Приветствую. Я - Путешественница. На самом деле - это не имя, даже не прозвище. Это - работа. Если вам угодно - призвание. Вообще-то я не всегда была ею. Когда-то у меня была своя, вполне размеренная жизнь, текшая по принципу "учеба - дом - друзья - дом - учеба", со временем рискуя превратиться в традиционный постулат "работа - дом - работа". Но случилось непредвиденное - меня ПРИЗВАЛИ. Самое смешное, я до сих пор не знаю имени своего так называемого работодателя. Просто в один прекрасный день я очутилась в Зеркальном зале...
... Я обалдело глазела по сторонам, не в силах сообразить, что же случилось с привычным пейзажем вокруг - я стояла в огромном бело-голубом зале, стены и потолок которого терялись где-то в темноте. Огромное помещение освещалось только сиянием, исходящим от тысяч зеркал, ровными рядами заполонившими все пространство, насколько хватало глаз, теряясь где-то вдалеке. Некоторые зеркала сияли ровным светло-зеленым светом, какие-то - бирюзово-голубым, но большая часть зеркал освещало зал неровным фиолетовым сиянием, погружая его в немного зловещие сумерки. А потом раздался голос.
--
Ну, здравствуй, Путешественница.
Я завертела головой по сторонам в попытке обнаружить обладателя голоса. Это мне благополучно не удалось, поэтому я, в уме досчитав до десяти в обратом порядке, ущипнула себя повыше локтя.
Взвизгнула и осознала, что я все-таки не сплю. Значит - это глюки. Я представила как меня, упакованную в смирительную рубашку, несут двое дюжих санитаров, а я, брызгая слюной изо рта, кричу, что я была в огромном зале, где разговаривала с Голосом, причем в зал я попала прямиком из собственной квартиры. Картинка вышла настолько реалистичной, что я тихонечко взвыла и уселась прямо на пол.
Голос раздался снова.
--
Ну, что ты испугалась? Могу тебя заверить, что тебе это не кажется.
Ага, успокоил, блин. И что мне теперь делать??
--
Вообще-то я перенес тебя сюда, в Зеркальную галерею миров, чтобы предложить работу.
--
Работу? - переспросила я, заинтересовавшись. Что ни говори, а это все могло вылиться в довольно занимательное приключение. А уж приключения-то я с детства обожала... Поэтому я уточнила:
--
А что за работа?
Вот тут я пожалела, что спросила. Оказывается, мне предлагали должность Путешественницы - наблюдателя, шастающего по мирам, появляющегося в критические для того или иного мира времена, чтобы вполне гармонично развитый мир не скатился по наклонной плоскости к полной деградации и угасанию. Все зеркала в зале - "окна" в такие миры. Светившиеся зеленым светом вмешательства не требовали - это были либо уже "исправленные" миры, либо те, которым до критической отметки еще ой как далеко. Голос не замедлил ехидно добавить, что в случае моего согласия я смогу шастать по таким мирам также легко, как переходя из комнаты в комнату.
"А заодно и проводить отпуск" - подумала я.
Я раздумывала, а Голос все продолжал давать мне ЦУ.
Голубым светом мерцают зеркала тех миров, вмешательство в судьбу которых не срочно. То есть критический момент в них еще не настал, но вскоре вполне может настать. И наконец, фиолетовым светом горят миры, в которых критическая эпоха уже наступила, и которые требуют срочного вмешательства Корректировщика (читай - Путешественницы). Оглядев обозримое пространство, я пришла к выводу, что корректировки требует процентов эдак семьдесят от всех имеющихся миров.
--
Э-э-э... А у меня вопрос.
--
Да?
--
Вообще-то тут этих зеркал миров тут не одна тысяча. У меня же жизни не хватит не то, чтобы их всех скорректировать!!
Голос одарил меня ехидным смешком и выдал:
--
А это - привилегия Путешественницы. Ей даруется бессмертие.
Наверное, глазки у меня нехорошо загорелись, потому что Голос добавил:
- Но это бессмертие не абсолютно. Убить Путешественницу хоть и трудно, но можно. Просто, как ты верно заметила, Корректировщику просто необходима архидлинная жизнь, чтобы исправлять судьбы миров таким образом, чтобы история там шла не КАК ПОЛУЧИТЬСЯ, а КАК НАДО. Для того же даруется и высокая способность к регенерации - ведь Корректировщика часто заносит в самую гущу боевых действий.
Услышав последнюю фразу, я резко погрустнела и уже собиралась было отказаться, но Голос меня успокоил репликой следующего содержания:
--
Но Корректировщик - слишком ценный кадр. Поэтому ему помимо всего прочего еще и дается весьма приличный дар управления всеми шестью мировыми стихиями. В общем, если ты согласишься, то через пару сотен лет будешь практически неуязвима, так как твоя магия будет совершенствоваться вместе с тобой.
В общем, он меня почти уломал, но когда он сказал, что все миры находятся примерно в одной эпохе (как впоследствии выяснилось, у каждой эпохи был свой Корректировщик), а именно - эпохе меча и магии, то бишь почти средневековья, я, прикинув перспективы, возмутилась:
--
Что??! Проводить годами в средневековье без тампаксов, зубной пасты и туалетной бумаги??!!! Не-е-ет, я так не согласна. Я же там помру без элементарных средств гигиены!
На что Голос фыркнул, и выдав пару непечатных слов (все правильно, я и святого могу довести до белого каления и ненормативной лексики своим поведением), популярно, без пафоса, объяснил мне, что магия, которой меня одарят, будет способна не только на боевые и защитные действия, но и на создание одежды, продуктов, пресловутых "предметов гигиены" и вообще чего я захочу. После такого заявления я сдалась и согласилась.
--
Отлично! - воскликнул голос, и тут же зал осветился золотистым светом, который окутал меня коконом и слегка приподнял над полом. Левое запястье с тыльной стороны невыносимо защипало, и, бросив на него взгляд, я увидела, что сквозь кожу проступают непонятные золотистые символы, застывая на коже в виде татуировки. Через несколько секунд сияние погасло, а меня плавно опустило на пол. Татуировка на запястье погасла и казалась уже обычной, выполненной светло-коричневой хной.
