Элларион Старк : другие произведения.

Внимание! Секретная Операция Ночной Гром 2418 г.; 1-6 главы

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Внимание! Запретная информация! Совершенно секретно! Для тех, у кого есть доступ Эхо-Браво-3. Идентификация... Доступ открыт... Общий вопрос уровня: Вы хотели бы знать, что произойдет в следующие 5 веков? Узнать о миссии спецназа, которая произойдет в 2418 году? Узнать с какими глобальными катастрофами столкнется человечество за следующие столетия? Увидеть, как произойдет первый Контакт? Если да, и Вы любите красивый, сочный и атмосферный фантастический боевик - Вам сюда.

ХРОНИКИ ВСЕЛЕННОЙ

 

КНИГА ВТОРАЯ

    
    

 Мини-часть 1.
Операция "Ночной гром"

    

 

 

  
    

Спецподразделение Европейской Федерации "SAS"

Штаб-квартира отряда "А"

Великобритания, Лондон

7 октября 2418 года

 

Глава 1.  

   Утро выдалось хмурое. Тяжелые серые тучи, казалось, цеплялись за верхушки деревьев, упруго раскачивая их.
   Естественно, никакие погодные катаклизмы или сезонные перемены в воздухе не могли повлиять на исход военной операции. Ее результат не имел права зависеть от климата.
   Небольшой зал вместил всех - бойцов и их командира. Обязательный брифинг. Постановка целей, детали операции - очень важно! Если бы задачу ставил перед командой спецназа не их командир, проверенный в боях, парней начало бы подташнивать в самом начале.
   Немолодой, с изморозью седины в волосах и старым шрамом на пол-лица, полковник Ричардс был подтянут, говорил по-военному кратко. Цель, детали - доставка на место, используемое оружие, возможные проблемы, разведданные, эвакуация с вражеской территории.
   Только приветствие, как всегда, теплое:
         - Здравствуйте, господа, дамы и присутствующие тут грозные хищники! - полковник замолчал, остановив взгляд на Рэе. "Хищниками" он иногда называл своих парней, потому что сам подбирал в команду профессионалов супер класса.
   Шутил полковник редко - работа такая! Но относился к каждому по-отечески: знал о бойцах почти все, заботился ненавязчиво, а самое главное - разрабатывал планы операций на таком уровне, чтобы максимально уменьшить возможные риски. Каким бы трудным ни было задание, вернуться на базу должны все! Ричардс обладал, кроме всех прочих своих достоинств, особым талантом. Он умел поднять настроение, особенно перед очередным, важным, как всегда, заданием.
   - Завтра нам предстоит грандиозная вечеринка, "хищники"! Так что на вечер ничего не планируйте! Девочек не обещаю, но что не придется скучать, уж поверьте!
   - Во, дает! - Тим повернулся ко мне, усмехаясь. - Точно, в "мясорубку" полетим. Лучше бы он к нам вышел злой, как сто чертей! Когда вот так улыбается, что-то мороз по коже...
   Тим поймал на себе взгляд полковника и присмирел.
   Остальные разулыбались. Все прекрасно поняли, что "вечеринка", о которой говорит Ричардс, без мордобоя и схваток, естественно, с кровью, не обойдется. Кое-кто в предвкушении "развлечения" даже расхохотался. Смех был похож на ржание застоявшихся жеребцов. Даже Рэй, обычно невозмутимый и серьезный, весело помахивал кончиком тигриного хвоста. "Еще бы! - думал он. - Хвост заржавеет, если использовать его не по назначению!"
   Спецподразделение SAS было создано для особых, самых рискованных операций. Оно входило в состав Вооруженных Сил Великобритании, но в эпоху глобализации и мировой интеграции - в XXI веке - Великобритания и другие страны Европейского Союза подписали конвенцию о создании Европейской Федерации с единой армией, единым избираемым Президентом, правительством и общей финансовой структурой. И вот тогда SAS было переформировано в одно из элитных спецподразделений Европейской Федерации, а старое легендарное название было решено оставить.
   Все сослуживцы Рэя, хоть и не сразу, со временем привыкли к необычного вида бойцу. Высокий, под два метра ростом, крепкий, с выдающимися буграми мышц, заметными даже под бело-серой шерстью с черными полосками, фурри-парень имел внешность полутигра-получеловека. Молодость не помешала ему получить настоящий боевой опыт в последней, недавней, кровопролитной войне Инопланетного Вторжения.
   Рэй был из расы новых существ, генетически созданных в 2223 году корпорацией БИОКОРП для военных целей. Таких существ было создано много. Настолько много, что по имени придуманной в двадцатом веке субкультуры их назвали тогда расой "фурри-людей". Прошло время, и их сообщество смогло, получив независимость, создать свою собственную страну-город - Фурриан-Сити.
   Полковник Ричардс не затягивал паузу надолго, и все присутствующие на брифинге уже знали, какие слова сейчас услышат.
   - А теперь к делу! - тон уже жесткий, фразы короткие, рубленые. - Я получил приказ. Вот данные: 3 октября, то есть 4 дня назад, была похищена доктор физических наук Айна Акилай.
   На экране высветилось краткое досье с небольшой фотографией.  Хорошенькая девушка, которая, ну, никак с виду не походила на доктора наук, тем более физических. Брюнетка с тонкими чертами лица на фотографии выглядела обворожительной топ-моделью, но никак не ученой дамой. Слабо, но угадывались восточные корни предков. Зеленые глаза смотрели с экрана изучающе, с детским любопытством. По-европейски изящный носик и нежно очерченные губы были необычайно красивы. Их рисунок невольно выдавал смешанную кровь двух рас - Азии и Европы. Обычно такой фактор дает неожиданные и прекрасные результаты.
   Ричардс повернулся к слушающим его парням:
   -  Наверное, не все знают, кто это?
   Не знали, как оказалось, все, поэтому ждали дальнейшей информации. Причем, ровно в тех размерах, которые положено получить. Работа в SAS предполагала точность и порядок во всем. Порядок, от которого зависит не только жизнь самих ребят, но и значительной части населения планеты. Не больше и не меньше. Впрочем, часто выходило, что даже обычные задания SAS были настолько важны и убийственно сложны, что жизнь для них, опытных оперативников, всегда оказывалась вещью довольно условной. Если необходимо, каждый готов был пожертвовать собой, прикрывая товарища. А уж для выполнения задания любой ценой мог сделать все, что потребуется. Главное - результат.
   - Эта девушка первой смогла разработать технологию стабилизации энергиума, поэтому, кроме эпитета "гений", она еще по праву заслуживает громких и справедливых слов. Например, "надежда человечества", а по вашим, коллеги, глазам вижу, что совсем не о том думаете, - продолжал брифинг полковник Ричардс. - Новое, крайне нестабильное в ядерных реакциях сверхмощное вещество энергиум было обнаружено относительно недавно, перед самым Вторжением зариан, - тут Ричардс вздохнул, вспоминая военные действия с инопланетными захватчиками. Потом, словно очнувшись, продолжил:
   - Как вы помните, находится оно только в нескольких местах на планете. В Тихом океане на глубине семнадцати километров и под горами Тибета.
    Ричардс сделал паузу, бросил внимательный взгляд на своих слушателей и снова повернулся к экрану:
   - Так вот, колоссальная мощь, заключенная в энергиуме, успела потрясти воображение политиков и прочих власть имущих индивидуумов еще в первые дни после его открытия. Позже, как вы, наверное, слышали, из-за этого проклятого минерала, Земля чуть не погибла, атакованная зарианами. Синтетических инопланетных тварей мы еще долго не забудем, как и то, что сунулись они к нам за этим энергиумом. Во всяком случае, такова была официальная версия, - Ричардс опять сделал паузу, давая время слушателям воспринять ранее сказанное.
   - Его состояние в чистом виде крайне нестабильно, и это проблема для всех ученых, которые никак не могут устранить угрозу неконтролируемой реакции распада сразу при извлечении минерала на поверхность. Нестабильность энергиума приводит к взрыву, что чревато... - полковник на секунду замолк, придумывая простое объяснение. - Например, через пару тысяч лет после детонации Земля может вдруг стать второй планетой Марс или Венерой с их не слишком дружелюбными атмосферами.
   "Интересно, - подумал Рэй, - каким боком энергиум касается будущей операции?". В общих чертах он знал, на уровне дилетанта в науке, конечно, о "странных" свойствах ценного элемента, но не их же команде предстояло "укротить" это вещество!
   Рэй боковым зрением уловил нетерпеливое движение Пинта - тому, видимо, тоже наскучил "научный доклад" командира. У остальных с выдержкой было получше. Хотя, может, спокойно пропускали лишнюю информацию мимо ушей, думая о вещах более приятных, чем ненормальный энергиум.
   - Если ей удастся завершить работу, Земля обретет новый источник мощнейшей энергии. Точнее, если она работу завершит в своей родной лаборатории, а не в руках террористов, кто был бы очень рад получить себе новый вид мощнейшей взрывчатки, которая полностью невидима для обычных охранных систем и сканеров.
   Исследовательницу похитили из собственного дома, несмотря на все меры предосторожности и охрану. Детали случившегося туманны, да и не имеют сейчас большого значения для операции, хотя головы полетели, выводы сделаны!
   В голосе Ричардса звучал скрежет металла с трудом скрываемого гнева: халатность некоторых сотрудников службы безопасности и их командования он оценивал как преступление. Лицо было мрачным: в своей работе полковник был требователен к себе, умел спускать шкуры подчиненным. Некомпетентность или разгильдяйство его просто угнетали. И вот теперь его команде предстояло исправлять чужие ошибки. Возможно, ценой собственной жизни.
   - Разведка смогла установить, а точнее предположить место нахождения доктора Акилай. Ее удерживают на небольшом острове Янь-Ми, к которому, как сообщает агентурная сеть, может иметь отношение Восточный Союз. Нашими спутниками были зафиксированы сильные энергетические всплески. Есть основания предположить, что похитители хотят получить стабилизированный энергиум, причем раньше всех остальных. Остров располагается в Южно-Китайском море и сейчас является собственностью наших старых друзей из Су-Тан-Джи.
   Волна оживления, вызванная словами полковника, сжала до физически ощутимой плотности напряжение в пространстве, но ребята внешне оставались такими же невозмутимыми. Все помнили, кто такие эти парни. Речь шла об очень плохих парнях. Су-Тан-Джи - восточная международная террористическая группировка фанатичных боевиков ксенофобов, по умолчанию крайне враждебно настроенных к инопланетной жизни, в частности, к нашим первым и пока что единственным космическим союзникам - расе серых, которые четыре года назад спасли население Земли от верного истребления зарианами.
   - Возвращаясь к цели миссии, могу сказать, что остров Янь-ми засекречен, стерт со всех карт. Причем, в прямом смысле был стерт... Собственно, с географической точки зрения его и нет - он искусственный. Конечно, это немного усложняет дело, но не для нас!
   - Господа, совершенно случайно, - Ричардс сделав акцент на слове "случайно", насмешливо улыбаясь, он вспомнил что-то, только ему ведомое:
   - У наших разведчиков нашлись хоть и очень старые, но вполне сносные фотографии этого острова-невидимки. Они были сделаны еще до вторжения, когда спутников на орбите было предостаточно. Предлагаю ознакомиться.
          За его спиной на дисплее диаметром в несколько метров появилась карта с изображением острова Янь-Ми. Разрешение позволяло разглядеть не только крупные очертания береговой линии, но и более мелкие детали. На снимках было заметно, что берег острова скалой возвышался над пространством, полого обрываясь в ущелье, чем-то напоминая громадный форт посреди моря. Только не из бетона и металла, а из камней и земли. Сама по себе эта искусственная суша имела круглую форму диаметром в несколько десятков километров. В центре которой были заметны многочисленные постройки - главная база боевиков. Из середины острова к берегам на карте тянулись многочисленные линии, как сказал полковник, "дороги", которые заканчивались небольшими строениями сразу у прибрежных скал.
   Ричардс коротко дал характеристику объектов, рассказал об особенностях, назначении их, сообщил приблизительное число боевиков на острове. По предположениям разведки, доктор Акилай находилась в лаборатории, расположенной в центральной части острова.
   - Бойцы, операция довольно сложная. Это вызвано несколькими аспектами, - серьезно проговорил полковник. - Во-первых, во время операции не будут использоваться опознавательные знаки SAS и Европейской Федерации, переговоры будут вестись на защищенной неофициальной частоте. Другими словами, формально вас на острове не будет. Запомните: Европейская Федерация и помогающий нам в этом задании отправной точкой и дислоцированием на подводной лодке Евразийский Союз не готовил никакой операции и субмарина возле острова Су-Тан-Джи никогда не появлялась. Вы будете работать на территории Восточного Союза,  потому любой намек на причастность к операции нашей Федерации или Евразийского Союза может спровоцировать если не войну, то очень большой скандал.  Рассчитывать на помощь, прикрытие и прочее не приходится, но вам не привыкать, так ведь? На острове вы сами по себе, и единственная ваша связь с внешним миром - это Тим.
   Информация была не особо радостная, но команда сидела спокойно, ребята не показывали своих чувств - все равно приказы не обсуждаются, а чувства значения не имеют. Однако высказанное полковником уточнение всех взволновало. За несколько лет существования команды была лишь одна операция такого уровня секретности и сложности. О том адском дне вспоминать не хотел никто, но и забывать тоже.
   - Во-вторых, от подводной лодки до острова вам придется лететь на специальных джетпаках. Они отличаются от ваших обычных двумя показателями: генератором невидимости на радарах и малой дальностью полета - энергии в них хватит только в два конца. Поэтому, если кому-то из вас, дамы и господа, захочется попрыгать или полетать над головами боевиков, изображая суперменов, назад придется идти пешком. По воде. Словно Господу Богу. Надеюсь, это тоже понятно?
   Бойцы внимательно слушали, а Ричардс, чтобы слегка разрядить напряжение, улыбнулся. В душе он надеялся, что до этого дело не дойдет.
   Всем все было понятно: обострять ситуацию не стоит, лучше просто выполнить план мероприятия. А он достаточно прост: скрытно подплыть к острову, высадиться как можно скорее и тише, провести разведку на месте и найти доктора Айну Акилай. Затем еще быстрее исчезнуть, желательно не поднимая тревоги, по возможности без потерь, лишнего шума и пыли, чтобы потом не отстирывать от чужих мозгов обмундирование.
   - Вопросы есть? Вопросов нет. Тогда разойтись и приготовиться к операции! Вылет сегодня в 18:00. И, ребята...  Удачи вам!
   Последнее сказано было уже другим тоном - отеческим. Именно этот тон и не понравился Рэю. Так говорят, провожая на самые рискованные задания, так смотрят, словно видят в последний раз. Всякое может быть - работа такая!

