Мрачные чёрные стены подсвечиваются световыми полосами, полумрак, гнетущее чувство скованности пространства. Камеры располагаются попарно. Всего двести пятьдесят шесть одиночных боксов, и ещё сотня четырёхместных.
Сейчас карцер пуст, после боя в нём ещё нет обитателей. Чаше всего на корабле тюремный блок используется в качестве дисциплинарной меры воздействия. Старшие офицеры, обычно отправляют в камеры провинившихся солдат, на срок до четырёх часов. Продолжительность дисциплинарного воздействия может быть разной, в зависимости от степени провинности и вида наказываемого.
Каждый бокс оснащён подавителем шума. Полная тишина очень плохо переноситься большинством разумных рас. Всего четырех часов нахождения в безэховой камере вполне достаточно, чтобы отбить всякое желание попадать сюда вновь.
В тишине тюремного блока, звуки шагов разноситься весьма далеко. Меня сопровождает сержант, дежурный по блоку. В руке у клона разрядник, хотя блок сейчас пуст, и только готовится принять основных постояльцев. Инструкции прописаны чётко. Дежурный по блоку солдат обязан ходить с разрядником в правой руке.
Мы достигли интересующей меня камеры довольно скоро. Один из четырёх одноместных отсеков для содержания офицеров. Да, на такой случай предусмотрено отдельное помещение, чтобы исключить любую возможность контакта, провинившегося офицера с обычными заключёнными.
-- Сэр, вы уверены? -- спрашивает меня дежурный.
-- Сержант, вы сомневаетесь в моей компетентности? -- подпускаю в голос побольше сарказма. Однако я вполне доволен действиями солдата.
-- Никак нет! -- клон вытягивается по стойке смирно, застыв безмолвной статуей у двери. Я улыбаюсь. Всё это время, этот неизвестный мне сержант, пытается набиться мне в сопровождающие. Понять его конечно, можно, если со мной что-нибудь случится, спросят с него. Но мне лишние уши не нужны.
С тихим шипением бронированная дверь камеры поднялась вверх. В тюремном блоке шлюзы на всём корабле открываются вверх. Причина проста, в случае выхода из строя питания, и запорного устройства, тяжёлая дверь становится непреодолимым препятствием для всех попыток открыть её изнутри. Дверь конечно, можно открыть вручную, но только снаружи.
Офицерская камера два на три метра.На местном аналоге нар, сидит интересующий меня пират. Хондо уже переодели в зелёную тюремную робу. В скафандре пират выглядел более угрожающим, сейчас же тощий алиен подслеповато щурится. Очки пирату не оставили, оно и понятно, правила содержания строги.
-- Приветствую вас, Лорд... -- голос Хондо звучит насторожено, едва уловимое чувство страха витает в помещение. Ощущаю, неизвестность пугает его.
-- Ну, здравствуй, Хондо... -- короткий знак офицеру, и дверь за мной закрылась. Тишина навалилась тут же, попав тонкими струнами на моё душевное состояние. Раздражение слилось в единый, возмущённый порыв.
-- Жаль, что раньше мы не были представлены, Лорд. К сожалению, меня, простого каботажника, ввели в заблуждение о характере миссии, и когда появился ваш корабль... -- начал своё словесное излияние пират, своей ложью только усиливая моё раздражение,. Ложь, такое отвратительное чувство, что бьёт будто кувалда. Да, ты просто доставщик груза, а грузовым кораблём у тебя Дредноут, с полным трюмом пойманных вуки на борту.
-- Хватит. -- короткая фраза, и силовое усилие. Пират замолк, схватился за горло. Воздействовать на живые объекты Силой удивительно тяжело, чувствую, как на висках выступил пот. Удушение Силой? Нет, к сожалению, для себя, на него я не способен. Техника Силового удушения -- это не банально сжатое горло, то, что сейчас я с некоторым трудом проделываю с пиратом.
Силовой удушение это значительно большее, чем есть на самом деле. Одарённый используя Силу, буквально останавливает метаболизм своей жертвы, не давая телу усваивать кислород. В результате, скорость смерти от удушья, зависит только от желания адепта Силы.
-- Лорд... -- пират прохрипел, силясь вдохнуть, знаю это больно. Обычно смерть от удушья наступает спустя полторы минуты, но может растянуться и на десяток. Коричневая кожа, на лице пирата, приобретает пепельный оттенок.
-- Не утруждайте меня своей ложью, лорд-пират... -- зловеще выговариваю я, одновременно ослабляя давление, но не убираю его до конца.
