Аннотация: Обновление от 16.10.11. Законченная Глава 11
Глава 11
Какое самое страшное наказание для домоседа и затворника? Выход в люди...
Проснулся, встал, легкий завтрак, пару утренних чашечек - и все это время продолжал уговаривать себя на очередную вылазку. Столько еще незаконченных дел, а время идет. Прежде чем в очередной раз посетить планету, стоит раздобыть необходимую информацию.
Пока не расположишься в любимом месте, удобно устроишься и зайдешь в виртуальную реальность - не вспомнишь, как сильно соскучился за прошедшее время. Боевые вылеты, празднования побед, разработка тактики очередных сражений - все это захватывает, поднимает бурю эмоций в душе и приносить незабываемое наслаждение. Но, к сожалению, сегодня я по делу, и приходиться отклонять приглашения от сообщества клана. А вот на форум загляну, и тему с вопросом быстренько сверстаю. Клан чисто профессиональный, одни пилоты и диспетчеры с космических станций, но многие любят посещать Элегию с чисто туристическим интересом. Так что можно рассчитывать на дельные советы.
Буквально через пять минут, когда я только допил очередную утреннюю чашечку, советов набежало с полусотню. Поначалу ссылок на хороший магазин с компетентными продавцами было множество, но со временем, вырисовались два адреса, вокруг которых начала разгораться нешуточная перепалка. В одном дешевле весло, в другом клюшка (спрашивать, что это такое, не стал, а то точно заклюют), зато в первом гарантия больше и фирма-производитель мастистее, а второй хорошие подарки к основной покупке добавляет ... Еще через пять минут на форуме закипел нешуточный бой, количество комментариев и участников стало расти, причем уже споры пошли не о месте покупки снаряжения, а конкретно по разным его видам. Наконец, вмешался представитель совета клана, отключил часть советчиков и пригрозил скорой расправой оставшимся. После этого, обсуждение тихонько продолжилось, причем, почему-то уже о спортивной рыбной ловле и необходимом снаряжении к оному, с советами на счет подходящих магазинов. В итоге, известный дебошир предложил не мучаться с удочками, а обратиться в магазин боевого снаряжения и взорвать водоем с рыбой, обратившись при этом к матери одного из участников обсуждения. Неужели знаком с его родителями? В общем, скинув на комм адрес того магазина, который затерялся где-то в Столице, я, с чувством исследователя, нашедшего искомое среди кучи всякого барахла, вышел из виртуальности.
В виду важности сегодняшних визитов, решил влезть в костюм и даже обуть неудобные ботинки. Единственное послабление - запустил галстук обратно в шкаф. Удел этой штуки - пылится до скончания веков.
***
- Какие люди, - пыхнул в своей излюбленной манере в мою сторону шеф, - проходил мимо?
- Да, думаю зайти что ли, - я привык к дорогим креслам за последнее время, и с удобством разместиться на предложенном для гостей месте оказалось сложно.
Окинув меня мутным взглядом, шеф поинтересовался:
- В тускины записался?
Это для пилота означает падение вниз, на поверхность. Хотя, на самом деле все просто. "Тускины" - менеджеры среднего и высшего звена, предпочитающие любой одежде выглаженный дорогой костюм. Соответственно, переход из категории "пилот" в любую другую профессию, не связанную непосредственно с космическим или планетарными полетами - падение в самый низ. И мой презентабельный вид в нашем узком и сплоченном кругу вызывает сплошные насмешки, так же, как и затасканный комбез и тяжелые ботинки на поверхности.
- По делам на поверхность завернуть надо.
Покивав, шеф глубоко затянулся, перевел взгляд на монитор:
- Че хотел?
- Да вот решил узнать, как там дела с моей лицензией.
