В дачном поселке подходил к концу летний день. Дневная жара спала. Как повелось, дети с ближайших домов собрались в развалинах, чтобы спокойно обсудить разные глупости. Хотя, почему же глупости? Ведь завтра у Оли день рождения! Предвкушая праздник, некоторые стали думать о подарках, другие сочли за лучшее оставить это на завтра. Ваня и Витя жили по соседству и пошли домой вместе.
Витя считался умнейшим и элегантнейшим "парнем на деревне". Он хорошо учился, имел кучу различных увлечений, мог рассказать о многом, а если и не слышал собеседника, так его рассказы были куда интереснее. Может, это кому и не нравилось, люди завистливы.
Что же касается Ваньки, то, невысокого росточка, был он хил и неприметен, а то и невелик умом, одних только игрушек сколько разломал, огорчались родители. На что и годен? Мечтатель.
- Что думаешь подарить Оле завтра? - покровительственно поинтересовался Витя.
- Не знаю, я.. - начал Ваня, но запнулся, и Витя перебил его.
- Я так и знал, что ты не знаешь! Могу посоветовать поискать что-нибудь из старых игрушек! Не глупи, подари хоть что-нибудь!
- Магазинные игрушки - скучные, - шепотом ответил Ванечка, будто оправдываясь, тихо попрощался и свернул на другую дорогу.
На следующее утро Ваня проснулся с ощущением праздника. Он взял приготовленный подарок в маленькой, перевязанной крест накрест коробочке, и направился к Олиному дому. Какая-то странная радость гуляла и зрела в его голове. Он шёл быстро, не глядя по сторонам, и радовался за всё: за то, что ему предстоит сделать подарок; за то, что он увидит Олю; за то, что сегодня снова прекрасный теплый день...
За спиной прозвучали торопливые шаги. Его догонял недовольный Витька:
- Что так несешься, никого не замечаешь, думаешь тебя там сильно ждут?
- Не знаю, утро просто хорошее было... - поежился Ваня.
- Чего хорошего? Ты хоть подарок-то приготовил?
- Да. Вот, - и Ваня показал коробочку.
- И что это?
- Какая разница, - Ваня пожал плечами и посмотрел в сторону Олиного дома. У ограды в пыли копошились куры с цыплятами, солнышко горело в сверкающем пухе, - Одуванчики снова расцвели! - подумалось ему.
- И то правда, главное хоть что-то есть... А я вот ничего не нашёл подходящего, все либо рухлядь, либо самому нужно. Решил, поеду в районный центр завтра и куплю хороший подарок. Потом подарю. Правда, здорово придумал?
- Ну да..
Витя толкнул тяжелую калитку и ребята нос к носу столкнулись с виновницей торжества в пышном платье с кружевными оборками.
- Извини, Оля, но я не смог найти достойного тебя подарка за один вечер и думаю, что подарю тебе его завтра...- спокойно приосанился Витя, здороваясь с именинницей.
- Это ерунда, я вообще не ожидала, что ты придёшь, не беспокойся, -ответила Оля и вернула ему его улыбку. Она уже повернулась, чтобы уйти назад, к гостям, но внезапно Ваня неловко обратил на себя внимание и сказал:
- Вот я... ...поздравляю тебя, - и, потупившись, передал ей коробочку.
Оля приняла её и унесла в дом, бросив к другим подаркам и в спешке не заметив, как та закатилась под кровать.
Уже вечером, перебирая кучу подношений, пару кукол в более приличном состоянии Оленька положила в шкаф, а всё остальное пристроила на чердаке.
Ваня и Витюня снова шли вместе. Витя, всё ещё испытывающий какое-то неудовлетворение, допытывался от Вани, что же тот подарил... В конце концов, уже у самого поворота к дому тот промолвил:
- Птичку...
И поспешно удалился, а Витя, потрясённый сказанным, недоуменно кричал ему вослед:
- Ты что - дурак?!
Новым утром Оля вышла погулять и наткнулась на стайку спорящих ребят. Кто-то из девочек кричал, что кукла была совсем новая и стоит больше всех остальных подарков, вместе взятых, кто-то доказывал, что дело не в цене. Писклявый голос настаивал, что дело вообще не в подарке, а во внимании, как мама говорит. Под благоговейный ропот Витя вручил Оленьке электронные часы, их разглядывали и тискали, пока кто-то не спросил:
- А кто знает, что подарил Ваня?
- И представить не сможете, - обернулся Витя. - Он подарил птичку, ПТИЧКУ В КОРОБОЧКЕ!
Кто-то засмеялся, но после Витиных слов Оля бросилась в сторону дома, ужасаясь, что совсем забыла про Ванин подарок:
- Ведь она уже, наверняка, умерла! Что он натворил?! И как только в голову пришло? Не зря его считали странным! - Оля вспомнила, как в детстве, совсем маленькой, случайно затискала цыпленка, как плакала потом. - И ведь рассказывала об этом ребятам! Неужели зря? Птички такие хрупкие! Но вдруг она там еще жива?! - задыхаясь, девочка бежала все медленнее, ноги подгибались.
Наконец вбежала в дом, метнулась на чердак, потом в комнату, в залу и только через полчаса бесплодных поисков заметила под кроватью нарядную коробочку. Схватив её, она выскочила на улицу, нетерпеливо разорвала ленточку - и облегченно всхлипнула, когда в ладони скользнул маленький заводной цыплёнок. - Дурачок, - почти нежно проговорила Оленька и медленно побрела навстречу друзьям. Шаг за шагом дыхание ее успокаивалось, взгляд случайно упал на игрушку, и девочка несколько раз повернула ключ. Пружина зажужжала, цыпленок запищал, забил крылышками и упорхнул в синее небо.