Первые несколько часов пути прошли словно в тумане: в голове крутились воспоминания о недавних событиях, тревожащие душу и не позволяющие расслабиться даже на миг. Дорога послушно отматывала километр за километром под широкими колесами внедорожника, унося меня из прошлого в неизвестное будущее - надеюсь, оно сможет избавить меня от переживаний, терзающих душу.
Я не отрывал глаз от асфальта, несущегося навстречу, находясь в каком-то странном состоянии оцепенения: все, чего мне хотелось, это уехать из Москвы как можно дальше. Я понимал, что это не самый лучший вариант сейчас, но ничего не мог с собой поделать. Возможно, стоило остаться в городе, чтобы постараться разобраться в произошедшем, хорошенько поразмыслить над ситуацией...кто знает, не изменил бы я свою позицию на следующий день? Или через день. Кто знает? Но в любом случае выбор сделан, и поздно что-то менять. Да и не хочется терзаться метаниями - решение уже принято.
Дорога вела меня на юг - именно оттуда Маршалл ощущал сильную Ауру, обладатель которой занимался, согласно его ощущениям, той же деятельностью, что и он сам. Спасение людей - однозначно достойное занятие, и он захотел познакомиться с неизвестным Офицером, а я удачно подвернулся на роль посланника. Такую роль он мне отвел. Однако даже тогда, когда я уезжал, он не соизволил встретиться со мной лично. Все еще не понимаю, зачем ему нужна эта скрытность?
Через пару часов я остановил машину, и вышел размять ноги. Усовершенствованному телу была неведома усталость от долгого сидения на одном месте, но я отчего-то не хотел терять шанс на проявление подобной слабости: нарочито широко зевал, демонстрируя в первую очередь самому себе, что я все еще человек, потягивался с показным удовольствием. Это было даже забавно: я заметил, что чересчур эмоционально реагирую на вещи, которым раньше не уделил бы и половины того внимания. Я мог зарычать за рулем, подражая мощному двигателю своего автомобиля, или восхититься вслух вполне себе обыкновенному рассвету... Занятные все же мы, люди, создания.
Стараясь утихомирить проснувшуюся во мне излишне чувствительную натуру, я перекусил и отправился дальше.
Моя цель находилась где-то на юге, скорее всего в одном из крупных городов - вряд ли в какой-нибудь деревне мог появиться Офицер, который был бы способен заинтересовать Маршалла, так что мне надлежало двигаться по заранее проложенному эльфийкой маршруту - так вероятность удачного исхода моей миссии возрастала.
GPS само собой не работал - навигатор был не в силах обнаружить ни одного спутника, и вообще включался через раз, так что меня снабдили бумажными картами, чтобы я не заблудился.
Первым пунктом моего маршрута был Воронеж, к которому я уже приближался. Ни разу не был в этом городе, так что не представлял, что меня в нем может ожидать. Мне нередко попадались брошенные на трассе автомобили, стоящие как на обочине, так и лежащие в кювете - порой смерть настигала людей прямо за рулем, о чем свидетельствовали мертвые тела внутри машин. Это значит, что демоны не прикладывали рук к их смертям, следовательно те бедолаги пали жертвами одного из энергетических всплесков, которые я обозвал 'волнами'.
Только когда в окне автомобиля мелькнул знак, уведомляющий о въезде в город Воронеж, я смог выбросить из головы бессмысленные терзания и сосредоточиться на окружающем - а сосредоточиться было на чем!
Дорога, ведущая в город - четырехполосное шоссе, от которого у меня остались исключительно хорошие впечатления - оказалась заблокирована: несколько покореженных танков стояли поперек всей проезжей части, делая дальнейшее движение на авто невозможным. Быстрое сканирование показало, что живых в радиусе пятиста метров нет, и я притормозил, внимательно осматривая препятствие. Практически сразу я отметил несколько интересных фактов. Во-первых, стоит упомянуть, что тяжелая техника была в неисправном состоянии, хотя доехала сюда явно своим ходом. О первом намекали глубокие шрамы на броне и оплавленные гусеницы, а о втором - многочисленные следы от траков на асфальте.
- Вот гады, всю дорогу попортили!- я цыкнул, и вышел из джипа, заглушив двигатель. Вокруг тут же воцарилась звенящая тишина. Вновь настороженно оглядевшись - скорее по привычке, чем из необходимости - я зашагал к преграде. Любопытно, что же тут произошло? Стычка между вояками и Демоном? Я спрятал в кобуру 'Глок', который висел там скорее для оказания психологического эффекта - прощальный подарок интендантов Центра ничем не сможет мне помочь, если из-за танка неожиданно выскочит затаившаяся там тварь.
Старательно скрыв Ауру, которая являлась для Демонов чем-то вроде красной тряпки для быка, я преодолел последние метры чистой дороги.
Тут же в копилку фактов упали новые сведения: трасса, на которой я находился, при въезде в город пересекала одноименное водохранилище, превращаясь на пару сотен метров в приземистый мост. Сразу за танками, перекрывавшими обзор ранее, я обнаружил странную картину: на мосту скопилось множество автомобилей, и стоявшие ближе всего могли похвастаться множеством пулевых отверстий. Что тут произошло? Похоже на то, что люди пытались покинуть город, надеясь спастись от нашествия неведомых тварей, но военные по непонятным для меня причинам не хотели этого допустить. Странно.
Возможности объехать пробку у меня не было, так что я решил поискать себе машину на том конце моста - думаю, что после стрельбы многие бросили свои авто, с ключами в замках зажигания.
Буквально сразу я обнаружил искомое, еще с десяток минут потребовалось, чтобы вручную расчистить путь для выезда. В итоге старенькая, но все еще шустрая 'бэха' сменила хозяина. Насвистывая, я бодро выкручивал руль, объезжая брошенные на дороге машины. Впереди виднелись дома, и я принял волевое решение начать знакомство с городом именно с них. Заодно поищу выживших.
Несколько девятиэтажек, очевидно построенных совершенно недавно, стояли особняком - в стороне виднелся подъемный кран и огражденная территория - вторжение прервало процесс строительства, оставив котлован для очередного дома наполняться водой и мусором.
Осторожно просканировав окрестности, я не обнаружил присутствия живых существ, и подъехал к подъезду одного из домов. Я уже понял, что найду в этих квартирах, но нужно было уточнить, что послужило причиной смерти людей: энергетическая волна, или клыки и когти демонов? Ситуация, увиденная мной на мосту, все никак не выходила из головы: вояки не выпускали людей из города, даже ценой жизни гражданских. Зачем это было сделано? И почему на танковой броне оказались следы применения магии? Непонятно...
Я вошел в дом.