- Запрос отправить не вышло? - Судя по грозному взгляду, я оторвал шефа от очень важного дела - просмотра очередной кино-новинки. Над этим увлечением посмеивались не только пилоты компании "Доставка грузов быстро и недорого", хотя нам и было чем гордиться: на маленькой полке за спиной хозяина кабинета стояли разнокалиберные статуэтки, полученные им за очень точные и правдивые рецензии от признанных и мастистых критиков. Так что, похоже, действительно мешаю очередной масштабной оценке.
- Зашел лично поинтересоваться.
- Вот вы где у меня со своими интересами, - быстрым движением показал примерное место базирование всех пилотов своей компании, - ходите, постоянно требуете, жалуетесь ...
Да, вот сейчас прямо меня скрутит жалость, я встану и уйду. Нечего фильмы смотреть в рабочее время!
Шеф побурчал еще с минуту, прокомментировав отношение пилотов к пиву, девочкам, киперам, постоянную назойливость и требование внеочередных вылетов.
- В общем так. Связался я кое с кем, договорился, тебе откроют лицензию при условии, что ты будешь тихо и незаметно летать и не отсвечивать, - шеф затушил сигарету в пепельнице и перевел свой взгляд на меня.
Связался с кем-то и договорился? Вот это да, никогда бы не подумал! Но последние слова меня насторожили.
- Что значит не отсвечивать?
- Сидеть тихо на борту кипера, таскать камешки и воздерживаться от необдуманных действий, - раздраженно буркнул шеф.
- А с какого числа открыта лицензия?
- Как только соберешься на рейс.
- Вы не находите это странным?
Шеф усмехнулся:
- Странным я вижу твое любопытство, а оно, знаешь ли, к добру не ведет. И чему ты удивляешься? Ты все семь лет работы на меня так жил, а теперь не устраивает?
Не знаю почему, но мне вдруг показалось, что мое представление о шефе совершенно неверно. Помятый костюм, заросший вид, дешевые вонючие сигареты, скромно обставленный кабинет и вечная привычка смотреть кино - все это вывеска. А сейчас, неподдельным интересом загорелись глаза, выровнялась спина, и шеф стал походить на готового к прыжку мощного дикого зверя. Почему-то возникло ощущения, что если я дам неправильный ответ, меня тут же растерзают.
- Я подумаю, у меня сейчас дел много, - расплывчато отвечаю. С одной стороны, может плюнуть на все и вернуться к привычной жизни? Но что-то в глубине души возникает протест против этого.
Интерес из взгляда шефа ушел, он расслабился, и ассоциация с диким зверем улетучилась. Отвернувшись от меня, опять воззрился в монитор, устало произнес:
- Подумай, но не затягивай, а то все может и измениться.
- Почему?
- Много вопросов задаешь, пилот, - хмуро зыркнул шеф, и закончил, - топай. О своем решении сообщи по сети.
От этого посещения возникло еще больше вопросов. Но зато подтвердилась версия, что слова Вайсберга что-то еще означают. Вот только откуда он мог узнать, что у меня проблема с лицензией, и что она так быстро решилась сама по себе?
***
Серое и хмурое офисное здание спряталось в тихом, поросшем буйной зеленью, районе. Ни толп посетителей, ни стоянки флаеров - сонное спокойствие. По информационному экрану в холле прикинул маршрут и направился в сторону лестницы. Казалось бы - современное здание, сплошные эскалаторы и лифты, но все равно где-нибудь в уголке спрячется старомодная тропка. После постоянно повышенной искусственной гравитации на кипере, дорогу до пятого этажа я осилил легко, дыхание ни на йоту не сбилось. На лестничной площадке стоял и курил молодой парень, рассеянно глядя в окно.
- Добрый день. Подскажите, пожалуйста, как найти главного менеджера компании "Интеллектуальная защита"?
Парень хмуро скосился в мою сторону:
- Зачем тебе этот старый пень?
- Задать несколько вопросов.
- Да он в двух носках запутается. Если хочешь путной консультации - приходи на следующей неделе, будет толковый менеджер на месте.
Я вздохнул. Надо поискать другое место...