Хондо с сипом вдыхает, прикрывая глаза от облегчения. Капер не испытывает сейчас страха, только решимость. Интересно, боялся бы он больше, если бы знал, что имеет сейчас все шансы лишиться головы. Худо-бедно, а уверенно дозировать Силовое усилие, я научился только недавно.
-- Вы очень проницательны... -- кряхтит лорд-пират, потирая шею. Он злится, отчего мне кажется, что помещение наполняется едва ощущаемым мускусным запахом.
-- Странно слышать это от разумного, столь тесно знакомого с одаренными... -- я усмехаюсь. Раздражение немного отступает. -- Но в ваших интересах, более не пытаться меня обмануть.
-- Как будто у меня есть выбор... -- бурчит Хондо, странно, сейчас я вижу собранного и опасного разумного, готового до конца сражаться за свою жизнь. Отчего же там, на корабле, он повёл себя так, так... странно.
-- Выбор у вас есть, Хондо Онака, лорд-пират. Вы либо будете сотрудничать, либо нет...
Хондо один из пиратских лордов.наиболее влиятельные и богатые пираты, могут быть выбраны в лорды. Не сказать, что это превосходная привилегия. Основная задача пиратского лорда, хранить общак. И выкупать пойманных пиратов. Грёбанный председатель пиратского клуба взаимопомощи.
-- Ну, если мы обговорим условия... -- пират улыбается, смотря на меня снизу в верх, со своей шконки. Вместе со свободным доступом к воздуху, к нему вернулась и уверенность.
-- Условия? -- спрашиваю я, с лёгким удивлением в голосе. Однако, каков фрукт!
-- Да, лорд, условия. По вашей вине, я понёс убытки! Теперь мне нужно их возместить, я готов обсудить с вами хорошую сделку. -- Хондо улыбается, открывая полный набор маленьких острых зубов.
-- О! У меня будет для Вас прекрасное предложение- делаю паузу, словно задумался.
-- Как насчёт воздуха?! Вы добровольно сотрудничаете, рассказываете всё, что знаете о высадившихся на Кашиик силах, а взамен получаете неограниченных доступ к корабельному воздуху! Ну же, это лучшее предложение! -- выражение лица пирата, бесценно. О да, я вдоволь начитался об условиях содержания пленников на пиратских кораблях, и этой их забавной игре в сотрудничество, практикуемой многими пиратами.
-- Вы не посмеете нарушить Конвенцию! -- вскинулся Хондо.
Конвенция, принятая более трёх сотен лет назад, и защищающая права плененных пиратов. Именно из-за Конвенции, патрульные силы и охрана торговых конвоев предпочитает не брать пиратов в плен. Мало того, что их нужно кормить и содержать, к тому же, после передачи пирата ближайшим секторальным властям всё обычно заканчивается выкупом этого пирата. Одним из пиратских лордов. Замкнутый круг, мать его.
-- Да, вам будет предоставлено право на справедливый суд, -- пират расслабился, выпрямившись и откинувшись к стене своей камеры. Он почувствовал себя хозяином положение. Мне хватило беглого просмотра его дела, чтобы составить первое мнение.
Хондо Онока, пират имеющий репутацию проходимца даже среди пиратов. Неизвестно каким чудом, стал Лордом, возможно, по причине того, что на своих махинациях, в основном с рабами, ему удалось скопить изрядное состояние. Своё состояние он нажил работорговлей.Обычно, там, где намечается пиратский налёт, появляется он, и его дрендноут "Рыбка".
Пират, предлагает спасение от налёта всем желающим. Когда речь идет о свободе -- цена несущественна-любит говорить Хондо. Он берёт за спасение дорого, а если у спасённого нет средств, ему предлагают простой выбор, заключить рабский договор, в уплату полёта до ближайшей безопасной системы, либо спешно учиться дышать вакуумом.
-- Да. Суд вам будет предоставлен исключительно честный, и как ближайший представитель Имперской власти, судьёй буду я... И приговорю я вас, эм-м-м... скажем, к смертной казни, через декомпрессию.
Хондо переменился в лице. Реакция пирата, бальзамом легла на душу, раздражение постепенно отступало, но внутри взамен появилось чувство гадливости. С некоторым напряжением, мне удалось умастить свою совесть аргументом, что передо мной отпетый поддонок и работорговец. Однако, чувство омерзения осталось.
-- Вы не можете... -- прищурив глаза, сказал Хондо.
-- Могу. Я -- лорд Империи, на территории имперского же корабля, который де-юре является территорией Империи, я ближайший представитель высшей власти Империи, титул Лорда, в числе прочего, даёт право судить и назначать судей, -- с каждым произнесённым словом, пират будто уменьшался в размере.
