Девушка, на вид чуть старше 16, направлялись к школе, которая находилась на самой окраине города Ричмонд. Её светлые волосы плавной волной спадали с плеч. Розоватый блеск на губах и зелёные тени подчеркивали необычайную бледность. Клетчатая юбка, белая рубашка с короткими рукавами, расстегнутая на две пуговицы и неуверенный взгляд дополняли общую картину её внешности.
-Мери! Мери!
Блондинка обернулась. Её голубые глаза радостно заблестели, когда она увидела свою старую подругу - Синди. Подумать только, а ведь с тех пор, как они в последний раз виделись, им было не больше десяти!
-Синди! - они бросились друг другу навстречу и крепко обнялись.
Подруга здорово изменилась. Пышные формы, длинные ноги, прямые волосы, достающие до спины. Но вот её огромные карие, почти чёрные глаза остались теми же. Мери всегда завидовала Синди.
-Ну, и какими ты тут судьбами? - спросила Кроуфорт.
Мери улыбнулась и, заправив непослушный локон за ушко, сказала:
-Вообще-то я только неделю назад сюда переехала. И, если честно, мне тут не особо нравится. В нашем районе было куда лучше. И школа там тоже выглядела... эээ... - блондинка оглядела ветхое серое здание, - лучше.
Подруга рассмеялась.
-Да, ремонта здесь давно не было. Но во всём нужно искать что-то хорошее, правда? Например, мы снова вместе! Как в старые - добрые времена!
Мери кивнула.
-Да, как в старые - добрые времена... - эхом отозвалась она.
-Пошли скорее, уроки начинаются! - и подруга потащила её за собой.
Она что-то говорила, говорила, а Мери, между тем, разглядывала учеников. Что-то в них было не так.
"Другой коллектив", - грустно подумала она.
-...не волнуйся, ты тут освоишься! Я помогу!
Внезапно внимание девушки привлёк загорелый брюнет. Слегка растрёпанная прическа, накаченные мышцы.
"Наверняка занимается волейболом".
Он напомнил Мери Майка Трезора. Помнится, она сходила по нему с ума, года два назад, пока не поняла, что место мозгов у него мышцы и мяч.
"Наверняка и этот пользуется у девчонок дикой популярностью".
-Эй, подруга! А, понравился Джек Зиндер?
-А? Ты можешь так думать, но нет. Он мне не нравится. Просто вспомнился один объект в прошлой школе, - пожала плечами блондинка. Она говорила истинную правду. Мери не была из числа тех дурочек, которые влюбляются только в тела, создавая тем самым идеал идеального мужчины.
Синди усмехнулась.
-А вот ты, похоже, ему понравилась.
И действительно, девушка видела, как Джек направляется к ним.
-Привет, Синди.
"Надо же, какая отвратительно-сладкая улыбка. Наверняка потратил не один час на репетицию".
-Привет, Джек. Хочешь узнать, кто она? - брюнетка указала на Мери.
-Ты читаешь мои мысли...
-Мери Старфорд.
Брюнет изогнул бровь.
-Приятно познакомиться, Кровавая Мери, - и заржал.
Девушке всё это казалось ужасно неприятным. Она ненавидела, когда над ней смеялись.
Парень, наконец-то успокоился. Синди схватила подругу за руку, и повела дальше. Джек увязался за ними.
-Откуда ты?
-Ещё неделю назад я жила в нормальном месте. В центре. Мертон-стрит. А сейчас приходится добираться до ближайшего супермаркета час! Не мыслимо!
Джек снова расхохотался. Синди грозно на него поглядела.
-Простите, - кашлянул он. - Да, здесь действительно бывает очень скучно, но... и здесь есть интересные места. Например, ходят легенды про Блад - стрит.
Мери резко остановилась.
-Блад - стрит? Я там сейчас живу.
Синди присвистнула.
-Не завидую, подруга.
