Галузина Елена Александровна : другие произведения.

Петрикор

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Главный герой - Виго. Вампир с корнями демиурга. Читатели его встречали В "Экскурсии".
   Петрикор.
   Гроза собиралась весь день. Уже к полудню небо затянуло облаками, местами рваными. Вдалеке бормотали громовые раскаты, поторапливая скрыться в доме. Так продолжалось до ужина. Давление падало. Порывы ветра развлекались, хлопая чем попало, срывали нежные лепестки яблонь-дикарок, по воле случая оказавшихся около дома.
   Связь сбоила.
  - Молнией бы не повредило... - женщина припрятала телефон в жаропрочную сумку, по совместительству выполняющую функции сейфа.
   Первые раскаты грома раздались ближе к ночи. Хотя... Небо было давно черно, и разобрать, когда наступили сумерки не мог никто. Молнии заплясали над лесом, прочерчивая зигзаги и высвечивая всполохами зарниц небо.
  - Отличное завершение дня, - произнесла вслух женщина, боясь даже себе признаться в ином смысле слов, ведь слово "день", она мысленно заменила на "жизнь", - отличное завершение... Да гори всё синим пламенем! - сдали нервы.
   Молния пронзила избушку, взвилось ввысь синее пламя и сразу опало, уступая место оранжевым языкам. Оглушающе, злым смехом, грохотал гром.
  Потоки воды не позволили расползтись пожару. Утром избушки уже не было... В воздухе плавал запах гари и мокрой земли. Петрикор...
  
  Виго.
   По голубому небу красиво плыли белые пушистые облака. Солнце подбиралось к зениту и припекало по-летнему. Мужчина перевернулся на живот, не страшась обгореть, подставил широкие плечи и спину под теплые лучи, подложил под голову согнутые руки. Бледная кожа розовела, приобретая в дальнейшем стойкий золотисто-коричневатый загар.
   - Бледненький-бледненький... - передразнил кого-то мужчина, хмыкнул и блаженно закрыл глаза. Загорать он не любил, но погреться на солнышке... Тем более, одежда после принудительного купания живописно сохла на ветках соседнего куста. Минут через десять он проверил состояние штанов, повздыхал и повесил их сохнуть другой стороной.
   - Ладно, пожаримся еще...
  В воздухе пахло весной, тающим снегом и просыпающимся лесом. Мужчина вдохнул свежий воздух, поудобнее устроился на еловых ветвях. На безрыбье и рак - рыба. На снегу сушится не так комфортно... На колючих веточках, впрочем, тоже... Ладно... Когда еще удастся погреться под солнечными лучиками. В последний раз это было много лет назад...
  
   Воспоминания перенесли его в жаркий летний день. Низкие облака перерастали в грозовые тучи. Солнце выстреливало яркими лучами в тяжелый густой воздух. Природа, скорбя, затихла перед грозой.
   В тот день ушёл за грань прадед. Ему не хватило сил. Бороться с бюрократами оказалось сложнее, чем ликвидировать последствия химического выброса, накрывшего владения.
   Он, Виго, тогда сравнительно молодой и зеленый, после прощания с прадедом уехал в лес, который лишился хозяина, опоры, друга.
   Солнце немилосердно палило с небес. Пряный жаркий воздух стоял, казалось, его можно резать кусками. Перебираясь через русло Озерницы, Виго поскользнулся на мокрых камнях. Сушился на бережке коварной речки под палящими лучами светила.
   Скрипели старые деревья, вздыхали дриады, зверьё попряталось в норы. Лес прощался с Лешим. Тогда Виго вымок дважды. Стремительно стемнело, раскат близкого грома известил о начале грозы. Мощный ливень бил зеленую листву, ветер сгибал деревья. Молнией расщепило вековой дуб. Природа горевала. Дождевые капли смешивались с солёными слезами. Виго плакал. Здесь он мог позволить себе это. Приемнику высшего вампира не пристало показывать чувства в присутствии посторонних. Ветер трепал волосы, рвал чёрную рубашку, то надувая её пузырём, то противно прилепляя к телу. Виго сидел в густой мокрой траве, обхватив колени и склонив на них голову. Он чувствовал лес. Осьмушка крови Лешего позволяла потянуться к деревьям, к живности, к ручью и ощутить их утрату.
   Буря бесновалась часа два, потом иссякла и затихла, оставив после себя вспученные от воды ручьи, взбаламученную Озерницу, затопленные низины, поломанные и согнутые деревья. Леший перешёл грань. Лес затих, он ждал нового смотрителя. Он потянулся к вампиру, одобряюще прошелестел ветками. Но Виго, горько вздохнув, поднялся, добрел до ближайшей липы, обхватил её ствол и прижался лбом к шершавой коре.
  - Нет, я не тот, кто тебе нужен. Я люблю тебя и прошу разрешить приходить к тебе, я останусь другом, но Лешим я стать не смогу. Не здесь...
   - Не сейчас, - прошелестел Лес, согласился и замер в ожидании.
   Через полгода, вслед за мужем грань перешла Ядвига Леопольдовна, победив чинуш и передав дела молодому поколению. Её феникс перерождаться не стал. Ядвига решила остаться с мужем и испросила позволение на это у Мары. Та долго молчала, не решалась начать не простой разговор.
  - Мара, - со вздохом первая молвила Ядвига, - представь: уйдет Финист, а ты будешь здесь...возможно, с другим... Забудешь его?
  - Нет, - быстро ответила Мара, - так уже было... Я вернулась... И всегда помнила... И я для Вас хочу быть Мирой, Мирей, но не...
  - Мара, я прошу тебя как богиню...Позволь уйти в навь к мужу.
  - Ваше время...
  - Не лукавь. В Средневековье время изменено. В другом мире я бы давно ушла за Грань.
  - Но...
  - Ты знаешь, - вновь перебили богиню, - моему сыну тоже туда пора. Я хочу встретить его там.
  - Хорошо, Ядвига Леопольдовна... Не знала, что будущее доступно Вам...
  - Я из другого пространства... Мира, завтра на рассвете...
  - Я зайду...
   Семья проводила в навь и Святозара, сына Ядвиги, и его жену Нину. Мать всё понимала и знала, но год выдался горьким. Потерять стольких родных за короткий период тяжело. Варвара подумывала, что её срок тоже подошёл, и озвучила мысли мужу. Эрд пригрозил ей оборотом, на что Варвара Святозаровна невесело рассмеялась, зная тщетность подобной попытки. Вампирство мужа на демиурга не действовало. На семейном совете предложили отправить Варвару с сыном к эльфам.
  - Я не поеду! - упёрся по привычке Виго, но посмотрев на мать, склонил голову и добавил, - Без Лии!
  - Лия нужна здесь, - вздохнул Эрд.
  - Тогда едешь ты, отец. Несколько недель Средневековье побудет без тебя.
  - А я... - растерялся высший вампир.
  - А Виго прав! - поддержала брата Лияварра, - давно пора вам попутешествовать. Невесту братцу подыскать. Я тут с семейством сама управлюсь, - продолжила Лия, укачивая маленькую дочурку. - Мира поможет, еже ли чего...
   На том и порешили.
  
   Эльфы Виго не понравились. Он мечтал поскорее уехать от высокомерных красавцев. Но матери на их землях снизошло успокоение, отец заключал несколько выгодных контрактов и не торопился покидать партнеров. А Виго терпеливо отмечал крестиком дни до отъезда.
   Варвара обрела силы и даже решила присмотреть невесту сыну. Сынуля как мог открещивался от постоянных отношений.
   Наконец, долгожданное утро наступило.
  
   Когда-нибудь наступает конец прошлому и начинается будущее. Проживая миг настоящего, мы частенько не замечаем перемен...
  
   Портальный зал эльфийского дворца заливал солнечный свет, искрился в воде каменной чаши. Эльфы встречали посетителей оригинальным способом: телепортируя в десятисантиметровый слой воды. Ушастые, дескать, ничего поделать не могут, источнику энергии нужна вода...
   От неожиданности гости терялись, хмурились, получали порцию извинений и ... ни о чем, кроме промокших ног не думали. Эльфы заставляли гостей разуться, параллельно сканируя намерения. Ушастые снобы придумывали разные способы промочить гостевые ноги, гости - оставить ноги в сухости. В моду вошли резиновые сапоги. Эльфы посыпали дно колючими раковинами и получили гнев высшего вампира, решившего заявиться к партнерам босым. Остроухие обогатили лексикон витиеватыми фразами на древневампирском, ибо Эрд специально открылся для сканирования честных намерений и обувку держал в руках.
   Злой высший выбрался из портала, перенеся себя взмахом сильных кожистых крыльев на идеально чистый мрамор лестницы, ведущей к чаше, удобно расположился, заблокировав доступ, и принялся выдергивать колючки из стоп, попутно сжигая их и оставляя на мраморе черные пятна.
  - Ототрётся? - робко донеслось до него от сбившегося в кучку персонала.
  - Нет! - мстительно произнес высший, улыбнулся, облизнулся, продемонстрировал отросшие клыки и красные глаза с вертикальными зрачками. Кто-то упал в обморок.
   Эльфы возместили убытки, контракты стали супервыгодными, но бледные ушастые прохиндеи попросили высшего к ним прибывать по необходимости...большой...ну о-о-очень большой. А лучше всего прислать постоянного представителя. Высший довольно хрюкнул, потёр руки и отправил сына.
   Виго повздыхал, но уехал с радостью, ибо приставания претенденток на его руку, а отнюдь не на ливер и чувства, его изрядно достали. Лишь однажды сердце сделало головокружительный кульбит, но девушка растаяла как дым, как вечерний туман, оставив после себя соленые слёзы, несколько капель крови и аромат петрикора в воздухе. Он по-хорошему завидовал сестре, удачно по любви, вышедшей замуж и растившей детей. А ведь думали, что именно у Лии на сердечном поприще будут проблемы...
   М-да-а... Жизнь штука непредсказуемая... Кто ж ожидал, что нелюбитель ушастых снобов воспылает страстью к чистокровной эльфийке.
   С десяток лет Виго наблюдал со стороны, восхищенно замирая от чудного голоса, изучал историю и обычаи эльфов, проникаясь к ним всё более нарастающей антипатией и искренне считающей ЕЁ отличной от других.
   Ещё десяток ушёл на вежливые расшаркивания и оправдания своего поведения: "Она много старше, я для неё пацан!". На это Мара просто рассмеялась и шепнула на ушко о разнице в возрасте её и мужа.
   Виго тяжело задумался и перешёл к активной фазе ухаживаний. Дама отнеслась благосклонно к вниманию "юного дарования" и исчезла из поля зрения на тридцать лет, объяснив необходимостью уравновесить "опытность" молодого вампира.
   К девятому десятку Виго опыта понабрался во многих сферах. Варвара оставила попытки подыскать невесту сыну. Эрд лишь попросил не затягивать с женитьбой. На что Виго напомнил родителю его возраст вступления в законные отношения с любимой супругой. Высший повздыхал и решил-таки подсчитать сколько лет он может нянчить внуков.
  - Ещё тыщи полторы, - буркнул Виго, - если по меркам Средневековья.
  - А если в другом мире? - парировал Эрд.
  - Я не посчитал энергию накопителей, пап. А так, на вскидку, с учётом её неконтролируемого выброса и прочее... Около трех тысяч.
  - М-да! - почесал затылок высший, поняв, что сына старостью шантажировать не получится.
  - А если кто меня свергнет! - загорелись красненьким папанькины глазки.
  - Ты таких знаешь? Управлять Средневековьем желающих ещё не находилось. Сам власть отдавал. Более месяца никто не продержался... - тяжело вздохнул Виго, - сбегали...
  - Сбегали... - эхом повторил Эрд, с грустью посмотрел на сына. - Ладно...подождем...
  - Ага, - согласился Виго, предвкушая встречу с возлюбленной. Он решил не ждать до утра, а отправиться к ней на крыльях любви нынешней ночью.
  
   Летучий мыш тихо спланировал на карниз и повис низ головой, одним глазком заглядывая в окно. По причине весенних заморозков его слегка прикрыли. Мыш поскрёб лапкой затылок, перебрался поближе к теплому воздуху. Вламываться ночью к возлюбленной он не решился. Вдруг перепугается. Лучше он подождет первых лучей ещё морозного солнца. Померзнет чуток... Виго усмехнулся и покрепче вцепился в раму.
   Эльфы со скрипом перенимали технологии других миров, долго к ним примеривались, тестировали и подгоняли для себя. Окна неправильной формы, на их взгляд, неплохо смотрелись в обогреваемых помещениях.
  - М-м, погреться бы не мешало... - прошептал Виго, нахохлился и, сладко зевнув, стал медленно погружаться в сон.
  - Юлиэль! - тихо раздалось за стеклом, прикрытым плотными шторами.
  - О, ты пришёл! - Виго вздрогнул от голоса возлюбленной.
  - Конечно, любовь моя! - в комнате явно миловались, шурша одеждой.
  Удивлённый происходящим, Виго аккуратно лапкой отодвинул тяжелую ткань. Его любовь, богиня, мечта активно двигалась под очаровательным атлетически сложенным тестостероновым созданием. Прыткому любовнику едва минул второй десяток.
  - О, ты великолепен, Датиэль! - выдохнула эльфийка.
  - Когда мы объявим о помолвке?
  - Через неделю, милый.
  - Почему так поздно, - надул губки юнец.
  - Я должна завершить одно дельце. Ты принес то, что я просила?
  - Да, любовь моя! - эльфийский Аполлон сполз с мятой простыни, оставив Юлиэль демонстрировать соблазнительные изгибы тела.
  - Вот, последний ингредиент для настойки.
  - Умница! "Коготь дракона", и завтра я заполучу нового Лешего для моих новых владений!
  - Он думает жениться на тебе, - странно низко хохотнул Датиэль.
  - Его прадед не отдал мне лес много лет назад. Там сейчас ошивается некто. А лес помнит Лешего! Виго - его кровь! Лес примет вампиренка.
  - Он уже не вампиренок, - уточнил юнец, отрывая ягодку винограда и скармливая её себе родному.
  - Возможно, возможно... Для меня главное - привязка. Я посажу его на поводок и лес будет моим!
  - Ты пустишь поэкспериментировать? - голос вновь приобрел наивность.
  - Конечно, малыш. Я тридцать лет ждала пока созреет эликсир... - Юлиэль добавила растертый порошок в склянку, закрыла крышку и взболтала.
  Содержимое порозовело, загустело и превратилось в пористую массу.
  - Интере-есненько... - Датиэль внимательно наблюдал за происходящим.
  - Интересненько будет завтра, когда вампир передаст свое право на лес мне, а я устрою там полигон для экспериментов. И освобожу тебя от этого малолетки, - Юлиэль провела пальцами по груди юнца. Глаза того потемнели, лицо изменилось, и на соблазнительницу уже смотрел не наивный Датиэль.
  - Оставь мне тело, а с мозгами поступай как хочешь! - раскатисто рассмеялся "квартирант".
  - Как скажешь... Тело мне действительно нравится. Продолжим? - Юлиэль припала в страстном поцелуе к губам "юнца".
  
   За последние двадцать пять лет Виго набирался опыта на Цетинее. Местные обитатели кардинально пересмотрели жизненные устои, поняли невозможность развития в полной изоляции и организовали аж целую академию элитных поисковиков.
   Правильно говорят: "Кто ищет - тот всегда найдет!". Даже за пределами яви. Навин и Ядвига Леопольдовна и по ту сторону грани остались натурами увлечёнными и непоседливыми. Решили супруги прогуляться по местным окрестностям и ознакомиться с достопримечательностями. И компанию собрали соответствующую... Новгородцевых позвали... Четверка неугомонных обитателей нави с Лешим во главе устроила пикничок на просторах Цетинеи, не подозревая, что просочилась по причине иномирности и некоторой неживучести в пространство дальней планеты, даровавшей гостям кроме бодрости духа ещё и бодрость тела. Временами несколько прозрачного, но вполне осязаемого.
   Новгородцева первая оценила преимущества и перетащила "на отдых" пару-тройку десятков прозрачненьких ученых из нави. Цетинеанцы и предъявить беспредельшикам ничего не смогли по причине аномальности поступка прибывших, официально признанных давно и не очень почившими в своих мирах. С легкой руки Еггиных родителей (Новгородцевы) и Навиных (Леший и Ядвига) организовали малюсенький эксперимент по обмену опытом. Закон, вроде не нарушен: призраков повторно не казнишь...
   Цетинеанцы через полгода к обитателям нави привыкли на столько, что перестали обращать внимание на прозрачность. Ещё через год стали подумывать о создании чего-то глобальненького. Стародавние устои давили на мозг, уже и так готовый взорваться от потусторонних идей. На третий год решили набрать первых студиозов из иных миров и пространств для обучения поисковому делу. Бросили клич и организовали жесткий отбор. В тридцатку новобранцев попали Финист и Виго. Первый не мог пропустить такой возможности и отточить и без того не плохие навыки разведки, второй "опыта набраться". Навины, внучкА увидав, обрадовались и "накидали" от родственных чувств в трое больше, чем остальным.
  - А чем ещё ему заняться? - пожала просвечивающим плечиком Ядвига, раскачиваясь в кресле-качалке, - Пусть учится...
  - Не потянет... - хмыкнул Дмитрий Новгородцев, открывая досье на Виго.
  - Та шо ему сделается! Он же...
  - Вампир! - враз произнесли Ядвига и Новгородцев.
  - Чтоб по ночам не шастал? - догадался Новгородцев.
  - Ну да... - невинно потупила взор прабабка кровососа, - он так мальчик хороший, - решила заступится за родню.
  - ...и не питается...
  - Только в исключительных случаях. И то, запасы пополняет кровью неразумных существ.
  - Ядвига, он здесь кровью комаров питаться будет? - вскинул бровь Новгородцев, - Здесь только разумные остались.
  - Решим, Дмитрий Васильевич, не беспокойся! Цетинианцы хотят разводить генномодифицированную живность, устойчивую к паразитам.
  - А мы получим генномодифицированного вампира, паразитирующего на них.
  - Фу как не красиво!
  - Ядвига Леопольдовна, я требую регулярного пополнения запасов для Виго, иначе он будет отчислен.
  - Хорошо, - после недолгих раздумий согласилась бабка-феникс.
   На Цетинею Виго прибыл с полугодовым кровавым запасом, убыл с огромной благодарностью генетиков, ибо запас ушел на опыты по созданию задуманной ранее живности. Брезгливый Виго кого-то кусать не спешил, восполнять энергию мог и сам... Наследие демиурга проявлялось всё сильнее...
  
  - Нет! Я его жду, беспокоюсь, лечу проверить - где он и как! А он! Разлегся на солнышке! - раздалось с нижней ветки ближайшей ели.
   Виго вздрогнул, для Финиста обучение на Цетинее не прошло бесследно. Разведчик от природы, он стал проворнее, тише и незаметнее. Соколов сменил ипостась и в человеческом облике спрыгнул с низкой ветви.
  - Я тоже рад тебя видеть! - Виго перетёк из горизонтального положения в сидячее.
  - Сушишься? - Финист пощупал штаны вампира, проверил на наличие оставшейся влаги, - Чего воду не выпарил?
  - "Сушилку" дома оставил... - буркнул Виго, прекрасно понимая взлетевшие вверх брови Сокола, - Влюбленный я дурак...был...
  - О! С этого места по подробнее! Пожалуйста! - Финист сбросил куртку, накрыл плечи друга, вытащил из кармана небольшой приборчик и активизировал "сушильный" режим. Приборчик завибрировал. Финист направил штуковинку на вещи Виго, от тех повалил пар.
  - Спасибо, - Виго с удовольствием закутался в куртку.
  - Пары минут хватит... - пробормотал Сокол, регулируя настройки, - Ну-с?..
  - Ну... Прилетел я к ней...
  - К Юлиэль, - уточнил оборотень.
  - Да, - поморщился Виго, вздохнул. - У неё другой...
  - Говорил тебе: "Не тяни!". Девушка "перегорела"!
  - Не в этом дело, - печально вздохнул Виго. - Ей не я нужен, а лес...
  - Ого! Прям так и сказала? Тебе?
  - Я подслушал.
  - Растешь! - одобрил действия Финист, зная щепетильность Виго в "этом (по отношению к близким)" аспекте.
  - Расту, - обречённо согласился вампир.
  - Та ты не тушуйся, продолжай! - смешливо похлопал по плечу друга Соколов, прекрасно ведая, что если Виго сразу после сообщения о встрече не появился в назначенном месте, то явно обдумывает произошедшее и делает соответствующие выводы. Точнее, уже сделал.
  - Я пропущу некоторые подробности...
  - Угу... - кивнул Соколов.
  - У неё любовник. Молодой на первый взгляд, но...изменяется.
  - Оборотень?
  - Нет. Меняется тон, выражение лица, манеры, мысли. Наивность слетает, словно шелуха. От него веет злобой и матёростью.
  - Ого! Подселенная сущность! И у эльфа! Я правильно понял, что тело принадлежит ушастому?
  - Да. Они "лепили" нечто. Добавили "Коготь дракона", взболтали и получили розовое суфле. Знаешь, вишенки сверху не хватало.
  - Может быть тебе "суфле" и предназначалось. С вишенкой. Съел бы угощение?
  - Знаешь...да, съел бы... - поразмыслив, подумал Виго, - из её рук бы и съел...
  - Она знала, что ты любишь сладкое?
  - Возможно...
  - Одевайся! - резко сменил тему Финист и побросал сухие вещи на лапник.
  - Ага. Она собирается приручить меня и на базе дедова леса создать полигон для экспериментов.
  - Как интригует! - присвистнул Соколов, - А она знает, что ты не Леший?
  - Хочет меня им сделать, потом получить лес. Через меня. И она не в курсе кто проживает в избушке.
  - Очень хорошо...
  - Похоже "квартирант" догадывается.
  - Плохо.
  - Я случайно подслушал его мысли.
  - Растё-о-о-шь!
  - Вырос уже, - буркнул Виго, одергивая полы высохшего камзола.
  - И это тоже... - покладисто и несколько невпопад пробормотал Финист, прокручивая в голове ситуацию, - Ему лес не нужен, нужны жители избушки.
  - Кто из троих?
  - Двух можно списать со счетов. Я сегодня узнал о свадьбе сестер Миры.
  - Ого! Катюня и Женька обсемеялись! - изумился Виго.
  - Да. Но наш "квартирант", видимо, подозревает наличие других имен...
  - Фин, кто может навредить Мире? Её "бывшие"?
  - Не исключено. Она прожила прошлую жизнь со мной, и я очень хочу это повторить снова. Кто его знает, кто "горит" подобным желанием...
  - Она рассталась с ними раньше, чем связала жизнь с тобой. Обязанностями богини не пренебрегала...
  - Ими никто не пренебрегал. Ни Катя-Леля, ни Женя-Жива. И девочки ещё не инициировались.
  - А Мира?
  - И Мира - нет. Она последнее время на Планете духов обретается.
  - Последнее время...
  - Время... - эхом повторил Финист, - Она же время вспять...
  - Кому нужно повернуть время вспять?
  - Кому угодно, Виго. Главное знать об этой способности богини Мары. И повлиять на неё до инициации! Готов? Летим! - Фин обернулся соколом, Виго - нетопырём.
  
  - Давно я здесь не был... - Виго сложил крылья и приземлился на деревянное крыльцо прадедова дома, неуклюже потоптался и оборотился. Финист последовал его примеру.
  - Проходи! - вампир распахнул перед другом дверь.
  - Спасибо, - Ясный Сокол внимательно оглядел интерьер и только после этого переступил порог.
  - Осматривайся, я выше поднимусь. В подвал вместе, - вампир, не дожидаясь ответа, взлетел по крутой лестнице на второй этаж.
  - Как скажешь... - молвил в пустоту Соколов, ловко проводя визуальный, и не только, законно разрешённый другом, обыск.
  - Никого, - донеслось с верху.
  - Аналогично... - пробормотал Фин, отмечая частичную трансформацию вампира, - Крылышки сушишь? - ехидненько спросил он товарища.
  - Ага, вспотели. Пойдем купаться? - "мило" показал отросшие клыки Виго.
  - Пойдем, чего благоухать-то... - насторожился Фин, рассматривая в вытянутой руке Виго странную вещицу явно эльфийского происхождения.
  В подвале раньше находился бассейн, потом его переделали под лабораторию, где до поры до времени "отсыпался" папаня Виго. Историю знакомства родителей друга Финист знал, и предложение покупаться означало возможное присутствие в доме незваных гостей и нежданных сюрпризов.
   Гости были. Ранее. Сюрпризы привезли. Заботливые какие... Хотели хозяев фейерверком порадовать. Смертельным... И сказки на ночь рассказать...
  - Ого! Этим же половину леса... - присвистнул Финист, аккуратно рассматривая яркую коробочку с красным драконом, изрыгающим пламя.
  - Я нашёл это в её спальне. Любопытная Мира не сможет устоять и откроет. Это - на кухне, - из кармана извлеклась баночка со острыми "специями".
  - В гостиной действительно чисто... Явно хотели продублировать уничтожение обитателей. Сначала "специи" отведать, потом наделать глупостей со страху, "дракона" открыть и взорвать всё к развеселой старушке?
  - М-да... попасть под действие "специй"... они сводят с ума, - вздохнул Виго. - Воздействует на психику: кошмары, мании. Это "ближний бой", чуть дальше "специи" мягко галюциногенят.
  - К эльфам очередь выстроится, - усмехнулся Финист.
  - А как же! Исцелить лесных жителей, снять "проклятие" с дома самого Лешего! Кто же лучше справится с "природной аномалией"! Только мелко это всё. Словно работал дилетант, - Виго присел на краешек дивана.
  - Может ты и прав... Любвеобильная Юлиэль вполне такого и наняла.
  - Ты думаешь, мальчишка расстарался?
  - Скорее "да", чем "нет". Сюрпризики лежат давно. Явного взлома нет. Последний раз дом принимал гостей в день свадьбы Живы. Я говорил с её родителями. Они устроили пышную церемонию, потом отбыли путешествовать. Чего в пустом доме делать, раз дочери поразъехались...
  - Случайность? - спросил вампир.
  - Да. Они спонтанно приняли решение.
  - Счастливые - чего ж... Всегда завидовал их легкости в поисках приключений, - опять вздохнул Виго.
  - Нейтрализовать, али подождать? - спросил сам себя Соколов, разглядывая "погремушки".
  - Подождать. Вдруг пригодятся? - предложил Виго.
  - Тогда баночки сюда, - оборотень вытащил из внутреннего кармана куртки пакетик, развернул его и положил найденное. Пакетик самозастегнулся, сплющился, возвернув себе исходное состояние. Фин спрятал его обратно в карман.
  - Погуляем вокруг домика? - невинно спросил Виго.
  Оборотень потянул носом, сморщился:
  - Погуляем.
  - К озеру?
  - Туда... - Фин достал из другого кармашка пару приборчиков, активировал их, - Я понимаю, твои вне зоны доступа?
  - Правильно понимаешь... - чуть погрустнел вампир, - но боевой режим я не отменял! - За спиной появились зеркальные крылья.
  - Чего-то я раньше золотого отлива у тебя не замечал... - пробормотал Сокол, рассматривая родовой атрибут друга.
  - Я и сам не знал... Главное, чтобы не подвели...
  - Пойдем, проверим, - спокойно предложил Финист, бросая в вампира один из приборчиков.
  - Благодарю, - Виго поймал нейтрализатор и прикрепил на запястье. - С планеты Духов?
  - Ага, - легко ответил Фин.
  - Наблюдатель, - хмыкнул Виго.
  - Мне так спокойнее.
  - Верю, - согласился вампир. Будь у него невеста-непоседа, он её, наверное... Да кто ж знает, что бы он сделал...
   За домом следили. Тонкий запах, летом неприметный для постоянных лесных обитателей, сейчас с головой выдавал соглядатая.
  - Белый мускус... - прошептал Фин, останавливаясь у двери, ведущей на задний двор.
  - И петрикор, - закончил Виго.
  - Дождя не было...
  - Рано ему...
  - Ага снежок ещё не сошёл...
  - Ферула... - друзья переглянулись, вампир утвердительно кивнул, Фин поморщился, словно съел лимон.
  - Она нас засекла.
  - Конечно, мы и не скрывались. Вопрос: "Стоит ли показывать ей, что мы её засекли?"
  - Думаю - пока нет. Она появилась здесь несколько минут назад.
  - Считаешь, она в курсе наших дел на Цетинее? - Виго скрестил руки на груди, подпёр дверной косяк.
  - Однозначно - да! - Фин подпёр собой косяк с другой стороны. - Понаблюдаем? Обычно, особи этой породы необычайно любопытны.
  - И необычайно голодны. В любом проявлении сего чувства, - взгляд Виго зафиксировал медленно приближающееся растение семейства зонтичных, занятно-нелепо зеленеющее на фоне вешних снегов.
  - Зря не искупался, - глаза Фина искрились весельем, - она нас по запаху нашла.
  - Как и мы её. Так вонять! Бе!
  - Мальчишка! Тебя мускусом одаривают, ароматом почвы после дождя соблазняют, а ты!
  - В таком количестве геосмин становится ядовитым, - хмыкнул вампир.
  - Ну куда же ты его из петрикора денешь. Он ведь его основа, обусловливает запах земли.
  - Этот ходячий парфюм нас в земельку и превратит, разложив актиномицетами на составляющие... Смотри, как зонтик склонила.
  - Принюхивается. Крылышками похлопай, внимание привлеки.
  - Намекаешь, что плохо пахну?
  - Ну, если я буду руками размахивать, то станет слишком явным стремление привлечь "девушку". А ты якобы крылышки разминаешь... Чего ты такой нервно-напряжённый?
  - Не знаю. В голове гул. Лес чего-то боится.
  - Ого! Наследие Лешего проснулось! Когда?
  - Давно. После его смерти. Лес меня мог принять. Я сам отказался.
  - И ты молчал!
  - Я - не - хочу - быть - Лешим! - почти по слогам проговорил Виго, расправил и сложил крылья.
   Ферула уловила движение и интенсивнее поползла к двери.
  - Что за прелесть-наблюдатель. Реагирует на движение! - восхитился вновь замерший вампир.
  - "Маскировкой" компенсирует. Несведущие люди "не заметят".
  - И нелюди тоже, - дополнил Виго. - Как вонючку заблокируем?
  - А зачем? Ждем её хозяев.
  - Это само собой. Но не люблю я мускус!
  - Бе-е! - передразнил друга Финист.
  - Ага, бе-е! - по-мальчишечьи сверкнул глазами вампир.
  - А мы её искупаем! Бежим к озеру!
  - А, давай!
  - В сеточке?
  - Ага!
  - Раз! - тихо начал отсчет Фин.
  - Два! - чуть громче продолжил Виго.
  - Три! - мощно отразилось от стен и вылетело на волю, сопровождая орущих мужиков, бегущих к метровому растерявшемуся растению.
   Ферула не успела отреагировать и выпустить убийственную струю ароматов. Её спеленали и опустили отмачиваться в озерную, только что проломленную мощным ударом Фина, полынью.
  - М-да, сейчас рыбка тиной завоняет, - огорчился Фин.
  - Если брюхом кверху не всплывёт, - добавил масла в огонь Виго.
  - Ладно, оптимист, пойдем гостей встречать. Зато у нас будет целое озеро афродизиачных духов! Просто в тару разливай и продавай.
  - Этикетку налепить не забудь "Любовь до гроба". Побрызгаешься духами, и сожрут тебя актиномицеты Ферулы.
  - Озеро жалко, - вздохнул Финист.
  - Чего жалеть то? Само очистится... - махнул рукой Виго, стряхивая с ладони маленький белый шарик.
   Свет окутал Ферулу, распространился по водоему, подсвечивая лед изнутри.
  - Это что? - удивился Фин.
  - Не знаю, - оцепенел вампир.
  - Мамино наследие? У Лии что-то подобное бывает...
  - Похоже. А сестрёнка моя, случаем вампирством не промышляет? - спросил Виго, пристально всматриваясь в прибрежную озёрную воду.
  - Вроде не замечалось... - пожал плечами Фин.
  - Не критично, безмозглых тварей здесь в избытке... - повторил жест Виго, - Пойдем гостей встречать...
  - Угу, - отозвался Ясный Сокол.
  
   Хозяева Ферулы прибыли как по расписанию. Прекрасная Юлиэль и тестостероновый Датиэль. "Квартирант" пока затаился в недрах сознания юного эльфа.
   - Она должна быть здесь! - оправдывался эльфёнок, заискивающе всматриваясь в прекрасные и очень недобрые глаза возлюбленной.
  - Она была здесь. Воняет прелой листвой. Только куда подевалась?
  - Я послал её тотчас же, как ты велела. И вскоре получил ответ. Ферула зафиксировала движение в доме.
  - Да знаю, говорил уже, - недовольно проворчала Юлиэль, подавляя желание прибить юнца, отправившего "лучшего лазутчика" зеленого цвета "на секретное задание". Зеленого! На белом снегу! Полный провал!
  - Юли, тебе не нравится запах земли? - до юнца дошло то, что дама отличается от других эльфиек.
  - Не нравится! - отрезала красавица, - Я не люблю милые вашим сердцам растюшечки, не сюсюкаю с цветочками и бабочками, и не пекусь о чистоте леса, не меняю десятки лет памперсы недоразвитым отпрыскам! Я хочу модернизировать эльфов! Хочу изменить, получить, создать новый генотип эльфийской расы! Хочу избавиться от толпы придурков, кутающихся в полупрозрачные тряпки и безнадёжно отставших от прогресса! Хочу уничтожить эти вечно непроходимые чащи, закатать всё в бетон, систематизировать и упорядочить процессы, оставлять лишь лучшее и отсекать ненужное!
   Глаза Юлиэль горели, золотистые волосы растрепались, прекрасные черты перекосил злобный оскал. Датиэль заплакал как ребёнок. Собственно, он им и был...
  - Прекрати! - рявкнула эльфийка, влепив пощёчину юнцу. Тот всхлипнул и стал медленно оседать на подтаявший снег.
  - Ну вот, что ты наделала! - изменился голос Датиэля, - Он потерял сознание. А меня могут заметить!
  - Прости, он выводит меня свои нытьём! - огрызнулась дамочка.
  - Чего ты бесишься? Ну не прибыл твой вампирёныш... Я его могу хоть сейчас заменить, - скабезно улыбнулся "квартирант".
  - Не сомневаюсь... - огрызнулась Юлиэль. - Ферула зафиксировала движение в доме.
  - Что с того? Шторы колыхались... Может там мыши бегают, - беспечно отметил "квартирант". - Прибыли бы хозяева, то первым делом бы наследили у порога.
  - Виго - правнук Лешего! Это его дом!
  - Нет, милая. Это дом Лешего и семьи Счастливых. Он не может зайти туда без приглашения! Он в первую очередь - вампир! А Счастливые - сильные маги, но люди, а не вампиры! Они летать не умеют!
  - Портал?
  - В дом Лешего портал может построить лишь сам Леший, или настроить амулет. Но его действие временное.
  - Верно... Лет за десять энергия уйдет... - заметно успокоилась Юли. - А где Ферула?
  - Тебе есть дело до замерзшего растения?
  - Нет, - ухмыльнулась эльфийка, соблазнительно поведя плечиком, - Может заменишь вампирёнка?
  - На мокром холодном снегу? - бесстыже оскалился "квартирант", - Твои покои мне больше нравятся.
   Юлиэль активировала портал, и парочка растаяла в фуксийном сиянии.
  