-- Эта авантюра с самого начала пахла хуже дерьма банты... -- Хондо прикрыл глаза. Он думал, и я не мешал ему, сейчас время у меня ещё есть. Затем на лице пирата заиграла какая-то странная ухмылочка. -- Сдается мне, у вас есть, что предложить старому авантюристу, лорд?
Перемена меня несколько обескуражила, если секунду назад на шконке сидел бравый пират со стальными нервами, пусть и попавший в тяжёлое положение. Теперь же, это был кто-то совсем иной. Беспринципный, хитрый и жадный авантюрист.
-- Для начала мне нужно знать всё о силах, высадившихся на планету, их цели, дислокацию, вооружение, -- уже одно это окупало необходимость этого разговора.
-- Жаль вас разочаровывать, но я практически не участвовал в подготовке плана десантной операции... -- в голосе, Хондо звучало явно слышимое сожаление.
-- Что же тогда ваша ценность... -- прерывая пирата, я делаю шаг к двери. -- Видимо я ошибся, жаль...
-- Постойте! В бортовом журнале "Рыбки" есть данные со сканеров, там сохранено точное число десантных судов, и тип транспортов, и путём несложной арифметики... могу сказать, что пиратов от тридцати до пятидесяти тысяч, можно уточнить, проанализировав данные с компьютера, -- спешно тараторил пират.
-- Что же, посмотрим, окупят ли полученные данные, расходуемый вами воздух, -- бросил я, прежде чем выйти из камеры. Если данные окажутся полезны, можно будет подумать о дальнейшей судьбе пирата. Есть у меня одна интересная мысль, но это дело будущего.
***
Дверь тихо отъезжает в сторону, пропуская меня в центральный зал планирования. На мгновение не громкие разговоры затихают. Всё внимание обращается на меня. Большое тридцатиметровое помещение почти пусто. Помещение рассчитано принять всех высших офицеров эскадры.
Капитан Оззель выглядит обеспокоено, он только что закончил разговаривать с майором Вирсом. Похоже, офицер не порадовал своего командира. По левую руку от командующего десантом сидят клоны, в своей обычной белой броне. Два крайне мрачных майора из пятьсот первого легиона. Полковник Дрейс Гарвен, единственный кто выглядит на совещании довольным.
-- Лорд Вейдер, мы можем начинать? -- спросил Оззел, дождавшись когда я займу своё место за тактическим столом.
-- Конечно, капитан... -- я специально изъявил желание присутствовать при планировании наземной операции. В первую очередь это необходимый для меня опыт, во вторую, возможно, хоть и маловероятно, я смогу подать, какую-никакую дельную идею.
-- Майор Вирс, вам слово... -- обратился капитан. Офицер в серой пехотной форме поднялся со своего места.
Он достал из кармана датапланшет, тихо вздохнул, было видно что Вирс нервничает. Несколько мгновений он копался в своём планшете, после чего коротким движением руки активировал голопроэктор, встроенный в стол. Знакомая зелёно-синяя планета, медленно закружилась.
-- Диспозиция такова: благодаря данным, полученным лордом Вейдером, -- Вирс повернулся ко мне, и слегка кивнул... -- нам точно известны силы и средства, доступные пиратам. На планету высадился сорока шести тысячный десант. Наиболее крупные силы -- в районе складов готовой продукции.
-- Вторая крупная группировка, сконцентрировалась в промышленном районе, за пределами столицы. Они отрезаны от основных сил, и находятся на удалении в сто двадцать километров. Ими можно будет заняться, после взятия под контроль Рвукррорро, -- на мгновение офицер прервался, бросая короткий взгляд на двух клонов за столом.
-- Все наиболее боеспособные пиратские части, при поддержке тяжёлой техники в данный момент штурмуют зал совета Рвукррорро, девятитысячному контингенту противостоит примерно трёх тысячная группировка сил планетарной обороны.
Несколько коротких пасов руками, и поверхность планеты прыгнула вперёд. Теперь можно было наблюдать столицу Вуки с высоты птичьего полёта. Основная часть города, состоящего из огромных деревьев была заштрихована белым. Силы пиратов, располагались в двух районах. В районе складов, представляющем длинные здания ангаров, на очищенной отдеревьях площади. Склады были заштрихованы красным.
Вторая большая красная блямба, амёбой окружала круглый зал Совета вуки, захватывая его в кольцо. На внутренней границе круга, они соприкасались и растворяли в себе серую штриховку, обозначающую силы планетарной обороны Кашиика.
