И грянул гром, и рухнули горы, и разверзлась земля, и встали волны высотой до небосвода...
"из архивов Хроноса
о гибели Земли"
"Scorpion"
Пролог
Белокурая голубоглазая девочка лет десяти в белоснежном кружевном платье, неотрывно смотрела на ад, творящийся за окном.
- Ты обещал, что этот мир будет существовать вечно... - произнесла девочка, не поворачивая головы.
Я вздрогнул, она опять "учуяла" меня, воистину она лучшая видящая в экипаже "Акроникса".
- Нам пора уходить. Этой планете осталось немного...
Девочка перевела свой взгляд на меня.
- Останови все это Влад, - с наивностью ребенка попросила она.
- Каким образом Вилла? Люди сами привели свой мир к краху. Это необратимый процесс, Земля обречена, как и люди.
- Ты ведь можешь откорректировать кристалл памяти?
- Могу, но зачем? Этот мир умирает...
- Может, ты просто боишься хранителей?
- Боюсь... Они даже не атронархи, они нечто иное... - Давно забытое чувство зашевелилось в душе, - Нам пора Вилла... Этот мир обречен... Даже если ты останешься это ничего не изменит...
Она посмотрела на меня взглядом "видящей" и мне, стражу хроноса, стало не по себе.
- Я хочу спасти этот мир! Земля так красива... Люди самые необычные существа среди всех миров...
- Вилла у нас нет времени "Акроникс" уже покинул Землю, остался только спасательный бот. На нем даже дезинтегратора нет! Нам не пробиться к кристаллу! Прошу тебя "видящая", уходим!
Неожиданно для меня, голубые глаза этой белокурой девочки наполнились слезами, прозрачные ручейки потекли по щекам. Пожалуй, впервые за последние пару сотен лет я растерялся. Да растерялся, потому что впервые за все время своего существования я видел столь бурное проявление эмоций у атронарха высшей ступени.
Я осторожно преклонил колено перед "моей" видящей.
- Если ты готова пожертвовать всем, я пойду за тобой атронарх Аллерра!
- Я уже все решила! И прошу тебя о помощи Влад!
Я невольно улыбнулся. Она снова назвала меня земным именем. Земные имена гораздо более глубокие и интересные в ее понимании. Возможно такое поведение видящей - это последствие долгого пребывания на этой планете. Земля умеет пробуждать чувства, а это лишнее для нашей расы.
- Нам нужен способ добраться до кристалла, иначе я силой доставлю тебя на борт спасательного бота.
- Можно использовать глубинные капсулы! - оживилась девочка.
Глубинная капсула - это трехместный аппарат для сбора и анализа пород. Оснащенный апарт-орудием, позволяющим не разрушая просто раздвигать любую породу, создавая своего рода тоннель на нужную глубину. Но они никогда не использовались для достижения ядра планеты, а именно там обычно находился кристалл памяти.
- Да, здесь в большом Каньоне Америки оставались последние четыре аппарата, но мы туда не успеем, - я решительно шагнул к видящей.
- Мы успеем, успеем Влад! - она словно не слышала меня.
В этот момент здание заходило ходуном, с потолка посыпалась плитка, разбиваясь о паркет.
- Нужно уходить Вилла! Здание вот-вот рухнет!
- Протяни руку страж! - девочка встала на ноги, протягивая свою уже отсвечивающую розовым светом ладонь.
- У тебя не хватит сил произвести перенос! - крикнул я сквозь грохот рушащегося здания.
Ответа не расслышал, тонкие пальцы сомкнулись на моей кисти...
Темная вспышка отсекла окружающий мир притупляя чувства, переливающийся тоннель ведущий в бесконечность предстал перед глазами. Мгновенье и я стою на ровной расчищенной площадке на дне Большого каньона. Четыре полупрозрачных капсулы стояли в своих нишах вырезанных прямо в скале.
- Влад, - раздался тихий голос за спиной.
Я мгновенно развернулся, едва успев подхватить падающее тело. Девочка была бледна и едва дышала. Сдернув с плеча энергетический плащ, я осторожно опустил на него видящую. Ее восстановлением придется заняться позже, сейчас мне нужно отыскать работоспособный аппарат. На секунду я задержал взгляд на ее бледном лице, в который раз самый младший атронарх в экипаже "Акроникса" удивил меня. Любая из видящих может перемещаться в пространстве и перемещать предметы, но умение это обычно варьировалось в пределах двух-трех тысяч земных метров.
