется провести в больнице еще несколько дней, за которые вполне  можно сойти с ума  от мыслей и бессонницы, если не принять предложение перепуганного доктора.

      - Я согласен , - буркнул я – Делай все, что угодно, чтобы я мог уйти отсюда как можно быстрее.

     - Да, да, конечно, Драк. Вы только не нервничайте, в вашем состоянии нервозность недопустима!  – он нажал кнопку вызова персонала  и забормотал в динамик на триесте. Через минуту в дверь вошел еще один инкар и передал Вессу ампулу и запечатанный шприц.

      - Ложитесь поудобней  и ни о чем не беспокойтесь. –  я улегся на кровать, а доктор  наложил на мою руку жгут,   вскрыл ампулу, набрал в шприц бесцветную жидкость и  ввел  ее в вену. Через несколько минут я провалился в сон.

     Я очнулся под вечер. После пробуждения  тревога навалилась  с такой силой, что я  с трудом поборол желание выломать дверь и пробиваться наружу боем, если у кого-то возникнет желание меня остановить. Так бы и было, если бы голова не раскалывалась от пульсирующей боли, а в животе не пекло так, словно кто-то зашил туда горящие уголья.  Дракон бесновался, а я чувствовал себя так, словно  меня  рвут на части. Спустя две четверти часа боль постепенно утихла, в голове прояснилось и я снова задумался над самым важным для меня вопросом, где искать ту, которая мне нужна. Если верить моим обрывочным воспоминаниям, город  огромен, в нем живут миллионы людей и поиск девушки может затянуться на луны, если не на годы, а мне надо найти ее  как можно скорей, пока не вернулся беловолосый. Как раз в тот момент, когда я размышлял о способах  поиска  Анны, демоны снова принесли Драконов. В этот раз меня навестили двое, мой брат и еще один молодой парень, которого я поначалу принял за своего соплеменника, но присмотревшись повнимательней понял, что он человек. Мой новоявленный брат,  едва поздоровавшись,  снова  начал докучать мне уговорами ехать домой. Я вполуха слушал его,  едва сдерживая кипящее внутри бешенство. Этот брат что, за идиота меня держит? Невзирая на его спокойный тон и мягкие уговоры, я видел, что он  не так прост каким кажется,  что-то замышляет  против меня,  пытается договориться с моим  драконом, которого я ненавидел и  не желал идти у него на поводу. Глаза  застилала багровая пелена , в ушах бухала кровь и  я был  близок к тому, чтобы напасть на него,  растерзать на части,  вырвать сердце,  когда вдруг услышал ее голос.

      - Драк, что ты делаешь? – я поднял  голову и увидел, что в  дверях  стояла та, которая мне нужна, Анна. 

     Забыв о коварных намерениях брата, не обращая внимания на парня и прижавшуюся к его плечу сестру, я  подошел к  Анне и, наконец, смог обнять  ее,  прижать к груди, почувствовать  хрупкое тело. С сердца свалилась неимоверная тяжесть, Анна нашла меня сама и теперь я  мог жить дальше, потому что  она  была  со мной  и я чувствовал себя счастливым. Все, что происходило после нашей встречи,  не имело значения, я был готов ехать с Анной  в незнакомый дом, жить там, терпеть присутствие  родственников, по крайней мере до тех пор, пока они не  пытались увезти ту, которая мне нужна  и не слишком докучали .

     После возвращения из больницы я  все время боялся, что Анна исчезнет из моей  жизни, что она выйдет из комнаты и никогда не войдет обратно, что она уйдет и не вернется, что я ее потеряю , а с ней и свою жизнь.  Анна пообещала остаться со мной, но беспокойство уходило только тогда, когда она находилась в  пределах видимости, но больше всего меня волновало то, что  Анна меня боялась, как боятся плохо прирученного и опасного зверя. Я внимательно наблюдал за ней, пытаясь уловить малейшую перемену настроения, самый ничтожный намек на то, что ее страх пересиливает  чувство сострадания и она готова покинуть меня. Я сдерживался изо всех сил, чтобы не напугать ее еще больше, не сжать в объятиях крепче положенного, не взорваться от распирающей меня агрессии по отношению к членам семьи и вагарам. Моя человеческая часть ненавидела мою драконью половину, а также всех, кто был Драконом. Меня воротило от тошнотворного запаха травы, которую они курили, от их речи и голосов, от одного их вида, но ради Анны я был готов терпеть их общество. Если бы мне позволили, я бы заперся с Анной в комнате без окон и дверей и все время держал ее в объятиях, только так я был бы полностью уверен, что мы всегда будем вместе.

     После того, как мы с моими родственниками прибыли в большой дом,  я сделал ошибку, которая чуть  не лишила меня Анны, не справившись с эмоциями, радостью от встречи и сходя с ума от ее близости, я перешел границы допустимого и почти овладел ею против ее воли и желания. Мне помешал мой брат, которого я видел в больнице ,  но Анна почти покинула меня, сама мысль об этом лишала остатков разума и благоразумия. К счастью, судьба дала мне еще один шанс,  Анна согласилась быть со мной, но поставила несколько условий, невыполнение которых грозило лишить меня ее общества навсегда. Она сказала, что мне нужно стать сыном и братом и я старался изо всех сил, чтобы привыкнуть к присутствию родственников, преодолевая неприязнь и подавляя вспышки агрессии .  Анна  сказала, что не хочет заниматься со мной любовью, пока сама этого не захочет и я подчинился, сходя с ума от  желания  и страдая от того, что она не доверяла мне и несмотря на мои усилия продолжала относится ко мне с опасением .  Она настояла на общении с родственниками и даже заставила меня одеваться, как принято в доме, хотя любая одежда, кроме легких спортивных штанов, раздражала так, словно мне на спину насыпали колючек. 

     Беловолосый  не прекратил свои попытки  пробиться в мое сознание, но в присутствии Анны, его  атаки были намного слабей, чем та первая, в больнице. Мой настырный мучитель  не  отступал, раз за разом  пытаясь подчинить меня своей воле, если Анна была рядом я хоть и не без труда, но мог сопротивляться, а моя невидимая и неосязаемая сфера становилась прочнее.  Его визиты оставляли после себя  головную  боль и  неприятное  жжение в животе, которое горячими щупальцами растекалось  от раны по всему телу. Однако по сравнению с тем, что я испытывал, когда Анна уходила это состояние можно было назвать легким недомоганием. Стоило ей уйти за пределы дома,  как меня начинали мучить чудовищные боли, от места  ранения вверх и вниз разливался невыносимый жар,  пульсируя  в животе  и раздирая внутренности, кровь вскипала в венах, а дракон начинал биться в конвульсиях.  Мне казалось, что кто-то  невидимый  внутри  раздирает  меня на части, скручивая судорогами тело и  плавя  сознание  в невыносимой, немыслимой боли. В эти моменты я  отчетливо  видел лицо беловолосого эльфа,  его злобный взгляд прожигал  насквозь, а тонкогубый рот кривился в зловещей ухмылке. Невидимая сфера, разделяющая нас, начинала мерцать, с каждым мигом становясь все тоньше.  Мое тело  корчилось  в судорогах, словно во мне бились две неведомые силы, одна из  которых  нападала,  а другая отчаянно сопротивлялась, но силы были не равны и сопротивление слабело с каждой секундой. Мои мучения прекращались только с возвращением Анны. Я не мог не быть с ней, ощущая  физическую потребность в ней, как в воздухе, пище или воде, если ее не было со мной, я мучительно умирал. Припадки обессиливали меня до такой степени, что я с трудом ходил , а каждая мышца  еще несколько дней отзывалась ноющей болью. После каждого припадка я начинал бояться с утроенной силой.  Я любил Анну, больше всего на свете, больше жизни, потому что она и была моей жизнью.