-- Интересно, как планетарная администрация всё ещё держится? -- в голосе Оззеля проскользнуло удивление и уважение.
-- Похоже, зал совета не был приоритетной целью пиратов, и они ограничились его блокированием, -- ответил Оззель, движением руки очерчивая места соприкосновения сил вуки с пиратами. Надо сказать, что судя по схеме, бои шли не только вокруг зала совета, стычки с силами ополчения вуки происходили и в районе складов.
-- В случаи захвата планетарной администрации, пираты смогут диктовать условия своей сдачи, поэтому стабилизация обороны его является одной из приоритетных целей, -- задумчиво проговорил Максимилиан Вирс, обведя присутствующих тяжёлым взглядом.
Столицу Рвукррорро прикрывает планетарный щит, границы которого очерчены зелёным кругом. Мощные генераторы, расположенные в районе складов на схеме-голограмме, были обозначены зелёными квадратиками. Как вуки умудрились отдать пиратам генераторы в рабочем состоянии... непонятно.
-- Что вы предлагаете, майор Вирс. -- спросил я, устав бесцельно рассматривать схему на голографической карте местности.
-- Моё основное предложение -- дождаться подкрепления. Запрос отправлен, силы второй ударной будут на орбите через двадцать часов, -- предложил Вирс самое простое и разумное решение.
-- Мы должны предпринять меры по стабилизации ситуации на планете уже сейчас... -- выразил я своё мнение, вижу Оззель со мной согласен, хотя будь такая возможность, он предпочёл бы дождаться подкрепления.
-- Так и думал, что вы это скажете, лорд. Придется разделить силы и нанести два удара. Основной -- в район складов, он скуёт основные силы пиратов в столице, задача десанта -- захват и отключение генераторов планетарных щитов. Вторая часть наших сил, должна будет высадиться в кварталах, прилегающих к зданию зала совета, и стабилизировать положение обороняющихся.
-- Это авантюра! -- не выдержав, выразил своё мнение ДрейсГарвен, и по большей части, я был с ним полностью согласен.
Вот только у меня нет другого выбора, кроме как настаивать на проведении операции. Кроме того, захват высокопоставленных заложников крайне не желателен. Захват планетарной администрации тоже не улучшит развитее событий. К тому же, у меня вызывает сомнения лояльность одного рыжего вуки.
-- Прогнозируемые потери не превысят пятнадцати процентов, норма, -- пожав плечами, ответил Вирс. Не привык я к этому, что всё в этом мире рассматривается со статистической стороны. Безликие цифры в пятнадцать процентов -- это почти четыре с половиной тысячи клонов.
-- Наши потери? Почему так много? -- спросил я. Непозволительно большие потери для пятьсот первого легиона. Пусть у нас нет шагоходов, и тем более не существующих ещё АТ-АТ, не готовили мы корабль к десантным операциям, но... Полное превосходство в воздухе, должно решить хотя бы часть проблем.
-- Высадка будет не из простых, штурмовикам придется столкнуться с мощным зенитным противодействием, к тому же у нас есть только канонерки типа ЛААТ, которых мы имеем в явно недостаточном количестве, -- ответил Вирс. Узкое место нашего плана, количество средств десантирования. Мы не можем высадить сразу все наличные силы, высадка будет происходить волнами.
-- Полковник Гарвен, мы можем использовать наше превосходство в воздухе, для подавления пиратской зенитной артиллерии? -- поинтересовался я у командующего авиагруппой, как у наиболее компетентного в данном вопросе.
-- На борту двенадцать звеньев тяжёлых штурмовиков, к сожалению этого будет недостаточно. Мы конечно можем нанести бомбовые удары термальными бомбами... к сожалению рассчитывать можно только на один удар, после чего противник сконцентрирует достаточно средств ПКО, чтобы лишить нас превосходства в воздухе, -- быстрыми точными движением Дрейс обозначил те точки зенитной артиллерии, которые мы сможем выбить бомбовыми ударами. Количество треугольников, обозначающих скопления паукообразных дроидов, уменьшалось незначительно.
-- Даю разрешение на использование протонных бомб... -- в зале установилась гробовая тишина. На мне скрестились удивленные и слегка испуганные взгляды офицеров.
-- Лорд? -- Оззель ухитрился произнести мой титул вопросительно. Не удивительно, конвенция принятая республиканским советом, запрещает использование протонных бомб в атмосфере.
-- Думайте шире... я не предлагаю выжечь Рвукррорро. Просто пробейте достаточно широкий плацдарм для высадки основных сил десанта. В конце концов, используйте ещё и ионики, пятнадцать процентов потерь при полном господстве в воздухе - совершенно непозволительная роскошь! Думайте, господа офицеры, думайте!
