Аннотация: 5 фев 2014 Путь к трону Темной Владычицы продолжается. Вторая книга закончена.
- Как продвигаются дела с твоей стороны? - Спросил один из собеседников.
- Не слишком споро, но продвигаются. По крайней мере слабый, но постоянный поток лучше, чем ничего.
- Ты на что-то намекаешь?
- Намекать, это по твоей части. Я прямо говорю: с твоей стороны энергии вообще не поступает. Я начинаю беспокоиться.
- Не стоит. Еще пара лет, и мы посмотрим кто больше в общую копилку положит.
- Пара лет у нас еще есть, но не слишком затягивай.
- Вообще-то это именно твой выбор исполнителей перепутал все наши планы.
- Это не важно. Важно, что печать слабеет.
- А то я без тебя этого не знаю.
- Ладно, ладно. Лучше скажи, зачем позвал. Вряд ли для того, чтобы поинтересоваться моими делами.
- Ты прав. Скажи, ты ничего странного не замечал в последнее время?
- Кроме того, что один неприятный свиток попал в ненужные руки?
- Мелочи. Без книги он - ничто, но ты прав: мне надоело, что эти паучьи рабы лезут не в свои дела.
- Неужели решил от них избавиться?
- Да нет, это будет слишком проблематично. Кроме этого ничего странного не чувствовал?
- ... Было такое. Очень неприятное чувство...
- Значит мне не показалось. Кто-то из высших?
- Было бы неплохо, но думаю все хуже.
- М-да... Не хотел я в это верить, но ты тоже думаешь, что это - слуги Мортис?
- Трудно сказать. Одного вектора внимания не достаточно, чтобы что-то точно сказать, но скорее всего это действительно один из Апостолов: слишком сильно несет смертью.
- Пока печать держится, им нет сюда хода. И мы постараемся, чтобы печать продолжила держаться.
- Эти твари умеют все испортить и без физического присутствия.
- Предлагаешь усилить астрал? У меня с ресурсами проблемы.
- Ладно, я сам об этом позабочусь, но и ты смотри по сторонам: сам знаешь, что от смерти невозможно закрыться полностью.
- Меня больше интересует что им вообще тут понадобилось?
- Мортис безумна. И ее слуги не лучше.
- Может быть. Может быть.
- Ладно, если у меня появится информация, я тебе сообщю. А сейчас мне пора.
- Командир, вас к коменданту вызывают! - Услышала я крик Роя с края тренировочной площадки. Выругавшись про себя, я спрыгнула на землю и поплелась к мужику. Погодка сегодня была еще та: с раннего утра, а вернее уже три дня с неба лил иногда дождь, а иногда мерзкая морось. Земля на тренировочной площадке давно превратилась в грязное месиво, и тем не менее я не собиралась пропускать ежедневные тренировки. Еще в Академии меня к ним приучили, и в армии я не собиралась менять свои привычки. К сожалению тут не было закрытой площадки, так что приходилось тренироваться под открытым небом. Меня же прервали на середине полосы препятствий, и сейчас я хмуро месила грязь ногами. О том, что я насквозь промокла, я даже говорить не стану: за эти три дня уже привыкла.
- Спасибо, я сейчас буду. - Кивнула я ему подходя. - Только приведу себя в порядок. - Даже и без дождя идти к коменданту в футболке, коротких шортах и спортивных ботинках не слишком хорошая идея.
- Там вроде что-то срочное, так что не задерживайтесь. - Махнул он мне рукой на прощание, и закутавшись в дождевик, направился обратно в крепость. Я же, перед тем, как направиться вслед за ним, сделала пару глотков воды, взяла свои тренировочные принадлежности и только тогда, еще раз прокляв такую погоду, тоже пошла в сторону ворот крепости.
Вот уже три года и четыре месяца я служу в крепости Меркури, находящейся на южной часи границы с Коалицией. Обычно тут климат весьма приветливый, иногда даже жарковатый, и вот, на тебе! Сначала даже подумали на происки вражеских погодников, но нет, все было натурально, никакой магии. Ну вот, снова я об этой погоде! А если от нее отвлечься, то тут было очень даже не плохо: хоть служба и была без выходных, но тут было и множество плюсов. Например вставали мы в семь часов! Ну если нет вахты конечно же, и что самое главное, всем было положено восемь часов сна, что для меня после Академии было просто немыслимо! Добавить к этому откровенно щадящие тренировки и в целом не самый изматывающий, по моим меркам режим, и на выходе мы получаем рай на земле! Конечно другие так не думали, но я-то уже привыкла к гораздо худшему... Правда легко и весело было только с самого начала: первые полтора месяца новичкам давали на то, чтобы освоиться, понять что к чему, и только потом бросали в пекло. Хотя "пекло" это не правильное слово, но тут надо объяснить как вообще проходит эта война, ведь она уже давно ушла за рамки стандартного проведения военных действий.
Начать с того, что обычных солдат в крепостях вообще не осталось. Да и на всей границе их нет: им просто нет тут места. Нет, обычно войну не проводят исключительно силами магов: их снабжают конвоем из солдат, или же наоборот магами усиливают армии. А все почему? Потому что обычным людям дают артефакты, делающие проблематичным их убийство, особенно учитывая поддержку магов противника. Вот и получается, что в обычных условиях две армии обычных людей мутузят друг друга, в то время как маги защищают "своих" и пытаются пробить защиту врага. И это происходит до тех пор, пока любо какая-то из армий не победит: в таком случае солдаты, вооруженые магическими клинками и защищеные заклинаниями своих магов, убивают волшевников противника. Либо маги пробивают защиту противника. В таком случае одно заклинания из школы крови обычно полностью уничтожает все, что находится на противоположной стороне поля. Однако тут, на границе ничего такого не происходило. Дело в том, что когда Империя восстановила свои границы после знаменитого прорыва Коалиции, Император приказал сильно укрепить границу. В рекордные сроки были возведены сотни крепостей, надежно защищеных как от обычных атак, так и от магических. В каждой крепости были раскватрированы маги, и если где-либо произойдет полномасштабное нападение, то все остальные крепости тут же об этом узнают и выдвинутся на подмогу. И очень скоро армия противника окажется в клещах, ведь взять укрепленые крепости с наскока практически невозможно. Со стороны противника ситуация была точно такая же, и ясное дело, что никто не хотел терять людей зазря. Поэтому-то уже десятки лет никто армии к врагу не посылает: бесперспективно. Кроме того тут было сконцентрировано такое количество магов, а в стенах крепостей было заложено такое количество артефактов, что защитники могли не волноваться о защите и полностью сконцентрироваться на нападении. В таких условиях вражеским магам себя бы защитить, не говоря уже о каких-то солдатах. Вот поэтому-то на границе и не осталось обычных людей: они попросту моментально умрут, ничего не добившись. Сейчас все боевые действия ведутся силами небольших отрядов, полностью состоящих из магов. Впрочем задачи у этих отрядов не слишком разнообразны: патруль своих территорий, да разведка вражеских. Иногда разведка узнает что-то интересное, и тогда нас посылают создать диверсию в тылу врага. Ну там колодец отравить или же линюю снабжения перерезать. Опасность заключалась в том, что враг делал то же самое, и нередко патрули встречались с разведчиками, в результате чего обычно появлялись трупы. С одной или другой стороны. И да, я тоже учавствовала в таких заданиях. И не в одном десятке. Что я могу сказать? Все оказалось не так просто, как я себе представляла. Магический бой был совсем не похож на те тренировочные дуэли, что я проводила раньше. Хотя бы потому что тут все было по-настоящему. Как там мне сказали на приеме у Императора? Кровь, грязь, сопли? Все так и оказалось и в большом количестве. И все же я выжила. Выживаю уже более трех лет, и я за это время я потеряла счет тому, сколько раз мысленно благодарила своих учителей за то, что не давали мне отдыха в Академии. Но вылазки и патрули были не всем, что происходило на службе. А уж в моем случае это верно в двойне.
Как мне когда-то и обещал директор, вскоре после моего появления на границе, меня поставили во главе отряда арканистов. У меня тогда состоялся разговор с комендантом крепости, в котором он ясно дал мне понять, что не имеет никакого желания этого делать, но поскольку на всей границе сейчас всего лишь четыре магистра арканы включая меня, то у него просто нет выбора. Я не обижалась: его понять можно. А еще я не обижалась, когда мои новые подчиненные встретили меня не просто холодно, но даже слегка враждебно: приперлась какая-то девка, только из Академии и сразу в начальники. Кто знает, может я такой приказ дам, что они все помрут, а не подчиниться тоже нельзя: под трибунал пойдешь. Вот они и не жаловали нового командира. Впрочем это было временно: сначала я даже не пыталась с ними сблизиться: бесполезно. Что бы я ни сказала, они бы это восприняли в штыки. Среди моих людей большинство было старше тридцати лет, а такие привыкли судить по делам а не словам. Вот я и не напрягалась раньше времени и просто несла службу: тренировалась, несла вахту по расписанию... А вот когда нас наконец начали посылать на патрули да разведку, вот тогда я и стала "налаживать контакт". Нет, ничего радикального: я просто не делала ничего необдуманного, не геройствовала, на рожон не лезла, и постоянно спрашивала советы у более опытных товарищей, уповая на то, что у меня самой опыта маловато и я не хочу всех из-за этого погубить. Шли месяцы, и со временем мои люди стали лучше и лучше ко мне относиться. Они перестали меня игнорировать, когда я появлялась в нашем бараке, отвечали на вопросы вроде "как дела" и все в таком роде. Но окончательно "своей" я стала только после одного случая.
