Аннотация: 24 фев 2019. Легко быть Героем, но легко ли воспитать Героя?
- На этом все. - Закончил отчет новый секретарь моей бывшей госпожи, не отставая от нее ни на шаг.
- На сегодня ты свободен. - Кивнула высокая, статная женщина двадцати восьми лет с шикарными, черными волосами до середины спины, осанкой настоящей принцессы и пронзительным, внимательным взглядом темных глаз. Леди Кристин фон Фэйрбрук Катоа являлась истинной дворянкой, чьи семейные корни уходили глубоко в историю Великобритании, а заодно эта прекрасная девушка являлась лидером секретной организации "Черный Совет", подчиняющейся исключительно ее Величеству. И естесственно, вела она себя соответственно: отпустив секретаря, она в его сторону даже не повернулась, потеряв к нему всякий интерес, и вскоре скрылась внутри своего огромного особняка.
- ... - Я же только проводил ее взглядом, и полетел в сторону водоема в глубине лесного массива, принадлежащего Кристин и окружающего ее особняк со всех сторон.
Да, полетел: уже более четырех лет прошло с момента моей смерти от рук моей собственной госпожи... До сих пор я понятия не имею, с чего это вдруг она решила убить своего дворецкого, который к тому же прекрасно исполнял свою работу! Нет, я не хвастаюсь, просто как ее семья уже многие века служит Королеве, так моя семья все эти века служила ее семье и я присматривал за Кристин чуть ли не с пеленок! А потом раз, и кинжал в сердце... Более того, с тех пор она так и не завела нового дворецкого, так жто даже очевидная причина "освободить место" не подходит! Да что там, я весь особняк обнюхал с крыши до подвалов, следил за ее каждым шагом, но так ничего и не понял! И что самое обидное, после смерти я тоже стал... Непонятно кем: видимо возмущение и недовольство не позволило мне полноценно умереть и отправиться на перерождение, но в то же время во мне не было достаточно ненависти, чтобы стать злым духом... Хотя это даже хорошо: "Черный Совет" как раз и занимался тем, что избавлял этот мир от злых духов, проклятий, всяких вампиров, лепреконов и прочей нечисти.
- И сколько мне еще здесь прозябать? - Спросил я сам себя, подлетая к своей кузнице.
Да, кузнице: у каждого свои хобби, тем более учитывая, что больше я все равно ничего не мог... Дело в том, что мой пра-пра-пра-пра-пра-прадед когда-то очень давно был проклят демоном, и хоть проклятие было снято, благодаря усилиям Черного Совета, но подобное "касание бездны" не прошло бесследно, и с тех пор каждый новый глава нашей семьи обладал особыми, нечеловеческими способностями. Мой дед например был сильным телекинетиком, в то время как отец свободно контролировал электричество... Естесственно они были не просто дворецкими, но также сопровождали своего господина, или госпожу в бою, если на то была необходимость... Я же... Не вышел в этом плане. Нет, у меня была "сверх-способность", просто она была... Бесполезна в бою: я контролировал температуру всех объектов и субстанций в непосредственной близости от себя. Вот только я мог ее изменять очень медленно, так что чтобы кого-то "сварить" мне придется обнимать этого "кого-то" несколько часов подряд... И хоть я все равно прошел всю необходимую подготовку: рукопашный бой, фехтование, стрельба как из современного оружия, так и из лука, арбалета, даже пращи, ведь никогда не знаешь, когда придется импровизировать... С любым человеком я справлюсь без особых проблем, в этом я уверен, но против какой-нибудь баньши, в отличии от отца, я бессилен. Впрочем я сумел найти применение своей силе. Я стал ковать оружие: я мог обеспечить постоянную температуру металла, чего не мог добиться ни один кузнец, и хоть это и не играло особо крупной роли, но вскоре оказалось, что мое оружие все-таки имело что-то необычное. А именно оно могло поразить нематериальных существ, вроде духов. С одной стороны не слишком полезное умение для организации, где каждый оперативник умеет либо огненные шары швырять, либо древние заклинания использовать, но с другой стороны создав пули, способные убивать злых духов я облегчил работу многим нашим оперативникам низшего класса. Я сперва даже думал, что это из-за этого меня Кристин и убила, но чем дольше я об этом думал, тем глупее эта мотивация мне казалась. Нет, тут должно быть что-то еще, но что?
- ... - Моя кузница на берегу довольно большого водоема была заброшена с момента моей смерти. Ее никто не сносил, не разбирал по камушку, но в то же время здесь с того вечера никого не было. Все как будто забыли о существовании этого маленького домика, в котором даже печи не было: мне она была не нужна. Вот мои щипцы и молот: единственные предметы, с которыми я мог взаимодействовать после смерти. Нет, физические предметы я двигать не мог, просто когда я пытался взять свой молот, я вытягивал из него полупрозрачную, призрачную копию... Которая равно как и я, не могла взаимодействовать с физическим миром. Впрочем мне было все равно: ощущать в руках привычную тяжесть... Этого было достаточно. Расслабленно подбрасывая молот в руке я пролетел сквозь крышу, и замерев в десяти метрах над землей, стал наблюдать за закатом. А что мне еще делать?
- Хорошее было время... - Протянул я, вспоминая свою "карьеру" дворецкого. Это только со стороны кажется, что у дворецкого полно работы. На самом деле все не совсем так: дворецкий, это по сути глава дома, и у меня в подчинении было достаточно служанок, чтобы лично не заниматься уборкой или подметанием дорожек вокруг особняка. Моя работа заключалась в двух главных пунктах: убедиться, что дом и его слуги работают, как надо, и лично обеспечить Госпожу всем, что ей потребуется. С одной стороны работы у меня конечно же хватало, но в то же время у меня было достаточно времени для своего хобби... А теперь... Теперь делать вообще нечего, но и хобби заняться не получается. Обидно. Хм? Что-то отвлекло меня от созерцания заходящего солнца, и повернувшись, я увидел холодный, синий свет, ишодящий откуда-то со стороны особняка Кристин. Полечу, посмотрю, что там: вроде сегодня у нее на вечер планов не было.
- Рассредоточиться по периметру! - Услышал я громкий голос лидера охраны особняка, а подлетев поближе, увидел, как фонтан, расположеный напротив главного входа в особняк замерзает каким-то странным, синеватым, и светящимся льдом... Более того этот лед продолжал расти, пока не поглотил весь фонтан, превратив его в некий ледяной обелиск... Вот на этом обелиске начали появляться неизвестные мне светящиеся все тем же синим цветом символы, а миг спустя обелиск разлетелся на мелкие осколки...
- Р-Р-Р-Р-Г-ХА-А-А!!! - Раздался оглушительный рев, полный ярости и ненависти ко всему миру! В руинах тщательно разломаного фонтана стоял... Стояло... Нечто... Два с половиной метра высотой, столько же в ширину, отдаленно гуманоидное существо возможно даже когда-то было человеком... Сейчас же это нечто было похоже на труп, пролежащий в теплой воде несколько месяцев, после чего его поцеловал сам Ктулху, добавив какие-то щупальца, наросты и опухоли непонятного происхождения.
- Огонь! - Тут же раздался приказ: охрана не собиралась проверять намерения этого существа. В тот же миг шквал зачарованой аммуниции накрыл существо со всех сторон, включая окна особняка, вот только существо это не впечатлило...
- Р-Р-Р-А-А-Р!!! - Рявкнуло оно, и взмахнув своей конечностью, заключило как минимум дюжину оперативников в лед, появившийся буквально из ниоткуда, и расходящимся конусом заморозившее все от фонтана до самой автостоянки!