     Ночами я лежал, прижимаясь  к ней всем телом  и борясь со своим  желанием.  У меня сохранились отрывочные воспоминания о женщинах, которые были у меня в прошлой жизни, до ранения, но я знал, что никогда и никого не желал так как Анну. А также то, что никогда и никого не любил так же как ее. Я не мог позволить себе ничего кроме поцелуев и объятий,  мне оставалось лишь  вдыхать  аромат ее кожи  и прилагать  невероятные усилия, чтобы не сдернуть с нее одежду и не  начать удовлетворять свое желание вопреки ее воле. Мне казалось, что если бы мы могли заниматься любовью, Анна смогла бы почувствовать ко мне нечто больше, чем  сострадание  и тогда бы наверняка никуда не ушла.

      Вскоре  произошло событие, которое позволило нам сделать шаг к  следующей стадии отношений, правда,  случилось оно  весьма неожиданно и при крайне странных обстоятельствах.  В  ту ночь ,  привычно промучившись несколько часов,  я забылся сном,  но вскоре проснулся от крика Анны .  Она резко села на кровати с расширенными от ужаса  глазами и ледяными руками ,  некоторое время не позволяя мне притронуться к себе, обнять и  успокоить,  а потом сама  прижалась к  моей груди  и неожиданно попросила - Драк, поцелуй меня.

      Я исполнил ее просьбу, чувствуя, что теряю разум и уже не смогу остановиться, впрочем, Анна не требовала от меня невозможного. Мы занимались любовью  и  это были мгновения,  ради  которых я жил . Мир вокруг перестал существовать , моей вселенной стала женщина  в моих объятиях, ее губы, тело, ее запах. Я знал, что она меня больше не боится и  не мог остановиться весь остаток ночи. В ту ночь мы стали единым целым, она была моей, а я ее, и это была наша судьба. Поздним утром мы снова занимались любовью,  и мне стоило большого труда отпустить ее в ванную. Не прошло и минуты как  оттуда раздался ее  панический  вопль,  который заставил меня преодолеть расстояние от кровати до  двери ванной одним прыжком. Распахнув дверь,  я увидел, что  Анна сидит на полу,  прижимая руку к шее.

     Оказалось, что ее ночной кошмар имел продолжение, ей приснился инкар, который пытался ее задушить,   а утром, посмотрев в зеркало,  она обнаружила  синяки  от его руки на своей шее.  От одной мысли о том, что кто-то посмел покусится на мою Анну во мне закипало бешенство. Будь этот вампир во плоти, он бы умер страшной смертью.

     Следующим утром, проснувшись,  я не обнаружил Анну рядом с собой, а чутье подсказало, что ее вообще нет в доме. Стоило мне подумать о том, что она все-таки ушла,  как  меня скрутила  страшная судорога  и я снова увидел лицо беловолосого. Я  задыхался и  хрипел,  отчаянно сопротивляясь и борясь за свою жизнь,  а он кривил  тонкие губы и  буквально сминал мое сознание чудовищными волнами ментального воздействия. Мой дракон  сопротивлялся изо всех сил,  не  позволяя эльфу завладеть моим разумом, но силы были неравны, беловолосый убивал его, безжалостно и мучительно.  Анна спасла меня и в этот раз, как только я почувствовал ее, облик беловолосого стал размываться, его могучий ментальный натиск ослаб и сфера отгораживающая меня от него помутнела, скрыв моего мучителя, я и дракон получили подкрепление и смогли вытеснить эльфа из нашего общего сознания.  Гелан и лекарь, находившиеся во время припадка рядом со мной, осторожно подняли меня и положили на кровать.  Тело еще сотрясалось от судорог, зубы выбивали дробь,  во рту  чувствовался вкус крови , но я знал, что вскоре это пройдет, ведь Анна была рядом.

      - Почему ты ушла? – едва ворочая языком, спросил я.

      - Я рано проснулась и решила побегать в парке. Драк, это просто глупо, разве нельзя держать себя в руках?  – в ее глазах поблескивали слезы.

     - Это не в голове, это здесь.   - я показал себе на живот, опасаясь, что мои объяснения про беловолосого будут выглядеть неправдоподобно и напугают Анну еще больше – Стоит мне подумать, что ты ушла, меня тут же скручивает.

     Мы молча смотрели друг на друга. Я  неожиданно  понял,  почему у меня начинались приступы, когда Анны  не было рядом. У  меня и моего дракона не хватало сил бороться  с эльфом.  Анна  и была той сферой, которая нас защищала, она не позволяла моей человеческой части отторгнуть драконью. Без Анны  мы переставали быть единым целым. Мой дракон  любил  Анну  так же, как я, и не желал погибать, он был готов бороться против меня и за меня, и Анна каким-то непостижимым образом гасила наш внутренний конфликт  и позволяла действовать заодно, мы оба не могли без нее жить, у нас не было на это сил, она для нас обоих была той, которая нам нужна. Исчезни Анна и  дракон погибнет, но перед этим убьет  человека.

      - Анна, ты меня любишь? –  в свете последних умозаключений мне был очень важен ее ответ.

     - Да, Драк, люблю.  – ее глаза не лгали. Я прижался к ней, ощущая неимоверное облегчение.

     Вскоре мы покинули третий мир, отправившись домой, в Дрэклау. По неизвестной причине в моей памяти сохранилось достаточно воспоминаний о местах, где я бывал, о вещах и разных незначительных событиях, но родственников, друзей и знакомых я не помнил.