Я открыла глаза и как-то по-новому взглянула на Зал. Краски стали ярче, предметы объемней, а зеркала уже не выглядели светящимися кусками стекла - теперь это были овальные окна, расплывающиеся по краям, а сквозь каждое из них я видела кусочек мира, в который они вели. Я поднесла запястье с татуировкой поближе к глазам и представила, что татуировку скрывает широкий серебряный браслет с причудливой вязью.
Браслет не замедлил появиться.
Я уставилась на него, аки на змею, ни с того, ни с сего обвившую мое запястье, и тут у меня возник вопрос:
--
А как же мои родные? Моя жизнь?
--
Ты в любой момент можешь вернуться в свой мир. Ты всегда сможешь создать окно туда, причем возвращаться ты будешь в тот же самый миг, из которого ты уходила. Но есть одно "но".
Естественно, везде есть по крайней мере одно "НО".
--
В своем мире у тебя исчезнут все способности кроме той, которая позволит тебе открыть переход сюда, в этот Зал. В Зале твои способности автоматически восстановятся, как и долголетие.
--
То есть в своем мире я буду стариться, как обычно.
--
Вообще-то да.
--
Офигеть. - Нет, мне определенно надо было подумать. Выходит, мне придется жить в своем мире крайне редко... Хотя... С учетом того, что я практически не буду меняться с течением времени, то это, в принципе возможно... Только вот насчет татуировки... Хотя, ладно. Всегда смогу сказать, что она временная. А могу и ничего не говорить. Кто знает, сколько лет будет проходить у меня между сегодня и завтра в моем мире...
--
Ладно. Какое у меня первое задание?
--
Вообще-то, все в твоих руках. Твоя задача - чтобы фиолетовых окон было как можно меньше. При переходе из Зала в любой мир, тебе будет видение основных этапов, которые надо предотвратить. Или изменить. То есть, первое видение - то, что должно случиться БЕЗ твоего вмешательства, а второе - то, КАК это должно быть. А уж как этого добиваться - твоя проблема. К тому же при переходе тебе будет дароваться знание языков ВСЕХ разумных существ в том мире, куда ты отправляешься. В общем и целом - выбираешь мир, какой хочешь и делаешь там, что хочешь, лишь бы это привело к нужному результату. После проведения основной корректировки можешь даже пожить в понравившемся мире, но не больше пары лет. Или вернуться в Зал и устроить себе отпуск в приглянувшийся мир, не требующий вмешательства... Короче, живи и работай в свое удовольствие. Нужен будет совет или консультация - когда будешь в Зале, позови меня. Вопросы есть?
Я помотала головой.
--
Ну и ладушки. Тогда - удачи тебе, Путешественница...
...Вот так я и стала Путешественницей. Я взяла себе другое имя - Ллина. Свое настоящее я оставила в родном мире, в который время от времени наведываюсь. При этом меня в каждом мире почему-то переименовывают: в одном мире меня называли Кэлэбель, в другом - Калимдор, в третьем - Гарихана...
Почему-то никто не хочет воспринимать имя Ллина. Все норовят обозвать по-своему. Вообще-то к настоящему моменту я уже лет сто мотаюсь по мирам, и что удивительно, я действительно не меняюсь. Я принципиально не стала менять свою внешность - как была среднего роста девушкой с голубыми глазами и золотисто-русыми волосами, так ею и осталась. Единственное, что я позволила себе изменить - так это длину волос. Теперь они у меня ниспадают гораздо ниже талии. Не знаю, мне еще с розового детства хотелось длинные волосы...
Недавно я заскакивала в свой мир на выходные, и теперь стояла перед очередным окном, сияющем неровным фиолетовым светом, одетая в бледно-голубой джинсовый плащ, такие же брюки и кроссовки... сколько не мотаюсь по мирам, никак не могу привыкнуть к местной одежде... Особенно к нижнему белью. Как-то раз я попала в мир, который так хорошо описал профессор Толкиен. Да-да, именно туда я и попала. Путешествуя по нему сначала вместе с братством кольца, потом сопровождая Арагорна (Которого звали совершенно по другому. Вообще - Толкиен сильно напутал со ВСЕМИ именами в своем романе, но суть он уловил верно.), эльфа и гнома, я поняла, что в Средневековье голышом лучше не попадать. В том смысле, что натянут такое барахло, что мама не горюй! Как щас помню - ребята крепость от орков обороняют, а я по степям мотаюсь в эльфийской одежде (кстати, на деле жутко неудобной!) в поисках дружественного отряда конников Рохана. Вы думаете, это Гэндальф их нашел и вовремя привел на помощь? А вот и ни фига - это я их по степи рыскала с высоты птичьего полета, потом долго доказывала, что их город вот-вот рухнет... Когда Гэндальф отправился за ними, они были уже на полпути к крепости... и все прочее в таком же духе... после такой корректировки я полгода в Ривендэлле на отдыхе была...
С такими мыслями я, глубоко вздохнув, уже привычно шагнула в гостеприимно распахнутое окно следующего мира...
...Что-о-о???!!! Тут вампиров спасать надо????!!!
Глава 2. Вампиры разные бывают...
...Мать моя женщина, что эти белобрысые жулики наверху удумали??!!! Я еще могу понять, когда пришлось корректировать ход войны человечества С ВАМПИРАМИ, но чтобы вампиров от людей спасать...
Сидя на покрытом обгоревшей травой холмике, чинно возвышавшимся над чадящей долиной вампиров, я впервые задумалась о том, что у моих работодателей не все дома. Это мягко говоря. А крепко - совсем чокнулись, мотыльки белобрысые!!! За почти сотню лет, что я работаю Корректировщиком, я делала многое. Я втихую воровала важные бумаги, подробные карты местности и колдовские книги из-под носа у опьяненных своей силой и безграничной жаждой власти некромантов и магов, нанималась в отряд наемников, идущих войной на вконец распоясавшихся диких орков и троллей, помогала эльфам покинуть Западные Земли, когда их уже совсем достали люди и прочее и прочее...
А теперь мне предлагали спасти вампиров.
От людей.
Чудны дела твои, Господи...
Я еще раз окинула взглядом долину вампиров и глубоко вздохнула, дабы привести мысли и чувства в порядок. Ладно, в конце концов, Ему виднее... Кто знает, может, в этом мире все наоборот: люди - кровожадные существа, а вампиры ... так, мирные и безобидные создания. В любом случае, как говорил Голос - если не знаешь, что делать - поговори с местным населением. С легким вздохом я нехотя поднялась с насиженного места и неспешным прогулочным шагом направилась в долину вампиров...
