Арао откинулась в кресле, и положила ноги на панель управления своего аэрокара. Сейчас она даже рада была тому, что у нее маленький корабль, способный управляться одним человеком. В данный момент одиночество было просто необходимо, что бы собраться с мыслями. И понять, что же такое она взяла на борт.

Вчера вечером, впрочем, как и в любой другой день, Арао подняла свой кораблик с поверхности Кристоны. Впрочем, девушка явно была не одинока в подобном решении. То и дело было видно, как, один за другим, поднимаются к звездам челноки, корабли, лайнеры.

Что и говорить, оставаться ночью на планете было форменным самоубийством.

Пусть в космосе тоже хватало стычек, но их можно было избежать. Это если дело касалось таких кораблей, как у Арао. Ведь, они, благодаря своим маленьким размерам были маневренны, что позволяло скрыться от нападающих. А большие, такие как Лайнер Кристоны (Ничего не скажешь - оригинальное название), попросту заключали пакты о ненападении. Ежемесячно отсчитывая в карман налетчиков круглую сумму. Впрочем, то, сколько они брали с пассажиров за билет, с лихвой перекрывало эти траты. Заплатить за один рейс могли только довольно обеспеченные жители планеты. Остальным же, кому не повезло оказаться в числе богачей, приходилось каждую ночь молить Богов о том, что бы смерть сегодняшней ночью прошла мимо.

На Кристоне вот уже как три столетия велась война.

Истоки этой войны уходили в настолько глубокое прошлое, что никто и не вспоминал о краснокожих демонах. Пока они однажды ночью не вылезли из недр земли, что бы мстить и убивать.

Да, все началось две тысячи лет назад, когда представители трех, живущих на Кристоне рас, заключили под землю четвертую расу - краснокожих демонов. Время шло, и все забывалось. И спустя несколько столетий, население планеты считало Демонов мифом. А потом и вовсе забыли о тех, кто оказался заточенным глубоко под землей.

Из-за чего остальные расы решили так поступить - никто не знал. Никаких документов не сохранилось. Абсолютно ничего, ни малейшего следа, ни одной причины, побудившей прародителей сделать это.

А теперь потомкам, приходилось платить за решение своих предков.

Планету сотряс крик агонии и боли. Кровь, смерть и пламя охватили Кристону. Не было ни единого места, где можно было спрятаться от захватчиков. Мобилизация войск началась через несколько часов после начала атаки демонов. К оружию вставали все - наемники, отставные служащие, курсанты. Перед сокрушившейся на них бедой все оказались равны.

Эвакуировать население из наиболее горячих точек, куда был направлен основной удар противника, и где велись боевые действия, оказалось невозможным. И шести крупно населенных городов не стало. Их просто стерли с лица Кристоны. Вместе с людьми, проживавшими там.

Разверзшееся небо обрушило ледяные струи, туша пожары, смешивая прах и пепел в грязь. Казалось, что сама планета оплакивает своих детей. Рыдает над погубленными жизнями. Страдает и стенает, вопит раскатами грома, разъяренными зигзагами молний.

Та ночь навсегда останется в памяти.

Никто не думал, что война затянется на целых три столетия. Но, ни одна из сторон не сдавала своих позиций. И боевые действия продолжались. Не так, конечно, как в самом начале. И потери были меньше, но сам факт того, что они были.....

Сто лет назад ученые, работающие в авральном режиме, создали первый авиакар. Громоздкий, тяжело подъемный, но, тем не менее, летающий. За прошедшее время изобретение усовершенствовали, довели до ума. Но, купить корабль очень и очень немногим было по карману.

Арао повезло - ее дед купил у контрабандистов разбитый авиакар, а потом вместе с отцом они ремонтировали его. Благо, работа инженерами на одном из заводов по производству лайнеров, помогала вынести какие-то детали. Десять лет они потратили на то, что бы корабль смог взлететь. И вот теперь, Арао имеет возможность подниматься ночью в небо. Деда давно уже не было в живых, но, его наследие до сих пор защищало их род.

Казалось, жизнь должна была улучшиться с возможностью покидать поверхность планеты ночью - в то время, когда атаковали демоны. На самом же деле, ситуация не изменилась. И тому была веская причина.

Если в самом начале войны три расы, проживавшие на Кристоне, сплотились. Все - и люди, и двуипостасные, и крылатые. То, лет через семьдесят после ее начала, самые ушлые начали наживаться на этом. И теперь нужно было бояться не только краснокожих захватчиков, но и коренных жителей планеты, свернувших на кривую дорожку.