Запах - вот кто первым гостеприимно встретил меня, стоило распахнуть дверь подъезда. Отвратительный смрад, источник которого я обнаружил сразу за дверью, и поспешил отвести взгляд от кучи плоти, бывшей когда-то человеком. Судя по состоянию тела и многочисленным рваным ранам, смерть произошла...давно. Я не судмедэксперт, чтобы делать точные предположения, но судя по количеству жирных личинок, копошащихся на трупе, 'давно' будет самым близким определением времени смерти. Ладно...ладно... Идем дальше.
Я переступил тело, стараясь не смотреть на него, и шагнул к ближайшей квартире. Двери оказались ожидаемо вскрыты. Что ж - как и в Москве, первой жертвой вторжения стали люди, слетевшие у катушек: вряд ли Демон стал бы возиться с дверным замком - он бы просто вынес ее к чертям собачьим... Хотя Демоны не любят ограниченных пространств, предпочитая оставаться на улице, предпочитая посылать туда своих Миньонов.
Первое предположение оказалось верным: я обнаружил хозяев квартиры - пожилых мужчину и женщину, лежащих на полу кухни - с многочисленными ножевыми ранениями. Отвернувшись от нелицеприятного зрелища, я осмотрелся: когда-то это была хорошая, обставленная дорогой мебелью квартира. Однако мародеры устроили тут настоящий погром. Я вспомнил свою квартиру, и стиснул зубы - если бы моих родителей не забрал Кукловод, тогда кто знает, как бы повернулась судьба... Больше тут смотреть было не на что - я узнал причину смерти людей: это были не демоны, в отличие от тела в подъезде. К чему эти поиски - сканирование должно показать мне, есть ли в доме живые люди? Я решил своими глазами удостовериться в безошибочности анализа поступившей информации, только и всего. Идем дальше...
Поморщившись, я ударом ладони распахнул дверь очередной квартиры. Еле заметный сладковато-гнилостный смрад, витающий в подъезде, резко усилился, вырвавшись едким облаком из темного коридора и тут же облепил меня своими липкими щупальцами. Даже заходить не стоит, и так все понятно - в этой квартире, как и в квартире до нее, уже давно успели побывать твари, в людском ли обличье, или в любом другом. Изувеченные тела жильцов - вот, что я обнаружу внутри. С трудом сглотнув горький ком в горле, я с сомнением посмотрел на ступеньки, ведущие наверх - стоит ли проверять весь дом? Очевидно, что никого живого я тут не найду - кто в здравом уме останется жить в доме, пережив подобное? Если кого металлические двери и смогли защитить, так наверняка их хозяева давно покинули квартиры в поисках более безопасного места, хотя...хотя где оно может быть? Куда бежать?
Снова на всякий случай просканировав дом на предмет жизни, я разочарованно покачал головой - никого. Мне, привыкшему к постоянному шуму, сейчас было довольно неуютно - город встретил меня давящей на нервы тишиной. Видимо, у меня оказалось чересчур живое воображение, так как я едва ли не кожей ощущал на себе укоряющий взгляд его мертвых глаз.
Я едва въехал в город, но уже сейчас находился под впечатлением от увиденного. Настроение было хуже некуда: отсутствие ощущения жизни вгоняло в сильнейшую тоску: неужели никто не смог спастись? Неужели тут не оказалось ни одного Офицера, готового защищать простых людей? Не верю!
Решительным шагом я вышел на улицу и сосредоточился - до этой поры я опасался проводить активное сканирование, ибо оно не осталось бы без внимания. Демонов или людей, неважно - я никого не хотел оповещать таким образом о своем присутствии. Но сейчас я решил плюнуть на конспирацию, и все же получить ответы на некоторые вопросы...да и не боялся я возможной встречи - я прекрасно осознавал предел своих сил.
Обычное сканирование происходит следующим образом: Офицер распространяет вокруг себя мощную волну энергетики, которая позволяет его внутреннему взору увидеть энергетическое отражение мира. Такой способ является самым примитивным, энергозатратным и малоэффективным. Именно так я, за отсутствием опыта, делал в самом начале своего становления Офицером. Следующий уровень не требовал никаких волн, и был более деликатным: известно, что Аура, которой обладает каждый измененный, излучает энергию в окружающее пространство. Поднаторев в самоконтроле, можно через нее ощущать окружающее пространство. Дистанция восприятия сокращается в разы по сравнению с первым способом, зато этот недостаток компенсируется незаметностью - мало кто способен уловить чужое внимание в легком колебании океана окружающей энергии. Образно говоря, первый способ - это нечто вроде дельфиньего сонара, а второй представляет из себя эдакий третий глаз. Но сейчас я собирался использовать третий способ, куда более сложный. Ему меня 'научил' один из Демонов, которых я потрошил вместе с апостолами - не помню только, который конкретно. Он позволял программировать Ауру, выставляя перед ней определенные задачи, такие как: найти конкретного человека, или просканировать конкретный предмет на наличие конкретных характеристик. Плюсы этого умения были очевидны - обширная площадь покрытия, и более интеллектуальный, в сравнении с прочими способами, поиск. Минусом была сложность в освоении и способности задать верные параметры для поиска, однако задача, которую я только что поставил перед собой, была довольно проста: найти живых людей. Этот навык не был заклятьем в привычном смысле, ибо принципы построения магических структур все еще оставались для меня большой загадкой. Разница между ними заключалась в том, что для активации заклинания требовалась вся Аура, или большая ее часть, а тут использовался лишь ее ментальный аспект. Я и сам не до конца понимал, как это работает, но...оно работало.
Сосредоточившись, я сформировал необходимый ментальный образ, завершение которого активировало эдаких поисковых дронов, тут же прыснувших в разные стороны с поверхности моей Ауры. Переведя дух, я вышел из покинутого дома - 'посланники' автоматически сообщат мне, если найдут кого-то, подходящего под заданные параметры, так что я мог не отвлекаться на них в дальнейшем - если в радиусе десятка километров есть кто-то живой, они дадут знать. Шанс упустить объект поиска есть, но я постарался уменьшить его, создав побольше разведчиков - благо с объемом Ауры у меня проблем не было. А пока они работают, я продолжу путь. Хотелось как можно скорее найти кого-то живого, с кем можно поговорить. Не хотел верить в то, что город вымер целиком! Я найду живых!
Запрыгнув в машину, дожидающуюся меня у подъезда, я повернул ключ в замке зажигания и вжал педаль газа в пол - оставаться здесь было выше моих сил. Поднимая клубы пыли, машина рванула в сторону трассы, с которой я съехал пять минут назад - продолжая двигаться по ней, я попаду в центр города. Если где и стоит искать живых, так это там.