Зря я это сделала...
Глядя на вампиров, злобно щеривших клыки и потрясавших перед моим носом каким-то странным оружием - гибридом деревянной трости и трехгранного лезвия, я думала, что идея спуститься в долину вампиров в образе человека при условии, что война с людьми в разгаре, была одной из самых идиотских за все девяносто шесть лет моих странствий по мирам. Такой ляп я могла допустить в самом начале. Откровенно говоря, первые пятнадцать-двадцать лет я усиленно училась на своих ошибках, нередко вываливаясь из очередного окна в Зеркальный зал в полумертвом состоянии, но это было давно.
Даже слишком давно.
По человеческим меркам.
Для Путешественницы же я была еще очень юной. Поэтому такие ляпсусы еще могли сходить мне с рук. В конце концов, я все еще учусь быть Путешественницей.
Вампиры по-прежнему скалились, поводя из стороны в сторону широкими нетопыриными крыльями, но шинковать меня в салат почему-то не торопились. Видимо, ждали чего-то. Или кого-то.
И дождались.
Сквозь толпу вампиров шел тот, кого они ждали.
Вновь прибывший отличался светло-золотистым цветом волос, фиолетово-серыми суровыми глазами и величественной осанкой. Судя по тому, как "рядовые" вампиры почтительно уступали ему дорогу, я пришла к выводу, что светловолосый здесь главный. И я не ошиблась. Светловолосый вампир мрачно оглядел меня с головы до ног, и тут я ощутила, как он проникает в мое сознание с помощью телепатии. Наверное, я слишком долго не сталкивалась с такими мощными природными телепатами, потому что заблокировать мысли мне удалось только секунды через полторы, а за это время вампир вполне мог успеть "скачать" информацию, "плавающую" на "поверхности". Что, судя по его удивленному лицу, он и сделал. По мере того, как до вампира доходила полученная информация, его брови ползли все выше, а нижняя челюсть слегка отвисла, показав кончик клыка. Окружавшие меня вампиры смутились и опустили оружие, впрочем, убирать его они не спешили.
Наконец светловолосый вампир справился с удивлением и жестом приказал убрать оружие.
Вампиры стушевались, но приказу подчинились, бормоча под нос на гортанном языке, наивно думая, что я со своими способностями Путешественницы их не пойму.
--
И чего Повелитель возиться с этой человечицей?
--
Вообще, непонятно, как она в долину попала...
--
Так ведь Стражи на передовой...
--
Ну, тем более пройти не могла...
--
Может, люди какой-то проход нашли?
--
Тогда надо выпытать из нее всю информацию, а потом поступить так же, как они поступают с нашими пленными...
Я заинтересовалась последней фразой и спросила у произнесшего его вампира на том же самом гортанном языке:
--
И как же люди поступают с вашими пленными?
Вампир, которому я задала это вопрос, шарахнулся от меня, как от моровой язвы и, выхватив свое оружие, ткнул остриями мне в лицо. Я же, не ожидая такой подленькой атаки, стоя перед ними без оружия, да еще и в тесноте, отреагировала чисто инстинктивно: я выбросила перед собой руку в защитном жесте, одновременно вызывая малый щит стихии Огня. Щит полыхнул красноватым отблеском при соприкосновении с трехгранным лезвием, и в руке вампира осталась обугленная деревяшка. Вампир вторично шарахнулся от меня, а кольцо вокруг меня начало сжиматься.
Спас меня, как ни странно, тот самый светловолосый вампир. Он сделал шаг в мою сторону, тем самым закрыв меня от направленного в мою сторону оружия.
Вампиры смутились и отступили, попрятав оружие.
Светловолосый повернулся ко мне и, глядя в глаза, коротко бросил на своем родном языке:
--
Иди за мной.
После чего он гордо развернулся и пошел по пыльной дороге между покосившимися и обгоревшими домами.
Я, пожав плечами, последовала за ним...
Да... Скажу честно, меня по-разному встречали, но ТАКОЙ неприкрытой ненависти в глазах я не видела нигде и никогда. Встречные вампиры, в подавляющем большинстве своем черноволосые, при виде меня, идущей за Повелителем, судорожно сжимали пальцы на эфесах мечей или своем странном оружии, скалили клыки и прожигали ненавидящими взглядами, но вслух никто ничего не сказал. В человеческих городах меня бы уже давно нашпиговали стрелами или закидали камнями. Но не здесь. Видимо, здесь слишком любили и уважали своего Повелителя, чтобы нападать на того, кто идет рядом с ним, пусть даже человека...
В таком гробовом молчании мы дошли до слегка покосившегося просторного дома. Повелитель открыл передо мной противно заскрипевшую дверь и, пропустив вперед себя, плотно прикрыл ее за собой.
Мы оказались в большой полутемной комнате. Вампир пересек ее и, усевшись на один из стульев, стоявших за широким овальным столом, жестом пригласил меня присесть. Я выпендриваться не стала и уселась за стол переговоров. Вампир спросил в лоб:
--
Откуда ты знаешь алладар?
--
Алладар? В смысле, ваш родной язык? - Вампир кивнул. - Ну, с учетом того, что ты уже какую-то весьма интересную информацию уже поимел из моего сознания, то зачем такие вопросы? Знание языка оттуда же.
--
Поня-а-атно... - Протянул вампир. И тут же впился глазами в мое лицо.
--
Странно. - Задумчиво произнес он после тщательного осмотра моей недовольной физиономии. - Я смотрю на тебя, и чувствую, что никаких омолаживающих заклинаний на тебе нет, но тем не менее я ощущаю, что тебе больше лет, чем кажется.
--
На самом деле мне действительно около ста пятнадцати лет. Точнее - сто шестнадцать.
--
Но тогда... получается, что ты не человек! Но я ощущаю тебя как человека! Ничего не понимаю...
Я грустно улыбнулась.
--
Вообще-то я уже не совсем человек. У меня работа такая...
--
Интересная работа...
--
Уж какая есть. - Я невесело пожала плечами. - Ты здесь главный, поэтому я должна кое-то что тебе сказать. Меня направили, чтобы помочь вам выиграть войну.