  - Ого! Коварные планы прекрасной девы! - считывая с кристалла запись разговора, оценил Фин, развалясь в кресле кабинета, - Хороша у тебя подружка...
  - А то! Выбирал. Старался... - парировал Виго, обдумывая произошедшее и мерея шагами диагональ кабинетного ковра. - В чём-то подсадная сущность права...
  - Ты о владении дома Счастливыми?
  - Да. Я действительно без приглашения могу войти в свой дом и в дом своего отца, а к Лии захожу, вежливо и аккуратно.
  - Ну...Лия замужем и по-другому ты не можешь.
  - Однажды её муж попросил заскочить к ним и забрать чего-то там для племяшки - не удалось!
  - М-да... А сегодня - удалось, - почесал затылок Финист, - Что изменилось, Виго?
  - Возможно, дом сам решил пустить меня...он одно целое с лесом...
  - Или ты становишься Лешим...
  - Леший-вампир! Не смеши меня, Фин. Так не бывает! - Виго отрастил клыки и усмехнулся.
  - Лес боится уничтожения. "Закатать всё в бетон!". Круто сказано! Главное - вполне выполнимо. Леса горели, горят и будут гореть... закон природы...
  - Я не хочу...
  - ...быть Лешим! - закончил за Виго Финист.
  - Да! - поставил "точку" вампир.
  - А если бы лесу угрожала опасность? В стороне бы остался?
  - Нет. Чего спрашиваешь? Ты же ответ сам знаешь!
  - Я - да, а вот ты очевидного не видишь!
  - Фин, чего очевидного я не вижу?
  - Лесу нужен защитник. Он в беде. Ты единственный, кто сейчас может его спасти. И ты мужчина! Так что твоя сестра и мать отпадают, - "добил" друга аргументами Ясный Сокол.
  
  Провал, портал и неизвестно что.
  
   Бывшая песчаная коса уходила далеко в море. Почему бывшая?
   Когда-то давно пра-пра-бабка Леды испугалась дара и запечатала его в амулете. Потом, правда, одумалась, но было уже поздно. По другой версии, она это сделала, чтобы остаться с любимым в мире без магии.
   Леда верила обеим историям. Бабуля Оксана, сильный маг с рождения, в своё время вышла замуж в немагическом мире "техно-девять". Даром она владела, но неконтролируемые выбросы энергии становились всё мощнее. Вон, стеклянная коса! Появилось сие украшение Дальгорска в один из эмоциональных выплесков Оксаны: она приняла предложение жениха создать крепкую семью. Благо, дело было зимним вечером, делать было нечего. Купальщикам и рыбакам. Влюблённые на песчаную косу не забредали.
   Поговаривали, эффектно получилось. Огонь до бархатно черных звёздных небес, клубы пара и красная стеклянная река в море! Жених восхитился увиденным, поразился мощью и поспешил убраться с опасного места. Но, любовь слепа и зла, Оксана распрощалась с даром и отбыла в технический мир. Работала с огнем. В прямом смысле слова. Пиротехником. Усмиряла пламя голыми руками. Коллеги и руководство ценили, муж боялся.
   С мужем развелась. Детей воспитывала сама. С первым бывший помогал. Оно и понятно: его ж. А со вторым сыном, рожденным много позже, Оксана управлялась сама. Кто его отец уже взрослый состоятельный, имеющий внуков, мужчина узнал из уст матушки, лежащей на смертном одре. Не поверил... Не бывает в "техно-девять" магов, демонов, эльфов и прочей ерунды. Но, слово: "Побывать в Дальгорске и погостить у дальних родственников", - дал.
   Там ему крышу чуть не снесло. От увиденного. Мужика вдарило на написание романов в стиле "фэнтези". Дело пошло - романы стали популярны.
   В гости к дальгорским родственникам не часто, но ездили! "Девятка-техно" порой просто "закрывалась". Пробиться сквозь "завесу" могли лишь сильные маги, коих в немагическом мире можно было по пальцам пересчитать.
   Леда зачитывалась романами прадеда. Девочка росла неисправимой фантазеркой. Совала нос везде и однажды подслушала интересный разговор:
  - Остепениться ей надо! - ворчала мать, - Подруги давно замужем!
  - Чего ей терять? Свободу менять на пеленки и мужа на шее? - не соглашался прадед, - Нынче мужик не тот. Мельчает. Штанцы в обтяжку, юбки напялили, глаза красят, щёки румянят. "Слабый пол", ....... - дед добавил крепкое идиоматическое выражение и смачно сплюнул, мать Леды скривилась, - Тебя, внучка, благоверный бросил на сносях. Ухал искать себя! - хмыкнул прадед.
  - Уехал, - эхом повторила мать и присела на край стула. - Я сказать давно собиралась... - вздохнула она, - В общем, Леда не его дочь.
  В комнате повисла тишина. Леда застыла ледяной статуей.
  - А он об этом знал? - отмер прадед.
  - Нет. Хотя... - приподнялась материнская бровь, на лице появилось ироничное выражение. - Сказать ему не успела. Не хотела скандала. Вот родила бы - и сказала. К тому времени я точно знала, что он мне не пара.
  - Ты, внуча, знала это на девять месяцев ранее.
  - Верно, деда. Поэтому и воспользовалась банком генетического материала в Дальгорске.
  - Значит, не все потеряно. Леда может выяснить, кто её отец и встретиться с ним. А вдруг он свободен, и ты сама найдешь своё счастье.
  - Нет, не может. И не найду.
  - Почему?
  - Отца Леды давно нет. Я специально выбрала образец с отсутствием физического донора.
  - Почему?
  - Не хотела осложнений. Родственники, завещания и прочая ерунда. Кто его знает, что там скрыто.
  - Верно, верно...
  - Поэтому, я приобрела самую древнюю пробирку. Сдал сие мужчина от безвыходного положения. Отправлялся в экспедицию. По старым правилам в открытый космос отпускали только, если есть потомки на Земле или генетический материал в пробирке. Ну, для дальнейшего продолжения рода. Мужчина заверял, что никто его материалом не воспользуется. Так, впрочем, и оказалось. До меня... В институте даже плату не взяли, боялись, что ничего не получится...
  - М-да... дела... - протянул дед.
  - "Преданье старины глубокой", - процитировала классика мать Леды.
  
   Через год Леда, скорее из вредности, чем по любви, вышла замуж. Через десять уже народились детки, а Леда получила от прадеда в наследство колечко с, мерцавшим внутри голубого камня, огоньком. Ещё через двадцать детки стали покидать родительское гнездо, Леда поняла, что им не до родителей. Она заботилась о требовательном, но пока ещё "любимом" муже. Через пятнадцать лет уставшая Леда узнала о молодой любовнице "благоверного" и захотела расстаться. Дети, просвещенные, но молчавшие о наличие второго аэродрома, мать не поддержали. Капризный муж прибрал к рукам почти всё имущество, оставив бывшей жене заброшенную избушку-развалюшку на лесной опушке по причине ненадобности. Сил бороться после такого удара у Леды не было. Детям она запретила вмешиваться и отбыла по месту "прописки". Через неделю в лесу случился пожар, и избушка с обитательницей перестала существовать.
  
   Леда открыла глаза. К голубому бездонному небу, к легчайшим кисейным облакам и весеннему солнцу тянулись припорошенные молодой зеленью ветви деревьев. В вышине ветерок заигрывал со смущенными березами, нежно перебирая их косы. Шелестела "копеечная" клейкая зелёная листва. Пели птицы, не обращая внимания на распростертое по прохладной земле тело.
   Тело, очнувшись, захотело поменять положение и осмотреться. Перед взором Леды плыл весенний лес. Закрывание и открывание глаз видимое не изменило, потрясание головы и пощипывание кожи на руках дало аналогичный результат. Кстати, что там с руками? Гладкая кожа? Это на седьмом десятке лет? И вены не выпучились... Кровь в них голубеет и светится. Точно - сон! Леда убедила себя, что она спит, легла обратно на землю и закрыла глаза.
   А что делать? Нет, просыпаться в старом домишке она не хотела. Дети, конечно, помогли ей устроится. Избушка приобрела жилой вид и запасы аж на целый год вперёд. Но... Жизнь Леды стремительно сорвалась вниз, исчезли планы, желания, мысли. Она догадывалась, чувствовала, но простить явное предательство не смогла...
   Леда вздохнула, повернулась на бок: в ребра больно уперся сучок старой ветки; повернулась на другой бок, широко зевнула и вновь закрыла глаза. Сон не шёл.
   В кронах шумел весенний ветер, гомонили птицы, из сломанной ветки капал на прошлогоднюю листву сок.
  - И долго ты здесь валяться будешь? - прокаркало сверху.
  "Это мне?" - возникло в голове.
  - Тебе говорю, - ответило уже с боку, ветер одновременно всколыхнул белые венчики подснежников. - Вставай! Простудишься!
  - Во сне нельзя простудиться! - уперто, не открывая глаз, сказала Леда.
  - Так то - во сне, а ты не спишь! - гаркнуло рядом.
  - Я сплю! - Леда подтянула к подбородку колени, мысленно изумившись гибкости своего позвоночника.
  - Вставай, бедовая! В другом мире ты! - Леду клюнули в пятую точку.
  - Ну какой ты настырный! - взвизгнула она и вскочила на ноги, потирая травмированное место, - Уй! - испугалась увиденного.
   Ворон был огромен и неподражаем: метра полтора в высоту, блестящие черные с металлическим отливом перья, темно-бурая радужка и белоснежный цилиндр с сапфирового цвета бархатной лентой.
  - А, а-а-а, а... Почему белый? - наконец выдохнула Леда.
  - Потому что гладиолус! - подмигнул ворон.
   Леда плюхнулась на поврежденное ранее место:
  - Ай!
  - Осторожнее надо быть, милочка! - ворон наклонил голову, напялил золотое пенсне и дотошно рассмотрел макушку Леды, - Переселенка! - резюмировал пернатый и тяжело вздохнул, - Родовая спящая магия, - непонятно кому добавил ворон.
  - Так не бывает! - возмутилась Леда.
  - Почему? - удивился ворон.
  - Потому что, потому что, потому...что...Гладиолус! - нашлась-таки Леда.
  - Вот именно! И заканчивай скорбеть о прошлом! Подумаешь: завёл молоденькую! - фыркнул ворон.
  - Обидно... - промямлила Леда.
  - Понимаю, - притормозив, обернулся к собеседнице птах, - но ваши там мужики больше вас, дамочек, изнежены. Все на блюдечке с голубой каемочкой преподносится. Между прочим, вами, дамочками.
  - Да...дочки тоже...м-м-м...жалуются... Говорят, что не из кого выбирать...
  - Пусть попытаются. Вдруг получится... - согласился ворон, примериваясь к шагам попутчицы, - Потом, глядишь, перевоспитают...
  - У меня не получилось...
  - Ага, силёнок не хватило "тащить" на горбу мужа-лентяя? - язвительно спросил огромный птиц.
  - Он не лентяй!
  - А кто?
  - Он человек интеллектуального труда... - как-то неуверенно произнесла Леда.
  - Угу, труда азартного зависания в сайтах для взрослых.
  - Он так расслаблялся.
  - После чего, болезная?
  - После напряженной умственной работы, - неуверенно вздохнула Леда.
  - За пять лет он и строчки не написал! И ты это знаешь!
  - С каждым бывает...
  - С тобой было?
  - Я не пишу.
  - Ты пашешь! На себя, на него, для него, за него, вместо него!
  - Я знаю предлоги! - рассердилась Леда.
  - Хорошо! - миролюбиво согласился ворон, - Просто он использовал тебя. Поначалу ему импонировало, что такая красивая и самодостаточная девушка обратила на него внимание, согласилась стать его женой. Потом раздражало, как ты всё делать успеваешь. Дети разъехались, так вовсе тобой помыкать стал. Любил ли он тебя? - ворон остановился и наклонил голову набок.
  - Я всегда старалась любовь...
  - Которой никогда не было! - коротко хохотнул ворон.
  - Почему не было? - сурово посмотрела на него Леда.
  - Потому что не было! Влюбленность - была, а любви - не было, - вздохнул ворон и продолжил путь.
  - Ты ошибаешься! - возмутилась Леда и бросилась его догонять.
  - В чём? - устало спросил ворон, наклонив к собеседнице голову.
  - В том, что не было любви!
  - А ты себя спроси... - замолчал пернатый.
  - А...а... - Леда не нашлась, что ответить. Оставшийся путь они продолжили молча.
  - Да, возможно и не было... - тяжело согласилась Леда, выйдя за вороном на опушку.
  - Что и требовалось доказать! - ворон извлёк из воздуха подзорную трубу и принялся разглядывать горизонт.
  - И что теперь? - спросила несколько запыхавшаяся и взъерошенная Леда.
  - А что ты хочешь, переселенка? - лукаво прищурился Ворон, оторвавшись от своего занятия.
  - Не знаю... Последнее время не до планов было...
  - Так не бывает.
  - Ну, выжить хотелось, немного...
  - Пф!
  - Потом хотелось послать всё...далеко...
  - Ага!
  - Последнее помню. Сказала: "Да гори это всё синим пламенем!" А-а-а! - заорала Леда, смотря на свои руки, объятые голубыми всполохами.
  - Ты чего шумишь! - ворон вылил на руки воду из неведома откуда взявшейся фарфоровой большой чашки в розовый мелкий цветочек. Руки потухли.
  - Что это? - ноги подкосились, и Леда плюхнулась на колени.
  - Ма-агия! - уважительно произнес ворон, - Радуйся, ты ключ к ней нашла, дурёха!
  - Ага...ключ... Меня, чего постоянно так в этом...в пламени... а одежда?
  - Ой, дамы! Тут МАГИЯ, а они о шмотках!
  - Это некоторым платье не нужно, а я нагишом бегать не в том возрасте!
  - А каком можно нагишом бегать?
  - Ну не в шестьдесят же семь. Стара я для стриптиза.
  - Для нашего мира - ты, ведьма, юное создание.
  - Ведьма?
  - Хорошо! Волшебница, колдунья, ведунья, ворожея, фея... Хм...маг женского пола как у вас?
  - М-магичка, магесса, магиня?... Бред какой-то... Ты ещё колдуй-бабой меня назови!
  - Колдуй-баба?.. - ворон уставился на Леду, - Не, через чур!
  - И на том спасибо! - Леда поднялась с колен, отряхнула платье, лишь сейчас заметив его покрой, - Ой! А я это не надевала!
  - Обычный стандартный наряд! Твоя пижамка с медвежатами...
  - Это мне доча подарила, для поднятия настроения!
  - Миленько, если учесть, что медведи чередовались с жизнерадостными скелетами.
  - Нынче мода такая... - вздохнула Леда. Пижама ей не понравилась, но привычка использовать и не привередничать взяла своё.
  - Словом, спальное нечто превратилось при переходе через портал в стандартное платье. Собственно, у тебя даже не переход, а провал случился. Тебя в погреб магией смело.
  - Погреб?
  - Да там портал активировался.
  - А мои дочери?
  - Для них ты погибла в пожаре. Твоё желание не общаться они честно выполнили. Не звонили тебе полгода.
  - Полгода? - ошарашено тихо произнесла Леда.
  - Ну да, ты же сама просила тебя не беспокоить. Функцию на прибор связи установила: автоответчик. "У меня всё хорошо!" Дочери твои и не волновались, пока заряд не кончился.
  - Он должен был кончится через три дня!
  - Кто его энергией накачал под завязку? От твоей избушки ничего не осталось. Лишь выжженная на метр вглубь земля, вкрапления стеклянных шариков и чудом сохранившийся прибор связи.
  - Я его в сумке из жаропрочной ткани оставила...
  - Он вещал, отвечая на послания, что у тебя всё хорошо. До поздней осени вещал...
  - Значит, там меня не ждут... - обреченно молвила Леда и повторно села на землю.
  - Чего приуныла, переселенка? Тебе магия даровала второй шанс, а ты кручинишься! - ворон внимательно всматривался в хрупкое человеческое создание.
  - Я не увижу своих родных...
  - Почему?
  - Они думают, что я умерла.
  - Они сомневаются - тела не нашли. Если ты хочешь, то возможно вернуть тебя в твоё время и тело, заблокировать магию. Будешь доживать свои лет двадцать-тридцать дряхлея и жалея себя.
  - А что я буду делать здесь?
  - Жить, любить, счастливой быть.
  - Я...я...я не знаю...
  - Переселенка, моё дело маленькое - тебя встретить. Ты сама решай, чего по сердцу - домой или остаться. Решишь остаться - приспособишься. В нашем мире и тебе место найдется. Надумаешь вернуться - ищи Мару.
  - Мару? Кто она?
  - Богиня. Последнее время любит среди людей обитать. Знаю, что здесь её чаще Мирой кличут. Ну ладно, пора мне.
  - Эй! Стой! Я здесь ничего не знаю! - в темно-зеленых глазах забилась нарождающаяся паника.
  - Узнай и в себе разберись! Там, - ворон махнул налево, - в пятистах метрах течёт ручей. Там, - птиц показал направо, - город. До него два дня пути. Хочешь жить - приручи магию. Пока! - и ворон растаял в белой дымке тумана.
  
  - Ручей я нашла, - бормотала невнимательная Леда, выбираясь из воды на берег. Густая трава отлично замаскировала русло, и переселенка бултыхнулась в воду. Чуть вниз по течению обнаружился песчаный пляжик.
  - Теперь главное высохнуть! - Леда огляделась по сторонам и скинула одежду.
  - Приручи магию, приручи магию... - ворчала она, раскладывая на траве вещи, - над костром бы быстрее высохло... огонёчка бы... - Леда застыла от осознания, что она сама и есть "огонёчек".
  - Так, попробую высушить мокрый песок, - разумно предложила Леда, опасаясь сжечь одежду, и превратила часть бережка в стекло. Вода в речке вскипела, горячая струя пара выбросила вареную рыбу и раков на стеклянный бережок.
  - Ого! Кушать подано, барыня... - Леда провела ладонями по лицу. Пламя не обжигало, слегка щекотало щеки и нос. - Так-с, попробуем с меньшей силой...
   На десятой попытке из кривобокой песчаной тарелки вышла кривобокая огнеупорная. Леда собрала вареные деликатесы и принялась творить емкость для воды. Получилось. Через пять попыток. Через восемь, песок высыхал почти безупречно, через двадцать подпалины на чулках радовали глаз, ибо стало холодать и вечерний туман подбирался все ближе. Белье от экспериментов не пострадало, так как высохло само по себе, а платье сушили осторожно и, местами влажное, натянули на уже озябшее тело.
  - Костерок бы не мешало... - Леда сконцентрировалась и на стеклянной поверхности засиял сине-голубым пламенем небольшой костёр, - по кругу бы, а то зверьё... - Леду окружила стена голубого пламени, - Траву бы не подпалить... - пламя в разы уменьшилось, - Хватит на сегодня! Спать! - Леда набросала на стеклянную поверхность песочек и, опробовав ложе, уснула.
  Во сне полночи её преследовал ворон в белейшем цилиндре, упорно доказывая, что не претендует на неё ни в каком смысле.
  
  - Чёрный во-о-орон, что ты вьё-о-ошься над мое-е-ею голово-о-ой!
  Ничего-о-о ты не дождё-о-ошься! Чёрный во-о-орон, я не тво-о-ой! - третий час неслось над изумрудно-зеленым морем травы-подзимки.
  - Долго будем глотки драть? - спросил Фин веселящегося Виго.
  - А чего она не идет? Я бы однозначно полюбопытствовал, кто так распевает о вороне.
  - Может спит она? - подал разумную мысль Фин.
  - Ты думаешь? - приподнял голову Виго.
  - Слетай - узнаешь. Я не полечу - темно! - расставил точки над "i" уставше-охрипший Фин.
  - А?..
  - Лети, мышка, лети! За одно периметр проверишь, певец, - проворчал Финист, уютно устраиваясь около костра.
  - Да, проверю, - облизнулся осклабившийся Виго.
  - Не пугай. Не верю! - эмоционально отреагировал Финист. Друзья враз раскатисто рассмеялись, - Лети, мыш, инспектируй владения!
  - Есть, босс! - в небо взмыл золотисто-черный нетопырь.
  - Ух ты! - отметил про себя Ясный Сокол изменения, произошедшие в друге.
  
   В километре от оборотне-вампирского костра Виго увидел феерическую картину. В центре синего пламени сном младенца спала восхитительная красавица. Темные разметавшиеся волосы, атласные брови, пушистые ресницы, высокие скулы, прямой с легкой горбинкой нос, чувственные полные губы, узкая талия и восхитительная округлая попка. Ткань платья приподнялась во сне и открыла полосатые чулки и кружевные панталончики. Девушка часто поворачивалась, песок разметался в стороны, оголив стеклянное ложе.
  - Завтра же у неё всё и везде болеть будет, - вздохнул Виго, жалея, что не может организовать красавице мягкую кровать, - хотя бы перинку подложить...
   Перинка материализовалась, девушка благодарно вздохнула, блаженная улыбка на лице была высшей похвалой вампиру.
  - Так, сейчас подушечку и одеяльце... - подушка плюхнулась на спящую красавицу. Красавица, утомившись от дел насущных, не проснулась, подгребла подушку под себя и засопела с удвоенной силой. Одеяльце медленно укрыло красотулю, лишив вампирюгу обзора пятой округлости.
  - Ну, я полетел...Утром постельку заберу... - необычный нетопырь обозрел окрестности и вернулся к Финисту.
  - Спит? - разлепил один глаз Сокол.
  - Ага, - буркнул Виго, - давай и мы отдохнем, - вампир укутался в золотистые крылья, не беспокоясь о высокой энергетической трате.
  - М-да, дела... Тебя водичкой не окропить? - язвительно-невинно спросил Фин.
  - Святая на меня не действует, - зевая ответил Виго.
  - Я не об этом...
  - Мне обсохнуть надо, - пояснил вампир.
  - Опять бултыхнулся?! - развеселился Фин, - Случайно?!
  - Специально, - буркнул Виго и спрятал голову под крыло, закончив разговор.
   Другую половину ночи Виго снилась незнакомка, окутанная лишь синим пламенем. Почему-то Виго знал, что у неё зеленые глаза.
  
   Леда медленно просыпалась. Песок оказался мягким, удобным и даже на лез в глаза и нос. Замечательный песок, имитирующий подушку. Ещё замечательнее было под тёплым одеялком. Кстати, куда оно подевалось? Леда провела рукой рядом с собой. Пальцы нащупали всё тот же песок. М-да...приснится же... Щёки полыхнули румянцем о деталях сна. В царстве Морфия Леда пребывала не одна. Компания черноволосого вампира ей весьма понравилась...
  - Ох! Приснится же бабушке время, когда была девушкой, - Леда села на куче песка, приятно потянулась, замерла, прислушиваясь к организму. Организм отрапортовал, что системы работают исправно, суставы не скрипят, сердце не частит, сахар в норме, и утро начинается не с кофе.
  - Ой! - заозиралась Леда, в поисках укрытого местечка. Приметила максимально густую высокую травушку и побежала туда, испугав по пути птицу явно хищную и мышь явно летучую. Ну, а обычная полетела бы, резво рассекая воздух?
  
  - Удостоверился? В норме девушка? - едко спросил Фин смущённого Виго.
  - Угу! Кто же знал, что она рванёт к нам?
  - Кто же выбрал травушку повыше? За девушкой подсматривать!
  - Я только матрасик убрал...
  - Я тебя целый час ждал! Ты матрасик лично по атомам ликвидировал? Вот же явилась, не запылилась...
  - Фин, не злись. Дан просил сопроводить девушку. Видал, как он прифрантился! Черные перья, белый цилиндр! Жаль, что человеком не обернулся, - глаза Виго искрились весельем.
  - Дан молодец, - кивнул Фин, - форму держит. Поди ж ему вторая сотня перевалила?
  - Да, скорее всего, - Виго, не меняя ипостаси, растянулся на речном песочке, расправил крылышки, зажмурил глазки и вытянул лапки.
  - Если облик поменяет, то только покраской пера не обойтись, - заметил Фин и резко сменил тему. - Опять сушишься? Купался?
  - Эге, - один глазик приоткрылся, пытливо уставился на приятеля.
  - Виго, ты мыш летучий или водоплавающий? - Фин подпёр подбородок кулаком, удобно устроил локоть на колене и терпеливо стал ждать объяснений вампира.
  - Одно другому не мешает... - зевнул нетопырь.
  - Неадекватное поведение, изменение внешнего облика...
  - Поведение нормальное, даже очень... счастлив я...повсеместно... - улыбнулся недавним воспоминаниям летучий мыш.
  - Вчера тревожность, ныне - блаженство? О внешности молчу...
  - Ну крылья чуток... так может в закатных лучах?
  - Ты в нормальных лучах как зорька закатная!
  - Я стал розовым?! - взвился вампир, осматривая себя со всех сторон.
  - Зо-ло-тым! - подавился смехом Фин, обозревая испуганную морду нетопыря, - И только крылья! Ха-а-ха-ха! - не удержался Сокол.
  - Золотым... - мыш прикольно поскрёб лапкой затылок, - не помню, чтоб такое было в вампирских анналах.
  - Войдешь в историю как Виго Златокрылый.
  - Это же даже ночью не полетать! - ошалел от пришедшей мысли нетопырь.
  - Это почему?
  - Видно...
  - А... - многозначительно протянул Фин, - придется переквалифицироваться в высшие.
  - Или красить крылья, - практично нашёл выход из ситуации Виго.
  - Не критично... - подвёл итог Фин. - У Дана проконсультируешься, он у нас, видимо, профи. Кстати, почему он просил проводить девушку?
  - Она - переселенка с сохраненной памятью и заблокированной родовой магией. По совместительству является родственницей друзей Дана, тех, что из нави его успели вытащить. Девушка не знает, остаться ли ей здесь и начать жизнь "с чистого листа", или вернуться в своё время и доживать в своём мире. Он в подробности не вдавался, а я не спрашивал, - с сожалением проговорил Виго.
  - Долг платежом красен... - присвистнул Фин. - Своё время... Она, возможно, будет искать Миру. Ай, Дан! Знает, что мы к Мире направляемся. Только не ведает, что она не инициирована.
  - Дело времени, опять же, - хитрюще посмотрел на друга вампир.
  
   Леда вскипятила воду в стеклянной емкости собственного производства. Мысль бросить туда травки на подобие заварки изгнали из сознания, ибо растительный мир частями не соответствовал земному. Поэтому, свежепойманную и свежесваренную варварско-эксклюзивным методом, рыбу запивали речной водицей и напряженно думали о планах на текущий день. Магия после неудачных попыток подчинилась... нет, не так... с ней удалось договориться. Она напоминала игривого котёнка своей жаждой попробовать и исследовать на прочность мир. Магия пробудила обузданное и похороненное на дне сознания чувство свободы и бесшабашности, так долго мешавшее Леде смириться с рутиной будней, нелюбимой, но высокооплачиваемой работой, домашним бытом и негласным социальным укладом: "Берегите мужчин!".
   Гендерные различия в её мире стирались незаметно, годами. После войн значительно поредевшее мужское искалеченное население вынужденно передало часть обязанностей и профессий женщинам. Народившиеся дети видели старание матерей и честно примеряли их поведение: женщина должна не пренебрегать работой в восемь или более часов, это помимо домашних обязательных дел, воспитания детей и обслуживания мужа. Ему же, главе семьи, полагалось построить дом (со временем, сию обязанность переложили на специализированные организации, а денежный капитал на приобретение очага реализовывали супруги вместе!), родить сына (странная формулировка, ибо в процессе вынашивания и рождения потомства мужики не участвовали физиологически, а пол ребенка от желания-хотения родителя не зависит!) и посадить дерево (с этим справлялись охотно, компенсируя первые два пункта, и так же охотно вырубали посаженное ранее,... видимо для освобождения места). Через несколько поколений большинство мужчин с радостью переложили многие заботы на женские плечи, снабдив хрупких дам механическими помощниками и отведя себе любимым руководящую роль.
   Некоторые дамы пас приняли, но играть решили по своим правилам. Появились женские общины, где мальчики на свет не появлялись (генетика и медицина позволяли). Мужик по миру мельчал. Выбирали из того, что было. А что было воспитывали сами, руководствуясь принципом Святой Яжматери.
   Леде повезло родиться в среде, где мужчина не являлся культом, может потому, что единственным мужчиной в семье был дед, а из него культа не сделаешь, ибо он сам имел соответствующее джентельменское воспитание. После замужества, девушке пришлось подстраиваться под общество великой благосклонности к мужику. Она даже произвела на свет двух дочерей.
   Вообще, странное дело, в каждом поколении девочек рождалось в разы больше. Но, создать семью с мужчиной решались немногие... Ныне, пары, пожив совместно несколько лет, не решались не только рожать детей, но и перенаправляли мужа в "добрые другие руки". Леде это напоминало передачу домашнего животного. Нечто пакостное звучало в объявлениях о расторжении взаимного проживания и нахождении следующей дамы-пользователя.
   Мужчины же находили в подобном раскладе одни плюсы: отсутствие ответственности и наличие мягкого тела рядом. Они часто занимались "продвижением в массы умных и красивых идей", то есть доступным языком переписывали произведения прошлого, "открывали глаза" на искусство и науку. Это поощрялось. Присуждение премии, получение звания, всеобщая похвала повышала рейтинг мужчины. Таких дамы-пользователи расхватывали как горячие пирожки. Наиболее наглые становились любовницами, в открытую предлагая содержать одного мужчину на двоих, деля его "интеллектуальные" лавры, сомнительно повышавшие статус женщины.
   Однажды Леда побывала на приеме в честь профессорства коллеги мужа. После её представления, она сбежала, не вынеся фразы: "Леда Степная, жена Сергея Степного-Переведенцева!". Двойная фамилия мужа говорила о наличии любовницы.
  - Когда я приобрела рога? - спросила Леда у чуток смущённого мужа.
  - Я собирался тебе сказать, - лепетал он, выискивая кого-то в толпе.
  - А вот ты где, пусик! - раздалось справа. Миловидная блондинка неотвратимо приближалась, проясняя положение дел. - Я настаивала, чтобы пусик всё рассказал, но он ответил, что косервативность не даст добра. Я немного не поняла.
  - Консервативность, - поправила Леда, - он считает меня консервативной. И я не одобряю данную ситуацию.
  - Так, значит,...мы не будем жить вместе? Пусик, три года назад ты обещал обратное!
  - Три года? - изумилась Леда, - поэтому мы никуда не приглашались?
  - Ой! Неправда! За эти три года, где мы только не были! - восторженно закатила глаза блондинка.
  - Точнее я не знала, - раздавлено добавила Леда.
  - Ледочка, так было лучше для тебя! Ты так много работаешь и... Твой возраст не позволял...
  - Я поняла. Твой - позволял! Дома поговорим, - Леда развернулась и покинула обиженного мужа и его любовницу.
   Конечно, им придется довольствоваться базовым столом, накопительный чип остался в браслете Леды, а чип мужа давно был пуст. Но, может быть, новая пассия покормит благоверного? Леда набрала код и запрос на фамилию "Переведенцева".
   Нет, не накормит. Девица рассчитывала на наследство от первой жены. Брачная карта не врёт. И доступ к ней есть у многих...
   Скуление мужа об отсутствии средств у него и молодой содержанки склонило сторону общества в их пользу и порицанию Леды. Она сие предполагала и заранее перевела средства дочерям, очень жаль, что не могла так поступить с недвижимостью... Понятно, почему дочери не одобрили её действий... Ладно, шут с ней, с недвижимостью. Муж отказался лишь от старой, ветхой, в его понимании, и ненужной избушки.
  - Может, действительно, забыть прошлое и... - мечтательно протянула Леда, улеглась на песок и стала рассматривать правую руку, - Я молода, свободна... И ничего не знаю об этом мире, не умею... кроме как лепить тарелки...кривые...и плавить стекло, - хмыкнула Леда, - И жить как-то надо... Так! Вектор задан: ищем богиню! Мира? Да, Мира! По пути изучаем окрестности и если реально приспособлюсь, то и останусь...Возможно... - вспомнился сон и уши заалели, - Ой! Такие красавцы только в мечтах! - одёрнула себя Леда, - За работу!
   Девушка сгребла в кучу песок и уселась рядом по-турецки.
   - Тарелки говоришь? - Леда раздумывала, чем можно удивить иномирцев. Уж точно не стеклянной посудой! А если посудой, то необыкновенной... Как там ворон сказал? Стеклянные шарики... А если в глине запечь стеклянные шарики? Глина? Где глина? Если есть ручей, то существует водоупорный слой, а это - глина!
   Леда принялась копать, походя соорудив совочек. К вечеру она слепила из голубой глины причудливый сервиз. Сказалось детское увлечение, умение работать с материалом. Маленькие стеклянные шарики придавали изделиям легкость и загадочность, пускали на солнце зайчиков.
  - Утром обожгу, - решила Леда, весьма довольна собой, - только нести в чём?
   Следующие два дня ушли на обжиг и плетение объемной сумы из травы-подзимки.
  
  - Выясни причину пляжных раскопок! - напутствовал при приземлении Финист улетающего Виго. Вампир мило розовел крылышками в последних лучах уходящего дня.
  
  - Ну как? Узнал? Когда она планирует идти в город? Завтра? - нетерпеливо спрашивал Фин, колдуя над брикетами быстрого приготовления.
  - Тебе в каком порядке ответить? - усмехнулся Виго, принимая человеческий облик.
  - В любом! Мне надоело ждать! Мира может быть в опасности, а я здесь загораю! - негодовал на "вынужденное безделье" Сокол.
  - Ты же летал в город! - изумился Виго.
  - Да, и нашёл Миру.
  - Отлично!
  - И увидел сестер Миры.
  - ? - изогнул бровь вампирюга.
  - Они были без мужей, - добавил Фин.
  - Не понимаю, - честно признался Виго.
  - Медовый месяц, а девицы одни...
  - Ну и что? Встречаются с Мирой. Что? Родственники запрещены после свадьбы?
  - Мужчины утром сообщили об исчезновении благоверных. Не официально и не лично, конечно...
  - Девочек похитили? - встревожился Виго.
  - Не похоже...
  - Тогда чего переживать? Отправить мужьям адресок, а дальше пусть сами разбираются, - пожал плечами вампир, приступая к вечерней трапезе.
  - Почему они сбежали? - озадачился Фин.
  - Может своевольная троица решила обсудить замужество?
  - Или что-то замышляет... - выдвинул предположение Фин. Виго подавленно замолчал, памятуя о тщательно спланированных действиях сестёр по засовыванию любопытных носов везде и всюду.
  - Если замужество их не остановило... - тишина давяще повисла, притупила аппетит.
  - Я предлагаю разделиться, - Виго разглядывал содержимое брикета, в который раз дивясь самому себе, что может есть то, что едой называлось условно, - Наша гостья нашла глину и вылепила чайный сервиз. Недурно, весьма. Если я предполагаю верно, то обжигать его будет с утра. И ей необходимо чашки-блюдца в чем-то до города донести. На это уйдет время. По расчётам - день-два на сборы, столько же на дорогу.
  - Накинь ещё пару, - посоветовал Фин.
  - Возможно, - согласился Виго. - Я девушку покараулю. Мышкой полетаю, а ты удели внимание сестрицам, - вздохнул вампир и принялся доедать неаппетитный ужин.
  - Я пришел к тому же, - Фин кинул оболочку от брикета в костёр. Пламя взвилось, пожирая саморазлагающийся материал. - На высокую травку не полетишь? - ехидно заметил нервничающий Фин.
  - Нет, зачем себя искушать, - с показной небрежностью Виго развернул и сложил крылья.
  - Защиту поставил! - догадался Финист.
  - Поставил, - кивнул вампир, - как и ты. И маячки повесил...
  - Как и я... - весело хохотнул Сокол.
  - Ладно, утро вечера мудренее, - философски заметил Виго.
  - И то верно...
  Отблески костра медленно затухали. На темнеющем небе зажглись робкие звёзды. Огромная белая луна тянула "на веревочках" блестящие яркими портальными вспышками корабли. Сегодня прибывали цетинеанцы.
  