Доверие стало бесценным сокровищем, которое не каждый сумел найти. Дружба была настолько редкой, что многие считали ее мифом. Повсюду люди и нелюди предавали друг друга, наживаясь на чужом горе. По всей планете царило бесправие и беззаконие. Власть правительства уже давно стала номинальной.

Был еще один вопрос, над которым бились ученые и исследователи всех рас. Как выбраться за пределы своей планеты. Как преодолеть то поле, которое не выпускало корабли в открытый космос.

Кристону окружал пояс метеоритов. Именно там ночью скрывались от пиратов маленькие авиакары. Но, дальше этого пояса прорваться, ни у кого не получалось. Зато, извне предметы засасывало, как будто в воронку.

Именно таким способом Арао и нашла свое "сокровище". Она как раз спряталась за одним из осколков метеорита, дрейфующего в поле планеты. Когда в воронку возле нее всосало странный предмет. Подтянув его на буксире к авиакару, девушка выпустила щупы присосок, и еще раз поблагодарила папу за модернизацию корабля. Ведь таких захватов ни у кого больше не было.

В грузовой отсек находка Арао не поместилась бы, так что пришлось всю ночь возить ее за собой хвостом.

Как только наступило утро, девушка ввела координаты одного из выжженных триста лет назад городов. Это было одно из немногих мест на планете, где можно было не бояться того, что тебя найдут. Пепелища - так называли эти пустыри. Все боялись этих мест, считали их проклятыми и гиблыми. И лишь очень немногие отваживались приходить сюда. Как раз то, что нужно, если хочешь спрятаться, или скрыть что-то, не предназначенное для всеобщего обозрения. Идеальный вариант для Арао.

Отцепив щупы, девушка обошла странный предмет, пытаясь понять, что подкинул ей сегодня случай. Размером "сюрприз" был где-то метров пятнадцать в длину, четыре в высоту, и три шириной. Эдакий громадный прямоугольник. Материал, из которого был сделан таинственный предмет, Арао был неизвестен. Черный, с зелеными прожилками, в него будто были впаяны миллиарды крошечных искр, которые переливались на солнце, притягивая взгляд.

Демоны Бездны, да если даже внутри "сюрприз" окажется пустышкой, то девушка не останется внакладе. Аналогов этого камня на их планете нет. Поэтому, Арао сможет продавать кусочки чудо-камня за баснословную цену. От таких перспектив кружилась голова. И, решив не терять драгоценное время даром, девушка попыталась расколоть свою добычу.

Каково же было ее удивление, когда все электронные и механические предметы попросту переставали работать, стоило их приблизить к камню. Помянув демонов бездны, Арао достала завалявшуюся в инструментах допотопную кирку, и принялась за дело.

Работа продвигалась не так быстро, как ей хотелось бы. Но, и не слишком долго. Несколько часов тяжелого физического труда, и при очередном ударе, кирка провалилась в пустоту.

Вне себя от радости, Арао начала отламывать куски материала, и бросать их в кучу.

Судя по оболочке, внутри должна быть не менее впечатляющая начинка....

О, да, Арао впечатлилась!!!!! Это ж нужно было, что бы "сокровище" оказалось гробницей! Хотя, по тем экземплярам, которые находились внутри капсул, и не скажешь что трупы.

Обойдя все двенадцать гробов, девушка вообще выпала в осадок. Ни единого следа умерщвления не было. Но, красавчики, тем не менее, не дышали, не двигались, и вообще, не подавали никаких признаков жизни.

Еще под впечатлением от своей находки, Арао вышла из гробницы, и вернулась в авиакар.

Вариантов, что делать дальше было не так много, как хотелось. Первый - похоронить капсулы. Второй - попытаться их открыть. Третий почему-то никак не придумывался.

Арао сама не знала почему, но все в ней противилось тому, что бы предать тела двенадцать воинов земле. А вот открыть капсулы, в которых они были заключены, очень и очень хотелось.

Странно, раньше за ней не замечалась тяга к трупам. Пусть и настолько красивым, и не испорченным гниением тлена.

Привыкшая полагаться на интуицию - Арао решила, что завтра обязательно займется открыванием капсул. Ну, а сегодня, ей предстояло разобрать и загрузить те кусочки материала, которые девушка расколола.