--
Это невозможно.
--
Что? - Видимо, я его не так поняла. Не может быть, чтобы Повелитель так ошибался... или.. Может, наоборот - не строил никаких иллюзий.
--
Мы не сможем победить людей. Их слишком много. А нас осталось слишком мало. Рано или поздно они вырежут всех нас... Мне жаль только одного...
--
Жену и сына? - Он вскинул на меня глаза.
--
Откуда ты знаешь??
--
Знаю. - Я действительно знала. Его сын ДОЛЖЕН был выжить. Несмотря ни на что. И уж если здесь появилась я, то он выживет. Но... ни жены Повелителя, ни его самого я не видела в своих видениях... возможно, это означает, что их судьба не так важна.. А может, их просто не будет... Я этого не знала. - Но я вам помогу.
--
Как? - отозвался Повелитель горестным смешком. - Только если ты перетянешь на сторону вампиров все Разумные Расы, включая людей. Тогда, быть может, война будет остановлена.
--
А что, это идея. - Я вскочила с места и, не обращая внимания на Повелителя, зашагала взад-вперед по комнате. Итак, вот оно, решение! Надо попросту вовлечь в войну остальные Разумные Расы таким образом, чтобы они прямо или косвенно поддерживали вампиров. Против всех рас люди не рискнут выступить - сил не хватит. Но прежде всего надо склонить на сторону вампиров людей, как бы парадоксально это не звучало.
Повелитель, некоторое время наблюдавший, как я с выражением глубочайшего раздумья увлеченно протаптываю тропинку посреди чудом уцелевшего пышного ковра, попытался привлечь мое внимание. Результатом его усилий стало то, что я соизволила искоса взглянуть на него и, отмахнувшись, как от порядком поднадоевшего комара, продолжила великое дело порчи казенного ковра путем протаптывания. Повелитель, изнывая от любопытства, все-таки подключился к моему сознанию, я это дело быстренько просекла, но выгонять Повелителя не спешила, оставив его слушать мои мысленные рассуждения, но не пуская дальше них...
Хм, я что-то отвлеклась...
В общем, что мы имеем. Наверняка среди людей есть умные и трезво мыслящие существа (Повелитель презрительно фыркнул, но я метнула на него испепеляющий взгляд - мол, хочешь слушать мои раздумья, сиди тихо и не мешай. Повелитель пожал плечами, но от дальнейших комментариев воздержался.). Обычно такими существами бывают ученые или маги. Ученые нам не нужны, а вот маги-практики... Наверняка, им самим не по душе зверства, учиняемые над вампирами простыми солдатами и наемниками. У магов совесть либо есть, либо ее нет совсем... Будем надеяться, что совесть есть. Отсюда вывод - если дать людям (читай - магам) понять, что не они одни не одобряют тотальное уничтожение вампиров, то есть очень большой шанс, что они, маги то есть, либо вообще откажутся сражаться против вампиров, либо встанут по другую сторону барьера...
Значит, будем отталкиваться от такой позиции.
Отсюда вывод...
--
Эй, Повелитель, какая в вашем мире наиболее многочисленная и влиятельная раса?
--
Многочисленные - гномы, но у эльфов большее влияние на Белорию.
--
Значит, отправлюсь вначале к эльфам. Буду подбивать их на бунт против родного человечества. - Я усмехнулась, а Повелитель серьезно посмотрел на меня.
--
Слушай... как тебя там...
--
Ллина. Меня зовут Ллина.
--
Так вот, Ллина. Почему ты помогаешь НАМ? Ведь по логике вещей ты должна находиться на стороне людей, помогать им истреблять "злобных кровососов".
Я ехидно улыбнулась и, подойдя к Повелителю, приблизила свое лицо к нему и, глядя ему прямо в глаза, тихо сказала:
--
Мне случалось вести людей на войну против вампиров. Но то были ДЕЙСТВИТЕЛЬНО кровососы. Просто жестокие человекоподобные звери, не знающие ничего, кроме ненависти и жажды крови. Вот ИХ я помогала уничтожать. А ВЫ - просто разумные и вполне самостоятельные существа, у которых просто есть клыки и крылья.
Я выпрямилась и немного нагловатым тоном закончила:
--
И вообще - нравитесь вы мне больше, чем мои сородичи. Не такие жадные.
Повелитель поперхнулся смешком, а я, уже подойдя к двери, остановилась на пороге и, обернувшись к Повелителю, спросила:
--
А как называется ваша долина?
--
Догева.
--
Догева... - Повторила я. - Ну что же, Повелитель. Постарайся сделать так, чтобы твой народ дожил до того момента, когда я построю по вашу сторону баррикад все Разумные Расы Белории.
С этими словами я вышла на улицу. Солнечный свет ударил по глазам, а в голове у меня мелькнула пессимистическая мысль - а выполнимо ли то, что только что я так опрометчиво пообещала Повелителю Догевы...
...Я с отчаянием взглянула на ярко-голубое небо, на котором не было ни единого облачка и в который раз тихо выругалась. Жара стояла невыносимая. Телепортировавшись на несколько верст вперед от Догевы поближе к Камнедержцу, я уже где-то с полчаса бодренькой походкой вышагивала к видневшемуся впереди городу. Я уже давно превратила свой джинсовый комплект в светло-голубое ситцевое платье длиной до щиколоток с коротким рукавом и глубоким вырезом, а кроссовки стали миленькими светло-бежевыми туфлями без каблуков на босу ногу. Длинные волосы я заплела в косу, доходившую мне чуть ниже талии. Таким образом у меня был вид безобидной селянской девушки-пастушки, если бы не два "но". Во-первых глаза у "наивной пастушки" были уже далеко не наивными, как-никак сто шестнадцать лет недавно исполнилось, а во-вторых шла "пастушка" по направлению от осажденной двойным кольцом и обложенной со всех сторон Догевы к Камнедержцу. Как я прошла сквозь оцепление - об этом можно было бы написать целый рассказ.