- А тебе вообще зачем? - Парень принялся яростно тушить сигарету в импровизированной пепельнице - банке из-под дорогущего и модного чая, предназначенного для отучения курильщиков от вредной привычки.
- Та вот думаю о дополнительной защите, - осторожно говорю.
- Да что там опасного, - бережно вытянув сигарету из пачки, медленно прикурил, - давно еще в сам кристалл ИИ вшили специальные команды-реакции на определенные раздражители. Что не так - отрубается питание кристалла, и даже самый мощный вычислительный центр НИИ выключается. Что уже говорить об обычном ИИ. Говорю же, к такому вопросу надо подходить творчески, а не в лоб.
- И как же?
- Ты покупать пришел или за консультацией как взломать защиту? - насмешливо поинтересовался парень.
- Ну ... э...
- Такие консультации мы не даем, да и вообще за это и влететь может, - строго сказал и наставительно пригрозил пальцем, - а если серьезно, то все просто. Нужен обычный компьютер, не имеющий к ИИ никакого отношения, парочка простых программ и все. Покопайся в Инфосети. Хоть и болото, но полезности найти можно.
Понятно. Больше не скажет, но итак уже выяснил все, что надо!
- Спасибо.
- Да в принципе то не за что. Ты смотри, если надумаешь что прикупить, звони и спрашивай Серегу. Быстренько все оформим, - заговорщицки подмигнув, парень в пару затяжек докурил сигарету, кинул в банку и, хлопнув дверью пятого этажа, исчез.
***
Впервые вижу такой район Столицы, с которого не хочется сбежать. Обычно центральные кварталы вызывают очень гнетущее ощущение. Нет, первое впечатление от сверкающих, немыслимой высоты, зданий, конечно завораживающее. Сначала приходит недоумение - эта махина вообще реальна? Поражаешься циклопическим размерам, по одному из десятков возможных путей попадаешь в грандиозный холл, по которому битый час кружишь с видом заблудившегося ребенка. Наконец, кто-нибудь из персонала показывает, куда можно направиться обычному туристу для дальнейшего ознакомления. На прозрачной обзорной площадке медленно поднимаешься почти на самый верх, на такую высоту, откуда снующие по земле люди и рассекающие над ними на небольшой высоте флаеры выглядят маленькими точками. Вот, собственно, и все. Вернувшись опять на твердую землю, понимаешь, что да, такие здания - реальны. Чувство исследователя удовлетворено, а внутренние ощущения наоборот просыпаются и трезвонят: надо уходить отсюда быстрее. Почему? Наверно, такое гнетущее впечатление не столько от циклопических зданий, сколько от людей, снующих туда-сюда, не замечающих никого вокруг, а только быстро пролетающих мимо ...
Район "Тысячи полезных мелочей" как раз поражает совершенно другим. Небольшие, двух и трехэтажные симпатичные домики, с красующимися вывесками и рекламами на фасадах. Широкая мостовая, неспешно прогуливающиеся люди, то заходящие куда, то уже выходящие из очередного магазинчика. И что самое интересное - ни одного флаера. Впрочем, чему удивляться, если меня такси высадило в самом начале улицы, а не перед нужных заведением? И самое главное - люди. Нет суетливости, никакой спешки, взгляды осмысленные и атмосфера небольшой праздничной ярмарки, а не обычного торгового района.