     В Шерданне мне пришлось пережить  тягостный момент встречи  с матерью. Я ее не узнал, так же, как и всех остальных, но ее слезы тронули меня до глубины сердца и я застыл бессловесным истуканом, не зная, как мне следует себя с ней вести. Мысленно я в который раз проклял инкара, который лишил меня самого дорогого, что есть в жизни – любви к родителям, привязанности к братьям и сестре, памяти о моей прошлой жизни.  Анна деликатно отошла в сторону, чтобы матушка смогла со мной пообщаться, но глядя на горе моей матери, едва сдерживала слезы. Я осторожно взял матушкину руку и поцеловал ее. По ее щекам катились слезы, она обняла меня, прижавшись к моей груди, потом отстранилась и провела ладонью по моему лицу, а в ее глазах была боль и такое горе, что у меня защемило сердце.

     За несколько декад,  прожитых в поместье в третьем мире,  я  успел привыкнуть к отцу, к Гору, Нику и даже  к  Гелану,  хотя он до сих пор вызывал во мне некоторое раздражение и недоверие.  Мне нравилась моя сестра Эсмириль, которая делала  все возможное, чтобы я не чувствовал себя ненормальным и  изгоем в собственной семье.  Все они относились ко мне с сочувствием и переживали за меня,  но виднть горе моей матери было невыносимо.  Отец рассказал мне , что я потерял память из-за яда, которым был обработан клинок,  но только глядя на ее лицо залитое слезами, я осознал насколько память была важна для меня.  Она позволяла мне быть самим собой, а теперь я превратился в большого ребенка, в ненормальное, ущербное существо, которое доставляет близким лишь страдания  и боль. В ту минуту я решил, что сделаю все, чтобы стать  похожим на себя прежнего, чтобы моя мать никогда больше не плакала, глядя на меня.

     После приезда в Дрэклау мы с Анной,  как и прежде,  большую часть времени проводили вдвоем, Эсмириль и Ник забегали проведать нас, но надолго не задерживались.  Время от времени приходила матушка, но ей все еще было тяжело смотреть на меня.  Впрочем отсутствие к нам интереса  меня  волновало в последнюю очередь, только в Шерданне я наконец  расслабился  и перестал  бояться, что Анна уйдет от меня.

     Наши ночи  с Анной были ночами любви, я не мог насытиться ею, чем дольше я был с ней, тем больше хотел ее. Будь моя воля,  я  не отпускал  бы ее  из постели и днем,  но желания оставались желаниями, в мои планы не входило уморить любимую женщину до смерти. Мне все время приходилось напоминать себе, что Анна человек, что она намного слабее и хрупче, чем любые женщины, которые были до нее.

     Однажды  утром в наши покои ворвалась  Эсмириль и, бесцеремонно усевшись в кресло, заявила - Что вы сидите взаперти, будто вас наказали? Драк, ты, по моему, снова забыл, что находишься у себя дома и должен вести себя как гостеприимный хозяин.

     - Эсмириль, чего тебе от меня надо? – раздраженно поинтересовался я, уже предчувствуя очередное нравоучение.

     - А ты не понимаешь? Анна практически не выходит из этой комнаты и заблудится в Шерданне,  если,  упаси святой Огонь, ей доведется оказаться  где-нибудь в коридоре одной. – язвительно отозвалась Эсмириль, сузив глаза. Из всех моих родственников, она единственная разговаривала со мной как с нормальным Драконом, а в ее взгляде я никогда не замечал тщательно скрываемого  сочувствия  и жалости, которые были одной из причин моего нежелания общаться со своей семьей и другими Драконами. Мне страшно не нравилось чувствовать себя ущербным, но поделать я ничего не мог, ведь не станешь кидаться с кулаками на всякого, кто на тебя не так посмотрит.

     - Эс, ты преувеличиваешь.  – с улыбкой отозвалась Анна ,  воспитательные атаки Эсмириль ее  всегда забавляли.

      - Вовсе нет. – отмахнулась сестра – Мне кажется, что после моей ознакомительной экскурсии, ты кроме столовой больше нигде и не бывала. Поверь мне, Анна, Шерданн достоин большего внимания.  - Эсмириль склонила голову и подозрительно прищурилась, разглядывая Анну с ног до головы  -  Мне не нравится твоя бледность. Тебе надо  больше  бывать на свежем воздухе, гулять и весело проводить время,  иначе все вокруг подумают, что  мы  коварно  заманили  тебя в Шерданн и заперли, как сказочную принцессу из  эльфийских сказок.

     - Ну что ты такое говоришь, Эс?! – без особого возмущения воскликнула Анна  и бросила на меня короткий взгляд , а я мысленно обозвал себя кретином . Неужели я сам не мог догадаться, что Анне  надоело сидеть в покоях?  Что ей хочется посмотреть на наш мир? Ведь я мог предложить ей прокатиться верхом, съездить в город, в Мирх Тавал или к Тракту, да просто  погулять в дворцовом парке!

      - Я говорю только правду, – Эсмириль вперила в меня неподвижный взгляд синих глаз – Любой тебе скажет, что ты больше похожа на арестанта, чем на гостью. Осталось обрядить тебя в коричневое или как там у вас говорится, в костюм в полоску,  и заковать в кандалы. Или я не права, Драк?

     - Права, как всегда,  – раздраженно ответил я – Анна, хочешь сходим погулять  в парк?

      - Благодари святой Огонь за то, что у тебя такая заботливая и внимательная сестра. Я предлагаю отложить вашу с Анной прогулку по парку до следующего раза, а сейчас всем вместе подняться на Восточную Башню и полюбоваться прекрасными видами Муэхха.  – Эсмириль хлопнула ладонями по коленям и поднялась с кресла. – Анна, накинь что-нибудь на себя, наверху прохладно.

     Анна быстро сходила за шалью и мы отправились вслед за нетерпеливо притопывающей Эсмириль по бесконечным коридорам и лестницам наверх в Восточную Башню. По дороге я дал себе слово перестать быть махровым эгоистом и обеспечить Анне хоть какие-то развлечения и культурную программу.

     Наверху было солнечно, но довольно ветрено и прохладно, впрочем, как всегда. Алариэль стояла у парапета, прикрыв  рукой  глаза от солнца, и любовалась потрясающей панорамой гор.

     - Ну вот,  – пропыхтела Эсмириль за моей спиной – мы и на месте. Анна, как тебе? Нравится пейзаж? Стоило  ради него сбивать себе ноги?

     Анна  кивнула и подошла к Аль,  чтобы поздороваться и обменяться впечатлениями.

      - Драк, я тебе поражаюсь! – Эсмириль понизила голос до драматического шепота – Ты правда думаешь, что заперев Анну в комнате, решишь все свои проблемы?

     - Эсмириль, перестань, я все понял! – я раздраженно дернул плечом.

     - Ты стал самым скучным Драконом в семи мирах,  и если бы я была твоей девушкой, то уже давно бы бросила тебя, не смотря на твои проблемы со здоровьем. Почему я должна обо всем заботиться? – сестра смерила меня уничижительным взглядом и направилась к подругам.