Через десять минут я ощутил, как в моей голове всплывают новые знания - один из моих поисковых 'дронов' обнаружил цель, и поспешил сообщить об этом. Я притормозил, и прикрыл глаза, усваивая данные. Живое существо было обнаружено в нескольких километрах на юго-западе - я решил не усложнять себе задачу, и обозначил в качестве основного запроса факт жизни, поэтому найденным объектом мог оказаться как простой измененный, так и Демон. Ну что ж, прогуляемся, посмотрим... Едва я открыл глаза, как ощутил информацию от очередного поисковика, но даже не успел углубиться в ее изучение - на мою голову обрушился целый водопад докладов, даже в глазах потемнело. Пришлось значительно ускорить восприятие - переварить такой поток информации одномоментно было весьма проблематично, даже несмотря на то, что она, как оказалось, практически всегда сообщала об одном и том же. Множественные цели на юго-западе - сотни...нет, даже тысячи! Запас жизни у моих разведчиков составлял примерно пол часа, так что я поспешил уничтожить тех, что все еще не выполнили свою задачу - забивать голову ненужными знаниями желания не было, раз я уже обнаружил главную цель. Развеяв оставшихся не у дел 'дронов', я задумался: тысячи объектов, идентифицированных мной как 'живые', собрались в одном месте. Спасающиеся люди? Или скопище демонических тварей? Скорее всего первое.
- Не проверишь - не узнаешь!- я пожал плечами и задумался, размышляя о том, не будет ли лучше добираться до находки на своих двоих. В итоге было решено пройтись пешком - таким образом я буду привлекать меньше ненужного внимания к своей скромной персоне, к тому же лишать себя оперативной мобильности будет глупо.
Улицы города смогли бы стать прекрасной декорацией к какому-нибудь голливудскому блокбастеру с тематикой зомбиапокалипсиса - битое стекло вдоль домов и разграбленных магазинов, взгляд то и дело наталкивался на закопченные остовы сожженных машин, повсюду следы от столкновений людей и демонов...и, конечно, трупы. В квартирах, в салонах автомобилей, просто на улице - повсюду можно было наблюдать страшную картину смерти. Я, пожалуй, только сейчас не только умом, но и глазами осознал ту пропасть, в которую провалилось человечество. В отличие от центра Москвы, здесь никто не озаботился уборкой тел, так что всюду витал противный, ясно слышимый гнилостный запах, который ветер был не в силах разогнать.
Быстрым шагом двигаясь по центру проезжей части, я стискивал зубы от бессильной злости. Обоняние я мог отключить в любой момент, но нарочно этого не делал - мне хотелось как можно четче ощутить безысходность, зависшую в сером небе, сделать ее частью себя... Слова Эланиэль о бессознательности энергии, не ведающей разницы между добром и злом, становились неважными. Мне стало все равно, кому придется отвечать за то, что я сейчас вижу. Но кому-то придется, так или иначе.
Я оказался настолько захвачен идеей этой безадресной мести, что не сразу обратил внимание на несколько энергетических аномалий в паре сотен метров впереди. Как оказалось зря - причиной их наличия оказались едва заметные искажения от Аур троих измененных, старательно скрывающих свое присутствие. Я заметил их только тогда, когда один из них проявился и направился в мою сторону - а ведь я тоже старался не 'светиться', что говорит о высоком уровне встречающих. Тот факт, что идущий навстречу прекратил скрываться, ясно говорил о его желании пообщаться. А вот его товарищи, так и не выходя из скрытности, начали расходиться в стороны, окружая меня. Я хмыкнул: любопытно, чего это они задумали? Ловушка или просто разумные меры предосторожности?
Я подождал, пока между нами не останется несколько десятков метров, и лишь тогда позволил своей Ауре проявиться - где-то десятую часть силы. Неизвестные должны подумать, что я только что обнаружил их проявление, и не против диалога - но при этом не хотелось демонстрировать свою настоящую мощь.
Из-за угла впереди стоящего дома вышел мужик, одетый как панк из девяностых: рваная кожаная куртка, инкрустированная булавками самых разных размеров, рваные же джинсы, заправленные в новенькие 'гады' на толстой подошве, майка с лого давно не существующей группы... Завершал образ хулигана выбритый налысо череп - вид не портили даже два рога, растущие изо лба, и тянущиеся вдоль головы к самому затылку.
- Хой, путешественник! Куда путь держишь?
Оценив прикид, я уважительно кивнул:
- Здорово... Да вот - ищу живых людей, а то одни трупы повсюду.- я передернул плечами и оглянулся за спину.
Мужик оглядел меня, задержав глаза на кобуре, что висела на моем поясе:
- Слабые - подыхают, сильные продолжают жить. Это закон джунглей, пацан!
Его 'пацан' меня здорово задело, ровно как и наплевательское отношение к погибшим, но я не подал вида, осторожно уточнив:
- И где тут все сильные живут?
Рогатый панк довольно ухмыльнулся и демонстративно осмотрел меня с ног до головы:
- Тебе-то что до этого? Ты не выглядишь достаточно сильным, чтобы претендовать на место в Колизее.
- Колизее? Я думал я в Воронеже...
Мужик не заметил сарказма - или сделал вид что не заметил:
- Воронеж мертв, пацан, ты сам об этом сказал. Теперь здесь единственное место, где живут люди - это Колизей. Тут своя атмосфера, понимаешь, о чем я? Так что если хочешь осмотреться, тебе стоит уяснить кое-какие правила, прежде чем идти вперед.
Я с готовностью кивнул: выжить в одиночку, преодолев все волны Вторжения - нереально. Видимо, местные Офицеры смогли по-своему решить эту проблему, образовав какой-то Колизей. Возможно, это что-то вроде Московского Центра, и является названием безопасной зоны, а возможно, это некая идеология...выживает сильнейший, говорите?
- В Колизее каждый - сам за себя. Слабых - убивают. Хочешь жить - стань сильнее, или стань Полезным.
Я прямо ощутил, что это слово он сказал с большой буквы, и тут же переспросил:
- Что значит 'Полезным'?
Мужик пожал плечами:
- Если ты разбираешься в технике - значит ты Полезный, и тебя нельзя трогать. Учителя тоже Полезные, хотя я и не знаю, с каких херов. Еще...- он замялся, но решил не насиловать мозг,- еще кто-то есть, но мне похеру. Я достаточно сильный, чтобы обломать рога любому, кто решит на меня наехать.
Я кивнул:
- А кто за всем этим следит? Ну, чтоб Полезных не трогали.
- Инквизиция.
Этот ответ несколько выбил меня из колеи:
- Эээ... А почему именно Инквизиция? В смысле - почему не полиция?
