# Муж моей мечты

Артелина Александровна Грудина

💍Муж моей мечты ПРЕДЗАКАЗ скидка 20%🎁 https://noa-lit.ru/muzh_moee_mechty.html В один момент тихая спокойная жизнь домохозяйки превращается в череду приключений и открытий. Такая тривиальная штука как измена мужа открыла мне глаза на мир вокруг. Оказывается, наш мир не лишён магии, школа, в которой учатся мои дети не совсем обычная, муж не совсем человек. А впереди работа на Магический Совет, новый начальник - эльф, зять демон и ещё четыре новых неизвестных мира! Ой, совсем забыла, место мужа вакантно и в этот раз я не ошибусь. Я найду мужа моей мечты! Окончание платное.

Романтическое фэнтези "Муж моей мечты".

Автор Артелина Грудина.

## Глава 1.


"Не стой босиком - заболеешь, - Клейтон подхватил меня на руки и понёс в кресло у камина. Несмотря на то, что я ужасно злилась, его забота была мне приятна.

- Я люблю тебе, Мел, - грея мои ладони в своих руках, мужчина наконец сказал мне то, что я уже не надеялась услышать".

Ну, наконец! Ух, долго ж я ждала этого признания, а, бедная Мел! Сколько мы с ней надумали и передумали! Так, сейчас финальная сцена, самое вкусненькое, хоть бы автор сделала открытый финал! Так хочется продолжения книжки, там же ещё Ян непристроенный и та милая графиня, которую отверг Клейтон, ей бы тоже найти кого-то...

- Лен, - блин, как не вовремя. - Лен, я совсем забыл, - зайдя в зал, муж поправлял галстук. Опять криво, надо помочь! - Сегодня я уезжаю с нашим главным в филиал, так что буду поздно, - как ни в чем не бывало улыбнулся муж и отправился в коридор.

- А детвора? - ломанулась за ним. Он не может меня так бросить!

- Лен, ну что детвора? - непонимающие посмотрел на меня, натягивая пальто: - Твоя машина в гараже, сама заберешь со школы, - словно маленькой разъяснил мой благоверный.

- Марк, я боюсь. Всего неделя, как права получила, а в школу через полгорода ехать! Пожалуйста! Пожалуйста! Я так боюсь сама садиться за руль, да ещё детей везти!

- Так, я опаздываю, слушай внимательно, едь сорок километров в час по обочине, и все будет хорошо! - больно опершись мне на плечо, муж обулся, поцеловал меня в щеку и хлопнул дверью на прощание.

Я так и осталась стоять посреди коридора, держа роман в руке. Переводя взгляд на книгу, я подумала: а смог бы Клейтон вот так бросить Мел? Вот почему-то только в книгах мужчины заботятся, переживают и всячески оберегают своих избранниц, в реальной жизни зарплату принёс, на праздник букет купил - герой! А если не пьёт, не бьёт, не изменяет, не курит и занимается спортом - это уже как минимум принц! Я замужем за последним, Марк действительно отличный муж, прекрасный отец, да и человек хороший. Это я какая-то не такая, чего-то мне вечно не хватает. То ли романтики, то ли просто мозгов...

Наши наследники учатся в частной школе, единственной в городе. Добираться до неё прилично - полчаса на машине, ну, это Марк за полчаса доезжает, я выехала за полтора. Со стороны выглядела, наверное, как камикадзе: руки крепко сжимают руль, глаза напряжены. А как иначе? Надо смотреть в боковые и задние зеркала, переключать передачи, ну и, собственно, на саму дорогу смотреть совсем не помешает. Радио не включала, а то как в прошлый раз увлекусь, подпевая, и ножка сама вдавит педальку. До сих пор помню, как Марк ошарашено кричал "куда ты понеслась!". А я ведь что, я ничего... Я кое-как доехала до школы, и настало время "икс" - припарковать авто! Вообще, на экзамене я парковалась несколько раз, и весьма удачно, но там же места было достаточно. Спасибо тебе господи, что у меня не джип и не хаммер, а женская машинка славной фирмы Peugeot. Едва заглушив мотор, я радостно огляделась, гордость переполняла, толкая на подвиги! Так, до конца занятий ещё полчаса, можно сходить кофе попить, хотя нет, сегодня день побед. Пойду к Алисе Анатольевне, уже дважды я избегала общения с ней, ссылаясь на неотложные дела, но сегодня я в ударе!


Короткий стук в дверь - привычка, выработанная ещё в школе, закреплённая в университете, и недовольный взгляд учительницы географии, почти такой же привычный. За прошедший год ставший уже обыденным делом.

- Добрый день, Алиса Анатольевна! - радость в моем голосе необычайно удивила преподавателя, она даже отодвинула журнал, который так скрупулёзно заполняла.

- О, Елена Васильевна, уже не надеялась пообщаться с вами. Как хорошо, что вы нашли время встретиться со мной. Я крайне обеспокоена поведением Павла, он совершенно не признает авторитетов и крайне равнодушен к элементарным нормам поведения, - сарказмом было пропитано каждое слово, женщина словно помолодела: глаза горели, бледные щеки украшал только появившийся румянец. Не видя отклика во мне, она с азартом продолжала: - Он позволяет себе не только перебивать мои объяснения, но и поправлять меня! Это недопустимо! Я требую, чтобы вы поговорили с ним, мальчику в его возрасте уже пора понимать, что допустимо, а что нет.

- Могу ли я подробнее узнать о происшествии на вашем уроке? - моё спокойствие всегда не нравилось Алисе Анатольевне, ей импонировали родители, которые молниеносно признавали её правоту и тут же начинали ругать своих обормотов.

Мой Пашка никогда не был конфликтным ребёнком, всегда любознательный, умеющий подмечать детали и очень наблюдательный, в его хамство я не верила ни секунды.

- Безусловно. Сейчас мы изучаем географию стран мира, и на позапрошлом уроке мы читали об Австралии...

- Так Австралия - это континент.

Судя по тому, как гневно вспыхнули глаза учительницы и как её губы искривились в улыбке-оскале, Паша так же исправил её. Да, мать, ты сильна. Теперь Алисе Анатольевне придётся вызывать мужа, чтобы он нас двоих отчитал. Пришедшая в мою голову мысль настолько меня развеселила, что улыбка сама собой расползлась на моем лице, зря я потеряла бдительность, ох, зря...

- Вы что, насмехаетесь надо мной? Теперь понятно, что Павла винить не стоит! О каком другом поведении может быть речь, если родная мать подаёт такой безнравственный пример! - возмущение переполняло женщину, под конец её тирада уже была на довольно повышенных тонах. И тут Остапа понесло, ну, не выношу я, когда на меня повышают голос, да ещё и отчитывают, как девчонку.

- Алиса Анатольевна, я вовсе не насмехаюсь над вами. Во-первых, вы сами поставили себя в такое положение, допустив оговорку, - мой спокойный голос и доброжелательное выражение лица злили учительницу ещё сильнее, - во-вторых, говоря о нормах поведения, вы позволяете себе повышенные интонации в разговоре, в отличие от меня.

- А в-третьих? - прошипела женщина, в её взгляде был коктейль злости, презрения и огромного желания поставить меня на место.

Спокойствие давалось мне нелегко, но сталь в голосе все же прозвучала:

- Если вам мало вышесказанного, то могу добавить: авторитет следует заслужить, а не добиваться его угрозами, вызывая родителей в школу, - это был удар по её профессионализму. Судя по тому, как она скривилась, цель была достигнута.

- Благодарю вас за беседу, - тишину класса нарушил звонок с урока, заставив замолчать и Алису Анатольевну. - Не смею больше вас задерживать.

Стоило звонку прекратить свою работу, она поспешила закончить разговор и даже выдавить из себя улыбку. Профессионализм - наше всё!

- Всего доброго, спасибо за то, что доверили мне свои переживания, - люблю, когда последнее слово остаётся за мной.

Постукивая каблучками, я покидала кабинет, настроение не упало, хотя осадочек остался, не люблю такие встречи. Едва выйдя в коридор, я еле успела отпрыгнуть к стенке, - на меня неслась толпа старшеклассников, больше похожая на толпу быков. Мое красное платье прекрасно выступало в роли мулеты. Не успела я отойти от потрясения и сделать шаг, как путь мне преградил огромный бугай в черном костюме.

- Что за внешний вид? - я непонимающе посмотрела на свое платье, нормальное ведь, не мини-юбка, можно сказать, даже классика, вырез лодочкой, рукав три четверти, юбка-карандаш, в чем проблема?

- Где форма? - продолжил возмущаться верзила.

Гордо задрав подбородок, я смотрела прямо в глаза мужчине:

- Любезный, о какой форме идёт речь? Я хоть на прошлом родительском собрании и не была, но муж бы мне сказал о таких нововведениях, - мало мне было географички, так ещё и этот решил меня отчитать!

- Вы не ученица, - потрясенно сказал мужик, ещё раз внимательно осмотрев меня с головы до ног. Горячая волна прошла по всему телу, так открыто на меня смотрел лишь муж. Щеки вспыхнули, и я разом растеряла весь пыл, ну не привыкла я к таким взглядам.

- Нет, я родительница Орловых Павла и Марии, - быстро отвечая, я уже обходила мужчину по дуге. Беги, Ленка, беги...

- Орловых! - мужчина заметно оживился. - Это просто замечательно и так вовремя! - энтузиазм и радость мужика меня насторожили. Моя попка уже чувствовала приключение.

- Натан Олегович - новый тренер, - представился мужчина и, не теряя времени, подталкивая меня вперед по коридору, уверенно куда-то вёл. Ладонь на спине, такая тёплая и такая... блин ... сегодня ночью насилую мужа, а то с его квартальным отчётом я скоро ещё и не так начну реагировать на сильный пол.

- Простите за недоразумение. Я меньше месяца на новом посту и ещё не успел всех старшеклассниц выучить в лицо. А вы такая маленькая и худенькая, - мужчина замялся и поспешил перевести разговор: - Пашка уже неделю забывает принести разрешение на выезд, а сегодня мне звонили из организации, дату сборов перенесли, так что все документы надо отправлять срочно - завтра уже последний день. Наша встреча - настоящая удача!


- Простите, я не совсем понимаю, о чем речь? - честно призналась я, заворачивая за угол в холл школы.

- Какое разрешение? Футбольная команда едет на сборы? - я судорожно напрягала извилины, вспоминая все, что мне говорил сын, но ни одной светлой мысли.

- Какая футбольная команда? Я говорю о соревнованиях по лёгкой атлетике! - мужчина был сбит с толку, а до меня начало доходить... Вот паршивец, ладно, Марка побоялся, а мне почему не сказал?

Мы уже стояли у двери кабинета директора, и тут явилась моя сладкая парочка Твикс - Пашка побледнел, увидев меня рядом с физруком. Маня, схватив брата за рукав, пёрла его на буксире прямо на нас.

- Мама, не ругай Пашу, он дурак просто, но больше так не будет, - выпалила дочь, едва дойдя до нас. Молодец, чётко, по существу, как я учила.

- Что, бросил футбол и перешёл на лёгкую атлетику? - спросила сына, хотя уже знала ответ.

- Угу, - промычал Паша, не поднимая головы, видать, носки туфлей были безопасней меня. Глупый, мне главное, чтобы ему нравилось.

- Ясно, вы пока собирайтесь, - голубые глазища, не верящие в свое счастье, удивлённо смотрели на меня, ну и как не улыбнуться? - И из гардероба мое пальто захватить не забудьте. А я пока разрешение на выезд подпишу.

- А вы добрая мама, - улыбаясь, мужчина пропустил меня в кабинет.

Раисы Викторовны на месте не оказалось, не успев предложить подождать директора за дверью, я обнаружила, что мужчина уже роется на её столе.

- А вас не учили, что некрасиво трогать чужие вещи? - оторвавшись от поисков, мужчина хмуро посмотрел на меня, потом на стол, а потом с какой-то детской улыбкой обрадовал:

- А теперь это все моё, и я надеюсь, что благодаря какому-то чуду или проведению, я разберусь во всех этих завалах!

Вот ты, мать, даёшь, он же сказал, что меньше месяца занял новый пост, но директор-физрук - это как-то выше моего понимания. Они б ещё замом трудовика поставили...

- Извините, я думала, вы учитель физкультуры.

- Сам ещё никак не привыкну, - хмыкнул мужчина, продолжая разбирать завалы папок, файлов и всяких не рассортированных бумаг. Да... ситуация не айс, такими темпами мы домой не скоро попадём.

- Нужно стандартное разрешение? - уточняя на всякий случай, я уже нашла свою любимую ручку и паспорт.

- Да, сейчас найду образец.

- Не надо, я по памяти напишу, - присаживаясь на стул, я решительно наглела, схватив на краю чистый лист А4, принялась писать шапку. - Ваша фамилия? - доходя до нужной строки, спросила, не поднимая глаз.

- Чибис.

- Птичка, - тихо усмехнулась, везёт мне на пернатых. Надеюсь, он не услышал, и так уже все мыслимые рамки нарушила. День побед, ё-моё...

Так, как там? Я, такая-то такая, паспортные данные, родительница несовершеннолетнего, такого-то такого, выражаю свое согласие на поездку вместе с...

- А кто сопровождает ребят?

- Я и представитель родительского комитета команды, - угу, пишу, значит, учителем Чибисом Н.О., по-хорошему, надо бы и от комитета лицо указать, но, судя по всему, вряд ли в других заявлениях было подобное, поэтому сливаемся с общей массой.

Ещё раз перечитав, поставив дату и подпись, не удержалась посоветовать:

- Вам бы секретаря толкового.

- Я подумаю.

- До свидания, Натан Олегович.

- До новой встречи.

Школы на сегодня мне явно достаточно, а впереди ещё путь домой. Ехать обратно было ещё страшнее. Мало того, что теперь я везла ценный груз в виде детей, так ещё и задержались, уже почти шесть. Шикнув на детвору, я повторяла подвиг камикадзе. Все шло неплохо, я не только аккуратно выехала со стоянки, но уже преодолела полпути, когда Маня на смартфоне включила очередной шедевр современной попсы, я чуть не подпрыгнула от неожиданности:

- Мань, ты живой доехать хочешь?

- Хочу!

- Выключи шарманку, - попросила я, взглянув в заднее зеркало. Дочка послушно клацала по экрану, освобождая меня от этого ужаса, видимо, жить ей все же хотелось. Улыбнувшись своему отражению, всё-таки матовая помада - супер, взглянула на дорогу, и в этот самый момент переднее колесо въехало в яму на дороге.

Холодный пот прошиб сразу, тормоза нажала, не успев даже подумать, хорошая реакция у меня. Вытирая мокрые ладони об пальто, я выбиралась из машины почти на негнущихся ногах, налюбовалась собой, блин! Не дал же бог мозгов! Колесо было пробито, обод погнут - приехали! Осмотревшись по сторонам, поняла, что приехала конкретно в сказку: с одной стороны дороги пустырь с редкими деревцами и сухой травой по пояс, с другой стороны картина была поприятнее - оптовый склад-магазин стройматериалов, беда только в том, что рабочий день уже закончен.

Усевшись в машину, увидела две пары глаз:

- Ну, что там, мам? - Пашка беспокоится, Машка просто в шоке.

- Ничего страшного, - успокаивая детей, я уже набирала номер мужа. Сейчас он кого-нибудь пришлёт или даст номер мастера, который приедет и поменяет колесо. Я, конечно, теоретически знала, как менять колесо, но на практике, боюсь, не хватит ни силы, ни опыта.

- Абонент находится вне зоны действия сети, - противный женский голос лишал меня надежды на быстрый и лёгкий выход из ситуации.

Пыхтя, как паровоз, стискивая зубы, чтобы случайно не сказать вслух все, что у меня вертелось на языке, я пыталась открутить запаску и достать, в конце концов, эту громадину из багажника.

Вспотев, будто полчаса просидела в бане, сломав два ногтя и проклиная под нос свою глупость, современную попсу и новую помаду, я откручивала уже колесо на машине. Остановить уже никого из мимо проезжающих я не пыталась, хватило первых десяти минут в начале поломки, чтобы понять, что все мужики - козлы! Когда возле авто остановился мотоцикл, я не ждала ничего хорошего от прибывшего козла, простите, байкера.

Мужчина молча подошёл ко мне, критично глянул на колесо, так же молча присел, отобрал у меня ключ и принялся за работу. Странный какой-то, может, немой? Да хоть слепой, я была ему благодарна, рук я уже не чувствовала. Сделала пару шагов назад, мне ничего не оставалось, как рассматривать спасителя. А посмотреть было на что! Длинные волосы почти пепельного цвета прикрывали полспины, тонкие косички по бокам открывали уши... Уши - я уже не смотрела, а пялилась на них. Нет, я видела многое: и кучу пирсингов, и огромные туннели. Но эти уши... как у эльфов. Мои пальцы сами потянулись к ним, я почти прикоснулась, но мужчина, словно почувствовав опасность, посмотрел на меня, слегка повернул голову, холодный взгляд серых глаз мигом остудил меня. Даже стыдно стало.

- Все готово, леди. Сейчас я заброшу колесо в багажник, и вы сможете ехать, - а вот голос был мягкий, таким бы песни петь да стихи декламировать.

- Спасибо, - хоть и с заминкой, поблагодарила, наблюдая, как мужчина ловко подхватывает колесо и несёт его на вытянутой руке, чтобы не испачкаться. Странно, мне показалось, что он не силен физически: высокий, худощавый, больше похожий на вечно голодающего студента-ботана.

- Пожалуйста. Будьте аккуратны за рулём, - нравоучительным тоном заканчивая наш разговор, байкер уже направился к своему железному коню.

- Стойте! - доставая на ходу кошелёк, я сделала пару шагов навстречу и врезалась в грудь мужчины. - Возьмите, - я протянула купюру.

- Я не беру оплату за помощь слабой женщине, - слабой? Это я-то слабая! Вдох-выдох, и я с милой улыбкой поправляю:

- Это не оплата, это - благодарность.

- Достаточно простого спасибо, - настаивая на своем, он уже сел на мотоцикл.

- Большое спасибо, - искренне поблагодарила, ненавижу быть должной, но тут выбора мне не оставили.

- До новой встречи, - уже уезжая, попрощался незнакомец. Не совсем поняла, о чем речь, но кивнула ему, открывая дверь машины.