***

   Пожелав удачи, Ричардс ушел, оставив группу без всевидящего ока начальства. По старой традиции, команде требовалось посидеть, поговорить, подумать. Они и думали, но уже на ходу, направляясь к лифту, ведущему на поверхность. Сидеть не стали, тоже по традиции - но новой. Ведь не в последний путь собираются, не так ли?
   Разговор, если опустить детали, походил на треп,  понятный лишь посвященным.
   - Боже, у меня весь зад онемел от этой лекции. Думал, опять засну, - сказал Пинт, наш снайпер.
   - Ага, и упаду с гравистула, как в прошлый раз? Соскучился по двум нарядам вне очереди, Пинт? Я слышал, ты начисто вымыл взлетно-посадочную полосу в прошлый раз. Пилоты были просто счастливы. Блестела, говорили, как у кота кое-что, прости меня Рэй, - хохотнул Тим, наш оператор, - Освоил тогда новую гражданскую профессию? Или вот сегодня хотел повторить геройский поступок? - Тим, видимо, решил довести друга до кипения.
   - Черта с два я еще когда-либо этим займусь! Думал, что пристрелюсь тогда, чтоб не мучиться! - Пинт поморщился, вспомнив бредовые картинки отработки по нарядам.
   - А зря, у тебя отлично получалось! Кстати, у меня сохранилась запись этих бравых дел с камер наблюдения. Вот подумываю выложить в кибер-сеть, кредитов подзаработать на этом отличном представлении! Даже поделюсь с тобой. Мы станем богачами! - продолжал Тим веселиться.
   - Не смей! Сотри эту гадость! А то я на очередной операции могу и промахнуться слегка. Попасть случайно кому-нибудь по хитрой заднице! - ухмыльнулся Пинт, представив такую ситуацию.
   - Ладно, убедил, только нашим покажу. Парни, вам понравится это шоу, - широко улыбаясь, повернулся Тим в нашу сторону.
   - Мне, пожалуйста, в двух копиях Тим, - поддержал паренька Блейз, наш подрывник, - добавлю в коллекцию о жизни нашего отряда. Редкие кадры лучше хранить в нескольких копиях.
   - Ну, и мне одну, - согласился с Блейзом бородач плазмометчик Рэндом, - компромат это всегда хорошо. Тем более на нашего дорогого Пинта. Будет меньше шутить, - засмеялся он в плотную бороду.
   - О'кей, сделаю всем по копии и тебе, Блейз, две по старой дружбе, - продолжал хохотать Тим.
   - Вот так всегда... Задницы их прикрываешь, врагов сзади убираешь - и никакого уважения. Эх... - с наигранной досадой протянул Пинт.
   В этот момент двери лифта открылись, мы вошли внутрь, и металлическая коробка стремительно стала подниматься.
   - Парни, мы здесь все, без сомнения, опытные и великие бойцы. Я, конечно, самый великий и сильный, -  торжественно начал маленький ростом японец Миока, прищурившись, хотя с таким разрезом глаз, данным природой, щуриться не было необходимости: - Если к этому добавить, что на протяжении целых шести операций я ни разу не выигрывал спор, а лишь регулярно занимал нужное место в нужный момент, с учетом того, что сейчас у меня нет девушки, то именно я спасу восточную красавицу Айну!
   - Мио, я пока первый в этой очереди. Вам-то, друзья, всё веселье, схватки и бои достаются. А мне копание в проводах, скучная разведка. Там посиди, тут обойди, там посмотри, тех незаметно убери, - наигранно пожаловался наш диверсант Деймос.
   - Ну, кто на что учился, Дэй. Хотя, признаюсь, твоя, как ты говоришь, скучная разведка, чуть ли не главная часть в наших операциях. Чтоб мы делали без тебя? - поддержал Деймоса Миока.
   - Ладно, Мио, уступлю тебе в этот раз. Но только в этот. Следующее спасение красавицы мое! - улыбнулся Дэймос японцу.
   - Ну-ну, наш бравый Мио, словно принц из древней сказки, прорвется сквозь ряды злых восточных демонов и на руках вынесет принцессу на свет божий. Как мило! Только надо заранее предупредить Блейза, чтобы не взрывал все к чертям раньше времени, как он это любит. А то смотри, увидишь фейерверк из первых рядов с принцессой на руках, - "проснулся" после минутного молчания Пинт.
   - Ха-ха, не говори, бегать быстро я умею. Знаю ваши с Блейзом шутки в конце операций. Главное, принцессу не уронить при этом, -- захохотал Миока.
   Компания весело рассмеялась, и я заворчал, поддерживая боевых братьев. Просто представил себе маленького человека ростом 162 сантиметра с высокой красавицей на руках, с которой он, хоть и гордо, но, шарахаясь из стороны в сторону, несется, уворачиваясь от снарядов. Улыбнулся и довольно рыкнул по своей тигриной привычке. Да, забавное было бы зрелище!
   И вот лифт уже наверху. Попрощавшись, все разошлись по своим делам. До вечера мне заниматься было решительно нечем. Моя гордость - усиленный военный бронированный экзоскелет специальной штурмовой модификации, типа "Джаггернаут-LX11", или  просто "бронедоспехи Джаггернаут", и оружие были трижды проверены. Моими единственными друзьями была команда, с которой, кстати, сегодня ночью мы планировали стереть в порошок боевиков на другом конце планеты. Любимой девушки, как фурри, так и обычной человеческой, а тем более жены, у меня не было. Как говорится, все никак. Раньше была глобальная война, а сейчас, вот, служба в SAS.
   Нас, фурри-людей, крепко потрепали! Как сами, породившие из своих же родительских генов, люди, так потом еще более старательно уничтожали зариане. Для них истребление нашей расы, ввиду мощи, живучести, быстрой реакции, других, полезных в сражениях качеств, стало определяющей целью. Поэтому количество представителей моего вида, родившегося всего двести лет назад, за время войн сильно сократилось.
   Те немногие, что остались в живых, обитают в нашем единственном родном городе-стране, в Фурриан-сити. Город преобразил некогда бесплодную и бескрайнюю пустыню Сахара в прекрасный, восстановленный после войны природный оазис. Фурри выезжают оттуда очень редко. Все-таки, большинство  людей, встречая нас, необычных жителей планеты, теряются, нервничают и удивляются многообразию форм жизни на Земле... Это, конечно, очень забавно порой, но иногда  немного раздражает.
   Кроме того, воюя большую часть жизни и посещая различные горячие точки так часто, как мирные существа - курорты, я так и не побывал дома, где после войны Вторжения, к моей скорби, меня уже никто не ждет. Печально, но факт.

 

    

Глава 2.

   Мини аэродром "Квайдшир", который при необходимости мог быть переоборудован в небольшой космодром, находился на новой территории главной базы спецподразделения SAS, восстановленной после уничтожения в войну Вторжения. Внешне какая-либо суета была не заметна, но движение ощущалось: персонал чем-то занимался, пилот поднимался на борт турболета. Наш отряд "А" по форме выстроился у трапа могучей летающей десантной машины. Чем-то, возможно, силуэтом, эта "птичка" напоминала  древний Shuttle, но внутри это была самая современная военно-воздушная техника, развивавшая скорость, на много порядков выше звуковой.
   Парадная форма, в которой полковник Алан Ричардс пришел в аэропорт лично проводить турболет и еще раз пожелать удачи своему отряду, была ему к лицу.
   Наша команда отличалась невероятной силой. Группу полковнику удалось сколотить за несколько месяцев, но это подразделение стало полноценной боевой единицей только спустя полтора года. Каждый из восьми членов команды был яркой личностью, специалистом в своем деле. Кроме того, семеро из них были великолепными бойцами, владеющими разным оружием и стилем боя. Восьмой был гениальным хакером, который довольно оригинальным образом попал в SAS.
   А случилось это так.
   Тим Брэйгель, паренек из бедной голландской семьи, родом из пригорода гиперполиса Амстердама, родился и вырос во вполне обычных условиях. Парнишка с малых лет увлекался компьютерными кибернетическими технологиями, причем не только в виде игрушек, а на более серьезном уровне. Родители не могли позволить себе приобрести дорогой квантовый компьютер, поэтому юноше достался электронно-углеродный "пылесос" со старой системой трансивера мозговых импульсов, что в 24 веке было не намного лучше оборудования 23-го. Тем не менее, освоив его, решил, что пора как-то устраиваться в жизни за счет знаний, умений и талантов.
   В течение нескольких лет он стал одним из самых известных кибер-хакеров на планете, неплохо разбогатев при этом, что давало возможность не попадаться долгое время. И дальше судьба спасала его не раз. Когда отдел по кибер-преступлениям Интерпола уже выследил его и собирался брать, Тим улизнул из Амстердама.
   Так получилось, что на следующий день, как и многие гиперполисы планеты, город был атакован и затем захвачен десантом зариан, но Тима там уже не было. Как известно, сложно найти людей, которые встречались с  захватчиками лицом к лицу и оставались в живых. Жители гиперполисов гибли миллионами, очень быстро сокращаясь, особенно в первые дни вторжения.
   В следующие месяцы войны Тим находился в Брюсселе. Встав в ряды сопротивления, он сражался с зарианами, забыв на время о своих хакерских талантах, но вскоре они ему снова пригодились. Это случилось, когда военное командование Европейской Федерации проводило операцию "Небесный перехват". Целью ее было установление контакта со спутниками и станциями на орбите, захваченными зарианами. Еще нужна была связь с лунной и марсианской колониями. Тима направили из отрядов сопротивления в ряды профессиональных военных для помощи в выполнении миссии.
   Как гражданский консультант, он должен был заняться кибернетическими взломами. Тогда Тим, хорошо зная некоторые нюансы защитных систем спутников из опыта своей старой деятельности, смог обойти ранее несокрушимую электронную защиту инопланетных захватчиков. Он вернул военным их спутник-шпион и дал возможность установить контакт с лунной и марсианской колониями. Правда, позже оказалось, что устанавливать контакт уже было не с кем: пришельцы полностью уничтожили их еще в первые часы войны.
   Участие в этой операции стало пропуском для Тима в войска кибер-безопасности. Как оказалось, ему на радость, там он встретил многих своих коллег и знакомых из сети, еще с тех времен, когда был кибер-преступником. Вот, вместе с ними он и продолжил борьбу с зарианами. Взламывать электронные системы врага, который, по сути, жил в них, являясь синтетической и во многом роботизированной, виртуальной формой жизни, было почти невозможно: они работали по непонятным принципам и алгоритмам. Иногда Тиму и его коллегам удавалось обойти или нарушить защиту. Обычно только тогда, когда дело касалось зараженных зарианами людских систем, где, как бы не хотели враги, но все работало или по людским законам кибер-сети или вообще не функционировало чисто технически.
   Тим "засветился" во второй раз, когда смог изобрести и записать вирус-червь. Сначала он детально изучил код связи зариан между собой. Этот код скрытно проходил по зараженным спутникам и являлся, с первого взгляда, чем-то вроде цифрового шума или набором, на первый взгляд, не связанных пакетов данных. Штука, которую придумал Тим, могла сработать лишь один раз, но качественно, хоть и кратковременно, отключая от сети врагов, близких от источника внедрения вируса.
   Его изобретение очень помогло, когда нужно было провести диверсию и не дать зарианам запустить планетарный щит, активация которого погубила бы всех людей и не дала бы возможности серым спасти планету.
   Когда война закончилась, Тим ушел на "гражданку", и все было бы хорошо, если бы он не вспомнил о старом деле. Только в этот раз он не стал искать денег и славы, а просто захотел найти ответы на вопросы. Правда, завели его эти вопросы прямо на сервер государственной безопасности. Больше того - к личным файлам новоизбранного Президента Европейской Федерации!
   В этих материалах, хоть и очень недолго, но успел полазить, открывая различные досье, архивы, переписку и другие секретные файлы с грифом "Совершенно секретно". Информация была настолько интересная, даже можно сказать, уникальная, что Тим нарушил одно из главных правил кибер-хакеров - "не лезь в одну лунку дважды". Вот и завело его любопытство далеко: в конце концов, его поймали, и он должен был до седины в волосах просидеть в тюрьме за кибер-преступления против Европейской Федерации.
   Выручил тогда полковник Ричардс, который еще во время войны приметил для себя этого парня. Когда Ричардсу дали разрешение на восстановление погибшего в  боях с зарианами старого спецподразделения SAS, он направил прошение командованию на включение в состав группы "А" на должность оператора  Тима Брэйгеля. Прошение полковника не сразу, но было одобрено. Вместо срока в тюрьме Тим Брэйгель поступил в распоряжение полковника Ричардса и его группы SAS.
   Выбора-то у парня особо и не было. Или тюрьма, причем надолго, или служба верой и правдой в SAS. Причем заниматься нужно было тем, что Тиму больше всего нравилось - взломом всевозможных систем и удаленной работой оператором в одной из сильнейших групп специального назначения. Паренек, конечно же, согласился, причем не раздумывая.  Очень быстро он стал своим в нашем отряде.
   Полковник еще раз коротко напомнил план операции и, в последний раз пожелав удачи, отправил бойцов на борт армейского турболета. Прогрев двигатели, машина с командой на борту взлетела резко, как и полагается подобным агрегатам. Курс лежал далеко на восток континента, в сторону секретной базы, которую для этой миссии любезно, хоть и не без выгоды для себя, согласился предоставить Евразийский Союз.
   Перелет был быстрым, но не очень приятным, потому что на такой скорости от перегрузок начинало выворачивать желудок, да и трясло порядочно. Зато полет через весь материк занял всего 53 минуты, что с лихвой компенсировало неудобства.
    
