Бар, носивший гордой название "Шестеренки робота", располагался совсем недалеко от космопорта. Но, в тоже время, стоял особняком, и найти его можно было, только точно зная, что ищешь. Мера эта была предпринята, чтобы избежать появления в нем вездесущих туристов, которые своим неуемным любопытством, непременно достали бы завсегдатаев бара. Бар был знаменит едва ли не на всех освоенных мирах. За десятилетие своего существования "Шестеренки" стал местом легендарным. Многие, да почти все знаменитые капитаны, военные и прочие исследователи-покорители космоса считались завсегдатаями этого бара. Любой человек во вселенной, мечтал хотя бы на минутку оказаться в нем, и как знать, может быть встретить своего кумира. "Шестеренки" присутствовал во всех туристических справочниках планеты Лиина, другое дело, что в этих самых красочных прейскурантах не было ни то, что адреса, а даже обычного номера связи. Практически ни кто, кроме причастных к космосу людей, не знал его местоположения.
Теперь, посвященным в эту тайну оказался еще и я, Сердюк Агнексис Федорович, двадцати двух лет парень, без определенного рода занятий, наследник одного из самых богатых людей планеты. Обладателем тайны, к слову, стал совершенно случайно, можно сказать, по-чистому недоразумению, из-за размолвки с отцом. Его повышенная критичность, к моей скромной персоне, стала просто маниакальной. Он считал, что мне непременно следует начать учиться, чтобы в будущем, достойно править империей "Замороженных сосисок и прочих мясных деликатесов Сердюка". Другое дело, что не учится, не править сосисочной империей со сложным названием мне не хотелось, ни сейчас не в отдаленном будущем. Работать я тоже не особенно любил, зато любил путешествовать, и весело проводить свободное время, что, учитывая внушительное состояние отца, было просто. Так вот, после очередной ссоры, когда разошедшийся в праведном гневе родитель заблокировал все мои счета, я и залез в интерсеть в поисках работы для людей, которые ничего не умеют. Оказалось, что такие специалисты, никому нужны. Во всех объявлениях обязательным условием присутствовали образование и опыт работы. Не первого ни второго у меня не было, и я решил попробовать поискать работу в следующий раз. Благо жить было пока на что, а отец отличался отходчивым характером. Скуки ради, начал просматривать объявления из раздела всякая всячина. Ничего не обычного, рутина. Покупка, продажа, обмен раритетных книг, покупка запчастей, изголодавшиеся по мужику женщины, в поисках своей второй половины и многое другое. Но заинтриговало совсем другое объявление, обведенное в рамочку:
Продаю талант, гарантирующий веселую,
наполненную приключениями жизнь. Цена договорная.
И номер продавца. Все. Зацепило меня это предложение, да еще как. Не раздумывая долго, я набрал номер, указанный в объявлении. Мне почти сразу же ответил некий субъект, с резким раздраженным голосом. Камера в его видеофоне была отключена, поэтому я мог его только слышать, но не видеть. Выслушав о том, как я мечтаю о приключениях и веселой жизни, он продиктовал мне адрес, куда следовало подъехать, и, даже не представившись, оборвал связь. Предупредил только, чтобы я захватил с собой десять тысяч наличными. Сумма не малая, поэтому пришлось немного побегать по друзьям, чтобы ее раздобыть. Так что теперь я был весь в долгах, и надеялся на то, что отец скоро подобреет и вновь откроет счет.
В назначенное время мой спортивный аэрокар опустился в назначенном месте. Бар прятался среди нагромождения пустых контейнеров, в которых, на планету доставлялась техника с других миров. Найти его удалось, лишь строго следуя инструкциям, настолько тщательно он был скрыт. Зато теперь меня буквально переполняла радость. Если раньше были определенные сомнения по поводу объявления, то теперь они полностью рассеялись. Таланты всегда высоко ценились, а уж талант одного из завсегдатаев бара, был верхом мечтаний. Теперь то я точно знал, что куплю нечто ценное, за что и большие деньги не жалко отдать.
Ржавый робот, исполнявший обязанности лакея, раскрыл передо мной дверь. Я поглубже вдохнул воздух, ожидая соприкосновения с тайной, и нырнул внутрь.
