Профессору в очередной раз нужно было отстаивать титул чемпиона
мира. Теперь у него не было права на матч-реванш.
Надоел, думал он, избавиться хотят. Но в этот раз не получится.
Соперник, вполне, посильный. Нет у него чудесных способностей Таланта.
Фантазией Комбинатора тоже не наделен. Упрямый трудоголик. Но
таких много. И играет в стиле Стоика. Древность, которую списал
в хлам еще Мыслитель. Строгая оборона, медленный захват пространства
и выжидание ошибки соперника. В конце прошлого века, при открытой
игре, это было новшеством и обеспечило Стоику успех. Но Мыслитель
быстро выявил все недостатки такой игры, противопоставив активность,
точность, маневр. Сегодня все играют по его системе, развивая и дополняя
ее. А этот где-то откопал истлевшее рубище, надел и называет новым
веянием моды. Да он, в принципе, не имеет права быть чемпионом.
Не имеет его стиль будущего. Не принесет развития игре. Одним словом,
Зануда. Видно, придется публике терпеть старого чемпиона еще три года.
Пока не подрастет кто-то из учеников его школы. Лидеров и победителей.
Рассуждал, вроде, здраво. Но кое-что не учел. В трудоголии равных
Зануде не было. Все партии анализировал от первого до последнего хода,
пока не находил закономерности исхода игры. Память была фантастическая.
На а стиль? Так совпало, что приглянулись друг другу.
Не молод. Сорок лет уже. Все чемпионы, ранее, моложе были.
Профессор - в тридцать шесть, Талант - в тридцать пять, Матаматик -
в тридцать четыре, Голиаф - в тридцать четыре, Гений - в тридцать четыре,
Комбинатор - вообще в двадцать три. Стоик и Мыслитель в другие времена
главные победы одержали.
Зануда лишь на год Таланта младше, а тот столько достиг. И силы
был несравнимой.
Не молод, да. Нетороплив. Почти не проигрывает. Но и победы не
часты. Защищаться умеют все. Но понимать суть игры, проникать в мысли
соперников научился. И чутье опасности не подводит.
Как этот турнир выиграл? Талант от проигрыша чемпионства отойти
не может. Комбинатора, прямо, из игрового зала в больницу увезли.
Эстонец Пауль ослаб, не выдержал усмешек фортуны. Четыре сезона подряд
второй. Вот и пришла нежданная победа. Игра за чемпионство с
Профессором. Все "болеют" за соперника. Тем лучше. Если что, никто
не станет ругать. Он будет играть, как привык, а мнение других насчет
этого малоинтересно.
Первая партия. Белыми. Соперник начинает активно. Маневрирует.
Нужно успокоить игру. Досадная неточность. Как возросло давление.
Чемпион в ударе. Дожимает. Проигрыш.
В зале овация. Профессор смущенно кланяется публике.
Нужно будет проанализировать. Впереди двадцать три партии. Поглядим.
Попробуем больше не подставляться.
Вторая. Чемпион пытается хозяйничать на доске. Точность в обороне.
Не давать шансов. Вот и хорошо. Немного подергался и ничья.
В третьей удалось слегка прижать, но устоял. В четвертой соперник
вообще не имел перевеса. Хорошие ничьи.
Профессору уже предсказывают победу в матче, не понимают,
за счет чего может выиграть Зануда.
Пятая. Снова поддавил, и соперник ошибся. Несильно, но достаточно,
чтобы быть загнанным в угол. Дожал. Счет сравнялся.
Чемпион занервничал. В атаке ничего не выходит, а оборона
напрягает. Следующие три ничьи принесли чувство неуверенности
и приближения беды. В таких ситуациях раньше выручало терпение, но
с возрастом оно истощалось.
Девятая. Худшая игра Профессора. Ошибки с самого начала.
Позиция развалилась на глазах. Полное поражение.
Предстояло отыгрываться, но было непонятно, как. Поклонники
притихли в недоумении. Соперник воздвиг непробиваемую стену.
Было знание, но энергия ослабла, и живость мысли притупилась.
Зануде до мучений чемпиона не было никакого дела. Он просто
играл, как умел.
Одна за другой шли ничьи. Один искал шансы, другой
выжидал ошибку соперника.
Четырнадцатая партия. Профессор, наконец, собрал все силы
и выдал великолепный поединок. Три атаки в одной партии сокрушили
неприступную защиту. От таких поражений даже проигравшие в восхищении.
Зануда надолго запомнил эту игру. Так отчаянно атаковал соперник.
Две атаки удалось отбить, но у того хватило сил на третью.
Счет сравнялся, но чемпион почувствовал, как уходят силы
в нудных, тягучих партиях. А играть еще десять. Терпеть? Но и это
требовало сил. Об уверенности перед матчем давно забыл.
Пятнадцатая партия его сломала. Соперник опять давил, и
Профессор уже не помнил, где допустил роковую неточность.
Проигрыш, и снова догонять. Но физические и моральные резервы
опустели. Оставалось рисковать, рассчитывая, что соперник дрогнет.