- Ого! Это не манипуляция влагой: так быстро собрать необходимое количество воды было невозможно. Магия? Скорее всего, но эта тварь не выглядит разумной, как она использует магию?
- Прикройте меня. - Раздался короткий, уверенный приказ от главного входа.
Кристин, облаченая в боевой комбинезон без тени сомнения направлялась прямо к этой твари, держа рапиру моей работы в одной руке и револьвер, тоже моей работы в другой. Вот ее глаза вспыхивают потусторонним, красным светом, вот по лезвию моей рапиры моментально пробегают строки древних рун... Взмах клинком, едва заметная волна света, и у нападающей твари стало на одну руку меньше!
- РА-А-А-А!!!! - Взревело оно с еще большей яростью, а кристин тем временем поднимает револьвер, прямо перед его стволом в воздухе возникает магический круг, сквозь который она и стреляет... Не в тварь, а в отрубленую руку, которая разлетается мелчайшими ошметками, как будто от попадания гранаты! Ну да, с такими тварями лучше перестраховаться, а то вдруг прирастит обратно?
- ... - Девушка тем временем внимательно осмотрела рванувшегося в ее сторону существо и взмахнула клинком снова... Вот только на этот раз между ней и тварью образовался мощнейший ледяной барьер, полностю поглотивший атаку ведьмы. Вот этот барьер взрывается осколками от протаранившего его существа, и осколки эти тут же направляются в сторону Кристин, как самонаводящиеся ракеты. Последняя даже глазом не повела: ее боевой комбинезон был достаточно хорошо зачарован, чтобы отразить подобные атаки, что он и сделал, отведя все осколки в стороны... Вот только после этого осколки не успокоились: они тут же начали расти, буквально за считаные мгновения заключив Кристин внутрь огромного ледяного монолита. Тварь тем временем начала долбить этот монолит, который стал быстро покрываться трещинами, а я задумался...
- Странное у него поведение... - Протянул я, продолжая наблюдать за боем этих двоих: Кристин не особо напрягалась, скорее не пытаясь убить это существо, а просто отвлекая его на себя, и это вполне объяснимо: "Черный Совет" уже получил сигнал тревоги и лучшие оперативники окажутся здесь с минуты не менуту, и тогда от этого хоть и сильного безмозглого существа не останется ничего. Кристин просто снижает сопутствующий ущерб особняку и прилегающей территории. Меня больше интересовало поведение этой твари, а именно тот факт, что судя по всему он не контролировал эту ледяную силу. Или не он использовал? Со стороны это выглядит так, как будто кто-то, или что-то просто помогает этой твари в его начинаниях... Но кто? Посторонних тут не было, только охрана, Кристин, да этот утопленик... Пожав плечами, я подлетел к нему поближе, и стал осматривать со всех сторон, пытаясь не отвлекаться на его попытки убить Кристин: последняя и не с такими справлялась, так что не думаю, что ей что-то грозит. - Ага! - Довольно улыбнулся я, заметив в складках его плоти какое-то синеватое сияние, а присмотревшись, понял, что это какой-то металлический осколок, застрявший в этой твари. И что теперь? Пожав плечами я подбросил все еще сжимаемый в руке молот несколько раз в воздух, примеряясь к его весу, выждал подходящий момент и со всей силы швырнул орудие своего труда, метя в этот самый осколок, абсолютно уверенный в том, что молот пролетит сквозь эту отрыжку Ктулху не приченив ему никакого вреда...
- А-А-А-А-А-А!!! - Неожиданно для меня самого раздался немного жалобный вой этого существа, в то время как мой молот, вместе с синим осколком вылетели из него с противоположной стороны, и если мой молот действительно не приченил ему вреда, то вылетевший осколок оставил после себя самую настоящую рану, тут же выстрелившую фонтаном гнилой крови!
- Ха-а-а... - Протянул я, переводя взгляд со своего молота на сверкающий в траве осколок и обратно. Кристин, даже если и удивилась взявшейся из ниоткуда ране этого существа, то вида не показала, более того она воспользовалась заминкой этого существа и пару мгновений спустя его голова катилась по мостовой отдельно от туловища.
- ... - Даже когда тварь перестала двигаться, Кристин продолжала держать боевую стойку и внимательно смотрела на труп этого существа. А труп тем временем покрылся льдом, потом лед покрылся трещинами, и рассыпался ледяной крошкой отвратительного гнилостно-розового цвета. - Уберите это, пока не растаяло. - Приказала Кристин. - И отправте образцы в лабораторию.
- Так точно! - Кивнул начальник охраны, тут же начав отдавать команды своему персоналу.
- А это забирать не станите? - Поинтересовался я у снующих работников, прекрасно зная, что меня не слышат: дело в том, что когда начавшую таять ледяную крошку начали уносить, я заметил еще несколько осколков синего металла в этой груде, но похоже кроме меня их никто не видел! Ни тот, что отлетел в траву, ни эти прямо посреди мостовой... Их все игнорировали. - Это плохая идея, это очень плохая идея... - Бормотал я себе под нос поднося свою руку ближе и ближе к одному из осколков. - Хм? - Дотронувшись, все, что я почувствовал, это на удивление холодный металл. Никто не пытался меня поработить или сожрать, просто металл, не более... Пожав плечами, я собрал все осколки, прихватил свой молот и отправился обратно к себе, в заброшеную кузницу.
- Хм-м-м... - Протянул я, осматривая разложеные передо мной осколки. Раньше-то я этого не заметил, но теперь, разложив их перед собой это было очевидно: передо мной лежал сломаный на восемьнадцать осколков клинок. Клинок, созданый из неизвестного мне, синего металла. Хотя о чем это я? Металл ли это вообще? Его не видят обычные люди, его не увидела даже Кристин, а она далеко не слабая ведьма, и с ним может контактировать неупокоенная душа вроде меня? Что бы это ни было, но это точно не металл. Взяв один из осколков, я внимательно его осмотрел. Выглядит как металл... Если конечно в мире существовала бы синяя сталь... Хотя выглядит однородно, хотя метал для оружия частенько заметно "слоеный", там более что судя по форме осколков, этот клинок когда-то был катаной, но сейчас я не видел ни слоев, ни даже хамона... Разложив осколки таким образом, чтобы клинок снова выглядек как катана, я ожидал, что он сам по себе восстановится, или что-нибудь еще произойдет, но нет, куски металла оставались кусками металла.
- Ладно, делать все равно нечего. - Пожал я плечами, решив перековать эти осколки. Нет, не в катану, не люблю я эти мечи, я предпочитаю одноручные прямые мечи с двусторонней заточкой, вроде Бастардов или Китайского Куин. Стоп! А как я собрался его перековать? Для этого металл надо нагреть... Сработает ли моя сила на нематериальный объект? Ну... Есть только один способ это узнать...
- Не стану хвастаться, но получилось отлично! - Улыбаясь разглядывал я перекованый клинок из синего металла. Как оказалось, моя сила действительно могла его нагреть, вот только как только я терял концентрацию, металл моментально остывал до своего обычного, невероятно-холодного состояния. С одной стороны это значило, что от меня требуется огромная концентрация, чтобы выполнить поставленую работу, но с другой стороны мне не надо было клинок закаливать: он сам моментально остывал. Хотя нужно ли закаливать этот непонятный материал? Когда я его перековывал, он вел себя как сталь... Не знаю! Меня гораздо больше волновало отсутствие рукояти и гарды: клинок-то я приготовил, но создать рукоять для нематериального меча... Ладно, потом подумаю на эту тему: я работал более трех суток не переставая, и мне сейчас хочется просто расслабиться и отдохнуть. Да, как оказалось, даже неупокоенные души могут уставать! Бросив только что перекованый клинок рядом со своими щипцами и молотом, я закрыл глаза и собирался было уснуть, как...
