Аннотация: Однажды к тебе придут люди в черном и зададут один-единственный вопрос, от которого будет зависеть твоя дальнейшая жизнь.
'Тебе, наверно, интересно, как я дошел до такой жизни? Почему выбрал судьбу анлима-отморозка, который может из личного каприза утопить в крови целый город?.. Ладно, можешь молчать и дальше - я-то вижу, что хочешь спросить, но боишься'.
Щелчок зажигалки.
'Ты же не против, если я закурю? Говорят, что никотин убивает, но кто в наши дни умирает от рака легких? Слава Системе, сейчас людям не страшны болезни прошлого, да и с наследственностью нет проблем. Ты представляешь, раньше могли появляться дети, больные уже с рождения. Случайная мутация, запущенная болезнь у родителей - и вот он, очередной генетический уродец... Удивлен, откуда такие познания? По-твоему, анлим - это всегда тупой кровожадный выродок из Гетто? Да не трясись ты так. Это был риторический вопрос.
У меня была нормальная семья. Традиционная. Отец, мать, сестра. И еще - дед, по отцовской линии. Один из первых 'пятидесятников'.
Так вот, дед у меня был замечательный - добрый, умный, веселый. Он давно умер, но я по-прежнему его люблю. И очень скучаю.
Он знал потрясающе много всего: в детстве мы с сестрой звали его 'дедушка Гугл' - практически на любой вопрос мог ответить, даже о том, что было сотни лет назад. И про Закон о Лицензии часто рассказывал. Ты хоть знаешь, почему его приняли? Что, уроки пропускал в вирт-школе? Ну, про биочипы-то вам тичеры рассказывали: с чего все начиналось? Давно было, не помнишь? Н-да, теперь я понимаю, почему наше общество в глубокой заднице - с таким-то уровнем образования...'
Несколько секунд молчания.
'По словам деда, вживлять людям биочипы - они же импланты - начали задолго до его рождения. Когда он был мальчишкой, уже каждый человек на планете имел имплант с идентификационным номером - это тебе и паспорт, и медстраховка, и карточка здоровья, и банковский счет, и доступ в ИнтерСеть. Раньше-то в нее заходили через комп, большой и неудобный. Причем, надо было сначала подключить его к Сети за плату... Чего ухмыляешься? Да, вот так наши предки и мучились.
Импланты сделали наш мозг биокомпами, подключенными к общей Системе. Нет импланта - нет человека. Не получишь образование, жилье, лечение или работу. Даже тупо пойти купить жратву не сможешь - для Системы ты ноль. Тебя просто не существует. А наличными сейчас даже в Гетто не рассчитываются.
По рассказам деда, многие всерьез считали, что после создания Системы настанет Золотой Век для человечества: ведь теперь любой гражданин находился в поле зрения Системы, а это значит - Большой Брат следит за тобой. И твоим поведением. Больше ни одно преступление не будет совершено анонимно и безнаказанно, ты постоянно под колпаком.
Сначала количество грабежей, избиений, воровства, убийств и прочего криминала, действительно, заметно уменьшилось, а потом и вовсе свелось к минимуму. Но спустя некоторое время у отдельных личностей начала ехать крыша - осатанев от постоянного кибернадзора, они стали демонстративно творить зверства: угоняли чужие электрокары и устраивали ужасающие аварии на хайвеях, нападали с ножом на родственников, соседей и случайных прохожих, подбрасывали самодельные бомбы в жилые дома, торговые центры, вокзалы. Полицейские сбивались с ног, задерживая преступников и все равно массовый психоз продолжался. Даже онлайн-трансляции казни каждого злоумышленника имели кратковременный эффект. И тогда был принят Закон о Лицензии: совершеннолетний гражданин имеет право безнаказанно отнять столько жизней, сколько он выберет...'
Задумчивое молчание. Новый щелчок зажигалки.
'Ну, дальше ты и сам знаешь: едва тебе стукнет восемнадцать, к тебе приходят представители Департамента надзора и контроля и задают один-единственный вопрос.
'Сколько жизней ты готов отнять?' - спрашивают каждого из нас. Можно выбрать любое число, но не больше пятидесяти. Вот ты сколько выбрал? Не хочешь отвечать? Ладно, твое дело.