-- Хм... надо проработать детали, -- задумчиво протянул Вирс, сверяясь с чем-то в своём планшете. Его губы, впервые с начала совещания тронула тень усмешки. А я ощутил, что-то странное, офицеры клоны были чем-то крайне удивлены. Майоры сидели на своих местах, и не сводили с меня чёрных окуляров своих шлемов. От их удивлено-озадаченных взглядов мне стало как-то неуютно.
***
-- Асока, тебе не обязательно это делать!
-- Это традиция, Эни-и... -- тихо шепчет Асока. Я ощущаю её сильные пальцы, на груди и животе, даже сквозь толстую ткань брони. Тогрута, мурлычет себе под нос, что-то неуловимо знакомое.
Тихо вздыхаю, время утекает сквозь пальцы, а на что мы его тратим? Все планы пошли боком, пираты прорвали оборону зала совета, и сейчас бой идёт уже на подступах к зданию. Ещё совсем немного, и они его захватят. План ещё не готов, ещё ничего не готово, только заканчивается расконсервирование всех наличных канонерок. Жизнь, как всегда, внесла свои коррективы.
-- Вот так... Ай, не дёргайся, стой смирно... ну, давай же... залазь! -- тихий, едва слышный щелчок, звук тяжёлого дыхания... -- Есть... вошло! Ай! Вот, палец себе прищемила... -- на грудь и низ живота наваливается дополнительная тяжесть.
-- Так, теперь правая рука, ну не морщись, потерпи немного, я уже почти закончила... -- голос Асоки звучит напряжённо.
-- Так, держи, пальцы вот так... сюда... не так сильно, вот, ещё чуть-чуть... хорошо-хорошо... сейчас, да! -- удовлетворённо говорит Тано, вот только нотки обеспокоенности не дают мне покоя. Открываю глаза.
Юная джедайка в своем чёрно-серебряном доспехе, согнулась в весьма интересную позу, отстёгивая от манекена бронепластину, прикрывающую бедро. Она сейчас облачает меня в доспех. Полный комплект брони, пластичная кираса, щитки, прикрывающие бицепсы, уже установлены. Осталось дело за бронёй, массивные щитки, прикрывавшие ногу выше колена и часть бедра.
-- Всё же это было совсем не обязательно, -- облачать меня в броню может и медицинская капсула. Ну и на крайний случай есть дроид, что сейчас истуканом застыл в углу. Р3 подозрительно затих, после того, как провёл все необходимые настройки протезов перед боем.
-- Мне так будет спокойнее, мастер... -- снимая, наконец с манекена бронещиток. Вижу, что даже для джедая держать его нелегко.
Полный комплект брони весит немало, к сожалению это не бескар. Она плавным движением опускается на колени, прилаживая часть брони на своё место. Ещё совсем немного времени, и полный комплект наконец собран. Непривычная тяжесть в теле, приводам протеза и экзоскелета требуется время, чтобы подстроится под возросшую нагрузку. Асока отходит назад, любуясь результатом своей работы.
Шлем занимает своё место, несколько мгновений полной темноты, мелодичная трель, сигнализирующая о нахождении нового оборудования. В левом нижнем углу вспыхивает индикатор заряда щита, там же указано состояние встроенного оружия. В левой перчатке у меня разрядник, на правой наручи закреплён скорострельный бластер. Жаль в обращении с ними я попрактиковался недостаточно.
-- Подай мне мой плащ, ученица... -- с трудом подавляю в себе усмешку, говоря специально патетично-пафосным голосом.
-- Прошу, мой мастер... -- Асока улыбается, как-то очень грустно, подавая мне тяжёлую ткань.
Плащ занимает своё место, в отличие от повседневного, этот несёт в себе и функциональную нагрузку. Тканевая дополнительная защита, призвана дестабилизировать бластерный импульс. Местный аналог экранной брони.
Короткое силовое усилие, и возникает голографическое зеркало. Из отражения на меня смотрит живое воплощение войны. Воин, закованный в чёрную броню с головы до пят. Угловатые очертания броневых щитков, струится тяжёлая чёрная ткань плаща... Доспех, дай мне уверенность в предстоящем бою.
-- Энакин... -- голос Асоки отвлекает меня от самолюбования... -- ты уверен, что это необходимо? -- девушка, неуверенно подходит, её рука ложится на моё плечо. Кажется, что даже через наплечник я чувствую её прикосновение.