- Ха-а-а-а!!! Что? Я свободна?! - Раздался рядом с моими ушами незнакомый, мелодичный женский голос. - И что со мной?! Ты! это сделал ты!
- Хм? - Недовольно пробормотал я, открывая глаза: кому это ни с того ни с сего понадобилось забраться в мою заброшеную кузню? Никого.
- Чего вылупился? Я жду объяснений! - Не унималась эта девушка. Снаружи что ли? - Куда это ты направился?! Я с тобой разговариваю! - Последовал за моей попыткой вылететь наружу крик, полный негодования.
- С кем? Со мной? - Просто спросил я: за все время моей смерти меня никто ни разу не видел и не слышал!
- А ты здесь видишь кого-то еще? Конечно с тобой!
- !!! - Я гораздо более внимательно осмотрелся по сторонам: может ко мне пожаловала такая же душа, как я? А кто еще может меня видеть и слышать?
- Сейчас голова отвинтится. - С сарказмом прокомментировала она мои действия. - Хотя ты продолжай, продолжай, мне интересно, как это будет выглядеть.
- С кем я разговариваю?! И где ты?! - Я прекратил попытки самостоятельно найти источник звука и просто задал вопрос.
- Ты это серьезно? - Каким-то обиженым голосом спросила она. - Это такая глупая шутка?
- Это ты говоришь мне?!
- ... - На несколько секунд наступило молчание. Похоже мы оба обдумывали сложившуюся ситуацию.
- Опусти голову вниз.
- ... - Пожав плечами, я посмотрел вниз. Ничего особенного: пол, мои призрачные инструменты и новенький синий клинок.
- Приятно познакомиться. - На полном серьезе произнесла девушка. - А теперь объясни мне, зачем ты изменил мою форму?!
- ...
- Чего молчишь? Стыдно стало?
- Изменил форму? Постой, ты... - До меня начала доходить абсурдность ситуации. - Ты - меч?
- Во-первых у меня есть имя! - Возмутилась она. - Тебе же не понравится, если я тебя обезьяной стану звать!
- И... Какое же у тебя имя? - Поинтересовался я, пытаясь припомнить: могут ли неупокоенные души развить шизофрению?
- Кхм, кхм... - Наигранно прокашлялась она. - Ты разговариваешь с одной-единственной госпожой мороза, великой и неповторимой хозяйкой ледников, могучей повелителницей снега и льда...
- Будешь Айси. - Оборвал я ее, не собираясь слушать ее тиринаду.
- !!!! - Хоть она и не сказала ни слова, но я буквально кожей ощущал всю степень ее негодования, от которого она даже речь потеряла.
- Меня зовут Эд, и раз со знакомством покончено... С каких пор мечи умеют разговаривать?!
- А с каких пор обезьяны умеют разговаривать? - Обижено пробурчала она.
- Хорошо, Айси, я больше не стану называть тебя мечом. - Пошел я на уступки: первый раз за всю смерть у меня появился собеседник, и мне совсем не хочется разругаться из-за каких-то мелочей.
- Угх... - Прохрипела она, когда я назвал ее ее новым именем.
- Ну так откуда... Вернее что? Кто ты такая? До сих пор я не встречал говорящего оружия. - Осторожно подбирая слова спросил я.
- Ты... Издеваешься надо мной. - Убежденно заявила она. - Тебе нравиться издеваться над бедной, беспомощной девушкой!
- Я на полном серьезе не понимаю, откуда взялись подобные претензии! - Возмутился я.
- Это ты со мной сделал! Это ты перековал меня, разве нет?! И теперь удивляешься, откуда я могу говорить?!
- Не вижу тут связи. - Пожал я плечами. - Ну перековал, да, и что? Трудоемкая и медленная задача, но ничего сложного.
- Ты... - Вдруг она себя оборвала. - Ты... А как именно ты меня перековал? - С какими-то веселыми нотками поинтересовалась уже без следа былой обиды.
- Так же как и многие другие предметы до тебя. - Снова пожал я плечами. - Тебе весь процесс расписать?
- Ну не весь... Меня интересуют две вещи конкретно: как ты сумел раскалить меня, учитывая, что как ты, так и я не способны взаимодействовать с материальным миром и следовательно с такими вещами, как температура, и во-вторых из чего, по-твоему создана... Создан этот клинок?
- Хм... - А ведь я даже не подумал о том, что температура в принципе не может влиять на духовных существ, ведь температура, это интенсивность движения молекул... Которых у неупокоеных духов нет в принципе! - Как я тебя раскалил... Честно говоря не знаю: я с детства умею контролировать температуру, но ты правильно заметила, на тебя со мной температура влиять не должна... Так что не знаю. А насчет того, из чего ты сделана... Ну под молотом ты ощущалась как очень качественная сталь, но разумом я прекрасно понимаю, что это что-то совсем другое.
- Ха-ха-ха, качественная сталь! Меня много как обзывали, но так - в первый раз. - С чего это у нее такое прекрасное настроение из ниоткуда?
- Похоже, что ты что-то поняла... Поделишься?
- О, я действительно кое-что поняла. - По голосу понятно, что она улыбается. - И может я даже с тобой поделюсь... Если ты наконец ответишь на мой вопрос!
- Какой?
- Почему ты меня перековал?
- А ты бы предпочла остаться в виде дюжины осколков?
- Дюжины осколков? - Задумчиво протянула Айси. - Хм-м-м... Да, начинаю вспоминать... Понятно... - Как-то грустно протянула она, как будто вспоминая что-то неприятное, но уже давно пережитое. - Хорошо, но чем тебе моя прежняя форма не понравилась?
- Не люблю катаны. - Просто ответил я.
- Почему? - Не унималась она. Хотя ее в принципе можно понять: я по сути заявил, что мне не нравится ее внешний вид. Какой женщине это понравится?
- Для двуручнего меча слишком короткое лезвие, а наличие только одной режущей кромки сильно урезает количество доступных приемов.
- Катану можно и в одной руке использовать... - Заметила она.
- Можно. - Согласился я. - Но это рождает новую проблему: слишком большая рукоять будет только мешать при движениях кистью, а отсутствие навершия на рукоятке значит что оружие может выскользнуть из руки, особенно если рука в поту или крови.
- ... - Молчит.
- Я не говорю, что катана - плохое оружие, она пережила тест времени, а это гораздо более строгий критик, чем я. Катана это оружие армий, и она предназначена для уничтожения слабо защещенной живой силы противника, и с этой задачей она справляется прекрасно. Но я не собираюсь ни на какое поле боя, и прямой обоюдоострый меч, как тот, в который я тебя перековал гораздо лучше подходит для дуэлей или против ограниченого количества противников.
- Ладно, прямой меч, так прямой... Непривычно конечно, но думаю я быстро освоюсь.
- Ну раз ты больше не обижаешься, то может объяснишь, что происходит?
- Видишь ли, Эд. - Начала она. - Я не меч. Не катана и вообще не оружие. Я точно такая же душа, как и ты. Просто когда-то давным-давно, некто, обладающий невероятно редким даром взял мою душу и выковал из нее оружие. Я живу очень долго, и под очень долго я имею в виду дольше, чем существует этот мир, и за все это время я встречала лишь двух Кузнецов Душ: моего создателя и его... Это уже не важно.