Иду и смотрю по сторонам, столько всего интересного. Оказывается, за последние годы все очень сильно изменилось. Это Столица, с обитателями "тускинами", наверное, с самого возникновения неизменна. И мои впечатления, навеянные в основном посещениями именно ее, безнадежно отстали от жизни. Завораживающие переливы нарядов, непонятные прически, какие-то переливающиеся лица у девушек ... Я такого даже в виртуале не видел! Вот, например, идет девушка, в брюках больше, чем надо, минимум на три размера, поэтому, похоже, и широченный пояс, дабы эту болтающуюся конструкцию не потерять. При этом, вполне нормальная коротенькая рубашка, немного странные украшения в виде монструозных созданий, волосы окрашены во все цвета радуги, по лицу будто бегают огненные сполохи. И она еще плывет над дорогой! Невидимая обувь что ли... С подобной девицей лучше не сталкиваться на узкой дороге, а то, несмотря на все уверения врачей, что человек не может умереть от очень ярких или страшных впечатлений, такой попугай перепугает даже невозмутимого ИИ. Хотя, очень хорошо, что эту девушку я увидел первой, потому что, желая оглядеться, я заметил такую картину, что понял: врачи ошибаются. Вторая девица оказалась одета проще, в обычное легкое летнее платье, сверкающие босоножки и прическа нормального цвета. Но она вся сияет и переливается! Заметив статую в виде молодого человека в слегка помятом костюме, девушка решила видно меня добить и подошла ближе. Неожиданно, сияние исчезло и оказалось, что передо мной стоит обычная молоденькая девушка и смущенно улыбается.
- Извините, я не знала, кто вы...
- И кто я? - похоже, зрение немного восстановилось, и голос не пропал.
- Виртуал, значит, имеете отношение к космическим станциям и кораблям, - произносит тонким голоском очередной экстрасенс. Да что такое, у меня на лбу что ли все написано? Судя по ее взгляду, так еще и метровыми буквами.
- А вы вернитесь на Элегию, глаза быстро восстановятся и перестанут так реагировать, - девчонка показала язык и со смехом продолжила:
- Что привело вас в "Тысяча полезных мелочей"?
- Магазин "Путешественник".
- Я покажу, - схватив меня за руку, девчонка потянула дальше по улице. Буквально через два десятка шагов повернула направо, на короткую дорожку, обсаженную цветами, и втащила в открытую дверь.
И, одарив меня коротким смешком, мгновенно испарилось. Я очумело помотал головой: что это такое было? Пока приходил в себя, из недр магазина вышел мужчина средних лет, сосредоточенно вытирающий руки о небольшое цветастое полотенце.
- Что вас интересует? - Вежливо обратил на себя внимание.
- Э... экипировка для небольшого путешествия.
Окинув меня внимательным взглядом, Лиин уточнил:
- Оружие, щиты, взрывчатка?
- Что? - Вырвалось непроизвольно.
- Шучу я, молодой человек, - продавец перестал терзать полотенце и положил его на прилавок. Интересный магазин: нет витрин, только хаотично расставлены и разбросаны непонятные предметы, больше похожие на украшения, чем на действительно разную амуницию.
- Куда собираетесь?
- Пещеры.
Окинув меня очень внимательным взглядом, продавец уточнил:
- Уверены?
- А что?
- Прогулка по ухоженному парку и поход в пещеры - не совсем равноценные понятия. Но раз решились ... С погружением? - деловито принялся уточнять детали Лиин.
- А это что такое?
- Понятно. Место отдыха стационарное или где придется?
- А есть разница?
- Представьте: выбрали подходящее место для стоянки, распаковали палатку, ночлег, сложили и вперед. Или бросили пенку на подходящее место, улеглись, и спать.
- Второй вариант.
- Хорошо, с этим разобрались. Мелочевку по полной программе?
- Да, все что может пригодиться. И еще хотелось бы надежный прибор для ориентирования.
- На сколько надежный?
- По максимуму! - Больше блуждать в Лабиринте не хочу.
- Вы в пещере решили ядерную войну устроить? - со смешком спросил Лиин, - могу предложить надежную, проверенную временем, систему.
Продавец повернулся, зашел за прилавок, порылся в нем и достал тонкий прямоугольный экранчик размером с ладонь. Включив прибор, продемонстрировал:
- Небольшой компьютер, идеально подходящий для путешествий. Можно просматривать и редактировать фотографии, делать записи, играть в любимые игры (легкое хмыканье), а так же данный блокнот оборудован системой связи со спутниками и имеет доступ к Инфосети. В любой момент вы можете получить полную информацию о своем месторасположении. Специально для любителей подземных красот, в наличии интересная функция - получение данных с внешних источников и составление карты движения в реальном времени. По крайней мере, всегда сможете вернуться тем путем, которым пришли.