Начать с того, что я, покрыв себя Воздушной сферой, которая делала меня не просто невидимой, а еще и неосязаемой, внаглую пошла напролом сквозь лагеря наемников. Обходя солдат, горланящих очередную похабную песенку или хваставшихся тем, сколько вампиров они отправили в ад, я внезапно натолкнулась на прямой взгляд мага с темно-русой бородой, в которой уже пробивались первые нити серебряной седины. Маг смотрел прямо на меня умными и понимающими серыми глазами, а потом он развернулся и быстро скрылся в ближайшей палатке. В голове у меня проскочила мысль, что он все-таки умудрился меня увидеть. Вот только как? Подумав, я решила напрямую спросить у самого мага. Поэтому я, применив стихию Воздуха, попросту просочилась сквозь полог шатра. Маг уже ждал.
--
Вы можете показаться. Сюда никто не войдет.
--
Выходит, вы меня не видите? - сказала я, развеивая заклинание невидимости. Маг вздрогнул от неожиданности, но страха в его глазах я не увидела. Только любопытство.
--
Как же тогда вы узнали, что я здесь? - Маг улыбнулся и тихо сказал:
--
Вообще-то я увидел не вас, а вашу ... э-э-э... магию что ли... Не знаю, как объяснить. Я просто почувствовал, что вы стоите передо мной.
--
Ясно... И что же вы хотите?
--
Вообще-то я хотел это у вас спросить. Чего хотите ВЫ? Кстати, мы не представились. Я - Ксандр Деянир Перлов, маг-практик 2-й степени.
--
Ллина. Путешественница.
--
Путешественница? Это имя или звание?
--
Скорее должность. - Я улыбнулась. - Теперь, когда мы познакомились, я хотела бы высказать цель своего прибытия.
Я непринужденно уселась на одеяло, расстеленное по полу палатки. Ксандр уселся напротив меня, изучающе смотря мне в глаза. Я вздохнула и одним духом выпалила:
--
Скажем так - я хочу спасти вампиров от тотального уничтожения.
Видимо, он никак не ожидал такой откровенности, потому что он подскочил на месте, сделал несколько пассов, от которых полотняные стены палатки покрылись зеленоватой пыльцой (защита от всяких не в меру любопытных ушей) и, глядя на меня выпученными, как у головастика глазами, тихо прошипел:
--
Вы что, с ума сошли?? Нельзя ли потише?? - С этими словами он еще пару раз обошел палатку по кругу, чем здорово напомнил мне хомячка, которому во время кормежки я как-то раз в глубоком детстве постучала пальцем по стеклу банки, где несчастное животное обитало. Так вот, у хомячка было такое же изумленное состояние... Только носился он по дну банки не в пример быстрее...
Наконец Ксандр прекратил нарезать круги по палатке и, заложив руки за спину, ненавязчиво поинтересовался:
--
А если я прямо сейчас выйду из палатки и крикну солдатам, что здесь сидит защитница вампиров?
--
А вы этого не сделаете. - Спокойно ответила я.
--
Это еще почему же?
--
Потому что вы это могли сделать еще до того, как я вошла сюда. Но вы предпочли поговорить. - Я немного поерзала на жестком одеяле, устраиваясь поудобнее и добавила. - К тому же мне почему-то кажется, что вам самому не нравится это избиение.
--
Вы правы... - Ксандр уселся напротив меня и со вздохом сказал:
--
Не только мне не нравится ситуация с вампирами. Многим магам не нравиться это, как вы точно выразились, избиение. Но мы ничего не можем поделать. - Он развел руками. - Если мы перейдем на сторону вампиров, нас сметут вместе с ними.
--
А если на сторону вампиров встанут остальные Разумные Расы?
--
Тогда... - Ксандр ненадолго задумался. - Тогда, большая часть магов без страха присоединиться к вампирам или же просто добровольно выйдет из игры.
--
И тогда люди останутся без магической поддержки против остальных Рас. И отступят. - Закончила я.
--
Да... Скорее всего, так и будет... Но... - он удивленно посмотрел на меня. - Как же вы сможете договориться со ВСЕМИ Расами в Белории?
Я пожала плечами.
--
Да никак. Я поговорю с эльфами, друидами и, пожалуй, гномами. А дальше они сами договорятся друг с другом. Хотя, я думаю, достаточно будет, если на стороне вампиров выступят только они. А там и вы подоспеете.
--
Как-то все легко у вас получается... А вы уверены, что убедите эльфов? Если сумеете договориться с ними, то с другими будет проще - за эльфами потянутся остальные.
--
Да... - Я задумчиво почесала подбородок. - Скажите, Ксандр, а вы сможете убедить магов выступить на стороне вампиров, или хотя бы дезертировать из армии в случае, если к вампирам присоединяться эльфы и гномы?
--
Да, я думаю, да.
--
Отлично. - Я одним плавным движением поднялась на ноги. Ксандр тоже поднялся и встал напротив меня. - Когда Разумные Расы выступят на стороне вампиров, будьте готовы.
--
Но как мы узнаем, что они согласились помочь?
--
Вы узнаете. - С этими словами я окуталась сферой невидимости и уже собиралась выйти из палатки, как голос Ксандра остановил меня:
--
Ллина... Вы выглядите, как юная девушка, но рассуждаете совершенно по-другому. Чар на вас тоже нет, я бы почувствовал... Сколько вам лет?
--
Вообще-то девушкам не принято задавать такие вопросы, но вам я отвечу. Мне чуть больше ста.
--
Но.. как же так... Ведь так не бывает, нет?...
--
Я - Путешественница, Ксандр. И этим все сказано.
С этими словами я вышла из шатра.
...И вот теперь я кляну себя за то, что не отправилась в Ясневый Град - государство эльфов - путем непосредственной телепортации в нужное место. Но для этого нужно было хотя бы карту местности, чтобы знать, в каком примерно направлении телепортироваться. Поэтому сейчас я обреченно топала по тракту к Камнедержцу, чьи башенки уже возвышались передо мной почти неприступной стеной. Подойдя к воротам, я вновь напустила на себя невидимость, и, минуя таким образом стадию взимания пошлины, выловила первое же попавшееся на моей дороге чумазое чадо и, сунув ему в качестве мзды за информацию большой сладкий пряник, спросила, где тут лавка ближайшего картографа. Чадо, уже вцепившееся обоими руками и двадцатью с чем-то зубами в пряник, невнятно пробормотало адрес, правда после моего фирменного взгляда с парой искорок в зрачках, сделало титаническое усилие, проглотив непрожеванный кусок, и подробно, с упоминанием всех улиц, поворотов и ближайших лавок указало-таки требуемое направление. После чего, подорвалось с места и в мгновение ока скрылось в ближайшем переулке. Я же, посмеиваясь, неспешно пошла в указанном направлении.