    

Глава 3

   Я по-тигриному мягко соскочил на бетонное покрытие небольшой взлетной полосы военно-морской базы Ребун. Мне впервые довелось побывать в этих краях. Картинка, должен сказать, глаз не радовала... Бывший японский остров, где до войны жил, работал и процветал большой многоуровневый, словно исполинский многоярусный гриб, город Ребун, теперь растянулся выжженным, заваленным обломками и развалинами полупустынным куском суши.
    После приземления обычно невозмутимый Миока помрачнел, изменившись в лице. Оно и понятно: один из островов его родины вымер, зараженный напоследок остаточной радиацией.
   Зариане - инопланетные роботизированые твари, напоминающие  здоровых четырехметровых стальных богомолов с небольшой выпирающей и трясущейся при ходьбе головой, длинными и острыми, как лезвие ножа, шипастыми ногами, "украшенными", словно наточенными косами, отростками, которые были чем-то вроде рук. Это они уничтожили островной город всего одним залпом, применив термально-радиационное оружие массового поражения. После взрыва осталась выжженная, местами покрытая на метры вглубь оплавленной корой, зараженная на долгие годы радиацией территория.
   - Это ужасно... Целый остров, где раньше стояли огромные небоскребы и по разным делам спешили люди, теперь стал просто сварившейся в адском котле пустыней, - тихо сказал Миока, опуская голову.
   "Он абсолютно прав, - думал я. - Вся территория острова Ребун сейчас отличалась высоким уровнем радиоактивности. Военные Европейской Федерации по договору с Евразийским союзом, кому этот остров перешел после войны, постарались не упустить возможность -  построили опорную базу под самым носом у Восточного Союза. Япония, которая была частью могущественного блока, после войны перестала существовать".
   Лучшего места для засекреченной базы сложно было придумать: сюда по доброй воле никто не сунется. А ее территория надежно прикрывалась специальным полупрозрачным куполом, разной системой защиты от радиационного заражения и контроля. На базе можно было ходить без спецсредств, не боясь "схватить дозу" и светиться потом, как задница светлячка.
   Я, Тим, Миока и наш, всеми заслуженно любимый юморист, снайпер Пинт, не спеша, шли в сторону входа в бункер РЕ-9, который еще был чем-то вроде причала. Там нам предстояло подняться на борт подводной лодки союзников. Все остальные бойцы группы были уже на месте. Времени до отплытия еще хватало, потому мы неспешно шли, разглядывая базу, а точнее, ту ее очень скудную и серую часть, что находилась на поверхности.
   База как база, ничего необычного на ней не было. Стандартные укрепления, разная военная техника, включая массивные аэротанки, выстроенные у входного отверстия из защитного купола. Отдельно стояли в ряд и просто по одному-два аэротанка у каждого из входов в подземную часть базы. Здесь же громоздились кучи ящиков с припасами и всем необходимым, что не требовало хранения под землей. Без маскировки, просто под куполом, располагался целый арсенал автоматических защитных пушек "земля-воздух". Их, при необходимости, поднимали на платформах наверх, выводя за пределы купола. Точно так же хранились несколько систем залпового огня, нацеленных на море. Изредка попадались на глаза военные, как Европейской Федерации, так и Евразийского Союза. Одни спешили куда-то, другие патрулировали свой квадрат, третьи, например, механики, возились с техникой.
   И хоть с виду все было похоже на обычную военную базу общего назначения, но, на самом деле под ничем не примечательной верхней площадкой скрывался огромный подземный бункер с ангарами и подводной пристанью. Туда, вниз, в помещения секретной базы меня, конечно, не пустят, а жаль... Экскурсия могла бы оказаться занимательной...
   - Я читал об оружии, которое применили на этом острове  зариане, - сказал Тим. - Позже его еще прозвали зарианским "грязным" термальным оружием.
    Тим, посмотрев в сторону, словно стараясь пробиться взглядом сквозь накрывающий базу купол, вздохнул:
    - На этом острове его применили первым. Думаю, они хотели побыстрее избавиться от самого мощного на Земле японского Центра космической связи. Этот Центр координировал работу лунной и марсианской колоний. Все это было уничтожено за минуту...
   Стирая Центр с лица Земли, в радиационную пыль были стерты тридцать четыре миллиона человек! Проклятые зариане! Никто так и не ответил, почему одни города они сжигали, а в другие высаживали десант, причем обычно, все-таки, десант. Те ужасные события оставили после себя очень много вопросов...
   После этих слов Тима я задумался. Ведь не было и дня, чтобы я не вспоминал подробности той жестокой  войны, которая, по сути, стала тогда смыслом моей жизни - жизни бойца. Вначале я просто хотел выжить и спасал, кого мог, а потом это стало профессией... Но само "инопланетное вторжение 2411 года", как его называют сейчас, принесло, с одной стороны, много бед на нашу матушку Землю. С другой - наша цивилизация, выжившая после него, наконец, сделала рывок в развитии и на "втором дыхании" вошла в новую космическую эру. Жаль только, что такой огромной ценой...
   Тиму ответил Миока:
   - Да, Тим, спрашивать всегда легче, чем искать правду!
   - Это для тебя, дружище, ответы остались за кадром! - Тим до хруста сжал кулаки. - На свои вопросы я ответы уже нашел! Жалко только, что они породили еще больше этих чертовых вопросов! Так что не говори мне, что такое поиск правды! Я жил этим, Мио!
   Японец сдержанно улыбнулся.
   - Ну, на главный, как казалось когда-то нашим предкам, вопрос мы получили ответ. Я об "одиночестве нас во Вселенной"... - задумчиво произнес Пинт. Горечь и сарказм звучали в его голосе: - Кто бы мог подумать раньше... Оказалось, что не одиноки, - лицо снайпера чуть скривилось,- причем, это совсем не удивительно, факт, как говорится, налицо... И наши соседи по Вселенной обитают не так уж далеко. По космическим меркам, конечно, как хотели бы уфологи прошлых столетий. Плюс сами по себе они крайне разные. А нам, землянам, так вообще еще очень далеко до их уровня техники... Ух, и топать нам еще до них, не перетопать! - вздохнул Пинт. - Главное, оказывается, не прикончить себя самим в этом процессе. А то история показала: уж очень любим мы наступать на грабли. Причем, регулярно! - закончил он мысль, разглядывая ближайший аэротанк.
   - Кстати, насчет среднего уровня развития инопланетных рас нашей галактики! Есть один странный и занимательный факт, который я прочитал в докладе одного из ученых социологов. Документ был зашифрован и отправлен им по электронной почте своему начальству после встречи и разговора с послом серых, - начал было говорить Тим, но Пинт перебил:
   - Я так полагаю, совершенно случайно нашел ты этот доклад, да? Гулял по сети, наслаждался общением с девочками, и тут - "бах!", нашел сверхсекретный доклад ученого? - улыбнулся он пареньку.
   - Я тогда еще не работал на систему и был свободным... Э... Свободным художником, странником по сети... Собственно, примерно так оно и было, - ухмыльнулся Тим. - Так вот, пока охранная система не отключила мое соединение, успел прочесть, что уровень большего числа разумных высокоразвитых рас нашей галактики, по утверждению того серого, с которым говорил ученый, на его удивление, оказался примерно одинаков. Были, конечно, отличия в путях технологического развития и эволюции. Что, кстати, тоже странно, если учесть, как много цивилизаций живет в нашем Млечном пути. - Тим сделал выразительную паузу, словно собираясь с духом сообщить нечто, еще более важное.
   - И вот, перед самым отключением я все-таки успел вскрыть второй файл с красным грифом особой секретности и прочесть несколько страниц. Там уже был доклад самому Президенту ЕФ. Ученый писал, что на основе полученной от расы серых информации, делает вывод: цивилизация серых по отношению к нам действительно является наблюдателем-куратором. И это длилось не одну тысячу лет, хотя здесь, на Земле, никто из живущих даже не догадывался.
   Десятки, сотни артефактов по всей планете воспринимали как... Ну, скажем, чудо, сказки, религиозный вымысел - что угодно! "Кураторы" не вмешивались напрямую в развитие и эволюцию нашей расы, но охраняли ее от внешних и иногда внутренних опасностей. В докладе ученый советовал Президенту прислушиваться к рекомендациям посла серых, так как они ведут к скорейшей интеграции человечества в большую галактическую семью, - закончил свой рассказ Тим.
   - Ага, только он забыл уточнить, что, как говорится, "в большой семье не без урода"... - хохотнул Пинт, - И вот именно этот "злой урод" - зарианe - сорвали планы нашего ближайшего "доброго соседа по звездам"! Так что, какими бы умными эти серые себя ни считали, проклятые "железяки" смогли "поиметь" всех нас! Хоть, слава Богу, недолго, - сказал, слегка поморщившись, Пинт, а затем повернулся в мою сторону: - Рэй, а ты чего свое мнение при себе держишь, молчаливый ты наш?
   - Ну, а что мне сказать, Пинт? Я согласен с тобой и Тимом. Тем более,  после войны и освобождения нашей планеты, серые, хоть и скудно, но поделились с миром информацией.
   - Вы же помните, друзья. Вы тоже видели, как в конце войны, новый и.о. Президента Европейской Федерации вещал сразу после инаугурации. Он же сказал тогда, что это вторжение стало возможным и произошло, так как зариане использовали до сих пор невиданную для них технологию. Они просто обманули "радары обнаружения опасности", провели наших, как ты Тим выразился, кураторов. Эти радары, насколько я слышал потом, серые установили на границе Солнечной системы много-много лет назад и, думаю, нам нужно быть им за это благодарными. Ведь система защищала нас долгое время, служила надежно и сигнализировала о разного рода смертельных опасностях, грозивших Земле. Думаю, что под опасностями имелись в виду  метеориты, астероиды, гады, типа зариан, и другая космическую мерзость, которая могла нести прямую угрозу уничтожения нашего мира и с которой мы не имели шанса справиться, просто даже потому, что и не знали бы, как защитить себя.
   - О главном было сказано дальше... - я сделал небольшую паузу, - Во втором или третьем обращении, сейчас уже и не вспомнить. Все на планете слышали, как Президент ЕФ сказал, что целью вторжения был энергиум. Об этом же напомнил нам недавно полковник Ричардс на брифинге.
   Так что о чем тут говорить и тем более спорить, друзья? Все ж понятно: они обманули радары серых, легко уничтожили нашу оборону и заполонили планету, выслеживая и истребляя сопротивление. Потом началась эта возня на "жилах" энергиума, где лично я никаких шахт по добыче, когда там побывал, не заметил. Только исполинское сооружение планетарного щита. Короче говоря, все у них вначале шло по плану, но, к счастью, сработала случайность, которая и позволила большеглазым узнать о вторжении и спасти нас, - анализируя, вспоминал я недавние события. 
   Мои воспоминания прервал вполне справедливым упреком Миока:
   - Если уж эти серые такие добрые, всех нас спасли и так долго нам помогали, то почему же они не помогли нам в эпоху Черной Эпидемии, которая едва не уничтожила нашу цивилизацию двести лет назад?! Люди ведь гибли не десять, не двадцать, даже не тридцать лет подряд! Под сто лет глобальной эпидемии! Не говоря уже о том, что было, когда вирус в очередной раз мутировал, и все  зараженные, как в древних фильмах ужасов про зомби, полезли на "чистых". Даже пули их не страшили  в попытке, хоть кого-нибудь сцапать! Как они со своими технологиями и развитием дали умереть 28 миллиардам человек?! - обычно спокойный и уравновешенный японец говорил, а в голосе звучал металл. Почти физически ощущалось напряжение струны, готовой вот-вот лопнуть.
   - На этот вопрос, Мио, ответа так и нет, - вздохнул Тим. - Хотя бы за освобождение от зариан им можно быть благодарными, в этом я согласен с Рэйем, так как нас бы тут уже не было, не получи они тогда сигнал, - постарался успокоить Миоку паренек. - А что касается странностей обнародованной версии, то я заметил еще вот что. Всем вбили в голову, что причиной наших бед был этот энергиум. Так вот, это полная чушь! Мерзкая деза! Нашли, понимаешь, идиотов! Людо-ботов, как говорят в кибер-сети! И залили потом грязным нейроспамом! - возмущенно выпалил Тим и, взяв себя в руки, продолжил уже спокойнее:
    - Если верить тому, что я нарыл на сервере в одном интересном месте, - Тим улыбнулся, вспоминая, очевидно, старые добрые времена, - и рассмотреть детальнее, то зариане не страдали шахтероманией. Энергетического кризиса у них тоже как-то не наблюдалось... - Тим повернулся в мою сторону: - Ты прав, Рэй, над энергиумом никаких шахт никто не строил. Это было подтверждено уже после и затем сразу засекречено. Они только установили там два генератора, питающих планетарные щиты. Просто и эффективно. Эти щиты выиграли бы нужное время, пойди их план не так, что, собственно, и случилось, когда серые узнали о вторжении и прилетели нам на выручку. А зариане, не без нашей помощи, конечно, - улыбнулся паренек, - не успели запустить эти самые планетарные щиты. - Тим сделал небольшую паузу и продолжил чуть ли не шепотом, словно не хотел, чтобы кто-то услышал и другое:
   - А теперь насчет того, что нигде не афишировалось... Маленький, казалось бы, не столь значительный факт: в одном, прочитанном мною, сверхсекретном отчете с красным грифом вскользь упоминалось, что враги методично искали какой-то особый тип людей. Они безжалостно убивали всех, кто не отвечал определенным критериям. Понять, кого они искали и как отбирали, до сих пор не удалось. Это было написано в том отчете Президенту ЕФ, на котором я и попался кстати. Думаю, именно поэтому в войну зариане не уничтожили все города сразу, хотя легко могли это сделать, - Тим вздохнул:
   - Все, о чем я делюсь сейчас с вами, парни, ведет к тому, что нам, как и всем на планете, "ездят по ушам". Причины того вторжения лежат за кадром. Там есть что-то еще... "Чуйка", что ли, срабатывает... - задумчиво сказал Тим. Потом помолчал немного и продолжил:
   - Ну, а дальше, вы все знаете лучше меня. Особенно после личного участия в произошедших событиях. Я о тех двоих ученых из расы серых, оказавшихся случайно на Земле, как говорится, в нужное время и в нужном месте, - паренек усмехнулся, - и помощь которых фактически спасла нас, дав шанс отправить их сородичам сигнал SOS. Если бы тогда их замысел не удался, мы узнали бы, в чем заключалась конечная цель зариан. Только при этом, думаю, наша цивилизация погибла бы, - закончил Тим свой рассказ.
   А я, как обычно, ушел в своих мыслях далеко - в воспоминания страшных сражений. Ну, не люблю много говорить! Может, это во мне тигриный ген срабатывает так. Ведь тигры отлично только рычать умеют, если речь идет о звуках и эмоциях!
   Хорошо помню то последнее судьбоносное сражение, когда мы всеми возможными и невозможными средствами саботировали запуск генератора планетарного щита, чтобы не оказаться запертыми на своей же планете с врагом, победить которого мы не имели ни сил, ни технологий... Наш отряд почти полностью был уничтожен, но из последних сил мы выполнили миссию. Мы не дали им включить эту здоровенную установку, вплоть до прибытия спасительного флота серых.
   Как же много моих друзей и замечательных бойцов погибло тогда... Да,  это было жестокое и великое сражение! Дорого заплатили мы за победу!
   Из глубокой задумчивости меня вырвал Пинт. И, как всегда, подначивая:
   - Рэй, обрати внимание на ту компашку возле аэротанка, - Пинт кивнул в сторону группы механиков - парня и двух девушек.
   Они занимались какими-то ремонтными работами с аэротанком, но, как только увидели меня, внезапно бросили все свои дела, повернулись и застыли, внимательно и нагло разглядывая. При этом "наблюдатели" о чем-то тихонько говорили, то и дело поглядывая в мою сторону.
    А Пинт, между тем, продолжал:
   - Как-то очень заинтересованно они разглядывают тебя, наш полосатый друг, - продолжал соратник, улыбаясь и подтрунивая. - Видимо, ты им или очень понравился, или они фурри-людей никогда не видели. Смотри, еще автограф попросят, а потом разрешение потрогать или погладить, - ухмыльнулся снайпер. Это немного подняло настроение мрачному Миоке и задумчивому Тиму.
   - Пусть гладят дома котов! - огрызнулся я в ответ и фыркнул: -  Боевой ветеран, военный офицер ЕФ за такие шутки может когтями сам погладить неосторожно!
   Поглядеть на развеселившегося Пинта, у которого было сейчас явно очень хорошее настроение, так мы на вечеринку собрались, а не на боевую операцию.
   - Да, да, мы все знаем, что Рэй у нас большой и очень свирепый тигр, - не сдавался, усмехаясь, он. - И что, даже девушке погладить себя не дашь? Я бы дал, еще и спасибо сказал, сюрприз придумал, - не унимался этот неугомонный умник.
   - Ну, если только девушка симпатичная, - смилостивился я. - Тогда погладить, может, и дамся. Ладно, Пинт, хватит. Сколько живу среди людей, столько все одними и теми же шутками меня достают! Твоя кстати из этой же серии. Хочешь, озверею? - глянул я на Пинта предостерегающе, потом тихо, но грозно, рыкнул. И взгляд, и рык сработали, как надо!
   - Все-все, сдаюсь-сдаюсь, Рэй. Ты главное, если девушка, любительница больших и свирепых тигров, все же попадется, смотри аккуратно там потом. Будь с ней ласков. Когти не забудь подрезать, шерсть вычесать, усы выпилить - развел руками Пинт широко улыбаясь. Затем увидел моё наигранное вскипание и отвернулся пряча улыбку.
    