Собеседник сплюнул в сторону, и емко пояснил:
- Мусора козлы.
Я кивнул, хоть мало что понял из такого ответа:
- Выходит, Инквизиция тут главная? А начальник у них есть?
- У нас всех только один начальник - Альфа - сильнейший среди всех. Он назначает нас - инквизиторов, он карает виновных, и он решает - как нужно жить.
Я мысленно потер руки: возможно, это именно тот, кто мне нужен. А эльфийка говорила о долгом путешествии, ха!
- Ого! Наверное, он очень сильный, раз столькими людьми командует!
Панк подозрительно посмотрел на меня и весомо припечатал, сделав акцент на втором слове:
- Он самый сильный!
Я поспешил согласиться с ним:
- Не сомневаюсь. Но как вы тут живете, если кроме Полезных все сами за себя? Я правильно понял - остальным не запрещено убивать друг друга?
Инквизитор довольно кивнул:
- Мы строим общество сильнейших - только так можно выжить! Конечно, просто так нападать нельзя - иначе был бы хаос. Сперва нужно сообщить инквизиции о желании помахаться, а уже потом... Каждый имеет возможность трижды отказаться от поединка, или покинуть Колизей, если уже просрал все три раза. Но далеко такой слабак вряд ли уйдет - догонят и прикончат!
Я ошарашенно посмотрел на собеседника: тот выглядел донельзя довольным собой. С ума сойти - это какой извращенный ум смог выдумать такое, да еще и суметь воплотить задумку в жизнь? Определенно это должен быть действительно очень сильный измененный.
- Значит, без контроля инквизиции не один бой не проходит? И можно не бояться нападения из-за угла? И с Альфой можно будет увидеться?
Мужик кивал на каждый мой вопрос:
- Не проходит... Можно не бояться... Можно увидеться, без проблем.
Не ожидая такого быстрого решения, я даже замялся на секунду:
- Ого! А можешь провести меня к нему?
Инквизитор кивнул:
- Запросто. Ты хочешь отправиться к нему прямо сейчас?
- Было бы неплохо.
Я уловил в эмоциях панка что-то странное, какой-то подвох, но решил не задавать лишних вопросов, и просто согласился на экскурсию. Если он приведет меня к Альфе - так мне ведь туда и нужно. А если это ловушка...что ж - сам виноват.
По пути я задавал вопросы своему гиду, пытаясь понять - как такое сообщество может существовать? Чем живут те тысячи людей, что они едят, каким видят свое будущее? Полученные ответы позволили мне понять несколько вещей. Колизей явился прямым следствием идеологии местного лидера, пытающегося создать эдакую Воронежскую Спарту. Слабых и ненужных измененных или изгоняли, или, что случалось гораздо чаще - убивали. Возникает логичный вопрос: почему они до сих пор не поубивали друг-друга? Ведь всегда найдется кто-то сильнее, умнее, ловчее... Оказывается, этот Альфа ввел некоторые правила, удерживающие подобное строение общества от саморазрушения, главным из которых было участие инквизиции в практически любом мало-мальски значимом событии. А инквизиция подчинялась напрямую ему; не сомневаюсь, что все инквизиторы являются его Миньонами.
Таким образом, присутствие одного человека удерживало эту систему от развала, исчезни он - и все рухнет в тартарары. И боюсь даже предположить, сколько крови прольется при этом.
- А как у вас дела с Демонами?
Клык хищно оскалился, обнажив заостренные зубы:
- Они к нам не подходят близко... Боятся.
Я оглянулся на него, удивленно вскинув брови:
- Боятся? Демоны? Не знал, что они способны испытывать страх.
- Тебе-то откуда знать? Ты не видел того, чего они боятся. Силы, вот чего - настоящей, всеподавляющей силы. А этого у нас в избытке.- он взглянул мне в глаза:
- У нас не принято отказываться от поединков, откажешься раз - станешь мишенью для всех! Слабакам здесь не место...но ты можешь не бояться - в Колизее ты будешь под моей защитой,- он покровительственно похлопал меня по плечу:
- Идем, по пути можешь задать свои вопросы - уверен, они у тебя есть...
То ли рассказ рогатого панка, назвавшегося Клыком, оказался чрезвычайно захватывающим, то ли он знал короткий маршрут, но до пункта назначения мы дошли быстрее, чем я рассчитывал. Колизей представлял собой целый район, населенный, в отличие от Московского Центра, одними Офицерами. На их фоне присутствие простых измененных просто не ощущалось. Внезапно возникшее чувство дежавю подтолкнуло меня к пониманию источника силы своего провожатого, ровно как и остальных присутствующих: близкое соседство сильных измененных друг с другом является одним из относительно легких способов стать сильнее. Правда, для этого требуется немалая выдержка - не вцепиться в глотку жутко раздражающему соседу стоит серьезных усилий, о чем я знал на личном опыте. А у них тут еще и легализованы убийства...да как они тут живут вообще? Никто из окружающих не скрывал свою Ауру, и мне поневоле пришлось окунуться вслед за Клыком в этот шторм энергий. Тот, считая меня слабеньким Офицером, то и дело оглядывался, ожидая увидеть на моем лице страх или агрессию, но я был вынужден его разочаровать.
То и дело я ловил на себе заинтересованные взгляды местных, в которых сквозило явное желание проверить меня на прочность - в голову пришло сравнение с салуном на диком западе времен покорения Америки. Разве что 'ковбои' намного опаснее. Присутствие инквизитора спасало меня от проблем, так что я без страха шел вслед за ним, размышляя: а не дал ли я маху, согласившись на экскурсию в Колизей?
- Мы почти на месте. Альфа уже ждет тебя.
Ну...с богом!
Местный вождь жил в ничем не примечательной квартирке, соседствуя с простыми жителями - раньше с бы проникся уважением к начальнику, который так близок к народу, но сейчас на меня этот факт никак не повлиял. Многоквартирный дом, явно новострой: лифты в каждом подъезде - ныне неработающие, зеркальные окна - кое-где побитые, просторные парадные - в затертых, но все равно видимых кровавых разводах на стенах... Так выглядит элитное жилье?
Наш путь лежал на пятый этаж, где мы вошли в дверной проем, лишенный самой двери. В просторной квартире царил спартанский порядок, по крайней мере в той ее части, что открылась моим глазам. В широком коридоре нас встретил немолодой на вид мужчина: широкоплечий, статный, с пронзительным взглядом стальных глаз, благородной сединой на висках и короной из антрацитово-черных рогов, растущей на голове.
Да, вид он производил серьезный...однако даже стоя вблизи, я не мог ощутить его присутствия - настолько Альфа тонко работал со своей Аурой. М-да, явно не мой уровень.
