Галиев Фанур Аминович : другие произведения.

Пантеон главы 19-22

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками

  Глава - 19.
  "Горная могила".
  Сделанное благодаря случайной и незначительной оплошности одного очень древнего и могущественного существа открытие мгновенно заставило меня пересмотреть приоритеты. Я ощутил себя никем, жалким ничтожеством, которое оказалось под пристальным вниманием высших сил. И что, что я сумел взобраться на вершину местного пьедестала за какие-то десять лет, и при этом собрать кое-какие силы, резервы и ресурсы для дальнейшего развития и достижения еще больших высот. Да, я стал арранкаром, мой уровень на данный момент являлся самым высоким в Уэко Мундо (точнее, наш уровень, ибо Афина была даже сильнее меня), да у меня были кое-какие знания, свои планы, свои солдаты, своя база. Но что это было по сравнению с мощью хотя бы одного из богов египетского пантеона? Для того, чтобы залезть в голову одному атланту уровня "обычная душа", я был вынужден создавать уникальное существо, которое могло бы защитить мой разум от способностей этого индивида. А тот же Тот в свое время спокойно поглотил тысячи таких вот душ и не в одном глазу! Какими бы он не обладал способностями до своего ритуала возвышения, но после перерождения он должен был обрести поистине колоссальную мощь. А если учесть, что у египтян божеств было довольно-таки не мало, то представьте, сколько еще таких вот существ обитало в одном неизвестном мире, и какие у них были способности. Честно говоря, не думаю, что вся суммарная мощь Уэко Мундо будет способна противостоять этой силе. Хотя, возможно я и ошибаюсь, но факт остается фактом. Тот и его товарищи были немыслимо сильны, и эта сила опиралась в былую мощь Атлантиды. Которая, как мне кажется, пала если не от их рук (картина, которую мы лицезрели, это показывала не слишком четко), то с их подачи уже точно.
  Как там ответил мне Тот на вопрос о том, кто придумал ритуал с пирамидой? Ага, точно, именно он и был автором этой технологии. Нет, скорее всего не он придумал пирамиды как систему связи. А вот то, как применять пирамиду в качестве средства неожиданного усиления - это уже без сомнения, его творчество. Скорее всего, именно он разработал данную методику, а потом вместе с соратниками спокойно пустил в расход целую цивилизацию, обладавшую просто невероятным уровнем развития.
  
  Я не слишком долго находился в состоянии этакого шока, да и мои товарищи тоже пришли в себя довольно быстро. В конце концов, какая для нас разница, что несколько тысяч лет назад группа ОЧЕНЬ предприимчивых и умных эгоистов, грубо говоря, сожрали и переварили целую расу? Мы были и оставались пустыми - существами, которые жили в мире, где все сводилось к одному: "сожри, или сожрут". Мы сами далеко не белые и пушистые. Если бы можно было бы сосчитать то, сколько хотя бы внутри одного из нас человеческих душ, то, наверное, количество смело перевалило бы за сто тысяч. Нет, этот вопрос был для меня второстепенным. Куда более важным было другое. Что нам делать в свете открывшихся фактов? Мы - жалкая кучка пустых, которые только начали набирать силу, которая помогла бы нам выжить и существовать в определенном комфорте. И были ОНИ - боги, которые следили за нами, изучали вопреки нашему желанию, вызывали нас на ковер в случае нужды и даже читали мысли. Обидно было осознавать себя амебами, которых рассматривали сквозь микроскоп в одной лаборатории. То есть, мы были подопытными и ничем более!
  Так, хватит думать о себе, как о жертве какого-то эксперимента. У нас возникала серьезная проблема, которая меня сейчас волновала больше всего. Я и моя команда была что называется "под колпаком". Все наши достижения были как на ладони у зорких исследователей, любые наши действия были им становились известны, каждый шаг был ограничен. Знаете, очень уж не хотелось ощущать себя запертым, ограниченным в своих возможностях. Еще больше доставала ситуация с постоянным контролем. Чувствовать на себе чье-то пристальное внимание, иметь в своих рядах "легального" шпиона, который в случае чего получал "звонок от оператора" и направлял меня "на ковер". Хм, было не слишком весело. Вдобавок пугала ситуация с телепатией. Тот виртуозно копался в мыслях, выслеживал мозговую активность и молниеносно реагировал на особо неприятные действия с моей стороны.
  Помниться, в свое время в той жизни мировую общественность буквально разорвало известие о том, что спецслужбы сверхдержавы под именованием США вели слежку за миллионами мирных граждан, а также за правительствами своих союзников. Тогда меня это лишь позабавило, а вот сейчас чувствую себя на месте жертв такого вот наблюдения. А ведь я не в состоянии ничего возразить! Это решительно меня не устраивало. Моим, нет, вернее нашим мозгам была нужна защита от "прослушки".
  Совещание по этому поводу мы вчетвером устроили тут же, прямо во внутреннем мире ИМП. Почему здесь? Все элементарно, Ватсон. Раз Тот не заметил здесь сохранившийся пласт информации, к которому он не хотел меня подпускать, то было бы разумно предположить, что моя разработка имела определенную степень защиты (хотя у меня и было подозрение, что это не так, а "не замеченная информация" на самом деле "намеренно забытая" дезинформация, чтобы вызвать у меня определенные действия). С удобством расположившись в отдаленном закоулке сознания ИМП, мы приступили к обсуждению данного вопроса.
  Честно говоря, было сложно что-то противопоставить столь мощному телепату, а уж разработать эффективную и главное, доступную систему защиты разума (и желательно, всего остального) казалось практически неосуществимым. Мы выдвигали разные идеи, которые зачастую казались бредовыми или же не осуществимыми из-за технических сложностей.
  
  - Единая сеть могла бы решить эту проблему.
  Слова доселе молчавшего Фобоса вывели нас из состояния творческого кризиса, когда весь первоначальный запал уже спал, а толковых идей так и не появилось. Все мы посмотрели на него, стараясь уловить смысл того, что он только что сказал.
  - Единая сеть? Что ты имеешь в виду?
  - Да, Фобос, не мог бы ты высказать свое предложение более конкретно?
  Фобос спокойно пожал плечами. Честно говоря, не могу до сих пор поверить в то, что существа, обладающие моими воспоминаниями и знаниями, обладали такими разными характерами и складами ума. Деймос - активный и пробивной, довольно самоуверенный, считающий себя обязанным высказать в любой ситуации. А его двойник - спокойный, молчаливый тип, предпочитающий больше слушать, чем говорить. Наверное, к нему больше подойдет такое определение: "Остерегайся тихони". Честно, кто знает, какие в его голове ползают тараканы. Да и тараканы ли?
  - Я предлагаю объединить всех нас в единую сеть, своего рода связку для создания совершенной телепатической защиты. Это не связка нас четверых. Это сеть, которая объединила бы всех нас, а также всех наших товарищей в единую систему, которая защищала бы наш разум от посягательств чужаков.
  - Э, а в чем смысл?
  - Смысл в том, Деймос, что мы объединим все наши силы в единую систему, которая поможет нам эффективно сопротивляться нападкам со стороны телепатов. Если вам не понятны мои мысли, то позвольте пояснить. Возьмем вас, господин Арес, и вашу способность нивелировать зов вышестоящих сущностей благодаря своему пламенному покрову. Вы смогли противостоять воле так называемого Проводника, что само по себе было невероятным явлением. Настолько невероятным, что Тот заинтересовался вами и это стало одной из причин наших нынешних затруднений.
  - Не только господин Арес владеет этой способностью!
  - Прошу прощения госпожа Афина, несомненно, вы тоже обладаете данной способностью, но она была передана вам через плащ господина Ареса, поэтому я рассматриваю ее как его уникальное защитное свойство.
  - Фобос, не отвлекайся, продолжай.... Не смотри на меня так Афина. Мне просто не терпится выслушать теорию Фобоса полностью.... Итак, Фобос....
  - Да, простите, господин Арес.... В общем, возьмем вашу уникальную способность блокировать вражеский зов. Вы смогли противостоять зов вастер лорда и неизвестного нам Проводника (подозреваю, что он был выше уровня вастер лорда) когда сами находились на уровне адьюкаса. Сейчас, когда вы арранкар, подозреваю, что ваша данная способность возросла многократно. Это наделяет вас очень мощной защитой. Я так понимаю, ваши способности уже позволяют вам высокую защищенность от манипуляций Тота.
  - Защищенность говоришь? Не вериться в это, особенно после того, как он засек то, чем я занимался здесь. И вышвырнул из подсознания атланта прежде, чем у меня получилось раздобыть значимые сведения.
  - Вы ошибаетесь, господин Арес. Если потребуете доказательств, то вот они, эти доказательства. Эта картина и есть доказательство того, что у вас есть защита от него. Он засек вас только тогда, когда вы нащупали что-то интересное и слишком сильно углубились в разуме атланта, где видимо, случайно что-то не то сделали и привлекли его внимание. Судя по картине, Тот поглощал атлантов и скорее всего сам являлся частью этой цивилизации. Поэтому смею предположить, что засек он не вас, а вашего подопытного и мгновенно среагировал, потому что опасался чего-то. А до этого он не мог сделать, потому что не мог читать ваши мысли. А что касается разговора с ним, так это же происходило в пирамиде, которая по сути является средством связи.
  - Не совсем все понятно, но в твоих словах есть смысл.... Хм, кажется, я начал догадываться о чем ты хочешь сказать.... Давай дальше.
  - Хорошо. Итак, представьте, что ваша защита позволяет вам частично противостоять силе Тота и его ментальных способностей. А что будет, если вы объединитесь с госпожой Афиной в единую связку? Ведь ее способности в защите также высоки. Суммарная мощь двух арранкаров - это уже серьезная защита. Не забывайте также и про то, что ИМП по сути является тем, что осталось вне зоны доступа наблюдения. Именно в его сознании удалось сохранить те сведения, добытые вами из разума атланта.
  - Давай к сути дела.
  - Суть моей теории такова: объединить все имеющиеся у нас силы в единую связку, которая позволит оптимально реализовать все наши навыки противостояния телепатическим атакам. Возможности господина Ареса и госпожи Афины, иммунитет ИМП, возможности адьюкасов, гиллианов, простых пустых. А ведь еще есть и черти из Тартара, которые не подчиняются зову даже господина Ареса. Если использовать их иммунитет и подстроить их под нас, так сказать влить в сеть в качестве защитных механизмов. Представьте, какие перспективы нам все это дает.
  - Хм.... Идея твоя интересна, Фобос, но она практически нереализуема. Даже если бы это и сработало (а в это верить с трудом), следовало бы для начала придумать способ сделать что-то подобное. А нас пока нет таких наработок.
  - Это не совсем так. Ваш плащ прекрасное средство для реализации подобного рода проекта.
  - Фобос, меня радует твоя вера в это предположение, но возможности моего плаща не безграничны. Плащ лишь позволяет мне контролировать подчиненных, переводить их речь, читать мысли при непосредственном контакте с ними, наказывать их или что-то в этом роде. Но создавать при его помощи единую связку со всеми пустыми нашего союза - это практически нереально.... Стоп! Фобос, ты гений! Кажется, у меня появилась дельная мысль. Отсоединяемся от ИМП. Мне нужно проверить одну теорию.
  
  За несколько недель мною было проведено немало экспериментов с различными пустыми, которых специально для этих целей отлавливали подчиненные Урлука в ближайшем лесу. Работы было проделано немало, усилий потрачено выше крыши. Сдается мне, что за всю свою работу я угробил столько своих нервов, сколько не удавалось сделать за всю свою жизнь (как в прошлую, так и в нынешнюю). Впрочем, все это было не столь важно, по сравнению с тем, что мне удалось создать.
  Честно говоря, создать то я ничего такого не создал.... Всего то и делал, что занимался модификацией своего основного способа контроля своих подчиненных.
  Идея Фобоса с созданием единой связки всех нас для защиты от чужеродных телепатических атак мне понравилась. Это могло не только решить наши проблемы с определенными видами надзора, но и открывало некоторые перспективы для нашего собственного развития как организации. Ведь сеть можно было использовать не только как ментальный антивирус. Возможность мгновенно узнавать обо всем, что происходит с моими товарищами, обмениваться информацией, отдавать распоряжения, в конце концов, создать единое хранилище всей полученной информации, директив, протоколов, программ. А ведь еще сохранялась одна занимательная перспектива вселение в тела своих подопечных, тех кто был бы в этой сети.... Ммм.... Что называется, есть куда расти. Сеть и вправду могла дать массу возможностей. Нельзя было потерять шанс создать хотя бы первый прототип.
  В качестве основы для формирования такой структуры я, как это было несложно догадаться, решил опять-таки применить возможности своего плаща. И на этот раз не старую версию, оставшуюся еще с тех старых добрых времен, когда я был адьюкасом, а ту, что была поновее, наиболее совершенной и мощной. Помниться, этот плащ я взял у Афины тогда, когда превратился в арранкара и потерял свою естественную защитную оболочку из костяной брони и своего старого плаща. А Афине этот плащ достался от меня же самого еще до попадания в Полюс. То есть, по сути, для всех тех экспериментов, что были проведены мною до создания ИМП, мною применялся этот самый плащ, который в принципе был и не мой вовсе. За годы жизни в пустыне этот плащ стал частью тела волчицы, и даже несмотря на то, что он снова стал моим, и уже немало времени существовал благодаря моей реацу, это был уже чужеродный объект, который не отвечал требованиям новой формы, тем самым ограничивал мои возможности. Все манипуляции, проделанные мною при его помощи, как были, так оставались на уровне адьюкаса (разве что чуть повыше качеством, и то из-за совершенства контроля и уровня силы). А ведь для того, чтобы выполнять поставленные задачи, мне требовалось средство куда более продвинутое, более серьезное и совершенное. И самое забавное заключалось в том, что по сути это средство все это время было у меня, и мог бы им пользоваться с того самого дня, как пробудил ресуракшион. Все верно, мой плащ в высвобожденной форме и был этим самым средством, "подогнанным" под стандарты арранкара куда лучше, чем старая версия плаща, служащая мне одеждой.
  Собственно говоря, именно над этим я и работал. Я учился внедрять новую версию плаща в тела пустых и при этом не убивать их резким дисбалансом в уровне сил и плотности материи. И не сказать, что это было легко. Наоборот, все было очень сложно. Это в форме плаща им манипулировать не составляет проблем (я мог превращать его в оружие, и оно приобретало свойственные этому оружию качество, что было удобно с одной стороны). Но одно дело, когда оно всего лишь покрывает мое тело, и совершенно другое, когда его клочок проникал вглубь сущности пустого и пытался взять над ним контроль. Уж не знаю, повлияло ли на это повышение уровня, или же еще какие-то факторы, но эти паразитические сущности обладали тенденцией быстро поглощать все, к чему прикасались и непрерывно развиваться, увеличиваясь в объемах и возвращаться к основной массе, что была на мне. Пустых просто пожирало без остатков и клочок плаща получив размеры своей жертвы, спокойно возвращался ко мне и вливался в мою сущность, полностью передавая все воспоминания и ощущения, что принадлежали последнему. Заставить же эти частицы просто проникнуть в тело жертвы, и синхронизироваться с ним было практически невозможно. У них словно просыпался инстинкт пустого, и они выполняли свою основную программу.
  Довольно долго у меня не получалось обойти основные инстинкты данной версии плаща. За весь период экспериментов только в результате бесплотных попыток было уничтожено около сотни пустых первого поколения, несколько гиллианов, десятки чертей из тартара и даже парочка представителей выводка дракона. В итоге, поняв, что мне так и не удастся ничего с этим поделать, решил сыграть по другим правилам, начав все заново. Иными словами, с вторжения в разум, используя плащ. Не скажу, что результаты были радующими. Из-за высокой разницы "мощностей", пустые первого поколения, ровно, как и гиллианы не выдерживали прямого контакта с моим телом в ресуракшионе, так что экспериментировать пришлось с более сильными представителями нашего мира. В частности, работал с чертями из Тартара (в основном с моей самой первой экспериментальной моделью, полученной в ходе памятного эксперимента непосредственно в котловане). Ну и еще с молодыми дракончиками, которые были гораздо крепче рядовых адьюкасов благодаря своим уникальным свойствам. Результаты таких опытов обычно сводились примерно к пятидесяти процентам успеха. Вторгнуться в разум подопытного было несложно, выживание таких экземпляров после сеанса "мозговой терапии" было практически стопроцентным, однако с оставлением маленьких частичек непосредственно после соединения возникали проблемы. Половина подопытных обычно гибла после инъекции, а вторая половина хоть и выживала, но паразит обычно выедал их мозги и превращал в какие-то подобия биороботов, которыми было необходимо управлять.
  
  Проблему удалось решить лишь после того, как я посоветовался с Афиной, как с аналогичным пользователем плаща. Она, недолго думая предложила мне вариант скрещивания новой, неконтролируемой версии со старым, хорошо зарекомендовавшим себя образцом. Последовав ее совету, мне удалось, наконец подчинить чрезвычайно мощную активность моего покрова своей воле и, в конце концов, получить зеленый свет своему плану.
  Суть метода заключался в слиянии небольшого клочка материи из плаща ресуракшиона с довольно большой массой старого покрова с соотношением приблизительно 1/50. Это вызывало определенный эффект: старый плащ получал мощную подпитку от нового, что повышало его собственные возможности и наделяло еще и некоторыми дополнительными свойствами, как повышенная прочность, высокую регенерацию и еще большую энергоемкость.
  Паразиты из подобного варианта покрова, кстати, неплохо выполняли свою роль, проникнув в организм подопытного, они не уничтожали его, а наоборот, срастались с ним, обеспечивая высокий уровень связи между ним и мной. Такой вариант меня устраивал, и открывал перспективу дальнейшего развития данной практики.
  
  - Признаться, я, конечно не думал, что все пройдет гладко и чисто, и прекрасно осознаю, что сам по себе процесс экспериментального поиска знаний довольно мерзок с точки зрения эстетики, но чтобы представить, что наше средство спасения окажется настолько отвратительным, не мог! Как вы только умудрились сотворить такую гадость! Я даже не могу это сравнить с чем-то из этого мира.... Фу!
  Деймос раз за разом брезгливо посматривал на находящиеся впереди него резервуары, в которых копошились сотни весьма неаппетитно выглядящих существ наподобие личинок каких-то насекомых. Маленькие, с отвратительными черно-белыми извивающимися телами, из которых торчали десятки маленьких отростков, заменяющих им ноги, а также усики - эти существа вызывали неприязнь даже у меня, их создателя, не говоря уже о постороннем наблюдателе, который увидел их впервые. Хотя, их внешний вид меня беспокоил все же не столь сильно, как их внутреннее содержание. Хм, при одной мысли о том, сколько всего в этих насекомых было заключено, я был готов им простить не только их отвратительный вид, но и то, сколько сил и времени пришлось убить в процессе их выращивания.
  - Рад, что ты решил заскочить ко мне, Деймос. Чувствую, не терпится тебе стать первым, на ком я опробую свою новую наработку.
  - Только не говорите, что ЭТИ твари будут внедряться в НАШИ мозги!
  - Ты угадал. Эти миленькие насекомые и станут теми модемами, посредством которых мы будем обеспечивать всех нашей информационной защитной сетью. Можешь считать это воплощением всех имеющихся у нас ресурсов и знаний, что удалось накопить с момента начала нашей деятельности.
  - Брр, а вы не могли придумать что-то менее оригинальное, зато более приятное на вид. От одного их вида меня начинает мутить, хотя до сегодняшнего дня я ни разу не сталкивался с подобного рода проблемой, что уже говорит о многом!
  - Уж извини, но это оптимальный вариант их сущностей. Насекомые - личинки, которые будут внедряться в мозги пустых, и где они синхронизируются с их разумом и телом. Они установят полноценный контроль над сущностью своего "хозяина" и после этого должно произойти окукливание и появление конечной формы, которая поставит все точки над "i". Если мои расчеты верны, то после внедрения этих малышей, мозг пустого получит иммунитет от телепатического воздействия со стороны чужаков. Останется только задуматься над тем, как реализовать сеть.
  - Что это вообще за твари? В смысле, госпожа Афина сказала, что вы вроде намеревались применить свой какой-то улучшенный плащ для данной операции, а тут какие-то личинки.... И, что, получается, эти паразиты обеспечат нас защитой без формирования сети?
  - Использовать плащ? Это слишком банально и глупо, Деймос. Не спорю, что плащ - средство очень эффективное. Но оно не достаточное и ограниченное, не позволяющее реализовать многие интересные перспективы для развития. Поэтому я не имел права использовать устаревший метод, когда как у меня появился шанс применить новую, более передовую технологию. Впрочем, эти черви не столь далеко ушли от тех же частичек плаща по своей структуре. Я бы даже сказал, что они созданы на их базе.
  - Вы что, вывели их из своего плаща?
  - Да. Частично так оно и есть. Но только частично. Немалую долю новых паразитов - симбионтов составляют другие интересные компоненты, что делает их уникальной формой жизни Уэко Мундо, выведенной искусственно.
  - Хм, и все-таки стоило выбрать более привлекательную форму.
  - Нельзя. Это оптимальная форма, которую мне удалось создать, и формировать ее легко, да и с контролем проблем нет. Так что привыкай и меняй свои эстетические чувства. Переделывать я ничего не намерен. Знаешь, не так то просто сконцентрировать информацию о более чем сотне разнообразнейших пустых в одном маленьком клочке плаща, поместить внутрь миниатюрный кусочек тартариума в качестве источника энергии и под конец, создать им новую оболочку из клеток наших зомби и пустофицированных шинигами. И потом еще и обеспечить им наиболее адаптированную форму для внедрения в организм. Важно чтобы кусочек плаща перестал воспринимать себя как часть моего тела и начал действовать самостоятельно, и при этом он должен продолжать понимать, что я его хозяин.
  - А в чем смысл? Ну, получилось у вас это странное насекомое. Чем оно от плаща то отличается? По мне так, ничего особенного в них нет. Это ведь тот же плащ, только в новой форме, разве нет?
  - Уже нет. Оболочка стала защитным механизмом сосредоточенной внутри информации, источника энергии и генетического материала, который они активно получают в данном этапе своего существования, находясь в этом самом резервуаре и поглощая жидкость с растворенным в ней генетическими препаратами в которой сейчас и живут. Проникнув в тело пустого, эти личинки подключатся к его разуму и начнут процесс синхронизации с ним, подгоняя себя под новые условия. Как только будет установлено полное соединение, начнет процесс окукливания, в результате чего внутренняя сущность окончательно преобразуется в новую форму и становиться полностью родным для этого организма. Выйдя из куклы, новая сущность полностью соединиться с его разумом и телом, по сути, став его симбионтом, обеспечивающим защиту от ментальных атак.
  - Вы уверены в этом? Звучит как бредовая теория, как-то, извините за дерзость. Я лично сомневаюсь в этом.
  - Зря сомневаешься. Испытания уже проведены. Принцип работает.
  - Но как? В них же нет ничего такого.
  - Сейчас нет. Я ведь не говорил, что они уже готовы. Эта партия только проходит один из периодов своего развития. Впереди их ждет еще несколько дополнительных этапов, в числе которых будет внедрение в их сущности программ защиты, наподобие тех, что я ввел в ИМП. Короче говоря, у них еще все впереди. К тому же, это только первый вариант, пробная партия, так сказать. В дальнейшем мы будем их совершенствовать и дополнять их новыми свойствами.
  - Экспериментальная партия значит? Уверены что идея Фобоса осуществима?
  - Почти. Наши знания еще незначительны, но уже этот минимум заставляет меня прогнозировать, что эта идея вполне осуществима. Главное, нужно непрерывно совершенствовать имеющиеся наработки, да и не забывать о поиске новых знаний. Твоя гипотеза, кстати говоря, одна из них.
  - Моя гипотеза? Кидо?
  Я кивнул.
  - Вы что-то обнаружили?
  - Можно и так сказать. Кажется, я нашел ключи к замку этой загадки. Но об этом позже.... Пойдем, нужно поговорить.
  
  - Деймос у меня для тебя есть одно важное поручение. Насколько я помню, ты у нас являешься ответственным за все вооруженные силы?
  - Все верное. Что за поручение?
  - Найти новое место дислокации.
  - Что? Неужели вы....
  - Да, твоя задача подобрать новую, хорошо защищенную местность для размещения нашей новой базы.
  - Хм, я конечно готов приступить к выполнению вашего распоряжения, но зачем вам понадобилось менять нашу нынешнюю Крепость с неплохой инфраструктурой на новую, которую придется создавать буквально с нуля? Это разве не глупо? Понимаю, что сейчас оставаться здесь не хочется после осознания факта того, что за нами ведется наблюдение, но ведь нет гарантии, что это наблюдение мы сможем снять после того, как изменим местоположение нашей базы.
  - Вопрос не обсуждается, Деймос. Ты получил свою задачу и будь добр выполняй ее. Ты ведь не забыл, что это сооружение изначально планировалось лишь как временный опорный пункт. А сейчас самое время начать передислокацию наших основных сил и ресурсов. Если хочешь какой-то аргумент по поводу моего решения, то скажу одно. Необходимость местонахождения здесь, у пирамиды больше нет. Если раньше она была для нас источником силы, то теперь мы уже не можем рассчитывать на нее. Ныне это лишь обуза для нас, да и определенная опасность. Нам нужно новое защищенное убежище. Знаешь ли, может случиться всякое, и нам нужно быть готовыми ко всему. И наш первый шаг к увеличению нашей безопасности - это поиск нового идеального района для дислокации основных сил и создание там новой базы - Крепости - замка. Не важно, как это называть, главное, чтобы было действительно эффективное с точки зрения обороны и комфорта место. Ты понимаешь, о чем я говорю, Деймос?
  - Понимать то понимаю.
  - Хорошо. В таком случае, можешь приступать. Естественно, это не личное задание. Под твоим началом имеются твои солдаты. Можешь формировать разведывательные группы.
  - Хм, это само собой. Так, у вас есть хоть какое-то предполагаемое место для начала поисков. Пожелания?
  - Есть. Если взглянешь в окно, то ты сразу поймешь, что я имею в виду.
  - Горы.... Ясно, что вы имели в виду под словом "замок". Лучше бы сразу сказали о горной крепости.
  - Горная крепость не обязательна. Найдешь другое место, более подходящее и удобное, возможно мы выберем его в качестве нового укреп района.
  - Но горы приоритетнее, да?
  - Угадал. Что за....
  - Красный луч? Это же сигнал тревоги!
  - На горный НП напали. Черт, Деймос, за мной!
  Мы мгновенно бросились к выходу из Крепости, по пути встречая бегущих с докладами караульных. Хватаю одного буквально за шкирку и прямо на бегу объясняю задачи.
  - Приказ: немедленно организовать круговую оборону Крепости, подготовить все средства защиты. Все понял!
  - Выполняй! Деймос, где твоя дежурная команда?
  - Они встретят нас у входа согласно инструкции. А вот и госпожа Афина.
  - Господин Арес, Деймос, что случилось?
  - Похоже, что кто-то налетел на горное НП. "Горная могила", черт возьми!
  - Думаете, ради этого стоит поднимать тревогу всех подразделений?
  - Оюн не такой "человек", чтобы поднимать тревогу по пустякам. Афина, пока останься в Крепости, на случай нападения непосредственно сюда. Я и Деймос, ну и его дежурная команда отправимся туда. Если все плохо, мы вызовем поддержку. Передай Урлуку приказ подготовить спец отряд. Он поймет, что это значит.
  - Поняла. Удачи вам!
  Мы оказались за стенами, где нас уже поджидала группа адьюкасов численностью в пятнадцать бойцов. Вооруженные оружием из тартариума (оружие из тартариума на каждого бойца изготавливалось отдельно, специально подгоняясь под индивидуальные физиологические особенности), эти адьюкасы были наиболее подготовленными солдатами с точки зрения опыта и подготовки. Бывшие воины египетского фараона, ставшие пустыми после смерти, и одними из первых, прошедших курс "повышения классификации" по нашему методу, длительное время натаскиваемые Деймосом на предмет эффективного использования способностей пустых третьего поколения. Мой помощник знал, кого назначать в дежурную команду. Профессионалы своего дела (по земным стандартам), неплохо владеющие оружием, а также своими естественными способностями, а также готовые учиться и осваивать новые средства ведения войны. Как приятно греет душу тот факт, что сейчас парочка "оперативников" из этой группы таскала на спине небольшие ручные пушки, которые являлись нашим самым настоящим ноу-хау. Глубокая модернизация наших первых сигнальных пушек, отработка качества материала, формы, размеров и качественное улучшение ТТХ. Да, с того момента, как Ашту получил целую команду помощников и коллег, его энтузиазм в работе неожиданно возрос до небес, и вот результат. "СТУК-120". Прекрасное смертоносное оружие, которое благодаря своей интересной форме, качеству и параметрам ствола позволяло превратить банальное серо в тонкий лазерный луч, который обладал убойной силой. Отсюда собственно и название: "серо тонкое убойное красное". Цифра в конце определяла дальность эффективного поражения (когда луч, диаметром всего в несколько сантиметров вместо нескольких метров при более менее качественном серо гарантированно прошивал иеро вастер лорда), что составляло 120 метров. После данного расстояния смертоносность снижалась, сменяя летальный исход на крайне тяжелые повреждения.
  Пушки были довольно мощными, не очень габаритными, и самое главное, позволяли сильно повысить возможности рядовых адьюкасов в плане поражающих факторов. Эх, дальность бы увеличить, да и скорость при "заряжании" повысить (заряжание производилось весьма примитивным способом - пользователь создавал серо в казенной части орудия, после чего наводил на цель и "отпускал веревочку", хотя имелась возможность создать консервированный заряд, правда для этого требовалось больше времени, сил, да и специальных средств). В общем, хорошее оружие, скорее бы Ашту закончил работы над "СТУЧ" (полагаю, не нужно разъяснять, что за цвет означает буква "ч").
  Мы стремительно двинулись в направлении гор, используя сонидо. Моя скорость превосходила скорость моих подчиненных, что заставляло меня тормозить, дабы они не отстали. Несмотря на то, что я буквально пыхтел от нетерпения, бросить бойцов и Деймоса не мог. Бежать сломя голову, не имея никаких представлений о противнике, при этом совершенно одному, без поддержки, было попросту нелепой глупостью. Не стоит излишне полагаться на факт того, что у меня в руках есть ресуракшион, а я пустой пятого поколения, обладаю нехилой реацу, и вообще, такой умный и красивый! Враг мог быть гораздо сильнее и опаснее, что в общем то подтверждалось. Со стороны гор отчетливо ощущался ураган реацу - адьюкасы, охранявшие "горную могилу", а также пустые первого поколения, активно защищались, пользуясь всеми имеющимися у них средствами, а вот их враги совершенно не распознавались мною ни в одном из доступных мне диапазонов. Какая-то нейтральная реацу, окутывавшая вершины гор и ущелье, казалось, скрывает силу нападавших. Одно радует: если караульные все еще сопротивляются, то значит, враг не настолько силен, чтобы смять их с одного удара. А это значит, что наша спасательная команда станет для них настоящим спасением. Но меня не оставляло сомнение по поводу того, что это могло оказаться ловушкой. Так сказать, приманкой именно для подкрепления. Хм, такого надеюсь, не случиться.
  