Не дрогнул. После трех ничьих, наказал за аферную игру.
Оставалось биться до развязки, которая наступила в двадцать второй
партии. Безнадежная атака, с жертвами, которую соперник уверенно отбил.
Все. Руку пожал, но объявить нового чемпиона не смог. Захлестнула
горечь. Зануда сочувствовал, испытывая от победы в матче странную
неловкость. Не думал как-то, что станет лучшим в мире.
Профессор сообщил, что уходит из игры в науку и обучение
игроков. Зануду предупредил, что первым соперником будет ученик его
школы. Так и вышло.
Ученик появился на следующий год. Молодой, злой, агрессивный.
С несомненным талантом и креативом. Игра его была резкой и атакующей.
Выигрывал все турниры, где участвовал. Не знал равных.
Зануда пару раз встречался с ним. Вышли две ничьи, но были они
нелегкими. В финальном матче претендентов Ученик в упорной борьбе
обыграл Комбинатора и бросил вызов Зануде. Матч ожидался с большим
интересом. Сила и молодость против терпения и опыта. Атака против
защиты. Ученик против обидчика учителя. Все связалось в один узел.
Зануду мало интересовали эти страсти. Он изучал соперника.
С утра до вечера. В турнирах участвовал редко. К чемпионству за три года
привык. Приятно грели душу почет и уважение. Не хотелось отдавать.
К тому же знал, как многие ждут его падения, считая успех случайным.
Пусть еще подождут. Наберутся терпения.
Первая партия. Ученик, играя белыми, яростно бросился в атаку
и допустил мелкую небрежность. Чемпион зацепился за шанс и довел игру
до победы. Хорошее начало.
Пошли ничьи. При этом была видна энергия, с которой Ученик
расшатывает оборону соперника. Зануде приходилось несладко, но держался.
Самому озадачить соперника не удавалось. Здесь будет тяжелее, чем с
Профессором. Энергетика молодости вместе со спортивной злостью может
стать сокрушающей силой.
В седьмой партии Ученик своего добился. Крепость пала. Горестно
взирал Зануда на развалины, но лелеял тайную надежду в глубине души.
И не ошибся. Пробила соперника эйфория. Начал следующую партию
небрежно и тут же был наказан.
Второй проигрыш Ученика морально подкосил. При всех достоинствах
был он психологически нестоек. Тяжело переносил неудачи, особенно,
внезапные. Скисал. Нужно было время, чтобы придти в себя. В этом
плане, с соперником повезло. Не добивал Зануда. А были те, что
добивали. Ученику еще предстоит с такими столкнуться, но это
другая история.
Снова пошли ничьи, но вялые, неинтересные. Ушел из поединка нерв.
Играли два достойных соперника, но не более того. Зануду такой ход
борьбы устраивал, а Ученик никак собраться не мог.
В семнадцатой партии, наконец, что-то получилось. Прижал, вел атаку,
но не хватило терпения. Снова неточность, и чемпион вытянул ничью.
А в следующей, поймал соперника на ошибке и повел уже с перевесом
в два очка.
Тут Ученик так разозлился, что разорвал позицию Зануды на куски.
Был такой талант. доводить соперника до высшего уровня мастерства.
Вернулась в игру страсть. Двадцатую сыграли вничью, а следующая стала
ключевой.
Как атаковал Ученик. Как невозмутимо держался Зануда. И устоял.
Снова соперник не смог с собой справиться. В двадцать второй
чуть ли не сам развалился. Она стала решающей. Чемпион остался
прежним. Даже, если в двух оставшихся партиях победит Ученик, то
лишь сравняет счет в матче. А претенденту нужна только победа.
В таких случаях ближайшую партию быстро играли вничью и
завершали матч. Нельзя махать кулаками после драки. Так требовал
кодекс чести лучших из лучших.
Но Ученик по злости и горячности об этом забыл. Яростно
набросился на соперника в следующей партии и выиграл. Как
отчитал его за это Профессор. Извиниться заставил. И сам извинился.
За Ученика и себя. За поведение свое в проигранном матче. Признал
силу Зануды и право его стиля на жизнь.
Зануда извинения принял и стал готовиться к новому матчу
с Учеником, потому что равных ему не видел. И точно. Три года спустя
они вновь сидели друг против друга.
Ученик заматерел. Стал еще сильнее. Последние пять лет он
считался лучшим игроком в мире, но чемпионства еще не брал.
Зануда постарел. Выглядел откровенно плохо. С виду, ему можно
было дать около шестидесяти лет. При сорока шести. Что-то не так шли
биологические часы. Или трудоголия выходила боком.
Первую партию белыми играл Зануда. Едва началась игра, увидел,
как нервничает соперник, рвется в бой, когда ситуация требует спокойной
игры. Ну вот, сомнительный рисковый ход. Прихватил и не выпустил.
Снова хорошее начало.
Но потом началось невероятное.
Вторую партию Зануда проиграл с таким треском, что уши заложило.
Ученик его раздавил, не оставив никаких шансов.