- Колоритный чел, но полезный, - подвёл итог встречи мой прагматичный сын, стоило мне сесть за руль.

- А по-моему, он няшка! - вздохнула дочь, глядя вслед уезжающему байкеру, но стоило тому скрыться за поворотом, как она опять стала что-то печатать в телефоне.

Я завела машину и решила не сводить глаз с дороги. Едва добравшись до дома, я поплелась в ванную. Мне срочно нужен релакс, а ещё свежие вещи и пилка для ногтей.

- Ужин в холодильнике, сладости в буфете, я - купаться, меня не трогать, при пожаре выносить первой, - быстро излагая инструкцию, я захватила телефон и побрела в личный рай.


## Глава 2.


- Абонент находится вне зоны действия сети. Пожалуйста, попробуйте... - я отменила вызов, ещё одно слово - и телефон не выдержит. Улетит, как перелётная птица.

А этот голос! Его обладательницу я ненавидела всеми фибрами души. Особенно её язвительно-вежливый совет попробовать позже. А мне вот сейчас надо!

Экран смартфона показывал начало одиннадцатого и все мои двадцать восемь исходящих вызовов. Сделав глубокий выдох, я решительно набрала номер Людочки - любовницы и секретарши главного. Я терпеть не могла эту выскочку, но гадать дальше, жив ли мой благоверный, не могла. Уговорив себя, что один звонок, пусть и неприятный, может избавить меня от десятка звонков по больницам и моргам, которые вряд ли окажутся приятнее, я решительно вызвала Людмилу.

После пары гудков трубку подняли, так и не дав мне времени передумать.

- Добрый вечер, Людмила.

- Добрый вечер, Елена. Чем обязана? - как всегда, вежливо поздоровалась помощница - так сразу и не скажешь, что стерва.

- Марк сегодня с главным поехал в филиал...

Люда неожиданно прервала меня:

- Серьёзно? Как интересно, а главное - неожиданно, - от вежливости не осталось и следа, она показала свою сущность, злорадствуя над моей ситуацией.

- Возможно, я что-то перепутала... - поняв, какую ошибку я совершила, ставя в известность первую сплетницу банка о своем неведении о местонахождении мужа, я поспешила закончить разговор, - прошу прощения за беспокойство. До свидания.

- До свидания, Елена.

За первые десять минут после разговора я успела придумать по меньшей мере двадцать способов убить мужа, не оставляя следов. Спасибо сериалу "CIS: место преступления"! Каждая серия и впрямь руководство для начинающего маньяка. Пусть только явится муженёк! Ещё через полчаса и две кружки с ромашковым чаем я уже спокойно делила совместно нажитое имущество и думала, к кому из знакомых обратиться по поводу работы.

И когда я уже приняла решение просто плюнуть на всё и пойти спать, на мой телефон пришла эсэмэска, потом ещё одна, ещё одна... они шли, не переставая. И все, как одна, спешили мне сообщить, что абонент "Муж" появился в сети!

Вот что мне с этим делать? Если Люда обманула, то я сама расстрою наши отношения, если же все сказанное правда, то у меня нет доказательств, чтобы припереть его к стенке, а значит, он меня к ней припрет воплями типа "как ты могла усомниться во мне?". Да и всякое может случиться, где гарантия, что он оборвёт связь с любовницей, а не уйдёт из семьи? Если б дело касалось только нас двоих, я б ему всю нервную систему поломала, рога извилистые нарастила и, громко хлопнув дверью, выкинула его чемоданы, но у нас дети, и это всё меняет. Разве они виноваты, что папа козлина?

Глубоко погрузившись в размышления, представляя варианты и их последствия, я чуть не уронила кружку с уже остывшим чаем, когда зазвонил телефон.

- Алло, Лен!

- Марк, ты где?

- Слушай, прости, что так вышло, там одна с маргарином вместо мозгов залила мне телефон кофеем, в общем, приеду - расскажу. Не злись, скоро буду.

- Ладно, давай, жду.

Думать больше сил не было, навалилась дикая усталость и даже какая-то отрешённость. Добравшись до кресла в зале, я просто плюхнулась в него. На журнальном столе лежал любимый планшетик с моими книгами. В них я обычно убегала от скучной, слишком тихой и простой жизни. Я так хотела накала страстей, приключений, интриг и всего того, что заставляет ценить каждую минуту жизни. Хотела ведь? Так наслаждайся! Стань главной героиней своего романа. Вот что мне мешает найти нового мужа или отбить старого у любовницы, или все сразу? Если всякие серые мышки с этим справляются одной левой, то и я тоже смогу.

Листая страницы с аннотациями, я перебирала произведения, как капризный ребёнок игрушки в магазине, всё хочу прочесть и сразу! Наконец я остановилась на истории о ведьме и демоне, борьба характеров - вот то, что мне сейчас надо.

Читая книгу, я заснула прямо там, наверное, все же слишком много событий за один день для такой маленькой меня.

Сильные тёплые руки достали меня из кресла, прижимая к груди - муж нёс меня в кровать. Запах моих любимых духов обволакивал, мозг уже транслировал эротические фантазии, а мои руки обняли шею - я просыпалась. Когда Марк наклонился со мной у кровати, я не выдержала и провела языком по груди и поцеловала шею, почувствовав, как вздрогнул муж, я потянулась за своей порцией сладкого. Я так соскучилась! Марк в свое время приручил меня регулярно получать удовольствие, а тут целая отчётная неделя, организм уже не просил, требовал!

Сладко зевая, я потянулась, солнышко за окном радовало, хоть и светило мне прямо в лицо. Вставать было лень, но пора отправлять детей в школу, а мужа - на работу. Завязывая на ходу халат, я спускалась на первый этаж. Ещё на первых ступеньках пришло странное ощущение, меня что-то смущало, но я не могла понять, что именно. Всё стало на свои места, как только я вошла на кухню.

Марк, одетый в спортивные штаны и футболку, сидел за столом, попивая кофе из своей любимой кружки с надписью Big boss, и что-то увлечённо читал. Детворы нигде не было, скосив взгляд на новый смартфон мужа, я заметила время. Блин! Половина восьмого! Если Марк ещё не разбудил Машу и Пашу, то мы точно ко второму уроку только приедем.

- Доброе утро, Ленусь, - оторвавшись от ноутбука, муж заметил меня, - не волнуйся, я уже детей отправил в школу! - как отправил? Не поняла, на автобусе, что ли? Сейчас кого-то прибью!

Видно, взгляд у меня был все же очень кровожадный, потому что улыбка с лица мужа исчезла, и весь он как-то подобрался, ушла расслабленность.

- Орлов, ты что, их в маршрутку запихнул? - настраиваясь на грандиозный скандал, начинаю я. - Совсем сбрендил? - вся вчерашняя ярость находит применение. Сейчас выскажусь!

- Лен, ты что? Я такси вызвал, посадил их, - вставая из-за стола, муж уже подходил ко мне. - Как доберутся, Пашка позвонит! - стараясь успокоить, Марк взял меня за плечи. Видя, что недоразумение разрешено, начал радостно тараторить:

- Я у главного отгул выбил за вчерашний цирк, устал как собака, вот малых и не повез, да и ты так сладко спала, решил не трогать. Ну, не злись! - блин! За вчерашний разговор с Людой мне хотелось его прибить, но я же решила поступать благоразумно. С невероятным трудом я подавила в себе жажду расправы и позволила усадить себя за стол.

- Я не злюсь, просто не так поняла тебя, - объяснила как можно спокойнее, хотя сама могла думать лишь об одном: изменяет или нет? - А что за цирк был вчера? - ненавязчиво поинтересовалась, теребя поясок халата.

Казалось, что муж только и ждал моего вопроса!

- О, это было нечто! После обеда мы с главным рванули в филиал на южном с проверкой. Никто, естественно, не знал о нашем приезде, поэтому с нашим приходом начался кипиш. Сначала было все как обычно, главного пытались умаслить: там коньячок, секретарша с аппетитными формами, а сами срочно возвращали всех, кто отпросился пораньше, быстро печатали как можно больше отчётов, которыми можно было б нас отвлечь на полдня как минимум. Но дело в том, что вчера Александр Георгиевич был не в духе и пошёл сразу делать сверку. Меня отправил проверять работников в зале. И вот одна гениальная девушка решила облить меня кофе в надежде, что я отправлюсь переодеваться, а проверка перенесётся на завтра. Она не учла мою быструю реакцию, я успел отскочить, а мой телефон, лежащий на столе, - нет. Вот так я остался без связи.

- Ты мог съездить и купить новый телефон, на карточке полно денег! - предложила, стараясь найти хоть какие-то не состыковки.

- Ага, и дать им время навести марафет или заблокировать данные, ссылаясь на техническую ошибку? - искренность мужа сбивала с толку. Весь его рассказ я всматривалась, ища хоть какие-то признаки обмана, но либо он хорошо подготовился, либо действительно работал.

- Ну уж нет, я никогда ещё не проверял всё с такой тщательностью и жаждой мести.

- И как?

- Трое уволены, два человека на испытательном сроке, один повышен в должности! - самодовольно подытожил Марк, допивая кофе. - Так что сегодня заслуженный отдых, может, сходим куда-нибудь? Ты куда хочешь? - поинтересовался муж.

- Мне на шиномонтаж надо, - деваться некуда, пришлось признаваться.

- Ты колесо пробила, - обреченно вздохнул Марк. - Ладно, это все ерунда, заедем.

- Ерунда? Я вчера чуть не умерла, сначала от испуга, а затем от усталости, меняя колесо. А ты даже не спросил, всё ли хорошо?

- Всё хорошо? - несмотря на серьёзное выражение лица муженька, я видела, что он меня просто подкалывает. Значит, не раскаиваемся? Ну, ладно! Ещё не вечер!

- Да, - рыкнув напоследок, я пошла в ванную приводить в порядок мысли и тело.

С телом проблем не возникло, современная косметология, скажу честно, творит чудеса, и уже через десять минут из зеркала на меня смотрела вполне симпатичная шатенка. Я могла гордиться своей шевелюрой: длинные блестящие локоны лёгкой волной струились по спине, ещё чуть-чуть - и до поясницы доберутся. Мои пальцы побежали по гладкой коже лица, все-таки мелкие морщинки у глаз уже начали появляться, настроение упало ещё ниже. Ну вот, останусь одна: старая, безработная, с детьми... Чёрт! Я столько сил положила на обустройство дома, так не хочется его продавать! Понимая, что если я сейчас же не перестану жалеть себя и рисовать будущее в темных тонах, то проведу в ванной полдня, упиваясь своим горем, я нацепила, как мне казалось, радостную улыбку, на самом деле больше похожую на оскал, и пошла наводить порядок в своей жизни.

На кухне муженька не оказалось, зато грязная посуда была, терпеть не могу срач на кухне, особенно с утра. Загрузив все в посудомоечную машинку - подарок мужа на восьмое марта, я увидела новый телефон мужа. Никогда раньше не лазила по телефонам, не решаясь нарушить собственные принципы, я кружила по кухне, как акула вокруг серфингиста.

- Ты уже позавтракала или заедем куда-нибудь? - Марк уже был собран: темные джинсы сидели на нем отлично, а красный свитер-поло только подчёркивал разворот плеч и мускулистый торс. Любовницу я понять могла, такого мужика не грех хотя б попробовать умыкнуть.

- А давай заедем во "Французский дворик"? - ну уж нет, такой муж самой нужен! Сдаться без боя, разрешив разрушить то, что я строила больше десяти лет, это не гордость, а глупость!

- Отлично, давай! Там как раз рядом спортивный магазин, хочу Пашке новые бутсы купить, - как бы ни хотелось сегодня "радовать" мужа новыми пристрастиями сына, но тратить пару тысяч на ненужную обувь хотелось ещё меньше.

- Марк, я как раз хотела поговорить с тобой по этому поводу, - муж, отложив ключи от машины, выжидающе смотрел на меня. Как же тяжело подобрать правильные слова! - Понимаешь, Паша - он не командный игрок, ему тяжело рассчитывать на других, он бы хотел, чтобы результат зависел лишь от него одно.

- Футбол - командная игра, ему надо научиться доверять ребятам по команде, не переживай, я поговорю с ним, иди собирайся, я пойду машину выгонять.

Глядя, как муж накидывает куртку, я поспешила в спальню. Последние тёплые деньки - надо пользоваться моментом! Я достала нежно-голубое платье и приталенную кожаную куртку - джинсы и штаны ещё успеют мне за зиму надоесть. Продолжить разговор я решила в кафе. Как бы Марку ни был неприятен выбор сына, в общественном месте он отреагирует спокойнее. Если б я понимала, почему муж так упёрся именно в футбол! Как по мне, лёгкая атлетика ничем не хуже, даже менее травмоопасна.


## Глава 3.


"Французский дворик встретил" нас как всегда: пленительным ароматом кофе и приветливым персоналом. Наш столик у окна был не занят, усаживаясь на мягкий диванчик, я заметила, как муж что-то напечатал в телефоне. Раньше б я не обратила на это внимания, теперь же я еле содержалась, чтобы не спросить, кому он отправил эсэмэску.

Откусывая тортон с творогом, я чуть не замурчала от удовольствия - люблю их выпечку!

- Я сейчас приду, - Марк направился в сторону уборной. Телефон лежал на столе, совсем рядом.

Я включила отправленные сообщения. Одно - на неизвестный номер. Затаив дыхание, я открыла.

"Я сегодня занят, поговорим в понедельник. Хороших выходных".

Понятно, что ничего не понятно! Я так рассчитывала прочесть, что он любит, скучает, да хотя бы целует! Хоть бы смайлик отправил! Отложив телефон в сторону, я постукивала ложкой в чашке.

- Леди, не нравится кофе? - мои глаза встретились с глазами вчерашнего незнакомца.

Сегодня он был в деловом костюме, но выглядел не менее привлекательным. Волосы были собраны в низкий хвост, подчёркивая высокие скулы.

- Здесь хороший кофе.

- Но он вас не радует.

Так и не успела ответить, как в наш разговор вмешался муж:

- Алек, - удивлённо, но твёрдо произнёс Марк, протягивая руку.

- Марк, - в тон ему ответил байкер, сжимая руку мужа в дружеском приветствии. Хотя дружбой тут и не пахло, скорее, какое-то противостояние, натянутая любезность...

- Какими судьбами в городе, решил вернуться?

- Обстоятельства поменялись. А ты как?

- Хорошо, на тех же позициях, - странный ответ, но байкер усмехнулся.

- Что ж, рад за тебя. И был рад вновь увидеть вас, прекрасная незнакомка.

- Лена, - решила представиться и я. А что? Все тут друзья-товарищи, а я как пятое колесо у телеги.

- Елена Прекрасная, - восторженно, даже с каким-то пафосом Алек предложил свой вариант моего имени.

- Алек, это моя жена, я попросил бы тебя, - сквозь зубы процедил Марк, гневно смотря на мужчину.

- Да ты баловень судьбы, - в шутливом тоне, словно и не замечая, как Марк смотрит на него, Алек похлопал мужа по плечу.

- Что ж, дел много, не буду вам мешать наслаждаться кофе.

Решив хоть как-то разрядить атмосферу, я поблагодарила вчерашнего спасителя:

- Спасибо, и ещё раз спасибо за помощь.

- Всегда рад помочь, - подмигнув на прощание, Алек подошёл к барной стойке, чтобы заказать кофе с собой.

Сделав глоток кофе, Марк посмотрел в окно, было видно, что мыслями он где-то очень далеко. Знакомство мужа с байкером стало неожиданностью для меня, Марк никогда не интересовался мотоциклами, возможно, этот Алек тоже крутится в финансовой сфере, вот и деловой костюм стал понятен. Спрашивать напрямую я не решилась, мне ещё мужа уговаривать Пашку на сборы отпустить. Чем быстрее забудет об этой встрече, тем удачнее будет разговор. Подождав, пока Марк выберется из своего внутреннего мира, я решилась сделать ещё одну попытку:

- Вчера я написала разрешение на выезд для Паши. В следующую пятницу они едут на сборы.

- Вот и хорошо, обычно совместные поездки сближают команду. Допивай кофе; пойдем, купим ему бутсы, как раз опробует в игре.

- Марк, он едет на сборы по лёгкой атлетике, - наконец призналась - оттягивать дальше бессмысленно.

- Не понимаю почему... Это ты пыталась мне сказать утром?

- Да, он сделал свой выбор, это то, чего он хочет, я думаю, мы должны его поддержать, - как можно чётче я объяснила свою позицию.

Марк тяжело вздохнул и потёр лоб, я ободряюще погладила его руку, вспоминая, с какой гордостью муж болел за сына на трибунах. Даже на заставке в телефоне стояло фото сына в момент тренировки, но это была его мечта, а не Пашки.

- Бег, прыжки, метание снарядов? - как-то устало уточнил муж.

- Бег. Он участвует самостоятельно и в эстафете.

- Что ж, если он хочет этого, главное, чтобы бегал, - вслух рассуждал муж.

Вздохнув, я улыбнулась мужу, пообещав себе поговорить с дочерью о танцах. Год назад я записала её на бальные танцы, мне так всегда хотелось, чтобы она могла танцевать румбу, ча-ча-ча, а хочет ли этого она?

Багажник был забит пакетами. А мы, довольные покупками, доедали итальянское мороженое прямо в салоне авто. По радио крутили новый хит Поляковой, несмотря на глупый текст, песня поднимала настроение, хотелось дурачиться. С озорной улыбкой, придвинувшись ближе к мужу, я лизнула его мороженое.

- Маленькая воровка, - муж, потянув меня на себя, накрыл мои губы своими. Поцелуй, начавшийся как шутка, набирал обороты, все больше унося в океан страсти. Я прижималась всем телом, наслаждаясь близостью и нежеланием прерывать сладостный полёт. Весь мир поблек и потерял своё очарование, остались лишь мы вдвоём ... и чёртов телефон!

Нехотя оторвавшись от моих губ, муж удивлённо взглянул на экран и принял вызов.

- Пашка.

- ...

- Уже подъезжаем. Будем через семь минут.

- ...

- Договорились, давай.

Торжественно вручив мне свой рожок, муж, смеясь, добавил:

- Доедай, выпросила.

Увидев моей возмущенный взгляд, быстро исправился:

- Заслужила. Надо будет домой ещё купить, мне понравилось, - на этот раз улыбка была доброй, а взгляд обещал мне "ну очень сладкую жизнь"...