  Весь путь до гор для нас занял всего десяток минут. Несмотря на относительно вялое сонидо, адьюкасы двигались весьма неплохо, сохраняя хороший темп, а также не растягиваясь, что нарушило бы четко сформированный клин. За это время бой в горах не превращался, если судить по всплескам реацу. Реацу нападавших до сих пор не чувствовалась. Мое вторичное восприятие блокировалось каким-то странным не то барьером, не то силовым полем, что не давало повода к оптимизму.
  Горное НП встретило нас самым настоящим хаосом. Старая точка, где находилась сигнальная вышка, была объята огнем, который пылал не взирая на факт того, что вокруг было в общем-то нечему гореть. Пламя пожирало камень! Вокруг сновали местные караульные, которые пытались спастись от огня (в основном первое поколение), спешно эвакуироваться (правильно, в общем-то здесь им ловить нечего), в то время как некоторые вытаскивали из пещер запасные сигнальные пушки и тащили их в направлении к ущелью, где располагались основные силы, защищающие "горную могилу". Я на секунду остановился, зачарованно посмотрев на пожар, после чего "попробовал его на вкус". Жжется! И не поглощается. Ладно, черт с ним, времени смотреть нет. Бросаюсь вперед, мои солдаты за мной. Деймос отдает приказ подготовиться к бою, на что бойцы хватаются за свое вооружение.
  Ущелье, в отличие от территории НП, было превращено в громадное озеро. Огромное пространство было залито громадным количеством воды, которая все пребывала. Бойцы Оюна цеплялись за отвесные скалы, стояли на возвышавшихся вокруг кусках гранитных глыб и валунов, и очень старательно вели обстрел этого самого озера, в основном в районе середины, откуда поднималась едва заметная дымка тумана. Хм, мне показалось, или все они шарахались от жидкости как от огня. А вот это уже интересно! Противоположного конца ущелья вообще не видно. И это не из-за тумана. Просто все впереди казалось безмерным пространством, заполненной воды. "Горная могила", кстати, тоже исчезла под водой. Нехорошо!
  - Господин Арес, наконец то вы прибыли!
  Оюн материализовался рядом со мной, выходя из сонидо, отвешивая легкий поклон. Блин, нашел время.
  - Докладывай, какого хрена тут происходит!
  - На нас напали. Не знаю, кто они такие, откуда взялись, но это было неожиданно. Не знаю, сколько их, но это небольшой и очень сильный отряд. Они сдули нас из "могилы", а потом все заполонила вода, которая настолько плотная и смертоносная, что пять моих ребят, оказавшись в ней, просто растворились, прежде чем мы успели их вытащить. В сторону пещер я видел полетел огненный шар, а нас до сих пор оттесняет это озеро.
  - Пробиться не пробовали?
  - Пробовали. Но середина озера какое-то странное. Наши серо просто исчезают, оказавшись там, словно выстрела и не было.
  - Пространственно-временная аномалия, что ли? Или барьер.... Черт, наши враги реально круты.
  - Деймос, меньше энтузиазма, пожалуйста. Так, странно все это.
  Я зарядил серо и сделал выстрел в прибывающую воду. Та забурлила, пошла волнами, покрылась паром и... начала наступать с вдвое большей скоростью. Какая занятная ловушка. Подошел поближе и, отделив от своего плаща небольшую частичку, окунул ее в жидкость. Ого, какой сюрприз! Эта вода была самой настоящей формой жизни, черт возьми! За долю секунды плащ растворился и превратился в энергию, которая тут же стремительно направилась куда-то на дно к середине озера. Хм, что у нас там находиться? Правильно, аномалия в виде барьера или чего-то в этом роде. И часть моей сущности теперь оказалась там. Значит Оюн и вся его ватага все это время сами не зная того лишь делали барьер сильнее? Очень может быть.
  - Оюн, все силы назад, на самый верх. Огонь не открывать. Деймос, ты тоже отведи своих солдат повыше. Наши атаки лишь усиливают барьер. Нужен другой подход при решении этой проблемы.
  - Хм, наши противники захотели стать расхитителями гробниц?
  - Похоже на то. Наши Древние кому-то стали нужны. Или же им нужен пепел.... В любом случае, мы не должны давать им возможности захватить это.
  - Какой план? Ресуракшион и гибель всем живым, или же есть другой вариант?
  - Не мешай думать.
  Выхватив у одного из воинов копье из тартариума, опустил его в жидкость, наблюдая реакцию. Так, посмотрим, как ты справишься с энергетическим кристалликом. Хм, виду расщепить его жижа не в состоянии. Уже радует. Энергию не высасывает. Тоже неплохо. Нет, это даже прекрасно! Идеальный баланс между светло-зеленым тартариумом и этой жижей с точки зрения сохранения энергии. А если так. Вытаскиваю из кармана кусок черного тартариума и повторяю опыт. Реакция уже другая. Легкое шипение, густая жидкость становится менее плотной и кажется, начала испарятся. Снова использую частичку плаща и опускаю ее рядом с тартариумом. На этот раз он не растворился, а оказался в практически нейтральной среде. Использую поглощение. Работает. Поток духовных частиц начал поступать в мое тело. Теперь все ясно. Это озеро обладало убойной поглощающей способностью, превращая материю в энергию, которой подпитывал барьер, прикрывавший "горную могилу". Однако тартариум, являющийся энергетическим кристаллом с чудовищной плотностью, был не по зубам этой способности. А черный тартариум в свою очередь даже поглощал силу из самой жижи, нивелируя ее способность. Это хорошо. Вот и лазейка, как это озеро уничтожить.
  Я вытащил свой палаш, мысленно активируя команду высвобождения ресуракшиона. Деймос мгновенно понял, что сейчас произойдет и отпрыгнул в сторону, чтобы не попасть под удар моей реацу. Мгновение и вот она моя любимая броня и развевающийся плащ. Можно начинать!
  - Деймос, подготовь всех к атаке. Как только я подам сигнал, всеми силами огонь по противнику, как только его заметите. На счет древних и пепла не беспокойся. Будем действовать по принципу "если не мне, то никому!"
  - Понял.
  - Действуй!
  Я тут же убрал свой плащ, спрятав его под броню и не долго думая, прыгнул в озеро, буквально спиной чувствуя ошарашенный взгляд своих воинов. Хех, да, сам знаю, что сошел с ума!
  Жижа накрыла меня с головой и я быстро пошел ко дну. Вокруг меня начало все клокотать (учитывая количество покрывающего меня минерала очень темных цветов, это было предсказуемо), из меня пытались высосать всю мою силу, попутно стараясь растворить мое тело в этой интересной среде, но кристаллы действовали неплохо. Через пару секунд вокруг меня уже образовалось более менее чистая область. Можно было выпускать плащ. Миг, и своеобразный невод окружает меня полностью, попутно закрыв дыхательные пути специфичным фильтром, позволяющим мне дышать. Началось активное поглощение всей окружающей меня материи. Отлично, а теперь можно приступить к поискам источника барьера. Направляюсь к тому самому месту, где энергия преобразовывалась в защитную аномалию, не останавливая процесс поглощения. Хм, кажется вот он, первоисточник всей проблемы. Странное существо, сидящее на дне, смутно напоминающее статую Будды, покрытое непонятной серебристой не то чешуей, не то просто кожей. От него во все стороны распространялось множество светящихся голубых нитей, которые формировали интересную паутину с множеством странных узоров. Эта нити служили чем-то вроде проводников реацу, направляя ее в существо, которое концентрировало полученную энергии и направляло вверх. Это и есть их аккумулятор?
  Приближаюсь к существу, которое при ближайшем рассмотрении оказалось не каким-то странным существом, а самым настоящим человеком, облаченным в своего рода скафандр. Человек, посмевший бросить вызов нам! Наглец, однако. Стоило мне оказаться в десяти метрах от него, как он открыл глаза, и меня опутало паутиной электрических разрядов. Проклятье, это ОЧЕНЬ больно! Не будь я в ресуракшионе, всплыл бы вверх брюхом. Меня охватил праведный гнев. Вокруг меня образовался расширяющийся пузырь, заполненный моей реацу, принявшей форму огня. Любишь воду и электрошок? Тогда лови огнемет, тварь! Существо с силой вырвало из того места, где оно сидело (оно что, корни еще пустило?), попутно сжигая его нити реацу. В ярости хватаю его за горло (факт отсутствия у его скафандра горла не сильно мне помешал - металл оказался не настолько прочным, чтобы сдержать черный тартариум в моих когтях) и окутываю плащом, пробиваясь под его защиту, и вторгаюсь в его тело. Мне сейчас неважно, что для него такая атака смертельно опасна. Нужна информация, кто он.
  Его мозги оказались взломаны мгновенно, поток воспоминаний стремительно обрушился в мое сознание, загружая меня огромным количеством информации. Так, кажется, я вспылил через чур сильно. Направляю все эти воспоминания себе во внутренний мир, мысленно синхронизировавшись с одним из ИИ, находящихся там. Пусть пока он сохранит их до полного анализа с моей стороны. Сейчас главное получить лишь действительно нужные сведения. А вот и они. Шинигами? Какого черта.... Какого черта здесь забыли шинигами из района Юго-Восточной Азии? Как же все не понятно, все словно в тумане. Хм, значит это "существо" было лишь орудием для создания этого барьера. Аналог кидо-отряда? Ясно, никакими ценными сведениями с ним не поделились.
  Я отсоединился от него (объект, как и предрекалось, не выдержал резкого опустошения мозгов, в результате чего случился летальный исход), после чего бросил прямо здесь и начал заряжать негативное серо. Барьер больше не поддерживался, и восстанавливать его уже будет некому. Да и пора от этой воды избавляться.
  
  Мощный взрыв, который произошел под озером практически в самой середине, поднимающий громадные клубы пара, заставил Деймоса действовать. Видя, что неожиданно он начал ощущать присутствие несколько мощных чужих реацу в противоположном краю ущелья, он догадался, что барьера больше нет. А это значит, что путь к горной могиле открыт. Теоретически. Вода по-прежнему оставалась смертельно опасной для адьюкасов, но ведь серо больше ничего не сдерживает!
  - Внимание всем! Приказ, немедленно похоронить "горную могилу", как бы дико это не звучало! Огонь на максимум. Сейчас!
  Адьюкасы среагировали быстро. Несмотря на поднявшийся туман, который сделал видимость практически нулевой, они прекрасно знали, куда нужно стрелять. Для пустого зрение хоть и остается главным способом восприятия, но ощущение чужой реацу также являлось важной составляющей. Пара секунд и смертоносные конусообразные лучи обрушились в то место, где недавно все эти караульные несли свою службу по защите ценных ресурсов. Как жаль, что такой источник ресурсов развевался по ветру.
  - Сработало?
  - Нет! Они ушли из зоны поражения. Проклятье! Быстрые твари.
  - Выстрелим еще раз!
  - Да. Пусть твои атакуют. Немедленно. Дежурная команда, стреляем, как только противник сместиться на новую точку.
  - "Горная могила", огонь!
  Очередной, хотя уже более редкий залп обрушился в то место, где по ощущениям находились источники враждебной реацу. Не успели вспышки взрывов еще затихнуть, как вторая группа сделала свой залп, стараясь подловить врага на момент перемещения.
  - Кажется, получилось. Какого....
  В тот же момент со стороны противника вылетело НЕЧТО, до боли напоминающее дракона, сотканного из чистого пламени, внушительных размеров и просто пугающей температурой, от которой вода начала испаряться еще активнее.
  - Черт, врассыпную!
  Дракон гарантированно забрал бы жизнь не одного адьюкаса, если бы не угольно-черный луч серо, который в мгновение ока превратил ящера в один большой взрыв, накрывшим все озеро. В ту же секунду второй аналогичный луч поразил участок, откуда сия бестия вылетела. Очередной взрыв, и из воды вылезла бронированная фигура, облаченная в черный плащ. В ту же секунду рядом с ним появились Оюн и Деймос.
  - Господин Арес, с вами все в порядке?
  - Все нормально. Оюн, все свои силы на обстрел врагов. Не давай им расслабляться. Деймос, готовь свою группу к сближению. Будь готов применить наши пушки. И вызовите сюда Афину!
  - Вызывали?
  - Ты уже здесь? Прекрасно! Высвобождай ресуракшион! Урлук, хорошо, что ты тоже здесь. Спец. команда готова?
  - Ждут ваших приказаний. Отлично. Твоя задача извлечь со дна озера одного индивидуума и немедленно доставить его на НП и охранять любой ценой! Что касается "спецов", то пусть ждут сигнала поблизости.
  - Понял!
  
  Появление Афины моментально обеспечило нас определенным преимуществом. Высвободившая ресуракшион, она уже была рядом со мной, а позади уже собиралась группа Деймоса. Пора закончить эту вражескую авантюру!
  - Внимание, вода теперь уже не опасна так, каковой она была раньше. Так что не нужно паниковать, если окажетесь в жиже. Выбирайтесь и атакуйте. Вперед!
  На бегу протягиваю Афине свою руку. Она хватает ее и в ту же секунду получает все сведения, что мне удалось добыть из головы врага. Кивает, значит все поняла. Хорошо.
  - Возьми на себя ту цель, что выделяется справа. Моя та, которая постоянно держится позади.
  - Поняла. А остальные?
  - По мере возможности. Деймос, вам придется попотеть.
  - Черт с этим!
  
  Мы сорвались в сонидо, устремившись к своим целям. Позади нас уже слышались стремительно приближающиеся заряды серо. Оюн не заставил себя ждать. Главное самому не оказаться поджаренным союзником, а все остальное ерунда! Вот он противник. Установлен зрительный контакт с моей целью. Так, азиат среднего роста, облаченный в темно-серое облачение вроде халата или что-то вроде того, за спиной торчит рукоять его косы. Уровень реацу почти на порядок превосходит уровень его соратников, хотя это сложно заметить. Так, вперед и с песней!
  Как бы не так. Вскидывает руку, и на меня устремляются десятки металлических цепей, которые уж очень подозрительно искрятся. Снова шоковая терапия? Создаю пламенный покров, врубая его на максимум, и снова ухожу в сонидо, проскальзывая мимо цепей, заходя за спину врагу. Тот разворачивает и я едва успеваю заметить тончайший серп из голубоватой реацу, которая стремится рассечь меня напополам. Кидо, используемое на таком высоком уровне и с такой скоростью. Сильно! Выхватываю свой меч и ставлю блок. Лезвие из реацу с силой сталкивается с кристаллом и тут же рассеивается. Бала из глаз, нацеленная ему в глаз. Черт! Ушел из линии атаки и оказывается практически вплотную со мной, намереваясь поразить меня каким-то странным клинком из реацу, напоминавшим штопор. Быстро высвобождаю огромное количестве реацу в виде огня, который на мгновение успел поглотить его. Доля секунды, и азиат уже стоит в двадцати метрах от меня, покрытый синей дымкой, держа в руках свою косу. Хотя нет, это уже была не коса. Боевой посох с острыми лезвиями на концах, облаченный в узорчатый металлический нагрудник. Уровень реацу повысился в несколько раз. Хм, аналог шикая или же это уже банкай? Так, решил играть всерьез, положившись на занпакто. Интересный противник. Гораздо сильнее тех проводников, с которыми мне приходилось сталкиваться ранее. Скорость, сила, реакция, уровень кидо, реацу.... Это точно не послушник.
  Мы пришли в движение практически одновременно, сорвавшись в сонидо, и через секунду меня чуть не проткнули насквозь посохом. Никогда не думал, что можно так легко и мастерски орудовать подобным куском металла. Лишь благодаря счастливой случайности мне удалось отклонить смертоносное острие в сторону, таким образом избежав если не смерти, то серьезного ранения точно. Снова атакую огнем, добавив для кучи еще балу рукой. Оба, какая защита! От балы отмахнулся, а огонь столкнулся с бурей голубой реацу, которая отразила опасную атаку, попросту рассеивая ее в сторону. Черт, а если так.... Несмотря на такое минимальное расстояния между нами, использую сонидо, тараня его, стараясь задеть мечом. Который тут же столкнулся с мгновенно противопоставленным посохом. Однако остановить натиск ему не удалось. Благодаря силе инерции и реацу, которую я потратил на удар, мой враг стремительно полетел назад, увлекаемый мною. Это был мой шанс. Использую весь свой огненный покров и сосредотачиваю ее впереди себя, стремясь пересилить защиту шинигами. И тут наше движение вылилось в логическое завершение в виде сокрушительного удара о скалы. Попытка пересилить друг друга не получалось. Требовалось дополнительное усилие. Серо, которое сформировал ртом (и почему я раньше так не делал?) и выстрел в упор. Страшный по силе взрыв отбрасывает меня назад.
  Как только останавливаю свой полет, немедленно срываюсь в сонидо, с намерением добить врага. Черт, из-за взрыва его реацу совсем не ощущается. Не успеваю приблизиться к нему, как из облака пыли, дыма, огня и реацу вылетает белая молния, нацеленная на меня. Выставляю вперед меч и покрываюсь огнем. Молния сталкивается с клинком и останавливается. Правда, без очередного взрыва не обошлось. Меня снова отбросило назад. Летя назад создаю серо оскурас и делаю выстрел. Черный луч через мгновение порождает взрыв невероятной силы, что тут же порождает массу сомнений по поводу того, что мой враг все еще жив.
  Серо оскурас явно оказался чрезмерной по силе техникой для шинигами. Правая половина тела полностью сожжена, а левая частично обуглена. Не очень приятное зрелище, даже несмотря на то, что это обугленное тело старалось покончить со мной. Вернее, я хотел с ним покончить, а он не давал мне это сделать, действуя моими же методами.
  Дело сделано, следующий противник. Хм, а где все? Осматриваюсь и замечаю, где-то в стороне рассеивающееся облако дыма. Судя по исходящей оттуда реацу, этот взрыв был делом рук Афины. Или лап (смотря в какой она форме). Судя по отсутствию реацу ее врага, она либо покончила с ним, либо он сбежал. Впрочем, учитывая скорость девушки, сомневаюсь, что это было возможно, если только не через портал, то бишь гарганту.
  Ощутив реацу Деймоса, мгновенно направляюсь к нему, используя сонидо. По пути замечаю лежащие на скалах мертвые тела моих подчиненных и парочки шинигами, а также раненые, получившие повреждения от смертоносных кидо врага. А вот и Деймос. И несколько его бойцов, сражающиеся с одним проводником, держащим в руке кривой меч, наподобие серпа. Все уже ранены, у одного их адьюкасов отсутствует рука, у другого заметна трещина в маске, через которую сочится кровь. Шинигами едва стоит на ногах, что связано с довольно внушительной дыркой в бедре (узнаю СТУК). Отлично, остался всего один противник. Появляюсь позади него и наношу удар в затылок рукоятью своего меча. Кажется, переборщил. Ну да ладно. Даже если мертв, его мозги все еще в нашем распоряжении.
  - Это все, Деймос?
  - Не уверен. Мы завалили троих, в то время как вы и госпожа Афина взяли на себя двух врагов. Не знаю, был ли еще с ними кто.
  - Ясно. Судя по реацу, других врагов здесь не чувствуется, но они мастера в сокрытии своей силы.... А вот и ты Афина. Как успехи?
  Девушка потерла рану на плече и бросила к нашим ногам истерзанное тело. Мда, кое-кто явно побыл волком.
  - Убит.
  - Хорошо. Потери?
  - Из моей группы осталось всего шестеро. Остальные либо убиты, либо ранены и остались на поле боя. Отряд Оюна вообще разнесло каким-то кидо. Вон они, пытаются сориентироваться.
  - Это неприятные новости. Черт бы побрал этих шинигами! Ладно, не будем пока расслабляться. Деймос, возьми всех, кто в состоянии передвигаться и атаковать. Да и собери солдат Оюна. Подтягивайтесь к горной могиле. Нужно посмотреть, какого черта они там делали.
  - Я думаю, что после наших серо там мало что уцелело.
  - Посмотрим на эффективность ваших атак, раз на то пошло. Урлук уже ушел?
  - Лично я его не видел.
  - Вызвать его сюда.
  - Есть.
  - Афина, вперед к горной могиле.
  
  Я шокировано смотрел на то, что открылось нашим глазам. Место, где до сегодняшнего дня лежали тела громадных древних пустых, практически полностью засыпанные беловатым пеплом, словно провалилось под землю. Каменная площадка опустилась вниз на добрых двадцать метров вглубь земли, неожиданно открыв черную зияющую дыру прямо в стене, которая уходила куда-то в недра горы. Вокруг постепенно рассеивались облака пыли и дыма, что осталось после первого залпа адьюкасов. Из-за того, что площадка с древними сместилась вниз, серо не уничтожили все это наследие наших "предков", однако окрестности были не хило пропаханы.
  Дыра просто манила своей тьмой. Нельзя было просто стоять тут и наблюдать за этим ходом вглубь горы. Мы должны были понять, что привлекло внимание наших врагов, ради чего они вторглись в наш мир. Было необходимо срочно исследовать это место.
  - Я прибыл, господин Арес.
  - Урлук, хорошая реакция. Задачу выполнил?
  - Да.
  - Отлично. Выполняй протокол "зомбирование". Всех, кроме указанной цели.
  - Понял. Разрешите приступать.
  - Да. Афина, пойдешь за мной. Деймос, ты и твои ребята должны охранять периметр. Никто не должен проникнуть или вырваться из этой дыры.
  - Приказ ясен. Вы что, собираетесь отправиться вдвоем?
  - Да.
  - Это слишком опасно, даже для вас. Возьмите подмогу.
  - Основную массу наших адьюкасов уже потрепали больше, чем хотелось бы. Данное проникновение может стать не только фатальным для них, но и помехой для нас.... Афина, за мной!
  - Как скажете.
  Мы бросились вовнутрь горы. Я создал в руке небольшой факел, которым освещал себе путь, попутно не забывая время от времени настраиваться в своем втором диапазоне восприятия. Афина бежала за мной, не отставая ни на шаг, постепенно восстанавливая свою реацу, которую потратила в бою. Кажется ее рана уже успела затянуться. Хорошая регенерация.
  Странная пещера была довольно обширной. Высокий потолок, относительно сухой пол, стены, покрытые множеством трещин. Никаких следов сталагмитов и сталактитов. Коридор, идущий вперед, был прямым, уходящим постепенно все дальше и дальше вглубь....
  Обширное помещение, довольно больших размеров с просто огромным куполом, над которым горел странный фонарь зеленого цвета. Хм, снова тартариум. Пол, сложенный громадными каменными плитами, стыки которых формировали специфичный узор спирали, которая непрерывно закручиваясь, останавливалась в самом центре, где находился довольно необычного вида предмет, напоминавший яйцо, причем очень больших размеров.
  Подходим ближе и замечаем, что это и в самом деле является яйцом (в высоту более чем пять метров), которое словно склеили из огромного количества масок. Маски были необычные для Уэко Мундо. Нечто подобное я видел лишь раз, и то было в Северном полюсе. Как странно было наблюдать такое количество практически идентичных масок женского лица, которые формировали такой странный объект.
  - И что это такое?
  Афина обошла яйцо вокруг и, остановившись, внимательно осмотрела все помещение снова. Не заметив никаких дополнительных ходов, пожала плечами и снова начала изучать единственный экспонат этого "музея".
  - Я так понимаю, это яйцо, только вот что могло снести его. Становится не по себе, когда пытаешься представить такую курицу....
  Прикоснувшись рукой, прислушиваюсь к своим ощущениям. Судя по всему, реацу в нем нет, как и вообще каких-либо признаков жизни. Оно либо мертвое, либо вообще является рукотворным объектом. Хм, неужели это и была цель шинигами. Хм, неужели это и была цель шинигами. Но что это? То, что они хотели захватить или же то, что они сюда притащил по какой-то непонятной причине.
  - И почему здесь совершенно не ощущается никаких следов пребывания шинигами? Они что, открыть проход открыли, но зайти побоялись? Что-то тут не чисто.
  - Странная штуковина. Помните, такая маска была у Древнего на Полюсе?
  - Да, что меня и беспокоит. Как бы это не оказалось чем-то опасным и в то же время очень древним. Черт, и что с этим яйцом делать?
  - Провести вскрытие?
  - И откуда у тебя такие термины появились в употреблении? Ты меня пугаешь.
  - Подумаешь. С вами еще и не такого наберешься.
  - Ладно, посмотрим, что это за штуковина.
  Я снова перевел взгляд на яйцо и от неожиданности отпрянул назад. Из глазниц одной из масок на меня смотрели чьи-то красные глаза. Мое тело даже не успело среагировать, как весь зал вспыхнул ярчайшим красным светом и мои уши накрыл безумный страшный рев, который воспринимался мной на уровне чуть ли не инфразвука. И в ту же секунду нас накрыл мощный телепатический удар. Судя по ощущениям, кто-то пытался подчинить нас своим зовом.
  Не на того напали, твари! Наши тела покрылись огненным покровом, защищая от зова, а наша реацу превращает пещеру в ад благодаря страшному урагану из огня.
  - Нас атаковало это яйцо! Господин Арес, смотрите, глаза всех масок горят!
  - Черт, кончаем с ним. Слишком опасная вещь, чтобы оставлять ее в целости!
  Я сформировал серо и намеревался было уже разнести яйцо вдребезги, как одна из масок широко раскрыла свой рот и оттуда вылетел сгусток концентрированной реацу. Которая столкнулась с моей техникой и послужила причиной детонации последней. Взрыв отбросил нас от яйца на добрые несколько метров, но серьезного урона не нанес благодаря активному пламенному покрову. Я затормозил, используя свои когти как якорь. Блин, а хорошая была плита....
  В этот момент в пещере образовался какой-то вакуум. Вся бушующая вокруг наша реацу резко исчезла, а яйцо вспыхнуло еще раз алым светом. И спустя всего лишь какую-то секунду из него снова вылетел сгусток реацу, которая на этот раз устремилась к выходу из зала, оставляя за собой шлейф красного дыма.
  - Яйцо погасло. Черт, кажется то, что находилось внутри, вырвалось наружу.
  - Вперед за ним. Нельзя позволить этому нечто сбежать.
  Мы сорвались в сонидо, преследуя сгусток реацу, который обладал внушительной скоростью и уже должен был находиться у самого входа. Откуда уже слышался грохот и ощущался всплеск духовной силы.
  Оказавшись в "горной могиле" обнаруживаем разбросанных вокруг адьюкасов, и тяжело дышащего Деймоса, который сжимал рукой рану в груди.
  - Господин Арес.... Оно...кхе...убегает....
  Прыгаю на скалу и осматриваюсь. Замечаю какую-то сгорбленную фигуру, которая шатаясь, бежит к выходу из ущелья в противоположной стороне от нашей Крепости. Атакую несколькими бала и бросаюсь в сонидо. Позади себя ощущаю короткую заминку - Афина трансформировалась в волка, тем самым увеличивая свою скорость. Она настигла противника первой, за секунду нанеся мощнейший удар своими когтями. Мне показалось, или рука бегущего рассыпалась, как песок?
  Оказываюсь рядом с ними и загораживаю путь. Странный противник.... Долговязое сгорбленное тело, покрытое чешуей серого цвета, с торчащими короткими шипами. Правая рука, чуть ли не касающаяся земли своими длинными и острыми когтями, короткие ноги, рогатая голова, в белой маске с одним единственным глазом, занимавшим исключительно левую часть лица (то есть на правой стороне вообще не было глазницы). Мощные челюсти с острыми клыками.... Левой руки, которую оторвала Афина, не было, но на ее месте уже формировалось нечто, которое, скорее всего, должно вырасти в новую руку.
  Враг не стал ждать наших действий. Произведя резкий всплеск реацу, он мгновенно сформировал около десяти серо, которые мгновенно сотворили самую настоящую цепь! Удивительно, как он контролировал такую сложную конструкцию, но сам факт этого вызывал невольное уважение. Это было сильно! Резкий взмах этой импровизированной цепью, которая прекрасно растягивалась, и меня едва не задело. Отпрыгнув назад, снова атакую балой, которая задела одно из серо, однако оно не детонировало. Бала просто рассеялась. Впечатляет. Уклоняюсь от резких выпадов, формирую серо оскурас. Афина использует аналогичную тактику, формируя серо. Очередной мощнейший всплеск реацу со стороны противника, который опять действовал методом зова. Плюс звуковая атака. Пришлось снова формировать пламенный покров и уклоняться от очередных резких выпадов цепью, а также блокировать мощный сгусток чистой реацу, действующей по принципу балы.
  Черт, надо брать быка за рога. Наконец серо оскурас готово и делаю выстрел. Черный луч достигает цели мгновенно и сталкивается с... щитом из серо! Немыслимо! Цепь из серо преобразовалась, и приобрела форму энергетического барьера. Раздался взрыв. За что я люблю серо оскурас, так за его эффективность и силу. Барьер из серо был уничтожен, а мой враг потерял свою вторую руку. В этот момент Афина нанесла резкий удар сзади своими когтями, метя в шею, но тот умудрился увернуться и получить легкое повреждение. Отпрыгнув от нас, пустой резко выстрелил серо, сформированным мгновенно. Метил в меня, но промахнулся, из-за очередного выпада со стороны Афины. Стремительно сближаюсь, намереваясь снести ему голову. Он успевает уклониться. Бросается наутек, пытается использовать сонидо. Сосредотачиваюсь, концентрирую реацу и готовлюсь к последней атаке. Ярчайший луч желтого цвета ударил с неба, заключив противника в своеобразную тюрьму. Негасион сработал прекрасно. Объект пойман.
  Он забился в образовавшейся клетке, попытался вырваться, сделав выстрел серо, но негасион недаром считался непреодолимой защитой.
  - Пойман, значит, вор, как говориться.... И что это за приятель? Неужели это и есть тот самый сгусток реацу, которая вырвалась из яйца?
  - Странно, откуда взялась такая сила? Он просто невероятен. Будь мы просто пустыми, даже уровня вастер лорда, его зов нас бы сломал.
  - Да. Хм, и как это понимать? Пакость шинигами, или же очередной привет из прошлого? Сгусток реацу, который обзавелся телесной оболочкой меньше чем за минуту. Черт, он меня просто пугает.
  - Хм, и что теперь делать? Добивать или же что-то другое?
  - В идеале, будь мы благоразумными людьми, то разгромили бы все ущелье серо оскурас негатив, желательно несколькими, чтобы здесь камня на камне остановилось. Но поступив так, мы останемся без источника информации, что смертельно опасно, учитывая вылазку шинигами. Черт. Вариант один: принудительная консервация. Это существо умеет сражаться, и у него очень сильные навыки, а ведь он даже не арранкар. Страшная сила.
  - Господин Арес, смотрите!
  Я посмотрел в сторону "горной могилы", куда указывала Афина и увидел совершенно идентичного нашему пленнику пустого, который открыл необычного вида портал и прыгнул в него. Как только он это сделал, наш враг, плененный негасионом, рухнул на землю и начал осыпаться песком. Нас обвели вокруг пальца!
  
  Я стоял перед построившимися в едином строю адьюкасами, которых потрепало ОЧЕНЬ сильно. Немало бойцов погибло в течение боя, получили ранения, и лишь редкие из них чувствовали себя относительно нормально. Чуть в стороне были аккуратно уложены тела наших павших товарищей. Позади меня расположился Урлук, который стоял во главе пополнившейся группы из зомби (протокол "зомбирование", как вы, наверное, уже поняли, предусматривал реанимацию вражеских мертвых солдат посредством превращения их в солдат - зомби). Это была наше первое боевое крещение, которое продемонстрировало нам то, насколько мы были слабы и насколько наивны в оценке ситуации. Мы потеряли столько товарищей из-за небольшой группы врага, который буквально унизил нас. Несмотря на победу, достигнутую ценой жизней, мы упустили то, что освободили из пещеры. Проклятье!
  - Воины, я рад, что вы остались живы. Сегодня вы показали себя весьма неплохо, сражаясь с врагом очень высокого уровня. Совместными усилиями нам удалось одолеть нападавших. Благодарю вас всех за службу! Теперь окажите помощь вашим раненым товарищам, доставьте их в Крепость, передайте в руки лекарей. Ваши места в охране "горной могилы" займут свежие силы. Приступайте.
  Я подошел к Деймосу, от которого распространялись волны раздражения. Да, пробитая грудная клетка как нельзя лучше способствует депрессии.
  - Как дела?
  - Бывало и лучше. Черт, даже не знаю, какого дьявола вы там разбудили, но он был определенно сильнее, чем можно себе представить!
  - Кстати об этом. Рассказывай, откуда у него появилась телесная оболочка. Из пещеры вырывалась какая-то энергетическая субстанция.
  - Да, я тоже это видел. Этот сгусток реацу появился настолько быстро, что мы не успели среагировать. Он врезался в одного из древних, которого тут же облепил пепел и через секунду вырвался тот пустой, с которым вы сражались. А потом, когда вы захватили его, прямо из под моего носа ускользнул второй, хотя он и был настоящим, оригинал, так сказать.
  - Использовал пепел.... Серьезный вызов. Проклятье. Неужели эти шинигами хотели его освободить? А может они хотели его уничтожить, а мы им помешали? Вот ведь черти!
  - Сомневаюсь, что они притащились сюда только ради того, чтобы уничтожить его. Какой смысл в том, чтобы уничтожать объект, который тысячи лет торчал в пещере? Они хотели его освободить и сделали это. Я уверен в этом.
  - Хм, возможно что ты прав.... Хм, а почему все наши погибшие солдаты не рассыпались в прах после смерти. Их же убивали занпакто, ведь так?
  - Не совсем, господин Арес. Эти шинигами использовали занпакто лишь для нанесения ран. Но добивали они исключительно каким-то кидо, которое их убивало, а не отправляло их в Общество Душ.
  - Попахивает геноцидом пустых, не находишь.
  - Да, как-то несет от этого какой-то мутью.... Ммм, не чисто тут что-то.
  - Понятное дело. Ладно, надо решить вопрос с убитыми. Урлук, выполняй протокол "зомбирование".
  - Вы хотите создать зомби из своих товарищей? Это как-то... не слишком....
  - Они уже мертвы, Деймос. А благодаря зомбированию, мы получим получаем возможность хоть немного восполнить потери. Зомби не настолько сильны, но чем их больше, тем лучше. Приступай, Урлук!
  - Да, господин Арес.
  - Афина, ты и я отправляемся в Крепость. Деймос, доберешься туда вместе с ранеными.
  - Понятное дело, на своем горбу вы меня не потащите.... Простите.
  - Пойдем, Афина.
  - Как скажете....
  
  - Что мы будем делать дальше с "горной могилой"?
  - Эх, это настоящая головная боль. Было бы благоразумно уничтожить запасы пепла и тела древних. Мало ли что сотворил с ними беглец, сбежавший от нас. Но это не выгодно с точки зрения ресурсной базы. Пепел важен для нас, а древние - это ключ к раскрытию прошлого Уэко Мундо. Поэтому, необходимо эвакуировать все эти запасы в защищенное место. А вот яйцо.... У меня нет никакого желания тащить его в Крепость. Я хотел бы его уничтожить, но опять же, это наш ключ к раскрытию способностей и личности нашего врага. Нельзя лишаться этого источника информации. Поэтому поступим аналогичным способом. Разместим в защищенное место.
  - А если оттуда опять вырвется какое-то чудо-юдо?
  - Надеюсь что этого не произойдет, но все же стоит этого опасаться. Остается вариант с консервацией.
  - Консервировать такую штуку.... Не слишком удобно.
  - Я знаю, но отчаянные времена требуют отчаянных мер!
  - Понимаю.
  - Кстати говоря, как так вышло, что ты настолько быстро смогла добраться до ущелья. Тебе ведь никто не давал сигнала.
  - Простите, что ослушалась вашего приказа. Просто в какой-то миг ваша реацу неожиданно исчезла, а я почувствовала какую-то пустоту внутри. Это сложно объяснить. В общем, мне показалось, что вы погибли.
  - Хм, я мог бы осудить тебя за твое решение, но спасибо, Афина.... Я рад, что ты у меня есть.
  