Но перед этим надо рассказать собственно о моем отряде. А у меня в подчинении оказалось двадцать четыре человека, и хоть большинство из них были арканистами, нас усилили несколькими другими магами. Зак, здоровенный блондин был магом земли и до моего появления выполнял роль наших "глаз", ну и в бою конечно же помогал: как никак тоже боец ближнего боя. Томоя, выходец северо-востока Империи был менталистом и являлся самым спорным на первый взгляд добавлением. Но если вспомнить, что арканисты нередко нападают из теней, еще до того, как противник замечает угрозу, то все становится понятно: нам проще остальных взять противника в плен, а вот с допросом могут возникнуть проблемы. Вот нам и выдали менталиста. Нейли, самая молодая, после меня девушка в отряде являлась магом жизни. Ну тут все понятно: без них ни один отряд не обходится. Последним был Неор, артефактор. Его основной задачей было обезвреживание вражеских артефактов после нейтрализации противника. Ну а остальные были арканистами. К сожалению Лиз в мой отряд не попала: не нашлось ей функции. И да, отряды хоть и были в основном поделены на школы, но "чистых" тут не было: слишком уязвимы. Кроме того есть школы, которые выделять в отдельный отряд просто глупо, вроде тех же менталистов: да, в команде они кому хочешь мозги вскипятят, но в бою они практически бесполезны. Вот и получалось, что каждой школе магии предписывалась основная функция, и для усиления, им выдавали магов других направлений. Те же люменисты напиример являются огневой поддержкой, и им, насколько мне известно выдали мага воды, чтобы он мог делать линзы или зеркала для усиления света. Огневикам выдали воздушника: слишком хорошо взаимодействуют эти две стихии. У моего отряда основное предназначение было тихое устранение противника. Так что ничего удивительного в том, что нас чаще посылали именно в разведку а не в патрули, и соответственно вражескую территорию мы знали лучше всех.
Тогда нас приписали к отряду огневиков, и послали устроить диверсию в тылу врага. Пару дней перед этим, воздушники узнали, что вражеская крепость ожидает крупную поставку защитных артефактов, которые должны были сменить те, что уже износились. Вот начальство и решило уничтожить эту самую поставку. Для этой цели туда отправили самый разрушительный отряд: огневиков, и усилили его нами в роли как проводников, так и охраны. А поскольку к тому времени отношения внутри отряда были вполне приличными, я не особо переживала по поводу этого задания, не смотря на то, что это было первое, серьезное задание с момента начала моей службы. Кончно меня несколько напрягал командир огневиков: он уже некоторое время пытался со мной сблизиться, но получал стабильный отказ. А за день до этой миссии, я немного сорвалась и высказала ему все, что о нем думаю. Прямо перед его подчиненными... Но надо отдать ему должное: он был хорошим военным и не позволил личным чувствам встать на пути выполнения поставленой задачи. И все действительно шло хорошо: мы сумели незаметно проникнуть на территорию противника, устроили засаду на пути следования каравана и без проблем уничтожили как охрану, так и сами артефакты. Проблемы возникли когда мы уже уходили на свою территорию...
- Грррр! - Мы плотной группой продвигались по лесу в сторону Имперской границы, когда одна из моих гончих цапнула меня за рукав и дернула назад. К сожалению мне не разрешили поднять армию нежити в крепости, но я смогла выпросить разрешение на создание одной стаи гончих. Я хоть и говорю "стая", но пока это лишь название: я еще работала над поведением этих тварей. И все же двенадцать гончих постоянно сопровождали мой отряд куда бы нас не послали. Именно они почти стали причиной исключения Зака из отряда: нежить гораздо лучше, а главное постояннее работала в качестве сенсоров. Вот и сейчас гончии должны кружить вокруг отряда, а раз одна из них тут, то... Низшая нежить не способна разговаривать, но способ коммуникации все же существует. Я положла руку на голову псины, и шепнув одно слово связала наши разумы. Когда я сделала это первый раз, еще в Академии, то попросту потеряла сознание: слишком разное восприятие окружающего мира. Но сейчас уже привыкла, так что без труда различила важную составляющую: живые. Много крупных, разумных живых, на большой скорости приближаются к нам.
- Эдмунд! - Потрепав гончую по холке, я приказала ей вернуться к своим собратьям и продолжить следить за обстановкой. А сама направилась к командиру.
- Да? - Вопросительно взглянул на менай мужик лет тридцати на вид с огненно-рыжими волосами.
- К нам приближается противник. Тридцать четыре мага с юго-запада. - Мужик вопросительно взглянул на девушку, идущую рядом с ним. Маг воздуха, сенсор огневиков. Она закрыла глаза на пару секунд, а потом отрицательно помотала головой.
- Откуда такая информация? - поинтерисовался Эдмунд.
- Питомцы на хвосте принесли. - Улыбнулась я. Да, не по уставу, но моих зверушек вся крепость недолюбливает, так что я себе позволяю некоторые вольности в этом отношении.
- И ты веришь этим... Монстрам? - Спросила сенсор огневиков.
- Ну для кого монстры, а для кого такой же инструмент, как и потоки ветра.
- Не сравнивай чистый воздух с...
- Сейчас не время. - Прервал нас Эдмунд. - Юки, ты уверена?
- Если их не найти с помощью стандартных методов, то они скрываются. А знать, что у нас нежить в подчинении они не могут.
- Ладно, верю. Берем ноги в руки, и бегом к границе! - Это уже было обращено ко всем. - Там нас уже не достанут. - Отряд немедленно перешел на бег, уже не заботясь о скрытности.
А спустя несколько секунд и я смогла засечь вдалеке ауры магов. похоже противник понял, что раскрыт и перестал скрываться. И вот, начался забег на дальнюю дистанцию, к чему мне, как и моим ребятам не привыкать, а вот огневеки явно в этом плане нам уступали. Я думала о том, чтобы развернуться и дать им бой, но от этий мысли пришлось отказаться: нас всего восемнадцать: десять огневиков и восемь из моего отряда, включая меня. Противника же почти в два раза больше...
- У них много воздушников. - Сообщила сенсор Эдмунда. Да, я уже заметила, что нас нагоняют. А это значит, что у нас на хвосте либо куча арканистов, ливо воздушников. А поскольку темных я среди них не чувствую, то это воздушники. И это было серьезной проблемой: до границы еще далеко, а они уже на пятки наступают, скоро молнии в спины полетят.
- Юки, тебе придется оставить нескольких людей задержать противника. - Сообщил мне Эдмунд, на что я хотела повторить то, что сказала ему вчера, но вовремя вспомнила, что сейчас он - мой непосредственный начальник. Хотя он правильно говорит: арканисты попрочнее огневиков будут и дольше продержатся.
- Гер, Ник, Тори, Валдис. Остаетесь и устраиваете засаду. - Передала я приказ своим людям, на что они только кивнули и немедленно исчезли в лесу. Ну и как бы невзначай уронила металический шарик, исписаный руническими письменами.
Тем временем мы продолжали убегать, а я роняла одинаковые шарики примерно каждые сто метров. Эдмунд на меня косился, но ничего не говорил. Ну и слава богу: не знаю, что бы я ему ответила, слишком уж специфическими артефактами я разбрасывалась. По идеи они вообще не должны у меня находиться... Сзади раздались звуки боя, а мы продолжали убегать. Надеюсь они продержатся. Да нет, должны продержаться: на это задание я взяла самых опытных людей, а в засаде оставила самых сильных из них. Знаю, что там соотношение почти один к четырем, но арканисты потому и арканисты, что умеют мастерски уклоняться от прямых столкновений. Ну а когда мы удалились достаточно далеко от противника, я развернулась на месте и рванула в обратную сторону.
- Юки! - Закричал мне в след Эдмунд. - Ты что... Черт! - Остановиться или же остановить меня он себе позволить не мог: враг все еще не за горами, так что огневику пришлось продолжить убегать.
Если вы думаете, что во мне проснулась забота о своих подчиненных, то вы ошибаетесь: мне по большому счету было наплевать, умрут они или выживут. Главное, чтобы они задержали противника на достаточное время. Зачем же я тогда вообще возвращаюсь? Причина проста: там целых тридцать четыре мага! Когда еще предоставится случай найти столько годного материала для первоклассной нежити? По поводу сопротивления я не слишком беспокоюсь: давно хочу испытать свои жречиские силы в деле, надо было лишь подождать подходящего момента, и вот он, самый что ни на есть подходящий. Если сработаю правильно, то никаких свидетелей не будет. Как и претензий. Но до тех пор, пока там находятся мои люди, надо играть по правилам и божественной силой не пользоваться. Я конечно подумывала над тем, чтобы к тридцати четырем добавить еще четыре, но решила, что не стоит: эта ситуация может помочь мне наладить отношения с командой, а значит оставшееся время в армии будет гораздо приятнее.
- Фас! - Свистнув, я подозвала к себе своих гончих и дала им короткую команду. Вряд ли они там долго проживут, но отвлечь врагов смогут, давая моим людям передышку. А когда нежить скрылась впереди, я наконец активировала разбросаные мной артефакты. Вот теперь станет по-настоящему весело.
Артефакты тоже были моим изобретением, хоть и более простым, нежели те же гончии: смесь малефики и некромантии. Когда-то давно, еще в начале учебы в Академии, я обороняла какую-то крепость от восстания крестьян. И тогда мне пришлось превратить огромный булыжник в Сердце Мавзолея, артефакт, постоянноподнимающий мертвецов в определенном радиусе вокруг себя. Эффект мне очень понравился, но сделать карманную версию этого артефакта я смогла совсем недавно, уже в армии. Конечно эффект был слабее, но результат... Во многих смыслах он был лучше. Что я имею в виду? Просто мои шарики не могли поднять труп человека, но зато они поднимали все остальные трупы. ВСЕ: мыши, белки, насекомые, а поскольку мы сейчас находимся в лесу, то мертвой живности тут полно. Так что я не удивилась, когда трава под моими ногами зашевелилась, а за деревом промелькнула полусгнившая лиса. Я не надеялась, что они смогут кого-нибудь убить, но на них у меня планы попроще.
