|
|
||
- Эболидо?
- Вы называете их эфталитами.
- Я слышал об этом народе, - кивнул Аргирос, - но не ждал их в гости, да ещё столь грубо...
- Никто не ждал, - хмыкнула Хильда. - И я с трудом представляю, чем могла бы им помешать. Разве только те, кто их послал, опасаются, что молодая жена сможет быстро стать любимицей рекса и заставить прислушиваться к себе... Но для этого они должны как-то узнать о том, что свадьба вообще будет. А если вспомнить твоё замечание, Выдра...
- Я приказал оцепить канабу и каструм и внимательно следить за всеми, - сообщил Аргирос. - Пока никто не пытался сбежать... Но это не значит ровно ничего.
Будь Гарри на месте этого шпиона - он бы вообще не стал дёргаться. От Константинополя до Кабула путь не близкий - тысячи три миль, несколько дней роли не сыграют, зато можно будет спокойно переждать разразившуюся суету, не привлекая внимания, а когда она уляжется - спокойно отправить донесение. Торопиться уже всё равно некуда... И бежать - тоже очень плохая идея, ведь даже если бы не было оцепления, сбегающий слуга патриция явно привлечёт внимание и за ним погонятся - хотя бы просто на всякий случай, и поймают - вряд ли это такой же ловкач, как убитые солдаты. Но вот как найти вражеского лазутчика - этого Гарри пока что не знал, а никаких зацепок пока что не было.
Потому что в этой схеме не хватало самого главного - мотива. От Кабула до Константинополя три тысячи миль, Германия и того дальше - так какое дело эфталитам до того, что творится на берегах Рейна? Как они вообще узнали о Схоле Святой Софии и о бургундской принцессе? Впрочем, последнее было более или менее понятно - само существование схолы никогда не скрывали, а те, кому это было нужно, знали и о том, что схола магическая, так что через купцов эта информация легко могла уйти даже в Китай... Где вызвала бы лишь самый мимолётный интерес. Как, впрочем, и любые сведения о даосах, просочившиеся по караванным тропам - в Римской Империи. Для Бадахшана вопрос был несколько более актуальным - но между эфталитами и Римом были персы, а Александра Македонского не наблюдалось...
- Знаете, чего я не понимаю? - высказал Гарри свои сомнения. - Зачем? Чего ни хотят добиться? Что им даст твоя смерть? Если они опасаются, что ты отвратишь Аттилу от запада, то что может помешать ему взять другую жену из западных стран, которая будет мыслить точно так же - ведь мысль направить внимание недавнего врага и всё ещё не друга подальше от своих земель совершенно естественна?
- Ты прав, - согласилась Хильда, задумчиво потирая подбородок. - Моя смерть мало что изменит в этом раскладе, разве что замедлит ненадолго... А этих эфталитов запомнят - и я думаю, Аттила их узнает, и ему необходимо сообщить об этом... Кстати, Таргитай, а где Свинорих? Такое даже его должно было заставить протрезветь...
- Он не пережил нападения, - покачал головой Таргитай. - Что же до вестей... Скоро сюда прибудет Валамир, старший сын Вандалара, нынешний вождь восточных готов. С ним я и передам все известия, ведь нужды в спешке нет... Да и гонец в его свите точно будет, и вряд ли один. Сейчас же меня больше волнует, как найти предателя - и хочу сразу предупредить, что от меня в этом деле не будет много пользы.
Гарри прошёлся вдоль столов на которых были сложены вещи налётчиков. Всё новое, без клейм и, насколько можно судить, обычное для Центральной Азии... Но очень качественное - на снаряжении не просто не экономили, а брали лучшее. И практически одинаковое - насколько это вообще сейчас было возможно. Единственное отличие - каждый из нападавших носил на шее маленькую металлическую коробочку, тщательно запаянную и украшенную замысловатой чеканкой. Коробочки были разными - чуть больше или чуть меньше, разной формы и из разных металлов, подороже и победнее с разными узорами, в которых угадывался то ли кельтский, то ли мальтийский крест...