- Что за внешние источники?
- В туристическую одежду вшиты обычные датчики, по типу популярных повсеместно чипов. Блокнот их активирует и получает необходимые данные. Хотя эта функция в принципе и не нужна, он всегда на связи с Инфосетью.
- А питание?
- Запас на пятьсот активных часов. Но на всякий случай в снаряжение добавлю дополнительный аккумулятор. Также могу предложить модель проще и дешевле, по типу самого обычного комма. Функции те же, но удобства меньше.
- Нет, спасибо, комм и так есть.
- В принципе, необходимые дополнения для своего комма вы можете приобрести в Инфосети.
- Пусть будет еще и компьютер.
- Хорошо. Еще что-то?
- Вроде все, - надо подумать, что может еще пригодиться. Переносной аппарат для приготовления кофе?
- Я сейчас подберу экипировку, покажу вам все, - с этими словами Лиин исчез в недрах магазина и зашуршал где-то в темноте как стая голодных крыс.
В следующие полчаса я вспомнил студенческие годы. Нет, за парту перед монитором не посадили, и никто не требовал выучить и рассказать очередной отрывок из бессмертного опуса, все оказалось значительно проще. Лиин, притащив небольшой рюкзачок и сверток с одеждой, принялся вытаскивать различные штуковины и объяснять их назначение, способ использования и давать практические советы. Объясняя устройство и назначение странно изогнутой блестящей штуковины, продавец заметил мой обалдевший взгляд и предложил в нагрузку небольшую книжечку с дотошным описанием всех премудростей.
- Руководство я вам бесплатно добавлю. Вы подумайте, может вам из этого не все надо?
Если бы я знал что мне надо, а что нет. Наверняка, если просто идти по прямому тоннелю, всяческие штуковины - просто лишний вес. Но что меня ждет дальше?
- Кхм ... а это разделить можно по назначению?
- Да, давайте сначала и проще, - Лиин сгреб все с прилавка обратно в рюкзак и начал лекцию, - вот это (небольшой цилиндр) ваш запас на непредвиденные случайности. Открываете и достаете таблетки, все аккуратно подписаны. Например, сухой паек, опреснитель воды. В пакете (демонстрирует небольшую сумку из плотной ткани) приспособления для подъема и спуска, отдельно веревка для этого. Так же моток молекулярной нити, фонарик, фляга, нож, запасные аккумуляторы, блокнот в чехле, перчатки. Могу порекомендовать вам опытного профессионала, который покажет назначение каждого предмета и научит правильно пользоваться. Потому как пока (трясет пакет) это гора ненужного хлама. Вы куда собрались?
Интересно - а вдруг знает?
- В Лабиринт.
Лиин покрутил отрицательно головой и произнес:
- Не знаком с такими пещерами. Заворачивать?
Я кивнул, продавец опять все сгреб в рюкзак, положил его на прилавок и поближе придвинул сверток одежды.
- Костюм, комбинезон, ботинки, каска. На каске два мощных фонарика, запасные аккумуляторы в рюкзаке. Номер комма инструктора напишу вам на чеке. Еще что-нибудь?
- Спасибо, вроде все.
- Какая у вас модель спаспояса? - слаживая одежду опять в аккуратный сверток, поинтересовался Лиин.
- А что?
- Многие модели не очень хорошо подходят для пещер, поэтому вы лучше проконтролируйте этот вопрос.
- Спасибо еще раз, - протягивая карточку для оплаты покупки, спохватываюсь, - а у вас подходящий есть?
Окинув меня очень подозрительным взглядом, продавец уточнил:
- Молодой человек, вы хоть понимаете, какую опасность таит в себе такая подготовка? Пещеры - не прогулка за грибами в ухоженный лес, а серьезное психологическое и физическое испытание!