После ничьей в третьей, разгром в четвертой. Таких ударов чемпион
никогда не испытывал. Хотелось прямо сейчас закончить матч и признать
победителем соперника.
Но в пятой Ученик расслабился, а Зануда хорошо умел за это
наказывать. Слегка полегчало. И счет сравнялся.
До следующей партии. Опять разгром. Впервые почувствовал, как
трясутся руки.
В седьмой ничья, а что в восьмой? Правильно - разгром. Земля ушла
из под ног. Пропала способность держать удар. Не смог заснуть ночью.
Девятую играл отвратительно. Неминуемо проигрывал, как увидел,
мельчайший шанс зацепиться, и выцарапал ничью.
Эта ничья стала точкой опоры. Выдохнул горечь. Успокоился.
Настроился на борьбу.
Ученик, напротив, уже не сомневался в победе. И в эйфории был
разбит. Занервничал, как обычно, и следующую партию постигла та же
участь.
Счет сравнялся. Оба были крепко побиты друг другом. Казалось,
победит тот, кто быстрее придет в себя. Игра пошла тяжело. Силы
подорваны. Уверенности нет. Ничьи. Опыт подсказывал Зануде, когда
соперник полностью восстановится, ему не сдобровать. Поэтому,
выигрывать нужно сейчас. Он пытался, но Ученик успешно выдерживал
позиционное давление, играл внимательно, не подставлялся. Словно,
ждал своего часа.
Но не доглядел в семнадцатой партии, и чемпион вновь вышел вперед.
Увы, поздно. Снова пошла лавина.
Восемнадцатая партия - разгром. В девятнадцатой ответить не
получилось.
Двадцатая партия - разгром.
Но в двадцать первой собрался. Устроил такое давление, что соперник
дрогнул. Счет сравнялся.
Но в двадцать второй - разгром. Сил на ответный удар в следующей
партии уже не было.
Последнюю партию играл плохо, безнадежно проигрывал. Но
соперник неожиданно предложил ничью. Удивился. Глянул в глаза и
увидел зияющую пустоту. Ученик обессилел. Возможно, плохо
соображает. С ним теперь можно справиться голыми руками.
Выиграть эту партию. Спасти матч. Еще три года быть лучшим.
Нет. Нельзя. Неправильно это. Он сегодня сильнее и честно
заслужил чемпионство.
Зануда согласился. Встал и поднял руку Ученика, провозгласив
нового чемпиона.
Как он устал. Собирался больше не играть. Но умение никуда
не денешь. И душа адреналина требует. Продолжил.
Просто играл. Как умеет. Не проигрывал. Выигрывал редко.
Постепенно восстановился. В новом сезоне прошел межзональный
турнир. В четвертьфинале спокойно и уверенно обыграл добродушного
венгра Шандора.
В полуфинале ждал опытный боец Матерый, сумевший победить
Комбинатора.
Поединок был упорный. Соперник, одногодка, стремился достичь
того, что у Зануды уже было. А тот просто играл. Спокойствие все
решило. В последней партии Матерый ошибся.
Все у Вас еще будет, утешал Зануда соперника. И почти угадал.
Финальный матч претендентов. Напротив сидел Буйный.
Зануда сразу понял - нечто особенное. Небывалое. Огромной силы, которую
самому трудно нести.
Играть предстояло двенадцать партий.
В первой уверенно победил соперник. Но во второй Зануда дал сдачи.
Буйный занервничал, ошибался, но попадая в трудные ситуации
играл невероятно сильно и вытягивал ничьи. Трижды мог обыграть его
Зануда, но не получалось дожать.
А потом игра у соперника пошла, и сдержать его атаки стало невозможно.
Трудно придется Ученику, подумал Зануда, проиграв матч с разницей в
четыре очка. В этот раз угадал точно.
Буйный стал чемпионом, но появился новый удивительный игрок - Эдик.
Его игра была безупречной, без единой ошибки, на редкость правильной.
Порой закрадывалось сомнение, может ли так играть человек.
Они встретились в полуфинальном матче претендентов.
Поединок вышел достойный. Зануда проиграл дважды, а выиграть не смог.
Чемпион, подумал и не ошибся. Задавил Буйного собственный талант,
до невозможности отстаивать звание.
Чтобы победить Тебя, нужно стать чемпионом, говорила жена
с нежностью в голосе. У него была счастливая семейная жизнь.
Добродушный, домашний, прирожденный дедушка. Он успел увидеть
внуков.
В следующем сезоне он вновь играл с Матерым. но уже в финальном
матче претендентов. И проиграл, в два очка.
Я же говорил, все еще будет, сказал, пожимая руку на прощание.
На следующий день почувствовал себя плохо. Врач сказал,
что нужно сделать перерыв в игре хотя бы на пол - года.
Согласился. Поехал с женой в дом отдыха. Там приняли с радостью
такого достойного гостя. Любители предложили провести сеанс
одновременной игры. Не смог отказать. Игру прервал приезд "скорой".
До больницы не довезли.
Было ему пятьдесят четыре года.