Табачный аромат, был составляющей местного воздуха. Курили все, поголовно, в том числе и роботы, разносившие напитки. С сигаретой в беззубом рту они выглядели, по меньшей мере, нелепо, но ни кого это не смущало. Чтобы не выделяться из общей массы посетителей, я достал из внутреннего кармана тонкую сигару, незамедлительно ее раскурил и огляделся по сторонам. Достаточно обычный бар. Несколько десятков столиков, стойка с барменом, невозмутимо протирающим стакан, роботы выполнявшие роль официантов и ревущий из динамиков тяжелый рок. Посетителей было немного, в основном обычные рабочие из аэропорта, грузчики да уборщики. И что примечательно, ни одной знаменитой физиономии, мелькавшей в выпусках новостей.
Встреча была назначена в самом дальнем углу зала, куда я и направился. За столиком сидел человек, в старом скафандре и, уткнувшись в тарелку, что-то увлеченно пережевывал. На поясе у него висела кобура с бластером, и больше, ровным счетом ничего примечательного, мне в нем приметить не удалось. Даже немного разочаровался, если честно.
Я стоял, а он увлеченно, громко причмокивая, ел, совершенно не обращая на меня внимания. Я деликатно покашлял, и он, наконец, поднял на меня глаза. Черные, неровно обрезанные волосы, прищуренные глаза, с осколками льда внутри, и огромное количество белых полосок избороздивших лицо усталого человека. Самый большой шрам, пунцового оттенка, тянулся через все лицо, от правого виска к левой части губы.
Сначала я не поверил. Потом жутко удивился. Потом вновь не поверил и подумал, что ошибся столиком. Не мог ЭТОТ человек захотеть продать один из своих, без сомнения, многочисленных талантов. Только было собрался свериться с бумажкой, на которой было записано место встречи, как космонавт заговорил:
- Ты что ли будешь Агнексис? - тот же голос что и по видиофону!
- Ага, - только и смог невнятно пробурчать в ответ.
- Я вас знаю, - затараторил я, быстренько садясь на стул. - Вы Кровожадный Джо, он же непобедимый, он же неустрашимый, он же великолепный, исследователь и воин, участник семи звездных воин, герой трех компаний, личный друг его величества! Вы мой кумир с самого детства!!!
- Что ж, отрадно слышать, - улыбнулся Джо. От улыбки, многочисленные шрамы на его лице разгладились, и выглядел он теперь весьма миролюбиво.
- Значит, это ты хочешь купить мой талант? Хорошо, не хотелось бы продавать его человеку, ничего не знающего обо мне.
- Да, это я. Но я даже и подумать не мог, что такая легендарная личность как вы, будет продавать свой ТАЛАНТ! Я же помню историю о том, как ваш бот разбился и вы оказались в диком секторе планеты Дикса. И в одиночку выбрались оттуда, сражаясь с местной агрессивной флорой и фауной! Говорят, что вы убили медведя с Диксы обычным десантным ножом! Неужели это и вправду вы?
- Это действительно я. Я действительно убил медведя обычным ножом, и на самом деле хочу продать свой талант.
Я сидел и не мог поверить собственному счастью. Передо мной сидел человек, с которым я мечтал познакомиться с раннего детства. Личность выдающаяся и известная во всех уголках обитаемого космоса, о чьих приключениях складывались легенды. Человек, чье лицо присутствовало на всех стенах в моей комнате, книги о чьих приключениях я зачитал до дыр. А я просто сижу, и болтаю с ним как со старым приятелем! Кому скажи, не поверит.
- Уважаемый, будете, что ни будь заказывать? - спросил кто-то за спиной. Я с неудовольствием повернулся и увидел человека, в грязном переднике, державший в руках поднос, на котором стоял одинокий высокий стакан.
- Нет, - отрезал я, и повернулся назад, мечтая продолжить общение с кумиром.
- Подождите, - настырный официант все ни как не желал отвязываться, и я вновь раздраженно повернулся к нему, собираясь наорать и поставить его на место. - Молодой человек, я хозяин этого заведения Макс, и вам придется меня выслушать, прежде чем вы вернетесь к своему разговору.
- Да, я вас слушаю, - пришлось подавить в себе разгоревшееся раздражение. А то обидеться еще, да и выкинет вон.