-- Да, -- что я ещё могу сказать, это необходимо, прежде всего для меня. Не выйдет, здесь в этом мире, быть непричастным. Жизнь и смерть тут ходят рука об руку. Сложно оценить, применяя реалии спокойного земного существования. Тут так не получится.
-- У меня плохое предчувствие! -- её голос полон беспокойства, и чего-то ещё, неуловимого. -- Почему я не могу пойти вместе с тобой?
-- Мы это уже обсуждали... -- я поднимаю руку, касаясь её лица внешней стороной ладони, поднимая уткнувшийся мне в грудь взгляд на уровень моих глаз. Силовым усилием меняю настройки шлема, сейчас окуляры, прикрывающие мои глаза должны стать прозрачными. -- Ты поведёшь в бой тяжёлых штурмовиков, от этого будет зависеть выживание множества людей, в том числе и моё...
-- Но потом я могла бы... -- она приподымается на цыпочки, захватывая мою руку в свои ладони, прижимаясь к ладони щекой. Сейчас я очень чётко чувствую её страх, пожалуй, она боится за меня куда сильнее, чем я сам. Да, я взволнован, но это... преодолимо.
-- Знаешь же, что это слишком опасно... -- отвечаю я, улыбаясь под маской. Её беспокойство тревожит меня, но всё равно, это приятно.
-- Опасно! -- это слово в устахАсоки, на один краткий миг, звучит как всхлип... -- Опасно, ты даже бластерный выстрел нормально отразить не можешь! -- её кулак с неожиданной силой бьёт в мою бронированную грудь, заставляя пошатнуться.
На тренировки слишком мало времени, и слишком много всего надо освоить и выучить. Чего можно добиться, за чуть больше месяца интенсивных занятий. Ну, например, я больше не отрезаю себе пальцы, когда активирую световой меч. Или, теперь могу сдерживать натиск одного тренировочного дройда-шарика. Два уделывают меня за пятнадцать секунд.
-- Для этого у меня будет щит! К тому же, я не собираюсь геройствовать...- успокаиваю я свою ученицу. Не хотел этого, но теперь я чувствую свою ответственность, за судьбу одной непутёвой джедайки.
Асока прикрывает глаза, чувствую колебания, а затем, одним неуловимо быстрым движением повисает у меня на шее. Потягивается, прижимая свой лоб и верхушку монтрел к моему шлему. Её синие глаза оказываются удивительно близко, опомнившись, я подхватываю её под спину рукой. Несколько мгновений мы стоим в этом неуклюжем объятии.
-- Обещай, что будешь осторожен... -- требовательный взгляд. Невыносимо хочется солгать. Но джедаи лишены этого блага, удел одарённого -- всегда только правда.
-- Я справлюсь... -- голос подводит меня.
-- Ну же, расцелуй своего рыцаря, прямо в забрало его шлема! -- свистит из своего угла, словно очнувшийся Р3. -- А ты чего стоишь, рыцарь... время поджимает, давай, пользуй её уже, или отпусти, пора...
Блокирую вокодер шлема, и смеюсь... сказывается напряжение, снимаю Асоку с шеи, опускаю на палубу. Ещё совсем ненадолго, задерживаю её в объятиях, если суждено пойти дорогой смерти, пусть она запомнит этот миг таким.
-- Пора... -- маленькая мигающая иконка вызова от адъютанта.
Центральный ангар практически под завязку забит клонами. Подготовка к высадке идёт полным ходом. Одна за другой, канонерки занимают свои места на загрузке, принимая в своё чрево бойцов. Машины похожи на несколько увеличенные вертолеты Ми-24, легендарные в моём мире. Да и назначение у них схожее.
Рабочая лошадка клонических войн. Практически идеальная транспортная платформа. Подходящая как для высадки десанта, так и для поддержки наступающих войск. Отличается просто ужасающей грузоподъемностью. Способна, кроме десанта, нести бронетехнику на внешней подвеске.
Как только корабль загружен, десант посажен, он грузно отрывается от палубы. Уходя в раскрытый портал ангара. Его место тут же занимает следующая машина, которую уже ожидает следующая партия клонов. Солдаты построены ромбом, спешно затаскивают в машины ящики, и загружаются сами.
-- Сэр... погрузка будет закончена в течении получаса... -- рапортует лейтенант-коммандер подразделения, с которым я буду десантироваться.
-- Хорошо, как тебя зовут? -- по традиции командиры занимают свои машины последними.
-- Лейтенант-коммандер ТК-313, сэр! -- козыряет солдат. Быстрым шагом он ведёт меня сквозь творящийся в ангаре хаос.