Когда началась вся эта заваруха с принятием Закона, дед тогда уже вышел в отставку. Он работал на спецслужбы, и информация о большинстве его операций до сих пор хранится в сверхзасекреченных архивах. Дед понял, что на тот момент безопаснее всего будет залечь на дно и повез свою семью - сына и жену, в загородный дом, который на всех картах значился как нежилой. Пока они добирались до места назначения, бабушка трагически погибла. Как именно, дед никогда нам не рассказывал, а отец, которому тогда было пять лет, от шока заработал амнезию и полностью забыл все события тех дней. По дороге дед спас и забрал с собой трехлетнюю девочку, чьих родных прямо на улице покромсали несколько психов - это была моя мать. После пережитого она навсегда осталась немой.
Мы долго жили в том загородном доме. Сначала родилась моя старшая сестра Луиза - все звали ее Лулу, а через два года на свет появился я.
Отец мало нами занимался - он увлекался киберспортом и грезил о мировом чемпионстве, а мама жила в своем собственном мирке видеоблогов. Так что командовал парадом именно дед. Не знаю, какое число выбрали родители в день своего совершеннолетия, но они оба погибли, когда мне едва исполнилось восемь лет.
В тот день в наш дом нагрянул неудачливый соперник отца, которого тот обыграл в последнем мачте. На кону стояли большие деньги, и обозленный конкурент решил отомстить: вместе с парой своих дружков они забили моих родителей насмерть. Отца - за его выигрыш, маму - потому что оказалась рядом. И потому что им так захотелось.
Мы с сестрой в тот роковой вторник гостили у дедушкиного приятеля. И отлично проводили время с его внуками, пока старшее поколение предавалось воспоминаниям за бутылкой-другой виски.
После гибели родителей дед заметно сдал, но ради нас с Лулу держался. Он сделал все, чтобы мы знали и умели как можно больше - и смогли постоять за себя, когда придет время. К сожалению, его уроки не пошли на пользу Лулу - в 16 лет она связалась с парнем, который запудрил ей мозги романтическими бреднями о прекрасных дамах, которых должны защищать отважные рыцари. И поверив, что благородный защитник всегда будет рядом и оградит ее от врагов, эта дуреха в свой восемнадцатый день рождения на заданный вопрос ответила: 'Ноль'. А это значит, что она даже на самозащиту не имела никакого права - нарушителей Закона очень сурово карает сама Система. Как и тех, кто исчерпал свой лимит на убийства, но не захотел остановиться.
И следующей же ночью тот гребаный 'рыцарь' сперва ее изнасиловал, а потом хладнокровно перерезал несчастной девчонке горло - он-то стал 'пятидесятником' и решил начать свой отсчет с Лулу.
Я не знаю, как именно он подох. Но точно знаю, что смерть ему досталась мучительная - как и тем ублюдкам, которые были виновны в смерти родителей...'
Пауза. Глубокая медленная затяжка.
'Когда дед вернулся домой, я сразу все понял. А он улыбнулся мне и сказал: 'Мой лимит истрачен, и Охотники уже идут по моему следу. Но я ни о чем не жалею: как хорошо прожитый день даёт спокойный сон, так с пользой прожитая жизнь даёт спокойную смерть. Прости, что оставляю тебя. Прошу только об одном: проживи свою жизнь достойно'.
Когда мне исполнилось восемнадцать, я сделал свой выбор. Я стал анлимом - той кровожадной тварью, которую опасаются даже безбашенные 'пятидесятники': ведь я могу убить столько людей, сколько захочу. Пока мне не стукнет 35 лет, я могу заливать кровью весь мир, не опасаясь служителей закона. И я сполна воспользуюсь полученным правом - чтобы находить и уничтожать тех ублюдков, которые безнаказанно, ради забавы, убивают детей и женщин'.
Рассказчик затянулся в последний раз сигаретой, бросил окурок под ноги и достал нож. Его невольный слушатель, связанный по рукам и ногам, отчаянно замычал сквозь кляп, бешено мотая головой. Шли последние минуты жизни очередного маньяка-педофила.