- Вы же знаете, где вы оказались?
- Безусловно, в "Шестеренке робота".
- Вот именно, а для этого заведения на первом месте конфиденциальность. Совсем ни к чему, чтобы месторасположения моего бара стало достоянием общественности.
- Понимаю вас, и обещаю, что ни кому и ничего не скажу.
- Я вижу, что вы достойный, и, по всей видимости, честный человек, но существует укоренившийся обычай, через который проходят все новички моего заведения.
- И что это за обычай? - поинтересовался я, заранее готовясь ответить утвердительно, лишь бы поскорее отделаться от Макса.
- Вот этот напиток, - небрежный кивок в сторону стакана, - приготовлен колдуном с планеты Вуду. Вы должны будете выпить этот стакан до дна, и торжественно поклясться, что никому и ничего не расскажете о моем баре. Поверьте, напиток приятный, и абсолютно безвредный, не содержит в себе наркотиков и прочей дряни.
Джон при этих словах ободряюще улыбнулся мне и я, пожав плечами, протянул руку к стакану.
Напиток действительно оказался довольно приятным на вкус, чем-то напоминающий легкое светлое пиво. Совсем не то противное зелье, каковым описывают напитки колдунов в книгах. Только подумать колдуны, в наше время, когда все поголовно бредят космосом, и не верят во всякую там мистику.
- Клянусь никому и никогда не говорить о расположении этого бара! Если же нарушу данное мною слово, то пускай покарает меня проклятие грозного колдуна с планеты Вуду, - торжественно произнес я.
- Вот и умничка, - Макс поставил стакан обратно на поднос. - Только советую отнестись со всей серьезностью, к данной, только что клятве. Если нарушишь данное слово, то все, кирдык тебе, от проклятия нет спасения. Вон у Джона спроси, он подтвердит.
- Да ладно, - не поверил я, - неужели хотите сказать, что знаете человека, который пострадал, нарушив клятву.
- Конечно, знаю, - внушительно произнес Джо. - Было это, кажется, лет семь назад, или около того. Звали его толи Джек, толи Бак, не помню я, да это и не важно. Встретился я там с этим Баком, на планете Хаим, что в восточной части галактики. Хороший космонавт был, честное слово. Так вот, встретились мы с ним, разговорились, туда сюда, и завалились в местный кабак. А там цены, бросовые, а денег много, и столько всякого вкусного спирта, что мы решили каждого по рюмочке откушать. Ну и напробовались, до состояния невесомости. Кто-то возьми да спроси - не правда ли это лучший бар в галактике? А Бак и говорит: хрен вам, люди добрые, лучший бар в галактике это "Шестеренки робота". Все вокруг удивлялись, дескать, да, слышали мы про такое заведение, неужто ты там был? А Бак возьми да ляпни, был, говорит, и неоднократно. Я уж ему и рожи всякие корчил, и под столом бил, пьяный правда был, может и не попал, и кулаком грозил, ничем не возьмешь! У него спрашивают - а рассказать где он сможешь? А то, говорит, как две торпеды сбросить! Ну, я его под мышку и скорее на улицу, чтобы лишнего не сболтнул. А вдруг и меня проклятие краешком затронет? Он вроде успокоился, даже спать собрался, прямо в той луже, в которую его уронил. И тут глядим, идут по улице две дамы. Все такие, сами из себя красивые, в парандже. Мы же пьяные, нам хоть в парандже, хоть в скафандре повышенной защиты, все равно красавицы. Пошли знакомиться. И видно, что-то в голове у Бака заклинило, говорит он им: "Пойдемте, загадочные красавицы, с двумя бывалыми космонавтами, в лучшей бар во всей Вселенной, в "шестеренку робота""! И скороговоркой им адрес, да как лучше до него добраться им и выдает. Я его даже остановить не успел. А он пьяный, но соображает маленько, ляпнул и осекся, сообразил, что клятву нарушил. Замерли, ждем, когда к Баку кирдык придет, и начнет он на части разваливаться. А местные красавицы, времени зря не теряли, заложили нас. Местный шейх постановил, что нельзя к женщинам на улицах приставать. Налетели душегубы, мусора восточные, повязали и в тюрьму. А уж как мы сопротивлялись, не меньше трех танков голыми руками поломали. А Бака убили. Из гранатомета, убили. Его так на куски разорвало, что любо дорого посмотреть. А меня взрывной волной оглушило, вот тут они меня и повязали. Вот так проклятие и действует. Проболтался и на куски. А еще одного, клятвопреступника, как я слышал, сожрала семидесяти метровая акула, едва он только проболтался. Так что ты, серьезно к этому отнесись, целее будешь.