- Звучит, как бред сивой кобылы. - Без особой уверенности заявил я: Черный Совет имеет в своем распоряжении артефакты, датирующиеся Юрским Периодом: очевидно, что людей тогда не существовало, а это значит, что эти артефакты попали к нам из паралельных миров. Теоретически Айси вполне может быть такой старой, как она утверждает... Стоп! Не смей брякнуть ей про старость! Она не старая, она мудрая... Да, мудрая... М-да...
- Верить, или нет, выбирай сам, но взять обломки души, и перековать их в цельный клинок может далеко не каждый.
- Хочешь сказать, что я... Этот, Кузнец Душ? - Прищурился я. - И что с того?
- Да ничего в принципе. - Усмехнулась Айси. - Но думаю, что более достойного хозяина, чем тот, который меня возродил я не найду. Возьми меня!
- ...
- Ну чего ты ждешь? Возьми уже меня в свои руки, Хозяин! - Последнее слово она произнесла нарочно соблазнительным голосом.
- С чего такое желание оказаться у меня в руках? - Подозрительно прищурился я: ага, дотронусь я до этого артефакта, и превращусь в ту отрыжку Ктулху, из которой я ее и достал...
- Разве это странно? - Удивилась она. - Многие века я пребывала в состоянии осколков, не способная даже полноценно мыслить! Конечно же я хочу снова ощутить тепло рук моего хозяина!
- ... - В принципе мне особо терять нечего... Я пожал плечами, и взялся за воображаемую рукоять клинка: разговоры разговорами, но рукоять из ниоткуда так и не появилась. Впрочем мысли о рукояти тут же исчезли: от руки по всему телу прошла обжигающая ледяная волна, а та рука, которой я взялся за Айси оказалась заключена в мгновенно появившийся из ниоткуда кусок льда! - Что за?! - Возмутился я, пытаясь отбросить клинок, но он приморозился ко мне надежно. - Угх!!! - Проскрипел я зубами: обратная сторона ладони вдруг стала гореть, как будто на ней что-то каленым железом выжигали, но даже схватившись за кусок льда второй рукой, я не смог ничего сделать! Но вот холод и боль ушла так же неожиданно, как и появилась, лед разлетелся осколками и я наконец смог откинуть Айси в сторону. Вот только клинок не упал на землю, а завис в воздухе, начал светиться слабым, синеватым светом, после чего "вырастил" себе ледяную рукоять... Точно такую, какой я ее себе представлял!
- Приятно познакомиться, хозяин. - С издевкой произнесла она, подлетая ко мне вплотную, и разворачиваясь рукоятью ко мне. - Надеюсь мы сработаемся.
- Что это было?! - Возмутился я, рефлекторно протягивая руку взять меч, и только тут заметив незнакомую мне татуировку на обратной стороне своей ладони. - И что это такое?
- Хм? Неужели я забыла тебе рассказать зачем Кузнецы Душ превращают души в оружие? - Все тем же голосом продолжила она. - Дело в том, что превратив душу сильного существа, будь то мифическое животное, маг, воин, или еще кто, и создав из нее оружие, Кузнец, да и любое разумное существо, потом способно создать связь с таким оружием и использовать его силу. Частично, если связь была создана насильно, или полностью, если она была создана добровольно...
- Значит... - Протянул я, переваривая информацию, и вспоминая что вытворяла "Отрыжка Ктулху"... - Значит я теперь могу управлять льдом?
- Управлять льдом? - Удивленно поинтересовалась Айси. - По-твоему в этом заключается моя сила? Ну в принципе да, можешь. - "Покивала" она рукоятью, за которую я все еще так и не взялся...
- ... - Тут же представив несколько ледяных копий вокруг себя я ощутил слабый холодок в татуированой руке, а вокруг меня в воздухе замерли появившиеся из ниоткуда ледяные копья!
- Вся моя сила - твоя! Пользуйся, сколько влезет... - А потом шепотом добавила. - Но помни, что стало с Икарусом.
- Я это учту... - Покивал я, наконец взяв Айси за удобную рукоять и сделав пару пробных взмахов, привыкая к ее весу.
- М-м-м-м... - Промурлыкала она что-то одобрительное. - Как долго я ждала этого момента...
- И что теперь? - Поинтересовался я, критически осматривая клинок: я все-таки его выковал...
- В смысле, "что теперь?" - Усмехнулась она. - Я всего лишь твое оружие, и у меня очень простые желания: защитить своего хозяина, и может быть искупаться в хорошей, горячей ванне.
- Хм? - Не понял я.
- Если ты знаешь, как работают мечи, и для чего они созданы, то должен понять...
- Искупаться в ванной из горячей крови моих врагов... - Протянул я.
- Мы уже находим общий язык! - Весело воскликнула она.
- Ты способна влиять на материальный мир? - Тут же спросил я, отпуская Айси в свободный полет, и обдумывая возможность мести за свою смерть.
- В этом задрипаном мирке с крохотным количеством магии? Без шансов.
- А ты откуда знаешь?
- Мы теперь одно целое. - Ехидно заявила она, лезвием показывая на мою татуировку. - У меня есть доступ ко всем твоим знаниям, так что об этом мире я теперь знаю ровно столько же, сколько и ты.
- А это двусторонняя связь такая?
- Не знаю, можешь попытаться... Если не боишься узнать, каково это, находиться внутри, как ты выразился, "Отрыжки Ктулху".
- М-да, пожалуй я не настолько любопытен. - Усмехнулся я. - Но это обидно, что ты с материальным миром... Постой! Как не можешь?! Ты же с Кристин недавно дралась!
- Это потому что мой, кхм, с позволения сказать, предыдущий хозяин, был вполне материален сам по себе. Пойми, я - оружие. Я не способна использовать свою силу самостоятельно. Если ты захочешь, то я даже летать не смогу. Вся моя сила проходит через тебя, через моего хозяина. Если ты материален, то и моя сила способна влиять на материальный мир. Если же нет...
- Понятно... - Протянул я, возвращаясь на пол своей кузни: усталость-то никуда не делась.
- Собрался отдохнуть?
- А что еще делать? Отомстить не получится, а твоя супер-пупер сильная-пресильная сила... Что мне с ней делать? Тут даже других духов нет, чтобы отпугивать...
- Ну-у-у... - Протянула она. - Если проблема в том, что ты сейчас мертв, так это решаемо.
- В смысле?! - Сна ни в одном глазу!
- Лишь потому что в этом мирке воскресить мертвых невозможно, это не значит, что в других мирах это невозможно, ну а получить материальное тело, так это вообще пустяки!
- А конкретнее?
- У меня, а теперь у тебя вполне достаточно сил, чтобы открыть разрыв пространства. Проблема в том, что это лишь половина проблемы. Представь, что ты летишь на самолете на высоте десять тысяч метров над уровнем моря: открыть разрыв пространства, это открыть люк самолета... Теперь надо найти в океане под собой островок десять на десять метров и приземлиться на него. Это нереально.
- ... - Я неопределенно пожал плечами: если альтернативы нет...
- К счастью среди бесконечности миров всегда полно идиотов, кричащих в междумирье свои координаты и даже готовых помочь с "приземлением". Обычно эти идиоты ищут всяких демонов, готовых "поделиться" с идиотами своей силой... Что из этого выходит уже зависит от идиота... И от демона. А ты сейчас от демона мало чем отличаешься: такой же нематериальный, а теперь имеющий достаточный запас силы, чтобы услышать зов подобных демонологов и перейти в их мир. Ну а там ты уже сам: сумеешь обмануть и обхитрить новоявленных демонологов, то получишь физическое тело в новом мире, а не сумеешь...