Минут через двадцать я все-таки попала туда, куда мне надо, а еще через пять минут обзавелась плохонькой, но все-таки довольно подробной картой Белории и прилегающих государств. Осталось только найти укромный переулок и незаметно телепортироваться в нужном направлении, что я незамедлительно и сделала...
...И оказалась посреди леса, в котором росли такие деревья, что столетние дубы по сравнению с ними казались скромными росточками. Начать хотя бы с того, что нижние ветви неизвестных исполинских деревьев начинались на высоте метров десять-пятнадцать, а уж высоту самих деревьев мой глазомер напрочь отказывался воспринять, сославшись на невозможность выполнения поставленной задачи. Кроны этих деревьев почти полностью застилали небо над головой так, что вокруг царил прохладный сумрак, разбиваемый лишь отдельными столбами солнечного света, проникавшего в просветы между листвой. Странным было то, что несмотря на очевидную нехватку света, трава и прочая растительность под деревьями произрастала весьма густо.
Так бы я, наверное, и стояла, любуясь лесом, но тут я услышала, нет, скорее, даже почувствовала, что ко мне кто-то приближается. Я, не тратя времени, окутала себя невидимостью и плавно воспарила к нижним ветвям гигантского дерева, оказавшегося ясенем. Оказавшись на уровне веток, я, подумав, воспарила еще повыше и засела, аки партизан, на высоте двадцати метров над землей, на довольно толстой и удобной для сидения ветке поближе к стволу, приготовившись к интересному зрелищу.
И зрелище не замедлило явиться!
Ко мне двигались эльфы.
Двигались они совершенно потрясающе. Дело в том, что в каждом мире эльфы разные, и объединяют их только остроконечные уши и миндалевидные глаза. Все остальное, начиная от внешности и заканчивая характером и традициями, разное. Двигавшиеся ко мне эльфы были воинами. Это сразу было заметно по тому, как осторожно, по-кошачьи, они двигались, при этом они не издавали ни малейшего звука. К тому же все они были вооружены короткими изящными луками и метательными ножами, а одежда их позволяла им совершенно скрываться в листве...
Эльфы приближались по деревьям.
Они совершали невероятные прыжки, делая сальто в воздухе, пробегая по веткам, при этом не шевеля ни единого листочка. Менее чем через полторы минуты группа эльфов с луками наготове уже заняли позиции вокруг того места, где я очутилась буквально пять минут назад. Я же, сидя на своей ветке, едва сдерживалась, чтобы не захихикать, глядя на то, как эльфы сосредоточенно оглядывают буквально каждый сантиметр пространства. Самое интересное, что они наверняка ощущали меня, но вот увидеть или услышать никак не могли.
Ветки справа от меня едва ощутимо спружинили, и буквально на три метра ниже меня очутился эльф с луком в руках. Пока новоприбывший напряженно осматривал пространство вокруг себя, я не менее увлеченно разглядывала его. Итак, аккуратные остренькие ушки на месте, длинные бледно-золотистые волосы рассыпались по плечам, тонкие изящные пальцы осторожно лежат на тетиве, придерживая стрелу. Напряжение в воздухе висело - не передать. Минут пять эльфы еще прочесывали взглядом пространство, а потом, вроде бы расслабившись, опустили оружие. Эльф подо мной тоже успокоился - я видела, как плечи его расслабленно опустились, и тут я сделала очень большую глупость.
Мне захотелось над ним пошутить.
Я тихонько развернулась к нему спиной и, свесившись с ветки вниз головой и держась за последнюю ногами, громко и весело спросила:
--
Кого ищем? - одновременно снимая с себя невидимость.
Лучше бы я этого не делала.
Эльф, к которому я обратилась, подскочил, как подстреленный в самое чувствительное и неожиданное место чуть пониже спины, и свалился со своего "насеста", в падении умудрившись сначала выстрелить в меня, а уж потом извернуться в воздухе, словно кошка, при этом приземлившись на ноги. Я взвизгнула, ставя щит, отразивший стрелу, а потом мне пришлось срочно отцепляться от ветки, дабы уберечь свою шкурку от полетевших в меня десятка стрел. Благодаря где магии, а где элементарной везучести, ни одна стрела в меня не попала. Я же, чудом умудрившись схватиться за нижнюю ветку, подтянулась, оседлав ее, и только после этого рискнула встретить озлобленные и недовольные взгляды эльфов, целившихся в меня из луков.
Ну почему меня в этом мире везде так неприветливо встречают?!
Глава 3. Нелегкий труд - дипломатия.
Я непринужденно поерзала, устраиваясь на толстенной ветке поудобней, при этом стараясь не слишком сильно светить бельем, особенно тому эльфу, который благодаря мне сверзился со своего насеста, и приготовилась к ведению переговоров. Но переговоров не получилось.
Эльф, стоявший подо мной на земле, махнул рукой, и тут же в меня полетело как минимум два десятка стрел. Чертыхнувшись, я отцепилась от ветки, в полете телепортировавшись в крону ближайшего дерева. Не успела я перевести дыхание, как в ствол облюбованного мною ясеня впились несколько стрел, причем одна из них намертво пришпилила подол моего платья к дереву. Выругавшись еще раз, я изящным росчерком мысли укоротила платье до бедер, одновременно призывая стихию Ветра, которая позволяла мне двигаться с нечеловеческой скоростью - быстрее скорости выпущенной стрелы. Выскочив из-за ствола, я со всей своей новообретенной скоростью и ловкостью пробежала по ветвям ясеня, на ходу выуживая прямо из ниоткуда сияющий клинок, который казался словно сотканным из отблесков пламени. Эльфы осыпали меня градом стрел, но я с легкостью отбила их так, что на землю попадали уже обугленные палочки.
Я взмахнула клинком, превратившегося в смазанную полосу, и на ходу перерубила луки ближайших эльфов, когда что-то с силой ударило мне по кисти, и меч, мигнув, исчез где-то в траве. Я оглядела и, увидев, что эльфы, оставшиеся при оружии, целятся прямо в меня.