Тем временем я подбежала к месту сражения как раз к тому моменту, как какая-то скотина поджаривает мою последнюю гончую. Ну за исключением одной, которая сейчас стояла в сторонке и в драку не лезла. Увидев меня, противник немедленно стал перегруппировываться, хотя в этом не было особой необходимости: мои люди сейчас держались на последнем издыхании и их можно было бы голыми руками брать. Я тоже времени зря не теряла и при зрительном контакте с противником, немедленно швырнула в их сторону "газовую бомбуь, как я стала называть первую часть моей курсовой по аркане. На магах немедлено поднялись щиты, но как и ожидалось, мой дым спокойно прошел сквозь защиту, а миг спустя кто-то из воздушников просто раздул мое творение по округе. Поздно: они все уже помечены.
- А теперь валите! - Крикнула я своим, одновременно активируя заклинание: с неба тут же ударило тридцать четыре молнии, и на этот раз защита противника мою атаку не пропустила.
- Но как же... - Начал было кто-то из них, но...
- Это приказ! - Рявкнула я, и четверка больше не споря рванула вслед за убежавшим отрядом. А на поляне, где и проишодило это действо становилось тесно: из леса тучами повалила нежить: миллионы жуков, сотни грызунов, десятки мелких хищников, и даже один медведь! Я улыбнулась: теперь противник вынужден уйти в глухую оборону: они должны держать щиты как от физических атак, так и от магических. Правда и я не много чего могла сделать, но это не важно, главное чтобы мои парни убрались достаточно далеко, чтобы не заметить того, что последует за этой разминкой.
- Хм, не ожидал, что у имперцев есть некромант такой силы. - Высказался один из магов, когда последние кровожадные бобры были уничтожены, а у меня не осталось сил на поддержание постоянно бьющих с неба молний. К сожалению это было единственное заклинание, способное поразить несколько целей сразу, и энергии оно жрало довольно много: не зря его на уровень мастера поставили.
- Вы мне льстите. - Вымучено улыбнулась я. Вот странно: вроде не бегала, не прыгала, а вымоталась так, как будто десять километров спринтом бежала. М-да, маг без энергии - жалкое зрелище.
- Может полюбовно все решим: ты пройдешь с нами, мы сядем за уютным столиком, поговорим по душам...
- Ха... Ха-ха-ха! - Засмеялась я. - По душам? Вот это вы правильно, я собственно именно за вашими душами и вернулась.
- Довольно опрометчиво с твоей стороны, не находишь? Или правильнее будет сказать "безрассудно"? Ты на ногах еле стоишь.
- Это правильно, но знаете... - Я хотела было продолжить заговаривать им зубы, но тут оставшаяся гончая выскочила из леса и шустро ко мне подбежала. - Ну наконец-то они убрались достаточно далеко! - Эта гончая как раз и следила за отступлением моих людей.
- Вот как? Ну пожалуй тебе удалось задержать нас, поздравляю. - Несколько раздраженно сказал маг.
- Хм? Да нет, вы не правильно меня поняли: мне наплевать, если весь мой отряд сдохнет, как собаки.
- Даже так? Зачем же ты тогда осталась?
- Вы меня не слушаете? Я же уже сказала: мне нужны ваши души. Ну и тела заодно не помешают.
- Мне надоедает этот разговор. - Заявил он, и ладони мага окутались видными глазу потоками ветра.
- Ты прав, маг. Мне тоже этот разгово надоел. - Заявила я, после чего открыла первые врата. Тут надо объяснить что это вообще такое. Дело в том, что несколько лет назад, еще в Академии я достигла предела своей концентрации, и соответственно возможности манипулировать божественной энергией. Тогда-то темный и поведал мне, что существует несколько техник, используемых жрицами в бою. В частности их три. Воображения у темного никакого, так что он назвал их вратами, от первого до третьего. Правда отличаются они очень даже сильно. При открытии первых врат канал, связывающий меня и Раджани немного расширяется, за счет чего я получаю возможность манипулировать большим объемом святой энергии. Цена за открытие этих врат довольно низкаяЛ легкое недомогание, головокружение, слабость. Что поделать, человеческое тело не приспособлено к прокачке такого количества энергии. А вот вторые врата, это уже серьезно: связывающий канал расширяется настолько, что кроме увеличения объема прокачиваемой через мое тело энергии, я получаю доступ к запасам энергии бога. Проще говоря при открытии вторых врат в моих руках оказывается бесконечное количество энергии. Но и цена за такие силы соответствующая: быстрое разрушение всего организма, ускорение процессов старения, плюс весьма неприятные ощущения: прокачиваемая энергия попросту сжигает тело жрицы и если держать вторые врата открытыми достаточно долго, то можно и умереть. Последние, третие врата не имеют к телу жрицы никакого отношения: еще больше расширить канал связи попросту невозможно, но зато возможно другое. А именно открыть портал в астрал, и пригласить темного на вечеринку в материальном мире. Да, вытащить бога из его измерения и прямо к нам. Да и стоимость весьма приемлимая... По моим меркам: грандиозный ритуал, проводимый в течении двух недель, пожертвование не менее трех миллионов людей и все за десять минут пребывания бога в реальном мире. Кроме того существует ограничение: после пришествия божества на ткани мира остается след, шрам, и снова призвать Раджани можно только после того, как он исчезнет - лет через триста. Но сейчас я не собираюсь делать ничего подобного, хотя бы потому что у меня нет необходимых ресурсов, да и думаю я смогу справиться воспользовавшись только первыми вратами. Само открытие врат было... блеклым: небольшая черная вспышка, после которой я окутываюсь черным пламенем. Вот и все. Правда мои противники, судя по их выпученым глазам думали иначе.
- Жрица? - Неверяще спросил один из них.
- Сюрприз!! - Улыбнулась я, и переместившись ему за спину, вырубила парня одним ударом руки. По возможности они мне нужны живые, но судя по взревевшему ветру, это может быть трудновыполнимо. Ну ничего, я постараюсь. От удара молнии я даже не стала уклоняться: окружающее пламя его просто поглотило. Но на простых молниях они не остановились. Это скорее была просто репетиция, проверка моих возможностей. Серьезные заклинания пошли потом: воздушный пресс, копье Ландегра, хаос ветров. Похоже я недооценила их. Или переоценила себя: нет, они так и не моглименя достать, но в том-то и дело: мне постоянно приходилось либо уклоняться, либо блокировать удары противника. Божественная энергия позволяла мне без каких либо затрат блокировать даже самые мощные заклиннаия , но даже моя запредельная скорость не позволяла мне перейти в нападение: противник оказался хорошо сработаной командой и отлично прикрывал друг друга. По всему выходит, что мне не хватает... Всего: надо быть быстрее, сильнее... Тьфу, не хотела я этого делать, но похоже придется открыть вторые врата. Я этого еще никогда не делала, и делать не хочу, но выбора особого нет... Отскочив в сторону я стала хмуро сверлить магов взглядом. Они от меня не отставали, но нападать не спешили. И это не удивительно: пару разза наш скоротечный бой кто-то из них пытался прорваться в сторону Коалиции, но я не давала. Ну да, они не хотят меня убить: понимают, что не смогут, они хотят доставить информацию о моем местонахождении начальству, и этого допустить никак нельзя. Ладно, хватит медлить: я глубоко вздохнула, и сделала то, чему меня учил Раджани, открывая вторые врата.
Ох не зря я не хотела открывать вторые врата, ох не зря! Я хоть и многое повидала за свою жизнь в плане "особых" ощущений, но такое... Пожалуй единственное, что может с этим сравниться, это когда Раджани обращал меня в темную жрицу. Сейчас же я как будто съела горсть раскаленных углей, запила это расплавленным свинцом, после чего от радости прыгнула в котел с кипящим маслом... Все внутренности горели огнем, но не как от алкоголя, а самым что ни на есть настоящим огнем, да и не только внутренности. Если бы у меня от таких ощущений не перехватило дыхание, я бы сейчас наверняка вопила во все горло. В глазах тоже на некоторое время потемнело, но как потом оказалось, это произошло не от шока, а потому что в момент открытия врат меня поглотил плотный черный столб света, теряющийся где-то в небе.
"Долго еще это будет..." Кое-как связала я пару мыслей, обращаясь к своему покровителю.
"Пока не закроешь врата." Ехидно ответил он, а я отметила, что слышу его гораздо четче, и будто бы ближе. Но сейчас меня волновало другое: мне что, придется терпеть эту пытку все время, пока открыты врата?! "Именно!" Не заставил себя долго ждать ответ. Вот ведь!