Проводник молча удалился, поклонившись на прощание своему Хозяину. Дождавшись, когда шаги ушедшего затихнут, тот наконец подал голос:
- Здравствуй, странник. Тебе не стоит скрывать свою истинную силу - я не люблю обман, как и все обитатели Колизея. Проходи же.- он взмахнул рукой, отступая в сторону. Отлично, пока все идет как надо.
- Благодарю за то, что согласились принять меня...- я сделал паузу, и собеседник тут же заполнил ее:
- Альфа. Просто Альфа - я уже привык к этой...этому прозвищу.
Я навострил уши - мне показалось, что первоначально он хотел сказать 'этой кличке':
- Звучит так, будто вы ему не рады. Разве не вы сами устанавливаете правила?
Тот дернул уголком губ в намеке на улыбку:
- Так и есть, мой проницательный друг, так и есть. Но далеко не всегда то, что мы делаем, совпадает с нашими желаниями.
Тут я уже напрягся - когда эти слова говорит простой человек, то можно просто с пониманием покивать в ответ, сетуя на жизнь. Но когда их произносит Офицер подобной силы, то...кто знает, какие у него причины так говорить?
- Что вы имеете ввиду?
Альфа в ответ тихо рассмеялся, не отрывая от меня глаз:
- Не бойся меня, путешественник, я не собираюсь причинять тебе вреда - если только ты не собираешься меня расстраивать.
Я поднял руки в шутливом жесте:
- И в мыслях не было!
- Я чувствую, что ты не обманываешь, и это хорошо. Тогда ответь: зачем ты пришел ко мне?
- Я всего лишь путешествую по...для...- я осекся, наткнувшись на взгляд потемневших глаз, и поспешил тут же исправить ситуацию:
- Я выполняю задание одного...человека. И, как мне кажется, уже близок к его завершению.
Собеседник ободряюще кивнул, а я чертыхнулся про себя: эдак он узнает даже то, чего ему не следует знать! Но прерывать беседу будет опасным мероприятием, кто знает, может это расстроит его?!
- Он так же, как и вы, занимается спасением людей, и хотел бы объединить усилия.
Альфа прикрыл глаза, задумавшись на несколько секунд, а когда распахнул их, их заполнила тьма:
- Хмм...откуда ты начал свое путешествие?
Я сглотнул, судорожно размышляя о том, сработает ли на нем ластик:
- Из Москвы.
Мужчина внимательно посмотрел на меня, и вдруг, совершенно неожиданно, рассмеялся, запрокинув голову:
- Ха-ха-ха! Мал, да удал, верно я говорю? Ха-ха-ха! Ну, вот и познакомились, хоть и заочно... Как зовут твоего лидера?
Я уже мало что понимал, но вряд ли это знание являлось большим секретом:
- Его называют Маршаллом.
Собеседник довольно прищелкнул языком:
- Звучит получше Альфы, согласись. Однако, каков ловкач: отправить вперед себя гонца, чтобы иметь гандикап...или, может...- он вдруг резко посерьезнел и шагнул навстречу:
- Ты весьма опытный боец - об этом говорит качество и количество твоей духовной энергии. Полагаю, Маршалл довольно сильный?
Я пожал плечами, немного расслабившись:
- Без понятия. Он не показывается людям, а приказы отдает через доверенного человека.
- Любопытное решение.- он прервался, скосив на меня взгляд вернувших первоначальный вид глаз:
- В любом случае я не тот, кто тебе нужен. Знает ли об этом твой непосредственный начальник, или нет, но я в любом случае не стану его союзником.- Альфа покачал головой с, как мне показалось, расстроенным видом:
- Возможно, ты знаешь, что значит Контракт?
Я согласно кивнул, подозревая, что он имеет ввиду Договор.
- Я связан своим Контрактом по рукам и ногам...- мужчина резко выдохнул, отвернувшись от меня к окну, и я с удивлением ощутил, как бессильная злоба просачивается сквозь броню его невидимости:
- Думаешь, мне самому нравится то, что здесь происходит? Эти...смерти. посмотри на них - они же шакалы, готовые вцепиться в глотку, едва дашь слабину.
Я отвел взгляд - не дай бог поймет, что я думаю о его синтетическом раскаянии. Не сработало:
- Ты думаешь, что я и есть главный виновник этой анархии? Чтож, ты прав. Однако у меня не было выбора. Я должен...если бы я не был...- он оглянулся на меня, будто в поисках поддержки:
- Я был важным человеком там, в прошлой жизни. На меня работали тысячи человек, оборот компании составляли миллионы долларов...и грязь вокруг. Ненависть. Зависть. Мне так хотелось избавиться от этого всего, что...- он вновь отвернулся, оперевшись на подоконник:
- Я загнал сам себя в ловушку, из которой был только один выход. Все мы не без греха, наверняка и тебе есть, что скрывать,- он отмахнулся от меня, будто я пытался оспорить его слова:
- Знаю, ты не понимаешь, о чем я тут разоряюсь, но тебе оно и не нужно. Слушай,- он резко выпрямился, став прежним уверенным в себе Альфой,- этот Маршалл говорил, куда тебе нужно идти? Какое-нибудь конкретное место?
Я отрицательно качнул головой:
- Мне дали маршрут, которому я должен следовать, вот и все.
- Какой конечный пункт этого маршрута?- в голосе собеседника неожиданно зазвучал лед.
- Севастополь. Потом мне нужно будет вернуться в Москву и доложиться.
Альфа окинул меня оценивающим взглядом:
- Ты ведь не раб?
В моем сознании неожиданно вспыхнул образ-ощущение, и я чертыхнулся про себя - этот мужик без видимых усилий пробил мой ментальный барьер, который я старательно поддерживал все время нашей беседы, чтобы уточнить свой вопрос.
- Я называю их Миньонами. И да, я никому не подчиняюсь.
- Понятно. Все хотят таинственной силы, что скрыта на юге...- он посмотрел через оконное стекло на людей, что бродили по улицам:
- У каждого человека есть то, ради чего он готов рискнуть: близкие люди, высокие идеалы, какая-то другая цель в жизни... Мне нужна эта сила, чтобы избавиться от Контракта, Маршаллу для чего-то своего, тебе для... О чем ты мечтаешь?- спросил мужчина не оборачиваясь.
Я растерялся, не зная, что сказать, но Альфа не стал дожидаться ответа:
- Маршалл просчитался. Эту силу можно заполучить только лично, без посредников, как заклинание. Твоя настоящая миссия, увы, окончится провалом. В итоге эта сила будет моей, просто время действовать еще не настало.