  Глава - 20.
  Последствия.
  - Анализ нашего последнего инцидента показывает, что мы находимся под угрозой. Причем, весьма существенной. Наш относительно защищенный объект был мгновенно захвачен группой вражеских бойцов, которые в течение короткого промежутка времени вскрыли нашу "горную могилу" и разбудили существо, которое по своим характеристикам не столько равен, сколько превосходит арранкар. Существо, явно очень древнего происхождения, не удивлюсь, если оно даже ровесник наших древних. Нападение было произведено группой шинигами из Дальневосточного региона, обладающих высоким уровнем подготовки в плане кидо, а также определенными достижениями в области высоких технологий, чему я, кстати говоря, был ни просто удивлен, а шокирован.
  К нашему большому сожалению, информация, которую нам удалось выудить из мозгов тех двух образцов - создателя барьера и захваченного едва живым проводника, оказалась крайне скудной. Эти двое были лишь пешками, причем каждый знал исключительно столько, сколько знал другой. Касаемо же всего остального, а также того, зачем им было пробуждать эту сущность, в их головах полный мрак. Ни целей, ни задач, ни планов. Они знали лишь то, что им сообщили старшие соратники. Обычное пушечное мясо, вернее нет, инструменты, которые были полезны в качестве отвлекающего фактора.
  К чему нас толкает такое развитие событий? Лично я не вижу, чтобы план этих шинигами был направлен против нас. Просто наш гарнизон оказался не в том месте и не в то время. Они атаковали наш объект, не потому, что там находились наши солдаты, а потому, что сам объект был для них важен. Однако не вижу причин расслабляться. Шинигами теперь известно о нашем существовании, о нашем местоположении и о том, что мы заинтересованы в некоторых вещах, которые могут представлять для них интерес. Это не есть хорошо! Крепость обнаружена, наша база отныне и впредь не является надежным убежищем. К тому же у противника появилась информация и о арранкарах, что можно считать серьезной проблемой. Вкупе со всем произошедшим, скажу лишь одно: мы в месте, которое обычно находится пониже спины. Теперь нужно думать о том, что делать дальше. Варианты?
  Я расхаживал в зале приемов, где происходило собрание совета моих наиболее доверенных соратников, которых считал "близким кругов". Афина, являющаяся по сути моей второй половинкой (нет, нет, не подумайте ничего такого, просто мы оба считали друг друга частью единого целого в силу нашей мощной связи, которой оба втайне гордились), Деймос, который теперь по праву заслужил право называться "воякой", прошедший свой первый бой с серьезным противником и испытавший себя на военном поприще как командир боевого подразделения, Фобос, до сих пор считавшийся де-факто вторым в иерархии управления Крепости после Афины (практически ее первым помощником), а также Урлук, как мой помощник в лабораторном комплексе (он в принципе, отвечал за все, что я "тварил" в порыве вдохновения). Все они обладали определенными знаниями в определенных, нужных мне областях, а также являлись теми, кому я мог доверится полностью.
  С момента нападения прошло несколько дней. За этот период времени было проведено немало работ, которые, как мы считали, помогли бы нам организовать более качественную оборону и в то же время переместить сохранившиеся в бою ресурсы в более безопасное с нашей точки зрения место - в пределы Крепости. Что же касается яйца, то оно было с особой осторожностью вынесено из пещеры, где хранилось до сих пор и размещено под усиленной охраной в специально сооруженном для этого бункере. Кстати, для охраны этого предмета был привлечен Аркадий как единственный вастер лорд и целый отряд адьюкасов. Внутри бункера были размещены мины, которые гарантированно разнесли бы любого, кто попытался бы прорваться туда. Конечно, защита не ахти, но это было все же лучше, чем просто оставлять в пещере под охраной поредевших сил НП. Наши силы находились в состоянии повышенной боевой готовности, караулы удвоены. Одним словом, мы старались максимально обезопасить себя, чтобы не допустить повторного нападения, на этот раз в Крепость.
  - Хм, я предложил бы нарастить численность наших солдат. И увеличил общую нагрузку при подготовке для доведения их боеготовности и профессионализма до высшего уровня. Ну и, разумеется, произвести процесс создания информационной защитной сети, которая оказала бы нам существенную поддержку при столкновении с противником, который обладает возможностью наносить ментальные удары чудовищной силы. Вдобавок, рекомендую произвести улучшение Крепости, подгонку ее под настоящий бастион, неуязвимый для нападения с использованием кидо. Думаю, защитные плиты из высококачественного тартариума позволят нам укрепить весь комплекс стен и зданий.
  Фобос говорил равномерным голосом, флегматично смотря перед собой, всем своим видом показывая эталон спокойствия.
  - Наращивание численности - это конечно хорошо, но на их подготовку уйдет уйма времени. Да и сам по себе процесс вербовки кадров тоже не самый легкий и сиюминутный. Обучение новых рекрутов тоже процесс не легкий. Да, без этого не обойтись, но это не сможет стать нашим основным залогом борьбы с неизвестным противником. Что касается информационной сети... Брр... С этим пока не все ясно... А вот на счет укрепления Крепости, тут уже есть масса вопросов.
  - Действительно, Деймос прав. Укрепление Крепости - это конечно здорово, но я уже отдал распоряжение начать поиски нового участка для возведения нового укрепленного убежища, где нам удалось бы организовать максимальную защиту и развернуться даже лучше чем здесь.
  - Вы что? Мы бросаем Крепость?
  - Нет. Пока нет. Новой базы нет, так что уходить нам некуда. Но время пришло, и пора уже задуматься над основным пунктом дислокации. Нужна новая укрепленная база, где мы сможем воздвигнуть настоящую Цитадель, взять которую никто не сможет. Но вы должны помнить, что мы здесь лишь до поры до времени.
  - Но пока Цитадели нет, Крепость наша основная база. Нужно позаботиться об укреплении.
  - Разумеется. Но основные усилия должны быть направлены на возведение нового укреп района. Я подумаю и назначу ответственного за это. Пока же остается другой вопрос. Фобос верно подметил, что нужно поспешить с обеспечением телепатической защиты. То существо обладало очень мощным зовом и не факт, что вам удастся ему противостоять.... Кстати говоря, меня это существо беспокоит меня куда больше, чем все шинигами вместе взятые.
  - Потому что его решили разбудить шинигами для какой-то цели и вы не знаете этого?
  - Нет. Цель, с которой был освобожден этот монстр, меня мало волнует. Важнее сам факт существования этой сущности и его особенности, которые вызывают массу вопросов. Причем вопросы возникают не из-за его зова или же невероятных навыков использования реацу. Главная примечательная особенность - это то, что ему удалось сформировать себе телесную оболочку из пепла за какие доли секунды, вдобавок, еще и создать клона, который отвлекал нас, пока оригинал готовил свой побег. Если вы не осознаете суть моего беспокойства, то я поясню. Уже несколько лет мною не прекращаются попытки по воссозданию чертей из Тартара с использованием того самого пепла и кристаллов тартариума. За все это время я всеми силами пытался расшифровать одну программу, которая являлась основой их сущности, позволяющая сформировать не только живое существо, обладающее возможностями пустых третьего поколения, но и полноценный страж, обеспечивающий защиту той могилы, в которой упокоился Древний. Частично это у меня получилось. Мне не составляет теперь труда создать чертенка, который был бы жизнеспособен и мог бы исполнять команды. Но для достижения этого пришлось потратить уйму усилий и времени. И до сих пор совершенствование не доведено даже до половины пути. А тут какой-то странный сгусток реацу за какую-то долю секунды создал себе телесную оболочку, которая позволила тягаться в бою с силой арранкаров. Чувствуете разницу? Ничего не приходит в голову?
  - Он что, по-вашему, имеет отношение к тварям Тартара?
  - Да. И не просто какое-то опосредованное отношение. Он не скопировал ту программу, которая формирует чертей. Ему удалось создать новую программу, которая позволила создать образец, обладающий силой равной силе арранкара практически мгновенно и использовать его для своего побега. И этот образец был без источника энергии вроде тартариума. Просто чистая реацу, данная ему создателем. Разница в уровнях очевидна. Если бы мне сейчас предложили пари, я был бы за идею о том, что это существо и есть тот, кто сотворил чертей. Тот, кто заставил охранять их Тартар от посторонних, тот, кто придумал эту систему. Он догадался использовать тартариум в качестве источника питания для автономных биороботов - солдат, и обеспечил постоянный цикл их воспроизведения.
  - Вы хотите сказать, что это существо... оно сотворило чертей для защиты Тартара от чужаков, из которых мог бы, сформировать целую бессмертную армию, а потом нежданно-негаданно оказался заперт внутри какого-то странного яйца в подземельях в одном из ущелий нашего горного хребта, где еще и находились окаменевшие тела древних пустых и немалое количество пепла? Что это такое? Я как-то не догоняю....
  - Догонять ничего и не надо.... Для меня ясно одно. Это какое-то древнее и очень могущественное существо. Не удивлюсь, если оно окажется ровесником древних. И это меня и беспокоит. Судя по всему, это пустой, что достаточно плохо.
  - Почему? Какая разница в том, является ли оно пустым или чем-то иным? Нам в любом случае, скорее всего, придется еще с ним столкнуться.
  - Разница довольно большая. Все пустые обитают в Уэко Мундо. Имею в виду абсолютное большинство. Лишь мизерная часть нашего вида обитает в Мире Живых. Это либо охотники, которым захотелось пообедать свежей душонкой, либо новорожденные, которые еще только учатся жить в новой ипостаси. Основная масса остается в нашем мире и предпочитает проводить свое существование здесь. Наиболее сильные пустые, как правило, занимают определенные территории и провозглашают себя царями и собирают себе армии и часто ведут войны с соседями. Не важно, зачем, порою просто от скуки или от ничегонеделания. В общем, все те, кто достиг ранга вастер лорда, видят окружающий мир своим и не терпят чужаков и конкурентов. А теперь представьте, что будет делать могущественный древний пустой, который проснулся от многовекового сна и так сказать, вырвался в оперативный простор. Сомневаюсь, что он станет отсиживаться где-то в Мире Живых или в Обществе Душ. Его родина Уэко Мундо и он рано или поздно вернется сюда, и вернется сюда скорее как властитель нашего мира, а не какой-то мелкий феодал, который удовлетворен каким-то кусочком подлунного пространства. И терпеть нас он точно не захочет и постарается выжить из этой территории или же из самого Уэко Мундо.
  - Ваша мощь его спугнула, господин Арес, госпожа Афина. Вы думаете, ему захочется снова бросать вам вызов?
  - Да, он сбежал, но вовсе не потому, что испугался нас. Просто так требовала ситуация. Он только пробудился ото сна, и нам, кстати говоря, неизвестно, в каком он был состоянии - лучше или хуже уровня до спячки. Столкнувшись с двумя арранкарами, которые заблокировали его зов, он разумеется, понял, что сейчас не время ввязываться в бой и предпочел отступить, полагаю, из-за определенной слабости после пробуждения. Как только его силы восстановятся, наш оппонент объявится вновь. Не думаю, что он оставил защищать Тартар армию чертей, если бы не нуждался в этой дыре. А дыра это - источник тартариума, то есть источник силы и чудовищного количества энергии. Это, кстати, тоже ставит нас под удар. Тартар сейчас находится под нашим наблюдением, и мы сейчас единственные, кто активно пользуется этим минералом в своих целях.
  - Тогда нам нужно что-то делать и с НП у Тартара. Ведь нападения такого противника они не переживут.
  - Разумеется.
  - Господин Арес, а это правильно ожидать нападение существа, которое было разбужено шинигами с какой-то определенной целью? Лично мне эти коммандос - шинигами и наш неизвестный не показались желающими нас истребить. Конечно, они нанесли быстрый и беспощадный удар, да и наших бойцов предпочитали убивать весьма жестоким образом, не используя процесс перерождения через занпакто, но они не старались обрушить всю свою мощь на нас, нашу Крепость. А ведь они нанесли бы существенные повреждения и нам, и нашей базе, если бы применили то же озеро здесь. На попытку нашего уничтожения не похоже.... Я имею в виду, что наверняка эти шинигами пробудили его не для того, чтобы устраивать какую-то акцию против нас, а у них есть свои планы на него. Может быть, он будет использован ими как боевая единица в каких-то операциях. В таком то случае этот пустой не будет сюда соваться.
  - Да, конечно это правильное направление мысли, но посудите сами: если бы шинигами потребовался бы боец экстра-класса, они могли использовать своих, а не пробуждать ради этого какого-то пустого. Зачем так делать? Очевидно одно: им нужны не его силы как бойца. Им нужны его навыки создания армий. Перспектива заручиться поддержкой бессмертного легиона. Звучит? Весьма нехилый аргумент, стоит заметить. Если это так, то стоит ждать прибытие незваных гостей, как только наш враг восстановит свои силы и ему потребуется армия. Для создания войска ему потребуется пепел, запасы которого сейчас есть только в Тартаре и у нас, хотя возможно имеются и другие источники данного материала. Ну и собственно, тартариум. Сомневаюсь, что он не интересен нашему противнику.
  - Хм, тогда и в самом деле становится как-то неуютно в нашей Крепости. Нужно что-то делать, и желательно поскорее.
  - Раз такое дело, господин Арес, не лучше ли будет создать оборонительные комплексы вокруг Тартара. Это теперь наш источник и мы не должны кому-то уступать его. А появление в просторах Уэко Мундо бессмертной армии во главе с древним пустым, которому абсолютно плевое дело подчинять своей воле пустых всех поколений за исключением пока что арранкар - не шуточное явление. Если так пойдет, то мы будем втянуты в войну и не факт, что мы выстоим в ней. Нужны решительные меры по защите наших жизней и интересов.
  - Да, Тартар защищать необходимо. Крепость тоже нужно укрепить. База новая тоже нужна для запасного варианта на случай потери этого убежища. А наши силы крайне малы для обеспечения всех этих задач, вдобавок они уязвимы против зова противника. Хм.... Нужно подумать.... Так, вот мое мнение. Фобос - твоя задача незамедлительно приступить к созданию укрепленной заставы у Тартара. Старое НП полностью переоборудовать, вокруг самого котлована нужно возвести стены, и накрыть все это крышей. Причем нужно сделать все так, чтобы какое-то шальное серо или кидо его не снесло.
  - Вы серьезно? Накрыть котлован крышей, которое еще будет способно выдерживать прямое попадание серо и высокоуровневых кидо? Я не люблю спорить с вами, но это даже мне кажется нереальным. Конечно, это можно сделать, но не так быстро.
  - Фобос, я тоже не хочу с тобой спорить. Но защита Тартара необходима. И твоя задача максимально быстро выполнить все необходимые защитные операции. Сделай это быстро и используй любые средства, которые есть в нашем распоряжении. Ну и естественно, самодеятельность никто не отменял. Можешь собрать столько пустых, сколько можешь. Зовом ты владеешь очень хорошо. Так что тебе и карты в руки. Архитекторы тоже твои, да и рабочие. В общем, действуй. Деймос, твоя задача сохраняется прежней. То поручение, которое я тебе дал до инцидента, ты должен выполнить. Собери несколько разведывательных групп для этого дела. Кроме того на тебе сохраняются и функции командира боевыми подразделениями. Если не успеваешь, назначай заместителей. В общем, не мне тебя учить.
  - Понял.
  - Афина, твоя задача подготовить Крепость к обороне. Вариант Фобоса с защитным покрытием, думаю, будет самый раз. Ну и собственно, все имеющиеся у нас резервы на тебе. Крепость - одна из самых приоритетных наших целей для защиты. Потеряем ее, останемся под открытым небом без убежища.
  - Я поняла.
  - Хорошо. Урлук, твоей задачей станет вербовка новых солдат. Ты прекрасно понимаешь, что это значит, не так ли?
  - Да, господин. Начну с Леса Меносов. Протокол "зомбирование" будет приведен в исполнение с максимальной отдачей.
  - Хорошо. В таком случае, прошу приступить к выполнению заданий. Учтите, действуйте максимально быстро, не затягивайте. Если у кого-то из вас появляется лишний работник, солдат или же специалист, который необходим коллеге, окажите помощь, поделитесь. Урлук, кстати говоря, твоя задача не только протокол "зомбирование".
  - Да, я понимаю. Все те, кто может быть полезен, должен быть завербован.
  - Верное понимание вопроса. Хорошо. Со своей стороны я постараюсь выполнить процесс активизации создания нашей защиты от зова и телепатического воздействия. Ну и беру на себя задачи по созданию новых солдат своими методами.
  
  Самое сложное в любом деле - это начать. Пока не налажен рабочий процесс, не созданы соответствующие условия для работы, не подобран персонал и не распределены обязанности, все кажется сложным и практически невыполнимым. И стоит только наладить "производственный процесс", все начинает казаться значительно проще и легче.
  Мы приступили к подготовке нашего плана по оптимизации нашей обороноспособности с максимально возможной отдачей, задействовав все имеющиеся резервы. Практически все пустые, за исключением тех, кто нес службу в НП и караулах в Крепости были задействованы в общем процессе по укреплению Крепости и возведению нового укрепленного сектора у Тартара. Начался очередной процесс вербовки бесплатной рабочей силы, из ближайшего Леса очень быстро перекочевало около тысячи с лишним пустых первого поколения, которых старательно обрабатывали зовом и немедленно бросали к выполнению задач. Не сказать, что было легко их контролировать, но приходилось мириться с таким положением вещей. Нам была нужна рабочая сила для оперативного и быстрого выполнения поставленных целей. Однако когда численность рабочих возросла до двух тысяч, и контролировать их зовом для совершения точечных операций стало практически невозможно, пришлось вмешаться мне, дабы улучшить производительность. В их мозги были введены кусочки моего плаща (старый вариант), которые обеспечивали более четкий контроль, некоторое понимание, а также позволяли более эффективно выполнять задачу.
  
  Мои эксперименты с личинками между тем вылились в практическую сферу. Я провел первые внедрения в головы пустых этих "стражей разума", и если честно, результаты меня не разочаровали. Хотя они и не сильно радовали меня, как бы этого не хотелось, но и разочарованием это было нельзя назвать. Личинки успешно проникали в головы пустых и синхронизировались с их организмом, превращаясь в этакий фильтр, который позволял контролировать поток мыслей в сознании и определять степень воздействия чужаками. В случае попытки вторжения в разум и установления контроля со стороны третьих лиц (я само собой, оставлял за собой право манипулировать своими подчиненными, сохранив для себя лазейку, ну и личинки собственно продолжали подчиняться моей воле), они служили барьерами, которые отражали основную силу натиска. Оставшуюся незначительную силу ментального воздействия личинки расшифровывали и передавали "хозяину" подробную информацию о том, что враг от него хотел, что можно было использовать для раскрытия его замыслов. Вполне себе неплохая особенность, стоит заметить.
  Что касается минусов, то их, конечно, тоже было немало. Одной из существенных проблем оказалось то, что личинки и кусочки плаща, внедренные в пустых, терпеть не могли друг друга. Это было странно, учитывая то, что эти два вида существ, по сути, являлись весьма близкими по происхождению и функции. Но почему-то, ни личинки, ни частички плаща не могли ужиться в одном организме, усиленно противодействуя друг другу. Кусочки плаща старались убить личинку при внедрении, а личинки не отставая от них, всеми силами собирали силы и, перенимая контроль над телом "хозяина", старались вытеснить оппонента наружу. Часто такая борьба оканчивалась летальным исходом для подопытных. Не могу понять, в чем причина такого непонятного поведения, но мне пришлось выводить частички плаща перед внедрением в тела своих солдат личинок, дабы не вызвать негативный эффект. Привыкшие к наличию паразита, пустые какое-то время ощущали себя не шибко хорошо, они жаловались на тяжелые головные боли, которые только усиливались после внедрение альтернативы. Позже правда боль утихала, симбиотические организмы приживались в "хозяине" и начинался процесс реабилитации.
  
  Действие протокола "зомбирование" приносило свои плоды. Лес меносов, доселе являвшийся гнездом тысяч пустых и главным источником высших форм местной фауны, превратился для нас в источник свежих зомби. Конечно, с эстетической точки зрения, это словосочетание звучит не слишком лицеприятно, и не кажется корректным, но в условиях нашей реальности, это было вполне корректно. Трупы сотен пустых, павших в боях друг с другом в процессе совместного взаимного истребления, не сумевших набрать нужную массу для становления гиллианами, становились "платформами" для создания новых рекрутов, которые стабильно пополняли наши ряды. Одной из самых существенных преимуществ зомби являлось то, что эти существа обладали равными способностями вне зависимости от того, к какому поколению принадлежал реанимированный. Правда, это происходило за счет ослабления того, кто передавал свою силу для возрождения нового собрата. Зомби были практически равны по силе, но чем больше их становилось, тем больше слабели индивидуальные бойцы. Однако я не хотел назвать это недостатком. Между всеми новообращенными существовала какая-то странная связь, которая чем-то напоминала коллективный разум. То есть, я бы сказал, что происходило преобладание коллективной силы над силой отдельно-взятых особей. Зомби были сильны именно своей массой, подозреваю, что в случае того, если бы они сражались все вместе, то могли бы просто использовать свою связь для того, чтобы действовать как единое целое, в котором индивиды играли бы роль клеток, которые подчиняются единому разуму.
  На счет разума конечно, я переборщил; мои подопечные обладали крайне малой степенью развития личности и вообще разума в целом, но складывалось такое ощущение, что по мере наращивания численности подразделения, они медленно приобретали опыт и определенные навыки, сохранившиеся в телах поглощаемых, и повышали свой уровень развития. При этом возникало ощущение, что неважно, кто создавал новых зомби. Другие особи также повышали свои данные. В этом я заметил своеобразные зачатки той сети, которую намеревался претворить в жизнь сам. Было бы неплохо использовать это для моего детища.
  
  Копаться внутри яйца оказалось интересным занятием. Медленно, сантиметр за сантиметром мой плащ потихоньку проникал внутрь этого необычного предмета и чем дальше происходило проникновение внутрь, тем все становилось все занятнее и занятнее. Один из открывшихся фактов заключался в том, что само по себе яйцо очень сильно напоминало структуру тех древних, которых мы обнаружили в Горной могиле. Правда, плотность материи была намного выше, энергии при поглощении выделялось просто огромное количество (аналогичное чувство у меня возникало лишь однажды - при попытке поглощения чешуйки Владыки Севера). До плотности черного тартариума было далеко, но сам факт подобной крепости давал осознание того, что это нечто явно того периода - периода древних, причем само по себе обладало значительной силой. Может и не дотягивало до мощи двух известных нам "боссов", но было приближено к ним, находясь в чуть низшем уровне развития.
  Складывалось ощущение, что яйцо долгое время служило неким подобием "капсулы времени", в которой длительное время сохранялась сущность древнего пустого, который, в свое время организовал защиту Тартара от чужаков, сотворив чертей из пепла и тартариума. Это значило, что он был как минимум свидетелем схватки двух титанов древности и впоследствии, с какой-то целью защищал этот котлован. И теперь он оказался на свободе. Хм, не очень приятная перспектива, стоит заметить.
  Я надеялся извлечь из этого яйца хоть какую-то информацию, но как-то не задалось. Кажется, мои попытки чем-то напоминали деятельность по извлечению содержания из пустой скорлупы. То, что сидело внутри раньше успело стереть все свои следы и скрыться так, чтобы мы не смогли ничего раздобыть о нем. Какая предусмотрительность, черт возьми! Этого древнего стоит опасаться в первую очередь...
  
  Забавно, что за несколько последующих месяцев, которые прошли для нас в бешеном темпе работ, не произошло ничего из ожидаемых для нас последствий освобождения древнего и вторжения в наш ареал диверсионной группы шинигами. Мы ждали нападения, мы готовились к возможным непредсказуемым действиям со стороны предполагаемых врагов, но ничего не было. Тартар, над котлованом которого спешно сооружался защитный купол, а на защиту этого места было привлечено беспрецедентное для нас количество сил (до тысячи с небольшим пустых, которых мы спешно собрали в близлежащем лесу и обратили в зомби), так и оставался в полной сохранности. Никаких признаков диверсии, или хотя бы разведки со стороны противника. Полная тишина и свобода действий наших строителей. Фобос выполнял свою задачу оперативно, используя все имеющиеся ресурсы, купол довольно быстро приближался к своей финальной стадии. Да, у нас не было опыта строительства такого рода сооружений, для архитекторов такое направление архитектуры было совершенно в диковинку, но нам удалось найти весьма оригинальное решение данной проблемы. Кто сказал, что любимая для многих детей двадцать первого века следующей эры (все помнят, какой у нас период времени?) не подходит для серьезной и фундаментальной архитектуры. Выполняя строительные блоки в виде кирпичиков Lego, мы упрощали себе задачу, не тратя усилия на попытки закрепления определенных участков конструкции. Ну и собственно, новые блоки отличались от предыдущих образцов не только формой, но и качеством. Более существенная концентрация тартариума в расплавленном песке делал материал гораздо более прочным и надежным, что повышало устойчивость сооружения.
  Как я уже говорил, мы собрали серьезные силы (по нашим меркам) для защиты наших интересов. Так как непосредственной сферой наших интересов были непосредственно наши жизни и возможность нашего выживания, мы не жалели усилий. В кратчайший срок в результате протокола "зомбирование" было набрано несколько тысяч новых зомби. Конечно, бойцы из них были не важные, личная сила отдельно взятого образца был крайне низок и он продолжал снижаться по мере увеличения их количества, но суммарная мощь этой группировки была достаточно внушительна по меркам Уэко Мундо. Шутка ли, что такое количество существ, сотворенных в большинстве своем из представителей первого поколения, были близки к рангу вастер лорда. И по мере наращивания численности эта сила только росла. То есть если бы мы заставили бы тягаться одного вастер лорда и всех моих зомби, я не сказал бы, что победителем выйдет высший пустой. Зомби в совокупности, были также сильны, как и представитель четвертого поколения. Вполне серьезное заявление, стоит заметить. А если учесть, что тех же зомби практически нереально убить. То есть, для них потери были не проблемой. Реанимировать зомби мог другой зомби, так что обладание таким подразделением было серьезным плюсом на мой взгляд.
  
  Я несколько раз посещал Мир Живых, допрашивая своих "резидентов", стараясь выяснить причину вторжения со стороны проводников в Уэко Мундо, но все это время меня ждали неудачи. Эгейская община действовала исключительно в своем регионе, и не совала нос в дела восточных коллег, поэтому отношения между этими двумя группировками были практически нулевыми. Ни те, ни другие друг о друге практически ничего не знали. Сами "эгейцы" утверждали, что подобные действия (нападение в "горную могилу") вполне укладываются в концепцию деятельности шинигами, которые, оказывается, иногда направляли карательные экспедиции в наш подлунный мир, с целью слегка сократить численность нашего вида, ну и подчистить "руководящий состав". Имеется в виду адьюкасов, если возможно, вастер лордов, дабы снизить степень риска случайного появления в Мире Живых сильнейших пустых, которые после подчинения своей зоны интересов, могли предпринять экспедицию с целью установить "контакты" с проводниками. Как правило, в результате подобных набегов, ликвидировались "руководители на местах" нашей пустыни, в результате чего возникала борьба между нижестоящими за территорию. Так пустые вовлекались в междоусобицу за власть и ресурсы (пищевые в основном), и не совались в Мир Живых и не создавали напряги для руководителей общин. Интересная политика, стоит заметить, хотя и несколько оскорбительная, на мой взгляд, по отношению к пустым. Правда я ощутил подобное чувство лишь из-за того, что сам был представителем расы пустых и не более. В принципе оно и понятно. Можно понять такие действия шинигами. Но вот факт того, что шинигами могли вот так вот взять и налететь на нашу территорию и "устроить справедливость" как-то не сильно радовал. Хотя мы и занимали относительно небольшую территорию во всей пустыне, но рассматривали весь Уэко Мундо как свою непосредственную зону активности, и, разумеется, нас не могло устраивать то, что какие-то шинигами могли решить устроить зачистку.
  Заявление "эгейцев" по поводу их доктрины превентивного нападения не объясняло причину появления в "горной могиле" дальневосточных шинигами, которые по неизвестной причине пробуждают одного древнего пустого, который немедленно пытается нас подчинить своей воле, а потом поняв, что не в состоянии сделать этого, поспешно сбегает из Уэко Мундо. Должна же быть в этом какая-то логика. Быть может азиаты хотели заключить союз с древним против какого-то врага, с которым они не могли справиться самостоятельно или же просто не могли этого сделать, не нарушая какой-то старой договоренности. Но кто может быть таким врагом? Насколько я знаю, между разными общинами проводников царил, скажем, так "вооруженный нейтралитет". Они не враждовали, сидели на своих зонах ответственности, выполняли свои повседневные задачи, при этом внимательно следили за своими ближайшими соседями, которые могли не справиться со своими обязанностями и вызвать определенные конфликтные ситуации. Конечно, при таком раскладе, врагом могла быть потенциально любая община, с которой азиаты что-то не поделили, за что хотели исправить ситуацию, при этом не нарушая договоренностей о нейтралитете. Появляется могущественный пустой, который довольно быстро устраивает серьезные катаклизмы для враждебной общины, доводя ее до недееспособного состояния, а потом азиаты "устраняют" проблему, при этом провернув дело так, что их недоброжелатели остаются должниками. Интересный вариант, кажется наиболее вероятным. А что, других серьезных противников как-то заметить сложно. В Уэко Мундо нет и не было, за последнее время, никакой серьезной силы, которая могла бы вызвать у шинигами столько проблем, что им потребовалось освобождать джина из бутылки, будучи не в состоянии справиться самостоятельно. Во всяком случае, я таковых не замечал. Уже сколько лет спокойно экспериментируем в своем уголке, постоянно чувствуя себя почти что хозяевами, по крайней мере, региона, и ничего так. Полагать, что мы стали объектом столь пристального внимания, это либо проявление собственного высокомерия, либо же подозрение, что шинигами оказались ОЧЕНЬ предусмотрительными. Несмотря на тот факт, что я не переставал наращивать свои силы, не сказал бы, что мы были чем-то серьезным и представляли бы угрозу даже той же эгейской общине, на территории которой часто "работаем". В Азию мы не совались ни разу, причем ни в Мире Живых, ни даже в соответствующем ареале в Уэко Мундо. Да, был один раз, когда мы выполняли волю наших "братьев по разуму", и преподнесли тибетским монахам тело атланта, но в тот момент мы даже не выходили из гарганты. Наши силы были незначительны, количество умелых бойцов предельно мало, так что сомнительно, что мы могли бы стать аргументом для удара со стороны шинигами. Да и они были в силах покончить с нами самостоятельно, если бы привлекли в операцию чуть больше бойцов высокого уровня и нанесли бы удар непосредственно в Крепость. А тут пробуждение Древнего. С которым еще не факт, что они смогли бы договориться.... Быть может они метят на кого-то более сильного и влиятельного. На того, кого уничтожить не столь просто, как нас, и ради чего им пришлось пойти на союз с опасными игроками. Интересно, кто бы это мог быть? В голове возникает лишь одно предположение, от которого как-то неспокойно становиться на душе....
  В любом случае, кем бы ни был врагом шинигами, они в любом случае планировали использовать силу Древнего, которая, по моим предположениям, заключалась в Тартаре. В месте, где наши интересы ОЧЕНЬ высоки. Источник как минимум двух крайне полезных вещества, что стало основой нашего существования.... Плюс наша территория, непосредственная близость нашей основной базы, которая может оказаться под ударом в случае прямой попытки "переподчинить" Тартар со стороны нашего потенциального врага. А ведь на одном тартариуме и пепле все не заканчивается. Монстр древнего мира, который сейчас покоиться на самом дне котлована, не просто источник тартариума.... Это источник чудовищной мощи, безграничной энергии, заполучив которую наш противник автоматически превращается в КОРОЛЯ УЭКО МУНДО. Да, да, в самого настоящего Короля с большой буквы, ведь в подобном варианте развития событий никто не сможет противостоять ему, и мы будем превращены в его рабов (это если мы останемся в живых, и не будем тупо поглощены в процессе завоевания мирового господства). Проклятье, мне стало как-то страшно. Бежать бесполезно. Если мы допустим захвата Тартара, мы можем попросту быть уничтожены. Чуть позже, конечно, но все равно. Себя где-то за пределами Уэко Мундо я не мог представить. В Мире Живых не укроешься, да и появление такой оравы может вызвать панику среди проводников и вынудить их "устроить геноцид" беженцев. Ну а Общество Душ.... Оно и так понятно.
  В этой ситуации была одна позитивная сторона. Я мог быть спокоен за Северный полюс и захороненного там его повелителя. Не даром там была создана такая сложная защитная система. До сих не было объяснения того, как была созданы эти игры с восприятием реальности, когда ты идешь вперед и неожиданно оказываешься там, откуда начинал свой путь. Гигантский разлом, закрывавший путь на Север, огромный, труднопреодолимый лес, способный защищаться. Нет, конечно нельзя сказать, что через все это невозможно пройти (нам то удалось это сделать еще будучи адьюкасами), но тем не менее, у меня создавалось осознание того, что Север был защищен именно от таких вот субъектов, которые обитали еще в те времена и могли заинтересоваться силой повелителей пустыни. Раз до него не смогли добраться тогда, скорее всего, не смогли бы и сейчас, хотя, стоит подумать над дополнением этой системы новыми игрушками....
  
  Быть может, мне стоило быть гораздо более осмотрительным и осторожным в этом деле, но даже сейчас не могу понять факт того, почему я сделал это.... Стою вот сейчас и смотрю на вершину самого громадного дерева в нашем мире, расположенного на самой южной точке планеты и не могу понять, какого черта меня сюда занесло. Нет, силой меня никто не приволакивал, никто мою голову не промывал (надеюсь, во всяком случае), вроде как сам принял решение отправиться сюда, но вот зачем, ради чего всю это нужно понять не могу. Если бы мне бы задали тот же самый вопрос, наверное, ответил бы, что просто захотелось.
  Еще раз поражаюсь этому величественному "монументу" былой эпохи этого мира. Громада, возвышающаяся как небоскреб, уходящая ввысь, словно длинный шпиль.... Невероятное творение природы. Или не совсем природы. Невольно возникала мысль о том, что это мог быть любимый "цветок" того самого Повелителя Севера. Умел же он выращивать деревья. Даже сейчас его сила настолько живительна, что позволяет нам взращивать леса для наших собственных нужд. А на что он был способен в расцвете своих сил, тогда, когда он создавал разлом и менял магнитное поле на Севере? Остается только гадать о его истинном величии. И ощущать себя лишь жалким насекомым по сравнению с таким существом.
  - Доброй ночи, уважаемый!
  Поражаюсь своей реакции на такую неожиданность, как голос, прозвучавший, казалось бы, из неоткуда. Точнее на полное ее отсутствие. Такое чувство, словно мое сознание оказалось в странной полудреме, не желая никак не реагировать на тот факт, что, по сути, у меня за ухом вплотную ко мне кто-то говорил. Будь это в обычной обстановке, то скорее всего, я мог бы вздрогнуть, отскочить, сорваться в сонидо, выплеснуть реацу. Что угодно, но только не стоять так, словно это в порядке вещей, что какая-то дамочка мне желает спокойной ночи из-за спины, причем ее невозможно почувствовать, а вокруг вообще какая-то подозрительная тишина. Неужели гипноз? Или паралич? Хм, вроде нет, мое тело реагирует на полученные от мозга команды шевельнуть той или иной частью тела вполне нормально. Поворачиваю голову назад, и вижу завораживающие зеленые глаза, взгляд которых словно проникал вглубь меня и читал меня как открытую книгу. Честно говоря, впервые сталкивался с такой глубиной взгляда.... Холодная и пугающая красота. Так близко! На расстоянии вытянутой руки - на расстоянии удара!
  Последние слова вырвали меня из оцепенения, и спустя мгновение мой меч упирался ей в грудь, а вокруг нас уже поднимались песчаные облака под воздействием моей реацу. Готовность превратить окружающее пространство в смертоносный вихрь пламени. Внимательно изучаю незнакомку.... Хм, а она странная. Да, увидеть женщину на Южном полюсе дикого и холодного мира инстинктов и вечной пустоты без малейших признаков местной фауны - это уже нечто. Но от одного ее вида невольно начинаешь подозревать как минимум нереальность происходящего. Длинное синее вечернее платье, оголенные плечи, роскошные распущенные волосы, блестящие под светом луны, ожерелье на шее, цепочки-браслеты, несколько белоснежных цветов в руке - такое необычное одеяние было бы нормально увидеть на каких-то приемах в двадцать первом веке, но никак в нынешнем, черт знает каком до Рождества Христова, в мире, заполненном беспощадными охотниками- каннибалами. Да и внешность, мягко говоря, голливудская, вызывала несколько иные ассоциации, чем должна была бы быть свойственна этой местности. Я что, опять попался в какую-то телепатическую ловушку?
  - Вижу Вас, несколько смущает моя внешность. Прошу прощения, но мне хотелось вызвать определенный эффект, и кажется, у меня это получилось.
  Ее голос был необычайно мягким, спокойным, вызывающим доверие, притягивающим.... Какой-то морок? Вполне возможно. И почему мне так сложно подобрать слова, чтобы ответить ей?
  - Хотелось бы знать то, с кем я имею удовольствие говорить?
  - Еще раз простите за мои манеры. Мне следовало сразу представиться. Но вы приставили меч к моему сердцу, и дышать при такой песчаном вихре трудно. Так что, быть может мы пообщаемся в более спокойных условиях?
  - Любопытно слышать недовольство условиями беседы от человека (?), который подкрадывается сзади. Это не слишком уж прилично, наверное.
  Хм, странно, никак не могу определить, на каком языке она говорит. Вроде бы все понятно, словно все сказано на чистейшем русском, но как же я сомневаюсь в этом.
  - А вы правы. Не лучшее начало для беседы в таком месте. Уверена, в других условиях было бы приятно такая неожиданность. Позвольте попросить у вас прошения. Давайте поговорим в более приемлемых условиях. Без попыток проткнуть друг друга длинными и острыми предметами или просто навредить иными способами. Не уверена, что мы заинтересованы в подобном продолжении нашего знакомства.
  Я сбавил обороты выхода своей реацу, и отвел меч от ее груди. Честно признаться, слушать ее речи было просто необыкновенным удовольствием. Не могу понять, как на меня действовал ее голос, но нужно было быть начеку. Не стоило терять голову и попасться в какую-то ловушку.
  - Я все еще не слышал вашего имени.
  - Мое имя, как и причины моей встречи с вами я хотела бы обсудить в другом месте. Здесь не очень уютно, да и стоять в пустыне не слишком приятно. Что скажете, если мы переместимся в более приятное место, где не так холодно, нет ветра, и есть где присесть?
  - Об этом не может быть и речи. Я не могу вам доверять, чтобы позволить себя вести в неизвестное для меня место, которое вполне возможно является неудобным лично для меня.
  - Ммм, понимаю ваше беспокойство. Все это время вы предпочитали общаться на исключительно выгодно вам условиях, или, по крайней мере в условиях, где вам не составит труда быстро взять любую ситуацию в свои руки. В таких случаях вы заранее знаете, что и когда говорить, понимаете ходы оппонентов и прекрасно ориентируетесь в обстановке. А сейчас вы боитесь попасть в ловушку в совершенном одиночестве. Вы не готовы к встрече, и сейчас ваши чувства как никогда искренни в своем непонимании ситуации, и в готовности защищаться от любого воздействия. Боюсь, что именно такой вы мне и были нужны. Одинокий, осознающий факт своей возможной осады и изоляции со стороны врагов, готовый вести диалог не с позиции сильного, а с позиции равного, понимающего, что ловушка может захлопнуться в любой момент, если уже не захлопнулась. Скажу сразу, не беспокойтесь. Ни я, ни вы не заинтересованы в конфронтации. Я лишь хочу с вами поговорить, и у меня нет желания заманивать вас в ловушку или еще куда-то. Мне нужен лишь диалог, не более.
  - Ваши слова скорее укрепили мое убеждение не идти с вами на компромисс, и желание захватить вас и доставить себе в Крепость. Сомневаюсь, что хочу разговаривать с кем-то на его условиях, кто знает о том, кто я такой и знает о моих привычках. Это как минимум свидетельствует о шпионаже с вашей стороны, а я ненавижу тот факт, что за мной может кто-то следить и собирать информацию о моих действиях.
  - Тем не менее, вы миритесь с тем, что в ваших рядах есть шпион, который в любой момент может предать вас и ударить в спину, если ваши действия могут показаться кое-кому не правомерными.... Простите. Я клянусь вам, что не собираюсь заманивать вас в ловушку, пытаться навязать вам что-то несправедливое в вашем отношении и по отношению ваших соратников.
  - Я хочу вам верить, но сами понимаете....
  - Да, я понимаю ваше беспокойство. Но примите во внимание, что моя клятва нерушима.
  - Хм.... Где вы хотите говорить?
  - Древо за вашей спиной довольно большое. В нем есть дупло, где мы могли бы с вами поговорить. Предупреждая ваш вопрос, скажу, что это не то дупло, в котором вы добыли руно. Позволите показать вам путь?
  - Показывайте. Однако учтите, что я оставляю за собой право немедленно превратить все вокруг в дымящийся кратер, если почувствую угрозу.
  - Я вас понимаю. Следуйте за мной.
  