Пришлось сцепить зубы и обратить внимание на то, что происходит вокруг, что было совсем не так просто, как кажется. Ну что можно сказать? Стоят. Смотрят. Выпучеными глазами. Но тут говоривший со мной, и похоже главарь этой банды, то есть отряда пришел в себя и пустил в меня заклинанием уровня магистра. Раньше он таких фокусов не показывал, но похоже решил больше не сдерживаться. "Коллапс", заклинание магии воздуха имело простой принцип, но требовало недюжинного умения и силы. Заклинание сначала "раздвигало" воздух вокруг своей цели, образуя там вакуум, после чего воздух схлопывается обратно, да не просто так, а с усилением от колдующего. Видела я один раз, как наш воздушный магистр использовал это заклинание на здоровенном булыжнике. От последнего остался лишь мелкий песок... А вот сейчас его использовали против меня: я поняла, что не просто не могу дышать, а воздух вытягивается из легких насильно. Странно, но других негативных ощущений, которые должны сопровождать понижение давления я не ощущала. С другой стороны на фоне вторых врат я может этого просто не заметила. Как бы то ни было, дожидаться пока воздух превратит меня в фарш я не собиралась, но из-за чудовищной боли я не смогла придумать ничего сложнее простой сферы, закрывающей меня со всех сторон. Как раз вовремя! Черная поверхность сферы покрылась трещинами, но устояла, а когда я ее развеяла, то увидела как в меня летит сразу три копья Ландегра, и чисто на инстинктах отмахнулась от них крылом. К моему удивлению этого хватило, чтобы развеять это далеко не слабое заклинание. Так стоп! Отмахнулась КРЫЛОМ? А с каких пор я ими обзавелась? Продолжая скрипеть зубами и прилагая титанические усилия, чтобы не "поплыть", я быстро себя осмотрела. Дела-а-а... По большей части ничего не изменилось. Ну в том плане, что все свое осталось своим: руки, ноги, голова, все на месте. Однако у меня появилось несколько "дополнений". Больше всего в глаза бросались крылья, вот только они были... Неправильные что ли? Почему я так считаю? Ну вот какие крылья могут быть у темной жрицы? Довереной темного бога? Крылья нетопыря, ну или на крайний случай обычные птичьи но черного цвета, так? Это было бы логично, но у меня... У меня из спины торчали голые кости, повторяющие скелет крыльев нетопыря, но вот вместо нормальной плоти, их покрывала прозрачная субстанция, похожая на ту, из которой созданы фантомы и другие эфирные существа. Но на этом странности не кончались: кроме крыльев я обзавелась еще и хвостом, и он тоже был не таким, каким должен быть. Правильно, он тоже был костяной и заканчивался острым шипом. И как я, из плоти и крови вполне нормально ощущаю эти явно немертвые части тела? Последним изменением были пара маленьких и явно декоративных рожков на лбу и белесый, мертвый цвет волос.
"Раджани?" Спросила я объяснений.
"Хватит мыслить штампами: раз темная жрица, то должна быть черной? Ты гораздо больше сил и внимания уделяешь некромантии, так что чему ты удивляешься? И вообще разве у тебя есть на это время?"
И то правда: маги уже отошли от первоначального шока, и начали швырять в меня своим арсеналом, но на этот раз я не стала уклоняться. Да и блокировать не стала. Вместо этого я воспользовалась доступом к по сути безграничным, по крайней мере для меня запасам божественной энергии и материализовала... Ну пожалуй их можно назвать големами... В проекте это были трехметровые рыцари в черных доспахах и с разнообразным оружием, но на практике из-за незабываемых ощущения получились некие подобия глиняных големов. Из угольно-черной глины. М-да... Впрочем на качестве этих тварей, их внешний вид не отразился: буквально через десять минут, практически неуязвиные для обычной магии творения раскидали бедных магов по поляне. Умерло лишь двое. Еще трое в тяжелом состоянии, но пока еще живы. Остальные без сознания. Из пяти созданых големов я потеряла лишь двоих, и все это время я ничего не делала: магам было не до меня, а я... Я даже если бы и захотела чем-то помочь моим ужастикам, то все равно не смогла бы: сконцентрироваться, когда ты буквально сгораешь, нереально. Когда бой закончился, я с неимоверным облегчением закрыла врата и без сил упала на землю. Какой же кайф, когда ничего не болит!!! Хм? А почему мои големы не исчезли?
"Так ты в них столько энергии вложила, что они еще пару часов просуществуют без подпитки." Пришел ответ.
"И ты мне говоришь об этом только сейчас? Я могла бы закрыть врата гораздо раньше!"
"Ну ты не спрашивала, вот я и не говорил." Нагло заявил он, отчего я только застонала. Ладно, надо подниматься и браться за дело: мы все еще на вражеской территории и с поднятием нежити надо разобраться побыстрее, пока сюда не отправили кого-нибудь еще."
Черт, давненько мне не был так хреново: вроде как ворота закрыты, но после первоначального блаженства пришло понимание, что не все так плохо: кроме сильной усталости по всему телу, присутствовала головная боль, тошнота и легкое головокружение. Хорошо, что ритуалы некромантии не требуют отличного физического состояния. Поднявшись на ноги, оперевшись на "гончую", я осмотрелась. Обгоревшие деревья, воронки, борозды, тридцать два безсознательных мага и мои ужастики, охраняющие периметр... Боже, какие-же они получились страшные! Ладно, пока поработают надзирателями, а там глядишь и исчезнут. Вообще как-то нехорошо получилось, громко. Не ожидала я таких... сильных изменений, в том числе и в своем теле.
"Ничего странного. Как я уже говорил, человеческое тело не способно нормально переносить такой поток энергии, поэтому-то ты на подсознательном уровне меняешь свое тело, чтобы хоть немного подстроиться под эту мощь. Светлой жрице легче: ее энергия способна лечить... И обезболивать. Так что хоть негативные факторы и имеются, но почувствиет светлая их еще не скоро."
"Обязательно надо было это говорить? Мне же завидно! Кстати говоря думаешь нашу вечеринку заметили?"
"Не волнуйся, насколько мне известно ни Империя ни Коалиция особо церковников не жалует и на границу пускать не собираются. Чтобы их военные тайны не разузнали. А кроме жрецов использование врат никто не почувствует."
"Ну хоть одна хорошая новость..." Я тем временем обошла всех магов и уже более надежно погрузила их в сон: хоть страх и ненависть и питают темных магов, но это не оправдывает неизбежные попытки побега. Пускай поспят до тех пор, пока до них не дойдет очередь. Закончив это занятие, и отметив, что трое из них умирают и надо бы поторапливаться, я достала свой набор некроманта и осмотрела его содержимое. На этот раз это был не стандартный набор, а специально подобраный мной для меня, так что тут было несколько отличий от стандарта. Например в обычном наборе полно ингридиентов для поднятия низшей нежити: это делается быстро и просто, для создания барьера между некромантом и его врагом. Мне же, из-за владения арканой этого не надо: "мясо" будет только мешать, так что я выбросила весь этот мусор, и набила свой набор более редкими и нужными мне ингридиентами. В итоге я хоть и могла поднять больше высшей нежити, чем обычно, но тридцать два человека... Это явный перебор. Как ни посмотри, но мне просто не хватит ресурсов.
Некоторое время я тупо переводила взгляд со своего набора на лежащих магов, прокручивая в голове всрианты. Ингридиентов хватит на пять, максимум шесть "высших". Что делать с остальными? Идеальным вариантом было бы спрятать их где-нибудь, а потом, набрав необходимых материалов вернуться, но это к сожалению нереально. Во-первых у меня нет мест, где я могу их спрятать. Во-вторых у меня нет необходимых артефактов, чтобы связать магов. Ну и в третьих я не знаю, когда у меня появится возможность вернуться: я все же все-таки на службе и просто так отлучаться не могу. По всему выходит, что остальных надо просто прикончить, но... Жаба душит: столько отличного материала и в пустую. Хмм... С другой стороны с таким количеством "свободного" материала можно попробовать кое-что другое. То же самое, что хотел провернуть этот, как там его? Натан Думринг, некромант, которого до сих пор поймать не могут. Он тогда, в крепости Вилленгтон тоже пытался за счет нескольких студентов поднять высшую нежить. Я же собираюсь шагнуть еще дальше.
У большинства видов высшей нежити есть своеобразная "эволюция". К примеру Лич со временем становится Архиличем. Вампир превращается в высшего вампира и так далее. Обычно никаких особых условий для этого не требуется: нежить просто набирается опыта, силы и потом "прыгает" на новый уровень. Однако есть возможность этот процесс ускорить. Обычно на поднятие одной высшей нежити уходит один маг. Иногдаво врея поднятия приносят в жертву простых людей, но это не обязательно. Однако если во время ритуала использовать не одного мага, а сразу нескольких, то получившаяся нежить может изначально получиться "эволюционировшая". Сам процесс довольно прост: для эволюции нежить поглощает жизненную энергию умирающих людей: чем больше смертей вокруг, тем быстрее нежить растет. Однако убивая людей они получают жалкие крохи: мало того, что с простых людей и взять-то нечего, так к тому же львиная доля жизненной энергии попросту развеивается в пространстве. Все, что надо сделать, это создать барьер вокруг места, где будет проводиться ритуал, не пропускающий эту самую жизненную энергию наружу. Тогда, умирающие маги отдадут всю свою энергию призываемому существу, сразу поднимая его на ступаньку выше. Я никогда особо этим не интересовалась, считая такой способ транжирством и безответственным отношением к ресурсам. К примеру чтобы поднять сразу Архилича надо пожертвовать шесть магов. Шесть! По сути я меняю шесть потенциальных Архиличей на одного, но прямо сейчас. Однако в данной ситуации более выгодного варианта я не вижу. Приняв решение, что я буду делать, я все еще ругаясь на последствия открытия врат, направилась готовить ритуалы. И по ходу приготовления у меня все четче и четче формировался как состав поднимаемой нежити, так и то, что я с ними буду делать. Да, пожалуй так даже лучше будет. Ага, ага. Я улыбнулась, но потом взглянула на небо и нахмурилась: надо поторапливаться, все-таки я еще на вражеской территории и возможно на меня набредут патрули Коалиции. Ну что ж, первыми станут те трое, что и так на тот свет собрались. Ну и командир конечно же: чем сильнее маг, из которого поднимаешь Лича, там сильнее он будет. Ну да, я решила поднять Архилича, как же без него? В табеле о ранге нежити на высшей ступени стоят только два существа: Лич и Призрачный Дракон. Последний и так понятно, а про Лича я уже говорила: у них нет особых сил вроде иммунитета к магии упырей или же способности управлять кровью вампиров, но зато у них нет лимита своей эволюции: их магическая сила будет расти до тех пор, пока их не убьют. Еще раз проверив все ли я правильно подготовила, я разбудила пленников, и принялась за как обычно для некромантии кровавый и весьма болезненный для "материала" ритуал.