Блондинке стало не по себе. Не хотелось становиться героиней ужастиков. Ибо их было прочитано немыслимое множество.
Мери начала смеяться, думая, что это розыгрыш, но ответной реакции не последовало. Синди лишь вздохнула, а Джек что-то промычал.
"Тут все помешаны на ужасах. Наверное, здесь это модно", - подумала блондинка.
Уроки проходили так же скучно, как и в прошлой школе.
"Учителя, они и в Африке учителя, - Мери улыбнулась своим мыслям. - Все-таки здесь не так уж и плохо".
Из мыслей её вывел сильный кашель. Она обернулась и увидела странного рыжего парня, одетого в широкие штаны, чёрную футболку с надписью "Будда". У него были огненно-рыжие волосы, прекрасно сочетающиеся с серыми, как сталь, глазами. Он, склонившись вдвое, схватился за живот и кашлял.
Как назло, рядом не оказалось Синди. Она забыла учебник в классе, а тот оказался закрытым, и теперь ей приходилось бегать по всем трём этажам в поисках мистера Пеннета - учителя истории. Мери согласилась подождать подругу, о чём, пол часа спустя, крупно пожалела.
Блондинка удивилась тому, что к парню никто не подходил. Она быстрым шагом приблизилась к нему и начала стучать по спине. Тот уже посинел. Наконец, то ли стук подействовал, то ли лёгкие сработали, но парень перестал кашлять. Блондинка облегченно вздохнула.
Рыжий благодарно на неё посмотрел.
-Спасибо тебе. Аллергия.
Мери пожала плечами.
-Не за что. Со всяким может случиться.
"А он ничего... лучше, чем этот Джек".
Рыжик подал свою бледную ладонь. Она была немного шершавой и холодной, но девушке понравилось это прикосновение.
-Почему к тебе никто не подошёл? - удивилась Мери.
-Друзей не оказалось рядом, - пожал плечами парень, нервно теребя сумку, висящую наперевес.
Блондинка неуверенно улыбнулась.
-Ты неформал, да?
Парень не смог сдержать ответной улыбки.
-Нет, просто ко мне никто не подойдёт, даже, если я буду здесь подыхать.
Девушка сглотнула.
-Потому что ты не такой, как все? - словно читая его мысли, произнесла она.
-Да. Они это презирают. Они... они все здесь ненормальные! Доверять можно только себе. Я переехал сюда год назад. Тогда ко мне здесь все хорошо относились...
-Эй, Мери!
Девушка вздрогнула и обернулась. На неё смотрела Синди. У неё было очень злобное выражение лица. Она смотрела на рыжего сверху - вниз, презрительном и совсем не доброжелательно.
-Ну, ладно... мне пора. Да, кстати, как тебя зовут?
-Алекс Мелс.
-Алекс Мелс, - задумчиво произнесла девушка, словно пробуя имя на вкус. - Мери Старфорд. Приятно познакомиться.
-Идем, - прошипела подруга.
-Пока, - успела сказать Мери и подалась крепкой хватке Синди.
Ответом были грустные серые глаза.
"Словно стекло... а, что за ним?"
-Мери, какая же ты идиотка!
Блондинка недоуменно посмотрела на подругу.
-Он - неформал. Может, даже отличается от других, но это не повод не воспринимать его, как личность!
Синди фыркнула.
-Подруга, он уже год назад был неформалом. Дело не в этом.
-А в чем тогда?
Брюнетка указала на скамейку, стоящую недалеко от входа.
Девушки присели.
-Алекс ненормальный.
Мери хмыкнула.
-Мы все такие.
-Ты не понимаешь. Он по-настоящему сумасшедший. Совсем, понимаешь? Я была такой же дурой тогда, год назад, когда стала с ним дружить. Это случилось прошлой весной. Алекс всегда увлекался восточными штучками. Ну, там Будда, монетки, - было видно, что Синди ужасно нервничает. Она схватила сумочку и вытащила оттуда пачку сигарет. - Будешь?