Клоны, ожидая погрузки, сидят прямо на палубе, на своих массивных рюкзаках и тихо переговариваются. При нашем приближении разговоры смолкают, и я чувствую любопытство, с которым они смотрят на меня.
-- Смирно! -- в голосе ТК-313 слышна досада и недовольство. Клоны особо не торопятся строиться в шеренги. Несколько мгновений организованной суеты, и солдаты построились. Броня каждого бойца несёт на себе следы его индивидуальности. У кого-то это просто рисунок, у многих на кирасах чёрной краской нарисованы маленькие шестерёнки, интересно, что они значат.
-- Особый взвод Дельта построен... -- рапортует лейтенант, встав в строй к своим подчинённым.
Специальный штурмовой отряд Дельта разглядывает меня с интересом. Да что с них взять, подростки, интересно, исполнилось ли старшему из них четырнадцать. Отвечаю им тем же. Броня клонов выглядит сурово и ультимативно. Пожалуй, не слишком уступая моей в брутальности. А возможно, даже превосходя. Массивные кирасы, толстые наплечники и наручи, никаких зазоров. Всё подогнано строго и чётко. На ремнях висят бластерные карабины. Поверх разгрузок с термальными детонаторами и запасными батареями. У каждого на поясе пистолет и несколько подсумков.
-- Вольно... -- опомнившись, командуя я. Хорошо, что не мне ими командовать во время штурма здания Совета. Я и Дельта, войдём в здание, наша задача -- зачистка его от проникших пиратов. Тем временем основные десантные части должны зачистить периметр. Вот и наш транспорт.
В десантном отделении тесно, ЛААТ рассчитан на тридцать человек десанта и груз. Однако сейчас, в открытом трюме машины теснится сорок один пассажир. Плюс к этому, шесть человек экипажа. Пилот, второй пилот -- и по совместительству оператор вооружения, и четыре бортстрелка, в прозрачных сферах излучателей, по одному в каждом крыле и в пилонах в носовой полусфере.
Десантный корабльс металлическим лязгом отрывается от палубы.Там, внизу, Асока провожает нас растерянным взглядом, мгновение -- и тяжёлая машина ныряет вниз, в портал главного ангара. Тихое шипение зуммера сигнализирует, что мы вакууме. Машина бесшумно разворачивается, отходя вправо, в строй таких же, уже загруженных, канонерок, выстроившись треугольником. Всего сто пятьдесят машин несут шесть тысяч человек десанта, почти пятая часть всех наличествующих сил.
-- Сэр? Лорд Вейдер, вы меня слышите? ... -- мигает неавторизированная пиктограмма, маленькое изображение взрыва и подпись ТК313.
-- Слышу громко и чётко, -- откликаюсь я.
Корабли перестраиваются, наша машина занимает своё место в строю с краю. Командирские машины разнесены как можно дальше в пространстве, это сделано для того, чтобы повысить шансы выживания офицеров.
-- Ждем истребители и вылетаем, -- поясняет причину задержки ТК313, хотя я и сам прекрасно понимаю, в чём дело. Высадкой командует майор, что присутствовал на совещании, однако десант поведёт лично ДрейсГарвен. От его действий зависит успешность всей операции.
Атмосфера планеты близко, кажется, прямо под ногами, скользит голубой плёнкой. Мы идём над морем, быстро разменивая километры. Внизу чёрнеет поверхность океана, ни огонька. Бой начнется с рассветом.
-- Пять минут до точки... -- рапортует пилот ЛААТа...
Справа проносится Н-образный силуэт Тай-файтера. Где-то там, рядом, готовятся к удару два звена тяжёлых штурмовиков. Сила, дай им удачи в бою, у этих пилотов есть все шансы не вернуться на родной корабль.
-- Входим в верхние слои атмосферы, приготовьтесь к удару! -- голос пилота звучит напряженно, и это понятно.
Быстро активирую в настройках магнитные захваты, примагничивая себя к палубе. Клоны, перебрасываются короткими фразами в общем канале, лейтенант напряжённо вглядыватся в черноту, кажется, высматривая наше сопровождение.
Удары по ногам, вибрация -- это днище ЛААТ входит в плотные слои атмосферы. Никаких огненных всполохов не видно, корабль окружает едва видимый ореол силового поля, подсвеченного ионизированным воздухом. Мы камнем падаем на свою цель.
-- Внимание, две минуты до высадки, две минуты до высадки! -- общее оповещение. Клоны зашевелились, быстро разбирая между собой ящики и сложенные тяжёлые турели. Видно, что это действие для них привычно, я стою в проходе, причина проста, если замешкаюсь, мне помогут выйти. Скорость десантирования -- основной критерий выживания.