Я быстрым шагом направился к первой капсуле в ряду. Здесь ожидала первая неудача, энергетический заряд аппарата составлял только 41%. Вторая капсула оказалась серьезно повреждена. Энергии в третьей было только 3%.
Последняя попытка, - размышлял я подходя к четвертой капсуле, - Иначе все наши усилия напрасны, до спасательного бота нам уже точно не добраться.
Но бог или дьявол сегодня оказался на нашей стороне. Индикатор показывал 91% заряда. Я облегченно выдохнул.
- Она подойдет? - голос за спиной заставил вздрогнуть.
Я обернулся... Чудеса последнего дня Земли продолжались... Вилла стояла в шаге от меня, бледная и пошатывающаяся сжимая в руках мой плащ. Хотя после "такого" переноса должна была отлеживаться не меньше недели.
Задавив все вопросы в зародыше, я подхватил девочку на руки, осторожно перенес и опустил в объятья защитного кокона, заменявшего противоперегрузочное кресло. Затем быстро занял место оператора и одним движением активировал сенсорную панель. Проверка всех систем и запуск двигателя заняли пару секунд. Активированный антигравитатор позволил капсуле выскользнув из ниши неподвижно зависнуть над площадкой. Пренебрегая, всеми правилами и порядком запуска я активировал апарт-орудие. Капсула содрогнулась и взлетела вертикально вверх метров на триста, туча пыли и каменной крошки взмыла следом.
- Влад! Так нельзя! Отдача выкинет нас на орбиту или разорвет! - в голосе Виллы слышались испуганные нотки, - Уменьши мощность и отрегулируй скорость прохождения луча!
Идиот!, - мысленно выругал я себя, - Видящая права, еще немного и искалечил бы нас обоих. Вот что значит давно не пользоваться собственной техникой.
Уменьшив скорость и мощь луча аппарт-орудия, я позволил капсуле плавно скользнуть в проделанный тоннель. Слои грунта мелькали за полупрозрачными стенками капсулы причудливым калейдоскопом, постепенно сливаясь в единое целое, с увеличением скорости погружения.
- Отказ выполнения! Слишком опасно! Данная модель капсулы не рассчитана на долгое пребывание в магме! Слишком высокие температуры! - принялся гундосить линк.
- К дьяволу! - я раздраженно послал линка в нокаут, полностью отрубив автоматику капсулы.
Следующие полчаса прошли в томительном ожидании, когда датчики температуры начали фиксировать ее быстрый рост. На обзорном экране в глубине тоннеля появилось алое свечение.
- Ты ведь можешь его спрятать? - неожиданно спросила Вилла.
Я немного растерялся, вопрос был, мягко говоря, странным. Да, я мог спрятать кристалл. Будучи стражем хроноса я мог спрятать его среди временных слоев и если не знать его расположение с точностью до секунды, то даже хранителям понадобятся многие годы чтобы найти его.
- Ты так хочешь спасти этот маленький мир, что готова нарушить все запреты? - вновь спросил я.
Ответа я не расслышал, в этот момент капсула врезалась в кипящую магму, пронзительный сигнал тревоги оглушил нас обоих. Я быстро отключил двигатели и аппарт-орудие, позволив капсуле дрейфовать в этом огненном море. Откинувшись в коконе, я закрыл глаза, сейчас предстояло настроиться на кристалл. На удивление в этот раз отклик пришел, прежде чем я успел войти в состояние грогги - полного очищения. Кристалл находился всего в паре километрах от нас. Скорректировав направление я мягко развернул капсулу и направил в сторону расположения кристалла. Переливающийся куб из многих тысяч золотистых нитей величиной с трехэтажное здание, возник перед капсулой неожиданно. Защитное поле кристалла отодвинуло магму на пару метров, создавая своеобразную нейтральную зону.
- Как красиво! - раздалось за спиной.
Я вздрогнул, - Что за дьявол, она не должна видеть кристалл! Он видим только для хранителей и стражей хроноса, остальные атронархи его видеть недолжны!