- А как же вы?
- Что я? Я держу язык за зубами, поэтому мне и не страшно.
- Да я не о том. Как вам удалось из плена бежать?
- А я и не убегал, меня свои вытащили. Да и не мог я бежать, при всем желании. Раздобыли мое досье, в котором сказано, что я государственную тайну знаю, и принялись меня пытать. Но я молчал, ничего не говорил. Они меня буквально на кусочки разобрали, ни одного живого места не осталось. Месяц потом говорить не мог, связки криком сорвал. Да и рад бы сказать, да не знаю что. Я ведь много секретов знаю, а они конкретно ничего и не спрашивают. Знай себе, талдычат: "Скажи государственную тайну". А я что дурак, все тайны оптом выдавать. Все, это за отдельную плату. Спросили бы меня, к примеру, о чертеже сверхсекретного двигателя для кораблей, я бы им легко набросал. А так, скажу секрет, да не тот, что им нужен, начнут по новой пытать. В общем, молчал я, ничего им, косоглазикам проклятым не сказал. Да и не уцелел бы я, кабы не их шейх. Напал на имперский пассажирский корабль, якобы тот залетел в суверенное пространство его личной планеты. Взял и долбанул по лайнеру с боевого спутника. Сам понимаешь, такого не прощают. На планету высадили десант, и провели смену политического строя. Так меня наши десантники и спасли, когда разрушили Дворец правосудия. Как тогда выжил, сам не знаю.
Я сидел пораженный. Вот это история! Вот это приключение! Мне бы так! Пускай кое-что он, безусловно приукрасил, но это привилегия любого рассказчика, сделать историю еще интереснее, чем она была на самом деле. Я помнил биографию Джона наизусть, и точно знал, что он действительно был в плену, в течении целого месяца. Пожалуй, это был самый скрытый элемент его биографии. Если о прочих приключениях писалось много, часто, и со вкусом, то о плену говорили лишь, что он был, опуская детали. И теперь я, знаю подлинную историю. Да за одно это ему можно все десять тысяч отдать, не жалко.
- Ну что, обговорим условия договора, - предложил Джо. Он как-то разом состарился и погрустнел. Похоже, что воспоминания о плене, были не самыми приятными в его жизни.
- Давайте, - согласился я. - какой из своих талантов вы хотели бы мне продать?
- О, самый главный, - Джо немного пододвинулся ко мне и заговорщицки подмигнул, - самый главный из моих талантов!
- Это какой же? - переспросил я его недоверчиво. Чтобы такая знаменитость как Джо, продавал главный из своих талантов, за десять тысяч, да такого просто быть не могло!
- Мой талант, благодаря которому я стал знаменитым!
- Что? - переспросил я, чувствуя, как разгораются глаза и увлажняются ладони.
- Да, именно тот самый талант, благодаря которому я стал таким знаменитым! Я так и не смог придумать ему достойного названия. Я стал тем, кто я есть сейчас, только благодаря моему уникальному таланту.
- Но почему вы его продаете? Это же настоящее сокровище!
- Я уже слишком стар для всего этого дерьма, - задумчиво проговорил Джо. - Мне уже шестой десяток. А ты молод, и сможешь, благодаря нему прославится. Считай, что я просто передаю эстафетную палочку. Этот талант был со мной всю жизнь. Все те истории, все приключения я пережил благодаря нему. Только из-за него!
- Что, правда?
- Правда.
- Правда-правда, все-все?
- Ага.
- И даже когда на вас напали ядовитые муравьи с Элсона и вы подхватили новую болезнь, названную в вашу честь?
- Да.
- И когда на планете Стара, в вас влюбилась прекрасная дочь короля? А потом ее батюшка назначил награду за вашу голову. И вам пришлось бежать с той планеты, отстреливаясь, убивая врагов. По-моему там вам прострелили легкое, и пришлось заменить его на искусственное?