Мери ужасно удивилась, как её подруга, родители которой вели исключительно здоровый образ жизни, курит.
-Нет, я не курю.
Синди кивнула и, закурив, продолжила:
-И, как я сказала, все относились ко всем его особенностям терпимо. Конечно, если не считать Джека. Он терпеть не мог Алекса. "Тип" - так он его всегда называл, - Синди ещё раз затянулась. - Я помогла обжиться ему в коллективе. И ты знаешь, а мне он даже нравился. И вот как-то раз ночью он пригласил меня в совсем необычное место на свидание, - Мери заметила, что в её глазах блестит одинокая слеза. Казалось, она рассказывала не ей, а невидимому собеседнику. - Я накрасилась, надела своё лучшее платье. - "Кладбище - не самое лучшее место для свиданий", - сказала я ему, а в ответ лишь смех. У него такой светлый, нежный и приятный смех! Когда я положила трубку, у меня был минутный порыв не идти, послать всё к черту, и... я пошла. Встала у какого-то надгробия и стала ждать, - Синди сглотнула. - Внезапно меня схватили за плечо. Разумеется, я очень испугалась. Это оказался Арчи Крекс. "Что ты тут делаешь?" - спросила я. - "Меня пригласил для какого-то очень важного дела Алекс". Я очень удивилась. И мы стали ждать. Прошёл час и Арчи решил разведать обстановку. Он ничего не боялся, - Синди прикусила губу и кинула сигарету в сторону. - Он ушёл, а я осталась ждать. Спустя пол часа я поняла, что Арчи, возможно, нужна помощь. Он плохо видел, а ночь ещё сильнее искажает зрение. Дальше... - теперь Синди не могла сдерживать слёз. - Я его не нашла. Кричала, кричала... а он, словно под землю провалился... Я побежала домой, рассказала всё родителям. Они вызвали полицию. Арчи нашли на Блад - стрит, мёртвым. Без органов. Я видела фотографии! И... знаешь, это самое худшее, что может с тобой случиться. У меня стали мелькать картинки прошлой ночи, и я поняла, что во всем этом замешан Алекс. Он позвонил нам обоим и сам не явился. А, что, если бы место Арчи оказалась я? Что, если бы мои родители носили по мне тротуар? Что, если бы это я, лежала там, на холодном камне с вырезанными органами?! Конечно, вину Алекса никто не смог доказать. У него было алиби. Он сидел в кино со своим чокнутым другом. А кто мешал ему привести нас для кого-то? Кто?!! С тех пор его все игнорируют. А, Мери, что, если бы это была я? А? Что...
Синди сорвалась на крик. У неё началась истерика. В этот момент Мери поняла, что с Алексом Мелсоном она не заговорит. Ни при каких обстоятельствах, потому что он - убийца. А с такими людьми Мери никогда не будет общаться. Ни при каких обстоятельствах.
Глава 2. Когда дождь просит о помощи.
"Хей, Мери, скажи, кто для тебя Бог?
Хей, Мери, скажи, кто для тебя
Сатана?
Хей, Мери, ты же любишь поиграть?"
Мери посильнее укуталась в свой тёплый голубой палантин. Ей было ужасно холодно. И дело совсем не в простуде или настоящем холоде. Просто она не могла выбросить из головы слова подруги. Они всё ещё эхом раздавались в голове: "Мери, что, если бы это была я? Что, если бы мои родители носили по мне тротуар? Что, если бы это я, лежала там, на холодном камне с вырезанными органами?!.."
Девушка отпила горячее кофе и поморщилась. Оно было слишком горьким, а идти вниз, что бы посыпать сахару, не особенно хотелось. Мать всегда ругала её, что она увлекается чёрным кофе. Она считала, что без молока оно очень вредное и пагубно влияет на работу сердечно сосудистой системы. Ну, а Мери мало, что в этом понимала и делала, как делала всегда.