Полтора часа спустя я поднялась на ноги, потянулась: ноги затекли и осмотрела неуверенно поднимающегося на ноги Лича. Вернее Архилича. Ну что я могу сказать? Я очень рада, что он на моей стороне: судя по тому, что я чувствую, эта тварь значительно сильнее меня! Как бы не уровень архимага... Тем временем он наконец поднялся и стал с любопытством себя осматривать: некоторое время глядел на свои ладони, медленно их сжимая-разжимая, потом стал вертеться на месте... Ну да, это вам не какой-то там скелет-лич, этот обладает полноценным разумом и свободной волей без каких-либо ограничений. Это могло быть опасным, если бы нежить не была полностью предана поднявшему их некроманту. Тут нет никакой магической привязки, это скорее психологическая установка, заложеная в самой основе нежити. Насколько мне известно, никто так и не смог определить откуда она взялась и как именно работает, но не было ни одного случая, когда бы нежить обратилась против своего создателя. По крайней мере высшая нежить: управление над низшей может перехватить любой более сильный некромант.
- Госпожа? - Лич наконец перестал себя осматривать, и обратил свое внимание на меня. Хммм... А он ничего так, симпатичный. Все эти поверья о полусгнившых гибридах зомби и скелетов в роли Личей - полная ерунда. Ни один уважающий себя лич не позволит своей плоти сгнить: она хоть и мертвая, но лишь капля энергии способна остановить процессы разложения и уж кто-кто, а Лич способен себе позволить каплю энергии. Мое же создание выглядело как мужчина лет сорока с короткими, серыми волосами, острыми чертами лица и отличным телосложением. Последнее я отлично видела, поскольку одежды на нем не было... Хоть за основу и был взят командир вражеского отряда, но во время ритуала его внешность изменилас настолько, что теперь его родная мать не узнает. Что как раз кстати, учитывая мои планы.
- Со вторым рождением тебя. Как себя чувствуешь?
- Лучше всех моих ожиданий, благодарю. - Судя по резким, коротким фразам он еще осваивается как со своим телом, так и разумом. Людям-то проще, они взрослеют постепенно, а вот высшая нежить появляется сразу со взрослым разумом, и это не так просто, как кажется: представте, что у вас пропала вся память до настоящего момента? Вот-вот. Конечно у каждой нежити есть необходимый минимум знаний, но в том-то и дело, что это - минимум.
- Это хорошо. Оденься и помоги мне: у нас мало времени. - Еще одна причина по которой я подняла Лича первым заключалась в том, что только он может помочь мне в подготовке ритуалов поднятия. Да что там, Архилич способен эти самые ритуалы провести самостоятельно, правда я не доверю такое дело только что поднятому существу: пускай сначала поживет, поймет свои возможности, а пока поможет мне с приготовлениями. - Будешь Фолен. - Вспомнила я, что разумным существам полагается имя и сказала первое, что пришло в голову.
- Как прикажите. - Кивнул Лич, натягивая штаны одного из пленников одной рукой, а второй пролистывая какой-то журнальчик, видимо найденый у того же пленника. Пожав плечами, я принялась за приготовление ко второму ритуалу.
- Какой идиот поднял меня на закате?!! - Завопило пришедшее в сознание существо, судорожно закрываясь руками от солнца, но секунду спустя он замер, а потом как-то смущенно опустил руки. - Ах да, я же вроде как высший... - Да, высший вампир. Впрочем и обычные вампиры не слишком боятся солнца: на рассвете и закате оно их обжигает, но ничего летального. Вампир же тем временем занялся тем же, чем занимался до этого Лич: осматривал себя. Вот только делал он это гораздо активнее: шустро вертелся на месте, щупал себя за разные места и даже прокусил себе руку, заворожено глядя на падающие капли крови.
- Долго еще будешь собой любоваться? - Не выдержала я.
- Ой, госпожа, простите великодушно, я как-то не заметил вашего присутствия. - Это он серьезно или издевается? Тем временем парень лет двадцати восьми с длинными, белоснежными волосами подошел поближе и встал передо мной на одно колено. - Для меня большая честь служить такому могущественному некроманту. Какие будут приказания?
- Оденься. И постой в сторонке: ты непоследний.
- Охо! Похоже у нас команда намечается! Эмм... Госпожа?
- Да?
- А можно мне перекусить? - Спросил он, стреляя глазками в сторону довольно привлекательной девушки, лежащей неподалеку.
- Нет. она может мне пригодиться.
- Ладно, ладно, понял. А это кто такие? - Кивнул он на моих ужастиков, вокруг которых сейчас бродил Лич: после того, как подготовка к ритуалу была закончена, ему было нечего делать, вот он и пошел посмотреть на эти убожества.
- Лучше не спрашивай. - Простонала я. - У меня нет времени объяснять. - Фолен, пошли готовить следующий ритуал. - Позвала я Лича, и тот, кивнув, направился ко мне.
- А мне имя не положено? - Несколько обижено спросил вампир.
- Будешь Леоном.
- Мне нравится! - Улыбнулся он, показывая свои длинные клыки, а я направилась готовить следующий ритуал.
- ... - Уже где-то минуту мы просто тупо рассматриваем друг друга. Это дефект? Она вообще говорить умеет? Может я ей не понравилась, вот она и молчит?
- Ты говорить умеешь? - Все же спросила я под смешок стоящего в сторонке Леона.
- Умею. - Ответила полупрозрачная девушка, висящая в пяти сантиметрах над землей, после чего снова стала пассивно меня рассматривать. Она в отличие от своих предшественников даже не стала себя осматривать: просто висит и пялится на меня. Может все фантомы такие? Да нет, вряд ли. Наверное просто особенности этой особи. За основу я взяла именну ту девушку, на которую положил глаз вампир, и как с любыми другими представителями эфирных существ, для поднятия фантома мне пришлось ее долго и основательно пытать. А голосок у нее оказался звонкий, высокий. До сих пор в ушах звенит. Может это мое подсознание, жалающее тишины виновато в таком поведении фантома?
- Будешь Мистрел. - Фантом кивнула, и немного отлетела в сторону. Ну а я пожала я плечами и пошла готовить следующий ритуал. Последний, и пожалуй самый сложный. В отличии от лича, вампира и фантома, требующих семерых магов для поднятия, последняя запланированая тварь требовала целых десять! Да и сложность самого ритуала на совсем другом уровне. И хоть я еще никогда не видела того, кого собираюсь поднять, но учитель говорил, что если не брать в расчет древних личей или немертвых драконов, то именно эта тварь является самым опасным представителем нежити. Надеюсь, что все пройдет как надо.
Последний ритуал я проводила целых четыре часа, что явно сказалось на моем и так отвратительном самочувствии. Не говоря уже о настроении. Хотя нет, вру: настроение кка раз было хорошим: я все же получила элитный отряд нежити!
- Госпожа. - Ко мне подошло мое последнее творение и протянуло руку: я сейчас без сил лежала на пропитаной кровью траве и лениво рассматривала полную луну. Блин, мне действительно надо убираться отсюда, по возможности убрав следы. Хотя последнее не очень-то и возможно: поднятие четырех представителей высшей нежити не утаишь. Ну по крайней мере я смогу скрыть кого именно я подняла, что уже не мало. Так что я взялась за протянутую руку, встала на ноги и осмотрела стоящую передо мной нежить. Красавец! Нет, лица я не видела. Как и его тела. Да что там, у него вообще не было ни тела ни лица. По крайней мере не в стандартном понимании: последним членом моей команды я подняла темного рыцаря. Внешне он выглядит просто как высокий мужчина, закованый в черного цвета доспехи, но на самом деле... Ну во-первых под доспехами ничего не было, даже эфирной плоти как у фантомов. Телом рыцаря и были эти доспехи, и вопреки внешнему виду они были не металическими. Этот материал... По сути этот материал - материализованые души тех, кто был пожертвован во время его поднятия. И по мере того, как рыцарь будет убивать новых людей, его доспехи, его тело будет становиться прочнее и прочнее. Это и есть его особая способность: у темного рыцаря нет "эволюции", но зато его доспехи могут стать неразрушимыми. Кроме того по мере поглощения новых душ, они обретают новые свойства, вроде неуязвимости к магии или же возможности на время становиться нематериальными. Но самое опасное не это. Самым опасным было то, что темные рыцари были прекрасными бойцами. Они не владеют магией, они не могут управлять кровью. Все, что они могут, это использовать свое оружие и в этом им нет равных. В учебниках писали, что даже элита нелюдей не решалась выйти против этой твари меньше чем впятером, а уж об элите дроу известно всем. Хотя если подумать, то ничего удивительного: у рыцаря нет уязвимых точек и чтобы его уничтожить, надо буквально разобрать доспех на составляющие, а потом их желательно расплавить, а то какой-нибудь добрый некромант может эти части собрать вместе и воскресить нежить... Кроме того никто так и не смог разработать стратегию по уничтожению этих тварей: это тебе не скелеты, которые все одинаковые. Каждый рыцарь отличается от остальных: кто-то быстрее, кто-то сильнее, кто-то использует копья, а кто-то лук со стрелами. Мой же был вооружен простым полутораручным мечом, но зато в остальном он выглядел неотразимо, насколько это можно сказать про машину для убийства: высокий, под два метра, шлем закрывал лицо, и спереди напоминал клюв хищной птицы, а сзади к нему крепились длинные перья, делая голову рыцаря еще больше похожей на голову ястреба. В остальном доспех был довольно легким, сконструированым с расчетом на быстрые и ловкие движения, хотя наплечники были довольно мощными.