Я робко подал голос:
- Я правильно понял, что где-то в Севастополе есть...нечто, способное подарить силу? И меня отправили туда курьером?- а в это время в голове металась паническая мысль: 'он прикончит меня, мне конец!'
Альфа флегматично пожал плечами:
- Возможно.
- Но как? Я имею ввиду - откуда Маршалл...и вы, знаете о том, что там есть нечто подобное?
Ответ меня несколько озадачил:
- Круги на воде. Я их вижу.
Повисшая пауза красноречиво сказала об уровне моего понимания. После всех этих непонятных разговоров еще и какие-то круги...
Мужчина решил объяснить слова, но в форме 'для дурачка':
- Что произойдет, если ты бросишь камень в озеро?
Я с готовностью взял на себя роль того дурачка - крайне не хотелось возвращаться к разговору о том, кому эта неведомая сила должна принадлежать:
- Пойдут круги.
- Для того, чтобы понять, что где-то брошен камень, мне не обязательно видеть это своими глазами. Я вижу круги. Теперь понятно?
Я кивнул, пытаясь выдумать очередной вопрос, чтобы отвлечь Альфу от мыслей о моем убийстве:
- Понятно. Видимо, это мне недоступно.
- Глупости. Хочешь, научу?
Я с недоверием поднял глаза на усмехающегося Офицера:
- Было бы здорово...видеть круги. А это не...
- Это не опасно, не волнуйся. Ты бы сообразил все рано или поздно сам. Дело в объеме информации, которая доступна тебе для обработки. Может быть, ты и не ощущаешь, но сейчас твоя Аура анализирует все, что происходит вокруг тебя. В масштабах одного человека этот анализ настолько незначителен, что твое сознание может его и не ощущать. Но он есть. Ты как лягушка, сидящая на кочке - все, что происходит за ее пределами - загадка. В том числе и круги. Однако в масштабах города характер получаемой информации изменяется: происходит качественный скачок, и ты можешь видеть круги. Чем больше людей, чем они...- он выглянул в окно,- сильнее, тем больше информации ты будешь в состоянии обработать.
Мой рот открылся от удивления, как только я понял эту довольно простую истину.
- Все, как в политике: тот, кто строит детскую площадку, никогда не поймет того, кто ее разрушает. Тут дело не в плохом и хорошем политике, а в разных позициях. Один видит детей без площадки, а второй...всего и не перечислить.
Уж не привет ли это из непростого прошлого миллионера?
- Выходит, чтобы видеть круги на воде, нужно иметь больше Миньонов. Так просто...
- Именно. Наверное, сейчас ты задаешься вопросом: зачем он это все мне рассказывает - ведь мы соперники! Угадал?
Незаметно разогнать восприятие для быстрой атаки у меня не получится по-умолчанию - для Альфы моя Аура как на ладони...значит, остается банальный мордобой?
- Так и есть.
Офицер ухмыльнулся:
- Однако ты не сдаешься, я вижу... Мне это нравится, я уважаю сильных духом людей. Расслабься, я не рассматриваю тебя в качестве соперника. Контракт хочет, чтобы я сделал из тебя своего раба, став еще сильнее, но я не стану подчиняться ему. Не думаю, что Маршаллу понравится, если я отниму его игрушку.
Я все еще не до конца понял мотивов Альфы, но то, что мне ничего не угрожает, я понял:
- Я не игрушка Маршалла.
- Разумеется, нет. Ты всего лишь выполняешь его приказы, сам того не осознавая.
Ответить на его иронию мне было нечем - ведь если его предположение об истинной цели моего путешествия верно, тогда я действительно марионетка. С известной долей свободы - но марионетка.
- Не хотелось бы начинать наше знакомство с ссоры, так что я отпускаю тебя. Можешь заниматься, чем пожелаешь: хочешь - продолжай идти у него на поводу, а хочешь - оставайся здесь, стань частью нашей армии.
Я вздрогнул:
- Армии? Вы собираетесь с кем-то воевать?
- Я бы этого очень не хотел, но Контракт... Я должен становиться сильнее, иначе он убьет меня. А сейчас, когда у меня в подчинении столько людей, смерть становится не только моей бедой. Лишенные контроля бойцы устроят настоящий ад, похлеще демонов. Достанется многим. Я оттягиваю этот момент, как могу, но через месяц-два...- он взглянул на меня своими расплывающимися зрачками:
- Будет война, и от меня уже мало что зависит.
2...
Я решил покинуть Воронеж, более не задерживаясь в нем: возможность напороться на одного из здешних бретеров отбивала всякое желание знакомиться с его достопримечательностями. Однако я не сильно расстраивался - у меня не было задачи фотографироваться на фоне местных достопримечательностей - к тому же моего визита ожидали еще несколько городов.
Полагаю, Эланиэль была в курсе планов Маршалла насчет овладения той неведомой силой, о которой мне живописал Альфа, но по какой-то причине не сочла нужным проинформировать об этом мою персону. Скорее всего, ее об этом попросил сам Маршалл, будь он неладен.
На душе скребли кошки: короткий, от силы десятиминутный разговор с Альфой, открыл мне глаза на многие вещи, и в мою голову вновь начали закрадываться подозрения о происшествии, вынудившим меня покинуть Центр. Была ли у него иная причина, кроме неадекватности апостолов? И была ли причина этой неадекватности? Мотнув головой, я постарался выбросить тревожные мысли, сконцентрировавшись на текущих задачах: нужно было вернуться за своим джипом - он, скорее всего, все еще стоит у въезда на Воронежское водохранилище, дожидаясь моего возвращения. Преодолевать тяготы дороги я предпочитал с комфортом - а 'Рысь', снаряженная всем необходимым, подходила для этих целей намного лучше нынешней скрипящей на все лады легковушки. Еще минут десять-пятнадцать неспешного хода, и я буду на месте...как бы меня по пути не перехватил никто...
Я чертыхнулся, ощутив, как впереди материализовалась уже знакомая мне Аура - ну вот тебе и доказательство сакрального 'мысль материальна'! Вряд ли Клык решил оказать дорогому гостю любезность, и помахать напоследок платочком. С территории Колизея я уже вышел, а это значит, что сейчас на меня не распространяются ограничения, которые выдумал для своих подчиненных Альфа. Однако не буду заранее паниковать: кто знает, что на самом деле привело сюда моего недавнего провожатого? Кстати, вот и он, легок на помине:
- Хой, путешественник. Уже уходишь?
Ишь какой вежливый... Однако глаза-то у тебя, ровно как и Аура,говорят совсем о другом: драки ищешь. Даже не ищешь, а ожидаешь. Но как же не хочется встревать в местные игрища:
- Конечно нет, что ты! Я хотел тачку свою поближе перегнать, а то мало ли, что с ней может случиться...