***

   Не меньше 5 минут, пока вся наша команда, пугая встречных привычными жестко-суровыми выражениями лиц, гордо шествовала на борт крупной субмарины Евразийского Союза, мы привлекали общее внимание. Судно густо и тяжело серебрилось на свету, на боку красовалась надпись - имя субмарины -  "Владимир Владимирович", написанная по-русски. Мы узнали о ее названии на брифинге.  Выяснилось, что подводный крейсер получил свое имя в честь жившего в XXI веке основателя Евразийского Союза.
   Подводная лодка представляла образчик новейшей разработки, а серебристое покрытие было частью системы Stealth. Такая "железка" могла подойти к вражеской лодке, кораблю или даже прямо к радару или эхолоту, чуть ли не вплотную, оставаясь незамеченной. О безнаказанном проникновении во вражеские воды и говорить не стоит - легко! Думаю, при ее создании не обошлось без применения трофейных технологий зариан. Хотя, кто знает?
   После той войны супердержавы, восставшие из пепла, едва не схлестнулись в стремлении завладеть как можно большим объемом  технологий, трофейным или брошенным оружием зариан, поверженных  серыми. 
   Наши спасители, эти гуманоидные существа были низкорослыми и большеглазыми. Их изображения были всем знакомы с древних времен - человечки-инопланетяне, похожие на персонажей из фильмов и публикаций в желтых СМИ еще в XXI-м веке. Древние еще двухмерные блокбастеры на тему Звездных войн старательно тиражировали облик пришельцев.
   Серые очень старались освободить планету от остатков оружия, но, все же, кое-что удалось сохранить.
   Наверное, мой боевой бронекостюм "Джаггернаут" тоже построен на базе зарианских разработок и сплавов. Во всяком случае, в довоенные и военные времена о настолько эффективных и совершенных системах экзоскелета можно было только мечтать.
   На борту подлодки мы комфортно разместились в отведенной нам каюте.  Бронекостюмы, джетпаки и вся остальная амуниция, а главное - вооружение - находились тоже рядом с нами в специальном закрытом оружейном отсеке. Некоторые из парней не оставили там свои любимые приспособления - привыкли, чтобы необходимое оружие было всегда рядом.
   В просторной комнате не было лишней мебели - жесткие кресла с ремнями, столы, намертво впаянные в пол. Обычная обстановка на военных  летательных и плавательных аппаратах. Без шика, но все есть. Еще тут можно было довольно свободно прогуливаться. Дополнительное пространство в замкнутом помещении никогда не бывает лишним. Правда, диковато выглядел большой стол из дорогой породы дерева, который стоял посредине, но, видимо, так было задумано. Честно говоря, никто, кроме меня, особо и не обратил внимания на интерьер. Если бы не серые пустые стены, то можно было бы говорить о некотором комфорте. Возможно, это помещение служило кают-компанией, и именно здесь экипаж подлодки отдыхал в своих долгих подводных походах по океанам.
    По привычке, я разместился в самом углу.
   Опасаться не было никаких причин, просто привык наблюдать за входом: мало ли какие неожиданности могут нас тут поджидать? По своей природе, предпочитаю уверенно стоять на земле - всякие там корабли, самолеты и подлодки недолюбливаю. Особенно подлодки! Всегда существует опасность нырнуть и не вынырнуть обратно, пусть с современными технологиями такая вероятность, конечно, минимальна по сравнению со, скажем, технологиями XXI или того хуже - XX века. Впрочем, свои страхи можно списать на тигриный ген. Хищники семейства кошачьих не сильно любили плескаться в воде. Тигр, при необходимости, легко переплывает реку, но в воду по уши не заходит без крайней нужды.
   Подошел Пинт и вернул меня в реальный мир:
   - Рэй, чего загрустил? Так никто погладить и не напросился? - улыбнулся и спросил он.
   - Да так, задумался - черт знает, какой век, технологии, развитие, межпланетные цивилизации... И среди всего этого воруют девушку, а мы, вооружившись пушками, едем ее выручать.
   - Ага. Люди ничему не учатся! 100 лет назад воевали, 2000 лет назад рубились - способы убийства менялись, а психология все та же.
   Пинт любовно погладил ремень из титановой нити от своей полутораметровой плазменной снайперской винтовки и ухмыльнулся:
   - Ну, ладно, пойду-ка я в карты сыграю, а ты, если что, присоединяйся.
   - Угу.
   Мы оба знали, что я не присоединюсь к картежникам, - у каждого свои страсти! Мы научились уважать друг друга. Не только уважать, а и приходить на помощь по первому зову. Ничего страшного - каждый из нас мог справиться с десятком человек без оружия, тут дело в другом. Так вот мудрено философствуя, я окликнул Миоку и предложил ему партию в шахматы. Эту игру мы оба обожали! Одна из древнейших Земных игр поражала мой ум сложностью и одновременной простотой. Игра, просуществовавшая два с лишним тысячелетия, не была ни разу изменена или дополнена - вот это по-настоящему гениально!
   Зрачки глаз Миоки и вовсе спрятались в узком разрезе восточного прищура. Японец улыбнулся и медовым голоском спросил:
   - Рэй, не боишься в пятый раз подряд продуть?
   - Ничего, будешь еще и ты  мне проигрывать! - сказал я легкомысленно.
   Доставая маленькую походную доску, Миока предложил выбрать цвет. Естественно, мой любимый - черный, маленький японец согласно кивнул.
   Игра началась. Спешить нам было некуда: время плавания должно было занять около 10 часов. К месту высадки планировалось прибыть глубокой ночью, затемно, за пару часов до рассвета. Белый ферзь нагло выдвинулся на g4, и я стал более внимательно к нему присматриваться. Японец - великолепный, терпеливый игрок, всегда спокойно ждал, пока я достаточно подумаю над его очередной хитроумной комбинацией. Игра была интересной и всегда меня захватывала, но сегодня трудно было сосредоточиться - мысли тревожили и отвлекали. 
   Вот я, здоровый фурри-парень, почти тигр, играю в шахматы с человеком, который был мне по локоть. Я как-то думал: если бы нас двоих выпустить на бой в полный контакт с мечами, кто победил бы? Маленький желтый человек был очень странной личностью, впрочем, как и вся наша команда. Происходил он из древнейшего рода самураев, сумел каким-то необычайным образом  пронести свои знания, умения и понимание жизни через многие года. Пережил род и те катастрофы, что выпали на долю человечества за последние пять веков.
   Сейчас, в XXV веке, ученые открыли энергиум, совсем скоро им удастся "приручить" новый элемент. Людей допустили к межзвездным коалициям. Думаю, что совсем скоро наши корабли будут своими на дальних звездах. А в это время передо мною сидит человек с двумя мечами катана за спиной - удивительное и забавное зрелище, должен я отметить. При этом один меч достался Миоке по наследству. Наверное, сейчас он стоит не меньше подводной лодки, на борту которой мы находимся. Второй же меч Мио выковал сам, что тоже удивительно. И затем на оба меча были установлены молекулярные заточки, которые поддерживали какие-то поля... Беда, что в  инженерии я мало смыслю.
   Я хитро оскалился и забрал коня. Этот малый не часто использовал свои мечи в бою, но, когда использовал, на результат было страшно смотреть. Беднягам даже броня не помогала.
   Ирония заключалась в том, что я и сам шел в бой, закованный в современные бронедоспехи. Ученые из спецслужб хорошенечко потрудились над "примочками". Броня из подвижных сегментов, изготовленных из каких-то сплавов, состав которых засекречен, была практически непробиваема легким оружием.
   Специально под мои габариты и специализацию умники-инженеры придумали и затем чуть ли не целым институтом создали щит под названием "Кронос" - великолепная штука, которая сама по себе защищала от практически любого калибра наземного энергетического и стрелкового оружия. Щит был уязвим только в одном случае: удар дезинтеграционно-термального импульсного орудия он мог пропустить. Успокаивало то, что это трофейное зарианское оружие было под запретом, да его практически нигде и не осталось. Только, может, в каких-нибудь сверхсекретных трофейных хранилищах супердержав, о которых и сами серые, наверное, ничего не знают.
   Кроме самих бронедоспехов, на погибель врагам у меня был удобный топор, похожий на обычный, но, как и у Миоки меч, очень острый. Правда, он был побольше размерами и состоял из различных компонентов, перечень которых сопоставим по сложности с устройством, например, космического корабля. Одним из них был умный магнит, который позволял броском убивать или наносить смертельные раны, а затем возвращать хитрое оружие прямиком в мою руку. Лезвие было особенным, то есть, на вид не отличалось от обычного, но оно с легкостью проходило сквозь любой металл или другой материал, известный на Земле, практически не меняя остроты заточки. Впрочем, для моего понимания устройство инструмента было слишком сложно. Достаточно того, что служило оно исправно.
   Еще в моем арсенале состоял массивный молот, оборудованный системой электромагнитного поражения цели. Молот мог нанести мощный энергетический или магнитный удар. В рукопашной схватке с легкобронированными противниками он не всегда удобная вещь, так как от его использования потом соскребаются останки чужих мозгов с бронедоспехов. И вообще - отмывать приходится долго. А вот во время боя с товарищами в тяжелых, казалось бы, непробиваемых бронекостюмах и экзоскелетах, типа моего, при атаке на бронетехнику или во время другой необычной рукопашной - оружие просто незаменимое. Крушит любую броню, словно допотопную фанеру.
   Совсем не хотелось рисковать и пользоваться лишний раз своим хвостом: все-таки моя тигриная гордость как-никак! Однако ученые-разработчики настояли на его защите. Мало того, спустя месяц предложили мне специальную систему "усиления и многократного удлинения". Звучало как приговор. Усиление-то еще хорошо, но вот удлинение...
   И насчет приговора я оказался прав. Первые мысли, что пронеслись у меня в голове, когда они, гордо улыбаясь и ожидая похвалы, показали мне, во что будет закован мой хвост, были очень определенными - я их сейчас убью. Вставлю им это изобретение, именно туда!  Непреднамеренное издевательство над моей хвостатой тигриной гордостью выглядело грандиозно! Из меня хотели сделать покалеченного кастрированного спрута, которому не успели оторвать последний щупалец!  Я сдержался тогда, но мой, хоть и тихий, но весьма недобрый рык они услышали и быстренько ретировались по "очень неотложным делам". Следующие пару месяцев эти "профессионалы по перевооружению тигров" шарахались меня, стоило встретиться в узком коридоре: пытались притвориться стеной,  памятником или отрешенным привидением. Особо шустрые резко разворачивались и исчезали за ближайшим поворотом коридора. По тем же очень важным и неотложным делам. Признаюсь - это поднимало настроение.
   Другие специалисты  технологию-выкидыш укоротили, и новая презентация дара яйцеголовых проходила без их личного участия. Решили, очевидно, не рисковать второй раз. Я знакомился с системой защиты и усиления хвоста в гордом одиночестве. Правильно - пусть боятся.
   Датчики считывали информацию прямо из мозга, передавали на встроенный процессор. При ударе это многократно усиливало его мощь.
    Во время опытов макеты получали "смертельные", будь на их месте кто-то живой, повреждения. Если же удар наносился в момент сильной злости или в состоянии боевой ярости, то макет разлетался на мелкие части. Однажды в бою ко мне сзади додумался подкрасться боевик в обычном древнем бронежилете. Через мгновение человек упал на пол со страшными рваными ранами. Остатки бронежилета торчали из иссеченного тела.
   Хм, открытый правый фланг - все свободно, ставлю шах слоном, Миоке грозит мат в два хода. Я довольно улыбаюсь и в предвкушении победы незаметно поигрываю хвостом. Противник прикрывается конем, а я продолжаю наступление - шах ладьей. Улыбка растягивается еще шире. Белый король уходит в угол... Ну, Миока, наконец-то я тебя подловил! Еще атака - и снова шах белым. Он закрывается вторым конем и этак спокойненько на меня смотрит, хитрый лис. Бросил взгляд на доску - о, нет! "Вилка"! Никогда мне кони не нравились - это самая подлая фигура на доске! Отступаю ферзем, Миока ходит.
   - Шах и мат,  -  спокойный голос японца, невозмутимый взгляд и протянутая для рукопожатия рука.
   Вот, желтый дьявол! Пожимаю руку, левой от злости ударяю по столу, ребята подпрыгивают от неожиданности, зато я сразу успокоился. Только хвост резкими нервными движениями из стороны в сторону меня выдает...
   - Спасибо за игру! Мио, друг, я пойду, прогуляюсь, а потом, если ты не против, сыграем еще одну партию. В ответ - спокойный кивок и сдержанная улыбка на губах. Молодец, 4 хода водил меня за нос, да так, что я ничего не понял... Ну, держись! Реванш будет за мной!