- То что тогда?
- Станешь рабом этого идиота, пока он не сдохнет, или пока не найдешь способ сбежать.
- Я кажется начинаю догадываться, кем ты была до встречи с Кузнецом Душ.
- О-о-о?? Интересно-интересно, и кем же я была? - Заинтересовалась она.
- Дьяволом: слишком уж умело ты меня искушаешь. Что надо делать?
- Ха-ха-ха-ха!! - Весело рассмеялась она, шустро облетая вокруг меня несколько раз. - Тут все просто: возьми меня в руки, слушай инструкции и делай точно так, как я тебе скажу...
"И кстати мы можем говорить с тобой мысленно, ведь мы теперь едины." Появился у меня в голове ее голос. "Это так, чтобы ты в новом мире психом не казался" Ехидно добавила она. "А теперь делай, как говорю..."
Следуя инструкциям Айси, я, спустя несколько часов времени и несколько минут незабываемых ощущений, по сравнению с которыми любые американские горки от стыда сеппуку сделают, оказался в темном, просторном помещении из грубого, плохо отесаного камня, но с на удивление ровным полом... Полом, на котором что-то светилось. Быстро осмотревшись, я понял, что свет излучала сложная геометрическая фигура на полу: пятилучевая звезда в круге - пентаграма была лишь основой, вокруг которой были и многоугольники и другие звезды и даже неправильные фигуры. Также то тут то там были видны какие-то надписи. А на краю этой фигуры, положив ладони на светящуюся линию, сидела на коленях девочка. Но не просто сидела, а плакала. Глаза, полные тоски и надежды смотрели на фигуру, и из них непрерывно текли слезы. Девочке было от силы лет восемь и она выглядела так одиноко, что я первым нарушил тишину этого помещения.
- Почему ты плачешь? - Девочка вздрогнула, и с некоторым испугом посмотрела на меня, и тут я заметил здоровый синяк под левым глазом ребенка. Это какая сволочь посмела бить эту малышку?
- Меня все ненавидят... - Тихонько ответила она, вжав голову в плечи, как будто ожидая от меня пинка или удара.
"Смотри-ка, нам повезло: будет не трудно заставить ее заключить с нами выгодный контракт..." Довольно заявила Айси, притворяясь обычным клинком на полу и не отсвечивая.
"Ты это серьезно?! Я не стану использовать невинную девочку в подобных целях!" - Возмутился я.
"Я тоже когда-то была невинной девочкой." - Усмехнулась Айси. - "И смотри в кого я выросла. Впрочем делай, как знаешь, хозяин."
- Это не правда. - Мягко произнес я, подходя к ней ближе, и присаживаясь на корточки: курсы детской психологии обязательны для любого уважающего себя дворецкого и я прекрасно помнил, что если хочешь получить от ребенка доверие, то его нельзя давить своим ростом.
- ? - Все еще с опаской взглянула она на меня, но мое несогласие с ее заявлением ее явно заинтриговало.
- Я тебя не ненавижу. - Улыбнулся я. - И давай не будем плакать? Юной леди вроде тебя не пристало портить свое личико слезами... - А личико того, кто оставил тебе этот фингал я испорчу лично, добавил я мысленно.
- ... - Несколько раз шмыгнув носом, и вытерев глаза грязным рукавом, она посмотрела на меня немного более уверенным взглядом. - А ты кто?
- Хм? - Я осмотрел себя, выразительно взглянул себе за спину, на цент пентаграммы. - Я услышал твой зов, и пришел на него. - Пожал я плечами. - Ты хотела, чтобы я пришел, и вот, я здесь.
- Я хотела? - Немного удивленно спросила она, и с каким-то непониманием осмотрела свои руки, лежащие на светящихся линиях пентаграммы.
"Не ведись!" - Раздался в голове голос Айси. - "Не стану ничего утверждать, но вполне возможно она нарочно играет на твоих чуствах"
"Ты в своем уме?! Ей сколько? Семь? Восемь? А ты из нее какого-то Гитлера делаешь"
"Думай, как знаешь, делай, что хочешь, но я обращу твое внимание на то, что призываемый "демон" может услышать зов только тех демонологов, которые примерно равны ему по силе: слишком слабые не смогут протянуть демона в свой мир, а слишком сильные фильтруются внутренней "имунной системой" как слишком опасные."
"И что?" - Не понял я.
"Имея меня в качестве своего оружия, ты обладаешь весьма приличным запасом "силы", и раз этот "ребенок" смог тебя призвать, да еще и поддерживает портал в активном состоянии все это время... Она далеко не так проста, как пытается казаться..."
"Я тебя тоже специально в свой мир заманил, чтобы получить твою силу?"
"В смысле?" - На этот раз не поняла она.
"Она может просто не осознавать свой потенциал, равно как и я понятия не имел, что являюсь этим космическим кузнецом."
"Кузнецом Душ" - Поправила она меня.
"Не важно."
"Как знаешь, мое дело простое: предупредить тебя."
- Точно! - Тем временем воскликнула девочка, просветлев лицом. - Я не хотела больше оставаться одна! Ты же останешься со мной, правда?! - С детской непосредственностью спросила она голосом, полным надежды.
- Остаться? - Я медленно, стараясь не напугать ее, протянул руку к девочке, но вместо того, чтобы погладить ее по голове, я уперся в невидимую стену. Демонстративно по ней постучав, я развел руками. - Не думаю, что это возможно.
- Не-е-т... - Со слезами в голосе протянула она. - Нет, так не может быть! - Даже не подумав дважды, она протянула одну свою руку, схватила меня за рукав и попыталась протащить на свою сторону.
"Я беру свои слова обратно: ни один человек в здравом уме не стал бы пересекать пределы удерживающего круга." - Прошептала мне на ухо Айси. - "Идеальный момент затянуть ее внутрь и вселиться в ее тело, кстати говоря..." - На пределе слышимости добавила она, но я решил игнорировать эти ее бандитские замашки.
- ... - Я же наблюдал за тем, как несмотря на ее попытки моя рука и даже одежда отказывались пересечь невидимый предел.
- Нет, так не может быть... - Уже откровенно плача продолжала она дергать мой рукав. - Почему вот так всегда... За что? - Она медленно прекратила меня дергать, но отпускать не собиралась.
- ... - Я осторожно взял ее руку в свою, на что она с надеждой подняла на меня глаза, как будто ожидала от меня какого-то откровения. - Уже сдаешься?
- Хм?
- Слезы и нытье ни к чему не приводят. - Возможно немного жестче, чем было необходимо произнес я, сжимая ее руку сильнее. - Вместо этого успокойся...
- ... - Слезы продолжали течь...
- Успокойся! - Повторил я, более холодным голосом, на что она тут же вытерла глаза о свое плечо... Хм, она похоже даже не осознает, что все это время как минимум одна ее рука всегда оставалась на светящихся линиях пентаграммы. - Хорошо. - Кивнул я. - Теперь взгляни на ситуацию в целом, взвесь все варианты, и найди выход.
"А не проще ли сказать "Ты меня призвала, так заключи со мной контракт, малолетняя дура"? - Усмехнулась Айси.
"Это должно быть в крови." - Мысленно пожал я плечами. - "Обязанности дворецкого - обеспечивать господина всем необходимым, включая образование, а если необходимо, то и воспитанием." Повторил я слова отца.