Магии в них не было - зато она была в шёлковых лентах, которые эфталиты повязали на головы. Именно они защищали от ментальной магии, и в их чарах Гарри пытался разобраться второй день. Пока что без особого успеха - система в этих чарах, кажется, просто отсутствовала. То, что их вообще можно было скопировать, уже было удивительным... И Гарри подозревал, что с этим как-то связана вышитая на ленте надпись. С ней, правда, возникла проблема - прочитать её не получалось. Эфталиты использовали греческий алфавит или какое-то собственное письмо, и проблема была в том, что именно его Таргитай и знал - в отличие от греческого. Сам Гарри греческим тоже не владел, ну а из доступных греков обратиться можно было только к Аргиросу...
И теперь Аргирос стоял у стола, задумчиво разглядывал ленту и пытался прочитать, а Таргитай на слух переводил:
- Господин - мой пастух, у меня нет нужды. Он пасёт меня на обильных пастбищах и водит к спокойному водопою, укрепляет мою душу и направляет на дорогу правды во имя своё... Так, стой! Это же из вашей священной книги?
- Господь- Пастырь мой; я ни в чем не буду нуждаться.Он покоит меня на злачных пажитях и водит меня к водам тихим,подкрепляет душу мою, направляет меня на стези правды ради имени Своего, - процитировала Гермиона. - И вот эта штука - энкоплион, если вы до сих пор не заметили.
Подняв одну из коробочек, Гермиона некоторое время внимательно рассматривала её, а затем, положив на стол, продолжила:
- Да, они христиане, хотя и необычного толка, последователи Нестория...
- Того, чьё учение было признано ересью ещё двадцать лет назад? Как я слышал, оно до сих пор в ходу на востоке...
- Ты знаешь другого Нестория?
- Даже не знаю, хорошо это или плохо... - Аргирос огладил бороду. - Вроде бы и еретики и раскольники - но всё же христиане среди язычников. К тому же, я думаю, они немногочисленны...
- Да, вряд ли истинная вера успела коснуться многих, - кивнула Гермиона. - Но сейчас это не так уж и важно. Ждать ли нам новых нападений - вот что важно... И я считаю - ждать. Я почти уверена, что пославшие их уже знают о провале, и уж точно скоро узнают - и начнут действовать. Впрочем, сюда они доберутся не мгновенно, так что месяц у нас есть, а скорее, и больше. Жаль только, что мы не знаем их мотивов - без этого ничего не запланируешь... Что ж, на сегодня всё, встретимся ещё раз в воскресенье - или раньше, если появятся важные новости.
- Знаешь, что меня удивляет? - спросил Гарри, сняв очки и массируя переносицу. - Как вся эта история не попала ни в хроники, ни в легенды?..
- Да очень просто - она известна немногим, и все они предпочитают молчать, - отозвалась Гермиона. - Соответственно, хронисты об этом не знают, а если и узнают - кому какое дело до очередной шайки варваров, тем более - невезучей? Самое большее - упомянут мельком, что перебили шайку варваров... В хроники попадают либо действительно важные события, либо курьёзы - это же, считай, новостной дайджест.
- Вот уж никогда бы не подумал... - протянул Гарри. - Ладно, чёрт с ним, лучше поздравь меня - я наконец разобрался в этой дурацкой защите.
-Молодец! - искренне улыбнулась Гермиона. - И что там?
- Ну... Как говорила Широцуки - если это тупо, но работает, это не тупо. Вот и тут так же - редкостное нагромождение, об оптимизации тут и не слыхали, но... Оно требует основу, готовый артефакт и простенький ритуал - и всё, ты можешь наделать любое количество таких повязок, даже будучи сквибом.
- А вот это очень полезно, - заметила Гермиона. - Сможешь восстановить ритуал?
- Он нам не нужен, тут хватит заклинания копирования, - отмахнулся Гарри. - Но псалом я, пожалуй, оставлю - пусть Отдел Тайн поломает голову и поищет в тёмной комнате чёрную кошку. Кстати, что на ужин?
- Мне всё равно, - Гермиона пожала плечами. - Что приготовишь, то и будет...
- Что ж, тогда посмотрим, на что годится античная свинина...
На следующий день с утра логофет объявил о снятии всех ограничений, а к вечеру явился Валамир, правитель остготов, со свитой и дарами. Разумеется, официальная часть была затяжным облизыванием друг друга... Вот только Гарри не слушал, что говорят, сосредоточившись на том, как говорят. И это было гораздо информативнее...