Но времени для размышлений над странностями сегодняшнего дня не оставалось, и я шагнул к кристаллу прямо сквозь стену капсулы. Мягко сопротивляясь с тихим шелестом, она выпустила меня и своих объятий. Энерго-плащ заработал на полную мощность защищая меня от жара кипящей в паре метров магмы, в таких условиях это универсальное средство защиты и нападение могло продержаться не более часа, а мне хватит всего десяти минут. Сейчас я в шаге от действия, за которое на моей родной планете только одно наказание - аннигиляция. И никаких шансов на перерождение...
Отодвинув все ненужные мысли в сторону, легким мысленным усилием я вызываю тонкий дымчатый клинок. А вот теперь самое сложное, выбрать из миллиардов чернеющих и рассыпающихся в прах нитей одну! И вновь с необъяснимой легкостью я увидел ее сквозь тысячи других нитей даже не успев очистить сознание.
- Эксхалл! - слово власти и подчинения, вытягивает эту нить сквозь тысячи других ко мне.
Несколько секунд и чернеющая, рассыпающаяся в прах нить в моей руке. Я размышлял как поступить. Просто остановить разрушение планеты? Этого будет маловато, через короткий срок разрушение продолжится. Но если ее немного обновить и люди возьмутся за ум, у них действительно есть шанс существовать если не вечно, то довольно долго.
Решено! Я осторожно скручиваю нить спиралью, делаю надрез, отсекая почерневшую часть. Затем тонкий срез промежутком лет в 400 и соединяю оба надреза...
Я просто почувствовал, как содрогнулась планета. 400 лет - это немалый срок. Земля за короткий промежуток времени возвращалась к своему первозданному состоянию 400 летней давности.
Все, теперь осталось только спрятать кристалл. Какую эпоху выбрать? Какой век? Событие? И тут я улыбнулся, вспомнив историю с мороженным. Пожалуй - это временное хранилище подойдет. Несколько секунд и нужная нить в моей руке, тонкий надрез ментальное усилие и на месте кристалла сверкнула ярка вспышка. Когда она рассеялась, кристалла на месте не было, он исчез! Перемещение прошло легко и очень быстро. Теперь можно было возвращаться в капсулу. Это заняло немного времени.
- Ты сделал это! - девочка, не скрывая восторга, с восхищением смотрела на меня.
- Да, но теперь мы обречены, у капсулы почти не осталось энергии. Через пару часов она не выдержит жара кипящей магмы..., - я замолчал.
- Я знаю... но не сожалею ни о чем! Это было самым настоящим приключением! Правда Влад? - в глазах Виллы не было и намека на страх.
- Это действительно было интересно, - улыбнулся я.
Дальше нас ждала вечность, и я уже точно знал, как поступить. Моя видящая не будет страдать от боли. Дыхание хроноса "ветер смерти" убаюкает ее и избавит от страданий...
Столб оранжевого пламени неожиданно появился рядом, уничтожая все на своем пути. Я знал, что это был луч аннигилятора, основного калибра "Акроникса". Значит, линкор все-таки вернулся, это плохо, очень плохо особенно для "видящей". Сейчас через пробитую брешь в земной коре прейдет "спайс" (небольшой десантный катер) и он вытащит нас на поверхность. Но с этим выводом я поспешил. Невидимый луч транспортера жестко захватил наш аппарат, и все ускоряясь потащил нас на поверхность сквозь проделанную дыру. То что для извлечения нашей капсулы использовали грузовой транспортер говорило о многом, в частности церемонница с нами не будут. Подъем занял чуть больше времени чем спуск, последний рывок был настолько сильным что всю его силу мы ощутили несмотря на противоперегрузочные коконы. Еще мгновенье и мы взмыли над каньоном, и почти сразу удар короткоимпульстного резонатора, на несколько мгновений создал в этом месте небольшое землетрясение, каменистая площадка покрылась трещинами и вздыбилась фонтаном каменных осколков, тут же опав, стирая все следы нашего пребывания...
В этот момент капсула оказалась на поверхности и мы смогли увидеть Акроникс во всей его мощи. Зависнув над великим каньоном, гигантский линкор империи Веллара с легкостью и изяществом перышка парил в голубом небе.