"Что-то здесь не сходится... вот только, что? Почему Алекс пригласил и Арчи, и Синди? Это же поистине глупо. На случай, если кто-то из них сбежит? Немудрено, что они встретились. Что-то здесь точно не так..."
Мери тяжело вздохнула.
"-Хватит, прекрати", - сказала она сама себе. - Я тут ни при чем. Полиции виднее. Но вот Алекс... может, его зря игнорируют? Глупости! Он чуть не убил твою подругу. Он - убийца, а с убийцами ты не общаешься".
Мери решила наконец-то лечь спать. Но прежде хотелось принять холодный душ. Это весьма успокаивающе действовало на девушку.
"Надеюсь, успею до прихода мамы", - ей ужасно не хотелось рассказывать ей о первом дне в новой школе, ибо врать она не умела, а расстраивать маму, у которой самой чёрт знает, что творится на работе, не хотелось. Поэтому, было бы замечательно, если бы она подумала, что её дочь уже давно спит.
Блондинка скинула одежду и залезла в ванную.
"Масло лаванды, жасмина... и ты в Раю..."
Неприятные мысли начали отпускать, как вдруг послышался странный шорох.
Мери попыталась прислушаться. Тихо.
"Показалось", - подумала она, но снова "скрип".
Девушка, стараясь производить, как меньше шума, оделась и выглянула в коридор. Никого.
"Может, ветер?"
Мери чуть не вскричала, когда увидела, что окно в гостиной открыто.
"Значит, здесь кто-то есть. Но кто?"
Блондинку колотила дрожь. Стало тяжело дышать. Она бы испугалась меньше, если бы увидела перед собой зомби или вампира. Но неизвестность пугала её куда больше.
-Эй! - неуверенно произнесла она. - Кто здесь?
Тихо.
"Он сбежал".
В двери заскрежетал ключ. Мери облегченно вздохнула.
"Мама..."
-Это ужасно. Не думала, что в этом районе воры.
Райана Старфорт уже услышала от дочери всю историю, включая легенду о Блад - стрит. Умолчала Мери только об Алексе.
-Всё понятно, нужно поменять задвижки на окнах и заодно замок на двери. Ну, а как первый день в школе? - спросила мама.
-Хорошо, представляешь, кого я встретила?! Синди!
Мери показалось, что мать побледнела, но всего лишь на секунду.
-Мери, милая, я очень рада, что тебе понравилась твоя новая школа. Возможно, ты найдешь новых друзей.
Блондинка тепло улыбнулась. Она подошла и обняла мать.
-А как ты?
-Конечно, моя работа лучше, чем предыдущая. Не нужно каждую секунду бегать к больному и спрашивать, как он, уточнять его личность. Это частная клиника. Здесь хорошо платят. Спасибо твоему отцу.
Мать всхлипнула. Ей всегда было грустно говорить о нём.
Отец Мери скончался, когда ей было два года. Он работал в полиции. На очередном, казалось бы, таком простом задании, как поимка вора, его застрелили. Врачи не смогли ничего сделать, так как было уже слишком поздно.
Мери ободряюще улыбнулась.
-Он бы тобой гордился. Я точно знаю.
Мать потрепала дочь по щеке и нежно поцеловала в щёку.
-Всё, я думаю, на сегодня приключений достаточно. Я вызвала полицию. Они подежурят у нас сегодня ночью. Иди, спи.
Блондинка хотела возразить, но передумала и пошла наверх, в свою комнату.
Мери пыталась разглядеть в толпе свою подругу, но у неё ничего не получалось. Она имела глупость, не спросить её телефона. Возможно, она болеет и не придет сегодня вообще.
Девушка уже было собралась податься потоку учеников и позволить унести себя в кабинет французского, как услышала знакомый мужской голос. Нежный, с каплей горчинки.
-Привет, Мери!
Блондинка обернулась и увидела перед собой Алекса. На нем были мешковатые брюки стального цвета, шарф в красно-белую полоску, короткая чёрная куртка, из которой высовывалась синяя футболка.