     Выговор Эсмириль задел меня за живое, но не признать ее правоты я не мог, ведь на правду не обижаются. Мой разум заработал в правильном направлении, придумывая разные интересные с моей точки зрения развлечения и мероприятия  для увеселения Анны. Я присел на деревянную скамью возле двери и залюбовался любимой. Она оживленно разговаривала с Аль и Эсмириль, смеялась, а ее глаза горели живым интересом. Через некоторое время она подошла ко мне и присела рядом, прижавшись к моему боку.

      - Тут довольно холодно – пожаловалась она, поплотнее кутаясь в шаль. Я обнял ее за плечи, запоздало пожалев, что не захватил с собой плащ, было бы чем укрыть Анну от всепроникающего сквозняка. – Здесь всегда прохладно, даже в самые жаркие дни  и  постоянно дует ветер. – пояснил я, прижимая ее холодную руку к своим губам.

     - Странная башня, как будто ее не достроили.  – Анна окинула взглядом широкую площадку  – Как она называется?

     - Да так и называется, Восточная Башня. – пожал плечами я. Эсмириль забралась на парапет и разговаривала с Аль, которая согласно кивала головой.

      - И как Эс не боится там стоять? – поразилась Анна – Там ведь высоко!

     - А чего ей бояться? – я знал, что сделает моя сестра через минуту. – А ты боишься высоты?

     - Не то чтобы боюсь, но стоять на краю пропасти все таки поостерегусь. – рассудительно отозвалась Анна.

      - С края лучше  видно. – я поднялся и потянул за собой Анну. – Пойдем, встанем поближе.

     Анна с недоумением посмотрела на меня, но послушно поднялась на ноги. Мы приблизились к Аль и Эсмириль.

      - Анна, смотри, что покажу! – сестра хитро улыбнулась, повернулась к нам спиной и  сложив руки лодочкой над головой,  спрыгнула вниз.  Анна  испуганно вскрикнула и бросилась к краю площадки, а я придержал ее за руку.

      - Смотри!  – я подвел ее поближе к краю,   через несколько мгновений  в десятке  ярдов от нас  Эсмириль взмыла вверх  уже драконом. Анна  восхищенно ахнула.  –  Драк, это Эс? Правда Эс? Господи, как красиво! – Эсмириль скользнула над нашими головами, растрепав нам волосы и, плавно развернувшись, направилась к горам. По драконьим меркам сестра была маленькой и хрупкой,  самцы драконов были гораздо крупнее и массивней, но на Анну она произвела огромное впечатление.

      Анна не отрывала глаз от выделывающей замысловатые пируэты Эсмириль.

     - А ты не хочешь полетать? – спросила она  через некоторое время, немного придя в себя от впечатлений. Я  обнял Анну,  чувствуя дрожь от пережитого волнения и восторга пробегающую по  ее телу,  и глядя на сестру поверх головы Анны. Мой дракон  рвался в небо, я  с трудом сдерживал его, опасаясь , что  увидев меня в драконьем облике, Анна снова станет меня бояться.

     - Очень хочу – отозвался я.

     - Так чего же ты ждешь? – Анна удивленно посмотрела на меня через плечо.

     - Я боюсь, что ты испугаешься. – честно признался я.

     - Я не испугаюсь, полетай, не мучай дракона. – серьезно отозвалась она.

      - Ты уверена ? – на всякий случай уточнил я.

     Она  повернулась ко мне лицом и, обняв  за шею, поцеловала  в губы  –  Я мечтала увидеть тебя драконом еще на Земле.

      Я поцеловал ее, разжал  руки и вскочил на  парапет.

      - Ну что ж, смотри! – я с улыбкой посмотрел на Анну, прежде чем прыгнуть вниз.

     - Лети, Дракон! – отозвалась она, а ее глаза сияли от предвкушения.

     Я  оттолкнулся от парапета и некоторое время летел вниз, наслаждаясь ни с чем не сравнимыми ощущениями свободного падения  и  пролетев с сотню ярдов, перекувыркнулся  через голову. Дракон издал радостный рев и расправил крылья. Взлетев над замком, я  первым делом нашел глазами ту, которая мне нужна.   С высоты Анна и Аль казались игрушечными, Анна  стояла,  подняв голову  и прижав руки к груди, а Аль что-то говорила ей, обнимая ее за плечи. Я  описал круг над башней и пошел на снижение, стараясь приземлиться как можно осторожнее, чтобы не сдуть  девушек, Аль понятливо оттянула Анну подальше от края . Я приземлился на край площадки, свесив хвост с парапета,  и сложил крылья,  стараясь  лишний раз  не двигаться, давая Анне возможность привыкнуть к моему новому облику. Анна отвела руку Аль и направилась ко мне, Алариэль деликатно отошла на дальний край площадки и повернулась к нам спиной.

     Я опустил голову, чтобы Анна могла заглянуть мне в глаза, только в глазах дракона можно было увидеть, что внутри есть человек, что дракон не злобное чудовище, изрыгающее пламя, а разумное существо, которое способно на нежность и любовь. Приблизившись Анна посмотрела мне в глаза и слегка улыбнулась, потом провела рукой по моей шее, внимательно рассматривая меня.

      - Я так и знала, что ты не хочешь показать мне своего дракона, чтобы я в него не влюбилась!  Драк, ты бесподобен!  –  произнесла она. Я осторожно обвил ее хвостом и  потерся головой о ее плечо. Она обняла меня за шею и замерла.

      - Ты,  наверное, хочешь  полетать? – она погладила мягкие гребни на голове – Лети,  я  подожду тебя здесь.

     Я  послушно  развил хвост и подтолкнул ее подальше от края, чтобы она не упала вниз. Она отошла,  а  я  распахнул крылья,  оттолкнулся и взлетел. Оказавшись в родной стихии мой дракон воз ликовал,  наслаждаясь ощущением  полета,  выпустил в воздух тугую струю пламени и тут же приготовился к нападению другого дракона. Пока я взлетал ко мне успела подкрасться Эсмириль, намереваясь куснуть в  шею. Я привычно увернулся и  погнался за проказницей,  намереваясь задать ей  трепку. Мы носились друг за другом, падали вниз, скользили вдоль склонов, поднимались под облака, вступали в шуточные схватки.  Впервые с момента ранения я и дракон были единым целым, неразрывным и нерушимым, как нам и должно быть.  Наконец, я налетался и  развернулся в сторону замка, Эсмириль подлетела справа и заглянула мне в глаза, в ее собственных агатовых глазах светилось лукавство и задор. Она тихо рыкнула, переведя взгляд на Анну, я кивнул в ответ. Ярдах в двухста от башни Эсмириль свечой взмыла вверх, а я подлетел к краю, перекувыркнулся через голову и приземлился на ноги  уже человеком.  Анна подошла ко мне.