- принцесса была не очень хороша собой, я бы даже сказал, что наоборот и, поверь мне, я до нее даже и пальцем не дотронулся. А так все правильно.
- Ух, ты! - только и смог вымолвить я. - А когда вас украли похитители органов и изъяли у вас почку, а потом вы всю их преступную картель уничтожили, это тоже только благодаря таланту?
- Картель я перестрелял, только потому, что, очнулся не вовремя. Они мне еще не успели яд ввести. Я очнулся, на операционном столе, с дыркой в боку. Почку они уже изъяли. Напал на охрану и заставил врача мне дырку зашить. А потом с боем на поверхность выбивался. Операционная находилась в подземных уровнях. Но это все благодаря таланту.
- А... - начал, было, я.
- Абсолютно все, что произошло, произошло из-за этого самого таланта! ВСЕ! Просто не очень приятно об этом вспоминать.
- Я понимаю, - заверил его я.
- Вот и отлично. Цена остается прежней, плюс ты мне отдашь свой флаер и оплатишь ужин. Идет?
- По рукам! - радостно согласился я. - Когда прочитал о приключениях, то сначала не поверил. Думал, что это тур фирма, предлагает экстремальный отдых. А тут Такое! Теперь действительно, жизнь моя станет очень увлекательной и интересной! И не нужно будет думать о завтрашнем дне. Не придется больше зависеть от отца. Теперь все станет по-другому, более интересно и ярко!
- Это точно, - усмехнулся Джо. За то время, что я предавался мечтам, он успел откуда-то, едва ли не из воздуха, достать бумаги. Сейчас он протягивал их мне.
Я взял их, бегло пробежал глазами и поставил свою закорючку.
- Отлично, - радостно потер руками Джо. - Теперь ты отдашь мне деньги, а я передам тебе свой дар. После этого, ты отдашь ключи от флаера, и подпишешь право собственности на меня. Я уйду, а тебе достанется, мой бесценный дар.
Я кивнул головой, и достал конверт, в котором лежала толстая пачка денег. Джек, заглянул внутрь, пробежался пальцем по банкнотам, удовлетворенно крякнул и спрятал конверт, в один из многочисленных карманов на скафандре.
Нагнувшись под стол, он извлек оттуда маленькую черную коробочку. Я лишь слышал о таком приборе, но никогда и в глаза не видел. Слишком мало находилось людей, согласных навсегда передать свой талант постороннему лицу, поэтому эти приборы не были повсеместно распространены. Изобретен он был несколько десятилетий назад, но вот основываясь на каких принципах, он работал, мне было неизвестно.
Джо одел небольшой, блеснувший серебром, венец к себе на голову, второй, точно такой же, мне. Я почувствовал лишь касание холодного металла к коже и больше ничего. Не покалываний, не пощипывания, ни боли, ни каких-то новых ощущений. Ни что не указывало на то, что я стал обладателем оригинального таланта. Лишь на приборе, загорелась надпись: "Передача таланта успешно завершена". Джо снял с себя и с меня венец, и спрятал, вместе с прибором в кейс, который извлек из-под стола.
- Что ж, поздравляю, теперь ты стал обладателем моего уникального таланта.
- Спасибо, конечно, но я не чувствую в себе ни каких изменений. Вообще ничего, - уточнил я.
- А ты и не должен был почувствовать. Талант это то, что присутствует в тебе не зримо. Но оно уже в тебе и очень скоро, может быть уже сегодня начнет действовать. Вспомни, с кем ты разговариваешь, неужели я стал бы тебя обманывать.
И действительно, это же Джо, самый честный в галактике человек, всегда говорящий лишь правду.
Похоже, что последние мысли я произнес в слух, потому что Джо сказал:
- Да, я всегда говорю правду.
- Я вам верю. Так что оформим флаер!
После того, как флаер, стоивший в несколько раз дороже купленного таланта, сменил владельца, я, наконец, расслабился. Теперь все нюансы учтены. Я заказал себе пива, и, стараясь унять дрожь в коленях, пытаясь разобраться в собственных чувствах. Слишком много разного навалилось на меня за вечер. Очень яркие события, встреча с кумиром, интересные истории, покупка необычного таланта, все это переполняло меня, наполняло какой-то детской радостью. Столько событий не происходило со мной и за год.