- Я... - Задумчиво протянула она, на этот раз осматривая темную комнату и пентаграмму. - Я не знаю...
- Если ты не знаешь, то я исчезну. - Просто заявил я. - Но ты же хотела, чтобы кто-то остался с тобой здесь? Одного желания мало: никто тебе ничего не сделает просто потому что ты этого хочешь. Чтобы добиться чего-то, надо это заработать, и ты почти достигла своей цели: я здесь. Осталось только сделать так, чтобы я здесь остался, и я уверен, что ты можешь это сделать. - Мягко улыбнулся я. - Я верю в тебя.
- ... - Несколько секунд она неотрывно смотрела мне в глаза. - Я... Я найду выход! - Уверенно кивнула она, и стала снова лихорадочно осматривать комнату, а потом вдруг закрыла глаза, вырвала свою руку из моей и закрыла одно ухо, как будто пытаясь отключиться от внешнего мира и на чем-то сосредоточиться. - Я знаю! - Торжественно воскликнула она, взглянув на меня чистыми, голубыми глазами, в которых не было и следа слез. - Если ты станешь моим фамильяром, то сможешь остаться со мной навсегда!
- Вот, как? - Мягко улыбнулся я, подавляя в себе желание погладить ее по голове, или дать печеньку... которой у меня все равно не было. - И как это сделать? - Краем глаза я заметил, что линии на полу начинают тускнеть, а мое тело становится прозрачным: время на исходе.
- А? Да, сейчас! - Закивала она, наконец оторвав обе руки от пентаграммы, отчего последняя стала тускнеть гораздо быстрее. Девочка тем временем расположила свои ладони напротив друг друга и начала что-то быстро шептать себе под нос. Между ее рук тут же появилось светящееся кольцо незнакомых мне символов... Потом еще одно, потом еще одно... Вскоре у нее между ладоней висела настоящая сфера из то ли символов, то ли рун, то ли букв незнакомого мне алфавита. - Вот! - Протянула она его мне. - Если ты согласен стать моим фамильяром, прижми его к груди.
"Уверен?" - Вклинилась Айси. - "Напомнить, как для тебя закончилась служба прошлой Госпоже?"
"Не могу я ее оставить." - Просто ответил я. - "Она же весь мир возненавидит, всех людей... Не могу я растоптать ее последнюю надежду, понимаешь?"
"Молодой, и наивный". - Усмехнулась Айси. - "Как раз мой тип."
- Согласен. - Улыбаясь кивнул я, беря теплую на ощупь сферу, прижимая ее к груди и ощущая, как приятное тепло разливается по всему телу.
- Эд! Эд! Айси снова меня обижает! - Ворвалась ко мне Беатрис, и шустро спряталась за мной от влетевшей за ней Айси.
- Ты посмотри на это непотребство! - Не остался в долгу клинок, пытаясь облететь меня по кругу, чтобы уличительно показать на нее, однако последняя маневрировала вокруг меня с той же скоростью...
- Бе-е-е! - В добавок показала она свой язык Айси.
- Мало того, что голой по замку бегает, вести себя прилично не может, так еще и языки показывает, когда я пытаюсь ее чему-то научить! - Заявила Айси, прекратив изображать из себя мой личный спутник и теперь просто нацелилась лезвием на высунувшуюся из-за моей спины мордашку Беатрис.
- А вот и не правда! - Обижено надулась девочка. - Я всего лишь хотела попросить Эда мне волосы причесать! И еще кое о чем спросить...
- Ты понимаешь, что у моего хозяина и без твоих капризов дел хватает! Пора бы уже и самой научиться себя в порядок приводить!
- Госпожа... - Поняв, в чем суть перепалки, я наконец подал голос, мягко, но уверенно отодвигая ее от себя. - Во-первых вы уже не в том возрасте, чтобы бегать по замку в таком виде. - Укорительно взглянул я на нее: с момента моего появления в ее жизни прошло уже четыре года и ей недавно исполнилось тринадцать... Конечно ей еще далеко, чтобы ее можно было назвать сексуальной, но я внимательно следил как за ее диетой, так и за физическими нагрузками, так что уже сейчас она находилась в идеальной физической форме и годам к шестнадцати-семнадцати от парней у нее отбоя не будет, а она себя так бесцеремонно ведет... Ни к чему хорошему это не приведет, так что надо будет этой проблемой серьезнее заняться.
- Да ладно тебе, кроме нас троих тут никогда никого не бывает. - Проворчала она.
- Не ладно. - Нахмурился я. - Истинная Леди ведет себя подобающим образом независимо от того, имеются наблюдатели или нет.
- Истинная Леди то, истинная Леди это, а может я не хочу быть никакой Леди! - Прокричала она, и выбежала за дверь.
- ... - Айси проследила за ее побегом кончиком лезвия, после чего повернулась ко мне и вопросительно наклонила лезвие.
- Переходный возраст. - Пожал я плечами. - Хотя... - Протянул я, заметив кое-что на полу.
- Что?
- Ты не знаешь, о чем еще она хотела меня спросить?
- Нет, а что?
- ... - Я присел на корточки и попытался рассмотреть пол, где только что стояла Беатрис получше, что в полумраке подвала было нелегко.
- Кровь? - Задумчиво спросила Айси, рассмотрев несколько капель раньше меня. - Теперь понятно, почему у нее такое паршивое настроение.
- Проследи за ней, чтобы ничего не натворила, а я с ней вечером поговорю.
- Снова мне нянькой работать... - Пробурчала Айси, неспеша вылетая за дверь.
- М-да... - Протянул я, вытереть пол, и пора возвращаться к работе.
Да, работе: будучи дворецким семьи Катоа я никогда не нуждался в таких "мелочах", как деньги или снабжение, но после того, как я стал фамильяром Беатрис, и наконец осмотрелся по сторонам в этом, с позволения назвать, "замке", мне захотелось выть от отчаяния. И злости: Беатрис жила в руинах какого-то древнего замка, в котором после моей "реставрации" нашлось ровно шесть помещений, имеющих стены, пол и потолок, а до этого она вообще ютилась в каком-то углу, спала на ворохе каких-то веток, и носила то ли мешок для картошки, то ли ворох тряпок. Руины эти располагались посреди весьма густого леса, и как я вскоре узнал, ближе, чем через пятнадцать километров, деревень не существовало! Питалась она ягодами, сырыми грибами, несколькими съедобными травами, и не мылась черт знает сколько месяцев. Как она вообще все это время выжила, и кто позволил такой ситуации сложиться? О своих родителях она ничего не помнила. По ее словам, все, что она помнила, это этот лес: как она здесь оказалась, Беатрис не помнила. Может ее бросили, может она потерялась, может ее похитили, а она сумела сбежать... Мало данных, а гадать я не собирался: у меня были более важные дела: отмыть, покормить, обеспечить крышей над головой и теплой постелью. К сожалению, позвонить в банк и приказать доставить все нужное по указанному адресу возможности не было, так что пришлось прежде всего добыть деньги.
Не стану врать, на начальном этапе, в первые два-три месяца я использовал не самые... Законные методы добычи капитала, ограбив нескольких торговцев и по сути уничтожив мелкую банду бандитов в двадцати пяти километрах от замка. Ну а получив горсть незнакомых мне монет, я оставил Госпожу в замке и отправился покупать предметы первой необходимости в ближайшую деревню. И только когда вымытая в ближайшем ручье Беатрис наелась до отвала жареной курицей и уснула на купленном матрасе под теплым одеялом, я немного расслабился и занялся второй важнейшей задачей: добычей информации.