Мои губы растянулись в улыбке. Проведя полдня с мужем, я уже позабыла о своих подозрениях, теперь предположения об измене выглядели глупо. Глядя в окно на проезжающие мимо машины и спешащих по делам людей, я вспоминала, как много лет назад встретилась с Марком.

В тот день я спешила на пары в университет. Будильник не зазвонил, я проспала, кошелёк дома забыла, а обнаружила его отсутствие уже на остановке. Чуть не плача от невезения, я уже собралась возвращаться домой, как молодой красивый парень предложил мне свою помощь. Оказалось, что Марк уже неделю сталкивался со мной каждое утро на остановке, но всё не решался ко мне подойти. А тут, видя, как я усердно ковыряюсь в сумке, а затем, тяжко вздыхая, собираюсь уходить, он, догадавшись о моей трудности, понял, что вот он - его звёздный час! До сих пор не могу понять, как я целую неделю не замечала его, высокого и спортивного брюнета, да все мои подруги слюной чуть не подавились, увидев его. Наверное, и сейчас на него многие засматриваются. Ностальгия уступила место ревности, все-таки я жадинка, делиться не умею абсолютно!

Увидев детей, Марк не стал парковаться, а лишь остановился у обочины, пока детвора залезала в машину.

- Привет, молодёжь, - радостно поздоровался муж.

- Здорово, - пробухтел сын, - чё так долго, не май месяц?

Кто-то сегодня не в настроении. Господи, хоть бы опять меня географичка не вызвала. Я мысленно взмолилась. Но, видно, сегодня Бог решил наказать меня, потому что следующее, что я услышала, было:

- Алиса Анатольевна ждёт родителей в понедельник.

Я чуть не зарычала от безнадёжности. Ну вот за что? Где ж я так нагрешила?

- Вернее, она папу вызывает, - я чуть не подавилась, услышав тихий голос сына. Теперь я не знала, радоваться или огорчаться. С одной стороны, сплавить географичку на мужа было заманчиво, с другой - как быстро меня посчитали плохой матерью! Хоть на мнение Алисы Анатольевны мне было плевать с огромной секвойи, но всё равно стало обидно.

- Признавайся, что натворил? - весело спросил Марк, отъезжая от школы. Я ожидала, что он рассердится, заодно высказав сыну за его тайный побег в другой вид спорта. Судя по удивленному взгляду Пашки, он тоже ожидал чего-то подобного, но поняв, что папа в хорошем настроении, быстро затараторил:

- Да я не знаю, чего она ко мне цепляется. Чуть что - так меня первого к доске. Сегодня была практическая, нам надо было на карте показать путь Колумба, имея координаты. Я там запутался немного, а Алиса Анатольевна начала возмущаться, что я только с места выкрикивать умею, ну и много всего обидного. Вот я и не выдержал, - тяжело вздохнув, как перед прыжком, закончил сын, - сказал, что если б она меньше цеплялась, а больше объясняла, то не пришлось бы никому из нас краснеть.

- Ух, ты, конечно, зря вспылил. Хоть ты и был зол, нельзя так разговаривать с учителем, тем более с женщиной.

- Пап, ну чего она ко мне цепляется? - обиженно простонал сын.

- Ладно, в понедельник узнаем, - завершая допрос, Марк спокойно вел машину, изредка поглядывая на меня и детвору. Маша опять что-то увлечённо печатала в телефоне, она даже не слышала разговора, полностью погрузившись в виртуальный мир. С этим надо что-то делать, я уже всерьёз стала переживать. Проследив за моим хмурым взглядом, Марк поинтересовался у дочери:

- А как у тебя прошёл день, Мань? Мне в понедельник никуда заходить не надо?

- А? - дочка вынырнула из телефона и, растерянно поглядев по сторонам, наконец ответила: - Всё нормально, пока никто не вызывает, как только, так сразу обрадую.

- Маш, ну что ты там постоянно печатаешь? - резко спросила я, разозлившись на дочь - не успела ответить отцу, как опять уткнулась в телефон!

- Да так, разное, - нехотя отвечая, она, увидев недовольство на моём лице, выключила телефон и спрятала его в рюкзак. Победа, хоть и маленькая, окрылила меня, но тешить себя иллюзией я не стала, война ещё впереди.

- А я тут подумал, может, на выходных куда-нибудь всей семьёй рванём?

- К бабушке в деревню! - громко выкрикнул Паша, от его энтузиазма у меня чуть ухо не заложило!

- Вот ещё, что я там делать буду? - обиженно надув губки, Маша отвергла такой поворот событий. - Ты с пацанами местными гулять побежишь, а мне в доме куковать и бабушку развлекать? Не хочу!

- Может, в кино сходим? - стараясь найти нейтральный вариант, который устроит всех, я предложила самое простое, но никто не вдохновился! Марк скривился, Маша фыркнула, а Паша вообще возмутился:

- Да там сейчас одни ужастики идут! Вот через месяц "Марвел" новый фильм в прокат пустит! - мечтательно закончил мой шалопай, а я в уме себе сделала пометку через месяц сходить с детворой на этот супер-пупер-мега-фильм.

- Может, сходим в боулинг, мячи погоняем, - внёс своё предложение мой благоверный, выруливая к дому.

- Ага, мама вчера два ногтя поломала, в боулинге вообще все оставит, - заржал Пашка, а я глянула на два своих обрубка, надо срочно Миле звонить, на коррекцию записываться.

- А может, дома закроем сезон шашлыков, друзей позовем, а? - вдруг осенило меня. На дворе уже середина ноября, самое оно, напоследок шашлычком, рыбкой, овощами-гриль полакомиться.

- А можно мои подружки с ночевкой останутся? Завтра как раз полнолуние, мы погадать хотели! - радуясь, что дочь не будет в телефоне хоть один вечер сидеть, я быстро закивала, давая Маше карт-бланш.

- Так нечестно, я тоже хочу с пацанами позависать, мы давно хотели марафон "Звёздных Войн" устроить! Можно, а? - заканючил сына. Представляя, какой погром ждёт меня после этой безумной троицы, что зовутся друзьями Пашки, я хотела отказать. Вот честно, хотела!

- Ну, пожалуйста-пожалуйста! - просящая моська и взгляд, полный мольбы, блин!!! Скрепя сердцем и, кажется, зубами, я выдавила из себя:

- Хорошо, но дом потом помогаете убирать!

Весь салон машины наполнился радостными воплями, Маня строчила эсэмэски со скоростью звука, а Паша, едва машина затормозила возле ворот, вылетел, как снаряд из пушки, и сломя голову полетел в дом.

Проводив взглядом сына, я повернулась к мужу, но не успела и рот открыть, как он добил меня окончательно:

- А я тогда главного приглашу и Шурика с девушкой.

- Главный опять с Людой будет? - меньше всего мне хотелось сейчас видеть эту девицу. Девушку Шурика я ещё не знала, но ей я была рада. Шурик самый светлый и добродушный мужик, которого я знала, уверена, девушка окажется милой хохотушкой, как и все его предыдущие пассии.

Доставая пакеты из багажника, муж поделился со мной новостями:

- Не знаю, он последнее время злой ходит, мне кажется, что-то у них не ладится.

- Лучше б с женой пришёл. Марина такая красивая женщина, Люда и рядом не стояла. Вот чего вам, мужикам, не хватает? - за Марину было реально обидно! Она мне напоминала Мэрил Стрип - обожаю эту актрису! Нет, у жены главного не было такого носика, он у неё был обычный, а вот грация, манеры, внутреннее благородство - вот что её объединяло с моим кумиром.

- Ну, не надо всех под одну гребенку, мне вот всего хватает, - поцеловав меня в щеку, Марк закрыл багажник, и мы пошли в дом, готовиться к завтрашнему дурдому, простите, семейному отдыху.


## Глава 4.


Погода сегодня радовала тёплым солнышком и отсутствием ветра, поэтому мы решили накрыть стол во дворе. Юра и Серёжка приехали ещё полчаса назад и теперь с Пашой заканчивали расставлять ротанговую мебель. Девчонки тоже были полным составом, они с Маней были ответственными за посуду и сервировку стола, а я, дорезав последний салатик, принялась за нарезку.

Выкладывая очередной ломтик колбаски, я услышала, как звонит телефон; отложив сервелат, я пошла на звук. Телефон трезвонил в кармане куртки у Марка. Вытащив чудо современной техники, я увидела неизвестный номер - ну, ничего необычного, если учесть, что это новый телефон и муж ещё не успел вбить все контакты.

- Алло, - приняв звонок, я поспешила во двор. - Алло, - повторила в надежде на ответ. Тишина была мне ответом, чуть замедлив шаг, попробовала вновь: - Говорите, я вас слушаю.

- Мне нужен Марк Кириллович, - тонкий женский голосочек пропищал на другом конце трубки.

- Одну минуту, сейчас передам трубку, - ледяным тоном заверила я, подходя к мужу, который шаманил возле мангала, поливая шашлыки каким-то соусом.

- Это тебя, - Марк удивлённо поднял бровь, глядя на телефон. - Интересно, кто это? - словно спрашивая сам себя, муж взял смартфон.

- Слушаю.

- ...

- Что вы хотели?

- ...

С каждой секундой Марк хмурился всё больше, а я, затаив дыхание, следила за ним и пыталась понять, что за баба звонит моему мужу.

- И что вы предлагаете?

- ...

- Это исключено! Послушайте, Ирина, я принимаю ваши извинения, и на этом давайте закроем эту тему.

- ...

- Буду иметь в виду, а сейчас мне надо идти. Всего хорошего, - не дождавшись ответа, Марк отключился. Положив телефон на стол, он вернулся к шашлыкам, а я побрела в дом. В том, что мужа рассердил этот звонок, сомнений не было. Значит, Ирина - его любовница, которая осмелилась позвонить ему домой на выходных. Вспомнилось сообщение, которое Марк отправил в кафе, что ж такого произошло, что она до понедельника не дотерпела?

Настроение упало ниже плинтуса. Вот дура! Какая я дура! Поверила, что муж соскучился по мне, детям, повелась на подарки и его желание провести вместе выходные, а он просто заглаживал вину! Ненавижу! Гад! Ну, будет тебе сейчас семейный обед!

Носясь по кухне, как белка из "Ледникового периода", я не знала, чем занять руки и успокоить нервы. Услышав щелчок электрического чайника, вспомнила, что хотела заварить ромашковый чай, он всегда мне помогал прийти в себя. Достав любимую чашку-заварник, я полезла на полку за чаем. Твою дивизию! Всю ромашку я выпила позавчера, когда ждала Марка, в заначке остался лишь зелёный чай с мятой, мелиссой и лемонграссом. Делать нечего, нервы-то всё равно надо успокаивать.

Смотрю в кружку и понимаю: бесит. Ну что за цвет? Блеклый какой-то, то ли дело ромашечка, там чаёчек жёлтенький... Ладно, закрываю глаза и... фу, что за запах??? Блин! Зажимая нос пальцами, с закрытыми глазами делаю глоток, капец, как это может успокаивать? Ни вкуса, ни запаха, ни цвета! Одним движением руки выливаю всю эту муть в раковину, вот бы в рожу муженьку. Эх. Спокойствие, только спокойствие... где-то тут был виски...

Еле найдя свободное место на столе, я таки впихнула овощи-гриль.

- Ну-с, - поднимая рюмку, Александр Георгиевич встал из-за стола, - предлагаю первый тост поднять за радушных хозяев, которые устроили нам этот праздник живота, за Марка и Лену!

Все дружно чокнулись, главный с мужем выпили коньяк до дна, Шурик сделал пару глотков томатного сока, вот зачем человек приехал на машине гулять? Вся женская компания единогласно выбрала белое вино, вернее, Анита предложила, Марина поддержала, а я постеснялась принести виски. Как-то непринято на стол полбутылки ставить, хоть и "Jack Daniel"s". Хотя этого мужика никому не отдам, в отсутствие любимого чая только на него и осталась надежда.

Спасибо всем богам, что смилостивились надо мной, и пришла Марина, а не Люда, её мой бедный, измученный стрессом организм точно не вынес бы! Даже новообретенное успокоительное не помогло бы!

- Ой, а что это за салатик? - ставя бокал на стол, я глянула на фиолетовый ноготок Аниты, который указывал на любимый салатник из прозрачного стекла и поразилась. Она что, "Цезарь" никогда не ела? Где Шурик её нашёл? Сказав "цыц" стерве внутри себя, я как можно любезнее не только назвала салатик, но и рецептом поделилась.

- М-м-м, вкусный такой, - оценила девушка, а я оценила взгляды Шурика. Да, девочка его точно зацепила. Анита действительно была красивой: карие глаза, каштановые волосы, пухлые губки... Да она же вылитая Белль из сказки! Переводя взгляд на старого друга, я поняла, что и он недалеко ушёл от чудовища. А что? Высокий, крупный, подтянутый, как и все телохранители. Единственное, что не вписывалось в образ - это густые волосы до плеч. Хотя... Но, стоит признать, смотрелась это парочка хорошо: хрупкая, миниатюрная девушка с наивным взглядом и Саша - крупный и сильный мужчина, настоящий защитник... Видно, я очень красноречиво рассматривала друзей, поэтому и получила ногой под столом от Марины.

- Анита, ты ещё рыбку попробуй, объеденье, - придвигая блюдо, посоветовала я.

- О, Марк, помнишь итальянских партнёров, которые в прошлом месяце к нам приезжали?

- Конечно, Алекс, - снимая с шампура сочные кусочки баранины, ответил муж.

- Так вот, они мне такую историю рассказали, два дня живот от смеха болел!

- Надеюсь, не пошлятина, Алекс, за столом дети, - Марина выразительно кивнула в сторону детворы. Глянув в конец стола, я ужаснулась: если девочки ели аккуратно, разрезая мясо на маленькие кусочки, то пацаны ели прямо с шампуров, пачкая кетчупом, упавшим луком и жирными каплями себя и мою бордовую скатерть.

- Мариш, что ты, там всё культурно, а ребятам даже будет полезно послушать, - погладив жену по руке, главный повернулся ко всем и начал свой рассказ.

- Так вот, повёл я итальянцев в ресторан "Рыбачок", который славится своей европейской кухней, особенно рыбными блюдами. Я им давай предлагать всякие деликатесы, а они все в один голос: "Стейк из телятины". И всё. Сказать честно, я даже обиделся, когда они начали кривиться, глядя на мой дорадо на углях. А когда я прямо спросил, в чём дело, Марио рассказал мне, что у них целый год в депозитарии несло протухшей рыбой, и никто не мог ничего сделать. Открыть депозит до окончания договора они не имели права, вызывать всех вкладчиков для проверки депозита - не солидно. Вот они и терпели вонь, а когда получили шесть писем с расторжением договорных обязательств, поняли, кто так над ними поиздевался.

- Боже, кому надо заниматься подобной чепухой и зачем? - ужаснулась Марина, положив вилку с кусочком форели обратно на тарелку.

- Скорее всего, это была месть, - вставив свои пять копеек, я спокойно ела рыбку, а что? Я рыбу люблю, а омега-3, омега-6 - полезные аминокислоты, про фосфор вообще молчу.

- Леночка, вы абсолютно правы! Дело в том, что банк отказался рефинансировать одного бизнесмена, и тому пришлось продать свой ресторан, чтобы расплатиться с банком. Вот он со своими друзьями и решил проучить работников банка, снял ячейку и положил замороженную рыбу с потрохами в депозит.

- Да уж, никогда бы не подумала... итальянцы оказались ещё теми русскими, - посмеиваясь, резюмировал Шурик.

- Это точно, я тоже думал, что только наш народ такой изобретательный! - главный поддержал мысль и для закрепления начал разливать алкоголь по рюмкам.

- И находчивый...

- Ну так выпьем же за смекалку! - провозгласил новый тост Марк, и все подняли бокалы.

- Мам, мы с парнями пойдём фильм смотреть? - спросил сын, намёкая, что всё, что они хотели, уже съедено, а наше общество явно проигрывает перед "Звёздным войнами".

- Ага, я там вам попкорн купила и чипсы. Возле микроволновки возьми.

- Ты супер! - поцеловал меня в щеку сын и унесся с друзьями в дом - за столом стало больше места. Девочки тоже уже почти доели.

- Мороженое в морозилке, - ускорив события, я сдала стратегические запасы. Маня, Поля и Катя, подхватив свои телефоны, поспешили за парнями. Я их прекрасно понимала: если парни доберутся до мороженого первые, девчонки его уже не отвоюют.

Машка уже почти дошла до двери, как в калитку позвонили.

- Мань!

- Хорошо, пап, сейчас открою, - обречённо ответила моя красавица.

- Кстати, говоря о смекалке: я вспомнил одну историю про моего соседа, дядю Гришу, - начал рассказывать Шурик.

- Да пусти, кому говорю, соплячка! - истеричный крик оборвал рассказчика на полуслове, и все мы, сидящие за столом, повернули головы в сторону калитки, откуда и доносились вопли. Кого там чёрт принёс? Где-то я уже слышала этот голос...

К нам уверенной походкой от бедра, в ультракоротком платье с глубоким декольте и открытыми плечами шла блондинка. Бежевый плащ болтался на руке вместе с сумкой. Я искренне удивлялась, как она ещё ноги не поломала на этих высоченных каблуках с массивной платформой.

Подойдя к основанию стола, туда, где сидел мой муж, она обвела всю компанию взглядом, полным ненависти.

- Гуляете? А меня не пригласили! Ну, конечно! Как проверяющего ублажить - так "Людочка, куда ж мы без тебя?". Как нервы успокаивать в обеденный перерыв - так тоже Люду зовём, не так ли, Александр Геннадьевич? Чего же вы молчите? Скажите мне что-нибудь, Александр?

- Люда, ты пьяная, давай я вызову тебе такси.

- Не надо мне твоё такси! Я сама справлюсь! Знаешь, что? А катись ты... да, вот к своей фригидной жене и катись, козёл! Всё, с меня хватит, я увольняюсь! Глаза б мои больше вас не видели, особенно тебя, псина, - её взгляд остановился на муже. Марк, резко встав со стула, схватил секретаршу за локоть и потащил со двора. Крики, слёзы и маты Люды ещё были слышны, но за столом стояла абсолютная тишина. Каждый боялся её нарушить, ведь стоит одной капле просочиться - и вся плотина может рухнуть!