Джо, сославшись на неотложные дела, еще раз поздравил меня с удачным вложением денег, объяснил, где находится остановка общественного транспорта, и ушел. Я же сидел и смотрел ему в след, не веря, что он только что, продал мне свой талант, и ничуть об этом не жалеет. Это было довольно странно. Хотя кто их героев-космонавтов разберет? Говорят, все они, с легким, а кто и ни очень легким, сдвигом, от космического излучения.
На улице ощутимо похолодало. Я кутался в ветровку, стараясь сохранить оставшиеся крохи тепла, но это слабо помогало. Куртка была красивой и модной, но она вовсе не грела своего обладателя. Вот главное отличие стильных вещей от самых обычных - они абсолютно не практичны, подумал я.
До остановки оставалось совсем чуть-чуть. Ни малейшего желания ехать общественным транспортом я не испытывал, но надеялся поймать такси, которое домчит до дома.
На улице было темно и тихо, не единой живой души. А еще было до ужаса холодно, что расстраивало едва ли не больше, отсутствия возможности, убраться отсюда как можно скорее. За более чем пятнадцать минут моей пешей прогулки, я так и не встретил ни одного человека. Вдалеке виднелись огоньки космопорта. На глаз, прикинув расстояние, я выругался про себя - еще минут двадцать хода. Ну, зачем было прятать этот ничем не примечательный бар, в такую глушь? Два шага до трущоб, в которые даже копы остерегались заходить без мощной огневой поддержки! Кто же будет строить свое заведение в таком районе? На флаере, расстояние совсем незначительное, буквально минута хода, а вот на своих двоих добраться было значительно сложнее.
Сплюнув под ноги, я продолжил свой путь.
- Эй, привет, - вынырнул из-за угла сарая некий субъект. - Курить нет? - и, не дожидаясь ответа, сказал, - нет, а жаль. Не правильный ты пацан, избалованный. Вон я гляжу у тебя шмотки, какие дорогие, а сигареты, для такого же гомо сапиенса нет. Не хорошо это, не по-людски. Учить тебя надо уму разуму.
Я собрался, было ответить, что в кармане есть отличнейшие сигары, но не успел. На затылок опустился обломок тяжелой металлической трубы, и мир мгновенно померк перед глазами...
Флаер был настоящим чудом. Быстрый, послушный, маневренный - идеальный для человека любящего скорость. Подобные флаеры Джону приходилось видеть лишь на страницах модных журналов, а уж о том, что сам, когда-нибудь, станет владельцем такого даже и не мечтал.
Нервишки стали совсем слабенькими. Вон как пальцы на руле дрожат. Джо начал дышать, согласно одной из армейских методик, заставляя нервы успокоиться. Действительно помогло. Сколько сил душевных и физических было израсходовано за этот вечер, это же уму даже не постижимо. И если бы мальчишка не оказался романтиком до мозга костей, да еще и горячим поклонником, вряд ли бы дело выгорело. Более умный и опытный человек, непременно заметил бы, что, что-то не так, где-то скрыт подвох. И ни за что не согласился бы подписать документы, пока все не проверит. С мальчишкой же все прокатило просто на ура. Как у него глаза горели, когда ему про плен рассказывал. И весь просто сиял, словно солнце, когда узнал, что благодаря дару, жизнь уже не когда не будет пресной и скучной. А уж как пришлось напрягаться, чтобы не соврать. Говорить только правду, скрывая за нагромождением слов, жуткую истину. Зато теперь можно успокоиться. Теперь есть деньги, плюс собственные сбережения, можно будет купить маленький домик и начать жить в собственное удовольствие. Мемуары, наконец, написать. Теперь, наконец-то, можно будет перестать бояться завтрашнего дня, ожидая новых неприятностей. Потому что все будет нормально, как и у всех людей.
Было немного жаль мальчишку, но он сам виноват. В таком возрасте, уже необходимо задумываться над собственными поступками, и потихоньку изживать в себе романтика.
С другой стороны, он стал обладатель уникального таланта. Таланта, самого легендарного героя в галактике.