  То как эта дама прыгает и перемещается - отдельный разговор. Быстрая, грациозная, легкая, юркая.... Сложно в полной мере описать то, каковы ее телодвижения, насколько изящно она передвигается прямо в воздухе, как высока ее скорость, и насколько необычна аура, окружающая ее. Я хоть и поспевал за ней без особых проблем, но понимал, что в плане маневренности она меня разведет на раз-два. Очень хотелось надеяться, что она мне не враг, и что нужно ей от меня не моя голова в качестве трофея.
  Дупло оказалось гораздо выше того, в котором мы обнаружили Золотое Руно. И замаскировано оно было во много раз лучше, чем то, что сотворили мы в прошлый раз. Я бы не отличил от окружающей ее коры и прошел бы мимо. Само дупло изнутри напоминало не какую-то пещеру или гнездо какого-то грызуна - белки, скажем, а было неотличимо от вполне привычных для нынешнего периода времени аристократических домов Эллады. Разве что вместо мрамора все было сделано из древесины, причем, весьма качественно. В самом центре этого помещения находился прямоугольный бассейн три на четыре метра, заполненный кристально чистой водой (роскошь по меркам Уэко Мундо), в вокруг располагалось два ложа. Все здесь освещал мягкий теплый свет нескольких светильников, который создавали иллюзию теплого солнечного дня. Мда, обстановка действительно приятная. Я бы тоже предпочел бы говорить только в таком месте, будь у меня выбор.
  - Располагайтесь.
  Она заняла одно ложе с должным видом, что вызвало у меня лишь определенное чувство неудобства. Как-то не хотелось мне оказаться в столь расслабленной позе, когда я становился слишком уязвим для неожиданного нападения.
  Осторожно приседаю на край ложа и перевожу на нее пристальный взгляд.
  - Итак....
  - Мое имя Медея. И я рада, что вы приняли мое приглашение, господин Арес.
  - Медея говоришь.... Где-то я уже это слышал. Вспомнить бы где.
  - Возможно, это сделал Нерей, по моей, скажем так, просьбе.
  - Хм.... Вот значит как. Выходит сказка о "сокровище Ясона" была ничем иным, как красиво придуманной легендой. У меня внезапно появились вопросы к моему, кхм, коллеге.... Вся эта сцена с драконом была лишь красивым спектаклем?
  - Вообще-то, Ясон вполне реален. Был, во всяком случае.... Правда, давно. И его попытка добыть руно тоже имело место быть в истории. Так что история рассказанная вам далеко не красивая сказка. Что касается дракона, то это отчасти тоже реальность. Не моих это рук дело, приставить сюда его, и не мое это решение, припрятать здесь руно.
  - Как то не вериться. Это помещение как бы дает ясный намек, что здесь потрудились основательно и довольно давно. И наверняка отсюда можно было бы с удобством наблюдать за нашей схваткой с тем зверем.
  - Признаю, это дупло я присмотрела ОЧЕНЬ давно. Задолго до того, как руно было помещено сюда. Мною....
  - Хм, интересно.... Не будем ходить вокруг да около, Медея. Быть может, вы, наконец, поясните мне причину своего желания поговорить со мной. Ну и собственно я не отказался бы услышать причину неожиданного желания Нерея приобрести ту золотую шкуру, раз уж это вы дали ему наводку. Меня прямо распирает от любопытства и необходимости сдерживать себя от того, чтобы не перейти из состояния мирной беседы к допросу с пристрастием.
  - Разумеется. Давайте приступим. Для начала, позвольте вас поздравить. Не каждому тысячному удается достигнуть хотя бы малой толики того, что успели сделать вы. В свете того, что творилось в этом забытом богами пылевом мешке, скажу, что ваши успехи по самым скромным оценкам выглядят как невиданные и умопомрачительные. А ведь ваша сущность такая молодая....
  - Несмотря на то, что подобное заявление может вызвать определенную приязнь и повышение самолюбия, меня настораживает факт вашей осведомленности по поводу моей скромной персоны....
  - Я стараюсь следить за событиями в этом мире, не упуская ничего интересного. Если появление какого-либо сильного высшего падшего еще нужно обнаружить, и при этом не потерять его из виду в хаотичном развитии событий, то возникновение могущественнейшей силы, которая облюбовала древнюю щель на Севере, и начала строить себе свою твердыню - это вам далеко не заурядное событие. Слухи о подобных явлениях распространяются быстро, и вся пустыня в курсе о вашем существовании. Меня заинтересовало неожиданное возникновение нового центра сосредоточения силы и власти, вот я и присматривала за вами, определенное время. Когда вы ввязались в троянскую войну и заключили сделку с Фетидой, мне стало еще более любопытнее. Пришлось договориться с Нереем по поводу вашей экспедиции сюда, в поисках Золотого Руна.
  - Зачем?
  - Мне было любопытно взглянуть на ваши возможности и меня вы не разочаровали в ходе своей демонстрации.... Я была удовлетворена вашим ростом и осознала, что, скорее всего у вас весьма серьезные амбиции, которые смогут перевернуть этот мир. Вы могли стать весьма ценным союзником, и мое вхождение в ваш союз было бы весьма выгодно для нас обоих. Однако я не торопилась выходить из тени, ожидая ваших дальнейших действий. К сожалению, мои планы были нарушены. И вы наверняка понимаете почему.
  - Ваше возникновение в моей жизни стоит связывать с пробуждением "цыпленка"?
  - Любопытная ассоциация.... Честно говоря, да. "Цыпленок", как вы выразились, представляет весьма существенную угрозу для всех, кто привык считать Подлунный мир своим. Его появление стало большим сюрпризом и уже вызвало определенную реакцию во всем мире.
  - Хотите сказать, что все уже в курсе происходящего? Откуда?
  - Ну, некоторые в отличие от вас, умеют читать знаки. Я никоим образом не хочу оскорбить вас, просто вы еще слишком молоды и многое вам неизвестно. Самые старые падшие догадались о назревающей угрозе и уже готовы сбежать. Некоторые предпочитают скрыться. Что в свою очередь меня не удовлетворяет. Сколько бы не было нашему призраку прошлого, никакого трепета перед ним я не испытываю и не вижу никаких перспектив в том, что он захватит наш мир. Это НАША пустыня, наш дом, и мы здесь хозяева. И никаким старым господам здесь не рады. И именно поэтому мы собственно сейчас и беседуем с вами. Я и некоторые другие... кхм, представители элит, готовы заключить с вами стратегический союз во имя нашего общего выживания и сохранения паритета сил с нашими заклятыми врагами, которые стоит заметить, сильно качнули весы в свою пользу.
  - Любопытные слова.... Что это за знаки, о которых я не в курсе? Будьте добры, поделитесь пожалуйста. Ну и между делом посвятите меня, некомпетентного в некоторых вопросах индивида в то, кем вы собственно являетесь, и кто эти "ЭЛИТЫ", о которых опять же у меня ОЧЕНЬ мало ассоциаций. Раз уж вы заговорили о союзе....
  - Разумеется, я поясню все, что вам интересно. Для начала, о знаках.... Как бы выразиться по точнее.... Думаю, самым подходящим словом будет "инстинкт". Инстинкт самосохранения, который присущ каждому живому существу. Ну а что касается старых, умудренных опытом падших, то здесь дело гораздо сложнее и деликатнее. Я бы сказала, это четкое проявление наследственности, когда низшие поколения ощущают присутствие родоначальника своего рода. Мы ощущаем изменения окружающего фона и осознаем то, что оно нам преподнесет, если мы не среагируем вовремя.
  - И это все?
  - Нет, разумеется. Однако я не в состоянии пояснить вам все нюансы. Дело не в нежелании или простом недоверии. Тут проблема заключается в том, что я не в состоянии этого сделать. Иными словами, у меня нет слов, чтобы передать вам все то, что мы чувствуем. Да и толку от слов в данном случае нет. Если начать объяснять все это, то вы сами попросите меня прерваться из-за своего недопонимания сути, а я буду чувствовать себя как весьма плохой рассказчик, что, несомненно, отразиться на моем самолюбии.
  - Хорошо, мне достаточно и этого. Я и сам в состоянии построить теорию. На данный момент без ответа остается еще один мой вопрос, вернее, я хотел сказать, просьба.
  - Да, помню. Относительно элиты. Вы ведь прекрасно понимаете, что эта пустыня не есть ничто иное, как просто место обитания многих сотен тысяч всевозможных тварей, которые только и ищут возможности перегрызть глотки друг друга. Конечно, сложно заметить здесь что-то иное, что-то выходящее за рамки этих представлений, но более мудрый поймет, что здесь не все настолько просто и примитивно. Наш мир этим и прекрасен: наш хаос прекрасно скрывает существующий порядок. Порядок, который обеспечивается испокон веков.
  - Давайте оставим прелюдии. Изъясняйтесь более кратко, пожалуйста. Нет смысла тратить время зазря.
  - Конечно, вы правы. Итак, о чем это я.... Точно. О порядке. Низшие падшие подчиняются высшим из-за разницы в силе и воли, а вот вам известно, что практически все высшие падшие подчиняются другим силам? Силам, которые управляют всем происходящим в пустыне.
  - То есть высшие падшие работают на вас?
  - Как бы это выразить правильно.... Не совсем. Вернее, каждый высший падший, получив в результате победы над соперником определенную область и начав формировать свою свиту, заключает договор с тем, кто стоит выше них по уровню и власти. Согласно этому договору, падшему предоставляются права аренды территории, и он получает возможность кормиться на этой земле, собирать своих подданных, устанавливать свои законы и бороться с врагами. Взамен он отдает часть своей добычи в качестве платы, а также в случае необходимости становиться ополченцем, который борется с врагом хозяина. Каждый хозяин действует по своему, на своей территории и имеет право содержать столько высших падших, сколько ему нравиться. Договоренности также различаются. Бывают случаи, что хозяева не всегда вспоминают про них, лишь изредка вылезая из своих резиденций дабы размять кости. Эти самые хозяева и есть элита, которая господствует здесь. Они сильнейшие и старейшие, владеющие самыми ценными знаниями и обладающие властью над другими.
  - Если хозяева контролируют весь мир, то тогда почему я ни разу не слышал ничего об этом? Мы довольно бесцеремонно заняли нашу землю и действуем довольно грубо. Это давно бы привлекло внимание любого хозяина.
  - Вы несколько другой случай. Для начала, не вся пустыня под властью элиты. Нас не так много, мы не столь активно боремся за свои права и территории, мы существуем размеренной и полной жизнью, которая редко затрагивает что-то, что нас не касается. Щель, рядом с которой вы возвели Крепость и пирамиду, одно из таких мест, куда мы предпочитаем не соваться вообще. Вот собственно первая причина, по которой на вас никто сначала не обращал внимания. Далее, вы очень быстро набрали силу, а после того, как избавились от маски, ваш уровень стал не таким, который позволял бы нам разговаривать с вами с позиции силы. Схватка с вами могла стоить нам жизни, ведь мы не настолько сильны, как хотелось бы. Это вторая причина. Ну и наконец, последняя причина: вы заинтересовали меня, да и остальных я думаю, тоже. Пока мы присматривались и изучали вас, вы становились только сильнее, пока ваши силы не стали превосходить наши. Я имею в виду не лично вашу силу, но и ваших соратников. Их немало и они далеко не так слабы, как может показаться на первый взгляд. Так что вы стали для нас скорее новым центром притяжения и силы, а также возможным новым хозяином, членом наших сил, ведь скрывать наше присутствие бесконечно мы бы не смогли. В итоге, как вы уже заметили, все вышло именно так, как вышло. Случилось резкое нагнетание обстановки и мы столкнулись с угрозой самого нашего существования, и я приняла решение встретиться с вами лично, дабы обсудить с вами возможности альянса.
  - Довольно странно слышать подобное от кого-то вроде вас. Не поймите меня не правильно, просто ваша цель сделать свое появление эффектным удалась. Представить себе столь привлекательную особу, ведущую светскую беседу о судьбе мира, в котором обитают лишь монстры-каннибалы как-то не очень просто, признайтесь.
  - Ммм, приятно слышать от вас комплимент в свой адрес, даже если он и выполнял несколько иную задачу, чем порадовать меня своим вниманием. Но я поняла ваш намек. Позвольте вам все пояснить, раз уж я сама пришла к вам с предложением о союзе. Итак, с чего бы начать.... Наверное с особенностей некоторых представителей рода человеческого из Мира Живых. Я имею в виду тех, кто в свое время подвергался воздействию (как прямому, так и косвенному) со стороны незримых для них падших. В особенности тех, кто носил имя женщины и вынашивал плод.... Кажется, вы понимаете, о чем я говорю.
  - Подчиняющие....
  - Покорители, по-другому. Впрочем, не вижу смысла придираться к именам. Да, вы правы. Я была рождена с силой, недоступной другим людям, и во мне она проявилась с самого моего раннего детства. Мне удавалось видеть то, что не могли видеть другие, мои чувства были острее, чем у кого-либо. Во мне бурлила таинственная сила, которая одновременно и привлекала меня своей сокровенностью и возможностями, и пугала. Моему взору были открыты сущности, от одного вида которых меня трясло от страха, а их вой вызывал головные боли.... Мои родные начали бояться меня после того, как из-за меня едва не погибло все селение, а от любого проявления моих кошмаров вокруг происходили несчастья. Мне пришлось покинуть родину, чтобы собственная семья не попыталась убить меня во сне.... Впрочем, некоторые части моей жизни не столь примечательны, чтобы о них рассказывать. Скажу лишь то, что впоследствии мне удалось познать все свои силы, а впоследствии, понять, что от человечества, которое всегда было мне чуждо, меня отделяет не просто сила, а нечто гораздо большее. Моей родиной была не Земля с ее солнечными теплыми днями и звездными короткими ночами, а мир вечной ночи с бесконечно светящейся луной. Собственно это и стало причиной моего обитания здесь, обретения здесь моей новой родины, нового дома. И я вовсе не хочу потерять то, что обрела и снова возвращаться туда, где никто не способен понять мою суть.
  - Разве вашу суть понимают здесь? Хотя нет, я задал несколько некорректный вопрос. Ведь вас здесь не единицы, как я понимаю. Элиты такие же как и вы?
  - Вообще-то нет. Признаться, я единственная, кто сохранила свою человеческую форму и сущность после своей физической смерти и обретения новой силы. И я одна из самых молодых среди них. Остальные все - падшие, у которых за плечами целые века, если не тысячелетия.
  - Удивительно. Я, почему то начал сомневаться в ваших словах о том, что вы не так сильны, чтобы подчинить меня в случае нужды.... Тысячелетние падшие должны быть сильнейшими.
  - Господин Арес, если бы мы были бы сильнее вас, то навряд ли стали бы просить у вас помощи в качестве союзника. Было бы прощу заставить вас служить нам. Но дело тут не только в желании видеть вас в качестве доброго товарища и соратника, но и в самом смысле нашего существования, нашей философии. Сила, знаете ли, не всегда решает все. Хозяева тем и сильны, что они вместо того, чтобы полагаться на грубую мощь, предпочитают думать головой и действовать лишь на основе грамотного и четкого анализа ситуации. Элита - это не тупое стадо слонов, которая задавит всех и вся, а пастух, кто этим самым стадом грамотно управляет. Такова наша сущность.
  - Интересно.... Хотя сомнения мои не развеяны.
  - Разумеется, нет. Для того чтобы управлять стадом, нужно быть не только умным и знать все стороны контроля над ним. Нужно обладать силой, достаточной, чтобы в случае необходимости подавить бунт, угомонить строптивых, указать нужную цели и заставить действовать так, как нужно именно тебе. Вы это прекрасно понимаете, и я начинаю невольно радоваться тому, что в свое не зря потратила время и проследила за вами, приметив вас как нечто совершенно новое. То, что вы нужны этой пустыне как глоток чистого воздуха.
  - На этот раз я вынужден вернуть вам свою колкость по отношении комплементов.
  - Понимаю. Итак, что вы скажете? Я рассказала вам то, что вы хотели услышать, и объяснила вам причины своего желания встречи с вами. Каково ваше решение?
  - Я отвечу, что сильно озадачен.... Конечно, факт того, что мое предположение относительно древнего и его намерений разделяют и остальные радует. Также как и факт того, что мы не одни в случае будущего противостояния. Но у меня еще очень много вопросов, на которые мне хотелось бы услышать ответы. Как ни крути, я о вас знаю ничтожно мало, в то время как вы даже мой психологический портрет составили и о шпионах в моих рядах прекрасно осведомлены. Маловато для того, чтобы немедленно броситься в объятия друг друга с воплями радости от нежданного появления новых друзей.
  - Ваши вопросы уместны. Я готова ответить на них. И еще раз повторюсь, наше сотрудничество будет взаимовыгодным. Уверяю вас, альянс вас не разочарует. И вы очень быстро поймете почему.
  - Оставим это на время. Сначала вопросы.
  - Конечно....
  
  Не сказать, что Медея рассказывала все честно и открыто. Да, многое из сказанного ею можно было принять за чистую монету, я не нашел эти ответы ложью. Возможно из-за того, что у меня было крайне мало информации обо всем этом. Да, я не мог заявить, что в курсе многих событий из жизни Уэко Мундо, об эволюционных направлениях развития пустых, о возможности развития подчиняющих. Но немалая доля вопросов, заданных мною о системе управления элитой над всем миром, о распределении сфер влияния, о непосредственном составе этих самых хозяев, как правило, получала ответы, которые не могли быть оценены как полностью откровенные. А про некоторые явления и порядки она вообще предпочла умолчать, а на прямые вопросы отвечала уклончиво или же не отвечала вовсе, ссылаясь на определенную степень конспирации и отсутствие у нее права выдавать чужие секреты. В принципе ничего иного я и не ожидал, ведь это было бы глупо выдавать потенциальному сопернику полную информацию об существующей структуре, которая обладала, судя по ее словам, весьма серьезным уровнем влияния на жизнь самого Уэко Мундо и пустых в целом. А это весьма важно. Впрочем, именно ее подобное поведение и действия во время нашего разговора и вызвали у меня уважение к ее персоне и все больше убеждали меня в полезности союза с ней. Я предпочел бы опасаться больше за себя и своих соратников в том случае, если бы она раскрыла все карты и ждала бы моей милости. А так.... Так гораздо легче.
  Сама по себе информация от Медеи, полученная мной, была довольно интересной и раскрывала немало загадок самой сути Уэко Мундо. Как оказывается был многостороннее развит наш родной мир! И раздел территорий между представителями "мирового правительства", и плата "налогов" нижестоящими "инстанциями", и возможности масштабной мобилизации. Существовали даже некоторые договоренности с шинигами (с наиболее нейтральными общинами) о взаимовыгодном сотрудничестве, которое сводилось к тому же договору о ненападении и распределении ресурсов, поступающих в Общество Душ и Уэко Мундо из Мира Живых. Красота, да и только! Услышав про все это, невольно ощутил комплекс неполноценности. Я то, тут думал, что могу себе спокойно хозяйничать во всей пустыне, а оказывается, что в случае нужды и возникновения опасности с моей стороны по отношению к "хозяевам", они могли мобилизовать против меня всю пустыню и изгнать меня. Или же подчинить своей воле, унять, заставить действовать в их интересах. Конечно, без боя бы я не сдался, уровень сил благо позволяет. Но, даже обладая мощью, в разы превосходящую уровень вастер лорда, было бы нереально противодействовать наступлению всех обитателей не то что всей пустыни, а хотя бы окружающих лесов. И что самое смешное, сами элиты отделались бы лишь небольшой потерей своих сил, затраченных на поднимание этой вот волны. Я и мои силы, будучи не в курсе того, где находятся их укрытия, не смог бы до них дотянуться и, следовательно, не смог бы прекратить эскалацию. Такая вот забавная система.
  
  В ситуации, которая сложилась вокруг нашей проблемы, связанной с неожиданным пробуждением крайне мощного и сильного оппонента, способного на переворот нашего "мирового порядка", хозяева не были едины. Само по себе "правительство" являлось скорее условным, существующим отчасти "на бумаги" или для формальности. По факту хозяева являлись господами на своей территории и имели договоренности друг с другом, чтобы не допустить разногласий между ними и не развязать конфликт, способный привести к борьбе за власть и ослаблению влияния на "подданных". Поэтому "правительство" как бы существовало, но оно действовало скорее по принципу съездов - оно собиралось лишь в моменты критической необходимости, где они могли вырабатывать общие решения по вопросам, но редко когда до этого доходило. Хозяева предпочитали больше верить себе, и думать за себя, а не за других.
  В свете таких особенностей устройства местного "правительства", наш союз с Медеей скорее носил индивидуальный характер. То есть, договор заключался именно с ней, а не со всей элитой. Конечно, были те, кто были бы согласны следовать примеру женщины, но все это опять же было индивидуальным решением каждого. Конечно, имея ресурсы хозяев было бы легче организовать существенную оборону в случае налета на Тартар и вообще в Уэко Мундо, но в принципе, сам по себе союз с одной единственной "хозяйкой" был также довольно приличной поддержкой для нас. Особенно, если учесть, что она по сути давала нам прямой ключ к тому, что мы сами только начинали развивать самостоятельно. Я имею в виду кидо-техники.
  Честно говоря, в тот миг, когда она упомянула о самой сути манипуляции реацу в более практичной и эффективной плоскости, при этом игнорируя типичные слабости сил пустых, я сразу же понял, какова будет ее роль в предстоящем союзе и каков ее козырь в переговорах. Мне радостно от того, что мое предположение оказалось верным. Медея за годы своей жизни в пустыне также как и мы поняла, что базовые способности пустых - это лишь верхушка айсберга, которые мы можем использовать в обычной жизнедеятельности (да, для пустого обычная жизнедеятельность - это бои и охота, убийства и поглощение жертв). И все это время мы не в курсе того, что есть еще и целый айсберг наших возможностей, скрытый под поверхностью воды нашего невежества. Женщина не только осознала этот факт, но и потратила многие годы на поиск новых направлений использования реацу пустых (хотя и формально таковой не являлась), и достигла в этом направлении внушительных результатов.
  Ее теория, заключающаяся в том, что способности подчиняющих, по сути являются именно раскрытием определенных тайных талантов не отдельно взятого пустого, давшего свою реацу человеческой душе, а именно всего нашего вида, оказалась близка к моим определенным предположениям относительно уникальных талантов отдельно взятых пустых.
  Медея была ресурсом, причем очень серьезным, способной дать нам немало нового, и способной существенно продвинуть нас вперед в создании кидо - нашего "ответа" шинигами и средства достижения более масштабных преобразований в Уэко Мундо. Перспективы? Еще какие!
  Разумеется, для того, чтобы использовать этот "ресурс" требовалось также послужить в качестве такого же определенного ресурса в ее пользу. Медея ведь не просто так говорила о взаимной выгоде. Свою выгоду я увидел довольно четко. Кроме кидо было и многое другое, в частности информация.... А вот ее выгода. Она отчасти осталась прикрыта завесой тайны, хотя кое-что можно было разглядеть и невооруженным глазом. Честно говоря, для меня ее мысли смотрелись ОЧЕНЬ привлекательно....
  
  Стычка произошедшая сразу после моей встречи с Медеей где-то по пути обратно в Крепость, вывела меня на новый уровень понимания происходящего. И дала немало новых поводов впоследствии поломать свою и без того ломаную голову.
  Бой был скоротечным.... Я бы даже сказал, слишком скоротечным, даже на фоне нашей короткой схватки с древним у горной могилы. Но вот только он был для меня куда напряженнее, чем все, с чем мне приходилось сталкиваться раньше.
  Враг возник неожиданно. Можно даже сказать, слишком неожиданно. Мгновение назад я двигался в сонидо в направлении Крепости, а тут моя голова едва не слетает с плеч после попытки удара топором. Если бы не мое иеро и сработавший инстинкт самосохранения, то не дождались бы моего возвращения мои соратники. Нападение было подогнано по времени с траекторией моего движения в сонидо невероятно четко, практически нереально грамотно и невыполнимо с учетом всего моего уровня. Мне повезло, еще как повезло, что не остался без головы, а отделался лишь раной на шее.
  Дальнейший бой протекал в бешеном темпе. Налетчик, которого я просто не успевал разглядеть, умудрился атаковать меня дважды так, что мне не удавалось даже толком осознанно реагировать, оставив на мне еще пару ран, которые жутко болели. Кажется, оружие у него было специфичное с особыми свойствами. Впрочем, не суть важно. Мой ресуракшион спас меня от третьего налета, а потом все окружающее пространство превратилось в один большой огненный ураган. Который позволил мне наконец-то замедлить и разглядеть его. Существо просто потрясло меня своими габаритами! Вдвое больше меня, напоминающее скорее ожившую каменную статую, чем пустого.... И он двигался быстрее меня, его атаки были молниеносными, а движения непредсказуемыми, четкими и я бы сказал, просто потрясающими. Хотел бы я так двигаться!
  Три лица, рога, каменное тело, размерами выше меня вдвое, ноги как столбы и руки как клещи. На месте дыры необычное пламя, светящееся ярким светом. В одной руке топор, а в другой нечто, что я рискнул назвать булавой.... Жуткое зрелище, особенно на фоне того, как он атаковал. Игнорируя огонь, стремительно обрушил на меня страшные по силе удары, его руки двигались с немыслимой скоростью, а сам он то и дело срывался в сонидо, возникая то впереди, то позади меня. Прост стоять и блокировать его атаки, было нереально из-за огромной силы этих ударов, а также просто самой массы противника, которая позволяла ему меня попросту смять, если бы он столкнулся со мной на максимальной скорости. Я старался противодействовать ему, доведя плотность огня до запредельного уровня, попутно стреляя балой во все, что я принимал за врага. Сформировать серо было невозможно, удары мечом враг блокировал с ювелирной точностью, а моя скорость была слишком мала, чтобы эффективно противостоять ему. В какой-то момент, я понял, что мне придет конец, если все будет идти таким ходом и применил свой последний аргумент, который и спас мою жизнь. Подгадав приблизительно момент, я превратил свой плащ в бурлящий серым пламенем паутину и зацепил его. Он на какое-то мгновение замедлился, и за этот промежуток времени мною был нанесен удар мечом по его груди в район дыры с горящим пламенем, а мой плащ уже обволакивал врага коконом, внутренняя сторона которой превратилась в целый лес крючков, вцепившихся в него. Финальным аккордом стал выстрел негативным серо в его голову. Тело врага тут же рассыпалось в прах и я имел возможность ощутить то, чего стоила мне эта победа. Запас моей реацу за эти короткие мгновения сражения был урезан почти больше чем наполовину, хотя вроде бы ничего такого серьезного и не применялось в бою.
  Впрочем, через пару секунд я уже осознал масштаб нашего сражения. Судя по размерам кратера, созданного, судя по всему, моей огненной аурой, ничего удивительного. Глубина метров десять, ширина под пятьдесят. И это в относительно каменистом районе вблизи гор.... Насколько же мощной должна была бы быть эта буря моей реацу, если я сотворил такое. И насколько силен был враг. Который, оказывается, был, судя по всему, творением небезызвестного древнего, созданного из пепла. Который полностью отличался от пепла Тартара и горной могилы.... Еще один источник? Или быть может из заначки нашего приятеля, припрятанного на черный день? Очень даже может быть. И судя по плотности и насыщенности этого образца, наши запасы явно являлись не сливками этого материала....
  "А это что?"
  Я осторожно поднял с земли кусочек ярко-желтого кристалла и внимательно осмотрел его. Дьявол! Такой кристалл я видел лишь в нескольких местах, и все они были из одного источника. Ничто иное, как тартариум.... Тартариум желтого цвета....
  
  Глава - 21.
  Планы, планы и еще раз планы....
  Планы пришлось менять в спешном порядке. Вернее, не менять, а скорее, серьезно пересмотреть. Мы были поставлены перед фактом того, что наша пресловутая гонка вооружений с небезызвестным противником оказывается для нас провальной. Схватка наглядно продемонстрировала, насколько сильно мы ошибались, предполагая, что наш источник пепла и тартариума представляет собой основную цель противника, и что без нее он не будет в состоянии овладеть мощью, которой будет достаточно для быстрого захвата власти во всем Уэко Мундо. Все вышло как раз таки наоборот. Оказалось, что у врага был и источник пепла для создания сильных солдат, и был еще и тартариум, который он эффективно использовал для оживления эти самые боевые единицы. И пока мы занимались невесть чем, пытаясь собрать жалкие крохи военной силы и построить "заборчики" против врага такого уровня, он успел не только частично восстановить свои силы, но еще и создать воинов, чьи боевые навыки были на уровне арранкар. И это спустя всего какие-то пару месяцев после того, как сам древний на равных сражался против на. Если такие вот марионетки уже гораздо сильнее тогдашнего древнего, то насколько же должен быть силен он сам?
  Мы теперь казались жалкими муравьями на фоне этой силы, и все наши усилия скорее носили демонстративный характер, нежели реально могли бы обеспечить нам оптимальный способ противодействия врагу. Нам были нужны солдаты, причем очень сильные солдаты, которые могли бы конкурировать с такой вот силой. Да, меня атаковал всего один враг, но ведь все начинается с малого. Кто знает, сколько их станет в следующий раз. Десять? Двадцать? Сто? Даже схватка с еще парочкой таких демонов для нас стало бы катастрофой, не говоря уже о десятке. А если враг наштампует целые легионы? Брр! Уже как-то не по себе.
  Сразу же после возвращения в Крепость (которая напомнила мне встревоженный муравейник, особенно после бешеной бури реацу, которую устроил я, пытаясь противостоять врагу), немедленно созвал совет, чтобы полностью перераспределить имеющиеся мощности для повышения нашей обороноспособности.
  Наш малый совет был представлен традиционными членами нашего сообщества, каждый знал свое место и обязанности, да и каждый из них прекрасно понимал, что случилось что-то экстраординарное, чтобы молча занять свои места и слушать меня. Благо, все уже успели успокоиться (в Крепости уже серьезно готовились к нападению, а по пути я сам столкнулся с группой поддержки, которая должна была быстро добраться до места схватки и помочь мне).
  Я молча передал желтый кристалл Афине, которая внимательно осмотрела его и подняла на меня вопросительный взгляд.
  - Тартариум?
  - Да.
  - Желтый?
  - Да. И не спрашивай, где я его нашел.
  Она кивнула и передала кристалл дальше. Каждый внимательно осматривал его и переводил взгляд на меня. Все задавали мне немой вопрос, на который уже отчасти знали ответ.
  - Кристалл, желтого цвета, по структуре и энергетической составляющей практически полностью идентичный тартариуму, залежи которого находятся в небезызвестном нам всем Тартаре. Судя по массе и исходящей от нее энергии, приблизительная мощность соответствует известному нам тартариуму зеленого цвета. Однако, при этом цвет и определенные характеристики совершенно не свойственны используемым нами образцам добытым в Тартаре. Налицо большое выделение энергии и какая-то необычная активность внутри кристалла. Словно он располагает горящим ядром, который непрерывно производит выделение энергии. Такая необычная конфигурация не свойственна всему тому, что мы видели ранее.
  - Его работа?
  - Его не его, это уже и так понятно. Проблема в том, что данный кристалл давал возможность существовать боевой машине, которая по силе практически превосходила меня по ряду показателей. Наш враг создал солдата, которому не составит особого труда уничтожить большую часть наших сил, даже особо не напрягаясь. Да он будет в финале уничтожен, но какой ценой! Враг обошел нас, и мы теперь лишь мишень. Если завтра здесь объявиться штук десять таких существ, мы будем поголовно истреблены в течение каких-то пяти минут. Это максимальный лимит времени, который им будет необходим для такого мероприятия. Мы безнадежно отстали.
  В зале воцарилось молчание. Все сидели (ну не все, кое-кому пришлось постоять в силу особенностей физиологии) и напряженно обдумывали ситуацию. Мда, мрачные перспективы, ничего не скажешь, как говориться.
  - Хотя это конечно не все новости, которые я хотел бы вам сказать. Есть другое сообщение для вас, с которого я собирался начать данное заседание, да вот только из-за случившегося пришлось пересмотреть планы. Похоже, что мы не одни в этом деле. Так сказать, есть у нас одна занятная возможность обзавестись союзником, который возможно, сыграет весьма неоднозначную роль в нашем деле.
  - Союзник? Кто? Нерей?
  - Вовсе нет. Нерей - это лишь наш партнер, который может нам помочь в определенных вопросах. Наш новый друг находиться куда ближе, непосредственно в этом мире. И от этого союза я жду очень многое. Хотя бы потому, что благодаря этому союзу мы сможем воплотить в реальность одно из наших основных направлений в исследованиях, пока что находящихся в зачаточном положении.
  - Хм, пустые, достаточно сильные, чтобы заключать союз с вами? Интересно. Что же это за типы?
  - Имя этого типа - Медея. Думаю, кое-кто сможет сказать про этого "человека" несколько слов, хотя бы по нашей общей памяти.
  - Медея? Не та ли эта самая Медея, которая в свое время помогала аргонавтам Ясона?
  - Можно и так сказать. Наша операция по доставке Золотого руна Нерею была организована ею. Оказывается, нас таким образом проверяли на зрелость. Зачет мы сдали, и теперь нам предлагается союз, который, возможно, станет одним из путей нашего спасения.
  - Что она вам предложила, господин Арес такого, что вы УЖЕ заключили с ней союз?
  - Кажется, я про это еще не говорил, Афина.
  - Да бросьте, господин Арес, с вашей-то любовью к конспирации и вашей "специфичностью" в решении некоторых вопросов, стали бы вы говорить нам о союзе как о свершившемся факте, не заключи вы этот союз заранее. Лучше скажите сразу, что союз уже заключен, и назовите его условия.
  - Хм, ну ладно, ты меня раскусила. Действительно, я и Медея уже заключили союз и договорились оказывать друг другу помощь в случае опасности. Точнее, мы будем оказывать эту самую помощь ей своими силами, как бы. А вот сама Медея в свою очередь, сделает кое-что для нас. Дело касается о кое-каких универсальных приемах, теорию о возможности существования которых выдвинул Деймос, и за разработку которых я в свое время взялся. Наши результаты пока в этом направлении не слишком, так сказать, заслуживающие восхищения. А вот у Медеи есть не только знания о том, как это все работает, но и опыт многих лет, которые она затратила на изучение уже имеющихся и создание новых.
  - Кидо для пустых... Интересно....
  - Вдобавок, в руках у Медеи есть возможность быстро мобилизовать определенные силы, которые смогут влиться в наши ряды и оказывать нам помощь. Или во всяком случае, использоваться как ополчение. В любом случае, мы не в такой ситуации, чтобы брезговать соглашениями, которые способствуют нашему выживанию. А вопрос у нас стоит именно в выживании!
  - Вам виднее, конечно. Но надеюсь, что нас не используют в темную, и потом не выбросят как отработанный ресурс. От пустых не стоит ждать ничего хорошего, особенно от пустых, которые обладают такой властью и силой.
  - Не думайте, что я это не учел. Уж что-что, а мы становиться пешками не собираемся, и в тот момент, когда мне удастся сделать то, что я задумал, поверьте мне, никакие интриганы не смогут использовать нас как баранов.
  - Мы чего-то не знаем?
  - Можно и так сказать.... Кажется, пришло время, дамы и господа, сделать очередной шаг.... Сил двух арранкар кажется мало, поэтому, думаю, стоит количество арранкар слегка увеличить. А перед этим внести в организмы испытуемых кое-какие модификации. Чтобы жизнь нашим врагам медом не казалась!
  