- Ты ведь спал с ней, - тихий, еле слышный шёпот, но Марина не спрашивала - она утверждала.

- Спал, - Алекс не спускал глаз с жены, которая гипнотизировала бокал, стараясь ни на кого не смотреть. Боль сжала и моё сердце, интересно, как скоро я окажусь на месте Марины.

- Мариш, прости меня.

- Прости? Так просто? Как будто ты мне на ногу случайно наступил?

- Марина, ну ты и меня пойми. Ты от меня уже полгода шарахаешься, а я нормальный здоровый мужик! У которого есть потребности! А ты... - главный замолчал, увидев, как по щекам жены потекли слёзы.

- Мариш, ну прости меня, я дурак! Родная... - он потянул руку, чтобы обнять, но женщина дёрнулась от него как от прокажённого.

- Не трогай меня! Ты эгоист! Чёртов эгоист! А я полная дура, знала ведь, какой ты, но всё равно любила и замуж пошла.

- Мариночка, я ведь тебя тоже люблю, только тебя одну, поехали домой, поговорим спокойно.

- Нет!

- Нет?

- Я еду домой, а ты куда хочешь. И я с тобой ни разговаривать, ни жить больше не хочу!

- Что? Марина, Марина, остановись! Ты не сядешь в таком состоянии за руль! - главный побежал вслед за женой, которая уже выходила в калитку.

Встретившись взглядом с перепуганной и притихшей Анитой, я решила её немного успокоить:

- Обычно у нас посиделки заканчиваются хорошо, без неожиданных откровений.

Неловко было всем, и невооружённым взглядом было ясно, что Анита предпочла б покинуть наши посиделки и провести остаток вечера в более спокойной обстановке, только меня такое развитие событий не устраивало!

- Ты там что-то о дяде Грише говорил? - в надежде спасти сегодняшний вечер я ждала от Шурика весёлой истории. Что ж, дядя Гриша не подвёл!

Мы с Аниткой запивали смех вином, а мужчина уже вошёл в кураж, перейдя на анекдоты. Задыхаясь от смеха, девушка почти похрюкивала в бокал, а у меня уже щёки болели от улыбки - довёл нас Саша до состояния глубокого позитива! Марина, Люда, главный - все они с их разборками остались где-то там. Но недолго музыка играла, недолго пел аккордеон: на горизонте нарисовался Марк с главным в комплекте. Веселье сошло на нет.

- Леночка, извини, что так получилось. Надеюсь, ты не выгонишь одинокого мужчину на ночь глядя? - ой, какие мы бедные и несчастные, нашёл, блин, мать Терезу в моём лице! На языке так и крутилось сказать этому козлу с обломанными рогами, КАК мне его жаль!

- Я предложил Алексу переночевать у нас, - присаживаясь на своё место за столом, Марк наливал коньяк себе и главному, который уже вовсю накладывал себе закуску. Кажется, начинается банальная пьянка. Переглянувшись с Анитой, я поняла - надо валить, пока не начались задушевные беседы, а мы с ней не стали главными экспертами в женской психологии. Представив, как в сотый раз объясняю главному, почему он козёл, а он непонимающе смотрит на меня как баран на новые ворота, я резко поднялась со стула.

- Вижу, у вас тут намечается серьёзный мужской разговор, надеюсь, вы будете не против, если мы покинем вас, - огибая стол, я заодно захватила грязную посуду.

- Посекретничаем, - отрываясь от своего парня, Ани поцеловала Шурика в щеку и пошла вслед за мной.


## Глава 5.


- Ой, Ленчик, уже начало двенадцатого! - Анита подскочила и тут же села обратно, мы обе синхронно глянули в окно. За столом мужики увлечённо что-то обсуждали, сунуться туда я не решалась, судя по тому, как глянула на меня собеседница, она тоже не была самоубийцей.

- Может, позвонишь ему?

Девушка, радостно подхватив мобильник, вызвала Шурика, радость закончилась в тот момент, как только мы увидели, что мужчина, даже не глядя на экран, отклонил вызов и продолжил доказывать что-то главному, Марк молча смотрел на них. После пяти отклонённых вызовов Анита со взглядом, требующим крови, отправилась отбивать своего мужчину у пьяных мужиков. Задача, я скажу, прямо нелёгкая, но только не для разозлённой женщины. Не знаю, как трезвый Шурик выжил целый вечер в такой компашке, но для меня он стал героем, прям суперменом!

Попрощавшись с ребятами, я отправила мужиков общаться о вечном, о бабах и о том, как им тяжело жить непонятыми. Снарядила их в кабинет к Марку допивать коньяк, даже нарезку из лимончиков сделала. Вот такая я хорошая, вернее, опытная. После корпоратива, на котором главный жаловался мне на свою мать, я зареклась приближаться к нему пьяному. Два часа я работала психологом, выслушивая детские обиды, подростковые претензии и негодование мужика, как мама жить ему мешает, лезет со своей заботой, советами, нравоучением. Но самое страшное случилось тогда, когда я его оставила одного на пять минут. Вот взрослый же мужик, на пять лет старше Марка, карьерист, столько людей в подчинении, а ума? Ума нет... И откуда только ему стукнула эта невероятная мысль позвонить маме и отстоять свою самостоятельность? Два часа с пьяным главным показались мне курортом после того, как я битый час успокаивала женщину, соглашаясь, что её сын неблагодарная зараза. Я бы и похуже сказала, но растягивать сомнительное удовольствие не хотелось.

Загружая последние грязные тарелки в посудомойку, решила глянуть, как там мой сын. Что ж, вы видели телезомби? Так вот, у меня их было целых три! Не замечая ничего вокруг, кроме фильма, они медленно, словно в замедленной съёмке, ели попкорн, не отрывая глаз от телевизора. Удостоверившись, что все относительно живы-здоровы, я, тихонько прикрыв дверь в комнату сына, вышла в зал.

- Мам, а где у нас пустые банки? - подлетела Маня, глядя ошалевшими глазами.

- В погреб все вчера вынесла, чтобы не мешались на кухне. А что?

- Ну, мам, я же их целую неделю собирала!

- О господи, зачем тебе банки? Вы ведь гадать хотели, а не варенье катать! Или я настолько от жизни отстала?

- Мне свечи некуда поставить!

- Ясно, пошли, - спускаясь с жилого этажа, я старалась вспомнить, куда всунула бабушкины бронзовые подсвечники. Помню, в детстве благодаря именно им бабушкина сталинка казалась мне каким-то родовым гнездом обедневшего дворянина. Не знаю, зачем мне этот антиквариат, но ни выкинуть, ни продать рука так и не поднялась, всё-таки память... Вот и Мане пригодятся.

Со второй попытки найдя нужную коробку в гардеробной, я протянула Машуле первый подсвечник с двумя грифонами, смотрящими в разные стороны:

- Держи, пойдёт?

Отодвинув меня, дочка нырнула в коробку с головой, а вынырнула со счастливой улыбкой и огромным предвкушением.

- Ух ты, класс! Атмосферненько получится! - радостно сказала дочь, уже таща под мышкой два огромных подсвечника, прижимая к бокам руками, в которых тоже были подсвечники.


- А-а-а-а-а, - от дружного ора девчонок пододеяльник вылетел из рук вместе с самим одеялом. Перепрыгнув горку белья на полу, я неслась в комнату Маши и думала лишь о том, чтобы только они не подожгли мне дом и друг другу волосы. Влетая в комнату, больно ударившись плечом, осознала, что пожар был бы предпочтительнее.

Все три подружки стояли, тесно прижавшись друг к другу, напротив зеркала. Катя, вцепившись в подсвечник с русалкой, махала им перед собой, Поля вцепилась в Маню и просто истошно кричала, а Маша замера, глядя на отражение в зеркале. Именно к ней тянулась рука. Выхватив у Катюни семейный антиквариат, я, закрыв собой девчонок, со всей силы долбанула руку.

- Ай, - больше от удивления, чем от боли, воскликнул парень, прижав к себе кисть руки. Туман в зеркале рассеялся, показав паренька лет пятнадцати-шестнадцати. Высокий, худенький, немного сутулящийся, с огромными вороньими крыльями за спиной, тёмный ангел, что ли?

- Кого вызывали? - немного сиплым голосом спросила у девочек.

- Суженого, - рассеянно ответила Катя.

- Ну и как? - хмыкнув, заржала я. - И чьё это счастье?

- Моё, - обречённо ответила Маня и, обойдя меня, встала рядом с зеркалом.

- Привет.

- Привет, - ответил женишок дочери, мило улыбаясь, даже о руке забыл. А может, несильно ударила?

- Послушай, тут ошибочка вышла, девочки адресом ошиблись, - решила прекратить этот балаган, мне ещё зятя из зеркала для полного счастья не хватало, мало мне проблем с мужем.

- Какая ошибка? - улыбка сползла с лица, нахмурившись, парень зло смотрел на меня.

- Ну, вы нам не подходите.

- Не подхожу? Она моя кьяра! - тыча в Маню, возмущался парень, гневно сверля меня глазами.

- Моя дочь никакая не кьяра, видите, вы тоже ошиблись, - глаза напротив заполняла тьма, чёрная, вязкая, мне стало страшно. Зря я расслабилась, увидев парня. И почему он показался мне неопасным?

- Меня зовут Маша, - решила подтвердить мои слова дочка.

- Маша, - мечтательно протянул парень, цвет глаз опять менялся, становясь светлее.

- А может, мы демона какого то вызвали, напутали, - нерешительно предложила Поля, пытаясь хоть как-то понять метаморфозы парня.

- Да какой из него демон? Ни рогов, ни хвоста, - почти смеясь, возразила я. Наверно, это нервное. Что ни день - одни потрясения!

- Хвоста? Я думала, хвост только у чертей, - с явным сомнением спросила дочь.

- Мань, ты когда последний раз фэнтези читала? Там у всех нормальных демонов хвост есть! Такой красивый, с пушком на конце!

- Да зачем им хвост? - всё ещё сомневаясь в моей правоте, возразила Машка.

- Да что они там им только не делают! И дерутся, и предметы хватают, и девушек к себе притягивают, и ... - останавливая ход своих мыслей, чуть не взболтнула, что он и в постели классным бонусом идёт. - В общем, незаменимая в хозяйстве вещь.

- Я нормальный демон! И хвост у меня будет! - прокричал парнишка, а потом насуплено добавил: - Вот сто лет будет - и хвост появится!

- Вот когда будет, тогда и приходи свататься, - решительно отрезала. Пока парень соображал, что делать, я шёпотом спросила:

- Вы знаете, как ритуал прервать или закончить?

Но, видно, слух у него был отличный, потому что следующее, что я услышала, было:

- Папа!

Рядом с парнем заклубилась тьма, и появился высокий, накачанный мужик, с длинными по пояс чёрными волосами и огромными рогами. И да, хвост у него был, больше похожий на плётку с чёрным пушком на конце, но был.

- Какого? - возмущённо спросил новоприбывший у сына. Судя по голому торсу, сынок явно папе подпакостил, вряд ли мужик ванну собирался принимать.

- Я нашёл кьяру, - гордо ответил мелкий, вот чему он радуется, непонятно! Правда, выяснять что-либо не хотелось, папа был явно опасным типом. Думать времени не было, поэтому, крикнув девчонкам тушить свечи, я запустила в зеркало бронзовый подсвечник. Зеркало хоть и было жаль, но из двух зол я выбрала меньшее.

Но что-то пошло не так... Определённо. Зеркало, встретившись с многострадальным антиквариатом, почему-то не разбилось, а многострадальный подсвечник полетел дальше, прямо в лоб папане.

Наступила темнота. Ой. Открыла глаз. Интересно, если я упадут в обморок, поможет? Пригляделась к угольно-чёрным глазам, поняла, что нет.

- Я нечаянно, - честно сказала демонюке, он, так же честно зарычав, уточнил у сына:

- Которая?

- В белых штанах, - но тут же добавил, показывая на меня: - А это моя сохта!

Что?! Значит, Маня его кьяра, я его сохта, прибарахлился парень, однако, за один ритуал!

- Так, мы же уже решили, что без хвоста ты нам не подходишь! - я даже руку в бок поставила, я бы и со второй поступила так же, но на ней, вцепившись клешнями, висела дочь. Эх, сейчас бы сковородочку сюда, мою родимую, я бы показала этим демонами, что такое славянская женщина!

Внимательно осмотрев меня с ног до головы, папа-демон вернулся к лицу и впился в мои глаза. А я ещё в университете была лучшей на курсе в этой игре, так что, решив тряхнуть стариной, я с таким же энтузиазмом смотрела на оппонента. Через некоторое время я уже различала оттенки черноты в его глазах, она вокруг зрачка была немного светлее, а затем темнела, становясь абсолютно чёрной у радужки. Хмыкнув, демон прервал наше состязание. В следующую секунду я потеряла опору, и меня засосал круговорот.

Голова продолжала кружиться, а ноги подкашивались, левая рука болела. Я пыталась сфокусироваться хоть на чём-то, но передо мной всё плыло.

- Маня, - еле повернув голову в сторону, я увидела дочь. Она ещё держала меня за руку, но её саму уже поддерживал мелкий безхвостик. - Ты как?

- Жива, а ты, мам? - голос дочери был немного растерян.

- Нормально, - все так же стараясь оглядеться по сторонам, ответила я, чуть сжав её ладонь.

Наверно, из-за той тонны книг про попаданцев и демонов, которую я прочитала в своё время, я не испытывала ни шока, ни страха, ни паники. В голове был холодный расчёт: добыть информацию, защитить дочь и свалить отсюда как можно быстрее. Несмотря на то, что демон выглядел внушительно, страха к нему я не испытывала, а мелкий так вообще воспринимался мной исключительно как дитё. Это самое дитё и усадило нас на какое-то подобие дивана. Утонув в ворохе подушек, я пыталась хоть как-то сориентироваться в пространстве. Наконец мне полегчало, и картинка стала менее размытой. Прямо передо мной сидел уже почти родной рогатик, успевший натянуть рубаху, вот если бы он её ещё застегнул, но нет, голый торс определённо приковывал к себе взгляд. Так, соберись, Ленка, что ты там не видела! Злясь на себя, я наконец оторвала взгляд от мужчины и осмотрела всю комнату. Стены были окрашены в серый цвет, вся мебель была громоздкой и чёрного цвета, лишь кое-где добавлялась золотая нить. Общая атмосфера была мрачноватая, единственное, что порадовало - это книжный шкаф, заваленный книгами, значит, зятёк - начитанный парень. Люблю умных и любознательных людей.

- Итак, - скрестив пальцы, заговорил демон, перетягивая на себя внимание, - мой сын нашёл свою кьяру, - его губы расплылись в довольной улыбке, - и...

- Кто такая кьяра? - демон удивился моей наглости, а я не наглая, я просто непроинформированная!

- Кьяра - это душа демона, - несмотря на то, что зятёк отвечал мне, смотрел он на Машу, бережно держа её за руку. - Ни один демон не может ощутить любви, пока не встретит свою кьяру, только она может подарить душу демону.

- В смысле подарить душу? - он что, собрался забрать душу моей дочери, руки начали трястись сами собой, такого поворота я не ожидала.

- Понимаете, у демона нет души, он не может испытывать светлых чувств, таких, как любовь, сочувствие, дружба, верность, самопожертвование. Но когда мы встречаем свою единственную, мы обретаем душу, только чувства к своей кьяре могут разбудить в нас светлые истоки, - тихий тембр голоса было не просто приятно слушать, он действовал умиротворённо, я успокоилась, страх отступил, а вот любопытство проснулось!

- И как вы находите свою кьяру? - только бы не сказал, что просто почувствовал.

- Я её узнал. Несколько лет назад Провидец провёл ритуал поиска кьяры, и я увидел её во сне, а сегодня встретил наяву.

Маня засмущалась и опустила взгляд, а зятёк продолжал смотреть на неё как на самое большое чудо мира. С восторгом, нежностью, заботой и страхом, что сейчас она растает прямо у него на глазах...

Да-а-а... Попали.

- А зовут-то тебя как, жених? - со вздохом спросила я.

- Арниэль Драндор каль Айсари. Старший сын наместника Вайры, - представился парень, наконец оторвавшись от моей дочери, он склонил голову передо мной.

- Елена Сергеевна Орлова... Можно просто Елена, - ответив парню, а посмотрела на его отца, ожидая, что он так же представится.

Мужчина внимательно рассматривал меня, Маню и своего отпрыска, затем, кивнув каким-то своим мыслям, поднялся с кресла и исчез в клубящейся тьме.

- А куда твой отец исчез? - я удивлённо смотрела на кресло, где ещё совсем недавно сидел демон.

- Елена, каждый демон должен сам найти свой путь со своей кьярой, в каком бы возрасте он её ни встретил. Уйдя, отец дал понять, что не претендует на мою кьяру.

- А он может претендовать? - так... этот мальчишка нравится мне гораздо больше взрослой особи, хоть и с хвостом. Я была уверена, что смогу обрести Анри вокруг пальца, в отличие от его родственничка.

- Отец до сих пор не встретил свою кьяру, так что да, все демоны, не встретившие свою душу, могут предъявить права на Машу, пока не проведён ритуал Обретения.

Так... думай Ленка, думай! Вот так засада!

- А...

- Давайте продолжим наш разговор завтра с утра. Сейчас глубокая ночь, вам нужно отдохнуть, тем более переход проходит достаточно тяжело.

- Но...

- Елена, - парень кивнул в сторону дочери, которая, прикрывая рот рукой, зевала, - я обещаю вам, что отвечу на все вопросы, но завтра. А сейчас вас проводят в ваши комнаты.

Рядом со мной появился небольшой смерч, и из него выпрыгнул паренёк, прокрутившись по инерции ещё один круг, он остановился возле Анри.

Невысокий коренастый мальчуган с рыжий волосами, которые торчали в разные стороны, придавая ему ещё более небрежный вид, и серьёзное выражение лица, которое никак не вязалось с общим видом паренька.

- Мой каль, - низко поклонившись в пояс, он ждал распоряжений.

- Мемфис, сопроводи женщин в покои кьяры. Пришли им в услужение своих лучших служанок, и чтоб ни в чём не было отказа! У даруга появилась хозяйка, - поцеловав кончики пальцев Машиных рук, он подтолкнул её к парню.