- Спасибо. - Кивнула я ему и прошлась по поляне, осматривая ее. М-да... Ну про кровь я уже и не говорю, но тут кроме нее еще были и останки пожертвованых магов: внутренние органы, кости, куски мяса и вообще непонятно что. Хм? Ах да, у меня же еще два мага осталось в запасе: вон, в сторонке валяются девушка лет восемнадцати и парень лет двадцати. Я их не использовала поскольку они были слабее остальных, а теперь я даже не знаю что с ними делать: на высшую нежить явно не хватит. В смысле я все материалы израсходовала, так что наверное придется их убить.
- А как вы назовете эту груду железа? - Раздался сзади вопрос, а повернувшись я увидела как Леон с любопытством постукивает по грудной пластине рыцаря.
- Дирк.
- Благодарю. - Кивнул рыцарь и положил руку на меч: любопытный вампир уже присматривался к тому, как бы вытащить его у Дирка из ножен. Поняв, что осмотреть оружие не удастся, вампир осмотрел поляну, но ничего интересного не найдя, снова обратился ко мне.
- Ну и что мы теперь будем делать? Насколько я понимаю вы не просто так нас всех подняли? Да и выбор нежити довольно... Разносторонен. - Действительно они все выполняли разные роли и именно это мне и нужно было.
- Да, не просто так. - Кивнула я. Мистрел подлетела поближе, а Фолен и так крутился неподалеку: лич явно интересовался новыми знаниями, поскольку за это время успел распотрожить карманы всех присутствующих магов, забрав все рабочие артефакты и прочитав все, что можно было прочитать. - Задание у вашей группы будет простое, но ответственное и опасное. Дело в том, что грядет война.
- Насколько я понимаю, она уже идет. - Вставил свое слово вампир и раскинул руки в стороны, показывая на окружающий нас пейзаж.
- Не-е-ет, я имею в виду, что грядет война против живых.
- А вот это мне уже нравится гораздо больше! - Оскалился вампир.
- Не думаю, что это хорошая идея учитывая наше количество. - Сказал Дирк.
- Знаю. Но количество будет потом. Сейчас мне надо позаботиться о качестве. Именно этим вы и займетесь: у Фолена более, чем достаточная квалификация для поднятия высшей нежити. Вы отправитесь в земли коалиции и будете там выискивать одаренных, а найдя...
- Это может быть проблематично: у нас нет знаний об этой "Коалиции". - Снова высказался Дирк.
- А Леон вам на что нужен? Или ты не веришь, что высший вампир способен достать нужную информацию? - Действительно, этот вид нежити славился тем, что мастерски вливался в человеческое общество и лучше всех других добывал информацию.
- Благодарю за ваше доверие. Я не подведу. - Галантно поклонился Леон.
- Мистрел полагаю нужна для добычи информации в защищенных местах? - Поинтересовался Дирк.
- Именно. - От фантомов нельзя защититься. Только маги пространства способны ставить хоть какие-то барьеры от эфирных существ, но их мало.
- Моя задача? - Снова задал вопрос рыцарь.
- Силовая поддержка. Но я очень надеюсь, что это не пригодиться. Запомните: ваш главный приоритет - скрытность. Никто не должен узнать о том, что в коалиции работает команда нежити, да еще и поднимает другую нежить. Какими бы вы не были сильными, но против пары-тройки архимагов вам не выстоять, а терят вас в мои планы не входит. Вопросы?
- Командир группы?
- А вот ты им и будешь. - Ответила я Дирку. Пожалуй он будет лучшим вариантом: Мистрел вообще какая-то пофигистка, Фолен скорее всего устроит себе лабораторию и закроется в ней, если дать ему бразды правления. А Леон... Как бы он всех не угробил: слишком уж он легкомысленный. А вот Дирк кажется весьма ответственным и серьезным рыцарем.
- Как прикажите. - Кивнул он. - Выполнять задачу?
- Погоди. - Я подозвала единственную оставшуюся гончую. - Вот вам еще один спутник. Лучшего следопыта и сенсора вам не найти. Фолен. - Обратилась я к личу. - Вот. - Протянула я ему свои записи о гончих. - Пригодится.
- Благодарю. - Кивнул он.
- Осталось только этих двоих прикончить. - СКазала я сама себе и направилась к оставшимся двум магам.
- Нет, пожалуйста не надо! - Вдруг заговорила девушка, судорожно отползая от меня.
- Хм? Она очнулась? СОн вроде как должен был длиться еще минут тридцать.
- Так она уже минут двадцать, как очнулась. - Просветил меня Леон.
- Вот как... - Я последние силы на поднятие Дирка отдала, так что даже не почувствовала, что она в сознание пришла. - Тем хуже для нее: ты, милочка слишком много слышала.
- Нет, умоляюу, я никому не скажу! Пожалуйста, не убивайте! Умоляю, ради всего святого, у меня маленький брат остался, хотя бы ради него! Я поклянусь, что ничего не скажу! - Затараторила она, продолжая отползать от меня, поскальзываясь на останках своих товарищей.
- Она нам может пригодиться. - Подошел ко мне Дирк. - Леон Леоном, но она уже знает о том, где нам придется работать.
- Ладно, у меня сил не осталось, да и задержалась я тут слишком долго. Разбирайтесь сами: хотите, оставляйте в живых, не хотите - убивайте. И прибиритесь тут: нечего живым знать кто именно был поднят.
- Понял. - Кивнул Фолен и немедленно стал что-то рисовать на земле. Присмотревшись, я поняла, что это что-то из школы крови. Ну да, личи могут использовать магию из любой темной школы. Скорее всего скоро здесь бабахнет так, что от полянки останется огромная воронка...
- Ладно, приступайте к выполнению задания. Когда придет время, я вас найду. - Я махнула рукой своей нежити и направилась в сторону Имперской границы.
- Удачи вам! - Услышала я сзади крик вампира. Остальные ничего не сказали.
На территорию Империи я вышла через несколько часов, потирая поясницу и склоняя Фолена на все лады. Я оказалась права в том, что на той полянке произойдет взрыв, вот только я не ожидала, что бабахнет ТАК сильно: я к тому моменту уже успела удалиться километра на четыре и все равно взрывной волной меня прокатило по земле и больно ударило спиной о какой-то древесный корень! Вот ведь лич, недоделаный! Ну кто его просил целого мага жертвовать на какой-то взрыв? Он вообще сам-то понял, что произойдет? Да нет, понял: у них это в крови. Или что там у личей вместо нее. Эх, вот бы мне так: все знания о некромантии разом! Но нет, это только нежить имеет прямую связь с Некрономиконом, откуда и черпает все необходимые знания. К сожалению эта самая связь безсознательна и использовать нежить для вытягивания информации из запретной книги нельзя: как они сами говорят, знания просто появляются из ниоткуда когда они нужны. Вообще в свое время я сильно интересовалась этим гримуаром, но мне не удалось найти о ней никакой хоть мало мальски значимой информации в библиотеке. Тогда мне пришлось идти на поклон к Грэхаму, и вот он мне рассказал много интересного. По его словам Некрономикон и нежить не разделимы: гримуар появляется в мире вместе с первым представителем немертвых и больше не исчезает. В нем накапливаются все знания как нежити, так и некромантов, но вот зачем? Кто создает книгу в каждом новом мире? Этого никто не знает, но учитель говорил, что существуют древние записи о неком божестве, покровителе нежити и их слуг - некромантов. Кажется ее звали Мортис, и Грэхам спекулировал, что именно она сеет семена нежизни в новых мирах посредством этого самого Некрономикона. Впрочем никаких доказательств как подобных действий, так и существования этой богини нет. Зато есть доказательства существования Некрономикона и я была бы совсем не прочь наложить свои ручки на этот гримуар.
Дойти до крепости мне так и не удалось: примерно на пол пути на меня вышел один из наших патрулей, а учитывая мое состояние и внешний вид, остаток пути до крепости я проделала с комфортом на носилках. Правда потом мне было не до веселья: я все же попала под трибунал. К счастью мне удалось отвертеться, уповая на то, что командир не отдавал прямого приказа к отступлению, ведь "руки в ноги и к границе" и приказом-то можно назвать с трудом. Так же я обращала внимание на то, что командир не мог знать всех моих способностей, поскольку некромантией я практически не польцуюсь, и соответственно он не мог здраво оценить предел того, что я могу сделать. Но последней каплей, склонившей весы в мою сторону стало заявление, что я уничтожила весь отряд противника. Сперва мне не поверили, но одно упоминание о Касании Бреймана заткнуло скептиков: тут не было идиотов, и все понимали насколько может быть опасен некромант, знающий это заклинание и способный преодолеть его главный недостаток - ближний радиус действия. А поскольку арканисты и специализируются на ближнем бое, то... Короче после долгого разбирательства меня наградили медалью "за мужество", что учитывая мой пол можно было принять за оскорбление... Я же была просто рада, что мне удалось выкрутиться из этой ситуации. Кроме того с тех пор мои подчиненные стали относиться ко мне гораздо лучше: теперь я действительно стала их командиром, за которого они и в огонь и в воду. Ну а как же? Я же все-таки себя не жалея бросилась спасать своих... Ну-ну...