  - Девочки, я поеду одна! - смело заявила Мира и недобро посмотрела на младших сестёр.
  - Ка-ать, - Женька не отрывала глаз от рассерженной Миры, - мы её отпустим?
  - Не-а, пусть не надеется, - в тон ответила младшенькая.
  - Вы замужние дамы! - Мира попыталась взять себя в руки.
  - И что? - по буквам враз произнесли эти самые дамы, по-пацанячьи потирая шаловливые ручонки в предчувствии приключений.
  - Вам не положено!
  - Не положено, а покладено, не покладено, а закопано, не закопано, а зарыто! - перефразировали сестры и самовольно решили, - Мы всё равно идем с тобой!
  - Девочки, так нельзя!
  - Нельзя тебя отпускать одну! - Женька напустила на себя серьёзность и надула губы.
  - Ишь, чего вздумала, на Цетинею дернуть, без разрешения с их стороны!
  - Мне нужен Финист! Зафиксировано проникновение в дом, - шепотом произнесла Мира. - К кому я могу обратится?
  - А Эрд?
  - У него и так дел по горло. Пропал Виго. Эльфы с ног сбились. Его невеста обрыдалась, моль бледная. Родителей волновать не стоит, - отрапортовала Мира, сумрачно поглядывая на сестёр.
  - Ты её как-то недолюбливаешь... - прищурилась Женька, - уж не влюбилась ли в вампира?
  - Нет, - четко ответила Мира, - Виго - мой друг, даже не смотря на разницу в возрасте.
  - Она не скажет, не пытай! - остановила более покладистая Катька.
  - Мир, неужели тебе никто не нравится?
  - Нет! Разговор на эту тему окончен! - отрезала та.
  - Хорошо! Как ты найдешь этого Финиста? - перевела тему Катя.
  - Он считается одним из лучших поисковиков. В нашем пространстве.
  - Выглядит-то как? - уточнила Женька.
  - Не знаю. Поэтому и лечу на Цетинею.
  
  
  - Я её не потерял! Не потерял! - мысленно повторял Виго, недоумевая куда могла направится оставленная на мгновение без внимания девушка. Он ещё раз оглядел розовеющее вечерней зарёй небо, извилистую улицу с множеством закрывающихся лавок, поскрипел металлической вывеской сапожной мастерской.
  - Потерял! - пришёл-таки к неутешительному выводу мышастый вампир, привычно поскрёб лапкой затылок и решил медленно пролететь улицу, заглядывая в лавки и "общепитовские" заведения.
   Первые закрывались, звякали дверные колокольчики, провожая припозднившихся покупателей, вторые, наоборот, радушно широко распахивали двери, выплёскивая на улицу ароматы приготовленных блюд.
  - Так, здесь я её упустил... - вампир тормознул около лавки со странной вывеской, потрёпанной временем. - "Гончарная"? - удивленно догадался Виго.
   В пыльной витрине кривобоко красовались глиняные изделия.
  - Она низко себя ценит, - пробормотал нетопырь, - Заглянуть надо...
  - Я тебе говорю, украла девка! Не под силу такое простому человеку вылепить! - громкий шёпот оборвался и говоривший выглянул на пустеющую улицу, облегченно выдохнул, не замечая притихшего нетопыря.
  - Так давай девку дознавателям сдадим! - чуть тише раздалось из лавки.
  - Дознаватель не дурак, сам за товар уцепится, и плакали наши денежки.
  - Какие денежки? - не догонял невидимый собеседник.
  - А такие... Мы девку сами допросим! С пристрастием! - гадко хохотнул выглядывавший, - Она мне всё как на духу выложит! Ты туда пойдешь и заберешь оставшееся.
  - Что оставшееся? - удивились из лавки.
  - Сервиз! Дубина! В сервизе не могут быть только три чайных пары!
  "Все-таки разбила!" - вампир узнал последствия столкновения девушки с бегущим мальчишкой. На Планете духов регулярно отлавливали любителей приключений и отправляли по домам. Любители приключений регулярно сбегали...
  - А куда я пойду? - проявлял чудеса слабоумия собеседник.
  - Я тебе завтра скажу! - терпеливо пообещал хозяин лавки, - Иди, отдыхай пока... Только о нашем разговоре молчи!
   В воздухе раздался негромкий хлопок, запахло серой, отлично маскирующей запрещенную магию орийцев.
   Из лавки появился огромный оливкового цвета детина, облачённый в мешковатый комбинезон и перепачканный глиной. Типичный обитатель Орийи, низшей касты, не обладающей высокими интеллектуальными способностями, но превосходящей физическими параметрами остальных жителей.
  - Я и не собирался рассказывать о... - губы громилы слиплись и в уличной тишине не раздалось ничего кроме гулких шагов.
  - Как таинственно! - нетопырь спрыгнул с рекламного щита над лавкой, превратился в вампира, отрастил клыки, по-голливудски улыбнулся и распахнул дверь.
  
  - Чем могу быть полезен господину? - заспешил из-за прилавка хозяин, обозрел потенциального клиента и нервно сглотнул при виде зубного аксессуара Виго.
  - Доброго вечера! - облизнулся вампир, ввергая торгаша в ступор и вызывая невольное потоотделение.
   На орийце красовалась камуфляжная безрукавка. Рукава когда-то белой сорочки окрасились яркой зеленью пота. Виго знал, что зелень не вывести, со временем она станет коричневой.
  "А хозяин-то трус!" - причмокнул посетитель, в помещении разлилась волна страха. Вампир поморщился. Видимо камуфляжными станут и штаны орийца.
  - Хочу прикупить чего-нибудь для подачи десерта. Я, знаете, люблю чай...красный... - после слов вампира лавочник побледнел и втянул голову в плечи. - Подберите, пжалуйста! - Виго ослепительно сверкнул глазами, вертикально вытянув зрачок.
  - Сей момент, сударь... - дрожащим голосом умирающего попросил орийец, - т-там у-у-у ме-н-ня... - торгаш трясущимися руками показал куда-то в глубь помещения.
  - Я не против! - любезно согласился вампир, направившись в сторону хозяина лавки, - Туда, так туда!
   Орийец затрясся, попятился и упал, открыв собой дверь, ведущую в подсобное помещение. На небольшом столике стояли три чайные пары, вылепленные Ледой.
  - Какая пре-э-лесть! - протянул "потенциальный покупатель", буравя взглядом нечистого на руку торгаша.
  - Ах ты, гад! - из-под пола взвился столб синего пламени.
   Через аккуратную дыру в крыше проглядывало темнеющее небо, приветливо мерцали первые звезды.
  - А-а-а! - взвыл орийец, сообразив, кого он упёк в подвал, намеренно огрев по темечку тяжелой битой, - Я не хотел! Это всё он! - верещал проходимец и указывал на Виго.
  - Он меня по голове не бил, гад! Я в зеркале видела! - кричала снизу Леда, ещё не зная кто этот таинственный "он".
  - Даме лестницу спусти! - спокойно приказал Виго лавочнику, контролируя каждое его движение и ожидая возможных сюрпризов. - Отойди! - велел он хозяину и обратился к пленнице, - Леди, Вы сами в состоянии подняться?
  - Да!
   Девушка с трудом выбралась из подвала. Голова болела, в глазах расплывались радужные круги, сдерживать огненную магию оказалось очень трудно, хотелось лечь и уснуть в теплом коконе голубого пламени.
  - Он меня ударил! И чашки забрал! - еле выговорила она, не вставая с пола, и уронила голову в ладони.
  - Так ты - вор! - осклабился Виго.
  - Она мне их сама принесла! - решил вывернуться торгаш.
  - Я их принесла на продажу, - тихо проговорила Леда. Сознание утекало тонкой струйкой меж пальцев.
  - Так и запишем! - Виго показал на запястье с активированным связующим кристаллом. Лавочник зашипел, в вампира полетело запрещенное заклятье. Мгновенная реакция: зеркальные золотистые крылья отразили и вернули удар бросавшему.
   Виго накинул ловчую сеть на неудачливого нарушителя закона.
  - Ой зря ты старался! - пожурил вампирюга орийца, - Я ж всё записал... Эй! - он подскочил к окончательно потерявшей сознание Леде, запустил в растрёпанные волосы руку. Пальцы нащупали приличную шишку.
  - Зачем же девушку бить! - процедил сквозь зубы вампир, туже затягивая ловчую сеть и беря страдания Леды на себя. Мозг буквально раскололся от боли. Виго удобно устроил голову не пришедшей в себя Леды на своем плече, откинулся на деревянную чуть тлеющую стену подсобки и вызвал Соколова.
  
  - Ого! А у вас тут весело! - воскликнул появившийся в скорости Финист. - Развлекаешься? - он оценил причиненный лавке ущерб.
  - Если бы. Это её рук дело! - Виго посмотрел на девушку. Леда все ещё лежала у него на руках без сознания.
  - Да... А это кто у нас? - Сокол заинтересованно рассматривал орийца. Тот упорно молчал. - Не отвечай, не надо, - вздохнул Финист, направляя на лавочника прибор.
  - Что там? - спросил Виго.
  - Орийец. В розыске. Торговля амулетами подчинения сознания, любовные зелья, краденные артефакты. Ого! Соплеменники за твою голову много дают! Кому ты успел насолить? За амулеты, зелья и артефакты, что можно у владельца увести, столько не платят. Кто ты? И что украл?
   Лавочник не произнес ни слова.
  - Сейчас прибудет патруль. Помоги, - Виго бережно передал Леду на руки Финисту, подошёл к хозяину, и заставив смотреть в глаза, прочитал его сознание.
  - Ну как?
  - Пойдем, он нам уже не нужен. - Виго снял ловчую сеть, лавочник тряпичной куклой остался лежать на полу, - Пусть им занимается патруль. С пристрастием...Уходим! - вампир ловко упаковал посуду в плетеную сумку, обернулся к Соколову, - Что-то я...
  - Оборачивайся! Я вас вдвоем не дотащу! Уж очень заметно, - оценил стремительно бледнеющего вампира Финист.
  - А мышкой дотащишь? - прошептал нетопырь перед тем, как провалиться в темноту.
  - Дотащу, - подхватывая друга, заверил Фин, - Какой же дрянью вас накачали?
   Только Финист, устроив Леду на соседнем сидении аэрокара и поместив ей на колени нетопыря, скрылся за поворотом, к гончарной лавке подъехала патрульная машина.
  
  
  - У Вас милый фамильяр, сударыня ведьма!
  - Кто? - распахнула глаза Леда. Голова не болела. Её слегка кружило, как после выпитого шампанского под бой курантов. Бой курантов? Почему-то вспомнился давний новогодний обычай, так любимый ее дедом. В последний раз она загадала стать счастливой... В той жизни... Давно это было...
  - Фамильяр, - повторил собеседник, - мышь летучая! - он указал кивком на колени, на мгновение оторвавшись от приборной панели аэрокара.
  - Мышь?! - подскочила Леда. Ремни безопасности мягко вернули ее обратно.
  - Летучая... Не Ваш? - изогнув бровь дугой спросил водитель. - А так защищал...
  - Защищал? - эхом повторила Леда, соображая, что случилось в гончарной.
  - Ага, хлопотал около... - водитель кара спрятал усмешку в кулак.
  - Ну раз хлопотал... - девушка разглядывала необычную мышь, вольготно уткнувшуюся в её коленки.
  - А почему у него крылья...к-хм...светлые? - задали неожиданный для Леды, но закономерный, вопрос.
  - Так...фамильяр...однако...
  "Сокол, я тебя покусаю!" - раздалось в мозгах Финиста.
  "Не-а! Ещё спасибо скажешь!" - мысленно ответил водитель и закашлялся второй усмешкой, - "Лежи, дохлятина, передавай инфу от лавочника. Девушка добрая, фамильяра в тебе признала..."
   Мышка сжала бы маленький кулачок, если бы могла... Финист поймал злющий взгляд.
  "Тебе же лучше! Познакомитесь. Девица под присмотром..."
  "А я? Под мехом!"
  "Вдруг она вампиров не жалует?" - попытался успокоить Виго Соколов, - "Ты лучше информацию скинь..."
  Мышка дернулась, Леда вскрикнула.
  - Ой, а чего с ним? - спросила она у водителя.
  - Спит, наверно... Вы его по спинке погладьте...
  - А куда мы направляемся?
  - Мне по долгу службы надо в космопорт. А Вас оставлять без присмотра я не хочу. Вы недавно здесь появились. Так?
  - Верно. Несколько дней назад.
  - Давайте договоримся: после поездки по моим делам, я переправлю Вас куда скажете. Поверьте, это не займет много времени.
  - Собственно я не тороплюсь. Мне всё интересно. Только как я расплачусь с Вами?
  - У вас в сумке чудесная посуда. Ручная работа. Простите, что сунул нос... Если бы...
  - Я могу её подарить Вам! - обрадовалась Леда. Только одно блюдце...
  - Вы огневичка, так?
  - Угу...
  - Вот и сплавите снова. Делов-то... Давно Вы гончарным делом занимаетесь? - поинтересовался Фин.
  - Нет. Не очень... - стушевалась Леда.
  - Обязательно продолжите. У Вас отлично получается! - щечки Леды зарделись от похвалы.
   "А он симпатичный!" - девушка засмущалась и перестала почёсывать спинку фамильяру. Летучий мыш недовольно дернулся.
  - Вашему питомцу нравится, когда его гладят, - Финист кивнул на зверушку.
  "Укушу!" - отреагировал Виго
  "Нра-авится!"
  "Ну-у! С-с-соколов!"
  "Не кипи! Я же должен девице зубы заговаривать. Везут не известно куда и не известно кто!"
  "А ты с ней ещё и не познакомился!" - произнес ехидный Виго.
  "М-да..." - Финист заерзал на месте.
  - Я как-то не представился... Фин Соколов. Сотрудник безопасности Лунного Космического Порта. Сокращенно ЛуКоПорт. В просторечии "Лукошком" кличут, - Финист развернул документы, спрятанные в левом наруче.
  - А я без документов, - пролепетала Леда, только сейчас сообразив, что попала в не совсем понятный мир. Средневековые улочки городка не соответствовали уровню летательного аппарата и развернувшейся перед глазами голограмме.
  - Не волнуйтесь, - спокойно заметил Фин, - Ваша аура читаема. По ней сделаем слепок, если Вам так документы нужны. Это, - он кивнул на голограмму, изображающую его самого в форме "Лукошка", - для прибывающих инопланетян. Некоторые бюрократичны...весьма...
  - Ну-у, - многозначительно протянула Леда.
  - Боитесь? - весело сверкнул глазами Соколов.
  - Да, - выдохнула девушка.
  - Привыкайте! Здесь другой мир, не Земля.
  - Не Земля... - эхом повторила девушка.
  - Так как Вас величать? - полюбопытствовал мужчина.
  - Леда Степная.
  - А фамильяра?..
  - ?
  - Его как зовут?
  - Не знаю, - честно призналась Леда. Скрывать, что животинка была с нею и раньше она не стала.
  "Ви-и-го", - легкой тенью пронеслось в сознании девушки.
  - Ба-бах! - кто-то пускал салюты, и мощная звуковая волна исказила имя фамильяра.
  - Фика? - удивленно выдавила из себя Леда и перевела дух.
  - Здорово! У моего знакомого почти такое же имя! - Ясный Сокол с трудом сдержал рвущейся наружу смешок.
  "Всё торчащее пооткусываю! С носа начну!" - запыхтел летучий зверь.
  - Я не угадала? - стушевалась Леда, - Вы не знаете, как определяют пол у летучих мышей?
   Вопрос вогнал в краску обоих мужчин, но выкручиваться из неловкой ситуации пришлось Финисту. Виго развеселился.
  - Как у всех млекопитающих, - мстительно ответил Соколов. Вампирьи ножки перестали дергаться от смеха.
  - Вы предлагаете обследовать мышку? - Леда с интересом посмотрела на фамильяра, тот поплотнее укутался в крылья. - А вдруг это мальчик? Может быть, Вы посмотрите? - обратилась она к Фину. - Мне неловко будет...
  - А если девочка - будет неловко мне, - отнекался от процедуры выяснения пола Финист.
  - Как же быть? - Леда подергала светлое крылышко, то не поддалось. Мышкины глазки налились ужасом.
  "Фин, придумай мне имя, скорее! Я не могу предстать перед девушкой!.." - замялся Виго.
  "В мехе!" - хрюкнул Соколов, насторожив пассажирку.
  - Я думаю... - Фин запихивал ржачь, но тот упрямо лез наружу, растягивая губы, - давайте дадим имя, подходящее обоим полам.
  - Шура? - Леда посмотрела на мыша, получила свирепый взгляд и продолжила, - Женя? - мыш закатил глазки.
  - Осмелюсь предложить список имён, - Соколов развернул голограмму, покопался в настройках. Список значительно уменьшился. Далее Леда развлекалась, подыскивая имя несносному фамильяру. Список таял, мыш устал кривиться.
  - Давайте попробуем женские. Он так смутился, когда я говорила о проверке. Скорее всего это девочка, - выдвинула предположение Леда.
  - Давайте, - согласился Фин, с сожалением посматривая на мыша.
  - Нет, ему женские имена не нравятся. Он стал нервничать, - через несколько неудачных попыток растолковала сопение и нехороший взгляд мыша девушка, - Давайте мужские...
   На букве "А" мыш несколько успокоился. Буква "Б" также бы прошла, если бы Леде не захотелось назвать мыша Бонифатием. Вампир стал закипать.
  - Что совсем не нравится? - спросил у друга развесёлый Соколов.
  "Целиком сожру!" - рассердился вампир.
  - А как зовут Вашего знакомого? - неожиданно произнесла девушка.
  - Виго, - Соколов пристально посмотрел на мыша.
  - Йа! - облегчено завопил вампир и выдохнул.
  - Понравилось! - воодушевленно прокомментировал поведение Финист, резко сменил тему, - Нам лететь долго, можете поспать. Если захотите отдохнуть - нажмите на подлокотник. Вот так, - девушку окутало мягкое тёплое поле. - Убрать? - галантность Ясна Сокола зашкаливала.
  - Не стоит. Идея хороша, - глаза Леды закрылись, и девушка унеслась в царство снов.
  "Виго! Я не увлекаюсь! Кино показывай!"
  "А если к Мире так "подкатят"?"
  "Убью гада!"
  "То-то же!" - успокоился Виго и стал транслировать другу "картинки", скаченные из мозга лавочника. Фин включил автопилот и прикрыл глаза.
  
   Бурная деятельность лавочника вызывала удивление, отвращение и желание помыться. Проходимцу, обделенному магией, определенно везло.
   Поначалу, мелкий воришка из приличной семьи. Воровал амулеты из интереса, потом втянулся и отточил навык, стал известен в определенных кругах. Не брезговал ничем. Кровавый след тянулся и ширился, пока не попался заказ на "Коготь дракона".
   Очень ценный порошочек обладал поистине убийственным действием. Попотчеванный угощением с необычной посыпкой навсегда терял волю, становясь добровольным рабом. "Коготь дракона" хранился в сокровищнице Орийских правителей.
   Вор, называвший себя "Гончар", ибо в делах своих использовал только керамику и огонь, сумел пробраться во дворец, выжидать в течении нескольких лет. Момент настал. Гончар, зарекомендовав себя честным малым, завел дружбу с почтенным семейством и женился на фрейлине юной принцессы. А потом испепелил её на глазах маленькой девочки, заставив открыть сокровищницу. На ней же испытал снадобье. Принцесса погибла, добровольно открыв портал на Планету духов. В "благодарность" Гончар метнул в неё пламенный амулет, дабы следы замести...
  
   Соколов очнулся от "сеанса связи".
  "Гончар от патрульных не сбежит?"
  "Нет. Я его на час-два вырубил."
  "Он девушку чем-то накачал?"
  "Не успел. Ударил сильно."
  "А ты чего отключился?"
  "Лечить ведьму не просто..."
  "Ясно. Отдыхай. Скоро припаркуемся. Космос ждет нас!"
  "Не космос, а Цетинея..." - ответил Виго и уснул на коленях Леды.
  
   Космопорт поражал великолепием. Огромный зал прибытия раскинул во всех направлениях серебристо-прозрачные лучи-переходы к шлюзовым камерам. Этакий шарик-игольница. На каждом лучике пришвартован космический корабль. Кому посчастливилось подождать очереди, тот наслаждается "подвешенным" состоянием. Тонкий эластичный "шнурочек" цепляет корабль и медленно подтягивает его к "игольнице", точно определяя время ожидания, цели и степень угрозы прибывших. Прошедших контроль перенаправляют к переходу и за время его прохождения награждают посетителей медицинской страховкой в виде впрыскивания под кожу, опрыскивания по периметру, просвечивания и магического воздействия на время пребывания, обозначенное в документах. Для тех, кто задерживается на дольше, отсутствие страховки может обернуться серьезными проблемами со здоровьем.
  - Это так со всеми? - напугалась Леда.
  - Да, с теми, кто из космоса. Есть весьма привередливые существа. Без некоторых манипуляций наш воздух становится ядовитым, - просветил девушку Финист.
  - А нас...тоже...так? - нервно сглотнула Леда.
  - И нас, мы же на Цетинею собрались, - пожал плечами Соколов.
  - Я, собственно... Я совсем здесь ничего не знаю, - призналась Леда.
  - Я понял. Пойду кофе принесу...
  - Как на Цетинею? - подскочила Леда.
  - Простите, служба. Вместо прогулки туда могу предложить подождать здесь или вернуться на Землю. Выбор за Вами, Леда, - Финист ушел, оставив девушку в раздумье.
  "Соглашайся! Когда ещё в космосе побываешь! Это же, наверное, и здесь дорого?" - Леда вспомнила, что в той, прошлой жизни, так и не смогла уговорить мужа побывать на Луне. Сначала он не хотел, потом стало безразлично...потом денег не хватило...на троих-то...
  - Было бы так дорого, не предлагали бы... хм... Чего же мне боятся-то...Что, полетим? - спросила она у фамильяра, - Ты же мне помогать, вроде, должен?
  "Ага," - раздалось в голове мужским голосом.
  - Это ты мне имя подсказывал?
  "Сообразительная!"
  - Спасибо. А реально говорить можешь?
  "Ты можешь меня мысленно спрашивать. Я услышу."
  - Походит на помешательство...
  - Если так лучше...
  - Ай! - вскрикнула девушка. Немногочисленные пассажиры повернулись на необычный звук.
  - Не привлекай лишнего внимания, - шикнул на неё мыш.
  - Неожиданно. Раньше я с мышами не разговаривала.
  - Ну, то раньше было... - мыш бесцеремонно забрался под ладонь, требуя почасушек.
  - Ну ты и наглец! - Леда погладила мыша по спинке.
  - Ага, - улыбаясь от удовольствия, хрюкнул Виго.
  
   "Федорино горе, какое-то!" - психовала Леда, в пятый раз пытаясь совместить половинки блюдца, - "Они же должны подходить друг к другу!"
  Ломанные края действительно визуально повторяли разлом, но! Как только девушка пыталась сблизить их, они разлетались в разные стороны. "Однополюсные магниты, твою ж ....! .....! ......!"
  Летучий мыш подивился столь богатому лексикону юной девы:
  - Это заклятия твоего мира? - Виго мысленно пытался сопоставить магниты, военное подразделение, особь женского пола и анатомическое строение тела с посудой. Остальные идиоматические выражения он списал... Собственно, не известно куда он их списал.
  - Да гори ж синим пламенем! - разозлилась Леда, швыряя осколки на стол и отворачиваясь.
  - Горит! - очарованно произнес Виго, наблюдая мягкое свечение. Осколочки самоприблизились и склеились.
  - Твою ж....! - ошарашено проговорила Леда, без сил опускаясь на стоящий рядом стул.
  - Точно! Заклинание! - подтвердил догадку Виго.
  - Не-е...Русский мат, причем не сильный... - разочаровала мыша девушка. - Не слыхал?
  - Не доводилось как-то. Я в твоем мире редко бывал, - осёкся Виго.
  - Молодой ещё, за жизнь и не такого наслушаешься, - вздохнула Леда.
  - А тебе сколько? - бесстыже поинтересовался наглый мыш.
  - Шестьдесят семь, - машинально ответила Леда.
  - Скоко-скоко? - не поверил мыш, - для землянки ты отлично сохранилась, - решил он "подколоть" ведьму.
  - Ну, там...В той жизни... мне было шестьдесят семь. А теперь даже не знаю... Может, около тридцати пяти? - Леда просительно взглянула на мыша. - Я не смогла себя в речке рассмотреть... И зеркала нормального не попалось...
  - Не, на столько не тянешь... - скривился мыш.
  - Вот и хорошо, что постарше выгляжу, - успокоилась Леда.
  - Не выглядишь, - хмыкнул Виго.
  - А на сколько?... - в глазах плескалась паника.
  - Ну... на во...на двадцать...почти, - "успокоил" мыш.
  - А-а-а...совершеннолетние здесь со-со-со-скольки? - усилилась паника, вызвав заикание.
  - Смотря кто, - обрадовал её Виго.
  - Люди...
  - У них с восемнадцати. Они консервативны. Очень.
  - А кто ещё есть? - паника слегка улеглась.
  - Представители других планет интересуют?
  - Потом. Представители этой планеты - только люди?
  - Нет. Есть эльфы, демоны, драконы, русалки, вампиры...
  - Кто?! Вампиры?! - взвизгнула девушка.
  - Ты имеешь что-то против вампиров? - в свою очередь напрягся Виго.
  - А они не...не опасны? Ну...там... кровь...питаются они...специфически... -- необъяснимый страх охватил Леду.
  - Ты их ТАК боишься? - удивился Виго.
  - Боюсь! Очень! Я их с детства боюсь, даже вымышленных, - призналась Леда, - а тут НАСТОЯЩИЕ!
  - О-о, дела! - сочувственно посмотрел на девушку Виго и поскреб лапкой затылок, - А если я скажу, что они не опасны и кровь пьют только при острой необходимости и то не у разумных существ.
  - А я от страха голову теряю, - перевела на себя Леда.
  - Тебе надо познакомиться с вампиром! - попытался решить вопрос Виго.
  - Н-нет! - от страха у Леды волосы встали дыбом.
  - О боги! Впечатляет! - от неожиданности Виго плюхнулся на пятую точку. - Ты...это...не волнуйся так... Не хочешь - не надо...В смысле знакомиться...
  - В магии практикуетесь? - Финист поставил на стол кофе.
  - Почти, - выдал себя "неговорящий" Виго.
  - А летучим мышам его можно? - спросила Леда, приглаживая руками непослушные волосы.
  - Можно, - Фин пристально посмотрел на вампира.
  "Ты издеваешься? Как я пить-то буду?"
  - Я трубочку принес, - пояснил Фин, - или в блюдце?
  "В блюдце остынет..."
  - Никогда бы в жизни не поверила, что мыши любят кофе, - Леда зачарованно смотрела на довольного фамильяра, тянущего из трубочки темный напиток.
  - Да...они у нас такие... - Соколов знал, чем поднять настроение мышастому вампиру.
  
  "На Цетинею мы летим не одни", - Соколов прикрыл глаза, расслабленно замер в кресле и отправил мыслеобраз "сопровождающих".
  "А эти какими судьбами?" - чуток поперхнулся кофе Виго и получил порцию поглаживаний о Леды. Мыш ей определенно нравился.
  - Спасибо, - сдавленно поблагодарил вампир.
  - Пожалуйста! - весело ответила Леда и тут же погрустнела, заметив трех девушек, одетых в удобные походные костюмы. Её платье изрядно потрепалось.
  "Фи-ин! А о Мире ты мне сказать забыл?" - глаза мыша неестественно косили в сторону трех красавиц.
  "Где?" - расслабленная поза не поменялась, лишь цепкий взгляд из-под длинных ресниц просканировал пространство зала.
  "Интересно как!" - к девушкам присоединились два мужика. Полог тишины заблистал вокруг столика. Разговор, явно эмоциональный, не вышел за рамки приличий.
  "Ну, наконец, мужья пожаловали!" - прокомментировал Финист, меняя позу для удобства наблюдения.
  "Так это ты сестрёнок "сдал"?"
  "Конечно! Две богини с инициацией "на носу" и Мара с упрямым характером! Я им обещал присмотр и охрану. Не выдавая имен..."
  "Какой ты молодец!" - похвалил друга Виго, наблюдая движение группы родственников к стойке регистрации, - "Летят на Цетинею все. Оптом!"
  "М-да...Отказать любимой женщине сложно..."
  "Невозможно... Леда боится вампиров!" - вздохнул Виго.
  "Не оборачивайся," - хмыкнул Финист.
  "Не буду, там меня ищет "благоверная"? Угостить пироженкой хочет?"
  "Заботливая она...Только регистрировать тебя как? Фамильяров в виварий сдают! Дабы не поплохело при перелёте!"
  "Меня в виварий! Дожил..."
  "Угу, и карантин на Цетинее...Если позволят остаться..."
  - О-о-о! - в голос застонал Виго.
  - Ему плохо? - всполошилась Леда.
  - Такое бывает. Не беспокойтесь. Его бы на денек в клинику. Моя ошибка - животинка кофе перебрала. Сейчас эскулапам отнесу, а потом, после возвращения мы его заберем.
  - Ага, - вяло "дал добро", "перепивший" кофе и подыгрывавший другу, Виго.
  - Леда, Вы меня здесь подождите. Я быстро! - Фин подхватил обмякшую вампирью тушку и скрылся в неизвестном девушке направлении.
  - Больше кофе не давать! - буркнула она себе под нос и принялась допивать остывающий напиток.
  
   На космолёте присутствовали: две неинициированных богини с мужьями, одна, подобная им, но без мужа, "невеста" сына высшего вампира с любовником, сам сын высшего вампира, его друг, по совместительству, предполагаемый жених третьей богини, ведьма-огневичка-попаданка и куча народу, которому до них не было никакого дела. За этот народ Фин и боялся, так как предугадать действия действующих и сторонних лиц было сложно.
   На совете, мысленно и громким шёпотом, в мужском туалете, было принято решение честно прибыть на Цетинею. Под реальными именами, но особым списком, с особым запросом со стороны встречающей планеты.
  - Дед меня прибьет.
  - Новгородцевы помогут, - согласился Финист, набирая номер Навина.
  Леший полупрозрачно проявился на приборе связи.
  Через десять минут разговора:
  - Уф! Чего ты деду наобещал!
  - Познакомить с невестой и найти лесу нового лешего, - обречённо выдохнул, казалась не дышавший во время разговора, вампир.
  - Считай, отделался малой кровью.
  - Малой? - удивился вампир.
  - А если бы он попросил пра-правнучков привезти? - приподнялась правая бровь Фина.
  - М-да... - проворчал Виго, загнанный обстоятельствами в тупик.
  
  - Это мой знакомый, коллега, в честь которого назвали Вашего фамильяра! - представил Фин друга Леде.
  - Очень приятно, Леда, - шестьдесят семь прожитых лет не помогли остаться щекам нормального цвета. Легкий румянец шел девушке.
  "Прям красавец из моего сна!" - ахнула Леда, - "Но тот был вампиром! Ой! И я даже его не боялась..." - удивилась Леда собственной реакции, вспомнив КАК она его не боялась в своем сне. Пунцовыми стали не только щёки.
  - Виго проводит Вас. По дороге проинструктирует. А я вынужден откланяться: дела!
   Они направились к космолету. Оставаться у пассажиров на виду было опасно. Опасно было и Миру оставлять без охраны.
  - Леда, - начал Виго, пропуская девушку чуть вперёд, - у меня к Вам небольшая просьба.
  - Какая? - близость сногсшибательного красавца нервировала.
  - На космолёте с Вами могут познакомиться... - замялся Виго, подбирая слова.
  - Не буду распространяться откуда я и кто такой Фин, - опередила его Леда.
  - Очень хорошо. И ещё, - после некоторой паузы продолжил мужчина, - не упоминайте моё имя.
  - Даже моего фамильяра?
  - Даже его.
  - Редкое для этого мира имя? - догадалась девушка.
  - Не так чтобы....
  - Кто захочет со мной познакомиться могут знать Вас, - решила девушка.
  - Да. И я бы не хотел, чтобы они осведомились о моем присутствии здесь. И о присутствии Фина, - выдохнул вампир.
  - Вы скрываетесь?
  - Можно сказать и так...
  "Какая мне разница..."
  - На корабле стоит прослушка. Повсеместно. Цетинеанцы озабочены безопасностью. Поговорить не удастся. Вот документы, - Виго передал изящный браслет в виде змейки с сапфировыми глазами.
  - Спасибо, а как?...
  - Надеть и снять просто. Поднесите к руке - браслет сам отреагирует на тепло и потянется к Вам. Захотите снять - произнесите: "Степная-Лапо". Второе слово работает своеобразным "ключом". Браслет сползет с руки. Обычно, такие носят студенты магакадемий. Так никто к Вам не "прицепится". Сейчас на Цетинее набор. Желающих учится много. Спросят кто Вы и куда летите - ответите, что обладаете небольшими способностями и хотите учиться на Цетинее. Если повезёт...
  - Что ж, не далеко от правды, - согласилась Леда.
  - Спасибо. Располагайтесь. Я осмелился сделать Вам небольшой подарок, - Виго передал пакет, - не подумайте ничего плохого. Вам будет удобнее.
  - Спасибо, - поблагодарила Леда.
  - Скоро старт, после можно принять душ и отдохнуть. Через час - обед. Если заблудитесь на корабле... хотя...возьмите! - мужчина протянул простенький кулон, - Задайте вопрос. И ждите указаний.
  - Спасибо.
  - Теперь Вам туда, - мужчина махнул рукой в сторону терминала, поглощающего пассажиров. - Я ушел, - он пристально посмотрел на Леду и решительно направился в противоположную сторону.
   Леда поднесла "змейку" к руке. Браслет развернулся, обвился вокруг запястья и застыл красивым украшением.
   "Мило. Несколько дней, а уже от мужчин ювелирку получаю... И прочие подарки. Докатилась... Интересно: что там?" - девушка открыла пакет. На наклейке прозрачной упаковки красовалась модель в комбинезоне. - "В брюках, действительно, удобнее. Ладно, примерю - решу!"
  
   В очереди на посадку перед Ледой оказалась шикарная юная платиновая блондинка с внешними данными ангела, острыми ушами и глазами отъявленной стервы. Сопровождающий её молодой человек цинично оглядел Леду и, не найдя ничего привлекательного в человечке, брезгливо отвернулся, надув пухлые губы. Куда же людям угнаться за приближенными к вечности эльфами!
   "Больно надо!" - отреагировала Леда, понимая расовую разницу. Холодная красота этих эльфов скорее пугала, чем притягивала. Хотелось отойти подальше, прям до зуда в кончиках пальцев.
  