Вокруг нас закрутился смерч, я притянула дочь к себе, крепко обнимая, но испугаться Маня не успела - спустя мгновение мы уже стояли посреди просторной комнаты.

- Кальны, ваши комнаты будут готовы через четверть часа. Сейчас вы можете отдохнуть в гостевой комнате, - с лёгким стуком открылась дверь, и к парню подошли две красивые девушки и низко присели перед нами в подобии книксена.

- Это ваши лады. Майора, - Мемфис указал на ближайшую к нему девушку, та улыбнулась нам, демонстрируя маленькие аккуратные клыки. От такого приветствия Маня сделала шаг назад и прошептала:

- Вампир?

- Мышмаир, - обиженно поправила дочку девушка и, повернувшись к нам спиной, продемонстрировала нам аккуратные чёрные крылья, они блестели, словно лакированные туфельки. Мойра явно красовалась, позволяя нам рассмотреть всё, чем наградила её природа.

- Какие красивые, - восторженно сказала Машуня и, не отрывая глаз от украшения Майоры, нежно провела пальчиком по одному из крыльев. Обе мышмаиры улыбались, я тоже не смогла сдержать улыбку. Единственным, кто не разделял всеобщего веселья, был Мемфис, фыркнув, он представил вторую девушку и исчез в новом смерче.

Несмотря на то, что обе девушки - и Амина, и Мойра - были достаточно милые, да и к тому же любительницами поболтать, что в нашем положении, несомненно, радовало, я обрадовалась, когда нас провели в подготовленные покои. Голова и так трещала от моих попыток понять всё происходящие, так что, решив, что шпионить будем завтра, я с нетерпением зашла в отведённые нам апартаменты. Комнаты, как и весь замок, которые мышмаиры называли даругом, оказались такими же мрачным, везде преобладали тёмные цвета: все оттенки чёрного, серого и коричневого. Я чувствовала себя обитателем какого-то склепа, все стены, полы и, кажется, даже потолок были сделаны из мрамора, конечно же, чёрного, самым ярким элементом в облике даруга была золотая отделка. Стягивая с кровати тяжёлое чёрное одеяло с золотыми вензелями, я чувствовала невероятную усталость, эмоционально я была выжата, но старалась приободрить дочку:

- Как давно мы с тобой не спали вместе! - отвернув одеяло, я полезла на кровать. Мало того, что эта громадина стояла на пьедестале, так ещё и огромный высокий матрас добавлял высоты. Маша, посмеиваясь, смотрела, как я взбиралась, закидывая ногу и подтягиваясь, и когда я наконец, вся вспененная, одолела эту кровать и гордо умащивалась на подушки, дочь, невозмутимо поставив с боку кровати стул, спокойно залезла на него, а затем на это чудовище и с весёлой улыбкой легла рядом. Я даже не знала, стыдиться ли своей несообразительности или возгордиться смекалкой дочери. Обнявшись, мы молча лежали, думая о последних событиях.

- Мама, что нам делать? - в голосе дочери слышалась паника, я и сама задавалась озвученным вопросом, но, пока не придумав ничего вразумительного, всё, что я могла - это успокоить дочь.

- Мань, не переживай, прорвёмся, я что-нибудь придумаю! Мы обязательно вернёмся домой, к папе и Пашке.

- А что если нет? Если мы никогда больше не увидим папу и брата? - Маша рыдала мне в плечо, а я гладила дочь по волосам и крепко прижимала к себе.

- Солнышко, всё будет хорошо. Мы обязательно вернёмся!

- И зачем я только гадала? Больше никогда в жизни гадать не стану! - Машуня рыдала навзрыд, наверное, ей надо выплакаться и выговориться, но какая мама может молчать, когда её ребёнку плохо?

- Ну, брось, милая, это случайность, всё хоть раз в жизни гадали...

- Ты не понимаешь, мама! Я уговорила Полину переписать гадание из старинной книжки её бабушки! А Сталина Яковлевна говорила, что это древняя магия и с ней игры плохи! А мы...я не поверила, мне так хотелось волшебства!

- Ты помнишь то гадание? - шестерёнки в моей голове закрутились в бешеном режиме, ну конечно, гадание! Отрывая дочь от своего плеча, я вглядывалась в её лицо, пытаясь достучаться до неё:

- Маша, послушай, если нас сюда принесло гадание, то и обратно мы тоже сможем вернутся благодаря ему!

Несмотря на рыдания, Маша присела на кровати, шмыгнув носом, непонимающе уставилась на меня, чуть нахмурив брови.

- Что? Как оно нам поможет? Мой суженый здесь...

- А мой нет! - нетерпеливо перебив дочь, я ждала, когда она поймёт сказанное.

- Мама, ты самая лучшая мама в мире! - всё-таки в свои десять лет Маня очень сообразительная девочка, вся в меня!

- Я тебя тоже очень люблю, дочечка. Так ты помнишь гадание?

- Да, нам надо тринадцать свечей белого цвета, роза, соль и большое зеркало.

- Думаю, мы сможем всё это достать. Соль можно взять за завтраком, свечи мы попросим у служанок, а зеркало наверняка где-то есть в комнате, вот только роза... Не думаю, что нам легко удастся ее заполучить, - я пыталась вспомнить, видела ли я здесь хотя бы один цветочек, но нет, из памяти не выплыл ни один такой момент.

- Я попрошу Арни подарить мне букет роз! Скажу, что обожаю эти цветы, а их аромат поднимает мне настроение! - дочка чуть не хлопала в ладоши от радости. Я тоже успокоилась, у нас был хороший план, надеюсь, мои логические выводы окажутся правильными.

Лёжа в кровати, я всё ещё поглаживала спокойно сопящую дочку, я честно пыталась заснуть, но сон всё не шёл. Я переживала, очень, как бы я ни храбрилась при дочери, я боялась за неё, за себя, за сына, оставленного в другом мире. Я так боялась, что не смогу больше обнять своего мальчика, поцеловать его в макушку перед сном, услышать его гневное: "Ну мам!". И мне не хватало Марка, его спокойствия и рассудительности даже в самых экстремальных ситуациях. С ним, куда бы ни забросила меня судьба, я чувствовала себя в безопасности. Но здесь и сейчас была только я, и только от меня сейчас зависело наше будущее.

Уплыв так далеко в своих мыслях, я не заметила, как слёзы потекли по моим щекам. Вытирая солёные капли с лица, я поняла, что мне полегчало. Вот действительно стало легче, щемящее чувство внутри, которое так мешало глубоко дышать, ушло. Обняв дочь крепче, я закрыла глаза и провалилась в сон.

## Глава 6.


Два дня, два длинных долгих дня - и какие результаты? У нас в арсенале только соль! Я сидела в кресле, поглаживая виски, казалось, от напряжения у меня сейчас мозги из ушей полезут, в голове, словно в шарманке, крутилось лишь одно слово: "Думай!". Я и думала, честно думала. Вот почему все эти демоны помешаны на чёрном цвете? У них всё чёрное, и свечи не исключение, я их даже ножиком скребла в надежде, что чёрный нанесён поверх белого, но нет... они полностью чёрные, даже фитиль! Ненависть к этому цвету прогрессировала с каждой минутой, а ведь раньше я любила носить одежду такого цвета. А что, он практичен, стройнит и с добавлением легких штрихов-аксессуаров может заиграть по-другому. Теперь эти дни в прошлом - вернусь, всё выкину! Вот куплю жёлтых платьев и буду солнышком!

Старательно делая вид, что увлечена картой Вайры, которую рассматриваю последние полчаса, я скосила взгляд на своё солнышко. Маня сидела рядом с Арни на диване, они смотрели иллюстрации в книге. Демон рассказывал дочери очередную легенду о какой-то расе, обитающей в округе Вайры. Маше было интересно, она с любопытством рассматривала представителей всех рас, задавала уточняющие вопросы и внимательно слушала рассказы демонёнка. Стоит отметить, что рассказчиком Арни оказался замечательным, видно сразу - парень начитанный, приятно слушать. Что и говорить, ведь даже я, уплывая в своих проблемах о дефицитных вещах, иногда бросала ломать голову и слушала его истории. Так и произошло, когда он начал рассказывать легенду о кьяре. Красивая, гордая демонесса Сольгельна смогла достучаться до света внутри демона. Её любовь растопила сердце сурового правителя Найрады - Альскода Нортона каль Мальриана. Я, правда, очень удивилась, что у демонесс, в отличие от демонов, есть свет души, но Арни объяснил это явление тем, что женщины могут испытывать материнскую любовь, и именно она передается от матери к дочери. Сыновей же всегда защищает аура отца, которая блокирует доступ энергии матери к сыну.

- Бедные мальчишки, - искренне пожалела я демонят, вспоминая Пашку. Как там мой сыночек?

Арни же, не понимая моего сочувствия, возразил:

- Отцы, защищая своей аурой, даруют нам часть своей силы. Они учат нас сражаться, управлять своей магией и править подданными. В нашем мире, где прав сильнейший, только защита отца помогает нам выжить.

- Так что случилось с демоном, когда он обрёл душу? Он был счастлив? - перебивая грустный рассказ демона, Маша жаждала узнать конец истории.

- Да, он был счастлив со своей кьярой не одно столетие, пока соседний округ не пошёл на него войной. Они нашли слабое место правителя Найрады и одержали победу. С тех пор Найрады больше не существует, она стала частью Вайры. В память о тех днях остались лишь руины их даруга и статуи в саду, которые мои предки привезли из тех мест.

- А что за слабость была у правителя? - демоны выглядят очень серьёзными противниками, вспоминая отца Арни, я очень сильно засомневалась, что у того может быть хоть какая-то слабость.

- Сольгельна, его кьяра, и была той слабостью.

- Она его предала? Открыла вход врагам? - я даже приподнялась в кресле, сев ровно в ожидании ответа.

- Что? Нет, кьяра единственная, кто не может предать демона, она часть его самого. Когда демон связывает себя брачный узами, он переплетает с избранницей линии Судьбы, но если его избранница кьяра, то проводится обряд Слияния, и после него они становятся единым целым: одна судьба, одна душа, одна жизнь и одна смерть.

В библиотеке наступила тишина; единственным, что нарушало покой, был треск брёвен в камине, почему-то пламя больше не согревало меня и не дарило спокойствие, сколько б я ни вглядывалась в него.

- Арниэль, а может ли обряд Поиска кьяры дать сбой? - я хваталась за любую возможность как утопающий за соломинку. Видя непонимание на лице демона, я уточнила: - Ну, показать не ту девушку, например?

- Такого случая замечено не было, но даже если ошибка и произошла бы, то её быстро бы обнаружили. Ведь обряд лишь помогает обнаружить кьяру, но чувства зарождаются сами по себе. Мой отец не проводил обряд, но это не значит, что он не встретит свою кьяру.

- Но как он тогда поймёт, кто его кьяра?

- Это сложный вопрос, всё зависит от его чувств, влюбиться демон может лишь в кьяру, а вот чувствовать страсть, желание может ко многим. Нам сложно разделить эти ощущения, поэтому мы и прибегаем к обряду.

- А если демон подумал, что влюбился, как понять, истинны ли его чувства?

- Никакой формулы нет, он просто рискует и проводит обряд Слияния, в конце которого Тьма, связывая его с избранницей, открывает их сердца друг другу, тем самым даря ощущение завершённости, если невеста кьяра, или ощущение пустоты, если демон ошибся в своих чувствах.

- До обряда выяснить нельзя?

- Только вышеупомянутый обряд.

- Почему же твой отец не провёл его?

- Не все демоны хотят найти свою кьяру, некоторые предпочитают не рисковать, мой отец из их числа.

- Но почему? Разве любовь не стоит того, чтобы рискнуть?

- Кьяра - это не только истинная любовь, это и слабость демона, не все могут себе её позволить.

- Я стану твоей слабостью? - Маня с большими голубыми глазами и распущенными светло-русыми волосами сейчас была больше похожа на ангелочка. А рядом с ней, держа её руку в своей, сидел настоящий демон.

- Да, Маша, но я сумею защитить тебя, - в карих глазах Арни сейчас было и тепло, и забота, и нежность. Я поспешила отвернуться от них, слишком сильно я стала симпатизировать демону. У него было много достоинств, а отношение к дочери подкупало, но его молодость, максимализм, самоуверенность в своих силах...

Ну, да, правитель целого округа, дядька, проживший не одно столетие, который явно не кактусы разводил, не смог защитить, его отец боится найти свою кьяру, а он сможет! Ага, конечно. Так, Лена, думай, где взять зеркало и белые свечи. Пора домой!

Посреди комнаты появился уже хорошо знакомый смерч, не успев выпрыгнуть из него, Мемфис низко поклонился:

- Мой каль, ваша мать Эснира Хельга кальна Айсари почтила своим присутствием ваш дараг. Сейчас она в Главном Зале в ожидании знакомства с вашей кьярой и сохтой.

Войдя в зал вслед за Арниэлем и Марией, которую он бережно вёл за руку, я растерялась, не зная, куда смотреть. Сам Зал был огромен, чем-то напоминал мне древние храмы: высокие потолки, ряды колонн, на всех стенах вырезанные из мрамора сцены битв, портреты грозных воинов, их лица, полные решимости и отваги. Художник настолько точно передал мимику, показал каждую морщинку, шрам, родинку, что благодаря полумраку, царившему в зале, можно было предположить, что на картинах живые, но навсегда застывшие люди.

А вот стоящая у статуи женщина была похожа на богиню: гибкую, стройную фигуру с плавными изгибами подчёркивало чёрное плотно - облегающее до самых колен платье, низ которого был отделан неизвестной мне лёгкой тканью, струившейся до самого пола. Темноволосая красавица, оторвавшись от созерцания статуи двух влюблённых, обернулась к нам, и на её лице появилась искренняя улыбка.

- Арниэль, - теперь мы уже шли навстречу друг другу. Нервничая, я слегка приподняла подол своего платья, боясь запутаться в широкой юбке. Если честно, здешняя мода мне не особо нравилась, я никогда не любила платья в пол, да ещё и с многоярусной отделкой. Надевая эти наряды, я чувствовала себя по меньшей мере новогодней ёлкой, так и хотелось оторвать какой-нибудь булыжник от платья и подарить кому-то из слуг со словами: "С Новым Годом, ваша Снегурка".

- Моя вайлира, - целуя щеку матери, Арни светился. - Прошу вас, познакомьтесь с моей кьярой Марией, - я внимательно следила за демонессой, сейчас я узнаю, кто передо мной - надёжный союзник или опасный противник. Ни одна мать не хочет, чтобы к его ребёнку относились плохо, пренебрежительно, свысока, считая недостойным, но не сейчас, не сейчас... не в этой ситуации.

- Какое милое дитя! - демонесса улыбалась мягкой, доброй улыбкой и выглядела вполне искренне, но, когда Арни повернулся к ней спиной, подавая руку мне, я заметила её взгляд. Отлично, у меня появилась союзница!

Скопировав такую же искреннюю гримасу, став напротив сватьи, я представилась сама, не дожидаясь, когда это сделает Арниэль:

- Елена. Рада знакомству с вами, - я вот ни на грамм не покривила душой.

Наши взгляды встретились, глаза отводить никто не спешил. О, мои любимые гляделки! Что ж, поборемся. Вызов принят!

- Эснира. Взаимно, - беря меня под руку, как лучшую подругу, с которой не терпится посекретничать, женщина повела меня к огромному окну, возле которого стоял уже накрытый стол. Анри, радостно улыбаясь, вёл Машу, едва та пожаловалась на полумрак, он одним взмахом руки создал около сотни свечей, которые танцевали в воздухе над столом. Присаживаясь на стул, я чуть не завыла! Белые свечи, куча белых свечей, и все как одна так высоко! Достать их я могла бы, лишь взобравшись на стол, но вряд ли это будет уместно...

- Какие у вас интересные имена: Мария, Елена. Они что-то обозначают? - Эснира продолжала играть свою роль, а я была не прочь подыграть. Расправив складки на платье, я кратко ответила на вопрос:

- Имя Мария в переводе с древнееврейского обозначает "желанная". Оно одно из самых распространённых имен в нашем мире. Моё же имя происходит от другого языка - греческого и переводится как "избранная" или "светлая".

- Ваши имена точно подмечают вашу суть, - низкий тембр уже знакомого голоса. Все повернулись на звук, а демон вышел из ниши, интересно, как долго он тут был?

- Арнир, ты решил присоединиться к нам? - иронично приподняв правую бровь, Эснира смотрела, как её муж мягкой пружинистой походкой приближается к столу.

- Как видишь, дорогая, - отвечая в тон жене, он, сев на стул, внимательно вглядывался в лицо жены, словно ища какие-то подсказки, но женщина была невозмутима. Она ловко налила чай в кружку мужу, не проронив ни капли, и с лёгкой улыбкой положила на его тарелку пирожные.

- А что обозначает имя Арниэля? - заполняя паузу и отвлекая супругов от их до конца мне ещё не понятной игры, Машуня проявила любопытство и, повторив за демонессой, положила Анри аппетитное пирожное с нежным кремом и кусочками фруктов.

Я окончательно убедилась, что угощение мужчины женщиной несёт в себе двойной смысл, видя довольную улыбку Арни и весёлую ухмылку его папани. Ясно, сегодня буду пытать мышмаирок.

- Это имя воина, оно переводится как "оберегающий", - как ни странно, ответил Арнир, а не Эснира, хотя, следуя логике этого мира, то да, всё логично... странный, непривычный мир...

- Сильное имя, красиво звучит, - и идёт парню, хоть он и молод, но задатки были уже видны. Делая очередной глоток травяного чая, я подмечала детали, раздумывая, какое пирожное выбрать: на блюде лежали корзиночки с фруктами, заварные, кексы, украшенные кремом, и бисквитные пирожные с разнообразными начинками, так что глаза разбегались, а рука не знала, куда же ей тянуться. Да, демоны ещё те сластёны, нет, надо быстрее искать всё для гадания, пока я ещё могу поместиться в зеркало. Я задумчиво смотрела на плавно летающие свечи, такие необходимые мне, они сгорели уже на четверть... какими же они будут, когда закончится застолье? Огарками? Звонкий голосок доченьки переключил моё внимание на присутствующих за столом, Маня что-то рассказывала, я пыталась уловить суть, но всё прояснил вопрос дочери, обращённый ко мне:

- Мам, а у нас ведь тоже есть имя с таким значением, не помнишь какое? По-моему, Александр.