Глава 4

   Я вышел из каюты и направился по коридору - так, без всякой цели, побродить. Ничего интересного - все серое, строгое, нет лишних деталей в интерьере. Полная тишина, даже не ощущается вибрация от работающих двигателей, не говоря о шуме. Скучновато!
   Прошелся еще немного - мимо служебных помещений, заглянул в столовую. Здесь все было наоборот. Обстановка дышала жизнью: на стенах - холсты, расписанные маслом. Вероятнее всего, это были искусные копии пейзажей и натюрмортов древних мастеров. Ритмичные ненавязчивые мелодии поднимали настроение.  Все здесь было сделано для того, чтобы моряки во время длительного плавания могли почувствовать себя дома, расслабиться от постоянного напряженного режима на лодке.
   Я прошел вперед. Дверь шире распахнулась - и молодая симпатичная девушка вышла мне навстречу, обаятельно улыбаясь:
   - Здравия же... - начала она по-русски...
   До совершенства было далековато, но немного я этот язык знал. Война всегда дополняет образование! Девушка вдруг осеклась и после легкой заминки перешла на английский:
   - Здравствуйте, сэр! Оу! - еще раз непроизвольно воскликнула она, когда, наконец, полностью рассмотрела, кто перед ней стоит.
   Мне показалось, что девушка в этот момент пережила целую гамму чувств, которые отразились в ее любопытных красивых глазах - испуг, недоумение, непонимание, интерес.  Еще бы! Перед ней стоял высокий парень с тигриной головой. И вообще, то ли зверь в облике человека, то ли человек в грозном зверином обличье. Но девушка сразу взяла себя в руки и уже спокойным голосом произнесла:
   - Здравствуйте! К вашим услугам...
   "О-о-о!" - теперь еле сдержался я перед красоткой, чувствуя одновременно и восторг, и смущение.
   В таких ситуациях мне всегда было как-то неловко. Основной инстинкт срабатывал без осечек, но с лицами противоположенного пола общаться приходилось не часто. Хорошо, хоть краснеть я не мог - шерсть скрывала...
   - Можно ли у вас перекусить?
   - О, конечно! Чего бы вам хотелось? - девушка, по-прежнему, улыбалась.
   - Я бы хотел мясной стейк и черный чай.
   - Прекрасный выбор! Нам поставляют лучшее натуральное мясо. Я выберу самый лучший стейк на свете, вы будете довольны. Пожалуйста, присаживайтесь.
   Я сел за единственный в баре столик, а девушка повернулась и грациозно уплыла в другую комнату камбуза.
   Немного погодя она принесла дымящийся стейк и пару кусочков изумительного хлеба. Пока я ел, девушка видимо решила меня не беспокоить, а когда я закончил с основным блюдом, появилась с подносом, на котором принесла заварочный чайничек и две кружки.
   Налив мне чаю, девушка присела напротив. Любопытство, видимо, мучило ее, и вот представился случай познакомиться с настоящим фурри!
   - Меня зовут Екатерина или просто Катя. А давай на "ты"? - дождалась моего кивка и сразу пошла в атаку: - Ты не против, если я составлю компанию за чашечкой чая?
   - Конечно, конечно! Я - Рэй. Буду очень рад компании, Катя, - изо всех сил я старался состроить доброжелательную и обаятельную улыбку. Видимо, у меня получилось, потому что девушка совсем не испугалась. Часто бывало иначе.
   Такое внимание и присутствие симпатичной Кати меня действительно обрадовало, ведь нечасто получалось пообщаться с простым человеком, а тем более, с молоденькой девушкой, да еще и на подводной лодке, где раньше вообще могли служить только мужчины.
   - Рэй, прости за такую дикую реакцию! Немного растерялась, повернувшись к тебе, когда ты вошел, - Катя покраснела, и это сделало ее еще более милой. - Я просто никогда не видела фурри-людей вживую, - добавила она, глядя мне в глаза.
   - И ты извини, если напугал. Не хотел, - улыбнулся я в ответ, стараясь сделать улыбку больше человеческой, далекой от тигриного оскала. - А насчет твоей растерянности - ничего страшного, поверь, я привык к любой реакции. Как только на меня ни реагировали!  Как только ни называли люди, впервые увидев: и монстром, и тигром-переростком, и мутантом, и  другими, не слишком приятными прозвищами. Правда, детям я обычно нравлюсь, несмотря на мой грозный вид. Вцепляются в лапу и кричат: "Какая большая киса! Мама, можно мне ее погладить?", - снова улыбнулся я, рассказывая Кате забавный эпизод из первых довоенных дней в Лондоне.
   - Ха-ха, - развеселилась девушка. - Да, дети видят мир совсем по-другому. Более чисто, что ли, - сказала она, все еще улыбаясь. - Рэй, а откуда ты родом и почему оказался так далеко от своей родины? Я так полагаю: ты из знаменитого Фурриан-сити? - глаза у нее загорелись еще ярче в ожидании моего рассказа о судьбе столь далекого и загадочного города.
   - Ты совершенно права, Катя. Я, как почти все фурри-люди, не считая тех, кто жил в небольших обособленных поселениях в разных концах света, родился в городе-оазисе Фурриан-сити. До нападения зариан это был очень красивый город-сад, с несказанно чистым, свежим и приятным воздухом, цветущий и зеленеющий обилием разных деревьев и растений. Гуляя по нему, можно было часто встречать счастливых и приветливых жителей города, идущих каждый по своим делам, и наших многочисленных бегающих и играющих детишек. Тебе интересно узнать о Фурриан-сити?
   - Да, Рэй. Но не только о легендарном городе... Ты мне интересен, что ли... - и Катя загадочно усмехнулась.
   - Да что обо мне! Таких, как я, сотни тысяч! Ну, да ладно, слушай, раз интересно! Так вот, мы не стали уподобляться людям и строить безвкусные многоярусные железобетонные гиперполисы или просто небоскребы, подпирающие небо. В таких местах воздух тяжел и грязен, смог окутывает города людей, уничтожая своими "метастазами", словно опухоль. Наша раса имеет два основных корня: первый - людской, второй - природный, звериный, если быть точным. В нас сохранились гены различных животных, что населяли планету почти два столетия назад. Потому связь с природой, гармония с ней, красота ее равновесия живет у нас в душе. Город наш по своей площади доходил до размеров гиперполиса, но не рос вверх, а больше походил на зеленый сад с изредка стоящими невысокими домами. Только в самом центре Фурриан-сити были многочисленные, намного выше остальных, здания, где и находилось наше правительство и все основные службы для поддержания порядка, развития нашей молодой расы, - описывал я Кате довоенный Фурриан-сити. Детские впечатления неизгладимы!
   - Ух, ты! Чувствую, что это очень красивое место, Рэй! - Катя поправила прическу, убрав с глаз прядь блестящих рыжих волос.
   Сочетание, конечно, убийственное - рыжая грива роскошных волос и зеленые, как у кошки, глаза. Что называется, устоять невозможно! С трудом оторвал взгляд от этого буйства осенних красок хорошенькой девчонки и, опустив голову, чтобы не отвлекаться, продолжил свой рассказ:
   - Да, таким оно было, когда я покинул свой дом и отправился по обмену в военную академию в Лондон еще до вторжения зариан. К сожалению, в войну Фурриан-сити, каким я его знал, был полностью уничтожен. На него был брошен мощнейший десант зариан, а затем там была взорвана термальная бомба. Если бы не подземная часть города, то нас, фурри-людей, уже почти не осталось бы.
   Что сейчас представляет из себя Фурриан-сити, я не знаю, так как все еще не смог там побывать, когда война закончилась. Да и тяжело пережил весть, что все мои родные и близкие, кто жил там прежде, погибли при взрыве зарианской термальной бомбы.
   - Это очень грустно, Рэй. Я тоже потеряла всех родных в войну. И вот нашла свое место тут, на военно-морской службе. Подводная лодка и ее экипаж стали моими домом и семьей, - сказала Катя и, слегка пригубив кружку с ароматным чаем, спросила, меняя тему:
   - Рэй, а расскажи, все-таки, о себе! Мне очень интересно, - Катя опять, по не совсем понятным мне причинам, засмущалась и продолжила: - Как ты стал военным? Как ты оказался так далеко от своих краев?
   - Родился я, Катя, в семье Файеров. То есть, Файер - моя фамилия. Мать была фурри-женщиной, похожей на горную пуму, а отец - на тигра, как и я. Еще у меня была младшая сестренка, которая родилась с генами матери - была маленькой и очень милой фурри-девочкой - пумой. Хоть наша семья и не была богата, но мы были счастливы. Пока однажды не пришла весть, что мой отец, который работал в службе безопасности Фурриан-сити, погиб при исполнении в очередном столкновении нашего народа с диверсантами Африканского Союза. И вот тогда наша жизнь очень изменилась. В особенности, моя. Если раньше я еще раздумывал, становиться ли военным, то после смерти отца твердо решил пойти по его пути и стать настоящим воином, чтобы в один прекрасный день стереть в порошок его убийц.
   В 16 лет я поступил на курсы подготовки младших кадетов Службы безопасности Фурриан-сити. Через год окончил их, затем был переведен в школу младшего командного состава службы безопасности. Оттуда, в 18 лет, по программе обмена я был направлен в военную академию Европейской Федерации имени Уинстона Черчилля. Она находилась в Лондоне. Не успел проучиться там и года, как началась война Вторжения, - сделал я паузу, уходя мысленным взором в те времена, когда ничто не предвещало ужасных событий, и я с новыми друзьями, как и все молодые курсанты, веселился и дурачился. Нам было весело в шумном Лондоне.
   -  Война началась, как всегда это бывает с настоящей войной, очень неожиданно, - вздохнул я. - Мы с друзьями были зелеными курсантами, в настоящих боевых действиях еще не принимали участия. Кроме того, вообще никто на Земле, думаю, не ожидал, что опасность придет не со стороны соседского Союза, а с небес. Потому, когда зариане начали высаживать в Лондоне свой десант, началась настоящая паника. Люди гибли миллионами, попадаясь врагу на глаза и сгорая в мгновение от их энергетического оружия.
   Нам с друзьями в первый день Вторжения очень повезло: мы были не внутри военной академии, которую зариане одновременно с военными базами разнесли с воздуха в щепки в самом начале штурма гиперполиса, а сидели в баре неподалеку. Никого, кто оставался в академии и не отправился в "самоволку" в те часы, больше не осталось в живых. Мы были в прямом смысле одни: я и пятеро моих друзей. Вокруг царил настоящий хаос: тотальная паника, крики, стоны, взрывы, грохот орудий, клекот перестрелок, гул ломающихся, схлопывающихся, врезающихся друг в друга и падающих вниз небоскребов.
   0x08 graphic
Остатки военной авиации Европейской Федерации пытались наносить удары, но все турболеты зариане сбивали еще на подлете к Лондону. Вражеский десант рыскал по улицам города, штурмуя дома и подземную часть гиперполиса, уничтожая всех людей, кто попадался ему на глаза, кроме очень и очень немногих. Некоторых они просто парализовывали и забирали к себе на висящие над городом космические корабли, - рассказывал я, а Катя смотрела на меня, не моргая, видимо, тоже вспоминая какие-то ужасные дни войны или представляя образы моего рассказа.
   - Да, в Новосибирске, где я жила до Вторжения, было все точно так же, -  грустно и тихо сказала она мне. - Думаю, настоящий ад накрыл огнем смерти  все большие города. Зариане предпочитали их штурмовать, а не взрывать, - глаза Кати стали влажными. Воспоминания и ей не давали покоя.
   - Ты права. Именно так и было, - согласился я и продолжил свою историю: - Мы с ребятами тогда не поддались общей панике. Да и как мы могли! Ведь готовили из нас военных офицеров, которых как раз и учили, как нужно себя вести и что делать в похожих ситуациях.
   Во-первых, увидев штурмовиков-зариан, полностью бронированных громадных монстров, чем-то напоминающих земных богомолов, мы поняли, что атаковать их обычным оружием или в рукопашную - просто самоубийство. Необходимо было держаться вместе и попытаться найти подходящее тяжелое вооружение. Что мы и сделали, собрав вокруг себя полицейских и всех, кто не потерял голову и хотел сражаться. Чуть позже наша команда смогла найти то, что было способно если не убить врага, то, как минимум, достойно ответить. Своим, хоть и небольшим, но уже более мощным отрядом мы попытались прорваться из захваченного города, по пути помогая всем, кому могли. Иногда  приходилось вступать в открытую схватку с зарианами, даже если шансов выиграть бой было мало.
   Там впервые я столкнулся лицом к лицу с десантником-зарианином. Мы с ребятами спасали попавших в беду гражданских, если в том хаосе это можно так назвать. Чтобы не рисковать всем одновременно, попробовали уйти от него. Мы разделились на более мелкие группы и стали отступать в разных направлениях. Эта железная тварь погналась за моей группой и, преследуя  нас, зажала в углу большого разрушенного ангара. Размечтался, видимо, желая медленно разделаться с каждым из людей. Это была мощная металлическая гадина с шипастыми конечностями, которых было не так уж мало. Да еще и пушки по бокам продолговатого туловища... Но тварь не стреляла в упор, видимо, решив, что загнала жертву в угол, и никуда та теперь не денется. Она, наверное, захотела с нас снять кожу живьем своими бритвенными отростками - верхними конечностями.
   Тут Катя тихонечко ойкнула, нарисовав в своем воображении, наверное, этого монстра и ту безысходную ситуацию, в которую мы тогда попали.
   Тем временем, я продолжал:
   - Выбора особого не было - или атаковать самому, или враг сейчас со мной и гражданскими разделается играючи. Мне повезло: рядом в груде развалин и мусора валялась какая-то стальная балка, похожая на искореженный топор, и обыкновенная строительная кувалда - огромный, весь в белой пыли, молот.
   Недолго думая, я схватил балку-топор, строительный молот, и, разбегаясь, рыча, как дикий зверь, во всю глотку, стремительно бросился в яростном рывке на зарианина, стоявшего в двадцати метрах от нас. В самоубийственной рукопашной атаке с "оружием" - обломком строительного мусора в одной руке и строительным инструментом в другой - против хорошо вооруженного, бронированного, но самонадеянного противника... - я замолк, натолкнувшись на взгляд своей очаровательной собеседницы, искрящий изумрудной зеленью глаз.
   От волнения лицо ее зарумянилось, но особенно ярко на фоне рыжих кудрей, разметавшихся змейками вокруг лица, играли искорки-блики тех картинок, которые привиделись под впечатлением от моего рассказа. Я залюбовался, а Катя сначала смущенно опустила голову, а потом стала торопить:
   - Ну, же! Дальше что?
    Признаться, я был немного удивлен тем, что Катя оказалась более впечатлительной, чем можно было предположить, хотя, если честно, именно такой реакции и добивался, слегка сгущая краски. Ну, очень хотелось поразить красавицу батальной сценой!
   - Помню, - вдохновенно продолжил я, - зарианин, как мне на миг показалось, оторопел от такой наглости, моего яростного рычания и стремительной атаки. Он даже отступил на шаг, резко вонзая свою заднюю лапу-шип в бетонный пол. Мгновение - и я уже был рядом. Резкий прыжок! Взмах молотом и топором-балкой в сторону маленькой головы противника -  раздался оглушительный скрежет металла, врезавшегося с огромной силой в не менее крепкий материал. Это проклятая тварь отбила мой удар! С огромной скоростью поставила блок! Нас отшвырнуло в разные стороны!
   В рассказе Кате об этой схватке я сознательно умолчал об одной весомой детали. Когда в дикой, почти животной ярости я кинулся, как мне казалось, в сумасшедшую атаку с мизерным шансом победить, по сути, жертвуя собой в защиту гражданских, то не сразу заметил, как меня окутала теплая, еле видимая и весьма странная фиолетовая дымка. Она была похожа не столько на дымку, сколько на крайне необычное сине-фиолетовое сияние. Это уже позже, размышляя, я понял, что цвет был не фиолетовый или синий, а больше был похож на индиго. В тот миг моя сила, скорость и реакция, наверное, могли бы на равных соперничать только с моей дикой, испепеляющей яростью.
   - Рэй, а, Рэй! Что было дальше?! - снова затормошила меня заинтригованная слушательница, когда я, задумавшись об индиго-свечении, замолк на пару секунд.
   - Дальше, после падения, а инерционный удар был довольно сильный, я быстро встал. Подпрыгнув почти на два метра, понесся к медленно встающему после не менее тяжелого падения противнику. Я понимал, что еще один раз зарианин может к себе близко не подпустить, выстрелив по мне просто из  дезинтеграционного бокового орудия. Действовать пришлось очень быстро! В два рывка я достиг противника. Он уже почти встал, когда в последнем прыжке мне удалось приземлиться ему на голую спину, занести для удара молот и балку-топор. Удар, в который я вложил всю свою силу, оказался действительно очень мощным - ноги-шипы подсеклись, и он осел, а затем со скрежетом тяжело ударился металлическим брюхом о бетонный пол...
   И снова молчанием я обошел деталь: индиго-сияние все это время, как и лютая, сжигающая душу ярость, не покидали меня, словно питая мою сущность сверхчеловеческой и даже сверхзвериной силой.
   - Зарианин на несколько мгновений был оглушен моей атакой. Удар, от которого старый строительный молот просто развалился, создал дыру-трещину в его спинном бронепанцире. Дальше я просто закончил свое дело, выбросив остатки молота и взявшись двумя руками за топор-балку, не жалея ни себя, ни его. Яростная, бешеная жажда мести за погибших родных и друзей руководила мною: еще, еще и еще раз бил я его по рваной дыре в панцире топором-балкой. С каждым ударом орудие мести проходило все глубже и глубже внутрь, выдергивая, вырывая, разметывая безобразные куски внутренних органов, выбрасывая из чудовища целый фонтан искр и брызг жидкости, которая, очевидно, была кровью поверженного врага.
   - Тот бой, как я потом узнал, был первым, когда человек, неважно обычный или фурри, смог в рукопашной схватке один на один победить зарианскую тварь. И с тех пор молот и топор - два моих любимых орудия ближнего боя, Катя, - улыбнулся я девушке, завороженной рассказом.
   Никогда не думал, что мои боевые приключения, временами довольно опасные и рискованные, могут вызвать такую замечательную реакцию красивой девчонки! Может, взять это на "вооружение", когда очень понадобится? От этой мысли мне стало весело. Уж очень симпатичной она сейчас выглядела - глаз не отвести!
    Ту сцену боя с инопланетным врагом уже намного позже командованию рассказывал и я, и те, кто наблюдал за схваткой, а затем выжил, покидая Лондон. Но командование и ученые так и не поверили моему рассказу о  странном свечении цвета индиго, которое исходило от меня во время поединка. Обследования не привели к расшифровке этого явления. Так что теперь это моя тайна, мне с ней жить, и самому эту тайну предстоит разгадать!
   Катя  ждала продолжения рассказа. Ее внимание мне льстило. Искорки в глазах, мимика, жесты - все в ней завораживало. Чувствовалось, что она натура  живая и романтичная. Такие обычно очень любят кошек! Что еще надо фурри - тигрочеловеку, у которого ни родных, ни близких. Есть только командир и боевые товарищи.
   Вдохновившись, я стал рассказывать дальше:
   - На самом деле все, что происходило в те дни нашего прорыва из захваченного Лондона, - долгая и тяжелая история... Если коротко, то из пятидесяти четырех человек нашей группы, которая была собрана из гражданских, полицейских и выживших военных, из города вышли только девять, включая меня. В боях погибли все мои друзья из академии. Выжить мне удалось только потому, что один из них прикрыл меня собой, - сделал я небольшую паузу, отдавая посмертную честь и память спасшему меня другу.
   - Но ведь не могли погибнуть все... - голос Кати дрогнул, а глаза стали влажными.
   - Дальше, если опустить детали, все происходило также стремительно. Мы вышли к одной из немногих, целых пока что, небольшой базе и присоединились к военным. Вскоре на нее была совершена атака. Вместе с уцелевшими после нее солдатами мы сформировали местное Сопротивление, начали партизанскую войну в оккупированном тогда уже Лондоне. Так продолжалось не один месяц. Чуть ли не на каждой операции мы несли тяжелые потери и иногда достигали своих целей.
   Первый перелом в войне наступил, когда внезапно с территории Евразийского Союза сумел добраться живым до командования Европейской Федерации русский разведчик, который сообщил ошеломляющую весть. Суть ее заключалась в следующем: в самом центре Москвы, очень глубоко под городом, в многовековых подземных строениях и лабиринтах древнего метро, были случайно обнаружены вышедшие на связь с находившимися неподалеку бойцами спецподразделения Альфа - единственными выжившими в том районе людьми, два инопланетянина другого вида. Все, что было известно, это то, что они не зариане. Называли существа себя "серыми".
   Наши коллеги из Евразийского элитного спецподразделения "Альфа", даже не знаю, как им это удалось, смогли вытащить тех двух серых из древних  подземных лабиринтов. В то время в Москве, как и в Лондоне, уже просто не было свободного места от десантников-зариан. Серых защитили, эвакуировали и увезли в глухую деревушку в центре Сибири, где располагался штаб Сопротивления твоей, Катя, супердержавы, - подмигнул я девушке, хваля ее соплеменников.
   - Да, наши могут, все могут!
   - Тогда я, конечно, эти подробности не знал. Нам просто сказали, что случилось что-то необычное, был найден кто-то или что-то, способное дать отпор врагу, - я отпил чаю.
   - А что эти серые забыли на Земле? Расскажи! - Катя совсем забыла о своем чае, который давно остыл.
   - Эти два серых были учеными. Причем сумасшедшими, раз без спроса отправились на Землю и занимались тут какими-то исследованиями нашей цивилизации. Но главным было другое! Они тогда сказали о том, что знают, как отправить сообщение своим собратьям о вторжении. Эти два низкорослых большеглазых существа были уверены, что смогут помочь Земле, но для этого им необходимы специальные средства.
   Катя слушала очень внимательно, но почему-то у меня вдруг проскользнула мысль - зачем ей это все? Разведчица или контр-разведчица? Зачем молоденькой девчонке говорить такие серьезные вещи? Тем более, что взгляд ее меня чем-то смущал... Только вот чем? Как-то странно заныло тело - перед боем, а тем более во время смертельных схваток таких ощущений я не испытывал...
   - Слушай, может, напрасно я отнимаю у тебя время? - спросил я, втайне надеясь, что ей искренне хочется услышать продолжение. У меня-то время пока было...
   Катя лукаво улыбнулась:
   - Интересно, да еще как! Может, еще что-нибудь тебе принести? - это она увидела, что тарелка пуста и чашка тоже.
   - Нет-нет, спасибо! Сыт. Ладно, слушай дальше! Насколько я слышал и уже после войны читал, когда твои соотечественники показали серым голографии строений, которые в спешке возводили зариане на месте месторождений энергиума, те сильно взволновались. И заявили, что зариане создают систему, которая, скорее всего, является планетарным щитом. Захватчики в спешке возводили здоровенные, похожие на тонкие пирамиды, строения на двух месторождениях энергиума: в Тихом Океане и в горах Тибета. Больше всего у инопланетных ученых вызвал тревогу факт вполне вероятной достройки системы щита и возможности его запуска в работу. Если бы это случилось, то все было бы потеряно. Сигнал бы не прошел экранирование. Даже если бы сообщение и удалось послать, то щит смог бы достаточно продолжительное время не пускать флот серых на поверхность планеты.
   В срочном порядке был принят план глобальной мировой операции, которая состояла из трех частей. Первый этап работы предполагал доставку в Сибирь всего необходимого для быстрого монтирования сверхмощного передатчика, способного, по заявлению тех двух серых, пробить блокаду зариан и дойти до адресата.  Второй этап - запуск сигнала и защита передатчика.   Третий этап - проведение активных диверсий с целью любой ценой помешать врагам запустить планетарный щит, уничтожая те исполинские строения, генераторы, построенные врагом над месторождениями энергиума.
   Для успеха этой глобальной миссии силы Сопротивления на всех континентах работали и сражались вместе. Ценой огромных усилий и еще больших жертв удалось добыть и тайно доставить все необходимое для строительства передатчика. Вскоре его предстояло запустить, что означало стремительную и безжалостную атаку врага. Уж они-то были заинтересованы узнать в срочном порядке, откуда могла появиться технология, превосходящая их возможности на оккупированной и закрытой ими же планете. Только после этого, как считалось, когда разберутся, применят оружие массового поражения. Знаешь, Катя, все надеялись, что флот серых придет на помощь раньше, спасет передатчик, всех его защитников и строителей от уничтожения, - вздохнул я и после небольшой паузы продолжил:
   - Чтобы обеспечить успех операции... - я говорил, и выражение глаз девушки меня все больше вдохновляло. Хотелось, чтобы восторг, который светился в ее глазах, грел душу и дальше. Слова говорил я серьезные, улыбаться было как-то не к месту...
   - Так вот, меня и других бойцов командование Европейской Федерации послало проводить диверсии. Задача стояла перед нами и простая, и сложная одновременно: любыми средствами помешать запуску тихоокеанского планетарного щита, - тут я снова замолчал, отметив, что девушка продолжает внимательно слушать мою историю.
   - Незадолго до "часа Х3" - начала операции по выведению из строя тихоокеанского планетарного щита, произошел запуск Сигнала Передатчика - попытка отправить весть цивилизации серых.
   Зариане сразу уловили его и свирепо бросились в атаку на окруженную всевозможными защитными системами и целой армией добровольцев Сопротивления деревушку в Сибири.
   В это время на другом конце планеты нам удалось взорвать один из реакторов, который, в связке со вторым в Тибете, должен был питать тихоокеанский планетарный щит. Мы закрепились возле управления комплексом, не пуская к входу ни вражеских инженеров, ни солдат. Держались отчаянно, но приходилось отступать все глубже и глубже внутрь установки, что была так огромна, как исполинский   небоскреб гиперполиса Лондона, пока, наконец, отступать стало некуда. Нас окружили возле конечного центрального управляющего помещения. Я думал тогда, что это все - конец. Шансов выйти живым из окружения не было, энергозаряды заканчивались, а враги все прибывали. Боевые братья гибли каждую минуту и секунду у меня на глазах, помощи ждать было неоткуда. В момент, когда я уже прощался с жизнью, в небе раздался грохот, основательно потрясший землю. Вражеские солдаты, словно получив незримый приказ, отхлынули прочь на внешнюю защиту комплекса. Теперь им противостояли боевой космический крейсер и десант цивилизации серых.
   На другом конце света, в Сибири, когда передатчик был запущен, Объединенным военным силам разрушенных супердержав удалось устоять  необходимое время перед жестокой атакой зариан. Они смогли продержаться до момента, пока сигнал достиг цели. Военный флот серых, прыгнув к Земле, вмиг снес оборону зариан, не успевших, нашими стараниями, запустить генераторы планетарного щита в Тихом океане и в Гималаях.
   Зариане, понимая тогда, что их план уже провалился, и флот серых пришел на помощь Земле, смогли все-таки жестоко ударить по месту, где находился передатчик. Все его защитники погибли, сожженные термально-радиационным оружием массового поражения. Сейчас там земля, закованная оплавленной коркой. Двое инопланетных ученых и все те смелые защитники передатчика погибли. Ушли за серые горизонты, но спасли всех нас. Они герои... - закончил я свой рассказ и посмотрел на девушку.
   У Кати, видимо, прекрасно работало образное мышление: я рассказывал, а она, словно собственными глазами, видела картины глобального сражения. Глаза сверкали, проступил яркий румянец - я снова невольно залюбовался...
   - Да, я, хоть и не так подробно, но кое-что слышала о Передатчике и битве за планетарный щит, - сказала девушка. - Рэй, а как ты потом оказался в составе SAS?
   - Ну, там уже все было просто. В войну я числился в армии Европейской Федерации, где и остался, когда она закончилась. Чуть позже полковник Ричардс пригласил меня в отряд "А" спецподразделения SAS, - улыбнулся я Кате.
   - Правильный выбор сделал полковник Ричардс, - поддержала она решение моего командира. - Ой, Рэй, как же я могла забыть! У меня есть еще замечательный десерт для друзей! Ну, что с моей памятью! Это ты меня так увлек... Сейчас принесу! - Катя подмигнула мне и опять упорхнула в недра корабельной кухни. Вскоре вернулась с небольшой тарелкой пирожков.