  Космос: лед и пламя.
   Стартанули весело! Мягкое кресло опутало тело ремнями, пригвоздив намертво непоседливых пассажиров, зависло в воздухе, покачиваясь на вытянутой ножке из стороны в сторону.
  - Это аттракцион такой? - насторожилась Леда, отмечая краем глаза пришнурованный к полке пакет с подарками, веревочные ручки которого взмыли вверх. - Невесомость...Полетать бы дали, - чуток расстроилась девушка, но поболтавшись в креслице, пришла к выводу, что необученному пассажиру приземляться с потолка будет больно.
   Плетеную из травы-подзимки сумку с самолепными чашками-блюдцами она ещё до посадки отдала Фину, чему несказанно обрадовалась. Разбились бы случайно, наверное...при таком старте... А Соколов явно дока, сохранит "сервиз", раз тот ему "приглянулся". Леда прекрасно понимала, что Фин преследовал свои цели и взял плату ради приличия. Нужны ему необычные "дизайнерские" тарелки ведьмы-самоучки! Ладно, поиграем в разведчиков...
   Легкость в теле резко закончилась. Креслице, пружиня, вернулось к полу и замерло. Ремни освободили девушку, втянулись в подлокотники.
  - Понятно, почему душ принять требуется... - пробормотала взмокшая от переизбытка чувств Леда.
   Цетинеанцы более всего ценили личную гигиену. Образовательный канал вещал о нравах и обычаях планеты и населения.
  - Эдак они меня в краску вгонят! - ворчала Леда, инспектируя набор моющих средств для людей. Нелюди обходились меньшим количеством баночек. Некоторые... Хуже было только оборотням и...фамильярам. Первые "обрабатывались" тщательнее: каждую ипостась отдельным средством. Фамильяров сажали на карантин. Длительный. Очень. До времени отбытия.
  "Хорошо, что Виго..." - память подсунула не того индивида.
  "...мыш летучий..." - памяти дали пинок, и она откатилась дальше, не застревая на высоком росте и рельефной мускулатуре.
  "Хорошо, что Фин его кофе напоил!" - память почти облегчённо выдохнула.
  "...или специально?" - память лихорадочно забегала, собирая факты обвинения.
  "Ну, даже если и специально... Не хотели всего объяснять... Да узнай я подробности!.. Не поехала бы... Никогда! Там паразитов!.. Бр-р!" - рука с мочалкой яростнее стала тереть кожу, мозг прикидывал, где приобрести репеллент от алчущей твоего тела живности.
  - А комбезик отлично сел! - краснея, Леда прихорашивалась перед зеркалом. В пакете нашелся не только комбинезон... Всё необходимое нашлось. И обувь...тоже...
   Память притащила в гости смущение, и они развлекались по полной, фантазируя на тему женских покупок сексапильным мужчиной.
  
  
  - Как она? Устроилась? - поинтересовался Фин у скучающего на первый взгляд Виго.
  - Угу, - кивнул тот, безэмоционально повернулся к напарнику.
  - Обдумываешь ситуацию? Три в одном, - констатировал Соколов.
  - Да, подобрался шампунчик...Кабы волосы остались целы. С головой, - монотонная интонация Виго не вязалась с произнесенным.
  - Кушать подано! - Фин указал на монитор, вещающий из трапезной. Люди и нелюди решились отведать яств, приготовленных шеф-поваром.
   Зал специально разделили на сектора, пометили вывесками с указанием расовой принадлежности и кулинарными вкусами. Конечно, можно было заказать и пихейских моллюсков в кляре за стол людей, но внешний вид блюда явно испортил бы аппетит обедающих. Сей деликатес потребляли в узком кругу пихейцы, сами напоминающие земных осьминогов.
  - Всё как всегда, - вздохнул Фин, наблюдая надутые губы эльфийской девы.
  - Ныне много ушастых, - Виго просканировал зал, определил местоположение бывшей.
  - Угу, два представителя расы...
  - Что вызывает подозрение. На Цетинею они не летают.
  - Не мила им планета.
  - Мяса нет и не будет. Просидеть на растительной пище сложно...
  - Или такой, что не прочь тобой закусить. Смотри, Мира! Заметила Юльку и хахаля, - комментировал Фин, - в сторону свернула. Правильно, нечего на глаза ушастой попадаться. А группа поддержки где?
  - Заняты они. Медовый месяц. Заказали в каюты, - Виго кивнул на табло заказов.
  - К лучшему... Леда задерживается. Ты её предупредил? - Фин осмотрел пассажиров.
  - Предупредил, - бесцветно произнес Виго, - Она меня убьет...
  - Кто?
  - Леда.
  - За что?
  - За подарок. Я полный дурак! Положил в пакет весь комплект одежды и обуви...
  - Не понял? За что убивать то?
  - На Земле не принято дарить... - замялся Виго.
  - Да вот она! - перебил друга Фин указывая на девушку в комбинезоне.
  - Уф! - втянул воздух вампир, не отрывая глаз от увиденного, - Я идио-от!
  - Чего две первых фазы упустил? - Соколов отметил капающих слюной оборотней-абитуриентов из волчьего клана. Ребята оценили ладно сидящий комбинезон на стройной фигурке. Леда засмущалась, и одежда повела себя нетрадиционно: чуть обмешковатилась, увеличившись на размер.
   - Надеюсь, у них хватит здравого смысла не приставать к девушке... Ты чего? Не подумал, что оборотни ведьм за версту чуют? И в столь провоцирующем наряде...
  - Я идиот! - повторился Виго, - Костюмчик самонастраивающийся... Не мог же я размеры у девушки спросить...
  - А инструкцию прочитать? Как удивится Леда, что фасончик комбезика меняется, реагируя на эмоционально-гормональный фон!
  - Не только комбезика... - всхлипнул Виго, со свистом втянув сквозь стиснутые зубы воздух, - Только бы она не о чем сексуальном не подумала...
  Ледина одёжка меж тем вновь стала имитировать вторую кожу, еще более привлекая заинтересованные мужские взгляды.
  
   "Сколько же внимания!" - мысленно усмехнулась Леда, краем глаза отмечая переглядывания группы лохматых парней в секторе оборотней. Тесноватый костюмчик ослабил хватку, вновь мимикрируя под одежду для комфортного путешествия. - "А, собственно, что такого?" - костюмчик вновь уменьшился, - "Я шашни ни с кем заводить не буду, а "лайки" поймаю!" - решила Леда.
  
  - Разрешите познакомиться! - несколько сиплым голосом раздалось справа. Леда оторвалась от просматривания меню, оглядела нагло ухмыляющегося оборотня. Волчьи глаза уставились в район груди. "Вот и поймала...лайку!"
  - Нет! - холодно ответила Леда.
  - Нет? - наигранно удивился оборотень, плотоядно облизываясь, - Может, передумаешь? - он уселся на свободный стул.
  - Не передумаю, - Леда сделала заказ и откинулась на мягкую спинку.
  - Мы, оборотни, знаем толк в удовольствиях, - рычаще протянул собеседник.
  - Оборотень? И ипостась?..
  - Волк! - гордо произнес лохматый.
  - Ого! Предлагаешь мне семейную жизнь? - даже удивилась Леда.
  - Семейную? С ведьмой? - оскорбился оборотень.
  - Не подхожу? - хитро сверкнула глазами девушка.
  - Для семьи - нет! Для семьи пара нужна! Это святое! - отчеканил волк.
  - А для чего подхожу? - решила выбить признание из незадачливого кавалера Леда.
  - Для приятных встреч ночного характера, - вновь включил обаяние оборотень. - Вы, ведьмочки, очень темпераментные! - причмокнув, закатил он глазки.
  - Темпераментные... горячие? - уточнила Леда.
  - О, да! Очень горячие! - чуть не забил виртуальным хвостом нахал.
  - И часто ведьмы соглашаются на приятные встречи? - Леда почти доела заказанный обед.
  - А кто ж не согласится, если фамильяра к стенке прижали! - хохотнул оборотень.
  - Э-э... Я вот поинтересоваться хочу... У вас, оборотней, блохи водятся? - сменила тему Леда, наблюдая за активностью на голове собеседника.
  - Ну-у... - протянул сбитый с толку лохматый, - Я думаю, они не помешают! - самонадеяно ответил наглец.
  - И я помогу! - лохматую шевелюру охватили лепестки синего пламени, запахло жженой шерстью.
  - Возгорание! - сообщила автоматика. На вскочившего оборотня обрушился поток белоснежной пены.
  - Сливки поданы, любитель сладкого!
  - Ах, ты!.. - ненависть смешалась с осознанием отсутствия шерстяного покрова на голове и вылилась в миксе визга и подвывающего рычания.
  - Не выражайся, блохастый! - перебила, отскребающегося от пены оборотня, Леда, - Еще раз подкатишь, хвост подпалю...с тем, что под ним, - спокойно добавила ведьма. Последняя фраза прозвучала набатом в полной тишине. Альфа маленького сообщества волков был посрамлен.
  - Тварь! - он кинулся было на ведьму, но синее пламя проникло под одежду и неласково избавило волка от всей растительности, подпалив обещанное, заставив альфу вертеться юлой и шлепать по мокрой одежде частично трансформированными лапами.
  - Убью! - взревел оборотень в гневе и намерении отомстить ведьме за содеянное, но...
   Пламя избавило и от одежды. Куски пены подтаявшим мороженым стекали вниз. Оборотень перекинулся. С разных сторон раздались смешки. Лысый волк в пене и подпалинах явление редкостно-комичное, и... доказывающее особый талант к танцам у данной особи. Чего, к слову, альфа всегда стремился избежать...
  - Несанкционированный оборот! - взревели динамики. Оборотень попал под мощный белый обездвиживающий луч, - Перемещение объекта в изолятор! - раздалось откуда-то сверху и свет погас, унося с собой разъяренного подпалённо-выбритого волка.
   В зал вкатились роботы-уборщики ликвидировать последствия конфликта.
  - Прошу пройти со мной! - Леду мягко тронули за рукав.
  - Д-да... - выдохнула девушка. Запал злости прошёл, навалилась усталость и апатия, - куда идти-то?
   Леда чувствовала себя опустошенной, чудовищно старой и глубоко несчастной. Хотелось плакать как в детстве. Бессильно опустились руки.
  - Вы так не волнуйтесь, - стоящий рядом человек в форме персонала осторожно повел девушку к выходу, - мы видели и слышали его приставания к Вам и не в коем случае не допустили бы причинения вреда. На цетинеанском корабле действуют правила нашей планеты. Оборотень нарушил их дважды.
  - Дважды? А я ему вред ведь причинила? - прошептала Леда. Они дошли до капитанской каюты.
  - Капитан объяснит, - дверь распахнулась, приглашая войти.
  
  - Добрый день! - раздалось из глубины затемненного помещения.
  - Добрый, - эхом повторила Леда, абсолютно в этом не уверенная.
  К девушке подкатилось светящееся кресло, словно щенок ткнулось в колени, намекая сменить положение на более комфортное.
  "Ну не съедят же они меня..." - мелькнуло в голове.
  - Приношу извинения за неудобства на корабле, - пророкотало из темноты.
  - Возможно, я сама спровоцировала оборотня, - начала каяться Леда.
  - Бросьте! - прозвучало в ответ, - Если он летит на Цетинею с целью обучения, то толку не будет. Выдержка в разведшколе - главное! Я даже благодарен Вам за подобную проверку. Тем более, Вы помогли пролить свет на некоторые нераскрытые дела.
  - Нераскрытые дела?
  - Да, заставить говорить оборотня очень сложно. Тем более проговориться о принуждении. Несколько ведьм пострадало от подобного обращения, но они не подавали иск. На "контакт" они шли...х-м... "добровольно", а потом умирали.
  - Умирали? - испугалась Леда.
  - Да.
  - Почему? Для ведьмы такая связь смертельна из-за строения тела, физиологии?..
  - Нет. Из-за потери фамильяра. Зверушек им не возвращали, принуждая раз за разом и вызывая магическое истощение.
  - О, Боже!
  - Боги здесь не помогут, - тяжело вздохнули в ответ.
  - Что будет с другими? - полюбопытствовала Леда.
  - Их уже допросили и проверили причастность. Они задержаны. Одни в связи с делом ведьм, другие не выполнили предписание о гигиене. Блохи найдены у всех. Не волнуйтесь, возвращайтесь в каюту, успокаивайтесь. На этом корабле Вы в безопасности. Хотя...Вы и сами за себя постоять можете.
  - Спасибо, - настроение Леды поднялось, проснулось любопытство и попыталось вывести из глубокой комы наглость.
  - Хотите что-то спросить? - капитан явно догадался о невысказанном вопросе.
  - С моей стороны это будет невежливо.
  - Почему?
  - Свет явно потушили не просто так. Значит мне не положено что-то знать. Потерплю, не маленькая, - усмехнулась Леда, - "Меньше знаешь - крепче спишь!"
  - Вы абсолютно правы, Леда. Мне тоже многое интересно. Давайте договоримся: я включу освещение, а Вы ответите на мой вопрос. Он личный, - тон стал извиняющимся.
  - Да мне и особо скрывать нечего... Давайте!
  Свет медленно набирал силу. В каюте было абсолютно пусто...
  - Теперь мой вопрос! Почему Вы оставили свою фамилию?
  - А чью мне оставлять?
  - А как муж на это реагирует?
  - А это второй вопрос, капитан. Спасибо за беседу, - Леда встала, направилась к выходу.
  - Прошу простить меня за любопытство.
  - Охотно прощаю, - девушка вышла за дверь.
  "Да какое мне дело до "мужа"? Бывшего! Пусть живет на новой шее..." - хмыкнула Леда. Путь в каюту прошёл в некоторой задумчивости...
  
  - И чего же ты выяснил? - капитан крутанулся на сто восемьдесят градусов. Кресло жалобно скрипнуло под его весом.
  - Ровным счётом ничего, - произнес Виго, - Но всё же! Почему она не на фамилии мужа!
  - Тебе это важно?
  - Представь - да!
  - Виго, ты влюбился! - заметил кэп.
  - Брось! Я не могу просчитать её действия.
  - А, может, и не надо? Переселенка, молодая, с хорошей силой. Подучится на Цетинее, найдет себя. К девушке присмотрись! Ой! Твоя ж невеста здесь! - рассмеялся капитан, - Заварил же ты кашу!
  - Угу, расхлёбывать, боюсь вместе будем. С Фином.
  - Ай! Вам, парни, не привыкать! Ладно! Раз тебя мучают сомнения о прошлом нового сотрудника, я распоряжусь установить камеры слежения напротив её каюты.
  - Спасибо, кэп!
  "Надо же, не прочувствовал бредовость ситуации. Хотя кэп в наши дела нос не суёт. Ему сейчас и так не сладко. Столько нарушителей, а мы лишь за пределы системы вышли...", - размышлял Виго, добившийся-таки официального просмотра пространства перед каютой, что было запрещено, ибо камера при открытой двери "заглядывала" внутрь и могла узреть интимную жизнь пассажира. Данной жизнью Виго с удовольствием поинтересовался бы, если бы не одно "но"... Леда привлекла внимание. Виго очень интриговала "коридорная" жизнь новоиспечённых "поклонников" девушки.
  
  - Виртуозно работает ведьма! - восхищались за эльфийским столиком.
  - Юли, она же владеет синим пламенем! Пламенем! Она способна всё сжечь! - ужасался юный эльф.
  - И никто ничего не заподозрит! Выжечь стволы изнутри, не задевая кору, не сразу всё... потом свалить на болезни и старость леса! - бормотала эльфийка, - Это прекрасно! Мне нужна ведьма! - глаза Юлиэль возбуждённо сверкали, - Займись этим!
  - Но как, моя прелесть?
  - Дати, я не знаю, как! И знать не хочу! Я хочу ведьму! - красавица капризно надула губки, намеренно сокращая имя собеседника и заставляя его краснеть от 18+воспоминаний.
  Эльфёнок беспомощно посмотрел по сторонам:
  - Её нигде нет!
  - Так поищи! Мне надо отдохнуть! - Юлиэль грациозно выпорхнула из-за стола. Никто бы и не подумал, что эльфы примяли за обедом половину свиной туши...
  
  - Молодец какая! - восклицала Мира, рассказывая родственникам обеденные новости и комментируя видео, - Поделом лохматым!
  - У нас тоже есть новости! - сестры синхронно схватили Миру за руки, притянули на диван между собой и зашептали в уши:
  - Мы беременны!
  - Обе? - изумилась Мира.
  - Ага! - по сторонам заработали "китайские болванчики".
  - Почему вы мне сразу не сказали!
  - Мы не хотели тебя волновать и отпускать одну! И мы не знали!
  - С мужьями говорили?
  - Нет! Они же нас никуда не отпустят!
  - Ясно!
  - Нам расстраиваться нельзя! - сёстры просекли, что Мира попросту "сдаст" их.
  - А в опасное путешествие на планету всякой паразитной дряни - можно! - комментарий вызвал замешательство во взглядах.
  - А-а-а? - попыталась возразить Катюня.
  - Сидеть на карантине! - добила её Мира, изучившая законы Цетинеи.
  - Лучше варианты есть? - насупилась Женька.
  - Нет! - безапелляционно пресекла дальнейшие возражения Мира, - Успокойтесь, девочки! Ваше состояние к прилёту по любому бы выяснилось... Там они строго к этому относятся. Для них комфорт прибывших - святое!
  - Даже против воли прибывших? - язвительно заметила Женька.
  - Даже так. Посидит такой на карантине, потом домой его отправят.
  - "Баба с возу - кобыле легче!" - пробубнила Катька, - пошли домой собираться, киндер-сюрприз! - обратилась она к сестре.
  - Вернемся из Кайвара?
  - Ну да...
  - Девочки, на Кайваре сейчас пляжный сезон, - между делом заметила Мира.
  - Ох и искусительница ты Мира!
  - Ну чего же зря время терять! Я вам писать буду...отчёты о проделанной работе, - вдохновенно заверяла сестёр Мира.
  - Врёт она! - не поверила Женька, - Но права! Брюхатым делать на Цетинее нечего! Пойдем паковаться, через полчаса прибудем на Кайвар. Здравствуй оранжевый пляж и зеленое море!
  
   Кайвар встречал любителей пляжного отдыха. Нестерпимая летом жара сменилась привычными для землян тридцатью полуденными плюсами. Изумрудный океан умерил гнев и превратился в ласково баюкающего колыбель заботливого родителя. Ветра изменили направление и силу, лениво шелестели бирюзовой листвой пятидесяти пяти оттенков...или количество оных больше?
   Мира завистливо, по-белому, пожелала удачного отдыха сёстрам, мысленно сжала кулачки за ещё неродившихся племянников.
   Кайвару предстояло пережить две инициации вновь прибывших богинь в интересном положении. Именно положение растягивало "вступление в должность" во времени, вызывая избыточную капризность дам и повышенную нервозность мужей, не считая прочих отдыхающих...
   В нынешнем сезоне погода на планете чудила и удивляла.
   Но! Не будем заглядывать в будущее. Там страшно весело и всеобще почти довольно. Мира улыбнулась мелькнувшим видениям, списав их на свою буйную фантазию. До инициации богини и не догадывались ни о втором своём имени, ни о силе, ни о предназначении. Они были обычными девчонками с заморочками, влюбленностями, неурядицами, с всеобъемлющим счастьем просыпаться солнечным утром и возможностью чувствовать легкую радость окружающей жизни.
  
   Яркая горошинка Кайвара затерялась в космических просторах. Цетинеанский звездолет провалился в портал и материализовался в трех днях пути от родной, но агрессивной планеты.
   - Где же я её найду? - Датиэль блеклым приведением бродил по корабельным коридорам, собирая удивленные, испуганные, недружелюбные взгляды. "Квартирант" бесился от безделья и тупости "хозяина", но сидел тихо и не вылазил, чем изрядно подбешивал прекрасную Юли. Эльфийка самостоятельно пыталась выстроить логическую цепочку поиска Виго на Цетинее, но... Извечное "но" не давало покоя.
   Получив информацию, о прилёте цетинеанского корабля, Юлиэль кинулась в космопорт, разумно решив проверить наличие правнука Навина на борту. Лично, так сказать, отследить жертву. "Квартирант" вариант одобрил. Пропавший из виду наследник вампирского престола вполне мог рвануть под крылышко к прадеду и сорвать вполне продуманный план охмурения и подчинения.
   Псевдо Датиэль имел свои интересы. На Цетинею отправлялась Мира. Ему даже не пришлось уговаривать надувшую губы Юли отправиться в вынужденное путешествие под предлогом поиска Виго на корабле. Когда вампира не обнаружилось, Юлиэль рассвирепела. Но положение спасло внезапное выступление ведьмы-огневички, и взбалмошная эльфийка помешалась на идее спалить лес чужими руками, предварительно сведя ведьму и вампира вместе, а потом подстроив появление законной невесты. Ну, узнав о вождении за нос, нервы ведьмы не выдержат и с подачи "неосторожного на слова" Датиэля на лес обрушится месть огневички.
   На время Юлиэль была занята детальной проработкой плана, а квартирующая у Датиэля сущность плела интриги иного характера. Инициация богини могла произойти в любой момент. Её двадцатипятилетие красным днем календаря давило на мозг, заставляя в который раз перечитывать текст древнего проклятия, лишившего его собственного тела.
   Он так хотел отомстить Великой Маре за невозможность нормально жить, заставить её повернуть время вспять. Он не мог понять, почему она обрекла его на череду смертей "хозяев", этих хрупких, быстро стареющих примитивных существ. Изредка ему везло заполучить долгоживущих, но у каждой расы были свои прибамбахи. У водяных было слишком мокро, у джинов - жарко и тесно в кувшинах, у вампиров - холодно и скучно. Раньше то он, конечно, в удовольствиях себе не отказывал, но запрет на употребление крови разумных существ свел веселье на нет. Теперь вот, эльф... молод, вынослив...но, беспросветно глуп. И тряпки эти, полупрозрачные. На бабах, само собой, соблазнительно смотрятся...
   "Квартирант" вспомнил первый осмотр хозяйского эльфийского тела в зеркале и истерический собственный хохот, чуть не выдавший его присутствие. Благо, рядом была Юлиэль, и он смог на время проверки переместится в неё, заразив и без того извращенный мозг, своими идеями. Если с Марой не выгорит, то почему бы не производить тела для него под её чутким руководством.
   Переброс без смертельной опасности он почти освоил. Длительная кома ведь не в счет? Ну полежал эльфик годик без движения. Его даже лечить пробовали. Наивные. Великой бедой прозвали. Чего ж беда-то? Для эльфика? Для себя любимого - да! Беда! В бабском теле любовными утехами заниматься! В общем, перебрался он обратно в мужика, Юлькиного любовника. Знал бы, что беспросветный дурак попадется, выбрал бы другого. Быть может... С одной стороны, дурак - хорошо: что с убогого взять, с другой - бесит! Но Юльке нравится...молод, красив! А эльфийка ни че себе, крепонькая, в коме не валялась, так...пару раз в длительный обморок ушла...
  
   Мысли сущности прервал возглас Датиэля, согнувшегося пополам, стонущего и приложившего ладони к причинному месту.
  - Вы решили повторить подвиг оборотня? - ехидно осведомилась стоящая рядом ведьма, чьи руки светились синим, - Я разве не доходчиво объяснила на опытном образце?
  - У-у-и, я не хотел тебя обидеть, ведьма! Тебе была оказана честь посетить эльфийские покои-и-и! - взвыл Датиэль, пытаясь выпрямиться.
  - Оказали мне честь? Посетить покои? - ведьма подправила прическу собеседнику. Пламя слизало волосы, оставив забавный чубчик.
  - А! - руки на мгновенье оторвались от изрядной дыры снизу, чтобы метнуться к голове, - Караул! - эльфийский визг смешался с рёвом сирены и белой вспышкой света. Эльфа переместили в изолятор.
  
  - Виго, может быть, я чего-то не понимаю? Твоя подопечная устроила экзамен на профпригодность для абитуриентов? - кэп поскрипел крутящимся креслом, выжидающе поглядел на вампира.
  - У-у, м-м-м... фуф... - послужило ответом.
  - Доходчиво, однако. Хорошо, что изолятор от волков освободили. Скоро там ожоговый центр организовать придется. Спеца по причинным местам пригласим...
  - Так грубо хватать даму и тащить невесть куда... Чем думал, то и пострадало... - развёл руками Соколов, невинно моргнув глазками и с трудом удерживаясь от смеха.
  
  - Из каюты не выйду! - приняла решение Леда, - Это же надо, уже двоих подпалила! Они на меня, что ли охотятся? Бред! Бред! Тут меня никто не знает! Знает! Ну не они же? Им то зачем? Или просчитали и... они не... А почему "не"? Та-ак! Больше никуда!
   Любопытство сгубило кошку, мышку, Жучку, дедку, бабку, внучку и ведьму в довесок.
   Цетинеане знали толк в космических путешествиях. Купол корабельной библиотеки был прозрачен, открывшийся вид - потрясающ! Мириады светил рассыпались галактиками, прятались за межзвездной пылью и газом, изредка таинственно подмигивали вспышками сверхновых.
   На зрелище за жидким куполом книгохранилища смотрели пихейцы, отыскавшие нечто интересное в самом центре и интенсивно обменивающиеся мнением по данному поводу. Как обычно, в споре родилась истина, и осьминоги, успокоившись, исполнили щелкающее песнопение, воздали кому-то хвалу (со стороны выглядело именно так) и уползли ужинать, оставив Леду созерцать величие мироздания.
  - Это восхитительно! - прошептала ведьма, наблюдая пружинящий прогиб купола при попадании в него метеорита. Эффект кругов на воде смазал небесную картинку. Сам метеорит застрял в куполе и засветился от нагревания.
  - Ой! - испугалась Леда.
  - Не волнуйтесь, - спокойно произнесли рядом. - Обычное дело. Купол его сканирует, оценит состав, если необходимо - расплавит и перенаправит в накопитель. Вы в первые у цетинеанцев на борту?
  - Да. Спасибо за... - Леда кивнула на купол. Там образовались светящиеся дорожки, исходящие от шального космического тела, - У-ух, ты! - потрясённо выдала Леда.
  - Незабываемо, правда? - собеседница тоже смотрела на действо. Невысокого роста, изящная, с каштановыми волосами и симпатичным личиком, она не производила впечатление занудной всезнайки, - Мирей! - представилась незнакомка.
  - Леда, - ответила ведьма.
  - Рада знакомству. Я Вас видела за обедом. Правильно проучили блохастого! Оборотни последнее время стали агрессивнее.
  - Почему?
  - Уменьшилось давление естественного отбора. Раньше вожаки контролировали молодых, сейчас молодняк сбивается в стайки и пытается решить сексуальные потребности. Ума ещё нет, а гормоны прут. Тяжело вожакам без поддержки Лешего.
  - Лешего?
  - Вы переселенка? - догадалась Мирей.
  - Да.
  - И попали сюда недавно. Летите на Цетинею. Даром Вы не обделены. Чувство справедливости развито. Из Вас прекрасный специалист получится.
  - Это Вы меня так сразу прочитали?
  - Сделала выводы из того, что видела. Я немного разбираюсь в данной области.
  - Лестно, но я ещё не уверена, что останусь на Цетинее.
  - Я тоже. В смысле...могу быстро вернуться обратно.
  Из спрятанных динамиков раздалось журчание воды и шорохи леса.
  - Время ужина, - вздохнула Мирей, - жаль сюда его точно не принесут. Идем или Вы остаётесь?
  - Пожалуй, пойду.
  - А кто такой Леший? - спросила Леда по дороге к ужину.
  - Хранитель леса, его друг, поддержка.
  - Он куда-то пропал? Раз его нет...
  - Перешел в мир иной.
  - Ой простите...
  - Вы его на Цетинее встретите.
  - Э-э-э?
  - Он несколько бестелесен... и материален...слегка прозрачен... ректор он, словом.
  - А-о-о?
  - Увидите - поймете. Так уж получилось...
  - Интересно как...
  - Да, здесь переплетаются миры. Вы не против поужинать за одним столиком?
  - Нет, не против. Я очень даже "за"!
  - Туда? - Мирей указала в глубь зала, подальше от посторонних.
  Но одна эльфийская пара глаз их заприметила.
  - Вот незадача...
  - ? - удивленно вскинула брови Леда, наблюдая за мрачнеющим лицом новой знакомой.
  - Сейчас увидите. Прошу, не используйте пламя. Это всего лишь неприятная особа, нервная и капризная. К сожалению, способная значительно усложнить жизнь, - повисла тишина. К столику приближалась воздушно-прекрасная эльфийка. У Леды зачесались кончики пальцев. Мирей легонько коснулась кнопок меню, отвлекая внимания девушки.
  - Доброго вечера! - эльфийка лучилась радушием. Оно стекало сладкой патокой с идеально-красивых губ.
  - Доброго, - откликнулась Мирей.
  - Не ожидала тебя здесь встретить, - всплеснула руками эльфийка, воткнув в Мирей взглядом тысячу кинжалов.
  - Я тоже, - темно-каштановая бровь чуть приподнялась, - эльфы ведь не любят покидать планету.
  - Я исключение. Ищу благоверного, - надула губы красотка.
  - Он сбежал после тайной свадьбы? В "Вампирском вестнике" о бракосочетании ни слова, - чуть насмешливо ответила Мирей.
  - Я боюсь - он в беде! - трагичность в голосе могла бы растопить любое сердце.
  - Успехов тебе, Юлиэль! - Мирей выжидательно замолчала, намекая, что визит вежливости окончен.
  - За столик не пригласишь? - вылезла вторая натура прекрасной блондинки.
  - Что же...присоединяйся к ужину, дочь эльфов. - вяло, пропуская пафос в интонации, выдавила Мирей, - Позволь представить, моя знакомая - Леда.
  - А, та чудачка, что спалила милого оборотня. Зачем? Он вряд ли хотел обидеть. Они все такие душки! Его только нужно было искупать в ванной...- Юлиэль поняла, что сболтнула лишнего.
  - Оставим тему оборотней, - Леда тактично нацепила "лицо", прилагая усилия сдержать пламя и растягивая губы в улыбке "милый акулий оскал".
  - От чего же? - не согласилась Мирей, - Юлиэль, видимо, хорошо знакома с их повадками...
  - Встречались пару раз, давно...
  - Ах, да, вспоминаю... Лет двадцать назад что-то было в газетах.
  - Пятьдесят, - с напором уточнила блонди.
  - Возможно, - легко и неправдиво согласилась Мирей.
  - А чем нынче ведьмы занимаются? - перевела стрелки на Леду эльфийка.
  - Наслаждаются жизнью, - Леда подняла бокал с гранатовым соком.
  - На Цетинее? После нее только Пихей. Или Вы любите осьминогов? - картинно удивилась эльфийка.
  - Есть? - уточнила Леда.
  Юлиэль поперхнулась:
  - Ведьмы едят пихейцев? Они же ядовитые!
  - Вы просто не умеете их готовить! - потешалась над эльфийкой Леда.
  - Только об этом им не говори, Юлиэль. Они обидятся, - понизила голос до заговорщицкого шёпота Мирей.
  - Нет, право, с ними лучше... - щёки эльфийки залились румянцем, но она разумно промолчала.
  - Да перед нами знаток по расоведению, - восхитилась Мирей, - А где твой кавалер, извини, сопровождающий? - сменила она тему.
  - Отдыхает в своей каюте. Представляйте, заперся и не выходит. Даже не отвечает.
  - А он точно там? - невзначай уточнила Леда, прекрасно зная где сопровождающий.
  - Да где же ему быть? - пожала плечиками эльфийка, - Не изменяет же он мне с кем-то?.. - тишина вторично повисла над столиком, - Я думаю, мне пора... - отмерла от произнесённого Юлиэль.
  - Да, действительно... - согласилась Мирей, провожая взглядом незадачливую дочь эльфов.
  - Что это было? - тихонько спросила несведущая в эльфийской этике Леда.
  - Нас просветили о наличии жениха и неверности невесты, - усмехнулась Мирей, - с тобой познакомились. Давай на "ты", а?
  - Давай. А у эльфов это норма? - как-то брезгливо спросила Леда.
  - У оборотней, демонов - да, до самого обряда. У людей, эльфов, вампиров - возможно, у остальных - нет.
  - Остальные - однолюбы?
  - Можно сказать и так. Драконы так вообще с жесткой иерархией.
  - Драконы...демоны...у-уф...
  - Не знала?
  - Нет.
  - Обратно хочешь? Дома привычнее? - Мирей внимательно смотрела на Леду.
  - Привычнее, но там моя жизнь уже заканчивалась. Я понимаю, что здесь для меня второй шанс...
  - Но тяжело.
  - Да, тяжело понимать, что не увижу дочерей.
  - Только их? - осторожно спросила Мирей.
  - Кого-то уже нет, кто-то меня предал... Вот и решаю, что лучше. Мне сказали, что есть возможность вернуться.
  - Но ты не знаешь, использовать ли?..
  - Да! Пока решила осмотреться, подумать.
  - Логично, но давай ужинать. Остынет ведь...
  
  - Вот же зараза! Опередила! - зло шипела Юлиэль, яростно ковыряя вилкой мясной салат, - Ну, ничего! Я узнаю, как заставить ведьму работать на меня. В крайнем случае...
   От пришедшего в голову решения настроение улучшилось, но пропал аппетит. Эльфийская дева уставилась в тарелку и задумалась. Перед взором проносились картины сухого выгоревшего леса, местности, закатанной в бетон и биопринтеров, печатающих идеальные тела, лишенные души. О, да! Она подчинит и ведьму, и вампира! Неужели им не хватит дозы "Когтя дракона"? Она преподнесет влюбленным ма-а-аленький сладкий подарок!
  - Да, подарок... - взгляд эльфийки приобрел частичную осмысленность, аппетит вернулся, но оставил в дебрях неуёмной фантазии этикет. Юлиэль с обожанием оторвала свиную ножку и впилась в нее зубками. Жир потёк по щекам, пальцам и рукавам, портя воздушное облачение.
  - Мирей, а эльфы едят мясо? - испытала чувство культурного шока Леда.
  - Едят, - ответила сотрапезница и сама впала в нирвану наблюдения.
  - Вот так? - облизывание пальцев и причмокивание не вязались с образом прекрасной дамы.
  - Ну-у-у, я не знаток... кто его знает, как на эльфов влияет космос... Возможно, в голове что-нибудь... - Мирей покрутила у виска.
  - Ага, - Леда с трудом удерживалась от дальнейшего просмотра употребления свининки предполагаемым веганом. И не одна она.
   На мостике звездолёта оператор "завис" от неожиданного видео. Пыхтящая блондинка, красная от натуги, впихивала в себя вторую немаленькую ножку хрюшки, отодранную от прочего собственноручно, без использования режущих и прочих, предназначенных предметов.
  - Кэп, ей плохо не будет?.. - круглые глаза цетинеанца стали вытягиваться, рискуя уползти на затылок.
  - Кому?
  - Ей! - дрожащий палец упёрся в экран, где ненасытная девица с остервенением жевала мясо.
  - Сектор 39, обратите внимание на...
  - Капитан, пассажир изолирован и направлен на обследование! - отрапортовали о выполнении.
  - Что за рейс-то такой! - капитан устало потёр глаза.
  - Эльфы впервые в космосе за последние триста лет, - подал голос навигатор.
  - Значит, следует узнать о них больше! - распорядился кэп, - Иначе я свихнусь, - добавил он значительно тише.
   Фин и Виго сохранили невозмутимые лица и поспешили в изолятор.
  
  - Она абсолютно в норме! Наблюдается небольшой рост выброса пищеварительных ферментов.
  - Не мудрено, столько съесть, - хмыкнул Соколов.
  - Вы не правы, молодой человек! - светило науки, поглядел на Финиста поверх очков, сложил руки на объемном животике и побарабанил пальцами, - Она МАЛО съела и голодна.
  - Голодна? - Виго придержал съезжающую крышу.
  - Да, да, сударь, голодна.
  - Вот те раз! - Соколов придвинул лабораторный табурет и устроился в ожидании разъяснений.
  - У эльфов весьма повышенный обмен веществ. Особенно в периоды мозговой активности. Размеренная жизнь на планете частично это сглаживает. Видимо, гостья задумалась о чём-то важном. В обед они с соотечественником тоже не плохо подкрепились.
  - Но подкрепились, не привлекая внимания. У эльфов этикет превыше всего!
  - Стресс, космос, дама осталась в одиночестве. Мы не знаем, почему возникают отклонения от привычного поведения. Её соотечественник агрессивно повел себя по отношению к ведьме.
  - Кстати, как он? - Виго заглянул в экран монитора.
  - Спит. Успокоительное исправно действует. Питаем его. Системы в норме. Стимулируем рост волос. Заживляем ожоги. Ведьма явно не знала, что у эльфов волосы только на голове.
  - Он сильно пострадал?
  - Нет, но лучше о травмах помалкивать.
  - А с ней как? - вампир кивнул в сторону умытой и благообразной эльфийки, мирно сопящей на медицинской кровати.
  - Я вполне Вас понимаю, господин Лапо. Вы имеете право интересоваться состоянием своей невесты.
  - Бывшей, профессор, бывшей.
  - Г-м, давно ли Вы расстались, молодой человек?
  - Официально - ещё нет, фактически - лет тридцать назад.
  - Тогда даже не знаю, что и сказать... - виновато развело руками светило.
  - Как представитель эльфийского народа...А Вы к нему частично явно относитесь... - аккуратно начал Фин.
  - Да, да, Вы совершенно правы, одна тридцать вторая. Ох! Я обязан блюсти интересы эльфов...Тем паче, сударыня явно будет рисковать здоровьем на Цетинее.
  - Тем более, профессор... - стимулировал сброс секретной информации Финист.
  - А вот Вас я бы попросил покинуть помещение. Вы ни в прошлом, ни в настоящем, ни коим образом, не были связаны с указанной дамой. И даже как представителю...
  - Вот как представителю определенной охранной организации...Весьма пекущейся о здоровье... И вопросы с этим связанные выяснятся при посадке, причем во всеуслышанье...
  - Да? Я этого не учёл... Ладно... Господин Лапо, всё же... Вы не можете быть отцом её ребенка?
  - Вот те два! - присвистнул Финист и с огромным интересом уставился на друга. Вампир и ухом не повёл, узнав о незапланированной для него беременности
  - Исключено, - невозмутимо продолжил он общение с профессурой.
  - Но раз официально помолвка не расторгнута...
  - Когда возможна генетическая экспертиза?
  - Только на планете и не раньше, чем через месяц.
  - Позвольте узнать, почему? - удивился Фин.
  - Мы не можем гарантировать безопасное течение...
  - Я понял, док. Извините, - покаянно склонил голову Соколов, - Космос...
  - Правильно, и немаленький срок...
  - Уф... - выдохнул вампир, - рога ветвистые...
  - А по ней не скажешь... - протянул Соколов.
  - Эльфийская физиология, - пожал плечами медик.
  - Планы на будущее, профессор?
  - Успокаивать и кормить!
  - Логично и похвально, - согласился Соколов.
  - А с ним? - кивнул на монитор Виго.
  - Залечим и...
  - Задержим, - продолжил непререкаемо вампир.
  - Но?... - очки медика удивленно полезли вверх.
  - Мы ведь не знаем о последствиях космоса на столь хрупкое здоровье наших гостей. Кстати, профессор, Вы не заметили ничего странного в поведении подопечного?
  - Страннее странностей в поведении?
  - Э-э...значит, замечали, - констатировал Соколов и приготовился ко второму акту откровений.
  - Весьма странная мозговая активность, хотя такого и быть не может...- выдавил профессор, чей мозг напрочь отказывался верить данным приборов. Одна тридцать вторая доля эльфийской крови существенно влияла на поведение.
  - Почему не может? - Виго рассматривал вставшего с кровати эльфа. "Квартирант" в полусне захватил контроль над телом.
  - Этого просто нет! - профессор отвернулся от экрана, - Это чьи-то происки! От такого количества препарата спят!
  - Полностью с Вами согласен! - перенял инициативу вампир, прикрывая роющегося в медикаментах Соколова, - Я лично выясню, кто ввел Вас в заблуждение! - пафос в голосе, гордо вскинутая голова и праведный гнев в глазах заставляли верить и подчиняться, - Профессор, Вам понадобятся силы! Пейте! - снотворное перекочевало из стакана в желудок эльфийского потомка и вывело из строя эскулапа, заботливо подхваченного под белы рученьки и усаженного в кресло.
  - Попадет нам от капитана, - обреченно подвёл неутешительные итоги деятельности Соколов.
  - Нет, попадет капитану. Недостаточно проверенных нелюдей брать. Первый полёт профессуры и полный провал!
  - Так может на него наличие эльфов на корабле так повлияло? - внес сомнения Финист.
  - Возможно, но остались мы без старшего знахаря...
  - Младшие справятся. Там эльфов не наблюдается.
  - И на том спасибо! - выдохнул Виго.
  
   В последние, перед посадкой, часы ничего сверхпроблемного на корабле не произошло. Если не считать блуждающего по палате "Квартиранта". Молодой эльф безмятежно спал, но, изредка, лицо его менялось, тело сомнамбулически вставало, мелкими шажочками перемещалось вдоль стен, подходило к закрытой двери, впадало в медитативный транс и гипнотизировало красный датчик, добросовестно указующий на абсолютную запертость.
  
   Виго и Фин по очереди несли круглосуточное дежурство в медблоке и морально готовились к сюрпризам на Цетинее. Планета с характером, население под стать, Академия поисковиков и родственники в придачу...
  
  Когда чего-то не хватает...
  - Тик-так, тик-так... - маленькая Леда честно пыталась заснуть, но дневной сон никогда не был её коньком. Глаза упрямо открывались и рассматривали чуть вздрагивающие ажурные стрелки на старинных прабабушкиных часах.
   Через неплотно прикрытые шторы голубело весеннее небо, по просыпающимся от зимней спячки зеленовато-красным ветвям деревьев весёлым зайцем скакало солнце, в приоткрытую форточку доносились холодные запахи тающего снега, чириканье воробьёв и умопомрачительный аромат свежих ванильных булочек! Как можно тратить на какой-то сон столько времени, когда жизнь бьёт ключом!
   М-да...жизнь бьёт...и ключик отнюдь не золотой...
  - Тук-тук, тук-тук, - деликатно постучали в дверь каюты, прервав детские воспоминания, приносящие вместо светлой грусти послевкусие безысходности.
   Леда не спала вторые сутки. Тяжелые думы, табунами пересчитанных в десятый раз овец, толпились и блеяли, мешали понять, что происходит на корабле. Завтра они прилетают на Цетинею, неизвестность давила, мешала выстроить дальнейшие планы.
  - Тук-тук, - робко раздалось, побуждая поинтересоваться происходящим за дверью.
  - Кто? - легкий халатик приятно холодил плечи. Нынче подушки и одеяла были обличены в сговоре. Они бессовестно нагревались и немилосердно кусались, производили духоту и мешали нормальному засыпанию. Как и тот, что за дверью...
  - Кто там? - в полумраке коридора, переданного камерой, на секунду, появился мужской силуэт.
  "Ну уж нет!" - приняла решение Леда, - "Открывать не буду!". И на душе стало хорошо. Леда сладко зевнула и пошла спать.
  
  - Вот ведь, не открыла... - медленно шевелились губы эльфёнка, диссонируя с порывистостью движений.
  
  - Фин, "Квартирант" смог открыть медицинский бокс и... Гад! Он пытается достучаться до Леды. Двигается рывками, - на ходу докладывал напарнику Виго, устремляясь в сторону каюты Леды и активируя все возможные гаджеты, с железо-бетонной уверенностью защитить её, не отпускать её ни на шаг, приковать к себе...
   Виго внезапно остановился, поняв, что псевдоэльф в обход забрался в медблок и свернулся калачиком на кровати, имитируя сон. Или по-настоящему спит? Изображение камеры обзора правдиво доказывало, что спит. Вампир поскрёб затылок, психанул на вредную привычку и направился к медотсеку.
   Тело эльфа реально ловило сны, пускало слюни и, порой, храпело. "Квартирант" затаился в недрах нервной системы эльфёнка. Видимо, за управлением грудой мышц шли войны с переменным успехом. Перетягивание одеяла и заторможка-активация центральной нервной системы преподносили неожиданные результаты. Крошками в постели - для Виго, Фина, капитана, и нелюбимыми сухариками в салате - для Леды. Первые пытались возникшую проблему деликатно устранить-обойти, вторая - не допускать возникновения. К слову, правильно и делала...Она в шпионов играть согласилась, но на реальный риск не подписывалась...Так ей казалось...
   Проверив пациента и заблокировав дверь варварским способом с помощью лома, вампир, наплевав на все правила и предосторожности, направился в гости к переселенке.
  - Тук, тук, тук! - настойчиво, нетерпеливо и немузыкально ворвалось в сон.
  - Кто там! - разлепляя глаза, Леда пошла открывать дверь, прищурилась и рассмотрела Виго, - Дайте же мне поспать! - взмолилась она, отворила и привалившись к косяку почти провалилась в объятия к Морфею.
  - Прошу прощения, - вампир застыл, наблюдая сон в положении стоя, - я поговорить... хотел...Собственно, что я несу...
  - У-мгу... - согласилась с доводами Леда.
  - Вот Вас я и отнесу...
  - У-мгу, - качнулась девичья голова.
  Вампир закрыл двери, подхватил Леду на руки, уложил спящую ведьму на кровать. Сам расположился в кресле:
  - Может, и я высплюсь... - успокоился златокрылый и с облегчением расслабился.
   Леде снился кошмар. Огромный каток медленно и неотвратимо катился за ней, не оставляя прошлого, уничтожая настоящее, растирая его в порошок, неустанно наращивая ход, намереваясь стопроцентно раздавить. Свернуть с пути, не попасть под отполированный вал, мешал страх. На белой полосе была жизнь, за её очерченной гранью - серая мгла небытия, безвременья, пугающего забвением. Леда силилась кричать, вырваться из опутавшего её душного, вязкого сна, но ноги подкашивались, губы безмолвно открывались, не издавая ни звука...
  - Т-ш, т-ш... Леда...проснись... - позвал голос, сильные руки вырвали из страшного забытья, - я с тобой.
   В тёмной каюте зазвучала на непонятном языке колыбельная. Леда успокоилась, уютно устроилась в надежном кольце крепких рук и крыльев, и под ритмичный стук мужского сердца, уснула.
   Под утро вампирьей выдержке почти пришёл конец. Спас положение вызов на капитанский мостик. К полудню прибывали на Цетинею.
  
   Привычные действия при приближении к Цетинее сторонний наблюдатель назвал бы летаргическим сном экипажа. На несколько часов повсеместно блокировались двери кают и проводилась автоматическая дезинфекция корабельных помещений. Экипаж наслаждался передышкой, как любящая мамочка, уложившая днём спать, гиперактивное дитятко.
   Предупрежденные о вынужденном затворничестве пассажиры использовали дополнительные часы для обучения, поглощения желаемых деликатесов (большинство, ибо на планете некоторые продукты категорически запрещались), азартного и не совсем общения в разных плоскостях (целибатное общество "Целителей тела" ещё оказывало влияние на обитателей планеты, конечно, не так сильно, как десятки лет назад... но кто ж их знает...) и, в конце концов, действительно, сна.
   Двадцать пятый виток синхронизировал движение космолёта и планеты, запустилась программа снижения, прохождения плотных слоев атмосферы и приземления.
   К вечеру, выспавшиеся поздним утром, измотанные таможней и дважды пропущенные через меддезинфектор пассажиры расстались с карантинными ушастыми обитателями и под бдительным надзором местных властей отправились к месту прибытия. Послы - в посольство, купцы - туда же, студенты и поступающие - в академию.
   Фин и Виго присоединились к небольшой группе любителей учиться и втихаря наблюдали за общающимися Мирой и Ледой. Девушки устроились в креслах допотопной летающей тарелки и с воодушевлением обменивались впечатлениями, благо прозрачная стенка аппарата позволяла осуществлять круговой обзор.
  - Ты предупредил Леду, - проанализировав беспечную физиономию друга выдал Соколов. - Когда?
  - Утром, в письменном виде, - вампир прикрыл глаза. - Чего её пугать... Разместится в гостевом домике, на аудиенцию к родственникам сходит.
  - К твоим?
  - К моим. Её я не знаю. К сожалению... еже ли, конечно, Лешего напрячь? - театрально произнес златокрылый.
  - Влюбился, - констатировал Соколов и сообщил о пришедших на гаджет новостях. - Ушастый смог сбежать.
  - Молодец, - флегматичное выражение лица вампира не изменилось.
  - Угу, - реакция Фина отзеркалила вампирью, - молодец.
  - По следу пойдет.
  - Предупредим хозяев не вмешиваться? - зевая промолвил Соколов.
  - Не, чего им учения портить? - расплылся в улыбке Виго.
  - Учения? - левая бровь Фина чуть приподнялась.
  - Дед студентов тренирует.
  - С твоей подачи?
  - С моей! - вампир довольно повторно улыбнулся.
  - Предупреди, чтобы только наблюдали. Он нам без "квартиранта" не особо...
  - Да без него эльфёнок на Цетинею и не залетел бы...
   На горизонте появились высокие шпили академии.
  
  - Она твоя невеста?.. - слышать неуверенность в голосе Лешего Виго ещё не доводилось.
  - Н-н-нет, - выдавил внУчек, устремив ясны вампирьи очи через прозрачное плечо прадеда на резную дверку старинного письменного стола.
  - Тогда кто? - Навин терпеть не мог вмешиваться в личные дела потомков, но чудненький браслетик его же Академии с ключиком "Степная-Лапо" наводил на определённые мысли.
  - Она помогает нам раскрыть одно дело, - замялся внук, потянулся дланью к затылку и отдернул руку. Прям нашкодивший первоклассник...
  - И поэтому ты употребил...
  - Да, я закодировал браслет, - вампирий взгляд прожег бы дырку где угодно, но призраку, даже несколько материальному, было на это максимально фиолетово.
  - А как же твоя эльфийка? - вспомнил о большой и чистой любви потомка Леший.
  - В карантинном корпусе, - пожал плечами отпрыск.
  - Заболела? - сочувственно спросил Егор Николаевич.
  - В интересном положении, - буркнул вампир, явно не желающий распространятся на щекотливую тему.
  - Ты постарался? - в лоб огорошил старший родственник.
  - Нет, - устало произнёс вампир, - до меня успели. Кавалера завела. Я о нем уже говорил.
  - Это тот малютка-эльф? - с сарказмом брови Лешего взметнулись вверх.
  - Этот малютка с сюрпризом. В нем обитает подселённая сущность. Коварная и нужная моей бывшей, заметь, бывшей, невесте.
  - То есть ты не только крылатый, но и рогатый, - дед не отличался щепетильностью и точно излагал мысли.
  - Ага, - поморщился вампир, но взгляд не отвёл. - И Юлиэль ищет меня.
  - Как предполагаемого отца ребенка?
  - Нет, скорее всего, она даже не догадывается о предстоящем материнстве.
  - М-м?
  - Эльфийская физиология. Я в этом не дока...
  - Так ты ей нужен?..
  - Сделать меня Лешим.
  - И за каким лешим это ей понадобилось?
  - Улучшить собственную расу, закатав лес в бетон.
  - Впечатляет...Она считает тебя идиотом?
  - Она хочет применить ко мне "привязку", весьма похожую на розовое пирожное.
  - Знает о твоей любви к сладкому, - вздохнул Навин.
  - Ага, - погрустнели глаза сладкоежки.
  - Вот скажи кому, что сын высшего вампира душу продаст за пирожное - не поверят, - добавил трагичности в голос Навин.
  - Тяжелый случай... - покаянно склонил голову Виго.
  - Ну-у-у... - протянул Леший, - планы прекрасной Юлии выяснили... Перейдем к... - поперхнулся определением прадед.
  - "Квартиранту", - подсказал расторопный правнук.
  - К нему, к нему...
  - Фин предполагает, что сущность интересуется Мирой.
  - Богиней...М-да...Губа не дура...Граница миров и времён...
  - Именно, граница времён и миров, - согласился Виго.
  - Она инициирована? - полюбопытствовал Навин.
  - Нет, - отрезал Виго.
  - Сложно отказаться от искушения...
  - Искушения подчинения Великой Богини.
  - ВнУчек, где Мира?
  - Сидит в гостевых апартаментах, как и Леда.
  - Надеюсь, под неусыпным надзором Финиста?
  - Не иначе. Она у него в приоритете.
  - А он у неё? - Леший попытался выяснить стратегическую информацию.
  - Они не знакомы, - обречённо выдохнул Виго.
  - Эва как... А чего Фин тянет? Так девушку уведут какие-нибудь "квартиранты", и поминай как звали! - нахмурился Навин, - Или чувства остыли?
  - Дед, ну ты как всегда! - фыркнул Виго, - С твоими догадками только детективы писать!
  - Дефективы, - передразнил Леший внука, припомнив "детское" словечко маленького вампирёнка.
  - Они самые, - усмехнулся Виго.
  - А пригласи девушек ко мне, - Навин постукивал прозрачным пальцем по прозрачной нижней губе. - И Финиста не забудь.
  - Забудешь его, конечно! Без приглашения прилетит! - улыбнулся вампир.
  - Чего тогда ждем? Через полчаса, здесь же.
  - Бабуля будет?
  - И не только она. Считай, устроим девушкам неожиданное поступление в стены заведения и наградим своей защитой.
  - Ага, Фин - отличный куратор!
  - Почему только он?
  - На двух студенток и его много будет.
  - Девушки у нас особые, программа обучения весьма сложная и индивидуальная...
  - Кто будет куратором Леды? - заиндевел голос вампира.
  - Найдем, - беспечно махнул рукой Леший, якобы, не замечая метаний внука.
  - Она переселенка, с неплохими огневыми способностями, с сохраненной памятью. К ней подход нужен...особый... - заёрзал в кресле Виго.
  - Так и подберём особого...куратора... - Навин тонко издевался над потомком, подталкивая к непростому решению, - Глядишь, акклиматизация быстрее пойдет, отношения завяжутся...
  - Как завяжутся - так и развяжутся! - зрачки Виго сделались вертикальными.
  - М-м? Уж не твою ли кандидатуру рассмотреть?
  - Если она сама захочет, - выдавил насуплено-злой златокрылый.
  - Договорились, - просто согласился Леший, умело и привычно загнавший внучика в ловушку.
   С возрастом мы все желаем счастья своим потомкам, особенно, если они, потомки, сами его боятся...
  
  
   Приглашение в ректорат Академии материализовалось на журнальном столике, вызвало Ледин вскрик и проливание Мириного кофе. По лощеной бумаге сбежали коричневые ручейки, оставив еле заметные дорожки.
  - Ого! Нас приглашают на аудиенцию, хотя мы заявление на поступление и не писали! - хмыкнула Мирей, стряхивая последние мелкие капельки с листа.
  - Не пойдем? - с надеждой в голосе спросила переселенка.
  - Почему? Пойдем, послушаем, что скажут и сделаем соответствующие выводы. Эта Академия считается одной из лучших. Здесь готовят отличных спецов. Я бы сама сюда бы поступила, но абсолютно бездарна, - вздохнула Мирей.
  - Тогда почему нас позвали? - удивилась Леда.
  - Возможно, капитан корабля дал соответствующую характеристику твоим талантам. А меня в качестве группы поддержки, - криво усмехнулась Мира.
  - А, может, не пойдем? - Леда определенно волновалась за состояние новой знакомой, боясь обидеть ненароком.
  - Чего теряем-то? Не понравится предложение - откажемся! Зато, посмотрим на Академию изнутри! Говорят, там прикольно! Собирайся! - и девушка исчезла за дверью своей комнаты.
  - Собираюсь, - промямлила Леда, покидая общую гостиную, предварительно ликвидировав последствия неудачного кофепития.
  
  
   Фин вертелся перед зеркалом как озабоченный юнец перед первым свиданием. Впрочем, оно и было первое, официальное, так сказать...
  - Треньк! - сработала сигналка на девичьих апартаментах, по "чистой случайности" находящихся, напротив.
  - Идем, Ромео! - Виго выпихнул Финиста практически в объятия Миры.
  - Простите! - протолкнул застрявшее в горле мужчина.
  - Прощаю! - Мира обдала было нахала презрением, но утонула в серых глазах с желтыми крапинками.
   В коридоре заскакали электрические разряды, ворсинки ковра потянулись вверх, прическа Леды встала дыбом.
  - Ух, ты! - восхитился вампир эффекту дежавю.
  - Ой! - пискнула Леда, пытаясь приструнить непослушные волосы.
  - Сейчас поправим! - вампир втянул Леду в прихожую, аккуратно прижал ладони к её голове, снимая избыток заряда.
  - А Мирей? - заволновалась Леда, оборачиваясь к приоткрытой двери, - Ой!
  - Что на этот раз? - начал закипать вампир и распахнул дверь. С другой стороны её грубо захлопнула рука Соколова.
  - Дожили... - пробурчал Виго, комментируя увиденное, - я ему целоваться мешаю...
  - А...?
  - Повлияйте Вы на свою подругу! - Виго повторил попытку открывания, но она, попытка, не удалась: Финист держал крепко и целовался пылко.
  - Позвоню, - достал прибор связи вампир.
  - Да! - прозвучало недовольно и с придыханием через минуту настойчивого трезвона.
  - Совсем одурел! - орал обычно с трудом выводимый из себя Виго.
  - Ага! - идиотская радость в голосе свидетельствовала о прочной невменяемости.
  - Дорвался! - бурчал Виго, тихонько приоткрывая дверь и выпуская Леду.
   Парочка самозабвенно целовалась.
  - Оставить их? - тихо спросила вампира Леда.
  - Нельзя, мы опаздываем на аудиенцию! - громогласно ответил Виго, представляя ошалевшую от любви парочку перед ректоратом в полном составе.
  - Точно, - томно протянула Мирей, с трудом отрываясь от объекта обожания.
  - Леда, берите дамочку в свои руки, я займусь героем-любовником, - Виго оттащил Финиста на безопасное расстояние.
  - Ты чего творишь? - встряхнул он Финиста.
  - У неё инициация на носу, я противится не могу! - простонал Соколов.
  - Всего полчаса, - шипел вампир, - иначе укушу!
  - Поможет? - понадеялся Финист.
  - Нет! - вздохнул златокрылый, - Но я попытался. Марш в машину! Ты управляешь! - скомандовал он, давя на профессионализм друга.
   Собственноручно угробить любимую Фин не мог.
   Леду разместили рядом с водителем, Виго и Мира уселись на заднем сидении аэрокара.
  
  - Ой, здравствуй! - слегка отошла от гловокружительных поцелуев Мира, - Я тебя искала!
  - М-м?
  - Тебя все ищут, - поправилась она.
  - Ты меня нашла, - выжидающе замер вампир, давая девушке возможность собрать мысли в кучу и запустить процесс обдумывания очередной фразы.
  - Тебя ищет твоя невеста, - выпалила Мира. Леда, услышав откровения, усмехнулась в душе, на корню задушив зарождающуюся симпатию.
  - Бывшая, заметь, - занервничал вампир, почувствовав реакцию переселенки, но зерно необдуманно упало в плодородную почву фантазии. - Так, ты меня нашла, и...?
  - Ну, собственно, нашла тебя не специально, - потупилась девушка.
  - А специально кого искала?
  - Тут такое дело... - протянула Мира, неотрывно любуясь затылком водителя и ловя его горячие взгляды в зеркальной панели управления. - Ты не мог бы сделать так, чтобы это всё осталось...
  - Понял... - Виго активировал амулет, заискрился полог неслышимости. Вампир пожалел, что раньше его не установил, но кто же знал, что Мира начнёт разговор с эльфийки. Собственно, он вообще не хотел этого разговора в присутствии Леды. Но вышло то, что вышло...
  - Итак, Мира, что произошло?
  - Ты потерялся.
  - Уже нашёлся.
  - Тогда потерялся. Эльфы с ног сбились, Эрд ничего о тебе не знал.
  - Естественно, я же уже большой мальчик, - хмыкнул Виго.
  - Я это выяснила не на прямую.
  - То, что я вырос?
  - Нет, что твой отец...
  - Понял.
  - В общем, я не стала его грузить проблемой.
  - Какой?
  - К нам в дом кто-то пробрался! - выпалила Мира устаревшую новость.
  - Я там был.
  - Ты? А?
  - Тебя искал! И проверял дом на наличие непрошенных сюрпризов! - рот Мирей беззвучно захлопнулся и тут же открылся для нового вопроса, но Виго не дал его произнести, - Дом сам пустил меня. Он целое с лесом, а я внук Лешего.
  - Понятно! - облегченно выдохнула Мира.
  - Мне непонятно почему твой отец из Смотрителя до сих пор не стал Лешим?
  - Виго, я не знаю. Папа очень старался, но лес отверг его, будто уже принял Лешего.
  - Й-я-асно! - проскрипел вампир. - Так кого ты искала? - он перевел разговор в другое русло.
  - Я хотела нанять для розыска лучшего следопыта. Раз ты спрятался, то тебя нужно искать спецу твоего же уровня. Логично? - Мира дождалась кивка, - И, причём, такого, кто бы не привлёк внимание в нашем пространстве.
  - Много кандидатур...Так кого же ты выбрала?
  - Ошибаешься! Кандидатур мало! Очень.
  - М-м?
  - Ты и Ясный Сокол. Вы оба идеально подходите для такой работы. Ты потерялся, то остался только он. Но, раз всё утряслось, то и искать его не требуется.
  - Логично, - ухмыльнулся собеседник.
  - Виго, а ты меня с... - щёчки девушки зарозовели, глаза стрельнули на водителя, - познакомь...
  - Э, не-е-ет! Сама познакомишься, позже... - злорадно пообещал Виго немного обиженной Мире. - Лобызаться - лобызалась, а имя спросить не удосужилась... - он снял полог, окончив разговор.
  
   Группа студентов-поисковиков на расстоянии сопровождала эльфа, бредущего по бездорожью в направлении Академии, отгоняла от потенциальной жертвы хищников. От паразитов эльфа лечить требовалось априори.
  - Его на территорию пускать? - спрашивал главный группы сопровождения.
  - Пускай! - отвечали в центре, весело рассматривая проигнорировавшего открытые ворота эльфа, - Ему главный вход не нравится?
  - Не знаем, - ответили привыкшие к неадекватности индивида. - Лесенку положите у стены, лопушками прикройте. Видимо, проверят себя на прочность, - решили сопровождающие, еле видимыми тенями скользнувшие под носом эльфа и оттащившие местную ядовитую нечисть, планирующую отложить яйца в ещё живое и явно неразумное тело.
   Тело мыкнуло и, подхватив хвосты плотоядных лиан, прицепившихся к филею, решило пошуршать в кустах.
  - Лупоглазок отгоните, - посоветовали из центра.
  - Поздно, уже присосались, - диагностировали охраняющие. - Сейчас опорожнится и к вам прибудет. Лесенку слишком замаскировали, не найдет.
  - Почему, нашел ведь... М-да... грязная лесенка...стала...
  - Своё...
  - Ладно, отмоем...
  Через полчаса некогда франтоватый эльф перевалился через стену Академии.
  - Встречать с фанфарами?
  - Нет, что вы! С дезенфектором. Случайным. Г-ы.
   Встречающие подготовили бассейн с теплой и недружелюбной для паразитов водой. Мокрый, голодный и грязный эльф надумал заглянуть на огонек в подсобку, справедливо решив разжиться запасной одеждой, "невзначай" оставленной кем-то заботливым.
  
  - Чего он медлит? - задавала вопрос Глава правительства Цетинеи, дама ныне белокурая, приятная во всех отношениях только малознакомым и неподчиненным ей людям.
  - Кто же его знает? - флегматично заметила её зам, методично рассматривая отчет за прошедший месяц, - Это эльф. С их представителями мы не сталкивались никогда.
  - А тот, что прилетал с медицинской миссией? - встрепенулась Глава и пошевелила восстановленными пальцами левой руки, пожертвованными ещё в молодости, при защите дворца от дарийцев. Они подумали, что её муж отдаст власть, если её лишить частей тела. Не видали они его самого!
  - Это тот, что вырастил Вам левую часть? - уточнила зам, изящная брюнетка с хваткой бультерьера в вопросах воспитательного процесса.
  - Он, - Глава утвердительно кивнула.
  - Он эльф на одну восьмую или того меньше, - встряла второй зам, заплывающая на госслужбе излишками подкожной жировой клетчатки.
  - По идее, нам бы его с почестями встречать, - заметил третий и любимый зам, приходящийся по совместительству сыном.
  - Почему не встречаем? - удивилась охочая до развлечений Глава.
  - В Академии не хотят, чего-то с ним мутно, - сын опять ушел в административный процесс.
  - Мутно? Это нам не надо! - постановила Глава, оценив маникюр на не так давно выращенных пальцах. Чувствовать левую половину тела было приятно, но необычно. С Академией, весьма поспособствовавшей в столь щепетильном вопросе, ругаться не хотелось. Еже ли возникнут недомолвки, то спишет на неосведомленность, пригрозит смертной казнью или закроет границы.
   Такое уже бывало, но как же не хочется повторения! Их опять отбросит на десятки, если не сотни лет назад! А миры и пространства обладают притягательной силой! Она задумалась об устранении целибатного общества. "Целители тела" изрядно тормозят развитие. А если сделать поблажки?.. Избранным?..
   Она вздохнула, вспоминая лечение у эльфов. Конечно, Глава тогда покинула планету официально, законно на время передав власть сыну, обязалась не вступать в порочащие её контакты. Но кто проверять будет? А тот наивный мальчик-эльф, позволивший себя соблазнить, не в счёт! Так, наверное, и ухаживает за кем-нибудь... Как же звали эльфика? Данатэль? Даниэль? Датиэль?
   Она вновь посмотрела на экран и вздрогнула. Эльфик в упор смотрел на неё своими огромными глазами. Только взгляд был не тот. От холодных голубых глаз несло убийственной ненавистью. Глава поперхнулась чаем. С таким Датиэлем её тайнам не по пути. Жаль, вмешиваться в дела Академии она не может...пока...
  
  
  Тяжёлые двери ректорского кабинета бесшумно затворились.
  - Вот все и в сборе! - послышалось из-под потолка. Бестелесное приведение спланировало в кресло. То недовольно скрипнуло, вызвав удивление девушек и ухмылку поисковиков.
  - Кхе-кхм! - проявилось новое лицо в кабинете ректора, - Доброго дня, молодые люди! - Навин проявился четче, просвечивание сошло почти на нет.
  - Добрый день, господин ректор, госпожа декан, - вежливость Фина сопроводилась церемониалом расшаркивания, принятым на Цетинее.
  - Рады приветствовать вас на земле Академии, - ответствовали из недр кресла. Декан Новгородцева обретать частичную телесность не торопилась. Кресло поскрипывало.
  - О, внУчек! - в помещении запахло озоном, сквозь стену просочилась Ядвига Леопольдовна, обняла призрачными руками Виго, - Давно не виделись! Проводи гостей к столу! - из ниши выкатился столик, сервированный чайным сервизом, на котором Леда остановила взгляд. Четыре её чашки соседствовали с изящной белоснежной посудой.
  - Леда, огромное Вам спасибо за столь чудесный подарок! - бабушка Виго закружила рядом, наблюдая за реакцией девушки.
  - А...? - рот открылся и закрылся сам собой.
  - В смысле этот прохвост подарил нам Ваше творение, - Ядвига взлохматила волосы Фина, - Вы удивительный мастер! Из такой посуды могут пить даже приведения! - бабуля вампира умчалась разливать чай.
  - Прошу к столу! - улыбнулся Навин непосредственности жены, испортившей "офисную" часть беседы. Но с фениксами, даже бывшими, не спорят, особенно если их любят...
  - Ой, а мы не представились! - спохватилась бывший феникс, - Это муж мой, дед Виго, - указала она на ректора, - Навин Егор Николаевич.
   Леший раскланялся.
  - Декан факультета магии - Новгородцева Елена Юрьевна, - дама в кресле кивнула и приняла чашку с ароматным напитком.
  - Скоро Новгородцев Дмитрий Васильевич пожалуют... - не договорила Ядвига из-за спешного появления ещё одного приведения.
  - Всем привет! - жизнерадостно улыбнулся вполне материальный в верхней половине и невидимый снизу Новгородцев.
  - Ты бы, батенька, проявился полностью! - пожурил прибывшего ректор.
  - Гор, сегодня же твои архаровцы зачет сдают! Я и так материальничал на подлёте! Уф! - Дмитрий Васильевич тяжело опустился в кресло. Наблюдать за половинчатым привидением было непривычно.
  - Как вы добрались до нас? - поинтересовалась родственница Виго.
  - Суматошно, - уклонился от подробностей внук. Повисла напряженная пауза. - Ба, я понимаю, нас не для чая сюда пригласили...
  - Конечно, - согласился дед, - девушки проявили недюжинные способности, и капитан рекомендовал их.
  - Прошу прощения, - вклинилась Мира, - Леда - да, но я тут... - девушка пожала плечами и развела руки в стороны.
  - Вы очень ошибаетесь, Мирей, - в упор на неё посмотрела Ядвига, - Ваше время не совсем пришло...
  - Значит, я ещё...
  - Нет, - перебил девушку Навин, - Вы уже зачислены вольнослушателями в Академию. Поверьте моему чутью, Вы и Леда не пожалеете о днях, проведенных в этих стенах. Принимая во внимание ваши возражения, добавлю: покинуть Академию можно в любой момент. Но, обратный рейс будет через три месяца.
  - Заманчивое предложение, но весьма... - дурой Мирей не была.
  - Да, у нас есть подозрения, что за вами слежка, - жестко произнесла Новгородцева, пристально разглядывая молчаливую Леду.
  - Эм? - взлетели вверх брови Мирей.
  - Пока мы не можем сказать за которой из двух, - пояснил Навин.
  - Лучше будет поучиться здесь, - нижняя часть Новгородцева постепенно проявлялась.
  - О, как... - изрекла Мирей и уткнулась в чашку.
  - А ваше мнение? - Елена Юрьевна открыто рассматривала Леду.
  - Неожиданно, - честно призналась та, - у меня последнее время всё неожиданно... - тихо добавила девушка, обдумывая ситуацию.
  - Академия гарантирует защиту своим студентам, - Навин выудил из воздуха документы, послал копии к девушкам. - К каждой из вас будет прикреплён сопровождающий...
  - Я против! - смело заявила Леда, представив себе "хвост".
  - Все равно прикрепят, - буркнула Мира, - у них порядок такой. Иначе не выжить...
  - Боже! За что мне это всё! Найти бы эту Мару! - натянутые нервы не выдержали и вылились в едва слышный человеческому уху шёпот. Вот только людей здесь не было. Правда, некоторые об этом не знали...
  - Чего её искать то... - осёкся Новгородцев, аналогично жене уставясь на Леду, - скоро сами увидите... Леда, скажите, откуда Вы?
  - Я переселенка. С Земли. Попала в этот мир после несчастного случая.
  - Вы сохранили память и хотите вернуться? - кресло перестало скрипеть под бестелесной Еленой.
  - Похоже - да, чем - нет. Дожив почти до седьмого десятка, вновь помолодеть, потерять близких и приобрести, как ранее сказали, - она многозначительно обвела взглядом призраков, - неких врагов, ещё тот полный пушной зверёк... - вздохнула Леда.
  - Пушной зверёк... - эхом повторила Новгородцева, - Да...Земля... потомки там до сих пор... тоже по разным мирам их разбросало... У Вас удивительная магия, - резко перевела она тему.
  - И это тоже проблема, - вздохнула Леда.
  - Почему? - удивился Дмитрий Васильевич.
  - Даже поругаться не могу! Стоит сказать: "Да гори оно всё синим пламенем!"... Вот - опять! - Леда продемонстрировала синие руки, окутанные огнем.
  - Оксанка... - прошептала Елена Юрьевна, прижимая руки к груди, - Девочка моя, ты в Дальгорске выросла?
  - Нет, - закачала головой ошарашенная Леда, - но там, мои родственники... и прабабушка. Оксана Мак-симов-на... жи-ла...ког-да-то... - медленно, по слогам произнесла она.
  - Вот так да! - всплеснула руками Ядвига, - Лен! Твоя внуча нашлась!
  - Наша! - гордо пробасил Новгородцев.
  - Всё, прощай зачет! - ухмыльнулся Финист, предвкушая длительные расспросы потеряшки.
  - Это почему ещё? - удивился Навин, - Ты, Финист Сверогович Соколов, вроде на службу принят, рекрутом уже обзавёлся, - Леший указал на Мирей, - Покажи девушке, Ясный мой Сокол, как зачет принимаешь.
  - Он кто? Ясный Сокол? - изумилась Мира. - И ты молчал! - обратилась она к Виго. Из её глаз посыпались искры.
  - Началось! - Финист перебросил Миру через плечо, и на ходу крича - Где её комната? - бросился вон из кабинета.
  - Триста двадцать пятая! - понеслось в след.
  - Что... это... было? - Леду слегка трясло. Догадки о необычности новой подруги оптимизма не принесли.
  - Инициация началась, - пожал плечами Навин. - С богинями всегда так.
  - Угу, только у Мары максимальненько-разрушительненько выходит, если рядом нет Финиста, - пояснила Ядвига.
  - Почему? - удивилась Леда.
  - Потому что он её муж! - поучительно поднял указующий перст Леший.
  - Как муж? Да она не знала, как его зовут! - возмутилась девушка.
  - Богиня до инициации ничего не знает и не помнит. Они с Финистом были разлучены на много веков, потом встретились. В общем, Фин не стал времени терять и присматривал за суженой.
  - Да как же так можно! А если он ей не понравится? - вскипела в праведном гневе Леда.
  - Да ну? - протянул развалившийся в кресле вампир.
   Щёки Леды зажглись ярким румянцем:
  - Ой!
  - Ага! - заговорщицки подмигнул ей Виго.
  - И ты это знал!
  - Ага, - покаянно повесил голову кровосос-нехочуха.
  - Но...почему?
  - Ну сказал бы я ей... и что?
  - И ничего! - согласился Леший, попивая чаёк из эксклюзивной кружки, - Ровным счётом - ни-че-го!
  - Что ничего? - не поняла Леда.
  - Не вышло бы ничего. Ну сказали бы ей, что он её избранник. А она бы на зло бы не поверила! - высказала предположение Ядвига.
  - Но её влечёт к нему! - удивилась девушка.
  - Испугалась бы и убежала! Из упрямства! - поддержала Елена Юрьевна, медленно проявляясь после чашки чая.
  - Ага, побегала бы и прибежала...
  - Не факт! Она, знаешь ли, сколько раз замужем была. По недоразумению...
  - Богиня... - вздохнул Леший.
  - М-да... - третья чашка чая полностью восстановила видимость Новгородцева, - отличные чашечки, внученька.
  - Странно тут...Богиня на выданье...Волошба...
  - Ага, предки-призраки и бешеные эльфы до кучи, - усмехнулся Дмитрий Васильевич.
  - Фамильяров и вампиров забыли, - отзеркалила Леда.
  - Почему забыли? - удивилась Ядвига. - Вот он есть...
  - Ба, Леда до жути боится вампиров, - пояснил перебивший родственницу Виго.
  - И тебя? - удивился дед.
  - О-о-о! - уронил голову на ладонь внУчек.
  - Так... да...? Мыш летучий? - в глазах Леды стояли слёзы. Она сорвалась с места и выбежала из кабинета.
  - Де-е-д! - Виго вылетел из кресла догонять переселенку, укоризненно попеняв родственнику за отсутствие сообразительности.
  - Он же обещал невесту привезти! - оправдывался Леший, ища поддержку у жены.
  - Привез, да. Только внученька не в курсе, что она его невеста, - съязвила Елена Юрьевна, - Ладно, пойду студиозов поэкзаменую, - и превратившись в трехцветную кошку, грациозно выпрыгнула в окно.
   Зачет архаровцы не сдали. Лишняя буква "а" в графе "Преподаватель" вызывала мандраж студиозов. Маг-оборотень не давала спуску никому. У неё существовало две оценки: "знаешь" и "не знаешь"... А знать столько, сколько знает очень многолетнее приведение...
  
   Мире снился чудный сон.
   Ранняя весна насытила снега водой, согрела воздух, разбудила дремавшее в облаках солнце. Робко подавали голос пичуги. Снежная каша замерзала ночью неровной ледяной бугристостью, днем мешала ходить, липла к обуви, проникала во внутрь, превращаясь в воду и морозя пятки. Ноги пробуксовывали и разъезжались в стороны.
   Мира пробиралась через ручьи и лужи в компании высокого молодого мужчины. Она куда-то опаздывала. Он поддерживал её, периодически оскальзывающуюся на утоптанном подтаявшем снегу.
   Остановка порадовала отсутствием уехавших недавно на нужном автобусе пассажиров. Решили пройти напрямик: по мосту, перекинутому через малюсенькую речушку.
   Темная, взбаламученная талыми водами, речка пряталась от людских глаз за забором из серого профнастила и коварно бежала под нависшими пластами уже посеревшего снега, изредка рушащегося вниз и обнажающего часть глинистого берега.
   Мужчина отворил скрипучую металлическую дверь, прошёл по еще крепкому насту, взмахом руки позвал Миру. Несколькими метрами ниже журчала вода и под снежными провисшими наплывами маскировался мостик.
   Мирей заглянула в дверной проём, отмечая в сознании ещё не подпорченную местами белизну снега, светло-серую пелену облаков, затянувших небо и удлинившуюся верхнюю одежду сопровождающего. Куртка значительно "подросла" до длиннополого пальто...или шинели? Нет...пальто...черное, классическое, ладно сидящее на высокой фигуре. Мира помотала головой, стряхивая наваждение, снова увидела шинель и шагнула вперёд.
   Тяжелая дверь захлопнулась, отрезая звуки улицы, погружая в тишину уединенного места. В руках оказалась прямоугольная конструкция из перекрещенных деревянных планок. Пергола? Или часть трельяжа? Мужчина легко подхватил нелепое сооружение, воткнул в снег и помог встать рядом запыхавшейся Мире, с изумлением рассматривающей круглые носы высоких ботинок на шнуровке. Каблучок плавно перетекал в подошву. Прям стиль девятнадцатого века матушки-Земли. Мирей из любопытства приподняла подол темной юбки, прикрывавшей верх ботинок. На свет показалась светлая ткань оборки и тут же стыдливо спряталась. Холодный ветер пронизывал пальто. Влажная ткань сорочки неприятно липла к телу.
  - Неудобно как-то, - сверкнула мысль и сгинула в водовороте чувств.
  Мужчина притянул девушку к себе, обнял за тонкую талию и поцеловал. Его губы пьянили, порхали бабочками, сминали робкое сопротивление, манили, будили пожар. Казалось, высохла волглая одежда...или это от его рук исходило столько энергии? Дыхание сбилось. Непонимание происходящего отразилось в её глазах, встретивших его серые с желтыми крапинками.
  - Опоздаешь, - прервался он, сграбастал одной рукой несуразную конструкцию, другой Миру и потащил их к хлипкому мостику. На другой стороне ручья платье уступило место мешковатым джинсам и черному пальто оверсайз, распахнутому по причине жаркой погоды и солнечным лучам. Изящные ботиночки превратились в мощные бутсы на тракторной подошве.
   Девушка обернулась, но мостика не увидела. Минуту назад низкорослые кусты стали мощными деревьями, опустившими до земли поломанные давним ураганом ветви. Мира удивленно возрилась на мужчину. Тот протянул тубус с чертежами, кивнул на серое кирпичное здание:
  - Беги, у тебя защита.
  - Да...диплом...
   Мира словно во сне рассматривала спутника. Темно-серый длинный плащ... Девяностые двадцатого века?
  - Я тебя дождусь... - осталось в сознании при пробуждении.
   С трудом разлепились глаза. В комнате полумрак отстаивал права в битве со звездным светом за окном. В камине плясали рыжие отблески пламени.
   Мирей провела ладонью по лбу, стерла испарину, поморщилась от влажности сорочки. Переодеть бы... Осмотр комнаты на наличии сменного белья результата не дал. Зато нашелся длинноногий субъект мужеского пола, вряд ли удобно спящий в кресле.
   Лежать на мокрых от пота простынях не хотелось, Мира решила встать и найти необходимое в просторном, красного дерева, шкафу. Она откинула одеяло и...мгновенно продрогла. Начался озноб, крупной дрожью сотрясавший тело.
  - А позвать? - спавший в кресле моментально оказался рядом.
  - Я...пе-пе-ре-о-деть-ся... - отстукивали зубы чечётку, - хо-хо-те-ла.
  - Сейчас! - стремительным движением сорочка взлетела в верх, на миг обнажив волнительные полушария, вогнав в краску Миру, - Вот так! - по телу скользнула теплая мягкая ткань, саму девушку передвинули на противоположный край кровати и заменили постельное бельё.
  - Ловко, - зубы уже не стучали, мысли копошились и толкались в голове, - давно я здесь?
  - Вторые сутки. Тебе надо поспать. Завтра всё вспомнишь.
  - Я не хочу...
  - Спи, счастье моё, - Миру укутали одеялком, обняли и поцеловали в макушку, - спи.
  - А ты?
  - Я буду рядом.
   Мирей провалилась в сон. Под утро голос Финиста усмирял монстров в персональном кошмаре богини. Сокол укрыл их обоих защитной сферой. Вторая сфера была наложена на внутренний параметр комнаты. Академия мирно спала, пока догорал шкаф красного дерева и тлели простыни, не устоявшие под напором ревущего пламени камина.
  - В прошлый раз было море... - флегматично заметил Финист, стряхивая пепел на пол.
  - Что произошло? - проснулась Мира.
  - Твоя инициация, дорогая, - пожал плечами Фин, - кроме комнаты ничего не пострадало.
  - Это радует... Шкаф жалко...
  - Он поглотил твой эмоциональный выплеск.
  - Лучше бы по-другому... - плотоядно посмотрев на любимого, облизнулась Мара.
  - Я ещё не сделал тебе предложение, - наигранно возмутился Финист.
  - И ты будешь тянуть с формальностями?
  - Если настаиваешь... - в глазах блеснул огонек страсти.
   Инициированная богиня настаивать на формальностях не посмела... В комнате разгорелся пожар иного рода.
  
  - Что за аврал-то сегодня! - возмущался Виго улепётывая от саблезубой лошадинки, решившей проверить вампира на прочность. Как эта чУдная особь появилась на свет, Виго решил не спрашивать, ибо сигнал тревоги гремел со стороны лабораторий. Генетики увлеклись что ли?
   Последние два дня относительной тишины и вынужденного бездействия, весьма гнетущего для взведенных нервов вампира, уже казались божественной благодатью, окончательно и бесповоротно прошедшей.
  - Сюда! - наконец замаячил корпус непутёвых эскулапов. Златокрылый припустил, лошадинка - тоже. Лихо так, свирепо разевая плотоядную пасть.
  - Есть! - пронеслась со свистом ловчая сеть поисковиков. Саблезубая тварь поплевалась ядовитой слюной и уснула под лошадиной дозой транквилизатора.
  - Сколько осталось? - вампир, тяжело дыша, уперся ладонями в колени.
  - Ещё пять, - смущённо отрапортовал студент-первокурсник, - Мы пока понять не можем, почему они на Вас "клюют"...
  - Сто лет живи, сто - учись, и живцом помрешь... - пробурчал уставший вампир, - покажи, где следующая, - попросил он студента.
  - Тут, - на карте засветились пять огоньков, на примерном равном расстоянии, - наши их отслеживают.
  - Понял, - Виго вновь направился к лесу. До темноты тварюшек требовалось вернуть в родные пенаты.
  - Удачи, терр Лапо, - пожелал по-дарийски студент.
  "Надо же! И их берут!" - про себя удивился вампир, вспоминая давнюю вражду аборигенов и дарийцев.
  
  
  Когнитивный диссонанс.
  
  - Ты же на него не сердишься! - уговаривала Мира.
  - Сержусь! - упорствовала плачущая Леда, попеременно вытирая катящееся из глаз слёзы.
  - Не сердишься! - пыталась прекратить поток слёз Мирей.
  - Как он мог! Он меня обманул! - переселенка трубно высморкалась в платок.
  - Ты сама сказала, что боишься вампиров, - увещевала Мира.
  - Боюсь, - призналась Леда.
  - И-и-и?
  - А его не боюсь! - из глаз снова полились слёзы, в обречённой тишине раздались всхлипывания.
  - Ты алогична! - вздохнула Мирей, устало посмотрела на переселенку.
  - Я знаю, - судорожно вздохнула та.
  - И чего делать?
  - Н-н-не знаю! - продолжились рыдания.
  - И я не знаю... - Мира опустила руки. Откатить время вспять она пока не могла...
  - Леда, давай я время откачу назад...когда инициируюсь... - вздохнула Мира, сокрушаясь собственному вранью и надеясь, что когда-нибудь переселенка её простит ...ну...или не узнает...
  
   (После инициации они с Фином решили не объявлять о "прибытии" Великой богини. Затаившийся "квартирант" эльфёнка серьезно настораживал. Датиэлю позволили красть с кухни еду и расположиться в "заброшенном" подвале тренажёра поисковиков, решив дождаться активных действий. Пока суррогатный эльф отсыпался и отъедался на местных харчах.)
  
  - Да-а-авай... - судорожно выдохнула Леда, сильно сомневаясь в правильности слов и надеясь на лучшее.
  - Только ты точно-точно должна быть уверена в этом, - Великая внимательно смотрела на плачущую девушку.
  - А-а-а я...
  - Если ошибёшься, то можешь попасть в собственную временную петлю, - дружески предупредила Мира.
  - Это-то как? - со всхлипыванием произнесла девушка.
  - Просто, - обнадежила богиня, - не разобравшись в собственных чувствах будешь корить себя в том, что не осталась.
  - Буду... - поникши промямлила Леда и впала в задумчивость.
  "Плакать перестала!" - радостно и поспешно выдохнула Мирей. Минуты через три напряженного молчания из глаз переселенки потекли слезы, пролагая мокрые дорожки и срываясь крупными каплями на ткань бесформенного костюмчика.
  - Мира... - позвала наконец притихшую богиню переселенка, - а он меня помнить будет? - она подняла заплаканное лицо и с надеждой посмотрела на Мирей.
  - Если постараться, - вздохнула богиня, - то нет...
  - Не будет... - упавшим голосом произнесённая фраза вызвала повторный тихий слёзный поток.
  - Но...
  - Лучше, чтобы не помнил, - самопожертвованно вздохнула переселенка, твёрдо уверившись в правильности своих слов.
  - Лед, ты всегда такая? - удивилась богиня, - Ты же обратного хочешь!
  - Я, я, я не...знаю, - выдавила из себя Леда, рискуя вызвать третью волну всевселенского потопа.
  - Давай, отложим разговор до...до более благоприятного времени?
  - Давай...
  - А ты подумай, чего реально хочешь, - мягко уговаривала Мирей переселенку.
  - Как он там? - робко спросила Леда, беспомощно смотря заплаканными глазами на Миру.
  - Лошадинок отлавливает. Эти милейшие создания нацелились на нашего вампира и желают с ним познакомится поближе, - криво усмехнулась Мара.
  - Он один их что ли?..
  - Он бегает, твари за ним, группа поддержки с ловчими сетями вдогонку...
  Панический ужас отразился на лице Леды.
  - Не волнуйся, пожалуйста...
  
   Попасть в иной мир, значительно отличающийся от привычного - это, знаете ли, испытание не для слабых девушек. В прочем, слабой Леду можно было назвать с натяжкой. Вот влюбленной... Мира приподняла левую бровь и пристально посмотрела на вымотанную плачем девушку. Разговор с вампиром она отложит до завтра, а сегодня напоит чаем Леду и отправится обмозговывать план по соединению непримиримых, сильно обиженных и нерасторопных. Ага! Вампира и переселенки!
  
  
   Сон мощно выдавило усталостью за пределы комнаты. Виго тупо пялился в точку где-то у места перехода стены в потолок. Абсолютная темнота раздражала, полумрак будоражил воспоминаниями. Мышцы ныли, мозг взрывало болью.
   Тварюшки оказались с секретом. Последняя отловленная повела себя неадекватно: совершила рывок, обогнала вампира и остановила его собственнотельно. В смысле он врезался в бочок лошадинки, отлетел в сторону и поймал образ раскланивающегося монстрика, от "улыбки" которого хотелось зажмуриться. "Добил" вампира транслируемый в мозг текст: "Давай ещё в догонялки поиграем!". Причём задорно так, по-детски весело. Потом животинка щёлкнула зубками у самого лица и, взбрыкнув, поскакала к родному дому. Вампир оттёр грязь, отлетевшую с гостеприимных копыт, и поковылял вслед, отмахиваясь от назойливых насекомышей. Видимо, тоже поиграть хотели...
   Беглянку встретили с распростёртыми объятиями и принудительным успокоительным. Вампир успокоительное попросил бы сам, но вдруг постеснялся и решил, что медитация - это наше всё! Битый час созерцания потолка пошатнул уверенность в нашем всё, и Виго потянулся за обезболивающим.
   Пилюля притупила пульсирующую боль, выпустила на волю запрятанные глубоко мысли. Леда так и не открыла дверь, когда он пытался с ней поговорить. Он слышал всхлипывания и упорное молчание. Девушка явно напридумывала черте-знает-чего и не хотела общаться. Он знал о её закоренелом страхе перед представителями его расы, но он же разумное существо! Даже заводя грозных домашних питомцев, люди понимают, что их можно воспитать, и те не причинят вреда. Инстинкты вполне подавляемы. А у него потребление крови вообще вызывает чувство брезгливости. Даже непрожаренный бифштекс... Друзья смеются... Виго тяжело вздохнул. Объяснится бы, но переселенка засела со своими тараканами и не собиралась выходить. Видимо, тараканы скандировали глупости и звали на баррикады. Велась война против здравого смысла, подкрепленная прошлым опытом. Как же он хотел уничтожить этот опыт, стереть его из памяти Леды. Обжегшись в первый раз на молоке... Да...Леда дула даже на холодную воду. Молоко, в виде прошлого мужа, похоже, было обжигающим.
   Вампир перевернулся на живот и мощным ударом изменил конфигурацию подушки. Тонкая ткань наволочки предупредительно затрещала, сообщая об избыточном усилии.
  - Чего же он с женой-то сделал, если она не верит... - Виго замер от пришедшей в голову догадке, глубоко вздохнул и шумно выдохнул.
   Два варианта: первый - она его до сих пор любит, второй - он её сильно обидел, разрушил и растоптал её, как женщину, способную нравится.
   Вампир он и есть - мужик. Щепетильный, но неспособный устоять покопаться в хорошенькой головке. Хотя бы мельком, хотя бы во сне. Впрочем, к чести вампира, сеанс считывания информации был прекращен немедленно, сразу после осознания. Поэтому, мыслеобразы получились смазанными. Виго и до этого прекрасно понимал, что такая интересная женщина как Леда не могла не иметь отношений в той, прежней, жизни. После соприкосновения с её воспоминаниями он только уверился в этом. Воспоминания оставили горьковато-ноющие ощущения страха. Страха пустоты, отчаяния, холода, ненужности и...предательства.
   Вампир аж подскочил, поняв, что оттолкнуло Леду. Она подумала об обмане с его стороны! Но намеренное скрытие факта его вампирства при знакомстве было вызвано необходимостью. Необходимостью изменить мнение девушки, заставить непредвзято оценить одного конкретного... до безумия влюбленного вампира...
  - Да, пусть катится твой бывший муженёк в тартарары! Ты моя! Да, не сказал сразу, каюсь... Ты бы бежала от меня как от огня! Тьфу! Огнь ты уже приручила! Как и вампира! - ласково улыбнулся Виго, посылая в сон Леды весьма соблазнительные картинки с ярлычком "Только для взрослых!".
  
  - Да, Мира, я тебя услышал. Да, я поступил нехорошо. Да, Леда не заслуживает лжи, но обмана и не было. Я не говорил, что являюсь человеком. Я показался в образе нетопыря. И его восприняли адекватно! И если уж быть точным, то людьми здесь совсем не пахнет. В нашей компании есть оборотни, призраки, эльфы. Вот недавно богиня затесалась. Не говоря о самой Леде. Она - маг. Нехилый такой огневик. И всех своих секретов просто так на блюдечке не выложит, - Мира не выдержала тяжелого взгляда Виго и отвела глаза.
  - Она до последнего времени и не знала... - оправдывалась смущённая богиня.
  - И я не знал, что вызываю у девушек безотчетный страх. Обычно они сами... - смутился в свою очередь вампир.
  Повисла пауза.
  - И мне очень нравится Леда, - вампир устало опустился в кресло, - Только я не могу с ней поговорить.
  
  - Он на меня давит! - выдохнула раскрасневшаяся переселенка.
  - Как? Вы же не разгова... - осеклась Мирей.
  На щеках собеседницы расцвел пунцовый румянец.
  - Сны! - уверенно констатировала Мира.
  - Ты знаешь? - опешила Леда.
  - Он на меня в прошлом так воздействовал, чтобы в Финиста влюбить. Я тогда под действием заклятья была и неинициированная.
  - Ого! И влюбилась?
  - Нет, просто спокойнее отнеслась к некоторым вещам.
  - А я к таким вещам спокойно отнестись не могу.
  - К его способностям? Так вампиры умеют.
  - М-м, наверное, не только вампиры, - пуще закраснелась Леда.
  - Возможно, конечно...Некоторые маги...
  - А остальные более...м-м...спокойные? - стушевалась переселенка и отвела взгляд в сторону.
  - В смысле спокойные? - удивилась Мира.
  - Н-н-ну-у-у... - румянец перешёл на уши и шею Леды.
  - Если ты о чтении мыслей и воспоминаний, проникновения в сны, то - да, спокойнее, - насторожилась Мирей.
  - Да-а...я-й-а об...этом... - замедленно и с трудом, по пути переведя дух, вытолкнула из себя инфу переселенка.
  - Леда, ты в порядке? Что там тебе Виго напоказывал?
  - Мира, давай оставим мой сон... Скажи, как он...там...Лошадинок поймали?..
  - Давай... Поймали... - Мирей начала догадываться, что эти двое, возможно, справятся и без неё, но! - Я точно знаю, что ты очень нравишься Виго.
  - В каком смысле?
  - В смысле, как девушка. И запомни: у нас вампиры не пьют кровь разумных существ.
  - Да, он мне говорил...
  - А он вообще кровь не пьет! - уверенно произнесла богиня.
  - Почему? - изумилась Леда.
  - Не знаю, я как-то раньше не спрашивала. Ну не хочет и не надо! - пожала плечами Великая, - Ты сама как-нибудь узнай...
  - Неловко...я...бы, наверное, обиделась...если бы меня...о таком спросили... - замялась Леда.
  - Для него это важно. Важно, чтобы ты ему доверяла.
  - Доверяла, - Леда покатала слово на языке, словно узнавала на его вкус. - Мне тяжело доверять...мужчинам... Знаешь, в жизни бывает...
  - Любишь, а тебя предают, - закончила за неё Великая богиня Мара. - Я прожила много жизней, Леда, и нашла любовь только с Финистом. Остальные мои... "увлечения-мужья" по сути меня не любили. Сложно любить того, кто... Ладно, не буду тебя пугать. Просто прошу: выслушай Виго. Он хороший.
  - Да...он хороший, - эхом отозвалась Леда.
  - Пойду я. Засиделась у тебя. Отдыхай, - Мира оставила подругу в глубоком раздумье и выскользнула за дверь.
  
  - Он хороший... - шепотом отдавалось в сознании девушки, - хороший... красивый... внимательный...
   Не может такой мужик быть один! Ха! Невеста у него была... А может быть и есть! Сходила налево, так и он решил не отставать...Глядишь, и переселенка удачно под руку подвернулась. Скорее всего, на это всё и рассчитано: удовлетворит потребности в мести и любящие сердца воссоединятся вновь! А горе-попаданка отправится доживать старой грымзой в свое время. Ну, если богиня Мара сему посодействует. А она не очень-то и хочет. Почему? Не любит его невесту? Очевидно.
   Ну-у-у, собственно, Виго и без Миры-Мары решит свои сердечные дела. Он к богине относится как к сестре...Благолепием не веет вовсе. Так, Мира отпадает...
   Леда обреченно вздохнула и поплелась к зеркалу. Что мог увидеть интересный мужчина в весьма, с точки зрения переселенки, посредственной внешности? Писаной красавицей Леда никогда не была. Бывший муженёк говорил, что она милая, уютная, приятная, но никогда не называл красивой, даже в молодости сокрушался о её неспособности выглядеть ярко и броско. И, как оказалось, с лихвой это восполнил. Воспоминания неприятно царапнули душу.
   Некрасивая...Леда принялась рассматривать отраженное в зеркале лицо. Припухшее от пролитых вчера слёз, оно казалось чужим, молодым и ей никогда не принадлежащим. Она не могла свыкнутся с мыслью, что вытянула счастливый билет, шанс прожить жизнь без условностей, без осуждения толпы, в том мире, где она свободна от предрассудков, вбитых в голову окружением. Да, свободна, ибо не знает какие они, предрассудки, здесь. Конечно, позднее, она поймет, что к чему, мимикрирует и свыкнется с правилами, но сейчас она сама может выбрать эти правила!
   Узнать о существовании стольких миров... Раньше она могла попасть только в Дальгорск, при том, их с дедом "выбрасывало" через несколько дней назад. Путешествовать по мирам при всём желании не получалось, а после замужества и не моглось. Почему-то, Леда никогда не рассказывала мужу о Дальгорске. Язык не поворачивался.
   Благоверный считал подобное выдумкой, недостойной его внимания. Что ж, пусть так...Блеск в глазах постепенно гас, оставляя серость будней. Где-то в уголке души Леда хранила воспоминания о теплом море и чудесном городе, но они выцветали, словно старая фотография. Самая яркая и оставляющая в душе пустоту понимания несбыточной мечты. Она так хотела заполнить серость ежедневным теплом и заботой о семье, но...Этого оказалось недостаточно. Играть в одни ворота было глупо и неперспективно. Для неё...
   Леда внимательно рассматривала своё лицо: изгиб бровей, глаза, нос с маленькой горбинкой, губы. Всё как раньше... в те прошлые восемнадцать-двадцать. Леда увидела тонкий еле заметный шрам у правого виска, полученный в Дальгорске. Сколько же ей было? Память услужливо вернула её в летний теплый вечер.
  
   На стильно оформленной веранде ресторана отмечали очередной выпуск магической Школы Дальгорска. Веселые, уже бывшие, студиозы шумели, обменивались впечатлениями и мечтами. Кто-то собирался уехать далеко и надолго, иные оставались, надеясь устроить жизнь в родном городке.
   Леда тихо сидела на парковой скамейке, наблюдая за другой, отличной от её, жизнью. У неё тоже был выпускной. Яркий и шумный, с точки зрения вчерашних школяров, скучный и бессмысленный, по мнению повзрослевшей Леды.
   Она сбежала в Дальгорск сразу, после подслушанного разговора о своем происхождении. "Девочка из пробирки"... М-да... Узнать такое... А, впрочем, что ТАКОГО она узнала? Реального отца у неё не было. Дед был, а папочка отсутствовал. Так какая разница... Возможно, мать права, и в двадцать один пора бы задуматься о семье? И жениха подобрать. А чего подбирать-то? Вон, есть один на примете... Леда обречённо вздохнула. Не так она представляла взрослую жизнь, но пора закрыть страницу солнечной беспечной юности. Как там говорили? "Мужа надо воспитывать с пелёнок!".
  Девушка невесело улыбнулась. С пелёнок... Ещё одно дитя на шею. Видимо судьба... Остаться бы здесь! Вдруг в этом мире мужчины всё же сильный пол...
   Мимо прошла, держась за руки, влюблённая парочка. Глаза девушки сверкали, парень смотрел на неё, как на долгожданный подарок под новогодней ёлкой. Через несколько шагов стук каблучков стих за поворотом, раздалось хихиканье. "Целуются", - догадалась Леда, встала и побрела в, противоположную парочке, сторону.
   Она явно завидовала. На неё так не смотрел никто. Её оценивали. Как работника, как хозяйку, как мать будущего потомства, как соратника, и ещё много как...
   На глаза навернулись слёзы. Леда приняла решение больше не приезжать в Дальгорск. Чего бередить душу, всё равно её выбросит в практически монохромный мир "девятки-техно". Ей там жить. Она попытается... Но слёзы текли и текли по щекам, размывая очертания окружающих, подсвеченных с низу деревьев, кустов.
   Она не заметила, как очутилась на старой дорожке. Брусчатка местами требовала ремонта и опасно блестела водной пленкой, оставшейся после поливальной машины, ежедневно вечером увлажнявшей газоны.
   Леда остановилась. Темнота незаметно подкралась со всех сторон. Лишь вдалеке свет высокого фонаря желтым конусом выхватывал одинокую скамейку. Чего ж...скамейка - это неплохо, учитывая, что необходимо собраться с мыслями и выбираться из темного парка.
   В кустах раздался шорох. Что-то мелькнуло в воздухе и мягко опустилось по одаль. Страх сковал движения, потом придал ускорение в сторону скамейки. Торопливые шаги перешли в бег, если таковой возможен на каблуках. Мокрая брусчатка поймала каблучок в капкан выбоины, и Леда полетела на встречу твёрдой поверхности, рискуя раскроить висок об острый угол высокого поребрика.
   Ещё мгновение и... сильные руки поймали девушку. Холодный камень лишь скользнул по нежной коже, оставил кровавый след.
  - Осторожнее, - молвил незнакомец, придавая зажмурившейся девушке вертикальное положение.
  - Спасибо, - пролепетала она, и сквозь мокрые ресницы ей почудились темные крылья за спиной незнакомца.
  - Вас обидели? - его пальцы слегка коснулись лица, занавешенного непослушными волосами, смахнули соленые капли слёз и крови.
  - Нет, я просто упала, - Леда боялась поднять на спасителя взгляд.
  - Вы поранились. Возьмите! - ей протянули платок, но принять его не успела.
  Мужчина стал расплываться перед глазами, и Леду выбросило домой, в её комнату. С ней остался только свежий аромат соленого моря, хвойного леса и чего-то ещё, невероятно притягательного... Больше нигде она такого не встречала...
  - Встречала... - округлились глаза в зеркале. Во сне, когда, совсем недавно, тихая мелодия отогнала кошмар, и ей почудилось, что два широких крыла отгородили её от бед, завернули в теплый нежный кокон. Протяни только руку и превратись в прекрасную бабочку с синими всполохами крыльев за спиной.
  - Это только сон, - то ли с отчаянием, то ли с надеждой произнесла Леда, пытаясь вспомнить предшествующие события. Что-то важное ускользало, убегало, смазываясь в сознании.
  
  Карусель.
  
  Сразу после обеда у Леды была назначена встреча с куратором.
  - Тебе передали. - Мирей протянула сверток в открытую дверь, отказалась проходить и добавила, - Это форма. Тебя ждут в третьем зале второго корпуса.
  - А-а?
  - В четырнадцать ровно. Заблудишься - задай направление кулону, - кивнула на шею переселенки Мара.
  - Поняла!
  - Всё я побежала! Увидимся! -Мирей умчалась к ожидающему её в конце коридора Финисту.
  - Счастливая, - порадовалась за подругу Леда и поспешила облачиться в удобный комбинезон Академии. Часы предоставляли пять минут на поиски второго корпуса и третьего зала.
  
   Зеленая путеводная ниточка света, льющаяся из кулона, уводила вниз. Леда торопливо топала по ступеням лестницы, ведущей в подвал. Корпус два - это подземное "отражение", зал три - самое глубокое помещение, изолированное снаружи и изнутри от различных воздействий. Бункер, короче, говоря. Идеальное место для выплеска любой магии, допроса и выпуска эмоций. Леда поняла это, как только увидела своего куратора.
   Виго стоял спиной к входу, что-то набирая на призрачной клавиатуре. Зеркальная стена постепенно покрылась изморосью, и вампир перестал отражаться.
  - Чтобы не спалить зал, зеркала... - недоговорил он, разворачиваясь к подопечной.
  - День... добрый, - Леда проглотила подкативший комок. Слёзы облегчения готовились выплеснуться. Девушка ужасно боялась встречи. Её недоверие, сны...Запутанный клубок... Ей ужасно хотелось запустить пальцы в его темные, слегка отросшие волосы... О чем она думает! Щеки свёкольно запылали. Леда отвела взгляд от смущенного куратора.
   Виго не знал, стоит ли подходить к переселенке. Её страх к вампирам пригвоздил его к полу.
  - Леда... - он перевёл дыхание, - меня назначили твоим куратором... Здесь не принято обращение на "Вы".
  - Принимаю, - девушка отвела взгляд в сторону. Мысли скакали вразнобой. Организовывать толпу на данный момент не было никакой возможности.
  - Если ты против, то можешь сменить куратора... - расставил точки над i вампир.
  - Вероятно, должно быть обоснование?.. - да зачем ей другой куратор, если этот страсть как хорош! Леда сцепила руки в замок, а то вдруг начнут жить собственной жизнью...
  - Для успешной подготовки важно доверие...Если... - вампир осторожно подбирал слова.
   Доверие... Не доверяет она себе, ох не доверяет!
  - А как ты выглядишь в...в виде...
  - Я боюсь тебя испугать...
  - Ты говорил о доверии...
  - Хорошо, - вампир глубоко вздохнул, и за спиной развернулись золотистые крылья.
  - Ого! - восхищённо и ошарашено распахнулись глаза девушки, - А почему золотые?
  - Не знаю, раньше были тёмные, - несколько сконфужено произнес Виго, отводя в сторону взгляд. Пугать девушку вертикальными зрачками он не хотел, а отказать продемонстрировать ипостась не мог.
  - А-а...потрогать можно? - набралась смелости Леда. Руки начали жить собственной жизнью. Хозяйка не противилась... "Полное безобразие!" - скандировали тараканы, но кто-то применил дихлофос.
  - Д-да... - выдохнул вампир и призвал своё самообладание, решившее смыться подобру-поздорову в неведомые дали.
   Тонкие пальчики коснулись кожистого крыла. Бархатного и теплого. Мелко вибрирующего от неимоверного напряжения. Леда отдёрнула руку, поняв, что сей процесс очень интимен.
  - Я не нарушила правила? - смутилась она.
  - Н-ну, почти...нет, - выдавил вампир, глядя по верх головы переселенки, - Ты уже касалась моих крыльев.
  - Значит, мой фамильяр действительно мальчик и зовут его Виго? - хитро блеснули глаза переселенки, и она поймала взгляд вампира. Странно, но вытянувшиеся зрачки нисколько её не испугали.
  - Да, действительно...
  - И кофе?..
  - Я не мог сменить ипостась перед всем честным народом... И ты боишься вампиров...
  - Не всех... Есть один экземпляр... Мой фамильяр, как оказалось... - Леда смело провела пальчиком по краю крыла.
  - Леда, я ведь не... - глаза Виго полыхнули, он судорожно вдохнул.
  - Что не?
  - Ты явно сменишь куратора...
  - Почему? - Леда уставилась на его губы, - А тебе клыки целоваться не мешают?
  - Ле-е-еда! - Виго сгрёб девушку в охапку, запустил пальцы в волосы и склонился к губам, - Проверим?
  - Да... - поглотилось поцелуем.
  - Ты плачешь? - мужские пальцы нежно стирали крупные капли со щек девушки.
  - Это просто стресс... Знаешь... Я давно не...
  - Т-ш-ш! - Виго прижал лицо Леды к своей груди, - Для меня ты всё, Леда...
  - Так не бывает... - вздохнула переселенка, уютно устроившись в объятиях вампира.
  - Почему? - Виго заглянул ей в глаза.
  - Н-ну-у... - не нашлась она с ответом.
  - Знаешь, я даже, загоняя лошадинок, о тебе думал, - проговорил в макушку девушки вампир.
  - И я... - сердце защемило от нежности и слёзы хлынули новым потоком.
  - Шо, опять? - усмехнулся Виго и оттёр влагу.
   Палец почувствовал небольшую неровность у правого виска. Вампир замер, развернул лицо Леды в себе, пристально всмотрелся в припухшие глаза, мокрые ресницы.
  - Ты!.. - потрясённо выдохнул Виго, - Солнце моё, это была ты!
  На Леду обрушился ураган поцелуев. Потом вампир закружил девушку весело смеясь.
  - Ты... - тихо прошептали в макушку и сильно прижали в себе.
  - Виго... - на вдохе произнесла Леда. Тонкий аромат моря и хвои, бесстыдно привлекательный и казалось, приходящий лишь во сне, ворвался в мозг.
  - Почему ты исчезла? Тогда в Дальгорске?
  - Меня выбросило назад, в мой мир...
  - Я тогда облазил весь город, но не нашёл тебя. Мне казалось, я повстречал тень...
  - Я больше не бывала в Дальгорске...Знаешь, недавно мне снился сон...и твой запах...
  - Хм...Я плохо пахну...
  - Ты прекрасно пахнешь... Нет! Реально мне снились крылья и...ты... Что ты делал в моей постели? - догадалась Леда.
  - Пел тебе колыбельную. Тебя кошмар мучал.
  - А какие сны мне ты отправлял? - шуточно возмутилась девушка.
  - Понравилось? - самодовольно прищурился вампир.
  - Так это был только сон... - решила взять на "слабо" переселенка.
  - Проверять будем? - лукаво поинтересовался вампир.
  - Ну-у... - раскраснелась Леда.
  - Я до свадьбы не выдержу, - честно признался Виго.
  - Свадьба? - опешила Леда.
  - Конечно! Я хочу законных детей. Если ты не против... - снизил напор мужчина.
  - Свадьба... - эхом повторила Леда, отстранилась и как-то странно посмотрела на Виго, - свадьба...
  - Если не хочешь... - потеряно проговорил мужчина.
  - Виго... я... я... не знаю... Моя жизнь... там... Там было... - Леда отошла от вампира, обняла себя за плечи, - Там было по-другому... Я боюсь... - она подняла взгляд.
  - Того, что я изменю тебе? - в упор спросил Виго.
   Леда судорожно кивнула, втянула голову в плечи:
  - Д-да!
  - И ты боишься отношений из-за предательства твоего мужа. Бывшего, - констатировал вампир, наливаясь злостью по отношению к прошлому.
  - Возможно, - потупилась Леда. Прочно засевшая мысль о собственной вине, о несоответствии требованиям мужа, о несохраненном браке не давала принять новое чувство.
  - Леда, посмотри на меня, - Виго приподнял голову девушки, заставил взглянуть в его вертикальные зрачки.
   - Я клянусь, что не причиню тебе зла. Я буду любить и оберегать тебя до последнего вздоха! - произнес он слова брачной клятвы, - Если ты ответишь согласием - мы станем мужем и женой, если решишь обратное, то моя клятва будет иметь одностороннее действие. Я уже нашел свою любовь. Поэтому вампиры живут долго...
  - Вы ищите свою любовь?
  - Да, Леда. Мы ищем свою любовь. И очень надеемся на взаимность. Нас боятся...используют... и редко любят...
  - Виго...
  - Я не тороплю, - он притянул девушку к себе и поцеловал в макушку, - идите, курсант Степная, отдыхайте.
   Мужчина провел ладонями по плечам девушки, скользнул вниз, задержался на тонких пальцах и с неохотой выпустил их. Глаза стали вполне человеческими, крылья свернулись и рассеялись легкой дымкой.
  - Идите...
  Леда дошла до выхода, взялась за ручку двери, остановилась, подумала, развернулась, и подойдя практически вплотную, спросила:
  - Сколько тебе лет?
  - Лет? - переспросил Виго.
  - Да, я хочу знать! Мой возраст ты знаешь. Тебя не смутила шестидесяти семилетняя переселенка, значит ты старше. Или я ошибаюсь?
  - Девяносто пять.
  - Ого! - переселенка решила медленно обойти вокруг мужчины. Ну, правда! Замуж зовет, а в полной красе ещё не смотрен.
  - Что "ого"? - не понял вампир.
  - Для такого возраста ты неплохо сохранился, - Леда с трудом оторвалась от рассматривания упругих ягодиц и длинных ног, обтянутых тканью брюк, нервно сглотнула, вызвав усмешку кровососа. Вот нервомотатель!
  - Насмотрелась?
  - Требуется пальпация... - Леда лукаво стрельнула глазками, вынырнув из-под руки мужчины, приподнятой двумя пальчиками, - А то вдруг какие недостатки выявятся...в дальнейшем...
  - В дальнейшем? - зацепился за слово вампир.
  - А как же? Надо же знать с кем имеешь дело! - гнула своё Леда, - По спинке я тебя уже гладила, лапки и ушки твои видела, а вот остальное...
  - Ты согласна стать моей женой?
  - Да!
  - М-м...тогда и остальное можно показать...
  
   Бункер обладал отличной звукоизоляцией. Хотя, кровать, наколдованная Виго, вроде бы не скрипела...
  
  - Ты не взяла фамилию мужа. Почему? - Виго повернулся на бок, приподнялся на локте, заглянул в лицо Леды.
  - У нас принято брать фамилию супруги, - бесцветно произнесла та, прислушиваясь к затухающим ощущениям недавней страсти.
  - Почему? Выходят "за мужа". Он отвечает за продолжение рода, обеспечивает...
  - Нет, - прервала она вампира, - у нас обеспечивает женщина.
  Леда села, подтянула простынь, потом положила голову на согнутые колени:
  - У нас... в том мире... - поправилась она, - мужа стали выбирать по породистости, оценивают экстерьер, умственные способности, генетику, дабы потомство было. Многие женщины содержат одного мужчину на двоих. Это поощряется. Я не смогла так, хотя мужчин у нас мало. А мужиков и того меньше...
  - Ну-у, меня тоже визуально...осмотрели, и я надеюсь, испытание прошёл, - хмыкнул вампир, - умственные способности, надеюсь...
  - Ты же Академию закончил, - подыграла Леда.
  - И то верно, - продолжил вампир, поглаживая голую спину девушки и зарождая новых бабочек в животе, явно и надолго вытеснивших тараканов, - с генетикой и потомством разобраться можно: у вампиров рождаются мальчики-вампиры, дочери обычно наследуют дар и расу матери. Другие... м-м... дамы меня не интересуют. За шестьдесят лет я многого насмотрелся и напробовался... извини... - губы мягко коснулись кожи между лопатками, проложили дорожку поцелуев к левому ушку, легонько куснули его. - На счёт статуса... мой отец является высшим вампиром, управляет маленьким мирком с милым названием "Средневековье". Леда, ты расслабишься или нет? - Виго развернул девушку к себе, - Что тебя опять напугало?
  - Высший вампир, собственный мир?
  - Мир создала моя сестра Лия. Кто-то же должен был позаботится о нем. Отца и впрягли.
  - Кто впряг?
  - Мама, я, Лия, Финист и ещё все, кому лениво было организаторской работой заниматься. Мне тогда вообще семнадцать стукнуло.
  - Виго, мне страшно.
  - Что страшно?
  - Всё! А вдруг я сделаю что-нибудь не так?
  - Леда, посмотри на меня! В Средневековье люди просто живут. Не нравится - разбегаются по другим мирам. Отец сканирует и отсекает опасные намерения и только. Мать и Лия координируют энергетические потоки, перераспределяя их по мере необходимости между другими мирами. Уровень жизни у нас в разы выше, чем в других местах. Ну тут уж ничего не поделаешь... Мне кажется они со своей неуемной активностью и навь накачали. Вон дед с бабулей какую деятельность в Академии развели, - Виго потянул за плечи Леду и упал на подушки.
  - Ректор-привидение - твой дед? - уточнила подзабытую информацию Леда.
  - Да. Тут вообще рассадник родственников, не находишь? - шаловливые руки вовсю тянулись к разным стратегическим местам и активировали затихорившихся бабочек.
  - Я нахожу, что...
  - Я пять десятков лет ждал тебя, чуть не вляпался в эльфийский брак. В прямом смысле. Я восполняю потерянное время...
  
   Бункер обладал отличной магической изоляцией. Леда выпустила огненную стихию. Два крыла синим пламенем плясали по зеркальной поверхности зала, сбив настройки и спалив наколдованную кровать с одеждой.
  
  - Пепел - это ничего. Тёпленько и мягонько. Только выдувается вентиляцией. Скоро я на полу окажусь, - посетовал Виго, переведя дыхание. - Тебя срочно нужно тащить под венец!
  - Зачем?
  - Оккупировать законную спальню! С умной защитой и смежной гардеробной.
  - Ой! А как выбираться без...
  - Наколдую! - успокоил Виго.
  - Ах-ха-ха-ха! - покатывалась со смеху Леда, рассматривая прозрачный комбез и утирая прыснувшие слёзы.
  - М-да, - озадаченно тер затылок Виго. Его штаны вышли замечательно, белая рубашка села как влитая, но с одеждой Леды получалось просвечивающее безобразие. Даже мужская сорочка на её теле теряла окраску...
  - На руках донесу! - Леду подхватили и укутали крыльями.
  - Стой, я комбезик прихвачу! - Леда прижала к груди мягкую ткань, - Пригодится...
  - Не сомневаюсь... - плотоядный взгляд скользнул по неприкрытым прелестям.
  - Виго, будешь так смотреть, останемся до ночи.
  - Солнце мое, мне кажется, скоро будет утро...
  - То-то я есть хочу...
  - Так и знал: путь к сердцу женщины лежит через желудок.
  - Ага, я такая голодная...
  
  Гастрономические предпочтения выясняли в комнате Леды. До утра...
  
  - Тук, тук, бух! - настойчиво и нахально барабанили в дверь.
  - Да иду я, иду! - соскреблась с кровати Леда, на ходу заворачиваясь в халат, - Иду!
  За дверью укоризненно маячила парочка сердитых и недовольных.
  - Я же говорила: она вернулась!
  - Мара, она вернулась ночью, а где Виго? Что у вас случилось, Леда? По утру в зале обнаружили запыление, сбой настроек и нестабильные всполохи огненной магии твоего цвета.
  - Ну-у...мы... - тщательно подбирала слова переселенка, заинтересованно разглядывая нечто невидимое на полу. Льющаяся вода в душе перестала шуметь.
  - Фин, с Виго всё в порядке, - пихнула локтем мужа Великая богиня.
  - Пошли уже, понял я. Вампиру передай, не явится ко мне через десять минут...
  - Через три часа, - уточнила Мара, подмигивая Леде и утягивая мужа подальше от двери и праведного гнева, - Чего ты взъелся?
  - Я извёлся. Но...
  - Потом расскажешь, дай людям выспаться, - раздалось из-за угла, - всё успеем. Опоздание не критично...
  - Соколов буянит? - раздалось из махрового полотенца.
  - Ага, - Леда смотрела на вампира и не могла налюбоваться. Бабочки переучили тараканов. Те скандировали: "И это всё моё!".
  - Сколько нам отмерила Мара? - полотенце переместилось на шею.
  - Три часа, - пискнула Леда, провожая вредную капельку, скатившуюся с рельефа грудных мышц, оставившую влажную дорожку на коже живота и скрывшуюся в ворсинках символической набедренной повязки. Полотенца живут своей жизнью...
  - Три часа - это хорошо. Идем, ванна готова!
  - Ты собрался меня купать?
  - Конечно...
  
   Трех часов оказалось мало... Виго и Леда бессовестно опоздали на совещание.
  
  - Наконец-то, - проскрипел Навин. - Новостей клубок, а вас не найти.
  - Ну нашли же, - Елена Юрьевна понятливо посмотрела на припозднившихся, вогнав в краску вампира и получив одобрение со стороны бабки-феникса.
  - Я понимаю к венцу невест враз поведёте? - Леший раскладывал информацию по полочкам, не увиливая в сторону.
  - Родителей известить и пригласить сюда, - предложила Мирей.
  - Логично, - согласился Финист, - только твоих сестёр сюда не пустят.
  - Забыла...
  - Давайте так, Виго и Леда - здесь, а мы чуть позже - в Средневековье.
  - Раз молодежь решила с наиважнейшим, может перейдем к делам насущным, - издевательски проговорил Новгородцев, заслужив недовольный взгляд женской половины.
  - Поддерживаю, Дмитрий Васильич, дело прежде всего! Итак, отпрыски, завтра к нам идет ревизор!
  - Крашенная блонди со стервозным характером, в ведении которой находится сия планетка, - резюмировал Фин.
  - Чего забыла на нашей территории мадам?
  - Решила самолично проверить матчасть Академии, - подала реплику феникс.
  - Пусть проверяет... - пожал плечами Виго, - с матчастью все отлично. Даже "квартирант" у нас на довольствии стоит.
  - Виго? - удивился Навин.
  - Дед, пока я тут с лошадками в догонялки играл, последняя особь меня просветила о своей некоторой разумности.
  - И-и-и? - требовали пояснений слушатели.
  - "Квартирант" наведывается к ним, пугает. У него рассогласование. Телом управляет то эльф, то сущность. В медблок товарисч забрёл ненароком. Вот я и подумал поставить его "на учёт". Как страждущего, болезного с корабля, требующего неотложной медицинской помощи. Извини, дед, предупредить вчера не успел.
  - В медблок, говоришь...
  - Ему отдельную палату выделили. С усиленной охраной. Из дарийцев. Ведь только они не подвержены гипнозу.
  - Виго, ты не всё знаешь, - немного помолчав, продолжил Финист. - Прибывает Юлиэль. Она получила официальное разрешение.
  - Несмотря на... - замялся вампир.
  - Да, Виго. Она принадлежит в эльфийской верхушке. И там узнали о её состоянии.
  - Она зря тратит время! - твёрдо сказал вампир, - Я уже дал брачную клятву, а Леда её приняла.
  - Но где метка? - удивилась бабка-феникс, рассматривая то девушку, то внука, - На свадьбе вампир чуть прикусывает кожу невесты. Выступает капелька крови. Метка ставится обычно на запястье. Там появляется что-то вроде татуировки. Временной. Но я ничего не вижу. Вы заключили брак не по любви? Метка проявляется у любящих пар.
  - Не туда смотришь, ба! У Леды татушка на виске. Капельку крови она мне подарила давно, очень.
  - Тату? - изумилась Леда.
  - Девочка, её даже не заметно, - принялся утешать Леший.
  - Она золотая, - вклинилась Мара.
  - Что? - не поняла Леда.
  - Тату у тебя золотая, и у него тоже. Во, смотри на шею! - ткнула пальцем в Виго Мара. Действительно, вампир сегодня щеголял в шейном платке.
  - Почему ты мне не сказал? И свою спрятал...
  - Пена, полотенце, сушка... честно, сразу не догадался, цвет необычный. А платок...? - Виго пожал плечами, - Как-то непривычно с "золотом" ходить... У дам условностей меньше...
  - Цвет не может быть помехой? - спохватилась Леда, рассматривая себя в зеркале.
  - Нет, татушки всегда разных оттенков: от светло-серых до черных, в цвет крыльев.
  - Ого! - уважительно протянул Навин. - ВнУчек, да ты редкость несусветная!
  - Это почему ещё?
  - Можешь меняться, когда захочешь... и в кого захочешь...
  - Интересненько, однако... - подался вперёд Дмитрий Васильевич.
  - И как нам использовать данное свойство? - Ядвига закружила около внука.
  - По обстоятельствам, - Леший протёр призрачные очки и нацепил их на нос, ну-ка, внучок, превратись в кого-нибудь.
  - В тебя? - поднял брови Виго.
  - А кабы и в меня...
   В кабинете стало очень тихо, казалось, даже ходики замедлили движение. Присутствующие воззрились на вампира. Виго неотрывно смотрел на Навина. Мгновение, другое. Ничего не происходило.
  - Нет, дед, я не... могу, - конец фразы произнес голос Навина. Черты Виго смазались, и на окружающих смотрело лицо Лешего.
  - Получилось! - выдохнула Ядвига, - а теперь обратно! - приказала бабка-феникс.
   Внучек облегчённо вздохнул и приобрел нормальный вид. Он тяжело дышал, побледнел и выглядел чудовищно уставшим.
  - М-да-а, - протянул Навин, - преображение - это крайний случай. Виго, тебе кровушки накапать?
  - Нет, дед, сам справлюсь. Накопитель на половину полон.
  - На половину! - ахнула Ядвига.
  - Полон, - устало улыбнулся Виго. - Ничего, восстановится!
  - Финист, в постель его! И никаких нагрузок! - суетилась Ядвига.
  - Ба, я восстановлюсь! - морщился Виго, вставая не без помощи Соколова.
  - Леда, деточка, в медблоке, у генетиков остался запас крови. Его Виго привез, когда учился здесь. Попроси ребяток разморозить...
  - Не надо!
  - Тогда замороженное возьми, пусть под рукой будет... - тихонько напутствовала бабка-феникс.
  - Я с Ледой схожу, - вызвалась сопровождать переселенку Мара.
  - Идите девоньки, - от волнения Ядвига стала совсем прозрачной.
  - Успокойся, Ява! Сейчас чай заварю! С Виго ничего не случится, он мальчик крепкий.
  - Лена, у него накопитель стремительно разрядился! - причитала любящая бабуля.
  - Не полностью ведь! Перестань! С ним такое уже бывало.
  - Там была треть!
  - Полежит в кроватке, понежится. Не пару часиков, а ночку. Глядишь, ничего нигде не спалят синим пламенем, и ревизия пройдет гладко, - кинул оптимизма Дмитрий Васильевич Новгородцев.
  - Ой, и то верно... - чай действовал безотказно, нервы успокаивались, приведение проявлялось.
  
  - Ну что, передумала возвращаться? - Мирей искоса наблюдала за идущей рядом Ледой.
  - Вроде того... Как-то всё нереально быстро получилось...
  - Жалеешь? - посочувствовала богиня.
  - Вроде нет... - прислушалась к себе Леда, - Я юношеской безбашенности боюсь. Своей. Лезет она, знаешь, не вовремя...
  - Может, ты просто устала впихивать себя в рамки условностей?
  - К моему возрасту рамки превратились в каменные стены...
  - Ну... по сравнению со мной ты юна... очень... - хмыкнула Мара.
  - Умом я понимаю, а сердцем... - развела в стороны руки Леда.
  - Поэтому и инициация проходит весьма бурно... - будто себе проговорила Мара-Мирей, - происходит выплеск знания в сознание и энергии в пространство...
  - Знание в сознание - это круто!
  - И больно, - поморщилась Мара.
  - Прости... - Леда дотронулась до плеча богини.
  - Ничего... - на переселенку смотрели полные грусти мудрые понимающие глаза.
  - Ой...уже... - зажала руками рот Леда.
  - Ничего... - повторила Мирей.
   Девушки оказались на открытом пространстве и не боялись быть подслушанными. Собственно, на это и рассчитывала Мара, напросившись в сопровождающие.
  - Я поэтому тебя и спрашиваю. Чем больше времени пройдет, тем тяжелее...
  - Угу...понимаю... Понимаю, что здесь я молода, перспективы... Тяжело, что девчонок своих не увижу, что, возможно, переживу их... Зато... Какого я мужика отхватила, - с горчинкой хмыкнула Леда, - у нас там такие не водятся.
  - За всё надо платить... Я тоже за своих в ответе...
  - За детей?
  - За них... Знаешь...боги - те же маги, только с "расширенным функционалом". Мы в состоянии породить...м-м...весьма интересные создания. Мой бывший... в прошлом... был очень сильным магом... и детки... у нас...специфичные... Ты ведь, наверное, знаешь мой "функционал"?
  - Если честно... то не очень...
  - Я отвечаю за жизнь... - Мира виновато посмотрела на переселенку, вздохнула и продолжила, - и смерть.
  - Смерть? - переспросила Леда.
  - Да. И мои дети в этом мне помогают.
  Какое-то время девушки шли молча.
  - А как Финист к...ситуации... относится?
  - Он знает. Я сама его когда-то спасла.
  - Ого! - по-детски восхитилась Леда и опять ушла в глубокую задумчивость.
  - Ты ведь ещё о чём-то меня спросить хотела, - Мара кивнула на приближающееся здания медицинского корпуса.
  - Хотела, но я боюсь тебя обидеть и не имею права лезть в душу, - вздохнула Леда.
  - Я не обижусь, спрашивай! - дала разрешение богиня.
  - Мира, а у вас с Фином в прошлый раз детки... - всё же осеклась переселенка.
  - Нет, порождать магических существ я не хочу, а родить на свет нормального ребенка мне банально не хватает времени...
  - Это как? - опешила Леда.
  - Я старею каждую зиму и умираю весной, но возрождаюсь... до определенного момента. Потом полное перерождение, как сейчас. Девяти месяцев не получается... - невесело пожала плечами Мара.
  - О-о-о как... - огорошено протянула Леда.
  - Ну, да... Быть со мной и любить меня сложно... Пришли уже... - впереди замаячила дверь. Душевные разговоры пришлось перенести на более позднее время.
  
   Вечером дружно маскировались. Оказалось, что вампир очень боится щекотки. Он смеялся, всхлипывал, повизгивал, морщился, грозился умереть от жестокого обращения. Не помогло! Леда стойко закрасила татушку на мужской шее темно-серым цветом. Свою же прикрыла кокетливым локоном. Нечто золотистое изобразила на виске Мирей. Пусть проверяющие считают новомодной придурью из технического мира. Выдавать способности вампира к перевоплощению побоялись.
  
   От гостей ожидали подвоха. И он пришёл! Белый и пушистый. В двойном ожидаемом размере, но в неурочное время. Проверка нагрянула на ночь глядючи, шумно и помпезно.
   Правительница планеты въехала в учебное заведение на своем авто. Черный раритетный мобиль некогда известной фирмы, приобретенный по случаю победы над дарийцами, служил верой и правдой и являлся для хозяйки своеобразным символом успеха. Малость сомнительного в глазах вселенской и пространственной общественности.
   Дарийцы не просто так вторглись на Цетинею... Но об этом деликатно умалчивалось в высших кругах. Конечно, кто бы честно признался в умыкании и разрушении святыни дарийцев. А те, после долгих лет, прознали о виновниках и пришли святыню отвоёвывать. Цетинеане рассказать правду не решились. Постеснялись, наверное...
   Причиной разрушения являлась нынешняя Глава, бывшая тогда молодой и весьма горячей, и крайне недальновидной. Заниматься прелюбодеянием с очаровательным стражником рядом с артефактом справедливости было крайне необдуманно. Особенно, если рядом, скрытый тяжелой шторой от супруги, этим же занимался муж. От избытка "справедливости" огромную сферу разорвало. Разорвало и мужа, и стража... так сказать...в назидание потомкам. Матриархат дарийцев сыграл злую шутку... Страж к артефакту оказался ближе и не выжил. Муж значительно потерял в массе тела, умственных способностях и блаженно улыбался в камеру на ежегодном приветствии Встающего светила, провожая надоевшую долгую зиму.
   Дарийцев пришлось встречать лично и отвечать за содеянное. Да, ла-адно...
   Глава придирчиво осмотрела маникюр на обеих руках и газелью выскочила из мобиля. Из соседней машины выпорхнула эльфийка. Глава чисто по-женски подавилась завистью. Переплюнуть эльфов в красоте не удавалось никому или почти никому...
   Натянутый приветственный оскал правительницы встретился с невозмутимостью охранника, пропустившего делегацию в гостевое помещение.
  - Размещайтесь с удобством, госпожа Глава, - прошелестел голос из динамиков. - Во избежание нарушения распорядка Академии и для усиления охраны все комнаты заблокированы.
   Глава хотело было возразить, но поздновато сообразила, что находится на, собственно, чужой территории.
  - Во влипла! - гневно проговорила она и подергала ручку двери. Та не поддалась. - Говорила же ехать на рассвете... Блондинка ушастая! - Глава добавила непечатное словцо в адрес эльфийки. - Рожать ей приспичило...
   Она решила приберечь гнев до утра и отправилась спать с чувством, что её переиграли.
  
   Юлиэль не ожидала, так легко выбраться из гостевого корпуса и проникнуть в центральный. Ей не терпелось увидеть Виго или, хотя бы, чего-нибудь узнать о нем. То, что время суток тёмное, ничуть Юлиньку не смутило. Ожидание потомства повлияло на интеллектуальные способности и обострило необоснованную требовательность, именуемую в народе прихотью. Эльфийка была уверена в присутствии вампира на территории учебного заведения.
   Информация об интересном положении ушастой просочилось к чУдному народу. Народ на родной планете весьма обеспокоился. Детки-эльфики не должны появляться на свет на Цетинее, ибо они могут быть признаны жителями и получить запрет на выезд. Допустить развитие чадо под наблюдением иных рас считалось не приемлемым. Тайны тайнами, а чрезвычайно медленное становление юных эльфов вызывало кучу вопросов и неприятных намёков... Тем более, связанных с эльфийской верхушкой. К коей Юлиэль принадлежала. Поэтому, было принято решение содействовать ожидающей потомство дамочке. Подали прошение Главе, надавили на нужные точки и получили согласие на передвижение и всевозможную поддержку.
   Юлиньке припало ехать в темное время суток. И искать вампира. В Академии поисковиков...
   На Виго косились дежурные-первокурсники, едва сдерживая скупые ухмылки, порочащие выдержку истинного следопыта. Информация о присутствии бывшей невесты бывшего студента просочилась в среду, где секреты не разглашались, но были общеизвестными.
   Вампир терпел, наполняясь искрящейся смесью ярости и мстительности. Эльфийка благополучно пробралась в центральный корпус и, ведомая рукой, открывающей нужные двери, прямёхонько двигалась к ректорату.
  - А-а-а-а! - душераздирающе разнеслось по этажам административного корпуса.
  - Нашла! - отлегло от души дежурного.
  - И чего орать так! - скривился напарник, - Аж уши заложило...
  - Она, что испугалась? - молвил третий.
  - Не навредить бы... - озаботился первый.
  - Не! Эльфы на испуг тренированные. Точнее, геннопривычные. Поживи в лесу, там от шорохов деваться некуда... Я по-первости страшился, потом привык...
  - Так, то ты, шорохов... А тут... - второй очертил округлость живота.
  - Так кого там бояться? Ректор вполне материален, - пожал плечами первый.
  - А-а-а-а! - исступленно повторилось и ввергло в недоумение дежурных.
  
   Навин замер, полупрозрачно мерцая в полутьме кабинета. Юлиэль повторно орала, взирая на себя в зеркале. Леший ещё раз осмотрел посетительницу. Вроде всё на месте. Руки-ноги-голова. Ничего не обычного. Пристойно-красиво. Даже чуть выступающий животик, слегка обтянутый облегающим платьем не портил эльфийку.
  - А-а-а-а! - в третий раз взбаламутило тишину ночи и собрало любопытствующих.
  - Здрасьте, - не выдержал Навин.
  Крик прекратился. Рассерженная эльфийка зло взглянула на собравшиеся привидения.
  - Это вам с рук не сойдет! - угрожающий прищур глаз должен был вызвать рябь и развеять ректора.
  - Что не сойдет? - не поняла Елена Юрьевна, зависнув у зеркала.
  - Это! - Юли обличительно указала на собственное отражение.
  - Зеркало? - удивилась Ядвига.
  - Как Я выгляжу в нем! - капризно топнула ножкой эльфийка.
  - Замечательно! - наивно сделал комплимент Новгородцев и заработал взгляд, полный лютой ненависти.
  - Почему я толстая в этом зеркале?! - раздражалась Юлиэль. - Это вы специально! - верещала она.
  - Специально? - взревел Новгородцев, - Вы что, дамочка, не понимаете, что беременны?
   Лицо эльфийки вытянулось, челюсть отвалилась. Она медленно подошла к зеркалу и потрогала холодное стекло, собственный живот и развернувшись на каблуках огорошила присутствующих фразой:
  - Как это привести в норму?
  - Родите, и само пройдет, - хмыкнул Новгородцев, пожав плечами.
  - Я буду рожать? - брезгливо спросила в пустоту Юлиэль. - Кого? Ребёнка? - её передернуло от омерзения.
  - Ну... Вы так-то зря... - пробасил Навин.
  - Не знали... Да... Неожиданность несколько пугает... - попыталась успокоить Юлиэль Ядвига.
  - Дети - это радость... - замолкла под уничтожающим взглядом Новгородцева.
  - Может у вашей расы и радость, только у эльфов подтирание соплей растянуто на десятилетия, - как отрезала эльфийка.
  - Вы и живете в разы дольше прочих рас, - напомнил Леший.
  - Я всё равно не собираюсь быть инкубатором для какого-то ребенка.
  - Вашего ребенка! - начал закипать Новгородцев.
  - Я не собираюсь тратить уйму времени на все это! - эльфийка брезгливо посмотрела на свое тело, тыча пальцем на живот. - Как от этого избавиться?
  - Давайте обсудим вопрос утром, - миролюбиво произнесла Ядвига, - а пока я провожу нашу гостью в комнату.
  - Нет! Мне нужен Виго! - заявила Юлиэль. - Я знаю, что он здесь!
  - В кабинете его точно нет, - уточнил Навин, обведя взглядом окружающее пространство.
  - Вы его скрываете! - упорствовала гостья.
  - Какой смысл от разговора глубокой ночью?
  - Я хочу видеть Виго!
  - Чтобы показать ему это? - спросила Елена Юрьевна, указав на выпирающий животик, - Обрадовать его?
  - Нет! - вскрикнула эльфийка, прекрасно зная о последствиях. Даже помотав нервы вампиру, она не докажет его отцовство. Это сильно огорчало. Хотя... Юли вдруг задумалась. В голове зрел план помириться с вампиром.
  - Я хочу пригласить его на чай! - в глазах зажегся огонёк предвкушающей надежды, сдобренный обещанием неминуемой победы.
  - Чай? - опешила Ядвига, - Ночью?
  - Нет, завтра вечером! - зыркнула глазами Юлиэль, надеясь к указанному сроку проработать предстоящие действия, развернулась и, покинув кабинет, хлопнула дверьми.
  
  - Ты ЭТО видел?! - вопрошал Навин внука, летая по кабинету и расшвыривая искры по сторонам.
  - Ага... - скрыв зевок в кулаке, разлепил глазоньки вампир. Бессонная ночь невосстановившемуся кровососу давалась с трудом. Накопитель не наполнился вовсе, что в данной ситуации честно радовало Виго, просчитавшего падение уровня, и вызывало вздохи-ахи бабули.
  - Гор! Ну чего ты завёлся? - Ядвига укоризненно посмотрела на мужа, - Она явно решила подстроить подлянку Виго. Мы в курсе - значит вооружены.
  - Но какова наглость! В Академии! - не унимался Навин.
  - Берет быка за рога... - пробормотал внук, уютно устраиваясь и зевая, чудом не выворачивая челюсть.
  - Чай, чай, чай... - задумчиво потирал подбородок подпирающий дверной косяк Сокол, - чай...
  - Может, пока чаёк попить... Со сладостями... - пролепетала расстроенная Ядвига.
  - Сладкое - это хорошо!.. - вдруг замолк Виго, мигом проснувшись.
  - Сла-а-адкое! - медленно протянул Финист, хитро посматривая на друга.
  - Ага, - ответно кивнул вампир, лихо несясь к рабочему столу деда на офисном кресле. Златокрылый до сих пор не избавился от детской привычки "путешествовать" в кабинете подобным способом, за что схлопотал недовольный взгляд предка.
  - Ба! Где здесь можно заказать пирожное? - озадачил Ядвигу внук.
  - Ты хочешь наладить с ней отношения? - удивилась бабуля, - может быть ты поторопился с... - осеклась она от невольного предположения.
  - Не выдумывай, ба. Я хочу проучить одну парочку злоумышленников, предводитель которой пребывает в нашем лазарете.
  - Стоит пригласить "квартиранта" на чай? - полюбопытствовал Финист.
  - Возможно... Так! Нашёл! - пальцы вампира запорхали над сенсорной клавиатурой, являя миру виртуальное аппетитное пирожное с розовым кремом и вишенкой.
  - Ты уверен, что тебе подсунут такое же?
  - Абсолютно! Она недавно сделала подобный заказ, прислав фото своей "фантазии". Пирожное одно, а коробочек две. Разные... Повторим... - вскорости тренькнул сигнал подтверждения. Вампир довольно потёр руки.
  - Осталось подменить, и ву-а-ля! - Финист щелкнул пальцами и театрально поклонился публике. - Потом разыграем дамочку... Виго, ты у нас каким будешь: влюбленным, послушным, подобострастным или введем новые параметры?
  - Мальчики: стоп! - вклинилась заинтересованная Ядвига, - Я ничего не понимаю!
  
  - Новые параметры - это интригует! - прокручивал мысли Навин, выслушав историю с десертом "Коготь дракона", подчиняющим волю отведавшего яства.
  - Новые параметры сыграть неплохо, но как убедить что они проявились после десерта? - озадачилась Ядвига.
  - Побочные эффекты есть? - Навин бесцеремонно вытеснил внука из стула, - Старшим надо уступать! - и просто частично просочился в клавиатуру.
  - Оу! - выдохнул Виго, наблюдая на голографическом экране появившуюся информацию.
  - Мда-а... - ошалел от "побочек" Ясный Сокол, - играть не переиграть...
  - Слюнотечение и виляние хвостом у оборотней? Водобоязнь у русалок? Шелушение чешуи Василиска? Его что - тоже кормили этой гадостью? - подняла взгляд от огромного списка бабка-феникс.
  - Дед, ты это откуда вытянул? - полюбопытствовал вампир.
  - Секретная информация.
  - Из нави! - уверился Виго.
  - Да. Там обитают отведавшие "Коготок".
  - Укуси меня вампир! - прошептал Виго, добравшись в списке до сородичей, - мне предписано её филей... обкусывать? Ей это должно понравиться? - кровососа перекосило от перспективы.
  - Любовь зла, сожрешь и объект... - хохотнул Финист.
  - Прокололись они малость... Быть то теперь как? - развел руками Навин. - Такие эффекты...весьма буйные...
  - С ними дающий и берущий вместе нерушимый союз в нави не?.. - решила уточниться Ядвига.
  - Нет, после Грани все как рукой снимает, - успокоил жену Леший.
  - И когда мне за Грань? В смысле играть? - спросил Виго, вновь засыпая.
  - Как пообкусываешь, так объект тебя лично туда и проводит. От избытка нахлынувших чувств, - издевательски молвил Навин, посмотрел на внука и выдворил его спать, - Утро вечера мудренее!
  - Так наступает мудрёное, - уточнил Финист.
  - Я сказал: "Спать!" - значит: спать! - грозно отчеканил Леший и указал на дверь молодому поколению.
  - Спать так спать! - пожал плечами Фин и, пожелав спокойного утра, отправился восвояси.
  
  Мудрость туманная или мудрёный туман.
  
   Голова у Главы тихо ныла. Боль сначала сверлила иголочкой в затылке, потом перебралась к правому виску и разлилась по темечку. Так было всегда после ранения. В первые сутки второй половины года, когда начинал стремительно укорачиваться день, небо всё чаще затягивало серыми нудными облаками, и слезливо стучался в окно назойливый дождь.
  "Давление падает..." - подумала Глава и заглотила горсть таблеток от всех хворей сразу. Ну чтоб наверняка... Какая-нибудь обязательно поможет...
   Поможет вынести этот странный визит. Глава тяжко вздохнула и пожалела себя горемычную. Чисто по-женски пожалела. Ей действительно понравилось у эльфов, и она сохранит воспоминания, однако, после предполагаемых действий, цетинеанцев явно не допустят в эльфийские кущи.
   "Так тому и быть!" - вздох всколыхнул объемную несколько обвисшую грудь. Высокие каблуки, носимые в официальной обстановке, не радовали взгляд и изменяли центр тяжести фигуры. М-да...за прошедший год в фигуре тяжести прибавилось.
   Головная боль Главы усилилась после упихивания себя родной в тесный костюм. А иначе как? Она представитель планеты! Ей положено! Правда терзали смутные сомнения, что на внешний вид её главейшества никто и внимания не обратит. В Академии она, конечно, свои права качать особо не будет. Кто ж знает этих чокнутых приведений? Глава передернула плечами. Общаться с обитателями потустороннего мира она недолюбливала.
  - Б-дзинь! - донеслось из прибора связи. Главейшество поморщилось. Внутри черепной коробки кто-то скрытый и особо вражливый заработал молотом. "Бом-м-м! Бом-м-м!" - загудело и заныло с новой силой вместилище мозга.
  - Кто там! -раздраженно спросила Глава.
  - Изволит ли Правительница Цетинеи посетить ректорат Академии? - бодро прозвучал мужской голос, - Если пожелаете, то подтвердите действием.
  - М-м-м? - озадачилась Глава, походя отмечая бархатные нотки молодого и привлекательного голоса.
  - Нажмите кнопку, - пояснили за дверью, - и блокировка сама снимется. По Вашему желанию.
  "А так можно было?" - чуть не спросила Глава и осеклась. Показаться ещё более некомпетентной особой она не хотела. И так, поди, этот зеленый юнец над ней потешается.
   Она подтвердила желание пообщаться с администрацией Академии. Дверь открылась, и перед Главой предстал молодой красавец.
  "Не юнец..." - женский интерес блеснул в алчных глазах, - "А он весьма ничего! Как там его? Курсант Соколов? Плохо, что нет имени...".
  - Прошу! - курсант был само очарование, помноженное на галантность и сдобренное щедрой порцией сексуальности. - Сюда! - он распахнул двери в центральный коридор. Главе показалось, что коридор должен привести в роскошные апартаменты с огромной кроватью. Фантазия разбушевалась, и тем горше оказалось разочарование, когда она попала в приемную ректора-приведения.
  - Ваше главейшество! - почти радостно приветствовал Навин гостью.
   Дипломатия - вещь полезная, математически выверенная и психологически извращённая. Улыбаться, когда очень этого не хочется, говорить то, что жаждет слышать собеседник, не только оставаясь при этом на своих позициях, но продвигаться вперёд, проигрывать партию, но выигрывать в исходном сражении, оставляя противника в полной уверенности победы. Леший уже лишился тела, поэтому, был неуязвим. В смысле... сердце вторично не подведет...
  
   Экскурсия по Академии подходила к концу, и Глава испытывала две потребности: снять каблуки и завлечь в свои сети стойкого курсанта. Жутко хотелось первое и второе смиксовать, но избыточность приведений неприятно будоражила, особенно их способность проходить сквозь стены... Как представишь... ночью и спать расхочется... и в уборной... Честно, она своими глазами видела, как одно из них выплывало из стены с соответствующей вывеской! А если они за ней подглядывали? От ужаса прическа приобрела некоторый дополнительный объем. Желание избавиться от всех, оптом, возобладало, Глава решила ускорится и выразила потребность в посещении лазарета, дабы инспектировать и...
   Яд, тщательно припрятанный в милом колечке с камушком в солидное число карат, обязательно найдет свою жертву. Не сразу, лишь через несколько дней, когда на фоне сплетен о замужестве эльфийки позабудут о её визите. Кстати, где эта взбалмошная дамочка? Глава удовлетворилась ответом о скорой встрече с "подопечной". Близилось время вечернего чаепития.
  
  - Ну как? - дверь "кают-компании", как ныне именовался ректорский кабинет, приотворилась, и из-за косяка осторожно показалась голова Виго.
  - Проходи, внУчек, проходи! - Навин довольно покачивался в кресле за массивным столом. Напротив, в глубоком мягком, полулежал землистого цвета Финист-курсант Соколов.
  - Нормально, почти... - около Соколова хлопотала Ядвига, смешивая порошки, добавляя по каплям кислотного ярко-салатового и канареечного цвета жидкости, - Пей! - приказала бабка-феникс.
  - Ого! Ба, я думал, что призраки не могут... - Виго намекнул на проблемы с материальностью.
  - Усердиями твоей Леды, - Навин кивнул в сторону чайного сервиза.
  - Ага... - понятливо кивнул вампир, - Как действо прошло? - он развалился в соседнем кресле, скопировав позу Сокола.
  - Дамочка озабоченная, - микстура подействовала, Финиста пробила дрожь, - тут и без "Любовного томления" можно было.
  - Ба, "Томление"? Это же!.. А Мара знает?
  - Мара и подсказала! "Томление", выпитое после отворота, приводит к необычному эффекту: полное игнорирование "объекта страсти", но объект прям с ума сходит.
  - Ничего не понимаю! Вы решили приворожить Главу на Соколова?
  - Для надёжности, что бы не учудила чего-нибудь. Мара спонтанно предложила, - Фин начал приходить в норму. - Так её легче контролировать! Меньше суёт свой нос куда не следует. В лазарет она сегодня не попала...
   Фин устало закрыл глаза. Непрозрачные намеки на посещение личных апартаментов Главы доконали Ясна Сокола, но позволили выиграть время и удержать прыткую даму в стенах Академии до вечера. Официальная часть поездки, рассчитанная на получасовое пребывание в стенах учебного заведения, растягивалась до вечера.
  - А она случаем не решит поселиться здесь, пока...
  - Нет! Её Елена напугала. Выплыла из дамской уборной, - хихикнула Ядвига.
  - Глава на столько стеснительна? - усмехнулся Виго.
  - Она нас боится, и да: ей есть что скрывать! - проявилось у окна приведение.
  - С этого момента поподробнее!
  - Она потомок инкуба или суккуба, - буднично произнесла Елена.
  - И как же Вы это определили? - с хитринкой в глазах спросил вампир.
  - У неё хвост растет. Когда она сексуально взвинчена, - просветила Новгородцева. - И вы все знаете: в кабинках уборных и личных комнатах приведения не показываются!
  - Знаем! - хором ответили присутствующие.
  - Так как ты об этом узнала? - навострил уши Навин.
  - Обратила внимание на небольшую странность костюма, - Елена расположилась на подоконнике, градиентно просвечивая. Голова и ноги виднелись полностью, тело едва мерцало в закатных лучах.
  - Леночка, не томи! - к Новгородцевой присоединился супруг, протянул заветную чашку с чаем.
  - Ремешок у костюма не может самостоятельно увеличиваться и обзаводится кисточкой!
  - Но она ни разу... - удивилась Ядвига.
  - Так на неё так "Томлением" никто и не действовал! - заключил Финист, - От того мне так плохо. Эти твари способны усиливать всё связанное с... Ох!
   Соколова скрутило с новой силой, голова откинулась на спинку кресла, лицо посерело.
  - Где Мара? - забеспокоился Виго.
  - Не надо это ей видеть! - Ядвига влила очередную порцию зелья в молодого человека.
  - Это её решение... - начал было возмущаться вампир.
  - Было самым правильным! - остановил его Навин, - Мы смогли вычислить очень опасное существо. С Фином всё будет нормально. Ещё порций пять...
  - Пять! - ужаснулся Виго.
  - Не кричи, - прошептал Финист, - первый десяток выдержал, выдержу и дальше...
  - Десяток! - остолбенел вампир, но голос убавил до уровня шёпота, - так ты особо важным дяденькой станешь.
  - Не станет! - успокоил кровососа Новгородцев.
  - Фи, мальчики! - показушно скривилась Ядвига, смутив, на время пришедшего в себя, Финиста.
  - Тр-р-р! Т-р-р-р! - сработала напоминалка.
  - Товарищи! - Леший обвёл взглядом присутствующих, - Прошу на чаепитие! Ядвига и Финист остаются здесь.
  - Ну-да, ну-да... - закивала головой Ядвига, - Фину рано геройствовать, а я за ним присмотрю.
  - Удачи, - прошептали бледные губы Соколова. Подступала новая волна отката на приворотное зелье.
  
  Несколькими минутами ранее.
  - Ой! - выдохнула Юлиэль, нос к носу столкнувшись с Мирой. -Ты?!
  - Я, - спокойствие не покинуло богиню.
  - Что ты здесь делаешь? - эльфийка осмотрела "малую гостиную", - Ничего комнатка! Подойдет! Так что ты здесь делаешь? - продолжила она допрос.
  - Я здесь учусь, - весомо ответила Мирей, - и, по просьбе ректора, готовлю место для переговоров. Глава сегодня посетила Академию. Вечерний чай, как-то так.
  - У меня тоже здесь проходит чаепитие! Убирайся! - топнула ножкой блондинка.
  - Конечно, - подтвердила, до сих пор молчавшая, Леда. Она сервировала стол, раскладывая приборы и вкусности к чаю.
  - Убирайтесь обе! - взвилась прекрасная Юли.
  - Что за крики? - поинтересовался выплывший из стены Навин, - Вы же настаивали на встрече с Виго? - обратился он к белобрысой.
  - Да! Но не в присутствии Главы! - возмутилась дамочка.
  - Виго поставил свои условия, - развёл руками ректор.
  - Х-хрошо, - сдавленным голосом согласилась эльфийка. По её лицу пошли красные пятна гнева.
   Она поджидала вампира в коридорах весь день, подкрадывалась к дверям аудиторий, порывалась заглянуть в преподавательский блок проживания, расстроилась, что её туда не пустили. Тогда Юли решила прибыть на место чаепития ранее, лично приготовить "сюрприз" и поговорить с Виго без свидетелей, в надежде, что приведения припозднятся и она скомпрометирует вампира. Вопросом "Как?" эльфийка особо не заморочилась... На ней был только и весьма легко снимаемый полупрозрачный наряд.
  - Пирожное распаковывать? - невинно спросила Леда, указывая на красивые стандартные коробки, перевязанные ленточками всех цветов радуги.
  - Не стоит, пусти гости сами... - Навин обласкал лакомство горящим взглядом.
  "Вот в кого Виго сладкоежка! Так тебе, так! Мучайся!" - мстительно подумала эльфийка, понимая, что привидения не могут есть.
  - Может быть пирожное сразу разложить. Рядом с приборами, - сменила гнев на милость Юлинька.
  - Прекрасная идея! - похвалил её Навин, - Девочки разложат.
  - Я помогу, - голосом самой добродетели проворковала блонди, отмечая карточки с именами участников переговоров.
  - Девочки, у нас будет ещё один гость! - Навин разыгрывал партию как по нотам, привлекая внимание знающих каждый его шаг Мары и Леды, и давая эльфийке возможность подложить "своё" пирожное на место Виго.
  Леда принялась доставать дополнительную чайную пару, Мара пошла за пирожным.
  - Вы ведь не против? - мило улыбнулся Навин несколько озадаченной Юли, уводя её в сторону от "лишних ушей". - С его присутствием небольшая проблема быстрее решится, - Леший указал на живот собеседницы.
  - Абсолютно нет! - просияла эльфика, подумав о возможности избегания неприятного процесса появления на свет нежелательного потомства и не замечая подмены так старательно созданного ею десерта.
   "Коготь дракона" благополучно перекочевал к месту дислокации нового гостя. Хочет же дамочка безропотного поклонения, так оно и будет. В изящную чашку упало несколько кристаллов, изменяющих свойство "Коготка". Долгая и счастливая, возможно периодами, жизнь Датиэлю была обеспечена.
  
  - А-а-а, курсант Соколов! Куда вы недавно подевались, курсант? - томно воспрошала Глава, сопровождаемая предметом обожания и готовая идти за ним на край света без дополнительных вопросов.
  - На дежурство! - бойко отрапортовал молодой человек. Глава оглядела идущего чуть впереди Соколова.
  "А он... м-м-м... ничего... молодой, конечно, недогадливый...жаль. Вот вырастет, и...", - разбушевалась фантазия, опушился ремешок на полной талии Главы, - "Одежда у него неподходящая...Ему бы что-то по...".
   Что "по..." так и осталось за "кадром", так как двери распахнулись, и Глава прибыла вкушать чай с пирожным. От приведений в воздухе висел один Леший. Сей факт обрадовал Главу, забытый факт чаепития разочаровал. Пришлось обуздать рвущиеся наружу желания. Она кивком поприветствовала эльфийку и девочек-студенток, прошла вдоль стола, любопытства ради читая имена приглашенных и замерла, уткнувшись взглядом в знакомое имя Датиэля.
  - Мадам, - вежливо проговорила одна из курсанток, - чай разливать?
  - Конечно! - с энтузиазмом воскликнула Глава, словно процесс чаеразливания был её наилюбимейшим. - Я помогу, - огорошила она эльфийку, - и схватив чашку Датиэля собственноручно понесла её Леде.
  "Прытко, однако!" - отметил, прикинувшийся мебелью Виго, незаметно убирая бейджик с именем курсанта Соколова, изменяя внешность и отращивая вампирьи клыки. Энергозатратное занятие позволило избежать досрочного приставания эльфийки и без капризов привести Главу, интересующуюся медблоком, на мероприятие. Виго заметил и подсыпание чего-то, точно не укрепляющего здоровья, в чашечку эльфа.
  - Почти все в сборе, прошу к столу! - потёр руки Навин, приглашая пришедших занять свои места.
  - Мы кого-то ещё ждем? - "поинтересовалась" Глава, пытаясь скрыть волнение и отмечая четыре незанятых места, потом увидела вампира, походя удивившись, когда он успел появится и куда подевался обожаемый ею Соколов.
  - Всего одного гостя, - ответил ей ректор.
  Глава удивления не проявила. Глаза эльфийки нехорошо блеснули: обсуждать с посторонними свои дела она не собиралась. Хотя... Общественность может ей помочь! Она прилюдно объявит Виго своим женихом и укажет на скорое пополнение в будущей семье. Посмотрим, выкрутиться ли вампир? Скорее выкрутится...если сладкого не изведает...а она постарается... Юлиэль победно взглянула на Навина, восседавшего во главе стола, если так можно было бы назвать его место, ибо стол был круглым. Виго занял стул напротив блондинки. Несносные девчонки по правую руку от него. Рядом с ней оказалась неперевариваемая Мирей. Направо от Юлиэль сиротливо стояла чайная пара, даже стул не поставили, почему-то отметила она. Далее расположилась Глава и Навин.
  - Мадам Глава, позвольте представить Вам нашего гостя и по совместительству пациента, - Навин выдержал паузу. Место рядом с правительницей осветилось. Из голубого света появилось кресло с мирно спавшим, одетым в смокинг и ухоженным эльфом.
  - Датиэль? - изумилась эльфийка.
  - Юли? - продрало глаза юное дарование. Дар, спрятанный внутри, пока спал, блокированный светом со специально подобранным спектром и импульсным воздействием. Эльф осмотрел каждого присутствующего, презрительно - человеческих девушек, злобно - вампира, снисходительно
  - привидение, повернулся к соседке справа и недоуменно спросил:
  - Чачик, а ты как тут оказалась?
  - Чачик? Значит она для тебя "милая"? - вскричала эльфийка.
  - А?! Э... - лишился дара речи эльфик.
  - Давайте успокоимся, чаю? - лучезарно улыбнулся Леший.
  - Пожалуй! - пропыхтела Глава и развязав ленточку открыла коробочку с десертом.
  - Угу! - Датиэль яростно накинулся на пирожное, справедливо решив отведать вкусности и занять рот. А то вдруг опять чего сболтнёт лишнего. Он даже не заметил легкой горчинки чая и приторно сладкого вкуса розового десерта, заботливо украшенного вишенкой.
  "Видимо, моя идея понравилась местному кондитеру!", - возгордилась собой Юлиэль, обозревая абсолютно одинаковые пирожные, - "Надо подать жалобу за украденную идею и стрясти денег!"
   Над столом разлилась напряженная тишина. Человечки неторопливо пили чай, лишь чуть испробовав розово-воздушное великолепие. Виго к десерту не притронулся.
  - Виго, ты разлюбил сладкое? - голоском обиженной девочки произнесла эльфийка.
  - Спасибо, не хочется...
  - Странно, ты часто лакомился подобным, когда гостил у меня, - пожала она плечиками, утопив вампира в томном взгляде. Виго вспыхнул, поджал губы, почему-то взглянул на соседку-человечку. Та невозмутимо отправила ложку розового суфле в рот и, распробовав произнесла:
  - Действительно вкусно!
  - Твой дегустатор? - язвительно подколола эльфийка.
   Вампир метнул в неё зверский взгляд, но десерт попробовал. Эльфийка растянула губы в довольной улыбке. Даже одной ложечки "Драконьего когтя" должно хватить для подчинения воли. Виго, видимо, "Коготок" понравился, и он решил осчастливить прелестную Юли, подъев десерт. Эльфийка уже не скрывала торжества во взгляде, тихонько потирая руки от так удачно сложившегося расклада дел. Еще минута-другая и вампир будет слюни пускать от одного её вида.
  - Юли, - проявил себя Датиэль, - прости меня! С Чачик у меня все давно закончилось, честно! Мы встречались, когда она лечилась у нас. Это было так ново и изумительно! - Датиэль погрузился в воспоминания, - И у неё милый хвостик с таким пушистиком на конце! - выдал под конец все тайны пунцовой Главы незадачливый эльф.
  - Хватит! - рявкнула Глава, поднимаясь из-за стола, - Спасибо за милый прием, ректор! "Уничтожу! Всех!" - гремело в голове правительницы.
  - Не торопитесь, мадам! - тонкие лучи света спеленали Главу и мягко усадили обратно.
  - Как Вы смеете! - завопила она, и получила эластичный пластырь на нижнюю часть лица.
  - Приношу свои извинения за поведение нашего пациента, но никто и не предполагал, что Вы с ним были знакомы. Выдавать Ваши тайны не в наших интересах, но... Мы бы хотели гарантии безопасности на Цетинее. Никто не планировал обижать Вас. Вы сейчас представляете интересы эльфов на вверенной Вам планете. У них нет представительства и этот разговор без Вас просто не был бы возможен. На Вашем участии настояли. Ещё раз прошу меня простить за действие нашей системы безопасности, но она действует на всех одинаково: любая агрессия подавляется. Если вы успокоились - просто кивните.
   Глава пыталась кивнуть, сжав кулаки и бросая весьма красноречивые взгляды в сторону ректора. Если бы можно было бы убить привидение на месте повторно, она бы сделала это не задумываясь. Система киванию не поверила:
  - Уровень агрессии объекта максимален! - раздалось механическим голосом. Распелёнывать Главу не стали.
  - Может быть перейдем к моим проблемам? - обратила на себя внимание эльфийка.
  - Обязательно, высокородная Юлиэль! - Навин был сама вежливость.
  - Итак, я Юлиэль из Тенистого леса, хочу объявить о помолвке с Виго Лапо! Мы ожидаем прибавления в семействе и скоро объявим о дне лунного бракосочетания! Для человечек объясняю...
  - Не трудись, Юлиэль, - оборвала эльфийку Мара-Мирей, - более позорного ты придумать не смогла, так? Лунное бракосочетание у эльфов - это рабство интимного характера. Мужчиной пользуются по мере надобности, лишая всех прав, - пояснила она для присутствующих, - Мадам Глава явно не была информирована об этом обычае?
   Глава потрясенно уставилась на эльфийку, такого она даже не подозревала.
  - Жуть! - произнесла правительница, не заметив снижения собственной агрессии и освобождения от пут.
  - Действительно, - подтвердил Навин, - вряд ли мой правнук захочет такого.
  - Давайте спросим у него? - оскалилась Юли.
  - Юли, не делай этого! - взмолился эльф, упав на колени и лобызая туфли возлюбленной.
  - Отстань от меня! - отбивалась от него красавица, пытаясь встать со стула, Уберите его!
   Парочка выбралась из-под действия синего сияния, через несколько мгновений совсем потухшего.
  - Ну и дурында ты, Юлька! - внезапно изменившимся голосом проговорил Датиэль, сам встал на ноги и отошел к опрокинутому стулу, - Тебя провели, как ребенка. "Коготок" подкинули ему! - он ткнул себя пальцем в грудь.
  - Он подчинился, а ты нет? - хмыкнула эльфийка.
  - Ты считаешь, что можно подчинить меня такой низкопробной дрянью?
  - Ты сам проверял! - возмутилась дамочка.
  - Они чего-то намешали, - скривился "квартирант", - плохо мне что-то...
   Датиэль упал на колени, опёрся об пол руками и стал исторгать на свет содержимое желудка. Вместе с коим исторглась и подсадная сущность "квартиранта", белесым облачком зависшая над розовой лужей. Изможденный Датиель свалился рядом:
  - Воды! - прохрипел он. Навин щелкнул пальцами и стакан с водой завис с эльфом, сам наклонился к губам и дал возможность осушить себя. Датиэль облегченно откинулся и блаженно закрыл глаза.
  - Как он смог меня изгнать! - со свистом пронеслось по комнате. Белесое облачко приобрело форму человеческого лица, - Мара! Это твоих рук дело?
  - Что ты, Карлуша. Это случай.
  - "Коготок" так не действует!
  - Уникальный случай, - вклинился в разговор Навин, - Ясно как белый день: дух нервный, злобный, неупокоенный, обретший некоторые черты самостоятельности.
  - Как я смог его покинуть и не подселиться в другое тело?
  - Непредсказуемое сочетание компонентов. Глава, вы ему что подсыпали? Я полагаю нечто ядовитое, что наш антидот мгновенно активировался.
  - Там был антидот? Там был антидот... Его сначала отравили, потом спасли... А я остался без тела! Это ты во всём виновата! - беснуясь, орала сущность, - Как я хотел заставить тебя вернуться к началу. Я бы выиграл спор! Любви нет, не было и не будет! Все всех всегда используют! Тебя использовали твои мужья! Твой Финист, ах, ах! Где он? Нет его! Вечно шляется по бабам! А ты здесь вершишь великий суд! Ха-ха! И еще три раза: "Ха!".
  - Я тебе говорила, Карлуша, не шали, исправься и ступай с миром на перерождение, но ты не послушал...
  - Заткнись, Мара! - грубо прервал богиню Карлуша, - это ты привыкла старухой по миру бегать!
  - Не исправим! - вздохнула богиня и выпустила ловчую сеть. Сеточка поймала дух, сжалась до размера маленького зернышка.
  - Куда же его поместить? Вот ведь любитель вечной жизни...
  - Вы сделали из него растение? - молвила пораженная Глава.
  - Интересная мысль! - Мара взмахнула рукой и посадила семечко в, из пустоты взявшийся, горшок с землёй, - Поливать три раза в день! - она вручила горшок в руки эльфийки.
  - Да не буду я этим заниматься! Меня вон жених ждет! - до Юлиньки не дошло кто перед ней.
  - Ты "жениха"-то спроси, согласен ли?
  - А куда же ему деваться? У нас семья! - эльфийка похлопала себя по животу.
  - Его жена не против? - склонила голову на бок Мара, с любопытством рассматривая эльфийский живот.
  - Жена? Нет у него никакой жены! Кабы была, то вампиры бы от радости плясали! И метки на нем нет! - она указала на руки мужчины.
  - Ну метка-то не всегда на руке бывает, милочка, - пробасил Навин.
  - На шее, Юлиэль. Моя метка на шее, - Виго опустил салфетку в чай и мокрой стороной протер кожу. Вместо темного пятна засветилась брачная метка.
  - Золотой вампир? - ахнула Юлинька, не веря своей удаче, в прочем, стремительно ускользающей из рук, и открывшимся перспективам (использовать способность к превращениям в новь созданных телах! Так и мир захватить можно! Играючи!), - Где же твоя женушка? Не это ли? Дамочки с подобными татушками? Да ты молодец! Многоженец! Виго, я узнавала - это новомодная дурь из техномиров! Не разыгрывай меня!
  - Вас никто и не разыгрывает, сударыня! - на пороге появился Финист. Сердце Главы отчаянно забилось и, она произнесла с придыханием:
  - Курсант Соколов!
  - Вы вовремя, Финист Ясный Сокол! - представил присутствующим новое действующее лицо Навин.
  - Кто? - не поняла Глава.
  - Мой муж, Финист Соколов. А у меня действительно ерундовинка на виске, - вторая салфетка опустилась в чай, после окрасившись в золотистые тона.
  - Вот! Пусть и эта, - эльфийка ткнула пальцем в Леду, - стирает.
  - Не могу! - салфетка номер три попыталась, но попытка потерпела неудачу.
  - Виго, не говори, что эта человечка - твоя жена! - взизгнула Юли.
  - Почему?
  - Такого быть не может! Ты любишь только меня!
  - М-да? А где брачная метка?
  - Юли, сладкая моя, я тебя всю съем, - пробормотал во сне Датиэль и повернулся на другой бок.
  - Еще один любитель сладкого! - брезгливо проговорила Глава.
  - Хорошая же пара, ребеночка ждут, - молвила Мара и озарившись сиянием совершила обряд солнечного бракосочетания, что уравнивало во всех правах мужа и жену по эльфийским законам.
  - Не надо! -закричала Юлинька, падая в обморок.
  - Дитя, - пожалела её Мара и стёрла часть памяти, оставив воспоминания юности и полной влюбленности в новоиспеченного мужа.
  
  Сутки спустя.
  - Глава согласилась со всеми условиями? - Навин смотрел на внука, принесшего подписанные соглашения.
  - Абсолютно! Она никоим образом не вмешивается в дела Академии, мы забываем о её особенности. Выделила личный космолет и сына, как знак доброй воли и особого наблюдения за эльфами. Кстати, хитрый народец уже заключил с Цетинеей выгодные сделки.
  - Это радует, конфликт исчерпан. Когда свадьба Фина и Мары?
  - Через месяц, как и планировали.
  - А ваша с Ледой?
  - Решили подождать, - тягостно вздохнул вампир, - Это должен быть только их праздник.
  - Решение совместное?
  - Да, дед, - ответил Виго, но Леший услышал тревожные нотки неуверенности. Ладно, не стоит торопиться, возможно ему только показалось.
  
   Туман за окном предвещал перемену погоды. Логичнее было бы обождать и отправиться в дорогу по утру, но неприятное предчувствие гнало вампира назад в космопорт. Сердце истосковалось по улыбке любимой.
   Леда прекрасно держалась при выведении на чистую воду грязных на руку созданий, но потом, когда они о стались наедине, девушку точно подменили. Тогда он списал всё на усталость от суматошного дня и не полез с расспросами. На утро навалились дела, и он поздно узнал, что Леда отбывает с Марой, помогать готовиться к свадьбе. Он чувствовал недосказанность. Поверить словам богини об обычной нервозности очень хотелось, но почему-то не моглось...
  
  Эпилог.
  Месяц спустя.
  
  - Согласен ли ты, Финист Свэрогович Соколов, взять в жены Мирей Владимировну Счастливую?
  - Да! - четко разнеслось и отразилось от древних стен.
  - Берешь ли ты, Мира, Финиста в мужья?
  - Да! - столь же ясно произнесла Великая богиня в ответ.
  Под ликование гостей скрепили союз любящих сердец. Виго искренне радовался счастью друзей, но своего счастья не видел. Леда отстранилась от него за этот месяц. Жила она в доме Счастливых. Виго согласился: компрометировать невесту до свадьбы не стоит. Весь свадебный день она была занята делами и только на церемонии встала рядом. Хотелось обнять её и утащить далеко-далеко. Не удалось. Закрутился круговорот гостей около новобрачных, и Леда снова исчезла из поля его зрения.
  
  - Виго, - Фин держал за руку заплаканную Миру, - прости...
  - Я не смогла её остановить... и отказать в просьбе не смогла... - Великая богиня по-детски всхлипнула и размазала кулачком остатки макияжа, - Сегодня был последний день, когда она могла вернуться. Я думала, что свадебная кутерьма поможет ей остаться, но...
  - Ничего, Мира, я её найду...
  - У тебя три дня. Она попросила вернуть её обратно... в её старое тело...и по её памяти...
  - То есть, практически безвозвратно...
  - Да, - тихо выдохнула богиня, - но три дня ваша связь, - она указала на брачную метку, - будет действовать. Ты сможешь почувствовать её. Только всё слабее с каждым днем...
  - Бом-м-м! Бом-м-м! Бом-м-м!!! - часы отпустили прошлый день и возвестили о наступившем.
  - Три дня, значит... три дня, и я её потеряю навсегда... - злой огонёк сверкнул в вампирьих глазах. Виго обернулся нетопырём и взвился в звездную высь.
  - Он её найдет? - подняла на мужа глаза полные надежды Великая богиня.
  - Он - найдет! - Финист обнял дрожащую Миру, - А вот уговорит ли вернуться?
  - Уговорит! - выдохнула Мара и уткнулась в тёплую грудь мужа.
  
  
  - Надо же, приснится такое! - Леда заворочалась в постели. Сквозь шторы за окнами ещё не брезжил рассвет, лишь где-то далеко разухабисто ухал соловей.
  Леда повалялась немного и встала. Ставшие привычными, бытовые хлопоты на время помогли забыть о чудесном сне, где она была снова молодой и любимой. Сон вспоминался отрывками. К вечеру третьего дня он окончательно взбудоражил мысли и чувства, и Леда долго крутилась, пытаясь заснуть. Ближе к ночи приключилась гроза.
   Ветер выл и рвал ветви деревьев, стонали крепкие стволы, оглушающие раскаты грома и всполохи молний разрывали небо над крышей. Леда восхищалась грозой и немножко боялась её. Ну так, чисто иррациональный страх. Будто знаешь, что случится неизбежное. А вот плохое или нет - не ведаешь и поэтому боишься ещё больше. Вдруг гроза решила взять передышку, в оглушающей тишине раздалось слабое царапанье за окном. Леда увидела мокрое создание, изо всех сил цепляющееся за оконный переплет и в народе именуемое летучей мышью.
  - Эва тебя как! - суеверной Леда не была, сон есть сон, а здесь точно вампиров не бывает и в мышей они не превращаются! Женщина открыла окно, впуская в избу запахи мокрого леса, земли, темного неба, и помогла существу забраться на подоконник, - Мокрый ты какой! Сиди пока здесь, обтереться принесу.
   Она прытко кинулась к шкафу, отыскала большое махровое полотенце, краем глаза заметив в зеркале золотистый отблеск на виске. Вернулась обратно и замерла. Вместо мыши на полу сидел темноволосый мужчина в, на сквозь мокрой, одежде.
  - Я тебя нашёл! - выдохнул он и провалился в глубокий сон.
  - Виго? - огорошено прошептала Леда и по стеночке сползла рядом, несколько минут смотрела на мокрые волосы, облепившую мощные мышцы рубашку, ручейки, набежавшие на пол, - Простынет! - ворвалась в сознание мысль.
   Полотенце пошло в ход. Одежду кое-как стянули, вампира чуток привели в чувство и взгромоздили на кровать, укрыли одеялом. Старые ходики показывали двенадцатый час ночи. За окном гулял холодный ветер и стучал дождь. Леда зябко повела плечами. Поздняя весна теплом не баловала. Решено было затопить печку. Веселое пламя наполнило домик теплом и уютом. Прозрачная дверка позволяла наблюдать за игрой всполохов.
  - А у тебя оно синее, - раздалось с кровати. - Не помнишь?
  - Помню, но в этом мире нет магии...
  - Иди ко мне.
  - Я старая.
  - Ты меня боишься?
  - Нет, Виго.
  - Почему ты ушла?
  - С тобой должна быть уверенная смелая женщина. Я трусиха. Буду вечно бояться за тебя...я...я... я не смогу делить тебя ни с кем...
  - Делить меня? О чём ты?
  - Я знаю себя, Виго. Состарюсь как сейчас, ты потеряешь ко мне интерес...Жить с такой мыслью не выносимо...
  - Боже правый, Леда! Любой в моем мире скажет, что долголетие определяют оба супруга, если действительно любят друг друга. Я же говорил...
  - Виго, я просто человек...а...ты вращаешься в высоких кругах...
  - Мне предложили вакансию Лешего. Круг общения сведен к флоре и фауне конкретного леса.
  - Когда? - горько усмехнулась Леда.
  - Только что. Оказалось, лес моего деда пророс и сюда. Так что магия в этот мир вернется. Не скоро, конечно, но точно.
  - Виго, не дури меня! - вскричала Леда и тряхнула головой. По плечам рассыпались темные волосы без признаков седины, пижамные штанишки с медвежато-черепушками вдруг стали велики в талии и устремились к полу.
  - Ой! - пискнула Леда и принялась возвращать их на место.
  - Милый рисунок, - хохотнули с кровати, - если гора не идет...
  Пружины жалобно скрипнули и, через мгновение крепкие руки обвились вокруг женской талии.
  - Посмотри на себя в зеркало! - Виго подтащил Леду к шкафу, открыл дверку и включил свет.
  - Что ты сделал?.. Я опять...как теперь быть...документы... - Леда рассматривала свое отражение, стараясь не отвлекаться на изучение отражения привлекательного и совсем неодетого мужчины.
  - Отвечаю на все вопросы по порядку. Я ничего не делал, ты сама стала такой. Уж извини, ты моя жена, омоложение, видимо, идет бонусом, - он потешно развел руки в стороны, ничуть не стесняясь своей наготы, - и по документам станешь Ледой Лапо! Если захочешь...
  - Ты меня любишь?
  - Ты меня не слышала, так? Долголетие определяют оба супруга, если любят. Чего ты теперь боишься?
  - Я...я...я...
  - Понятно, пошли спать!
  - Мы там вдвоем не поместимся! - Леда кивнула на кровать.
  - Леда, я хочу спать вместе с тобой в своей кровати, а сюда можешь приходить, когда захочешь. Лес пропустит. Только не говори...
  - Да, гори всё синим пламенем! - блеснули лукавством глаза Леды.
  
  Два месяца спустя, спальня вампира в кремовых тонах. Мощный ливень за окнами. Потоки воды барабанят по крыше, заглушая тихий разговор:
  - Ты меня простил?
  - Простил.
  - Точно?
  - Точно! Леда, спи, а то покусаю!
  - А мне понравилось! Хи-хи...щекотно...
  - Завтра наша свадьба! Ты хотела выглядеть сногсшибательно, а так не выспишься!
  - Ну и что?
  - Меня обвинят в плохом отношении к супруге.
  - Пра-а-авда?
  - Угу, спать ей не даю...
  - Так по её же желанию...
  - Леда!
   Ветер распахнул прикрытое окно, в комнату ворвался запах леса, дождя и мокрой земли, иссушенной палящим летним солнцем и с нетерпением вобравшей хрустальные капли влаги. Капли, поднявшие в воздух ядовитое вещество геосмин, придающее специфический запах. Запах напитанной влагой земли, запах прорастающих семян, запах будущей жизни. Петрикор... Если читателю понравилось, то можно поблагодарить автора.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"