- Нет, Александр - это защитник, оберегающий. А то, которое ты имеешь в виду, - это Алексей, - перед глазами всплыл букет ромашек и Лёшка, мой рыжий лис с глазами гречишного мёда и его клятвой оберегать меня от всех невзгод. Где же теперь тот мальчик и каким он стал? Слегка качнув головой, будто отгоняя внезапно нахлынувшие воспоминания, я спросила у Эсниры:

- Какое значение у вашего имени? Оно звучит мелодично, наверное, и несёт в себе что-то красивое.

- Рассвет. В вашем мире есть имя с таким же значением? - с каким- то вызовом ответив на мой вполне безобидный вопрос, женщина, поставив чашку на блюдце, ждала моего ответа.

Безумно хотелось усмехнуться и, показав ей язык, сказать, что в нашем мире есть всё! Но моей натуре не свойственна мелочность, поэтому, войдя в режим "улыбаемся и машем", я спокойно ответила, набирая в ложку немного восхитительного крема:

- Есть, Аврора. У римлян так звали богиню утренней зари, у неё, так же, как и у вас, были крылья, - взглянув на это чёрное великолепие за спиной женщины, я подавила зависть. - В нашем мире это довольно редкое имя, - невозмутимо закончила свой опус, съела крем с ложки.

- Вы действительно похожи на богиню. Вы очень красивая, - смущаясь, Маня сделала комплимент, чем смутила женщину. Чего-чего, а увидеть румянец на щеках я не ожидала, неужели ей редко делают комплименты?

- Расскажите о своём мире, там много богов? - присоединился к разговору и Арни, до этого занимающий в основном роль слушателя. Я уже давно заметила, что демонёнок весьма любознательный, он бы точно нашел общий язык с Пашкой. Мозг уже транслировал, как эти два дарования проводят свои опыты у меня на кухне. Я нервно вздрогнула, вспоминая, как отмывала всё от его попытки сделать лизуна в домашних условиях. Коротко вздохнув, я попыталась как можно лаконичнее ответить на довольно каверзный вопрос, не буду ж я, в самом деле, перечислять все религии и их богов.

- У нас много религий и верований, в каждой есть свои боги, но мало кто верит искренне в их существование. Люди больше полагаются на собственные силы, развивают науку, технологии, медицину.

- А какая магия развита в вашем мире? - как бы невзначай спросил Арнир, но в его тёмных глазах уже плясали золотистые искорки любопытства и нетерпения.

- У нас не существует магии, - мой твердый ответ затих в громком смехе Арнира, удивлённом взгляде Эсниры и молчаливом непонимании Арни, который всё же решил уточнить:

- Не существует?

- Что смешного? - глядя на всё ещё смеющегося демона, я кипела от недовольства! Да, у нас разные миры, на многие вещи разные взгляды, но я же не смеюсь над ними! Скосив взгляд на тарелку с пирожными, я выбирала, какое из них засунуть этому противному демону в рот, прекратив всё его веселье. Месть, к сожалению, не удалась, ибо следующим вопросом Арнир перевернул мой мир с ног на голову.


- Елена, если в вашем мире нет магии, то как вам удалось открыть портал в наш мир? - Арнир облокотился на спинку стула и пристально смотрел на меня, уже не смеясь, но зато так иронично, что пирожное захотелось уже использовать как кремовый пирог во всех американских комедиях.

- А это мы? Я думала, это сделал Арни... - вот до этого момента я была абсолютно в этом уверена, сейчас же мой голос не показывал такой уверенности, скорее даже демонстрировал полную растерянность.

- Нет, Елена, это вы с Машей, - уверенность в голосе Арни не оставляла никаких сомнений. Теперь в моей голове крутились только две мысли... Мы совершили ритуал благодаря магии, что есть в нашем мире, или какая-та магия есть в нас самих? Оба варианта были на грани реальности! Никакой магии я не чувствовала ни в себе, ни в своём мире, хотя существуют же у нас всякие гадалки... Вспоминая "Битву Экстрасенсов", припомнила и других, не менее мистических личностей, правда, я всегда считала, что все эти люди либо мошенники, либо хорошо обученные актёры.


- Может быть, они скользящие? - предложение Эсниры было поддержано дружными кивками мужчин.

- Ответ на этот вопрос может дать только Провидец, - сказав очевидный для демонов факт, Арнир полез во внутренний карман камзола и, вытянув оттуда письмо, передал его сыну:

- Кстати, держи, это от дяди, он ждёт вас.


- Ты был во дворце? - всё спокойствие Эсниры исчезло, теперь передо мной сидела фурия! Столовые приборы были отставлены в сторону, а вся поза женщины показывала, что сейчас будет скандал.

- Эснира, ты сестра Императора, - гневно ответил мужчина, давая понять, что её претензии беспочвенны, но вот зря он так с нами, хрупкими женщинами...

- Восьмая! - не менее гневно возразила демонесса, сжав руки в кулаки. В её глазах уже клубилась Тьма, меняя медово-карие глаза на темно-чёрные.


- В тебе течёт древняя кровь! Я наместник одного из самых богатых округов, наш сын наследник, и мы оба знаем, какие планы строил Император, - скрипя зубами и еле сдерживая свою злость от своенравия жены, Арнир давил фактами, заставляя успокоиться. А махнув в сторону перепуганной Маши, добавил: - А теперь появилась кьяра, да ещё из другого мира!


- Он принял решение обручить Арниэля? - прошептала женщина, заметно бледнея.

- Когда дело касается кьяры, не властен никто, даже Император! - горячо возразил Арниэль, беря руку моей дочери.

- Я знаю, - спокойно ответил Арнир и с грустью посмотрел на сына.

- Они не поедут ко двору! - решительно подвела итог всё ещё бледная Эснира, переводя взгляд с сына на мужа.


- Эсни, не паникуй раньше времени! Возможно, он просто хочет познакомиться с кьярой Арниэля, - стараясь успокоить взволнованную женщину, Арнир даже мягко улыбнулся.

Женщина же ждала поддержки; не знаю, чем страшен этот Император, но если даже демонесса побледнела от такой перспективы, то нам с Маней там точно делать нечего. И я вновь подняла взгляд на свечи, которые сгорели уже до середины.


- Я вот тоже думаю, что нам не стоит куда-либо ехать, тем более Арниэль рассказывал, что пока не проведён обряд чего-то там, на Машу могут предъявить свои права и другие демоны, - в тишине, после такого эмоционального разговора, мой спокойный голос звучал отрезвляюще.


Арни ухватился за мои слова, как утопающий за кусок бревна на воде:

- Папа, если мы проведём обряд, то Императору останется лишь смириться с моим выбором.

- Арниэль, не говори ерунды, если бы Дарвард умел мириться, его бы уже давно растворила Тьма.

## Глава 7.


С приходом ночи наконец-то пришла и тишина. За последние три дня мне казалось, что я жила на рыночной площади, а не в величественном драге. По коридорам летали смерчи и быстрым шагом ходили мышмаиры, таща огромные рулоны тканей, коробки с фурнитурой и просто шкатулки с драгоценностями. Они громко спорили друг с другом о фасонах, прямо на ходу доставая какие-то образцы и тыча их собеседникам в лицо.

Мужчины самоустранились в кабинеты, оставив нас с Машей на растерзание Эснире, которая, приняв решение мужа, теперь вовсю старалась сделать из нас настоящих кальн. Мне казалось, что я попала в сущий ад, никогда не думала, что все эти нюансы этикета такие неимоверно скучные. Еле сдерживая стоны, рыки и причитания, я, закусив губу, делала очередной, наверное, уже сороковой, книксен. Эсни я уже ненавидела всей душой, особенно её ободряющую улыбку и мелодичное: "Превосходно! Только, девочки, голову склоняем вот так. Давайте ещё разочек!".

Потерев затёкшею шею, я встала с кровати и подошла к окну, мне было просто необходимо почувствовать ветер! Открыв окно, я с наслаждением ощущала прохладные потоки воздуха, которые обдували моё лицо и играли с распущенными волосами. Поддавшись порыву, я закрыла глаза и расставила руки в стороны, словно героиня "Титаника". Казалось, ещё чуть-чуть - и ветер подхватит меня и унесёт, словно пушинку, каково же было моё удивление, когда чьи-то сильные руки легли мне на талию.

- Полетаем? - едва я услышала тихий вопрос, который бархатный голос прошептал мне на ушко, как мы вылетели в открытое окно навстречу звёздному небу.

С раскрытыми от ужаса глазами я смотрела на пропасть внизу, боясь не просто пошевелиться, а даже дышать.

- Пропасть совсем не интересная, лучше глянь на звёзды! - хороший совет, определённо, если бы я ещё могла сделать полный поворот головы или хотя бы выровнять спину! В руках демона я висела тряпичной куклой, попытавшись исправить ситуацию, демон обвил мою талию хвостом, а руки поднял выше, выровняв меня. Моё положение улучшилось, но повернув голову направо, я смогла увидеть лишь дараг, а не звезды. Что ж, когда мне ещё удастся полюбоваться замком со стороны? А он действительно красивый, очень изящный, с огромными окнами, тонкими башенками и вот даже чёрный цвет здания совсем его не портил.

- Ну, конечно! - очередная идея озарила демона, и Арнир повернул меня к себе лицом, и вот здесь я не виновата! Это просто хватательные рефлексы! В одну секунду мои руки обвили его шею, а ноги - бедра, всем телом я вжалась в демона, боясь, что он меня упустит.

Короткий смешок, вырвавшийся у Арнира, стих, демон, явно не ожидавший от меня подобной прыти, теперь рассматривал моё лицо. Не знаю, что он хотел увидеть, но я, смотря в его чёрный водоворот, теряла ощущение реальности. Звук сердцебиения звучал у меня в висках, а губы пересохли. Облизав их, я решилась посмотреть на звёзды, ещё больше запрокинув голову вверх, я наконец увидела небо с россыпью ярких огоньков и красавицу-луну.

- Елена, в ваших глазах отражаются звезды, - хрипло сказал Арнир, прижимая меня к себе ещё крепче, хотя куда ещё больше? Его дыхание обожгло шею, и я даже не смогла ответить на комплимент, горячая волна желания прошла по всему телу.

Прекрасно осознавая, что происходит, я мечтала прервать этот полёт и оказаться как можно дальше от демона.

- Арнир, - начав говорить, я почувствовала, как демон вдыхает аромат моих волос, а его губы касаются шеи в лёгком, почти невесомом поцелуе, - здесь очень красиво, но холодно. Давайте вернёмся.

- Вам холодно? - продолжая полёт и даже не думая разворачиваться назад, с насмешкой уточнил демон.

Под взглядом этих чёрных глаз, в которых легко читалось желание, я смогла лишь кивнуть в знак согласия его слов.

- Может, это согреет вас? - его губы накрыли мои, и в ту же секунду его язык проник в мой рот. От неожиданности я застыла. Я ведь не самоубийца, чтобы вырываться из объятий Арнира, когда только он и держит меня в этом небе.

Страстный поцелуй затягивал в водоворот, воздуха уже не хватало, а моё тело, поддавшись умелым ласкам, уже плавилось в руках мужчины. Из последних сил стараясь не потерять голову, я судорожно думала, как мне поступить.

Оторвавшись от моих губ и позволив наконец мне вдохнуть холодный воздух, демон с предвкушающей улыбкой повернул к драгу. Через несколько минут мы уже влетали в окно, которое так и осталось открытым настежь.

Едва мои ноги коснулись пола, я поспешила расставить всё по своим местам и выпроводить наглого соблазнителя.

- Благодарю за вечернюю прогулку. Звёзды в вашем мире прекрасны, но мне пора отдыхать, завтра меня ждёт трудный день.

Глядя на меня с лёгкой улыбкой, всё ещё удерживая за талию, он больше всего сейчас напоминал мне матёрого кота, державшего за хвост мышку.

- Тогда мне ничего не остается, как поблагодарить вас за компанию, которую вы так любезно согласились мне составить, - его ирония и мой почти вылетевший фырк прекрасно говорили о моём согласии, - и пожелать вам хороших снов, - с этими словами Арнир притянул меня к себе и, держа одну руку на талии, а другой фиксируя мой затылок, впился в мои и так опухшие от его поцелуя губы, яростно раскрывая их. Горячий язык хозяйничал, переплетаясь с моим, моё тело прижалось к нему, выгибаясь навстречу, поняв, что сопротивления не последует, он чуть ослабил хватку. Теперь его рука с затылка спустилась на шею, и большой палец руки слегка поглаживал её.

Борясь с собственными желаниями, я мягко, но уверенно вылезла из объятий демона.

- Арнир, я хотела бы объясниться с вами. Подобное поведение недопустимо в нашем мире. Так себя ведут лишь супруги...

- Не вижу преград. Я готов взять тебя в жёны, - я так и замерла, пытаясь осмыслить его слова. Становиться чьей-либо женой у меня не было никакого желания, осталось донести эту мысль и до демона:

- Это, конечно, очень любезно с вашей стороны, но я уже замужем, - мой сарказм вызвал лишь ухмылку у демона. Понятно, значит, надо давить на личное: - Более того, вы хоть и привлекательный мужчина, но вы мне не походите!

- Не подхожу? Позвольте узнать, чем?

- Хотя бы тем, что вы уже женаты, или тем, что мы из разных миров, или...

- Это всё чепуха! - демон отмахнулся от всех моих доводов, взяв в свои руки мои, вот что за дурацкая привычка! - В свой мир вы уже не вернётесь. Эснира пережила как-то, что у меня, кроме неё, есть ещё две жены, примет и третью!

- Что? Сколько у вас жён? - вот сейчас мне стало дурно, может, это шутка?

- Три, ты станешь четвёртой.

- У вас тут гарем... - до меня начало доходить... Маша! Всё, держите меня семеро! Сейчас я кому-то все рога отломаю и хвост в морской узел завяжу, а перья все пинцетом выщипаю! У-у-у-у-у, кабелюки! Включив свой рупор на полную, я оглушила демонюку:

- Маня не выйдет замуж за Арниэля! Она никогда не станет делить своего мужа с другими! В нашем мире полно нормальных мужиков! - яростно крича, я наступала на демона, тыча своим пальцем ему в грудь, Арнир явно опешил от моей реакции и, судя по вытянутому лицу и насупленным бровям, он вообще смутно представлял суть моих претензий.

- Конечно, не станет, - демон перестал отступать. - Если демон берёт в жёны кьяру, их жизни сливаются в одну, где нет места другим: ни женщинам, ни мужчинам, - не сводя глаз с моего лица, он подхватил мой палец, который всё ещё упирался в его грудь, и нежно поцеловал его.

- Гарем может быть только у того демона, который ещё не нашёл свою единственную, таковы наши законы, - многозначительно смотря на меня, Арнир будто намекал, что его единственной могу быть я. Ага, как же, так я и поверила!

- У вас странный мир: с чёрными свечами, отсутствием цветов, зеркал, ужасными платьями, непонятными законами и самоуверенными демонами, - я говорила уставшим голосом, честно перечисляя всё, что так меня достало за прошедшие дни.

Повернувшись, я отошла от окна, ближе к кровати. Эта маленькая передышка дала мне возможность собраться с мыслями.

- Арнир, то, что я ответила на твой поцелуй, это всего лишь реакция тела, привыкшего к ласкам, моё сердце и душа принадлежат моему мужу, - надеясь достучаться до мужчины, я попыталась объяснить ему невозможность наших отношений, но, видно, демон всё воспринял по-своему:

- Что ж, я подожду, когда твои иллюзии растают. А они растают, будь я твоим мужем, ты бы не прожила в чужом мире и дня, я бы все реальности перевернул, а твоего мужа уже скоро как неделю не видать.

- Мой муж не владеет твоими способностями, он обычный человек, - объяснила я, присаживаясь на кровать, ноги меня уже плохо держали.

- Спи, моя Елена, - нежно коснувшись губами моего лба и проведя ладонью по щеке, Арнир растворился во Тьме, оставив меня одну с тяжелыми мыслями. А тяжелее всего было предположение, что я уже не вернусь домой. От одной только мысли об этом всё внутри похолодело, и только горячие потоки слёз дарили исцеление.

Скинув туфли, я в платье, как была, залезла на кровать и, свернувшись в клубочек, заплакала. Маша, давно спящая в соседней спальне, не должна была услышать моих слез, но я на всякий случай уткнулась в подушку, заглушая всхлипы.

Шанс на то, что магия была в нас самих, а не в мире был ничтожно мал, а так вероятность успеха тоже не радовала перспективами. Смогу ли я использовать магию этого мира? Через два дня, в полночь, на балу во дворце Императора, мы попробуем вернуться, даже если я не найду белые свечи, даже если вместо розы мне придётся положить кактус! Я сделаю всё возможное, чтобы вернуться в свой мир, к своим мужчинам, в дом, который я создавала с такой любовью. В мой родной дом, где много света, где нет места тёмным цветам и где на подоконнике стоят мои любимые белые орхидеи. А ещё я куплю белый ковёр с длинным ворсом, и плевать, что чистить его надо будет каждый месяц кёрхером, я согласна! После чёрного драга я готова и на это.

Вытерев слезы и даже кое-как стянув платье, я залезла под одеяло и заснула.


***


- Мамуль, мам, просыпайся! - сквозь остатки сна я слышала веселый голосок дочери.

- Ты видела? - плюхнувшись на кровать, прокричала мне прямо в ухо. - Мам! Ну глянь же наконец! - еле раскрыв глаза, я, кряхтя, села на кровати.

- Мань, ты чего? - уставившись на дочь сонным взглядом, я искала признаки потопа, пожара или ещё какого-то ЧП. - Что это? - глянув поверх головы дочери, я увидела стол. Вчера он был абсолютно пуст, сейчас же на нем стояла ваза с букетом алых роз, рядом с ней лежали свечи, тонкие, белые... а на стуле висело платье, просто восхитительное!

- Откуда? - взглянув на дочь, я увидела счастливую моську Мани, она, радостно пожав плечами, ответила:

- Не знаю. Я думала, ты знаешь!

- Нет.