  Несмотря на свое более ранее решение впредь не пользоваться технологией арранкаризации в силу тревоги по поводу возможного установления контроля со стороны "высших сил" или же ввода каких-то "кабальных условий" дальнейшего пользования, я подумал, что лучше уж рубануть с плеча, чем становиться кучкой пепла из-за своей нерешительности и страхов. Нам требовались серьезные и решительные меры по установлению определенного паритета с нашими врагами, а для подобного рода устремлений было необходимо располагать соответствующими резервами. Увы, но сохранявшийся в нашем обществе баланс сил был серьезно нарушен, и наличие всего двоих арранкаров, даже несмотря на нашу мощную связующую нить, было явно недостаточно. Требовалось больше арранкар, также как и больше вастер лордов, чтобы повысить уровень наших возможностей. Возможно, мы слишком преувеличивали надвигающуюся угрозу, и быть может нам не следовало бы так сильно паниковать и рисковать использованием практически подконтрольной производителю данной технологии материально-технической частью, но, к сожалению признаков угрозы было гораздо больше, чем признаков того, что мы могли бы спокойно просуществовать наш век (хоть наш век и мог растянуться не на одну тысячу лет, но это ведь мелочи, не так ли?). Так что, пришлось идти на один риск, чтобы избавиться от другого.
  Подготовка к проведению ритуала для наших новых "легионеров" заняло не столь уж много времени. Вернее, не заняло много времени подготовить пирамиду, которая в принципе и так находилась в полной готовности. Вокруг сооружения расположился целый лес, который мы и планировали пустить в расход, чтобы сделать быстрый переход из третьего поколения в пятое. Проблема заключалась в подготовке непосредственно самих испытуемых. Начиная с банального списка, кто должен был пройти ритуал, так и того, какой курс модернизации они должны были пройти перед самим процессом. Требовалось сделать их наиболее боеспособными, не лишенными определенных тактических преимуществ, которые предполагалось внедрить во всех наших войсках в уже недалекой перспективе, ну и как само собой разумеющееся, не потерять контроль над этими новыми гвардейцами. Да, я не стану скрывать того, что во мне было сильно эгоистическое желание продолжать оставаться во главе нашего союза, и не потерять перед усилившимися подчиненными авторитет лишь по причине того, что они стали как бы на один уровень со мной. Что бы там не было нельзя было терять рычаг воздействия на них, и я не собирался допускать того, чтобы кто-то впоследствии начал задаваться ненужными вопросами. Политика, чтоб ее!
  В вопросе отбора кандидатов особых сложностей, в принципе, не возникло. Никто и не сомневался в том, что первыми в очереди стояли мои самые близкие по духу (или уж скорее, по разуму) и по крови подчиненные, которые изначально играли серьезную роль в наших планах. Деймос и Фобос, уже неоднократно доказавшие, что на них можно положиться (в некоторых вопросах, если правильно на них влиять), по сути, являлись самыми правильными кандидатами на прохождение курса модернизации. Один - практически полноправный военачальник всех наших подразделений, занимающийся подготовкой боеспособных сил, и второй - неплохой управленец, администратор, и отчасти, наверное, каратель, способный действовать из тени в случае необходимости. Личности довольно нестандартные, умеющие многое, и самое главное, обладающие практически полным доступом к моим воспоминаниям о "мире будущего". С учетом их талантов, им реально не хватало лишь раскачки. Повышение уровня сил было бы для них весьма полезно.
  Другим кандидатом формально оставался Урлук. Хотя поддержка по отношении к его личности была не настолько высокой. Несмотря на проявляемую высокую степень лояльности с его стороны, в моей памяти все еще сохранялся тот разговор с ним, когда он особо не раздумывая принял решение взять силу из моих рук и овладеть тем самым властью над своими соратниками. Кто знает, что он мог предпринять, если бы заполучил уровень арранкара. Конечно, он оставался под некоторым контролем, но степень влияния на него со стороны пирамиды было непредсказуемым фактором. Над ним стоило еще поработать, да и еще внимательнее присмотреться.... А тогда уже можно будет оценить степень риска и давать добро на новый ритуал. В общем, Урлук остался в списке неутвержденных кандидатов.
  Подготовить двух адьюкасов к предстоящему ритуалу как я уже говорил ранее, было большой сложностью. Нам угрожала серьезная опасность, и нам требовалась мощь арранкаров, однако сам по себе процесс пробуждения способностей ресуракшиона - дело также далеко не быстрый и требует немало усилий и концентрации, что в условиях, когда эти единицы были востребованы как и опытные руководители, было крайне неприятным фактором. С моей стороны требовалось как-то ускорить возможности пробуждения с их стороны реальных возможностей арранкара. Это значило пойти на какие-то определенные меры по реализации данных целей. Иными словами, придумать нечто совершенно новое, революционное, так сказать. Было жаль, что для экспериментов в данном направлении было так мало времени. Вернее, его вообще не было. Зато была целая уйма, казалось бы, абсурдных идей, которые мне хотелось реализовать. Было бы время, можно было конечно протестировать огромное количество вариантов, попытаться найти дополнительных подопытных, при помощи которых удалось бы возможно найти и альтернативные пути создания новых войск. Но, увы, ограничение во временных ресурсах (впрочем, это скорее уж было ограничение терпения и перебор паранойи и страха перед неизвестностью) заставило пойти на несколько более экономичный вариант, который был вдобавок ко всему довольно рискованным.
  В качестве основополагающего фактора модернизации стала операция по внедрению личинок в организмы Деймоса и Фобоса. Процесс был деликатным, не только из-за степени ценности данных бойцов, но и по причине того, что при создании этих ребят активно применялись мои старые методики использования плаща. Которые могли оказать слишком большое влияние на личинки, отторгнув их или же даже вызвав борьбу, которая могла привести к летальному исходу. Что было крайне нежелательно (не только со стратегической точки зрения, разумеется). Пришлось немало поработать с внедряемыми личинками, упорно вдалбливать в них серию дополнительных программ (установок), чтобы они немедленно покинули организм испытуемых в случае отторжения. Ну и собственно неслабо поработали и над организмами самих реципиентов, стараясь также снизить возможный процент отторжения и повысить тем самым вероятность успешного завершения процесса внедрения.
  Внедрение личинок прошло относительно успешно (несмотря на открытый бойкот со стороны Деймоса, который отчаянно отстаивал свободу своей головы от паразитического организма: так отчаянно, что пришлось заставить его силой, применив воздействие ментального соединения посредством плаща). В результате они стали самыми первыми адьюкасами, являющимися частью управленческого аппарата, на которых была протестирована новая технология. Личинки прижились весьма неплохо, и впервые я имел отличную возможность внедряться в разум моих подчиненных безо всякого соединения через плащ (правда, пришлось неслабо постараться, прежде чем удалось провернуть это, но дело стоило потраченных суток). Контроль был, равно как и возможность дальнейшего наращивания присутствия в их мыслях с моей стороны при определенных обстоятельствах, ну и как само собой разумеющееся, высокая вероятность интеграции этих двоих в единую информационную сеть, создание которой являлось моей мечтой уже немалое время. Первый шаг был сделан.
  Теоретически разработка и выращивание ИИ специально заточенного под занпакто отдельно взятой особи уже процесс довольно сложный и требующий немалого временного промежутка. А нам же было необходимо заполучить возможность в кратчайший срок заполучить мощную боеспособную единицу, способную использовать полный комплекс возможностей пятого поколения со всеми вытекающими отсюда последствиями. Поэтому пришлось пойти на риск и разработать совершенно новый вариант натаскивания арранкар. Не скажу, что моя идея мне даже самому понравилась, так что говорить про испытуемых. Для них стать частью очередного эксперимента было неописуемым ужасом. По крайней мере так выразился Деймос. Фобос промолчал, но учитывая новую мою способность частично читать их мысли и улавливать эмоции с их стороны, он поддерживал "брата" практически на все сто процентов. Или даже больше.
  Принцип нового варианта занпакто заключался в их слиянии с ИП - для каждого своего, отдельно взятого, подогнанного под их стандарты в весьма спешном порядке. Хотя, наверное, сам факт того, что им пришлось бы сливаться с ИП, был не настолько для них страшен. Другое дело, если ИП было в такой же спешке "сотворено" из первого же попавшегося мне под руки зомби. Собственно в этом и заключалось вся проблема. ИП я создал из оболочки зомби, "сняв" ее как рубашку и влив в нее чудовищное количество реацу и внедрив черный тартариум. В итоге получилась этакая специфичная штуковина (иначе назвать не могу), которая напоминала весьма знакомого для многих фанатов одного японского аниме - сериала персонажа - так называемого спирального Зецу. Конечно, никаких спиралей в этих "существах" не было, и собственно, в них и разума то практически не было, не говоря уж о желании узнать ощущения при удовлетворении естественных потребностей человеческого организма. Но вот сам принцип его строения и "работы" был довольно похож. Представляющий собой клубок корней (веревок, лиан) биоробот с двумя масками (спереди и сзади) являлся именно костюмом, который мог словно бы распадаться на части и тут же собираться вокруг "хозяина", сформировав специфичный экзоскелет (ну или костюм, кому как нравиться). При этом полное управление телом находилось у "надевшего" экзоскелет, который мог применять весь спектр своих возможностей, пулять серо направо и налево, использовать сонидо, ну и другие приемы и способностей. Попутно появлялись и дополнительные навыки, в частности способность использовать часть своего растительного покрова как оружие, выстреливая лианы вперед и опутывать ими противника, или жалить шипами с ядом (забавно, что эта способность появилась только после слияния). Ну и в качестве самой главной дополнительной способности стоит рассматривать возможность входить в ментальный контакт с коллективным разумом зомби (не знаю, правда, почему, но Деймос от этого "подарка судьбы" был как-то не в восторге).
  В общем, это был альтернативный вариант создания внутреннего пустого при ритуале, и получить, таким образом, возможность применять ресуракшион. Такова была основная идея. Вся эта оболочка должна по идее исчезнуть в глубинах внутреннего мира Фобоса и Деймоса и впоследствии, стать отправной точкой для начал контроля своих сил. Кандидаты в арранкары сомневались в успехе данной операции, и думаю, справедливо опасались, что данная концепция могла вызвать совершенно другой эффект, нежели я предполагал. Но с другой стороны, откуда им было знать, что в этих ИП были "сидели" такие же личинки, как и в их голове, которые должны были обеспечить связь двух миров - разума с внутренним миром и вызвать и призыв силы в реальный мир. Ну и добавочно нарастить контроль над новыми "субъектами", возможность влиять на них при острой необходимости. Конечно, это все не соответствует любым общепринятым нормам для нормального "человека", но мне то какая разница? Должен же я обеспечить процветание СВОИХ интересов, которые ДОЛЖНЫ почти всегда совпадать с мнением окружающих меня соратников.
  Итак, ладно. Одним словом, все было подготовлено в соответствующем уровне. Все необходимые приготовления сделаны, ресурсная база подготовлена, сами испытуемые проинструктированы (о том, что им НЕЛЬЗЯ делать, если вдруг что-то пойдет не так и мне не удастся удержать их сознание в нужном уровне - не хотелось, чтобы они подпали под контроль Тота или кого-то из его собратьев).
  Провести два ритуала всего лишь с отрывом в десять часов дорогого стоит. Я был измотан до предела, непрерывно ощущая наличие пристального внимания откуда-то со стороны, хотя никакого вмешательства вроде бы и не было. Кто-то наблюдал за ходом нашего действа, возможно просто из любопытства не стал тормозить ход операции (не сомневаюсь, что у них есть возможность провернуть это). Как бы потом кое-кто не решил вызвать меня "на ковер" из-за этого.
  Если раньше Фобос и Деймос выглядели практически идентично друг другу, за исключением мелких деталей внешности, то после ритуала стало видно, насколько они на самом деле различаются. Скрываемые под безликими масками индивидуальные особенности обнажились, демонстрируя свою оригинальность. Деймос представлял собой высокого молодого "человека" с черными длинными волосами, опускавшимися до плеч, с довольно приятными чертами лица, которые казалось старались соответствовать представлениям об идеальном человеческом облике, который старательно ваяли древнегреческие скульпторы (кхм, вернее, будут ваять - нынешние скульпторы только встали на путь изучения того стиля, который впоследствии будет выставляться в музеях как творение мастеров античной культуры). Деймоса сложно было бы не назвать культуристом, если бы он жил в двадцать первом веке.
  Фобос же в свою очередь представлял собой практически полную противоположность Деймоса. В отличие от более высокого и внушительно "брата", он не мог похвастать телосложением атлета. Довольно худой, не настолько высокий, как "воплощение ужаса", с признаками подростковой угловатости и при этом обладающий необычайно серьезным лицом, с пронизывающим взглядом. Если сравнивать этих двоих по внешности, то Деймос без всяких сомнений выигрывает (хотя, смотря с какой стороны посмотреть). Однако, к счастью, в нашем мире не все решала внешность. Будучи существами совершенно иного типа, нежели люди, наши возможности и силы зависели отнюдь не из физических данных, вернее, не презентабельного вида сосуда нашей души (разума, кому как нравиться). Вот и здесь тоже самое. Несмотря на свой внушительный вид, Деймос не сильно отличался по показателям реацу от того же Фобоса, а по уровню контроля и вовсе проигрывал....
  
  Честно говоря, глядя на творение рук своих, невольно испытывал определенное чувство гордости. Вроде бы все ничего, просто доведение уже имевшегося образца организма до оптимальной формы, ее определенное совершенствование, введение дополнительных характеристик. Но все же если рассматривать получившихся в результате эксперимента солдат, и сравнивать их с ранними образцами в виде зомби, ИП и клонами чертей, то разница очевидна. Это не только не доработанная копия найденных образцов, а уже совершенно новый вид, более грозный и смертоносный, если судить по чисто боевым характеристикам.
  Этими новыми солдатами являлись человекообразные существа под два с половиной метра ростом, покрытые черной чешуей и длинными хвостами, лапы которых оканчивались острыми когтями, которые могли бы без проблем растерзать кого угодно. Да, это были те самые существа, рождающиеся из зубов бессмертного дракона, в случае, если их оторвать и поместить в песок, что служило своеобразным сигналом начала восстановления. Как показало мое небольшое исследование, эти существа представляли собой не что иное, как готовый сосуд для нового дракона, с заложенными заранее инстинктами, которые собственно и определяли его активность. Как только существо восполняло необходимый уровень материи, оно должно переродиться в дракона. По идее... Предположив, что раз это сосуд, то почему бы использовать имеющиеся у нас запасы для заполнения их материей и использовать как источник рекрутов, мною было проведено ряд экспериментов, которые, кстати говоря, начались задолго до пробуждения древнего. Сначала их просто откармливали древесиной (питательное вещество пришлось мини-дракон - сосудам по вкусу). Затем пошли эксперименты посложнее, и в тоже время поделикатней. Это и встроенные в тела кристаллы черного тартариума, и активная закачка реацу в них, повышая уровень сил, и, в конце концов, в качестве финального аккорда - личинки в головах, позволяющие взять их под полный контроль безо всякого зова. В результате получилось совершить своего рода прорыв. Заблокировав путь к непрерывному росту в качестве дракона через личинку, получили возможность развивать их в исходных габаритах, слегка изменив некоторые части тела. Так, например, была изменена конструкция челюстей. Те громадные мясорубки удалось видоизменить и превратить в заметно более удобные и относительно эстетические "детали декора" в масках новых солдат. Мною не планировалось использовать их в качестве тупых всепоглощающих тварей, лишенных мозгов. От них требовалось умение пользоваться всеми существующими приемами и навыками высших пустых, причем с большой эффективностью. Они должны были стать не пушечным мясом, а именно солдатами - грозной силой, способной на многое.
  Говорить о том, что разработка этого проекта была гладкой и лишенной неприятностей было бы как минимум кощунственно. Увы, но без проблем не обошлось. Основная проблема заключалась в инстинкте. Или я бы сказал даже в программе. Эти сосуды были запрограммированы на воскрешение в дракона, что обуславливало их приоритеты и основные задачи. Их целью было поглощение материи и реацу, чтобы максимально быстро воссоздать дракона, а самого разума как такого в них не было. Однако по логике он должен был бы развиться (даже если и не на уровне Эйнштейна, то, во всяком случае, до уровня стандартных пустых - охотников они могли дорасти). Я прекрасно помнил то, как я сражался с тем драконом, как он мог тягаться сразу с двумя арранкарами. Хотя он и проиграл, но сам факт этого говорил о многом. К чему я все это говорю. Проблема заключалось в том, что существа после блокировки возможности их развития до уровня дракона потеряли возможность развиваться свой разум до соответствующего потолка. То есть, несмотря на рост "боевой массы", они продолжали оставаться контролируемыми тугодумами - гуманоидами, от которых в сложных ситуациях было бы гораздо меньше пользы, чем от того же пушечного мяса. Пришлось здорово поломать голову, прежде чем мне удалось решить эту проблему.
  Решение было НЕМНОГО нестандартным.... Ну как сказать. Когда ты берешь и вторгаешься в их мозги, где насильно отделяешь от себя частичку свой сущности и подсоединяешь ее к тому сгустку инстинктов, что представлял из себя псевдо - разум наших бойцов. Процесс не ахти приятный, разумеется. После подобных операций невольно возникало ощущение того, что внутри у меня самого чего-то не хватает. Правда данное ощущение со временем исчезало, но все же я начал слегка опасаться за свою жизнь и после первых таких практик, начал уже копировать заранее созданные образцы и внедрять в других.
  Конечно, отделенные части моей сущности не могли заменить разум этим воинам. Ведь я не внедрял в них серьезные "кусочки" себя, а лишь незначительные клочки. Но и этого было достаточно для того, чтобы сформировать базовую платформу для развития новой личности, что было определенным успехом. Моя сущность частично брала под контроль тот сгусток инстинктов, подавляя ненужные и усиливая наиболее полезные из них, а далее постепенно проникая глубже в их сущность и нащупывая личину того самого дракона, перенимая часть его личностных навыков... Эти компоненты давали пассивную своего рода личность, которая была способна накапливать личностный опыт, анализировать события, и даже строить логические цепочки. По мере накопления опыта они становились куда умнее и опаснее. Не думаю, что они в будущем будут оставаться такими же молчаливыми истуканами, как сейчас, что уже говорило о перспективах их дальнейшего развития.
  
  Пока я тратил все свои усилия на модернизацию наших сил, Деймос и Фобос пытались освоить свой ресуракшион. Да, по сравнению со мной их успехи были очень высокими, но к сожалению не очень достаточными для немедленного освоения своих способностей. Примененная на них новая технология призыва истинной силы их сущностей имела немало минусов. Во-первых, у них не было занпакто как такового. Для них предполагалось умение использовать свои силы просто силой воли, а не через вспомогательные артефакты, наподобие наших с Афиной образцов. Это вызывало серьезные сложности для них, так как в их руках не было того предмета, направив усилие на которое нельзя было синхронизироваться со своим внутренним "Я". Во-вторых, они не могли опираться на наш опыт, то есть идти проторенной тропой. Приходилось искать свои пути решения данной проблемы. Ну и, в-третьих, в них не было тех ИИ, которые я внедрил себе и Афине. Было довольно сложно контролировать массив силы и материи, запечатанную внутри них без подобных деталей, но я надеялся, что освоение плюсов данной технологии целиком и полностью покроют все минусы.
  
  Вторая встреча с Медеей прошла уже в несколько более "предсказуемой" обстановке, нежели в прошлый раз. Мало того, что встречу назначил уже я, и на непосредственно, на своем месте (не так далеко от печально известной горной могилы), так еще и пришел с группой поддержки, в состав которой входила и Афина.
  Желание быстрее развернуть союзническую деятельность была очень высока, причем, преимущественно, с нашей (в основном моей) стороны. Мне не терпелось как можно быстрее взяться за ускоренный курс освоения магии кидо для пустых, и получить соответствующие результаты. Ну и собственно, заполучить на территории базы воина с большим спектром уникальных способностей также было весьма желательно, учитывая возможность атаки. Конечно, была у нас и доля риска в столь близком размещении от нас возможного будущего оппонента. Ведь в таком случае мы фактически открывали двери перед неизвестным существом с не совсем понятными мотивами, и рисковали дать возможность ей раскрыть многие наши тайны. Кто мог знать, как она могла ими воспользоваться после того, как угроза минует, и мы станем "геополитическими" конкурентами. Поэтому следовало решить данный вопрос. Союзник был нам нужен скорее рядом, чем далеко, а наши тайны хотелось удержать скорее далеко от нее, чем близко.... Следовало бы договориться о режиме пребывания в Крепости для нее, хотя бы на момент первичных курсов по подготовке наших будущих "специалистов".
  
  Переговоры прошли на удивление быстро, и наши условия не вызвали у Медеи практически никаких серьезных вопросов. Она согласилась на некоторые наши условия, хотя взамен и нам пришлось сделать несколько уступок в наших позициях, идя на компромисс в условиях нашего союзного соглашения. В итоге получилось так, что женщина "въехала" в Крепость, под непосредственную защиту нашей оборонительной системы, которую мы усиленно наращивали. Она с этого момента должна была "работать" с нами по вопросам осваивания кидо (хотя называть это кидо в привычном смысле это было несколько неверно, но не будем придираться к терминам), а также обеспечивать нам поддержку в случае вражеского нашествия.
  Согласно условиям соглашения, ей было запрещено проникать в лабораторный комплекс (что в принципе касалось буквально всех, за исключением меня и моих помощников по вопросам экспериментального материала), а также в некоторые другие помещения в общих помещениях. Подобное наше решение вызвало у женщины лишь насмешку, и она с удобством разместилась прямо во дворе, под открытым небом. Вернее, разместилась она под своей крышей. Продемонстрированный ею один любопытный прием вызвал у меня немалое чувство ущемление моего чувства собственного достоинства, ибо ничего подобного мне видеть еще не доводилось. На моих глазах миниатюрная безделушка за какие-то несколько минут резко увеличилась в размерах, постепенно меняя свою форму. В конце концов перед нами оказалось НЕЧТО, что было ОЧЕНЬ сложно представить в старом компактном виде. Нечто невероятно странное, очень стремно выглядящее снаружи (ну как иначе назвать беспозвоночное существо наподобие улитки с громаднейшим панцирем в виде пустого с маской, обладающей определенным набором жизненных навыков и особенностей, как и у любого нормального живого существа), при это оказавшееся невероятно удобным мобильным домом изнутри, обстроенного со всеми удобствами, такими как ванна, бассейн и роскошное ложе... Гм, хорошо, что в этот "домик" никому нельзя было заходить, за исключением меня и Афины (и то после приглашений), иначе чувствую, желающих поменять "прописку" оказалось неожиданно много.
  Появление Медеи в Крепости вызвало определенное изменение в жизни нашего общества. Если раньше все здесь было пропитано жесткой атмосферой армейской обстановки, то после заселения могущественной "светской львицы", сразу же начали проявляться такие любопытные явления, как стремление продемонстрировать гостье свою гостеприимность со стороны наших воинов. Порядок, на который в процессе всеобщей мобилизации и строительных работ, никто толком внимания не обращал, сразу же стал внезапно важен (караульные каким-то чудесным образом умудрялись убираться, хотя раньше от них такого энтузиазма не появлялось). Также появилась более жесткая дисциплина, которую никак иначе, как показной, нельзя было назвать. Воины хотели всем своим видом показать свою подготовленность, уверенность в своих силах и профессиональность. Бравада.... А ведь и не скажешь, что пустые - практически бесполые существа, для которых даже самые привлекательные представительницы прекрасного пола в лучшем случае представляют эстетическую ценность на тарелке. Во как все пытаются быть услужливыми, милыми и картинно привлекательными....
  
  - Итак, значит, основная задача заключается в том, чтобы вы, уважаемая Медея, начали в полной мере "вбивать" знания нашим воинам. Как мы и договаривались, наши солдаты (разумеется, те, которых можно быстро и качественно обучить) должны начать осваивать силу пустых в полном понимании этого слова. Подготовка должна идти максимально быстрыми темпами. Отбор кандидатов полностью будет на вас. Я не могу рекомендовать вам воинов, которых вам будет необходимо обучать, не зная того, что для этого вообще требуется. Хотя некоторые личности в любом случае придется обучать даже без вашего так сказать "согласия". Вы понимаете, что это значит?
  - Я поняла. Ваши "самые-самые" подопечные должны получить сопутствующую подготовку в любом случае. Не беспокойтесь, я обо всем позабочусь. Вы не разочаруетесь в результатах. Однако мне нужен полный доступ к вашим "живым" ресурсам.
  - Это само собой.... Так, теперь несколько отвлечемся от темы всеобщей подготовки. Меня интересует то, какой вклад в наше общее дело готовы внести некоторые ваши союзники. Вы упоминали, что есть те, которые готовы действовать во имя общих интересов.
  - К сожалению, на данный момент хозяева молчат. Мои предложения были выслушаны некоторыми, но никакого конкретного ответа я не услышала. Поэтому сейчас я - единственная, кто готова с вами сотрудничать. Но не волнуйтесь. Рано или поздно их позиция станет ясна. И я уверена, что многие согласятся последовать моему примеру. Это лишь вопрос времени...и обстоятельств.
  - Хм.... Про обстоятельства верно сказано. Лишь бы эти обстоятельства сложились так, чтобы по достижению их зрелости на союз, было с кем этот союз заключать.
  - Господин Арес, мне кажется, что ваша обеспокоенность этим вопросом не столь необходима. Особенно на данный момент, после того, что вы успели тут наворотить.
  - О чем это вы?
  - Вы не замечаете знаков, о которых я ранее вам говорила. Это с одной стороны хорошо (не суетитесь из-за каждого мелкого изменения баланса сил, так как попросту не успеваете заметить его), с другой стороны не очень хорошо (потому что не перестаете суетиться, даже после того, как ситуация резко изменилась). К чему я веду? Ваш недавний трюк с чудовищным всплеском энергии вызвал в пустыне бурную реакцию. Если раньше от этих мест исходила лишь редкие всполохи огромной силы, сопровождаемые мелкими гораздо малыми сигналами из реацу, то совсем недавно все полушарие стояло на ушах, когда вы дважды в течение короткого промежутка времени устроили настоящий БУМ! Я не знаю до конца, что это было, возможно вы меня просветите на этот счет, но именно это стало для меня сигналом к тому, чтобы как можно быстрее добраться сюда и присоединиться к вам до того, пока вы не перестали нуждаться в моих услугах.
  - Не понял.
  - Для всего Подлунного Мира это был не просто всплеск силы. Это был открытый сигнал, демонстрация чудовищной мощи всем, кто в ней смеет сомневаться, а также заявлением о своих правах на все, до чего дотянется ваша рука. Уверена, что сейчас для хозяев сейчас происходит ломка привычного мира, ведь сейчас сразу после пробуждения древнего, вы уже второй, кто так громко заявляет о своих претензиях на мировое господство...
  - Что, простите? Заявление на мировое господство? Что за глупости?
  - Простите, госпожа Афина, но это чистая правда. Вы даже не представляете, как отражается подобного рода выплески силы в пространстве.... Я уверена, что даже Древний сейчас затормозится. Есть подобные знаки. Он ощутил это как возможную угрозу, которая уже не так проста, как раньше и теперь будет действовать осторожнее (мое мнение). Правда, не сложно догадаться, что когда будет нанесен удар, он будет гораздо сильнее.
  - Так сказать, пропорционально нашему вызову значит, да.... Ясно. Выходит, в своей паранойи мы выиграли себе немного времени? Очень кстати. Можно будет сполна реализовать наши планы. Простите, я хотел сказать, МОИ планы.... Из черного списка.
  - Вы меня пугаете, господин Арес. Вы даже свои самые опасные выходки называете обычными экспериментами. А слова "черный список" ваших планов уже вызывает ощущение настоящего страха. Надеюсь, вы понимаете, что делаете.
  - Не беспокойся. Этот черный список пока только в разработке, детали которого настолько неясны, что можно пока не слишком волноваться за него. Вот когда дойдем до первичных наработок, то тогда уже будем решать, паниковать перед моим безумием, или же втихую свалить, оставив разбираться с невесть чем нашему врагу....
  - Ваши слова не вселяют в меня оптимизма.
  - Простите что перебиваю, но могу я узнать, что именно стало тем самым вашим сигналом всему миру? Что настолько масштабное, чтобы вызвать тревогу у сильнейшего существа нашего мира, вы смогли устроить?
  - Ваша осведомленность относительно моего психологического характера, моих возможностей, а также о том, что и как здесь все устроено, как-то меркнет, если вы начинаете задавать такие вопросы. Как-то снижает вашу прелесть всезнающего и очень умелого союзника.... Не хочу даже начинать в вас разочаровываться, уважаемая Медея.
  - Ясно. Такой тактичный ход просить перестать свой нос не в свое дело. Хм, интересный ход.
  - Боюсь, что вы неверно меня поняли.... В любом случае, уверен, что вам не составит труда все быстро разузнать и без моих разъяснений.
  - Мда, забавно, господин Арес, что вы умалчиваете о том, что в любом случае станет известно нашей гостье. В чем причина такого поведения? Раньше вы куда охотнее делились сведениями, особенно если вас тыкали носом по обстоятельствам.
  - Да что ты, Афина, я ничего такого не делаю. Просто предоставляю тебе полное право самой поведать обо всем уважаемой Медеи все, что она желает знать. Ничего более. Ты ведь не отказалась бы провести время в дружеской женской компании. Вот и славно! А мне пора по делам.
  Арес тут же вышел из комнаты, махнув рукой на прощание, и тут же направившись в свои лаборатории. Медея с некоторым интересом наблюдала за тем, как рядом раздраженно фыркнула девушка, представившуюся Афиной. С которой лидер этой организации был, что называется, на короткой ноге, ведя себя довольно фамильярно, в то время как она сама предпочитала всегда обращаться к нему исключительно на "вы" и с непременной приставкой в виде слова "господин". "Странное взаимоотношение фракции и господина", отметила она, глядя на то, как девушка уже меняется в лице и, придавая своему лицу максимально расположенное к светской беседе выражение, поворачивается к ней.
  - Я так понимаю, именно вы будете со мной контактировать, в процессе нашей общей деятельности.
  - Можно и так сказать. Господин Арес, таким образом, поручил мне обеспечить вам полную подготовку к выполнению вашей основной задачи, ну и собственно, оказывать вам всяческую поддержку.
  - Мне кажется, или вас это не очень устраивает.
  - Нет, что вы. Просто у меня есть потребность определенного самовыражения. Не беспокойтесь. Это никоим образом не отразиться на продуктивности моих действий. Прошу за мной. Я отвечу на все ваши вопросы.
  - По крайней мере, на те, которые вы посчитаете достойными ответа.
  Афина улыбнулась уголками губ.
  - Вы все правильно понимаете. Думаю, мы с вами сумеем найти общий язык.
  
  Говоря о черном списке планов, я в принципе говорил неправду. Как такового списка не было. Была серия разрозненных идей, основная масса которых прямо или косвенно сводилась к одному общему подобию плана, я бы даже сказал, разработке или же проекту, если угодно. Данные мысли сами по себе появились у меня довольно давно, практически с самого начала моих экспериментов с пустыми вообще. Некоторые из них я оставлял в виду видимой неосуществимости, другие в силу их абсурдности, третьи, в силу полного непонимания того, зачем мне вообще нужны такого рода наработки. Но, несмотря на тот факт, что их я раньше не пытался даже начать реализовывать, некоторая кучка своеобразных теоретических выкладок у меня была.
  Вся эта заварушка с древним и шинигами воскресили в моей памяти эти самые идеи, из которых я вознамерился склепать нечто совершенно новое, своеобразное и желательно крайне мощное. Оставалось конечно надеяться на то, что у меня получиться хотя бы половина того, что планировалось сделать до того, как ситуация выйдет из под относительного контроля и мы окажемся втянуты в войну. Вернее в один жестокий и тотальный бой, который завершит уже идущую войну, которую можно было охарактеризовать как войну с тенью. О нашем противнике мы практически ничего не знали, а наш противник согласно нашим предположениям и выводам, был в определенном "культурном" шоке от того, с кем он имеет дело. Если учесть наш последний ход с созданием двух новых арранкар (от которых, я надеюсь, у нас будет толк в ближайшем будущем).
  