К моему несказанному счастью, несмотря на мои заслуги по единоличному уничтожению целого отряда противника, меня не слишком напрягали "особыми" или же "опасными" заданиями. Нет, мы продолжали делать что делали, иногда отвлекаясь на не слишком увлекательные задания. И все же я многому научилась за эти три года в армии. И в первую очередь командной работе. Стычки и сражения случались постоянно и меня нередко ранили, но за три года было три случая, когда меня буквально выносили с поля боя мои товарищи. Первый раз я слишком увлеклась своим противником и схлопотала огненный шар в спину. Вся задняя сторона тела, по словам медиков представляла из себя один огромный ожог. Я тогда сразу отрубилась от болевого шока, и очнулась уже в крепости, но как же у меня тогда спина болела! Второй раз я нарушила главное правило, касающееся сражения с магами земли: с какой-то дури я решила заблокировать его удар вместо того, чтобы уклониться, и... И полетела. Хорошо так полетела: сам удар моментально сломал обе моих руки и достиг груди. Сломав несколько ребер, я отправилась в недолгий полет до ближайшего дерева, которое со звонким хрустом сломалось. Как и еще несколько моих ребер, тазовая кость и одна нога. Ну и в последний раз мой отряд попал в ловушку и еще до того, как я смогла что-то сделать, мне отрезало обе ноги. Было... Неприятно. К счастью отряд мне достался сильный и опытный: каждый раз им удавалось непросто избежать особых потерь, но еще и меня вытащить на своем горбу, так что я успела много раз себя поблагодарить за то, что наладила с ними хорошие отношения. А то бросили бы меня в каком-нибудь овраге помирать...
А не так давно мы всем отрядом праздновали мое трехлетие в армии. Тут это называется сроком смертников: по статистике большая часть смертей приходится именно на первые три года службы, так что праздновать этот срок стало традицией и мне было... Странно видеть, как по сути незнакомые мне люди искренне радуются тому, что я смогла пережить три года в армии. Почему они радуются? Какое им вообще до меня дело? Да не важно: наши пути разойдутся как только я закончу службу, так что я не собиралась особо к ним привязываться. Кстати я уже подумывала о том, чтобы инсценировать свою смерть: три года достаточный срок, и пора бы уже заняться другими делами, но такое дело требует основательной подготовки, так что не надо спешить.
Лиз кстати тоже не зря время тратила: армия ее... Закалила что ли? Походка стала более уверенной, взгляд более упрямый, плечи девушка всегда держала расправлеными. И все же она оставалась моей рабыней: одно из преимуществ капитана заключалось в том, что мне был положен отдельный домик, где я обязана была жить. Именно обязана: я должна показывать своим подчиненным, что им есть куда стремиться и все такое. Домик конечно был маленьким: прихожая, спальня, да кухня. Даже туалета не было. И все же этого хватало для наших с Лиз игр. Конечно из-за службы они были не такими частыми, как в Академии, но когда они все же случались, я могла убедиться, что Лиз если и изменилась, то только не для меня.
Кумо тоже без дела не сидела: сперва к ней относились довольно насторожено и даже негативно, но теперь она стала неотемлимой частью отряда, а некоторые индивиды вообще отказываются есть, если еда не приготовлена нашей паучихой. И да, арахнида стала непревзойденным поваром, чем кстати несказанно гордилась. Но на приготовлении еды ее обязанности не кончались: она занималась и всем остальным хозяйством: убирка, стирка, обеспечение всем необходимым вроде теплых одеял и мягких матрасов.
Вот так и жили: не слишком увлекательно, но и не скучно. Местами опасно, но по большей части просто обыденно. Последние дни хоть и были погаными в плане погоды, но зато нас никуда не отправляли, и у меня было время закончить мою последную разработку. Я ее еще не проверила в деле, но надеюсь на положительный результат. Вообще в последнее время я занялась попытками слияния некромантии и арканы, и успехи у меня были довольно заметные. Правда до сих пор все эти успехи были исключительно теоретические...
За всеми этими мыслями я и не заметила, как вернулась в наш барак, помылась, оделась и уже заходила в кабинет к коменданту крепости. Серж Лоренс, комендант крепости Меркури был человеком лет шестидесяти на вид и несмотря на то, что магом он был посредственным: только первая ступень, он учавствовал еще в тех войнах, которые шли до войны с Коалицией и был пожалуй одним из самых опытных людей, все еще служащих в армии. Если бы не его слабые магические способности, мужик бы давно занимал более высокое положение, но тут уже ничего не поделаешь. В плане личности он тоже был вполне нормальным: строгий, требовательный, но без фанатизма и способен войти в положение своих подчиненных.
- Вольно. - Кивнул он, заметив как я вытягиваюсь перед ним по стойке "смирно". - Я смотрю ты не спешила.
- Тренировалась, сэр. Не могла прийти в грязи и шортах.
- Оставь эти формальности, у меня к тебе личный разговор.
- Личный? - Удивленно посмотрела я на него.
- В какой-то степени. Ты в курсе, что в столице скоро начнется?
- Нет. - Покачала я головой, вспомнив последние новости.
- Как и думал, ты этим не интересуешься. Через неделю там будет проходить магических турнир.
- Хм? Тот, который проходит раз в пять лет?
- Именно. - Кивнул комендант и подошел к окну, за которым лил дождь.
- И что с того? - Спросила я, вспомнив что мне разрешили без формальностей.
- Я хочу, чтобы ты на него отправилась.
- Я?!
- Да. Каждая крепость имеет право послать одного своего мага на турнир и я хочу, чтобы отправилась ты. Конечно для этого нужно твое согласие.
- Но почему я? Ведь у нас есть архимаг.
- Зигмунд? - Поморщился комендант, вспомнив нашего архимага воздуха. Ну да, личность он довольно неприятная, постоянно моих гончих убивает, зараза! - У него был шанс пять лет назад, так он даже квалификационный тур не прошел. Думаю в этот раз надо дать шанс молодым и дерзким.
- А как же мой отряд? У нас же несколько разведок на следующей неделе запланировано...
- Ничего, отдохнут пока. У меня есть, кому их заменить.
- Тогда я согласна.
- Вот и отлично. Только помни несколько вещей. Во-первых хоть там и стараются избегать жертв, но во время магического поединка всякое случается и без жертв не проходило ни одного турнира.
- Вы предупреждаете солдата об опасности? - Улыбнулась я.
- Предупреждаю. Чтобы ты не подумала, что я отправляю тебя на курорт. Ну и во-вторых постарайся попасть хотя бы в отборочный тур: там будут выступать лучшие из лучших и поблажек тебе никто не даст.
- Какая-то низкая планка.
- Юки. В этом турнире уже есть свои фавориты и ты к сожалению туда не входишь. Если ты собираешься попасть даже в одну шестнадцатую финала, то ты должна не только одолеть этих самых фаворитов, но сделать это так, чтобы судья ни к чему не смог придраться и дисквалифицировать тебя за скажем несоблюдение ритуала приветствия. - Еще больше скривился Серж.
- Все ясно. - Кивнула я. - Мы еще посмотрим, кто кого!
- Мне нравится твой настрой. - Серьезно посмотрел на меня старик. - Внизу получишь все бумаги и деньги. Можешь отправляться хоть сейчас.
- Я могу идти?
- Иди. И удачи: она тебе пригодится. - Я только улыбнулась на это: удача? Я предпочитаю пологаться на свои способности, а не на удачу.
Выйдя из портала в столице, первым делом я заметила отличную погоду за окном: оказывается, что дождь идет не только на самой границе, но и в ближайшем городе с порталом, так что всю дорогу до туда я куталась в дождевик и жалела свою ложадь, которой приходилось топтать грязь на расплывшихся дорогах. Но зато в столице светило солнце, на небе не было ни облачка, да и температура не была невыносимой. А в здании портала было еще оживленнее чем в прошлый раз: из каждого портала непрерывно выходили люди, а судя по тому, какими нервными были работники, такое состояние вещей тут не первый день. Не став никого задерживать, я немедленно направилась к выходу, и только под открытым небом смогла немного расслабиться и осмотреться. Столица жила. Люди куда-то спешили, орали друг на друга, иногда я замечала вспышки магии. Стража тут точно без дела не сидела. Интересно, тут всегда так, или только перед турниром? В последний раз я тут была на балу у Императора, но тогда я в карете ездила, и многого не замечала. И честно говоря я была бы не прочь снова сесть в карету: слишком шумно, слишком людно, слишком... Неуютно.
Ладно, нечего на месте стоять: встряхнувшись, я направилась по самой широкой из имеющихся улиц, рассматривая вывески на зданиях, выходящих на эту улицу. До турнира оставалось чуть меньше недели, и мне надо было где-то жить, так что я искала таверну. Конечно в центре города они наверняка такие цены поднимут, что хоть вешайся, но у меня в кармане деньги казенные, так что мне плевать.
По поводу самого турнира... В принципе ничего особенного, ну кроме того факта, что этот турнир проводится раз в пять лет и в нем учавствуют все хоть мало мальски умелые маги. А в остальном правила были довольно простые: два мага выходят на арену и мутузят друг друга до победы. Победа засчитывается либо когда один из противников признает свое поражение, что можно сделать даже до начала сражения, либо до того, как один из противников больше не сможет продолжать бой. Также бой может посчитать законченым судья, присутствующий на каждом сражении. Во время самого боя нет никаких ограничений: можно использовать все, на что способны участники. Безопасность этих самых участников обеспечивает лично Гордан, один из трех Великих, но несмотря на это иногда случаются смерти просто потому, что некоторые заклинания невозможно остановить посторонним вмешательством. Участников просят такие заклинания не использовать, но запрета нет. Впрочем каждому участнику предоставляется право отказаться от одного матча, ведь некоторые школы изначально уступают другим. Например чтобы огневик победил водника, первых должно быть как минимум в три раза больше: мало того, что огневики слабы в ближнем бою, так к тому же вода отлично тушит огонь. Но при этом участникам не говорят о том, кто будет их следующий соперник, что может показаться странным, но это делается для того, чтобы участники не могли подготовиться к бою, ведь в таком случае сражение становится скучным выжиданием когда противник сделает ошибку. Все, что говорят, это какой школой, или школами пользуется противник. Конечно же я не ожидала, что смогу победить, или даже выйти в четверть финал: туда выходят исключительно архимаги, к которым я к сожалению не отношусь. Впрочем само участие в турнире является довольно престижным пунктом в резюме, а если мне удасться не только пройти квалификационный тур, но и до отборочных сражений дойти... Кроме того у меня есть в запасе несколько козырных карт, так что я может даже смогу какого-нибудь фаворита свалить.