Глава 5 

   - Вот, угощайся, на здоровье! - засияла она. - Я сама готовила. По бабушкиному рецепту, мне наш кок позволяет иногда поколдовать над чем-нибудь вкусненьким  для ребят, - засмущалась Катя, пододвигая тарелку. - Это пирожки с картошкой, капустой и повидлом, - деловито сказала девушка, ожидая, когда я их попробую.
   Я взял двумя пальцами крохотный для меня, двухметрового, словно плечистый шкаф, фурри-парня, пирожок и аккуратно откусил кусочек. Тигра сложно чем-то удивить, тем более тестом, набитым картошкой, но этот "десерт" был очень даже неплох. Я в первый раз такое ел, а раньше только слышал, что в Евразийском Союзе люди очень любят такого рода кулинарные изыски.
   - Мр-р-р, - постарался я изобразить своим баритоном подобие кошачего мурчания для Кати, которым тигры, увы, были обычно обделены, показывая, что оценил ее пирожки, и они мне очень понравились. Девушка, услышав довольный звук, кокетливо сверкнула своими изумрудными, кошачьими глазами.
   - Очень вкусно, спасибо, Катя, - сказал я, глотая второй, - никогда не пробовал пирожки, только слышал о них.
   - Рада, что тебе понравилось, Рэй, - светилась девушка. - Приходи почаще! Я тебя кормить буду всякими вкусностями, а ты мне будешь рассказывать о своих боях и победах. Мне нравится! - и Катя мило  улыбнулась.
   - Рэй, скажи, у тебя есть еще время со мной поболтать? А то в последние месяцы очень редко бывало, когда кто-то новый, а тем более необычный, появлялся тут у нас на подлодке.
   - Мне тоже очень приятно быть рядом с тобой, Катя. Да, у меня еще около получаса свободного времени.
   - Отлично! - довольная улыбка осветила лицо девушки. - Рэй, мне всегда было интересно, каким образом и почему родилась ваша удивительная раса?
   - Ну, я не историк, Катя. Я, все-таки, солдат, но, конечно, о том, откуда моя раса фурри-людей взялась на белом свете, кое-что знаю. Правда, сейчас, уверен, у людей официальная версия, спустя почти двести лет, будет сильно разниться с тем, что осталось в моей памяти.
   - Ничего, все равно, расскажи, Рэй. Я поверю твоей истории, а не официальной, - подмигнула она.
   - Хорошо, тогда присаживайся удобней, - улыбнулся я, отпив давно остывший чай. - У тебя запасов еды хватит? А то история-то долгая...
   - Хватит! Хватит! - рассмеялась Катя. - Заказывай!
    Я улыбнулся ей в ответ и на пару секунд задумался. Мне хотелось вспомнить все, что я знал о прошлом моего народа. Много довелось узнать, услышать и прочитать за всю жизнь. Через пару секунд я начал свой рассказ:
    - Катя, ты знаешь или слышала что-нибудь про эпоху Великих природных катастроф и эпоху Великой Эпидемии? - решил уточнить я, соображая с чего начать свой рассказ.
   - Я не успела доучиться в школе, Рэй, - девушка хихикнула, - но кое-что из нашей истории учителя успели рассказать. Знаю, что после природных катастроф в конце двадцать первого века, мир очень изменился, - Катя на секунду задумалась, - а после Великой Эпидемии, так еще сильнее. Хотя вот про нее я меньше всего слышала. Жуткие времена были.
   - Примерно, так, Катя, -  я улыбнулся задумчивой собеседнице, - не уходя в глубь истории, цели и средства появления моей расы, начинаются с эпохи Великой Эпидемии. 
   - Насколько я знаю, началась она в 2134 году. Одни говорили, что после падения какого-то метеорита в Тихий океан, другие, что виновата была страсть людей к генной инженерии, третьи про какие заговоры и ошибки сильных мира того. Одна гипотеза круче другой!
   Итак, та дрянь, что породила эпидемию, появилась нежданно. Откуда точно, уже никто и не знает. Длилось это поистине страшное время почти весь XXII век, сократив население планеты с тридцати четырех миллиардов человек до шести. Многие маленькие страны, как государства, просто исчезли с карты мира, не справившись с эпидемией.
   Особенно опасно было, когда хитрый мутагенный вирус, или что там такое было, я не силен в микробиологии, думаю, никто и не знает как, стал провоцировать зараженных бешенством.  
   Им почему-то постоянно хотелось находиться рядом со здоровыми людьми, "чистыми". Однако ученые не могли объяснить тогда, почему земные флора и фауна не поддались болезни. Растительный мир страдал только от генетического заражения и вырождения, что принесло с собой распространение генно-модифицированных растений. Животные, естественно, пострадали тоже, так питались этими растениями.
   - Прости, Рэй, давай принесу еще чайку! - это Катя, видимо, заметила, с какой грустью я пару раз взглянул на опустевшую чашку.
   - Угу, - механически ответил я, все еще витая в прошлом.
   Через минуту она вернулась с чашкой свеженького ароматного напитка, распространявшего какой-то чудный терпкий запах. Увидев реакцию, пояснила:
   - На травах, по бабушкиному рецепту...
   - А-а-а... Ну вот, - я отпил глоток божественно вкусного чая, - этими генно-модифицированными продуктами очень неумело и глупо занимались наши предки в XXI веке.
   Катя с интересом слушала, длинные ресницы оттеняли таинственно-изумрудный блеск глаз. Настоящая ведьма! Тут и чай с каким-то колдовским запахом! Не хватало еще пирожков с лягушачьими лапками... Честно говоря, немного странноватым было ее внимание. Еще бы! Пришел фурри-парень, устроил такой глубокий экскурс в историю. Да еще и военная тема! Мысль об этой странности промелькнула и исчезла: чего только в мире не бывает!
   - В те времена, когда, казалось, гибель была неминуема, человечеству в очередной раз сильно повезло. Как была побеждена эпидемия, точной информации нет. По одной из версий было найдено лекарство. Есть и вторая, не официальная версия, которую многие считают легендой. 
      В ту эпоху, когда Земля уже погибала от болезни, на открытых марсианской колонией древних развалинах непонятного происхождения, рядом с высохшим очень давно марсианским морем, колонисты нашли странный предмет, который, когда его подключили к компьютеру, стал выдавать информацию по технологии создания интереснейшего аппарата. 
   Эта штуковина, оказывается, должна была  остановить эпидемию! - вспоминал и пересказывал я слова одного немного не от мира сего, но очень умного и веселого историка, чьи рассказы разожгли во мне интерес к правде нашей истории, и которого я так и не смог вывести из захваченного Лондона. Повесть о нашем времени, которую он поведал, пока мы скрывались в развалинах городских домов, я никогда не забуду. Как и то, что я не сумел его спасти...
   И хоть уже почти все живые на Земле были заражены и впали в состояние неистового бешенства, горстке ученых и военных удалось запустить странную машину, которая, облучив планету и самоуничтожившись потом, спасла Землю. Правда ли это или нет, не знаю, но кое-какие факты в пользу этой версии  есть.
         В те годы, да и следующие десятки лет люди снова расселялись по заброшенным развалинам прежних городов. Постепенно обживались. Планировали начать жизнь с чистого листа и не допускать тех ошибок, что были прежде сделаны по отношению к климату, генно-модифицированной еде и экспериментам с ней, а также с перенаселением планеты, которое позволило эпидемии набрать такие обороты в кратчайшие сроки.
   Реально выжили и продолжили развиваться и строить новый мир на руинах старого только крупные богатые и высокотехнологические объединения, дожившие и до сих пор. Я говорю о нашей Европейской Федерации, твоем Евразийском Союзе, а также Северо-Американском, Восточном, Африканском и Арабском союзах. Правда, тогда не удалось начать с чистого листа, как хотелось. Человеческая природа, а точнее природа власть имущих, взяла свое, начались закулисные политические игры и раздел сфер влияния между союзами на многих пустующих территориях. Дело шло к крупномасштабной войне. Новой войне в новом мире, где простые люди устали от бед и воевать просто не хотели.
   Я слышал, что тогда даже были случаи, когда целые армии не подчинялись приказу Президента своего Союза и просто уходили на пустующие территории, где основывали свои небольшие города-государства. И все это привело лидеров супердержав к мысли о поиске нового вида солдат, которые беспрекословно подчинялись бы приказам командования и были лучше и сильнее обычных людей.
   - Оу! И тогда появились фурри-люди?! - воскликнула Катя.
   - Ну, не совсем тогда! Но ты права, Катя. Эпоха Эпидемии серьезно развила генетические технологии, которые не сравнить с развитием их в прошлых веках. Выбор пал не на конструирование с использованием нанотехнологий железных роботов-убийц, а на самое простое и возможное творение, которое производилось бы без особых затрат, - сказал я и улыбнулся девушке, интригуя. - Понимаешь, существовала такая корпорация с названием "БиоКорп". Это была очень мощная и богатая частная компания, прожившая всю эпоху Эпидемии и неплохо на ней обогатившаяся. 
   Так вот, именно она и получила заказ и огромные ресурсы на создание новой генетически устойчивой расы людей-солдат. И как думаешь, Катя, где была их штаб-квартира и главные лаборатории? - спросил я девушку, не отрывавшую от меня взгляда.
   - М-м, не знаю даже... - замялась она размышляя. - Может, на северном полюсе?
   - Почти, - улыбнулся я ей, - только, наоборот, они пошли не в лютый холод, а в палящую жару - в самое сердце пустыни Сахара.
             - Ах, точно! - воскликнула Катя, уже начиная понимать, к чему я веду.
             - Да, и что было еще интересно, одинаковый заказ на создание супер солдат в лучшем стиле ведения бизнеса они приняли сразу у трех супердержав одновременно. Таким образом, трехкратно оплатили себе все издержки и увеличили возможную прибыль.
              Итак, БиоКорп во много раз увеличила свои владения в вечных песках, построив там огромные многокилометровые ангары, лаборатории, целый подземный город для сотрудников и целую громадную резервацию для будущих супер солдат. Вскоре компания начала свои первые исследования и эксперименты. Вышло так, что наиболее удачными выходили скрещивания людей с некоторыми видам животных, в особенности с теплокровными млекопитающими. Это было предоставлено заказчикам, и те дали добро на создание армий полулюдей-полуживотных. Так было принято решение о рождении будущей расы фурри-людей, - тут я театрально поклонился, и Катя хмыкнула.
            - Кстати, первые экспериментально полученные особи нашего вида при стабильном сверхглубоком скрещивании генов были рождены, если мне не изменяет память, в 2221 году. Ну, а дальше по плану БиоКорп шло хорошо все, кроме одного - им не удавалось создать стабильный ген, который бы в перспективе не нарушал всю работу. Этот ген отвечал за быстрый рост и развитие новой особи. Тогда-то было принято решение использовать наработки по ускорению развития, если не в полном виде, то хотя бы частично. Этот путь все равно привел к строительству еще большего числа подземных резерваций, куда помещались представители новой расы супер солдат. Туда, где их растили. Первые фурри-люди за 5 лет достигали уровня развития обычных двадцатилетних людей.  Срок жизни их при этом сильно сокращался, - чуть приостановил я свой рассказ, прихлебывая вновь остывший чай. Продолжить не успел - меня перебила Катя. В голосе явно звучали печальные нотки:
             - Так что, Рэй, тебе сейчас 5... Или, может, 7 лет всего?! - воскликнула девушка и удивленно посмотрела на меня.
             - Нет, нет, ты что! Мне 26 лет. Я, э... Нормальный в этом плане. Ты дослушай, я расскажу, что потом случилось и изменилось, - ответил я Кате. Честно говоря, меня рассмешила догадка, промелькнувшая в голове: "С чего бы красавица так вдруг озаботилась моим возрастом?". Но я не решился развить эту шальную мысль, а потому продолжил:
             - А случилось, как всегда, самое непредсказуемое. Самый добрый человеческий фактор из всех, что я знаю, - это любовь!
            Внезапно взгляд Кати потеплел.
              - Да, Катя, случилось то, чего никто не ждал. Начальница 7-й резервации и заместитель главного генетика БиоКорп по данному проекту, Эли Крафт, влюбилась в одного из своих... эм... подопечных, - я выбрал  нужное слово, так как слово "пленников" было бы не совсем верно.
    - Звали того счастливца Раш, и был он с антропоморфностью, - я запнулся, сообразив, что это слово для Кати, скорее всего, ничего не значит. - То есть, с генами льва. Уже не известно, какого именно, - поправил я себя. - И вот. Я считаю, что именно та любовь была настоящим рождением нашей расы, Катя, - улыбнулся я девушке, которая без того уже сидела и, словно утреннее солнышко, сияла улыбкой. - Именно она подтолкнула Эли Крафт к тому, чтобы пересмотреть свои взгляды холодного ученого на весь этот проект по созданию супер солдат, что она и сделала. И случилось тогда еще одно чудо: Эли смогла забеременеть от Раша. До тех пор это было невозможно, но профессор Эли Крафт была гением и решила эту проблему, применив свою экспериментальную разработку на себе же. Это стало ее с Рашем тайной. В те месяцы, пока никто не мог еще знать о ее беременности, профессор Эли начала работать над решением вопроса остановки ускоренного взросления фурри-людей. Она не хотела, чтобы ее любимый, и тем более их ребенок, имели убийственный ген, - я замолчал, делая паузу, а Катя в нетерпении выпалила:
           - И что было дальше? Она смогла? А что стало с ребенком и остальными фурри-людьми? Что было дальше, Рэй?
            Мне было понятно нетерпение девушки, потому улыбнулся:
            -  А дальше все происходило, по одной из версий, очень стремительно.  Эли и Раш решили, что новая раса, которую тогда Эли и назвала в первый раз "фурри-людьми", взяв это название из какой-то древней субкультуры XX или XXI века, не должна стать "пушечным мясом" в войне супердержав между собой. Это должен быть народ свободных фурри-людей, которые имеют право на независимость и свой путь развития. Они делали все, чтобы их ребенок не попал тогда в лапы компании БиоКорп, чтобы никто не узнал от кого беременна Эли. Больше того, они планировали освободить всех фурри-людей, принудительно заключенных в резервациях.
            Им не хватило всего чуть-чуть времени! На шестом месяце беременности, когда она хотела покинуть резервацию в Сахаре под предлогом, что ребенок от коллеги-человека и Эли хотела бы доносить и родить дома, ее арестовывает служба безопасности БиоКорп. Ты понимаешь, что ее ждало дальше: исследования в одной из секретных лабораторий Сахары. Над ней стали проводить опыты, но она терпела и пыталась сражаться.
           - Как страшно, Рэй!  Как они могли такое делать?!  Мучить мать и ее не рождённого еще ребенка... Бедный маленький фуррик! - ахнула Катя.
            - БиоКорп могла. И, к сожалению, делала это, - вздохнул я. - И так бы печально эта история могла и закончиться, если бы один из лаборантов, который был вынужден проводить опыты под страхом своей смерти, не оказался, все-таки, больше человеком, чем зверем в самом плохом смысле этого слова. Он не смог терпеть того, что делали с Эли, и вскоре рассказал обо всем происходящем Рашу, который-то думал, что его любимая спокойно улетела и скоро родит в безопасности, у себя дома.
            Раш, являясь наполовину львом, принял единственное верное решение. Они вместе с тем лаборантом, тщательно продумав и спланировав все детали и этапы, организовали крупномасштабное восстание фурри-людей по всем резервациям, причем одновременно. Такого мощного натиска служба безопасности БиоКорп выдержать не смогла - их защита рухнула. За пару дней фурри-люди полностью захватили всю сахарскую базу БиоКорп, убив или пленив своих мучителей и освободив беременную Эли, - не успел я договорить, как меня взволнованно перебила Катя:
            - Вот так-то и надо было! Молодцы, Эли и Раш!
            - Да, хоть они и прошли через ад во время восстания. Не все так гладко было, как хотелось бы... Оказалось много жертв с обеих сторон, но своей цели они добились - фурри-люди оказались свободны, вырвавшись за стены резерваций. Однако вокруг - бесплодная Сахара, по тревоге были стянуты войска союзов. Им очень не понравилось возможное разоблачение перед своим народом. Не каждое правительство готово признаться своему народу в столь неблаговидной затее по созданию расы супер солдат, да еще в сочетании с другими видами млекопитающих. Признаться в том, что содержали, словно рабов,  выращивали, как растения, мыслящих существ - без прав и свобод. Мы были лишены всего, даже солнца. По сути, в инкубаторе! Проще говоря, главы супердержав боялись, что при возможном разоблачении народ поднимет бунт против них. И боялись они не зря.
            Когда армии союзов, стянутые к Главному комплексу БиоКорпа, пораженные, кстати, что являются не единственными заказчиками, - я ухмыльнулся, представив удивленные лица военачальников, - окружили подземную базу корпорации, оказалось, что уничтожить ее не так то просто, но совместными усилиями скоро к штурму было все готово. Намерения были просты и преступны - убить всех внутри, не оставив никаких улик. Время тянули только из-за того, что каждая армия планировала ворваться первой, обладая, как они считали, "эксклюзивным" правом на "изобретение". 
   Спас положение снова тот самый лаборант. Еще в самом начале, до того как Раш поднял восстание, лаборант успел улететь, прихватив с собой на ручном информационном носителе секретные документы, видеозаписи и другую информацию, проливающую свет на происходящее в Сахарском бункере БиоКорп. Когда начался штурм подземного комплекса корпорации, лаборант не без труда, но смог запустить по основным независимым каналам СМИ союзов всю ту ужасную информацию, что прихватил с собой. А дальше свое дело сделала кибер-сеть - подняв волну массового протеста.
            Штурм подземной крепости БиоКорп длился уже седьмой день. Армии союзов несли громадные потери, но, несмотря на это, старались как можно быстрее сломить засевших и обороняющихся внутри фурри-людей. Им надо было как можно скорее зачистить все следы и уничтожить всех, кого по их заказу породила БиоКорп. Именно тогда началось то, чего очень боялась управляющая верхушка супердержав - народные массы, поддерживаемые влиятельными людьми, владеющими такими же громадными корпорациями, как погибшая БиоКорп,  восстали против решения правительств по скорейшему уничтожению Сахарского комплекса и всех фурри-людей.
             Союзам ничего не оставалось, как отвести армии, которые уже не могли быстро зачистить следы существования новой расы, стереть их с лица земли, так как проникнуть в подземный комплекс, сопротивлявшийся отчаянно и мощно, им не хватало сил. Армии отступили, а на Земле был официально признан факт существования нового вида человеческой расы, - я допил вторую чашку чая.
            - Ой, а что дальше было, Рэй? Интересно-то как! Чем все закончилось? - Катя нетерпеливо похлопала узкой изящной ладонью по столу.
            - Дальше? Ну, фурри-люди получили независимость, возможность развиваться и размножаться - населения-то на планете осталось немного! А шанс иметь потомство с людьми им дала профессор Эли Крафт, когда вдохнула жизнь в свое открытие. Вскоре беда с геном быстрого развития и старения,  невозможностью иметь детей с обычными людьми ушла в прошлое.
           Новой ООН была провозглашена независимость молодой расы. Для жизни определили территорию пустыни Сахара. Во многом помогли и для ее терраформирования. На месте подземного комплекса БиоКорп вырос и со временем отстроился наш единственный и неповторимый город Фурриан-Сити. Это не вся история до наших дней, конечно. Потом много чего случилось: и хорошего, и плохого, но начало нашей расы было таким. Надеюсь, Катя, мой рассказ тебе понравился! Однако мне уже пора. Спасибо тебе огромное за замечательную компанию, - сказал я, наблюдая, как искорки восторга и радости, как бы изнутри освещавшие лицо девушки, стали гаснуть. Чувствовалось: она умеет радоваться добру и сопереживать, может быть настоящим другом. А тут вдруг какая-то тень коснулась ее сияющих глаз... Странно!
   - Да-да! Очень понравился! Замечательная история, Рэй! Спасибо тебе большое! - быстро заговорила она, словно хотела напоследок еще что-то сказать, но не решилась.
   Я встал, смущенно поклонился и попрощался. Катя очень тепло и обаятельно улыбнулась, а я снова уловил какую-то грустинку в ее голосе.
    "Ох, что за девушка! Красотка! Да еще и связана с армией! Жаль только, что она мне хоть и нравится, но, к сожалению, не больше... Видимо, не судьба мне в этой жизни найти свою любовь... Впрочем, мечтать можно, даже не вредно, но лучше вернуться на грешную землю и подумать о чем-то другом, пока я на задании", - решил я, выходя из камбуза. Грустная теплота общения с Катей всколыхнула не только волну воспоминаний, но и наполнила сердце какой-то незнакомой тоской. Тревожным ожиданием каких-то серьезных перемен, что ли...