Вспомнив непревзойденно занудного Йена фон Пфергенстакля, я скорчил единственно возможную спасительную гримасу. Преподаватель по теоретической подготовке, о каких говорят: был, есть и будет. Своим предназначением фон Пфергенстакль видел заботу о будущих поколениях в строгом следовании правилам личной и общей безопасности настоящим поколением. Хотя какое это имело отношение к постоянным многочасовым лекциям на очень важную тему "ни о чем"? Но самым страшным оказалось то, что видя на лицах слушателей хоть маленький показатель невнимательного получения жизненно необходимой информации, фон Пфергенстакль прерывался, грозно окидывал взором каждого студента в аудитории, и потом начинал сначала повторять всю лекцию... Так что в целях сохранения своих ушей и мозгов, все очень быстро изучили выражение лица вида "слушаю очень внимательно и все схватываю на ходу". Впрочем, это умение пригодилось не только в дальнейшей учебе...
Может Лиин тоже знаком с Йеном фон Пфергенстаклем? Заметив строгое соответствие выражения моего лица правильным канонам, продавец быстро свернул лекцию и перешел к более практичным делам.
- С вас три двести, - порывшись в прилавке, вытащил спаспояс и добавил к лежащим уже покупкам. Спокойно взял карточку, оперативно скинул себе на счет требуемую сумму, сложил все покупки в большой пакет, протянул обратно карточку и чек.
- Вы обязательно проконсультируйтесь со специалистом!
- Спасибо, - еще раз поблагодарил вежливого продавца и вышел обратно на улицу.
Люди все так же медленно прогуливаются, девушки щеголяют красивыми и странными нарядами, пакет оттягивает руку, а я все стою и никак не могу понять: что я забыл?
Позвонить - дело двух секунд.
- Слушаю, - спокойно и невозмутимо проговорил шеф. Вот странно - счастливый владелец комма от известнейшего бренда, который, по слухам, существует с колыбели человечества, а основными функциями не пользуется, и в итоге только голос слышно.
- Добрый день, шеф, - поздоровавшись, думаю, как лучше всего задать правильный вопрос.
- Готов выйти на рейс?
- Нет, еще не разобрался с делами.
- Чего тогда беспокоишь?
- Хочу кое-что узнать.
- Конкретней, - ворчит шеф, - не только у тебя есть заботы.
- Какая ценность нашей работы? - наконец-то смог сформулировать.
- А то ты сам не знаешь, - с легким смешком отвечает шеф.
- Знаю, но хочу услышать и ваше мнение.
- Сынок, работа кипера очень опасна и полезна для общества. Именно вы добываете такие нужные для дальнейшего технического развития человечества ...
- А без патетики? - еще одну лекцию за этот короткий день я не переживу.
- В общем, вы молодцы, работаете на благо всего человечества.
Хороший ответ. Ни капли полезной информации.
- Шеф, сколько парней за последние пять лет не вернулось на КС-5 с рейсов?
Хорошая штука эти коммы. Посторонние звуки не слышно, но вот собеседник будто рядом с тобой стоит. И сейчас я очень отчетливо расслышал, как шеф закашлялся, будто пытаясь сдержать рвущийся из груди смешок.
- Насколько я знаю, все вернулись.
Вот и опасная работа.
- За каждый рейс плата одинаковая. А стоимость камешков отличается? Не может же там быть одно содержание полезных металлов.
- По-твоему, я веду все расчеты сам? У меня для этого есть ИИ.
- Но вы должны быть в курсе!
- Джейми, зачем это тебе? Хочешь большей ставки? Так у вас у всех оплата одна. А по поводу камешков - они оплачиваются правительством по одной фиксированной стоимости без различий содержания и массы разных элементов.
- Но это бессмысленно!
- Кто платит, тот и выбирает условия. Так ты когда на рейс выходишь?
- Я сообщу.
- Не затягивай с этим, - на прощание сказал шеф и прервал звонок.