Пока капсула на полной скорости приближалась к линкору я размышлял что же нас ждет, нет я не беспокоился на счет себя, пока я не по зубам даже хранителям, но что ждет Виллу? Защитить ее я не смогу и может сложиться так, что смерть в магме была бы наилучшим исходом для нее. Еще минута и капсула оказалась в десантном отсеке. На первый взгляд отсек был пуст, но только на первый. Полупрозрачная стенка капсулы была не преградой для проникающего взгляда, я четко различил восемь фигур в серых плащах, стоявших у стен отсека.
- Мне страшно Влад, - раздался тихий голос Виллы.
- Мне тоже, но нужно идти, иначе нас просто вытряхнут из капсулы. Обещаю, пока я рядом никто тебя не тронет, - пообещал я.
- Я тебе верю, - маленькая ладонь легла в мою.
Мы вместе шагнули в сумрак отсека сквозь стену капсулы. Я не ошибся, в отсеке было восемь атронархов, восемь стражей хроноса.
Вперед шагнул Аннес мой вечный соперник.
- Именем хранителей хроноса, вы арестованы! В случае сопротивления вы будете уничтожены!
- Мы подчиняемся, - я бросил плащ на пол. Разочарование сверкнувшее в глазах Аннеса удивило меня, он явно ожидал другого ответа.
Покинув ангар нам пришлось разделиться
- Не беспокойся "видящая" никто тебя не тронет я обещаю, - я ободряюще улыбнулся девочке.
Ее повели в изолятор, а вот мой путь пролегал в противоположном направлении к каюте капитана.
- Я понимаю ее действия, она молода, не опытна, много просто не понимает и не осознает! - капитан Весбент был явно не в духе и даже позволял себе открыто проявлять эмоции , что было для него нехарактерно, - Но ты же опытный страж хроноса! Зачем вмешался в то, что было предопределено хранителями? Только хранители могут вмешиваться в судьбу рас, и работать с кристаллами планет, но не ты и не она! Не вам решать Алкорст!
- Нас ждет суд или просто аннигиляция? - усмехнулся я.
- Не вижу в этом ничего смешного, хранители требуют вашей смерти немедленно, и я ничего не смог бы сделать, если бы не твое происхождение, Аллерра не в счет с ней не стали бы церемониться.
- Значит мы...
Капитан Весбент не дал мне продолжить, - Да Алкорст, благодаря вашим необдуманным действиям, я вынужден изменить курс, мы направляемся на Веллар. Высший совет великих домов требует нашего немедленного возвращения для суда над вами. Алкорст, ты же не только простой страж хроноса, но и ученый! Ты должен понимать, насколько важна эта экспедиция для нас! Наш маршрут планировался почти десять лет! Семь вселенных сотни звезд, тысячи планет все это планировалось исследовать и изучить, но теперь из-за твоих необдуманных действий все эти планы рухнули. И все из-за какой-то захудалой планетки! Я не понимаю тебя Алкорст.
- А я не понимаю тебя капитан, почему все рухнуло из-за того что мы всего лишь вернемся на Веллар? Или я атронарх высшей ступени чего-то не знаю? - резкость и злость в моем голосе удивили меня, все-таки Земля оставила свой отпечаток.
Капитан Весбент растерялся! Подобное я видел впервые! Он был лучшим во всем флоте Веллара иначе ему просто не доверили бы "Акроникс", самый большой и современный линкор империи с новейшим вооружением. И вот такая реакция на мой простой вопрос - это было странно!
- Охрана отвести арестованного в камеру! - единственное, что он смог сказать.
Меня поспешно отконвоировали в камеру. Дверь неслышно слилась со стеной за моей спиной. Вилла сидела на единственной кровати, ее эмоции я уловил неожиданно для себя, просто почувствовал без слов - она ждала меня! Теплое чувство вспыхнуло в душе, есть в этом мире кто-то кто по-настоящему переживает за меня и ждет.
- О чем задумалась видящая? - я присел рядом.
- Я хочу сбежать! Хочу стать свободной! - в глазах девочки светилась совершенно недетская решимость, - Ты мне поможешь Влад?