     - Ты не испугалась?  – ответ на свой вопрос я прочитал в ее глазах, в которых светился неподдельный восторг.

      - Разве можно испугать красотой? Я в жизни не видела ничего более прекрасного! – я с облегчением прижал ее к себе, она прильнула ко мне и потерлась носом о мое плечо – Ты пахнешь небом и немного огнем.

      -  Может потому что я Дракон?  –  предположил я, Анна посмотрела на меня и улыбнулась.

     - Жаль , что я так не могу. Драк, как  ты  думаешь, из меня  бы вышел  хороший Дракон?

      - Из тебя  получился  бы самый  замечательный и красивый дракон в семи мирах.  – уверил я любимую  и нежно поцеловал ее в губы.  Позади раздался шум крыльев и приглушенное «ха»  приземлившейся  Эсмириль.

     - Ну  как, Анна? Понравилось?  Как тебе такое развлечение?  – закричала она,  подбегая к нам – Драк, хватит целоваться, дай Анне хоть слово сказать!

     -  Вы потрясающе красивые!  Вы такие.. такие… у меня просто нет слов!  – воскликнула Анна ,  выскользнув из моих рук  и присоединяясь к моей сестре и подошедшей Алариэль.

      - Превращение в дракона, это что-то невероятное. – согласилась Аль – Я видела это тысячу раз, но каждый раз у меня перехватывает дыхание от восторга.

       - А еще мы умеем плеваться огнем и выделывать фигуры высшего пилотажа! – начала вдохновенно хвастаться Эсмириль – Наши шкуры не пробьет даже утяжеленный арбалетный болт, мы умеем уворачиваться от магических молний, а огненные заклинания делают нас сильнее. А еще мы потрясающе красивые…

     - И  удивительно скромные! – закончила Аль.

     - При таких размерах скромными быть не получается.  – я пришел на помощь Эсмириль, которую прервали на середине славословий.

       - Просто Аль нам завидует, как все эльфы! – Аль задохнулась от возмущения, но через миг расхохоталась - Не знаю, как все эльфы, но я иногда действительно завидую Эс оттого, что не могу летать. 

      -  Анна, а как тебе мой прыжок? Впечатлил? Да? – тараторила сестра -  Ник  чуть следом  за мной не прыгнул, когда  увидел!  – она подмигнула и весело расхохоталась.

     - Ты  спрыгнула вниз  на глазах у Ника? – округлила глаза Анна.

      - Конечно, а как бы я иначе показала ему дракона? – удивленно промолвила Эсмириль, едва сдерживая улыбку.

     - Мне кажется, что существует более гуманный метод показать свою вторую половину. Удивительно, как Ник с ума не сошел от ужаса! – возразила Анна.

     - Почти сошел, – подтвердила Аль – я его едва удержала, чтобы он не прыгнул вслед за Эсмириль.

     – Драк, полетай с Анной.  – предложила Эс.

     - А разве можно?  – недоверчиво спросила Анна.

     - Можно, только надо подготовиться. Ты высоты не боишься?  – деловито уточнила моя неугомонная сестра.

      - До сегодняшнего дня я  летала только в самолетах и боязни высоты у меня не было.  – рассмеялась Анна – На драконах летать мне не доводилось.

     - Пф, самолет – жалкий суррогат! Разве он может дать ощущение полета?– презрительно фыркнула Эсмириль.

      - Ну, извини, в моем мире  в качестве транспортного средства драконы не используются! – в голосе Анны слышалось плохо скрываемая ирония.

     - Драк,  прокатишь Анну? Или мне самой с ней полетать?  – после полета Эсмириль была возбуждена сверх меры и пылала жаждой деятельности.

     -  Нет, я сам. Принеси  все,  что нужно.  – из закоулков памяти всплыло воспоминание о необходимой для катаний сбруе. Эс послушно помчалась за уздой.

     - Ты точно не испугаешься? – уточнил  я.

      -  Я не испугаюсь, только если  ты не будешь выполнять фигуры высшего пилотажа и нас не обстреляют арбалетными болтами.  – с улыбкой подтвердила Анна.

     – Я буду самым осторожным и тихоходным драконом  Дрэклау.  – обняв ее, сказал я.   – Неужели ты до сих пор сомневаешься в том, что я не способен причинить тебе вред?

      - Я в тебе не сомневаюсь, Драк! – уверила меня Анна и я понял, что она немного волнуется,  смогу ли я контролировать своего дракона.

     - Вот, все что нужно. – Эсмириль с помощью Аль распутывала  узду – Давай уже перевоплощайся, чего ты ждешь?

     Я кивнул,  снова спрыгнул с башни  и,  сделав  в воздухе петлю,  осторожно приземлился и опустил шею, чтобы  Эс смогла подготовить меня к полету. Прошипев пару ругательств в адрес упрямых узлов и ремней, Эсмириль наконец справилась с уздой и махнула рукой, подзывая Анну. Я опустил крыло, чтобы она могла забраться мне на спину и осторожно повертел головой и покачал шеей, чтобы убедится, что упряжь закреплена, как положено. Анна тем временем устраивалась поудобней между гребнями.

     - Готовы? –  спросила Эс.

     Мы кивнули. Эс хлопнула меня по боку , присела на одну ногу и стала раз гибать пальцы на кулаке , словно готовясь дать отмашку на старт истребителю. Подыгрывая ей, я медленно  расправил крылья, пошевелил ими, и как только Эсмириль выкинула вперед обе руки,  давая мне добро на взлет, осторожно развернулся и скользнул вниз. Взлет с отталкиванием от поверхности не годился, если на спине дракона находился пассажир.   Едва мы оторвались от поверхности Анна инстинктивно прижалась к моей спине и вцепилась в гребень впереди себя. Я физически ощущал, что она зажмурила глаза и задержала дыхание, но через несколько секунд ее хватка  ослабла, она выпрямилась и прокричала  - Драк, это невероятно! Неверояяятноооо!!!

     Я сделал пару мощных взмахов и войдя в восходящий воздушный поток начал парить над замком. Облетев вокруг долины несколько раз, я направился в сторону океана. Мое сердце пело и  я чувствовал себя самым счастливым Драконом на свете.

     Мы вернулись в Шерданн под вечер, голодные, с горящими щеками и сияющими глазами. Даже ворчание Мейге было неспособно испортить мне настроение, впрочем и тут меня выручила Эсмириль, приняв основную массу нравоучений на себя. В эту ночь, занимаясь любовью с Анной,  я почувствовал, что ее отношение ко мне изменилось, между нами больше  не было секретов, моя вторая половина не стала препятствием в наших  с ней  отношениях.

     - Ты зря переживал, что твой дракон меня испугает,  – Анна лежала на боку, подперев голову рукой, ее лицо освещалось мягким светом осветительного шара, придавая  ему волшебную таинственность  – он очень красивый и совсем не страшный. Почему ты боялся? Я могла ему не понравиться?