- Странно... ладно, потом разберёмся. Вставай! Через полчаса завтрак, а ты ещё не одета, - Машка слезла с кровати, поцеловав в щечку, она поспешила к выходу, у двери дочка обернулась и протараторила:

- Сейчас позову тебе Амину. Пусть поможет, а то кальна Эснира опять будет ругать нас за опоздание, - и, выпорхнув из комнаты, слегка хлопнула дверью.

Я все так же удивлённо смотрела на подарки Арнира, он ведь даже не подозревает, что сам помогает мне вернуться домой. Радостная улыбка осветила моё лицо, и я, выбравшись из-под одеяла, не таясь, в одном нижнем белье подошла ближе к столу. Взяв одну из целого букета розу, поднесла её к лицу, вдыхая сладкий аромат. Мои пальцы пробежались по свечам, мысленно пересчитав их, я поняла, что тут на два гадания хватит с головой, не говоря уже об одном. Поставив розу обратно, я шагнула к платью. Нежно-бежевого цвета, из лёгкой струящейся ткани - оно было невесомым. Меня даже не смутило довольно глубокое декольте, верх платья был лишён любого украшения, зато подол был бесподобен: понизу были вышиты силуэты цветов, они поднимались вверх по диагонали до самых бёдер, образуя сзади клин, внутри которого блестели мелкие бежевые камушки.

По спине прошёл поток воздуха, который заставил меня повернуться к окну, за ним, зависая в воздухе, стоял Арнир. Притянув платье как можно ближе, я старательно закрывала своё тело от демона, он же, отвесив мне шутовской поклон на прощание, растаял в клубах Тьмы.

Звук открывающейся двери заставил меня, развернувшись, уже прикрываться платьем от вошедшей служанки.

- Доброе утро, кальна. Вы решили надеть это платье к завтраку? - вежливо поинтересовалась мышмаир, глядя на меня.

- О нет, Амина. В этом платье я собираюсь пойти на бал.

- На бал? Но оно слишком... скромное, неброское, и Майора шьёт вам великолепное красное платье с длинным шлейфом! - видя, что её слова не оказали на меня нужного эффекта, девушка продолжила ещё более восторженно:

- Кальна Эснира выделила Майоре целый ларец рубинов для украшения! А какая там юбка! Вот увидите платье и сразу...

- Амина, я выбрала это и менять свои решения не намерена! - резко прервав девушку, я почувствовала укор совести и добавила более мягким тоном: - Тем более мне не приходилось видеть, чтобы Эснира ходила с такой кучей камней на платье, да и Маша тоже!

- Так ведь кальна Эснира замужняя женщина, кальна Мария - кьяра Арниэля, а вот вам нужно хорошо себя подать, чтобы найти жениха на балу, - объясняла Амина, расставляя пузырьки с духами на туалетном столике из белого мрамора и ледяной глади, заменявшей здесь привычные нам зеркала.

- Жениха? - удивлённо повторила я за девушкой. Это что, шутка такая?

- Да.

- Амина, я замужем! - как можно строже сказала я, глядя на девушку.

- Простите, кальна, я думала, вы уже оправились от горя и решили найти себе сильного мужа, иначе зачем же кальна Эснира попросила Мойру шить такое шикарное платье, - мышмаира боялась меня прогневать, её откровения удивили меня, Эснира хочет выдать меня замуж? Хотя ничего удивительного в этом нет, было бы удивительнее, если бы она не попыталась избавиться от меня.

- Кальна Эснира, значит, спасибо, Амина. Помоги мне собраться к завтраку.

Девушка ловко достала очередной ёлочный наряд, на этот раз темно-фиолетового цвета, и уже через пару минут мы с ней натягивали это чудовищное великолепие на меня. Когда к завтраку я была уже готова, мы с ней пошли по коридорам драга, где я приняла решение не вступать в открытое противостояние, отбиваться от одного Арнира будет нелегко, а два демона - это вообще перебор.

- Знаешь, я пока не решила насчёт платья к балу, не говори ничего пока никому, хорошо? - как можно доверительнее попросила я, но мне ответили уважительно, отстранённо.

- Как прикажете, кальна.

Весь завтрак я гадала, сдержит ли своё слово мышмаир, поэтому в беседах участия почти не принимала. Вяло ковыряя еду в тарелке, я пыталась упорядочить всю полученную информацию, мне определённо не хватало знаний об обычаях демонов. Необходимо попасть в библиотеку, хотя нет, читать-то я на их языке всё равно не могу, а по картинкам явно не понять все нюансы. Что же делать?

Я закусила губу, пытаясь придумать хоть что-то стоящее.

- Хотел бы я знать, что за мысли живут у вас в голове, - Арнир выразительно смотрел на мои губы, а затем ещё более наглым взглядом он оценил и зону декольте.

- Ничего интересного, у меня там тараканы учения проводят. Прошу меня простить, - резко поднявшись из-за стола, зло стуча каблуками, я шла в библиотеку. Как же мне надоел этот приставучий гад! Буду рассматривать картинки, полагаясь на древнего бога удачи всего русского народа - Авось!

***

К завтрашнему балу было всё готово, и весь дараг выдохнул. Я же стояла чуть дыша, безумно хотелось открыть окно и вдохнуть ночной воздух полной грудью, но помня о тех приключениях, которые совершенно внезапно настигли меня, я больше не хотела рисковать.

Делая очередной круг по комнате, я остановилась у накидки, которую сшила для меня Мойра. Чёрный бархат красиво переливался в свете свечей, но меня привлекли потайные карманы, проверив их содержимое, я немного успокоилась. У меня было всё необходимое для обряда, за исключением зеркала, но я надеюсь, при дворе мы обязательно найдём его.

Всё это время я пыталась понять, почему в дараге его нет, а затем спросила напрямую у Арниэля, оказалось, что для мышмаиров опасно зазеркалье, оно может утянуть девушек в свои глубины. Кто бы мог подумать, что серебряное напыление в зеркалах так опасно для этой милой расы? Арни долго извинялся за неудобство, но мы с Машей успокоили его, уверяя, что застывший и отшлифованный лёд нас вполне устраивает.

Сегодня за обедом я выведала у Эсниры не только про наличие зеркал во дворце, но и о комнатах, в которых можно уединиться. Демонесса, заметно повеселев, делилась информацией, явно решив для себя, что уединяться я буду с демоном. Что ж, разубеждать её я не собиралась, как и говорить, что красное, тяжеленное платье я не надену. Вспоминая, как две мышмаиры еле донесли его, я сморщила нос и пошла на очередной круг по комнате.

Топнув в сердцах об пол ногой, я решилась пройтись по дарагу, проститься с замком и рассмотреть картинки в книгах ещё раз, вдруг найду что-то важное, всё равно ведь не усну.

Спускаясь по лестнице, в полумраке коридора я услышала шаги. Желания встретить кого-либо не было, поэтому, быстро сбежав вниз, я вовремя успела юркнуть в тёмную нишу за статуей какой-то полуголой демонессы.

- Эсни, ты невыносима! Если ты будешь так себя вести, я возьму ещё одну жену, - разъярённый голос Арнира отскакивал от колонн и улетал под самый потолок. Демон преследовал жену, спешно идущую по коридору.

- Ещё одну? - демонесса резко развернулась, она была явно зла не меньше. - Ар, всё, с меня хватит! Завтра на балу я потребую брата расторгнуть наш брак.

- Что? Ты что такое говоришь, женщина? - изумлённый демон явно не ожидал такого поворота, видать, сильно он Эсниру допёк.

- А что? Ты ведь не испытываешь ко мне глубоких чувств, ты желаешь новых жён, так вот - все твои мечты осуществятся! - о великий сарказм! Эснира была великолепна! Настоящая фурия! О да, сейчас Арнира разорвут на кусочки! Вид из моего убежища был великолепен, а слышимости позавидовала бы любая звуковая система, так что не хватало только попкорна.

- Ты сможешь делать всё, что пожелаешь! Бедняжка Элса, заняв моё место, будет во всем подчиняться тебе! Ты сможешь взять не одну, а хоть десять жён. Ты ведь именно этого хочешь, не так ли? - Эсни стояла рядом с Арниром, её глаза пылали, несколько локонов выпали из высокой причёски, упав на шею.

- Я хочу, чтобы ты подчинялась мне! - прорычал демон, плотно притягивая к себе жену и яростно целуя. Демонесса пыталась оттолкнуть его от себя, но Арнир вцепился в неё намертво, и казалось, он и вовсе не замечал ее попыток вырваться. Его руки уже путешествовали по всему телу соблазнительной жены. Я стала рассматривать свои ноги, подглядывать за ними было стыдно, уйти незамеченной было невозможно, так что всё, что мне оставалось, - это жуткие фиолетовые замшевые ботиночки, расшитые разными камнями в виде незамысловатых цветочков.

- Я больше этого не хочу! - едва поцелуй был прерван, женщина, вырвавшись, сделала даже несколько шагов по коридору, но затем, передумав, остановилась и продолжила:

- Тем более теперь, когда брак Арниэля невозможен с представительницей клана Нейринов, союз, который так необходим нашей стране. Я могу стать той, благодаря которой Император сможет породниться с нужным союзником.

В один прыжок демон оказался рядом с женой, схватив её за плечи, он слегка встряхнул женщину и хрипло прошипел:

- Ты - моя жена!

Не видя согласия со стороны Эсниры, он принялся доказывать свою правоту. Собственно, я вновь смотрела на ботиночки. Сквозь стоны я слышала, как Арнир раз за разом повторял:

- Только моя. Скажи! - требовал мужчина, покрывая грудь женщины поцелуями, его руки мяли ягодицы демонессы. - Скажи, Эсни! - просил он, поднимая юбку платья, гладя стройные ноги. - Не молчи! - просил Арнир, продолжая наслаждаться телом супруги. Судя по стонам, Эсни тоже наслаждалась, но продолжала молчать. - Родная! - крепко сжимая в объятиях, глядя опьянённым взглядом, демон восхищался женщиной. - Сладкая! - лаская грудь и смотря, как навстречу его руке выгибается демонесса, он победоносно улыбался. - Скажи, что хочешь меня! - промурлыкал Арнир, прижимая жену спиной к холодной стене коридора. - Эсни... - из последних сил сдерживая своё желание, пропел имя жены, пока его рука под юбкой настойчиво ласкала демонессу.

- Да, Ар, хочу! - почти прокричала Эснира, судорожно выдыхая, её руки уже давно не отталкивали, а притягивали плечи мужа. Одним резким движением Арнир подхватил Эсниру и тут же опустил ее, усаживая на себя. Крылья раскрылись, обнимая и придерживая.

Я уже не знала, куда мне деваться, казалось, вся кожа покрылась красными пятнами, щёки горели от стыда. Меньше всего я хотела бы быть свидетелем их ссоры и такого бурного примирения. Стоны, доносившиеся до меня, пробуждали во мне воспоминания о ночах, проведённых с мужем. О его ласках, о наших первых попытках узнать желания друг друга, о страстных примирениях после бытовых разногласий, об экспериментах после родов, когда возбуждение давалось с трудом, ведь всё, о чём мечтало тогда моё тело, - лишь сон, и о последней ночи близости, той, что началась как сон...

В едва наступившей тишине прозвучал голос Арнира, требовательный, не терпящий возражений:

- Ты моя, запомни, и никогда больше ...

Удивительно, но Эсни оборвала мужа на полуслове, выдвинув ему ультиматум:

- Если твоя, то проведи обряд Слияния, а нет - так я уйду, Арнир, клянусь Тьмой, - эмоции зашкаливали, будто и не было разрядки пару минут назад.

- Эсни, ты не моя кьяра!

- Правда? Тогда зачем я тебе? - вот в этом я была солидарна с Эснирой. Будь или не будь, в конце-то концов!

- Я желаю тебя! - ответ был прост. Или Арнир только хотел видеть его таковым. У его жены был немного другой взгляд на их брак:

- Ты всех желаешь, но засыпаешь лишь со мной! И лишь мой взгляд ты ловишь в толпе, лишь меня одну ревнуешь и заботишься лишь обо мне!

- Я обо всех своих жёнах волнуюсь! - стараясь сдерживать эмоции, как можно спокойнее возразил Арнир, но даже мне из ниши было видно, как напрягся мужчина, как ходят жилки у него скулах и как нервно бьёт его хвост по стене.

- Ты можешь говорить всё, что хочешь, но по твои поступки красноречивее! Только я одна родила тебе детей, и лишь у меня одной ты спрашиваешь разрешения на близость каждый раз, и лишь одна я могу тебе отказать, - Эснира наступала по всем фронтам, её грудь касалась его голого торса, а взгляд впился в лицо мужчины, подмечая все мелкие детали.

- Достаточно! Ты не моя кьяра, - резко оборвав жену, он сделал шаг назад, увеличивая дистанцию между ними.

- Тогда завтра ты перестанешь быть моим мужем, - сделав шаг в сторону, со сталью в голосе женщина вынесла свой приговор. - Мне надоело ждать, когда ты поймешь свои чувства. Моё сердце не выдержит ещё одной жены.

Развернувшись, она ушла: гордая, непокорная, с высоко поднятой головой, но когда она проходила мимо статуи, за которой скрывалась я, мне удалось увидеть, как с её ресниц сорвалась слеза, затем ещё одна и ещё...

Видя её молчаливые слёзы, я сама почувствовала её горе, сразу вспомнился Марк, Людины слова по телефону и тот звонок на пикнике.

Эта зараза, наверное, и не ищет меня, небось уже и любовницу привёл в наш дом, от слёз меня спас сокрушительный звук удара, выглянув снова в коридор, я увидела Арнира. Злой, бледный, он стоял посреди коридора и смотрел вслед удаляющейся жене, которая даже не обернулась на громкий звук. В его ногах валялся большой кусок чёрного мрамора, отбитый от колонны, а правая рука была вся в крови. Взглянув на свой кулак, он развернулся и пошёл прочь, оставляя за собой кровавые капли.


Подождав, пока смолкнут шаги, я вышла на свет, гулять по замку уже не хотелось, перед глазами стоял мой муж и какая-то блондинка с огромными сиськами, в короткой юбке и обязательно с силиконовыми губами-уточками.

Сердце рвалось на части, моё воображение рисовало самые страшные фантазии: голые переплетённые тела на нашей кровати, яркие ногти впиваются в холодный шёлк моей любимой простыни. Нет, я точно мазохист! Завтра вечером, если всё получится, я буду дома! Незачем настраиваться на плохое, может, Марк носится по всему городу, ища нас, ночи не спит, переживает... Вот где его носит? Я тут у этих демонов держу оборону как могу, одна... совсем одна. Зажав рот кулаком, чтобы не расплакаться опять - хватит уже себя накручивать, - я тихонько вошла в свою комнату. Но уже через мгновение силуэт у раскрытого окна заставил меня замереть в нерешительности.

Чёрные перья крыльев блестели в лунном свете, гордая осанка и застывшее лицо с взглядом, устремлённым в небо. Сейчас Эснира как никогда напоминала мне богиню или царицу. Хотя я была недалека от правды, сестра Императора - женщина не только благородных кровей, но и соответственного воспитания. В каждом взгляде, жесте чувствовались грация и величие демонессы.

Став рядом, я так же стала наблюдать за звёздами, не решаясь нарушить молчание. Несколько минут мы любовались звёздным небом и почти полной луной, которая дарила моему сердцу покой и даже умиротворение.

- Мой муж хочет взять тебя четвёртой женой, - голос Эсниры был спокойным, даже отрешённым, женщина продолжала смотреть вдаль, не стараясь даже украдкой увидеть мою реакцию на такое громкое заявление.

- Знаю, я отказала ему, - спокойствие давалась с трудом, несмотря на показное равнодушие демонессы, я помнила её слёзы, и мне тяжело давалось каждое слово. Меньше всего мне хотелось причинить боль этой женщине.

- Ни одна из его последующих жён не искала такой судьбы, каждая хотела найти своего кальна, стать кьярой, но Арнир упрям в своём упорстве.

- Я не выйду за него. У меня уже есть муж, - решительно отрезала я, что бы сейчас ни происходило в моём браке с Марком, но Арнир мне был не нужен однозначно. Да и я ему, Эснира права, она его кьяра, но почему же он так упорствует?

- Нет, в нашем мире мужчина, не сумевший защитить жену, лишается права быть её мужем. Так что забудь о своём браке.

- Я не из вашего мира и не собираюсь что-либо забывать! - я была непреклонна. Демонесса наконец оторвалась от звёзд и подарила мне грустную улыбку:

- Мойра пошила тебе платье к балу, я знаю, что ты не хочешь его надевать, но если ты его не наденешь, то фактически признаешь права Арнира на себя.

- Ты предлагаешь мне открыто предлагать себя при Императорском дворе, где десятки таких демонов, как твой муж, хотят заполучить меня в жёны? Эснира, я не похожа на сумасшедшую, так и не считай меня ей! - злость переполняла меня, почему я должна выбирать меньшее зло? Почему только у меня должно быть два варианта решений? Вовремя прикусила язык, чтобы не рассказать Эснире о своём плане, как избавиться от её муженька. Раскрывать карты перед Эснирой опасно, сейчас, в шаге от осуществления задуманного, глупо рисковать. Пусть лучше считает меня загнанной в угол, мало ли, как она отреагирует на наше решение покинуть их мир. Последнее время отношение демонессы изменилось к Маше, казалось, она даже приняла её и по-своему опекала. В тишине комнаты мы обе стояли каждая со своей болью, со своими проблемами, и каждая из нас искала покоя, такие разные, из разных миров, мы были так похожи в своей слабости.

Тихое признание демонессы застало меня врасплох, я не ожидала от неё таких откровений, но, видно, ей действительно надоело всё носить в себе.

- Когда он взял вторую жену, я чуть не умерла. Взлетела высоко-высоко и, сложив крылья, начала падать в пропасть...

- Передумала?

- Нет, он спас. Понимаешь, он почувствовал мою боль и пришел сквозь Тьму, а когда понял, что я падаю, сам сложил крылья и, лишь обогнав меня, поймал у самой земли, понимаешь? - она действительно искала подтверждения своим выводам.

- Понимаю, он любит тебя, - пусть слабая, но поддержка с моей стороны немного успокоила Эсни.

- Любит, но боится признаться даже самому себе, как начинает чувствовать нашу связь сильнее, так сразу берёт себе новую жену. А потом неделями чувствует мою боль, не признается, что чувствует, но чувствует, - прервав на минуту свою исповедь, она, смотря мне в глаза, закончила: - А я не могу больше так... у тебя есть время сделать свой выбор. Желаю тебе не ошибиться в своём решение. Как в своё время ошиблась я.