"Он все-таки красивый..." - призналась себе Мери.
-Привет, - сухо ответила она.
Между тем, людей становилось всё меньше и меньше. Прозвенел звонок.
-Пожалуй, я пойду.
Мери хотела повернуться, как тот её окликнул.
-Мы можем встретиться после уроков здесь? Пожалуйста, нам необходимо поговорить!
Мери хотела, было возразить, но не смогла. Да, она уже тогда, когда они впервые встретились, поняла, что возразить ЕМУ не сможет. Ни физически, ни морально. И куда девалась её былая осторожность? Наверное, её поглотил этот глубокий, необычный взгляд...
-Хорошо, - как можно более безразлично сказала девушка.
Прозвенел последний звонок с урока. Мери встрепенулась. Синди так и не пришла. Девушка решила узнать её телефон у Джека.
-Конечно, - сразу среагировал парень. Ей даже не пришлось доставать телефон, что бы записать номер. Он протянул ей бумагу.
Мери поблагодарила Джека и хотела покинуть класс, как...
-Мы можем встретиться?
-Да... наверное...
"А мне везёт на таких, как он! Мистер бицепс!"
-Когда?
-Не знаю... в выходные.
-Почему не сейчас?
-Уроки.
-Понятно...
Повисла неприятная тишина. Мери решительно шагнула к двери и, бросив милое "пока", поспешила ретироваться.
Она сразу завидела его худенькую фигурку. Он сидел на лестнице и что-то заинтересовано писал.
-Привет ещё раз, - она села рядом с ним.
Рыжий посмотрел на неё очень странным взглядом.
-Почему ты с ней дружишь?
Мери растерялась.
-С кем?
-С Синди. Будда говорил, что друга выбирают так же, как и свою половинку. Вы должны быть одинаковыми.
"Будда..."
-Она уже рассказала тебе?
Мери кивнула. Она чувствовала себя дурой.
-Версия про то, как из-за меня, такого урода, погиб Арчи, длится год. И никто даже не задумался, зачем мне было убивать моего лучшего друга. Со мной больше особенно никто и не общался.
-Зачем тогда ты им позвонил и назначил встречу?
Алекс захохотал.
-Я? Позвонил? Ей, которую боялся? Ему, которого... впрочем, неважно.
Блондинка мотнула головой, прикидывая всё услышанное.
-Допустим, я тебе верю. Ты не звонил. Ну, а я-то здесь при чем?
Алекс резко встал и поманил девушку за собой. Та послушно последовала за ним.
Когда они вышли из школы, парень вытащил пачку сигарет.
Прямо как Синди.
Они сели на ту же самую скамейку, на которой сидели вчера с подругой.
-Всё было совсем не так. Это Синди позвонила Арчи. Он был так рад, так рад...
-Откуда ты знаешь? - изумилась блондинка.
-Он сам позвонил мне. Но я почувствовал, что что-то пойдёт не так. Синди же не такая, как все, черт её подери! - начал распаляться Алекс, но, видя грозное выражение Мери, утих. - Арчи был, мягко сказать, не очень красивым, да, и умом не блистал, а Синди всегда встречалась только с богатыми, успешными мальчиками. Но тогда...
-Тогда?
-Два дня назад, ну до того, как всё это произошло, она подошла ко мне и пыталась пригласить на свидание. Я отказался. Тогда она начала обвиваться вокруг меня, говорить, что заплатит... вообщем, я её послал. А затем она сказала, что я поплачусь и всё равно стану только её. Или... никого.
Мери поняла, что полностью запуталась. Она не знала, кому верить.
-Ты буддист? - внезапно спросила она.
Алекс улыбнулся.
-Я изучаю индийскую культуру. Она тебе рассказала? Ты знаешь, что Синди состоит в некой секте, посвященной тому же Будде?
Мери помотала головой.