      - Конечно, я этого не боялся,  - мне такое даже в голову не приходило -  мы с ним единое целое и  он тебя любит так же, как и я. Просто людям трудно воспринимать наши превращения.

      - Но ведь вы такие потрясающе красивые ! – возразила Анна – Знаешь, Драк, я  немного  завидую Нику,  ведь  он скоро станет  таким же, как вы, и сможет остаться  в этом мире навсегда. А я  чувствую себя  Алисой в Стране Чудес,  мне до сих пор с трудом верится, что я нахожусь в параллельном мире.  К сожалению,  сказки не могут длиться вечно, у них есть начало и есть конец, рано или поздно мне  придется вернуться  обратно в мой мир  и  продолжить жить так, как я жила до встречи с тобой.

      - Извини,  но  я не  вполне  понимаю чего ты боишься?  –  мне были непонятны причины ее тревог,  у меня не возникало никаких сомнений по поводу  нашего будущего.

      - Честно признаться, я  не знаю, как  буду жить дальше. У  меня была работа, кино, съемки, а теперь что будет? Мы вернемся домой и чем мы будем заниматься?  – она вопросительно посмотрела мне в глаза.

     - И? - я  не знал, что  она хочет от меня услышать, и не понимал к чему  вообще завела этот разговор.

      - Мы же не можем провести всю жизнь в обнимку! Мы не можем жить в постели!  – воскликнула она, поражаясь моему непониманию.

     - Я бы не отказался.  – улыбнулся я, но Анна не поддержала мое предложение.

     - Мне надо будет работать, мне нравилось, то чем я занималась.  – о том, что Анна захочет продолжить свою карьеру актрисы я никогда не задумывался.

      - Ты будешь уезжать? –  напрягся я.

      - Скорее всего. В последние несколько лет я постоянно переезжала с места на место, съемки проходили в разных странах, но может быть мне удастся найти работу в каком-нибудь театре? Тогда я смогу жить на одном месте. Мы, конечно, можем ездить вместе, но мне кажется, что Мейге не позволит тебе колесить по стране. – лицо Анны сделалось серьезным.

       - Анна, давай поговорим об этом в другой раз, когда меня подлечат. Сейчас мы все равно не сможем вернуться назад. – она кивнула, но по ее глазам я понял, что сомнения по поводу будущего продолжают ее беспокоить.

     Поздно ночью, когда Анна уже уснула, я задумался над ее словами. Она была для меня всем, мне  больше  ничего и никого не было нужно. Ей  же  была нужна  ее  работа, просто быть со мной ей недостаточно. Я любил ее до умопомрачения, но она хочет сниматься в кино, а мое нездоровье лишь короткая отсрочка  перед тем, как Анна вернется к привычной жизни. Она будет окружена другими людьми, мужчинами, ей придется уезжать. А что буду делать я? Биться в припадках? Умирать? Анна  меня любила, в этом я не сомневался, но  она была не готова посвятить мне  жизнь. От мрачных мыслей по спине пробежала  противная  дрожь, мой дракон тоже был против кино. Я  обнял Анну покрепче и поцеловал в затылок, усилием воли заставляя себя не думать о будущем. Сейчас она со мной, а потом я что-нибудь придумаю.

     До внушения Эсмириль по поводу затворничества Анны я старался не выходить с ней из наших покоев без особой необходимости. Так как отец в последнее время проводил много времени в третьем мире, в Шерданне почти не было других Драконов, но и оставшихся мне хватало за глаза, чтобы начать ревновать любимую к любому представителю мужского пола. Я нервничал  от любого заинтересованного взгляда в ее сторону, от любой попытки заговорить. Мне было тяжело справляться с собой и потому я старался избегать любых встреч. Теперь же, когда в Шерданн вернулись мои старшие братья, нам приходилось проводить с семьей больше времени.

     Мы  с Анной  коротали послеобденный час   в  малой гостиной  домашнего крыла, Анна изучала эльфийские гобелены, развешанные на стенах, а меня клонило в сон после сытного обеда.  Я терпеливо ждал пока Анна налюбуется гобеленами, чтобы потом предложить уединится в наших покоях, как дверь распахнулась и в гостиную быстрым шагом вошел еще один мой новообретенный брат, Рист.  Я уже привык к Нику, Гелану и Гору, но оказалось, что братьев у меня гораздо больше, в Шерданне я познакомился еще с пятью.  Мне было неприятно их общество, особенно Риста, но я старался  относиться к ним по крайней мере нейтрально.

     Рист  поздоровался с нами, уселся в одно из кресел и развернул свиток, который держал  в руках. Анна вежливо поздоровалась и снова отвернулась к гобеленам, а я время от времени бросал подозрительные взгляды на брата. Он спокойно читал, не обращая ни на меня, ни на Анну особого внимания.

      - Драк, а в вашем мире есть леса? – вдруг  поинтересовалась Анна.

     -  Конечно, есть , и на западе и на севере, и на большей части востока. –  встрял  Рист – Если хочешь, я могу  принести карту  и показать, где они расположены.

     - Спасибо, как-нибудь в другой раз. – Анна повернулась к нам лицом, на гобелене за ее спиной была изображена поляна  с яркими цветами, окруженная сребролистами  и пасущийся уникорн. – Мне просто любопытно.  Мы  жили около леса, а горы я увидела только, когда стала взрослой. В детстве мне казалось, что высоко в горах могут жить только тролли, снежные люди и гномы.  

      - Почему?  -  озадаченно спросил Рист.

      - Когда я была маленькой, то всегда представляла  себе  горы эдакими высоченными вершинами с шапкой снега на макушке и по моему мнению в местах, где круглый год лежит снег, люди жить не могут. Я  впервые побывала в горах, когда мне было тринадцать, мы с классом ездили на экскурсию. Конечно, к тому времени я уже знала, что горы бывают разными и там тоже живут люди. – пояснила Анна.

     - Я уверен, что в том месте, куда ты ездила на экскурсию не было такого великолепного замка, – охотно вступил в разговор Рист, отложив свиток – и горы в том месте были не такие красивые, как здесь.

      - Ты прав, такой красоты там не было.  – улыбнувшись, согласилась Анна.

      Рист  улыбнулся в ответ – Шерданн считается аллиантом нашего мира  и одним из чудес семи миров.

     - А ты бывал в третьем мире? – с любопытством спросила Анна.

      -  Бывал пару раз, но мне там не  нравится. Я люблю быть драконом.  – важно кивнул мой брат.

      Анна хотела спросить что-то еще , но вдруг смутилась и отошла к окну.

     - Драк, а ты нас совсем не помнишь? – Рист  вперил в меня взгляд своих темных глаз, а на его губах заиграла  ехидная улыбка.