Зелёная столица с высоты птичьего полёта выглядит плешиво и побито. Под голубеющей плёнкой планетарного щита, темнеют свежие следы пожаров. То тут, то там, видны вспышки, зелёные и синие, красные и жёлтые. Внизу уже вторые сутки идёт бой.
Корабль выравнивается, наша цель в стороне от столицы, на своде дефлекторного щита. Чёрное смолянистое поле и большое задание, что с такой высоты напоминает камень. Всполохи вокруг зала совета, совсем жиденькие. Но, даже они замирают, похоже, противник вычислил направление десанта, и сейчас готовится встретить нас с огоньком, стоит нам пройти границу планетарного щита.
Двенадцать чёрных точек, над границей щита, в месте, где мы проёдем его. Толстые машины, мгновение -- и от них отделяются крошечные чёрные точки.
-- Синий один! Сброс подарков! Синий два! сброс подарков... -- пилоты штурмовиков рапортуют в общий канал. Заранее затемняю картинку.
Взрыв двумя километрами ниже, на планетарном щите вздымается огненный шар. Поле на несколько мгновений становиться полностью видимым. Спустя десяток секунд, канонёрку подбрасывает, словно машина попала в воздушную яму. И ЛААТ срывается вниз, прямо в эпицентр разгорающегося ада.
Протонные бомбы, взорванные в атмосфере, прямо над местом высадки, должны на краткое время ослепить вражеские системы наведения, дав нам короткое окно, достаточное для сброса десанта. Чувство пустоты в желудке, меня тянет вверх, клоны, чертыхаясь, удерживают начавшие взлетать ящики.
-- Ну что, лорд?! Будем жить вечно! -- кричит по связи ТК-313, мне почему-то кажется, что он улыбается. Наша машина падает в самый эпицентр взрыва. Мы врываемся, костюм фиксирует перепад давления, затем повышение температуры, тревожно пищит зуммер.
Наша машина, и ещё три, прошли планетарный щит первыми, вырвавшись из бушующего огненного ада. Навстречу разноцветными полосами бьют трассеры. Немногочисленные попадания всполохами отражаются на щитах. Я словно попал в разноцветный дождь, что бьёт от земли в небо. Жёлтые линии, от лучевых установок в крыльях, потянулись от нашей машины к земле.
-- Сброс гостинцев... -- машина подпрыгнула, неожиданно став легче, это с нижней подвески отстыковались КАБы (Корректируемая АвиаБомба). До цели километр... из тени взрыва одна за одной падают канонерки. Только что вышедший из сиреневой плёнки лапоть(жаргонное название канонерки ЛААТ) натыкается на длинный зелёный луч с земли, словно на спицу. Несколько мгновений щит машины держит заряд, но затем, пасует, и луч, пронзает корабль насквозь.
ЛААТ пробит, вспышка и пламя бьёт из его правого двигателя. Чувствую боль и смерть, но машина не падает, она живёт, двигаясь к намеченной цели, чадя и снижаясь. Ещё несколько коротких попаданий в корпус, вниз посыпались маленькие белые фигурки.
-- Всё... -- спокойный голос ТК-313 и повреждённый десантный корабль камнем срывается вниз.
-- Десять секунд до цели... -- предупреждает пилот.
Зелёными линиями встают полосы лучевых ударов, но в этот раз не так удачно. Если и цепляют кого, то только краем. Ответный огонь ЛААТов точен, жёлтые лучи прочерчивают на земле огненные полосы. Внизу взрывы и смерть, КАБы нашли свои цели.
Здание Совета кажется огромными и полностью чёрным, в свете восходящего солнца, можно заметить свежие следы боя. Машины разделяются, обходя здание кругом, огненные трассы от наших канонерок выжигают всё вокруг здания, готовя плацдарм для десанта. Мы же идём прямо в центр, на крышу... ЛААТ дрожит, это стартуют НУРсы (Неуправляемый реактивный снаряд), вычищая с крыши немногочисленные укрепления пиратов, похоже возведённые на скорую руку.
С крыши запустили ракету, ЛААТ, идущий справа, поймал её брюхом. Подпрыгнул, резко набрав высоту, но продолжил своё полёт -- щит выдержал. Крыша горит... лазеры чертят на ней замысловатый рисунок. ЛААТ зависает, метрах в двадцати выше здания. Пора!
Примечание
Буду рад комментариям и оценкам, даже несколько слов, для вас это не долго, для меня приятно.
Для желающих выказать благодарность автору в материальной форме и таким образом простимулировать его музу, оставляю реквизиты.