Первым делом меня интересовало почему Госпожа оказалась в такой ситуации: ну ладно, даже если ее родители выбросили, как ненужную куклу, в мире достаточно подонков, но прийди маленький ребенок в любую деревню, и не думаю, что ей отказали бы в ночлеге, еде, может даже приняли в семью, ведь в деревнях дети - ценный ресурс: и в поле помогут и дом уберут и корову подоят - это уже в современном, урбанизированном мире дети являются дорогой "роскошью". Оказалось, что дело в том, что Беатрис - ведьма. Где-то около года до того, как она встретила меня, Беатрис, блуждая по лесу набрела на одну из местных деревень, но побоявшись взрослых, попыталась приблизиться к детям, игравшим на окраине деревни. И в своей детской наивности, она воспользовалась магией, пытаясь впечатлить своих новых "друзей". Большая ошибка: как показала практика, ведьм здесь совсем не жалуют, а в деревнях такая информация, как появление мелкой ведьмы разлетается быстро, и вскоре вся округа знала о существовании Беатрис. С тех пор, куда бы она не подалась, в ее сторону сыпались проклятия в лучшем случае, и камни в худшем. Но ребенок оставался ребенком, ей хотелось тепла, общения, друзей, она продолжала подаваться к деревням, надеясь на лучшее и не понимая, почему к ней так относятся... До тех пор, как какой-то лесоруб не ударил ее по лицу наотмашь, оставив тот самый фингал... Лесоруб тот, кстати скоропостижно скончался: несчастный случай во время работы - дерево на него упало... Совершенно случайно...
Разобравшись в причинах подобного отношения к ребенку мне пришлось отказаться от первоначального плана переехать в деревню, после того как наберу достаточно денег, чтобы купить дом: сожгут ведь... Пришлось начать обустраивать руины замка для длительного обитания. Вот только для этого, для еды, для одежды, для всего этого нужны были деньги, а продолжать воровать и грабить... Во-первых это было не мое, а во-вторых опасно: кончится терпение у крестьян, у Лорда, которому они налоги платят, отправит он карательный отряд... Нет, нужен был другой источник дохода... И к счастью он нашелся - мое хобби. Нет, ковать оружие тут было некому, но к счастью я не являлся узким специалистом, а спрос на котелки, чайники, ложки с вилками, ножи, лопаты, даже обычные гвозди... Все это крестьянам очень даже нужно, а учитывая, что моя способность позволяет сэкономить на топливе для печи, а значит продавать продукты по заниженной цене и эффективно монополизировать маркет ближайших восьми деревень, до которых я мог относительно быстро добраться, летая на Айси, как на каком-нибудь футуристическом хаверборде. В деревнях я представился, как отшельник-кузнец, давший обед одиночества, и больше мне вопросов не задавали. Заказов зато было предостаточно, и сейчас я как раз ковал сковороду...
Ну а после того, как проблема финансов оказалась в прошлом, я вернулся к сбору информации: я уже понял, что нахожусь в технически-средневековом мире, в котором присутствует магия, о которой известно широкой публике, но кроме этого я тогда не знал ничего. И только когда я вплотную занялся сбором информации, я понял, насколько удобным является наш, современный мир. Можно сколько угодно плеваться на сотовые телефоны, заменяющие нам человеческое общение, но мой прошлый мир, это мир, где человек может получить доступ ко всем знаниям человечества просто нажав на пару ссылок в интернете! А здесь... Интернет? А что это такое? Библиотека? В деревнях? Ну-ну. Здесь мне приходилось прожигать целые вечера в кабаках, составляя компанию пьяным путешественникам или жадным торгашам, чтобы получить какие-то крохи информации, причем никто не поручится за достоверность этой информации. И все же кое-что я смог узнать, пусть и гораздо меньше, чем хотелось.
Сейчас мы жили на южной границе Федерации Мидденриз, являющейся крупнейшей по занимаемой территории страной, и хоть сама Федерация не преследует ведьм и в принципе вполне нормально к ним относится, даже принимая их в Охотники, организацию, которая защищает обычных людей от сверхъестественных проявлений, источником наших проблем был наш южный сосед, королевство Исаинт, в котором ведьм не то, что не любят, их открыто преследуют, и либо убивают, либо продают в рабство. Ну а местные... Будучи так близко от границы, нет ничего удивительного в том, что их культура влияет на нашу и наоборот. Отсюда и неприязнь к ведьмам, что впрочем мне не особо помогает.
Помогает в чем? Да в принципе особых планов у меня нет: про себя я не забывал, тренировки как тела, так и управления силой Айси не забрасывал, но основным моим фокусом после того, как я разобрался в расстановке сил, было обучение Беатрис: очевидно, что в школу ее не возьмут, тем более, что обучение здесь стоило дорого и было доступно лишь в городах, куда я не слишком хотел соваться... Тем более, что была альтернатива: домашнее обучение. Чтение, писание, математика... С историей произошла заминка, ибо я ее не знал, и узнать было неоткуда, зато физика и даже химия наверняка были либо малоизвестны, либо являлись какими-нибудь секретными учениями закрытой ложи алхимиков, или что-то в этом роде... Разве что с магией я ничем не мог ей помочь: Айси заявила, что местная магия никаким образом не похожа на те школы, что известны ей, так что она тут не помощница, я о магии знал еще меньше, а те знания, что имела сама Беатрис были рудиментарными, рваными, и даже сама девочка не знала, откуда они взялись у нее в голове. Но конечно же я не забывал и о том простом факте, что Беатрис все еще ребенок, и она не может учиться все сутки напролет. Тут либо я с ней играл, либо, если я был занят, то Айси напрягал, ну а теперь еще с переходным возрастом и половым созреванием придется разбираться... Дел предостаточно, чтобы думать о чем-то еще...
"Она снова к деревне отправилась." - Отчиталась мне Айси, когда я колотил молотком... По молотку. Ну да, молотки в местных деревнях тоже нужны и их кто-то должен делать...
"Понятно, продолжай наблюдение."
"Думаешь это разумно? Ты же знаешь, как к ней относятся."
"Знаю." - Кивнул я, не отрываясь от работы. - "Но ты же не думаешь, что мы сможем быть ее единственной компанией всегда? Ей уже шестнадцать, она вполне взрослая девочка, и ей хочется исследовать мир самостоятельно, а не сидеть в одном замке до скончания веков. Да, я знаю, как к ней относятся, ну и что? Пускай набьет себе шишки, пускай влюбится в какого-нибудь пастуха и получит отказ, пускай стукнется головой об осиное гнездо... Настало время научить птичку летать, и ты сама прекрасно знаешь, как это делается."
"Пожалуй ты прав, пора ей применить все, чему ты ее так усердно учил."
"Хм, не думаю, что ей пригодятся уроки тригонометрии в ближайшее время." - Усмехнулся я. - "Тем более, что ты же говорила, что в этой деревне к ней неплохо относятся?"
"Ее терпят". - Поправила меня Айси. - "Пока она держит дистанцию. А так только одна мамаша к ней тепло относится: то яблоком угостит, то молока даст, даже с детьми познакомила, зато остальные деревенские на нее волком смотрят."
"Пускай смотрят, ей не привыкать, а вот хорошее отношение, это новый опыт, а новый опыт это всегда хорошо."
"Хм?" - Вдруг задумчиво протянула Айси. - "Странно, какая-то эта мамаша сегодня взволнованная... Что-то быстро говорит нашей птичке, руками машет, на деревню показывает... Мне подлететь поближе?"
"Не стоит, не хочу, чтобы она знала о слежке."