      - Совсем не помню.  – резко ответил я, мой братец не нравился мне на подсознательном уровне.

     - Отец  говорил, что ты потерял память, но я даже представить себе не мог  что настолько. –  задумчиво произнес он и  вдруг  улыбнулся – Жаль что ты не помнишь, что мы вытворяли.

     - И что же мы вытворяли? – меня начинал раздражать этот разговор.

      - Я не думаю, что стоит вспоминать при твоей невесте, ей  это точно не понравится. Если хочешь приходи в мои покои  и  я тебе расскажу.  – он  гадко  ухмылялся.

      – Если нельзя   рассказывать при моей невесте, то и вспоминать ни к чему.  – резко ответил я, давая понять, что эту тему обсуждать не желаю.

     – Как хочешь, я не настаиваю. - он  безразлично пожал плечами  и снова переключил свое внимание на Анну.

     - Анна, а чем ты занималась  в третьем мире? – поинтересовался Рист.

     - Я актриса,  - Анна повернулась к нему лицом -   снимаюсь в кино.

      - Правда?  Когда я приеду  в третий мир, то обязательно посмотрю  все  фильмы,  в которых ты снималась. – Рист шутливо приложил руку к груди, словно давая клятву. Меня так и подмывало сказать ему какую-нибудь гадость, а еще лучше взять Анну за руку, увести в наши покои и запереть там, подальше от внимания моих новоявленных братьев  и остальных Драконов.

     Анна рассмеялась  – Вот с Драком и посмотрите, будут совместные воспоминания,  о которых можно рассказать  при невестах.  -  от возмущения  я  чуть не задохнулся, в свете нашего  ночного разговора, я уже начинал ненавидеть кино, а тут она предлагает мне смотреть фильмы с ее участием, да не с кем-нибудь, а  с Ристом! 

     - В каких фильмах ты снималась?  – заинтересованно спросил Рист.

      - Названия тебе вряд ли о чем-то скажут. – Анна вежливо улыбнулась.

      - Ну, хотя бы скажи, о чем они были. – продолжал настаивать мой брат.

     - Последний  фильм, в котором я снималась,  был про вампиров.  – равнодушно ответила Анна.

     – И кем ты была? Главной героиней- вампиром или юной девой, у которой злодей- упырь выпивает кровь?  – Рист не обратил внимания на  то , что Анна не горит желанием  рассказывать о своей работе.

      - В  фильме  я играла человеческую девушку, у меня была второстепенная роль.  – улыбнулась она  одними губами и забарабанила пальцами по столешнице.

     - А из тебя бы вышла замечательная вампирочка, уж поверь мне! – Рист со знанием дела окинул Анну  взглядом  с головы до ног.

      - Охотно верю.  – кивнула Анна - Мне трудно судить  о вампирочках, я видела всего трех  вампиров в своей жизни и двое их них были мужчинами.

     - И как? Не впечатлили?  – Рист иронично изогнул бровь, а я решил, что на сегодня  достаточно общения  и пришло самое время нам с Анной удалиться  и отдохнуть от навязчивого внимания моей неугомонной родни.

      - Один  из них пырнул Драка ножом  и напугал меня до полусмерти, второй его лечил и ничего кроме восхищения не вызывает, а третья чуть не бросилась на  меня с кулаками. Вот такой у меня опыт  общения с вампирами.  – усмехнулась Анна.

      - Инкара?   С кулаками? – удивленно  переспросил Рист – За что она на тебя взъелась?

     - Она не хотела, чтобы я навещала Драка в клинике, когда он болел.  – неохотно ответила Анна.

      Рист  одарил меня  язвительным взглядом   – Нашего Драка вампирочки всегда любили. Да , брат?

     К счастью для Риста в  комнату  вошла Алариэль, он немедленно переключил  свое внимание на нее.

      - Аль,  когда  мы  вернемся в третий мир, то  должны  будем сходить  посмотреть фильм про вампиров,   в котором снималась Анна!  – воскликнул Рист.

      Аль  слегка поморщилась и бросила быстрый взгляд на Анну.

     - Я его уже видела.  – она скривила пухлые губки.

     - Не понравился?  – спросил Рист.

     - Нет.  – резко ответила она, переключая внимание на мою любимую  – Анна, можно тебя?  Драк, не  возражаешь?

      Я кивнул в знак согласия,  Аль появилась удивительно вовремя, мне не пришлось нарушать данное Анне обещание быть вежливым со своими родственниками.

      - Красивая у тебя невеста, Драк.  – протянул Рист,  глядя им вслед – Конечно, не такая красивая как Аль, но тоже ничего.

     Я скрипнул зубами, но промолчал.

      - А нее такой же красивой подружки в третьем мире нет?

       - Я не знаю ее подруг.  –  мое раздражение набирало обороты.

     - Как это? А  что же ты о ней знаешь? – недоуменно спросил он.

     - Я знаю, что она моя, остальное меня не волнует.  – отрезал я и встал, намереваясь отправиться вслед за Анной и Алариэль.

      - Брат, не волнуйся, никто на нее не покушается. – Рист скрестил руки на груди - Она станет членом семьи  и  нам  всем интересно узнать о ней побольше.

     - Все, что тебе может быть интересно, ты уже знаешь. – огрызнулся я.

     - Кстати, почему ты называешь ее невестой? Я  не слышал объявление помолвки.  – лениво протянул он.  Я встал и отошел к окну,  демонстративно повернувшись к нему спиной.

      - Ах, ты наверное не помнишь! Если это так, то  прими к сведению, что  в  нашем клане не принято женить младших  сыновей,  пока  старшие холостые. – бросил он мне в спину.

     Я вздрогнул – А какой я по счету?

     - Ты двенадцатый  и последний, брат, а женаты из нас только трое. Остальные вроде пока и не собираются.  – в его голосе послышалась издевка.

      Я  развернулся к нему лицом  – Это  правда?

     Он кивнул,  выжидающе глядя на меня.  Рист больше не улыбался, а его поза была напряженной.

      - Если это так,  то  клану придется сделать для меня исключение.  – процедил я.

     Он скептически хмыкнул, расслабился и демонстративно развернул свой свиток.

      -  Драггар Драк,  – раздался голос Мейге  –  Хорошо, что мне не пришлось искать вас по всему Шерданну. У меня добрые вести, завтра  рано утром   вас осмотрят  шаманы.  – он замялся –  Вы должны будете войти в Чертог один, без Анны.

     - Нет,  - от одной мысли, что нас с ней разлучат в животе началось привычное покалывание - Я  не могу без нее. Это невозможно! Она должна быть со мной!

      -  Драггар  Драк,  это не обсуждается. –  твердо произнес  Мейге - В Чертог ее не пустят.  Анна  может проводить вас и подождать снаружи, внутрь войдете только вы. Ради Святого Огня, не волнуйтесь,  альм малистэр поможет вам, если начнется приступ. – лекарь сочувственно смотрел на меня.