Я не двинулась с места - просто призвала стихию Ветра, и все стрелы, окутавшись сеткой электрических разрядов, застыли в воздухе. Я со злостью обвела притихших эльфов взглядом, не сулившим ничего хорошего, и тотчас все оружие в их руках заполыхало белым огнем.
Эльфы с руганью и возмущенными криками побросали загоревшееся оружие, а я, соскочив на землю, материализовала в ладонях ослепительно-белую шаровую молнию, от которой во все стороны сыпались голубоватые искры, зловеще произнесла:
--
Ну что, Разумная Раса, будем вести конструктивный диалог, или как?
В ответ мне во всех сторон посыпались пожелания на эльфийском языке пойти в места не столь отдаленные, а общий фон шума сводился к тому, что в гробу они видали конструктивные диалоги с представителями Низшей Расы. Дав им выговориться, я тихо сказала на эльфийском:
--
Я теперь понимаю, почему вампиры не смогли упросить вас помочь им. Интересно, вы все расы причисляете к Низшим, или только людей и вампиров? Ах, да. Я забыла гномов, троллей и орков... Кто у нас еще тут есть? Дриады... Ладно, они ближе к вам...
Эльфы, услышав из уст человека безупречно правильную эльфийскую речь, слегка призадумались. Потом один из эльфов, тот самый, которого я своей неуместной шуточкой сбила с ветки на землю, пристально посмотрел на меня изумрудно-зелеными, как у кошки, глазами, и тихо спросил уже на Всеобщем:
--
Ты что, от вампиров пришла?
--
Вообще-то да. Только с утра говорила с Повелителем Догевы. Вампиры просят о помощи у Перворожденных, а я согласилась провести переговоры от его лица.
--
Та-а-ак... - Эльф потер виски и устало взглянул на меня. - Но ты же человек. А люди первыми напали на вампиров. Так почему же ты встала на сторону Догевы?
--
Так сложились обстоятельства. - Пафосно продекламировала я, а потом добавила нормальным тоном. - Вообще-то не одной мне не нравятся действия людей против вампиров. Я уже говорила с человеческими магами - они гарантируют, что если другие Разумный Расы перейдут на сторону вампиров, то они либо уйдут с поля боя, либо присоединятся к ним. Так что слово за эльфами.
--
Вообще-то в таком случае тебе надо поговорить с нашим Властителем. Я думаю, он выслушает тебя. Кстати, - он виновато посмотрел на меня. - Извини, что обстреляли тебя. Просто в Ясневый Град уже приходили люди, предложившие нам либо выступить против вампиров, либо следующей расой, подвергнутой уничтожению, будем мы сами.
--
Вы хоть не согласились?! - Эльф взглянул на меня, как на умалишенную, и с возмущением в голосе ответил:
--
Нет конечно! Ты за кого нас принимаешь?
"За маньяков." - Мрачно подумала я, возвращая платью первоначальный вид. Зеленоглазый эльф с сожалением во взгляде покосился на резко увеличившуюся длину моего платья, но ни слова не сказал. Мы прошли еще немного по тропинке, ведущую вглубь леса, когда я вспомнила, что еще не представилась, и решила исправить сие досадное упущение:
--
Кстати, я - Ллина.
--
Элланон. - Церемонно склонил златоволосую голову эльф.
--
А остальные?... - Я обернулась, и вздрогнула, обнаружив, что кроме меня и Элланона на тропинке уже никого нет. Когда эльфы успели разбежаться - ума не приложу. Элланон снисходительно улыбнулся.
--
Человек не может ощутить уход эльфа, если эльф сам того не захочет.
--
Ага, а приход? - Язвительно отозвалась я. Элланон, видимо, вспомнил, как коварно я подстерегла его на ветке, и смутился. Некоторое время мы шли в молчании, а потом эльф спросил:
--
Слушай, Ллина, а как ты очутилась в Лесу?
--
В смысле? - Не поняла я. - Телепортировалась, как же еще.
--
Да? Странно... - Задумался он.
--
Почему это странно?
--
Вообще-то этот Лес - творение эльфов. В него нельзя проникнуть незаметно. А уж как Лес расправляется с незваными гостями, да еще и с оружием - тебе лучше не знать. Скажу только, что останков мародеров не находили даже эльфы и дриады.
--
Дык... - Я споткнулась на ровном месте. Все-таки все Путешественники изначально рождаются в рубашке. А ведь я смотрела на карту, где на Всеобщем четко все было написано - Лес Эльфов, а снизу маленькая сноска - людям БЕЗ эльфов категорически НЕ рекомендуется туда лезть. Я же, по простоте душевной, решила, что понятие "человек" некоторое время назад перестало относиться ко мне в прямом смысле. Поэтому нарочно телепортировалась в Лес...
Элланон сочувственно посмотрел на мое ошарашенное лицо, но деликатно промолчал. Тем более, что Лес кончился и мы вышли на небольшой луг, усыпанный разного рода цветами. Открывшаяся моему взору картина поразила меня до глубины души.
Луг находился на небольшом пригорке, взобравшись на который я увидела море зелени, пересыпанной яркими пятнами цветов. Зеленое "море" колыхалось и танцевало, ветер играл травой, порождая серебристую рябь, а за всем этим великолепием виднелась стена высоченных деревьев, на каждом из которых я разглядела по небольшому округлому домику. Сзади неслышно подошел Элланон - я ощутила его присутствие по колебанию ауры - энергии, окружающей каждое живое существо во всех мирах, и тихо сказал голосом, в котором скользила гордость:
--
Это - Ясневый Град.
--
А? - Я очнулась от мечтательной прострации, в которую меня погрузило созерцание прекрасного пейзажа, и медленно повернув голову на звук, с трудом сфокусировала взгляд на Элланоне. Его изумрудные глаза смотрели на меня с некоторой долей настороженности.
--
Ллина?
--
Да-а?... - Томно выдохнула я. Эльф страдальчески закатил глаза к небу и слегка потряс меня за плечи. Я очнулась от полугиптонического состояния, в которое меня повергло созерцание травяного "моря" и взглянула на Элланона уже более осмысленно.
--
Не тряси меня, пожалуйста. И вообще - я что, не имею права хотя бы пять минут вдохновенно созерцать природную красоту??!!
--
Вообще-то, ты вроде бы хотела с Властителем поговорить? - Ехидно осведомился Элланон.