-Она сумасшедшая. Не доверяй ей.
Девушка готова была расплакаться. Зачем они сюда переехали? Неужели было плохо в их родном районе, где не было столько лжи, страха?!
-Как я могу знать, что ты меня не обманываешь? Как?!
Парень пожал плечами.
-В этой жизни есть много чего, что мы не можем знать, но мы же можем это чувствовать... Будда - это индийский Бог. Для кого-то он таковым и является, для кого-то исторической памятью, для кого-то мыслителем... и мы находим его, сами того не замечая, друг в друге. И не нужно искать, оно рядом.
Мери встала и зашагала прочь.
"Кажется, я его уже нашла. Ты для меня - Будда".
Девушка заметила, что это место редко посещают яркие лучи солнца, а вечера, подобны ночи.
"Но ведь это тот же город!"
-Ну, привет.
Блондинка уже подходила к дому, как увидела Джека.
-Привет, почему ты здесь?
Взгляд парня напомнил ей дикого кота, который, как всегда собирался обмануть... Мери не раз читала Льюиса Кэролла и её любимым героем в "Алисе в стране чудес" как раз являлся чеширский кот. Чем её нравился этот герой? Наверное, своей непредсказуемостью. Он не был плохим, потому что не желал зла и порой, даже говорил правду, его нельзя было назвать и хорошим, ведь за его правдой всегда скрывалась ложь...
-Значит, ты так, да?
-Как? - не поняла девушка.
Джек начал к ней медленно приближаться. Блеск луны четко осветил лезвие.
-Не бойся, все будет хорошо... так же, как и с этим рыжиком.
"Здесь все сумасшедшие... сумасшедшие..."
-У нас с ним ничего не было.
Джек изогнул бровь.
-Да ну? Вы, наверное, сидите ночью в комнате и делаете уроки?
-Ты всё равно будешь моей. Мне нет ни какой разницы, спала ты с ним или нет. Малыш не промах, он, оказывается, бисексуал.
"Ему, которого... впрочем, неважно..."
Мери расширила глаза.
-Как? Почему?
Она совсем не испытывала страха перед этим человеком.
-А ты не знала? Он любил своего дружка - Арчи, пусть земля ему будет пухом. Идиот, принес на могилу какие-то колючки. "Ему будет приятно", говорит. Родители Арчи такие безмозглые, что до сих пор общаются с этим рыжиком. Для них он - Будда. Ненормальные.
-А, если два друга проводят вместе время, то это для тебя неприемлемо. Понятие дружба тебе не знакомо. Что ж, в таком случае с тобой всё ясно.
-Не защищай его. Синди видела, как они обнимались! Впрочем, неважно. Давай, раздевайся.
Блондинка засмеялась.
-Уже разделась. Ты, что, накачался?
И тут он начал медленно, но верно приближаться. Мери сообразила, что это вовсе не глупая шутка одноклассника, где потом, с шариками выбегают остальные и кричат: "Вот ты и посвящена!"
-Иди ко мне, милая...
"Так... с психами лучше не спорить..."
-Джек, я вот подумала... - так тихо и вкрадчиво произнесла Мери, - а почему это не мог сделать ты?
Парень резко остановился.
-Ты ненавидишь Алекса, не так ли? Может быть, всё было проще, и нет никаких маньяков, сект? Синди нравился Алекс, а вы с ней тогда встречались. Ты узнал об этом и был в бешенстве. Как ему отомстить? Конечно, выпотрошить органы у его лучшего друга. Да, так, я права?
Джек то открывал, то закрывал рот и был очень похож на рыбу.
-Ты что, Мери? Я никого не убивал!
-И не собирался насиловать тоже? - усмехнулась девушка.
-Да... а разве ты не знала?
-Не знала - о чем? О том, что меня хотят изнасиловать?!
-Ну, я поговорил с Синди. Ну, спросил совета насчет тебя. Как за тобой ухаживать, что дарить... и...