После ухода женщины я долго не могла понять, был это искренний разговор или очередная игра.

## Глава 8. Бал.


Дворец встретил нас сказкой, такого украшения зала я не могла представить даже в самых смелых фантазиях, Маша же, не скрывая своего восхищения, не просто вертела головой, пытаясь все рассмотреть, но и постоянно тыкала пальцами в очередной шедевр декора. Такое поведение у нас было бы признаком плохого воспитания, но судя по улыбкам и заинтересованным взглядам приглашённых, поведение Маши было приемлемым. Подняв голову, я увидела тысячи свечей и огней в тёмно-синем тумане, прекрасно обыгранное звёздное небо завораживало, особенно когда несколько огоньков пролетело по всему потолку, имитируя падение звезды.

- Я не успела загадать желание, растерялась, не зная, какое из двух выбрать, - расстроено пробормотала дочка, - а ты?

- Мне не нужны звёзды, милая, у меня есть всё для того, чтобы моё желание стало явью, - настроение у меня сегодня было боевое, уверенная в себе, я мысленно повторяла четверостишие для гадания, тем самым успокаиваясь. Даже злобный взгляд Эсниры на моё платье не вывел меня из состояния спокойной уверенности. Сегодня внимание лишних кавалеров мне ни к чему, через два часа наступит полночь, и мы с Машей должны скрыться в комнате с зеркалом и провести обряд. Всё продумано, план действий составлен, сейчас же нам осталось насладиться приёмом.

- А вот моё желание без вашей благосклонности не исполнится, разрешите пригласить вас на танец? - Арнир галантно поклонился, принимая мою руку.

Уводя меня к танцующим парам, он не видел взгляд жены, в отличие от меня. Если я хоть немного успела понять эту демонессу, она только что действительно послала всё к чёрту, кажется, это была последняя капля - Арнир сегодня лишится жены.

- Вы просто великолепны, это платье выглядит на вас так же прекрасно, как и в моих фантазиях, - лёгкий флирт, комплимент, что же творит этот дурак? Мне безумно хотелось долбануть его изо всех сил, чтобы всё у него в голове встало на свои места.

- Арнир, вы - идиот! - демон даже сбился с шага, едва не наступив мне на ногу. - Я не ваша кьяра, вы совершаете самую большую ошибку в своей жизни, отталкивая Эсниру.

- Это не ваше дело, Елена! - гневный рык демона, на миг маска беззаботного ловеласа слетела, обнажая истинные чувства.

- Как скажете, - спокойно ответила я, разрешая и дальше кружить себя в танце. Зачем мешать человеку рыть самому себе яму?

- Кстати, сейчас с ней разговаривает какой-то красавец-демон, и, кажется, она не прочь потанцевать с ним, - едко заметила я, увидев, как высокий статный демон с пепельными волосами в тёмно-синем камзоле подал руку демонессе. Эснира же в неизменно чёрном платье, расшитом множеством камней, улыбаясь своему кавалеру, следовала за ним. - Да, вот они теперь тоже кружатся в танце, видите? - нехотя Арнир повернул голову в сторону жены.

- Кто он?

- Глава рода Нейринов, - сквозь зубы ответил демон, а затем, пытаясь придать этому танцу пустое значение, добавил:

- Думаю, они обсуждают несостоявшийся брак между нашими детьми, - ага, как же, меня не проведёшь! Я ведь слышала о планах Эсниры в коридоре. Значит, она решилась стать разменной монетой, освободив сына от упрёков Императора.

- Не похоже, что он расстроен, - подметила я, глядя, как улыбается кальн Эсни, прижимая её к себе. Плавные движения мужчины напоминали танец хищника вокруг своей добычи, если быть точнее - загнанной и полностью сдавшейся на милость победителя жертвы. - Он не сильно желал этого брака? - оторвав свой взгляд от эффектной пары, я увидела плотно сжатые губы Арнира, кажется, он наконец серьёзно отнёсся к словам жены.

- Наоборот, ему необходимо породниться с нашим родом, чтобы укрепить своё положение при дворе, - хмуро ответил он, не спуская глаз с танцующих. С каждой секундой напряжение росло, партнёр по танцам что-то говорил Эсни, а та не просто улыбалась ему, её глаза блестели, щёки были немного красные - всё говорило, что, несмотря на смущение, Эсни была благосклонна к кальну Орину.

С последним аккордом, не глядя на супругу, с бесстрастным выражением лица Арнир плавно и уверенно повел меня к софе, на которой сидели наши дети. Маша что-то рассматривала, крутя в руках, а затем, повернувшись спиной к Арниэлю, убрала свои волосы, открывая шею. Парень ловко застегнул цепочку, и теперь я увидела чёрный камень, вплетённый в серебряные путы. Кулон был изящен, несмотря на довольно крупный камень, и прекрасно подходил под тёмно-синее платье Маши.

Когда до софы оставалось несколько шагов, впереди нас, пролетев красным вихрем, встала молоденькая демонесса.

- Вот на эту мелкую серую мышь ты меня променял! Да у неё ведь даже крыльев нет! Опомнись, она и детей нормальных тебе наверняка родить не сможет, я слышала, в их мире даже магии нет! - выкрикивая свои претензии, девушка привлекала к себе внимание, многие присутствующие смотрели в нашу сторону, жадно ловя каждое слово.

- Алия, ты позоришь свой род, прекрати устраивать сцены, - видно, невозмутимость в крови у Айсаров, Арниэль всё так же держал Машу за ладонь, мягко поглаживая пальцы, - Мария моя кьяра, такова воля Тьмы. Или ты считаешь, что вправе давать ей советы?

- Это невозможно, Арниэль, ты любишь меня! - в голосе девушки слышалось отчаяние. Она даже сделала пару шагов к парню, намереваясь обнять его, но Арни выставил руку вперёд, останавливая демонессу.

- Она... она, наверное, опоила тебя каким-то снадобьем, ты не можешь всерьёз полюбить это ничтожество! - как же ей хотелось верить в это! Красивое лицо перекосилось от ненависти и бессилия что-либо изменить.

- Замолчи!- приказал Орин, подходя к девушке. - Мне стыдно за тебя, дочь! Немедленно извинись перед кальной!

- Отец! - возмущенно воскликнула демонесса.

- Я жду! - суровый взгляд, которым окатил свою дочь демон, заставил даже меня почувствовать себя виноватой.

- Прошу простить мою несдержанность, - с пылающими от стыда щеками, стараясь не смотреть в глаза, девушка говорила уже не так громко, как ранее. Интересно, я одна заметила, что девушка извинилась лишь за то, что не смогла совладать со своими эмоциями, а вовсе не за те слова, что бросила в лицо моей дочери? Маша же лишь растерянно кивнула, принимая извинения, а Арниэль, хмуря брови, недовольно смотрел на демонессу.

- На сегодня веселья с тебя достаточно, отправляйся домой, - тихий приказ заставил девушку покраснеть ещё больше, но перечить она не стала.

- Хорошо, - коротко ответив, девушка, присев в книксене, поспешно удалилась из зала. Я бы сказала, слишком поспешно и весьма подозрительно.

- Первая влюблённость, - с лёгкой улыбкой извинился перед нами и сам каль Орин Нейрин. - Скоро всё забудется, тем более я уже нашёл ей жениха.

- Мне жаль, что наши роды так и не смогли породниться, - принёс свои извинения и Арнир, но Орин лишь махнул рукой и со счастливой улыбкой заверил демона:

- Не стоит сожалений, Арнир. Предложение кальны Эсниры нравится мне ещё больше! Я даже не смел о таком и подумать, - ослепительная и счастливая улыбка в сторону Эсни заставила Арнира крепко сжать кулаки, а я с ехидством заметила, как Тьма вновь клубится в глазах демона. Получи, фашист, гранату! Моё настроение улучшилось, неприятный инцидент с невестой Арни потерял свои краски.

- Прошу простить нас, - схватив жену под локоть, Арнир потащил её из зала, оставив меня наедине с кальном Орином.

Неловкое молчание всё длилось, а мой взгляд бродил по залу, то и дело натыкаясь на чёрные мраморные статуи, фиолетовую отделку мебели, тёмно-серые стены с барельефом, чёрные свечи, а я так и не находила тему для беседы.

Вдруг я заметила девушку с красными волосами и короткими ярко-красными крыльями.

- Я не знала, что у демонов бывают красные крылья, - кивком головы я указала в сторону демонессы в сливовом платье с широким атласным поясом, который был украшен драгоценными камнями всех оттенков тёмно-синего и фиолетового, кое-где были добавлены мелкие белые камушки, которые делали цветные камней ещё более заметными. Судя по обилию драгоценных камней, девушка находится в поисках избранника.

- Огненные, Елена. Они есть только у тех, кто способен подчинить себе силы столпов.

- Что за столпы? - любопытство - это моё второе имя и первая, а зачастую и единственная, причина моих неприятностей.

- Это магические источники, обычно они спокойны, но иногда бывают всполохи, и тогда их энергию нужно правильно направить, а стихию, заключенную в столпе, - подчинить. Издавна только правящий род и несколько древних семей могут подарить миру Заклинателей, хотя недавно ко двору прибыла кальна Мирта, и до сих пор никто из семей не подтвердил свои родственные связи с ней. Однако ей повезло, Император благосклонен к ней.

Кивнув в ответ на рассказ мужчины, я продолжала рассматривать хрупкую девушку, она совсем не походила на демонесс. Хрупкая, тонкая как тростиночка, невысокого роста, с маленькими крылышками, которые еле доставали до пояса, когда как обычные демонессы носили шикарные оперения почти до колен.

Заметив мой интерес, девушка скривила свой маленький носик и, передёрнув плечами, растворилась в толпе. Не желая того, я, кажется, обидела демонессу.

Арнир с Эснирой всё никак не возвращались, дети о чём-то шептались, а кальн попивал вино, глядя на вход поверх бокала. Я присоединилась к нему, гипнотизируя вход в зал, и когда там появились две фигуры - мужчины и женщины, я вздохнула с облегчением.

Однако счастье моё было преждевременным.

- Его величество Император Дарвард Златокрылый и его кьяра Императрица Талия Милосердная!

Все демоны склонили головы, а демонессы сделали книксен, собственно, мы с Машей тоже, правда, я, косясь, пыталась рассмотреть Императора. А посмотреть было на что! Огромные крылья напоминали костёр, будто их создал танец двух стихий огня и тьмы. Такого великолепия я не видела, казалось, стоит дотронуться - и ты обожжёшься. Захватывающее зрелище! Дойдя до нас, венценосная пара остановилась:

- Красивая, - беря меня за подбородок, Император поднял моё лицо, стремясь лучше рассмотреть мои черты лица, давая тем самым и мне увидеть его лицо. Широкий лоб, карие глаза с густыми длинными ресницами, мне б такие! Прямой нос, чётко очерченные губы и ямочка на подбородке. - Перед такой сложно устоять, тем более столь юному кальну.

- Ваше Величество, разрешите представить вам мою сохту - Елену, а также мою кьяру - Марию, - Арни, ведя под руку дочь, вышел вперёд. Император как-то растерянно посмотрел на меня, потом на Арни, а затем на Машу.

- Но она ещё ребёнок! - удивлённо воскликнул мужчина, боже, хоть у кого-то в этом дурдоме есть голова на плечах, а то все заладили "кьяра-кьяра".

- Я умею ждать, - заверил Арниэль своего повелителя.

- А вы даёте своё благословление сохты? - видя, как замер Арни, почти перестав дышать, и какой звенящей стала тишина, я не спешила с ответом.

- Разве демон, нашедший свою кьяру, нуждается в чьём-либо благословении? Я слышала, даже вы не вправе отказать своему поданному в женитьбе на кьяре? - я шла ва-банк, я рисковала, но за неделю так никто мне не рассказал, кто такая сохта, давая слишком туманные объяснения, а то и вовсе переводя беседу на другую тему.

- Арниэль, я распоряжусь подготовить вам покои, я желаю, чтобы вы задержались, а ваши прекрасные дамы - оценили наше гостеприимство, - гневно глядя на демонёнка, приказал Император.

Арни лишь коротко кивнул и добавил:

- Почтём за честь.

Величественно и грациозно, подхватив мужа под руку, двигалась Императрица, при разговоре я не успела рассмотреть её, но сейчас именно она и привлекла мой взгляд, просто мы с ней единственные, кто был в светлых платьях. Стоило правителям занять свои места на троне, как музыка снова зазвучала, и все присутствующие словно ожили, продолжая свои разговоры. Взглянув на часы, я увидела, что до полуночи осталось всего двадцать минут.

- Арни, мне необходима помощь Марии с платьем, я украду её у тебя.

- Да, конечно, - согласился ничего не подозревающий парень, задумчиво глядя в сторону трона. Благодаря мне у него появились неприятности, эх, бедный мальчик, а мы, сохты, ну такие... тёщи.

Едва мы с дочерью покинули зал, я поспешила к пятой двери слева, там, по рассказам Эсниры, было большое зеркало. Нам везло, в коридоре никого не было, нужная дверь оказалась незапертой, а войдя в комнату, мы обнаружили огромное зеркало в человеческий рост. Оно было великолепное, в бронзовой оправе и даже инкрустировано несколькими камнями.

- Готова? - выдохнув полной грудью, я взглянула на дочь. В вечернем платье и с красивой причёской она выглядела юной девушкой, но для меня она продолжала быть маленькой девочкой. Я была не готова к событиям, которые мы перенесли за эту неделю, и была не готова к тому, что моя девочка так быстро повзрослеет. Маша совсем не умела прятать свои эмоции и мысли, на её лице я могла отчётливо прочесть сомнение и нерешительность, было видно, как дочка, желая вернуться домой, не хочет бросать мелкого демона, который всё-таки сумел выбить себе место в сердце моей наивной и доверчивой девочки.

- Да, - кивнула Маня, но продолжала смотреть на своё отражение, будто советуясь сама с собой.

Сняв накидку, я бросила её на кровать и принялась быстро доставать из карманов свечи, мешочек с солью. Я боялась даже представить, что Маша передумает и решит остаться здесь! Что же тогда делать мне? Тащить её силком через зеркало или оставаться здесь с ней? Дрожащими руками я вытащила бутон розы из причёски и только тут вспомнила, что не закрыла дверь. Подхватив стул, я подпёрла им ручку двери и, развернувшись, увидела, как Маша теребит в руках кулон.

- Маня, ты недостаточно взрослая, чтобы сейчас принять решение, но я обещаю тебе, когда придёт время, мы с папой примем твой выбор, а Арниэль, если действительно любит тебя, то дождётся, - поглаживая дочь по волосам, я хотела забрать все её сомнения. Сейчас мы должны быть командой!

- Можно я напишу ему записку, - со слезами на глазах спросила дочь, заставляя меня почувствовать себя какой-то злобной мачехой.

- Напиши, только я не знаю, сможет ли он её прочесть. Не знаю, как мы друг друга понимаем, но читать их книги я не смогла, - вспомнив свои потуги добыть информацию, заметила я

- Арни рассказывал, что на книгах стоят защитные чары, и никто не сможет их прочесть, не развеяв их, - объясняя мне, она всё так же теребила кулон и поглядывала на стол в углу комнаты.

- Ладно, время идёт, садись, пиши, а я всё подготовлю, - подтолкнув Маню в спину, придав ей ускорения, я принялась за дело!

Нарисовав солью круг, в котором мы могли бы поместиться вдвоём, я расставила двенадцать свечей. У меня в руках осталась последняя свеча и бутон розы, когда я услышала громкие шаги по коридору и звуки открывающихся дверей. Нет сомнений, что искали именно нас, до полуночи оставалось меньше пяти минут. Переглянувшись с Машей, мы подтянули под дверь ещё комод. Маша быстро дописывала записку, а я судорожно зажигала свечи, закончили мы одновременно. Положив записку на мою накидку, дочь зашла в круг, шаги приближались, взглянув на часы, я с замиранием сердца следила за секундной стрелкой, и едва та дошла до двенадцати, я, глядя в зеркало, начала по памяти читать стих призыва:

Сквозь время, пространство, миры

К тебе одному мой голос донесётся.

Ко мне, мой любимый, приди!

Пусть чудо любви нас коснётся.


Затаив дыхание, я всматривалась в зеркальную гладь, от стука в дверь я вздрогнула.

- Елена, Мария, вы там? - из-за двери донёсся встревоженный голос Арниэля.

- Да, мы здесь, Арниэль. Что-то случилось? - стараясь сдержать дрожь в голосе, я поинтересовалась как можно спокойнее. А сама не отрывала взгляд от зеркала, но там были лишь наши перепуганные лица.

- Нет, да, - замешательство Арни было очевидно, но вскоре он объяснился: - Отец просил найти вас, он хотел бы познакомить вас с Императрицей, вы ей понравились.

- Хорошо, мы сейчас подойдём, пару минут, мы уже почти закончили с платьем, - никто не должен знать о нашей неудаче, а мы попробуем чуть позже. Сейчас же надо собраться и как можно быстрее уничтожить все следы обряда. Я критически осматривала пол, много времени уборка не займёт

- Я буду ожидать вас в зале, - даря нам время, Арни ушёл, едва я перестала слышать звук его шагов, выдохнула с облегчением:

- Фух-х, давай ещё раз? - предложила, глядя на Маню, а вдруг?

- Давай, - дочка кивнула и крепче сжала мою руку.

Я, моля про себя всех богов, повторила четверостишие, и спустя несколько секунд зеркало затянуло туманом.

Как я ни пыталась рассмотреть, что там, но ничего не выходило, правда, туман потихоньку начал расползаться. В отражении был виден какой-то огромный зал, больше похожий на зал заседаний, отступая, туман показал людей, сидевших на лавках, и трибуну.

Глядя на меня, человек с трибуны перестал говорить, а лишь возмущённо смотрел, сдерживая ярость. Ну, вот она моя настоящая любовь - Алиса Анатольевна, учительница географии! Никогда не замечала за собой таких пристрастий, ей-богу!

- А где же папа? - удивлённо спросила дочь, хороший вопрос, я бы тоже хотела это знать.

- Разберёмся, главное - это наш мир, пошли! - сделав шаг вперёд, я потянула за собой дочь. Туман радостно принял нас в свои холодные объятия.