--
И что, пять минут отдыха для души помешает этому?! - Накинулась я на него, а потом гордо отвернувшись, тихо пробормотала себе под нос с таким расчетом, чтобы Элланон услышал каждое слово.
--
Вот жлобы эти эльфы гхыровы! Сами часами созерцают красивый пейзаж или какое-нибудь природное зрелище, а как несчастная человеческая девушка пытается просветиться аналогичным путем - гхыр вам, сразу обрывают все мечтания о светлом! И как с такими эгоистами уживаться...
Как я и рассчитывала, Элланон услышал мои бормотания, устыдился своего недостойного для просветленного эльфа поведения, и широким жестом предложил мне посидеть на так приглянувшемся мне пригорке, даже попытался дать мне взятку в виде своей компании, но я с гордым видом честной пионерки отказалась со словами " пусть это останется на твоей совести".
На что эльф мне ответил, что у эльфийской совести гораздо более высокая миссия, так что на такие мелочи вроде испорченного вдохновения у человека она внимания не обращает.
Я тяжело вздохнула, обозвала его "лабарром гхыровым" и начала спуск с косогора в сторону деревьев с домиками в кроне. Элланон на "лабарра" не обиделся, только тихо гоготнул и, вспомнив, что это он должен мне указывать направление движения, а не наоборот, поспешил за мной.
В город мы вошли, сопровождаемые недоуменными, а где-то даже рассерженными взглядами местных эльфов. Элланон велел мне идти за ним. На вопрос почему, популярно объяснил, что поскольку в данный момент люди проявляют себя с далеко не лучшей стороны, то шаг влево - шаг вправо будут расценены эльфами как побег, так что если я не хочу закончить свою жизнь таким изысканным видом самоубийства, мне придется идти рядом с ним. Желательно даже не особо смотреть по сторонам. Я скептически хмыкнула, тем самым выразив все свое отношение к потенциальной возможности эльфов отправить на тот свет Путешественницу, уже прошедшую к тому времени огонь, воду, медные трубы и сто метров канализации, но вслух высказывать свои сомнения не стала. В конце концов я прибыла сюда, чтобы склонить эльфов на сторону вампиров, а не для насильственного уменьшения их численности.
Поэтому возмущаться я не стала, но смотреть по сторонам стала с удвоенным энтузиазмом. В конце концов не каждый день видишь домики на деревьях в таком количестве, да еще такие красивые! Я уж не говорю об ажурных мостиках, соединяющих дома, так что снизу казалось, что над головой натянута ажурная паутина нестандартной планировки. Пока Элланон вел меня к Властителю, я кожей ощущала напряженные взгляды эльфов, а когда меня подвели к дому Властителя, любопытство (или подозрительность) эльфов достигло своего апогея, и самые любопытные начали ментальную бомбардировку моего сознания. Пока шла атака по мелочи, я только посмеивалась над попытками эльфов пробить мою ментальную защиту, но вот когда эльфы, объединившись, открыли по мне пальбу снарядами крупного калибра, мне стало совсем невесело. Ни один человеческий маг не пробьет мою защиту. По правде говоря НИКТО в одиночку не сможет ее пробить, даже Повелитель вампиров, но вот выстоять против десятка мощных эльфийских магов мне было уже проблемно. Наложить заклинание Ментального щита стихии Воды я не могла - любую волшбу эльфы расценили бы как враждебные действия - и тогда прости прощай дипломатическая миссия и надежда на мирные переговоры. Поэтому мне оставалось только морщиться от все нарастающего давления на сознание и надеяться, что Элланон поскорее пригласит меня к Властителю.
Напряжение все росло, от желающих прочитать мои мысли голова уже гудела, как пудовый колокол, когда внезапно давление исчезло. От облегчения я пошатнулась, намереваясь прилечь от усталости прямо там, где стояла, но меня поймали за локоть, заставив отказаться от мысли чуток отдохнуть на такой мягкой зеленой травке. Я подняла глаза и столкнулась с взглядом, в котором проглядывала мудрость многих веков. Элланон, выглянувший из-за плеча поддерживавшего меня эльфа, представил:
Миродиэль, Властитель Ясневого Града.
--
Здас-сте. - Единственное, что сумела выдавить я. После чего плавно откатилась в глубокий обморок...
...Очнулась я от тихих переругиваний у меня над ухом.
--
Элдариэн, у тебя хоть маломальская совесть есть??!! - Так, Элланон, похоже, не в духе.
--
Нет, а что? - последовал ответ незнакомого мне голоса. Комментарии, последовавшие после, я приводить не стану, потому что таких мудреных ругательств не знала даже я. Впрочем, научиться я всегда успею. С этой мыслью я, не открывая глаз, тихо попросила:
--
Многоуважаемые эльфы, а не соблаговолите ли вы заткнуться или хотя бы сбавить громкость ваших эмоциональных высказываний, а? У меня вообще-то голова раскалывается благодаря неумеренному любопытству ваших сородичей...
С этими словами я повернулась на другой бок и сделала вид, что заснула. Минуту длилась тишина, а потом переругивания пошли по второму кругу, правда значительно тише.
--
Ну, совсем люди обнаглели! Мало того, что вампирам жить не дают, нам угрожают, да еще и хамят!
--
Элдариэн, тут она, вообще-то, права. Мы и в самом деле встретили ее ... неласково.
--
Еще чего!
--
Нет, я не об этом. Ведь конкретно она ни в чем не виновата. Ее послал Повелитель Догевы, потому что вампирам нужна наша помощь, она пришла, а мы вместо того, чтобы выслушать, сначала обстреляли из луков, а в довершение еще и вы со своей телепатией...
--
Погоди, погоди, Элланон. Что значит "мы ее обстреляли из луков"? Вы что, не попали в нее? НИ ОДИН?
--
Как видишь...
--
Кого ты взял с собой? Гномов-лучников?
--
Вообще-то отряд Стражников.
--
И не попали ни разу? В девчонку? К тому же человека? Нет слов...
--
Это хорошо, что нет.
--
Вообще-то они есть, но приличными из них будут только предлоги и знаки препинания.
И так далее в том же духе. Минут через пять мне это надоело и я решила все-таки заявить миру о своем присутствии.
Проще говоря, я встала.
Эльфы, слаженно переругивавшиеся у двери, затихли и не менее слаженно посмотрели на меня недовольными взглядами.