После третьей таверны, в которой меня послали подальше... В смысле там не осталось мест, я направилась в противоположную от центра города сторону. Но и там тоже ничего найти не смогла: судя по всему все таверны подчистую были забиты. Хотя это не удивительно: турнир - крупнейшее развлекательное мероприятие Империи и на него стекается народ со всех уголков государства. Но мне-то от этого не легче! Похоже придется отправиться в не слишком... Престижные районы столицы. Приняв решение, я направилась в трущебы столицы, и довольно быстро нашла трухлявый домик с вывеской "Жирный Боров". Поскольку вывеска была выполнена в форме кровати, я решила что это - таверна и зашла внутрь.
Ну что могу сказать... Подобающий контингент: за мощными, толстенными деревяными столами сидели грязные личности настолько бандитской наружности, насколько это вообще возможно. Половина из них скрывала свои лица, а вторая половина лучше бы скрывала... Барменом же оказался... Ну я бы подумала, что таверну в честь него назвали: мужик лет пятидесяти мог бы без труда перекатываться вместо того, чтобы ходить. Ну а с моим появлением разговоры за столами затихли и меня сразу стали жадно разглядывать несколько десятков глаз. Ну да, я на свою фигуру не жалуюсь, да и одета я сейчас была не в армейскую форму, а во вполне милую юбку и кофточку.
- Чем могу помочь, мисс? - Прогудел бармен.
- Вы хозяина таверны не позовете? - Попросила я, присаживаясь за стойку перед ним.
- Ну я хозяин таверны. Будете что-нибудь заказывать?
- Хмм... - Я осмотрела ассортимент мужика, но выставленые бутылки были довольно спорного происхождения. - А что у вас под стойкой найдется? - Улыбнулась я, зная что любой, уважающий себя бармен имеет что-то приличное, припрятаное для особых случаев.
- Хм. - Мужик внимательнее меня осмотрел и выставил на стол бутылку виски. Довольно приличный бренд.
- Я возьму. - Кивнула я. - Но только если у вас найдется комната.
- Найдется. - Кивнул он. - Вам на один день?
- Неделя.
- Один золотой. - Заявил он совершенно абсурдную цену.
- Да за один золотой я особняк в центре города на неделю сниму! - Возмущенно завопила я.
- Ну так снимайте. - Пожал он плечами и как все остальные бармены стал протирать и так чистый стакан.
- Странно, что таверну жабой не назвали. - Буркнула я, выкладывая монету на стойку. Впрочем на стойке она не задержалась, немедленно исчезнув где-то у бармена.
- Мне часто это говорят. - Ускалился толстяк. - Вот, ваша комната номер четыре. Вверх по лестнице, вторая справа. А за виски с вас шесть серебрянных.
- Обойдешься! - Возмутилась я, выхватывая ключи к комнате и направляясь наверх.
Наверху я была приятно удивлена чистотой и светлостью комнаты. Так же она отличалась довольно мощным замком и дополнительно сундуком с еще более мощным замком. Но поскольку мне прятать нечего: все свое ношу с собой, я просто кинула дождевик на кровать и отправилась обратно вниз.
- Я об этом не забыла! - Выхватила я свою бутылку виски у мужика из рук: толстяк уже собирался ее спрятать обратно. Прихватив так же подходящий стакан, я налила себе немного и сделала один глоток. Ничего так. В принципе я алкоголем не слишком увлекаюсь - слишком быстро пьянею, но свои лимиты я знаю и иногда позволяю себе немного расслабиться. - Расскажи-ка, уважаемый, какие новости в столице?
- Кто знает, тут много слухов витает.
- Что-то интересное? - Я положила на стойку несколько медных монет, но мужик покосился на них и только молча продолжил протирать стакан. Я пожала плечами и потянулась забрать монеты, но трактирщик видимо понял, что я и так слишком расщедрилась и быстренько накрыл медяшки своей лапищей.
- Ну как сказать... - Заговорил толстяк. - В последнее время только о турнире и говорят. Кто-то приезжает посмотреть на сражения, кто-то поучавствовать, а кто-то на них заработать. Впрочем и о других вещах иногда разговаривают.
- Например? - На столе появилась очередная монетка.
- Например говорят, что в южных королевствах недавно поймали темную жрицу, но она снова ускользнула. - Ну да, когда я в первый раз услышала, что в южных королевствах идет активная охота на темную жрицу, то сначала выпала в осадок, но Раджани потом мне объяснил, что это из-за того, что слишком уж я оказалась приметной ученицей. Вот, чтобы на меня не слишком обращали внимания, ему и пришлось подбить одну из его слуг в южных королевствах взять мое имя. А благодаря прямой поддержке божества ей и удалось всех убедить в своей подлинности. Кроме того по словам Раджани, девушка выдалась смышленой и уже сколько лет умудряется успешно уходить как от инквизиции, так и от спецслужб обоих крупных держав. Надо будет потом с ней встретиться: она мне очень сильно помогла, позволив беззаботно учиться, и я в долгу не останусь.
- Еще что-нибудь? - Еще несколько монет оказались на столу.
- Еще говорят в Коалиции какие-то волнения. Вроде как один из их архимагов куда-то пропал. - Вот козлы! Говорила же, что главное - скрытность! Ну если их обнаружат...
- ... - Я даже ничего говорить не стала, просто бросив на стол еще порцию монет.
- Слышал, что недавно пустотелую гору тряхнуло.
- Тряхнуло? - Не поляла я.
- Землетрясение.
- А разве у дроу бывают землетрясения?
- Бывают. - Кивнул трактирщик. - Правда последнее было около века назад.
- ... - Очередная порция монет оказалась на столе.
- Да больше ничего интересного в мире не происходило в последнее время.
- А как насчет турнира? кто тут в почете?
- Что, тоже хочешь на тотализаторе сыграть? - Я пожала плечами. - Главным фаворитом является Гилеан.
- Гилеан учавствует? - Удивилась я, чувствуя как мои последние шансы на победу испаряются: гилеан был единственным архимагом пространства Империи, а по совместительству учеником Дориана Висконти, одного из трех Великих.
- Учавствует. - Кивнул толстяк. - Только можешь и не пытаться на него ставить. Ни один тотализатор такую ставку не возьмет.
- А кроме него кто учавствует? - И снова порция монет. Я ему уже около четверти золотого скормила...
- Да много кто: начиная с родственников Императора и заканчивая просто прибывшими с границы солдатами. Особо никто не выделяется, если не смотреть на происхождение.
- Ладно, уважаемый, бывай. - Махнула я ему рукой, и прихватив свой виски, решила прогуляться по городу, а заодно зарегестрироваться на турнир. Но как только я встала из-за барной стойки, мой взгляд наткнулся на крупный листок бумаги с множеством портретов на нем. Присмотревшись, я поняла, что это - список разыскиваемых преступников с обозначением вознаграждения за их голову. - Интересное место для этого плаката. - Хмыкнула я.
- Самое то, уважаемая, самое то. Где же еще его вешать, кроме как в пристанище охотников за головами? - Хм? Так эти типы - охотники? Ну хотя это объясняет почему они до сих пор не пытались ко мне пристать. А что там с преступниками? Ага, вот он наш разыскиваемый некромант - Пятьсот тысяч золотых. Совсем не дурно: на такие деньги можно особняк в центре столицы купить. Хм? А это кто такая? Темная жрица? На меня смотрела девушка примерно моих лет с черными волосами и весьма наглым выражением на красивом личике. Два миллиона золотых? Ого, а за мою глову не скупяться? Так, а это еще что за безобразие? Внутренне возмутилась я, увидев ценник в десять миллионов золотых. Это кто стоит дороже, чем пять меня? На меня уставилась морда самого настоящего дроу! Дроу?
- Это еще кто такой? Если я правильно помню условия мирного соглашения с Альянсом, Империя не имеет права объявлять награду за представителей другой расы?
- О, этот тип - исключение. Он что-то такое сдела, что награду за него объявила не только Империя. Его даже свои ищут.
- Свои? Он что, насрал в источник оракула, чтобы на него объявили охоту терпимые к своим мужикам дроу?
- Хм? А я смотрю, вы знакомы с традициями дроу?
- В библиотеке много чего найти можно. Сами-то откуда это знаете?
- Ну среди моих посетителей, дроу тоже иногда появляются. - Пожал он плечами.
- Ясно. - Я махнула ему рукой и покинула заведение. А тот факт, что за мной никто не увязался еще больше уверил меня в том, что это действительно пристанище охотников, а не бандитов.
Недавнее землетрясение не слишком обеспокоило живущих в пустотелой горе дроу: учитывая их продолжительность жизни, мало для кого это стало новым опытом, а поскольку их постройки делались на славу, то и ущерба особого не было: так, кое-где разбились стекла, где-то рассыпался товар с уличных прилавков, но уже через пару часов верные арахниды убрали все последствия этого с позволения назвать природного бедствия. Но если посмотреть глубже, то именно это землетрясение стало толчком к некоторым судьбоносным событиям.
Глубоко под землей, под самыми низкими городами дроу, ниже самых глубоких поселений кобольдов, над лавой висел мертвый город. И именно он стал свидетелем тех изменений, которые привели в движение цепочку событий. В течении недели после землетрясения, уровень лавы под городом постепенно рос, остановившись чуть ли не касаясь "дна" города. Сфера расщепителя полностью погрузилась в расплавленный камень, но это было не главное. Сотни металических стержней, опущеных в лаву и когда-то работавших как часть системы энергоснабжения сейчас светились так ярко, как только может светиться металл при этом не плавясь. К сожалению город был мертв и некому было использовать такой избыток энергии. Или все-таки есть кому?