Во-первых, было совершенно очевидно, что этот брак для Аттилы важен - и уж точно не потому, что он на старости лет влюбился. Нет, бургунды были чем-то важны для его планов... Несмотря на то, что не так давно именно Аттила изгнал бургундов с Рейна. А значит, выгода такова, что превосходит немалый риск - не может же он думать, что бургунды всё забыли?
Во-вторых, гуннская знать уже поняла, откуда дует ветер и теперь старалась подлизаться к невесте Аттилы заблаговременно. И это говорило о том, что они знают, в чём состоит интерес Аттилы или, по крайней мере, догадываются... В отличие от бургундов. Впрочем, судя по Таргитаю и его словам, многие тяготятся властью Аттилы и жаждут если не сами занять его место, то хотя бы сменить его на кого угодно - разумеется, желательно на того, кем смогут манипулировать.
В-третьих - нападение эфталитов было для всех абсолютной неожиданностью. Даже те, кто знал о существовании этого народа, нее могли представить, что могло их сподвигнуть на такое - а о них и знали немногие. Да, держава гуннов простиралась на восток до реки Ра, которую ещё никто не назвал Волгой, но и её от страны эфталитов отделяли тысячи миль и десятки племён... Стоп. Помнится, Луна как-то сказала: ищи не то, что разделяет, а то, что соединяет. А что соединяет страны? Хм... Торговля? Пожалуй, да... Но какая может быть торговля... Стоп! Ну конечно же!
Наклонившись к уху жены, Гарри спросил:
- А Шёлковый путь случайно не через эфталитов идёт?
- Вроде бы да, а что?
- Может, эти ребята хотят втянуть гуннов в замес на западе, чтобы у них не возникло мысли откочевать к ним и отобрать Шёлковый путь?
- А это мысль... - задумчиво протянула Гермиона. - Это вполне возможно... Ты ведь знаешь, насколько дорог сейчас шёлк? Тем более - полноценный китайский? А там ведь не только шёлк... В общем, те, кто сидит на транзите, всегда зарабатывают очень хорошо, и делиться им не хочется.
- А расставаться - и того меньше, - кивнул Гарри. - И с гуннами наверняка пересекались и знают, чего от них ожидать.
- Так, ладно, примем это как рабочую гипотезу, - ответила Гермиона, - а вечером обсудим с остальными, благо, и Аэций приехал...
К счастью, варвары не были любителями долгих и сложных церемоний, поэтому торжественная встреча быстро перешла в пир - и появилась возможность обсудить идею Гарри без лишних ушей.
Внимательно выслушав Гарри, Хильда задумчиво потыкала ножом кусок мяса на тарелке, посмотрела на Таргитая и подняла бровь.
- Это вполне возможно, - согласился тот. - Сами гунны - кочевники, им не понадобится много времени, чтобы пересечь Туран и обрушиться на эфталитов. К тому же положение их самих пока ещё шатко - они не так давно овладели этими землями, добив Кушанское царство, пребывавшее в упадке, и далеко не все готовы терпеть их власть...
- Я слышал о Кушане, - заметил Аэций. - В старину он присылал посольства в Рим... Но дела дней минувших мы можем изучить и позже, а пока следует решить, что делать сейчас.
- Как раз это не слишком сложно, - хмыкнула Хильда. - Отправлю посольство, потребую извинений и намекну, что Аттиле осталось недолго, объясню, что на их земли не претендую, предложу торговать... В общем, всё, как обычно. Можно хоть завтра поручить это скрибе... Или даже самой всё сделать, правда, тогда понадобится переводчик, чтобы переписать письмо по-персидски - я не думаю, что там много знатоков латыни.
- Пожалуй, это разумно, - согласился Таргитай. - Конечно, мы можем ничего не добиться или получить совсем не то, чего ожидали... Но если не сделаем ничего, ничего и не добьёмся.
- Значит, решено, - подвела итог Хильда. - И завтра же займусь.
Для большей торжественности - а может, просто потому, что мог - скриба Хильды составил письмо на трёх языках: латыни, персидском и сирийском. Хотел ещё и на бургундском, но Хильда заявила, что это уж точно лишнее - бургундского эфталиты точно не знают, тогда как сирийским языком точно владеют священники, а персидский поймут и так, если Таргитай не преувеличивал, говоря о сходстве их языка с персидским. И уж конечно, даже если сходство и не столь велико, найти людей, знающих персидский язык, будет несложно...