Глава 6

   Возвращаясь по коридору назад к ребятам, я успел подумать, мысленно перебирая в памяти, о судьбе каждого из них до формирования нашей команды. За короткое время семь совершенно разных людей превратились в сводных братьев. Огромная разница в интересах, пристрастиях и личной жизни не помешала стать друзьями. Это очень странно. Наверное, так происходит из-за особенностей нашей работы. Постоянная опасность сближает, учит проверять людей, потом доверять им и уж после дружить с ними.
   Однажды на территории бывшей Саудовской Аравии было необходимо заминировать и подорвать подпольный завод по производству оружия, в том числе и термоядерного. На задание была отправлена лишь часть группы. Пинт - для снайперского прикрытия, из пулеметчиков - Рэндом - для удержания точки отхода, а меня назначили прикрывать нашего подрывника Блейза.
   Операция была сложна с многих точек зрения: не вся группа задействована, слишком большой оказалась территория завода, Блейз - новенький, участвует только во второй операции. Последнее же - его и меня снарядили таким огромным количеством взрывчатки, что мы еле передвигались. Подрыв должен был нанести незначительные, но обширные повреждения, чтобы не загрязнять окружающую среду. 
   Под конец операции завязалась жуткая перестрелка, в ходе которой Блейза ранили, на нас двоих навалилось несколько десятков боевиков, засевших в засаде и накрывших нас шквальным огнем. Противник представлял собой серьезную угрозу: несколько человек - с современными плазменными пушками, один, видимо, командир, - с энергетическим автоматом. Около десятка бойцов - с древними пулевыми автоматами, и парочка - с минометами.
   Враги действовали грамотно, правда, лишь после того, как потеряли семерых под огнем Пинта. И вот нас обстреливают, скрыться особо некуда, на джетпаках не упрыгаешь, Блейз - в крови, снайпер Пинт лишен возможности действовать эффективно, а наше импровизированное укрытие понемножечку разносят. Очень вовремя подоспел Рэнд, напав на боевиков с другой стороны. Его маневр остался незамеченным и принес ощутимые плоды, что и позволило мне короткими перебежками приблизиться к врагу. Правда, от него не так много осталось - плазмомет Рэндома работал исправно, выкашивая террористов подчистую.
   Ближайшего араба среднего роста я в ярости разорвал голыми руками, после чего ему пришлось судорожно собирать свои кишки, лежа на земле. Пока дышал, конечно, а агония продолжалось совсем недолго. Часть внутренностей так и осталась несобранной. Остальные в смертельной панике бросились врассыпную, где их быстренько накрыли огнем с трех сторон.
   Мне достался еще один молодчик, посчитавший себя супергероем, что дало возможность неплохо размяться, методично выбивая душу из неплохо тренированного тела. Занятие настолько увлекло, что я не заметил еще одного, подкравшегося сзади. Откуда он взялся? Момент выжидал, что ли? Но его выстрел не смог пробить броню, а еще одного нейтрализовать я не успел - спас тогда Блейз, схлопотав две пули. Пули вошли так, что вывели Блейза из строя: одна из них угодила в ногу, в незащищенное место, разворотив почти до кости. Теперь мне пришлось немного потрудиться, вытаскивая друга на плечах, благо, физические кондиции позволяли. 
   Уже на базе поправился Блейз быстро, благодаря прекрасной медицине, но память об эпизоде осталась. Собственно, эпизодов было немало - такова работа. И после каждого мы становились еще сильней и сплоченней, что давало право называться одной из лучших команд в Европейской Федерации.
   Вот сейчас парни весело смеются, расслабляются, рассказывают разные пошлые и смешные истории - в общем, ведут себя совершенно беззаботно, будто плывем мы развлекаться в какой-нибудь дорогой парк или на курорт. Однако я знаю точно, что Дэймас, наш диверсант, тепло и с улыбкой попрощался с женой Элизабетт и маленькой дочуркой. Блейз позвонил родителям и рассказал, что он с друзьями планирует провести пару дней на островах, чтобы отдохнуть, поплавать и все такое. Рэндом - этот тоже безбожно врет своей девушке.
   Мне звонить и врать некому, а если бы было - врал бы я? Думаю, да, точно так же самозабвенно обманывал бы близких, что правильно. Мы спасаем мир, а наши близкие об этом даже не подозревают. Отчасти жаль, обидно немного.
   Вот и наша комната, обстановка в которой за время моего отсутствия почти не изменилась. Карточная игра была в разгаре, стоял жуткий гвалт. Рэндому это вовсе не мешало, парень растянулся прямо на полу и мирно посапывал. Можно и мне вздремнуть перед боем, но сначала Миока, которого стоило, все же, обыграть для порядка. Но, вот, не вышло. Ну и пусть, каждый получил свою долю удовольствия от процесса.
   Я устроился в кресле и постарался заснуть. Но пробужденные после разговора с Катей яркие и страшные воспоминания о былой войне не дают мне покоя. Через пару минут после некоторых усилий с моей стороны сознание все-таки удалось отключить. Верх взяло подсознание, и я провалился в глубокий сон.
 
   КЛИК!
 
   - Файер, черт возьми! Что с тобой?! Контузило? Правый фланг! Быстро! Прикрывай правый фланг! - услышал я крик майора Крэда и, быстро собравшись, отогнав странную дымку ступора и мучительного головокружения после попадания очередного разрывного заряда врага по моему укрытию, кинулся вправо за разрушенную металлическую конструкцию. Нужно было немедля менять позицию - иначе смерть!
   - Эти гребаные жестянки обходят нас по правому флангу! - кричал он, прикрываясь от многочисленных плазменных выстрелов зарианских штурмовиков. - Стэнардс! Что с авиацией? Где группы поддержки?! Когда ждать "птичек"? Передай в штаб, что мы у входа в Щит, окружены, и нам срочно, повторяю, СРОЧНО требуется поддержка! - перекрывая грохот залпов, во все горло кричал майор Крэд, командующий нашим небольшим диверсионным отрядом, отдавая очередной приказ связисту.
   Рывок. Перекат. Ответный выстрел. Еще рывок - и вот я, наконец, за укрытием, где можно атаковать врагов, пытающихся обойти нашу группу справа. Громыхают разрывающие все и вся взрывы нашедших свои цели вражеских орудий. Дрожит, скрипит и стонет, ухая, земля. Уши почти ничего не слышат - мои барабанные перепонки содрогаются, мозг отказывается воспринимать происходящее. Крайне сложно дышать - тяжелый воздух  насквозь пропитан гарью, дымом и кисло-терпким запахом плавящегося металла, бетона и пластика наших укрытий. Правое плечо болит так, что аж в глазах темнеет... Проклятые жестянки!
   На миг высовываюсь из-за укрытия, изучая обстановку. Закрепиться удалось как раз посередине широченного подъемного моста, один конец которого спускался вниз к земле. Оттуда уже бежали в нашу сторону враги. Второй конец, куда мы и направлялись, заканчивался входом в гигантский шпиль - сооружение Планетарного Щита зариан. Около двадцати зарианских штурмовиков, так же, как мы, прячась, максимально часто стреляя своими плазменными излучателями и перебегая от укрытия к укрытию, постепенно приближались к нашим позициям. Еще немного - и вокруг нас сомкнется кольцо! Затем, очевидно, или поджарят залпом в упор, или разорвут на мелкие части своими шиловидными отростками. 
   "Нет уж! Так просто мы не сдадимся! Почти дошли! Всего сто метров до цели! Но высовываться сейчас, идти напролом - форменный идиотизм, самоубийство", - лихорадочно думал я, быстро перезаряжая небольшой трофейный зарианский излучатель.
   - Штаб передает, что авиаподдержки не будет, сэр. Авиабаза уничтожена. Операция "Сибирь" началась! Сигнал ушел, сэр! Штаб передает, что замечен вход в атмосферу боевых кораблей противника. Они будут у нас и над "Сибирью" примерно через 10 минут, сэр! Нам приказывают срочно, любыми средствами, добраться до Щита и не дать его запустить, - слышу я сзади голос связиста, а затем громкую отборную ругань майора в ответ. 
   Резкий, глухой, тяжелый звук где-то впереди. Мгновение. На грани тигриных рефлексов, благодаря опыту и интуиции, успеваю отпрыгнуть, боль пронзает сознание - ударяюсь раненным плечом о землю. Перекатываюсь от своего укрытия за соседнее, и прошлое с треском, взрывом смеси огня, железа и бетона разлетается на мелкие осколки! В дело вступила тяжелая пехота врага.
   - Файер, твою мохнатую задницу! На тот свет захотелось?! Ты там что, спишь?!  Бери РСКу и снеси бошку этой плазменной твари, пока она нас всех не сожгла к чертям! - не успел я прийти в себя после только что несостоявшейся смерти, как командир отдал новый приказ. Он метнул в мою сторону РСКу - оружие, стреляющее не энергетическими снарядами, как все нынешнее, а древними ракетными боеголовками. "Из какого музея успел он ее украсть, и как умудрился притащить в этот ад?", - подумал я, хватая на лету продолговатую трубу орудия.
   - Рэй, - наши глаза с майором встретились, - эта тварь набирает заряд перед каждым выстрелом. Примерно 30 секунд. Обходи ее справа и бей снизу в накопительный отросток. РСКа - орудие, хоть и раритетное, но снаряд - моя личная разработка, берег на всякий случай, - зло усмехнулся майор. - Наш единственный шанс - не сделать сейчас себе и всему миру харакири, а выполнить миссию. Надо взорвать этот ходячий плюющийся танк вместе с дружками. Я отвлеку их, тогда у тебя будет возможность прицелиться. У меня еще остался один козырь против этих выродков! Попадешь - обещаю, больше не буду тебя ругать... Разве что, иногда... - впервые я увидел, как майор Крэд по-дружески тепло улыбнулся мне. Через мгновение его глаза снова, словно "шторкой", задернуло холодком льда, а в голосе зазвенел строгий командный металл:
   - Выполняй, капрал!
   Затем он повернулся к ожидающим его солдатам и уже на ходу бросил приказ:
   - Быстро уходим с линии обстрела "ходячего танка"! Наступление по левому флангу! Времени отсиживаться нет! Шумим посильнее и не кучкуемся! Прикрываем Файера с "моим подарком" любыми средствами! Встречаемся у входа в Щит!  - Крэд сделал небольшую паузу. - И еще, только попробуйте мне поджариться - на том свете мы снова встретимся, ха-ха! - он недобро засмеялся, мрачноватенько подбадривая бойцов.
   Тут разлетелось еще одно укрытие, накрыв парней роем осколков и частей разорвавшегося заграждения, но, слава Богу, за ним уже никто из наших не прятался. Это "ходячий танк" постарался. Перекатываясь, я быстро переместился на позицию, откуда должен был начаться мой спринт от укрытия к укрытию в обход тяжелого вражеского десантника.
   Время стремительно уносилось в прошлое. В небе стали различимы, пока что еще далекие, сияния входящих в атмосферу крейсеров врага. Если мы не успеем или успеем поздно - крейсеры точно прикончат нас.
    Майор дал еще полминуты команде на перезарядку, а затем отдал свой последний приказ нашему отряду:
   - Приготовиться...  Как сказал когда-то один полковник: "Ну, что, морпехи, вы хотите жить вечно? Тогда - вперед!"
   КЛИК!
   Я резко вскакиваю с кресла. Друзья отрываются от своих дел, удивленно и взволнованно смотрят на меня.
   Быстро проснувшись и придя в себя после резкого пробуждения, усаживаюсь назад.
   - Рэй, что с тобой? Что случилось? - встревоженно обращается ко мне  Миока.
   - Все нормально, Ками. Просто сон плохой приснился. Все никак не отпускают воспоминания военных дней, - отвечаю грустно.
   - Меня тоже долгое время преследовали страшные сны, Рэй, - вздохнул он. - Но жить прошлым нельзя. Тебе надо отпустить те события. Случившееся не изменить, и погибших боевых братьев не вернуть... Все, что в наших силах, - не забывать их никогда. И нужно жить дальше.
   - Я стараюсь, Мио, но пока не получается, - я снова вздохнул.
   - Время лечит, Рэй. Как говорится, "и это пройдет тоже", - поддерживает меня Ками и немного погодя задумчивым тоном добавляет: - Я чувствую, что эта операция будет самой сложной из тех, что нашей команде приходилось выполнять. Потому мы все должны быть в максимально хорошей форме. Отдыхай, Рэй. Я разбужу тебя.
   Спорить с Ками я не стал и после череды попыток снова отправился в царство Морфея. На этот раз без воспоминаний и снов. Вообще без них.
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"