Побег! Возможен ли он? Я задумался. Про побеги с межгалактических линкоров империи Веллара я не слышал. Хотя это не означает, что их не было. Отключить защитное поле Акроникса для меня вполне реально, как и покинуть его борт, но что делать дальше? Попробовать укрыться в одном из тысяч обитаемых миров? Но это только отстрочит наше обнаружение. Атронархи веллара почти всемогущи. И через некоторое время за нами придут. И придут не рядовые стражи хроноса или штурмовики, придут ликвидаторы. Сколько их будет квад, секста, октава, манипул? Мы не сможем прятаться вечно, когда-то придет и наш черед предстать перед советом высших. Хотя какое-то время мы сможем жить как свободные существа, и ради этого возможно стоит рискнуть. Рискнуть стоит и ради моей видящей, если моя участь еще не известна, то ее предрешена, за наши действия ее ждет смерть, без права на перерождение.
Вместо ответа я словно фокусник подкинул в воздух щепотку голубой светящейся пыли... время остановилось. Можно было обойтись и без дешевого театрально эффекта, но передо мной был ребенок несмотря на свое происхождение способности, ее восторгу позавидовал бы профессиональный фокусник.
Время остановилось для нас, но не для "Акроникса" который продолжал медленно двигаться. Я подошел к двери камеры и прикоснулся ладонью с легким шелестом она осыпалась черным пеплом.
- Идем "видящая" у нас мало времени, скоро колебания хроноса учуют остальные стражи и хранители.
Мы вместе шли по коридорам опустевшего корабля, в первую очередь я отключил защитное поле линкора и заблокировал орудия. Затем мы направились в кормовой отсек где находились спаскапсулы, по пути я прихватил свой плащ.
- Влад, почему корабль пуст? Что случилось? - в шепоте Виллы слышались отголоски страха.
- Не переживай "видящая" это всего лишь "хрустальный коридор", он склеен из кусочков времени в которых эти места атронархи покинули в тот момент когда мы здесь появляемся. Они на корабле и мы словно бы идем за их спинами как тень. Это не самое сложное из умений стражей хроноса, когда достигнешь совершеннолетия ты тоже сможешь этому научиться, - я открыл аварийный шлюз, позволяя космическому холоду проникнуть в помещение.
- Страж! Ты нарушаешь все больше законов Веллара, - резкий скрипучий голос заставил меня вздрогнуть.
Я обернулся, Вилла тихо вскрикнула за моей спиной. Перед нами закутанная в серый плащ возвышалась фигура хранителя.
- Одумайся страж, иначе твоя и ее смерть становится неизбежной, - хранитель сделал резкое движение.
- Влад... - слабеющий голос Виллы раздался за спиной.
Ах ты тварь! - я не стал оборачиваться, ничем помочь видящей я уже не мог. Но пока хранитель на мгновение отвлекся, я атаковал.
"Молот хроноса" обрушился на хранителя, отразить мой удар он смог лишь частично. Его плащ треснул и разлетелся на тысячу осколков. Существо называемое хранителем заставило меня содрогнуться от отвращения, хотя я повидал всякого. Но это никак не отразилось на скорости моих действий.
Энергетический плащ повинуясь моей воле превратился в огненное копье которое удлинившись метров на десять пронзило жуткое покрытое слизью окутанное щупальцами существо скрывавшееся под плащом хранителя. Но он не был бы хранителем если бы его было так просто убить. Пожираемый пламенем хранитель все же успел нырнуть в слои времени сбежав от меня. Конечно я мог бы его найти и добить, но у меня была совсем другая цель. Времени почти не осталось "хрустальный коридор" уже рассыпался, нужно было спешить. Я подхватил девочку на руки, Вилла слабо застонала, она была жива! Сорвав со стены спаскасулу я активировал ее и нырнул в аварийный шлюз открытый ранее...
Спасательная капсула - это аппарат с земную сигаретную пачку создающий особое защитное поле обтягивающее тело, словно защитный скафандр.
Если бы кто-то из людей увидел нас, то он наверное никогда бы не забыл подобное зрелище. Высокий стройный человек в сером потрепанном плаще с белокурой девочкой на руках шагает среди звезд...