Однако подобное послание нельзя было отправить с купцами или даже специальным гонцом - нет, здесь требовалось полноценное посольство, которое невозможно было отправить незамеченным. А это, в свою очередь, заставило логофета Василия Аргироса задать вопрос:
- А как к нашей затее отнесётся император?
- Какой император? - ответила вопросом на вопрос Хильда, только что закончившая тренировку с копьём. Взяв у раба полотенце, она вытерлась, налила разбавленного вина и только после этого продолжила:
- Если ты говоришь о Валетиниане, третьем этого имени, императоре Запада, то ему, уверяю тебя, нет дела до нас - он слишком поглощён своими интригами и своими бедами. Я куда больше опасаюсь за Аэция - мои люди в Равенне утверждают, что Валентиниан ищет случая погубить его, поскольку боится и ненавидит. Если же ты говоришь о благочестивом августе Маркиане, императоре Востока, да продлит Господь его дни - то мои замыслы ему известны и им одобрены. Я сразу же отправила ему копию моего послания с вопросом, не повредит ли это его замыслам, и на следующее утро уже получила ответ. Благочестивый август Маркиан ответил мне, что, хотя и сомневается, что моя затея принесёт пользу, она уж точно не принесёт вреда, и что он полностью одобряет любые действия, которые направлены против гуннов. Боле того, он упомянул, что ещё в прошлом столетии римляне сталкивались с этим народом, когда они были союзниками персов, и нашли их свирепыми и искусными воинами...
- И они не изменились, - хмыкнул Гарри, подойдя к столу и наполнив второй кубок. - Должен сказать, ученица, что ты не просто делаешь успехи, ты схватываешь всё на лету. Ещё немного - и мне просто нечему будет тебя учить...
- Это лучшее, что может ученик услышать от учителя... Но я хочу поговорить с тобой о другом, Хенерик, - рядом никого не было, но принцесса начертила круг от подслушивания - простейший, но тем не менее... И она назвала его по имени - что делала очень редко, хотя знала его уже давно.
- Я неплохо изучила тебя, Хенерик, - продолжила принцесса, - хоть и солгу, если скажу, что знаю тебя. Ты и твоя жена... Почти никто не обращает на это внимания, но вы говорите на каком-то лишь смутно похожем на наш языке, и все понимают вас благодаря какой-то магии. Вы владеете заклинаниями, о которых никто и никогда не слышал, да более того - сама ваша манера колдовать совершенно чужая! Но самое главное... Я видела Эдх и говорила с ней, и то же, что я чувствовала в ней, я ощущаю сейчас... Кто ты?
- Догадливая... - протянул Гарри. - Я могу полагаться на твоё молчание, или мне нужно взять с тебя клятву?.. Хотя клятву ты, скорее всего, и сама захочешь дать. Потому что мы трое родились полторы тысячи лет спустя, в конце двадцатого столетия от Рождества Христова. Неведомые силы отправили нас в странствие сквозь времена, и теперь мы ищем дорогу домой, а Эдх... Она нашла свою дорогу, куда бы та ни вела. Последний раз мы встречались двадцать веков назад, недалеко от твоих родных мест - возможно, тогда она была с вашими предками... И нет, не проси меня предсказать будущее: это всё равно ничего не изменит. Разве ты остановишься, если узнаешь, что в этой трагедии ты даже не актёр, ты певец в хоре. Тебя запомнят, как Ильдико, последнюю жену Аттилы, и даже будут сомневаться, что он пал от твоей руки, правда, твоё имя будет в ходу у многих народов, а Ильдико - любимое имя преемников гуннов...
- Из всего, что ты сейчас сказал, - усмехнулась Хильда, - важно только одно: Аттила погиб от моей руки. А значит - ты прав, я не остановлюсь... И неважно, что будут думать обо мне спустя пятнадцать веков - тем более, что ты-то будешь помнить правду. И клянусь тем, чем клянётся мой народ, что не только не остановлюсь и не отступлю, но и пойду дальше - до крайних пределов!
- Да будет так, - произнёс Гарри.
И стёр магический круг.