  - ...в полной мере все окружающее пространство "простреливается" полностью. Войти сюда можно лишь с двух сторон, что я думаю, несет немало преимуществ в плане защиты, хотя если поразмыслить, было бы неплохо конечно количество увеличить, чтобы не допустить вероятность блокады со стороны вероятного противника, кем бы они не были. Думаю, при достаточно грамотной организации караулов и систем защиты, данное место можно смело прировнять к стратегически важному объекту и превратить в убежище высочайшего уровня....
  Я и Деймос прогуливались по очередному невероятному чуду природы Уэко Мундо, которое было обнаружено практически недавно, и в то же время, не столь далеко от нашего основного пункта дислокации. Молодой арранкар, довольный собой, в сопровождении небольшой группы адьюкасов, показывал мне все прелести этого места, демонстрируя прекрасную осведомленность обо всем, что здесь находилось. Мне приходилось молча следовать за ним и слушать его экскурсионную речь, одновременно озираться по сторонам, не в силах поверить тому, что открывалось моим глазам.
  Назвать обнаруженную отрядом разведчиков Деймоса пещеру просто пещерой язык не поворачивался. Размеры от которых невольно захватывал дух, стены, кажущиеся сплошными монолитами, словно настоящие бастионы уходили высоко-высоко в высь, о которые опирался грандиозный сводчатый потолок. Несколько десятков различных выемок в этих самых стенах, которые по словам моих экскурсоводов являлись входами в целую систему тоннелей, уходящими глубоко под гору, создающими самый настоящий лабиринт. Оценить масштаб всех этих "коммуникаций" было невероятно сложно, с учетом того, что местные разведчики сами еще продолжали изучение всех ходов и выходов, нанося все это на спешно составляемую план-схему.
  Масштаб действительно впечатлял. Высота от земли до потолка был приблизительно равен десяткам метров, а в одном из мест доходил чуть ли не под сотню. Площадь всего свободного пространства составляла порядком до нескольких квадратных километров, что еще больше потрясало воображение. Несмотря на то, что основная масса площади пещеры составляла один подземный (подгорный) зал, здесь было несколько подобных помещений, однако остальные были заметно меньше, и их масштабы на фоне основного зала просто меркли.
  Пещера была обнаружена в той же самой горной цепи, что и горная могила, однако значительно дальше к северу, практически у самой северной ее оконечности. Одна из разведывательных групп, находящихся под общим руководством Деймоса, выполнявших мое поручение по поискам нового возможного пункта дислокации, наткнулись на небольшую расщелину, которую согласно принятым Деймосом инструкций, адьюкасы послушно исследовали и таким вот образом открыли проход в это грандиозное творение природы. Находящаяся под целой громадиной пещера была в итоге исследована, в результате чего имело место быть схватка с "аборигенами". Небольшая группа пустых, доселе обитавших в данном убежище, атаковали пришельцев и даже выбили их из своего дома, однако после этого разведчики вызвали подкрепление в лице еще нескольких действующих в округе групп, которые при поддержке Деймоса (как он там оказался, я до сих пор честно говоря не понял), "зачистили" объект. Пустые - аборигены, поняв, что столкнулись с противником гораздо более опасным и сильным, чем они могли сдержать, предпочли сбежать через второй вход, оставив после себя несколько убитых и раненых. Осмотрев "аннексированную" территорию, арранкар принял решение вызвать меня, обрадовав столь интересной новостью.
  - ...особенно если учесть, что оборонительные возможности данного сооружения способствуют термину "крепость" в полной мере. Тех пустых было мало, всего несколько десятков, основная масса которых представляла из себя представителей первого поколения. Среди них было всего два или три адьюкаса, и один регрессор - адьюкас, опустившийся до уровня гиллиана. Эта ватага блокировала нам проход настолько эффективно, что мы, в количестве до двадцати адьюкасов не могли пробиться вовнутрь в течение двадцати минут. Лишь тогда, когда они осознали наш уровень сил, и, понимая, что преимущество на нашей стороне хотя бы в силу нашей общей малой уязвимости по отношению к ним, их лидер предпочел отступить. Раненые остались здесь, продолжая оказывать сопротивление, и мешая нам преследовать остальных.
  - Впечатляет. Хотя стоило бы заметить, что ваши действия были некорректными.
  - Если вы намекаете на то, что наша суммарная мощь реацу заметно выше их уровня, вы правы лишь отчасти. Дело в том, что частично эти стены состоят преимущественно из особой породы, которая прекрасно нивелирует все наши всплески силы. Основополагающим фактором в нашей операции была физическая сила, на втором уровне наша координация и ориентация в том лабиринте, и лишь на третьем уровне наша реацу, которая играла роль щита от вражеских атак. Ни серо, ни бала применять было практически нереально. Мало того, что стены практически "гасят" любое проявление операций с реацу, так еще и поглощают ее. Те пустые, кстати говоря, умели каким-то образом извлекать нашу реацу из стен и использовать в бою для своей защиты.
  - Что на счет раненых, которые здесь остались после бегства основной массы? Надеюсь, вам хватило ума их не убивать?
  - Конечно, мы их захватили, хотя они были теми еще вояками.
  - Где они?
  - Здесь, в соседнем зале. Они под охраной наших бойцов.
  - Идем туда.... Вы пытались с ними говорить?
  - Да, было дело. Но сдается мне, что они лишены самого понятия человеческой речи. Лишь мычат непонятно что.
  - Может они просто стонали от боли? Вы ведь не стали оказывать им помощь?
  - Разумеется, нет. Однако сомневаюсь, что они от боли так мычат или чувствуют себя не слишком приятно. Их раны заживают прямо на глазах. Пришлось ограничить им свободу движений. Вы понимаете....
  - Понимаю. Мда, надеюсь дело не дойдет до взлома мозгов лишь для того, чтобы побеседовать с ними. От них, возможно, будет гораздо больше пользы, если мы сможем договориться.
  
  Процесс "допроса" оказался делом не самым приятным. Мало того, что они были совершенно полностью лишены речи (во всяком случае, заставит их говорить у меня не получилось), так еще и оказалось, что у них есть неприятная для меня способность оказывать сопротивление ментальному проникновению в их головы. Если заставить говорить пленного для моего метода "допроса" было пустяковым делом, то в этот раз пришлось попотеть, причем в буквальном смысле. Проникнув в мозг одного из них, я каким-то непонятным образом оказался подключен к сознанию сразу нескольких существ, что отразилось на мне несколько негативно. Сознания (или если быть точнее, подсознания) этих существ, словно бы накладывались друг на друга, создавая причудливый внутренний мир, заполненный дичайшим набором всевозможных ловушек, кошмарных образов и прочих прелестей того, что можно было назвать "сном разума". Разыскать в этом хаосе сущности пустых было невероятно сложно, приходилось постоянно отбиваться от различных монстров, которые возникали словно из тумана, также регулярно начинать всю с начала, просто потому, что весь мой "прогресс" неожиданно прерывался, и я оказывался на том же самом месте, откуда я начинал раньше.
  Другой проблемой оказалось то, что я не смог выйти из этого туманного мира, когда захотел. Мое сознание попало в ловушку и оказалось отделенным от тела. Когда до меня дошло, что произошло, стало даже как-то страшно. Влез, что называется, в чужой монастырь, не только со своим уставом, так еще и в "грязных сапогах". Это могло окончиться для меня крайне неблагоприятно.... Пришлось пойти на крайние меры и попытаться решить проблему, используя несколько другие методы. Если в чужой монастырь со своим уставом нельзя, то может быть сделать этот монастырь своим? Почему бы и нет. Моя реацу, проявляемая в виде плаща, начала расползаться по окружающему меня миру огромной черной кляксой, которая медленно поглощала все, до чего могла дотянуться. К сожалению, процесс был не самым быстрым по времени, да и приходилось на это тратить немало сил. Мир, сотворенный из нескольких параллельных подсознательных измерений, состоял как бы из множества слоев, каждый из которых требовалось заполнить новым содержанием, и распространить свое влияние на них так, чтобы в случае разрыва контакта, я не был бы разорван на части, а смог бы сохранить свою цельность и сущность.
  Итог данного процесса был несколько иным, чем я ожидал. Когда моя сущность заполонила весьма приличный процент этого мира, мне, наконец, открылась полная картина того, что из себя представляла данная реальность. Оказалось, что все это время я стоял на месте и находился в специфической иллюзии, которая постепенно менялась, обманывая мое восприятие реальности, включая ощущение пространства и времени. А сущности тех пустых, которые сдерживали меня, все это время черпали силу из самой горы, которая за многие столетия существования в пещере пустых успела впитать в себя чудовищное количество силы.
  Капсула, внутри которой я находился, треснула, и мое тело как бы вытекло из нее в небольшое помещение, где наши пленники жались к стенке, стараясь получить как можно больше силы, чтобы вернуть контроль над ситуацией. Но увы..... С того момента, как моя сущность заполнила иллюзию, я и сам оказался "подключен" к этому "энергоблоку" и имел возможность игнорировать его воздействие на свое сознание. Игра закончилась. Кажется....
  
  - Как все прошло?
  Деймос с явным любопытством следил за тем, как кокон, неизвестно как сформировавшийся вокруг "допрашиваемого" пленного медленно распутывается, возвращаясь в исходную форму моего плаща. Арес, который пришел в себя всего пару секунд назад, бросил на него странный взгляд, после чего спокойно направился в сторону, при этом щелкнув пальцами. В ту же секунду пустые, доселе лежавшие будучи скрученными разведчиками, словно по команде, вскочили на ноги и последовали за ним. При этом сдерживавшие их путы неведомым образом слетели с них и упали на пол.
  - Господин Арес, с вами все в порядке?
  Не получив ответа, Деймос напрягся. Что-то явно было не так. Подав сигнал своим бойцам, он начал готовиться к худшему. Мало ли что могло случиться с арранкаром, пока он так долго находился внутри сознания другого существа, который был в числе достаточно странной группы пустых.
  В это время Арес в сопровождении "пленных" направился в основной зал, совершенно игнорируя непонимающие взгляды своих подчиненных, время от времени обращая свой пристальный взгляд в своды пещеры, словно что-то искал или же высчитывал.
  В основном зале он сразу направился к самой крайней стене и добравшись туда, стал как вкопанный, в то время как "пленные" окружили его со всех стороны. Деймос мрачнел с каждой минутой. Подозрительное поведение старшего арранкара не просто напрягало его. Что если Ареса все-таки смогли подчинить воле древнего, используя этих пустых как приманку? Ведь если это случилось, то для всех остальных его последователей это не предвещало ничего хорошего. Деймос оказался бы тогда главным виновником этого события, ведь именно он вызвал лидера сюда, и именно он не смог разговорить пленных.
  Молодой арранкар был готов попытаться исправить свою возможную ошибку. То противное существо в его мозгу уловило волны его мыслей и начало подавать сигналы своего собрату глубоко внутри..... Та страшная сила, которую так недавно вливала в него мудреная техника бога мудрости Египта была готова оказаться снаружи и бросить вызов создателю, с силой которого они теперь были практически равны. Его подопечные четко уловили его настроение и были готовы помочь своему командиру сделать все необходимое. Даже если бы им и пришлось бы бросить вызов самому Аресу, которому они были обязаны своим существованием в новом облике.
  Долгая пауза наконец сменилась резким грохотом, и через пару мгновений воздух неожиданно потяжелел, а затем и завибрировал, электризуясь. Фигуру старшего арранкара объяли электрические разряды, который вырывались со всех щелей древних стен. Спустя несколько секунд все прекратилось, и всю пещеру заполонила реацу Ареса.
  - Хм.... Недурно! Весьма недурно!
  Когда арранкар развернулся к разведчикам, на нем было его привычное слегка отстраненное выражение лица.
  - Господин Арес, с вами все нормально? - осторожно поинтересовался Деймос, чувствуя, как внутренняя пружина уже сжалась и ждала момента, чтобы вытолкнуть наружу новую силу и форму.
  - Лучше, чем было до того, как я влез в мозги нашим новым...партнерам. У меня хорошие новости. Эта пещера теперь полностью под нашим контролем. И, кажется, я знаю, для чего ее приспособить. Пришло время оформить наш проект, который можно назвать "черным списком" в плоть и кровь.
  Арранкар тут же бросил взгляд на своих "партнеров", которые молча кивнули и мгновенно бросились к выходу. Разведчики было дернулись, но Деймос остановил их жестом.
  - Что вы имеете в виду?
  - Хех, увидишь, когда все будет готово. Уверен, тебе понравиться.
  Арес усмехнулся, и направился к выходу, что-то насвистывая себе под нос.
  - Вот еще что, Деймос. Скорее всего все те, кто сегодня от тебя убежал, скоро вернуться сюда. Встреть их и позаботься о том, чтобы они установили здесь постоянный караул. Твои силы пусть обеспечат им прикрытие и поддержку. Пещера наш новый опорный пункт. Они обеспечат его защиту, а вы станете их поддержкой. Вместо разведчиков можешь перебросить сюда кого-то из основных сил. Хотя я склоняюсь к мысли, что больше поиски нам не потребуются. Мы нашли то, что искали.... Впрочем.... Пусть. Можете продолжать свою деятельность. Главное, чтобы был результат.
  Сказав это, арранкар сорвался в сонидо, не соизволив выслушать ответный вопрос командира разведчиков.
  - Командующий Деймос?
  - Хм.... Странно как-то все вышло.... Впрочем, ладно, пока оставим это без комментариев. Сделайте все, что было вам велено. Присмотритесь к тем, о ком говорил господин Арес. И будьте готовы на крайние меры. Я направлюсь в Крепость, пришлю сюда дополнительные группы. Ну и в случае чего, рассчитываю на вас.
  - Мы с вами, командующий....
  
  Неожиданное открытие в горах, а потом еще и в голове пленных оказалось не просто открытием. Это оказалось своего рода подарком.... Подарком судьбы.... Хех, правда пока было сложно говорить о том, насколько эта судьба нам благоволила. И благоволила ли вообще. В любом случае, просто так взять и наткнуться в горах на пещеру, стены которой сотни, а возможно и тысячи лет служила укрытием различным изгоям нашего мира, и осталась свидетелем тысяч смертей, кровавых сражений, предательств, убийств, симпатий, антипатий, борьбы за власть, силу, за банальный лишний глоток воздуха...это было как-то странно. Тысячелетиями порода этой горы впитывала в себе эту ауру страха, смерти, жизни, любви, ненависти, безумия, холода, порождая гремучую смесь. Смесь самой истории мира Уэко Мундо, которая в какой-то момент стала чем-то живым, способным воздействовать на существа, которые обитали здесь, под сводами пещеры, ощущать их эмоции, их чувства и их инстинкты. И те существа ощущали ее влияние, они боялись ее, избегали, а потом приняли и вошли в контакт. Научились пользоваться той силой, что была скрыта внутри этих стен, давая взамен свои чувства, свои эмоции и свой разум. Образовали подобие коллективного разума, позволявшего им защищать свои мысли от зова сильных врагов, научились подавлять вражескую силу и приспосабливать ее под себя.
  В тот момент, когда мне удалось распространить свою сущность в их подсознательной реальности, мой разум смог вырваться из под их воздействия и даже получить доступ к этому горному источнику. Не полный, не стабильный, минимальный, но вполне достаточный, чтобы не допускать пленных к той силе, которую они старались обрушить на меня. А затем разница в наших уровнях стала ключевым фактором их полного подчинения моей воле. Оказавшись в равных условиях, я смог реализовать свое преимущество в виде своего зова и внедрения в них своей сущности в виде небольших своих копий из плащей. В результате у меня появилась отличная возможность считать их память, а также СЛЕГКА подкорректировать их мировоззрение так, чтобы получить вполне лояльных и верных мне существ, которые могли оказать серьезную помощь при защите этого убежища в случае нападения. Причем, это были не единственные преимущества, полученные мной. Контроль над ними и полное "переваривание" их памяти открыло для меня практически полный доступ к этому древнему накопителю, с возможностью самостоятельного подключения для извлечения и управления его запасами энергии в своих целях. Причем это у меня вышло гораздо лучше, чем у того адьюкаса, что возглавлял эту мелкую группу пустых. И все по той же простой причине - разница в уровне сил. Адьюкас мог пользоваться силой пещеры лишь в объеме, пропорциональному его собственному резерву реацу. Это было не так уж и слабо, если учесть, что благодаря данной подпитке, этим пустым удавалось отбивать нападки даже вастер лордов. И если бы пещеру штурмовали бы лишь наши разведчики, им никогда не удалось бы преодолеть сопротивление ее защитников. Однако факт присутствия при штурме Деймоса, чей резерв реацу превосходил реацу любого среднестатистического вастера больше чем в несколько раз, а также суммарное давление всей массы разведывательных групп сыграло решающую роль и они смогли нивелировать силу защитников.... Что касается меня, то исходя из моего уровня резерва, я получил доступ возможность манипулировать силой пещеры в пределах, гораздо больших, чем было доступно тому же адьюкасу. Ровно настолько, насколько велика была разница между нами.
  Пещера могла стать просто великолепным местом, для претворения очередного моего "скромного" плана в жизнь. И я не намеревался упускать такую возможность! Уже сейчас стоило начать переброску туда необходимые элементы и компоненты нового устройства (честно говоря, даже не знаю, как назвать эту штуку, ведь даже сейчас понятия не имею, что конкретно из этого выйдет), а также дополнительные силы для защиты убежища. Пока мои новые солдаты выслеживали своих старых соратников с целью привлечь их на мою сторону и оставить для себя больше шансов для выживания, будучи не привлеченными в безумную авантюру по возвращению пещеры в их владение. Благодаря тому, что все они в какой-то степени были связаны друг с другом на уровне подсознания, думаю, моим глашатаям будет легко их убедить присягнуть мне на верность. В любом случае, гораздо легче, чем, если бы их убеждал бы уже лично я, используя весь арсенал доступных мне средств. Мои новые подчиненные были модернизированы (последствие распространения моей сущности на их объединенное подсознание, которое после выхода моего разума из этого мира, начала действовать автономно, играя роль связующего звена для них троих, а также являясь своеобразным усилителем). Благодаря этому, их нельзя было бы подчинить, а их объединенное сознание сохранилось бы даже в случае уничтожения какого-то одного или даже нескольких тел. Вдобавок, благодаря моей сущности, они получали возможность оказывать сильное воздействие на своих соратников, подключаясь к общей "сети" и распространяя на них мою силу и скрепляя всех вместе. Кстати, такая любопытная система могла стать отличным прообразом для окончательного формирования нашей информационной сети. Хм, стоит над этим подумать.
  
  Пока строительные работы по модернизации и укреплению Крепости постепенно шли на завершение, наметились новые тенденции основной деятельности нашего личного состава. Если производственная база во главе с Ашту (бывший кузнец из Египта к этому моменту возглавлял свой собственный отряд из более чем сотни пустых, помогавших ему отливать новое вооружение) взялась за массовое производство таких орудий как "СТУК" и заканчивала работы над "СТУЧ", то Медея создавала тот самый отряд кидо, о котором я мечтал уже довольно давно. Правда, отрядом бойцов магов называть эту группу воинов было бы несколько неверно. Скорее уж группой студентов (или курсантов, если уж на военный манер) Военной Академии Магии (естественно никакой академии не было, это чисто так, для приукрашивания действительности). Отобранные ею пустые, которые согласно ее заявлению, являлись наиболее подходящими для ускоренного курса обучения, уже начали первые занятия. Группа была не столь большой (увы, но с самородками в магическом плане у нас оказалось не густо), но полагаю, что и этого было пока вполне достаточно, учитывая тот факт, что при таком положении дел внимание на отдельных бойцов было куда больше, что благотворно отражалось на их подготовке. Некоторых курсантов, принятых в группу, пришлось со временем исключить (причины были самые разные: от банальной нехватки времени браться за работу "по обстругиванию чрезмерно толстого полена", чтобы превратить его в "стоящую игрушку", до довольно странного замечания по отсутствию фантазии у обучаемых со стороны "наставника"). Занятно, что преимущественно в группе оказались мои приобретения со времен троянской войны. Одиссей, который попал в группу практически первым, Ахиллес, оказавшийся обладателем хорошей наследованной у матери силой и потенциалом, Гектор, продемонстрировавший отменный контроль реацу и сразу же получивший "путевку" в люди. Если присмотреться, то примерно семьдесят процентов состава группы состояла именно из греков и троянцев, что вызвало у меня определенные подозрения и заставило разбавить эту группу другими кандидатами из других районов мира, да и мало связанных с миром эллинов. Бывшие шаманы как по мне, неплохо вписались в команду....
  Занятия шли круглосуточно. Будучи существами, лишенными таких физиологических потребностей, как сон, а также обеспеченных необходимым запасом древесного сока, который служил мощным стимулятором, пустые целыми днями отрабатывали тот или иной прием манипуляции реацу, чтобы впоследствии, в точности скопировать то или иное "заклинание" (самого понятия заклинания Медея не использовала, предпочитая вербальным формулировкам грамотное и точное управление своей реацу на высочайшем уровне). Курсанты должны были освоить комбинации манипуляции своей силой, и сделать это максимально эффективно, без потери мощности. Результаты пока были, мягко говоря, не очень, но все начинается с малого, как говориться. Главное, чтобы они достигли высоких результатов к тому моменту, когда их помощь будет действительно необходима.
  
  Фобос смотрел за тем, как из пропасти Тартара один за другим появляются сосуды, доверху забитые темно-зеленым тартариумом. Всего в десятке метров от него расположилась "бригада" зомби, которые окружали целую горку пепла, которую всего пару часов назад извлекли из котлована и заполняли ею все новые и новые мешки, которые судя по всему, изготовили из шкуры тех же гиллианов. Время от времени окружающий воздух сотрясали грохот взрывов, а находящихся тут же подчиненных арранкара заставляло прижиматься к земле страшные по силе всплески до боли знакомой реацу.
  Молодой арранкар был отчасти недоволен тем, что из-за проходившей внизу операции работа по возведению купола встала, но ничего против сказать, разумеется не мог. Арес, прибывший сюда во главе двух отрядов зомби и странных черных пустых (очевидно, "зубастики", как называл их про себя комендант Тартара), ничего не объясняя, бросился вниз, а за ним последовали и его солдаты. Работу пришлось тут же прекратить. Внизу начался настоящий шквал, пару раз мощные разряды серо оскурас едва не превратили фрагмент купола в пыль (благо, новый состав строительного материла был гораздо крепче старого), а потом начался этот беспрецедентные по сравнению со прежними вторжениями извлечение пепла и тартариума. Для чего потребовалось столько материала, Фобос сказать не мог, а спуститься вниз и помочь создателю он не хотел (вернее, он отчетливо чувствовал, что там ему будут не рады). Оставалось стоять здесь и ждать....
  Арес появился вместе с последним сосудом, после того, как все его солдаты уже вылезли наружу. Как только его ноги коснулись песка у края котлована, он тут же разрядил одно серо вниз и направился к добыче, бережно сложенную невдалеке и остановился практически рядом с Фобосом. Выражение лица старшего арранкара было самым что ни на есть довольным.
  - Господин Арес....
  - Слушаю тебя, Фобос.
  - Что-то многовато вы на этот раз набрали...всего.
  - Так надо, Фобос.... Как только я буду готов, ты увидишь, зачем все это.
  - Хм, я слышал, что вы приказали Аркадию переместить всех древних и яйцо из старого хранилища в какое-то другое место. Правда, Аркадий промолчал, куда именно....
  - Все потому, что он и сам этого не знает. Эта партия тоже будет направлена туда же.... Как только все будет готово, ты увидишь это одним из первых. А сейчас.... Сейчас слишком рано. Программа "черный список" только вступает в начальную стадию разработки....
  
  Глава - 22.
  Маньяк? Жрец? Все равно!
  Проект, над которым я начал работы был, мягко говоря, непростым и честно признаться, мне не было известно то, что получилось бы в результате. В ходе работ мною было использовано огромное количество всевозможных материалов, можно сказать, все имевшиеся на тот период ресурсы, наработанный опыт по созданию оружия (как обычного, так и "живого"), а также все доступные наработки, реализация которых стояла скорее в долгосрочной перспективе, чем в краткосрочной. Пещера, обнаруженная разведчиками Деймоса стала моим основным опорным пунктом, где собственно, и проводилось основная масса работ по осуществлению моих планов. Прекрасная защищенность пещеры (завербованные "аборигены" обеспечивали ее довольно неплохо, вкупе с группой моих собственных солдат - "зубастиков" и зомби, не считая еще и солдат Деймоса, который не хотел терять надзор за новой базой), а также возможность использовать хранящиеся здесь энергетические запасы были теми самыми условиями, которые вынудили меня практически поселиться здесь и проводить все свое время. Основная часть моих соратников и подчиненных не имели сюда доступа, а также и конкретной информации о том, что конкретно было мною задумано. И раскрывать свои карты у меня особого желания не было. Тут дело даже не в доверии, а скорее уж, от банального суеверия. Покажу и все покатиться к чертям - вполне себе резонная причина для меня скрывать свои задумки. Да и опять же неопределенность того, что же в итоге получиться, было своего рода стимулом держать это в тайне.
  Желающих влезть в мои тайны в принципе особо не было. Большинство были заняты теми мероприятиями, которые нами проводились в рамках укрепления нашей обороноспособности, а те, кто имели хотя какое-то желание и возможность интересоваться моими экспериментами, как правило вежливо выпроваживались из пещеры обратно. Исключение составлял разве что один Урлук. Будучи одним из моих ближайших помощников и лидером специальной группы подчиненных лично мне группы, он иногда выполнял мои личные распоряжения, и собственно говоря, имел возможность лицезреть процессы, протекающие в новой лаборатории. Судя по его эмоциональному состоянию, когда он впервые увидел горы пепла, рядом с которыми валялись все тела древних и извивающиеся рядом с ними сотни странных щупалец, мой проект по душе ему не пришелся. Ну и ладно, я не ждал одобрения со стороны кого-либо....
  
  Небольшая группа разведчиков, "усиленная" командой зомби, остановилась в нескольких сотнях метрах от места грандиозного побоища. Лидер группы долго всматривался в эти сотни растерзанных трупов пустых всевозможных поколений, пытаясь угадать отголоски реацу вероятно противника, который мог учить здесь такой "беспредел", но, не обнаружив таковых, подал сигнал продолжить движение. Спустя какие несколько секунд, разведчики уже сновали между разорванными на части телами и ошметками плоти, внимательно рассматривая оставленные следы. Вокруг царила тяжелая аура смерти, которая словно пропитывала каждый клочок этого поля бойни. Это была именно бойня, причем невероятно жестокая и кровавая, учиненная явно одним существом.
  На пустых эта картина произвела тягостное впечатление. Несмотря на то, что для них такого рода пейзажи были не в новинку, а сами они, не страдая излишней сентиментальностью, могли устроить аналогичную бойню без особых зазрений совести. Одной из причин была полная бессмысленность произведенного убийства. Ладно, была бы это схватка существ ради собственного выживания и усиления, ради которого требовалось победить и поглотить соперника, но существо, устроившее это истребило всех без малейших причин. Да еще и сделало это после того, как призвало в это место посредством зова. Логично было бы, что он занялся бы поглощением добычи, но, ни одно из тел не содержало даже намека на произведенную "трапезу". Нет, пустых просто зачем то призвали в огромном количестве, поставили в одном месте и спокойно растерзали, после чего оставили здесь разлагаться (именно разлагаться - тела не распадались на духовные частицы, что было бы естественнее).
  Но это было не все. Пустые и сами не понимали, почему их настолько сильно тяготила эта картина. Быть может проблема состояла в этой невероятно сильной ауре смерти, следов непреодолимой жажды крови, что осталось на песке вместе с лужами упомянутой жидкости (опять же странно, что лужи как таковые образовались, ведь на песке они должны были впитаться в него).
  Разумность вовсе не означает не приверженность инстинктам. А пустые даже из команды Ареса были и оставались сплошным средоточием инстинктов, несмотря на высокие и жесткие требования, предъявляемые им со стороны высших - арранкар. Существовал запрет на охоту, солдат пытались приучить питаться исключительно имеющейся материей, а не "подножным кормом", которым могли стать убитые более слабые сородичи. И хотя солдаты сами частенько этот запрет нарушали, иногда выслеживая и уничтожая своих сородичей (скажем так, не из Крепости, а по соседству с ней, а также из рабочих команд - среди новобранцев, тех кого не хватятся и кого не жалко). Но сейчас никто из присутствующих не допускал и мысли отхватить какой-то кусочек из всего этого "изобилия". Почему-то на душе у разведчиков было противно от самой мысли поглощать такое "мясо".
  Лидер группы стоял некоторое время, после чего подал сигнал зомби, приступать к выполнению их части задания. Протокол "зомбирование" никто не отменял и собственно он и был причиной включения в каждую разведывательную команду парочки зомби. Вдруг найдется кто-то, кто не прочь стать зомби. Приток живой силы этим посредством такой стратегии не мог быть высоким, но наличие все же притока было весомым аргументом в активном использовании таких кадров в отдельных командах.
  Зомби молча потянулись к трупам, но уже через секунду буквально отпрянули назад и отказались даже пытаться провернуть операцию еще раз. Разведчики недоуменно уставились на своих "коллег". Уж кто-кто, но для зомби в принципе не существовало разницы кого поглощать и обращать в себе подобных. Сейчас же все было в точности до наоборот. Протокол не работал.
  - Что это с ними? - задал вопрос один из разведчиков, смотря на командира группы. Тот мрачно пожал своим подобием плеч (особенность физиологии) и сделал короткий всплеск реацу, который обычно идеально работал в качестве команды "действуй". Но зомби проигнорировал приказ, оставшись на месте.
  - Команда не работает. Попробую другие....
  Последовала короткая серия всплесков реацу с разной частотой.
  - Ну как?
  - Проклятые бесы! Никакой реакции! Напоминают истуканов.
  - Что делать то?
  - Тьфу, бесы! Чтобы ими управлять нужно учиться, а не работать с жалкой серией команд, которые нам выдали. "Сделаешь так, пойдет за тобой, а если так, то он выполнит свою задачу".
  - Так делать то что?
  - Ничего такого. Докладывать нужно, ничего больше. Зомби работали раньше нормально, не привередничали. Раз уж на то пошло, возможно тут было что-то важное, достойное внимания главкома.
  - Ясно. Направляем гонца?
  - Однозначно. Остальным стоит оставаться здесь и ждать прибытия группы спецов....
  
  - Мда.... Резня, других слов и не найти. Хотя нет, я бы даже сказал, жертвоприношение.
  Деймос брезгливо поднял кусок оторванного рога и внимательно осмотрел. Понюхал, поморщился. Бросил взгляд на стоявшего невдалеке зомби и подал этот кусок ему. Зомби не отреагировал на это. Арранкар высвободил немного своей реацу, завладевая его волей своим зовом, получая полный контроль. Очередная попытка и очередное отсутствие реакции.
  - Интересно. Зов перестал работать. Попробуем еще разок.
  Реацу стало больше, давление возросло и воздействие обрело практически абсолютный характер. Мощь арранкара обрушилась на существо и полностью сломало его волю. Через минуту зомби уже держал не только держал в руках обломок рога, но и задействовал свою основную способность и обращал в себе подобного два куска пустого, соединяя вместе. Стоило слегка ослабить контроль, как зомби тут же попытался прекратить свою работу и отступить. Но тут же был вынужден продолжить новым ударом зова.
  - Хм, да.... Чем дальше, тем страннее. Неудивительно, что тебе не удалось взять их под контроль. Такого сопротивления я еще не встречал.
  - Так что тут произошло, командир Деймос?
  - Понятия не имею. Я сюда пришел уже после вас, если вы не заметили.
  - Да, но вы же все-таки....
  - Я тебя понял. Но, честно говоря, понятия не имею, что здесь произошло. Сдается мне, что это был какой-то темный ритуал, какое-то жертвоприношение. Просто так провести такую резню нецелесообразно. Даже для психопатов или маньяков. Хотя не думаю, что простой маньяк вызвал бы такой ужас даже среди живых мертвецов.
  - Командир Деймос, смотрите, зомби!
  Зомби, доселе против воли выполнявшего приказ, согнулся в три погибели и пытался отцепиться от порождаемого им собрата. Спустя какое-то мгновение он все же сделал это и тут же бросился в сторону, полностью игнорируя команды. Деймос помрачнел и посмотрел на завершающего свое формирование существо, которое непрерывно постепенно разрасталось и тянуло многочисленные щупальца к другим кускам тел пустых. Разведчики синхронно сделали шаг назад.
  - Командир Деймос?
  - Хм, он не подчиняется зову вообще.... Вы чувствуете это?
  - Что именно?
  - Аура смерти концентрируется и поглощается им. Кажется, наши зомби не зря так отнекивались от столь сомнительного удовольствия реабилитировать эти ошметки.
  Деймос навел на существо руку, и через мгновение оно было обращено в пепел....
  
