Заказчик появился под вечер, как и договаривались. Кузнец степенно вытер руки о фартук, огладил бороду и прищурился. Заказчик тоже торопливости не выказывал, не мельтешил. Такого на мякине не проведёшь. С таким самому надо ухо востро держать.
- Готова работа? - спросил заказчик.
- Готова! - пророкотал басисто кузнец и вытащил из деревянного ящика, стоящего в углу, заказ. Косу.
Заказчик косу принял и внимательно оглядел. Щёлкнул пальцем по металлу.
Прислушался. Щёлкнул ещё раз. Кивнул головой.
- Хороша! Видна рука мастера! - похвалил он, - Только ... металл на косу пошёл не весь! Должен был остаться!
- Твоя правда! - согласился кузнец и положил перед собой ножик. Хороший ножик, в меру толстый, в меру длинный. У заказчика в глазах вспыхнул огонёк, кузнец его явственно углядел. Пальцы заказчика ласкательно пробежали по лезвию, погладили рукоять ... Ну, что ещё?
- Это весь металл? - подозрительно спросил заказчик.
- Весь! - ответил кузнец с самым честным видом.
- Побожись! - потребовал заказчик.
- Не поминай имени божьего всуе! - не полез за словом в карман и кузнец, - Мы, чай, не в храме, чтобы божиться беспрестанно!
- Побожись!
- Да, вот те ... Слушай, чего тебе не хватает? Ты просил косу? Я сделал косу! Хорошо сделал! Ей сносу не будет! А из остатка металла я тебе ножик смастерил. Тоже хороший ножик. Я плохих делать не умею! Бери, да радуйся!
- Побожись!
- Ну, вот пристал, как паутина к мухе! - кузнец сделал вид, что нахмурился,
- Говорю же тебе, весь металл извёл! Ты, что, думаешь, сколько металла в горн положил, столько его и вытащил? Как не так! А окалина? А ковка? Да на одной заточке сколько металла ушло!
- Побожись!
Кузнец окончательно насупился и с минуту разглядывал заказчика. Тот взгляда не опустил, тоже хмурил взгляд.
- А, да пропадай ты пропадом! - не выдержал кузнец и вытащил шильце,
- На! Забирай! Всё! Вот теперь побожусь, коли хошь!
Заказчик улыбнулся и бережно спрятал ножик с шильцем за пазуху. Поднял весёлый взгляд на кузнеца.
- А теперь и нет надобности! Спасибо тебе, мастер за работу! Сколь я там обещал? Две медяшки?
- Три. Да пару грошей за ножик с шильцем. Тоже, чай, труда потребовали.
- Ну, три - так три! А ножик с шильцем я тебя, мастер, делать не просил. Стало быть, и платить не за что!
- Как так, 'не за что'? Да я только угля на пару грошей дополнительно извёл! Не считая своего труда и времени.
- Так ведь я их не заказывал!
- Тогда верни!
- Не-е-ет, мастер! Это моего металла остатки! Чего же я буду добрым металлом
разбрасываться?
- Металл, говоришь? Ладно, будет тебе металл! Отдавай шильце с ножиком, я тебе
такого же веса подкову дам!
- На что же мне подкова?! У меня и коня нет. Пусть уж ножик с шильцем моими
останутся!
- Ну, нет! - кузнец размашисто шагнул к заказчику, так, что тот попятился, - Не хочешь за дополнительную работу платить, бери остатком то, что я сам дам!
- Да ладно тебе горячиться-то! - пошёл на попятный заказчик, - Изволь, грошик добавлю!
- Два грошика!
- Один! Больше у меня с собой всё одно, нету!
- Должен будешь!
- Ну, нет! Так, приятель, не пойдёт! Хочешь грош - бери, не хочешь - не бери, а в долги меня загонять не смей!
- А-а-а! - кузнец размашисто махнул рукой, - Хитрован турецкий! Давай деньги да катись отсюда!
Заказчик бережно вытащил из-за пазухи кошель с мелочью и тщательно отсчитал сумму. Кузнец пересчитал её дважды. Хлопнули по рукам и улыбнулись друг другу. Заказчик вышел из кузни и посвистывая пошёл своей дорогой.
Кузнец сперва выглянул в низенькое, покосившееся оконце, потом, как бы невзначай вышел из кузни. Поглядел вслед заказчику, вернулся обратно. И вытащил завёрнутую в тряпицу иголочку. Добрую такую иголочку, по размеру, пожалуй, что и с жало для шильца. Поглядел, вздохнул, размашисто перекрестился. Дорог нынче хороший металл, ой как дорог! Без обмана и не прожить вовсе рабочему человеку. Вот, поди-ка пройдёт лет сто, станет всего у всех много, вот тогда рабочий человек в почёте будет. Тогда заживём! Не сами - так потомки наши!