     - Что за приступ? – поинтересовался Рист, про которого я совсем забыл, но который, как выяснилось, внимательно прислушивался к нашему разговору.

     Не в силах терпеть  присутствие  брата,  я  развернулся  и  бросился вон из гостиной.  Мне срочно надо было найти Анну.

     Анна,  Аль и Эсмириль  находились на площадке башни, о чем мне доложили вагары. Они сидели  на скамейке  и о чем-то тихо беседовали, при моем неожиданном появлении на меня уставились три пары удивленных глаз. Я  молча  бросил рядом с  сестрой уздечку, которую нашел на специальном крючке перед выходом на площадку  и  быстро  спрыгнул вниз.

     - Драк, что случилось? – понеслось мне в спину.

     На этот раз я  не стал  резвится в восходящих потоках воздуха, а быстро кувыркнулся через голову и описав небольшую дугу вернулся к замку и   приземлился на площадке. Эсмириль деловито расправила узду и с помощью Алариэль, споро нацепила ее мне на шею, Анна удивленно смотрела на меня, не понимая причины моего плохого настроения. Наконец, сбруя была должным образом застегнута, Анна взбежала по моему крылу и уселась между гребнями, а я плавно развернулся и бросился вниз, как только получил традиционный шлепок по боку от Эсмириль. Полет меня немного успокоил, в драконьей ипостаси человеческие эмоции приглушаются, но  перспектива оказаться во время приступа без Анны волновала моего дракона, отчего по телу пробегала дрожь, пасть непроизвольно  раскрывалась  для огненного плевка, а крылья начинали работать быстрее  и резче, словно хотели  унести меня  от опасности. Первые несколько лиг я летел куда глаза глядят, но потом   вспомнил о маленькой закрытой бухточке с белым песком в окружении деревьев сторр и отвесных обрывов, где я любил бывать раньше. Крылья сами принесли меня к моей бухте. Я вспахал лапами белый мелкий песок, склонил шею и расправил правое крыло, чтобы Анна могла спустится. Она не двинулась с места, я повернул голову и посмотрел на нее, на ее лице явственно читалось недоумение и тревога . Я  вытянул шею, потерся носом о ее ногу,  и  кивком показал на свое расправленное крыло. Анна послушно спустилась  и повинуясь  моему осторожному тычку носом отошла в сторону. Взмахнув крыльями  и кувыркнувшись , я перевоплотился. 

      - Драк, что случилось? – подала голос Анна.

      Я подошел к ней, крепко обнял ее и прижался губами к ее губам.  Я занимался с ней любовью так  как никогда раньше,  словно завтра  я умру или она исчезнет из моей жизни, что для меня было бы одним и тем же ,  словно  это был наш первый и последний раз.

     Я устало откинулся на спину,  Анна  лежала рядом со мной, в ее волосах  застряли  листья сторра,  а к влажной коже на  плече прилип  песок.

     - Драк, что происходит? – тревожно спросила она, приподнявшись на локте.

     - Завтра меня будут смотреть шаманы.   - тихо ответил я.

      - Так это же хорошо, мы ради этого сюда и приехали.  – она не понимала причин моей тревоги.

     - Тебя не пустят  в Чертог, я  войду туда один.  –  от одной мысли об этом  по спине пробежала морозная струйка.  После приезда в Дрэклау  эльф мне не являлся,  но я чувствовал, что он никуда не делся, а просто ждет подходящий момент, чтобы обрушить на меня гнет своей воли.  До завтрашнего утра Анна будет со мной, но войдя в Чертог мне придется  бороться с ним в одиночку.

     Она  пригладила мои растрепавшиеся волосы – Может  быть их можно как-то уговорить?

      Я отрицательно качнул головой – Мейге сказал, что ты сможешь проводить меня до Чертога,  но внутрь тебя не пустят.

     Она обняла меня одной рукой  – Драк, пообещай мне, что ты справишься ! Ради меня и нашей любви.

      - Клянусь ,  что  выдержу и вернусь к тебе, ты только меня жди.  – я прижался к ней,  чувствуя как внутри разливается холод.

     Мы долго лежали,  прижавшись друг к другу, не разговаривая и не обсуждая завтрашний день.

     - Слушай, а тут можно купаться? –  Анна села и посмотрела на океан.

      - Можно, если не боишься холодной воды.  – я с сомнением посмотрел на волны, лижущие песок в десятке ярдов от нас.

      Анна  решительно встала,  подошла к кромке и потрогала воду ногой, я, приподнявшись на локте, наблюдал за ее действиями.

       - Не очень теплая, но купаться можно.  – вынесла она вердикт  и вдруг  ринулась в прибой.

     Я вскочил  на ноги  и кинулся  в воду вслед за ней,  за  Анной я бы  не раздумывая  прыгнул бы  и  в раскаленную лаву. Мы некоторое время плескались на мелководье, поднимая тучу брызг. Мы ныряли и гонялись друг за другом как вдруг мой дракон запросился наружу.  Я нырнул, перевоплотился под водой  и  подплыв к Анне, осторожно подсадил ее к себе на шею и мы понеслись над поверхностью,  иногда  уходя под воду и взлетая.

     Когда мы вернулись в бухту уже вечерело,  а небо над нами полыхало оранжевым и зеленым.  Мы сидели на отливающем розовым песке, голодные, уставшие, но счастливые, и любовались закатным небом.

     - Я тебя ревную.  – признался я.  Анна  удивленно посмотрела на меня.

     - Оказывается, у меня слишком много холостых братьев.

     Она засмеялась и повалила меня на песок.

     [1] Мирх Тавал йорт, мирт гавал лорт – (квэнне, поговорка),  если этого нет в Мирх Тавале, значит это не существует.

     [2] Гирек Тха'ль – (квэнне) дословный перевод, день без имени, Праздник наступления нового года

     [3]День принесения даров – считается днем основания Мирх Тавала. Купцы принесли дары Повелителю Драконов Рауху Твердому за то, что тот позволил обосноваться на своей земле и пообещал покровительство. Согласно летописи , Раух обещал дать согласие только если дары купцов удивят его. Купцы преподнесли Повелителю в дар желтый аллиант для супруги (исключительно редкий         вид аллиантов, до сих пор найдены и огранены лишь пять камней), живого куэрри для детей (полное имя Свариливый Пуэ из Варраха - последний из существующих куэрри, прожил в Шерданне двадцать пять лет, после смерти был кремирован и помещен в отдельной урне в Зале Предков у ног статуи Фелкса Второго, третьего сына Рауха), а для самого Рауха легендарный меч Адельгирс (считался потерянным), который служил Повелителю верой и правдой и упокоился в Зале Предков.после его смерти