  История со странным полем боя, несмотря на явное нежелание разведчиков принимать в ней участие, была продолжена уже спустя несколько часов. Внимание к этому месту обратил уже Арес. Получив соответствующий доклад от Деймоса, он незамедлительно изучил того зомби, который попытался сбежать, после чего потребовал немедленно привести его на место.
  Внимательный осмотр местности вызвал у него животрепещущий интерес. Спокойно прогуливаясь среди этого места без малейшего признака дискомфорта, арранкар иногда производил короткие выбросы реацу, словно что-то проверял или пытался понять что-то, после чего подбирал отдельные фрагменты костей, кожи или плоти, отбрасывал в сторону, начинал все заново. Деймос следил за этим со стороны, стараясь особо не мешать. Действия создателя для него были малопонятны, хотя он и понимал, что сейчас ничем помочь ему не в состоянии.
  - Действительно, ритуал какой-то. Причем весьма мудреный и довольно жестокий. Точной цели этого действия я объяснить полностью не в состоянии, но кто-то постарался на славу.
  - Вы что-то выяснили?
  - Только то, что всех этих пустых призвали посредством зова, после чего резко сняли над ними контроль и жесточайшим образом уничтожали. Подозреваю, что убивали их медленно, методично и целенаправленно отрывая конечности и вырывая органы. Словно палач старался вырвать из них как можно чувств, больше страха, больше боли.... Больше гнева, ярости, бешенства, жажды убийства.... При этом вокруг не просочилось и капли всего этого безумного коктейля. Такое чувство, что кто-то здесь поставил барьер и наслаждался убийством, наслаждался бойней....
  - Барьер? Это что же получается....
  - Не то, о чем ты мог подумать. Дай мне закончить. Возможно, это был барьер, а возможно куда более естественное для нашего мира, но от этого не менее странное действо. Убийца упивался этими чувствами и этой аурой в буквальном смысле. Можно сказать, он так подпитывал себя, свои силы.
  - Что? Но зачем?
  - Зачем? Глупый вопрос. Скорее, как? И откуда взялась такая тварь, которая произвела такое беспощадное истребление пустых лишь ради их чувств, ради этой ауры смерти, жажды убийства? Откуда взялись такие способности? Вот это действительно интересные вопросы. Как видишь, здесь было проведено такое чудовищное безумие, что даже по истечению длительного времени до сих пор остались настолько ощутимые следы. Зомби не зря испугались. Они чувствовали естественную угрозу своему существованию, тьма, которая здесь появилась после этого инцидента, угрожала заполонить их разум. Их собственные силы, личная сила всего нескольких особей были недостаточны, чтобы противостоять образовавшемуся сгустку чувств и тьмы. Если бы здесь было бы более внушительное соединение, то они смогли побороть негативный эффект за счет силы своего коллективного разума, распределяя между собой груз такого гнета. Но влияние на них было бы жестоким. Честно говоря, повезло, что тот зомби смог вырваться от твоего зова. Если бы он продолжил, то получил бы очень серьезное заражение своего сознания, своего внутреннего мира. В итоге он отделался лишь незначительным влиянием на себя. Это сказалось на нем как яд. Но ничего страшного. В малых дозах яд бывает полезен. Для иммунитета.
  - А что касается того...
  - Ты правильно сделал, что уничтожил его до того, как он набрался сил. Наш маньяк не смог поглотить всю чудовищную мощь тьмы, созданную им же самим. Немалая доля впиталась в песок, сохранилась в этих телах, лужах крови...везде. Если бы то существо смогло бы впитать достаточную силу и восстать, то вы не отделались одними царапинами. Так что можешь себя поздравить с успехом. Впрочем, сам ты эту кашу и заварил, так что можно сказать, что это была лишь твое исправление ошибок.
  - Спасибо на добром слове, - фыркнул Деймос, вызвав усмешку Ареса, который щелкнул пальцами, привлекая внимание стоявшего здесь же отряда зомби, которые мгновенно повиновались его воле и приступили к выполнению негласного приказа. Быстро запустив зомбирование, особи незамедлительно отступили в сторону, оставив на земле быстро формирующееся существо, которое как и в прошлый раз начало тянуться щупальцами к разбросанным вокруг кускам тел.
  - Посмотрим, что из всего этого выйдет, - спокойно выдал Арес, наблюдая за активным ростом побегов, которые поглощали все больше и больше материала, отходя от все увеличивающегося в размерах нечто, что до боли напоминало пульсирующее сердце, сотворенного из сотен корней или ветвей.
  - Вы уверены, что хотите довести этот процесс до конца. Только что говорили об опасности.
  - Говорил, согласен. Но опасно это для тебя. А что касается меня, то это другой разговор.... Чувствуешь этот пульс? Вся аура смерти концентрируется внутри этого "сердца". Та сила, которую так расточительно оставил наш странный жрец, теперь оказывается в этом новом существе. Интересно....
  - Как вы планируете взять под контроль это...ЭТО?
  - Увидишь. Дождемся до конца представления.
  Отростки быстро поглощали все находящееся на поле бойни, коренья уходили под песок, поглощалась разлитая кровь (странно, что она до сих пор оставалась в жидком состоянии), духовные частицы вокруг всего этого места. Вокруг сердца выросла клетка из более крупных и прочных ветвей, после чего начал наращиваться покров из аналогичного материала. Через какие-то полчаса на месте, где недавно билось сердце, выросло какое-то образование, мало напоминающее живое существо (я бы сказал, животное). Странная луковица, размерами свыше пяти метров в высоту и около семи в ширину. Беловатый цвет с вкраплениями зеленого и темно-серого, острые шипы на верхушке, и десятками длинных щупалец, увенчанные длинными крючками с острыми концами. В нескольких местах виднелись большие рты с острыми клыками и капающей белесой жидкостью. Их было около шести, со всех сторон луковицы. Глаз не было заметно, но кто знает, как воспринимало реальность это практически растение.
  - Ну, вот и готово. Осталось его только подчинить нашей воле, - улыбнулся Арес, делая несколько шагов к образованию.
  Ответ на это движение оказался довольно резким. Щупальца в мгновение ока попытались схватить арранкара, а из под песка тут же вырвалось более десятка корней, действующие аналогично щупальцам. Арес отреагировал несколько странно. Вместо того, чтобы уклоняться от атак, он позволил себя схватить. В течение каких-то пары секунд его тело было покрыто коконом, под которым полностью исчезли даже малейшие следы реацу, не принадлежащие новому существу. Деймос нахмурился. Он бы наверное даже бросился бы на помощь, если бы не видел, насколько легко сдался его создатель. Сейчас же пришлось сдержать своих разведчиков, чтобы они не натворили дел, за которые придется впоследствии отвечать перед вышестоящим начальством. За нарушение его планов, так сказать.
  Странное существо некоторое время активно пыталось что-то вытворять с этим коконом. То притягивало к себе, то наоборот, отдаляло, несколько раз он едва не исчез под песком. При этом страшная аура, доселе частично рассеянная вокруг "луковицы", полностью сконцентрировалась внутри нее, сосредотачиваясь в одной точке. Деймосу не составило труда понять причину такого отчаянного поглощения этой энергии. Между поглощающим и поглощаемым шла борьба, и она явно шла не в пользу первого. Арранкар, представлявший собой концентрированный сгусток чистой мощи, сам играл роль центра притяжения, его "боевая масса" многократно превосходила аналогичный критерий порожденного им существа, так что как бы то не старалось подавить оппонента, этому не суждено было случиться.
  Деймос оказался прав. Арес игрался с новорожденным творением, используя свой излюбленный прием ментального проникновения. Как только он оказался в коконе, проекция его разума вторглась в сущность растения, и довольно быстро создало внутри очаг распространения своей воли, которая активно поглощала, а если быть точнее, подчиняла всю ту тьму, которая там сосредоточилась. Как только контроль оказался на необходимом уровне, и агрессивность существа оказалось полностью подавлена, кокон сам собой раскрылся и арранкар оказался на свободе.
  - Вот собственно и все.
  - Я как-то не понимаю, как этот монстр мог причинить нам вред, если он оказался таким легко контролируемым? Что-то не соответствуют ваши слова действительности.
  - Смотря для кого, Деймос, смотря для кого. Если бы ты пытался сделать то, что сделал сейчас я, то не думаю, что ты отделался бы так просто.... В любом случае, у тебя еще будет шанс оценить реальный масштаб проделанной сейчас мной работы. Что касается этого...субъекта, то его необходимо доставить в нашу пещеру. Не волнуйтесь, сейчас он не опасен. Его сущность подавлена практически полностью, и его можно транспортировать без лишних рисков быть съеденными.... Да, он не способен передвигаться самостоятельно. Пока, во всяком случае....
  
  Несмотря на то, что результаты увиденного мною бойни и проделанной на этом поле работы были в целом удовлетворительными, меня не покидало ощущение того, что мы напоролись на что-то крайне опасное. На что-то, что могло нести некоторую степень угрозы для нашего разрастающегося сообщества. И было отчего беспокоиться. Тот, кто проделал этот специфичный ритуал, применил довольно пугающие методы. Да, для меня, как и для абсолютного большинства моих подчиненных и соратников вид такого беспощадного истребления мало чем мог удивить. В конце концов, свой путь как истинный пустой я начал конкретно после подобной бойни, приняв в ней косвенное участие в качестве таракана под ковром, по которому топчутся слоны. А для остальных, видеть такие искромсанные трупы было не впервой, да и честно говоря, сами тоже были далеко не безгрешны. Но пустые обычно убивали с одной конкретной целью - поглотить убитого, дабы достичь самых элементарных устремлений любого пустого: приумножить свою силу, чтобы не стать жертвой для более сильных сородичей, постепенно обрести достаточный уровень развития и обрести власть "на местах", которая проявлялась в виде территориального доминирования и возможность организации своей группы подданных - фракции. Были конечно и конченные садисты, которые получали от процесса убийства определенное наслаждение, но даже они не разбрасывали куски побежденных врагов по сторонам. А здесь была резня, устроенная с применением зова. Убийца сделал так, что в результате его действий тела его жертв выделили невероятную реацу, ставшую источником энергии для него. Духовная сила пустых и без того является достаточно темной и негативной в противоположность аналогичной силе тех же шинигами и людей (особых их представителей), после такого смешения с эмоциями, болью и аурой смерти, обрела просто чудовищные свойства, многократно увеличивший в плотности, в степени воздействии на окружающее пространство, а также, я бы сказал, в энергоемкости. Скорее это и стало причиной такого необычного способа подпитки своих сил. Какой особо одаренный придумал путь и начал ею пользоваться. Или быть может он и раньше не гнушался такой стратегией.... Как бы там не было, тот, кто потреблял такую реацу в качестве основного источника подпитки своих сил, просто не мог оставаться нормальным (даже при очень толерантном отношении к этому понятию в нашем мире). Воздействие настолько темной субстанции было сложно недооценивать на организм и на психику, особенно после того, как я сам столкнулся лишь с концентрацией ранее развеянной в воздухе частью этой тьмы. А ведь для более слабого пустого такая нагрузка на сознание могла стать непреодолимой и субъект вполне мог оказаться съехавшим с катушек.
  На фоне наших основных проблем с древним (с которым все было довольно неоднозначно и малопонятно для нас) и шинигами, этот маленький случай на границе наших владений (территориальная принадлежность пустыни конечно понятие довольно условное, но все же) мог стать предупреждением нового опасного явления. Связывать этого маньяка с кем-то из известных мне конкурентов/врагов как то не хотелось, даже чисто гипотетически, так что в моей голове возникала лишь одна мысль - это мог быть соперник. А если точнее, аналог - существо, которое рвалось к власти и силе, и подобно нам, использовало для этого специфические приемы. Хм, одно радовало. Он был пока намного слабее нас, и следовательно, не мог представлять реальной угрозы всему сообществу. Хотя приглядеться все же стоит. Мало ли....
  
  Полученный мною образец нового подобия зомби оказался очень полезен. Не потому, что он был достаточно опасен для практически любого пустого со своей способностью воздействовать напрямую на него своей темной аурой и использовать против них их собственные негативные эмоции и чувства. Не были для меня важны и его довольно обширный арсенал средств быстрого упокоения жертв, с возможностью довольно оперативного превращения их в подобие удобрения для подпитки его собственного тела. Важнейшим критерием его необходимости была специфичная особенность его сущности, направленная на постоянный рост. Несмотря на то, что по сути это был тот же зомби, подвергшегося влиянию той темной силе, его строение и форма уже заранее говорило об существенных, я бы даже сказал, коренных различиях между этими двумя видами существ. Если типичный зомби был коллективной формой жизни с врожденной уникальной способностью реанимировать мертвые организмы и разделять между собой общие силы и таким образом практически бесконечно размножаться, то луковица представляла собой нечто полностью противоположное этому пути развития. Новое существо не обладало способностью реанимации других организмов, и разумеется, не могло таким образом разделять между разными особями свою силу. Представленный в единственном экземпляре, оно оставалось таковым и не собиралось увеличивать свою численность. Вместо этого было совершенно другое. Луковица продолжала увеличиваться, причем постоянно, непрерывно поглощая из окружающей среды духовные частицы, порою расщепляя ради этого песок и камни, а также другие материалы, вдобавок, как уже мною уже ранее, потреблять и живые существа в качестве подпитки своего тела. По мере роста увеличивалась сосредоточенная внутри сила, и продолжался процесс развития.
  В этой тенденции непрерывного роста я увидел ту платформу, в которой нуждался для своего проекта. Доселе используемые мной в этом проекте те же зомби смотрелись не столь выгодно, как новый образец. И выбор был сделан в пользу развития данного направления. Существо, которое мне удалось впоследствии подсоединить к сущности пещеры (что было не самым легким занятием), и создать внутри него специфичное пространство вроде внутреннего мира, начало впитывать в себя колоссальные объемы энергии, ежедневно потребляя колоссальное количество тартариума, а также наращивая объемы материи внутри себя - посредством непрерывного поглощения древесины. Основной задачей являлся ускоренный рост, наращивание уровня силы и разрушительного потенциала в будущем. На счет всего остального, вроде оригинальной формы и прочих особенностей я пока не задумывался. Да и согласно моим планам над этим и не следовало особо волноваться....
  Пока шел контролируемый рост этого существа, я был занят несколько иным делом. Вместе с моими старыми ассистентами, которые помогали мне еще при воссоздании еще первых чертей, мы работали над сбором и консолидацией данных. Не сказать, что было легко. Было очень даже сложно. Мало того, что требовалось аккуратнейшим образом использовать свой плащ и тщательно расщеплять части тел древних пустых и старательно собирать всю ту реацу, которая образовывалась после этого процесса и "закачивать" в одного ИП, концентрируя внутри него сгусток этой силы. При этом нельзя было, чтобы образовавшаяся реацу была поглощена моим телом, и чтобы она не смешалась с моей собственной духовной силой. Именно для этого и были нужны мои помощники. Благодаря своим отличным способностям в плане сенсорики и обнаружения даже самых мизерных объемов реацу, они следили за процессом и контролировали, таким образом, процесс. К сожалению, не все останки древних можно было пустить для поглощения, что только усложняло работу. Преимущественно, основными районами обработки являлись мозг (и головной и спинной), кости, внутренние органы, в частности вокруг дыр. То, что раньше было кожей (или аналогичным покровом), мышцами и сухожилиями, не представляли интереса. Не потому, что реацу при этом не выделялось. Просто выделявшаяся реацу была крайне бедной, можно сказать, пустой. Иными словами, она не содержала внутри ни малейшего намека на сущность самого древнего. А вот внутри вышеперечисленных органов, эти следы были довольно явными, и нашей целью было сбор этих следов, концентрация внутри другой сущности и тщательный анализ с целью получения необходимых данных.
  Честно признаться, то, что у нас в результате получалось было весьма интересным. Реацу древних (хоть и не столь могущественных) пустых оказывала на ИП довольно серьезное влияние. Даже, несмотря на тот факт, что данная реацу была довольно слаба и отличалась от оригинальной как таковой довольно сильно. Но когда практически из двадцати древних извлекли всю возможную реацу с характерным для них "запахом", наш искусственный пустой, служивший нам как контейнер, заметно прибавил в силе, а его собственная структура и форма несколько изменились. Он прибавил в росте, силе, а также его стало сложнее контролировать. Весьма положительная тенденция, стоит заметить.... Правда, сам процесс усиления ИП представлял лишь косвенный интерес. Куда важнее было то, что находилось внутри нашего испытуемого. Я установил соединение с ним и долгое время копался внутри его сущности, консолидируя накопленную там реацу древних в одной точке и старательно формируя из нее новую сущность, используя в качестве опорной конструкции свою собственную сущность (сгодился и плащ, и моя кровь, и реацу - и все это во внутреннем мире другого существа).
  Полученный объект оказался весьма занятным. Улучшенная физическая оболочка ИП попала под контроль достаточно сильного сознания. Разумом назвать внутреннее образование из реацу было сложно, даже, наверное, невозможно, но вот сознание и зачатки личности можно было обнаружить. Образец сопротивлялся моей воле, довольно быстро наращивал объемы своей реацу и самое главное, постепенно видоизменял свое тело, укрепляя те или иные части своего тела. Вдобавок явственно чувствовался целый спектр всевозможных эмоций. Несмотря на тот факт, что обычно после таких вот манипуляций с реацу внутри других существ обычно приводило к автоматическому установлению высокой степени лояльности по отношению к моей персоне, этот раз оказался явно исключительным. ИП не нравился тот факт, что мой разум контролировал его (где-то процентов на пятьдесят на тот момент), и в этом почувствовался практически открытый вызов.
  Мне стало интересно. Результат превзошел все мои ожидания. Пустой, с какой-то завидной легкостью блокировал мое воздействие, в то же время, сосредотачивая свои резервы и способности для противостояния. Посмотрим, чего стоил новый эксперимент.
  
  Столкновение, допущенное мною без особой попытки решить дело миром (то есть применить всю свою реацу и власть над этой пещере для оперативного подавления ИП) было очень коротким. Но оно продемонстрировало мне совершенно иной уровень боевого мастерства, чем был у меня, и чем то, что мне приходилось видеть раньше у моих нынешних современников. Пустой действовал резко, стремительно и жестоко. Молниеносная серия выпадов, несколько мощных бала вкупе с серо, а затем невероятный маневр, который был направлен на поражение моих ног. К сожалению, я слишком поздно понял, что это была уловка. Основной удар пришелся по голове, причем атака была проведена с ювелирной точностью со слепой зоны. Образовавшийся за малейшие доли секунды хвост ударил меня по затылку. Если бы не иеро, не думаю, что смог бы остаться в сознании после такого точечного попадания. Сконцентрированная реацу на самом кончике частично пробила мою защиту. Меня отбросило на несколько метров. Полет сопровождался серией стремительных атак по моему телу, причем удары наносились по наиболее уязвимым точкам, вроде горла. После ощутимого пореза, пришлось немедленно использовать тяжелую артиллерию. Окружив себя пламенем, я смог создать защитный слой, а потом сделать резкий рывок при помощи сонидо и используя свое тело как таран, припечатать его к стене со всей дури. Через пару минут я уже вторгся в его сознание и подавлял его волю. Здесь пришлось попотеть. ИП умудрился несколько раз выскользнуть из уже практически захлопнувшейся ловушки внутри подсознания, а один раз и вовсе проделал весьма опасный для меня трюк, попытавшись воспользоваться нашим общим соединением и проникнуть в мое подсознание и тем самым оказаться внутри моего внутреннего мира. Пришлось подключать силу пещеры и прибегнуть подавляющему превосходству над ним. Это в принципе тоже не было так уж идеальным средством подавления. Возникла угроза разделения его единого сознания на осколки и такое вот специфическое средством спасения. На полное подчинение объекта ушло много времени. Пока окружал его сущность огненной клеткой, пока создавал кокон из плаща, отлавливал несколько отсоединившиеся копии и "приклеивал" их к основной части В общем, на три с половиной часа меня это заняло. А когда вышел в "реал", долго сидел и восстанавливал свое тело, которое оказалось сплошь покрыто массой всевозможных ран, которые ИП нанес во время нашего общего соединения. И наносил он их весьма оригинальным образом, попросту меняя форму своего тела, превращая ту или иную часть себя то в шипы, то в рога, то в клыки.... В общем, арсенал у него оказался знатный.
  Тактика ведения боя ИП напомнила мне бой с управляемой куклой древнего. Огромная скорость, маневры, серии ударов, выпады.... Хм, то ли предки пустых все использовали одни и те же методички ведения боя, то ли их обучал один инструктор. А если серьезно, то становиться несколько страшно за наших современников. Это надо же было так деградировать. Если бы все пустые сейчас атаковали таким образом, и вели себя подобным образом, я так долго бы не прожил.... Хотя возможно я преувеличиваю и сражались они так лишь со мной - представителем пятого поколения. Я бы тоже старался бы выкладываться на максимум, если бы оказался в аналогичной ситуации....
  
  Аналогичный трюк с ИП мы провернули с еще одной составляющей нашего проекта - яйцо, в котором древний пустой пережил тысячи лет и смог выйти наружу в наше время - невероятно благоприятное для любого тяжеловеса его уровня, если учесть, с кем ему приходилось иметь дело в прошлом (имею в виду повелителя Севера и монстра Тартара). Постепенно расщепляя яйцо и проникая вглубь этого предмета, я концентрировал образовавшуюся реацу внутри другого аналогичного пустого, таким образом пытаясь получить возможность изучить нашего врага поближе при помощи его защитной сущности. Мои ранние эксперименты по изучению яйца провалились, ничего путного извлечь из него мне не удавалось. Сейчас я собирался прибегнуть к новому методу сбора данных.
  Правда, на этот раз пришлось существенно снизить объемы подаваемой реацу. Плотность материи яйца и его энергоемкость была колоссальной. Для одного ИП такое ее количество было слишком большим и могло привести к непредсказуемым последствиям. Я не очень хотел еще раз сражаться с оппонентом, который обладал бы огромным спектром всевозможных способностей и на этот раз обладал бы уровнем сил выше первого нашего эксперимента.
  Закачка в ИП аналогичного объема реацу, что и в первого его собрата вызвала похожую реакцию организма пустого. Я остановил наращивание реацу и приступил к формированию новой сущности внутри. Чтобы избежать прошлого сценария, конструкцию сделал максимально жесткой (то бишь не поддающейся чрезмерному воздействию чужой реацу), и максимально при этом подконтрольной мне через слияние с пещерой. В результате получилось существо, которое не хотело меня прибить (что радовало), убежать от меня, или же что-то еще.... В общем, стабильный объект. Как бы.... На сто процентов уверен я не был. Особенно если учесть, из чего его "состряпали".
  
  Все эти эксперименты с древними пустыми имели одну единственную цель - извлечь из них максимальное большее количество информации и использовать для реализации моего проекта. Чем я собственно и занялся. Долгое и детальное изучение тех сущностей, что находились у меня в руках, позволило мне медленно начать получать данные и начать в таких же темпах приобретать знания о стародавних временах. Сначала все было довольно туманно, малопонятно, практически полностью затянуто плотной завесой, через мелкие прорехи которой иногда удавалось получать редкие лучики света информации. Не сказать, что эти знания были для меня столь уж полезны. Например, какая была польза от того, сколько приблизительно лет было одному из древних из могилы (осколок его сущности получилось "расшифровать" легче всего), или насколько быстро он мог бегать. Нет, если с чисто научной точки зрения, то это, разумеется, было бы интересными данными, но для меня, того, кто хотел раздобыть реальные сведения о них, об их физиологических особенностях, боевых возможностях, способностей манипулирования реацу чтобы применить в реале, так сказать, с пользой для дела. Но однажды случилось рассмотреть в этой пелене картину, которая дала возможность буквально заглянуть в то время. Не сказать, что картина была невероятно четкой. Было трудно разобрать все подробности. Но вид завораживал! Описать словами увиденное было очень сложно.
  Громадное пространство, заросшее сплошным зеленым лесом, над которым все было забито целыми тучами угольно-черного дыма, окрашенного багровыми всполохами пламени. Лес местами был снесен, невдалеке виднелось несколько внушительных кратеров, вокруг которых пылала сама земля. Картина позволяла взглянуть на все это как бы с высоты, скорее всего с вершины горы. Невдалеке видны бегущие в панике живые существа. Пустые, своей массой сносящие наблюдателя и стремящиеся сбежать из того ада, что разворачивался внизу. Хм, мертвенно-бледные зеленые шары, которые я сначала принял за звезды, пробивавшие своим светом даже дым, кажется, были неисчислимым количеством серо, которые падали с неба. А часть неба была покрыта вовсе не дымом. Проследив за этим облаком от самой земли и до неба, становилось ясно, что это было такое же серо. Серо оскурас, закрывшее своей тьмой пол неба, выстрел которым был сделан скорее всего с воздуха. Вон, внизу разлетаются в щепки деревья громадного размера. Стоп, громадного размера. Хм, а деревья еще и имеют весьма своеобразную форму, сплетенные в форму что-то вроде сплошного клубка стволов и корней. Просто невероятное зрелище.
  Немыслимый масштаб битвы! Да, да, именно битвы. Это было не просто видение, это было воспоминание, запечатлевшее краткий миг летописи тех времен. Схватка титанов древности!
  Масштаб этой схватки потрясал. Размеры серо оскурас, тысячи концентрируемых в воздухе серо, невероятно громадный лес, который как я понял, активно противостоял той безудержной мощи, которая обрушилась с небес. Немыслимая сила! Проклятье, вот оно, то о чем можно либо мечтать (обрести аналогичную мощь), либо чего стоит бояться и чувствовать, как кровь стынет в жилах от страха быть ввергнутым в войну с тем, кто способен на такое....
  Увиденная картина стала первой, и далеко не последней в череде воспоминаний, которые мельком попадались мне в процессе упорного изучения тех дебрей подсознания моих подопытных, сотворенных силой древних. Преимущественно, удавалось откапывать информацию только у первого ИП в силу специфики этого существа. Что же касается второго ИП, то у него как таковых воспоминаний практически не удалось обнаружить. Кроме разве что открывающихся возможностей. Новая сущность внутри моего искусственного пустого был способен видоизменять свое тело и делать его значительно мощнее прежнего состояния. А если еще и взять одну любопытную особенность, в виде способности оказывать влияние на пепел при помощи своей реацу и практически использовать его в качестве оружия, можно было смело говорить об успешности моих исследований данного объекта и об открывающихся перспективах....
  
  Деймос вошел в пещеру, стараясь максимально игнорировать нарастающее напряжение, вызванное высоким уровнем давления на его тело (или разум) буквально со всех сторон посреди этих каменных стен. Арес явно не желал пускать кого бы то ни было на свое исследовательское поле и хорошо попрактиковался с полностью подвластной его воле сущностью пещеры. Хорошо, что арранкар не был врагом или кем-то чужим для повелителя этого места. Иначе с ним обошлись бы куда суровее и просто головными болями он бы не отделался. В том, что Арес мог бы устроить нечто куда более серьезнее, Деймос не сомневался, увидев в прошлый раз влияние на эти стены его создателем.
  Дойти до святая святых этого места - главного зала так и не удалось. Арес встретил его на полпути туда. Не сказать, что встреча была радостной - босс явно был недоволен визитером, особенно по причине того, что кто-то нарушает его требование не отвлекать его. Однако давление, создаваемое стенами мгновенно оказалось сведено на нет.
  - Я с новостями.
  - Что на этот раз?
  - Кажется, в нашей округе действует маньяк, извините за формулировку, не знаю, как еще назвать. В общем, дело в том, что мы за последние сутки обнаружили следы целой серии произошедших массовых убийств, причем подчерк тот же, что и в тот раз. Аналогичная методика истребления, та же безумная аура смерти, разбросанные трупы. Масштаб аналогичный. Плюс минус несколько десятков.
  Арес слушал внимательно. Если в начале разговора отчетливо чувствовалась завуалированная раздраженность, то по мере того, как Деймос обрисовывал ситуацию, его раздраженность сменилась на озабоченность. Весть о чрезмерной активности какого-то безумца, который мог сорвать его планы по наращиванию боевой мощи для противостояния врагу высшего порядка. Особенно в момент напряженной работы над чем-то настолько важным, что он не позволял кому бы то ни было узнать об этом. Кроме избранных своих последователей, которым он доверял полностью.
  - Маньяк говоришь.... Где и сколько?
  - Вокруг нашей Крепости, не столь далеко от южной границы горной гряды. Количество таких мест на данный момент составляет около десяти.
  - Почему около?
  - Дело в том, что мы наткнулись на одно место, где как таковых следов не было, имею в виду материальных. Ну а вот что касается ауры смерти, то она там аналогична местам резни. Отсюда собственно и выводы.
  - Интересно. Как далеко друг от друга разбросаны эти места?
  - Расстояния разные, вплоть до десятка километров. Самое малое километр.
  - Количество жертв?
  - В пределах нескольких сотен пустых различных поколений.
  - Странное дело получается. Откуда он набрал такое количество пустых в нашей то относительно малозаселенной части Уэко Мундо? Особенно после того, как мы произвели масштабную вербовку рабочих кадров в силу острой необходимости. Урлук неоднократно сообщал мне, что каждый раз ему приходиться уходить все дальше и дальше на юг или на север в поисках потенциальных солдат или рабочих или на худой конец, зомби. Если брать каждое место резни до нескольких сотен пустых, то в десяти местах получается, было истреблено больше тысячи - полторы особей. А это практически одна пятая или сколько у нас там "людей"?
  - Я не в состоянии ответить на ваш вопрос.
  - Вопрос был риторическим.... Нам нужно разобраться в этой ситуации. Кем бы ни был этот "маньяк", хотелось бы на него взглянуть. Вдруг из него удастся извлечь какой-то толк, или же в лишний раз укрепить свою безопасность, устранив беспокойного конкурента.
  - Конкурента? Вы серьезно?
  - На счет серьезности решим позже, когда оценим весь масштаб произведенного им ущерба местной экологии и поймем, какую выгоду он извлек, совершив все эти действия. Готовь разведгруппу....
  
  Мы обошли все места, в которых были произведены все эти бойни, даже то, которое не содержало материальных следов. Занятно, что за момент наших приготовлений к началу движения и непосредственно самого перемещения от Крепости до поля сражения, количество мест увеличилось на еще одно, причем количество уничтоженных пустых здесь достигло рекордных пятисот особей, из которых десять были гиллианами. Самым странным во всем этом инциденте было то, что несмотря на все это никто из нас даже не почувствовал всего того, что произошло практически у нас под носом (одиннадцатое место оказалось максимально близким к Крепости из всех остальных). Такого эффективного и эффектного истребления пустых без оставленных видимых следов (пока не напорешься и не заметишь, что тут совершили резню) я еще никогда не видел. Обычно даже после появления нового гиллиана что-то меняется в общем фоне реацу окружающей среды, а перемещения более-менее сильного объекта в непосредственной близости от наших границ часто улавливалось даже не самыми опытными сенсорами. Сейчас же истреблялись сотни пустых, использовался невероятно мощный зов, происходило перемещение довольно сильного существа, а никто не ощутил даже легкого дуновения холодного ветерка от предчувствия чего-то опасного.
  Сами эти места, несмотря на всю неприятность моего собственного цинизма, для меня были отличным полем для экспериментов или же зоной сбора очень темного урожая. Используя зомби как доноров их уникальной сущности, мне удалось заполучить десяток довольно опасных и одновременно важных для моих исследовательских нужд существ. Созданные по образцу и подобию самого первого - той самой луковицы, они были полностью мною подчинены и доставлены в пещеру с целью привлечения их к моей работе.
  
  Оставлять чужака на нашей территории так безнаказанно производить массовое истребление живой силы, было непозволительно и расточительно с нашей стороны. Требовалось срочно принять меры, дабы не допустить таких инцидентов уже с подчиненными нам пустыми, а для этого было необходимо понять то, с кем мы имеем дело. Мы приступили к этому делу немедленно, чтобы не терять время, которого и без этого было мало.
  Для начала я посчитал нужным поговорить с Медеей в силу ее хорошей информированности о происходящем в Уэко Мундо. Занятно, что она оказалась в курсе происходящего. Во всяком случае, по ее словам выходило, что она поняла что происходит, хотя и не посчитала нужным поделиться с нами об этом. Впрочем, опять-таки по ее же словам, она не знала кто это и до сего момента не сталкивалась ни с кем подобным, хотя и призналась, что некоторые аналогичные методики накопления силы существуют на практике и используются некоторыми особо одаренными, хоть и несколько иными способами и более "изящно". Что она имела под этим в виду, мне так и не удалось узнать, впрочем, это и не важно. Важным было то, что Медея могла ощутить произошедшее убийство спустя определенное время после инцидента (значительно раньше нас, если учесть уже упомянутую полную нашу нечувствительность такого рода событиям). По этой причине пришлось приставить к ней одного воина в качестве связного, чтобы он мгновенно сообщил лично мне или Деймосу об обнаружении нового поля бойни, чтобы мы могли соответствующе реагировать.
  Я сам тоже не сидел сложа руки. Пока Деймос собирал свои группы в единый отряд, чтобы иметь возможность быстро и оперативно бросить их в бой в случае обнаружения врага, мне пришлось заняться своими сенсорными навыками. Сидя закрыв глаза и отслеживать таким образом перемещения различных реацу, одновременно пытаясь расширить свой диапазон и одновременно работая над качеством отслеживаемых сигнатур реацу. Сначала было как-то скучно в силу сильной заинтересованности моей персоны к несколько другой деятельности, которая находилась в десятке километрах от Крепости к северу, но потом, как говориться, втянулся. Окружены фиолетовым маревом, внимательно следя за перемещениями сотнями разноцветных звездочек вокруг, ища среди этого многообразия (кстати, поразительное многообразие, несмотря на упомянутую бедность района на живое население в силу регулярных рейдов наших вербовщиков и недавних происшествий), постепенно находя в этом занятии свою необъяснимую прелесть. Здесь не было той бедности освещения, как во всем Уэко Мундо, не было той пустыни, что нас окружало ежедневно и ежечасно, даже несмотря на заметное улучшение условий нашего проживания. Была одна вечная затягивающая пустота, которая в то же время была насыщена жизнью (местный вариант, так сказать). И насколько это пустота была затягивающей и привлекательной. Было даже забавно ощутить здесь такую отрешенность от реальности, от всех тревог и забот. У меня даже исчезло мое желание немедленно вернуться в пещеру и немедленно продолжить мои изыскания, которые были очень важны для нашего будущего (уверен в этом где-то на пятьдесят с небольшим процента).
  Заметить опасность удалось спонтанно. В какой-то миг, когда мой разум достаточно глубоко погрузился в этакое медитативное состояние, своего рода транс, я ощутил те места, которые недавно стали свидетелями той беспощадной резни. Доселе не ощущавшиеся с такого расстояния, они теперь стали ясно видны в новом спектре, напоминая своеобразное белое пятно посреди фиолетового марева. Иными словами, каждое место произведенного истребления пустых выделялось легким белым пятнышком на общем фоне. Каждое пятнышко занимало специфическое положение, и что интересно, среди этих пятен не было ни одного одинакового. Все пятна четко различались по размерам, формам и при этом всем существовала определенная последовательность. И самое любопытное заключалось в том, что все эти пятна формировали символ. И масштаб этого странного и не вполне ясного символа был невероятен. Кто-то или что-то пыталось сотворить нечто непонятное, и самое главное, опасное. Ведь эти одиннадцать полей были не единственными. Они лишь оказались самыми близкими и последними, и между ними был такое незначительное расстояние. А вот вдалеке чувствовались другие места, куда более отдаленные и ничуть не менее масштабные. Правда, они выделялись не белым, а черным пятном каждая. И если судить по количеству....
  Точно распознать рисуемый символ мне не удалось. Масштаб моего восприятия был не настолько большим, чтобы покрывать громадные расстояния, однако все то, что я смог рассмотреть, давало мне ясное представление того, насколько широко продвинулся наш таинственный маньяк. Мне кажется, его и маньяком назвать было бы глупо. Скорее уж жрец, не иначе. Такой размах вызывал невольное уважение, и только повышало чувство возникшей угрозы.
  Все эти места побоищ являлись не просто следами чьего-то небрежного отношения к поглощаемой тьме. Нет, они являлись специально подготовленными точками с насыщенной энергией тьмы и смерти, которые служили какой-то неизвестной нам цели. И если судить по тому, насколько все это приблизилось к нашему порогу, для нас это не могло сулить ничего хорошего.
  Создававший символ четко следовал последовательности количества уничтожаемых пустых, уровню выделяемой энергии, их точного расположения в пространстве. Интересно, ради чего все это?
  