Попытка съехать на кривой козе провалилась: Клык хищно оскалился, не отрывая от меня взгляда:
- Да черт с ней, с машиной. Тут, видишь ли, такое дело...нехорошее...
Я прервал зависшую паузу, аккуратно прощупав ближайшие окрестности на предмет подозрительных искажений энергетического фона, ибо разбираться сразу с несколькими довольно сильными Офицерами - та еще морока. Плюс я ничерта не знаю об их способностях.
- Нехорошее? Неужели что-то произошло, пока я беседовал с уважаемым Альфой?
Мужчина, обойдя меня по кругу, будто заранее присматривающийся к жертве хищник, остановился напротив:
- Типа того... Птичка на хвосте принесла, что ты водишь меня за нос: что ты, мол, крутой, а прикинулся слабаком, чтобы меня обмануть. Обманывать нехорошо, правильно я говорю?
Я с беспокойством поглядел на его Ауру, поверхность которой пошла заметной рябью, и с разочарованием понял, что просто так уйти мне не дадут. Подойдет любой предлог: я его обманул, машину чужую взял, не так посмотрел, в конце концов!
- Правильно. Обманывать - нехорошо. А ты не обманешь, если я тебя кое о чем спрошу?- раз они тут такие честные, нужно уточнить один момент. Дождавшись кивка, я спросил:
- В Колизее принято сражаться один-на-один, я верно понимаю?
Клык снова кивнул, правильно истолковав подоплеку вопроса:
- Сражения происходят между двумя, никто не может вмешиваться...в Колизее. Однако мы уже вышли за его пределы,- он усмехнулся, но тут же добавил:
- Но я придерживаюсь Кодекса вне зависимости от того, где нахожусь - это мое кредо. Не беспокойся...
Я удовлетворенно кивнул: тщательное сканирование ближайших окрестностей не выявило присутствия скрывающихся помощников, так что тянуть и дальше смысла не было:
- Раз ты такой принципиальный, тогда я вызываю тебя на поединок.
Не зная, чего ожидать от неизвестного противника, я в тот же миг взвинтил свое восприятие до предела, и с удивлением обнаружил, что так много о себе мнящий инквизитор не так страшен, как казалось. Первая его атака была рассчитана 'на слабака' - он резко прыгнул навстречу, метя кулаком в мое лицо. Резко для него одного - для моих глаз его движения были медленными, будто он находился под водой. Я обратил внимание, что энергетика играет в них далеко не первую роль: перемещался он лишь благодаря старым добрым мускулам, пускай и здорово усиленным трансформацией. Отклонившись влево, пропуская покрытый костяными пластинками кулак в паре сантиметров от своего лица, я не терял бдительности - может, это такая ловушка? Еще от нескольких мощных, но ненасыщенных ударов я просто уклонился, и сделал вывод, что не так страшен черт: несмотря на откровенное хвастовство и предшествовавшую браваду, Клык был не таким уж серьезным противником. Не зная, что тут играло роль: то ли факт моего очевидного преимущества как в качестве, так и в объеме Ауры, то ли - и я больше склонялся к этой версии - в отсутствии действительно серьезного опыта.
Насколько я понял, Альфа захватил власть над городом практически сразу после Вторжения, оперативно отреагировав на происходящие вокруг изменения - что, кстати, говорит исключительно в его пользу. Соответственно, все его подчиненные, в том числе и Инквизиция - в особенности Инквизиция - пляшут под его дудку.Я на своем, пусть и небольшом опыте, но знал, что подчиненные подстраиваются под Хозяина, пытаясь соответствовать его желаниям, даже невысказанным. Отсюда делаем вывод: Альфе не нужны индивидуально сильные подчиненные, ему нужны подчиненные с максимально 'прокачанной' Аурой, без серьезного боевого опыта. Относительно безопасные источники силы, эдакие батарейки...ловко придумано!
В очередной раз проводив взглядом пролетающий мимо кулак, я провел пробную ментальную атаку:
- 'ЗАМРИ!'
Результат оказался ожидаемо незначительным: Клык являлся чужим Миньоном, что давало ему хорошую стойкость против подобного рода внушений со стороны, а учитывая, кто его Хозяин... Кстати, не удивлюсь, если тот в курсе происходящей дуэли, и дистанционно мониторит ситуацию.
Желание притормозить оппонента сработало косвенно - ощутив попытку влияния, тот резко отскочил назад, зло ощерившись:
- Ах ты сучок! Грязно играешь!
Удивление, проступившее на моем лице, было искренним:
- Грязно играю? Это такая шутка?
Тот сплюнул в сторону, поведя плечами:
- Не хотелось драться против слабака вроде тебя в полную силу, но своей выходкой ты меня выбесил. Готовься к смерти!
И откуда в них этот фатализм? Вопрос риторический, но я должен был его задать самому себе.
Как и ожидалось, высокое качество Ауры позволяло Инквизитору творить магию без лишних криков и телодвижений: пара секунд на формирование заклятья, после чего тут же следует атака.
Еще на этапе формирования по ряду характерных признаков я понял, чем он собирается бить - уж такое простое заклятье, как лазер, я распознаю, как говорится, и с закрытыми глазами. Ну-ка поглядим, насколько он верит в себя.
Я выставил перед собой руку, распахнув ладонь прямо на пути заканчивающего формироваться заклинания, и, когда Аура соперника исторгла из себя мощный смертоносный луч, поймал его в кулак. По крайней мере, со стороны должно выглядеть именно так.
Разумеется, ладонь была не совсем 'голой' - я постарался максимально уплотнить Ауру в месте попадания - примерно так же, как я блокировал гравитационные лезвия Андрея; коли уж моя Аура в состоянии поглотить то заклятье, то с банальным лазером она должна справиться гораздо легче. Луч света, ярко вспыхнув напоследок, исчез, когда я сжал кулак - тут главное точно рассчитать время, чтобы действие заклинания совпало с моим жестом. Судя по лицу оппонента, задумка удалась на все сто: победная ухмылка сползла с него, как акварель на холсте под струей воды, сменившись откровенным страхом. Все еще не до конца понимая подоплеку его действий, я встряхнул кистью, которой все же досталось, и уточнил:
- В чем дело? Почему ты остановился?
Неожиданно для меня тот отвел глаза в сторону, опустив руки к земле, и выдавил:
- Ты...победил. Ты сильнее меня...
Ого! Это не было похоже на ловушку - он вполне искренне признавал собственное поражение! Я настолько не ожидал подобного развития событий, что и сам несколько смешался, вместо пафосной победной речи произнеся нечто вроде:
- А, ну тогда свободен. И не мешай мне...больше...