"Она возвращается, причем бегом. Видимо что-то случилось."
"Понял." - Кивнул я, откладывая незаконченный молоток в сторону: сдается мне сейчас будет не до него.
- Эд! Эд! Ха-а-а ха-а-а... - Запыхавшись влетела она в мою комнату. - Идем со мной! Мы должны им помочь! - Схватила она меня за руку и потянула к выходу.
- Госпожа... - Произнес я таким тоном, от которого девушка тут же выпрямилась, надела спокойное выражение лица и постаралась восстановить дыхание. Проще говоря попыталась принять подобающий вид, что после десятикилометрового забега по пересеченной местности далеко не так просто, несмотря на ее отличную физическую форму. - Я это уже говорил, но повторю еще раз: в экстренных ситуациях паника, крики, мольбы о помощи, запинания и ненужные повторения лишь тратят ценное время. Ситуацию надо объяснять коротко, четко и информативно. Я слушаю.
- Четыре человека пропали бесследно за последнюю неделю. Запрос о помощи уже отправлен к Охотникам, но учитывая нашу локацию, есть опасение, что они прибудут в пустую деревню, если исчезновения продолжатся тем же темпом. - Отрапортовала она так, как я и просил: коротко и ясно.
- Ситуация ясна. - Кивнул я. - Какие будут приказы?
- Мы отправляемся на место происшествий, попытаемся узнать причину исчезновений.
- Как будет угодно. - Кивнул я, направляясь к выходу. - Айси. - На свежем воздухе нас уже ждал мой меч, правда сейчас Айси нарастила себе лезвие, так что она больше походила на двуручник с широченным лезвием.
- Никогда не привыкну к такому способу передвижения. - Проворчала Беатрис, вставая на лезвие передо мной.
- Не стоит зарекаться. - Улыбнулся я, вставая на гарду с рукоятью, и беря девушку за плечи: я-то постоянно ношусь от деревни к деревне, продавая свой товар, так что летать на Айси уже давно привык, а вот Беатрис еще не очень хорошо держит на мече баланс при полете.
- Говорит капитан Айси, самолет готов к взлету, пожалуйста пристегните ремни и приготовьтесь...
- Лети уже. - Оборвал я ее, на что Айси что-то недовольно проворчала, но все же поднялась в воздух и полетела в сторону ближайшей деревни. - Госпожа.
- Хм? - Подала голос девушка, стоя как вкопанная сожмурив глаза: хоть высоты она и не боялась, но летать... Современному человеку, привыкшему к постоянным перелетам и таким вещам, как парашюты или вингсьюты наверное не понять, каково это, человеку средневековой эры вдруг научиться летать...
- А откуда у тебя эта информация?
- ... - Молчит, но заметно напряглась: ну да, она "скрывала" от меня свои походы к деревне... - Я... Я уже некоторое время навещаю эту деревню... Там я... Я подружилась с одной семьей...
- Подружилась?
- Угу, тетя Лидия добрая! Она не желает мне зла, да и сыновья ее - отличные мальчики! - Горячо стала она их защищать.
- А тебе не кажется, что это странно?
- То, что она не бросает в меня камни, как остальные? - Грустно улыбнулась Беатрис. - Я тоже сперва думала, что тут что-то не так, но все оказалось просто.
- Да неужели?
- Честное слово! Дело в том, что она всю жизнь жила на севере Федерации, около Сорберга, но три года назад ее муж ей изменил с той, с кем этого делать не следовало. Она не рассказывала подробности, но ее муж был убит, а большую часть имущества пришлось продать, чтобы откупиться от бандитов. Им пришлось переехать туда, где жить дешевле: сюда, на юг, и она не понимает, почему здесь так относятся к ведьмам. Вот она и поддерживает меня, как может, пытаясь не слишком злить своих соседей. Я не хочу, чтобы она и ее дети из-за меня пострадали, вот и не навещаю их слишком часто, а то еще и ее ведьмой назовут... Но сегодня она рассказала об исчезновениях, и я просто обязана им помочь, понимаешь? А что если следующим маленький Марвин исчезнет?! - Марвин, это видимо один из детей этой Лидии...
- Госпожа, вам не надо мне объяснять мотивацию своих решений, я вас поддержу в любом случае. - Мягко улыбнулся я. - Если вы решили помочь деревенским, несмотря на их отношение к вам, то так тому и быть.
- Спасибо. - Кивнула она.
- Не стоит. Однако я хочу заметить, что появившись в деревне вместе с вами, скорее всего заказов у меня больше не появится и нам скорее всего придется отправиться жить в другое место. Вы к этому готовы?
- ... - Некоторое время она обдумывала мои слова. - Я могу отправиться одна...
- Не вариант. - Помотал я головой. - Я ваш фамильяр и если в этом замешано что-то сверхъестественное, только я смогу с этим справиться.
- ... - Еще пара секунд обдумывания ситуации. - Если это значит спасение тети Лидии и ее ребят, то да, согласна. - Уверенно кивнула она.
- Мы подлетаем. - Заметил я просвет в лесу. Переезд, так переезд: с основным курсом ее обучения уже закончено, и сейчас я начинал объяснять ей основные принципы квантовой физики, и собирался объяснить принцип суперпозиции, используя знаменитый эксперимент Шредингера... А учитывая, что за эти годы я сумел накопить относительно приличный капитал, я и сам собирался переехать куда-нибудь поближе к столице Федерации, не столько важно, куда именно, главное, чтобы Беатрис там не ненавидели лишь за то, что она была рождена.
- ... - Мы не стали совсем уж нагло летать над деревней, распугивая собак да коров, и приземлились в лесу неподалеку, после чего Айси вернула себе свой обычный вид и устроилась в ножнах, которые я ей купил несколько лет назад. - Не знаю, внешне вроде все как всегда. - Протянула Беатрис, направляясь вдоль огромного поля с картошкой к одному из домов на краю деревни. Ну да, если эта Лидия тут живет недавно, то где еще ей жить, кроме как в новых, окраинных домах? Сейчас как раз был полдень, так что многие жители работали на свежем воздухе, и при нашем появлении провожали нас недобрыми взглядами, но ни приблизиться, ни как-то навредить не пытались... Пока.
- Беатрис? Как ты быстро-то, девочка! Перекусила хотя бы чем-нибудь? - Заметив наше приближение, плотная женщина лет сорока с замотанным головой платком, тут же отвлеклась от грядок клубники и запричитала, как растревоженная курица. - Давай я тебе молочка со свежим хлебушком принесу, а то нехорошо так... - Продолжала она, бросая на меня взгляды, полные любопытства.
- Нет, не надо: чем быстрее я начну, тем быстрее это закончится, верно? Это Эдвард, я вам о нем рассказывала. - Представила она меня.
- Да-да, рассказывала. - Подошла ко мне улыбчивая женщина. - Спасибо вам большое, что не бросили ребеночка в такой беде-то... - Начала она благодарно трясти мне руку. - А то я знаю местных, ни за что ни про что... - Она досадливо махнула рукой. - Ну да что там говорить, вы и сами все знаете получше меня. Помочь-то я вам как-нибудь смогу? А то я не сильна в этих ведьминских... - Она неопределенно помахала рукой, показывая в чем именно она не сильна... Очень абстрактно показывая...
- Да нет, просто покажите, какие дома принадлежат исчезнувшим людям или их семьям, а дальше я сама. И не надо нас провожать, я не хочу доставлять проблем. - Добавила Беатрис, заметив несколько внимательных взглядов из окон соседних домов.