  Медея сообщила нам об очередном инциденте раньше, чем это сумел почувствовать я. Отвлекшись на размышления и погрузившись в транс, изучал символ, случайно проморгал появление новой точки, что и было доложено связным. В результате, пришлось быстро реагировать.
  Наша группа сделала быстрый бросок до места побоища и обнаружила то, что и ожидала. Очередное жертвоприношение нескольких сотен пустых, уже непосредственно в пределах наших границ, практически в зоне видимости нашего НП у Тартара было проведено с тем же упорством и беспощадностью. И опять никаких следов того, кто сделал это. Откуда могла взяться такая орава пустых так далеко от леса меносов, где была истреблена, и при этом никто из того же злополучного НП этого даже не заметил.
  Мы зачистили это место по старой привычке, после чего я направился прямо к тому месту, которое еще не было обнаружено нашими разведчиками, но чувствовалось мною в альтернативном восприятии реальности как точка жертвоприношения. За мной последовала и часть группы. Деймос хоть и пожелал последовать за мной, но пришлось оставить его здесь. Существовала высокая степень вероятности очередной резни, если учесть, что с разница времени между последним обнаруженным накануне и сегодня равнялась всего каким-то четырем часам. Лидеру воинов требовалось продолжать наблюдение и в случае чего обеспечить противодействие противнику. Заодно предупредить всех наших, чтобы они были во всеоружии на всякий случай.
  
  Не обнаруженные разведчиками места были преимущественно такими же, что и остальные. За исключением разве что расстояния между ними. Ну и состояния. Часть следов уже засыпало песком, а часть вообще разложилась. Однако след ауры смерти оставался таким же, как и в свежих районах. Как и в предыдущие разы, мы провели процесс зачистки, используя зомби для поглощения ауры смерти и использования ее в качестве стимулятора роста новой породы существ.
  В течение нескольких часов нами было обнаружено до пяти таких вот "побоищ", расстояние между которыми колебалось от десятка километров и до сотни. Внушительно, если учесть продолжающуюся цепочку, которая тянулась далеко вперед.
  Естественно, мы не стали посещать все эти места. Нам было достаточно "обезвреженных" точек непосредственно от наших границ, что и было сделано. Пока моя группа перетаскивала одного за другим новые особи до пещеры (пришлось вызывать даже подмогу из Крепости), я сам направился к нашей базе, чтобы еще раз встретиться с Медеей и выведать у нее все возможные варианты использования символов в ритуалах жертвоприношения. Уверен, что она могла бы многое мне поведать, ведь не зря она теперь занималась подготовкой наших солдат - магов.
  
  Добраться до Крепости мне не удалось. На полпути я столкнулся со стремительно двигавшейся ко мне навстречу Афиной и сопровождавшей ее группы солдат. Судя по тому, насколько она обрадовалась увидев меня, я пришел к выводу, что целью ее поисков был ничто иное, как моя персона. Понятия не имею, почему ей приспичило столь стремительно бросить все свои дела и примчаться ко мне, но не сказать, что это оставило меня равнодушным. Внутри возникло даже какое-то волнение. С чем бы это было связан?
  Перекинуться с ней хотя бы парочкой слов нам не удалось. Между нами было расстояние всего каких-то десяток метров, как неожиданно бегущие следом за ней пустые схватились за головы, а через мгновение упали на песок в конвульсиях. А еще через какие-то несколько мгновений, прежде чем от нас последовала хоть какая-то стоящая реакция, все разом исказилось. Окружавший нас воздух начал значительно плотнее, свет падал преломляясь и разбиваясь на множество лучей, создававших специфические "зайчики". Раздался громкий треск, словно что-то лопнуло или разбилось (точно описать что это такое было очень сложно ввиду крайней необычности самого звука). И вдруг стало тесно. В пределах нескольких сотен метров от нас двоих образовалось целое поле, до отказа забитое сотнями всевозможных пустых, которые возникли словно из неоткуда. Огромная масса из представителей как третьего, так и второго поколений, не считая первого, двигающаяся словно стадо безумных животных, навалились на нас буквально со всех сторон, следуя чьей-то воле. Во всяком случае, никак иначе объяснить такие пустые и бессмысленные глаза я не смог. А потом началась резня.
  Материализовавшаяся прямо из искажения пространства тень начала беспощадно шинковать этих пустых, при этом мастерски выплескивая короткие импульсы чудовищной по своей сути реацу, одновременно давая десятки всевозможных команд, направленных на ускоренное пробуждение у этих жертв всех их эмоций и чувств, а также, как мне показалось, на резкое увеличение болевого порога, что делало куда более выносливыми к наносимым им увечьям, и позволявшим максимально выжимать из них эту самую боль. Понять, что это было за создание, и как оно выглядело было сложно в виду этой огромной живой массы, которая мельтешила, извивалось, билось в агонии, а сама тень перемещалась быстро, практически не стояло на месте даже мгновение, а исходящие от нее импульсы реацу сильно засоряли мое чувство восприятия.
  Вокруг стала выделяться эта самая аура тьмы, создаваемая из смешения всевозможных чувств, эмоций, боли, ярости, страха, ужаса и прочего.... Стало ясно, почему мы до сих пор не могли ощутить этот безумный ритуал в процессе. Скорость, с которой все это делалось была просто запредельной.
  Выхватив свой меч, и сконцентрировав на нем свою реацу, я нанес удар с максимальной выкладкой сил, на которую был способен. Чудовищное количество концентрированной реацу в мгновение ока высвобожденная с кромки лезвия породило жуткую ударную волну, которая скосила всех находящихся здесь жертв, тут же отправив их в мир иной (а если точнее, то в никуда - души были уничтожены полностью). Сила удара оказалась вполне достаточной, чтобы сбить первоначальное равновесие барьера искажения, дестабилизировав его, вызвав начало его разрушения. Темная аура незамедлительно смешалась с этой реацу и просочилась за пределы барьера, тем самым лишив жреца воспользоваться результатами его неполного прерванного труда.
  После удара удалось рассмотреть и "виновника торжества". Вид, честно признаю, был ошеломляющим. Скелетообразное тело, с накинутым на плечи балахоном угольно-черного и пепельно-серого цветами, которые попеременно сменяли друг друга. Череп, увенчанный парой тройкой длинных рожек, до боли напоминавших этакое воронье гнездо. Глазницы, в которых горели ярко-красные угольки. Острые и длинные верхние клыки черного цвета, что неестественно выделяло их на фоне остальных зубов, которые как и все остальные кости были выражены исключительно бледным сероватым оттенком. В общем, страшилище еще то, хотя по местным меркам это было не столь уж и важно. Здесь каждый второй мог похвастаться внешностью, стоящей выше уровня голливудских ужастиков и триллеров.
  Он смотрел на нас, окруженный занятным ореолом мертвенно-бледного цвета. Мда, исходящая из него реацу была реально потрясающей! Такая затягивающая и одновременно ужасающая одновременно, словно поглощающая своим мраком всю окружающее пространство. Не думаю, что я даже высвободим ресуракшион, смог бы похвастать такой ужасающей и омерзительной аурой. Нет, по силе превосходство было у меня (у нас, если быть точнее), все-таки разница была целое поколение (незнакомец явно представлял из себя вастер лорда). Однако содержательно.... В общем, страшное существо даже по моим меркам.
  Я не стал ходить вокруг да около. Зачем церемониться с кем-то, из-за которого пришлось убить столько пустых, среди которых были и мои подчиненные (живые все еще оставались, но разобрать кто уцелел а кто нет было некогда). Сонидо, бала, удар.... Враг реагирует молниеносно, мгновение и моя атака проходит лишь касательно. Следующее мгновение и когтистая рука пытается схватить меня за горло. Судя по когтям, от горла осталось бы красноречивое доказательство того, что позволять делать это не рекомендуется. Иеро в сочетании с плащом, всплеск реацу в виде пламени, сонидо. Когти врага задевают лишь слегка, прорвав плащ и оцарапав кожу, слегка порезав через иеро. На высокой скорости разворачиваюсь и очередная бала с кулака. Формировать серо времени нет, противник слишком увертливый. Даже бала едва успевает за ним, на этот раз спалив кусок его балахона. Где-то рядом раздается грохот от взрыва. Запоздало понимаю, что так обычно взрывается серо, которым кто-то (угадайте кто) выстрелил в меня. Промахнуться-то он промахнулся, но ощутить, как всего в нескольких метрах от тебя разрывается снаряд - мягко говоря, неприятно.... Шарахнуло знатно, чуть не сбило с ног. Мощность заряда впечатляет. И судя по резкому запаху, главным достоинством этого выстрела была не только мощность, но и содержательный компонент. Дышать стало очень трудно, воздух словно резал легкие.
  Очередное сонидо, попутно формируемый покров из пламени, резкий выпад на противника с использованием меча. Враг встречает атаку весьма достойно, срываясь в аналогичное сонидо, попутно запуская в меня серо (неправильно как-то получается, ему удается их заряжать, а я не успеваю!). Задерживаю дыхание и прохожу сквозь энергетический луч, разрезая его напополам своим мечом, и попутно смягчая касательное попадание его разрезанных частей своим иеро и покровом. Что же, неплохо....
  "Хотя можно было бы и лучше", - думаю я, глядя на то, как большая часть его туловища отлетает в сторону, снесенное смертоносным ударом трансформированной волчицы. План сработал идеально. Пока я отвлекал его, Афина успела не только высвободить ресуракшион, но и правильно подобрать момент между моей атакой и внести свой основной вклад. Наиболее результативный.
  Подхожу к ней и замечаю разрезанный бок самой волчицы - он умудрился нанести по ней удар даже, несмотря на неожиданность ее нападения со слепой (вроде бы) зоны.
  - Ты как?
  - Царапина, не более. Зато его достала.
  - Достойный противник, стоит заметить. Вот значит, кто был ответственен за все эти случаи. Даже как-то странно, что вастер лорд так оказался настолько силен и обладал таким странным способом пополнения своих сил. Кхе... Кхе....
  В эту минуту я едва не захлебнулся своей собственной кровью, которая неожиданно начала заполнять мои легкие. В глазах резко потемнело, а шея словно вздулась и загорелась. Схватившись за ту самую царапину, которую мне оставили когти поверженного противника, я с удивлением обнаружил, насколько эти царапины глубокие и кровоточат черной кровью с примесью ядовито-зеленой жидкости. Яд?
  В тот же миг я ощутил, как мою грудь пробивает та же самая когтистая рука, которая доселе пыталась вырвать мне горло. Ощущаю, как внутрь пробивается нечто холодное и мгновенно накатывает ужасающая боль, которую я раньше ни разу не испытывал. Еще мгновение, и из моей спины вырывается темно-фиолетовый луч серо и разрывается где-то вдалеке. Рука тут же исчезает из моей груди, а я падаю на землю, поверженный и беспомощный. Меня победили! И победили настолько легко.
  В этот момент внутри своей головы слышу полный боли и отчаяния женский крик, смешанный с диким волчьим воем. Хотя нет, воем это назвать было нельзя.... Это была предсмертная агония. Афину убивали. И убивали жестоко, так, как того требовал ритуал.
  Не знаю, что сильнее ударило по мне: своя собственная страшная боль или же ее последние заполненные до края ее сознания страданиями секунды. И не понимаю, как все произошло. Просто в какой-то миг страшная сила внутри меня вырвалась наружу, поглощая все адским пламенем горнила, покрывая снаружи броней и высвобождая ту безумную смесь, которая жаждала поглотить все, до чего могла дотянуться.
  Ресуракшион позволил мне максимально быстро восстановить часть повреждений. И хотя доля оставшихся опасными ран была все еще внушительной, я мог двигаться и использовать весь имеющийся у меня арсенал средств.
  Но пока, до того, как мое сознание брало под контроль свою силу и свое тело, эта сила действовала сама. Плащ, превратившись в стремительный поток тьмы, ощетинившийся сотнями острых клинков, снесла тело моего врага в сторону, попутно потянулось к умирающей волчице и соединяя ее со мной. В тот момент моя регенерация была немедленно направлена на ее восстановление, что заметно замедлило мою собственную реакцию и возможность взять под контроль ситуацию. Поэтому некоторое время я оставался безучастным наблюдателем, дав полную свободу действия плащу, который терзал жреца всеми возможными способами. И будь он просто пустым, даже арранкаром, то с ним давно было бы покончено. Такой бешеной реакции и способности настолько легко сопротивляться столь мощным атакам среди пустых этого поколения (хотя с таковыми я имел не столь много дел) я никогда доселе не видел. С учетом разумеется моего нынешнего уровня.
  
  Непосредственно сражение занимало лишь часть моего сознания. Львиная доля моих жизненных ресурсов были направлены на ускоренное восстановление Афины, которая буквально находилась на грани жизни и смерти. Нанесенные ей за какие-то несколько минут повреждения были настолько тяжелыми, что для нее это едва не обернулось гибелью. Ядовитые когти, которые беспощадно исполосовали ее плоть, распространили в ее теле тот же яд, что до этого лишил меня подвижности и буквально скрутил на месте. К моему счастью, удар по мне был нанесен до высвобождения ресуракшиона, поэтому сама по себе моя альтернативная форма не пострадала от его воздействия и смогла существенно снизить уровень заражения. А вот Афина получила ядовитые удары непосредственно в форме пустого, что означало прямое заражение внутренней сущности, что было крайне опасно не просто для ее существования, но и для ее существования как разумного существа. Моя иммунная система отчаянно пыталась заблокировать продвижение смертоносного яда к ее головному мозгу, чтобы предотвратить резкое ухудшение ее состояния и доведения до критической фазы - смертельного исхода воздействия.
  Лечить ее, и одновременно восстанавливаться самому после такого уровня повреждений было тяжело, к тому же наш враг не дремал. Я чувствовал, как после короткого преследования со стороны моего наступающего плаща и получения целой серии повреждений средней тяжести, он резко сконцентрировал огромное количество реацу и произвел контратаку. Мощное серо позволило ему отбить мое наступление, а последующая серия атак аналогичного типа буквально разрывало мой плащ, пробиваясь, таким образом, к моему телу. Лежать неподвижно и делать ставку лишь на бессознательные атаки своего арсенала было крайне глупо и смертельно опасно в схватке с этим оппонентом. Требовалась немедленная реакция и использования полного перечня всех имеющихся у меня средств для его подавления и уничтожения.
  Наш враг был не просто вастер лорд, как и было ранее замечено. Благодаря своим уникальным способностям и огромному количеству высококонцентрированной темной реацу, собранной в десятках темных ритуалов, он мог с легкостью противостоять двум арранкарам, а благодаря элементу неожиданности и нанесенным нам повреждениям, практически превосходил. Если я продолжу лежать, то мы оба останемся без головы (и без всего остального и смерть наша будет мучительной).
  Выход нашелся лишь один - на мой взгляд, единственно возможный в данной ситуации. Чем мы (я) и воспользовались. Используя соединение между нашими телами, я изменил баланс сил между нами и перераспределил потоки энергии и информации. Направив в ее тело все свои восстановительные силы и буквально отключив у себя способность к регенерации как таковую, а также перебрасывая излишки материи в ее сущность, чтобы процесс восстановления шел настолько быстро, насколько это вообще было возможно, сам начал заменять все это ее реацу и информацией о ее боевых возможностях, попутно полностью перехватил контроль над ее арсеналом средств противодействия врагам, включая ее покров, реацу, зов, физическую силу - в общем все, что имело хоть какое-то значение. В результате, вышло следующее - ее тело, свернутое в кокон заняло свое место на моей спине, подвергаясь ускоренной регенерации благодаря общей силе наших способностей к восстановлению, а я же укрепив свое тело за счет ее боевых способностей и сил, получил возможность не только реагировать на вражеские действия, но и нормально передвигаться (что с учетом полученных ран было довольно выдающимся достижением), а также использовать полный доступ к нашим общим силам и средствам. Я мог сражаться и наконец закончить эту чертову схватку с этим жрецов - монстром со столь жуткой реацу и такими пугающими способностями.
  Мое тело покрылось огненным покровом, плащ был готов реагировать согласно моим приказам. Готовность номер раз.... Начали!
  Срываюсь в сонидо, попутно выстреливаю балой из глаз. Оказываюсь рядом с противником, очередная бала, маневр, бала, маневр, бала. Враг молниеносно уклоняется от каждой атаки, ответный выстрел серо, сонидо. Встречаю его на выходе, взмах мечом. Как и ожидал, он уклонился. И попал под удар свободной руки. Горящие синеватым огнем мои когти слегка задевают его руку. Тут же блокирую следующий выстрел вражеского серо. Быстрое и мощное, а главное, ядовитое. Меч разрезает его на два луча, тут же ухожу из зоны взрыва, чтобы не вдохнуть яд. Краем глаза замечаю оторванную руку противника. Хм, а способность Афины проникающего удара впечатляющая.
  Очередное сонидо, взмах мечом, попутно выстрел балы. Враг уклоняется, попутно концентрирует серо. Резко усиливаю пламя вокруг моего тела, сформировав волчью голову, которая встречает залп противника. Взрыв, от которого отлетаю в сторону. Появляется время для моего серо.
  Через секунду черный луч серо оскурас настигает противника. Тот умудряется в последнее мгновение сделать феноменальный маневр и отделаться лишь потерей руки. Стоп, а не эту ли руку я ему оторвал всего пару мгновений назад? Становиться понятно, почему он смог настолько легко восстановиться после снесения половины туловища. Просто бешеная скорость регенерации!
  Враг возникает прямо передо мной, замахиваясь когтистым кулаком для колющего удара. В руке сконцентрировала реацу, вполне достаточной для полного преодоления моего иеро. Не тут то было! Плащ мгновенно преобразуется в десяток длинных щупалец с острыми клинками на концах и наносит удар со всех сторон, пронизывая его насквозь. Враг связан, нужно бить. Замахиваться мечом времени нет. С разворота моя левая рука с концентрированной балой прошибает его голову, напрочь снося ее к чертям. Сила достаточная, чтобы оставшееся тело оторвалось от щупалец и упало чуть в стороне.
  Не успевает оно даже упасть, как из груди бьет мощнейший луч темно-фиолетового серо, которое я едва успеваю заблокировать мечом. Через пару секунд с потрясением наблюдаю за стоящим напротив меня врагом, на шее которого формируется новый череп! Бессмертный?
  Пока он не успевает восстановиться и вернуть к своему нормальному состоянию, концентрирую серо оскурас в руке и произвожу выстрел в упор. Еще через мгновение второй выстрел, на этот раз уже негативное серо. И тут же ответный удар, невероятной силы. Это было даже не серо, а простой всплеск реацу, которая породила самый настоящий взрыв. Чудовищная неконтролируемая сила с такой безумной концентрацией. И уже на уровне, стоящей едва ли не выше нашей общей. Откуда могла взяться такая сила?
  Наш враг снова стоит, на этот раз восстанавливаясь всего лишь из половины своего тела - из нижней ее части. Проклятье!
  Очередные несколько ударов и выстрелов серо оскурас наглядно продемонстрировали просто беспрецедентную способность к выживанию. После каждого моего удара, оканчивавшегося "смертельными" для него повреждениями, его уровень реацу словно подскакивал, а ее концентрация резко увеличивалась, при этом скорость восстановления достиг просто пугающего масштаба - он восстанавливал свое тело целиком за секунды.
  Сдается мне, что мои выпады каким-то образом раскрепощали его настолько, что он становился сильнее по мере повышения их поражающей силы. Такой странной способности видеть еще не приходилось. И появлялось прелюбопытное условие - сражаться с врагом, ранения которого делали его лишь сильнее. Хм, если так пойдет, то это уж скорее закончиться нашей общей гибелью, нежели нашей победой. Пожалуй пришло время сменить тактику.
  Луч оранжевого цвета падает с неба, заключив его в своеобразную тюрьму. Негасион сработал безупречно, хотя ради того, чтобы обеспечить его эффективность, пришлось еще разок нанести "смертельный" удар по врагу, пока тот не успел в полной мере восстановиться. А следующий выброс его реацу был подавлен барьером. Он был пленен. И временно нейтрализован. Во что мне очень сильно хотелось верить.
  Его попытки вырваться стоит признать, были впечатляющими. Сильные всплески реацу, выстрелы серо, попытки пробиться через барьер используя лишь свою собственную физическую силу. Он был силен, и практически не убиваем. Над способом его окончательного уничтожения следовало бы тщательно поразмыслить и после этого долго перепроверять, дабы не упустить случайно переродившегося врага, который мог восстановиться и действовать с несколько большей осторожностью и гораздо более хитроумными способами. В принципе был один вариант....
  
  - Ты как раз вовремя, Деймос. А я то думал, как до тебя докричаться.
  - Господин Арес? Что здесь произошло? И что это за....
  - Знакомься, наш маньяк или же жрец, выбирай ему имя по вкусу. Как видишь, заарканить его оказалось делом не самым легким. А сдерживать тоже не особо легко, особенно если у меня настоящая пробоина в теле, а часть органов и вовсе сожжена и отравлена.
  - Вы что ранены?
  - Есть немного. Но это ерунда на фоне того, что у меня за спиной. Не спрашивай что, времени мало. Немедленно вызывай сюда Урлука и Ашту. Пусть притащат сюда все, что нужно для плавки и создания нового сосуда. Скажи, нужен исключительно темно-зеленый тартариум. Разрешаю извлечь из стратегических резервов. И скажи Медее, чтобы она тоже пришла сюда. Действуй настолько быстро, насколько это вообще возможно. Вперед!
  - Есть!
  Деймос мгновенно сорвался в сонидо, а я остался продолжать стеречь моего пленника, попутно поддерживая барьер, который тот отчаянно пытался преодолеть, раз за разом нанося беспощадные (по отношению к самому себе) удары по стенкам, причиняя себе тяжелые повреждения и от этого каким-то образом повышая свою реацу. Если бы это была нормальная обстановка, можно было бы конечно удивиться и обозвать его мазохистом, но сейчас увы, ситуация была напряженной и негасион мог не выдержать чрезмерной концентрации столь тяжелой и мощной реацу, для которой изнутри не было выхода наружу. Поэтому сдерживать его было крайне сложно и требовало у меня огромного расхода сил, что при моем физическом состоянии было слишком сложно. Ведь на поддерживание организма в относительно работоспособном состоянии уходило также много общих сил, а восстанавливаться мое тело пока не могло, в силу аналогичной операции внутри Афины, повреждения которой оказались мягко говоря, катастрофическими. Проклятый яд действовал чрезмерно активно и вызывал быстрое разложение, что было сложно остановить. Особенно сидя и поддерживая технику.
  
  Медея прибыла значительно раньше, чем остальные, за кем я посылал в силу отсутствия необходимости что-то подготавливать или собираться в путь. За что я в принципе, был ей благодарен. Ее поддержка была сейчас особенно важна, особенно при острой необходимости сдерживания врага ее уникальными методами.
  Внимательно оглядев меня (чувствую, видеть ресуракшион с такого расстояния было для нее в новинку), она сразу же перевела взгляд на негасион и на содержимое этого барьера. Из-за огромной концентрации темной реацу, смешавшейся с воздухом, было невозможно четко разглядеть псевдо пленника.
  - Так это он?
  - Да. Давайте обойдемся без лишних вопросов. Я хочу знать, вы в состоянии обездвижить его так, чтобы он не был в состоянии даже пальцем шевельнуть, не говоря уже о возможности манипулировать реацу.
  - Сложная задачка. Он довольно буйный, а внутри барьера накопилось слишком много его реацу, которая сильно ослабит или же и вовсе нейтрализует технику. Если уж его вязать, то нужно из барьера выпустить. Отличный барьер, кстати. Сдержать такого субъекта с такой реацу я бы не смогла. Максимум что у меня бы получилось, так это убить его. Хм, а почему бы нам действительно его просто не убить.
  - Этим я занимаюсь уже почти час, и как видите, пришлось прибегнуть к этому приему, чтобы хоть как-то выиграть время. Если у вас есть предложения по убийству неуничтожимого существа, которое становиться сильнее по мере получаемых повреждений, так прошу, выскажите. Только сделайте это быстро. Мне становиться тяжело дышать.
  - В таком случае, придется его все же выпустить и заарканить заново, уже в буквальном смысле этого слова. Вы готовы?
  - Всегда готов.... Есть предложения, что и как это сделать?
  - Оставьте это мне, господин Арес. Должна же я вам показать свои способности и внести свой вклад в общее дело. Снимайте барьер. И сделайте пожалуйста один залп своим серо. Нужно разогнать всю ту реацу, что вырвется наружу.
  - Сделаем.
  Я решил не церемониться. Собрав волю в кулак (пришлось постараться в виду ухудшающегося самочувствия) и, использовав практически треть своей реацу, сформировал серо оскурас негатив, после чего сделал выстрел, отпустив барьер. Кажется, мое серо пришлось Медее не по вкусу, если судить по шоковому выражению ее лица от той сферы, которая сформировалась в моей руке. Но ничего страшного. Уверен, что ей будет полезно знать, на что я способен, если у нее есть какой-то левый план по отношению к нам.
  Смертоносный заряд смял остатки барьера и в мгновение ока обратил в ничто всю ту реацу, что была сосредоточена внутри. Целился намеренно выше цели, чтобы под удар попалась лишь голова и часть туловища противника (не хотелось рисковать с этим бессмертным, вдруг он и с нуля сможет восстановиться или же из оставленных им точек темной энергии). Да и нужно было его все же лучше схватить, чем упустить и посчитать уничтоженным. А потом нас всех накрыло ударной волной от взрыва, который произошел в десятке километров от нас. Пока я сидел, пытаясь перевести дух, Медея вовсю уже действовала. За какие-то доли секунды тело нашего врага было опутано призрачной сетью, которая пропустила сквозь себя вражеский всплеск реацу, а затем довольно быстро связано причудливыми светящимися путами. Они скрутили его довольно жестко, лишив возможности даже слегка шевельнуть конечностью, или же ненароком выстрелить в себя серо изо рта (для этого его голова предусмотрительно была задрана наверх, а рот закрывал необычный кляп, сплетенный из серебристых нитей). Все это заняло от силу несколько секунд.
  - Здорово!
  - Спасибо, рада слышать от вас комплимент в адрес своего мастерства, если вы конечно об этом.
  - О чем же еще. Прости Медея, но не могла бы ты слегка дать мне передохнуть. Несколько минут, хотя бы. Мне нужно сконцентрироваться.
  - Нет проблем.
  Кивнув в знак благодарности, в ту же секунду погрузился в себя, снова взявшись за оперирование общими способностями и реацу. Повезло, что мне удалось вспомнить о приеме лечения, имевшийся в арсенале Афины, которая хоть и редко этим даром и пользовалась, но, тем не менее, умела это делать довольно хорошо. Используя свою реацу в качестве источника питания для этой способности, я начал незамедлительно излечивать ее критические повреждения, стимулируя тем самым процесс регенерации, который шел казалось бы нарочито медленно, несмотря на такую подпитку. Несмотря на отсутствие опыта, получилось недурно, да и сам организм Афины воспринимал лечение положительно, что значительно облегчило задачу. Восстановление пошло значительно быстрее.
  
  Прибытие Деймоса во главе группы рабочих Ашту и подчиненных Урлука произошло всего лишь через какие-то полчаса после Медеи. Все это время, пока они собирались и выдвигались, она поддерживала свою технику, и судя по ее состоянию, вполне достойно и свободно, без лишних сложностей. Что же касается меня, то благодаря перенаправлению значительных внутренних ресурсов моего тела на лечение Афины, практически все ее повреждения были минимизированы, а яд полностью нейтрализован и выведен из организма. Ее состояние было уже довольно стабильным, и я ожидал ее полной реабилитации уже скоро. Кстати, стоит поблагодарить Деймоса за то, что он пригласил наших врачей, который позаботились о лекарствах. Те концентраты, создаваемые из древесного сока, были весьма полезны для восстановления моих сил, а специальная мазь, впитавшись через броню в тело, оказывало серьезную помощь при регенерации моих собственных ран.
  Пока Медея сдерживала пленного, а я занимался самолечением (или же взаимным лечением), Ашту приступил к изготовлению специальной клетки. Хотя, будет правильно сказать, что этим занимались все присутствующие. Пока Деймос и Урлук, используя огромное количество своей реацу в виде нескольких серо, плавили тартариум (процесс довольно долгий и сложный, особенно когда имеешь дело с темно-зеленым образцом), Ашту создавал специальную форму для отлива, попутно осведомляясь у меня относительно желательных характеристик будущего контейнера для нашего заключенного.
  В результате, спустя около двух часов, была отлита достаточно оригинальная капсула, имевшая внутри небольшое пространство, куда мы собирались "упаковать" субъект и прочно закупорить его, сделав это так, чтобы он не имел возможность что либо предпринять самостоятельно. Как только капсула была готова, сразу же приступили и к этой процедуре. Следуя старой методике консервирования, при этом применяя несколько дополнительных новых мер для обеспечения максимальной безопасности. Например, чтобы сковать его тело полностью, вбили клинья из того же тартариума, отлитые тут же. Вбивали в заранее определенные места: суставы, позвоночник, грудь, челюсть. Так как наш пленник был бессмертен, то ему такие меры предосторожности были не опасны, и я даже не уверен, что неприятны. Во всяком случае, никаких проявлений боли у него замечено не было. После этого состоялась уже привычная процедура покрытия плотным слоем ткани и веревок и наконец, помещение в капсулу. В качестве последней меры, я поместил небольшой кусочек своего плаща в качестве индикатора (или сигнализатора). В случае ЧП, связанного с пленником, этот кусочек должен был позволить мне ощутить это немедленно и принять соответствующие меры. После запечатали капсулу.
  - Полагаю, с одной проблемой мы разобрались. Благодарю всех за оперативность выполнения возложенных на вас функций. Урлук, этого молодца помести туда же. Деймос, взять район под пристальный контроль. Если появиться хоть малейшее подозрение, что у нашего "гостя" есть соратники, срочный доклад....
  
  Завершение восстановления Афины и полное восстановление моего собственного организма заняло какое-то время. Восстанавливать лишь физические раны было не столь сложно. Гораздо труднее оказалось стабилизация психики Афины, которая серьезно пострадала не сколько при самом ранении и заражении, столько при всех моих манипуляциях с нашими общими силами. Как перетекая из сосуда в сосуд, ее сознание оказалось подвержено массе серьезных нагрузок, особенно внутри меня. Разница между разными сущностями, даже, несмотря на существующую близость, и я бы даже сказал, родственность, была слишком большой, особенно при ее ослабленном состоянии. Оторвать ее разум от ее тела и временно переместить в меня вместе с информацией о ее навыках и способностях, а также с ее силой оказалось легко, а вот вернуть обратно в восстановленное тело и закрепить его там так, чтобы оно полноценно контролировало сосуд - в точности до наоборот.
  Операция заняла немало времени, и в процессе мною было перепробовано множество различных способов. В результате, после долгого и кропотливого труда, удалось сделать все вроде бы правильно и под занавес, произвести отсоединение. После чего долгое время ощущал необычную тяжесть внутри себя и образовавшийся вакуум. Судя по состоянию Афины и ее тяжелому взгляду, в этом она была со мной солидарна. Что же. Никто не мог понять нас, как мы друг друга. В определенных обстоятельствах....
  
  - Господин Арес, это и есть то, о чем вы упоминали, говоря о каком-то черном списке?
  Урлук стоял напротив странного образования, которое возвышалось над ним словно гора. Несмотря на внушительные размеры пещеры, казалось, что этому "чуду" здесь тесно. Обозвать Это чем-то конкретным было крайне сложно ввиду полного отсутствия малейших черт хоть чего-то знакомого командиру отряда пустых особого назначения, подчиненных лично лидеру сообщества - Аресу. Деформированное, содержащее целую массу всевозможных малопонятных отростков, наростов, выпуклостей, впадин.... Одним словом, нечто действительно непонятное, загадочное, даже отталкивающее своими формами, и при этом вызывающее смутное беспокойство внутри.
  Арес, задумчиво сидящий в установленном прямо перед этим образованием кресле, в окружении десятков застывших истуканов, до боли напоминающих тех же чертей из Тартара, бросил на него усталый взгляд.
  - Да....
  - И это...оно... способно сделать то, что нам нужно?
  - Должен...во всяком случае...потом. Пока это лишь зародыш. Зародыш нового мира.
  - Вы пустили под нож все те образцы, которые собрали на прошлой неделе?
  - Я бы так не сказал, но можно и так. Это лишь основа. Платформа, которая находиться на завершающей стадии своего формирования. Как только формирование закончиться, можно будет начинать на его базе создавать то оружие, которое сейчас находиться в проекте. Где-то в моей голове.
  - Вы объединили все луковицы в единое существо, да? И пепла практически не осталось. Оно что, сожрало все это?
  - Нет. Луковицы были лишь скелетом этой платформы. Что касается пепла, то он пошел на наращивание основной массы платформы. И не только пепел. Древние, яйцо, все запасы древесины.... Все встроено в ЭТО, расплавлено внутри. Осталась часть тартариума, где-то процентов шестьдесят из общего запаса. Как только платформа будет готова, я пущу его для закрепления завершающей стадии проекта - занавеса. Тогда же и состоится закладка оставшихся компонентов. Включая основной элемент, создание которого сейчас находиться в проекте.
  Пока Арес говорил, стоящие рядом с ним существа всеми глазами следили за малейшим его движением, реагируя на любое изменение тембра голоса, словно готовые мгновенно вскочить и броситься на любого, кто окажется не угоден арранкару. Это не скрылось от взгляда Урлука.
  - А это кто?
  - Ах да, точно.... Мне наконец-то удалось закончить более-менее дееспособную программу формирования солдат из пепла. Это первая модель. К сожалению, самостоятельности от них добиться пока не удалось, хотя может оно и к лучшему. Зато теперь они связаны со мной и готовы исполнить любой мой приказ. Жаль, что силенок у них не столь уж и много, но этого вполне достаточно. Эта группа способна суммарным огнем перекрыть атаку вастер лорда. Не даром использовал черный тартариум.... Так, мне нужно срочно наведаться в Крепость. Больше не могу себя сдерживать.
  Арес подскочил, что едва не вылилось в испепеление всей пещеры дружным залпом серо со стороны его новоявленных телохранителей, и широкими шагами направился к выходу, знаком подозвав Урлука. Тот послушно последовал за ним, с опаской поглядывая на группу поддержки, которые немедленно окружили его. Чувствовать себя хорошо в такой компании было нелегко....
  
  Чувство, когда одно лишь незначительное прикосновение дает тебе огромное облегчение и заставляет ощущать себя счастливым и умиротворенным. И чувство, когда ты лишен этого прикосновения, и ощущаешь себя оторванным от чего-то важного, дорогого твоей душе и самой твоей сути....
  Именно так, наверное, мы и могли описать свое чувства, когда уединялись в одном и залов и просто стояли, глупо глядя друг на друга, держась за руки. Ровно раз в десять часов, обязательно тратя на эту встречу до часа общего времени и при этом, борясь с самим собой, чтобы как-то оторвать себя друг от друга и снова вернуться к делам. И чувствовать нарастающую пустоту и тяжесть внутри, если эта встреча не состоялась и раздражаться по любому поводу, теряя контроль над собой и своими эмоциями. Очередные последствия чрезмерной близости, чтоб ее!

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"