Посрамленный Инквизитор, старательно скрывая негодование от проигрыша, развернулся, и широким шагом побрел назад, к Колизею. Именно так: широко побрел. Да уж, боец... А я-то боялся! Было бы здорово на правах победителя задать ему те вопросы, которые я не решался задавать раньше, но, коли уж сам отпустил его...
Постаравшись незаметно выдохнуть, я задумался: если все местные такой же силы, как и удаляющийся от меня Офицер, тогда слова Альфы относительно бардака, который может случиться после его смерти, сильно преувеличены. Идеология, которой он полоскает мозг своим Миньонам, убьет их раньше, чем они успеют натворить делов. Банально поубивают друг дружку в поисках достойнейшего, раз уж это не возбраняется.
В общую картину мозаики аккуратно встал очередной фрагмент: этот фатализм работает только со 'своими', на чужаков он не распространяется, ведь Альфе нужно беречь резервы, ибо без них он станет просто сильным Офицером...хотя даже не так - без них он просто умрет: договор прикончит его.
Как он за свою жизнь-то трусится, оказывается! Удивительно, как такой, как он, смог так высоко забраться. Однако я тут же осадил себя: завидовать нехорошо, ведь он - смог стать серьезной фигурой, а я как был мальчиком на побегушках, так им и остался. Эта простая мысль заставила меня вздрогнуть: я считаю себя одним из самых сильных Офицеров Центра? Да уж...вот если кому и повезло, так это мне: получив с Вторжением небывалую силу и возможности, я старательно реализую ее в масштабах собственной песочницы.
Встряхнув головой, я бросил последний взгляд в сторону Колизея, и развернулся на 180 градусов - следующим пунктом моего маршрута был Старый Оскол, но...если верить словам Альфы, то за всем этим паломничеством скрывается одна единственная задача - добраться до Севастополя. Он не верит, что я смогу овладеть той силой, что там хранится...кстати, а что за сила-то? Не думаю, что заклятье, даже очень мощное, смогло бы породить круги, которые бы ощущались на расстоянии в сотни километров. Может, какой-то демонический артефакт, типа моего Камня душ, но мощнее? Нужно выяснить это как можно скорее, ведь не один только Маршалл хочет его заполучить. И если он отправил меня курьером, то не факт, что другие Офицеры не поступят аналогично. Я не представлял себе масштабов силы лидера Московского Центра, и до сей поры представлял его как сильного Офицера и просто грамотного администратора. Альфа своим примером показал, что одно только наличие большого количества Миньонов делает из Офицера...не знаю, как обозвать - Высшего Офицера? Измененного, чьи возможности выходят так далеко за привычные мне рамки, что даже представить сложно. Почему я не стал таким? Не потому ли, что боюсь ответственности, которую перекладываю на других людей - смелее, решительнее, хитрее меня...
Что ж, если для того, чтобы заполучить ту таинственную силу, нужно сделать шаг вперед, тогда я сделаю его, ведь главный вывод, который я сделал с начала Вторжения, звучит до банальности просто: выживает сильнейший. Нужны Миньоны...желательно Офицеры. Вот только где их достать?
Я обнаружил, что уже пару минут стою у прихватизированной мною машины, размышляя о планах на ближайшее будущее. Усевшись в салон, я провернул ключ в замке зажигания, после чего откинулся на сиденье, прикрыв глаза: с этого момента я прекращаю свою работу разведчика, и начинаю новый этап - этап форсированной эволюции. Укрощенный зверь внутри меня довольно заурчал - наконец-то я буду действовать как надо, а не вопреки таинственной энергии.
Усмехнувшись, я переключил передачу, и рванул по улице - прочь от Колизея. Прикинув маршрут, которым мне надлежало продвигаться, я кивнул сам себе:
- Вот там и поищу себе Миньонов.
Впереди еще несколько крупных городов, из которых парочка - миллионников: отличное, как мне кажется, место, для поиска Офицеров. Правда, просто так за мной никто не пойдет, а ломать каждого силой...все же я не такой человек, без крайней нужды ломать человека не стану. А это значит, что мне, как Высшему Офицеру, нужна идеология. Альфа себе вон - целое микрогосударство создал. Я вспомнил Прокурора: тот вел за собой апостолов при помощи религии - байка о Судном Дне прекрасно ложилась на происходящие события. Однако прошло уже много времени, чтобы давать своим гипотетическим последователям такую опору: с причинами Вторжения люди уже успели определиться, так что нужно действовать иначе. Что же станет моей идеологией? А может, стоит воспользоваться опытом Альфы? В конце-концов, почему у него все так гладко получается? Да потому, что его Колизей мало чем отличается от привычного для измененных мышления: выживает сильнейший! Может, попытаться повторить его путь, но с несколькими оговорками?
Однако я не могу сидеть на месте, чтобы собирать вокруг себя кучу Офицеров - мне двигаться нужно! А это значит, что не видать мне тысяч подчиненных - вести за собой такую орду просто нереально по целому ряду соображений, которые даже в перечислении не нуждаются. А вести их придется, ведь измененные нужной мне силы сидеть ровно на попе не будут...разве что промыть им мозги, но этого я не хочу.
Я притормозил перед мостом у водохранилища и вышел из машины, бросив ключи на переднее сиденье - авось кому-то еще пригодится.
Лавируя между корпусами неподвижных автомобилей, застывших посреди моста, я неожиданно уловил легкое волнение энергетического поля впереди. Тут же скрывшись за кузовом ближайшего автомобиля, я подкрался поближе, старательно маскируя собственную Ауру, и осторожно выглянул: у моей машины стояли несколько человек и жарко о чем-то спорили. Присмотревшись, я понял, что это измененные со знакомыми мне золотистыми отметинами на коже. Теперь понятно, отчего я не заметил их ранее - этот тип людей в процессе мутации приобрел необычайно полезную способность к маскировке. Каким-то образом мое появление, точнее шум двигателя авто, на котором я подъехал к мосту, остался без внимания, и у меня появилась возможность подслушать их - а подслушать было что. Судя по всему, они заинтересовались моим джипом, или, скорее, его содержимым. Сквозь стекла вполне можно было рассмотреть набитые всяким барахлом сумки, оружие и прочие ништяки: протяни руку, и возьми! Но, как говорится, висит груша - нельзя скушать: судя по нескольким репликам, услышанным мной только что, все попытки добраться до моих вещей потерпели неудачу, и теперь на повестке дня стал вопрос: что делать дальше? Усмехнувшись: не по зубам оказалась местным мародерам шкура моего скакуна; я заинтересованно прислушался к диалогу: